第六章 與絕望比鄰，居於希望狹縫

艾咪在操場上展現實力。

「嘿呀！」

啪喀喀哩——

一層薄冰直直在地面上延伸。

原本只懂得操控雪的艾咪，如今已能在什麼都沒有的地方創造出冰來。

「成、成功了！是目前爲止的最長紀錄！」

「很好很好，妳做得越來越好了啊。」

自從被允許參加補考雪恥後過了三天，離補考日還剩十天。

艾咪確實突破了一道瓶頸。

若靠着本人的眼淚，就能用雪魔法冰凍物體——從知道她擁有這種力量後，我們重複進行許多實驗。

結果，得出了只要是淚水這類從艾咪身上分泌出的水分，或是艾咪用水魔法產生出的水，就能用雪魔法來冰凍。

由於同屬水系統，雪人族多少能使用噴灑少量水的水魔法。因此只要依循「水魔法！雪魔法」的步驟來發動魔法，便能成功在沒有雪的都市內施展雪魔法。

雖然讓水結凍這種事應該很容易想到……不過因爲「魔法」通常指轉換一次魔力再將其具體化的行爲，普通沒人會照這種步驟來用魔法。的確，與其要「水魔法！雪魔法」轉換兩次魔力，一次用出雪魔法才能被認爲更有效率。這個觀點我是接受的。

