Navigation WINTER 冬 雪白精靈的贈禮

吉田玲子

在冷到幾乎要結凍的空氣中，燈裏呼出一口白色的氣息。

今天她不小心起得特別早。當清晨自己突然醒來時，真不應該轉頭看一眼窗戶的。

飄呀、飄呀。

今年第一場瑞雪正客客氣氣、略帶歉意似地在窗外飛舞着。

「對不起──抱歉──我還是下了……」

燈裏覺得雪似乎正以微弱的音量對自己這麼說。她一邊喝茶，一邊與ARIA公司的社長一同仰望眼前這充滿冬色的天空。

雖說是社長，其實它的真正身分是一隻貓。只不過，火星的貓跟人類一樣擁有智慧。以划船爲工作的領航員其所屬的公司，通常都會讓生有藍色眼珠的貓擔任社長一職。

亞利亞社長與燈裏都非常怕冷。

尤其這座新威尼斯市中滿布着運河，路面又幾乎都是石板地，更讓在其中生活的人們感到背脊發寒。一年長度是地球兩倍（24個月）的火星，冬天當然顯得更爲漫長。

不過，每年的第一場雪依舊擁有讓人看到着迷的魅力。

明明相同的事已經體驗過好幾次了，卻還是改不了這種怪習慣。

燈裏抱住身軀溫暖的亞利亞社長，喃喃自語道：

「下雪了、下雪了。如果對雪打招呼、說聲『早安！』，或是問它『冷不冷？』的話，冬天應該會過得更有意思吧！」

「早呀，燈裏。」

此刻對她打招呼的對象當然不是雪。

回頭一看，艾莉西亞正站在那。

『雪白精靈』。

身爲領航員，艾莉西亞就如稱號般，在靄靄白雪下更顯出她的過人美麗。連燈裏也不禁看傻了眼。

「……啊，艾莉西亞小姐，早安。」

率先打破這股尷尬氣氛的人是燈裏。

「沒想到會在下第一場雪這天收到安的信。」

幾天後的傍晚。

她是燈裏憧憬的對象、努力的目標，更是最敬愛的前輩。

「等燈裏共同練習完回來，我就要泡加了生奶油的熱可可。每年下第一場雪的那天，就是可可的解禁日了。」

「我也好想見見那位朋友唷！艾莉西亞小姐的朋友！」

當燈裏回過神後，才趕緊向對方回禮。雪白精靈則微笑地凝視着這位後輩。

「真是大大地消息。」

因爲藍華是艾莉西亞的頭號大粉絲呀。

艾莉西亞突然衝了出來。

「安·席歐魯寄……是安寄給我的！」

看見寄件者的姓名後，艾莉西亞忍不住發出混雜着懷念與喜悅的驚呼聲。

入星審查室在宇宙港的最內部，她們對工作人員報上姓名、出示身分證件，並表明是要來迎接安·席歐魯之後，終於獲准走進銀色大門另一頭的事務室。

安站起身，想衝向這位思念的朋友面前……

兩位促成感動場面的主角，一人正趴在地板上，另一人則楞楞地看着對方。

燈裏打開信箱，裏頭果然躺着一封信。

午安，你最近好嗎？

艾莉西亞把信分享給露出放心表情的燈裏看。

「艾莉西亞……」

「耶！什麼好消息？」

跟平常一樣，燈裏結束共同練習後返回ARIA公司。當她正要打開公司門的時候……

在燈裏詢問的同時，艾莉西亞也急忙解釋道：

藍華對燈裏訴說道。

每次看到你，我都會「啊啊，真懷念啊……」地想起過去的往事。

那麼，我這次突然寫信給你，到底是要告訴你什麼天大的好消息呢？

有燈裏的話支援打氣，艾莉西亞取出一把銀色的拆信刀，小心翼翼地將信封拆開。

「燈裏也讀讀看這封信吧！」

「天使呀。所以，現在這些飛舞於天邊的雪花，其實是許多生有小小翅膀的天使囉？聽起來好像會有什麼好消息似的，真令人興奮呢！」

本來應該是個令人感動的重逢場面。

「每年所下的第一場雪，又被稱爲『天使之雪』。不過裏頭可抓不到天使喲。」

這時，門口傳來哢鏘一聲。

加了蘑菇與起司的煎蛋卷、生菜沙拉、切成薄片的核桃與葡萄乾麪包；艾莉西亞邊說邊準備搭配早飯的紅茶。

「是呀。店會開在聖多瓦索運河沿岸，就在船的修理工坊附近唷。」

「真的!? 那我們現在馬上過去接她吧！」

燈裏在一旁緊張地注視着艾莉西亞讀信的表情。

燈裏走出門口，恰巧看見在漫天飛雪中划船的郵差先生的背影。

今年冬天，我決定回新威尼斯開咖啡店了！

收件者爲『艾莉西亞·佛羅倫斯』。

