第二章 誤會

這一天，秋葉原地下城地上階層商店街突然顯得相當熱鬧。

原因就是某支四人組隊伍。

路上的每個人都對威風凜凜的她們投以羨慕或畏懼的視線。

只要是在地下城生活的人，沒有人不認識這支冒險家團隊。

白麪具、賈桂琳、艾蜜莉亞、蕾妮。

包括亞利桑那地下城A級地下城地下三百二十九層的最深處紀錄在內，這些就是創下各種紀錄、稱號的現役最強冒險家團隊「Valkyria」的旗下成員。

早一步走在最前面的「白麪具」有着四肢修長的模特兒體型、腰際掛着兩把銳利的名刀。擁有「二刀流劍聖」這個別名的她劍技既迅速且流暢，據說平常人甚至無法看清楚她揮刀的軌跡。

賈桂琳是個成熟容貌中帶有知性美，與其說是冒險家，反而還比較像是科學家、研究員的人物。然而，在戰鬥時，她卻是靠着裝備在四肢上的祕銀製拳套、靴子橫行無阻地自由穿梭，是位任何怪物都能用空手擊殺、徹頭徹尾的格鬥型冒險家。

艾蜜莉亞是個配帶不遜於健壯體格之大劍的重戰士。儘管綻放出銀白色光輝的大劍比她還長，不過艾蜜莉亞卻能夠用單手輕鬆四處揮舞它。一反她堅毅的外貌和武器，她也具有一定程度的魔法素養，在大劍不便揮動的狹窄場所也能夠施展各式各樣的魔法來進攻、防禦，是個萬能型冒險家。

至於蕾妮是個嬌小精悍的女生，灰色長袍與連身帽完全蓋住身體。雖然從可愛外表看來似乎連蟲子都殺不死，不過她可是冒險家裏面實力數一數二的魔法師。據說她的高階攻擊魔法能夠讓所有障礙物化爲灰燼。

賈桂琳、艾蜜莉亞、蕾妮都是本名，而各自的年齡與出身也早已公諸於世。

然而，只有白麪具在公衆場合隨時戴着有縫的白色能劇面具，個人情報也完全封沒有公開過。儘管從所用語言能夠推知是日本女性，不過除此之外的一切成謎。

擁有亮麗外觀、各種聞名天下之英勇事蹟、神祕來頭的「Valkyria」理所當然地走在秋葉原地下城的商店街，想不引人矚目或許還比較難；不過羣衆似乎有些顧忌是否該主動上前搭話，衆人頂多只是遠遠望着她們，或是興奮地交頭接耳。

