終章

伴隨着一系列事件，沖繩S裝備運用試驗結束了。

官方是這麼記錄的——

二〇一七年八月某日，長船女學院的普天間研究設施（沖繩縣宜野灣市）內進行的S裝備運用試驗中發生一起機能障害事故。受此影響，裝備測試者一時間陷入心神喪失狀態，從研究設施中逃離，後於宜野灣市內被安全地保護起來。在此次事件中，雖然研究設施內的器材有被損壞，但是裝備測試者、研究院和市內的一般羣衆均無人員傷亡。

此外，在測試着裝者被保護的那段時間，研究員莉迪亞·紐菲爾德被發現身受重傷，原因正在調查中。由於當時處於心神喪失狀態的裝備測試者和特別刀劍類管理局的人在一起，因此判斷莉迪亞的負傷與她們無關。

此外，研究設施方深刻接受並反思本次運用試驗的結果，並決定凍結珠鋼搭載型的開發計劃，今後進行電力驅動型的開發工作。

事件結束三小時後，折神紫和親衛隊返回了鎌倉特別刀劍類管理局本部。

真希、壽壽花和夜見也各自回到平時的崗位進行任務。

真希一邊做着這次事件的報告書，一邊呼出了一口氣。

「朝比奈北斗的罪行，看來不會被審問啊。」

在一旁正在整理文件的壽壽花用一種挑逗的語氣應道，

「啊啦，你安下心了嗎？鬼一般的親衛隊第一席大人果然也會親切對待後輩呢。」

真希也苦笑着回答，

「嗯，是呢。我能放下心來我自己也很意外。」

大概是想着，這件事不是外人的事。

看着北斗那份對強大的執着——只要能變強，無論什麼方法都會選擇——這簡直就是在看着自己——真希一邊想着自己體內存在的異物，一邊這麼想着。

「朝比奈的惡行最終也只能說是受S裝備影響而失去了自我，而且那種狀態下她也沒有加害一般羣衆。更何況她都自首了，這麼說來被定無罪也不是不可思議呢。按照日本的法律，處於心神喪失狀態的人不被問罪也是妥當的。而且不如說她就是實驗的受害者。」

「是啊。紫大人大概也考慮了很多。但是…… 」

北斗和棲羽的事，真希已經不用再多考慮了。不如說她想的問題與莉迪亞有關。

擊潰了莉迪亞的部隊，並且討伐了莉迪亞的人，究竟是誰？

真希正在想的時候，房門被打開，皐月夜見走了進來。

雖然多虧了S裝備，北斗可以持續戰鬥，但是她畢竟在運用試驗中受到了荒魂的攻擊且被莉迪亞用御刀刺中，受了傷。這兩處傷雖然都避開了要害不是重傷，但是治療還是有必要的。

特別刀劍類管理局和普天間研究設施都判斷，爲了調查S裝備長時間維持暴走狀態所帶來的影響，以及爲了調查事件，暫時還是把她留在沖繩爲妙。

「薰，非常遺憾……已經來了消息，讓我們回去。」

朝比奈北斗住院了。

「但是」夜見說，「紫大人說，關於莉迪亞的事，只需在形式上做成記錄就好，不用再深究。她還說，擊潰她們的人不調查也遲早會知道的。」

確認完兩人的樣子，她們判斷，看來沒有問題。

「啊—，終於結束了啊。工作不用拖長真是太好了。」

「……紫大人，她知道一切的真相嗎……？」

「伊南同學……我想要治好我的腳。」

「……也許就是這樣的吧…… 」

「啊—、啊—！我不想聽~」

「把它治好吧！絕對是這麼做比較好！」

壽壽花稍稍嘆了口氣。

所以無論過了多久膝蓋都治不好，最終變成了老毛病一樣的東西。

輕輕把門打開，從門縫中窺去。病房內除了北斗，伊南棲羽也在。

「Right，是這樣呢，好不容易來了一趟沖繩，我們再舒坦一會吧。我也想見見爸爸和媽媽。」

寧寧也好像同意這點，點了點頭。

稍作休息便會變弱，不能休息，不徹底逼迫自己的身體是不行的——她一直被這樣的強迫觀念所支配着。

「我覺得那時的北斗同學，果然應該是不正常的。都怪S裝備。」

薰的話，愛蓮也苦笑着贊成了。

「寧寧—！」

「嗯。醫生也說了，既然只是由訓練過度引起的，只要充分修養，雖說會花很長時間，還是會慢慢地治好的。因爲比起治療腳，我之前一直以訓練爲優先……所以無論過了多久都治不好。」

