第3話 牛角麪包與卡拉0K

大型怪物倒在地上，雖然沒死，卻也不再動彈。身上裝備着銀色與藍色的鏡甲，揮舞着護手上鑲嵌着綠色寶石的劍的勇者麻彌放聲大喊：

「我已經麻痹它了！快趁現在給它最後一擊！」

「喔！」

料理人理歐舉起平底鍋，朝着動彈不得的怪物揮了過去。等級雖然低，但在親衛隊的協助之下，只有裝備還算精良，再加上麻彌的輔助魔法提升攻擊力，所以平常絕對會瞬間秒殺自己的怪物，如今好不容易纔能對它造成傷害。伴隨着一陣臨死的慘叫，怪物消失無蹤。

給予最後一擊的玩家能得到較多的經驗值，所以這是麻彌精心調整傷害值的結果。

等級一口氣升了三級之多。登入遊戲才過了兩小時左右，等級已從一升到十九了。雖然還遠遠不及麻彌和其他親衛隊成員，但是逐漸變強的覺相當不賴。現在好像可以理解RPG遊戲裏，一直沒被當主要角色使用、但在故事中盤之後突然被迫升級的角色內心是什麼鹹覺了。

「手感不錯呢。已經習慣操作了嗎？」

「慢慢在習慣啦。我說啊，買一支遊戲杆會比較好嗎？」

「啊，你果然沒用啊。難怪有那種感覺。遊戲杆……正確來說應該是遊戲專用把手，還是買一支會比較好喔。我也有在用。」

雖然熟悉程度也有差，不過麻彌的動作確實明顯流暢許多。明天就去買吧。

和麻未一起上線練功，是在晚上八點過後纔開始的。兩人先用簡訊聯絡之後同時登入，隨後立刻會合，前往強大怪物出沒的地帶。麻彌拖着只要遭受攻擊就會立刻死亡的理歐，喊着「就打那隻吧！」然後向前直衝。由於兩人同隊的關係，只要人在現場就能分到經驗值。首戰只靠麻彌取得獲勝，理歐便也跟着升了五級。平常說到「升級」總給人一種單調無聊的印象，然而現在卻覺得很有趣。

而且今晚其他親衛隊成員沒有上線，自己和麻未獨處，可以盡情聊天。

不過話又說回來，麻彌真的是壓倒性地強。雖然部分是因爲勇者的能力值加成，不過她的操縱手法也非常巧妙，幾乎毫髮無傷便接二連三地打倒敵人。如果是在昨天看到這一幕，頂多只會覺得她真的非常熟練；然而現在已經知道這款遊戲的製作者是誰，也知道麻未抱持着何種想法，胸口立刻爲之一緊。麻未現在確實是在實行孝道啊！

順帶一提，理央他們目前所在的森林是勇者軍的領土，雖然有怪物出沒，但遇上魔王軍玩家的可能性極低。就算真的遇上了，麻彌應該可以殲滅對方。而且對方也不可能在毫無準備的情況下挑戰麻彌。

「理歐～～我肚子餓了！」

麻彌如此說道。若是在現實世界，理央應該會回答「隨便找些東西來喫就好啦！」不過她的發言是和遊戲系統相關。

剛開始，理央完全不知道料理人到底派得上什麼用場。而瞭解了勇魔戰爭的操作系統後，料理人的用途馬上就一目瞭然。

勇魔戰爭裏，除了歸零時便會死亡的HP，以及用來施展魔法與技能的MP之外，還有顯示玩家角色飢餓程度的「空腹值」。和真正的人類一樣。如果沒有定期攝取食物，各種能力數值都會降低。因此，玩家在離開村莊城鎮進行冒險時，都需要攜帶乾糧。

不過，只要學會了料理人的技能「調理」的話，就可以利用自己在地圖上入手的水果，或是從怪物身上得到的肉，現場製作出食物。乾糧頂多只能填滿肚子，而調理技能隨着等級提高，能製作出美味料理的時候，可以提升「士氣」。畢竟只要是人，都會覺得哪煮好的食物比罐頭好喫。「士氣」是一般輔助魔法無法提升的一項數值，與爆擊機率、和敵人對峙時的獲勝機率，還有合體技的成功機率息息相關。除了料理之外，只有極少部分的技能能夠使之上升。

而且，如果隊伍中有料理人，就可以不必隨身攜帶乾糧，轉而攜帶其他道具。不過要是料理人不幸死掉，全隊就必須面臨餓死的風險就是了。

「會被逮捕吧！」

儘管真的不是故意的，不過理央忘了告訴夏樹一件重要的事情。

現在的時間是剛過晚上十一點沒多久。原本想幫中了陷阱而瀕臨死亡的夏毅回覆，但是突然出現了大量怪物襲擊而來，於是理歐逃跑了。雖有麻彌出面應戰，不過悲慘的夏毅仍然變成了怪物的餌食。理歐一邊撿取夏毅死掉後掉落下來的道具，一邊和麻彌練了足足三小時的功，然後才解散。

『真要睡就不會打電話給你了！我也要去，告訴我地點在哪裏。』

美其名是不想見到兩人傷心的表情。但實際上，只是因爲自己找不出能完美解決的方法，想要拖延一下而已。

「說得也是～～我爸爸說過，玩家登記的男女性別大概是各佔一半，不過實際上一定是男生比較多吧？」

已經填飽肚子的麻擷開始在四周佈置陷阱。記得陷阱大多是屬於盜賊的技能，她竟連那個都學得起來啊，果然是萬能勇者。

「因爲亞梨沙，讓我想起一件事。魔王的名字叫做亞里莎吧？果然應該是個女生吧？」

「你纔是，怎麼還醒着啊？快去睡吧。」

理央在廚房攪拌着冰咖啡的時候，一身睡衣的凜子從二樓走了下來。初島家是雙層建築，樓上是理央和凜子的房間。

順帶一提，海涅這個名字是取自於理央父親喜歡的啤酒品牌，沒什麼特別意義。雖然也考慮過爲了不被亞梨沙識破而使用女性角色，但是理央一點也不覺得自己有辦法扮演女人。與其被發現是網絡人妖，還不如使用男性角色。之後就算有機會和亞里莎接觸，反正角色名字無法和理央連結在一起，只要避免說出現實世界的理央或亞梨沙知道的事情，應該就不會有問題。

總之，理央決定先用初期持有的金錢買了全套裝備和乾糧，然後和魔法師一起外出打怪。由於暗殺者的特徵就是着重於速度，所以無法穿上沉重的裝備，防禦力較低。不過相對的，這職業擅長的就是靈敏的動作，像是戲弄敵人然後迅速繞到背後死角。武器有小刀、鉤爪，還有稱爲「暗器」的隱密型武器等。陷阱技能的升級度僅次於盜賊。這些都是公佈在官方網站上的情報。

「誰管你啊。」

「哪一邊是指？」

對呀。

「嗯。因爲父母們的交情很不錯，我妹妹也很黏亞梨沙，的確每天都玩在一起呢。」

夏毅腳下的地面猛然爆炸了。

「誰知道。網絡遊戲的角色性別根本不能相信啊。」

現在必須全力轉移話題！

「宇留野同學～～！還有理央～～」

「有啊。現在正和麻未一起練功升等。你已經要睡了吧？晚安囉。」

魔法師前往的地點，對海涅來說是強敵出沒的地方，不過對魔法師來說卻相當輕鬆，所以海涅的工作就是在後方使用回覆道具，負責掩護。現在只要這麼做就好，而且也只能這麼做。

「真的嗎？大可不必說謊喔。要不然就拿出你是男人的證據來。」

兩人都有不能認輸的理由。但是既然互爲敵人，總有一天一定會互相作戰、一定會有一方落敗。只要敗北，角色就會徹底消失。亞梨沙不再會是魔王，麻未不再會是勇者。

一名魔法師來到海涅身邊。由於之前里歐曾遭遇過PK，所以不敢不戒備。更何況這個人和那個PK還是同樣職業。

「對仗對得挺工整沒錯，不過你又不是什麼詩人。」

接下來就是設定外表。當初設定理歐時，選擇的是和自己相似的模塊，而海涅則正好相反。理央選擇了和自己完全不同的髮型，髮色也設定成金色。

反應超冷淡。

「喔，沒什麼。我已經是高中生了，所以現在還不睡也沒關係。」

「是的，沒錯。接下來正準備去練功升等。」

麻未應該純粹只是想增加勇魔戰爭的玩家纔出此一問，但這可不是有沒有興趣的問題。你現在打算邀請的人可是敵方大將啊。

如此一來，魔王軍的暗殺者海涅就此誕生。這是理央在勇魔戰爭當中所擁有的第二個角色。不知是不是錯覺，總覺得海涅似乎比理歐還帥氣。莫非是因爲選了和自己正好相反的模塊才變帥……不行，別再想下去了。

