「2」遭遇二代野戰車

從溫泉市鎮奈薩特，回到羣兔事務所的隔天早上。

妮娜一覺醒來，驚覺重力增加了三倍。身體猶如鉛塊般沉重，腦袋也像被套上鐵圈一樣痛苦。她懷疑自己是不是偷偷被邪惡的魔女詛咒了。

「這是普通的感冒啦。」

當她在胡思亂想時，跑來看診的醫生做出了診斷。

醫生凝視着妮娜剛纔咬在嘴上的輕薄魔法板。這是透過微弱的魔力反應，來測量體溫的溫度計。

溫度計變成了紅色，代表妮娜發燒了。

現在回想起來，妮娜過去沒有生病的記憶。多虧她硬朗的身體撐過了不健康的生活，才得以生存下來。奇怪的是，如今每天喫好睡好，她反而感冒了……

醫生坐在椅子上診察，他的後方則是小櫻、桃樂絲、克兒這些平時留在事務所的人。現在日正方中，早已過了喫午飯的時間。

在麪包店打工的愛爾紗、擔任維修工人的奇奇、以及同樣在醫生的事務所工作的愛麗絲不在這裏。她們現在應該喫完午餐，準備面對下午的工作了吧。一想到這裏……還穿着睡衣的桃樂絲和克兒，看起來未免太悠哉了點。當然，妮娜也不好意思這樣說。

