遙照

遙照的皇家之船，有着和他母親相同的名字、“船穗”。

此刻，船穗艦橋上的主顯示器出現了有着太陽系規模的銀河學院。

銀河學院坐落於樹雷邊境的公共宙域。很久以前它曾是樹雷所屬，在約二萬年前歸爲銀河聯盟所有至今。在設立的當初，一共有六顆天然行星和一顆人工行星組成。現在。人工行星的數量追加到了四顆，空間殖民地以上規模的衛星有數千顆，至於空間站這樣的小型建築的數量，每天都在增加，根本無法統計。

銀河學院被稱爲銀河中知識的寶庫、人類文明的發祥地。

當銀河學院最大的中央星出現在顯示器上的時候，遙照也有些慌張了。他這次可是一個侍衛都沒帶。當然，有能力加害經過生體強化的樹雷皇族的人，幾乎是沒有的。再說，他所乘坐的，可是號稱書類最強的、第一世代的戰艦“船穗”。在這樣的背景下若是帶上警備人員，對於樹雷人而言，根本就是恥辱的同意語。全寄宿的學校……遙照畢竟已經十二歲，是可以自己照顧自己的年齡了。

“好了，終於到了！”遙照自言自語道。他讓船穗在中央星的降落平臺上停下來。

遙照走了出來。一個前來歡迎的人都沒有。倒不是他喜歡盛大的歡迎，但這實在和在樹雷的遭遇差太多了。

“……是啊。在外面，我也不過是微不足道的一人罷了。”

不過他實實在在地感受到了自己已經離開本星的感覺，的確是挺開心的。

“歡迎來到銀河學院，徵木遙照·樹雷同學。”

他急忙回頭一看，在向他說話的，是一個學生模樣的少女。

她彷彿看穿了遙照的心思似的，繼續說道：“很喫驚是吧？樹雷的皇太子殿下理所當然應該得到隆重的歡迎意識……是這樣想的麼？遙照同學？”

銀河學院對於中途入學的新生，都會爲他們安排一位學生作爲嚮導。

這個比遙照年長三歲的少女，向他伸出手作自我介紹：

“我叫做艾利·馬古瑪。請多關照。”

“我是徵木遙照·樹雷。……馬古瑪小姐，請問您方纔說的話的意思是……”

“馬古瑪小姐？！”艾利幾近瘋狂地嚷道。

“是不是有什麼失禮的地方？不過，在樹雷，一般都是這麼稱呼的。”

“哎、不是這個意思啦。這麼叫好不習慣嘛……叫我艾利就可以了！”

艾利有點不好意思地笑了起來。

遙照莫名其妙地背脊上一陣發涼。

看到她這模樣，遙照在心裏偷笑了一下。

“沒什麼。我瞎說的。啊、對了對了。要告訴你一件事情。正如你所說的，在這裏，無論是有沒有你這個人，都是一樣的。”

“……是麼，每天都是那麼吵鬧？”

“宿舍的登記很簡單，照着指使做就可以了。那麼，晚安了。”

艾利緊握着拳頭使勁兒向前方揮去。呵呵。被打到一定很痛的。

“是的。我這次沒有帶來。”

“沒錯。他是樹雷的皇太子喲。”艾利笑着說道。大家這才輕鬆了不少似的繼續有說有笑起來。

『……有人在這裏！』

艾利皺起眉頭把臉湊近遙照，看珍奇動物似地仔細端詳着遙照。

畢竟皇家之樹是樹雷的最高機密，皇族之外的人們誰都沒有見過它們。此外，在國外活動的皇家之船，依照銀河法的有關條款，是屬於戰鬥軍艦的。爲了避免不必要的麻煩，遙照只好說謊了。

此外，還有一個原因。

“是的！所以加油好好幹吧。……啊、對了。今晚要幫你開歡迎會。我們自己組織的。”

勝負很快就明瞭了。

“我明白了、艾利小姐……”

突然，遙照被一個抹着鮮紅脣彩的女子緊緊抱住。“哎～～呀，好可愛哦～～今天讓我來爲你做嚮導吧？我帶你到各種各樣的地方去哦。各種各樣的喲！”