魔法師的等級是六十八級。若能一起行動，就可以打倒中等層級的怪物，也能賺到可觀的經驗值。

「你們小時候經常玩在一起嗎？」

不論哪一方都不能讓她死去。

值得慶幸的是，這段對話是在網絡上，沒有聲音，所以不會表現出動搖。而且還可後再回答。

「我要開動了！啊，順便告訴你，現實世界的我正在喫餅乾。」

平常，理央是不喝咖啡的。雖然報考高中那時偶爾會喝，不過與其說是爲了提神，其實只是爲了製造氣氛。

「我已經要睡了。話說你喝咖啡？你打算繼續玩嗎？」

可能是爲了消磨時間，或是單純的好奇心使然，麻未問了這個問題。而且這還不是那種可以老實回答的問題。

「和魔王決勝負之前，先讓我能夠獨當一面吧。」

「好啦。」

那就是——那附近有麻未設置的陷阱喔。

房間裏，葉月小姐正暢快地運作着。理央先註銷了一次，隨後又回到首頁，開始移動光標。

「喔～～」

爲了有效地往來於兩地，總之自己必須變得更強纔行。理央現在最需要的就是等級。理歐有麻彌的協助，等級會一直穩定增加。至於無人協助的海涅，只能靠自己努力了。

理央喝了一口咖啡。

「是男的。」

表示必須犧牲睡眠時間嗎？如果隔天有體育課的話就不妙了。不過話說回來，爲了遊戲請假實在有點蠢，而且麻未也一定不喜歡這樣。目前麻未在第一學期就不曾請過假。

「是男的還是女的？」

「吾妹無須擔心，汝兄始終健全。」

喔，看來似乎相當自然地讓話題遠離亞梨沙了呢！理央拼命地絞盡腦汁，敲打着鍵盤。

「我很後悔當初沒玩啊。」

「我喜歡的女演員是華山可憐。」

說起來簡單，不過實踐卻很困難。其他玩家當然不可能知道操縱勇者和魔王的玩家狀況，而且每個人都是爲了讓己方陣營獲勝，纔會每天努力不懈地玩。要是妨礙得太明顯，理央一定會被當成背叛者，遭受制裁吧。

這時，畫面遠方出現了夏樹的武鬥家角色夏毅。看來是爲了和麻未見上一面而拼命趕來了。只剩下一半的HP，正好成爲他從怪物手下逃跑的最好證據。

「啥？真的是男的？不對，我不懂。意思是說你騙了我嗎？」

「堀田同學？0K～～話說回來，你要不要邀請亞梨沙玩勇魔戰爭？不知她對網絡遊戲感不感興趣呢。」

這句低語並不是說給別人聽的。硬要說的話，只能算是說給葉月小姐聽。

如果麻未主動找她提起這件事，不擅說謊的亞梨沙肯定會不知所措。而且之後說不定還會脫口說出「其實我就是魔王」。

「我可沒聽說過這種事。算了，只要別變成網遊廢人就好。如果哥哥是個家裏蹲的網遊廢人，會害我不敢帶朋友回家的。」

「夏樹說他也要過來。」

在某處盯着畫面的麻未應該笑出來了吧。纔剛這麼想，畫面裏的麻孺立刻發出噴笑的圖示。

『最適合你的職業是暗殺者。』

喔喔，真是幫了大忙！懷疑你是PK真是不好意思。

「現在也可以拜託她看看啊～～？」

不管怎麼想，他的目的應該都是麻未。若不告訴他，明天又會囉嗦個沒完，最後還是老老實實地告訴了他。對夏樹來說，理央他們所在區域的怪物等級過高，能不能順利抵達還是個未知數，不過夏樹丟下一句「我會憑着氣魄過去的！」便掛斷電話。看來他爲了和麻未一起玩遊戲相當拼命吧。

所以理央在勇者軍當中，會以理歐的身分和麻彌一同作戰；同時他也會以海涅之名在魔王軍裏支持亞里莎。當她們兩人即將對決的時候，自己就暗中行動，將兩人誘導至雙方都不會死、也不會輸的方向。

在魔王軍領地的某個村莊裏降落之後，理央發現景色其實和勇者軍村莊沒什麼不同。唯一不同的就是玩家姓名都是以紅字呈現。由於剛剛還在勇者軍當中奮戰，所以現在有種被敵方包圍的感覺。不過現在的自己是魔王軍，只要正大光明地行動就好。

「調理」並不是料理人的專屬技能，但和其他職業相比，料理人的技能等級升得比較」

理央雖然這麼回答，但他其實也正在喫着豆沙包。剛開始是準備了零食餅乾，不過轉眼間鍵盤就變得黏答答的，於是便不喫了。喫東西之前應該要先注意一下的。

理央今天有看到亞梨沙操縱着魔王亞里莎的遊戲畫面，但是並沒有注意到等級。麻彌現在的等級是四百七十八，能夠超越遊戲釋出後就一直玩到現在的麻彌的玩家，想必應該不多吧。雖然亞梨沙玩的資歷也很長，不過頂多就是差不多等級而已吧。

「可能吧。不知道他到底幾級呢？好想跟他打打看喔。」

「我今天也是一個人，就一起去吧。我剛好知道一個不錯的練功地點。」

自己實在很沒用。無法做出決定的自己真的很可恥。當亞梨沙說出她就是魔王的時候，自己先是決定倒戈成爲魔王軍，和亞梨沙一起玩遊戲，甚至還狂妄地用了「保護」這個字眼。可是過沒多久，自己得知了麻未的家庭狀況，因此又決定全力協助她對父親盡孝。煩惱到最後，理央選擇的是極爲優柔寡斷的做法——也就是創造第二個角色，同時加入雙方陣營。

由於凜子開始刷牙，於是理央拿着咖啡回到自己房間。說到底，區區一個國中生竟然這麼晚還不睡，實在太不像話了。那傢伙到底在做什麼？該不會是和男朋友通電話？不對，之前從沒聽說她交男朋友，再說哥哥至今還沒交到女朋友，妹妹應該要稍微識相一點纔對。

等到等級好不容易升到十的時候，魔法師開口了：

「久等了。」

光標點選的目標是「創新角色」。

理央臉上立刻徹底地露出了動搖的神情，但是麻未當然不可能看見。總覺得好熱啊。冷氣明明有在運轉呀。

不希望失去自己和網絡上結交的朋友一同相處的地方，所以絕對不能輸的魔王亞梨沙。以及全心全意地享受父親製作的勇魔戰爭，想統一全地圖，進入下一階段的勇者麻未。

畫面變成了創造新角色的畫面。所屬陣營選了魔王軍，性別是男性，名字叫做「海涅」，然後就進入了職業選擇的問題之中。

原來是這個意思。角色外表雖然是男的，但是這根本無法當依據嘛。

「我知道了，你等一下……應該有肉吧。」

放心吧，因爲我根本不會問。雖然不想對麻未說謊，但這也是身不由己啊。

「話說，你在現實生活是哪一邊？」

「沒什麼啊。只聊了之前都在做什麼之類的話題而已。」

「嗯。你不可以強迫人家喔！」

「網絡人妖也太多了！這樣的話，搞不好魔王也是男的？」

「欸，理歐。你在亞梨沙家裏和她聊了什麼呀？」

剛剛打倒怪物的時候有得到生肉，可以當成食材使用。理歐的調理技能等級還很低，所以只能做些簡單的東西。

問題內容和上次不一樣。看來應該有幾十種類別，然後再隨機決定問題吧。自己應該不可能再次成爲料理人。

「你還沒睡？啊，是因爲網絡遊戲吧。」

實行調理指令後，畫面上的理歐開始忙碌地做起料理。四頭身左右的遊戲人物揮舞着平底鍋和菜刀，而身旁的麻彌發出了代表期待的星星圖示。雖然不是什麼大事，不過那個平底鍋不是甩來毆打敵人的東西嗎？