但如今最重要的是，艾咪真的能施展雪魔法了。

「再來就剩思考該如何運用它來賺錢謀生嗎……我覺得妳若有辦法將野生動物冰起來殺死，直接讓肉能冷凍保存的話，或許能得到高評價吧。」

「……用、用薄冰讓動物容易滑倒的話我可以喔。」

艾咪還只能辦到這種程度而已。

「不過既然妳已能用雪魔法，補考時只要說將來會好好思考工作方向，應該就不會拿到最低等級了吧？」

目前的階段還無須展現完整的賺錢謀生之道，只要得到未來有望的評價即可。

「老師，太感謝你了！」

接着緩緩地張開一對妖豔的嘴脣，說道：

在我準備回教室時，從窗戶探頭的凜懶洋洋地對我說。

「沒怎樣啊，這裏的確是好地方，我也很高興看到艾咪成績提升。」

她明顯露出鬆了口氣的表情。

「唉，妳的確可能不是滋味啊……」

「……那打個比方，老師你能不能現在想想自己最不想被人知道的興趣或性癖好？」

「不要。」

「不，詳細情形我就……」

「……應該算戰友吧。畢竟我們人族就像個命運共同體一樣啊……」

或許煩惱的源頭就出自身體強化術，才讓她不願面對，選擇躲避嗎？

既然我和她同屬人族，又是在這座都市中唯一瞭解對方的同伴，更一直處在一塊，相互扶持——

「『喔』你個頭啦！？要是你沒用的事穿幫了，我也會受影響耶！」

「……算了，誰叫我和你是命運共同體嘛。」

「你剛纔不是說不太像朋友嗎？到底是怎樣啊？竟然能夠影響老師，讓你改變耶？」

「但你其實也沒有不願意吧？」

「……是……女人嗎？」

我——

「怎樣啦？這裏是個好地方吧？」

凜一臉嚴肅表情……雙眼卻閃閃發亮，身體也不停左搖右晃。

「妳願意努力的話我會很高興，也會助妳一臂之力。」

既然她都如此有信心，我也沒啥好多說了。

「你知道那件事啊……那你知不知道我爲什麼不擅長？」

「要是你們雙方真的沒那意思，我就不再勉強老師了啦。」

凜接着直直盯着我，顯得一臉訝異。

「……不，不是喜歡的人，大概也不像妳所想像的那樣。」

「……呃，抱歉，我不曾把你看成那種對象……假如是我平時對你的態度害你誤解……就抱歉啦。」

「……所以呢，今天怎麼啦？」

「……應該要說多虧周遭的幫助吧。」

由於她是個認真的孩子，一旦步上軌道，一切都會跟着好轉。

「妳有在聽嗎？」

「但你光是發現，就能想出辦法解決嗎？」

「可能是因爲我徹底失敗……被迫認清自己的斤兩……發現自己無處可逃，卻又束手無策的關係吧。」

「好的！我不會練習過頭，也不會疏於練習，會努力在測驗當天前練好！」

然後在默默等着上菜時，芽衣子開口道：

原本頭撇向一旁的凜，心中似乎明白不能這樣下去吧。只見她雙手插胸沉默一會兒，才張開嘴說：

可能性……應該不會是零。但重要的還是雙方的意思……

「妳能不能告訴我，妳是怎麼個不擅長？」

「什麼怎麼啦？」

「但我就是想說！因爲……全多虧了老師啊。」

我暗自心想，果然贏不過她啊。

我頓時宛如當頭棒喝。芽衣子果然也認爲我們是命運共同體。

「沒錯！就是這麼一回事！懂了嗎？」

「不過如果老師願意挑戰，我就原諒之前你在模擬測驗對我做的事喔。因爲我現在也等於要你去挑戰可能性，兩種情況很像對吧？」

凜如此喃喃自語，但看得出她只是在說表面話。

「是你的朋友們嗎？」

她說的話深深刺入我心。

「喔。」

「之前我也說過，你要賭上職業證這回事早已在我職場那傳開了喔。」

「不過……其實還有討厭被擅自決定未來啦……嗯，真的。」

凜鼓起臉頰瞪向我。

「也就是說……一旦用了身體強化術，凜妳不想被人知道的性癖好就會露出？」

「我、我會努力不造成妳的困擾……」

「我都說過妳不用一直道謝啦。」

「與其說不滿，比較像不爽老師你進行得太順利而已。」

假如這話是真的，表示我已經成功有些改變了嗎？

「………………蛤！？爲什麼我得那樣做！？」

「欸老師……我不知道你爲什麼……感覺突然變了個人耶……」

聽她這麼說，我腦中浮現的是——我隨時都能毀滅這座都市。

「該不會是、是、是你喜歡的人？」

「纔不是！打這個比方只是讓你明白我的心情！」

「你們在交往嗎？」

「喔不，別鬧了，絕對會出事……到時我大概只能離開這座都市。」

凜從窗戶探出身體接着說：

艾咪從那天起一直是這個樣子。

她突然間激動起來。

「……好像真的很順利耶。」

「我覺得一定可以啦，你就試試嘛。」

「本來纔剛開始有點信任你就被你背叛，害我在模擬考被揍得鼻青臉腫。啊，我當時是故意不抵抗，爲了讓老師你難堪喔。」

不過她願意露出這種表情，代表她或多或少還信任我。

凜輕輕晃動身體，嘆了口氣。

不知凜如何看待這一連串的事情。總而言之，目前她仍願意和我正常交談。

「別那麼認真道歉啦，我只是在挖苦你。你這樣沮喪，搞得像我在欺負你似的……」

另外，當別人來拜託事情時，她的反應也有所改變。

「嗯，應該算……吧？雖然有點不太像的感覺……」

「……什麼『不要』啊。我不會強迫妳用，但妳總得告訴我理由吧？」

要多努力來面對補考這件事，我個人是打算尊重她們的意思。不過既然她們願意來特別教室，我就想竭盡所能來幫助這幾名學生。

「你想好了嗎？假如那件事不小心說溜嘴被大家知道，你怎麼想？」

芽衣子轉頭看我，雙眼瞪得老大，隨即若有所思般眯起眼，微微一笑。

*

我在跟店員點完菜後，坐到芽衣子身旁。

艾咪深深一鞠躬，展露出最甜美的笑容。

「例如補考不太妙之類的？」

「可是看到艾咪那麼努力……總覺得我好像不努力不行耶。」

「真的……很對不起……」

凜之所以還願意來特別教室，似乎是基於「既然得參加補考，我就會來……不然到時考差了就不能把錯推給老師啊。」這種理由。

「欸老師，你去告白啦。」

「可是妳……似乎挺不滿的？」

「我知道。那麼，先讓我問妳這件事就好。凜妳之所以說想靠身體強化術以外的方法賺錢……是因爲妳不擅長使用它嗎？」

「現在正在努力啦。」

「才、纔沒這回事……」

在酒館內一如往常的老位置，芽衣子已先喝起麥酒來了。

「我會更努力考取好成績！然後將族人都叫來都市生活！」

我沒有緊張過度，自然而然說出口了。想必她應該聽出我並非在開玩笑。

「芽衣子，我們要不要交往看看？」

被凜這麼一問，我腦中的是浮現芽衣子。

「哦～這樣子嗎～」

「妳可別練習得太拚命喔。」

「啊，可別誤會喔，我並沒有原諒老師……只是去補考又考差的話太遜了。另外就是覺得反正剩兩週，稍微看看老師你想變什麼把戲也沒差。」

「嗯？喔，是女的啊。」

「你看起來和平時不一樣啊，是不是有心事啊？」

*

「都是妳害我被甩了啦！妳要怎麼賠我！」

隔天，我對着來到特別教室的凜大吼。

「啊哈哈哈哈！真的假的？被甩了喔？騙誰啊哈哈哈……抱歉啦～」

「『抱歉啦～』個頭！我才被說過同樣的話啦！」

在那之後腦袋一片空白的我，隱約記得被以「也怪我之前說了讓你會錯意的話啦。」「何況送上門的飯菜都不喫，也不配叫男人呢。」「我不是討厭你喔，所以以後就維持平時的相處模式吧。」等話安慰了好一陣子，不過只是讓我更加羞愧。