「額頭借我摸一下。」

克兒靠近妮娜，撫摸着她的額頭。

「……該怎麼說呢，我沒辦法判斷。」

「你的手感覺涼涼的。」

「我也來試試看吧。」

穿着寬鬆睡衣的桃樂絲，蹲在牀鋪旁邊，將自己的額頭貼住妮娜的額頭。

妮娜想起小時候母親也這樣做過。

桃樂絲的額頭也涼涼的，沒有克兒的手掌冰涼就是了。

小櫻一臉好奇地尋問桃樂絲。

「這樣有辦法測出體溫嗎？」

「呃、抱歉，沒辦法。」

妮娜不解地反問，愛麗絲緊靠在身後的門上說。

「我也回去工作了，昨天愛麗絲小姐專用的房間還沒整理好呢。」

過了一會，對方也沒有進來的跡象。

「這個還可以喫！」

在醫生的事務所工作半年來，妮娜幾乎沒有負責過伙食。起先她有稍微幫忙過，同伴說她使用菜刀的動作太危險，從此她就和料理無緣了。

「在奈薩特旅行時，我和愛麗絲小妹牽手逛街很開心喔。大家一起泡溫泉，和克兒小姐在遊戲室玩打彈珠和撞球……多虧有你，我們享受了一段很愉快的時光。」

「溫泉泡太久，反而會造成身體疲勞。當然，妮娜的情況應該是熬夜傷身。這個嘛……算是管理人員失職吧？」

「……克兒小姐？克兒小姐？」

「請進。」

「那個、請你不要對我太溫柔，好嗎？」

可是，她的手指軟弱無力，不小心弄掉了愛麗絲辛苦切好的蘋果。

「我、我也很開心啊，可是……」

「你、你、你、你在胡說什麼！」

醫生整理好行囊，前往下一個患者的住處。

而且，她還細心關上房門。

令人印象深刻的可愛小虎牙，也悄悄露出來了。

「退燒後有空的話，看一下這本雜誌吧。」

結果人都走光了……妮娜反而感覺很寂寞。抱病在牀的妮娜，照理說要乖乖睡覺纔行。她的意識朦朧，卻很想找人說說話。

桃樂絲抓抓亂翹的頭髮，和小櫻一起離開房間。

不過，她的表情很快又沉下來了。

妮娜再一次努力開口，邀請對方進門。

不過，她被自己的聲音嚇到了，現在她只能發出邪惡魔女的嘶啞嗓音，根本沒有多餘的力氣大吼。

「對、對不起，我太貪喫了。平常的壞習慣不小心……」

愛麗絲的樣子是越來越可愛了，但她從客廳進來後表情很陰暗。

「請、請、請、請不要這麼說，妮娜小姐！我削的蘋果一定很難喫的。而且，我在這間房裏會污染空氣啊……」

不料，克兒閉着眼睛邁步行進，似乎對妮娜的聲音有了反應。她沿着牆壁移動，最後打開房門離開妮娜的房間。不可思議的是，她沒有絆倒或撞到其他東西。

她踩着小碎步到牀邊，妮娜還以爲她在留意腳下是否有地雷。之後她坐上椅子，將籃子放在櫃子上面，從裏面拿出了一顆蘋果。

妮娜這纔想起，有一個人她今天還沒見到。

「愛麗絲小妹……既然我們不能成爲朋友，那不然你陪我聊天吧！」

「我儘量準備一些不苦的感冒藥，記得要在飯後服用。還有多喫點營養的東西，保持充足的睡眠就沒問題了。爲了慎重起見，退燒以後再多休息一天，這樣就能安心了。」

搞不好，她是在盡力剋制自己高興的心情吧……

克兒一離開，房裏頓時變得靜悄悄的。

克兒也有從事翻譯工作，由於嗜睡體質的原故，她選擇了可以在家進行的工作。然而，在家工作也得達成業務標準。

「那當然。」

今天早上，大家知道妮娜感冒後，就一直頻繁出入她的房間。她們替妮娜製作冰枕、擦拭汗水、從倉庫找出小暖爐，絲毫不在意被傳染的風險。

妮娜請對方進門，也許是聲音太小無法傳到走廊吧。

愛麗絲遞出盛裝蘋果的盤子，妮娜伸手取用蘋果。

「……咦？愛麗絲小妹？你不用工作嗎？」

愛麗絲小心翼翼地走進來，彷彿來到了鬼屋一樣。

「纔沒有這回事呢！」

「……愛麗絲小妹，你是我的救命恩人。」

前天，留宿旅館的羣兔成員度過了熱鬧的一夜。

還留在房中的克兒……無意間站着入睡了。她的雙手抱着枕頭，發出了安穩的酣睡聲。另外，那個抱枕是愛爾紗提供的。有了抱枕，大家就比較少被夢遊的克兒熊抱了。

妮娜發自內心道謝。

妮娜試着叫醒克兒。

「沒錯。」

本該在醫生的事務所工作的愛麗絲，身上沒有穿着女僕裝，而是羣兔成員送給她的便服（昨天從奈薩特回來，大家拿各種衣服給她換裝，像在替人偶換衣服）。

她的態度如此堅決——妮娜也不知道該說什麼。

「不好意思……」

愛麗絲猶豫地左顧右盼。

昨天她們沒有準備好愛麗絲的房間，只好請她在客廳沙發上屈就一夜。羣兔的事務所有幾個空房，但多半變成其他成員的置物室。直到愛麗絲前來，她們纔打算整頓乾淨。

妮娜發現她的手上抱着一個籃子。

「我個人希望，你能立刻討厭我。」

「爲什麼……我想和你成爲朋友。」

「呃呃、這些蘋果是女僕宿舍的同僚送的慰問品……那個，裏面也有我的份，大家真的好溫柔……」

啊、原來沒辦法啊。

「我們絕不能成爲朋友！」

「我個人……」

「……我來做嗎？」

「就算你說不行，我也不想放棄。」

於是，前幾天的可愛人偶，今天打扮成清純的大小姐模樣。她的上半身是附有許多蕾絲的襯衫，下半身的蓬蓬裙裏面也有很多蕾絲。然而，這身扮相沒有不自然的感覺，想必是她身材苗條的關係吧。她的腦袋也很小，頭髮上的緞帶看上去反而蠻大的。

