第一章 幼童竊盜團

1

幾隻海鷗，正悠閒地遨遊在海面上。

多摩斯庫斯港就在眼前，出港進港的大小漁船與商船，將港口點綴得好不熱鬧。

由於天公作美的緣故，亞特魯所搭乘的客船，在從桑得里亞港出發的第二天，就按照預定的行程抵達了多摩斯庫斯港。

「喂！你在想什麼！」

將手肘靠在舷旁，紅色的髮絲在海風吹拂之下顯得格外地飄逸，正當亞特魯將心神馳騁於這塊未知的冒險世界時，背後卻被人意外地敲了一下，於是慌張地轉過了頭。

「哦！原來是泰菈，把我嚇了一跳……」

在眼前，站着一位在明亮雙眼中帶有淘氣眼神，有點男孩子氣的少女。

「亞特魯，到多摩斯庫斯以後，你要幹嘛啊…」

將雙手放在後方，泰菈向上凝視着亞特魯。

「現在還沒有任何預定的目標。聽說多摩斯庫斯是羅門帝國領土最東邊的城市。我可能暫時會先在這裏蹈躂蹈躂，準備一些旅途上所需要用到的東西吧！」

亞特魯背靠着船側，用悠閒的口吻說道。

「那你要去歐利耶多嗎？」

泰菈搖晃着纖細的雙腿，狀似無趣地說道。

「我想暫時先到帕魯沙王朝的領土瞧瞧，那你們呢？不再回故鄉歐利耶多了嗎？」

亞特魯向泰菈詢問伊布爾一家人今後的行程。

「不曉得，歐利耶多對媽媽來說只剩下不好的回憶，應該不會想回去吧……」

「本來以爲還可以再跟你一起旅行的……」

「只要可以跟家人一起平安地過日子就好……我再也不想去旅行了……」

背對着亞特魯，泰菈快速地朝船艙中跑去。

在另一頭的船倉中，許多迫不及待等着要下船的乘客，早就已經提着行李湧在甲板上等候。回身一看，船已漸漸地駛入灣內，碼頭就在前方不遠的地方。穿着奇特衣服，皮膚黝黑的外國人，正在碼頭上向船上的親友揮着手。

亞特魯搖搖晃晃地在街上走着，突然在街頭的角落聽到數名男子的喊叫聲。

男子伸出手來，一下子不知道從亞特魯的腰帶上拿了什麼東西出來。

「這兒的天氣，看來跟桑得利亞的暑氣有得比……」

「哦！這裏是餐廳沒錯，可是白天沒有營業。」

「你還想要繼續再矇騙我們嗎……？隨便你吧！你手下的那羣小鬼，大部分都已經被我們逮捕了，相信只要再過不久，剩下的那些小鬼也要被我們一網打盡了！」

臉上泛着倦容，眼中顯出極度疲勞的亞特魯，幾乎是用着最後的力氣，再三地表明自己是清白的。他們就連一杯水也沒有給亞特魯，亞特魯的喉嚨簡直就好比沙漠一般乾燥，發出的聲音也越來越沙啞了。

不過令人不可思議的是，在這條街上竟然聞不到任何肉汁的香味、水果的芳香，甚至連麪包的焦味也聞不到。

哈哈一笑，這位樣似商人的男子便轉身離去。

雖然知道孩子聽不懂他的話，還是向那位把錢包硬塞到自己身上的小孩說了說話。

亞特魯雖然不明白那些男人所喊叫的意思，不過從他們憤怒的語調來判斷，他們似乎是在吵架，而且聲音離這裏越來越近。

「我已經說過很多次了。我是今天才到這兒的旅人，我纔沒有偷什麼錢包啊！」

只要能夠找到喫的食物，不管是住在什麼地方都無所謂。在午後的炙熱日照，與飢腸轅轅的肚子相互呼應之下，讓亞特魯的步屨變得益加沉重。

「所以你們認錯人了！雖然我看起來這樣，但已經是二十幾歲的人了！」

「啊！現在這個時間，這裏是沒有營業的哦。」

正在與亞特魯交談的，是一位年紀約三十歲左右，會說羅門話的男子。而亞特魯則被緊緊地綁在木椅上無法動彈，長時間地接受這位男子的質問。

在一瞬間停下來的大人們，向亞特魯大聲吆喝着。人數共有三個人，身上都穿着同一種樣式的衣服，還拿着長約一個人身的木棒。不分青紅皁白的就直接朝着亞特魯打來。

這羣男人們互相看者對方，嘰哩呱啦地商量着，不久後其中一位男子就繼續往小孩逃跑的方向追趕而去，剩下的這兩位男子，則將亞特魯包圍了起來。

「那麼請問哪裏有白天營業的店家呢？」

微弱的聲音，讓亞特魯睜開了雙眼。

亞特魯小聲嘟嚷着，臉上不禁苦笑。

「你…你們要做什麼！」

在世界各地都能品嚐到特殊的料理，這也是冒險的樂趣之一。其中當然有美味到讓人神魂顛倒的極品料理，但也不乏那種當地人視爲天上美味，喫起來卻令人作嘔的食物。

亞特魯伸伸懶腰。深深呼吸了一口當地的空氣，空氣裏充滿了異鄉的味道。

「在這段期間裏，白天不管是哪裏都沒有在賣食物。」

轉頭一看，說話的人是一位正在拉着駱駝，年紀約莫有四十多歲的肥胖男子。

「你是第一次到這裏來的吧！可憐的小傢伙！旅客是不必遵守阿茲拉的教義的，趕快找一家旅店去弄點喫的吧！」

「讓你跟手下的小鬼頭面對面吧！」

——他們都是沒有親人的小孩嗎？

街道兩旁相等間隔的種植着椰子樹。有些人羣聚在樹蔭下納涼、有些人鋪着絨毯在地上睡覺，也有些人拿着以椰子樹葉編成的扇子，一邊搞涼，一邊觀看着棋局。

「因爲這段期間是皮斯蘭教的斷食月，這裏是信奉皮斯蘭教的城市，教徒們都必須遵守阿拉的教義，在日出到日落這段時間裏，一律不能進食，不用說食物了，就連水、酒、香菸都不能沾啊！」

