第五章 最後一幕

1

暑假開始的這三天，我從早到晚都在琴音的公寓寫作。

連我都感到害怕的是，自己竟然習慣了穿着居家服的學生待在牀上的狀況。

從第二天起，琴音就不再偷窺我的筆記型電腦。看來她判斷要是做出更多評論，可能就會變成幫我修改文章了。

或許是因爲用腦過度，我回家後只會稍微看一下手機就上牀睡覺。

彩葉的聯絡也只有晚上傳來一點訊息而已。她應該知道小說的截稿日期將至，卻不曾提到這件事。

午餐我們喫的是泡麪、即食調理包、便利商店的便當。當然是各自去買的。

每當我提出下廚的意願時，都會被她以要我專心寫作爲由阻止。說是這麼說，我也沒看過她使用廚房。

晚餐則固定和變裝模式的琴音去家庭餐廳。

於是乎，就在她每天都點不同的點心，最後點完所有季節限定甜點的集訓生活第三天晚上。

當我走到平常和彩葉道別的岔路口時，被背後一個女性的聲音叫住了。

「狀況怎麼樣啊，小正？」

站在那裏的，是之前走夜路時突然搭話，然後考我琴羽三鶴測驗的金髮爆乳美女（大坂腔）。她還是跟那時候一樣，一身紅色打扮。

「……」

我決定選擇忽視她。

那是不能扯上關係的可疑人士。拜託警察快來臨檢她吧。

「喂喂，居然不理我喔！……唔，很不錯嘛，居然能讓我吐你的槽。」

我又沒有在裝傻。

我轉身面對那個古怪的女子。琴音說過會介紹她給我認識，之後就沒有下文了。

「妳好像是三春認識的人，但妳究竟是哪位？竟然連跟蹤這種事都做了。」

「跟蹤這件事真的很拍謝啦。不過，我實在很想親眼確認一下，看看小正是不是配得上琴音大人。」

是尼特族啊。

「叫葵小姐就行了啦。」

這個人遠比我瞭解琴音。

「哎──琴音大人的大大大粉絲小正居然說那種話？纔不是『就這樣』。那就是一切原因。我啊，已經不想跟那孩子以外的人工作啦。琴音大人引退的時候，就是我的編輯人生結束之時。」

「妳該不會是尼特族吧？」

「其實差不多寫完了。大約一萬一千字，我打算在改稿時刪減一些。」

「現在的話，是琴音大人官方認可的跟蹤狂吧。換種說法，就是一介僕人（Servant）啦。」

絲毫不顧周遭景觀的海外時尚業界人士的打扮，以及從那副絕佳好身材的口中說出的，有如親戚家阿姨的大坂腔。這種異常的反差讓我頭暈目眩。

「我曾經是琴羽三鶴，不對，是琴音大人的責任編輯喔。你不信的話，現在就跟琴音大人確認也可以。」

爲什麼之前都沒想到啊。

葵小姐拋了個飛吻，然後消失在夜路中。

「葵小姐，三春的家人……她的父母在做什麼？」

葵小姐搔了搔頭。那種莫名奇妙的超嗨情緒也好，一身紅的奇特打扮也好，她是搞笑藝人嗎？

「原來是真的嗎，琴音？」

當我再次把那個一身紅的古怪金髮爆乳美女（大坂腔）的事說給琴音聽之後，令人悲傷的是，她給出完全肯定的答案。

我想着絕對不會出手的同時，也在內心吐槽……爲什麼需要這個人的許可啊。這時，一個之前就很在意的疑問浮現在腦海。

「不過也好。你在寫小說吧？向琴音大人學習是好事喔。對琴音大人而言也是。」

「先等一下。妳說燈是開着的，所以三春平常真的沒有住在那間公寓嗎？」

「變態……？」

「雖然她本來就行跡可疑還是個變態，但不是壞人。遺憾的是，她的能力很強也值得信賴。在我遇過的大人之中，她具有最傑出的腦袋。我很不想承認就是了。」

「那種人進公司當員工？」

強迫別人用名字來稱呼她這點，似乎有點像琴音。

琴音稱呼她「鴫澤」而非「葵小姐」。看來她們並非作家與編輯，而是真的如同主人與僕從的關係。

我裝作沒看到，輕輕地把名片收進皮夾裏。

不是僞造的話，那麼站在我面前這名稀奇古怪的女子就是「文藝青葉」──也就是我正打算投稿的「文藝青葉新人獎」的主辦單位──的編輯。印在名字旁邊的MD大概是公司職稱吧。上面也記載着電話號碼和電子郵件信箱。

