第4章 尼羅的王者

Ⅰ

到了下午三點，冬季的倫敦就進入漫漫長夜。濃烈的煤煙與夜晚的深沉融合，讓倫敦的男女老少都得憑藉着路燈的光芒前進，彷彿深海魚般泅泳。

對於在低緯度國家出生成長的戈什來說，這種情況令人難以置信，甚至開起拙劣的玩笑表示：「英國人侵略印度，可能是希望冬天有太陽吧？」但或許這根本就不是玩笑話。

而且，又有侵入者出現在費茲西蒙斯家了。這次侵入者打破了一樓的窗戶，翻身進入只點着一小盞燈光的漆黑客廳之中。

「我一定要讓他付出玻璃的錢！」

約瑟夫在心中立下誓言，沿着牆壁移動。戈什和李應該也各自有所行動。他們好不容易纔說服安妮帶着水壺死守在樓梯下。

約瑟夫看準了（他是這麼想的）敵人的行動後，飛身竄到對方背後。

「停住！你不停下來的話，我就開槍了！」

在這種狀況下，不需要多加考量用字遣詞，約瑟夫採取相當簡單扼要的警告。然而回覆他的並非投降的話語，而是某種大肆破壞東西的聲音。看來應該是破壞了某個房間的窗戶，打算從那裏逃走吧？約瑟夫自認看破了對方手腳。

這間房子過分寬敞，且空房間又特別多，或許侵入者也放棄了。

夜晚的黑暗與燈火交錯，混淆了視線。爲了不讓珍貴的銀彈浪費，約瑟夫必須更加謹慎。

槍聲穿過黑暗和光線。法國制的決鬥用手槍射出銀彈。子彈擦過侵入者的左肩，讓他腳步不穩地晃了晃。雖然看得不是很清楚，不過似乎有幾枚鱗片飛落。

「我是故意射歪的！下次就不會了。趕快投降，雙手舉起來！」

一喊完，約瑟夫就向後退了一步。侵入者雖然高舉起雙手，但也同時轉過身，朝着約瑟夫的方向撲來。約瑟夫被他抓住右手腕，開不了槍。侵入者的雙眼，猶如爐火中熊熊燃燒的石炭。

侵入者怒吼了。那並非是喊叫聲，而是有意義的話語。

「尼羅的王者！」

聽上去的確是這樣說的。

「尼羅？尼羅什麼？」

「把尼羅的王者交出來，交出來！」

「尼羅是指尼羅河嗎？」

約瑟夫用力搖頭。姑母大人，也就是祖父的姐姐約瑟芬，雖然已年屆八十九，但她的頭腦、氣質和身體都強壯到令人不認爲她是名老婦人。約瑟夫自己的名字，也是用她的名字取的，而她本人在費茲西蒙斯家中也是一名被讚揚爲「母獅子」的剛強之人。該說是「氣味相投」嗎，她對僅僅身爲一名女僕的安妮也十分中意。