「那麼晚上以前都不能喫任何的東西嗎？」

「團員都是些十五六歲的小鬼頭！」

「誤會！這是個天大的誤會！」

「先去找點東西喫吧！」

突然間，在前方看到一位穿着破爛衣服的年幼孩童，正在拼了命的跑着。而在他的後方，卻是一羣一面在追趕，一面在破口大罵的男人們。

看着孩子們的睡姿，亞特魯反覆臆測着孩子們的境遇。

——是我的錢包……？不是啊？

在搖搖晃晃的甲板上，雖然也看見了他們的身影，但是隻不過才一下子，伊布爾一家人便淹沒在下船的乘客羣中，消失在亞特魯的面前。

——難道已經天亮了嗎？

但是孩子或許瞭解亞特魯所要表達的意思，他回到同伴中商量一下之後，便從牢房的一角不知拿出了什麼，朝亞特魯走了過去。

「不管了，先去找間旅社要緊！」

「難道今天是集體休業的日子嗎？」

這位負責翻譯的男子轉過身子向頭上夾雜着白髮的主管說了說話。

——算了！以後或許還會有見面的機會吧。

亞特魯向這位滿臉鬍子，看起來雖然頗爲恐怖，但態度卻異常親切的男子打探着。

但說也奇怪，卻沒有一絲絲將怒氣報復到孩子身上的衝動。孩子們澄澈的眼神，讓人絕對難以把他們和作壞事產生任何聯想。

「等一下！我什麼都沒做啊！」

——因爲你的關係，才讓我揹負着幼童竊盜團首腦的罪名，說破了嘴也沒人相信。

在如此悠閒的光景下，無論走到哪兒，都看不見任何倉促行走的路人。

不過不管食物好喫與否，亞特魯的餐盤上也絕不會留下一粒米。經過五年來的冒險旅程，亞特魯幾乎喫遍所有的食物。否則可不容易保持旅途中所需要的體力。

因爲這個孩子而被誤認爲是盜匪首領的亞特魯，不禁感到怒氣攻心。

亞特魯雖然急促地尾隨在他們之後下船，不過碼頭上的人羣比自己想像中還要雜沓，在熙來攘往的人羣中，早已看不到他們的蹤影。

隨着瞳孔漸漸習慣昏暗的環境，亞特魯也漸漸可以看到各個小孩的容貌。

規模雖然比不上桑得利亞，但是多摩庫斯庫也算是個人口彙集的熱鬧都市。

這兒的男人，頭上都纏着白布，在長袖的白色襯衫上有着極爲豔麗的刺繡花紋，長及膝頭的直條紋靴子，看起來也頗爲美觀。

在沙漠中的冒險旅程雖然將皮膚曬得焦黑，但仍然比不上在地人來的黝黑。

在迷濛的視線當中，亞特魯隱隱約約地看到孩子們全都已經從地板上站了起來，集合在一起不知道在做些什麼。

小孩差一點就要撞上亞特魯了，急忙間轉過身子躲到了亞特魯的後方。而後方的大人們也隨即追趕而至。

其中一位小孩用蹲着走的方式慢慢地靠近亞特魯，並且靜靜地望着亞特魯的臉。而亞特魯也仔細地看着這位小孩。

「好吧！今天就到這裏爲止。明天再繼續問吧！」

2

所幸在這個陌生的地方，羅門帝國的語言似乎還能通用的樣子。

街道上也可看到幾頭駱駝，揹負着行囊在街頭慵懶地踱步走着。向遠處望去，可看到幾座類似寺廟，屋頂設計充滿了東方風味的建築物。

「早就檢查過了，在你的行李中發現了鎧、盾跟劍之類的東西，一般人應該不會帶着這種危險物品旅行吧！你該不會就是最近在城裏蒐括擄掠的幼童竊盜團的首腦吧！」

在下船之前，亞特魯想向伊布爾一家人當面道別，也可以順道打聽一下有關城市中的住宿等等細節的問題。

「我以前冒險所到過的地方都是一片戰亂的景象，還以爲這個世界就要滅亡了呢。」

「看不出來耶！而且被偷走的錢包，就是在你身上發現的，這就是最好的證據！」

不知道是那個人的錢包，也不知道在什麼時候，竟然跑到了自己的身上？

「你們就是幼童竊盜團嗎？」

於是亞特魯就循着聲音傳來的方向，往騷動引起的場所漸漸地靠過去，想要看看到底是發生了什麼重大的事情。

「太好了！那我就不客氣了喔！」

經歷許多次冒險的亞特魯，對眼前所看到的悠閒光景，還有些不適應的感覺呢。

解開繩子，亞特魯雙臂被衛兵抓着押往地下，那兒是一排的牢房。

在閃開木棒的瞬間，原先躲在背後的那位小孩，早就已經迅速地逃走了。

在像廉子一般垂下的頭髮下，用一雙如豆般的小眼睛凝視着亞特魯。面前這個圓臉蛋的孩子，就是那天躲在亞特魯背後的小孩，結果最後也還是難逃被逮捕的命運。

亞特魯獨自佇立在街頭的一角，十分稀奇地瞧着許多平生第一次看到的物品。

昏暗的牢房視線雖然很差，但仍可以隱約地看到周圍的環境，幾位小孩正背靠着牢壁，用着警戒的眼神望着新進來的房客。

背靠着鐵門，以雙腳盤坐的姿勢坐着。但即使闔上了眼睛，卻因爲空腹與暑氣的折磨，讓自己久久無法入眠。也不知道經過了多久的時間，才稍稍進入了淺淺的睡眠狀態。