葵小姐有點驚訝地看着我。

我頓時醒悟。既然是作家，琴羽三鶴應該會有責任編輯。當然，這就表示除了我以外還有其他人知道她的真實身分。

「是啊。她的年紀比我大，我卻直呼她姓氏，這也是她要求的。還說過被我冷漠對待會渾身酥麻之類的話。」

「總而言之，小說要加油喔。我會在旁邊默默守望，小正。我相信你……啊，你對琴音大人出手的時候，記得先知會我一聲喔？」

「對三春而言是好事？」

看來葵小姐和我差不多，在不同的方向上被琴音搞得人生大亂。

「當然，平常我會保持距離。這也是琴音大人的希望嘛。不過只要她傳喚，無論什麼時候我都會飛奔過去。這就是我的工作，是我的專業。」

「因爲在琴音大人的引退簽名會時有做過身分確認啊。不記得了嗎？還是說，你當時緊張到沒辦法注意別的事？畢竟你看起來就像個狂熱粉絲嘛。」

雖然這種打扮招搖的女人在琴音家四周晃來晃去讓我很擔心，注意力卻被一個無法忽視的字眼給吸引。

雖然不該以貌取人，不過她的打扮顯然是已經做好被以貌取人的充足準備了。

「造物主賜予的筆觸，燦爛文采的化身，人間國寶……守護這位以嬌弱少女姿態降臨凡間的女神，正是我的使命。」

琴音大人……？

先不論沒有對她出手是理所應當的。真要說起來明明就是我被琴音襲擊。

經她這麼一說，我想起簽名會會場確實有個應該是工作人員的女性。印象中那是個頭髮很長的女性。不過那個人是黑頭髮，穿套裝，說標準語……

「……」

「那種時候不會來的。我也沒有那種想法。」

這四天以來，我一邊撰寫，一邊反覆進行細部的結構修正。

「哦……琴音大人還沒有『透露到那種程度啊』。」

那叫工作嗎？跑腿也好、生活助理也好、奴隸也好，葵小姐似乎是主動把一切都奉獻給了琴音。

「……妳有在工作啊？」

雖然能花在改稿的時間只剩下一兩天，這仍在琴音的戰略規劃之中，以寫作的步調來說算是相當順利。

「啊啊～我還沒講呢。」

「……真要說的話，也是有那種見解啦。」

「好了。現在別管鴫澤，趕快動筆吧。截稿日就在後天了。進度如何？」

「呵呵，不愧是老師。已經理解我這門課的用意了呢。」

「啊哈哈哈。琴音大人引退時我也跟着辭職，所以就解放自我啦。」

「沒料想到鴫澤會跟老師接觸。不過算了。反正比起透過我介紹，你們直接見面還比較快。」

無論是堂而皇之自稱跟蹤狂，還是在日常生活中說出「僕人」一詞，我從沒遇過這樣的人。即使她說「換種說法」，但僕人和跟蹤狂根本是兩回事。應該說，官方認可的跟蹤狂又是什麼？

「……爲什麼葵小姐知道我的事？」

「是啊。宛如處男的妄想化爲現實的胸圍、二次元角色般的頭髮長度、完全不想走在她旁邊的便服品味、聽起來很可疑的大坂腔、自稱跟蹤狂……就是我的前責任編輯，鴫澤。」

很遺憾的是，全部都是真的。

琴音似乎很享受痛罵葵小姐的感覺。

葵小姐咯咯笑了起來。

「那麼，妳現在是做什麼……？」

女子從被沉重胸部頂起的胸前口袋拿出名片夾。我接過塗成鮮紅色的指甲捏着的名片，上面印着令我不敢相信的文字。

聽到她嘴裏說出這輩子應該不可能再聽到的「不配當跟蹤狂」這種話，讓我隱約感受到她與琴音之間建立起了無形的信賴關係。

「請問葵小姐和三春是什麼關係？」

「那我先走嘍。雖然因爲已經離職，名片上的信箱不能用了，不過手機號碼還是一樣。如果琴音大人發生什麼事，我二十四小時隨時都會飛奔過去。」

我問的是職業，卻得到完全不相干的答案。

「唔，雖然工作已經辭掉了啦。」

「鴫澤葵　Aoi SHIGISAWA, MD」

「看到琴音大人在簽名會上花了很多時間和一個男人交談，而且還是命運般的重逢，而且還在補習班當那孩子的老師，而且而且兩人的距離感根本澈底違反條例，你居然能有不對她出手的自制力。真是奇蹟啊。」