說到「Valkyria」成員，走在最前頭的白麪具從剛纔便不停地喃喃抱怨，似乎對臨時被召集到地下城這點明顯感到不快，來到這裏後一直忿忿不平。

「你要抱怨到什麼時候？這也沒有辦法吧，我們的目的原本就是這座地下城，不是讓你到學校玩的。」

配戴腕甲、腳甲的賈桂琳深深嘆了一口氣，不過白麪具只是冷哼了一聲，並持續抱怨着。

「哼，要不是你們把我叫來，這個時候我早懷了他的孩子了。」

「懷了孩子……？」

聽到這裏時，扛着大劍的艾蜜莉亞用輕蔑語調如此說道。白麪具去找愛人卻露出不悅的態度，發現事有蹊蹺的她出言挑釁說：

「我說啊，那個男人真的還記得你嗎？你們不是七年沒有聯絡了嗎？看你那麼興奮去找他，說不定對方早就忘記你囉。」

「嗯，大概就是這麼一回事吧。」

「啊……他們彎過轉角了，再不快點的話會跟丟的。」

「那個～～不好意思！」

被叫名字後，祥真總算確定白麪具就是咲良美織。

「…………」

「唔哇……白麪具的眼光還真奇怪。」

「你們先等等，也有可能是這樣。其實原本還記得她，不過被她的態度嚇得故意裝作不認識。因爲她不是穿着男用晚宴服還帶了一套婚紗過去嗎？普通男高中生看到鐵定會嚇死吧。」

「咦？不會吧……真的嗎？」

「雖然沒有聽到對話內容，不過她們好像在跟那個白麪具吵架……丙上村你覺得呢？」

祥真微微歪着頭打量着白麪具，不論是眼部有縫的白麪具、發出淡藍色光芒的魔法鎧甲、雙手所拿的雙刀……

「總之不管怎樣都很丟臉吧。」

「我看白麪具那種態度，該不會……」

「啊……果然是咲良同學！原來咲良同學是『Valkyria』成員啊，好厲害喔。」

這簡直是天降英才，讓三人期待他能夠與美織引發何種有趣的化學反應。

「說的也是！這個傢伙真的有可能這麼做！噗哈哈哈哈哈哈哈！！！」

「我們不是責怪你，只是……」

「唔……我……我要砍砍砍死你們這羣混賬東西～～～！」

「嗨～，那邊那個白髮小弟弟。」

「包含白麪具的眼光在內，還真多搞不清楚的事情呢。」

「沒想到你會這麼追星。」

不過莉央還沒說完，馬耳東風的祥真已經抱着簽名板往前狂奔了。

「「「這個男的看起來好像很好玩耶！」」」

「……咲良同學？」

「喂……祥！先等等！你過去準沒好事……」

說時遲那時快，走在前面的白麪具突然肩膀抖了一下，並停下了腳步。

「也對。」

只可惜，她的同伴跟纖細這兩個字毫無緣分。

「意思是那個白髮弟弟是美織喜歡的兒時玩伴未婚夫嗎？」

「他應該是日本人吧？爲什麼頭髮是白色的？」

莉央只是握着簽名板含糊地點了頭，卻不見他有想要前進的意思。

沒想到竟然會猜個正着。

刀身朝着男子側邊頭部一直線揮下……差點將白色頭部如西瓜般砍成兩半的手於千鈞一髮之際勉強停了下來。

即使祥真、亞夏菈、克莉絲接連如此說道，但莉央仍是毫不氣餒地回說：

不光是白麪具，另外三人居然能帶着奸笑自然躲過有如龍捲風般的瘋狂揮斬，也讓衆人體認到她們都是處於不同次元的怪物。

「呃……好奇怪喔，意思是『Valkyria』那個戴面具的人是咲良同學嗎……」

她以一副難以置信對方爲什麼會在這裏的表情搖搖頭並如此呢喃。

「那個兒時玩伴不記得你了……！？」

「爲、爲什麼會……」

「應該沒錯。」

「爲什麼會在這裏……」

「…………」

三人啞口無言地望着白麪具的背影。平常她的背影總是充滿堂堂自信與自傲，現在卻像是餘命無存的老人般既微小且落寞。

正當白麪具準備破口大罵時，她總算發現這個來找死的天兵是自己的舊識。

「就是那四個人裏面和莉央一樣採用近距離格鬥風格、名字叫賈桂琳的人吧？在這邊等我一下！我過去請她簽名！」

「而、而且突然過去搭話好像很沒有禮貌……」

「…………」

「隨你們怎麼說。同樣身爲冒險家，尊敬身爲冒險家頂點的『Valkyria』是很合情合理的，你們沒有資格說在下什麼。」

「說的也是，不過只有一件事很明顯。」

「說什麼傻話，丟臉到想死的人是你吧？」

從對方的聲音、動作，尤其是見到從面具深處露出的烏溜黑眸後，祥真也發現對方是什麼人。

這就代表了世界第一的冒險家轉進了毫無特色的都立高中，不管怎麼說，這都不合常理。正當祥真懷疑該不會是認錯人而進一步歪着頭時，白色面具內側傳來細微的呢喃聲。

白麪具默默站在原地一段時間，接着宛如擠出餘力般緩緩點了頭。

「快點跟上去吧。」

「天曉得。」

見到有名男子突然衝到眼前，白麪具不禁瞪大雙眼。因爲他正好停在揮刀的軌道上，要是揮下去的話肯定會鬧出人命。剎那間做出這個判斷後，白麪具連忙抽回左手的刀。

她以爲對方應該會很害怕，不過那名差點慘遭殺害的男子只是一副若無其事的態度，還用泰然自若的語調、表情將簽名板遞了出來。

「噗哈哈……什、什麼懷了孩子嘛！連你都已經忘記了是要懷什麼啦！」

「真的真的，真虧她還有臉活着。」

「唔……什麼！？」

亞夏菈、克莉絲、莉央三人尚未弄清楚什麼狀況，總之只能加快腳步追趕祥真等人。

「不是想象懷孕嗎？畢竟白麪具的幻想力挺豐富的嘛。」