「我明白了。」

「不要管那些人啦。反正就算我們不報警，警察也會過來了，在他們到之前都不要開門。」

「噢，說得也是。」

「手背……？」

約瑟夫挺起那不怎麼厚實的胸膛，嘲笑着侵入者。印度人警告過於天真的主人：

那是李的聲音。約瑟夫打算回應，卻被侵入者強而有力的手猛然一推，結果和李兩個人一起摔在地上。狂亂的腳步聲逐漸遠去。

「哼，說到底要進我家來偷東西，也太笨了吧。根本就沒有什麼可偷的啊。」

安妮認爲自己也是白銀騎士團的一員。畢竟沒有什麼入團儀式、誓言或者資格資產的問題，所以能夠隨意自稱。只要別在其他地方亂說話，約瑟夫也沒有禁止她的理由。

「安妮，趕快躲起來！不要做無謂的抵抗！」

年輕主人萬分不悅地盯着自顧自點頭的印度人和中國人。

「有你們在這裏，居然還連續兩晚都讓侵入者逃走了，這是怎麼回事!? 這可是關係

兩位東方人面面相覷。戈什聳了聳肩，李輕咳了兩聲。兩個人看起來都是故意的，但約瑟夫卻假裝沒發現。

「約瑟夫爵士，有個東西要請您過目。」

「約瑟夫爵士！」

「門外聚集了不少人喔。」

約瑟夫忿忿地瞪着隨從們。

「如果那什麼『尼羅的王者』真的是昂貴的寶石，我們就不用這麼辛苦了呢。」

李猛然起身。

「兩次迎擊卻兩次都讓對方逃走，我可不記得以前發生過這種事情！」

李和戈什走了過來。

到費茲西蒙斯家的顏面啊！」

「姑母大人？不，那不行，那樣更糟，絕對絕對不行。」

「痛痛痛！不要踩主人啦！」

又轉而嚴厲地看向隨從們。

李和戈什異口同聲答道。畢竟這也關係到他們自己的顏面。

「好像是說『尼羅的王者』。」

「如果是美麗的鑽石，那應該不會叫『王者』而是『女王』或者『公主』這種的吧？」

戈什忍不住與主人唱起反調。

Ⅱ

「李啊，你說這種話是尋我開心嗎？」

「就是三更半夜的還鬧成這樣啊。還有人叫我們開門，要怎麼辦呢？」

「話又說回來了，約瑟夫爵士，那種寶石怎麼可能會在這棟房子裏？說真的，寶石可不像是這房子裏會有的東西呢。」

「這種事情因人而異吧？這個世界上也是有那種格調很差的傢伙啊。」

戈什和李相互對視。屋子裏半數的房間都關上門了，還放了一大堆連算都懶得算的木箱和皮袋。地下室、閣樓、衣櫃，盡是些未使用過的空間。安妮會好好打掃，整理大家用過的地方，但是沒有使用的，實在也空不出手去處理。說起來安妮一個人根本就做不完，而戈什和李又不能去隨便亂動。

年輕的白銀騎士團長決定晚點再來責備無禮的僕人，還是得先抓住侵入者纔行。

「這樣一來，就表示老爸有什麼沒告訴你們的祕密囉？」

戈什將大門打開一個縫隙，偷看外面的情況。

「不，並不是。」

李的諷刺一點都沒傳達到約瑟夫耳朵裏。

「安妮不能算啦，她有愛爾蘭獨立的超級龐大浪漫情懷啊。」

緊接着一陣含糊的慘叫聲響起。儘管不能說是漂亮的一擊，但至少也讓他受了點傷。約瑟夫把槍換到左手，右手拿着鐵製的撥炭棒前進。詭異的侵入者用毫髮無傷的右手拿起一個大花瓶，連同裏頭插着的冬季玫瑰一起往約瑟夫那裏丟去。花瓶從約瑟夫的頭上呼嘯飛過。