衛兵離去之後，孩童們惶惶恐恐地向亞特魯靠近而來。

在漂泊的幻化都市—凱芬中所經歷的精彩冒險，直到現在仍然讓亞特魯感到興奮。對於往後自己將遭遇到何種狀況，亞特魯的心中感到十分地期待。爲了將來的冒險，現在應該是好好休養身心的時刻。

——從船底醒來一直到現在，還沒喫過任何東西。在大街上用鼻子嗅着，聞聞看是否有任何烹煮食物的味道，這個時候只想早點找到一家餐廳，以解腹飢之苦。

肩上扛着行李，亞特魯以緩慢的步調在街頭輕鬆地走着。

每個孩子外貌給人的感覺都十分的襤褸，頭髮一個比一個長，讓人分不清是男是女。大部分都是十歲左右的年紀，但裏頭也有五、六歲的小孩。

——總之先找家旅社休息一下吧！

莫名其妙被抓來的這個地方，似乎是維持治安的警護兵辦公室，身旁站着數名配戴者鐵手銬的警護兵，讓人無法做任何的抵抗。

一股強烈的飢餓感襲來，亞特魯不禁感到一陣暈眩。

仔細一看，原來是個錢包。

喉嚨非常乾渴的亞特魯將孩子拿來的水一飲而盡，露出了滿足的表情，這個圓臉的孩子便回到夥伴當中。不久後孩子們互相依偎着，平躺在地板上進入夢鄉。

雖然向這些小孩問話但是卻得不到任何的回應。孩童們一面斜眼監視着亞特魯的行動，一面開始竊竊私語地交談着。亞特魯雖仍然是聽不懂，但也可以聽出這些孩童所說的話語，又與衛兵們所使用的當地方言不同。

與男人華麗的裝束比較起來，女子的服飾顯然是樸素了許多，身上的衣服僅僅是以一片黑布製作而成，直接從頭覆蓋到腳趾，而或許是因爲宗教上的緣故，在他們的臉上都覆蓋着一層網布。

「我不是也問過很多次了嗎？你身上又沒有任何可以證明身份的證件，我們不能夠確定你的身份啊。」

感到非常不可思議的亞特魯，在走了好長一段路後，終於發現了一家像是餐廳的店鋪，雖然看不懂招牌上的文字是代表着什麼意思，不過從店面的設計來看，這應該是餐廳沒錯。話雖如此，卻也看不到任何出入的客人。用手轉了轉門鎖，原來門是鎖着的。

「這段期間……？」

「這裏不是餐廳嗎？」

孩子拿到亞特魯面前的，是一隻裝滿水的碗。

男子將亞特魯的話，翻譯給周圍的衛兵們聽，站在四周的衛兵們不禁轟然大笑。

「算了算了！或許我不久之後就可以出獄了……」

打開鐵格子的牢門，亞特魯被踢進牢門之中。

過去只知道帕爾沙帝國是由皮斯蘭教所支配的國家，沒想到羅門帝國帝國境內的這個地方，也被皮斯蘭教教徒所佔領着。

——原來如此，那個時候就是你把偷來的錢包偷偷地塞到我身上的。

「你們檢查過我的行李了！小偷應該不會帶那樣的行李吧！」

「什麼幼童竊盜團……我根本就不知道！」

年幼的孩童似乎已經用盡所有逃跑的力氣，與後方追趕而來大人們的距離越來越近。

「算了，這樣也好，要是現在不先習慣皮斯蘭教的風俗習慣的話，那麼在今後的旅途上，一定也是會充滿種種困難的。」

朦朧的雙眼中，孩子們臉上的神情似乎有點不一樣

一位方纔沒有看過，身材高佻的少年，站在孩子們的中央。孩子們似乎正向他訴說着什麼。這位少年難道是在自己睡着的時候，剛剛纔被抓進來的新同伴嗎？

從外貌看來他是孩子當中年紀最長的，約莫十五六歲，與孩子們一樣，身上穿着的服飾十分襤褸，但是短頭髮的造型與乾淨的裝束，讓他在孩子中，看起來格外地顯眼。

將錢包塞到自己身上的那位小孩，正指着亞特魯，向那位少年說些什麼。少年轉過身來，銳利的目光與亞特魯的雙眼恰巧相接。

這位少年有雙細長而清秀的雙眼，不過他並未特別理會亞特魯，轉過身去，將孩子們帶到牢房深處的牆壁前。

少年伸出手觸摸着牆壁，突然間發生了一件令人無法置信的事，少年的手掌、手腕、手臂與肩膀漸漸地埋入牆壁之中。

亞特魯不禁發出驚叫聲，手用力捏了捏臉頰，以確定這不是夢中的景象。

眼睜睜的看着少年的身體逐漸消失在牆壁之前，孩子們也跟在少年之後不發出任何聲響地，一個一個的被吸入牆壁之中。

當最後一位小孩即將消失在牆壁裏的時候，亞特魯忍不住站起身來，向牢房深處的牆壁跑近。不過卻沒抓住小孩，小孩最後剩下的腳跟部分已經迅速的被陷入牆壁裏了。

天啊！這是怎麼一回事？

亞特魯急促地用手觸摸着那面將孩子們吸入的牆壁。感覺上並沒有什麼特殊的地方，跟一般石壁的粗糙觸感沒什麼兩樣。看不到任何隱藏的洞穴，牆上也沒有留下任何裂縫。不過與周圍的牆壁比較起來，孩子們被吸入的石壁上帶有溫熱的感覺。