「咦？你不去要簽名嗎？」

即使得知美織是世界第一的冒險家，居然只是一派輕鬆地說「好厲害喔」，而且還粗線條地向賈桂琳要簽名，甚至遲鈍到差點被砍死都毫無驚慌、動搖。

三人都驚訝地面面相覦，然後戰戰兢兢地向白麪具問說：

「好吧！我幫你要簽名好了！」

「那個……請幫我簽名。啊……不是戴面具的人，是那個叫賈桂琳的姐姐。」

大聲嚷嚷的白麪具拔出腰際的雙刀，朝着露出一臉奸笑的同伴砍了過去。儘管彷彿取鬧孩童四處揮刀的模樣毫無半點劍聖威嚴，不過周圍羣衆仍然無法用視線追上她任何一道劍閃。

「請幫我簽名！」

「好像沒什麼男子氣概，長相也看起來懶懶的，沒什麼精神呢。」

「去是會去，不過她們好像有事情在忙……」

「真是令人意外呢。」

賈桂琳、艾蜜莉亞、蕾妮在稍遠處看着兩人說話。三人都透過美織的態度察覺到某事而驚訝地瞪大雙眼。

扛着大劍的艾蜜莉亞立刻接近兩人，並隨興地用日語朝兩人搭話。

白麪具吞了一口氣，並在面具內露出蒼白神情。要是反應再慢個半拍就會鬧出人命了。

「我只是覺得想要簽名可以快點過去。」

祥真「啪」的一聲拍了雙手繼續說：

……咦？

「……你、你們這羣傢伙……」

「啊哈哈哈哈！好丟臉！你真的有夠丟臉耶！」

「是啊，白麪具你覺得呢？要現在去死一死嗎？要借你小刀嗎？」

絕對沒錯，對方是咲良美織，就是那個今天轉學到班上、有點奇怪的女生。

就像是無法鼓起勇氣對心儀學長告白的女高中生，莉央只是留在原地畏畏縮縮地裹足不前。

「還真是想說什麼就說什麼……看來你們很想死吧……」

「……小祥祥……爲什麼會……」

「你、你在想什麼！你腦袋有問題嗎！？突然衝過來是想死……嗎……」

「當然是追上去，不過在下的胃有點痛……」

三人一同指着白麪具捧腹大笑。

「話說那個賈桂琳應該是咲良同學的同伴吧？我想請她幫忙簽名呢。」

祥真一邊這麼說，一邊來回望着身旁的莉央與在街道上大肆胡鬧的「Valkyria」。

……不過好像和想象中不一樣……路上觀望的人們心中都不禁浮現出這種想法。

「說的沒錯，是我的話肯定會丟臉到從富士山跳下來。」

「呃……嗯……」

「啊哈哈！呼哈……呼哈……笑、笑得肚子好痛！」

「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」

「初次見面，我是那個傢伙的同伴，叫作艾蜜莉亞，你要找的賈桂琳在那邊。跟我過來，讓我替你們介紹一下吧。」

氣得握緊拳頭的白麪具不停顫抖，突然她用充滿血絲的淚眼回頭看着三人。

「別畏畏縮縮的……這種噁心動作一點都不像你……」

「祥、祥真先生被帶走了……」

照理說這個時候應該要投以「真是個爛男人」、「打起精神吧」等等同情或安慰的字眼。

「咦？你想要簽名？」

他毫不猶豫地闖進白麪具來回揮劍的攻擊距離並如此喊道。

三人異口同聲同時說：

即使克莉絲用一副「求你饒過我吧」的態度皺起眉頭如此說道，不過莉央的態度依舊沒變。如果是平常的他肯定會百倍奉還這類的諷刺挖苦，不過這也代表了他是真的很憧曝「Valkyria」。

說完這句話後，她便帶着祥真前往不受人注意的暗巷。

※※※

「來，這樣可以了嗎？」

「謝、謝謝您……真是感激不盡。」

莉央畏畏縮縮地收下對方遞迴的簽名板。

對方是艾蜜莉亞·歐西尼，也是擁有「神速」別名、史上腳程最快的冒險家。在冒險家的「奧林匹亞」盛會中，她曾經跑出一百公尺二秒零三的成績，這直到目前仍是難以望其項背的不敗紀錄，而莉央也對能夠親眼見到身爲自己目標的對象感動不已。

賈桂琳則是一邊望着他一邊下意識地說：

「不過實在很少見到我的支持者。一般來說，小朋友都是喜歡白麪具、艾蜜莉亞纔對。」

「小、小朋友……」

對歐美人而言，日本人看起來總是比較年輕，不過莉央這樣的體格、體型似乎還被歸類爲小朋友。儘管有些震驚，不過莉央還是把話題錯開繼續說：

「話、話說各位的日語說得還真流利呢。」

「嗯，那是白麪具……是美織那個傢伙逼我們學的。說什麼媒人在日本人的婚宴要是不會說日語的話該怎麼辦之類的。」

「結婚啊……她在學校好像也說過類似的事情……」

「美織沒有告訴我們詳情，所以詳細情況我們也不清楚，不過那個小弟弟真的不記得美織了嗎？」

「……應該不記得吧。」

賈桂琳稍微帶着逼問之意繼續問說：

「爲什麼？說是以前，頂多也只是七、八年前的事情，而且那個孩子既然會這麼執着，就表示那個時候兩人的感情應該很好纔對吧。」

「其實是有些特殊原因……」

「原來如此，特殊原因啊……」

賈桂琳只是如此短短回應，便將視線轉往祥真、美織的方向。

兩人距離包含賈桂琳在內的六人有段距離，正在暗巷深處面對面交談。

自從見到祥真後，美織露出了非比尋常的蒼白神情。儘管賈桂琳、蕾妮早就沒有意思繼續捉弄她，不過只有艾蜜莉亞還在用「我說你臉那麼蒼白是模仿某隻機器貓嗎？還是卡〇拉斯人？」這類的話語來挑釁她，可是美織對此完全沒有反應。玩膩後，她便將目標轉移到新玩具——也就是亞夏菈、克莉絲的身上。