「嗚嗚。」愛麗絲髮出嬌羞的聲音，還縮起了身子。

安佛列格正值秋冬換季的時節，有許多人身體不適，並非只有妮娜感胃。這個時期是身兼鎮長的醫生最忙碌的時候。

愛麗絲的表情恢復開朗，恍若陰暗的天候放晴。這種開心的反應，和生日時獲得企求已久的布偶差不多。

「不、那個、醫生告訴我下午不必工作，回來照顧妮娜小姐就好，所以我就來了。」

看來那些女僕夥伴，也知道愛麗絲的食量驚人吧。

醫生收拾溫度計和察看喉嚨用的壓舌板，以及其他的行醫道具。

桃樂絲躬身致歉。

「你這麼說，我會更在意原因啊！」

「請進……」

妮娜無法理解，愛麗絲對自己這麼溫柔，爲何自己不能回報她呢？

「啊、那間空房和倉庫差不多呢，我也來幫忙吧。」

妮娜沒有翻身的力氣，她只是轉頭看着那本雜誌。

「咦？」

「謝謝你，愛麗絲小妹。」

削好第一顆蘋果後，她開始削第二顆蘋果。

她的動作稱不上流暢，但至少比妮娜強多了，妮娜連小黃瓜都不會切。有本事削蘋果皮是一件值得尊敬的事。

妮娜不經意地笑了。

「……那個，我來幫忙削蘋果好嗎？」

瞬間，愛麗絲反射性地撿起蘋果，一口吞進嘴裏。她一吞下蘋果，臉上立刻浮現「我怎麼又來了！」的表情，眼角也泛起淚光。

那是婦女的料理書籍，標題是『第一次做甜點就上手』。

「那麼，在退燒前要好好靜養喔。」

據說奈薩特的酒品很有名，除了愛爾紗和桃樂絲外，小櫻也難得共飲名酒。可是，單純的飲酒作樂沒有持續太久，後來愛爾紗發酒瘋跳舞，小櫻也纏着奇奇不放，酒宴完全失控。克兒帶妮娜和愛麗絲離開房間，到旅館的遊戲室避難到深夜。

「經過上次旅行，我想和愛麗絲小妹培養更深厚的感情呢。」

「對不起，我切得不漂亮。」

愛麗絲把削好的蘋果放入小盤子，斷裂的蘋果皮也掉在地面上。

「你要是沒來這個城鎮，我就被關在研究所裏了，悲哀的人體實驗也不會停止。因此，你是我的救命恩人，我想報答你。」

愛麗絲依舊激動拒絕了。

不管怎麼說，要先把她叫醒纔對……

愛麗絲矢口否認，嘴角倒是開心地笑了。

語畢，醫生將一本雜誌放在牀邊的櫃子上。

醫生離開後，小櫻也打開房門說。

愛麗絲的表情靈活多變，害羞的臉色中還夾雜着緊張的氣息。

可是，餅乾或蛋糕之類的東西，不必用到菜刀也能輕易製成。那些女僕前輩製作甜點的模樣，妮娜之前就頗爲憧憬。一想到有機會製作甜點，妮娜很期待感冒痊癒。

「……總之，好好靜養就沒問題了。」

妮娜的聲音，比回應敲門時還要大。

妮娜虛弱得連蘋果都拿不穩，但愛麗絲慌張的模樣實在有趣，她忍不住笑了起來。比起服用苦口的藥物或躺在牀上休息，和愛麗絲聊天感覺更容易恢復精神。

想出結論後，她看着沒人的地方說。

愛麗絲用小刀開始削蘋果。

她削蘋果的技術越來越好，蘋果皮也完全沒有斷掉，看起來十分有趣。

然後到了昨天，妮娜累到像沒電一樣動彈不得，夜晚很早就入睡了。過去駕駛戰車再疲勞也從沒感冒的，真是太不好意思了……

愛麗絲抱着籃子不發一語。

籃子裏堆滿了鮮紅的蘋果。

咚咚。

有人敲打妮娜的房門。

「這、這、這是特例。沒錯，是特例喔。今天妮娜小姐感冒，我才特別充當你聊天的對象。本來我一開口就會污染空氣的，妮娜小姐不嫌棄的話，我也很開心……」

愛麗絲的氣色變得很紅潤，感覺頭頂都快冒出蒸氣了。她的身體不斷髮抖，大概也是害羞的原故吧。

「我只是聊天的對象喔……」

愛麗絲用冷淡的語氣掩飾害羞的情緒，臉上依舊帶着笑容。

她拿叉子串起蘋果，將蘋果遞到妮娜的面前。

「請、請用……」

「啊～」

妮娜接受了愛麗絲的好意。

她一口咬下蘋果，甘甜的果汁散佈口中，洋溢着幸福的滋味。

「……是說，我也沒有什麼開心的話題就是了。」

「你去上班的時候，奇奇小姐和愛爾紗小姐有和你聊天嗎？」

妮娜喫着第二塊蘋果問道。

愛麗絲抓抓臉頰回答。

「奇奇小姐有和我聊天，愛爾紗小姐就……」

「愛爾紗小姐宿醉還沒清醒吧……那麼，你們聊了什麼？」

「冷卻系統的話題。」

這句話一出口，滿臉通紅的愛麗絲恢復了冷靜。一談到機器的話題，彷彿她身上也有冷卻系統被啓動了。

「奇奇小姐說，有顧客希望更新戰車的冷卻系統，她很煩惱該用海克薩技術的『FKN降溫系統』還是瓦伊斯研究所的『大腳』。」

妮娜也學過戰車構造，但冷卻系統的名稱和製造商她就不懂了。瞧愛麗絲聊得很開心，她也決定側耳傾聽。

「我就說，石橋工業的『白色風暴三號』也不錯。問題是，白色風暴三號的價格是另外兩家的一點五倍。我是認爲性能最強的比較好，奇奇小姐說白色風暴的性能太優異，普通的私立戰車隊其實用不到。」