葵小姐驕傲地挺起豐滿的胸部。

集訓的第四天早上。

「啊。叫我葵小姐就行了啦。」

不行，冷靜點。這已經不是記憶力的問題了。

「現在不管怎麼看，她都像個不正常的可疑人士。」

○

「咦，那就是妳辭職的原因？因爲三春要引退……就這樣？」

「青麥社　文藝第一齣版部『文藝青葉』編輯部」

解放之後就變成這樣嗎？

「那麼……編輯小姐找我有什麼事嗎？」

「爲什麼鴫澤小姐知道我的名字？而且說得好像我們之前見過面……」

「也沒什麼特別的事。只是來跟琴音大人認可的男人打聲招呼。」

我看了一眼拿到的名片背面。

上面印着似乎是貨真價實的吻痕。

的確，那種衝擊力簡直筆墨難以形容。

「琴音大人說要引退，所以我也不幹啦。」

「妳不就是一直在引導我這樣寫嗎？」

「很不錯喔。還有，雖說是戀愛故事，相信你也寫出了能把讀者的內心敲出裂痕的作品了吧？」

「是啊。當然在別人面前會留黑髮穿西裝就是了。」

「鄭重自我介紹一下，我是做這行的。」

「……根本不同人吧？」

……

三番兩次主動與補習班講師接吻的女高中生……琴音不可能是隻爲了滿足男人那種一廂情願妄想的存在。

「然後呢。某天經過琴音大人的公寓，看到燈是開着的，就知道她是認真的了。」

「琴音大人沒說過的事情，我要是說了就不配當官方認可的跟蹤狂啦。而且，如果小正真的是被選中的人，總有一天會知道的。遲早的事。」

「所以妳是尼特族嗎？」

雖然只有接觸短短几分鐘，我卻感覺好累。

「鴫澤小姐──」

葵小姐整理了一下外套。

然而這依然不改她非常可疑的事實。

總覺得琴音用的形容詞都具有很強烈的負面性，應該是我想太多吧。

指定主題爲戀愛的是琴音。

如果說那個連初吻都能面無表情交出的她到現在所做的一切，都只是爲了施下小說創作的養分呢？

如果是這樣，她想要的作品──換句話說，就是讓我能在「青葉獎」看見勝機的作品──不可能只是描寫一般戀愛的故事。

「應該今晚就能完成了。」

「呵呵，好期待喔。」

這篇投稿作品，必須以傾注我和琴音的關係中暗藏的一切扭曲這樣的心態撰寫。只能在琴音的房間裏寫作，也是因爲她希望如此。

我帶着身上的詛咒，今天仍然繼續動筆。

2

故事的創造。

時代、國境、身分、性別……人類之間超越一切藩籬的普遍行爲。

電腦、鋼筆與稿紙、羽毛筆與羊皮紙、小刀與黏土板、手指與洞窟牆壁。

使用各式工具的無盡工程。

瀝出語言的糟粕，削去字詞的粗糙。

刻意破壞美麗的表現，再重新堆砌。

不斷重複。

打造出高純度的結晶，磨礪它、擦亮它。

即使在這段期間裏，時間也不曾有過一瞬間的停頓，化爲光箭流溢四散。

當夏季的朝陽終於從窗簾的縫隙照進房間之際。

在刺激鼻腔的紅茶香氣吸引之下，世界逐漸恢復原貌。

套房。我發現自己在面向書桌的椅子上睡着了。

身上披着散發着柔軟精甜甜香氣的毛毯。

「太好了。那就下午一點……這樣吧，在櫻木町的剪票口會合。」

「這得感謝妳。」

3

我想起那個隨時隨地都能回應主人召喚的葵小姐。平常琴音大概只是很剋制，要是叫了她，葵小姐應該真的會立刻趕過來吧。而且是用飛奔的。

簡直就像在跟改完考卷，知道我考幾分的老師說話一樣。

「不過話說回來，辛苦你了。終於完成了呢。已經寄出了嗎？」

「當然是慰勞活動啦。」

「話說回來，老師。這個週末，八月四號那天有空嗎？」

「先等等。妳冷靜一下。怎麼變成要不要去港未來的討論？」

我在腦中一遍又一遍思索着最後那一幕。

假設她的審美眼光不會出錯，可能已經知道我是否會通過第一輪評選了。

◆

「怎麼了嗎？」

「這兩個月來，琴羽三鶴仔仔細細地教了你如何寫小說……而且還是親自指導。甚至幫你做了集訓。我本來打算要你在港未來服務一天抵學費就好，沒想到老師打算用其他方法支付呢。」