「例如醫生遊戲之類的？」

職業終於出爐了。沒什麼好不滿的。若是跟料理人相比，相信其他任何職業都會好用許多。

「喂，是新手玩家嗎？」

「很難說呢。我會去問問看，不過你還是別抱太大期望吧。」

「好，喫飽了。我們就在這邊埋伏等怪物過來吧。」

『理央，你有上線嗎？』

「只能這麼做了……」

這就是理央做出的結論。不對，可能不能稱之爲結論。更正確來說，這可能只是爲了持續不做選擇而想出來的拖延戰術也說不定。

這時，理央的手機響了起來。本以爲是麻未，結果是夏樹打來的。既然還沒有怪物出現，就姑且接一下吧。

「哎，我會以不致死的程度好好努力的。」

「哎呀，說得也是。我想應該可以很快升到一百級左右，不過之後就會變得比較困難了。可能會因此睡眠不足喔。」

「我並沒有打算騙你啊。畢竟角色外表本來就是男的嘛。」

「少開玩笑了！」

咦……

魔法師立刻離開了。那傢伙就是那種爲了認識女生才玩遊戲的人吧。大概是把海涅當成了使用男性角色的女性玩家吧。不過他到底是根據哪一方面才誤會自己是女的？明明沒聊到幾句話。

順帶一提，爲什麼一說出女演員的名字就能證明自己是男人，是因爲那位女演員是「那方面」的女演員。

話又說回來，別把我丟在這種地方啊！一個人待在這裏會死掉耶！

海涅一邊從自己絕對贏不過的怪物手下逃跑，一邊和湊巧路過的魔王軍隊伍說明了事情經過，請他們帶自己前往最近的城鎮。那些人回答「哎呀，那還真是運氣不好」表示同情。網絡上還真是有各種不同的人啊。上了一課。

之後再也找不到願意讓自己同行的玩家，於是理央用海涅獨自練等。隊友當中若是有一個等級低的玩家，其他隊友就必須配合那個人的等級，所以似乎不太受到歡迎。如果有實際認識的人倒還好，但是校內同學幾乎全都是勇者軍陣營，而且自己壓根兒不能說出自己是理央。

由於防禦力低，若是不小心遭受攻擊，馬上就會瀕臨死亡。而且身邊沒有同伴，也很難和複數敵人作戰。和理歐相比，海涅的練功過程明顯困難許多。

理央不經意地看向時鐘，發現已經凌晨一點多了。明天就要開始正式上課，還是先睡吧。要是因爲玩遊戲而導致成績下滑，計算機可能會被沒收。而且凜子也一直保持着好成績，自一必須要更加小心。

註銷之前，理央想起遊戲剛開始隨機獲得的道具，決定先裝備起來。

狐狸面具。不會影響能力值，只會改變角色外觀，是一種裝飾品。反正自己原本就不打算泄漏身分，用來隱藏自己的臉，確實是再好不過。

隔天，九月二日彩券之日，同時也是鞋子之日。理央比平常更早出門，在車站圓環等候亞梨沙。原本是擔心她一個人可能會不安，所以打算和她一起上學，但隨即發現自己沒有和她交換連絡方式，沒辦法，只好在這等。

「啊……小理。」

目送第二臺校車離開之後，亞梨沙從車站裏走了出來。

「嗨。我們一起走吧。」

「嗯……你在等我嗎？」

「別誤會喔。我、我可不是因爲擔心，所以纔在這裏等你的。」

「呵呵，聲音很僵硬耶。謝謝你。」

等候下一班校車的時候，兩人交換了手機郵件信箱。嗯哼，這四個數字應該是生日吧。我可沒有忘記喔。真的。

「對了對了，名字叫做初島。不過到底是什麼樣的人啊？」

一陣超可愛的聲音傳了過來。

「等等，綠川！所謂性騷擾，是在受害者覺得不舒服的情況下才成立，不是嗎！沒錯，一定是這樣！」

在惹人不快的沉默中，校車抵達了學校。進入教室之前，理央先握緊了拳頭。

總覺得有種類似父母心的感覺不斷湧現啊。

「……被你這麼說真讓人火大。」

但是理央的如意算盤還是落空了。

夏樹看似想整個人撲上來，麻未說着「好了好了」連聲安撫。被麻未這麼一說，夏樹也不得不安靜下來，同時還因爲麻未的手放在他肩上而露出了溫順的表情。真是個容易看穿的傢伙。

「嗯哼，就姑且認同你的意見吧。那麼，早坂同學，初島同學剛剛的行徑，會讓你覺得不舒服嗎？」

「怎麼了？」「好像是初島對人性騷擾。」「啊，終於啊？」「對啊，終於。」「不覺得初島臉上好像有馬賽克嗎？」「真的耶！」自己的同伴真的少得嚇人。

的確。理央加入遊戲後，這個午餐小團體的所有成員就全都是勇者軍的玩家了。

亞梨沙一眼，看來她正和綠川她們一起開心地喫着午餐。

「好，那就趁現在跟你要禮物吧。」

「要等理央啊。你快點升上一百級啦。」

「勇魔戰爭的恩怨，就留到勇魔戰爭裏解決吧。不過呢，如果你把理央同學PK的話，我的隊友們大概不會保持沉默吧。」

自己刻意避開了勇魔戰爭的話題，相信亞梨沙也同樣選擇避而不談。然而就在坐滿了學生的校車內，前方的兩人沒有注意到當事人就在背後，自顧自地說個不停。自從昨天那件事之後，理央還沒有對亞梨沙做出「我要這麼做」的明確答覆。也就是說，從亞梨沙的觀點來看，理央已經決定維持現狀、決定繼續擔任勇者軍的親衛隊。換言之，就是敵人。

「好，公開性騷擾的證據到手——！」

「別抱怨了，夏樹。沒有人會把遊戲裏的恩怨搬到現實生活來的啦～～」

由於夏樹加入了運動系社團，無法保證每天都能上線，所以要把死亡後遺落的金錢和道具打回來，是件相當艱困的苦差事。

「呀！」

看來在當事人面前畢竟沒辦法繼續說下去，前方的兩人於是陷入沉默。但亞梨沙也跟着尷尬地不再開口了。都是這兩個傢伙的錯！

「說實在的，宇留野同學之後想怎麼做呢？」

「我也這麼想。不過要是被發現，很有可能會死掉，最好是交給技巧高超的人負責……」

不過話說回來，剛剛湊在她耳邊說悄悄話時，她的反應未免太可愛了吧！找機會再試一次吧。不行，下一次一定會被判有罪。就算亞梨沙不介意，這個國家可是有陪審團制度的。在班上同學的多數決議下，一定會被送進監獄。

