三

有人碰他的臉，是小手的觸感和外人的氣息。

因爲不想睜開眼睛，秀尚感受着這股氣息，徘徊在半夢半醒之間。

「喂……你們啊，這個是怎麼啦？」

聽見大人驚訝的叫聲，對此，天真的童稚聲音開心回應：

「撿到的～～」

「去田裏的時候撿到的。」

「撿到的……趁他醒來前，快點把他放回原本的地方！」

大人才以有點嚴厲的語氣回話，兩個孩子立刻交互激動地說着：

「不要！是我撿到的耶！」

「我們會好好照顧他啦……」

「我們會餵飯，也會帶他去散步啦！」

「拜託。」

看來，他們似乎是撿了什麼東西回來。秀尚邊想著「說散步大概是小狗吧」，意識也越來越清晰，最後慢慢睜開眼睛。

最先進入視線中的是地板，秀尚因此知道自己在什麼建築物中。下一個看到的，是大約三、四歲，有着明亮髮色的小孩背影。而在他們前面，站着髮色比孩子們更亮，或許該說髮色更淡的男人。他有着豔麗漂亮的臉蛋，身材纖細，不僅頭髮，就連膚色也偏白，是個給人弱質纖纖感覺的美男子。

但這三人的打扮，讓秀尚不停眨眼。

這是因爲小孩和大人都有着與髮色相同顏色的漂亮狗耳朵，以及毛茸茸的尾巴。

男人的尾巴不止一條，而是好多條，他算了一下總共有六條。

眨眼後，理解這不是幻覺的那一瞬間，他不禁驚呼：

「咦？」

──這什麼啊？

「我會詳細說明……可以請你稍等一下嗎？」

薄緋繼續說明。

秀尚想，應該是這些人救了自己，但只要告訴他這裏是哪裏，他就可以自己回家。但是，最一開始在房裏的男人雙手環胸，露出憂愁的神色：

「是人類喔！」

「待在這裏？不，那個，我要回去了，請你們別費心了。」

從敞開的門，兩隻像幼犬……一般的動物走進房裏。

「萌黃。」

「有人類耶！」

「好久沒看見人類了！」

「有人類來了是真的嗎？」

孩子們發現秀尚的動作後先輕輕離開，等到秀尚坐直身體後，又立刻緊緊黏在他身體兩側，滿臉笑容。

接着他遭受睡意侵襲就這樣睡着了。這三人的打扮──光耳朵和尾巴已經不尋常了，但就連身上的衣服也不尋常。

腳底打滑跌落山坡，扭傷腳無法動彈。

我人應該在京都吧？淡路島不是在兵庫縣嗎？

因爲不可能，所以大概是動物型機器人還是什麼吧？

一副表現出「絕望了！」的表情。

「嗯，是真的喔！」

「陽炎閣下，你說明到哪裏了？」

啊，完全變身爲角色人物的感覺？

老實說難以置信。

「不對，是『Awai』，人界和神界之間的夾縫。」

「我是淺蔥！」

不太能夠理解……正確來說是無法置信這段話的秀尚含糊回應道。對此，陽炎開口：

過一會兒回來後，他把房間門關上。

秀尚自我介紹，向兩人點個頭。

老實說，秀尚覺得充滿奇幻感，但又不是可以吐槽「少來了啦～～」的氣氛，秀尚等他繼續說。

但是，他稍微煩惱此時該如何應對。

「如果可以順利回去就好了……」

「什麼……？」

新聞上那個更像機器人，但外表可愛的這個，應該更受歡迎吧？

會說話的動物。

「你不知道嗎？該說是狐狸的神明嗎……」

大概看穿秀尚心中想法，薄緋繼續說：

就在秀尚推測無法回去的理由時，後面才進房間的長髮男說：

秀尚只有滿心困惑，對此，六尾男人抱頭喊着：

但還是讓人難以置信。

秀尚的回答讓陽炎笑了。

在秀尚看着無比興奮地跳來跳去的兩隻動物，想着這些事情時，又有另一個大人進到房裏了。

正當秀尚在腦海中翻開模糊的地圖時，男人糾正秀尚：

「那麼，就讓我重新說明起吧……首先，我名叫薄緋，這一位是陽炎閣下。」

「啊，稻荷神？」

秀尚如此想着，而聽見他聲音的三人凝視着他，孩子們立刻大爲開心地跑過來，一把抱住橫躺在地上的他。

「我想你應該無法相信，但請讓我先全部說完。我們是稻荷，你身邊的淺蔥和萌黃，還有剛剛的小狐狸們，是有着將來可成爲稻荷潛力的狐狸。這些小狐狸和一般狐狸的養育方法不同，因此我們纔會在狹間之地的『萌芽之館』養育他們。」