「我要去確認一下，那個怪物老太婆好像在城鎮某處開了一家店，我要去找她。」

美織用輕巧的跳躍橫跨街道，只花了幾分鐘便從東區來到西區。

「……你說什麼？」

美織默默目送着他們離開，賈桂琳、艾蜜莉亞、蕾妮聚在她的身後，不知道如何是好地面面相覷。

「先不說只忘記白麪具，如果只是無法想起發病前記憶的回溯性失憶症，說不定是有可能忘記那段往事的。」

看來美織不打算回答她。

「那還用說！因爲我是替小祥祥……」

在捲翹的長長睫毛下方……能夠見到圓潤閃亮的大眼微微泛着淚光。

……這裏果然不是人類該住的地方啊。

美織想到這裏才總算承認。

見到祥真露出摸不着頭緒的表情，美織將差點脫口而出的話吞回肚裏。

「借你沒關係，不過你要去哪？」

美織依然背對着三名夥伴，並彷彿自言自語地說：

賈桂琳對艾蜜莉亞的問題搖頭否認。

「理由……是什麼理由？」

「啊哈哈……喪失記憶啊，真的跟電影一樣。你在開玩笑嗎？」

當初印象中那個既愛哭又需要人保護的祥真，與現在這個處之泰然、毫不畏懼的祥真可以說天差地遠。儘管根據精神層面的成長還有環境變化，八歲與十五歲確實有可能會產生某種程度的變化，不過仍然會保留其核心的個人特質，不過眼前的祥真卻絲毫沒有這種令人懷念的感觸。如果說祥真像電影裏面一樣與別人互換了身體，說不定美織還比較能夠接受。

「不，解散吧，先各自做好進攻地下城的準備。就算再怎麼一頭熱，這個孩子還不至於會忘記約定或搞錯優先級，我想她應該很快就會到地下會合了。」

她攤開在入口處拿到的商店街地圖並開始回想……印象中店家名稱是參考這個地方的地名，秋葉原。在俯瞰地圖幾秒後，她像是想起是什麼地方似地用手指着店家位置。

「咦……？」

「這不是什麼聯手，在下和祥說的都是事實，要怎麼解釋是你的自由，不過你這麼疑神疑鬼也沒什麼好說的了。」

「哎呀呀，就這樣走了。」

她當然能夠選擇用蠻力阻止。

不過莉央彷彿表達出「那又怎麼樣」的意志，反而還回瞪着美織，並斬釘截鐵地說：

「小祥祥……」

「謝了。」

「我不是這個意思！」

「怪物……你說的該不會是標識符003號吧？你認識那個啊？」

……打草必會驚蛇吧。

「別露出那種眼神，祥沒有說謊。」

「問我爲什麼……看服裝應該知道我們也是冒險家吧。」

「……你們兩個在做什麼啊？」

美織的指尖抖了一下並離開祥真的臉龐。

美織用彷彿白色陶瓷的指尖輕輕碰觸着祥真的臉。

這一切都是藉口。

美織頓時瞪大雙眼看着祥真。

「爲什麼……你會在這裏……」

「那我先走囉。我會努力，總有一天會追上咲良同學的。」

「你到底知不知道那家店？」

「啊……等……」

「我、我只是被牽連而已……那個重劍士是怎麼回事？那真的是世界第一冒險家的同伴嗎？感覺上就像是喝醉酒的糟老頭耶……」

「爲什麼……」

祥真在前往同伴身邊的途中對着擦身而過的美織開口說：

因爲個性太隨和的關係而容易令人淡忘，不過莉央如今想起她們是世界最頂尖的最強冒險家團隊「Valkyria」，而咲良美織更是身爲核心的隊長。要是她沒有過去跟祥真的那段奇妙緣分，或許別說是交談，肯定是連接近都不會受到允許，就像是天上人一般。

「就是在小祥祥班上的那頭豬……」

「……我問你們喔……你們覺得會有『只忘記小時候的我』這樣的失憶症嗎？」

接着，她浮現出尷尬的笑容，在祥真面前退了一步。

「我想起來了，應該是這間『葉秋亭』，好像是位在西區的酒館。」

自從今天早上見到祥真以來，美織就一直覺得很不協調、有所差異，而這種感受與他直接交談後變得更強烈。

不過她沒有說下去，甚至沒能追趕離去的祥真，只能夠獨自呆站在原地。

其實自己根本無法忍受這種事情，無法忍受再見到只把她當成「今天首度見面的轉學生兼冒險家」的祥真。

眯起眼睛的美織露出責怪的眼神如此質問。儘管祥真對她的態度有些疑惑，不過還是儘可能挑選話語回答說：

眼前能夠見到一間毫無特色的酒館，而且似乎因爲下午還在準備的關係，門上掛着「關店中」的牌子，不過美織依然毫不在意地走進店內。

賈桂琳決定不再追究，而是開始尋找店家位置。

見到兩人紅着臉的模樣，莉央帶着嘆息聲說：

亞夏菈則是在憤慨的克莉絲身旁露出苦笑。

「那咲良同學爲什麼會成爲冒險家呢？」

……我是爲了小祥祥才成爲冒險家的……

一聽見這道呼喊，持續被艾蜜莉亞用「你們現在穿什麼內褲？」、「寂寞夜晚你們都怎麼解決？」、「你們兩個女生也會做色色的事情嗎？」這類話題性騷擾的亞夏菈與克莉絲便奔逃到莉央身旁。