「哈……呼呼……老師你被、被甩……好可憐……呼哈。」

凜似乎憋不住笑，拚命用手壓着嘴巴。

「妳喔……這可不是鬧着玩的耶……」

「就說抱歉了，對不起嘛。不過……這下子我們算扯平啦。」

被搬出這句話，我也不能再多說什麼。

「我就把它當作懲罰吧……」

「唉……其實我本來真的認爲『會成功吧？』耶……」

凜顯得一臉愧疚。

「但也多虧了你……我想我不能再逃避了。畢竟我都讓老師做到這個分上啊……」

她語氣認真了起來。

「老師，你希望我用身體強化術對吧？」

「我是認爲用了也是爲妳好啊。」

「那我就用給你看。」

她的回應嚇到我了。

「這樣你應該就會明白，爲什麼我如此不想用。」

接着她竟又原地往上跳，在空中華麗翻了幾圈。我看上去至少有兩圈，但速度實在快到我跟不上。

即便事前她就提醒過我，但變身卻在一眨眼之間。

我試着問，凜聽了莞爾一笑。

頭低低的凜一頭金髮蓋住了臉，我看不出她的表情。

她和誰交換位置了嗎？不可能，我的視線一刻都沒離開過。那麼是裝飾用的假耳嗎？不，那是真的耳朵。

「等等……難道妳會讀心術……？」

不會有錯了。

——現在的人家？

我聽說凜在使用身體強化術時，各項體能會強化。

「嘿咻～」

我不停催眠自己應該不會被生吞活剝，硬是把話題接續下去。

被親了嘴。

每個舉動間實在太缺乏關聯，害我根本滿頭霧水。

「話說回來，老師你是要躺到什麼時候呀～」

我到底是被親還是被揍，還是雙方都是幻覺？

「你做好心理準備了嗎？」

凜這麼問我。

「咦——」

「在變成人家之前，應該辦不到這種程度吧？」

「噗哈！？哈啊！？……嘎哈」

凜似乎真的在替我擔心。

凜邊舔舌邊這麼說。

一使用力量就會變成其他人格。或許正是因爲這種特性，才讓凜不願施展力量。

可能是急性子吧，凜不等我慢慢思考。

「人家覺得不能那樣說耶～不過也是，其實你要這麼想沒關係唷。」

「……氣味？」

當我以爲終於獲釋的瞬間，腹部已捱了強烈一擊。

這一下讓我險些吐出來，捂了嘴當場蹲下。

「哈、哈哈哈……」

不只如此，還硬是遭到入侵，甚至糾纏上來。

教室內只剩我和凜兩人，今天我請沙夏和艾咪她們早點回去了。

「欸，人家可以殺了你嗎？」

「不會讀呀，只是大部分的念頭，人家都能靠氣味知道吧。」

凜的頭上突然彈出一對獸耳。

另外還多了一條毛茸茸，翹出滑順弧線的狐狸尾巴。

背部竄上一股惡寒。

「不過，你千萬千萬千萬要小心，別掉以輕心了喔。」

「沒事沒事，開個玩笑，玩笑啦。可別當真唷～」

那麼是本來就長在她頭上？也不是，到剛纔爲止都絕對沒有，所以說——

「正確答案～好優秀唷～」

「該說初次見面嗎～？」

雙眸發出詭異紅光。

「畢竟妖狐族長久以來就是靠這招興盛的呀。啊，我問你喔老師，你覺得歷代妖狐族都在做什麼樣的工作呢～」

不曉得凜究竟下了多大覺悟，又有了多少改變。

「順帶一提，老師你大概猜錯了唷。」

「話、話說回來，凜的體能有強化了吧？」

「耳朵……眼睛……連尾巴都？」

「總之就請多多關照啦～」

凜啪啪啪地鼓起掌來。

「太輕敵很不妙喔，老師。」

凜似乎認同了我的拚勁。

「纔不會啦。」

這時我才明白自己是捱揍了。

凜朝我伸手。

嘴脣與嘴脣的碰觸。

「啊，這些都是真的喔～」

「可惜～時間到～」

從剛纔開始，她格外慵懶的語氣讓我有些在意。

「啊，對耶……得先讓老師理解現在的人家纔行呢。」

但她現在不僅如此，連說話的口吻和個性都變了吧？感覺從本質上就有某種東西不同……

面對我的凜散發的氣息，變了。

只見凜噠的一聲往後方躍去，動作簡直如同長了翅膀般輕盈。

「不是啊……我根本聽不懂妳說什麼……」

凜答應在我面前用身體強化術，不過又加了項條件。

「這就是……身體強化術……嗎？」

「……我相信你喔。」

我沒多想就把手伸去——卻冷不防被她拉過去。強到完全不像少女的力道使我重心一個不穩，就這樣被她摟進懷中，然後——

至今未曾感受過的異樣氛息傳來。

緊張感頓時升溫。

凜輕輕吐了一口長氣。

「一個弄不好，可是會死的呢。」

