一 新宿御苑的天狗與天使

東京都新宿區。

新宿區公所——從靖國路往東走一會兒，左轉進入歌舞伎町的區公所街，馬上就能看到它。跟周遭其他開始點亮招牌霓虹燈的建築物相較之下，這棟位於鬧區一角的建築物，有着強烈的存在感。走裝飾藝術風格的精美外觀，感覺跟百貨公司有些相似。

在這個已經過了晚上六點的時間，只有地下室的夜間出入口仍是打開的。

新人宮古新帶着幾分緊張的神色站在這裏。這是他第一天進入區公所上班。就算只是跟晚班的保全說話，也讓他不自覺地挺直背脊。

「我是從今天起被分發到夜間地區交流課的宮古新。」

「那個新人就是你啊～可以過去囉。」

從窗口探出上半身的保全以輕鬆的語氣回應。

「啊，你知道怎麼走嗎？進去之後，右邊馬上就是一座樓梯，走下去看到一間小店後，往那間店所在位置的反方向走，然後左轉，第一扇門就是了。」

「十分感謝你。」

向懶洋洋揮手的保全道謝後，新再次踏出腳步。這一帶靜悄悄的，感覺沒什麼人。邊聽着自己輕輕的腳步聲邊步行片刻後，他來到保全所說的那座往下的樓梯。步下樓梯後，新照着保全的指示，往和小店所在處相反的方向前進，同時反覆輕喃：

「往……左轉之後，第一扇門……第一倉庫？」

門牌上確實寫着這四個字，而不是「夜間地區交流課」。隔壁是一間茶水室，就算環顧兩旁，也看不到類似辦公室的房間。

總之，只能先進去看看了，要是搞錯再轉身離開，或是另外找人問路就好。新這麼想着，伸手推開門，同時出聲打招呼——

「打擾……」

一陣巨響撼動周遭的空氣。在瞬間瞄到的房間內，一如「第一倉庫」這個名字，裏頭堆放着雜七雜八的東西，但這片景象隨即被濃煙籠罩，變得什麼都看不清楚。被濃煙嗆得發不出聲音、只能拚命咳嗽的新，好像聽到了一陣腳步聲。

「奇怪耶～是搞錯比例了嗎……」

不是他的錯覺，這裏似乎和其他房間相通。煙霧逐漸散去後，新瞇起雙眼，看見一名身穿白袍、體型嬌小的人物。對方蓄着黑色鮑伯頭，看不出來性別是男是女——因爲他臉上戴着殺毒面罩。

「請問……這裏是夜間地區交流課嗎……？」

「是啊。不過，你又是誰？」

新原本還很懷疑這裏是不是自己的目的地，但問出口之後，他（或者是她）卻直接回以肯定的答案，甚至還質疑新的來歷。新不禁以幾分僵硬的語氣回答：

「搞砸的人是你纔對！爲了把女人甩掉，你用了我的照片對吧！」

新慌慌張張接住京一朝他扔過來的東西。那是一件極其普通的黑色運動外套，胸口處有着「宮古」的名字。

周遭看不到任何人。

Theo一把揪住男子上衣的胸口部分，用力搖晃他的身體怒罵，但男子仍是一臉不痛不癢的表情。總之，現在新能說的似乎只有一句話。

在一旁看着兩人交流的Theo突然揚起視線，同時，鐘聲——或許是用來告知上班時間的音效——響起。現在是晚上七點。

新點點頭，跟着京一和Theo穿過入口的拱門。一如兩人所言，園內沒有半盞路燈，相當昏暗，如果不用手電筒照亮路面，就連自己腳邊都看不清楚。

原本充滿親和力的那張臉，現在帶着宛如厲鬼般駭人的表情從新的身旁走過。

「那傢伙是榊京一，最喜歡酒和女人，是本課的業務主任。你要是有什麼不懂的地方就問那傢伙吧。」

「有個很適合的喔。」

「我是男人沒錯啦！還有，叫我Theo！」

新看着男子講電話的模樣，站在一旁的Theo對他開口：

「還請……多多指教。」

早已過了閉園時間的現在，晚上的新宿御苑被一片靜謐籠罩。

「請問……這是必須認真回答的問題嗎？」

Theo似乎也在等兩人的對話告一段落。聽到京一的呼喚，他以輕鬆的語氣回應，然後搖了搖手中的罐子。接着，他像是噴灑殺蟲劑那樣，將罐子的內容物噴向灌木。

「……嗯？」

這麼回應Theo的京一，臉上似乎浮現有些樂在其中的表情，但新完全不明白他所謂「最基本的技能」是什麼。兩人無視新困惑的反應，彼此互看後點點頭。

雖然新希望兩人能說明一下，但Theo仍只是露出一臉意味深遠的笑容。他們是在調侃，還是在試探自己？

停頓了一拍後，京一以若無其事的語氣這麼表示。

「因爲我們這個單位多半都在跑外勤嘛。就像是工作人員會穿的外套。」

「咦，主任？」

新難掩困惑地握了握Theo伸出的手。這時——

「……你現在真的是在跟我說明工作的內容嗎？」

接着——

「我聽說他具備最基本的技能，所以，八成是純粹沒有自覺的類型。」

新宿御苑是一座橫跨新宿區和澀谷區的大型近代西式庭園。這塊區域，原本是德川家康的家臣內藤清成被賜予的宅邸的部分領地，爾後建造成西式庭園，成爲皇室專用的庭園。在那之後，又過了一段時期，才變成開放一般民衆入內參觀的公園，算是比較近代的古蹟。

京一搖晃着手中的鑰匙說道。

「咦？」

「要……要去哪裏？」

一百七十公分高的新，說起來並不算矮，不過，這名男子感覺大概比他再高個十公分左右，特徵是一頭二分區式造型的淺色短髮，以及臉上那副黑框眼鏡。有着看起來很受女性歡迎的端正面容的男人，跟Theo站在一起的話，說這兩人是情侶確實也不奇怪。

「你曾經目睹過妖怪、天使或惡魔這類存在嗎？」

「這個時間，基本上應該不能進去吧……」

「看你的樣子，應該是沒有囉～」

「你的眼前有一名妖精。」

新繃緊神經地詢問，兩人的其中一人這麼回答：

新原本以爲自己聽錯了，但因爲京一又重新強調一次，讓他變得不知該說什麼，只能沉默下來。京一豎起手指繼續往下說。

但三人輕而易舉地入園了。

「那我們出發吧。」

「因爲這樣！每天！都有不認識的女人！帶着一臉怨恨的表情出現在我家外頭！」

「你最好先創建這個概念——只在虛構故事中登場的超自然存在，其實有一大半都實際存在於這個世界。記住這件事就是你的第一樣工作。」

總覺得有些坐立不安的新朝四周張望。

「噢，你是新人啊！」

「就是這麼一回事。請多指教囉，新人。」

真要說的話，京一的視線所及之處，也有人爲種植的灌木。但就只是這樣罷了。跟其他花草樹木相比，那片灌木沒有特別不同之處，感覺也沒有什麼不容忽略的特點。

「雖然你現在還看不到，但現在，你眼前有一名妖精存在。」

在Theo身旁東張西望、像是在尋找什麼的京一，片刻後輕聲開口。不過，這句話或許是對Theo說的。

原本以爲自己已經理解的時候，突然被京一潑了一桶冷水，讓新更不明白了。看到新原本打算點頭，現在卻愣在原地的反應，京一和Theo彼此交換了眼神後，一起露出意味深長的笑容。