在牆壁上找不到任何類似機關的東西，這麼說來，難道那位少年會使用魔術嗎？

——穿壁的魔法………？

這一定不是個什麼單純的幼童竊盜集團，絕對有什麼特別的地方。

看到這幕令人意外的場面，身上的瞌睡蟲早就已經被趕跑了，亞特魯難掩興奮之情，像熊一般地在牢房內走來走去。

漸漸泠靜了下來之後，才發現自己已經陷入極糟的狀況之中。

在審問桌上，沒有任何人能夠接受亞特魯的說詞。

雖然將在牢房肉所發生的事一五一十地說出，結果反而讓大家更加懷疑。

「如果是我讓他們逃走的話，那我又何必留下來呢？如果我能讓你們在毫無警覺的情況下逃出去的話，那我早就逃走了。」

警護兵們也不得不承認亞特魯的理由是有幾分道理，因此態度也稍微軟化了一些。

在這樣半醒半睡的狀態下，也不知道過了多久，穿過眼簾而入的日照，似乎已漸漸失去了威力，亞特魯也漸漸醒了過來。

幼童站在門口，向亞特魯招招手，就直接進了廢墟。

「這樣不會太過份了嗎！？」

老闆的態度突然有了一百八十度的大轉變。

「他們要我先逮到首領，才答應幫我解開，但是這種情況，別人都以爲我是個逃犯，讓我連飯都沒法喫到，唉！」

仔細一看，在孩中也有二、三位是連走路都還不大平穩的幼童。

「當然有、當然有……請您先在帳簿上填個名字好嗎？」

想到自身的遭遇，亞特魯不禁感到泄氣。自從進城以來，就沒發生過什麼好事。不僅是被當作幼童竊盜團的首領而被抓到牢房裏，還莫名其妙地被交付抓住真正首領的任務，現在可好，有錢竟然連飯都喫不到！

因爲這裏的每一樣食物都加有香辛料，都能辣到讓人噴出火來。爲了冷卻喫到燥熱的喉嚨，亞特魯咕嚕咕嚕地喝下了許多的酒。

頭部好像被小石頭般的東西砸到。原本以爲是路過的駱駝所踢來的小石子，而不特別理會，不過不知道是怎麼回事，接二連三地又被砸到，亞特魯張開了迷濛的雙眼，朝街道上看了看，然而卻並未發現到任何一頭過路的駱駝。

亞特魯一邊說着，一邊慢慢地接近少年，孩子們不安地聚集在少年的身旁。

3

雖然並沒有睡覺的打算，但一陣陣涼風吹拂着臉龐，也讓他迷迷糊糊地睡着了。

亞特魯試着用笑來化解尷尬的氣氛，但是夏利的情緒似乎仍舊非常的緊繃着。

老闆看到了戴在亞特魯手上的手銬，臉上頓時出現怪異的表情。

少年向亞特魯說道。

圓瞼幼童向亞特魯招了招手，似乎要亞特魯跟着他走。

各種烹調的香味，飄散在街道之上，飢餓的亞特魯受到香味的刺激，不禁感到飄飄欲仙，但在某種預感的驅策下，絲毫不敢鬆懈，緊緊追着幼童向前行。

「我有錢啊！」

突然聽到有人呼喊自己，亞特魯驚訝地回身一看。好熟悉的聲音，好熟悉的身影，尖長的下巴、垂在帽檐之下的蒼白頭髮。

「你好，我想要住宿……」

也不知道經過多久，亞特魯穿過了熱鬧的大街，跑到了像是住宅區一樣的地方，又不知過了多久，最後來到了一片荒郊野地之上，穿過一條雜草叢生的羊腸小道，不久眼前便豁然開朗，眼前所看到的是一件殘破的房子，屋頂都已毀壞，年久失修的破落景象，看起來是個無人居住的廢墟。