「啊哈哈，理央同學說得太過分了啦。這裏所有人都有玩勇魔戰爭對吧？所以就順便當成作戰會議吧。」

她這麼說。

「初島，吵死了！」

教室裏一片寂靜。

綠川對自己是有什麼深仇大恨嗎？這麼說來，這傢伙該不會是因爲之前曾經搞錯叫她「緣川」而記恨到現在吧！這兩個字根本沒什麼不同吧！

「原來如此啊……那麼請吧，老大。」

「你不也一樣嗎！而且你等級還比我低耶！」

內心被看穿了。

「哎呀？怎麼好像有點猶豫？我該不會被理央同學討厭了吧？」

「那人好像是C班的，就是那個個子有點高，常和宮野老師說相聲的……」

「早上真的很抱歉。就用這個來表達我的歉意吧。另外，要不要一起喫午餐？」

「當然。啊，不行啦。今天是維修日。話說，有個料理人加入親衛隊的消息是真的嗎？不覺得很沒道理嗎？」

她說對了。怎麼回事呢？總覺得好高興。因爲在暑假期間，很難找到同學一起慶祝的生日，亞梨沙卻記得清清楚楚。雖然小時候的確有舉辦生日派對的印象，但都已經過了六年啊。

「嗯嗯？早坂同學，請大聲一點。這也是爲了把初島同學丟進牢房啊！」

跟昨天一樣，再次受到全班同學矚目而羞紅了臉的亞梨沙微微低頭，長瀏海擋住了臉，口中含糊不清地發出細如蚊蚋的聲音。

「抱歉抱歉。今天也要上線吧？」

「初島同學小時候是什麼樣子啊？」

「那是我死掉之後掉的吧！還來！」

同時綠川立刻起身，說道：

「總覺得有點抱歉呢，早坂同學。你們兩人之間已經容不下第三人了呢。」

亞梨沙笑了起來，理央也跟着笑了。沒錯，這樣就好。只要能進行如此普通的對話就夠了。

「可以是可以，不過除了我以外，所有人都是喫牛角麪包時會掉個滿地的人喔。」

亞梨沙的心思彷彿已經飛到遠方，第一堂課的內容似乎完全沒有進入腦中的樣子。

「付錢才真的會被老師罵吧。話說回來，先找人去偵察一下魔王城的構造會不會比較好？」

明明只要和昨天一樣，老實回答「超帥的」就好，亞梨沙卻有點手足無措，遲遲不回答。既然是用說的，就不必擔心跟「腸」字搞錯。沒辦法，理央只好偷偷告訴亞梨沙標準答案，因此將臉湊了過去說道：

「彆強人所難。我前天才剛開始玩耶。啊，這麼說來有人還沒寫完暑假作業嗎？只要付錢，我可以借他抄喔。」

「如……如果是小理的話，就沒有關係！」

預備鈐響起，理央終於在座位上坐下，把書包裏的東西放進抽屜。這堆教科書將有好一陣子不會回家了。

如果把麻未父親的事告訴亞梨沙，事情會變得如何呢？以亞梨沙的個性來看，她說不定會自願退出，讓麻末獲得勝利。至於跟任何人都能成爲朋友的麻未，將來和亞梨沙的感情應該會愈來愈愈好吧。比起網友，亞梨沙應該多交一些現實世界的朋友比較好吧。就理央來說，其實他比較希望亞梨沙這麼做。因爲理央心中還有某一部分沒辦法認同網友的存在。

「話說今年的錦標賽啊……」

確認了亞梨沙開始和綠川她們一起喫午餐之後，幾個男生正動手把桌子並排起來時，麻未拿着便當過來了。這意想不到的訪客，讓夏樹爲首的幾個男生全發出了「耶？」的愚蠢聲音。

理央呼出的氣息，微微晃動了亞梨沙的頭髮。

「現在別提棒球的話題啦。所以宇留野同學覺得……」

「明明是你自己堅持跑到等級不合的地方，是你自找的吧。」

「不……不是那樣的……」

勇者大人登場了。不知何時，亞梨沙已經遠離理央，坐在她自己的座位上。

在綠川的慫恿之下，亞梨沙拾起了臉。

夏樹果然不出所料地糾纏了過來，於是便朝他的肚子揍了一拳。很好，正中要害！

但是這麼一來，多半會換成麻未無法接受吧。因爲同情而獲得勝利，那傢伙絕對不會感到開心。若因爲這樣造成麻未和亞梨沙的感情出現裂痕，那就太糟糕了。

「打情罵俏是你們的自由，但可不要一不小心就比老師還早結婚啊。」

麻未的加入，讓只有男性成員的餐桌增色不少。不知是不是錯覺，總覺得連便當都變得比平常好喫。

果然沒辦法嘛。根本想不出正確答案啊。

「喂，理央！昨天都是因爲你才害我死掉噗喔！」

「欸欸，我可以跟你們一起喫午餐嗎？」

抱歉啊，亞梨沙。這個班上的同學全都是這副德性。連班導也是。

「這是你的生日對吧。想要什麼東西嗎？來，告訴叔叔吧？」

因爲自己莫名其妙地難爲情起來，只好矇混過去。

理央儘可能保持自然地看向亞梨沙。先在隔壁座位坐下的亞梨沙，正和坐在她後面的綠川說話。綠川的說話態度相當輕鬆，反觀亞梨沙的反應，最好的形容詞應該是「戰戰兢兢」吧。纔剛轉來第二天，亞梨沙大概還是相當緊張吧。

「……」

「不，我只是有點在意麻未午餐喫什麼而已。」

延續第一學期的做法，理央繼續和夏樹他們一起喫午餐。雖然可以闖進綠川的小圈圈裏，但是黏着亞梨沙到這種程度，也實在是保護過度了。要是不保持一點距離，亞梨沙就沒有辦法和自己以外的同學培養感情了。

亞梨沙過了一陣子才發現自己說了相當具有衝擊性的發言，趕緊補上「不……不是那個意思啦……」然後又說了些解釋不出到底是什麼意思的藉口，不過已經沒人在聽她說話了。

夏樹詢問的是關於勇者軍的動向。

「咦？應該是……七月二十九日吧。我記錯了嗎？」

就在一年C班即將變得更加吵鬧的前一刻，班導宮野老師正巧走了進來，於是開始早晨班會時間。

「沒有人這樣的吧，宇留野同學！」

早上那個事件，綠川並不是要取笑亞梨沙，而是爲了讓亞梨沙能更快和同學打成一片，是她個人的體貼。這一點理央也很清楚。理央一點也不在意自己被人如何捉弄，如果是爲了亞梨沙，反倒可說更希望別人拿自己做文章。

「……剛剛好像吵得挺厲害的，怎麼了？初島對人性騷擾了嗎？」

之後就要開始交作業，所以姑且說說看，但夏樹領頭的男生們根本不屑一顧。

「還……還很早耶。是十二月啊……不過，要是我更早一點回來的話，就可以趕上你的生日了呢。」

「這是死掉的人的錯。」

「嗯……我打算等理央升到一定等級，就正式向魔王軍發動攻勢吧。」

自己和亞梨沙一起在校車上並肩坐下時，前面坐位上的兩個一年級生開始聊天。

「喔，麻未，昨天謝謝你了。多虧有你幫忙，我的等級提升許多，也撿了不少好道具。」

話雖如此，不過理央可是把現實世界的事情搬進了遊戲裏，實在沒什麼資格說夏樹。

「我說你啊～～昨天那樣也太過分了吧。我差點被你害死。哪有僧侶會把MP全用光啊」

心臟猛然跳了一下。

「你有在看吧！」

原本正各自聊天的同學們，視線突然全部集中過來。可惡的綠川，只不過是胸部比其他女生稍微大一點，竟敢這麼囂張！

「你、你記得我的生日嗎？」

正因爲如此，自己纔會這麼小心翼翼地和亞梨沙聊勇魔戰爭以外的話題。要是一不小心說溜嘴，馬上就會被周圍的人發現亞梨沙就是魔王，那樣一來麻未也會被捲入，事情會變得麻煩起來。可是現在勇魔戰爭正在校內流行，想要避開這話題，基本上是不可能的．