“…啊。”遙照目送艾利漸漸走遠，不斷地想着一個問題。自己報出全名的時候，其他同學爲什麼會有那麼奇怪的反應。

遙照扯開嗓子對緊挨着他的艾利嚷道。街上能看見的只有人、人、人……把整條路擠得水泄不通。就好像整個學校的人都出來參加節日聚會的遊行似的。這光景，和樹雷那恬靜的氛圍真是有天壤之別。

“嘻嘻。不過呢，在這裏，能夠爲你贏得好印象的，只有你自己的力量。”

“我叫平田兼光。”

“咻——咚咚”

“咦？”

就在這時候。

“究竟是怎麼回事？”

他向周圍望望，果然有不少人和他戴着同樣的帽子。這時候，有人叩了叩他的背脊。

那羣把遙照團團圍住的女學生，剎那間安靜下來了。

“徵木遙照·樹雷。”

遙照慌忙地將視線轉向別處，不再盯着那些人看。因爲，被打倒了自己的人如此擔心地盯着看，對於樹雷的男性而言是一種莫大的恥辱。

那是一個陌生的男孩，他親切地笑着，說：“祝賀你！”

遙照突然察覺到有人正向自己走來。而且那些人似乎是從樹雷來的！

“遙照同學，我們回去吧。”

『明天見面的時候，一定要問明白。』

艾利向遙照眨眨眼睛。

“不是每天，是每晚喲。每、一、晚！白天是學習的時間。那畢竟是學生的本分麼。對了，把這個帶上。”

利用院子裏的樹作爲障礙物，在其間自由地穿梭，是樹雷的基本武技之一。不過從來襲的這些人的動作來看，他們還實在是沒到什麼境界。

艾利的語速幾極快，完全插不了話的遙照只好“是啊是啊”地頻頻點頭。

“……我的？”

“怎麼了？”

“這是什麼？”

突然，他發覺艾利正在專注地盯着自己看。

『艾利小姐似乎是名人呢。』

於是，他也誠實地回答：“是的，我知道了。我的存在對於外界而言，也不過如此。”

“這是什麼意思？”

“咦？原來是艾利在做嚮導？嘻嘻，真是可惜。”

“……有點奇怪的親切感呢。似乎和瀨戶大人有些像。我是和這樣的類型特別有緣麼？”

艾利在中等科學生的宿舍前停下腳步，向遙照揮揮手，說，

“是麼？”

“真是可惜！姐姐你說的地方地方，他還沒到去的年紀呢！”艾利奮力擠進兩人當中把他們分開。

“啊哈哈～～驚訝吧？這些，全部都是你的歡迎會哦！”

“噢，啊，啊。這樣呀？今天真是太感謝了！”遙照向別人在揮手道別，使勁兒從幾個大姐姐的包圍中鑽了出來。

“……不過。其他的意思，倒也一樣。”

“這裏的人們都是從銀河的各個國家中來的，每個人都有着不同的信仰習慣。當然，也有屬於個人的特別紀念日，比如生日什麼的。所以呢，每天都會有要慶祝的事！”

“是麼……有點可惜呢。不過真是遺憾！！”

她這麼想也是理所當然的，因爲目前的船穗，被金屬材料的外殼包裹着。本來皇家之樹單元的體積就不大，除去外壁單元之後也就是小型觀光船的大小。然而，在這裏面，卻蘊藏有超過一個國家總戰鬥力的力量。哎呀、應該說，它是外表和內在相差懸殊的怪物。

“啊、啊、謝、謝謝！”

“我？讓年紀比我小的你來送我……”艾利硬生生地收住沒說出口的話，“唔，謝謝。但是我還有想去的地方呢。還有些朋友在等我呢。就這樣吧，晚安。”艾利眨眨眼，走了。

遙照木然地看着那人離開，原來戴着這帽子的人，今天就是受到祝福的對象呢。

“呼——。不過你看來好象沒問題，不用擔心啦。像那樣的人，最壞的下場可能就是勒令退學喲。……喂、你不是坐皇家之船來的麼？你這船怎麼看起來都好象是普通的觀光船嘛。”

艾利仔細觀察了停在停機坪上的遙照的船之後，說道。

然後，那天夜裏。

五個人影把遙照包圍了。

一個似乎是首領的少年率先走了出來，他使了個顏色，後面跟着的那幾個人就馬上把躺在地上的幾個人架走了。

“打擊那些把權利作爲護身符的蠢貨、是我的一大樂趣！”