「太厲害了吧……」

凜身體的一部分浮現出有如半獸人的特徵。

凜一把拉起跪在地上的我。

凜指向自己頭上，一顫一顫動起獸耳，同時晃起尾巴。

我以爲我看錯了。

感覺身體有一瞬間根本浮在空中。

「可以嗎？……那拜託妳了。」

「隨時都沒問題。」

嚥下口水，手掌冒汗。我默默望着凜，等待她。

「那……要上囉。」

『要兩人獨處……沒有其他人在的教室裏喔。』

「難道是其他人格……雙重人格嗎？」

「……以後可別用奇怪的眼神看我喔。」

只要有關體能方面都很強的他們，無論是狩獵維生，去當擊殺魔獸的傭兵，甚至能進入消防、救災體系等等，在各式各樣的領域活躍吧。

相較於凜燦爛的笑容，我只能抽動着右邊嘴角。

被她這麼一糾正，我整個心驚膽顫。

遭到以爲手差點被拉斷的勁道一扯，我輕飄飄站起身來。

「知道了……可是我要小心什麼啊？」

「什麼樣的工作……？」

那對狐狸耳朵真的是突然長出來的。

「哈……嘎……妳、妳是怎樣啦！？」

變化不僅只於耳朵。

時間即將來到傍晚時分。

根本搞不懂發生啥事。

「好久沒出來了耶，多虧了老師你，人家很感謝唷～不過前陣子捱揍那時又很痛，所以人家有愛又有恨，兩邊都要回報呀～」

這是遭到強者瞪視時，弱者發自本能的恐懼。

「答案是『暗殺』喔。」

「啊……」

我一張嘴開開闔闓，發不出聲來。

「現在已經沒那麼多了啦。不過妖狐族也因此在政界要人之間相當喫得開，整族的生活過得還算富裕呢。」

這種血腥聳動的故事，在現在這個時代依然上演嗎？

凜盯着自己的右手，並像只野獸般揮起爪子來。

她的爪子遠比平常來得銳利。

我想人族的肌膚恐怕……不，肯定會被她輕易地一爪劃開吧。

我頓時冒出大量冷汗。

「明明她本人也明白自己正受到恩惠庇護呀。」

看「現在」的凜把「平時」的凜一副當成別人的態度，隱約可見雙方間的關係。

「我還沒辦法徹底理解……不過妳們的想法截然不同呢。平時的凜似乎想靠身體強化術以外的謀生之道活下去喔。」

「你認爲那是正確的嗎？」

「……很難算是吧。」

儘管對凜不好意思，但我真的這麼想。

「對吧～你還挺了解的嘛～」

「不過要是現在的妳能稍微節制一點，凜的觀念或許也會改變吧？」

凜如此不願用身體強化術的原因，會不會就是害怕眼前這名太過熱情奔放的凜惹出問題呢？

像剛纔我一下被親一下被揍……根本亂七八糟啊。

「欸～人家愛怎麼做就怎麼做啊～」

聽見已不再是剛纔的慵懶語調，而是平時的凜，我打從心底鬆了口氣。

若一變身就無法自由控制身體才變得討厭，這個理由確實說得過去。

看來是凜認識的人。

我衝出教室，拚了命地只想逃離現場。

「咦……喂，妳怎麼啦……？」

「有吧？你身上散發着無論是這個世上的誰，你都能殺掉的氣味啊。」

「嘎哦！？」

這名男學生有着帥氣鬃毛和利牙……是獅子族嗎？

不過目前在我面前微笑的她既是惡魔，更像死神。

看到的是一名走在路上的老婆婆，後方還走着三名看似中學生的男生。

「……唷。」

雖然不說的話就會死在這裏……

「……！？」

「妳、妳妳是在搞什麼啊

「賭什——」

最後，三名男學生若無其事地走過。

「總之……沒死實在太好了……」

她真的在一瞬間飛跳到空中，來到我面前。

不知在她那對赤紅雙眸中，我看起來是什麼模樣呢？

「太好了……這下你懂了嗎？」

妖狐族的少女殘酷輕笑。

人靠在牆上的我腳一軟，緩緩往地上坐去，不過滑落到腰部時勉強撐住了。

「……？……那明天學校見喔。」

奇特的一瞬間結束後，我的腦袋逐漸恢復正常。

當中走在最前面的男生看向了這裏。

是有什麼轉機？還是進入思春期嗎？

「妳在使用身體強化術的期間……會跑出另一個人格，而且失去身體自由嗎？」

她又微微低下頭，小聲回應。

我頓時驚慌失措，拚了命想站起身來。

啪。

凜和在牆邊的我面對面的景象看在他眼中十分奇特吧。

「……是啊，支配權在那傢伙手中，她想怎麼動就怎麼動。」

「原來如此……」

凜歪着頭問道。若光從外表看，她只是名可愛的半獸人少女。

她竟然成功逼近核心。或許我的生命此刻正面臨最大危機。