那樣的話，根本一輩子都沒辦法結婚吧。

「你以爲你是誰啊！」

「沒關係啦，因爲理央同學身邊有我這個護衛跟着啊。」

「已經過了一個多月了，所以無效。嘿嘿嘿。」

一不小心就做出反應了。前方兩人「喔哇！」了一聲回頭看，姑且先讓他們看看天使般的笑容吧。

連一丁點介入的意思都沒有的綠川如此說道。

到了午休時間，綠川遞了一瓶鋁箔包果汁過去，而亞梨沙也含蓄地點頭回答「嗯」，從包包裏拿出了便當盒。

「叫我嗎？」

「我說，你就回答超……」

綠川這麼一問，亞梨沙「呃……」了一聲，側眼看向理央。由於已經公開兩人是童年玩伴，綠川這個問題並無不妥，算是理所當然。

午休時間真的變成了作戰會議，變成由現場成員將麻未的想法傳達給各隊伍。總結來說，就是在勇者隊伍的作戰準備結束前，最好能極力避免與魔王軍發生衝突。截至目前爲止，據說已有好幾支隊伍得意忘形地前往魔王城，試圖打倒魔王，但似乎每一隊都反過來被四天王殲滅。搶着出頭立功就不會有什麼好事。看來這道理不管在哪個世界都適用。

理央曾透過亞梨沙的計算機屏幕見過四天王當中的兩個人，但看起來似乎不是很強，而且其中一人還是孕婦。剩下兩個人可能強得像怪物一樣也說不定。

可能是因爲昨晚比較晚睡，睡眠時間不像平常一樣充足，下午上課後，理央便開始與睡意交戰，然後敗北。醒來時，課程已經結束了八成，最後向亞梨沙借筆記抄。

「那麼今天晚上也請多多指教囉。我會全程貼身協助特訓的。」

放學後，麻未說完這句話便回家了。

「……總覺得好色啊。」

真是充滿想象空間的一句話。

「真是的，不要說出聲音來啦。」

背後被綠川槌了一拳。回頭一看，亞梨沙也站在自己身後。

「亞梨沙要和綠川一起回去嗎？」

「嗯。綠川同學說要告訴我有美味蛋糕的咖啡店。」

「就是這樣，所以借用一下早坂同學囉。」

「她又不是我的。對了，亞梨沙，綠川她有打工，有錢得很，就讓她請客吧。」

「咦？你爲什麼知道我有在打工？」

對着走進教室的老師說「歡迎光臨，請對着麥克風說出您想點的餐點」的人，現在是在說什麼啊？甚至可以猜出她負責的是得來速窗口呢。

「明天見，小理。」

和班上女同學一起逛街再回家。這是件好事。而且理央也必須儘快回家用海涅上線練功纔行。此外今天還預定購買遊戲專用把手。亞梨沙和綠川一起回家，幾乎可說是求之不得的事。

在住家附近的家電量販店買好遊戲專用把手回家後，玄關門口出現一雙陌生的鞋子。是雙女鞋，不過若是凜子的朋友，感覺有點太老氣了。

凜子經常邀請朋友回家，理央也曾見過幾個女生。如果她們來了，至少要打聲招呼。理央邊這麼想邊脫掉鞋子，這時，客廳裏傳來了母親的笑聲。

「我回來了。有客人嗎？」

亞希子似乎也很在意亞梨沙變得愈來愈足不出戶。就是在那種情況下對網絡遊戲出手，現在纔會出現這些麻煩事。

「欸，法蘭德同學。」

「怎樣？」

「理央！你沒有對亞梨沙亂來吧！」

「嗯，抱歉。我正在想什麼時機說出，先告辭了辭。最好。」

說了不上不下的方言後，讓理央回過神來。現在還有其他更重要的事情吧！爲了麻未和亞梨沙，首要之務應該是鍛鍊理歐和海涅纔對。

「大姐姐纔是，跟以前一樣美麗呢。」

和亞梨沙交往。看整段對話的走向，這種話當然純屬社交辭令。就像是兩人小時候不知發誓過多少次，長大之後就要結婚一樣；就像是拿了玩具戒指，反覆玩着結婚典禮遊戲一樣。

和理央充滿邪念的視線恰恰相反，綠川的聲音有點悶悶不樂。

綠川邊說邊走到理央身旁。因爲天氣太熱，她沒穿背心，也鬆開了緞帶，理央從高處俯瞰的視角，可以看到白皙的鎖骨。而且襯衫之下的內衣是點點圖案。儘管平常就一直這麼認爲，不過看來讓內衣花樣透出來已經逐漸成爲一種時尚了。

母親最近似乎對「角色便當」相當感興趣，交給理央和父親的便當裏，都被她靈巧地畫出了某些角色。今天應該是吉田茂（注：日本昭和時期的政治人物）吧。

這種模式也太讓父母親哀傷了吧？

「變帥氣了呢。」

「我喫飽了！」

等到開始懂事，進入青春期之後，理央有理央喜歡的異性類型，而亞梨沙也會有她的喜好，喜歡上他人的感情自然各自不同。

「欸，理央。亞梨沙怎麼樣了？你們應該同班吧？」

「我的名字用英文直譯之後的確是法斯特蘭德啦，不過就算你把這個名字二度簡化，也不會引發什麼流行喔？」

「纔不是這樣的咧！」

「呵呵。不過，如果理央願意的話，我倒希望你能接走亞梨沙呢。」

好想睡。這幾天，理央每天晚上都操縱着理歐，和麻未一起玩到十點左右，然後再用海涅繼續玩到深夜，睡眠時間着實地削減許多。再加上昨天晚上的宴會，看來除了宵夜之外，可能還需要買提神飲料。

正當自己揮着手回答「不會不會」的時候，母親做出了毫無意義的激烈反應。

這時，理央的眼角餘光看見亞梨沙從座位上站了起來。整個頭轉過去一看，正好看見她走出教室，然後撞上了綠川求救似的視線。理央用眼神傳達出「交給我吧。另外說真的，那個髮圈實在不太適合你」之後，接着便把剩下的便當一口氣吞下。至於綠川正用眼神說着「這樣有點傷人耶！」就先忽略吧。

即便是人聲鼎沸的午休時間，這裏依然流瀉着寧靜的時光。櫃檯坐着兩名圖書委員。由於現在不是考試前，大多數學生都是前來此處閱讀，而不是念書。想打發時間的話，就非這裏莫屬。

「欺，理央同學，你有在聽嗎？」

「好啦。」

所以這看起來像點點的圖案，其實也是水母囉？

理央和綠川一起回到教室。至於亞梨沙，她正坐在座位上，準備拿出下一堂課的課本，看起來非常普通。綠川以外的女生找她說話時，她也能做出普通女孩的回應。

亞梨沙討厭綠川。不，應該不可能有那種事。她製造的理央悄悄話事件可能的確讓亞梨沙有點困擾，不過她們會一起喫午餐，看起來關係十分良好啊。

「……水母圖案果然不太妥當嗎？」

「只要一次就好，不知道有沒有辦法把所有隊伍的隊長聚集起來開會呢？要是步調不一致的話，就沒辦法打倒魔王了。」

「別這樣啦。我這個人就和外表一樣，是個紳士啊。」

「喂，理央，你跟綠川看起來感情不錯嘛。要是到處找人下手，可會被其他男生怨恨喔。」

「那有難度吧。姑且不論尼特族，玩家當中也有上班族吧？而且有在工作的人，不見得星期六日一定放假，另外也有可能上晚班。啊～～不過，應該大多都是尼特族吧。」

她們一定還有很多話要聊，於是理央說了句「請慢慢聊」，正準備離開客廳時，亞希子開口叫住了他。

「那是什麼隱喻？」

亞希子來訪初島家，是爲了這次回來打聲招呼。那是上午的事。之後她似乎一直待在客廳和母親聊天，直到現在。理央朝廚房看去，發現裏面放着兩個空蕩蕩的壽司桶。

低頭行禮時，母親笑着說道：「變成一副不知天高地厚的長相了，對吧？」

「你穿那種花樣的內褲，當然會讓亞梨沙避而遠之啊。」

「那個啊，我在想我是不是被早圾同學討厭了。」

「真會說話。理央大概是像爸爸吧。」

當這行字一出現在畫面上，就註定了今天的晚餐一定會暴飲暴食。

「可惡……你等着瞧！」

在其他教室進行的第三堂課結束，理央準備回到原本教室的途中，突然被人叫住了。叫住他的人是綠川。

「我們不是會一起喫午餐嗎？可是每次喫完之後，她就會立刻不知跑哪去。直到午休時間結束爲止都沒有回來呢。」

連笑容都一模一樣。

「理央也參加啦。你不是親衛隊嗎？」

糾纏別人似乎是夏樹的興趣。

這間高中的圖書館是一棟獨立建築。從校舍沿着穿廊前進十步左右後，所抵達的雙層建築就是圖書館。理央讀國中時只有「圖書室」，所以第一次進入圖書館的時候，曾被這裏的藏書量給嚇了一跳。