艾利指着遙照，溫柔地，同時又是堅定地說到。

這位叫兼光的少年體格強壯，生了一付精悍的容貌。特別是他炯炯有神的大眼睛，讓遙照留下了深刻的印象。

“標誌？”

“哎，好可惜啊！”“已經是這個時候了？”“那麼晚安咯。”

“…艾利小姐，我們這是要去哪裏？”

『糟了……“』

遙照的心裏熱呼呼的。

“謝謝！”

遙照尷尬地回覆着，“那、那個……”

“是留學生呀。恭喜。你叫什麼名字？”

“啊呀呀，多純情的孩子啊！”

現在，在院子裏的，就只有這少年和遙照兩個人了。

“謝謝。”

在銀河學院，遙照第一次感受到，自己也能夠得到“自由”。

艾利不給遙照選擇的機會，就把一個畫着奇怪記號的大帽子扣到他頭上。

“恭喜！”

“真是受歡迎啊，遙照同學！”艾利白着眼睛看遙照，實在是很有趣的表情。

一枚巨大的禮花把天空照亮了。

“這樣的傢伙多的是。特別是那羣特別留學生。大搖大擺地來。好象這裏是觀光勝地似的！在你前面來的那個皇家的親戚就是那樣的混蛋！坐了華麗的皇家之船，還帶來一大幫子侍從！好像這裏是他家！！銀河學院纔沒有那樣的傢伙的立足之地呢！！！”

“……等等。你真的只有12歲？”艾利對遙照的反應意外極了。

“你們究竟爲什麼要來找我？”

他們一路走着，身邊的人漸漸稀少了。

人們這麼說着，漸漸散開了。原來那煙火是中年級以下學生的宿舍即將關門的標誌。

“沒有那回事兒！”

“再見。”那女子什麼都沒說，就消失在了人流之中。在那以後，遙照不斷地接受着別人的祝福，有意思的是，那些人都對“艾利是他的嚮導”這一事很是感興趣的樣子。

那五個少年，倒在地上痛苦地低吟着。也許他們以爲依靠人數的優勢，擊敗一個十二歲的孩子很容易。可是他們卻沒考慮到，在遙照身邊都是些什麼人：樹雷皇、美砂樹、內海、瀨戶……尤其是美砂樹，她對遙照就像是對自己的親生弟弟一般地悉心教導、對於適應了有着“樹雷最快速度”的美砂樹的動作的遙照來說，一般的樹雷孩子根本就不是對手。

他向着灌木叢的深處說道。

“是……麼……”

遙照這麼想着。

他注意到了，有另一羣人，正在注視着這裏發生的一切。他還知道，這些人的功夫，比方纔襲擊他的那羣人要強的多。

“……真是無聊！我原來期待來的是一個蠻橫無禮的臭小鬼呢！”

“我叫徵木遙照·樹雷。”

“……什麼事？”

“這是什麼意思？……”

自己想是一回事兒。被別人說出口，遙照就感到有一些失落了。

爲什麼說出“樹雷”二字的時候，大家都沉默了呢？

在這裏，可以爲自己提高評價的只有自身的力量。艾利說的這番話，正是遙照最渴望的東西。

艾利說罷，掉頭就走。遙照連忙喊道，“艾利小姐！我先送你回去吧……”

夜更深了，但是那盛大的遊行卻仍在繼續。

“不要拿下來哦！這是標誌。”

自己在這裏，可以做些什麼呢？

『果然是樹雷人。』

兩人之間，一點要戰鬥的氣氛都沒有。

“在這裏，樹雷的權利和威嚴什麼都不能代表。但是，依然有着仰賴這些東西的傢伙。那些不明白這一事實的蠢貨，大抵是皇族和他們的眷屬。”

兼光瞥了剛纔那五個少年倒下的草坪一眼，“剛纔襲擊你的那些傢伙，就是那蠢貨的手下。”

“請問您找我有什麼事？”

“想給你點忠告。你畢竟是樹雷的皇族，有可能會引起些麻煩的。就比如雨木那個傻瓜，就帶了一大羣侍從在這裏招搖過市，引起了很多人的不滿。”