結果椅子的腳卻跟自己的腳纏在一起，使她摔了個狗喫屎。

「23月時，那位朋友就會回到新威尼斯。艾莉西亞小姐現在好像已經迫不及待了。」

「對了，她說她現在正在入星審查室。」

「我就知道藍華會有這種反應。」

艾莉西亞將白色信封很寶貝似地抱在胸前。

那是一個如雪般潔白的信封。

那麼，到時候再聊囉！

爲了進行開店前的準備，我會在23月上旬返回新威尼斯。

我們雖然好久沒見面了，但我偶爾會在介紹新威尼斯的旅遊報導或電視節目上，看到艾莉西亞活躍的身影。

「早安！」

「你、你還好吧？」

安轉頭看見艾莉西亞後，深棕色的眼珠立刻亮了起來。

艾莉西亞每天所做的早飯都十分精緻、可口。在早上的共同練習前享用這份美食，是燈裏最期待的事情之一。

「那是一定的囉，要跟久違的好友重逢了嘛。」

「這是今年第一場雪運來的信，裏面一定是好消息的！」

藍華依然以平日那種充滿力道的姿態划槳，並轉頭對燈裏問道。

「安已經回來了。她剛剛從馬可波羅國際宇宙港打電話給我。」

燈裏看出她的不安後鼓勵道：

「她是個怎麼樣的人呢……」

艾莉西亞如唱歌般地說道。

眼前隨即出現一位滿頭柔軟亞麻色捲髮的女性。

「那位朋友是艾莉西亞前輩中學時認識的吧。艾莉西亞前輩的青春！艾莉西亞前輩的往事！那個時候，艾莉西亞前輩到底是什麼樣子呢？」

久違的國際宇宙港看起來空蕩蕩的。因爲現在不是觀光旺季，所以只有商務客、要跟家人或親戚見面的人，纔會來到火星。在這個幾乎沒有觀光客造訪的季節，如果還有人願意前來，那就是真的很喜歡火星的人了。

「……應該可以順利接到人吧？」

這是每天早上燈裏與藍華、愛理須的共同練習時間。不過冬天也要持續畢竟有些辛苦。燈裏一邊對冰冷的雙手呵氣，一邊回答。

艾莉西亞很少像現在這樣表現出興奮的模樣。能讓她如此一反常態的信，內容究竟是什麼呢？燈裏有些忐忑不安地接着閱讀信件的內容。

隨着信紙上的文字連貫下去，艾莉西亞的臉頰也漸漸泛起紅暈。

「怎麼了呢？艾莉西亞小姐？」

艾莉西亞小姐的朋友。

那是郵差把信投入信箱的聲音。

艾莉西亞似乎對打開信這件事頗爲猶豫。

燈裏當然也很想與對方見面了。

艾莉西亞露出困惑的表情說道。

「我去拿。」

「真的有好消息呀。」

安·席歐魯敬上』

「呃，是啊……我還好，呃……」

「啊，天呀──！討厭，我竟然讓艾莉西亞的後輩看見這種糗樣。艾莉西亞，對不起！我該怎麼辦～～」

艾莉西亞幾乎不知該如何開口呼喚對方。

「我是艾莉西亞小姐的後輩，我叫水無燈裏。」

艾莉西亞特製的這種飲料，甜度恰到好處，又充滿百喝不膩的特殊滋味。而上頭所加的生奶油更是口感細緻，讓人拍案叫絕。喝了它之後，即便是寒冬也會感到一股暖意，整個人打從心底放鬆下來，真讓人懷疑裏面是不是放了什麼神奇的材料呢。

我想我們很快就會見面了。

加了生奶油的熱可可。

──好極了，果然是好消息呢！

與晃、雅典娜齊名，並列爲3大水精靈之一，並擁有『雪白精靈』稱號，在領航員中具備一流實力與人氣的艾莉西亞·佛羅倫斯。

「嗚哇──我好期待唷，我會努力練習的！」

只要一來到宇宙港，燈裏就會想起自己爲了成爲領航員而降落在火星的那一天。對她來說，宇宙港正是她冒險的出發點。

「……沒錯。」

「她是我中學時的朋友。因爲父親工作的關係，後來便搬到地球去了……之後我們也就無緣再見面。雖然剛開始偶爾會有書信往來，但最近幾年音訊全無。」

「艾莉西亞小姐的朋友要開咖啡店？」

『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐

燈裏喊道，郵差轉頭瞥了她一眼，並將手擱在帽子邊以示回禮。他的肩膀上積了許多雪。在新威尼斯的郵差，會利用水路的方式乘船送信。他們能巧妙地利用竹竿，把郵筒中等待遞送的信件取出。雖然這份工作很辛苦，但要親筆寫一封信也不是什麼輕鬆的事。儘管如此，新威尼斯今天還是有許多人相當看重以紙筆寫信這件事。