薄緋部分肯定。

另外一個男人則盤坐在他旁邊。

「……稻荷？」

「是的，就是那個。雖然正確說起來，我們並非『神明』就是了……」

兩張臉蛋一模一樣，似乎是雙胞胎。

秀尚積極努力做出符合現實的推論，解釋他們身上的耳朵、尾巴和服裝。

這裏該不會是做祕密研究的研究室，我其實知道了什麼恐怖組織的真面目之類的吧？

之前在新聞中看過，現在開發出給獨居老人用的，可以溝通的動物型機器人之類的東西。

「你們別吵。」

「人類醒來了～～」

「啊啊啊啊啊啊，醒來了啦……」

「這裏是狹間（Awai）之地。」

「……這樣啊……」

而在秀尚兩側的小孩，開始對走進來的長髮男拜託：

「……淡路（Awaji）？島？」

閃閃發亮的米黃色眼睛，就日本人來說顏色太亮了。

秀尚完全搞不清楚他爲什麼會說出帶有回不去的含意的這句話。

也就是說，是混血兒之類的嗎？秀尚如此思考時，薄緋開始說明：

身上的耳朵和尾巴彷彿真的一樣，偶爾還會動一下。也可能是寫入這類程式的小東西，但那份精妙非比尋常。

秀尚點點頭後，男人抱起躲在他身後的兩隻動物，帶出房間。

男人語調平靜地斥責着吵鬧的兩隻動物，被罵的那兩隻，不知爲何竟衝到秀尚背後躲起來。

聽到這個問題，陽炎和薄緋繃起一張臉。

坐在秀尚兩旁的小孩回應着走進房裏的動物。

秀尚最後的記憶是在山裏。

「狹間之地，就是處於你居住的人界，以及你們稱呼『神明』的存在所居住的世界之間。」

老實說，秀尚完全無法掌握狀況，總之就這樣躺着也不好，於是他決定先坐起身。

以及在他背後說話的動物型機器人，也跟真正的動物一樣。

就算小孩這樣穿沒問題，大人要是做這種打扮，只能推測他是因爲興趣在玩角色扮演的人。

他反而充滿自己被奇怪打扮的團體抓住，可能會被洗腦的危機感。

「我說了這裏是狹間之地，但他似乎無法理解，還在說明中。」

或許頭髮也不是染的，而是他們原本的髮色。

「正確來說，應該是你剛好就在相連結的地方……」

長髮男人問。看來一開始在房裏的男人名叫「陽炎」，也或許是綽號之類的東西吧？

薄緋說完後，淺蔥開口：

但男人對秀尚說：

「我們會好好照顧他，請讓他待在這邊！」

是山上有什麼攝影活動，碰巧發現我才幫助我的嗎？

「醒來了～～」

奇妙打扮的人們。

聽到這，秀尚點點頭：

接着，兩隻動物興奮地看着秀尚，跳個不停。

接着跪坐在秀尚前方。

坐在兩側的小孩抬頭看着秀尚自我介紹。

「那我也是不小心闖進來的嗎？」

這些傢伙在說話耶。

「也就是說，這裏不是你居住的世界，他們是稻荷候補生，我和薄緋閣下是稻荷。到這裏你能理解嗎？」

「這個狹間之地相當不安穩，偶爾會無法預期地與人界相連結，也會有人在那時不小心闖進來……」