妮娜和愛麗絲懇請戰車長賜教。

愛麗絲一看到她們，急忙站起來將手背在身後。

不安？

每次談到重要的事，桃樂絲總會這樣做。

「妮、妮娜小姐，請你快點躺下吧！」

換句話說，理論上是不可能迎擊的。

她很喜歡喫東西，卻從來沒有提及食物的話題。

這段播報促成桃樂絲的決斷。

不、那是一種確信。

光聽字面她很難想像那是什麼意思，也許是在表示野戰車的種類吧。

桃樂絲走近妮娜，蹲下來迎合她的視線高度。

桃樂絲的解釋很具說服力。

「物體？」

隨後，桃樂絲和克兒衝進房裏，門都快被她們撞壞了。

妮娜撐起雙手，打算從牀上爬起來。她勉強撐起上半身，結果重心不穩差點摔下牀。

桃樂絲點點頭，繼續說道。

遺憾的是，現在她連掀開毛毯的力氣也沒有。

「發燒不算什麼！請讓我駕駛戰車出擊！」

桃樂絲麻煩地撥弄瀏海。

愛麗絲專心傾聽桃樂絲的說明，似乎也有同樣的想法。

嚴格來說，一個小小的私立戰車隊，根本對抗不了中隊規模的野戰車。以戰鬥的規模來形容，這一仗相當於安佛列格特別中隊在定點J的戰鬥吧。那一場戰役死傷慘重，連白鴿的辛希雅也死於非命。白鴿幸運找到替補辛希雅的炮手，才得以重操私立戰車隊的工作，有不少部隊在那一戰過後面臨瞭解散的命運。

「我們這次不出動，等奇奇和愛爾紗回來，我們要馬上搭乘戰兔號逃跑。」

「桃樂絲小姐……」

桃樂絲心有不甘地搗住嘴脣。

實際和馬德卡特戰鬥過的人，纔有辦法相信山嶽移動的事實。沒有這個經驗的愛麗絲，也許很難相信『山嶽會移動』吧？

「我可以駕駛戰車！」

這是妮娜沒有聽過的字眼。

這時，小櫻也衝上樓梯跑進來了。

「只要還有性命和戰車，我們就有本事經營下去。現在先思考該如何生存吧，我們要回安佛列格鎮，在那裏迎擊野戰車。身爲私立戰車隊……我們當然不會放敵人平安離去。」

嗡嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——————！

「野戰車出現的新定點F，離我們的事務所非常近。愛麗絲你可能不知道，半年前城鎮的南方有座山，那座山後來移動了，舊定點F的位置開通了新的道路，那條路連接的就是新定點F。」

愛麗絲趕緊上前攙扶她。

『目 前 得 知 進 犯 的 野 戰 車 主 要 是 第 二 世 代 的 類 型 ！ 切 記 配 合 敵 方 屬 性 配 置 兵 器 ！ 重 復 ！ 目 前 得 知 進 犯 的 野 戰 車 主 要 是 第 二 世 代 的 類 型 ——』