「啊，好的……」

只要一想到素未謀面的那位安·席歐魯，燈裏就覺得有些興奮。

「……安……」

藍華露出如癡如醉的眼神。

臉色原本像今天早上那場雪一樣白皙的安·席歐魯，雙頰立刻泛起潮紅。

但下一秒鐘，艾莉西亞便忍不住噗哧一笑。

「安，你一點也沒變呢。」

艾莉西亞走近對方，伸出潔白而纖細的手。

安原本不安的表情恢復平靜了。她羞赧地抓住久違好友的手，從地面爬了起來。

「艾莉西亞也是一點都沒變呢。」

兩人對看一眼，就好像在確認對方的近況一樣，默默地四目相視。

「艾莉西亞，能再見到你，我很高興。」

「我當然也很高興囉……不過你爲什麼會在這裏面呢？」

「其、其實……」

「其實？」

「我把星際護照搞丟了！」

根據安·席歐魯的說法，她在接受完地球的出星審查後，毫無疑問、絕對、應該、恐怕有把護照放回帶入機上的串珠包包裏。

不過現在卻遍尋不着。

工作人員則表示，如果沒有護照，她就沒有什麼應該或恐怕，而是毫無疑問地絕對無法進入火星了，除非去重新申請一本護照。

在眼前這危急的狀態下，艾莉西亞依然悠閒地說道：

「……哎呀哎呀，那真是辛苦呢。」

「啊！艾莉西亞的這句口頭禪，我好懷念喔。」

安這副喜悅的表情讓艾莉西亞也跟着緩和下來。

「唔呼呼。」

「對不起，我一大早就鬧得大家雞飛狗跳。」

但在人生地不熟的廚房中──不，就算她已經習慣結果大概也一樣吧──安打翻、撞倒了一堆東西。由於樓下傳來的這些噪音，害燈里根本就無法入眠。

「唔呼呼，是嗎？」

燈裏喃喃說道。她身上的圍裙，已經沾上許多油漆濺出來的白點了。

在抵達運河之前，艾莉西亞邊走邊列舉兩人同班同學的名字，並告知安她們現在正在做什麼。幾乎所有人都還住在新威尼斯，有些同學在當老師，有些在當護士，也有些人在觀光設施中工作。