「啊……你們好，我叫做加之原秀尚。」

那是個長髮及腰、髮色比孩子們更深的男人。明明知道他是男性，但也覺得他相當適合「嫺靜美人」這個形容詞。這位男性身穿普通和服，但還是有狗耳，以及有四條尾巴。

雖然搞不清楚，不安卻因爲男人這句話瞬間暴增。

陽炎進一步說明秀尚的回問：

這裏應該要吐槽嗎？

感覺那很像學生時代在歷史課本上看到的，平安時代還是室町時代的衣服。男人穿的應該是叫「狩衣」，小孩穿的似乎是作務衣，就像幼名「牛若丸」的源義經身上衣服的簡易版。

曾經聽說關西地區連一般人也會和搞笑藝人一樣裝傻或是吐槽，他在這邊生活時也遇過類似狀況，所以可以理解。

「我和陽炎閣下是稻荷。」

但秀尚對此立刻回應：

如果該吐槽，該怎麼說呢？就在秀尚煩惱時，

看見這一幕，秀尚的腦袋浮現滿滿問號。

「這也是當然，我要是你也會說無法置信。但很可惜，這是現實。」

「薄緋大人，我們撿到人類了。」

「要問能不能理解……如果把能不能相信先放到一邊去，我知道你們在說什麼。」

「那個……這裏是哪裏？是角色扮演大會還是什麼的休息室嗎？」

「那個啊，我們去田裏摘水果啊，然後你就出現在那邊了！」

「然後呢，還沒摘完水果就摘了個人類回來了。」

陽炎邊嘆氣邊說。這次輪到萌黃開口：

「因爲他很溼啊……臉也好白，我們好擔心他會不會死掉……」

強調自己純粹爲了救人。

「所以我們兩個靠在一起，超級努力要替人類溫暖身體喔！」

聽他這麼一說，秀尚回想起自己被雨淋溼，體溫不斷下降遭受睡意侵襲的事情。

「那個，謝謝你們救了我。」

秀尚道謝，摸摸淺蔥和萌黃的頭。淺蔥和萌黃開心地眯細眼睛，背後的尾巴擺個不停，耳朵也稍微動了一下。

如果這是假的，程式技術也太高超了。

因爲他還沒辦法相信稻荷等等的說明，所以又這樣想。

「那個，我真的很謝謝你們救了我……但可以的話，我想要儘早回家。」

秀尚想着，就算要繼續聽這不知是真是假的說明，也得先說出自己的意見，所以他看着陽炎和薄緋如此說。但陽炎有點爲難地回應：

「也不是你想回去就能回去耶。」

薄緋也點點頭。

「這是什麼意思……」

「我不想讓你誤會，但如果可以輕易做到，我們也希望能儘早送你回去。只是你原本所處的世界，和這裏的時間流動方法看似相同卻完全不一樣。」

根據陽炎說明，其實想和「人類的世界」相連相當簡單，但如果要將座標對準秀尚原本所在的地點和時間就相當困難。

「該要來的人，也就是由我們邀請時，一開始就會固定座標，所以送對方回去也能使用固定的座標，但像你這樣碰巧來的就沒辦法。即使如此，如果趁着你還沒有這個世界的記憶，只要施法術把你丟回人界，你就會回到最後還有記憶的地方……但你已經醒來了啊。」