「呃，也算是啦。不、不要誤解，有點原因的啦。」

「爲什麼？」

「哎呀，就是寶石不是都會取那種很漂亮的名字嗎？像是『多瑙河的女王』、『撒馬爾罕的夕陽』或『波羅的海公主』那類的……我想說是不是那種名字。」

「可是，約瑟夫爵士。」

對方的聲音很激動，李和戈什應該也有聽到。

「或許只是我們不知道，但其實有什麼東西呀。」

有鑑於約瑟夫放大了音量，僕人們也不禁抬起眉毛來盯着主人。約瑟夫整個人異常興奮。

「糟糕，安妮在那裏！」

「那種危險思想哪裏浪漫了？雖然也有很多人批判，不過我頂多是大英帝國的手背。」

某處又傳來東西破掉的聲音。聽上去是戈什在和對方打鬥，似乎對那位卡拉里高手來說也相當棘手。沒多久以後傳來相當明確是玻璃破掉的聲音，看來侵入者們逃走了。

「說起來這太奇怪了吧。委託我們工作之後就完全不聯絡，去拜訪他還直接被趕！那個叫什麼肯特的，真是太奇怪了。應該要逮捕他好好問一問！」

「畢竟還有安妮，應該算四人份吧？」

「不只一個人？」

「對，的確是。」

約瑟夫也起身了。因爲李把腳拿開了。

「既然會取什麼『尼羅的王者』這種誇張的名字，肯定是更貴而且來頭不小的東西。是鑽石吧？或許跟哪個東方王室有關係。」

「真是有夠難看的。」

他再次吶喊着毫無新意的話語，跑了出去。說時遲那時快，他腳下滑了一交，差點就要吻上溼答答的地板。而這樁慘劇之所以沒能發生，是因爲李用更快的速度抓住了他的手。

「他不是罪犯，是客人啊，安妮。」

這麼大喊完，約瑟夫才後悔起來。說不定侵入者會因爲他這些話而獲得更多資訊。

「怎麼啦？」

「那些傢伙，好像有說些什麼奇怪的東西耶？」

「約瑟夫爵士，詳細情況我不是很清楚，但既然都這樣了，我認爲還是應該去和警察商量。」

「是寶石！」

「您的記憶力與事實並不相符。」

「那你就閉嘴！」

約瑟夫兜着圈子質問時，那名侵入者的手從他右手腕上鬆開了。李拉開侵入者的手，並用膝蓋踢中對方下腹。

「啊，現在是冬天真是太好了。姑母大人正在南法避寒呢。」

約瑟夫說完這種吝嗇鬼的臺詞後，嘆了口成分複雜的大氣。安妮用一種「你就是這個樣子」的眼神看了年輕的僱主一眼，卻也只能嘆着氣把爐火熄了。

「別逃！」

「先抓住其中一個吧。」

旋即，一陣既輕快又有點慌亂的腳步聲傳來，安妮跟着現身。她向約瑟夫報告已經將門外那些看熱鬧的傢伙都趕走之後——「李！戈什！」

「還請您原諒，在這麼緊急的時候這點小事無關緊要。」

李冷靜地指正，一手拿着沒了蓋子的水壺。地板會溼淋淋，是因爲安妮把裝滿水的水壺丟出來的關係。

「她隨時都有可能回來。」

「我們無話可說。」

「不用那樣啦，安妮。」

不妙的是要瞬間判斷這件事情到底是對安妮不利，還是對侵入者更不利，這實在是太困難了，總之情況非常不妙。

約瑟夫在黑暗中加快腳步，左邊卻忽然感受到一陣衝擊。是某個人用力撞了過來，約瑟夫的身體大幅度搖晃，好不容易纔站穩腳步。

「問題就在這裏，約瑟夫爵士。他大概是不想和警察扯上關係，有什麼見不得人的理由，所以纔會來找我們白銀騎士團啊。」

「因爲約瑟夫爵士懷抱着三人份的浪漫，所以我們身上就沒有了。」

「不方便找警察的話，是不是乾脆告訴您的姑母大人呢？我是指約瑟芬女爵。」

「三更半夜的要幹嘛啊。」

「每天晚上都這樣的話，很花石炭錢。」

就在約瑟夫抱胸思考了幾秒鐘後，似乎想起什麼而嘖了一聲。

所謂女爵是和男性的爵士差不多的貴婦稱號。

「不，這個就不……」

落落大方陳述完自己的意見，安妮又放下騎士團員的身份，開始做起了女僕的工作。她絲毫不理會毫無用處的男人們，逕自拿出抹布擦拭髒污的地板，爲已經要熄滅的爐子添上炭火，然後把水壺放上去。

對戈什和李呵叱過後，安妮又轉向年輕主人。

「不方便嗎？」

「唉……」

「你說主人的事情無關緊要？喂！」

約瑟夫碎碎念。

費茲西蒙斯家的主僕們心裏不禁這樣想。

「喔唷講錯了啦，我是說守衛啦。不要一直挑我毛病。」

約瑟夫換了個話題。

「不……警察有點，那個……」

「真是的，你們幹嘛掃我的興啊。就不能浪漫一點嗎？」

「是張照片。」

約瑟夫接過他們遞過來的照片，凝視了三秒鐘。然後抬起眼，瞪向兩名東方人隨從。

「這是誰啊？」

「就是格雷戈裏•肯特爵士。」

「我可不認識這傢伙！」

約瑟夫讓自己的聲帶奮力工作。

「這跟我先前見到的傢伙，根本不是同一個人啊！」

照片上的男人，是將頭髮剪短到兩耳上方的中年男子，留了一把和細長臉龐不相襯的鬍鬚，延伸到左右兩邊呈現三角形。這不管怎麼看，都和兩天前早上來訪並且留下支票的男人不是同一個人。

李解釋道：

「我在舊書店尋找紳士圖鑑，把有照片的那頁撕了下來。」

「你居然做那種事情！」

「我在圖鑑裏面夾了兩先令，當成必須支付的經費。一本書要三英鎊，我可付不起。」

「好啦，稍微冷靜點。」

戈什安撫大家。

「先前也說了，支票已經好好地換成了現金，所以支票是真的，而肯特……」

這個問題有待商榷。戈什沒把話說完，李接下去說：

「不可能同時有兩位格雷戈裏•肯特，這樣違反大自然法則。」

「那就是其中一個是假的了。」

「畢竟簽名也可以模仿。」

約瑟夫看看隨從們，又仰頭看看天花板，再低頭看看地板，最後憤然地說：

安妮還沒傍晚便回到家裏，馬上換了衣服開始做晚餐。儘管她對勞動者權益相當囉嗦，不過這位愛爾蘭女僕認爲，這並非勞動、而是自己的興趣，所以沒關係。因爲戈什和李教了她不少東西，所以安妮也能做出中華料理和印度料理。不過當然，對東方人們來說，充其量只是「模仿」的程度罷了。

「是女僕嗎？聽說是妳揮舞着水壺擊退侵入者……」

「我並沒有在意，只是有些奇怪的東西想讓您看看。這看起來很像是某種鱗片……」

諷刺的是，安妮孤身一人，所以也沒有什麼回鄉的樂趣。因此就乾脆打扮得漂漂亮亮去看戲劇或電影。當時法國的百代是歐洲最大的電影公司，英國也進口了許多他們的作品。然而那時還沒有時間比較長的電影，通常都是二十分鐘以內的搞笑劇、浪漫喜劇、犯罪劇等，當然都是黑白的。