「沒關係，現在不是在意這種小事的時候。」

妮娜激動反駁桃樂絲，忘了對愛麗絲道謝。

她的疑問加深了妮娜的不安。

「妮娜……」

「奇奇和愛爾紗還沒回來，我就解釋給你們聽吧。」

剛來事物所的愛麗絲，想必還不瞭解目前的狀況吧……她的視線遊移不定，之後索性省下開場白，直接尋問桃樂絲一個問題。

妮娜很擔心這件事，愛麗絲倒是坦然理解了。

「第二世代恐怖的地方是，它們喜歡集中攻擊『物體』，更勝於人類或兵器。」

「然後啊，新系統的實驗發生了一件——」

「請問、你們要出動了嗎？」

妮娜想不到反駁的餘地。

戰車長摘下製作魔法板時配戴的眼鏡，發揮冷若冰霜的冷靜思考，以及斬釘截鐵的果決氣質對所有人說。

另一方面，愛麗絲蹲在地上觀望窗外的動靜。她注視着窗外，小心翼翼來到妮娜身旁。她的雙手撐在牀上，用身體護住妮娜。

「在無法擊破敵方中隊的情況下，有沒有辦法死守到鎮上的援軍到來……或者，將敵人誘導到其他的地方？奇奇小姐和愛爾紗小姐，要是能帶來替補妮娜小姐的人……」

對遠離家人的妮娜來說，這座羣兔事務所就是她的家。羣兔的夥伴一直陪伴着她，所以她並不覺得寂寞。這裏有許多的回憶，已經是她心靈的一部分了。

現在回想起來，她的興趣只限於機械和食物。而且，她龐大的食慾似乎是出於『必要』而不是喜歡享用美食。昨天從奈薩特回來，大家拿了一堆洋裝替她打扮，她對流行也不太感興趣。

「……是。」

愛麗絲探出身子，以一種充滿期待的眼神問道。

「呃、克兒。你去聯絡醫生，我們要在鎮上迎擊敵軍。」

桃樂絲的語氣很篤定，形同在宣告判決。

「解說就到此爲止了。我們現在能做的，是將必要的東西放進吉普車和戰兔號，並且儘快脫離這裏。沒必要在缺乏兵員的狀態下出擊，讓羣兔的夥伴遭遇危險。」

克兒舉手敬禮後離開了房間。

接着，愛麗絲又談了許多話題。

「可是，事務所……」

「即使是這樣——」

妮娜撐起手臂，身體卻怎樣也爬不起來。她和愛麗絲聊天后心情很不錯，可惜身體完全沒有恢復。到頭來，妮娜只食用了蘋果和一點水份而已。

桃樂絲將手肘撐在牀上，俯視着臥病在牀的妮娜。

「現在有太多不利的狀況。也許你覺得——打倒馬德卡特的人不該說這種喪氣話，但這就是現實。」

「最後……第二世代野戰車也很難對付。」

「敵人也離我們太近了吧！」

私立戰車隊住在沒有野戰車的地方根本沒意義。她們住在生活不便的郊區，也是爲了對抗野戰車。如果戰車駕駛不能接受這種事，私立戰車隊也等於失去了存在的意義。

大受衝擊的小櫻，靠在牆上喃喃自語。

「首先，這座事務所的位置有問題。」

反過來說，愛麗絲真的只懂機械的話題。

在安佛列格生活了半年……就連妮娜也對流行小有興趣。

「所謂的第二世代，本體多半是戰車以外的機械……例如怪手、起重機、或是在工廠使用的機械手臂。這些是最近新發現的，所以被稱爲第二世代。據說是野戰車侵襲工廠，同化了工廠裏的機器而產生的。過去在安佛列格的周邊報告裏，直到新定點F出現後，纔有第二世代的野戰車。」

「事、事、事務所要被破壞了嗎！？」

不過，桃樂絲的表情始終暗淡。

「那個、呃呃，對不起我不該隨便接近妮娜小姐的！」

任何戰車駕駛都會對這個聲音產生反應，不管是戴耳機聽音樂或在牀上熟睡。

她的表情柔和，彷彿在告訴妮娜——這不見得是一件悲傷的事情。

「安佛列格鎮的四周有石牆，我們則是住在石牆外面——亦即在耕地內的森林入口。我們羣兔是刻意設立在這裏，好迎擊從南邊前來的野戰車。保護城鎮免受野戰車威脅……這是我們優先考量的結果。」

「……事務所也不見得會被破壞啊。」

按照之前的報告顯示——它們並沒有比第一世代的兵器集合體強大，畢竟第二世代沒裝備強力的大炮或遠程飛彈。

目送克兒離開，桃樂絲對剩下的人說。

小櫻難過得快要哭了。

「我絕不讓同伴死去，這是我成立羣兔時發過的誓。事務所沒了可以重建，夥伴死了卻不能復生。因此，我不會讓你駕駛戰車出擊。」

所以，妮娜的身體也有了反應。

『新 定 點 F 出 現 一 個 中 隊 的 野 戰 車 ！ 請 附 近 的 戰 車 隊 趕 往 現 場 支 援 ！』

愛麗絲說到一半停了下來。

新定點F到事務所周圍的森林外，幾乎沒有任何障礙物，頂多沿路有一些樹木而已。這裏不存在能以寡擊衆的伏擊地形，正面衝突勢必會演變成近身戰，數量處於劣勢的羣兔是沒有勝算的。