「簡單來說，我們是負責在夜間『針對身處各種不同領域和立場的人，向他們推行跨越世代的交流企畫』的單位。畢竟新宿有很多在夜晚工作的人。」

「好的。」

「我是從今天開始到這個單位服務的……」

「噢……還請多多指教。」

「什麼都沒有啊？」

「這樣的話，就需要通關儀式。」

「歡迎你。我是這裏的職員姬冢Theo。就用英文叫我Theo吧。」

「晚上的新宿御苑。」

話還沒說完，Theo便露出兇狠至極的表情怒吼：

聽到這個和先前對話內容完全無關的問題，新不禁有些困惑。這兩人是在消遣他嗎？不，因爲實在太八竿子打不着了，反而讓人懷疑他們是否別有用意。

一個打斷兩人對話的嗓音傳來。

「原來如此……」

忍不住出聲反問的下一秒，新才發現自己說錯話了。

「不過，既然被分發到這個單位，他應該有在筆試時『中招』纔對吧？」

「什麼是通關儀式？」

「我實在太喜歡日本，所以就變成日本人。我也有一半日本人的血統喔。」

這片突兀地座落在辦公區和鬧區中的大自然風光，時常被形容爲都會里的綠洲。不過，看到平時熟悉的高樓大廈，在高聳的林木縫隙間若隱若現，總讓人有幾分奇妙的感覺。

「亂拍別人的照片還拿去亂用！你可別再做出這種事喔！」

「——以上只是檯面上的說法。」

○　○　○

「不好意思，我還以爲姬冢先生是男人，原來是女——」

「好啦，快點配合我的視線高度觀察，接下來我要說明工作內容了。」

「上班時間到了。那麼，再重新說明一次。從今天開始，你將加入我和Theo組成的團隊，協助處理夜間地區交流課的業務。另外，還有這個。」

「因爲我們很常來這裏，所以園方配了一副鑰匙給我們。」

「對啊對啊。要是隨便拿一張女孩子的照片給對方，最後演變成得出動警察的流血事件，那就不好了。」

聽到穿上外套的新這麼輕喃，京一點點頭。

像是猛然想起似地這麼回應後，對方脫下臉上的殺毒面罩，一張美麗的臉蛋隨之曝光。不過因爲五官偏中性，有些難以判斷此人的性別。在柔順的瀏海下方，雙眼因充滿好奇心而閃閃發光。如同剛纔從另一個房間走出來的速度那樣，他快速朝新靠近，並親切地伸出一隻手。

「裏頭幾乎沒有路燈，走路多注意喔。」

「辛苦了，我是夜間地區交流課的榊。請問仙田先生在嗎？辛苦了，新人來報到了，要讓他過去那邊嗎？瞭解。那麼，我們明天再讓他過去打聲招呼。」

這麼說來，這個人的眸子是藍色的。

「那麼，這個單位負責的工作內容究竟是什麼？」

「Theo……你又搞砸了啊？會捱罵的人可是我耶。」

「嗯，因爲我以前是英國人。」

似乎理解了什麼的Theo輕聲開口。

夜間，多半跑外勤——老實說，新愈來愈無法想像這裏的工作內容。

「來了來了～」

「啊，被你發現啦？哎呀，因爲用你的照片跟對方說『這是我女朋友』就可以輕鬆解決了嘛。」

Theo從得意忘形地插話的男子手中搶過手機，以熟練的動作刪去圖庫裏的照片。

「啊？」

新只能這麼回應。

「英文……？」

「是～」

新還來不及轉頭看，站在他面前的Theo便吶喊出聲：

轉過頭之後，新才發現自己剛踏入這個房間就停下腳步，所以現在是堵在門口的狀態。他連忙移開身子，擡頭望向對方的臉。

「沒錯，這是跟我們的業務息息相關的重要知識。Theo。」

走過幾棵樹之後，不知爲何——兩人在一片低矮的灌木叢前方停下腳步。

「那麼，來進行通關儀式吧。」

儘管無法接受，但因爲京一都這麼說了，新也只能照着他的話去做。由於爲一臉認真的京一氣勢所震懾，新的表情稍微嚴肅起來。他懷着些許不安，等待京一的下一句話。

男子——榊京一似乎聽到了兩人的對話。放下聽筒這麼插話的京一，沒有因爲新的反應而表現出不悅，只是以強硬的視線望向他。

自新宿區公所往東南方前進，從明治路往南走，便能看見新宿御苑。或許因爲離大廈林立的區域比較近，在御苑的三個入口之中最多人使用的新宿門，現在近在眼前。

這個身材高挑的男人，不帶一絲愧疚地這麼表示。

「是制服啊……」

「總之，把你的手機交出來！」

「啊啊啊啊啊！京一～～～～！」

男子一派輕鬆地走向辦公桌，拿起桌上的室內電話聽筒，自顧自地撥打電話。

新順着京一的視線望去，感到更加不解。

「那罐是什麼？」

「讓肉眼看不見的存在變得看得見的伊本•卡茲噴霧。」

「伊本……？」

「伊本•卡茲之粉，也有人說是伊本•加茲之粉。這是阿拉伯魔法師伊本•加茲發明的魔法道具，對肉眼看不見的存在噴灑這種粉末後，就能讓祂們變成看得見的狀態……也就是說，這是『看不見』的人專用的輔助道具。」

「是我把它改良成噴霧式道具。很創新對吧？」

新仍然完全無法理解這兩人跟自己的對話內容。就算Theo手上的噴霧能把看不見的東西變得看得見，但空氣也沒有因此染色。那個無色透明的噴霧，到底能帶來什麼不同？他半信半疑地定睛凝視，但依舊沒觀察到半點變化。

不可能會出現任何變化。因爲，眼前的風景仍和一開始時一模一樣。

若用一句話簡單說明，就是自己突然明白該怎麼觀察那裏的某個存在——新湧現這樣的感覺。

在一片黑暗中，葉片上出現發光的某個東西。

不對，那不是「東西」。

雖然迷你到可以用手指捻起，但那個存在，確實有着人類的模樣。

「長着翅膀的小巧女孩子……？」

「這是被古人稱爲妖精（Pixie）的生物。但祂們的每個個體，都各自擁有不同的名字。」

一旁的京一回答了新的自言自語。

「……」

聽到京一的發言，新再次愣在原地。妖精——新也聽過這個稱呼，然而，他沒料到這樣的生物，竟然會存在於虛構故事之外的現實世界，也不曾想過祂們每個個體都擁有自己的名字。

面對將一張大臉貼近、目不轉睛看着自己的新，妖精輕飄飄地飛起來。

『你這樣死盯着看，人家很害羞耶。』

不留情面地拋下這句話之後，妖精便拍打着薄如蟬翼的翅膀，消失在林木之間。

「真是……難以置信。」

「跟Another交流，謀求與祂們共生共存的方式。另外，倘若Another和一般民衆在接觸後引發問題，則必須解決、善後。這是我們原本的職務內容。」

兩人的作業持續了片刻。不過，他們其實也只是不斷重複黏貼結界膠帶的動作而已。封印完大木戶門一帶後，兩人稍做休息。

主任這個頭銜似乎是真的——因爲京一起先給人相當輕佻的感覺，所以在這一刻，新甚至覺得有些感動，鬆了一口氣說：

他猶豫着該不該把內心想法一吐爲快，察覺到京一正在窺探自己的表情後，嘆了一口氣開口：

「請問，你說的結界……是要用符紙、魔法陣或儀式之類的……」

出聲安慰男子的女子，嗓音聽起來也有點痛心。

站在一名新人的立場，這樣的發言或許確實有損形象。

「這樣的話，還請兩位多多指教。」

「那種所謂『超自然』的生物，諸如天使、惡魔、妖怪或妖精……」

「我這樣很奇怪嗎？」

輕鬆回應後，Theo切入正題。

Theo回答了新的疑問。他的語氣聽起來依舊樂在其中。

祂們望向彼此的臉，隨即又移開視線。

新望向翻開包包的Theo，他的掌心確實捧着像是膠帶的東西。掏出結界膠帶後，Theo將它撕下一大截。可以看見這款膠帶是黃底加上「KEEP OUT」字樣的設計。

祂嘆着氣這麼表示。

『……抱歉，我該回去了。禰再考慮看看吧。』

「那個……榊先生，你看那裏。」

在對側撕開膠帶的京一，以平靜的語氣詢問。

大木戶門。

「好，那就來說明今天的業務內容吧，Theo。」

「天亮之後，再過來把膠帶拆掉。在噪音持續發生的這段期間，只能一直重複這樣的作業。」

「直到剛纔，我都不相信妖精、妖怪、天使或惡魔這類存在呢。」

「目前這個時期，沒有什麼特別的活動，理應不會出現噪音纔對。昨天，我跟京一一起巡邏過後，發現一些樹木的表面受損，還在上頭採集到證物。」

「Another。」

「針對這些人外之物，我們在工作上將祂們通稱爲——」

「深夜噪音？」

感到有些暈眩的新開口問道：

「老實說，我沒想到自己會來做這樣的工作。」

「不好意思。」

「這樣大概就行了吧。」

「想從事這份工作，最重要的就是無論看到什麼，都能冷靜以對。以這點而言，你的分數遠遠超過及格的程度，宮古。另外，就是確實做好被交代的事情，以及專注在自己能做到的事情上。現在我們還不會要求你做這之外的工作。」