「有的。」

「就是現在。」

「英國一直都在尋找軍事攻擊的藉口，不能讓他們找到一丁點理由。」

「不，不是的……」

「雙方的目的是一樣的？」

「喔？之後能借我看看嗎？」

李正安撫着，戈什卻提出疑問：

艾伯特警官那雙小小的眼睛閃爍着責備的光芒。

在費茲西蒙斯家最爲奢侈的，就是女僕有假日。安妮每星期有兩天，下午一點到五點休假。然後每個月有兩天，是完整休假一天。

約瑟夫以上流階級人士的風格，緩緩地翻開了《泰晤士報》，目前印度和中國似乎都相當穩定。

「妳是在哪裏學到這種觀念的？」

約瑟夫用試探性的口吻向戈什確認。

「與其說是推測，更有可能是妄想呢，警官先生。」

「這我也是可以理解，看似善良的市民如果將衣櫃打造出另一層，通常都是有其理由的吧。噢，不過這只是大多數的情況啦，請您不要太在意。」

「約瑟夫爵士，都到這個地步了，我想還是老實告知大英帝國的警方比較好。」

沒有錯，隨從們也點點頭。絲毫沒有反駁的餘地。

「在肯特被某個人狙擊的同時，另外有不知名的人攻擊我們費茲西蒙斯家，不可能這麼偶然！」

「警察之流的來幹嘛啊。」

「費茲西蒙斯家確實遭到了攻擊，不過肯特先生遭人狙擊這件事，目前還在推測階段。」

安妮右手插腰、左手放下托盤擋在胸前。

肯特家那位守門人壓下瞬間的迷惘，隔着大門的鐵欄杆瞪向不速之客。

玄關一旁有個長寬約十呎大的房間，以前是管家房，不過現在用來作爲接待「非賓客之客人」的地方。約瑟夫與戈什一同帶艾伯特警官前往該處，在隨從的監視下，只開口說出對方詢問的事情。

「就是這個。」

一個小時後，在（自稱）格雷戈裏•肯特之人的宅邸前，停了一輛馬車。四名身穿長外套的男性，一個個從馬車上走下來，到積雪與泥巴路上，似乎來者不善。門環被用力敲響。

「他有沒有報上大名？」

對此，戈什表示：

戈什遞出鱗片。艾伯特警官雖然遲疑，但還是接下東西，一臉厭惡地看着，然後用指尖捏起來。

「我懂我懂，妳非常盡忠職守，我也很感動。」

不過，無論是多麼嚴苛對待僕人的家庭，也都會給予年假。大概會有一或兩星期，可以回到自己的老家。但是在那段期間就不支付薪水。

「有客人，他說他是警察，要讓他進來嗎？」

李和安妮也完全同意這個說法。但同時，爲何他們的年輕主人會這麼的全身上下皆有隙可趁，簡直讓人不可思議。

「我想說的是呢，約瑟夫爵士，對警方來說實際發生的事更重要。也就是您的屋子遭受某人攻擊了。警方有保護各位人身安全的責任，因此想先向您確認一些事情。您能想到可能遭受犯罪者或暴徒攻擊的原因嗎？」

約瑟夫不管三七二十一先否定，但還沒過兩秒，他也被人否定了。

約瑟夫正想反駁，卻又閉上嘴陷入沉思。

「約瑟夫，你對僕人們太好了。太過放縱他們的話，會混淆階級的啊！」

「與其說是盡忠職守，這是我身爲愛爾蘭人的矜持！說起來……」

反正警察一定會跑來，若是已經見過面的總是比較好一點。

艾伯特警官行了個禮。這裏畢竟是號稱貴族之人的家，會讓警官從屋子大門口進來非常難得。

「我們也不明白。」

「你的英文用得倒挺講究的嘛，雖然是個印度人……」

這個事件讓英國人憤恨不已，因此決定採取行動。大英帝國將軍隊送往孟加拉地區，佔領他們的土地、破壞都市，將那名首長抓起來丟進監獄裏任其自生自滅，宣告佔領了孟加拉地區。

「好啦好啦。」

「開門！我是警察！」

「也就是所謂的懷柔政策哪。禮遇穩健派、抑制激進派，完全就是狡猾的英格蘭人作風。」

聽戈什這麼說，艾伯特警官哼了一聲。

「好啊，那你買的報紙也要借我看。」

「必須馬上確認呢。」

「像這種事情，你們應該要主動告訴警方啊，這也是爲了您的安全起見。」

「衣櫥裏藏着白骨」的意思就是「無法讓其他人知道的祕密」。

「呃……沒有呢。」

「感謝您讓我從房子大門走進來。」

「這樣啊，那我比你早一些呢。」

印度人和中國人異口同聲回答，約瑟夫差點直接跌倒。

「狙擊肯特的人，和襲擊費茲西蒙斯家的人，並非毫無關係，而是共犯……」

大英帝國征服印度的歷史非常悠久，但也不是一直都很順利。一七五六年六月，「黑洞事件」發生了。一百四十六名英國軍人被孟加拉地區的地方首長俘虜，全部被關進加爾各答的監獄中。那座監牢非常狹窄，沒有窗戶也沒有通風口，並且當時還是夏天。僅僅過了一個晚上，第二天早上，他們要拿早餐給俘虜們的時候，才發現大半數人死於壓死、缺氧以及中暑。生存者僅有二十三人。