“我會注意的。”

“要注意的還有別的事……嗯？！”

就在這時候，熄燈的鐘聲響起。宿舍管理員開始巡查誰還在外面遊蕩了。

“換個嚮導吧。”

“你是說艾利小姐？”

“誰在那裏？！”管理員聽到了這邊的說話聲，把手電向這邊照來。

“以後就看你自己了。”

“感謝你的忠告。”

管理員吼道，“熄燈時間已經過了！快點給我回去……”

憤怒的管理員突然驚訝地瞪大了眼睛。

手電照亮的地方，一個人都沒有。

回到了宿舍的遙照一邊洗澡一邊思考着那叫兼光的少年的話。

『不要艾利小姐做嚮導……這麼說的話，歡迎會的時候別人知道我的出身時候的反應，也許就和這個有關。』

換好睡衣，遙照走出浴室，用毛巾拭乾頭髮，出去了和船穗連接用的端末裝置。

“船穗。到銀河學院的人事部去調查一下我的嚮導，艾利·馬古瑪小姐的個人資料。”

線路接通了。

接着，最大的理由就是，樹雷有其他明確的崇拜對象，那就是，由『津名魅』開始繁衍的皇家之樹。

自然，艾萊人敵視樹雷人，認爲他們是異教徒。最近，更是有些激進派，禁止皇家之船進入自己星球的領域，當然在樹雷這邊，也同樣實行了報復措施。

對講機裏傳來的是艾利的聲音。

『我一定要想辦法阻止樹雷人對艾利小姐的騷擾……』

“不好意思！讓你久等了。早上好。”

“好啦！快點給我換衣服。今天的安排很多千萬不要遲到！我在前面的公園那裏等你！”

把遙照的思緒和他珍貴的睡意統統趕跑的是……

“那個，其實我是想說，明天，我有地方想和你一起去……”遙照一口氣說完。

“你那是什麼樣子啊？”

到了留學生活的第二天，遙照越來越感覺到他的身邊縈繞着一股緊張的氣氛。

沒過幾秒，結果就出來了。

幾乎每一個國家都有艾萊教的宗教協會。

遙照拼命使自己平靜下來，繼續說，

『……早上了……』

遙照拿起了船穗的端末裝置——爲了防止被竊聽，他故意不用宿舍裏的電話，

“遙照同學————！！”

由於皇家之樹的存在，在樹雷的創世之際存在着的各種信仰，經過了十數萬年的時間，都轉變爲了對皇家之樹的崇拜。

“是、是麼。太謝謝了。”

遙照這才緩過神來，“已經這個時候了……”

然而，現在的樹雷人似乎都淡忘了這些。其中也包括了在國外號稱最強大的艾萊教。

“喂喂遙照同學！！”

問題就出在這裏。

“……遙照同學，那個、唔、沒事。謝謝。”艾利看着遙照那真摯的眼神，欲言又止。

“對、對不起。我不知道你已經休息了。那麼，明天再聯繫……”遙照狼狽地說着。

艾萊教信仰上的『神』和現實存在着的『神』放在一起，樹雷人自然是不會接受前者了。

遙照非常希望艾利平安無事。畢竟到現在，他還不認識其他人呢。

先前爲說出的話有一點點後悔的遙照，看到艾利這高興的樣子，徹底拋開了那些念頭。

在那以後100年，鷲羽率領的研究小組終於查出科遺蹟的真正主人。那就是行星國家艾萊。於是，從遺蹟派生的各種宗教就都成爲了艾萊教的支教。從此，艾萊教的勢力就大大增強了。

他把手伸向船穗的端末裝置，溫柔地說道，“拜託你了，船穗……”

『果然，和美砂樹小姐還有瀨戶大人好像。』

艾利說完就笑了。

當然，樹雷是個提倡信仰自由的國家。由於它是個多民族融和體，人民的信仰也就多種多樣了。

『兼光同學一定是認爲艾利小姐想乘機報復我。真是可笑，艾利小姐絕對不是那樣的人。』

遙照急忙說完見面的時間和地點，就切斷了通訊。艾利最後說的那句“一定會很快樂”一直在他心裏迴響。

就在這時。

“咦？”遙照這才注意到自己還穿着睡衣呢。“真、真是失禮。”