在陽光從窗戶灑落的店內有名身穿波浪滾邊女僕裝的少女正傭懶地趴在深處古典風格的L字型吧檯上。

「因爲我有理由。」

就在這個時候，莉央宛如在保護祥真般從旁插嘴說道。

「怎麼辦？要追過去嗎？」

美織用獨特的性感嬌豔聲調說出祥真的小名，並輕輕將面具拿下來正面看他。

美織露出銳利的目光緊緊瞪着莉央。

「祥，你也該走囉。」

「你是誰……？」

莉央將手抵在嘴邊這麼呼喚亞夏菈還有克莉絲。

自從七年前的事件以來，標識符003號便遭到長期幽禁。當秋葉原地下城出現後，便以自由的名義移送到地上階層軟禁……印象中似乎是這樣，不過別說是冒險家，甚至連地下城協會高層也只有極少數人才知道這個極機密情報。

「我記得你是……」

「咲良同學，其實我在頂樓的時候就想對你說，我因爲喪失記憶的關係，完全不記得小時候的事情了。」

「……賈桂琳，城鎮地圖借我。」

艾蜜莉亞、蕾妮表示贊同，接着便各自前往街上購買所需物品。

「啊哈哈……還真是個有意思的人……」

「…………」

當雙方視線交會的瞬間，莉央的背脊瞬間竄起一股寒意。雖然對美織本人來說根本稱不上殺氣，頂多只是下意識微微釋出的不起眼稚氣；不過對接受方的莉央而言，這卻像是暴露在有巨大刀刃要將自己砍成兩半的壓倒性殺意浪潮當中。