「啊……」

「我已經跟澀谷區的夜間地區課聯繫過。他們現在應該也正在處理。」

「你怎麼了？」

誰來解決、善後？怎麼解決、善後？

京一輕輕聳肩，從Theo手上接過膠帶。

「因爲看不見，我以爲一切只是自己的錯覺，以爲世上不可能有這種存在。」

這兩人稱讚了自己——應該吧。

「沒有。我會選擇當公務員，只是因爲工作地點離家近，而且公職感覺比較穩定。」

「……其他地區也有像我們這樣的單位嗎？」

「請問……這份工作到底是……」

「畢竟新宿御苑是都心裏罕見的綠地，也是受到多種Another喜愛的棲息地。」

新輕聲否定，回應他的是一陣像是努力按捺過的笑聲。

「相信你看到的東西吧。」

這時，新覺得自己彷彿聽到輕喃聲。他環顧周遭，發現什麼都沒有，正因此感到狐疑的時候——

『下次，希望見面的時間可以更久……我們乾脆跑到某個遙遠的地方去吧。』

「用這個把新宿御苑的入口封住，藉此避免噪音傳到外頭去。千駄谷門那邊呢？」

『————』

周遭依舊充斥着強烈的Another氣息。這樣的感覺——現在回想起來，新總覺得在年幼得還無法判斷肉眼看不見的東西是否存在時，自己似乎就已體驗過這樣的感覺。

「啥——」

『禰怎麼這麼說……別讓我困擾呀。』

然而，在妖精飛走的那片黑暗中，留下了再怎麼否定也沒有意義的清晰軌跡。新錯愕地凝視着那道既非人工也不是自然產物的光芒。

「不對，我想，自己應該有察覺到『有某種東西存在』的感覺吧。」

男方的身高和人類差不多，女方的身材則遠比男方高大兩倍以上。白色的雙翼散發彷彿能驅趕黑暗的淡淡光輝，看起來就像出現在宗教畫裏頭的天使。

看着京一用膠帶封住大門的熟練動作，試着模仿的新搖搖頭，然後修正自己的發言。

「要不然，你就只能當作自己發瘋囉。」

「依你的情況來看，大概是『祂們是虛構的存在』這樣的常識，成了最後一道防線吧。不過，在已經確認祂們真實存在的現在，想要不看到祂們，反而會比較困難喔。」

跟什麼交流？跟什麼共生共存？

「當然。畢竟，我們負責的只有新宿區而已啊。」

「……不過，我現在放心一點了。」

「不不不。用這個，結界膠帶。」

聽到新這麼說，京一點了一下頭，然後望向Theo。

看到京一踏出腳步，新連忙跟上。

「不錯喔，我很中意你。目睹這種荒唐無稽的世界，得知這就是自己必須應付的範圍後，也能理所當然地表現出『因爲這是工作』的態度。你很了不起。」

新覺得自己的耳朵後方，似乎感受到生物呼出的溫暖氣息，不禁轉過頭。

「你有其他想做的工作嗎？」

「那個……我不覺得自己能在這方面的工作派上什麼用場。」

「咦，膠帶？」

看到對方以一副理所當然的態度，道出完全不理所當然的事情，新不禁啞然。

男子這麼開口。祂的嗓音透露出幾絲苦惱和煎熬。

Theo邊說明邊從包包裏取出一個培養皿，裏頭有一撮看似毛髮的東西。

「嗯，這個嘛……一般的新人，就算只是做表面功夫，應該也會把自己說成一個有理想抱負的人；像你這樣，當着上司的面坦率否定的人，感覺很罕見呢。」

不自覺爲這幅不可思議的光景看得入迷的新，被京一的聲音拉回現實世界。

即使聽到兩人這些完全足以顛覆常識的發言，新也不會動不動就驚訝了——應該說，他已經做好「不會再因爲一點小事就動搖」的心理建設。

京一的聲音傳來。新擡起視線，緩緩望向他的臉。

原本做好的的心理建設，因爲這樣的一句回應而輕易瓦解。

Theo這是在鼓勵自己嗎？新望向京一，眼神對上後，京一輕輕搖了搖頭，延續Theo的發言往下說。

「嗯？」

「佈下結界。」

林木之間格外深邃的那片黑暗，此時緩緩地擡起頭來。

京一繼續往下說，他的嗓音聽起來有點遙遠。

「宮古，新宿門就交給Theo，我們去大木戶門那邊吧。」

「那麼，我們該做些什麼？」

京一所在的位置，似乎聽不到剛纔那兩名Another的對話。

「不錯喔～如果反應只是覺得嚇一跳，這次的通關儀式算是超級成功呢！這次的新人感覺挺有用的嘛。」

或許是對新沉默下來的反應感到不解，Theo探頭過來望向他的臉。

不知道這樣的交互持續了多久。儘管應該沒經過多少時間，但兩人憂鬱地不發一語的模樣，就連旁人看了都覺得喘不過氣。最後，是男方打破沉默。

「這次要解決的事件，是關於這幾天發生的新宿御苑深夜噪音問題。」

夜晚變得不再靜謐。原本以爲什麼都不存在的這片黑暗中，現在明確散發出有東西在蠢蠢欲動的感覺。新有種自己被推進動物園的園區柵欄內的錯覺。

「沒這回事。就像我剛纔說的，你在看到那傢伙以後，還能像現在這樣平靜地跟我們對話，已經算很了不起囉。要是每次遇到Another，都會嚇到驚慌失措或是渾身打顫，那可沒辦法工作呢。」

那看起來像一隻體型笨重的狗，卻沒有狗應該有的大小，而是跟大象差不多，甚至比大象更大。這隻有着一雙圓潤可愛眼睛的龐然大物，正目不轉睛地盯着新。

「……是的。」

「請問！這是……」

「如果是需要特殊技能的工作，自己或許幫不上忙，但如果是確實做好被交代的事情，以及專注在自己能做到的事情——那麼，我也可以做到。」

看着新搔搔臉頰這麼補充說明，京一揚起了嘴角。

『因爲，無論是禰的姐姐或是我的父親，一定都不會認同我們兩個在一起。』

「好喔。」

這想必不是威脅，純粹是某種建言吧。然而這個瞬間，新喫驚得停下手邊動作。

「第一次『看見』的人，八成會嚇到暈倒或是尖叫，總之完全無法保持冷靜……但你看起來似乎不要緊。」

「經過分析後，我們發現這源自於平常不會一起行動的兩種Another。從這點來看，我們判斷噪音的來源，可能是Another爭奪地盤的行動。」

眼前縮成一團的巨大妖精，個性看起來意外溫和。然而像狗那樣縮成一團的祂，不見得就是無害的存在。光是得知這樣的生物潛伏在自己日常的生活環境裏，就已經讓人相當難以置信，現在竟然還得負責處理和祂們相關的事務——除了茫然愣在原地以外，新不知道還能做何反應。

「祂是犬妖（Cu-sith），蘇格蘭傳說中的犬類妖精。嚇到了嗎？」

「……噢。」

將視線移向比平常的角度更高的位置後，他看到了。在高聳的林木之間，一男一女坐在枝頭上對話。想當然耳，祂們不是人類。背上那對巨大的翅膀，看起來有別於剛纔的妖精，比較接近鳥類的翅膀。