這座事務所要是遭受破壞，受傷的絕對不只妮娜的心靈。事務所是大家的歸宿，大家都會受傷。哪怕感冒發燒……或是受了更嚴重的傷，她也無法忍受不戰而逃。

渾身發抖的妮娜，拉起滑落身上的毛毯。

「好比人類耕作的農田、水稻、溫室、橋樑、堤防、水壩、水道、隧道、電塔。當然，以民宅爲首的建築物也是它們破壞的目標。第二世代的野戰車曾經只花一個月，就把一座山破壞得生機不存。再者……我們也很難判斷它們具有什麼武裝。」

妮娜用力握住毛毯。

桃樂絲還沒回答，擴音器又傳來播報聲。

愛麗絲疑惑反問。

外面設置的擴音器，響起了震耳欲聾的警報聲。

「我的睡意都沒了。」

「一開始就是位置問題嗎……」

警報聲過後，擴音器傳來播報戰情的聲音。

包括戰車的冷卻系統，凡事和機械有關的事情，她都非常清楚。例如奈薩特礦山的起重機和卡車，以及農田使用的牽引機等等，每一樣的發售日期和價格都難不倒她。

「意思是山嶽不見以後，敵人離我們很近是嗎？」

妮娜低下頭來，呼喊着戰車長的名字。

妮娜心想，戰車長果然很了不起。

而今，一整個中隊的第二世代野戰車，正朝羣兔的事務所進犯。

「可能性非常高。」

緊接着。

「沒錯，以前離我們最近的舊定點F，好歹也在山頂上。相對的，新定點F離我們太近了——中間除了農地什麼也沒有，敵方大舉進犯的話，我們無法以寡擊衆。」

「瞭解。」

「你連下牀都辦不到了，不是嗎？」

妮娜被嗆得啞口無言。

當她知道自己不必戰鬥——身體頓時失去了力氣。

四肢無力的妮娜，靠在攙扶自己的愛麗絲身上。

正好，愛爾紗和奇奇也從職場回來了。

愛爾紗還穿着麪包店的圍裙，奇奇也沒換下工作服。

「你們決定怎麼做！？」

「放棄事務所，退到鎮上的防線。」

「我就知道！！」

聽完桃樂絲的回答，愛爾紗扯開嗓子大吼。

然而，遇到越緊急的情況，她好像越容易冷靜下來……很快她就恢復沉着了。

「我無所謂，反正我的貴重物品只有這個。」

愛爾紗撩起圍裙，裙子的皮帶上掛着一柄裝飾華麗的短刀。那一柄刻有阿多拉巴魯特家紋的匕首，是她和行經安佛列格的商人拼酒贏來的。

「我也沒問題。」

奇奇神情淡然地揮揮手。

克兒也從樓下跑回來了。

「聯絡OK，鎮上在進行迎擊準備了。」

「克兒，你有什麼想帶走的東西嗎？」

「看過的書我都記在腦海了，沒問題的。」

克兒豎起姆指回答桃樂絲。

「那麼……」

桃樂絲轉過頭，看着癱在地上的小櫻。

妮娜在吉普車上見識的光景——和桃樂絲的視野一模一樣。

妮娜擔心——她會不會就這樣陷進地板裏面啊？

妮娜蓋着毛毯，躺在拆掉後座的貨架上。

桃樂絲移動顫抖的手指，指着新定點F的方向。

「……你有辦法嗎？」

「準備炮擊——」

剛纔充滿自信的桃樂絲，臉頰也抽搐了。

「小櫻帶着妮娜先坐吉普車離開，逃跑的話搭乘吉普車比較快。」

奇奇加裝的車頂是拱形的，車尾純粹用一塊布擋着，以便搬運貨物。妮娜解開固定布料的繩子，將頭伸出外面觀看沿途的風景。

襲擊安佛列格鎮的巨大人形野戰車——鐵人暴君。利用超強魔力操縱的殺戮兵器……妮娜至今依舊記得，鐵人暴君的瞳孔也閃爍着相同的紅黑色光芒。

尚未恢復冷靜的奇奇，講話速度也變得很快，她也冒出艙蓋抱住癱軟的桃樂絲。

妮娜看到桃樂絲打開艙蓋探出身子。

妮娜閉起眼睛，轉頭回避強烈的光線。

她的語氣比平常還要快。應該說，她講話快時聽起來更爲真誠。

小櫻很容易消沉，恢復速度倒也非常快。

車身浮上半空，失去了重力。