……不對。

「先、先別管我是什麼原因，不過小祥祥不可以啦。小祥祥會當冒險傢什麼的實在太奇怪了。」

「當、當什麼冒險家……咲良同學不也是冒險家嗎？爲什麼要用這種貶低的語氣來形容冒險家呢？」

「……？」

不過這樣做並沒有任何實質幫助，也沒有這麼做的必要，畢竟今天已經跟他說了很多話，也補充了很多小祥祥成分，因此這個時候要當個成熟女人、尊重他的意見……

美織用彷彿現在才首次發現他的表情、語調如此說道。

「沒這回事，因爲小祥祥是個懦弱又愛哭、非得要我保護，不然什麼事情都會做不到的男生……我問你喔，我不在的七年內到底發生了什麼事？感覺上小祥祥好像變了一個人……」

祥真四人離開巷子並消失在主幹道的人羣中。

「嗯……馬上過去。」

即使她知道現在已經無法回頭，但還是不禁這樣想。

「我是問小祥祥怎麼會當什麼冒險家啦！」

深深拉下帽檐的蕾妮稍作思考後開口說：

「我是說真的。」

接着，口中再度說出完全相同的話。

這在本人面前是一句卑劣且不負責任的話。

這個答案讓美織不禁皺起眉頭。

「因爲當冒險家的都不是什麼好東西。」

美織突然這麼叫道。

賈桂琳目送兩人消失在人羣另一側，然後她突然抬起頭來望着光來黏土閃耀的天頂。

「感覺咲良同學的論點好像有點亂七八糟……」

「豬……我、我說你啊……這種話就算舉例也不能夠說出來吧……」

每當見到此種光線時，她總會相當想念真正的太陽。

「不不，就說是冒險……」

「你是誰？」

「喂～～你們兩個～～事情處理完了，該走囉！」

※※※

美織一把將地圖搶走後便拔腿跑往西區方向。

「怎樣啦？連你都想聯合起來陷害我嗎？」

耀眼、溫暖，但卻有點空虛的虛假陽光。

「老太婆！爲什麼祥真會成爲冒險家！」

美織用足以趕跑睡意的大聲量喊叫，並衝到少女身旁，而白色面具也在踏進店內的同時丟了出去。

「嗯……真是個一來就吵吵鬧鬧的傢伙喵……」

該名少女——小雪緩緩抬起頭來，並揉着惺忪睡眼如此回應。

「美織好久不見喵，大概有七、八年沒見吧？呃……你過來找我有什麼事？想借廁所的話走後面的門……」

美織輕輕嘖了一聲，並抓着小雪的肩膀將她拉到眼前，然後擺出幾乎能夠把她射殺的眼神說：

「我這個人不只討厭兜圈子，也很討厭你這個傢伙。知道的話就閉嘴，乖乖回答我的問題，聽清楚了嗎？標識符003號？」

儘管美織最後的話帶有極度侮蔑的意思，不過小雪似乎不是很在意地開口回說：

「唉……好好好，知道了，把手放開喵。就是祥真爲什麼會成爲冒險家吧？不過那只有『祥真自願想成爲冒險家』這個原因喵。」

「小祥祥根本不是會主動涉險的人！他之前在班上可是最乖巧、溫柔，而且連蟲子都殺不死的男生耶！？」

美織則是將額頭抵在小雪的額頭上。

「……該不會是你慫恿他吧。」

「別把人家說得這麼難聽喵，我什麼話都沒講喔。」

「小祥祥是個懦弱又愛哭的男生，我已經約好必須保護他纔行，所以你別多管閒事啦！」

「我就說什麼話都沒講嘛。」

掙脫美織的手起身後，小雪反過來詢問美織說：

「美織，你喜歡祥真沒錯吧？」

「什麼？說什麼廢話，他是和我互許終身的新娘子。」

「那爲什麼……」

稍作猶豫後，小雪繼續問說：

「看起來好像是。」

他們不打算立刻進攻。雖然能夠單方面對短射程的敵人進攻是遠距離武器的優點，不過在這種對峙狀態下胡亂攻擊根本不可能命中，而且隨便擾亂戰場有可能會引發混戰。

「沒什麼。」

「不過我們已經有明確的路線了，接下來只要往前衝就好了。首先以地下四十層爲目標吧！」

「啊……大家看那邊，那是樓梯吧？」

實際上，在A級地下城具有悠久歷史的亞利桑那地下城商店街甚至還開有販賣地圖來賺取生計的地圖商店。

美織在自問自答後便轉過身去，畢竟這點只要詢問本人就好，而且最重要的是她想要儘快離開這裏，光是想到與仇人呼吸同樣的空氣就讓她想吐。

「如果你那個時候真的想保護祥真的話，就不應該選擇待在美國，而是跟着祭一起回日本，這樣不就好了。接着只要一直陪在他身邊的話……」

四人一口氣衝進寬敞區塊並立刻散開。

「呃……現在抵達最深階層紀錄好像是『Valkyria』的……」

「要去哪？去找祥真嗎？」

莉央等人則是定睛凝視着昏暗的前方。

亞夏菈充滿幹勁地握緊拳頭。雖然她想獲得的「靈藥」目前仍然毫無頭緒，不過她相信只要持續潛進地下城深處，總有一天肯定能夠見到尚未揭曉的未知事物，因此現在的她只能夠選擇持續前進。

哥布林們似乎也發現接近區塊的入侵者。它們紛紛轉動身軀，將頭朝向祥真等人。

「既然小祥祥已經沒有那個時候的記憶，那他現在爲什麼會成爲冒險家……不，還是算了。」

直到美織的氣息完全消失，獨自留在店內的小雪輕輕長嘆一口氣，店內再度被空蕩蕩的靜謐氣息籠罩，感覺起來就像身處於牢獄當中。

也就是說，只要觸碰到裝置，甚至連怪物都可以進行傳送。

凸出的眼球宛如黑珍珠在暗處透出光澤。或許是因爲臉頰贅肉垂下的關係，那高高的鷹勾鼻反而更加醒目。淡綠色的身軀上面穿着粗糙的鏜甲，右手拿着胡亂切割石塊做成的斧頭，體型彷彿年輕的相撲選手般肥胖，彎着頭的駝背更強調出那股詭異氣氛。

莉央點了頭並望着前方繼續說：

「只要曾經立下的約定，我就絕對會遵守，就算對方失去記憶或忘記那個約定，就算對方是個披着人皮的怪物……我還是絕對會……」

「你們兩個有發現異狀嗎？」

那是名爲<驚悚哥布林>的怪物。

只要觸碰藏匿於地上階層西方森林的傳送裝置，地面便會浮現複雜的幾何學圖像魔法陣，將接觸者傳送到特定位置，而祥真等人是選擇傳送到A級地下城第一階層的腐朽遺蹟地下。

根據集中力強弱，甚至還能掌握到更遠處的極小震動，不過除了偶然的突發狀況外，要進行如此廣範圍的探測可以說相當困難。

「你七年前的那天爲什麼要離開祥真身邊？」

四人早已發現區塊內有兩隻怪物。

小雪則是有些意外地如此說道。

一直線延伸的信道底部有個寬敞的區塊，還能夠依稀見到通往下層的階梯。亞夏菈用輕快的動作在攜帶的羊皮紙上補足迷宮構造。在複雜的迷宮裏面絕對不能夠疏忽繪製地圖這點，尤其是A級地下城並不像其他小規模地下城，據說五十多年以來沒有出現過「地殼變動造成內部構造變化」這種事，只要完成好地圖便可以持續使用。

「可以了，畫好囉。」

「其實A級地下城的地下和普通地下城沒什麼差別嘛。」

「不是這個意思，不過對祥真說從前的事情是沒有用的喵，因爲祥真已經不記得那個時候的事情了。」

祥真的鎖鏈能夠探測地面的搖晃與震動，並藉此推測出對方的距離、種類、數量，因此對飛行、飄浮型的怪物……如果沒有發出高分貝的振翅聲，或是像鼯鼠在滑翔時需要踩踏地面、牆壁的話，這招便無法發揮功用。即使迷宮構造與舊地下城相同，不過出現的怪物種類還是會有極大差異。