「也許是這樣…… 」

一邊說着這些話，一邊在走廊裏走路，最後走到了目的地的病房，也就是朝比奈北斗的病房。

夜見一如既往地面無表情，並搖了搖頭。

真是個一如既往的深不見底的人——親衛隊三人這麼想着。

作爲舞草的特工，古波藏愛蓮、益子薰還有寧寧，來到了沖繩縣內的醫院。

「能治好嗎？」

這個長時間持續運動就會讓膝蓋疼痛的毛病，正是由北斗執着於變強所衍生出來的。

「皋月。莉迪亞的事調查得怎麼樣了？」

「沒有辦法了呢。無論是多小的情報，未經上司的許可擅自告訴刀劍類管理局是不被允許的。我這邊的調查也是難以進展。」

「我要好好地感謝你」北斗說，「你阻止了我。現在回頭想想，我爲什麼要那麼執着於S裝備，我自己也想不明白。」

然後關上房門，離開了病房。

「是校長髮來的短信。」

但是，應該不會只因如此。北斗察覺到了，自己的想法和以前稍稍有了些變化。大概是多虧了眼前的少女。

棲羽來到了北斗的病房，來看望她。

「說是確認一下事情的經過，不也就是看一下樣子然後在報告書裏寫上『無問題』嗎。」

「不行。莉迪亞·紐菲爾德受傷太重，根本不是能問到事情經過的狀態。她部下的隊員也大多和她狀況相同，其中一些只受輕傷的人也不願開口。」

「薰，寧寧。還有最後的任務沒做完哦。向兩位裝備測試者確認事情的經過。」

燕結芽作爲親衛隊第四席與她們會合，是之後的事情了。

「……你就回信‘你個傻逼’。我們刀使雖說是公務員，但也是高中生。學生需要暑假！」

「寧寧—！」

「好，任務結束了。接下來是在海邊一邊喫刨冰，一邊悠悠閒閒地。」

棲羽就好像是再說自己的事情一樣，用力地說。

「……但是，我一定會變弱的吧。」

「爲什麼呢？我覺得只要你治好了，不如說會變得更強。」

「因爲本來我作爲刀使也沒有什麼才能。我本是個平庸的刀使，只是通過訓練強行把我拉強了。」

實際上，在變得執着於變強之前，北斗的實力在同學年的刀使之中也只是中偏上罷了。

「所以，我覺得，要是我爲了治療腳而放棄訓練的話，我一定會變弱。會變得和以前一樣。」

「這樣不也挺好，」棲羽如此說道，「不變強不也挺好的嗎。我不也完全不強，但是照樣像這樣活得很精神。」

「……噗，」北斗不禁笑了出來，「是啊，你雖然很弱，但是比我活得精神的多了呢。」

「是啊。因爲自己是刀使所以追求變強，那是理所當然的。但不以犧牲自己爲代價去變強……也是對的。」

棲羽如是說道。

追求變強，是刀使之當然，也是劍士之正道。

但是，就算有不同的生存之道也沒錯。

獻出自己的一切一味追求力量的生存之道，絕非錯誤。但是，北斗現在，除了執着於變強以外，似乎能看到一條其他的道路。

「是呢，正如你所說呢。我也稍微試着，找尋一條與先前走過的路完全不同的路吧。」北斗苦笑着說，「但是，伊南同學，你還是再變強一些比較好哦。」

「誒誒誒！？你怎麼把話說回到我頭上了！？」

「以你的能力，要是能再提升一下作爲刀使的實力，就會強到恐怖哦。所以，你應該再多多訓練哦。」

「不，不要！那個力量，我絕對不想用了！因爲那種戰鬥方式，真的讓我非常難受！比起再有那種經歷，不如就這麼繼續弱下去吧！」