順帶一提，昨天亞梨沙和她的父母一起造訪了初島家，兩家人一起喫了一頓盛大的晚餐。凜子非常高興能再次見到亞梨沙，從頭到尾一直黏着她。那個對哥哥無比冷淡的凜子，竟然像個小孩一樣親近別人。亞梨沙可能因爲是獨生女，也把凜子當成真正的妹妹一樣疼愛。

「跟剛剛不一樣啊！」

「就是這個樣子……怎麼可能讓你看啊！」

理歐只要和麻未一起練功即可，所以主要問題是海涅。那傢伙要是不夠強，就沒辦法支援魔王了。

包含班導在內。

亞梨沙正在靠近深處的地方看書。她的身形氣質感覺相當適合閱讀。自己的童年玩伴，就像是長久以來一直住在這裏一般，與圖書館融爲一體。

麻未她們照舊談論着勇魔戰爭的話題。連日來的特訓發揮作用，料理人理歐的等級已經升到六十級了。順帶一提海涅只有四十七級。海涅登入的時間比較長，但他沒有能一起打倒強敵的同伴，因此出現了差距。話雖這麼說，不過據說目前的程度還算是較容易升等的。

兩位父親喝得酪酊大醉，直到快要過了深夜十二點，早坂一家人才坐上出租車離開。

「你在看什麼書？」

想不到女方家長竟然首肯了！不過大家當然都知道這只是開玩笑。

「嗯……會不會是因爲轉學過來，有些事必須處理，所以去找老師了？」

母親終於動手打了理央的後腦杓。

「 是什麼樣子啊！」

「哎呀，如果是理央的話，其實沒有關係喔？」

聽到這句話，亞希子露出了打從心底安心的表情。

「這哪裏繞圈子了！」

「就是說啊，理央。就算是尼特族，在勇魔戰爭裏也有可能從事着正當職業啊。」

「太好了。雖然讓她轉了這麼多次學是我們不對，不過那孩子總是把心放在漫畫和遊戲上面……這次也是第二學期才轉學進去，我好擔心她能不能交到朋友呢。」

「纔沒有咧！你喫錯藥了嗎！」

「不用現在想這個也可以吧？」

「沒有啦，我只是打算看綠川的水母。」

初島家的訪客，是個比母親稍微年經一點的女性，有着一頭美麗的黑髮，氣質高雅。若是附近鄰居阿姨的長相自己都有印象，看來似乎不是她們。

「經常有人這麼說。」

『現在是定期維修時間。預定開放時間爲九月二日晚上九點。』

右鍵點選了勇魔戰爭的快捷方式圖示。對了，這麼說來還要接遊戲專用把手。

「理央同學，抱持偏見是不對的。」

咚咚兩聲，同桌的麻未輕輕敲了敲理央的桌子。

「你有什麼頭緒嗎？」

「怎麼突然喫這麼快？有事嗎？」

「好久不見，我是理央。」

「如果是那樣就好了。」

再怎麼說，自己也已經是高中生了。說自己不想交女朋友、不想和女友打情罵俏、不想碰觸對方的身體，就會是漫天大謊了。

她偶爾會露出笑容，看起來是相當愉快的午餐時光。啊，她們甚至還互換了配菜呢！

綠川似乎相當擔心那個時候是不是玩得太過頭了，不過就理央來說，她願意和亞梨沙嬉鬧反而令人感謝。

理央走出教室，立刻毫不猶豫地邁步前進。亞梨沙可能會去的地方早已瞭然於胸。

「哎呀……該不會是理央？你長大了呢～～！」

留下這句小嘍囉般的臺詞後，理央總算得以脫身，走上二樓。過沒多久，亞希子也回去了。由於母親和亞希子似乎都還沒聊夠的樣子，近期內她應該會再過來吧。

麻未驚訝地停下筷子。喫完午餐的理央蓋上便當盒，站了起來。

這時自己才首次得知，亞梨沙的媽媽叫做「亞希子」。小時候只叫她「阿姨」，所以根本不知道名字。

「是是是。既然這樣，就快點帶個女朋友回來吧。」

理央小心拿捏指尖的力道，按下葉月小姐的電源鍵。因爲它很纖細，如果不溫柔對待，它就會不開心。設定定是這樣。

這是真心話。她應該已經超過四十歲，但看起來仍像是三十幾歲的人。雖然很想直接說出跟我媽交換，不過這麼一來就可憐了亞梨沙。

在詢問母親之前，這個聲音和眼睛的形狀，讓自己發現了訪客的身分。

「好吧，那我就幫你繞個圈子問問看『是不是討厭綠川』好了。」

「是嗎？哎，先別管這個了，你現在有空嗎？」

她是亞梨沙的媽媽。毫無疑問的，亞梨沙比較像媽媽。

「纔剛開學第二天，實在很難說，不過今天她已經和班上的女同學一起去喫蛋糕了喔。我們班上只有好人和笨蛋，所以不會有問題的。」

頭捱了一掌。

夏樹一邊大口吃着白飯，一邊這麼說。對運動系社團的人來說，早上偷喫便當是基本中的基本，所以夏樹打從一開始就帶了兩個便當來。

「很難講呢，因爲我很受歡迎啊。」

「呵呵。啊，這可不是社交辭令。是真的變帥了喔。」

「真是幫了大忙……對了對了，理央昨天有來我們家吧？真對不起啊，沒有好好招待你。」

如同綠川所說，亞梨沙每次都是在下午第一堂課開始前纔回到座位。

強忍飢餓的第四堂課結束，爲了喫午餐，各個小團體開始喀噠喀噠地移動桌子。理央假裝若無其事地選了可以看見亞梨沙的位子，一邊和麻未他們說話，一邊偷偷觀察亞梨沙。

「學校裏有我在，我會盡可能地幫忙的。請放心交給我吧。」

由於亞梨沙已經被凜子獨佔，於是理央便和大人們一起喧鬧，還對亞希子說了些搭訕的話。

由於第二學期的開學日是星期一，所以必須連續五天到校。隨着星期五的到來，暑假期間散漫怠惰的身體與心靈彷彿又慢慢恢復原狀。明天是星期六，所以今天晚上可以遖宵玩勇魔戰爭。順便在回家路上買點宵夜好了。

「……！小理。」

亞梨沙嚇了一跳，用力闔起書本。那本書是一個出過多本推理小說的知名作家的作品。

「我有點意外呢。你解開那個時刻表謎題了嗎？」

「小理看過這本書？」

「我爸爸很喜歡推理小說，家裏書架上堆得跟山一樣高呢。」

理央在旁邊坐下後，亞梨沙也沒辦法繼續看書，就這麼陷入沉默。

先前雖然在綠川面前裝傻，不過自己其實知道亞梨沙一喫完午餐就馬上跑來圖書館的原因。之所以沒有告訴綠川，是因爲這是她無法解決的事。

「……果然覺得很難受嗎？聽到麻未的計劃。」

亞梨沙微微點頭。

最近這幾天，麻未經常打着「作戰會議」的名義，和理央他們同桌喫便當並討論勇魔戰爭的話題。由於麻未操縱着勇者，所以她的發言會直接成爲勇者軍的內部情報，而且一行人也沒有特別壓低音量，只要待在同一間教室就會聽到。

當然，麻未並不知道敵方大將就在附近。至於身爲敵方大將的亞梨沙，就算不想聽，勇者軍的情報還是會鑽進耳裏。相信其中也有許多有利情報吧。但是亞梨沙並不希望用這種方式收集情報，並對於自己不小心聽見而感到內疚。爲了不讓自己聽到更多情報，亞梨沙纔會儘可能地迅速離開教室。