接着美織再度戴起白色面具，接着她的身影便靜靜地從店內消失。

協會當然已經料想到最壞的情況，於是僱用了技術高超的冒險家守在地上階層的傳送裝置前以備不時之需：不過再怎麼說，這仍然是被動的處置方式。

「地下三百二十九層。」

祥真等人擊敗腐朽遺蹟的守衛<裂嘴獸>並獲得二星冒險家資格，不再需要像先前進入秋葉原地下城洞穴、穿過瘴氣、沿着繩索垂降到大洞口，然後再穿越鮮紅森林前往遺蹟。

她那黑色眼眸頓時閃過動搖的神色，不過彷彿想掩飾這份感情，有所自覺的美織厭惡地皺起眉頭出言恐嚇說：

亞夏菈、祥真依序如此說道。

※※※

因此優秀的地圖能夠衍生出莫大價值。若是有記載到未涉深處的地圖更是無須贅言，尤其用一般方式探索A級地下城時絕對不會發現的隱藏門，或是怪物利用的祕密小徑，若是有記載這些情報的話，地圖的價值便會三級跳。

因爲恊會已經正式允許他們使用傳送裝置了。

祥真等人尚未徹底網羅A級地下城較淺樓層的怪物種別、種類，因此不論是任何時候都不能因爲絕對安全而鬆懈。

「喪失記憶……」

「有傳送裝置果然會讓探索效率差很多。」

他的擺錘能夠偵測到半徑數百公尺內的震動，因此能夠用來搜索敵人。

不論是高溼度、偶爾會吹來一股冷風、有點令人發毛的氣溫；被稱爲區塊的大小空間；有如蟻穴般連接各個區塊的複雜階層構造；周圍時常處於昏暗；階層某處會有通往地下的階梯……

目前隊伍的短期目標是抵達另一個傳送點座落的地下四十層「湖畔」。

「…………」

「不過得先打倒那兩隻怪物。」

如果是人類使用，便可以大量節省探索地下城的時間，並帶來諸多好處，照理說應該是令人歡迎的優秀裝置，不過能夠啓動傳送功能的基準並非只是「人類」，而是更廣義的「生物」。

誠如其名，傳送裝置是能夠鏈接特定地點且具備空間跳躍功能的機器。

克莉絲接着祥真的話如此回答。

「唔……你想說我做錯選擇嗎？」

如果只靠前鋒兩人單挑就能獲勝的話，這當然是再好不過了。

「好，繼續前進吧。」

一聽見莉央提醒，三人出聲表示瞭解。

「嗯……說的也是，大概有兩個多小時吧。」

不過美織暫時承認祥真患了某種失憶症。其實在祥真本人親口說出時，這個事實已經是無庸置疑了，因此正確來說比較像是美織下定決心接受了這個事實。

「別擔心，我會完成委託的。」

「總之應該沒有立即開戰的可能，不過還是要維持陣形，因爲不一定所有敵人都會被祥的包圍網偵測到。」

「喝！」

然而，倘若是失憶症，又會衍生出其他矛盾的地方。

祥真一邊望着頭上的巖壁一邊老實說出自己的感想。

身長約一百七十至一百八十公分，從身體延伸出四肢的外觀相當接近人類。

「……什麼？」

「莉央還有克莉絲，總之看起來好像沒有問題。」

莉央從空腹程度逆推出大略時間。他的胃部時鐘可以說正確無比。雖然是個在現代社會無用武之地的技能，不過在無法使用電子錶這類電子儀器的地下城內部算是相當值得信賴的利器。

當然也有可能會有「A級地下城深處之強悍怪物傳送到和平的地上階層」這類難以處理的狀況發生。

原先在通道前後方戒備夾擊的莉央、克莉絲也在這個時候回到兩人身邊。

或許應該說，地圖本身便是賭上性命收集而來的情報結晶，因此販賣價格可以說極爲昂貴。如果不是相當程度的暴發戶，肯定只能驚訝地看着櫥窗內的高價地圖興嘆，並選擇自行繪製一途。