「那麼或許……你持有在現代已成爲傳說的兵器之類的？」

「總之，既然你都說到這分上，要人家給你機會也可以。只是呀，老師你也得拿同等價值的東西來賭喔～」

「要是能在廝殺中贏過人家，人家就告訴你唷。」

凜似乎是上了中學後，纔開始說想走別條路。

「啊……嗯……我就說吧。」

「妳在做什麼呀？」

「欸～你再不用絕招真的會死喔～」

「妳們應該要有互相體諒的心吧……？」

當我感覺到驚訝的氣息而把視線轉回前方，發現凜已頭低低地遠我數步之遙。

「絕招……什麼啊？我哪有什麼絕招？」

然後就沒再說什麼，只僵在原地不動。

衝下山，朝住宅區狂奔，又不斷往前跑。

「真的很有意思耶～明明只是弱雞的老師竟然覺得連人家都殺得死……難道你有毒藥？還是武器？準備起來需要花時間嗎？」

但我不能說。

我這個「襲來」二字肯定沒用錯。

凜扭扭捏捏晃動着身體，不停左顧右盼。

「人家剛纔不就說要廝殺了嗎～」

我不禁想出手摸左腕，但忍了下來。

這時，凜慵懶的話語突然停了下來。

本來以爲捱了一記橫掃，結果是從背後被硬壓到牆上。

我拚命想了解她的用意。

「可是可是～那孩子還不是一直不讓人家出來外面～」

「蛤——」

靠普通的攻擊根本打不倒那種程度的敵人——凜繼續推理下去。

「唷，好難得喔，妳怎麼會在這裏？」

「是魔法嗎？可是人族不會用魔法對吧？嗯……不對呀，人家記得人族好像打倒了東方的頭目黑龍呢？」

只要在人羣中就不會被殺……應該。

「線索可都給你了喔……嗚……」

宛如銳利刀鋒的利爪近在眼前。

我往凜撇開視線的方向望去。

衝擊再度襲來。

「唉呀，竟然躲得過？不愧是裕司老師耶～」

「人家纔不來這一套……本來應該要和她一決勝負纔對呀。」

凜發出苦悶聲的下一秒，原本長在她美麗金髮上的獸耳竟消失了。

凜冷不防從天而降，站在我眼前。

街上的人都以訝異眼光看我。

殺氣襲來。

——我的確持有能殺掉這世上任何人的東西。

「變回來……了嗎？是身體強化術解除了……？」

這時，數根遭到切斷的頭髮從我頭頂緩緩飄落。

其實不只有殺氣，還有實質的衝擊……不過飽受驚嚇的我似乎就因爲軟腳，撿回了一條命。

「沒想到老師那麼想把話題往和平的方向帶呢～不管怎樣，照現在這樣下去，無法解決問題的核心唷～」

呼呼、呼呼抽動起鼻子。

這傢伙不是開玩笑的啊！

「原來妳不擅長是這麼回事啊……總算懂妳爲何那麼不願意了。」

不一會兒我氣喘如牛，感覺要撐不住了，但還是繼續跑。

「扯爛你的脖子啊？」

我仍搞不懂狀況，只知道凜的紅色雙眼恢復本來的顏色，尾巴也消失了。

「還是得有個限度吧……」

伸出冰冷手指摸了我的脖子。

本來前一秒還站在我眼前的凜，如今卻從背後愉悅地說。

因爲我被她的殺氣嚇得當場癱坐在地。

我在連鼻息都感覺得到的極近距離下與凜的赤紅眼眸相交，簡直像鮮血的顏色。

露出有點喫驚的表情。

明明就只是這小小動作，卻讓我豎起雞皮疙瘩。

我不認爲她在說謊。

「雖然聽妳說很危險……但也太超乎我的想像了……真的。」

被喊到的凜一顫，緩緩抬起臉來。

由於他還在走路，所以並未停下來等凜回答。

「原來如此……妳是想和她多多交換意見，找出折衷點是嗎？」

但是，她——那時候的凜也說這樣下去無法解決問題的本質。

「妳是想做什麼啦……再說人族根本不擅長打鬥，哪能比啊……」

「假如是兵器的話，現代光持有能攻擊多數人的武器就會遭受懲罰，你可得小心點唷～連妖狐族都沒有那種玩意——」

「是嗎～那你是不是該使出你的絕招來呢？」

「妳所謂的核心……是指什麼？假如妳認爲我必須瞭解妳說的核心，那我會聽妳說啊。」

「想殺了我嗎！？」

隨着凜視線移動，我也往旁看去。

「呃……嗯，對啊……」

不，都不對。許多拼圖碎片散亂在我模糊的腦中。總覺得有哪裏不對勁……對啊，是模擬測驗前，我拜託凜照我的計劃行事那時。

——因爲你可能會要我在大家面前用身體強化術啊。

「……妳是不是不想被學校的同學看到那副模樣？」

「欸……」

凜的表情明顯僵住。

「是這樣嗎？」