陽炎看着兩個小孩，「所以我才說快點把他送回原來的地方啊」，但兩人嘟起嘴，相當無法接受。

「你們兩個，在他換衣服時先出去外面吧。」

明明腫成那樣，現在完全不痛也太不可思議了，陽炎對秀尚這感動的提問苦笑。

「啊，這麼說也是。」

總之，白狐這個人有辦法讓我回到原本的地方吧……？

就算實際上已經身處異世界，要說出口還是很令人恐懼。

聽到秀尚這樣說，陽炎嘆了一口氣。

「這樣啊？太好了。」

「非常不好意思，我們會努力找方法送你回去，但可以請你在這裏待一陣子嗎？」

雖然已經半乾了，他仍是滿身泥土。

陽炎這句話讓秀尚重新看向自己的衣服。

「你剛剛那是氣功之類的技能嗎？」

「那麼，我沒有辦法回去嗎？」

「時間匆忙，請先換這個。」

話說回來，他們真的是神明嗎？

陽炎馬上走到痛苦呻吟的秀尚身邊，單膝跪地去看他的狀況。

「這樣做肯定是最好的方法。」

腳踝一瞬間閃過小刺痛。

「因爲我們很擔心他會死掉啊……」

獨留房內的秀尚吐了一口氣，接着換上薄緋拿給他的作務衣。

兩人說着。淺蔥和萌黃對此滿臉笑容地緊握秀尚的手說：

陽炎說完後朝門口走去，薄緋則看着秀尚說：

「換好衣服之後，請你出房間，我們在外面等你。」

「這樣應該沒事了，你站起來看看。」

「真是的……你的膽量意外地大耶。哎呀哎呀，我太中意你了。」

在陽炎的催促下，秀尚戰戰兢兢起身，試着把體重壓在左腳上，卻發現一點也不痛。

「那麼，決定你要暫留後，總之先把你的衣服處理一下吧。」

「咦……真假，超厲害耶，不痛了！」

雖然不知道兩人所言真假，但不管怎麼樣，現在先答應會比較好吧。

「……我明白了，那暫時受你們照顧了。」

他們超級可愛到讓人不捨揮開手啊……

「……我忘記我的左腳扭傷了……」

一聽之下，陽炎大笑。

總覺得很難將「原本的世界」說出口。

「雖然是我的衣物，我拿來給你換上，請你稍等一下。」

薄緋輕輕說着，但那是有口難言的語調。

「怎麼了？」

兩人完美和聲回答後，放開秀尚的手站起身。秀尚爲了換衣服也打算起身，卻在施加體重的瞬間，左腳腳踝傳來劇痛。

秀尚說完後，陽炎說着：「讓我看一下」，不在乎會弄髒手，直接掀起秀尚的牛仔褲擺。

「那樣最好！」

「痛……」

感覺只要說出口，就等於承認自己來到異世界。

「沒錯，白狐大人能夠辦到，但要是讓那邊知道可不得了，所以我們希望可以儘可能祕密處理……」

「與其說不相信，倒不如說是半信半疑……總之，我理解我沒有辦法馬上回去，無法理解的部分就不去思考了。」

「……原來是真的啊，真的是神明……」

「我們只是救人而已耶。」

「陽炎閣下，感覺這樣會打擾他換衣服，我們先出去吧。」

「正確來說是神的使者，原來你根本不相信啊？」

要是他們真的無從解決，最後應該會去拜託那個人吧。

因爲他忘了腳扭傷而重壓，劇烈疼痛讓他不禁立刻縮成一團。

陽炎確認傷勢後，豎起食指在空中畫了什麼之後把手壓在秀尚的腳踝上，接着唸了像是咒語的內容。

薄緋說完後走出房間，過一會兒後拿著作務衣走回來。

秀尚說完後，淺蔥和萌黃舉雙手歡呼：「太棒了～～」立刻又抓緊秀尚的手。

姑且被神明──似乎不是神明，但從秀尚來看就是神明之類的人物──中意，似乎應該道個謝，但詭異感還真不是普通強烈。

「喔……非常感謝你。」

「還腫得真嚴重呢，你等等。」

「哇……真誇張。」

「好。」

直至此刻，秀尚還沒辦法百分之百相信，但總之決定不去思考這點了。

從他們說本宮的長官，還在名字後面加上「大人」，白狐應該是這兩人的上司，就公司來說應該是社長之類的人吧。

陽炎也點點頭：

秀尚在心中嘆息，稍微思考了一會兒。

「氣功啊……我也算是稻荷啊，小傷或小病還能治好啦。」

薄緋朝道謝的秀尚一笑後，看向淺蔥和萌黃：

他可以理解發生什麼狀況時，會想要隱瞞上司自己解決。

陽炎和薄緋露出鬆了一口氣的表情。

接着便和淺蔥、萌黃一起走出房間後關上門。

「謝謝你，請讓我借用。」

薄緋催促陽炎離開房間。

「也不是絕對無法回去……如果去請位於神界本宮中，我們的長官白狐大人幫忙就能回去，但是……」