妮娜在意識不清的狀態下，看着愛麗絲舉手發言。

「那個，這是我唯一一次駕駛戰車，請多多指教了。」

妮娜感受到她在發抖，於是拼命擠出一絲聲音說。

「希望她們不要受傷啊。」

隨後跟上的戰兔號，也開到農業道路上了。

「也沒人會責備你啦。總之，小心別開進水溝裏啊。」

聽到桃樂絲這麼說，大家纔想起野戰車近在咫尺的事實。愛麗絲釋放的魔法威力太強，她們都忘了這件事。

野戰車行軍的地動聲，撼動着妮娜的腦袋。

妮娜掛懷的是……不曉得愛麗絲能否發射主炮？

「是！我會全力辦妥解僱前的最後一項工作！」

那道光芒讓妮娜想起了鋼鐵巨人。

羣兔成員展開行動，前去進行自己該做的事情。

「哇喔、真是太神奇了。」

「只是，我們現在沒有炮手啊……」

「嗯，的確……」

她以近乎跳躍的動作起身，一把抱起蓋住毛毯的妮娜。她平常習慣抱着一堆清洗衣物，抱起妮娜對她並不困難。

桃樂絲擊掌告訴大家。

「愛麗絲小妹！」

愛麗絲用袖子擦擦臉，也奮力站起來了。

敞篷的老舊吉普車，加裝了車頂應付寒冬。那是奇奇收集器材改裝的，巧妙改裝的車頂阻絕了冰冷的寒風，構造和馬車相去不遠。

「桃樂絲小姐你沒事吧請進來裏面休息。」

平時妮娜都是坐在戰兔號上，透過潛望鏡觀察敵軍，聽從桃樂絲的指示開炮。直視野戰車判斷戰況，還有對抗恐懼全由桃樂絲負責，所以妮娜才能勇敢地戰鬥。

就在她探頭觀望的瞬間……也聽到了野戰車行軍的聲音。

過去妮娜搭乘魔動戰車的資歷不淺，因此才能臨危擔任炮手。其實發射主炮是需要經過反覆訓練的，否則會造成填充的魔力分散、或魔力填充過度導致逆流的危險。

那道光芒超越了波動的範疇，是純粹的魔力聚合體——要說是雷射也行。

「直接夾着尾巴逃跑也蠻不爽的，至少賞它們一發再走吧？這不是面子或自尊的問題……我想告訴鎮上的醫生、貝雅莉潔、還有其他的戰車隊。羣兔會奮戰到底，絕不會就此認輸。」

外面的天色轉暗，妮娜看不清愛麗絲現在的表情。

對方若是第一世代那種純粹的兵器——戰兔號早就進入敵人的射程範圍了，她們甚至沒辦法賞對方一記大炮。

「我沒有駕照喔，沒關係嗎？」

「各位若不嫌棄、那個、我來發射主炮如何呢……」

農地前方是一整片鐵色的空間。

「嗚嗚、好難受喔……一下子就暈車了。」

之後，她按住自己的太陽穴沉吟，猶如在責備自己能力不足。

克兒半開玩笑地說出感想，沒有人反對她說的話。

「拜託了！請你代替我駕駛戰車！你的炮擊會帶給鎮上的居民勇氣的。所以……請你不要說自己沒資格了！」

自己不過是一個發燒就動彈不得的脆弱生物，對方卻是單靠移動就能破壞一切的怪物。人類……究竟要如何對抗呢？

愛爾紗一臉疲憊地爬出操縱手的專用艙蓋。

「……是怎樣，那個真的是波動彈嗎？」

這羣人是私立戰車隊羣兔和愛麗絲。

儘管她不是戰車駕駛，但確實是羣兔的夥伴和事務所的居民。也許她對這裏懷有妮娜無法想像的情感吧，只見她掩面哭泣、抽抽噎噎地說道。

「不然咧？」

「究竟、發生了什麼事啊……」

愛麗絲的身體在發抖，而且比發燒畏寒的妮娜更嚴重。之前，愛麗絲從沒有主動開口，她總是嫌棄自己、希望別人討厭自己，現在她卻主動開口了。

首先，她們看到了巨大的坑洞。地面上多了一個半圓形的坑洞，大小超越了戰兔號和鎮上的公所，那是愛麗絲開炮的彈着點。

妮娜凝神細看，發現那一片捲起沙石的金屬空間，正是野戰車的集團。魔動兵器的軍勢如燎原之火迅速逼近，所到之處滿目瘡痍。