「客官，您的行李呢？」

「如果要證明你不是幼童竊盜團的黨羽，那麼就請你把真正的首腦抓來吧！在還沒抓來以前，你的行李我們將會代爲保管。還有，這個手銬也必須戴着。」

「難道是因爲這個的關係嗎……？」

「那麼我只要用餐就好……」

第三間、第四間，結果仍是相同的。讓亞特魯在飢餓感之上，又加了一層焦躁感。

突然間，喀啷一聲，手上的手銬已掉落地面。孩子們都發出歡呼的叫聲。

亞特魯將點來的食物全部喫完後，突然感到一股濃濃的睡意襲來。眼前的餐盤在朦朧的雙眼中一下子變成兩疊、三疊，亞特魯直接趴在餐桌上睡了過去。

手上的枷鎖阻礙雙臂的自然擺動，亞特魯十分不自然的走路姿勢，讓路上的行人都對他投以好奇的眼光。

——算了，應該有別家比較不同的旅社吧。

亞特魯試圖尋找其它間旅社。

「啊，我叫做亞特魯·克利斯汀，是昨天剛到這裏的旅者。我不知道她是個女孩子，真是抱歉啊……呵呵。」

「他們爲什麼不幫你打開呢？」

滿頭白髮，在鼻樑上掛着眼鏡的老闆，十分熱情地招呼着亞特魯。

在前方不遠處的椰子樹頭，看到一個孩子探頭而出，微笑地看着自己。

就在此時，肩膀不知被誰敲了一下。

少年帶着困惑的表情，轉身看着亞特魯。

而且就算用任何一種方法逃走，如果亞特魯是他們的同黨，那麼棄亞特魯一人而去，似乎顯得不合常理。因此初步將亞特魯是黨羽或頭目的可能性予以排除。

站在亞特魯面前的，是從薩爾薩塔冒險以來，就時時幫助自己的情報收集家。

雖然只需要喝水就可以舒緩辛辣的感覺，但是生意人畢竟有一套，在店家之內並無水的供應，就是一定要客人點酒來喝的意思吧。

太陽雖然已向西傾斜，但是距離黃昏似乎仍有一段很長的時間，只好在樹蔭底下找到陰涼的處所，亞特魯躺在草叢上，閉上雙眼樂天地幻想着夜晚到來時的情景。

老闆帶着亞特魯到帳房，要將手上的筆交給他時，老闆突然臉色大變。

夏利走近亞特魯，左右兩手輕輕地放在亞特魯的手銬之上。

纔剛因爲獲得警護兵的認同，心頭大石終於落地的亞特魯，卻被有附帶條件的釋放這樣的話語所震懾住了。

老闆的態度依然還是沒變，像掃除穢物一般地將亞特魯逐出了旅舍。

蘇雅追着離開廢墟的亞特魯而出，但卻被夏利給擋了下來。

亞特魯比着自己，確認是否要自己過去，幼童點點頭，就直接向前面跑走了。

雖然覺得自己有點多管閒事，但是看到這羣可憐的小孩子，一股要救助他們的強烈使命感便從亞特魯的心中油然而生。相信絕對是有什麼意外的變故，才讓這羣孩子陷入不幸的遭遇之中。