想着想着，他進入了夢鄉。

現今，艾萊教在銀河中勢力極大，構成人員總數凌駕於最大國家的人口數。那是銀河最大的宗教集團。在一萬年以前，它還僅僅只是一個國家的宗教組織。但某個事實的發現，使它的勢力範圍驟增。

艾利笑得很開心，“……當然好哇，難得遙照同學約我出去呢。”

“艾、艾利小姐？”

遙照回答道，“當然！……如果艾利小姐不感到麻煩的話。”

艾利一說完就切斷了通信。

“……早上好…艾利小姐。”

數小時候辦完所有手續的遙照回到了自己寢室。他總是有些異樣的感覺，從第一次和艾利見面的時候就開始了，他總是覺得身邊似乎有人在注視着他們。

爲什麼，艾利小姐會樂意做我的嚮導呢。

翌朝。

就連死人聽到都會驚起的超大音量向遙照襲來。

『累死了……』遙照從來沒想到打電話也會那麼累，他深深嘆了口氣。

“……還有你的未來。”

“……我又要說了。你真的是12歲？”艾利苦笑了一下，繼續說着，“你的母親，真是很辛苦。”

銀河聯盟的設立使得多數國家都能交流，所以大家都發現了自己行星的遺蹟和別人有着共同點。然而誰都不明白遺蹟的真正起源究竟是什麼。大家都以爲自己的行星纔是所有古代遺蹟的起源。爲此，國家之間衝突不斷。

“……出生於行星國家『艾萊』。艾萊教總教主長蓋拉·馬古瑪的長女！……原來是這樣。我終於明白了……”

遙照的生活環境使得他對別人的惡意極爲敏感。他相信艾利絕對沒有別的意圖。別人就沒有發現，艾利，其實是和遙照有着相同的處境。

“好了！這段對話該結束了。不過你要是敢想『其實很討厭』的話，我會打你的，而且會一輩子記恨的！”

遙照的表現像個向心上人提出約會請求的純情小男孩。

遙照深深地點點頭：“彼此彼此。”

“早上好。還早的很呢。唔，不錯不錯。”艾利雙手交叉放在胸口點着頭。

“是艾利小姐麼。請原諒我冒昧的打擾。我是遙照。”

“母親她爲了父親，還有其他的人付出了太多太多。”

屏幕上出現的艾利的影像，使遙照的心臟劇烈地跳動着。艾利那睡意朦朧的表情，微微凌亂的頭髮，以及在睡衣裏若隱若現的還未成熟的柔軟的胸部曲線。這一切都讓遙照慌亂不已。

看來艾利已經知道遙照調查她身世的事情了。

艾利就像是個哄小孩開心的幼兒園老師了。

那個事實就是，銀河之中的很多行星都發現了共同的遺蹟。那些遺蹟，都不是本星的產物，而是某一外來者建造的。那是一種宗教性質的遺蹟。然後，人們從這些遺蹟之中，發展出自己行星的宗教。

“……呀。原來是遙照同學哪。這麼晚了有什麼事？”聽到是遙照，艾利順手打開了視頻迴路。

樹雷人幾乎不會出現在艾萊教的宗教會所。因爲在樹雷位於銀河的邊境地帶，和艾萊星相隔甚遠，並沒有發現艾萊教的遺蹟。

“先去喫早飯……啊，在那之前……”艾利放下手，看着遙照，小心翼翼地說，“……遙照同學，你還要我做你的嚮導麼？”

此刻，他的心裏只剩下一個疑問了。

“如果我可以和其他國家的人順利交往的話，樹雷的未來一定會變得更加好。”

和往常一樣，遙照躺在牀上靜候樹葉的沙沙聲想起。

『不可能是我的原因，畢竟我受到過國家情報部的專門訓練。問題出在……沒辦法，只好讓艾利小姐辛苦一下了。我得好好調查這件事。』

遙照慌忙起牀，做完梳洗工作就匆匆向公園奔去。

“啊，起來啦？”艾利大聲笑了起來。

『這裏是銀河學院……怎麼可能……』

“沒關係啦，在家裏我一直是這樣的呢。說起來，有什麼事情麼？有問題搞不清楚？”看起來，艾利是把遙照當成自己的小弟弟了。