「原來如此，大家都很努力呢！」

「耶耶，可是我怎麼能麻煩艾莉西亞的後輩小姐呢……」

「好吧，不過等我工作結束，我就會過去幫忙喲。」

她們在冰冷的石板地上拖着安的行李箱前進。

「啊啊！這種笑法也跟學生時代一模一樣耶！」

「因爲我缺乏開店的資本，所以自己用的傢俱等以後再補齊吧！今晚我暫時睡睡袋。」

相對地，燈裏倒是有空前往安即將開幕的咖啡店瞧瞧。

「安，你也是呀。」

「好棒啊，艾莉西亞！你中學時就很會划船了，沒想到現在變得這麼厲害！」

「沒那種事啦。艾莉西亞小姐的朋友，我當然歡迎囉！」

「今天很謝謝你來幫忙。你應該累了吧，我們趕快把工作告一段落。」

或許所謂白色這種顏色，每次都帶有告知新事物即將到來的神祕力量也說不定。

不過，如果光靠安一個人粉刷油漆、縫製窗簾與桌巾的話，那未免也太辛苦了。

「耶？」

「呃，那個，安小姐，你這樣很危險唷。」

原來是因爲安興奮站起身的緣故。

「每年我看到第一場雪，似乎都是因爲雪的潔白才感到興奮呢。」

「對不起……艾莉西亞的後輩小姐……呃，你叫燈裏吧？真的真的很對不起。」

「你還好吧？燈裏？」

「我很重吧……不好意思。」

「我不會像學生時代一樣老是依賴你了，沒問題的。」

「這是甘薯餅乾，有芝麻跟牛奶兩種口味喔，社長先生。」

昨天的降雪像作夢一樣完全停止了，今天一大早就是個陽光普照的好天氣。

「可是你回想看看，夏天露營時，我們一起出去買東西，結果我的錢包掉了，還要艾莉西亞陪我一起找。最後超過門限時間，害你也一起被罵。」

「安、安小姐──！」

不過──艾莉西亞並沒有閒功夫享受這難得的重逢，也沒時間確認與老友間的情誼。她必須四處奔走。

光是聽到這些食材就相當具有季節感，令人食指大動。艾莉西亞與燈裏相信，安的咖啡店應該會生意興隆纔對。

「安、安小姐──你還好吧!? 」

「全都是……白的嗎？」

燈裏也隨她們一同露出笑容。

安還爲亞利亞社長烤了貓專用的餅乾。

「兩個人都做到滿頭沾滿面粉呢。」

「哇，那就跟ARIA公司的制服顏色一樣了。」

「還有，秋天舉行的義賣會，你也熬夜幫我做了餅乾。」

夜已經深了，現在纔去整理新家未免也太辛苦……燈裏也用這個理由說服安同意艾莉西亞的提議。

燈裏與安前往油漆行與布料行購買必要的物品。

◆

「桌巾跟椅墊我想用水藍色的。」

貓喫的餅乾比較不甜。特別製作成魚形狀的餅乾讓亞利亞社長滿意地全部喫光了。

希望今晚大家能平安回到ARIA公司。

但是突然間，船卻開始劇烈地搖晃起來。

「啊……」

「沒想到，我竟然連艾莉西亞的後輩小姐都要拖下水……」

姍姍來遲的艾莉西亞一臉擔憂地望着燈裏。

安昨晚睡在燈裏房間地板的牀墊上，天還沒亮，她就起牀想準備早飯。

但燈裏起牀後卻還是覺得很愛睏。

「呀──！」

「安，要再走一小段路喔。我的船就停在前面，今晚你就睡ARIA公司好了。」

「不要啦，拜託，請不要對我太好。啊啊──從中學時代起我就一直給艾莉西亞添麻煩了。」

原來從中學時代起，艾莉西亞小姐就已經是現在這個艾莉西亞小姐的樣子了──

「啊，對呀！就像客人在搭船的時候一樣，希望能讓他們保持輕鬆的心情。」

「燈裏小姐的身上好像也下雪了。」

「噗咿呶～！」

「我也要幫忙！讓我刷油漆吧！」

艾莉西亞所駕的船，在水面上如天鵝般優雅地駛過。每次她的操舵技巧都令人歎爲觀止。與其說船是被划着，還不如說船是自己俐落地向前滑行吧。

「我很擅長刷油漆唷。製作彩色繫船樁時我就有經驗了！」

當安好不容易離開宇宙港時，已經是深夜時分了。

「不，哪兒的話。安小姐也很辛苦呀。」

「我很想幫你的忙，但是今天有客人預約……」

「哪兒的話！身爲艾莉西亞小姐的後輩，可以幫她朋友的忙，讓我覺得很開心！」

「牆壁跟地板我想漆成白色。桌椅跟窗簾也要縫上白色的蕾絲。」

亞利亞社長也有同樣的看法。

說完後安便想從踏臺上走下，果然不出所料，她一不小心就踢翻了放在地板上的油漆桶。

「安!? 」

繫船樁是拿來綁船用的木樁，各家船公司都會在上頭漆上具公司代表性的特別顏色。燈裏以前就曾經設計過繫船樁，還實地用油漆加以上色。

安表示，她在地球的咖啡店工作了幾年，好不容易纔存下一點錢。

「唔呼呼，沒關係啦。」

街燈的倒影在運河上搖曳着。

「那麼──首先就從打掃店面開始。」

「我、我沒事……」

「哎呀哎呀，好像真的發生過這件事呢。」

首先，她前往新威尼斯的地球領事館，進行必要的手續，獲得必要的文件後，再依此申請正式護照發下來前先用來頂替的臨時護照。總之，艾莉西亞匆匆忙忙地完成了一連串複雜的手續。

幸好聞到安剛做好的蘿蔔塔與意式蔬菜濃湯香味，心情一下子舒坦多了。蘿蔔塔裏頭還加了洋蔥醬，儘管外觀樸素，味道卻十分可口。發出「波波波」聲正以小火慢慢燉煮的蔬菜濃湯也是一樣美味。

工作已經結束的艾莉西亞這時剛好趕到。

看見衝勁十足的安，艾莉西亞很遺憾地輕輕嘆氣道：

那是一間在聖多瓦索運河沿岸小巷子裏的狹窄、陳舊店面。前身好像是比薩店吧，招牌還掛在上頭沒拆。本來是由一對老夫婦經營的，因爲他們要退休了，安纔會向他們承租下來。

在燈裏的勸阻下，安才慌忙坐回位置上，結果她卻一個沒站穩。

接着她們便努力粉刷油漆，把原本的棕色牆壁改頭換面成一片白。

安看見燈裏在打呵欠，趕忙開口道歉。

「對呀，你也很累了吧？」

「嗚哇！抱歉。」

店面的二樓預定作爲安的住所，裏頭則是一片空蕩蕩。除了比安先送來這裏、已經裝箱的一些傢俱與用品外，並沒有其他東西。

艾莉西亞說道。安聽了後立刻垂頭喪氣地回答。

安對燈裏的強烈主張抱以微笑。「那，就拜託你了。」她很有禮貌地向燈裏低頭致意。

這不是艾莉西亞的問題。

艾莉西亞望着安，露出微笑。

「咖啡店裏除了飲料之外，我也想提供一些簡單的菜。菜單會以各種蔬菜塔與湯爲主。春天用甘藍菜與蘆筍，夏天用馬鈴薯與玉蜀黍，秋天用茄子與蘑菇，冬天則用南瓜與胡蘿蔔。」

燈裏仰望着冬季清澈的星空祈禱。

當年這兩人大概也是像現在一樣，在教室、中庭，以及回家的路上不停地閒聊吧。

燈裏拼命把她拉起來。

由於老夫婦平常本來就有在打掃，所以只要稍微掃掃地板、擦擦窗戶，就很乾淨了。問題出在內部的裝潢上。

粉刷雖然只是件單純的工作，但卻讓人有種事物煥然一新的感受。燈裏不禁因此感到欣喜萬分。

「好，爲了趕快讓店開幕，現在要開始整理店面了！」

怎麼可能沒事，爲了拯救全身都是油漆的安，艾莉西亞與燈裏忙着幫她換洗衣物，又忙着幫她燒洗澡用的熱水。

「燈裏，不好意思，可以趁安在洗澡的時候幫我把船上的東西卸下來嗎？」

原來停靠於運河旁的貢多拉上，已經載滿了各式各樣的生活用品。

其中有摺疊牀與安睡枕、裏頭塞有極小的珠子、形狀可以任意亂扭的坐墊，以及能按摩腳底穴道的健康拖鞋等等。

「……這都是用郵購買的吧？」

艾莉西亞是個瘋狂喜歡郵購的人。

「幸好當初有買這些東西，現在總算能派上用場了。」

因爲艾莉西亞的語氣很開心，所以燈裏也不忍心吐槽──「其實那些東西已經買很久了吧？」

在船與店面間來回卸貨好幾趟後，本來家徒四壁的二樓住所，一下子就塞滿了艾莉西亞郵購的商品，變成極具生活感的空間。

「你用了什麼魔法啊？」

從浴室走出來的安非常驚訝。

「啊，安，你試試這個。這是吸水性超棒的浴巾；這是電風扇兼吹風機，可以掛在牆壁上；這是剛洗好澡時使用的爽身噴霧劑，擁有持續清涼的效果喲。現在雖然派不上用場，但夏天就很有用了。」