棲羽發出了丟人的聲音。

窗外，沖繩的天明亮通透、晴空萬里，似乎昨天雨夜的黑暗只是一場謊言。

刀使的生存之道。

朝比奈北斗

北斗輸給了真希，棲羽也輸給了結芽。但是北斗萌生出了「要打敗真希」的執念，而棲羽則是一味地想着不與結芽扯上關係。這一點也形成了對比。

作爲小說版原創角色，北斗是第一個被創作出來的。她沒在動畫『刀使的巫女』中登場過。也就是說，她是一個未參加那場拯救世界的戰役的配角。雖然是一個很優秀的刀使，但依舊比不上像可奈美、姬和還有親衛隊那樣最頂級的刀使，論本質她是一個凡人。這次我寫的是因她那份想成爲最強的執着所產生的一系列故事。我（作者）也是一個凡人，因此我對這種角色飽含着愛意。

在《刀使的巫女》中鮮有提及，從未被詳細描寫的組織——DARPA。因爲這次的故事與S裝備的開發有關，所以DARPA就是一個重要的中心。因此設計一個代表DARPA側的角色尤爲重要。由此，莉迪亞誕生了。

朝比奈北斗

伊南棲羽

【評論】

鋒芒之所向——

【角色設定】

莉迪亞·紐菲爾德

伊南棲羽

放下執念的北斗，不得不重新審視之。

本作也可以被稱爲棲羽的成長物語。一個從「只是被御刀選中的少女」變成一個真正的刀使的故事。

因此，我盡全力以「與北斗是一對」爲要義創作了棲羽。從名字上來看，「北斗」和「伊南」就是一對南北組合。御刀也是，北斗是鬼神丸國重，棲羽是延壽國村，二者都有一個「國」字。性格上也是，北斗粗野又死正經，棲羽則是一個天真爛漫的少女。しずま老師的人設也是，北斗是帥氣系，棲羽是可愛系。

既是研究員，又散發出一種神經質的感覺，以此進行設計。

由於女性年紀越小與御刀相性越高，莉迪亞現在已經基本上發揮不出御刀的力量。但她能不被此所束縛突然拿回刀使之力，也是由珠鋼搭載型S裝備給人體帶來的副產物……我是這麼設定的。

鑑於以一卷小說的量無法描寫好較多的角色，我就把原創主要角色的量控制到了兩人。所以如何描寫好棲羽和北斗這一對便成了本作的關鍵。

插畫家しずま老師把設計稿交給我看的時候，我被其超乎想象的帥氣所震驚了。

莉迪亞·紐菲爾德

作爲刀使。作爲劍士。作爲人。

她是一名比五傳校長還要年少一個世代的刀使，見證了折神紫和特別刀劍類管理局的變遷。既是刀使，又是DARPA。雖是刀使，但是比起御刀，她更信任近代兵器——出於這種錯位，我覺得不應該把她的流派設計成正統派，就選擇了苗刀。

考慮到棲羽的言行、「最不像刀使」「與刀不般配」，只把她一人設計得不太一樣。也考慮過和北斗站在一起時的畫。

我想着劍術流派和御刀要用動畫和遊戲中還沒被使用過的，就首先決定用無外流。然後鑑於「說起無外流就是新選組的齋藤一」，我就設定御刀爲鬼神丸國重。自從在平城學館的時候被真希打得落花流水以後，她對真希抱有這一種近似既敵視又崇拜的感情。包括壽壽花，真希似乎是有一種不知不覺間就能讓女性迷上她的魅力。

以追求變強，禁慾，因而注意不到周圍的感覺爲設計下筆了。特徵是散發出一種難以接近的氛圍的具有攻擊性的毛髮。

朱白葵