「老爸嗎？」

「您的父親呢？」

「但是肯特和我家之間，有什麼共通點嗎？昨天，不，前天我們才第一次見面啊。」

「說起來應該是肯特被狙擊，爲什麼費茲西蒙斯家卻遭到兩次攻擊？」

「這點我會親自向格雷戈裏爵士說明，你只要向主人報告警察前來就好了。」

達達拜•納奧羅吉是印度人，他在一八九二年到九五年之間，還曾是英國下議院的議員，是由英國人投票將他送進議會的。除了他身爲經濟學者相當知名以外，英國在嚴苛支配殖民地之下，也考量到多少要錄用這種人纔來讓當地人民感到高興，這正是大英帝國經營殖民地的方式。

「那部分的搜查就麻煩你們了。」

「勞動代表委員會的宣傳手冊上。」

Ⅲ

「噢，夠了，安妮。」

「爲什麼要僞裝成別人過來啊！我無法理解這個邏輯。」

「就算我只是一名僕人，主人家發生危難，我奔上前也是理所當然的！」

東方人的油腔滑調令艾伯特警官不禁嘴角上揚，但又連忙繃緊表情。

「對。」

約瑟夫在一些無聊的小事上自豪完，又放大音量說：

「雖然我費茲西蒙斯家的衣櫥裏並沒有藏着白骨之類的東西，但還是希望能夠儘可能不要麻煩國家人員呢。」

「或許我們也能這樣想。」

有些女僕甚至到了一九三〇年代才能獲得每年一天的休假，因此費茲西蒙斯家的勞動環境，着實是相當進步。約瑟夫從孩提時代起，就對其他家的人苛刻對待僕人，甚至一臉偉大地命令他們這件事情感到不可思議。親戚還有朋友們也都曾經勸諫過他。

艾伯特警官感到有點困擾。

「鱗片？」

戈什刻意略帶深意地看着警官。

「欲速則不達，還是觀察一下吧。」

「……你什麼時候發現這件事情的？」

「就算你這麼說，也來不及啦。」

「噢，那就沒問題。」

「對了安妮，妳也和警官聊聊吧。」

約瑟夫並沒有把這種話說出口，只是笑着點點頭。更何況以前雖然有十多名僕人，但現在也只有三個人。面對李、戈什和安妮，就算是兇他們也沒用。

「我也有同感。尤其眼前這位警官大人是能夠信任的對象，我覺得還是不要隱瞞事實，請他協助我們比較妥當。」

被年輕主人安撫的愛爾蘭人安妮，行了個禮便回自己的工作崗位去了。

「我沒有揮舞，拿着水壺犯罪了嗎？」

艾伯特警官在千鈞一髮之際避免了自己失言，約瑟夫可沒看漏。

「喂！你們在主人面前多嘴什麼啊……！」

「我也是第一次看到這種東西。是鱷魚嗎？如果是從動物園或者馬戲團跑出來，那就得動員所有警力去抓纔行了……」

有人活力十足地敲打着門扉，聲音是從門板下半段傳來的。安妮那傢伙，居然用腳踢門啊，約瑟夫剛這麼想，戈什已經前去開門。安妮端着放了紅茶的托盤進來。她將紅茶和牛奶端給主客後打算馬上離開，卻被年輕的主人給制止了。

安妮來告知訊息：

李提出意見。

「您父親和肯特都曾經在東洋地區活動，也許他們在香港或新加坡等地有過交集。」

「是我太失禮了。」

約瑟夫裝出惶恐的樣子。

躺在廚房長椅上看著書的戈什起身，他似乎是在讀達達拜•納奧羅吉的著作。

約瑟夫從艾伯特警官的手上拿回鱗片，交給了戈什。這種東西還真不想在手上放太久。

「他自己說是艾伯特警官。」

守門人眼神惡劣地盯着艾伯特警官，又依序掃過約瑟夫、李和戈什。

「這不是昨天硬闖的三個人嗎？我不知道你們要做什麼，但主人還在睡覺，你們請回吧。」

戈什聳了聳肩。

「看來傲慢的飼主也會養出狐假虎威的狗呢。」

「人也一樣啊。」

李的反應相當無趣，卻無聲無息地伸出了手。那輕易穿過鐵柵欄的右手，抓住守門人的衣領、毫不留情地往前扯。守門人的大鼻子猛然撞上鐵欄杆，忍不住慘叫了一聲，腰帶上的鑰匙也整串被拿走。