「呵呵。開玩笑的。最後一天就算了啦。而且要是我真的不願意，早就召喚鴫澤把你趕出去了。」

「呵呵。還用說嗎？當然是爲了從老師那裏拿回看顧寫作時失去的歡樂暑假呀。」

這只是琴音想去玩吧。

「是啊。一起悠閒地欣賞橫濱的美景，然後喫頓飯吧。不是以老師和學生的身分，而是以兩位小說家的身分。」

儘管完全是黑道的邏輯，卻因爲有幾分道理而讓人無法反駁。

「去港未來不是很好嗎？老師不是也知道，那可是我的短篇集《失遊園》精神上的聖地喔？」

名爲慰勞活動，但幾乎是爲了琴音而辦的活動不是嗎？

◆

「我說啊……嗯？」

畢竟不管付多少錢，也不可能有這種經驗。

如果面前的琴音已經對完成的作品給出評價。

原本設定的目標就是投稿「青葉獎」。也就是說，由我依循自身意願所選擇的這段關係，即將畫下句點。

「不，我打算在寄出之前稍微等一下。」

想必他遇到了一位能支持自己夢想的女性吧。遇到和自己不一樣，不會流於情勢而放棄夢想，更不會連男朋友的夢想都支持不了的女性。

「是啊。稍微看了一下。因爲你檔案開着就睡着了。」

「現在這樣應該沒問題。只是隱約覺得，最後一幕有點……」

琴音的理解力變成零了。我們的對話沒有任何一釐米的交集。

在港未來的一天，是琴羽三鶴給我的餞別禮。

──七月三十日。

兩位小說家。

兩個人一起出門散步。不久後，他們路過以前約會時經常去的法式糕點店。趁着男朋友搬家之前，女主角邀他喫最後一次的蛋糕，卻遭到婉拒。最後，兩人只買了當伴手禮的餅乾就回家了。

「該不會，妳已經看過了？」

她露出嘲弄的笑容，做作地拍響雙手。

想不到其他的劇情發展方式。

「最後……」

沒錯。還不到需要修改的程度。

連我都感到很驚訝，自己竟然連晚餐也不喫，一直在改稿。甚至牀上的琴音已經發出平靜的呼吸聲都是事後才察覺。

「怎麼突然問這個？」

我和彩葉也還沒什麼計劃。

「那麼等你寄出之後，我再重新好好閱讀一次。呵呵，真讓人期待呢。在女學生家過夜的淫亂教師寫的戀愛小說。」

「就只有最後一天而已，你怎麼看？」

「聽起來好像什麼事件的不在場證詞。」

「哎呀，可是……和學生出去很不好吧。最重要的是，我有──」

之前琴音給我「夢想破滅」的課題時，我寫了一位想當糕點師的女性遭受挫折的故事。我想起她對我的描寫給出很高的評價，就用了類似的設定。

「啥？」

當女主角主動幫忙洗碗盤時，在餐具櫃深處發現了一組藏起來的全新玻璃對杯。

她應半年前分手的男友之託，開車去載一張沙發──那是他們一起挑選的傢俱。

「哎呀呀。老師真是出手大方呢。在下好生佩服。」

「真的很受不了呢。竟然在自己教的女高中生房裏過夜，好個淫亂教師啊。」

當他搬走之後，雙方恐怕再也見不到面。兩人之間帶得走的，只有一小片的甜蜜回憶──

「竟然有作家的第六感，變得很了不起了呢。」

「我睡了多久？」

「慰勞活動？」

「是啊。老師第一次完成作品，投稿新人獎。就是慶祝這件事的慶功宴。」

「琴音。妳這是在約什麼？」

「謝謝。不過我覺得應該不用修改。」

我隱約想起腦中留下完成作品的實感，然後意識便逐漸遠去。

琴音烤的吐司，是我這輩子喫過最好喫的吐司。簡單的奶油滋味，讓活力從身體深處泉湧而出。

「是的。」

「最後一幕確實重要。要是不夠滿意，最好留一點時間沉澱。反正明天還能修改。三十一號原本就預計當成預備日，要不要來我房間隨你。而且你幾乎熬了一整夜，今天請好好休息吧。」