「嗯？」

新伸手指向林木之間，想向京一詢問那兩名Another的情報，但男子正好展翅飛向夜空。發出一陣像是巨大鳥類拍打翅膀的聲音後，祂便消失了蹤影。

「是天狗。」

仰頭望向空中的京一這麼表示。

「不是天使啊？」

「體型大小不同。天使更大一些。」

那麼，女方就是天使了吧。

「……Another的世界，也會發生各式各樣的事情呢。」

從方纔那段像是羅蜜歐與茱麗葉的對話聽來，祂們說不定是一對情侶。新感慨萬千地這麼想的時候，手機鈴聲傳來。

「你好，我是榊——」

接起電話的瞬間。

「啥！你在搞什麼……」

京一的嗓音隨即變得尖銳。是Theo打過來的嗎？

「我知道了。你待在原地別動。」

像是面對年幼孩子那樣再三囑咐後，京一馬上掛斷。

「是Theo打來的。剛纔不是有一隻很大的狗嗎？」

「是的。」

「那隻狗把Theo的包包搶走了。他馬上追了上去，但最後……Theo被犬妖引誘到最近在爭奪地盤的兩大Another的鬥爭現場附近，導致他現在動彈不得。」

「咦！」

對話在這裏結束時，彷彿是算準了時機般，空氣猛然狠狠一震。足以讓肌膚感受到刺痛的爆炸聲，讓京一臉色大變。

不知爲何，京一露出退避三舍的表情，Theo則是顯得一頭霧水。

「抱歉，是約會的意思。」

「你……在說什麼啊？」

打斷情緒激動的京一後，新轉身望向後方。

新和京一趕來的時候，Theo正躲在附近的草叢裏。

京一和天狗都安靜地閉上嘴巴。新原本以爲他們會再反駁一、兩句，所以現在有種自己擔心過頭的感覺。半晌後，京一以看似有些猶豫的表情問：

「私會～？」

爲了化解當下的事態，他接着對天狗開口。

「等等等等等等一下！我現在完全搞不清楚狀況！只是一名天使和天狗出現在同一個地方而已，爲什麼會演變成雙方在約會？既然是兩種不同的Another，應該是勢力鬥爭吧……」

「難道你們兩位……聽不懂天狗在說什麼嗎？」

『我們沒有將汝等人類捲入這場紛爭之意。速速離開這裏吧。』

「這跟可以若無其事地和貓狗對話一樣異常耶！」

「果然不太對勁！得阻止他纔行！」

他斷斷續續地回答。

「我……只是一名普通的……新宿區公所職員而已。」

就算問他「是怎麼搞的」……正當新抱着頭，不知該如何是好的時候，天狗的臉突然湊向他問：

「犬妖那傢伙，竟然把我的包包扔到那裏……」

說不定有例外，或許會有一個能說日文的Another存在——新內心這麼祈禱，但天使也馬上朝他搖搖頭。

「這個新人是怎麼搞的……」

告知一旁的Theo後，新整個人撲向前方，介入京一和天狗之間。他和打算施展某種咒術的京一對上視線，後者的臉色在瞬間變得蒼白。

「私會是什麼？一種組織嗎？」

京一無奈地嘆一口氣。Theo想必也明白自己是在無理取鬧，只能憤恨咬牙，等待前方的Another們露出破綻的時刻到來。

「你爲什麼能一臉理所當然地跟祂們對話啊！」

「請禰們也先冷靜下來吧。關於禰兒子的去向，我想應該不用擔心。」

京一打斷天狗的發言，介入祂和新之間。他舉起不知何時纏上一串念珠的右手，新感覺到周遭開始醞釀出動盪不安的氣息。

儘管一臉不悅，但對方或許也不是故意的。

「啥——」

天使惡狠狠地瞪着率先發難的天狗，低聲開口：

『畢竟吾等在這個國家生活很久了。不過，吾等只會聽，不會說。』

聽到京一這麼問，Theo伸手指向數公尺外的地方。

「好痛……」

看到新和Another對話的過程，Theo毛骨悚然似地搓了搓自己的雙臂。

『我的妹妹遲遲沒有回來，都是因爲禰們把祂藏起來了！』

『等等，我們不……』

「不，祂們只是不知道那兩位是情侶而已吧？」

「那麼，一開始遇到的那隻妖精說……『你這樣死盯着看，人家很害羞耶』……」

「誰知道那些傢伙在搞什麼。」

『我們沒有造成汝等傷亡的打算！』

『做出這種行爲的，是禰們纔對吧！』

「聽不懂啦！」

「不過，我倒要看看這種態度能維持多久。」

聽到雙方的對話，新皺起眉頭。

「光是人類世界，就存在好幾種不同的語言，人外之物所說的話語，我們怎麼可能聽得懂！」

一旁的Theo，則是以有如嚇到炸毛的貓咪般的表情凝視着新。

簡短拋下這句話後，他拔腿衝刺。

「你……聽得懂？」

「不要！如果可以等到明天，我一開始就不會追過來啦！」

「那個，我從剛纔就有點在意……」

「混蛋東西！要是一個不小心，搞不好會死——」

「禰們態度倒是挺囂張的嘛。」

「可以放棄嗎？」

「天狗和榊先生……雞同鴨講……無法溝通？」

「……動作快。」

「你……這個……」

「哪可能是日文！對方又不是人類！」

啪嘰，成串念珠宛如雨點般迸裂四散的同時，原本高漲的殺氣也在瞬間消散。眼前嚇出一身冷汗的京一，頂着一張慘白的臉茫然凝視着新。

兩大陣營的成員背後都生着翅膀。一方是穿着看似高僧修行服的男性集團，與其對峙的另一方，則是以薄紗包裹身軀、體型比男性大上幾倍、有着異國風貌的女性。應該就是剛纔出現在大木戶門的天狗族和天使族吧。

『汝能聽得懂吾等說的話？』

Theo死盯着自己被扔到遠處的包包，不滿地嘟起嘴。

儘管天狗看起來有些慌張，京一卻完全不願意傾聽對方的說詞。

毫不留情地說出這句話之後，Theo往後退一步。

察覺到情況不對的天狗，一個接一個降落在地上。目睹這樣的狀況，京一像是領悟了什麼般點點頭，表情也變得更加嚴肅。

——對了，他曾說過自己以前（？）是英國人嘛。

堅信天狗打算傷害我方的京一，帶着毅然決然的表情揚起一隻手。原本在周遭打轉的空氣，因他的動作而帶着殺氣膨脹起來。在這團空氣迸裂的前一刻——

他以顫抖的雙脣吸氣，然後一口氣吐出來。

一個眼熟的包包就落在草坪的正中央，亦即戰場的正下方。

這句發言十分有效，甚至有效得過頭了。

不同種族的兩名Another結爲情侶，是這麼罕見的事情嗎？

「原來如此。既然禰們想開打，那我們也只能迎擊了。」

「這是在爭地盤嗎……？」

其中一名天狗暴跳如雷地怒吼。

京一露出更加無法理解的表情，正打算繼續說些什麼的時候，一陣從旁刮來的暴風，讓新停止呼吸。

瑣碎的情報，現在終於串連在一起。

天狗搖搖頭。

新痛苦呻吟着睜開眼，發現一名天狗出現在自己上方。

從大木戶門往南前進，行經玉藻池後，便能看見英式風格的庭園。參考英式鄉間風景打造出來的這座庭園，現在成了Another大戰的場地，失去原有的恬靜。

「嗚哇，我雞皮疙瘩都起來了。」

「剛纔，有一名天使和一名天狗在大木戶門那邊私會。」

『你……究竟是什麼人？』

「要是想找麻煩，我們也不會摸摸鼻子就算了喔。」

「不行！裏頭有我很寶貴的研究筆記啊！」

「你的包包呢？」

不對，與其說是不願意聽——

『失禮了……不小心波及到人類。』

「禰們也是這樣嗎？」

「啊，是的，我聽得懂。那麼，我也想反過來問，禰聽得懂我說的話嗎？」

「情侶？」

「約會？爲什麼？」

「咦？可是……祂們對話的氣氛，感覺就是這麼一回事耶……」

每當天狗揮下扇子，便有一陣疾風劈開空氣而來。儘管那是足以讓周遭林木瘋狂搖晃的強風，但仍和天使們以翅膀捲起的風相互抵銷——而且，施展這種狂風攻擊的不只一位，而是超過幾十位，因此，現場呈現有如颱風中心點的驚人光景。