考慮到剛纔男學生經過時凜的態度，以及不停在意周圍的模樣……

「爲什麼啊？是害羞嗎？但妳不都願意讓我看了嗎？」

「那、那是……老師你不一樣啦……」

「……妳能這麼說我很高興啦，但其他人不也一樣嗎？」

「或許是沒錯啦……」

猶豫不絕的凜仍是扭扭捏捏。

這就是她的回答嗎？的確很像小孩子會有的答案……但不太對勁。

還是有哪裏怪怪的，總覺得有地方說不通。

害羞真的是理由嗎？難道吊車尾會比較不害羞嗎？

然後，變身後的凜剛纔說「給我」的線索又是什麼？

凜之所以變回原本的凜，純粹是時間限制到了，或者出於其他因素呢？

剛纔遇見男學生是偶然，或是必然？

變身後的凜和我的實力分明是天壤之別，卻爲何眼睜睜和我在街上玩起貓捉老鼠？

對凜這名女孩子來說，比什麼都重要的是——

「妳說得也是啦……」我回以苦笑。

不能老是靠着周遭的人，以及他們留下的東西苦撐啊。

凜對沙夏與艾咪展現她媲美雜耍團的靈活動作。

「太沒禮貌了吧！你這爛人！笨蛋！蠢貨！傻瓜！」

凜邊說邊不時往我這瞄來。

『假如她認真想戰鬥，人家也不是不願意幫她唷～』這就是「另一名」凜的意思。她們兩人開始邊尋找妥協點，邊互相協助。

「啊——」

「——嘿咻！……好，大概就這樣吧～」

長出獸耳及尾巴的紅眼凜撥起她柔順的頭髮。

「算了，彼此彼此啊。」

「……不好意思。」

她還好嗎？

「不過就算很遜啊——」

最後本來也要走出去的凜停下腳步，轉身面對我。

如今她臉上是一副半哭半笑，既複雜，同時又清爽十足的表情。

「啊……呃……這、這、這是……那個……該怎麼說……就……可是……」

……不會吧？身旁的人都那麼擔心她……結果理由卻是這個……？想用這種理由浪費掉整個人生嗎……？被人說成沒用也無所謂嗎？

我不禁大喊。

「那就這樣啦。」

「的確遜斃了吧。」

她瞬間口齒不清。

「最重要的還是……凜接下來想怎麼做喔。」

「要鬧的話給我去外面再鬧！」

滿臉通紅丟下這句話後，她才真的往外頭跑去了。

目前凜已能在教室內毫不畏懼地施展身體強化術。只是……

「啊，對了。」

她一聽，動作完全停住。當我默默哀號「糟糕……」的時候。

「…………呵呵。」

「老師你怎麼嚇成那樣啊？叫我別逃避的人不就是你嗎？」

該出聲安慰她嗎？可是又有種不該這麼做的感覺。

與至今爲止的反應截然不同。

「喔喔，這樣……欸欸！？妳說什麼啊！？」

學生們精力充沛地往操場跑去。

「所以纔想用其他的力量——身體強化術以外的力量來證明我的實力啊。」

「凜真正該做的，難道不是靠妳壓倒性的實力把妖狐族那些無聊透頂的規範破壞嗎？」

「然後就被甩了。」

我並沒有多確定到底對不對。

我又大吼大叫了。

「可是到了途中……我開始搞不懂了。這是我自己的戰爭……我本來是如此認爲，卻進行得一點都不順利。不過要我放棄又實在……」

力量本來是用來爭取自由的手段。

凜聽完整個人活像失去情緒，只愣愣張着嘴。

隨便編些藉口搪塞，邊嚷嚷着本大爺是在和整個世界戰鬥等大話，邊拚命保護好最愛惜的「自己」。

「啊，還有件事果然得說清楚。」

「純種主義……是嗎？」

她似乎還沒在學校嘗試過，但也是時間早晚的問題了。

「都是你摧毀了少女青澀的戀愛啦……！」

「該怎麼說哩……妳這樣不等於在逃避而已嗎？」

她似乎整個人僵住，久久都沒有動靜。

所以要是反倒被力量綁手綁腳，豈不是本末倒置？

「蛤！？尼、尼、尼在胡梭啥呀！？」

靈機一動的我不禁脫口而出。

「……我爸媽不准我和他交往……因爲我們這一族……只准與同族內的人結婚啊。」

傳來細微笑聲。

不一會兒低下頭來，她粗暴地搔起自己的頭髮。

「明明有人替我擔心，我卻裝作沒事……結果到現在都沒辦法和人坦承，腦中又變得一團亂……而且說了這麼多，我卻連告白都沒好好告白過……該不會我這樣……其實遜斃了啊？」

「妳就擊垮它嘛。」

「那個……給我忘、忘掉親嘴的事！那次不算數啦……！」

「那纔是凜該去拚命的戰鬥吧？」

——你接下來打算怎麼做？

「唔喔喔！好厲害呀凜！」

一般來說，不混入其他種族的血，被認爲能使該種族獨特能力越來越強。