「不是討論地點啦。我是問什麼時候決定好我們兩人出去玩了？」

「妳沒在拍照了呢。」

「老師真的很專心呢。」

「嗯……這邊就看每個人的做法了。有的人會盡快寄出後忘掉它，也有的人會等到最後一刻。」

「有什麼地方讓你在意嗎？」

「我差不多到三點還醒着，之後就先睡着了。八點醒來時，老師已經睡着了。」

「……」

這就是我首次投稿徵文活動的小說。

男方說找到一間願意收自己當學徒的糕點店，打算要搬家。他爲闊別已久的女主角親手準備了一頓料理。廚藝比交往時進步許多。

女主角是一位曾經夢想成爲攝影師的女子。

「給我老師的一天時間吧。我這次不會『上課』了。好嗎？」

「啊。比起櫻木町，你覺得在港未來站會合比較好嗎？」

「我真的很感謝妳這次的幫助。但是沒必要找我出去玩吧？這跟喫個蛋糕或是去家庭餐廳是截然不同的層次。」

反正可以用網路交稿。截稿時間是明天晚上，還有一天的緩衝時間。

「有空嗎？」

琴音說了「最後」。

「妳想想看嘛，至少跟朋友……」

我完成了「文藝青葉新人獎」的投稿作品。

「抱歉。我第一次遇到這種狀況。話說不好意思要妳讓我留下來過夜。」

我有女朋友啊。

「……拜託妳來的時候要認真變裝喔。」

我強行忍住想要立刻詢問「有什麼感想？」的衝動。她之所以既沒說好也沒說不好，代表在寄出之前都不會下評論。

「咦？」

「妳剛纔說『重新』……」

「我很感謝妳的好意。不過爲什麼選在櫻木町？」

男子如此說道。自從和他分手之後，女主角就漸漸沒有攜帶相機的習慣了。明明交往時她還天天拍下男朋友所做的料理。

「妳說星期六嗎？目前是有空啦。」

喝着餐後的冰紅茶，我回想昨晚的記憶。

「你都在我房裏過夜了還說這種話？」

「呵呵。謝謝。對了，請把老師的聯絡方式告訴我。如果發生什麼事，我會傳訊息給你。」

「呃，交換聯絡方式就……」

「不對，這不是交換。」

「啊，咦？」

「只是讓我知道老師的聯絡方式而已。這樣就算有什麼意外狀況也比較安全吧？」

多麼理直氣壯的傲慢啊。

我無法聯絡她，意味着我這邊不容許有任何閃失。

「……」

我默默拿出手機。

「呵呵。真好搞定呢。」

總覺得自己到頭來老是隨着琴音起舞。而且是單方面的。

「……老師的頭像竟然是星空的照片啊。不愧是銀河鐵道大哥哥。」

「抱歉讓妳那麼意外。」

「那就八月四日下午一點，在櫻木町的剪票口見。」

仔細想想，這還是第一次爲了跟小說無關的事與琴音約見面。

「要是沒有準時到，我可是會自己去坐摩天輪喔。就一個人。」

「我不會遲到也不會缺席。跟某人不一樣。」

4

「集訓辛苦了，彩葉。」

「謝謝你，正道。」

在啜飲咖啡的彩葉身旁，擺着一隻銀色行李箱。

也就是說，琴音在星期三晚上到星期五晚上的期間，得反覆閱讀我的作品，用紅筆從頭到尾批改一遍。甚至還要想出好幾種修改方案。

世上能有幾個讀二年二班的回家社女生呢。

她所說的學生就讀於開央大附中二年二班，是個常常遲到和上課睡覺的慣犯。

「仔細想想，大概從那之後開始，那個學生遲到的次數就愈來愈多。該不會是被我念一頓，所以討厭我了吧？」

「不過她是回家社的。也沒有參加其他課外活動的樣子。看來沒有參加社團是一種偏差行爲的危險因子呢。」

我交作業給琴音的日子是在創進學院上課的星期三。

「唉，不愛念書的學生真的就是不會念呢。」

「哦～真意外呢。」

「嗯？」

「琴音，妳明天開始要上輔導課吧？英文的。」

開央大附中需要輔導的標準一點也不嚴格。除非分數實在太差，否則應該不會被抓去上輔導課。