「說的也是，我原本還很提防腐朽遺蹟之後會發生什麼事情呢。」

不過即使如此，她還是彷彿在說服自己一般刻意表明決心。

祥真指着通道前方如此說道。

「是四對二能贏的對手，記得別太大意。」

「丙上村，進入地下城後大概過多久？」

「就算是這樣……」

看了看右手鎖鏈連接的擺錘後，祥真將周圍沒有敵人的消息告訴了同伴。

「不過傳送裝置也不是萬能的，接下來我們必須靠自己的力量前進，後面還有很長一段路要走。」

這是協會對美織團隊「Valkyria」提出的委託，也是必須儘可能迅速完成的任務。

「對我說也沒用吧……」

「搜索在A級地下城深處失去下落的先遣調查隊」

得以使用這項傳送裝置是二星冒險家的最大優勢，進攻A級地下城的效率也會大幅改善。

身旁的亞夏菈也點點頭表示贊同。

傳送裝置鏈接地上階層與地下深處，還能夠將生物由一方瞬間傳送至另一方。

「相較之下我們只有四層，大概就像是剛踏進山裏的第一段路吧。」

「兩個小時居然能夠推進四層呢。」

莉央、克莉絲分別面對一隻怪物並緩緩拉近距離，祥真和亞夏菈則是在後方尋找支持的機會。

「我不同意這種事。」

只要能夠抵達該處，就可以使用傳送裝置從地上階層一口氣縮短距離，並傳送到地下四十層，怎麼說都沒有不用的理由。

小雪將雙手撐在桌面並靜靜閉起雙眼，開始回想不在此處的另一人，眼皮內浮現的鮮紅、深藍色饗宴無時無刻都烙印在她的心中，無法抹滅。

因此當務之急還是要找出先遣調查隊，還有他們所要尋找的傳送裝置。

她說的委託，就是國際地下城協會對「Valkyria」的請託。

她如此呢喃，並緩緩睜開雙眼，從口中微微漏出的殘餘話語則是溶進眼前窗戶透進的陽光中。

「我不是對你說。」

「那你應該能夠理解吧？現在的祥真跟以前不一樣，因爲我已經把他培育成既不懦弱也不愛哭了喵。」

「瞭解。」

畢竟他們沒有返回地上，這也就表示理應出現在地下城深處的傳送裝置處在尚未由人類控制的不穩定狀態。

A級地下城內部構造給人的第一印象其性質與先前熟悉的地下城可以說幾乎相同。

這些怪物當然都是強敵，不過人形怪物的動作大多無法做出超越人體活動的範圍，因此反而比較容易預測出行動模式。

「什麼嘛，原來你已經見到他了喵。」

這些事情當然不需贅述，美織早就知道事情的嚴重性。

「我這裏也沒有異狀。」

那並非是首次見到的怪物，來到這裏的路上已經與該種怪物交手過許多次。

即使如此，各處還是能夠見到鮮紅色森林、遺蹟這類不像是地下城的場所，不過至少直到目前的地下四層爲止都是毫無特色的洞穴空間。

比起先前螳螂、沙袋鼠等類似動物的怪物，A級地下城的怪物比較傾向人形。除了在鮮紅森林、遺蹟碰到的<裂嘴獸>外，幾乎可以說都是人形怪物。

克莉絲化爲一陣疾風揮刀砍向<驚悚哥布林>。

<驚悚哥布林>往後一跳，躲過由漆黑劍鞘揮出的騎士劍，即光輝聖劍的一擊。不知道是否感覺到石斧屈居劣勢，哥布林完全不用石斧與克莉絲互擊，不過也沒有單方面防禦，仍然趁着不間斷攻勢的些微空隙與破綻來反擊，不讓克莉絲掌握主導權。

另一方面，莉央正與怪物展開正面對決。每當裝在雙腳上的金屬腳部裝甲大馬士革靴與敵方石斧交鋒時，雙方便會遭到衝擊力彈開，然後又再度展開面對面的近身戰。力量與動能可以說不分軒輊，裝備性能也沒有決定性差異。看起來戰況似乎有些膠着，不過其實雙方皆具有能夠粉碎對方的一擊，要是稍有鬆懈的話肯定會受到致命傷，而雙方便持續着激盪出劇烈撞擊聲的攻防戰。

經過數個瞬間，克莉絲與莉央同時踹開<驚悚哥布林>，並與敵方大大拉開距離。

接着他們只迅速轉過臉朝兩名後衛使了眼色。

解讀出莉央、克莉絲表達「讓我們自己處理」的意思後，祥真與亞夏菈短短點了個頭，便維持着隨時能夠幫忙的戒備姿態繼續觀望兩人的戰鬥。

兩隻<驚悚哥布林>分別朝克莉絲、莉央衝了過來。

兩人則是壓低姿勢準備迎擊。

不過，戰鬥卻在兩者拉近距離前突然宣告結束。

「唔……？」

有個物體以極爲恐怖的速度穿過克莉絲等人身旁。

衆人還來不及思考是什麼，區塊中央迸射出一道光之軌跡。

那是彷彿能夠切開黑暗般的閃耀劍光。

就在衆人看出端倪的同一時刻，敵人已經被切成碎片喪命身亡。

兩隻怪物的殘骸分別在空中飛舞，接着隨着重力牽引的關係而落地。

遺骸就像是事先測量好般被均等切成十六塊。

「好、好快……」

莉央不禁啞口無言地喃喃說道。

這一切都是在眨眼之間發生的事情。

是誰做出這一連串可謂種速的舉動，答案可以說相當明顯。

並以銳利的雙眼緊緊盯着祥真。

「咲良同學……」

有名手持雙刀的少女正直挺挺站在怪物的遺骸上。

美織分別將雙刀收回鞘內，並靜靜繼續說：

「小祥祥，我們稍微聊聊吧。」

不知道是否因爲在地下城內不需要掩飾身分，這個時候她並沒有戴着白色面具。

「包括我們以前、現在與未來的事情。」