「一大早的在做什麼！」

已經除過雪的石板路上傳來腳步聲，宅邸的主人也一同現身。

Ⅳ

「怎麼，這不是派翠克爵士嗎？你在那裏做什麼。」

「我是約瑟夫爵士。」

約瑟夫以滿懷輕蔑及厭惡的視線，用力刺向那名中年男性。

李眼明手快地打開了大門上的鎖。約瑟夫、艾伯特警官、戈什……等不速之客也依序進入了肯特家的院子裏。

「你們要做什麼，這是非法入侵！」

「警察就在這裏，倒是不用報警了呢。」

艾伯特警官接下去說：

「事態緊急，還請見諒。」

「就算你們這麼說……」

「兩百年前，國王詹姆斯二世陛下由於戰役失利而敗北，扮成女裝逃——不，亡命到荷蘭去。雖然還不到那種程度，但是緊急事態就必須要有特別的處置。」

肯特看起來相當痛苦。

「不記得。別廢話那麼多就直說吧，這是什麼東西的皮膚？」

「夠了，不用你們多管閒事！我就說不需要了！」

約瑟夫兩眼發亮。

「在非洲的時候也沒見過嗎？」

「那就是英國人？」

約瑟夫難得像是要諷刺人般，有些涼意地打了個噴嚏。

約瑟夫回頭看看背後的兩名隨從。肯特發現東方人們的存在，眼光露出了敵意。

「這樣今天晚上安妮會一個人在家，是否不太妥當呢？」

「沒有能讓你們進去的地方。」

「這我怎麼會知道，我又不是醫生。」

屋主只是隨便應付，因此對話毫無進展，戈什和李交換一個視線後點了點頭。戈什無視禮節直接向肯特搭話。

「呃，那個是違約金……」

「這是什麼？」

「格雷戈裏爵士……」

「我可沒看過這種人類的皮膚。到底是哪裏的人種？博物學者們應該會一窩蜂跑去吧。」

「知道是什麼人，就不會說他神祕了。」

什麼勞動者權利、工會運動、最低薪資的……真是搞不清楚自己的身份！」

「哼，噢，這樣啊，不然訂金的部分就拿去修理宅子吧，如果你好意思說那叫宅子的話。這點度量我倒也還有啦。」

「非洲人應該是從以前就住在那裏的黑人們吧？」

「沒有。」

「因此纔想問問您，昨晚這間宅子沒有入侵者嗎？」

「你就是範例是吧？準男爵。」

「從前可真是好哪，反抗僱主的傭人之輩，可是會光溜溜被趕到雪中呢。現在呢？

約瑟夫儘可能擠出惡毒的笑容。教導他演技的李和戈什將笑意藏在毫無表情的面容之下，戈什看準了時機，刻意以肯特也能聽見的聲音喃喃說着。

「噢，是這樣啊。但不懂世界、不懂歷史、不懂哲學，也能活下去喔。」

約瑟夫忍不住拔高音調。李和戈什不約而同在內心嘆了口氣，看來是早就料到這種情況。

「好，我們的對話結束了。麻煩你們儘快離開。」

「你從剛剛開始就一直說『不對』耶，沒有其他臺詞了嗎？」

「你的意思是原本接受了委託，事到如今卻要拒絕是嗎，男爵？」

「是這樣嗎？若是你委託我卻又不信任我方，那麼我也有自己的想法。」

「不，其實才正要開始談。」

「李或者是我回去家裏吧？」

肯特沒有把話說死，顯然很謹慎。

在光明正大做出宣言的約瑟夫身後，戈什和李迅速對看了一眼。口氣誇張了點，不知道有沒有勝算呢？

「你要做什麼。」

眼見肯特打算跟上前阻止，李和戈什連忙從兩邊擋住了他。約瑟夫一個人往前走去，張口失禮地說：

「不對。」

「你見過這個東西嗎？」

「……鱷魚的鱗片嗎？不，也可能是大象或犀牛。我不確定。」

「不，這樣我們的戰力會被分散……還是肯特先生的安全第一。」

肯特的言詞中滿是惡意。

「訂、訂金……!? 」

「這正是問題所在。格雷戈裏爵士，昨晚這宅子有沒有發生什麼怪事？」

總之這個男人的地位應該比肯特高，約瑟夫非常肯定。

「我沒有允許你發言，警察站在一邊看着就好。」

約瑟夫刻意擺出不愉快的表情，從上到下掃視肯特全身。

「那是因爲你們太過愚蠢、無知不長進、不懂世界不懂歷史也不懂哲學！」

肯特看起來相當驚訝，但在打從一開始就抱持偏見的約瑟夫眼中，反而覺得他相當做作。

白髮男性的聲音裏，迴響着讓人膽寒的音調。雖然沒有寫在臉上，但約瑟夫感到相當困惑。這個人的年齡，比剛纔更難判斷了。莫非他並非少年白，而是如髮色所示的長者嗎？「從前可真是好哪」這種話可不是年輕人會說出口的。