「集訓剛結束就開工啊？就算是導師，也該休息一下吧。」

聽完彩葉的敘述，所有的點立刻串在了一起。

「是沒錯啦……不過我也有些話想跟妳說。」

「……沒有啦。我只是在想，到底是什麼樣的學生會讓彩葉這麼頭痛。」

「是啊。那又怎麼了？」

正當我想安慰她時，腦中突然亮起黃色燈號。

「……梅雨季的時候會不想動嘛。」

「如果真的無關，妳大可翹掉輔導課吧。」

「我本來是這樣打算的，但還得上英文的輔導課，從後天開始連上三天班。一直到星期五。不過我們班也有學生要參加啦。」

「恭喜。能夠撐到最後，真是太好了呢。」

「你有點……自我意識過剩喔。麻煩請冷靜一點，老師。」

「那是當然的啦。又不是說寫了小說就會改變什麼。你真奇怪。」

她嘆了一口氣。

「琴音。妳的遲到和缺課，都是『爲了幫我批改作業』吧？」

我假裝不感興趣的樣子，努力壓抑着差點要發抖的聲音。

「我很高興，當然也很感謝。如果沒有琴音的幫助，我大概寫不出什麼小說。但我還是希望妳能先注重自己的課業……妳的學校生活。」

「妳既是導師，又是負責那個科目，感覺很麻煩呢。」

「真讓人失望。不對，老師算是受害者吧。」

「那應該是妳想太多了吧？」

「每次星期六在圖書館見面的時候，琴音都一定會幫我批改小說吧？」

我實際感受到自己回到現實世界了。

「可是一旦開始這樣想，就愈來癒合理……沒有遲到或缺席的日子，那個學生又會在課堂上睡覺。」

在不良學生本來就不多的開央大附中，那類的學生倒是很少見。

「跟天文社完全不一樣呢。」

與琴音分開之後，我回家午睡了一下。下午接到彩葉的聯絡而醒過來，接着到車站前的咖啡廳會合。

「嗯。因爲開央大附中的學生水準很高，那部分還滿充實的。還有學生比我厲害多了呢。儘管演奏技術不可能在六天內出現多大的變化，集訓的意義就在於比平時花更多時間在團練。」

要是能通過第一輪評選進入前十名就太好了，但應該沒有那麼簡單。

「正道，怎麼了嗎？」

「另外還有一件事跟生活態度沒關係，她的名字有點特別。」

接着，匯聚到了一點。

「是個女生喔。而且看起來像是很認真的類型。」

那是彩葉撞見學生在不準進行活動的考試期間舉辦觀星會的事。

相較之下，提到天文社就會給人一種很隨便的印象。晚上會觀察行星或流星雨，但白天就無所事事或玩遊戲。除了準備器材以外，幾乎都在自由活動。

「原來還有這麼不認真的學生啊。」

「嗯。有工作要做。」

「不過就是跟心愛的天崎老師見個面，就擺出這種態度嗎？拜託不要把現實帶進這個房間。」

琴音已經讓我充分經歷了一場仲夏夜之夢──到了這個年紀也未曾有過的「投入」體驗。

一再重複的「有關係」與「沒關係」。

「好了。得回家準備後天之後的事了。」

「沒錯，不過這跟老師一點關係都沒有。請不用擔心。」

「之前有跟你提過吧。就是我把在期中考期間聚會的天文部學生念一頓的事。那個學生當時也在場。雖然那孩子不是天文社的。」

「是啊。謝謝妳，彩葉。今後也請繼續指教了。」

「啊，你是說要投稿新人獎的那個吧？截稿日是什麼時候來着？」

「那麼你說，我的輔導課跟老師有什麼關係？」

「三春。那個女學生叫三春琴音。」

雖然只是短篇小說，我也算是寫完一篇投稿作品。完成了一篇可以給人看的作品。

「就是說啊。因爲上課態度不佳得補習的學生，這次就只有那一個。而且那個學生六月後特別愛在星期四的第一堂課……就是我的課遲到，所以我特別有印象。就算成績好，還是得糾正她一下才行。」