「總覺得這樣實在非常對不起麻未……麻未明明不知道我就是魔王啊……」

「我也儘量試着轉移話題了，但是沒成功。真是對不起。」

「小、小理你沒有必要道歉啊！」

因爲夏樹那羣男生開心得跟什麼似的，所以無法避免和麻未同席，這麼一來，話題當然自然朝着勇魔戰爭而去。儘管理央試着自然地轉移話題，但總是立刻回到原本的路線。

「不行，既然如此，乾脆直接告訴麻未吧。再這樣下去，你會沒辦法待在教室裏的。」

爲了和亞梨沙培養感情而採取行動的人是綠川，這真的是一件非常幸運的事。因爲和綠川要好的那羣人都沒有玩勇魔戰爭，所以平時不可能聊到這方面的話題。亞梨沙應該也能順利融入她們纔對。

「其實我不介意……反正只有午休時間，而且我也喜歡看書。」

「不是那樣的。你明明只是因爲喜歡才玩遊戲，可是卻因此有了不好的回憶，這樣很奇怪吧。那可是遊戲，是遊戲喔！是爲了讓自己開心才玩的吧。」

「……謝謝你。」

「不，聽我說啦。我想說的是，要討論勇魔戰爭的話題是無妨，不過關於勇者軍的內情，還是避開比較好吧。因爲啊，我們並不知道哪裏會出現魔王軍的玩家吧？」

理央跳上正準備開車的校車後，發現亞梨沙也坐在同一班車裏。

「雖然我看起來這個樣子，不過我其實是很忙的呢。今天必須到我的粉絲俱樂部的活動上露個臉纔行。」

麻未做出了環視整間教室的動作。老實說，班上除了亞梨沙之外，實在不知道還有沒有魔王軍。如果真的有，對方可能會一邊暗想「超幸運的！」一邊偷聽吧。

「我從來沒有這樣叫過吧！……好好好，哥哥也還真是喜歡這種鬧劇呢。」

連同麻未在內，這四個人是班上少數的女性玩家。

自己尚未放棄，也無法放棄和麻未變得更親近的可能性。因爲內心深處一直追求着人人稱羨的高中生活。理央其實是個無比現實的、標準的「男生」。

「怎麼又這麼突然。」

「呵呵。活動上會做些什麼呢？」

看來她似乎聽見了教室裏的對話。

「請您務必手下留情。」

「偶爾也要注重一下兄妹之間的親情嘛。要是有什麼煩惱的話，可以跟哥哥說喔。」

說到罪惡感，其實理央心裏多了好幾倍。口頭上雖然說着願意幫忙亞梨沙，卻依然沒有退出麻未的隊伍。從亞梨沙的角度來看就是「你到底站在哪一邊，」但是亞梨沙從沒指出這一點，也沒有出言責備。

「你都已經寫在臉上了啊。哥哥啊，你以爲我們住在一起幾年了？如果沒弄錯，你應該是從前幾天開始變得怪怪的吧？」

亞梨沙離開教室的身影，在麻未身後一閃而過。

「麻未，還有你們，可以聽我說句話嗎？」

「那當然，我是有歸處的人啊。」

有三個女生站在麻未身旁。這一羣人還真是相當不得了。首先是不必多說的美少女麻未：還有戴着眼鏡看來充滿知性、成績也真的很棒的西橋；身材嬌小、充滿小動物般魅力的石井，最後是學號一號的相澤。

放學後，動作飛快的理央只把筆袋扔進了書包裏。剛剛在課堂上用手機偷看了勇魔戰爭的官網，發現今天隆格山上好像有活動。該處會出現期間限定的怪物，而且掉落的物品似乎也相當值得期待。隆格山目前是魔王軍的領地，所以勢必只有魔王軍玩家參加。當然勇者軍方面肯定也有人想去，不過應該不會有人刻意前去被圍毆吧。

理央落荒而逃似地抓起包包離開教室。要是麻未繼續出言阻止，自己應該會脫口說出「我還是一起去好了」。要是沒有海涅，就可以二話不說去唱歌了啊。不行！朝着校舍門口快速前進的理央搖了搖頭。不要爲了已經決定的事情後悔！就算必須拒絕女生的邀請，自己也要扮演好理歐和海涅！

「……的確，理央同學說得有道理。自己這樣說實在很怪，不過我身爲勇者，我的情報對魔王軍來說應該相當貴重吧。我可能有點興奮過頭了也說不定。」

「我是沒有啦，不過哥哥應該有吧？你想問什麼？」

「喔～～『朋友』是嗎？」

「但是在遊戲裏是敵人呀。唉……要是哥哥沒有開始玩勇魔戰爭，我們就可以一直維持着過去的關係了。」

「我的等級是二百六十二級喔？」

因爲你午休時間泄漏了犯人是誰，這是回禮。亞梨沙笑着這麼說道。實在太大意了。

凜子帶着頭戴式耳麥，看起來很像某處的接線生。

隨後理央告訴亞梨沙，勇者軍已經不會再在教室裏散佈他們的詳細情報，所以可以不需要躲到圖書館裏了。

「別當真啊！」

你到底是從什麼時候開始玩的？

理央有點訝異他們竟然這麼幹脆地接納自己的意見，不過實際上他的論點也沒錯。這麼一來，亞梨沙應該就可以毫無顧忌地待在教室裏了。

「搞什麼，不要隨便跑進來啦！……啊，抱歉，我先下線一下喔。」

既然剛好有個段落，就先休息一下吧。凜子說完之後隨即下樓拿飲料。趁着這個空檔，理央把書包放回自己房間，然後又回到凜子的房間來。

「歡迎回來～～事情處理完了嗎？」

「哥哥不是勇者軍的親衛隊嗎？我玩的是魔王軍，沒辦法跟你太親近啦。」

回到教室，麻未他們已經喫完午餐，一如往常地進行着作戰會議。

真的好想撞牆。

「咦？是騙人的嗎？」

「……你竟然會配合我，還真難得。」

自己沒辦法變得像他一樣。

但同樣的機會不知何時纔會再次降臨。可以跟女生一起去唱卡拉OK耶！

「卡拉OK就是那個吧？會播放出音樂，然後配合音樂一起唱歌的地方？」

「小理，你要回家了嗎？」

「不必在意啦」

自己對麻未還有留戀。如果麻未沒有全學年第一的美貌、沒有任何人都會喜歡上她的親切態度的話，自己應該早就已經脫離隊伍，倒戈到魔王軍那邊了吧。就算知道了麻未的家庭狀況，也一樣會這麼做。

「將來可能會以敵人身分跟你戰鬥，到時候就多多指教囉。」

如此告知說話對象之後，凜子拿下了耳麥。

「沒有啦，其實跟我沒有關係，是我朋友碰到的事。」

「……抱歉，我得回家纔行。今天你們就舉辦只有女生的聚會吧。」

好，就投降吧。

「……可惡。」

「如果在的話我就邀請了，不過他們幾乎都去社團活動了。理央同學不介意的話，一個人過來也沒關係吧？」

「以後還是別在學校裏討論勇魔戰爭的話題吧？」

已經被識破了。不過現在只能硬着頭皮說下去。

根據凜子老師的說明，世界上有種電信服務，可以透過網絡進行通話，名叫「skype」。凜子的隊伍當中也有現實世界裏的朋友，所以剛剛是一邊和朋友說話一邊玩遊戲。對話速度比打字快得多，可以進行更加精密的連續攻擊。嗯，的確是這樣沒錯。

「不是那樣的。總之對不起啦！」

「那傢伙認識兩個女生，而且兩邊的威情都還算不錯。可是呢，因爲某種原因，他現在只能選擇幫助其中一邊，不過這麼一來，就必須和另一邊爲敵。現在正爲此傷透腦筋。啊，我是說我朋友喔。」