「終於找到了！」

「喔！我的行李已經寄放在其它地方了。你這裏有什麼喫的嗎？」

「後會有期了」

「我們雖然不相信你說的穿壁之術，但可以暫時確認你不是他們的同黨。先把你放出牢房吧！不過這是有附帶條件的釋放喔。」

亞特魯像是突然被澆了桶冷水般。想到自己的手上的手銬雖被解開，但寶劍與防具等行李卻還因此而被扣留在警局內。

雖然對這個不合理的要求提出了抗議，但還是不被接受。

「你如果想要早一天獲得真正的自由，就儘早把真正的首腦帶來吧！在外面，你沒有這個也不是辦法吧……」

亞特魯戴着手銬，被逐出警局之外。

「耶！你不是情報家卓倫嗎？」

在椰子樹頭的就是那位偷走錢包，蓬頭垢面的圓臉幼童。

在亞特魯的詢問當中，夏利突然間聳起了眉頭，用慌張的口吻說道。

就在這時，手銬上突然發出青白色的火光。

——斷食時間只到傍晚以前，再忍耐一下吧……

斷食的時期似乎尚未結束。不管是餐飲店或是販賣食品的店鋪，都處於歇業的狀態。對現在的亞特魯而言，能夠找到東西填飽肚子，是比抓幼童竊盜團頭目還要緊的課題。

「太好了！這個孩子特地把我帶來這裏，如果語言不通的話，那不就很尷尬了。」

警護兵們也在牢房內做了徹底的調查，不論是在牆壁、地板或是天花板上，都察覺不到任何異常的狀況。

亞特魯毫不遲疑地走了進去。

亞特魯向前伸出雙臂，將手上的枷鎖拿給夏利看。

「這裏是你們躲藏的地方嗎……？」

對於眼前所看到的奇特現象，感到不可思議的亞特魯，用極其興奮的語調問着夏利，但是夏利的反應卻極其冷淡。

亞特魯感覺到又有什麼東西從前方飛來，於是舉起被手銬銬着的雙手，將它抓下一看，原來是個像圓慄一般的小果實。亞特魯站起身子，朝着果實飛來的地方望去。

醉醺醺的感覺也是挺令人舒暢的。想要探索幼童竊盜團背後真相的念頭，此刻早就被亞特魯拋到九霄雲外去了。

雖然看不懂招牌上的文字，但從房舍的外觀看來，這絕對是間旅社沒錯。

亞特魯的手腕感到些許的痛楚，眉頭不禁皺了起來。

這時候已經接近傍晚了。在白天歇業的餐館，也都紛紛開啓店門，在店裏頭點亮了燈，開始準備迎接客人的到來。

「別提什麼親人的事了！我們就是我們！不用依靠誰，我們就可以活着！」

「你不是看過他們的首腦嗎？我們就連他什麼樣子都不知道！當然就交給你了！」

亞特魯用重獲自由的手撿起地上的手銬。鎖頭部份似乎是被一股強大的熱力融化而切斷的。那曾經堅固的鎖着亞特魯的手銬，現在看起來就像是爛鐵一樣。

「啊！亞特魯先生，好久不見啦！」

「那天在牢房的事，還有今天在這裏也一樣，都讓我見識到你不可思議的力量。……你是魔術師嗎？這些可愛的孩子們，也都有和你一樣的能力嗎？」

「啊！歡迎光臨……」

不願意向外人說出實情的經過，亞特魯不由得撒了個謊。

拖着沉重的腳步找尋旅舍。串連手銬的鏈子，在行走時發出譁啷譁啷的刺耳聲響。

「等等！我並不想知道你們爲什麼要這麼做，所以請你們放心。我只想知道爲什麼這裏就只有年幼的孩子？你們是從哪兒來的呢……？你們的親人又在哪裏呢……？」

「先去找旅舍吧……」

「你……你會說羅門話……」

但是結果都一樣如此，老闆看到手銬後，態度就像翻書一樣快，將亞特魯拒於門外。

亞特魯毫不警戒地踏進了廢墟之中，在昏暗的視線中傳來了吵雜的人聲，這兒有十數個小孩，其中一部份在牢房中看過，將亞特魯引導到廢墟的幼童，正和那位身材較高的少年說着話。

或許是對白天禁慾要求的反動吧，當地的皮斯蘭教教徒，到了晚上便羣聚在餐館酒樓裏大塊喫肉大口喝酒，震耳欲聾的笑聲與高昂的歌聲交雜着，店肉就像戰場一樣吵雜。

「我們誰也不欠誰了！你最好把我們忘了。請你走吧！我們再也沒有任何瓜葛。」

警護兵將亞特魯的錢裝到袋中，丟給了亞特魯。

「你不生氣嗎？」

「糟糕！我真是老糊塗了，房間已經客滿了，不好意思，請您到別的地方去吧！」

4

亞特魯看着手上的手銬，身上帶着手銬，看起來確實像是個越獄犯，鏈子的部份還會發出聲響，實在是讓人有夠頭痛的。

「不湊巧，今天剛好沒賣喫的。」

平時很少沾酒的亞特魯，在這兒不得不喝上大量的酒，雖然酒並不是十分濃烈，但似乎已遠遠超過自己的酒量，不一會兒就醉了過去。

「剛剛到這兒就遇上這種事，我真是來的不是時候啊……」

經過兩天持續的飢餓與乾渴，亞特魯在酒館裏開始狼吞虎嚥地大喫了一頓，另外跟平常不同的就是，喝了一大缸的酒。

「好厲害！你……」

第五間、第六間、第七間，仍然不肯收留他。

「我知道了，問了那麼多讓你不愉快的事，實在是很抱歉。不過永遠過盜賊的生活似乎也不是辦法。要是你們肯改變心意，請隨時跟我說一聲。只要到城市裏，應該就可以找得到我……雖然我看起來並沒有什麼特殊，但是我過去曾在羅門帝國境內，經歷過許多次的冒險，因此我相信多少可以給你們一點幫助。」

「稍微會說一些……」

「她是我妹妹，叫做蘇雅。我叫夏利·阿弗達比亞。」

「啊，你是……」

對於現在的亞特魯而言，像無頭蒼蠅般地找尋旅社，或許只是浪費體力罷了。

「嘿嘿！難得看到你醉醺醺的樣子啊！」

卓倫向着亞特魯彎下了腰。

「難道你有什麼不愉快的事嗎？」

嘴角露出笑容，卓倫用嘲弄的口吻問着亞特魯。

「沒有啦……」

亞特魯用無法對準焦距的瞳孔望着卓倫。

「我們還真是有緣啊！你的風光事蹟我早已聽人說過了，我也知道在這裏一定可以碰得上你。聽說你正在爲下一次的冒險作準備。咦？亞特魯，你現在還在休息當中嗎？」

「我昨天才剛到多摩斯庫斯，這裏的情況我還不是很瞭解。」

「嘿嘿！你的裝備可真輕便，把行李寄在店裏也就算了，連最重要的庫雷利亞寶劍也不帶着，真是悠閒啊！」

「不！其實有很多麻煩事啊！」

「喔！我想聽聽！」

卓倫將身子靠近亞特魯。

不想向他人解釋什麼，亞特魯急忙地移開話題。

「我有個重要的問題想要請教你。」

「喔！什麼問題？」

「在這個城市中大鬧的幼童竊盜團，你應該知道吧！這羣孩子到底是從哪來的？他們又爲了什麼要那樣做呢……？」

「呼……關於這個幼童竊盜團嘛！對常常光顧的你，就免費告訴你一點吧！他們是在三個月前，從鄰近的帕爾沙帝國來的，是在離這兒不遠的夏提那哈迪村長大的。這個偏僻的村莊向來不跟外界聯絡，位居高地，氣候涼爽，是一個被美麗森林所包圍的村落……」

「到這裏是完全免費……」

卓倫用手指輕輕敲打着餐桌，暗示着亞特魯付錢。

「知道了……你繼續講……」

亞特魯快速地從酒意中清醒過來。

其中一人吹起信號角笛，不久後，城市的各方也都傳來相同的角笛聲，在此同時，像雷鳴般的馬啼聲震天價響，黑衣集團似乎是想要開始撤走了。

此時從遠處突然傳來許久未曾聽到的馬鳴聲。自從進城以來，在街道上所能看到的動物也就只有駱駝而已。

一位年輕的婦人呼喊着。從穿着上來看，好像是來自羅門的旅客。

坐在馬上的，是一羣穿着黑色衣服的男子，頭和臉都用黑布包裹着，讓人無法看到他們真正的面目。

人數多出黑衣集團數倍的警護兵，將黑衣集團的成員團團地包圍起來，並且用手上的警棍擊打頑強的黑衣集團。

馬隊將婦人包圍起來，把婦人身旁的孩子硬生生地強拉到馬上。

以低姿態躲藏在屋子的角落的亞特魯，偷偷觀察着騎馬集團的行動。突然間背後不知道被誰給敲了一下。

黑衣集團達到了目的，並不將眼前出現的亞特魯看在眼裏，意氣風發地乘馬而去。

—一定是在找尋誰吧！

第一次在明亮的光線下，如此近距離地看到他。散亂的頭髮問，有雙如豆粒般的小眼睛。或許與年齡的差距有關，與端莊成熟的兄長夏利比較起來，妹妹的外貌與兄長差距甚多，令人不禁懷疑起他們兄妹關係的真實性。