「我看到了。」

「那等明天再……」

『差不多該把我的兒子還來了吧！』

不會說——這樣的答案瞬間讓新不安起來。他的視線在半空中梭巡一會兒，落在看起來同樣很困惑的天使身上。新開口問道：

不知是天狗還是天使低聲這麼問。

現在，雙方臉上都已經不見怒意，只有滿滿的困惑。看到祂們這樣的反應，新內心閃過一種難以言喻的不安。

面對京一和Theo兩人的連珠砲攻擊，新不禁手足無措起來。

重新解釋之後，Theo並沒有因此露出恍然大悟的反應，臉上的表情反而更顯困惑。

「這個天狗不是已經道歉了嗎！祂也說沒有把我們捲入紛爭的意思啊！」

『我的同伴都已經聽說了，是禰們擄走我的兒子！』

他的視野在瞬間變成全白。但這不是因爲新差點昏厥過去，只是某種白色的物體完全覆蓋住他的視野。在柔滑的觸感之下，可以感覺到堅硬的骨骼——發現是被風颳飛的天使撞上自己時，被捲入亂鬥之中的新，已經整個人被撞倒在地。

「既然是兩種不同的Another向彼此開戰，應該就是跟地盤有關的問題……」

「就算你這麼說，但要穿越這片暴風區，可是很困難的事。」

面對一臉茫然的京一和Theo，新這麼說明。

「咦，因爲……我聽得懂啊……祂們說的不是日文嗎？」

『我們也不會說你們的語言。真要說的話，你應該也是這樣吧？』

「咦？」

『人類的聲帶無法說我們的語言。』

就算禰這麼說……但因爲聽在自己耳中就是日文，所以更讓新沒有真實感。無法理解現況的新無語地望着天使，這時，一旁的天狗插話問道：

『比起這個……你知道我兒子的下落嗎？』

對祂們來說，比起人類的事，這個問題更令人在意得多。

「除了這件事，我還知道天使妹妹的去向。」

『這是什麼意思？』

「呃……我剛纔看到祂們倆在大木戶門那裏私會。因爲兩人的關係無法得到雙方族人認同，祂們似乎相當苦惱，還打算一起遠走高飛……」

說明完後，天使族和天狗族似乎隨即明白了整件事的前因後果。

『我兒子跟天使……』

『我妹妹跟天狗……』

『打算躲躲藏藏地……』

『私奔……？』

儘管一方氣得表情不斷抽搐，另一方則是震驚得臉色蒼白，但天狗和天使的反應倒還挺有默契的。

「不，這我就不清楚了……我只知道祂們打算離家出走……」

新輕聲否定。

先回過神來的是天使。

『真是前所未見的事。』

『種族根本不一樣！』

那是個臉型偏圓，跟其他天狗相較之下，表情顯得溫和幾分的老天狗。祂或許是聽聞天狗族和天使族之間的騷動而趕過來，也或許是前來了解被捲入騷動中的人類是何許人物——新總覺得祂給人後者的感覺。

有人在呼喚自己。聽到這個熟悉的嗓音，新轉過身去，發現一張熟悉的臉出現在眼前。那是一位體型瘦小的老先生，背後生着一對翅膀。翅膀——祂不是人類。因對方的樣貌而喫了一驚的新，下一瞬間鮮明地想起關於夜間地區交流課、Another、天狗與天使的戀情……安倍晴明——這些在一個晚上發生的一連串如夢似幻的現實。

不是Theo，也不是京一，看起來似乎比京一再年長一些。微微下垂的眉毛，加上一雙細長的眸子，讓人有些無從判斷他的情緒反應。坐在小圓凳上的男人蹺着一雙修長的腿，嘴上叼着香菸。

「咦？」

這時——

從對方還願意關心自己的態度看來，這個人應該不是什麼來路不明的陌生人。又過了片刻，京一從隔壁房間探出一顆頭。

拋下這句話後，天使一口氣高高飛向夜空。祂的身影消失後，新原本以爲整件事就此告一段落，但過沒多久，一個瘦小的身影取而代之地降落在地。

兩人的眉頭皺得更緊，然而，老天狗卻露出滿面笑容，看起來像是對自己的判斷深信不疑。

「別在意啦。」

Theo詫異地看着眼前光景，悄聲詢問新：

「啥？」

新有種全身無力的癱軟感覺，然而，他現在仍是站着。

「噫！」

沒錯沒錯，祖父一定會這樣一臉得意地表示。

「我一開始看到的妖精也……」

京一朝他隨意地揮揮手。

『是晴明！是晴明啊！』

「不好意思……」

聽仙田這麼單刀直入地詢問，新一時說不出話來。

「你認錯人了……」

『唔，錯不了。』

在簡短的兩句話之後，雙方似乎達成共識。

或許是發現新不知該怎麼回答，京一從旁插話。

「問題？」

「這樣一來，你就能明白爺爺說的話都沒錯吧～」

發出慘叫聲的同時，新也被襲來的黑暗所吞噬。

新的招呼語變成問句。

已逝的祖父面容，此時浮現在新的腦海中。

「晴明大人！晴明大人！」

老天狗沒有搭理自己的族人，只是盯着新，然後倍感興趣地揚起單邊眉毛。

「看吧～跟爺爺說的一模一樣嘛！宮古家真的流着安倍晴明大人的血液。雖然你從來都不相信就是了！」

驚醒的時候，新發現自己並非身處在看不到任何東西的深邃黑暗。

新擡起頭來。

畢竟，這是無法讓他人爲自己作證的事。京一跟Theo都無法理解Another的語言，而天狗和天使也不會說人類的語言。

這兩個老人一面大聲歡呼晴明的名諱，一面繞着新小跳步轉圈。面對這宛如惡夢的光景，新不禁暈眩。

這樣一來，就連新也無法判斷自己的腦袋到底正不正常。

「啊，你醒啦，早安。」

『是晴明！是晴明！』

『老夫過去好像見過你……你身上有種老夫聞過的味道。』

「在我看來……」

一張臉出現在眼前。

取而代之地——

以手杖輕戳了新幾下的老天狗，雙眼露出和老友重逢的親近感。正當新打算開口否定的時候——

「初次見面，我是夜間地區交流課的課長仙田，請多指教。」

「聽說你聽得懂Another的語言？而且不是幻聽或是聽錯？」

到頭來，新也成了「暈過去的新人」之一。原本以爲自己能明確區分清楚「這就是工作」，如今因爲愧疚和羞赧，心情變得十分沉重。

試着回想，祖父和眼前這名天狗或許還真有幾分相似，例如那看起來有些調皮的笑容。要是祖父現在也在這裏——

「……我……我是……」

「榊～他醒囉～啊，你還好嗎？有沒有哪裏會痛？」

這兩種不同的Another，現在氣急敗壞地嚷嚷起來。從這樣的反應看來，祂們看來其實還挺氣味相投的。不過，要是坦率道出這樣的感想，感覺只會讓事態變得更麻煩，所以新沒有開口。