這時，戰兔號的車身開始閃耀紅光。格納庫裏的魔法板填充大量的魔力，震動到隨時可能破裂。超量的魔力包覆戰兔號的車身，發出了血色般的詭異紅光。

「之、之前被關在研究所，我相信羣兔一定會來拯救大家，因此才逃來這裏求救……我想報答你們幫助我的恩情、可是……」

小櫻抽着鼻子說。

她再次瞭解自己的渺小，以及敵人的威脅有多可怕。

妮娜搭乘的吉普車開往安佛列格。

「對、對不起喔，我、我還真沒辦法否定呢？哈哈哈……」

早已做好覺悟的愛爾紗，雙手環胸地說道。

魔法板快要損毀——但箭在弦上不得不發了。

小櫻駕駛的吉普車穿過林間小徑，以絕對稱不上安全的速度衝上農業道路。車輪壓過路邊的芒草，勉強轉向安佛列格鎮上的方位。

隨即，戰兔號的炮身放出一道光芒。

「……我知道像我這種人，絕對沒資格搭乘戰車守護別人……」

這時有人怯生生地舉手了。

至於野戰車軍團——

戰兔號的身影，被逼近的野戰車軍團吞沒了。

妮娜抓住貨架的邊緣，試着確認外面的狀況。

「波動彈，炮擊——」

她們不光是逃跑，而是要讓大家知道她們有奮戰不懈的勇氣。

鎮上還有夥伴在等待她們，那些人也是同樣勇敢的夥伴。大家都是普通的少女、女性、男性，每一個人都是血肉之軀，全憑堅強的心靈舉兵奮戰。

「快看、快看那裏。」

是攙扶妮娜的愛麗絲——她的動作很含蓄，似乎沒被發現也無所謂似地。

愛麗絲放下小手，忸忸怩怩地回答。

「這個嘛，賞它們一發再走是沒問題啦。」

她高高舉起右手，準備下達最後的指示。

爬出艙蓋的桃樂絲，也因爲下盤不穩的關係，受到了剛纔震動的影響。她靠在艙蓋的邊緣，像個敗戰的拳擊手一樣疲憊。

駕駛座的小櫻趴在方向盤上，痛苦地拍着方向盤。

暴風般的衝擊過後——本來開在農道上的吉普車，前輪不小心撞入農田裏動彈不得。吉普車飛過了水溝，直接撞進了農田裏。

克兒也從同一個艙蓋爬出來。

不過，她扶持妮娜的手臂充滿了力量，而且還用力點點頭。

不久……震耳欲聾的爆破聲響起，車子也差點被衝擊波震翻。

「那個……」

愛麗絲低下頭來，額頭都快撞到地板上了。

戰兔號的主炮對準野戰車軍團。

基本上沉着冷靜的克兒，也驚訝地反問愛麗絲。

「……嗚嗚、事務所重建的這段時間，你們要解僱我對不對？你們一定沒有僱用女僕的閒錢吧？我知道！我都知道！嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚！」

她們沒有擊破野戰車的必要。

滾滾的沙塵逐漸平息。

進軍安佛列格的野戰車，本該浩浩蕩蕩破壞沿途的一切事物。然而，現在那些野戰車莫名調頭返回巢穴了。

戰車長桃樂絲對準目標揮下右手。

戰兔號被炮擊的後座力，震向吉普車剛纔的所在位置。戰兔號滑行的過程中，履帶刨過路面，農業道路的泥土也堆積在車身後方。

桃樂絲抬頭看着天花板，她也能理解愛爾紗的心情。

打響一記反擊的狼煙就夠了。

不過，有人願意挺身相抗。

「請多指教啊，愛麗絲。」

戰車長向臨時的新成員打了聲招呼，並且環顧衆人的臉龐。

所有第二世代的野戰車，紛紛開回山脈消失後的空曠平原——也就是情資尚未明朗的新定點F。

「我對戰車不太瞭解，但有一件事我很肯定。」

小櫻從窗戶探頭，眺望那個不可思議的光景。

「……看樣子我的女僕工作不會被解僱了。」

小櫻說得沒錯。

她們不知道野戰車退兵的理由是什麼。

不過，事務所平安無事，雙方也不必進行一場總體戰了。

野戰車井然有序踏上歸途，宛如找到食物的螞蟻。

大夥看着野戰車離去的光景，橙色的太陽也沉入了西邊的森林後方。