亞特魯往身邊一看，發現一隻被捨棄的駱駝正坐在路旁，隨即跑了過去，坐上鞍子拉扯繮繩，駱駝睜開沉重的眼皮，緩慢地站起身來。而擄走蘇雅的一行人，卻早已將自己遠遠地拋在身後。

「你是……蘇雅！」

一定得通知夏利！

5

正在感到好奇的時候，馬蹄聲已經靠自己越來越近。聽起來並不像只有一兩匹，好像是五六匹的隊伍。隨着馬羣的接近，依稀也傳來幾聲悲涼的叫聲。

此時大街上空無一人，家中有小孩的大人們，都緊閉門戶，與孩子一同躲藏在家裏，深怕遭到騎馬集團的攻擊。家中沒有小孩的大人們，爲避免遭受池魚之殃，也紛紛放下手邊的工作，倉促地踏上回家之路。警備兵們早已陷入投降狀態，像敗犬一般縮着尾巴，早已不知隱遁到哪兒去了。

黑衣集團的暴虐橫行，遍及了整個城市。

被摔落的警護兵掙扎着想要爬上駱駝繼續戰鬥，但是駱駝卻因爲屁股被黑衣集團一踹，受到驚嚇而逃開。

「等一下！你們到底想幹嘛！」

也許真的是運氣不好，蘇雅跑出去的街上，剛好有一批黑衣集團等待着。

「村莊遭受到火攻，或許和村落的宗教信仰有什麼關聯吧！」

追趕而至的亞特魯，在下個場所，看到這羣人又重複做了與之前相同的事。看到一位在街上大約十歲的孩子後，便將他強拉上馬，發現沒有用處後，又將他丟到地上。

在旅社裏過了一夜，亞特魯爲了收集更多夏提那哈迪村的情報，一大早便出城了。

如果找到他們的獵物，一定就會把他擄走。

亞特魯拉扯繮繩，沿着來路踏上歸途……

看到亞特魯不愉快的神色，蘇雅將偷來的錢包塞入懷中，跳到房子前方準備離開。

——什麼？這到底是怎麼一回事？

聽到喊叫聲，騎乘駱駝的城市警護兵隨即前來查看。

「沒錯！他們爲了解決當下的生活問題，所以就在都市中以偷盜爲業。可憐啊！本來都是那麼可愛的孩子啊！」

「這麼說來，這羣孩子全都是孤兒羅！」

騎在馬上的男子，緊緊將蘇雅抓在手上，撩起覆蓋在額前的頭髮，在確認什麼之後，向後方的同伴發出奇特的叫聲，而後方的同伴亦以奇特的叫聲與之呼應，並且將手中的彎劍高高地舉向天空。

只與黑衣集團中的一批人遭遇的亞特魯，難以估算闖入城市中施暴的黨羽到底有多少人，只能確定事件已進入十分嚴重的狀態。

亞特魯呼叱着的駱駝，向大軍團追趕而去，但是駱駝的速度究竟是跟不上馬。

然而馬上的黑衣集團成員似乎個個身手敏捷，不但閃開警棍的攻擊，更將警護兵的警棍給奪了下來，用手將警護兵摔到地上。

蘇雅叫着自己的名字，臉龐泛着更加愉悅的笑容。

「你不要在這兒遊蕩喔！現在外面有很可怕的壞人」

情報蒐集工作，雖然沒有什麼很大的進展，不過從卓倫那兒得到的情報卻得到了證實，在十年前，村民祭拜女神的信仰是可以被確定的，而村民在森林中自給自足，鮮少與外界接觸的消息，也是正確的。

「夏提那哈迪村因爲遭到火攻，而使得家園被燒燬殆盡。村民大部分也都被燒死了，但令人感到意外的是，這個村莊的孩童不知爲何卻都能僥倖地活了下來。這些孩子爲了尋找謀生的糧食，因此就流亡到都市裏來……」

那他們所要找的孩子究竟是……？

果然沒錯，亞特魯終於明瞭。

「夏提那哈迪是不是一個特別的村落，這也是值得一提的。百年前，在預言家穆哈瑪特發動聖戰之後，帕爾斯王朝便成爲信仰唯一真神的皮斯蘭教教徒所支配的國度。不過在這之前，各地的土着都信奉着自己的土地之神，夏提那哈迪村也不例外。」

「確實是如此的……有關火攻的事，我目前還不是很瞭解。不過只有孩子們才僥倖存活下來的這件事，真的是有點不合乎於常理，其中一定有什麼特別的原因。關於這方面，請再給我一些時間調查。」

雖然這樣想着，但很遺憾，現在卻不能和卓倫碰頭。酒吧要到傍晚後纔開業，到時也不知能否碰上他。

執行勤務的警護兵們朝向黑衣集團逼近而來，與黑衣集團展開了小規模的衝突。

越往前行，與大軍團之間的差距就越來越大。雖然不知道大軍團的最終去處，亞特魯還是越過了邊界，進入帕爾沙地領地。此刻太陽已經西下，亞特魯在沙漠中行走着，直到再也無法看到大軍團，只好眼睜睜地看着他們消失在正東方的某處。