「……謝謝你。」

「你肚子餓了吧？我買了意式三明治跟沙拉，你不要客氣喲。」

「哇，我剛好餓扁了！」

艾莉西亞與燈裏打開同樣是郵購商品的露營桌，在上頭準備好簡單的晚餐。

「這樣好像在野餐唷！」

「來，開動吧。」

「那我就不客氣了……」

安小聲地回答。她大概是累了吧──這是當時其餘兩人的想法。

只不過，燈裏還可以躲在『後輩』這個名義下。

「可惡的安·席歐魯，竟敢讓艾莉西亞前輩如此擔心，真討厭──」

「我不忍心看見艾莉西亞前輩如此擔憂的表情。」

「明天客人預約的時間只有上午，所以我下午就會過來幫忙。」

◆

「……謝謝你，燈裏。」

──或許自己太倚賴對方了吧。

我必須比學生時代有所成長才行。

讀完這封信後，艾莉西亞的表情立刻變得凝重起來。

不過，我不能這樣成天依賴你。

不過，日子一天天逼近聖誕節了，開幕通知卻依然音訊全無。

24月24日是雅典娜的生日。

「安對於能實現自己的夢想感到很高興，能夠與我重逢更是開心無比……不過，卻因爲我太多管閒事，而給她製造了不必要的負擔。」

艾莉西亞聽了表情一下子和緩下來。

「天呀！別再說了啦！」

藍華突然站起來。

燈裏也考慮過偷偷溜到附近查看，但最後還是跟艾莉西亞一樣，決定耐心等待咖啡店正式開幕。

艾莉西亞好幾次都想主動跑去關心，但又剋制住了。她希望能尊重安本人的意願。

昨天真的很感謝你們。

「什麼？」

燈裏不願意去想那些不愉快的事，也不願意多提。

雅典娜建議道。

咖啡店正式開幕的那天，我會通知你們的。

不過，因爲最近流行情侶在聖誕夜乘船的活動，所以當天大家根本沒空聚在一塊，只好把生日提前一天慶祝了。在壽星雅典娜的要求下，決定在ARIA公司舉行一場關東煮派對。

只不過會拖那麼久，一定是有什麼原因吧。

藍華與愛理須則各自認爲被前輩說中想法，所以默默不語地盯着這幾位前輩瞧。

──或許自己讓對方增添了許多麻煩。

「可是……」

「你爲什麼不早說啦！」

「開咖啡店不是安中學時代起就有的夢想嗎？我也想替安實現夢想的第一步加油打氣呀。」

至於爲了增加聖誕夜的氣氛，愛理須特地把胡蘿蔔與蒟蒻切成星形，用香腸做了聖誕老人，又把白蘿蔔切成可愛的心形。

晃邊看着被切成星星形狀的蒟蒻邊如此說道。

「所以我們進去之前必須有所覺悟。」

晃說道。

不過，之後的工作就讓我單獨進行吧。

接下來一段時間，艾莉西亞與燈裏都沒有前往安的店面。

安·席歐魯敬上』

「那還用說，當然是每到晚上，幽靈就……」

艾莉西亞是自己的前輩，也是憧憬的對象。就算覺得有些愧疚，畢竟還能在『後輩』的名義下原諒不夠成熟的自己。

「艾莉西亞前輩，讓我過去看好了！」

你們會是我店裏的第一號客人喔。

艾莉西亞還是跟以前一樣溫柔、親切──

同船的愛理須神祕兮兮地表示。

她們認爲，下次見面應該要等正式開幕的那天。

◆

「……我有時候也跟安小姐一樣，覺得不可能太依賴艾莉西亞小姐。不過這麼一來，我就得更努力纔行！會產生這種想要奮發向上的衝動……我猜，安小姐應該也是如此吧。」

之後也謝謝艾莉西亞搬了那麼多東西送我。

一直默默聽愛理須發表意見的燈裏突然插嘴問。

「安說，我們不要再幫她的忙了。」

但不知爲何，安對艾莉西亞的這番話卻什麼也沒回答。

這封信並沒有蓋郵戳。

艾莉西亞的表情彷彿又回到中學時代。

「或許要帶除魔的符咒、大蒜或肉包子進去比較好。」

在知道店面地點的燈裏帶領下，藍華操着船前進。

「難道──我傷了安的心嗎？」

艾莉西亞隔着關東煮冒出的熱氣感嘆道：

寄件者同樣是安·席歐魯。

「艾莉西亞小姐？」

「真抱歉，這是前輩難得的生日派對。」

但艾莉西亞卻略微思索了一會兒，接着回答：

藍華忿忿不平地搖着槳，讓船在夜色下的運河快速挺進。

今天是聖誕夜前夕，爲了舉辦提早幫雅典娜慶祝生日的派對，ARIA公司、姬屋，以及橘色行星的這三組前後輩人馬，十分難得地齊聚一堂。

「……愛理須，我可以問個問題嗎？」

──或許自己一直在幫倒忙。

「算啦，反正夜晚還很漫長嘛。等偵查部隊回來後，派對就可以再度展開囉！」

晃瞪着藍華道。

『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐

「覺悟什麼啦──」

「……可能要麻煩你跑一趟，我還是放心不下。」