就這樣，理央的提議獲得採用，與勇者軍未來動向相關的作戰會議，將會換一個地方舉行。

在車站與亞梨沙道別，回到家後，理央發現凜子已經先到家了。就讀國中的凜子，加入了從來不曾舉辦稱得上是活動的活動的「計算機社」，幾乎完全是回家社的狀態。凜子本人的說法是「家裏的計算機規格比學校好，所以沒有必要在學校裏玩」云云。

「欸，理央同學，要不要去唱卡拉0K？」

「騙你的啦。」

「畢竟我也是親衛隊的一員啊，當然會爲了勇者軍着想。」

「啥？爲什麼？你這樣很莫名其妙耶。」

妹妹說出口的單字，讓理央有了反應。他喊着發音不標準的「等一下」，打開凜子的房門。

拿着麥茶回來的凜子，臉上表情毫無變化地如此問道。

夏樹的反駁非常理所當然。討論同一個遊戲是件非常開心的事。而且更重要的，是這樣會失去一個和麻未之間的共同話題。

「你偶爾也會說句人話嘛，理央。」

「你也一樣啊。所以你那個耳麥是用來做什麼的？」

「原來你有玩勇魔戰爭嗎？既然知道我也有玩，可以跟我說一聲啊。」

距離午休結束還有一點時間。

兩邊都不是。不對，其實兩邊都想待。自己到底是多貪心又自私的人啊。

不對，等一下。現在應該要回家上線、參加活動纔對吧。順利的話，就能讓海涅變得更強。

嗯，這種事情當然不會介意啊。只不過是開始玩網絡遊戲而已，竟然就有女生邀請自己一起去唱卡拉OK。網絡遊戲真是太強了！原來如此，所以才這麼流行嗎？理央獨自在心中信服。

「……你爲什麼還在這裏？」

「別走啊，凜子！快像以前一樣，叫我『葛格』吧！」

「謝謝……從以前開始，我就一直接受你的幫助呢。」

背上冒出了冷汗。

從圖書館回到教室的途中，理央一直努力思索着，到底該怎麼做才能讓麻未放棄召開「作戰會議」。

走過凜子房門前時，裏面傳出了說話聲。她帶了朋友回家嗎？可是玄關那裏應該沒有別人的鞋子啊？

「其實也算是作戰會議啦。你看，大家都是勇者軍呀。」

「我……我們可是兄妹啊？」

「OK。這隻鑽頭龍獸意外地很弱呢。」

理央的煩惱，當然就是現在眼前的狀況。和年紀較小的凜子討論這種煩惱，可能有點奇怪，不過理央周圍最聰明的人應該就是凜子了。

「那我去說說看好了。還有，那本書的犯人是被害者的老公喔。」

「如果有其他意思的話，我還真想知道。」

「凜子小姐？爲什麼你會知道……」

順帶一提，那套漫畫目前出到第九集。因爲女主角對自己沒有自信，所以明明喜歡上男主角，卻遲遲踏不出第一步。可惡，下一集還沒出嗎？

麻未以再適合高中生不過的清純可人問句，邀請自己一起去玩。

「其他男生呢？」

前幾天，理央跟凜子借了有亞梨沙模仿髮型的女主角登場的那套少女漫畫。描述的是低調又不起眼的女主角，和長相清秀、個性爽朗的帥哥男主角之間的故事。比女主角可愛好幾倍的同學、學姊和學妹們用盡千方百計想攻陷帥哥男主角，但男主角完全不受誘惑，只是持續思念着女主角一人。

不要說出來啦。」

「董一下～～！」

「你不跟麻未她們一起去唱卡拉OK嗎？」

其實自己根本沒看過那本書。

理央慎重的態度，讓正在說話的夏樹一行人閉上嘴巴，以眼神問道「怎麼了」。

鑽頭龍獸，就是理央準備參加的那個勇魔戰爭限定活動裏出現的怪物名稱。果不其然，凜子的計算機屏幕上出現了勇魔戰爭的畫面。

「哼哼哼……我可是勇者隊伍當中的一人喔？絕對不會輸給你。」

這幾天，有個操縱武士的玩家願意和海涅一起練功，就找他一起去吧。

亞梨沙是重要的童年玩伴。既然如此，只要全面協助亞梨沙就好了。但實際上自己卻沒有這麼做。

絕大多數的男生，都因爲想和麻未待在同一塊區域而加入了勇者軍。但終究不是所有人。可能會有些人是從以前就在玩勇魔戰爭，並與麻未毫無關聯。而那樣的人有可能是隸屬魔王軍。如果範圍不侷限在一個班級，而放大到整個學年的話，一定會有魔王軍存在。麻未和夏樹他們不可能不知道這一點。

真的不必在意。因爲亞梨沙愈是感謝自己，自己就愈心痛啊。

原來理歐加入親衛隊這件事，連魔王軍陣營都已經知道了嗎？哎，都這個時代了，也不必爲了情報的傳遞速度之快而大驚小怪。

麻未「嗯～～」了一聲，夏樹也閉口不再反駁。看來他們也覺得這番話有點道理吧。

「咦～～？如果你是打算一個人升等的話，其實可以不必這麼焦急喔？」

理央心中的糾結時間，以體內時鐘換算大約是兩小時左右，而實際上連五秒都不到。

「都有……我朋友是這樣說的。」

「怎麼說呢，聽起來有種自己腳踏兩條船，然後還擅自擺出一副被害者模樣的感覺呢，你那個『朋友』。」

呃啊！

凜子說出了自己現在最不想聽見的話。實在很傷人，但沒辦法反駁，因爲真的就是這樣。

「哎呀，別這麼說嘛，凜子小姐．那麼我的朋友該怎麼辦纔好呢？」

「只要站在自己覺得更重要的人那一邊就好了啊。不過話說回來，這雖然是標準答案，可是就是因爲做不到，才這麼煩惱的吧？」

「就是說啊！……我說的是我朋友！」

凜子的手指卷着她的馬尾末端。

「那麼，既然現在沒辦法選擇任何一方，那就努力維持現狀，等將來出現了能決定誰比較重要的的關鍵時刻再做決定，應該就行了吧？到那個時候就不能再猶豫，一定要立刻做出決定。」

總覺得好像有人推了自己一把。因爲對象是凜子，感覺她應該會說「快點給我決定！你這樣也算是男人嗎！」不過她似乎也有考慮到那兩個女生所揹負的各種理由可能相當沉重吧。

「謝啦。有找你聊過真是太好了。」

「記得幫我跟『朋友』問好。」

「知道了。打擾你玩遊戲真是抱歉了。等我等級夠了，再來找你挑戰吧。」

當理央正準備離開凜子的房間時，妹妹又補上一句；「不過呢……」

「你要是做出了讓亞梨沙哭泣的事情，我就跟你斷絕關係。」

「……」

這句話一定要選在最後說嗎？

藍色的飛龍衝了過來，但是海涅以暗殺者特有的敏捷動作躲開。鑽頭龍獸的名稱是出自於那條螺旋形狀的長尾巴，攻擊力極高。防禦力本來就低的暗殺者，只要一擊就會出現巨大損傷，不過海涅靠着蹬步動作不斷迴避攻擊。

經過了一定的飛行時間，龍獸降落地面。就在這一瞬間，陷阱發動，無數的鋼索將龍獸緊緊綁住。

「拜託你了！」

「唔唔，這相當不適合在下啊……」

實際裝備後，海涅的屁股後面長出一條覆滿藍色鱗片的尾巴。這是裝飾品，所以不會對能力值產生任何變化。

「交給在下吧！」

遍體鱗傷、HP所剩無幾的兩人互相讚美對方的表現，然後打開了怪物掉落的寶箱。來吧，到底會拿到什麼樣的道具呢？

「我也是……」

連說話方式都變得十分徹底的武士衝了過去，以日本刀攻擊。他發動了孤身攻擊就能提高能力值的技能「一騎當千」，才總算打倒了龍獸。整場戰鬥大約十五分鐘。

早知如此，應該去唱卡拉OK的。

「您獲得了裝飾品『龍獸的尾巴』。」