凜嘻嘻嘻地發出惡作劇般的賊笑。

*

這句話同時深深刺進自己胸膛。

沒想到竟如此幼稚的辱罵……

「那股『力量』是屬於凜的對吧？那就控制好，利用它，靠它去爭取妳想要的自由人生啊。」

如此說的凜眼神並沒對上我。

「……原來我都是……在逃避嗎？本來覺得……我只是還沒認真……只要認真起來就沒有問題……想說成績差無所謂……可是想到後來……又發現我的力量還是來自妖狐族……」

「與外人交往這件事是整個族內都禁止，所以該怎麼說，反正我現在就是不能和他交往……但我覺得這實在太不講理，又很懊惱——」

然而，其中卻有堅持只靠單一物種繁衍後代的種族。

在多種族共存的這個世界，當然存在所謂的物種交配。

「明、明明是老師還管到這來幹嘛啦不敢相信耶！？」

凜愜意揮了揮手，消失在門的另一頭。

「爲了不讓族人指指點點，纔想靠身體強化術以外來展現實力？這什麼歪理啊？當妳開始以這種標準來思考的那一刻，妳不只被一族綁得死死，也被自己的力量束縛住了不是嗎？」

「怎麼啦？」

我摸了左手腕的手錶。

「這樣喔……」

「我跑去告白了。」

「妳喜歡剛纔那傢伙嗎？」

「不……不只是那樣而已！」

說到最後時，聲音已細若蚊蚋。

「對……」

「妳該不會……是不想被那傢伙看到奇怪的模樣……纔不再用身體強化術吧？」

「在空中轉了好多圈！簡直就像在飛呢……！」

我什麼都還沒說，凜已焦急地爲自己辯解：

冷不防只把一顆頭探進來的凜說道：

「不是啊……可是……真的假的啊……？」

畢竟凜的情況是隻要能施展這股力量，便能獲得一定水準的評價。

我很自豪能幫助凜跨出這一步。

結果此話一出，卻產生驚人的效果。

「嗚哦！？」

可能是千絲萬緒糾纏在一起，變得解不開了吧。這點我能懂。

「你不肯安慰我啊，老師？」

但是——

凜整張臉漲得通紅。

「沒錯，只要我靠着種族以外的力量展現實力，就沒人能對我說三道四了。到那個時候……」

覺得凜的表情美得不可思議的我，在最後也特意裝帥對她說：

「什、什麼～～～！？」

*

「唉……」

「妳嘆什麼氣啊？」

今天的課程結束後，我和最後留在教室的沙夏一同踏上歸途。

夕陽橘得刺眼。艾咪和凜兩人已先行回去了。

「怎麼啦？最近沒什麼精神耶。」

「老師你遵守諾言……改變了她們兩個呢。」

「我根本沒做什麼事，都是她們自己努力來的喔。」

相較於漸有起色的兩人，只剩沙夏的成績依然沒有好轉跡象。

「所以我也想努力，可是……」

「妳和原本就有武器的她們條件不同，不用特意比較而覺得焦急。」

「可是！」

稍微走在前頭的沙夏停下腳步，轉頭看我。

宛如寶石般的雙眸略顯溼潤，看上去比平時更美麗動人。

「要是再不考出成績，老師你就……你就會不見啊……」

沙夏並非擔心自己，而是在替我擔心。

「妳別老是這樣。多替自己想想也沒關係啊。」

「替自己想……」

沙夏喃喃自語後，失落地垂下頭來。

「我還不曉得……自己想怎麼做啊……」

自己想怎麼活下去——這不是個能容易找到答案的問題。

「不過活得樂觀不也是件好事嗎？我覺得能在這個世界中抱持希望的你真的很厲害喔。厲害厲害～太厲害啦～」

目前已經確定雪人族的艾咪只要循着「創造出水！凍結」的步驟，就能施展出雪魔法。這其實算是種小技巧吧。

我在這個共和國內着實地往前邁進。

「真、真的非常抱歉……！」

「就算老師真的要丟……等找到答案再丟不好嗎？」

「所以老師纔會散發出能夠結束的氣氛嗎！」

由於剛剛沒仔細聽她說什麼，我只能先隨口敷衍。

「到底爲什麼呢……？」

我有散發出這麼頹廢的氣氛嗎？

——所謂的絕望，都是在看見希望後纔會來臨的喔。

「……你最近很順對吧？」

我雖有點猶豫，但我想替沙夏做任何我能辦到的事。

「妳是真的把我當笨蛋嗎？」

我知道她果然有點被嚇到，並感到恐懼。

「那麼沙夏……妳也得加油參加補考喔。」

「『好討厭喔』是怎樣……」

「妙計？」

「我想是因爲，人族過去曾擁有能夠一擊破壞都市的兵器吧。」

再說，我也差不多到了該結束與這玩意之間的關係了。