「開幕儀式準備這麼久，會不會是遇到什麼麻煩了……」

託了燈裏小姐的福，作業進行得很順利。

第二天早上，信箱中又出現另一個白色信封，那是寄給艾莉西亞的信。

「……是呀，只不過不能上前幫忙也會很痛苦呀。」

關東煮的熱氣讓玻璃窗都結霧了，艾莉西亞憂鬱的表情也投射在上頭。

「那只是我現在想喫的東西而已。」

「肉包子可以趕跑幽靈嗎？」

「跑、跑出了？」

「在租來的店面中，跑出了──或許就是原因。」

「就算擔心死了也必須繼續忍耐下去，不去打擾對方──偶爾也會遇到這種事啦。」

「……今天下午，燈裏還是照常去練習吧。」

這是燈裏與艾莉西亞相處時，偶爾會出現的想法。

「站住，你不要強出頭。」

「咦？」

「我有個大大地猜想。」

燈裏很能理解安此刻的心聲。

艾莉西亞很難得會露出這種憂鬱的神情。

雅典娜則邊啃着心形的白蘿蔔邊回答。

燈裏小心翼翼地對艾莉西亞說道：

我對艾莉西亞以及燈裏小姐，都不知該如何表達感謝。

但安跟艾莉西亞本來就是同班同學。這封信上，很明顯表達了她希望雙方對等相處的想法。

「既然如此，那現在就過去吧。」

對於這類話題一向沒輒的藍華臉色瞬間變得很難看。

「都已經過了一個月以上了呢，爲什麼還收不到開幕的通知呢？」

「你在鬼扯什麼嘛──」

因爲愛理須在半路上胡說八道的緣故，燈裏對安目前的狀況已經沒那麼憂慮了。被愛理須嚇唬到的藍華也因爲害怕而拼命划船，使得她們很快就抵達了目的地。

「啊，真是不幸中的大幸。」

「這句話不是用在這裏啦！」

三人下船後，愛理須與藍華依舊不停胡扯一些有的沒的。至於燈裏，則迷糊地差點漏看了安的店面。

「啊，在這裏！」

最後是藍華髮現夜色下這間顯眼的白色屋子。她站在門口喃喃道。

「全白的……」

如同安當初的構想，店面牆壁與門板都粉刷上一整片白色，但招牌卻還沒有掛上去，看起來也不像可以立即營業的樣子。

房子甚至沒有點任何一盞燈，似乎連二樓也空無一人。

燈裏不願意去想那些不愉快的事，也不願意多提。

但──

她越來越不安了。

她上前敲敲門，呼喚安的名字，結果沒有半點回應。

「到底是怎麼了？」

「我們不能這樣空手回去呀。這樣反而會讓艾莉西亞前輩更擔心。」

「這樣的話……果然。」

愛理須再度裝神祕地說，藍華則已經隨時準備好行動了。

「得挨家挨戶盤查。」

「挨家挨戶盤查？」

聖誕夜的早晨降臨了。

燈裏「啊」地輕輕驚呼一聲，隨即返回室內。

「搜查行動中勤跑各處便能獲取情報。」

「被綁架？」

只有房子的主人安突然不見蹤影。

愛理須的發言再度讓大家嚇了一跳。

──明明應該是我去鼓勵艾莉西亞小姐纔對呀。

本來都已經快要完成開幕準備了呢……

爲了紓緩艾莉西亞的不安，晃與雅典娜猜測道。

這時，燈裏覺得甘於萬年後輩身分的自己實在是很羞愧。

簡單地說，我是在掛窗簾時，不小心從摺梯上摔下來，所以纔會腿部骨折。

「等一下，不要用那麼恐怖的形容詞啦！」

「艾莉西亞小姐，我也跟你去！」

半晌後，艾莉西亞才微笑道：

她只能靜靜伸出手，不發一語地握住艾莉西亞的手。

「安小姐……結果是住院呀。」

燈裏知道艾莉西亞一定都想過了，只是自己不做點什麼的話，就會感覺更加不對勁。

信紙上描繪着可愛的聖誕老人圖案。

但在其中──卻有一封燈裏熟悉的字跡。

安·席歐魯敬上』

「失蹤……之類的。」

由於燈里根本就睡不着，爲了讓艾莉西亞的情緒能夠平靜些，她只好起身幫前輩沖泡茉莉花茶。

「我會努力試着休息的，明天還有很多事要辦呢。」

咖啡店的開幕要等到那時候了，不過，我會加油的。

「還是向警方報案吧！」

「愛理須，你的提議很好耶！」

但即便這麼安慰燈裏，艾莉西亞依舊徹夜輾轉反側。

燈裏決定採取愛理須的意見，向附近鄰居與商店打聽關於安的下落。

「哪裏，我也很擔心安小姐的安危。」

聽見燈裏的提議後，艾莉西亞搖搖頭。

艾莉西亞鐵青着臉，用力站起身。

「我去拿。」

「要不要去宇宙港問一下？看看有沒有她的出星紀錄？」

艾莉西亞與燈裏從房東那借來店面的鑰匙後，走進屋內。不過，安並不在房子裏，也找不到像是發生過什麼事的痕跡。

在衆人腦筋一片混亂時，愛理須發表了大爆炸般的宣言。

「不好意思，燈裏……」

總之，希望安小姐能平安無事。

或許這是艾莉西亞這輩子最難熬的一個早上吧。

「新威尼斯纔不會發生這種事哩！」