正午時分，亞特魯停下了腳步，小歇了一會兒。

亞特魯慌張地追趕在騎馬集團之後。

亞特魯不經意地向着黑衣集團這樣喊道。

騎着駱駝走出城門後，在前方的荒野處，看到了成羣的黑衣集團。總數少說一百騎以上，儼然就像是個大軍團。

亞特魯應他的要求從身上了掏出一塊金幣。

亞特魯與卓倫道別之後，便離開酒場，尋找旅社去了。

路過的街民們，紛紛討論着有關騎馬集團的流言。有人說他們是帕爾沙帝國的正規兵，又有人說不是，總之，沒有人知道他們的真面目。

此刻雖然看不到先前那批人馬，但在街上徘徊之際，卻碰上他們的另一批黨羽。他們在看到孩子後，同樣地將孩子強拉上馬，隨即又將孩子丟到路上。

本以爲他們是要把孩子擄走，但是現在看起來又不太像。

警護兵們揮動着手上的警棍，擋住黑衣集團的去路，想要制止黑衣集團的行爲，但他們似乎完全不將警護兵放在眼裏。

馬上的男子們口中不知叫喊着什麼。

「沒事了吧！那麼我可要告辭羅！如果你還想知道什麼，就在這個酒場等我吧！」

「亞……特魯，亞特魯」

黑衣男子們把從警護兵那兒奪來的警棍，嘎巴嘎巴地折成數段，瞄準躺在路上呻吟的警護兵丟去，隨即趕着馬匹向前奔去。

由於仍在斷食的期間，爲了避免再度陷入像前兩天那樣悲慘的狀況之中，亞特魯已經事先準備好了水和乾糧。

「夏提那哈迪村是什麼特別的村落嗎？遭到火攻可並不是一件尋常的事。我想它應該是與誰結下了深仇大恨，有着一段不尋常歷史的村莊吧……！」

雖然亞特魯明白蘇雅聽不懂自己所說的話，但是亞特魯還是擔心地向他提出叮嚀。

「不行，這個孩子……」

蘇雅似乎也知道大事不妙，慌張地向右閃避，但是卻已經來不及了。被先頭的騎馬者追上，直接將他強拉上馬。

沿路上，亞特魯一直向過往的駱駝商隊打聽有關夏提那哈迪村的消息，但幾乎沒有什麼人知道夏提那哈迪村這個村落，即使有人知道，也是在十年前曾經去過而已。想要知道這個村落的近況，似乎並不如想像中的那樣容易。

坐在椰子樹的樹蔭下，一面喝着水壺中的水來止渴，一面眺望着遠方的長路。

「嗯！有一點！」

爲了制止蘇雅，亞特魯也跟着跳到房前。

「目前還不敢斷言，這方面我會繼續地展開調查的行動。我想在兩三天內就可以向你報告結果……亞特魯，你對這個幼童竊盜團很感興趣嗎？」

——卓倫或許知道他們的真面目。

黑衣男子們看看身旁，似乎並未發現他們所要找的東西，於是便策馬揚長而去。

亞特魯只能這樣推測。

蘇雅果然不明白亞特魯所說的意思，只自顧自地從自己懷中取出今天的收穫，得意洋洋地在亞特魯眼前展示。

「啊！不行！現在不行出去！」

「在聖戰以前，他們所崇拜的是亞爾·雅典娜這位女神。與其他村莊不一樣，它們在聖戰後並沒有改變自己的信仰，仍然延續着傳統的女神信仰。不過這樣的信仰，在被皮斯蘭教滲透的現在，似乎已經漸漸瓦解……」

亞特魯躲在巷弄裏，仔細地觀察着他們的暴行。雖然想要出手制止，但在還不瞭解他們的真正目的與本來面目之前，貿然地行動對事情並沒有什麼太大的幫助。

感到氣氛變得極不尋常的亞特魯，迅速地站起身來。匆忙地循着發出聲音的地方前進。不久便看到了一羣人。

將孩子強拉上馬的那位男子，也不顧孩子的哭鬧，撫摸着孩子的頭。不久就像丟掉玩具一般，將孩子從馬上丟下。婦人慌張地抱起他的孩子。

「住手！你要對我的孩子做什麼！」

他們已經達到了目的。打從一開始，就是爲了夏提那哈迪村的孩子而來。

站在眼前的正是謎之少年夏利的妹妹蘇雅。

騎馬的黑衣兵團羣聚在奪得蘇雅的那位黑衣騎士的身旁，從側面跑出一位騎馬者，將手中的劍往下方指着。

「啊！這麼滿的錢包……一定是今天你趁大人們慌慌張張時所下的手吧！」

——這些人到底想做什麼？

在他心中有股強烈的預感，而真實的情況也正如自己預測地完整地在眼前上演。

騎馬集團見街上無人，又更加放肆地展開他們的搜索行動。將緊閉着的門窗打破，闖進民宅中一家一家地搜索。

慌張失措地轉身一看，一位面貌熟悉的孩童，正用天真無邪的笑容對着自己笑着。

自認爲平時訓練有素的警護兵們，辛苦的訓練卻完全都派不上用場。警護兵們感到非常的錯愕，一時之間呆立在路上。

黑衣集團是個謎，而他們的行爲更是個難解的謎。