「這、這只是啓動裝置，就是碰了兵器就會開始動的意思……所以只要不碰就沒事了……妳千萬別碰到喔。」

「這是我曾經待過沒有魔法的世界，纔想得到的方法喔。」

距離人生最大賭注只剩幾天。

不過我想最大的因素，大概是我對她這雙眼深深着迷。

「果然我有必要親自把這筆帳算清啊……」

蕾菈曾提過在這座都市內，水系統的種族就屬水神族與水人族最爲活躍。難道會和這件事有關嗎……

或許只是我自己想講而已吧。

芽衣子這麼說的時候，臉上表情似乎有點虛幻。

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「我說沙夏……妳真的很想考出成績嗎？其實妳沒必要急着展現成果吧？」

「那又怎樣？」

據說各系統的魔法差異甚鉅，想教他人別系統的魔法十分困難。

我有預感，答案正等着我去找它。

地系統、水系統、風系統、火系統、光系統、暗系統、無系統。

沙夏一聽，臉完全僵住。

「不過……我想這件事你還是別跟其他人說比較好喔……」

「——但我有時還是會感到不安啊。」

「嗚嗚……補考嗎……」

我舉起左腕讓她瞧。

「早知道之前在裕司你光出張嘴嚷嚷『我要改變這個世界！』的時候，就先笑笑你了。」

……難不成把我持有兵器的事告訴她太操之過急……

她竟然是對這點感到興奮，讓我意外不已。

「喔……」

「既然這樣，老師你又爲什麼一直拿着……？」

沙夏在這條路上走着走着，就消失了——這幅景象頓時從我腦中掠過。

「我真的很沒用……或許就是因爲這樣……我們聖靈族纔會滅絕吧……」

「然後我現在……就握有這個兵器，也能啓動它。」

她的表情一變，活像聽見老師出了最討厭的功課時的小孩。

如今能與席德通訊的系統已無法使用，這就只是個會替世界帶來絕望的按鈕。

從我開始想改變的那一天起，感覺每一天都能感受到學生和我逐漸在進步。

「……這個都市內的一切都會被炸個粉碎……」

「既然這樣……其實我有個最近一直在思考的妙計。」

我也不曉得。

背對夕陽的少女，在地面映照出一道長長黑影。

芽衣子今天拿着比平常小的酒杯，喝的是水果酒。

不過同時，也是道巨大的枷鎖。

可是聽說以前也有水系統的老師教過艾咪，爲什麼最先發現這點的人會是我？

「其實呀～～」芽衣子以非常溫柔的口吻說：

我也不故作嚴肅，而用普通的聲調開口。

「怎麼聽都覺得妳真的把我當笨蛋耶……」

沙夏和我同樣是面對「爲何而活」這個問題的夥伴，所以我想隱瞞這件事對她並不公平。

我有時忍不住懷疑，沙夏真的只是個孩子嗎？

沙夏無言以對，僵在原地不動。

這肯定夠資格做爲我們人族的最終王牌。

而在邁進過程中——我察覺到幾點。

她正是如此虛幻，隨時都可能消失，但我希望自己能努力讓這樣的一名少女留在此地。

「想！」

「知、知道了。我順便問一下……用了的話會發生什麼事啊……？」

「畢竟你笨到會因爲學生慫恿就跑來向我告白呀。」

「不、不過妳放心，我沒打算要用……我早該把它給丟了纔對。」

「原來是如此嗎！」

所以風系統的法葛爾與蕾菈沒辦法教得好，這我還能理解。

畢竟我也還沒想出任何答案。

但是，我有個疑問。

我開始冒出冷汗。

左手腕這隻像黑色手錶的玩意——能啓動破壞這座都市的兵器的裝置。

只見沙夏一對黝黑眼陣中確實增添微微光芒。

「嗚哇～你不否認喔～好討厭喔……」

着迷到認爲就算說出這項祕密也無妨。

「好啦。」

她以前的老師難道都沒有想過如此簡單的方法？

「現在看你真的慢慢實現……就笑不出來了啊。」

芽衣子聽了邊笑，邊抓起堅果往嘴裏送。

通往街上的道路如今看不見半個人影。

「我可不是不服輸喔，就當作溫柔善良的芽衣子姐姐給你的忠告。」

「能夠結束的……氣氛？」

她意志堅強到甚至有點震攝到我。

「對啊，就是那種……最後隨時都能輕鬆結束人生的……」

「我就告訴妳一個人族之所以滅絕的理由吧。」

沙夏突然興高采烈了起來。

我不曉得能派上多大用場，但的確有孤注一擲的價值。

至今爲止我們曾試過讓「普通的水」結凍，卻沒有效果。直到改用「她親自創造出的水」才終於成功。