「或許已經沒時間做那些事了。」

艾莉西亞也「耶……」地驚呼道，並以顫抖的手拆開那封信。

她似乎還在準備開幕前的工作，地上散落着菜單的草稿以及縫製到一半的桌巾等等。

另外，還要祝你聖誕快樂！

「我只知道她的住址，卻不知道她家的電話號碼或電子郵件信箱。」

P·S　艾莉西亞跟燈裏小姐都要保重身體喔。

其實，我現在人正位於威尼斯大學附近的醫院裏。

但是──

◆

「不知去向……？」

藍華忍不住大吼。

「郵差先生，辛苦您了！」

燈裏走出門口，正好發現郵差先生的背影。

「愛理須學妹！」

「……早知如此，當初就應該堅持幫她……還比較好。」

「是呀。不知是突然不見，還是跟外界斷絕了聯繫。」

藍華打斷愛理須的話。

當她們正以意式咖啡餅浸泡拿鐵咖啡嚥下肚時，信箱又發出了哢鏘的聲音。

請原諒我有一段時間沒有聯絡了。

燈裏出聲喊道。郵差也轉過身，對燈裏舉起手示意。

夜裏，艾莉西亞就睡在燈裏的房間中。

「沒事的，燈裏，你不要擔心。」

艾莉西亞划船的手正在微微發抖。

年末這陣子郵差從一大早就要開始忙了，因爲大家都會在這個時候寄送聖誕卡。

燈裏與亞利亞社長卷着棉被，閉上眼睛。在不知不覺中，她總算睡着了。

「希望……真的是那樣……」

我想，過完年後應該就可以出院了吧。

雪依然持續地下，這是個寒氣逼人的低溫早晨。

信箱裏有好幾封信。那些信裏面一定是用紅色、綠色與金銀兩色寫着「聖誕快樂」等字樣吧。

「跟安的老家聯絡一下如何？」

雖然有人看過安在店門口幫桌椅刷油漆，或是清洗並晾乾縫製完畢的桌巾等等，卻沒有人知道咖啡店爲何還不開幕，以及安目前的去向。

「給她雙親的信也順便寄出去吧！」

燈裏起牀後走下樓梯，艾莉西亞已經在準備拿鐵咖啡了。

艾莉西亞的表情扭曲，幾乎都快要哭出來了。

艾莉西亞讀完信後，一下子從緊張中解脫，忍不住輕輕嘆了口氣。

她臉上出現如此緊繃的神情，也是燈裏完全沒經歷過的。

『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐

兩人空手返回ARIA公司，向大家報告毫無進展的調查結果。

「會不會回地球了？」

燈裏以前從未見過這樣的艾莉西亞。

窗外的天空又開始飄下細雪。看起來雪勢還不小，到了明天早上附近應該會變成銀白色的一片吧。

「對唷……搞不好她想先回去一趟。」

「艾莉西亞小姐！有你的信，是安小姐寫的！」

「我現在就過去店面看看，房東那裏應該有鑰匙吧。」

「只是猜測而已，她會不會已經死在裏面……」

當晚，本來好好的雅典娜生日派對，最後卻變成了安失蹤事件應變小組的會議。

燈裏擡起頭，艾莉西亞溫柔的笑容正陪伴在自己身邊。

「那用紙筆寫封信過去呢？」

搭乘艾莉西亞的船時，燈裏如此祈求着。

雖然她跟平常一樣，以「早安，燈裏」向自己打招呼，但聲音中卻一點朝氣也沒有。

因爲我一直沒發出開幕通知，想必你一定很着急吧。

由於自己一點頭緒也沒有，所以燈裏也不知道該怎麼安慰艾莉西亞。

得知消息的燈裏也「呼──」地放下心中一塊大石。

艾莉西亞將信收好後，馬上進行外出準備。

「我要去醫院。」

「啊……我也要去！」

兩人走出大門，靄靄的白雪反射陽光，讓人幾乎睜不開眼睛。雖然雪在半夜就已經停了，但殘留下來的銀色世界卻依然閃閃發亮着。

下了船後，艾莉西亞與燈裏在積雪的道路上加快腳步疾行。從這裏到醫院的路其實並不遠，但不知是不是因爲下雪的緣故，今天走起來感覺特別漫長。

安躺在病牀上，一隻腳被白色的繃帶給緊緊包裹住。

她很愧疚地擡頭看着艾莉西亞與燈裏。

「不好意思……害你們那麼擔心。」

她大概是從兩人的表情中推測的吧。

「我之前還說自己一個人不會有問題，簡直是丟臉死了。」

安的表情有點僵硬，大概已經預料到會被對方怒斥。

不過──此刻艾莉西亞臉上卻露出溫柔的微笑。

「唔呼呼……」

「咦？」燈裏也疑惑地看着艾莉西亞。

「真不愧是安的作風呢。想一個人逞強，結果受傷。爲了不讓他人擔心而不聯絡，最後反而更讓人擔心……不過……這真是太好……」

說到最後她的嘴脣開始發抖，已經聽不清楚到底在說什麼了。

「艾莉西亞……」

安反倒先哭了。

「對不起……對不起……」

「安做的熱可可果然勝過我好幾倍呢。」

「喝了似乎對身體很好喔。」