「和高中生相處五天，真的很累人呢。雖然很有成就感，萬一發生什麼問題，我就得扛起責任。」

截稿的最後一天，七月三十一日。琴音和往常一樣待在公寓。

雖然她是回家社，有很多時間，我從之前就覺得那是一項相當辛苦的工作。

5

琴音讓我進門後便坐在牀上，我則坐在書桌前的椅子上。

「這件事跟彩葉沒關係吧。」

「話說回來，彩葉。我有件事要報告。」

「管絃樂社的練習怎麼樣？」

把彩葉說的事梳理一下。

「真是的。說什麼風涼話……啊，還有。」

「聽說妳經常在每週的後幾天遲到。而天崎老師……彩葉的課是星期四第一節。」

「這樣啊。辛苦你了。寫完感覺如何？」

我沒有要責備她的意思。

「是沒錯啦。不過我們班那位學生的情況有點不同。是上課天數問題。」

「那個學生的成績本來不差……不如說，期末時還突飛猛進呢。然而不知爲何，每週的後幾天經常會遲到或缺席。尤其是六月以後愈來愈嚴重。」

我差點就因爲「和高中生相處」幾個字嚇到跳起來。

「後天之後的事？有什麼事嗎？」

「怎麼了？突然這麼正經。」

「是明天喔。」

「我寫完小說了。」

「是從你心愛的天崎老師那裏聽來的嗎？」

「……是啊。」

然而琴音回應的語氣，是我從未聽過的冰冷。

「上課天數？不是成績問題？」

「我怎麼樣都跟琴音的學校生活沒關係吧？」

「當然有關係。真的好險老師寫作時沒有跟那個人在一起。」

琴音別開視線。

「五天六夜，還真是一眨眼就過去了呢。」

就算落選也沒關係，我感覺自己總算站上起跑線。今後我就能活用向琴音所學的基本功，一點一滴寫出更多小說了不是嗎？

只是我無論如何都想以大人的角度，而不是補習班講師的身分告訴她這些話。

雙方都知道毫無意義的言辭交鋒。

這些特徵好像在哪裏聽過，要說巧合也太多剛好的地方了。

「你好呀。來改稿的嗎？」

「是這樣啊。那就……」

我左思右想該怎麼開口，最後決定與其旁敲側擊不如直接問。

「還可以吧。我覺得自己應該盡全力了。」

機率逐漸攀升。原本只有一丁點的懷疑，逐漸凝固成肯定。

開央大附中的管絃樂社有許多樂器經驗豐富的社員。就算說是所謂的強校也不爲過，偶爾還可以在校內的新聞看到他們在音樂比賽得獎的事。

「她說妳從六月之後遲到和缺席的狀況就變嚴重了。」

「我很開心妳教我寫小說。可是妳不是應該先顧好自己的學校生活嗎？」

「學校裏哪有什麼比創作更重要的東西？」

「沒有那種事，妳太極端了。」

「聽好了，老師。在創作這項行爲之前，學校的輔導課根本不重要。又不是被退學，更沒有犯法。爲什麼你要那麼激動？」

「雖然妳這麼說，琴音也不想要去什麼輔導課吧！」

「老師要說的就只有那些嗎？就只爲了說那種無聊的事情，纔來到這個房間嗎？」

「我不希望妳犧牲自己的學業來幫我。」

「我想也是。因爲老師很溫柔。我纔沒說補習的事。是老師自己從心愛的天崎老師那邊聽到消息，又擅自爲我擔心。」

「琴音……我不是來跟妳吵架。只是，至少好好上學校的課──」

「Mr Jones, of the Manor Farm, had locked the hen-houses for the night, but was too drunk to remember to shut the pop-holes.」