「總之你不告訴我們真相的話，我們也沒辦法協助你處理。在不明白理由的情況下，每天晚上都有人入侵祖先留給我的房子，我實在受不了。」

「爲什麼會這麼問？」

「講那什麼蠢話！」

「但是你如果不協助我們，我們當然也有選擇手段的權利。更何況我不能默默讓騎士的顏面掃地。而且我家遭到毀壞的事情，也不能就這樣不管……」

「你是波耳人嗎？」

「這樣啊、這樣，也好，如果你要拒絕的話也沒關係，那麼訂金的兩百五十英鎊，就麻煩你立刻還給我吧。」

「入侵者把閣樓房間破壞得亂七八糟後逃走了，幸好沒有人死亡或受傷，但是窗戶、玄關大門這些地方，都受到了損害。」

「不對不對不對。」

「這樣啊。話說回來天氣有點涼呢，站着說話也不是很好，能讓我們進屋子裏嗎？」

艾伯特警官纔剛要開口，馬上被肯特堵住話。

「恕我直言，格雷戈裏爵士，我們並沒有談到什麼保密約定之類的事情喔。」

「我被波耳人狙擊了。這件事情我有告訴約瑟夫爵士，委託你解決，看來你沒有遵守保密約定呢。」

聽見約瑟夫這麼說，肯特皺了皺眉，稍微思考後，還是隻能讓他們進了宅子大門。

「其實昨天晚上，有神祕的入侵者出現在我們家中。」

約瑟夫假裝沒聽見。

「人類的!? 」

「……因爲這樣，格雷戈裏爵士，今天晚上起我們要住在你的宅子裏。」

「或許是病人？」

約瑟夫打開手帕，白色布條裏包的是鱗片。在挑高窗戶射入的光線下，綻放出不知該說是藍色或者綠色的光芒。

突然，尖銳的笑聲撕裂了寒冷的空氣。衆人一同望向聲音來源，大廳深處的門敞開來，一個人影現身。一名白髮男性穿着居家長袍，站在室內。他雖然一頭白髮，臉龐卻相當年輕，看不出他的年齡。雙眼的顏色是綠色還是棕色呢？距離太遠了實在看不清楚。

「那麼，是什麼樣的緊急事態呢？」

約瑟夫故意擊掌。

男人的音量並不大，卻彷彿尖銳的針刺到約瑟夫的鼓膜上。

「讓路人都看見也沒關係嗎？」

肯特沒有回話。

約瑟夫自己調整好心態開始反擊。

白色的吐氣包圍在臉頰旁。

「你覺得看起來是什麼？」

「說得也是，是我大意了。我們三個人都住在這裏的話，家裏就只剩下一個女孩子了，確實是不大好呢。」

「我也認爲這樣還算妥當。」

「我是非洲人，而且我說的語言不是波耳語，是非洲語。」

「沒有嗎？」

「神祕的入侵者？是什麼人？」

「你的意思是，以前沒有見過是嗎？」

「噢對，你不是閣下只是爵士而已。」

「我們會挺身保護你的，還請放心。」

「應該是沒有看過吧。」

「不對！」

他沒有自我介紹、也不向大家打招呼，便自顧自地說起話來。

「你不是被危險的波耳人盯上了嗎？而且也不想和警方扯上關係。對我們來說，半途而廢丟下工作，也會影響到今後的信譽。你應該要協助我們以斷後顧之憂比較好吧？」

Ⅴ

男人用演員一樣的語調重複着話語。

接下來他們進行了大概五分鐘不愉快的對談。

「呃，不，不需要那樣……」

「我要拒絕委託。」

「託國王陛下的福，是相當和平的一晚。就連狗都沒有吠叫，是你們來了以後才吵吵鬧鬧的。」

既不讓他們進到裏頭，當然也不準備上茶，這位自稱肯特之的人，很顯然根本沒有要擺出紳士的面貌。沒讓戈什和李等在外頭，恐怕也只是一時沒留神罷了。兩位東方人儘可能安分待在年輕主人背後，以免過於顯眼。