開幕式差點就變成同學會了，但爲了不要讓其他客人感到不自在，大家都在安靜地品嚐特選蔬菜塔與濃湯後，便各自離去。

Biancaneve是意大利文，翻成英語就是『Snow White』的意思。

而且最重要的店名也尚未告訴大家。

啊啊──燈裏心想，艾莉西亞小姐那加了生奶油的熱可可，果然有特殊的成分在裏面，可以讓人打從心底整個暖和起來。

安原本反射出淚光的眸子，現在卻閃爍起希望的光輝。

店名是──『Biancaneve』。

艾莉西亞悄悄靠近她，將手放在她的背上。

燈裏心想，希望大家都能在自己所屬的季節中綻放光芒。

熱鬧滾滾的夏天──

「……呃，艾莉西亞。」

思慮重重的秋天──

「那，你要加油喲。」

當天夜裏，衆人在店裏舉行小型的慶功派對。

藍華、愛理須、晃，以及雅典娜，以後都會變成這裏的常客吧。

當時安特地前來探病，爲了讓艾莉西亞的身體保持溫暖……她特地準備了某種飲料。

等到要開始製作傳單時，她才終於公佈謎底。

人的一生就在這四季更疊間度過。

「艾莉西亞，你一直記得那天的事……？」

那就是店門口還沒裝上招牌。

「真希望每個人喝下去後，都能打從心底暖和起來。」

接着又過了一個月。

「導覽的時候，順便向客人介紹這裏吧。」

看着眼前的艾莉西亞與安，燈裏突然很想寫信給以前在地球上的朋友。

可可要放一點點鹽進去，這樣才能抑制它的甜味。還有，安將來想開咖啡店的夢想也在當時一齊對艾莉西亞表白了。

被這個城市的人們不斷堅持、那永恆不變的珍貴寶物，一定也會讓我的朋友們爲之心動吧。

「等你出院後，一定要讓我幫你的忙。」

「各位，真不好意思，當時讓大家操心了。」

這杯可可，對艾莉西亞來說，就像是一杯能將她帶往過去時光的魔法飲料一樣。

還有因爲寒冷，才讓人更珍惜溫暖的冬天──

安依舊以淚眼汪汪的視線注視着艾莉西亞。

「什麼事呢？」

據說安一開始就決定要取這個名字了。

擔任最後壓軸的，當然是那杯元祖·生奶油熱可可囉！

「是加了生奶油的特製熱可可吧。」

至於剛完成的招牌上，則畫着一位穿着全身雪白禮服的公主。這位公主用指尖輕輕提起裙襬，側面看起來跟艾莉西亞真有幾分相似。

「唔呼呼。」

艾莉西亞第二天一大早也被客人預約了。

等燈裏成爲獨當一面領航員的那天，如果朋友們要造訪新威尼斯的話，燈裏有好多事物想與大家分享。

「真羨慕耶……」

萬物萌發的春天──

燈裏與艾莉西亞都下海充當臨時服務生，幫忙招呼客人。兩人皆穿上純白的圍裙並戴着純白的頭飾。

積雪的道路上足跡仍舊清晰可見，燈裏跟在艾莉西亞的背後，循着她的步伐繼續前進。

在艾莉西亞的讚不絕口下，安才很不好意思地告訴她。

「我要把加了生奶油的熱可可放入菜單。」

當派對結束後，安依然留下來爲明天的營業準備忙東忙西。

雖然來客的人數不少，但其中有一半都是艾莉西亞與安中學時代的朋友及其家人等熟面孔。

「聽說你的夢想即將實現時，我的心裏不知道有多高興。」

「你說你老是接受我的幫忙，其實你自己也幫了我不少忙呢，你記得嗎？那次也是像今天這樣寒風刺骨的冬日，我因爲感冒，所以向學校請假。」

「彼此彼此囉。」

「湯也很好喝呢！」

儘管安依然打破盤子，或是搞錯客人的點菜內容，但她的確是盡力了。雖然偶爾也會出現客人稀稀落落的窘境，但只要是來過的人，都紛紛對安打造的這個白色空間大爲激賞。

安拼命向大家致歉，但衆人卻紛紛陶醉在可口的料理中。

安的咖啡店開幕日一天天逼近。

不知道大家現在過得怎麼樣。

那正是艾莉西亞這位領航員的稱號……

安當時替艾莉西亞做的熱可可，是她以前從未喝過的美味飲料。或許是因爲艾莉西亞經常關懷他們，卻很少接受他人的關懷之故。好朋友特地帶來家裏的手製飲料，讓艾莉西亞整個人都覺得暖和起來。

只不過，有一點燈裏跟艾莉西亞一直都很在意。

「這盤蔬菜塔，大大地好喫。」

──你到底是怎麼做的？

雖然不能像以前中學那樣天天碰面，但兩人依然是生活在同一個城市中各自打拼的老朋友。

最近一直愁眉不展的艾莉西亞，終於恢復往常的愉快表情了。

「哎呀哎呀。」

開幕當天。

不論是燈裏或艾莉西亞前去詢問，安都堅持不肯透露。

「當然囉，跟好喝的熱可可一樣難以忘懷。」

「安小姐，你要取什麼店名呢？」

既濃郁又香甜、滋味百喝不膩的可可，再打上生奶油細緻的泡沫。

不過，應該跟燈裏一樣吧。

除了慶祝安的店順利開幕外，也要補償雅典娜那天被打斷的生日。