『同意。』

這個人似乎也在安慰他。雖然想向對方道謝，但新不知道男子的名字。男子似乎也察覺到新不知所措的理由，於是說道：

「看吧，果然是這樣嘛～」

只有這一點，他毫不猶豫地說出口。

「你……你們等一下……」

老天狗在半空中盤腿沉吟。

「咦？」

『你叫什麼名字？』

遭老天狗指摘後，新有些難以否認，因爲他的內心其實也有個底。

不，大錯特錯。

「咦，爺爺？」

自己是在什麼時候失去意識的呢？新試着回溯昨晚朦朧的記憶——老天狗，新隱約記得祂把自己誤認成安倍晴明。

『關於這件事，我們擇日再談吧。』

——自己似乎作了一個這樣的夢。

『安倍晴明。』

「我死去的祖父確實這麼說過……」

『你應該是叫做……』

「請多多指教……」

『喂～喂～』

「早……早安……？」

「現在又怎麼了？」

總覺得，最近好像剛有人對自己說過類似的話。

「我覺得祂們非常登對呢。」

他回應那名男子後，對方朝身後呼喚：

「那個……祂說我是安倍晴明。」

祂們看來並非接受了這樣的事實，只是覺得累了。

『若是老夫認錯人，那你必定是他的兒子、孫子或曾孫吧。至少，你跟晴明一定有血緣關係。你身上有着這樣的味道。再加上，你還有砂之耳。』

天使率先展開雙翼。在離去之前，祂瞥了新一眼。

聽到這句話，天狗和天使一起沉默下來。

老天狗又多出一張臉——不對，增加的那張臉，有着更令他懷念的面容。露出比記憶中更要得意幾分，或說是得意許多的笑容的那張臉，現在正望着自己。

被既視感籠罩的新，無力地擠出這句話反駁，但老天狗仍是一臉毫不在意的神情。

「噢，這樣啊。對象僅限於天狗跟天使這兩個種族嗎？」

『長老！』

正當新準備回答時，老天狗突然像是想起什麼似地猛然瞪大雙眼。

「你這麼問，我也覺得有點不安，不過……」

佇立在原地的新頓感不知所措，因爲周遭的視野有如被潑上墨水般一片漆黑，看不見任何東西。自己爲什麼會在這裏？直到剛纔，自己都在做什麼？爲了揮別這股暈眩感，新輕輕搖頭。

「阻礙別人的感情，是很不解風情的行爲喔……對吧，各位？」

「安倍晴明？」

「宮古新。」

『哎呀呀，老夫好久沒遇過擁有砂之耳note的人類啦～』

「在我看來，宮古當時確實是在和那些Another對話。我想，Theo的看法應該也和我相同。」

「嗨，現在感覺如何？」

「我暈過去了嗎？」

「其實，我原本想說等明天再打聲招呼就好，但聽到榊的報告，忍不住想過來問你幾個問題。」

眼前的世界突然轉暗。

總之，先扶着牆壁支撐一下吧——話說回來，這個地方有牆壁嗎？新轉身，然後和一雙黑黝黝的眼珠對上。這次，他還來不及開口詢問「現在又怎麼了」，眼前的犬妖便張開大嘴巴逼近自己。

一名天狗出聲喊道。這倒不讓人意外，畢竟那名老天狗身旁跟着幾名侍從，也散發出不同於其他天狗的氣質。

『你是晴明。錯不了的。真是懷念啊～好久不見呢～』

「祂說……」

『我會記住的。』

新愣在原地，把老天狗道出的名字喃喃重複一次。聽到他的發言，Theo跟京一的表情更顯疑惑。他們以視線催促新，要他解釋自己跟老天狗的對話內容。

「沒錯沒錯～身爲新人，你的表現已經很不錯囉，宮古。」

「原來如此。」

點點頭之後，仙田沉默下來。

看着以手指抵着下齶、似乎在思考什麼的仙田，新戰戰兢兢地問道：

「請問……砂之耳是什麼？天狗說我是擁有砂之耳的人……」

「說得簡單一點，就是超級厲害的語言學習能力！」

在耳畔傳來這句話的下一刻，一個冰涼的物體碰觸到新的頸子。

「哇！」

新嚇得跳起來。轉頭一看，他發現Theo正捧着一個寶特瓶朝自己笑。將手中的寶特瓶扔給新之後，Theo快活地在他身旁坐下，接着說明：

「『砂之耳』算是還挺有名的超自然話題喔。儘管是自己之前從不曾耳聞的陌生語言，但不知爲何卻聽得懂。你以前看外國電影時，沒有遇過這樣的情況嗎？」

「沒有。」

「看樣子，你的砂之耳似乎不適用於人類的語言。」

「噢……」

雖然感覺是一種很厲害的能力，但新實在無法坦率接受自己擁有這種能力的事實。他懷着像是被騙的心情望向Theo，接着又將視線移到京一身上。

「你們兩位都說自己不懂Another的語言，既然這樣，你們至今是怎麼運行公務的呢？」

「我會從對方的臉色、舉止和當下的狀況來判斷、對應。感覺大概跟窺探貓狗的心情差不多吧。Theo則是依據數據或文獻的情報來應付祂們。」

京一吸着方便麪，以理所當然的語氣這麼回答。

原本一直沉默抽菸的仙田，此時點點頭說：

「雖然待在這個業界很長一段時間了，但我至今也不曾聽說過能和Another對話的人。我想，其他區的夜間地區交流課的職員中——不對，應該說在全國，恐怕都沒有這樣的人物。」

吐出一縷白煙的他這麼表示。這句話讓新的胸口湧現一股寒意。

「不管怎樣……」

「其實，那道題目經過特殊加工，普通人不容易看見。」

看到新愣在原地，京一才發現自己的說明不夠充分，於是再次補充：

Theo睜大一雙閃閃發亮的眼睛，一溜煙衝上木製樓梯。

「然後，包括你在內，大概有十個人上鉤。其中也不乏對這個業界相當熟悉，或是身家血統優秀的人，不過在適性測驗後，我依自身喜好選中了你。」

「接下來……已經超過下班時間了呢。宮古，你可以回去了，結界膠帶由我跟Theo去拆掉就好。另外，告訴我你哪一天的白天方便。」

「咦，全部嗎？」

新記得最後一題是這麼寫的。

最後，做出總結的人是仙田。他將變短的香菸在菸灰缸裏捻熄，然後起身。

應該不可能有小偷闖進來纔對。

「原來如此。那麼，晴明的血統是……」

「就算這件事是真的，但你家感覺也已經跟這個業界沒有往來了，我就沒聽說過宮古家。這樣的話，只能循着家系調查吧。」

「我明白了。」

「我爸經常被調職……他是銀行的專員，時常得去不同的分行支持，在我升上高中後，狀況才穩定下來，於是我們一家人就搬回這個老家。」

「倉庫～？」

這是以前經常來院子裏玩耍的那隻藍眼白貓的名字。

新越過京一的肩頭望向前方，發現倉庫附設的櫃子深處，有一條白色的尾巴。

「是的。因爲好像也沒什麼值錢的物品。」

「噓！好像有什麼東西在。」

一旁的京一喃喃開口：

隔天中午。

「我想知道你跟安倍晴明究竟有什麼淵源。畢竟這會影響到將來的業務運行，而且，這也能證明你的砂之耳是不是真的。對吧？」

「這次的入社筆試，應該把有這方面淵源的人全都刷掉了纔對啊……」

『咦咦！你不記得我了嗎？我們以前常常一起玩啊。』

『騙人！不會吧！是新耶！怎麼啦？好久不見！你長得好大了啊～！』

「讓我們外借也無所謂嗎？」

「在那段期間，有誰住在這裏？」

「關東大地震那時候，神樂坂這一帶受到的損害似乎比較小，不過二戰空襲的時候，應該被轟炸得體無完膚吧？」

「本來是想跟你的父母請教一些事情，不過，從你之前的話聽來，他們恐怕也一無所知吧。」

聽新這麼說，京一和Theo露出微妙的表情面面相覷。

「也就是說，沒有回答那題的人，就不會被分發到我們單位來。」

新覺得自己的發言都合乎常理，Theo聞言卻圓瞪雙眼。

祖父過世後，父親曾爲了處理祖父的遺物而打開倉庫。那或許是新最後一次踏進這座倉庫。

是這樣嗎？

「我沒有印象耶。」

「你進去過倉庫裏頭嗎？」

新勉強從巨大貓咪（？）的胸前擡起頭換氣，如此回答京一。

新邊說明，邊卸下現在很罕見的巨大鎖頭，打開倉庫大門。乍看之下，裏頭還維持着以前的模樣。雖然昏暗陰涼，但收拾得很整齊。裏頭那些陌生的紙箱，或許就是祖父母的遺物。通往二樓的樓梯上，積了一層厚厚的灰塵。