咒語。

有一瞬間，我搞不懂聲音是從哪裏傳出的。

隔了一會兒，我才明白是琴音在背誦英文。

「……是《動物農莊》的開頭嗎？」

「不愧是老師。你應該也知道心愛的天崎老師上課時教到歐威爾吧。我在讀書的時候，不知不覺就背起來了。」

她的發音實在太流暢──可以說不比在英國留學一年的彩葉遜色──甚至讓人以爲是哪裏在播放英文聽力教材。

在撰寫投稿作品的期間，琴音一直在讀《動物農莊》的原著。她是被彩葉激起了對抗心理嗎？

「而且我期末考考滿分喔？」

我想起彩葉說過她期末成績突飛猛進的事。

「第二學期的範圍我也讀完了。沒有任何不懂的單字和文法。」

「再見了，老師。」

門以令人害怕的緩慢速度闔上，徒留冰冷的聲響。

「啊，還有。」

現在那個問題很重要嗎？

「學生有一兩個看不順眼的老師當然很正常。要討厭她是妳的自由，但是也不需要特意……」

什麼意思？

「那麼請趕快把作品寄出，然後回去吧。回到老師喜歡的現實世界。」

「沒有喔。這是真的。」

琴音一邊穿鞋，一邊回頭說道。

她像平常一樣說着玩笑話，眼神卻毫無笑意。

「那就太好了。啊，『順帶一提如果是我』，就算是過去的回憶，我也不會想帶走那種東西……『哪怕一小片也不要』。」

「琴音，我不會阻止妳討厭彩葉，但是妳從剛纔開始就說得有點太過分了吧？她是妳的班級導師吧。」

琴音脫口而出的刀刃，不斷刺在我身上。

「啊，喂，我──」

明明我不是爲了說這些話纔來到這裏。

「那麼，她會祝福你嗎？」

──那種事以後再告訴她不就好了。

她離開房間時說出的道別，仍然在我耳朵深處迴盪。

「你心愛的天崎老師，真的會祝福老師完成作品嗎？」

「不用妳說，我一開始就沒有拜託妳辦什麼慶功宴。」

「她知道老師其實喜歡喫家庭餐廳的蛋包飯嗎？」

不正是因爲有甘冒那種風險也要完成的事，我纔會來到這裏嗎？

這就是兩個月生活的最後一幕嗎？

──當然會。她一定會爲我感到高興。

琴音第一次展現出對彩葉的露骨反抗態度。

「妳也該冷靜一點。雖然妳多少會有些不滿，難道她做的事情有錯嗎？」

公寓房間恢復寧靜。

「我聽說了喔。妳在考試前想去天文社的觀星會時被警告的事。雖然是沒辦法的，我也覺得很可惜。」

每片星空，一生只能遇到一次。

「請老實回答我。你曾經跟心愛的天崎老師去過港未來嗎？」

當我好不容易擠出毫無意義的抵抗時，琴音已經握上了門把。

「……彩葉是我的女朋友。」

她離開了房間。

我沒有約束她的辦法。

這時，琴音拋了個東西過來。

我好不容易接住，那是一把鑰匙。

「真有趣呢。爲學生着想？莫非你說的是以規則爲優先考量，剝奪學生一生一次的經驗嗎？」

「好了……我去外面散個步。讓腦袋冷靜一下。」

「──咦？」

她的話愈說愈快，語氣也變得粗魯。兩隻腳不安分地晃來晃去。端正的臉龐上毫無笑意。

「話說回來，原來那個人什麼事都會跟男朋友說呢。明明平常嘴上老是掛着什麼規則什麼學生的本分，難道保密義務就不用遵守嗎？」

直到最後，她的語氣都沒有變得激動。

「你心愛的天崎老師，知道你喜歡巧克力類的甜點嗎？」

那些必須說出口的反駁言詞，哽在喉嚨中說不出口。取而代之的，是不像出自於小說作者之口的幼稚言語。

「借給你。修完稿子寄出後，把門鎖上離開。回家時把鑰匙丟到信箱就可以了。呵呵，請不要偷偷複製喔。」

琴音緊接着說下去。

現在的她，不是臉上掛着微笑，喜歡話中有話的平時那個琴音。

我控制不了自己的話。

「學校生活不只有成績。她是爲妳的將來着想……」

琴音從牀上起身，往玄關走去。

「妳也知道喔。」

「夠了。如果再把那個人帶進我的世界，星期六就別來了。辛苦了。」

「我很冷靜，也沒說那個人做錯了。有錯的是我。所以說，我不就認真去上輔導課了嗎？」

──有啊。只要在旁邊看着，就是一種加油。

「那又怎麼樣？」

──出社會之後，去家庭餐廳那種地方的機會本來就會變少吧。

「說到底，你心愛的天崎老師，有哪一次對老師的創作提供正面的幫助過？因爲女朋友不支持，兩度喪失幹勁向我哭訴的，又是哪一位呀？」

「哪怕一次也好，她可曾真心幫老師加油過嗎？」

「想同情我？老師明明就沒思考過爲什麼我會突然想去看星星。」

「是啊。畢竟老師要是再跟女學生見面，說不定哪天會被開除呢。」