肯特（他是如此自稱的）把紳士的面具丟到北極去，一面咆哮着。除了約瑟夫外的三個人，都開始懷疑竟然沒有人因爲他的怒吼而跑出來看看。

「我明白了，格雷戈裏•肯特爵士。」

「人類的皮膚。」

計劃變得對肯特來說有些詭異。

「我是準男爵。」

「所謂的非洲居民幾乎都是荷蘭人，不過也有法國人和德國人呢，你是哪裏人？」

「那些傢伙纔不是非洲居民。世界上最高貴且優秀的人種，是純粹的非洲人。接下來是盎格魯撒克遜人，也就是你們英國人。」

「真是太榮幸了。」

「若你真這麼想，就不要再妨礙我高貴的義務了。不需要你們多管閒事出手。」

約瑟夫刻意嘖了一聲。

「是你們先向我們費茲西蒙斯家出手的吧？一開始可是你那位無禮的部下來敲我家大門的呢。」

被批評爲無禮部下的肯特滿臉通紅。白髮男性沒有發出聲音，只浮現出有如薄刃般的笑容，然後表情驟然一變，以冷靜而又安穩的狂熱開始發表演說。

「那些黑人根本不去調查自己腳下埋藏着大量的黃金和鑽石，就只在荒野上養牛、過着石器時代的生活。別說他們是野蠻人了，根本就不是人類。我們纔是真正的非洲人！」

約瑟夫的不悅感衝上頂點。他又前進了幾步，站在門前。兩張臉只距離了三英呎面對面。

「約瑟夫爵士，請您小心點！」

約瑟夫聽着背後傳來東方人們的警告，同時瞪向對方的臉龐。

「馬古……」

這應該是肯特的聲音，但白髮男性的視線一轉過去，他的舌頭和嘴脣便僵住了。

「馬古」應該是白髮男性的名字開頭吧，雖然這麼想，但大概沒辦法知道後面是什麼了。

「真是令人驚訝。」

「喔？很驚訝嗎？準男爵。」

「是啊，我很驚訝。對你來說所謂人類的身份認同，只能用皮膚顏色來區分嗎？如果不是白人，那麼你連一便士的價值都沒有。這是你自己的想法呢。」

約瑟夫依然瞪着白髮男性，看着他臉上的表情完全消失。

「您可以再多說點，約瑟夫爵士。」

「沒錯，不用在意文法之類的。」

坐在躺椅上的白髮男性冷冷地回答。就連這吸菸室中滿滿的暖氣，似乎也偷偷從哪兒溜走了。

「噢，但他們也只是有色人種。在下愚蠢，但那種沒有價值的劣等人種，應該不需要您煩心……」

「實、實在惶恐。」

「不需要。我在這裏都知道。」

「我聽見了。」

「就算是大英帝國，工業生產力也已經追不上美國和德國了。可不能坐等霸權交接哪。趁他們還在羣魔亂舞的時候，我們得要一步步完成神聖的使命纔行。」

「您是說美利堅合衆國嗎？」

「罷了，看在你還懂輕重的份上，就不怪你了。」

「嗯，可以。」

格雷戈裏•肯特爵士輕聲呼喚着。口氣慎重到完全不像是一家之主。因爲沒能馬上聽見回應，所以幾秒鐘後他又滿懷畏懼地開口。

「就算是王族，也可能會被雜種野狗給咬到。要是得了狂犬病，可就麻煩啦。過於大意是蠢人才會做的事。」

「是的。」

「那樣就行了嗎？馬古斯大人。」

「馬古斯大人……」

被稱爲馬古斯的人，將視線投向左方的牆面。他眺望着長寬約五英呎的大型歐洲地圖，以舌頭舔了舔上脣。

肯特萬分狼狽地低下頭。

格雷戈裏•肯特爵士的聲音裏帶有一絲不安。那位被稱爲馬古斯的男性，用彷彿電影倒帶般的動作，將菸捲收回了銀盒當中。

肯特不知道該對馬古斯這個人做出什麼樣的反應，上半身就像便宜的石膏像一樣凝固着。馬古斯將手支着那線條優美的下顎。

兩名東方人用話語支持着年輕主人，不過這一點都不友好的對話就和開始的時候一樣驟然結束了。門板發出響亮的聲音被關上。

李和戈什放開肯特的身體，奔往年輕主人身邊。在三言兩語討論過後，約瑟夫於兩名隨從保護下回頭。已經知道了幾件事情，繼續待在這宅子裏實在很危險。

馬古斯忽然站了起來，肯特嚇得差點跌倒。

「沒想到那個少爺會拿到那種東西。鱷魚的鱗片？哼，就那麼點想像力。比起那少爺，那些東方人隨從還比較麻煩。」

「這件事情絕對不能讓那個小丑一樣的黃毛小子來阻礙。」

肯特吞了吞口水，抱着必死的決心開口回答。因爲對方不會給自己太長的思考時間。

「但是從上一世紀的後期開始，卻有了新的國際關係要素，這可不能無視呢。你知道我在說什麼嗎？」

「我先前是這麼想的。」

「我沒有打算要做什麼。放着不管，那些自稱爲列強的傲慢之人也會自己引發戰爭。沒錯，大概再過十年吧。」

「您、您要做什麼呢？」

「十年……」

馬古斯輕輕點了個頭，肯特瞬間覺得撿回一條命。

「目前歐洲的列強維持着奇妙的平衡，只有表面上的和平勉強保持着……」

被稱爲馬古斯的人，左邊嘴角抽了抽。

「馬古斯大人……」

「真的非常抱歉。但我想說，還是要跟您報告一下……」

格雷戈裏•肯特爵士相當有禮地鞠躬。被稱爲馬古斯的男性，將煙湊近嘴巴的時候，忽然想到了什麼似的又將手放下。

「『尼羅的王者』對魔奇來說是不可或缺的，具有一定的重要性。」

那名被稱爲馬古斯的白髮男性，打開銀製的菸草盒蓋子拿出香菸，卻沒有送進口中，僅僅用手指夾着。

「改寫國界線這種行爲，甜美得不可置信呢。」

「實在萬分感謝。」