「這個嘛……我爸是笑着說裏面沒有寶物就是了。」

仙田接着說道。

聞言，貓咪看似大喫一驚。

「好酷～」

「我個人倒是很歡迎這次的新人喔！而且，我有很多事情想問你呢！在你聽來，Another說的話是什麼樣的感覺？不同的Another說的語言也會不一樣嗎？還有，你小時候就聽得懂嗎……」

既然課長這麼說了，新也只能同意。於是，這個話題似乎就這麼告一段落。

『新～～～～～～！』

貓咪說話的語氣，簡直像個許久不見的遠方親戚。

○　○　○

「有什麼東西在？」

「不好意思。總之，我們先去院子那邊吧。我祖父的藏書跟遺物，都收在院子的倉庫裏。」

他們似乎還特地買了伴手禮過來。

「原來如此，真是了不起。那麼，把這些搬出去吧。」

Theo快活的嗓音讓新猛然回過神來。

雖然嘴上這麼說，但仙田看起來不太能接受這樣的事實。

或許是聽到新的聲音，那隻貓咪探出頭——

「在外行人看來或許是這樣，但在我們眼裏，平凡無奇的東西有可能是寶物喔。」

聽到Theo的發言，仙田聳聳肩，在小圓凳上換了另一隻腿蹺腳。

「小時候偶爾會進去，但回老家之後就沒進去過了。」

「意思是，比起會在現場發出慘叫、嚇到一動也不敢動的優秀人才，儘管對這個世界一無所知，但仍有着過人膽量的新人，纔是我想要的。畢竟，要說具備超自然現象相關專業知識的人才，我們已經有榊和Theo了嘛。」

「看樣子，比我們想像的更有挖寶的價值呢～」

Theo指着新問道，新也將視線拉回仙田身上。一起接受入社筆試的友人跟自己之間，究竟有着什麼樣的差異，着實是他在意的地方。

心懷感激地從京一手上接過紙袋後，新回答：

「……噢。」

「我已經跟父母提過了，他們同意我們隨便翻找倉庫裏的東西。」

說着，京一像是發現什麼似地將食指抵在嘴脣上。

「氣味啊～或許就是血統相同之類的意思吧？」

「只有我的祖父母兩人。不過我們搬回來沒多久，他們就相繼過世了……」

仙田一臉意外地問。

「他們都出門了。怎麼了嗎？」

「你的意思是……」

——說話了。

「咦？」

京一也看似倍感意外地瞇起雙眼。

Theo點點頭後，陷入沉思。看着他這樣的側臉，新怯生生地開口——同時，他的胸口湧現一抹或許會遭到訕笑的不安。

「在……新宿區神樂坂……」

「所以，你就暫時陪陪Theo吧。那麼，下個問題。」

「我聽說疏散的時候，祖父母似乎有把財產帶在身上逃亡。」

不過，這三人並沒有露出嗤之以鼻的反應，看來各自抱持着不同的想法。

「天狗似乎把我誤認成安倍晴明……祂說我們身上有着一樣的氣味。」

「你的雙親呢？」

「咦？那爲什麼會錄用這傢伙？」

坐在新身旁嚷嚷的Theo，以及起先看似對仙田的提問不太感興趣的京一，此時都停下原本的動作望向新。感受到他們的注視，新有些尷尬地垂下視線。

老實說，就算看到這兩人喫驚的反應，新仍舊很沒有真實感。新的雙親反應也跟他差不多。告訴他們公司同事想來家裏研究宮古家的血系根源時，父母同樣是一臉不太能理解的樣子。

沒想到他們真的會過來啊——這是新內心真正的感想。眼前這兩名做便服打扮的同事（雖然Theo在上班時間的穿着，感覺也跟便服沒兩樣），看起來比工作時更放鬆。

「小雪？」

「倘若『看得見』的能力沒有超過一般水平，就看不到那道題目。」

「咦，你知道啊？」

「果然是Another。看祂這麼黏你的樣子，你們已經認識很久了嗎？」

簡單回應搖搖手離開的仙田後，京一也從椅子上起身。

「爲什麼會提到安倍晴明這個名字？」

「我過世的祖父，以前常把『宮古家繼承了安倍晴明的血脈』一事掛在嘴邊。」

「喔，關於這點，入社筆試的試題中，有一道比較奇怪的題目對吧？」

「咦……」

貓咪直直盯着新的臉這麼說。一雙藍色眼睛，讓新覺得有點熟悉。

新原本以爲這兩人會先大致看過一遍，然後只把需要的東西拿走，所以有些退縮。京一脫下外套，搖搖頭說：

「書籍類的東西就好。把它們全都搬去辦公室，趁工作閒暇時再來研究，會比較有效率……」

貓咪還以兩隻後腿站起來，下一瞬間變得幾乎有兩公尺那麼高大，然後搖曳着分岔成兩條的尾巴，朝新撲了過來。

「那麼，榊，之後就拜託你啦。還有報告。」

開口回答後，新發現這樣的說法不太清楚，又補上說明。

京一這麼說明。這些他似乎都知情。

「我們要去研究宮古家的血系根源。你老家在哪裏？」

「……那個，其實我大概知道原因。」

「奇怪的題目……這麼說來，確實有一題問『這張試卷上一共有幾道題目』……」

除了祖父本人以外，從沒人相信過的這番話，現在卻意外變得有真實感。爲此感到心情有些複雜的新，依序望向三人的臉。

「是貓咪嗎？」

新輕喚後，白貓的體型「噗！」一聲變小。

『對～！就是我！』

「禰會說話啊？」

『我會說貓又語！但還無法說人類的語言～目前正在學習呢。』

這時候，京一從旁一把揪起小雪的後頸，將祂抱起來，並以有些粗魯的動作撫摸祂。不過，小雪似乎不討厭他這麼做。

『喔……喔喔！這個人看得到我、摸得到我呢。』

感動到甚至眼泛淚光的小雪，任憑京一摸遍祂的全身。

『好開心喔，能看到我的人類增加了呢～畢竟，最近只剩下新看得到我而已嘛。』

「咦——」

聽小雪這麼說，新突然想起來了。

剛回來老家的時候，他曾經這麼問過當時還在世的祖父。

「爺爺……我轉學之後，那隻白貓怎麼樣了？」

「白貓？有那種東西嗎？」

「牠不是時常會來倉庫那一帶玩耍嗎？」

「你們還沒搬回來的時候，我每天都進出倉庫，但沒看到什麼白貓啊。」

當時，這件事就這樣告一段落了。新以爲小雪是附近人家養的貓，只是偶爾會來老家的院子裏溜達，所以也沒有特別去找——完全不知道小雪其實一直待在老家的倉庫裏頭。

「你們在玩什麼啦。把這裏頭的東西搬出去就好了吧？」

正有些感傷的時候，Theo從樓梯上方探出頭來問道。

「啊，抱歉，我現在就過去。」

京一連忙把小雪放下來。

「而且，我想跟禰在一起。這樣不行嗎？」

『啊……』

天狗仍舊沒有將視線移向新的身上。祂眨眨眼，眼中一閃即逝的辛酸跟着散去，儘管如此，嗓音仍透出一絲明顯的苦澀。

新抱起白貓嬌小的身軀，輕聲這麼對祂說。

「以前，我一直以爲禰是一隻普通的貓……或許是因爲這樣吧。」

率先打破這片尷尬氣氛的是天狗。

新沒有說出口，只是在內心這麼輕喃。雖然不知道自己的祖先是什麼樣的人，不過，如果是能夠讓這隻白貓一直遵守約定的人，想必也會說出一樣的話。

因爲有些在意，新忍不住再次來到這裏，卻壓根兒忘記沒有鑰匙就無法入內的問題。雖然他在出門前有告知京一，但後者或許是忙着調查從倉庫挖出來的大量文獻，所以也忘記把鑰匙交給新。

最後，天狗勉強擠出這句話。

唯獨自己和其他人不同，能夠理解Another的語言，跟一般人不一樣。在摸不着頭緒的狀況下，被迫面對這樣的現實，讓新覺得自己彷彿突然被擠出名爲「日常」的圈子之外。這令人寂寞、無助又害怕。

從外頭看起來，裏面似乎沒有發生什麼騷動的感覺。

『噯～新，你爲什麼聽得懂我說的話呢？我一直覺得很不可思議耶。』

一陣夜晚的冷風颳來。佇立在新面前的天狗，一臉悶悶地望着別處，就這樣維持了片刻的沉默。

『那邊的人類。』

新仰望着夜空，輕聲呢喃。

「咦？」

「禰的傷……」

比起剛纔，祂的語氣變得比較虛弱，聽起來有些吞吞吐吐。

『雖然你是人類，但知道有人這麼想，讓我有點開心呢。』

「這樣啊？」

新朝在自己身後幾步遠的白貓開口：

實在於心不忍的新這麼提議。

不過，這些都只是在眨眼間發生的事。

『現在，大家都反對。』

——是在大木戶門附近和天使私會的天狗。

祂是在思考其他夥伴的問題？在思念身爲戀人的天使？抑或是在沉思其他事情呢？新無法從這名天狗的表情判斷出答案。

「……我明白了。」

新抱起開心地從喉嚨發出呼嚕聲的小雪，懷着比昨天更平穩的心境，心想擇日再過來窺探情況，打算再一次仰望夜空的時候——

一如新所想，在那場騷動後，這對父子之間似乎也起了衝突。

○　○　○

小雪以像是坦承某個祕密的語氣開口。

彷彿只有自己的周遭被一片黑影所籠罩——新記得這樣的感覺。

『呃，那個啊……我一直在找你呢。因爲有點事想跟你說。』

聽到這個聲音，新擡起頭來。

『所以，謝囉。』

「對不——」

天狗道出這句話的輕柔嗓音，有如在風中搖曳的樹木沙沙作響。

從對方主動喚住自己的行動看來，新大概能想到是這麼一回事，但另一方面也感到有點困惑。原本以爲對方想找自己發牢騷，但似乎不是這樣。

『我被老爸痛毆了一頓呢。』

「嗯，對不起喔，小雪。」

新不禁瞪大雙眼，這是徹底超出他預期的一句話。下一刻，天狗高高飛起。祂展開的一雙巨大翅膀，讓周遭有那麼一瞬間籠罩於黑暗之中。

『到頭來……我們的事情還是引發很大的爭執。老爸跟其他族人都反對。』

『搬出去？你們要把這裏的東西搬出去？』

白天，新把小雪從倉庫裏帶出來。跟京一說明來龍去脈並徵詢他的同意後，京一爽快地允諾了。不過，與其說是因爲小雪身爲倉庫的看守人（看守貓？），不如說是因爲運氣好，自己的上司京一剛好喜歡貓。剛離開倉庫時，小雪看起來相當不安，卻馬上跟京一和Theo混熟了。

『聽說你聲援了我們兩個的戀情？』

天狗輕飄飄地從地面浮起，和新拉近了約莫一人的距離，筆直俯瞰着他。此刻祂臉上的表情，和新所想像的不同。

『……我都聽說了。』

一陣振翅聲傳來，這一帶的夜色也變得更加昏暗。

但小雪仍乾脆俐落地予以肯定。

他抱着小雪沉默下來。儘管覺得自己得說些什麼，例如「我這樣多管閒事，真的很抱歉」之類的，但仍想不到適當的字句。

小雪靈巧地以兩隻後腳站起來，露出略微不安的表情仰望新。

「小雪，禰也一起來，然後負責看顧這些遺物吧？一直都待在倉庫裏，禰應該也很無聊吧。」

新一臉不解的模樣並沒有讓天狗不悅，天狗反而以清晰的嗓音接着開口：

這麼開口後，新才恍然大悟。

『不行啦。這些都是很貴重的東西，不能讓宮古家以外的人拿走。新的祖先——就是我原本的飼主，要我好好守護這些遺物呢。』

『這也不是你的錯啊。放心吧，我沒有要怪你亂告狀的意思。』

孤獨一人，是很可怕的事。

「咦？」

「可是，我的祖先應該不希望禰繼續住在這個黑漆漆的地方啊。」

『不過，我很開心喔～因爲我一直很想跟你說話啊。』

「抱歉，小雪，我們回去吧。」

對方是有着一頭豎起來的黑髮，給人的感覺頗年輕的天狗。祂脖子上纏着一條長圍巾，穿着一身看起來比昨晚和天使鬥法的天狗們更加樸素簡單的衣裝。儘管是鼻青臉腫的模樣，但新對這張臉有印象。

『我想說的是……』

那是多麼孤單的一件事呢。只爲了遵守跟宮古家祖先之間的約定，這隻白貓就一直獨自守在寂靜無聲的倉庫裏——新不禁想像起這樣的光景。

新總覺得不好主動提起昨天的事情，只能靜待天狗開口。

新開口呼喚人在樓上的京一。他必須把這件事告訴京一和Theo纔行。

「我也是……聽得懂禰在說什麼，我覺得很開心呢。」

昨晚——在新宿御苑和天狗們相遇的那個夜晚之後，一直卡在心頭的沉重東西，現在，新覺得自己終於明白那是什麼了。是小雪將其化爲言語說出口。

「該說是聲援嗎……我覺得你們很登對，所以，只是把這樣的感想傳達出去而已。」

自己的常識成了最後一道防線——京一是這麼說的。

『我想，天使那邊的情況大概也差不多。不過，這是我們兩個的問題，和人類無關。所以，我不打算告訴你最後的結果。』

『我～好開心喔～』

『從以前開始，你就看不到對自己沒有益處的事情呢。』

「是這樣沒錯……」

新坦率地點頭。

「不知道那個天狗和天使之後怎麼樣了？」

「我……」

『嗯。』

『不會無聊啦。畢竟這是約定……』

聽到新這麼問，小雪把玩着自己分岔成兩條的尾巴，露出有些困擾的表情。

『會對我說的話有所反應……看來就是你了。』

新本人並沒有這樣的意思。

「我才應該跟禰說謝謝。」

淚水撲簌簌地從小雪的藍眼溢出。

「對不起喔，小雪。那個，榊先生——」

天狗的嘴角稍稍揚起。看起來像是感到開心，又像是覺得困擾般不太自然的表情。

事到如今，小雪才突然這麼問。

「難道禰一直都獨自待在這裏嗎？」

新仰望着銀色月亮高掛的夜空，籲出一口氣。

『是……這樣嗎？』

『……我好開心喔。』

振翅高飛的天狗變成一個小小的黑影，銀月的光輝再次於夜色中傾泄。柔和的月光，融化了盤據在新內心的不安與恐懼，並取而代之地以溫暖填滿這個空間。倘若無法理解祂們——無法理解小雪或天狗所說的話，自己想必不會感受到這樣的喜悅吧。

『啊……不是啦。』

天狗低喃。

這麼回答的下一刻，一陣柔和的風撫過新的瀏海。他擡起頭來。

現在小雪的心情已經平靜許多。或許是因爲這樣，祂纔會開始在意這個問題。

天狗迅速打斷新的發言，在他的眼前降落至地面。

『其實，我獨自待在這裏真的好孤單呢。』

光是這樣的說明，似乎便足以讓小雪理解。祂苦笑回應：

就算小雪這樣放聲哭泣，其他人依舊聽不見祂的聲音。

一定是這樣。

夜晚的新宿御苑一如往常寂靜。這是新第二次在晚上造訪這裏。雖然第一次是昨晚，但他總覺得似乎已經隔了很長一段時間。

因爲不明白天狗是指什麼，新的反應慢了半拍。他或許露出了很錯愕的表情吧。