第1話 飛龍與少N

一隻蝙蝠飛翔在古老且廣大的森林中。

季節正值初夏。恣意伸展的茂密枝葉有如屋頂般覆蓋在頭頂上，沐浴在來自天空的陽光中閃耀着翠綠的光芒。長滿青苔的粗壯樹幹林立的森林陰暗而幽靜，充滿沁涼的溼氣。自茂密葉片的隙縫間灑落的金黃陽光有如雨點筆直灑落，彷彿要證明當下確實是夏天。每當風吹過枝丫，光便在沙沙聲中翩翩起舞，輕盈滑過森林中層層堆疊的葉片與青苔或色澤鮮豔的蕈類。在這光景中，一隻蝙蝠任憑陽光拂過翅膀，愉快地在林間飛舞。

細長尖爪般的骨頭之間張着的翼膜迎風改變形狀。以沒有這能力的其他鳥類難以辦到的動作強勁地拍打空氣，得意地轉身向後。

銀鈴般的輕笑聲回應他。

蝙蝠的眼前站着一名外表莫約十來歲的白皙少女。那單薄而欠缺色素的身軀在這幽暗的森林中有如一朵綻放的花。蝙蝠覺得她好漂亮，漂亮得讓蝙蝠直想跟森林中所有的野獸們炫耀。她是就蝙蝠所知，這世界上最美麗的事物。

日正當中卻依然幽暗的樹林中，她悠然向前步行，歌唱般說道：

「託羅，不可以一個人跑太遠喔，一定要待在我追得上的地方。」

甜美的嗓音。每當聽聞那聲音，蝙蝠──託羅總是會有股像是害臊又像是喜悅的心情。他連忙飛往少女的身旁，少女以微笑和一句「歡迎回來」迎接他，覆蓋着她頭頂的白色頭紗微微搖曳。有着鏤空花朵圖樣的布料下，剪短的頭髮也是雪白，更下方的肌膚同樣白皙。各種色調與質感不同的白色構成了少女身影的一切。

託羅於自己的腦袋裏翻找着詞彙。她的頭髮彷彿綢緞，肌膚則有如果實，充滿韌性而堅強，柔軟而水嫩。總之就是一片白。在她那稚氣未褪的圓潤臉龐上，在纖長睫毛的環繞下，有着一雙蜂蜜色的眼睛，與託羅的眼睛顏色相同。

那雙眼睛總讓託羅好驕傲。

因爲這共通之處相當於證明了她就是託羅的主人，也是託羅的母親。

託羅是少女親手創造的燒瓶侏儒的亞種。在她細心的作業下，於七百四十八天前誕生於這個世界。讓蝙蝠的精子在燒瓶中腐敗後加上少女的血，讓他得到了肉體。但是，燒瓶中的侏儒一般而言註定無法活着離開燒瓶。儘管如此，他現在卻自由自在地在廣大的世界中飛翔。

這讓託羅開心得不得了。不過託羅之所以能得到自由──一想到那理由，總是讓他有點五味雜陳。

「還有，要小心點喔，託羅。」

突然間少女低聲說道。託羅知道，每當她以這樣的語調說話，就是這世界的幻獸發生異狀時。少女緊握着合花楸木製成的長而牢固的手杖。看似新娘頭紗的薄佈下，是一套樸素的貫頭衣加上長褲，腳踩厚實皮靴，肩上揹着一個大皮包。身穿那襲有如旅行尼僧的服裝，她踩着習於行走山林的步伐走在層層堆積的落葉上。微微眯起那雙明亮的眼睛，謹慎觀察四周。

「完全感覺不到幻獸的存在。地面上也沒有『妖精環』，就連一般的動物也不見蹤影。明明森林在夏日陽光下這麼有精神，但是……他們究竟是爲何逃走了？」

她沉思着這個問題，但在下一瞬間急忙抬起頭。

──────風起。

強風拍打少女的臉頰。

雲朵般巨大的黑影從少女的頭頂上高速經過。那黑影無情地摧殘着樹梢，掠過森林正上方。堅硬鱗片覆蓋的巨大腹部撞上葉片便發出有如冰雹的啪啪聲響。那巨大的身軀沒有上臂，向兩側寬廣伸展的是一對翅膀。每當那對翅膀拍動，遭到撕裂的空氣便隨之高聲慘叫，令整片森林動搖。少女自枝丫樹葉的空隙間瞥見那黑影的頭部長有大小不同的角，形似蜥蜴的眼睛瞳孔細長。

「您指的是什麼，我們不太明白。」

「那紋章……還有頭紗……喔喔，您是幻獸調查『官』啊。人家說踏破鐵鞋無覓處，就是這麼一回事吧。您能在這時趕上真是萬幸。雖然我們已經聯絡了卡納莉鎮，但遲遲沒有迴音。沒想到以叫不動聞名的官員大人居然直接造訪本村。」

「說的也是。我就先躲起來比較好吧。有什麼事會再現身。」

她緩緩伸出手，接住耗盡體力而落下的託羅。將託羅的身軀抱在懷裏，她仰起頭對着靜止在半空中的樹幹微笑道：

「喔喔，這真是求之不得。我這就代表全村向您提出請求。如此一來我們終於能得救了。」

「嗯，我知道了。得加快腳步了。」

「要怎麼冷靜啊！我們會被他折磨到死！」

──────鈴鐺般的清響聲。

「唔嗯，看來沒受傷真是太好了，我的鮮花啊。怎麼，無須道謝喔。畢竟我永遠都是妳無敵無畏的騎士。嗯？話說那邊的小不點又是怎麼了？爲什麼一臉不開心？若沒有我即時相助，你現在可就變成壓平的蝙蝠肉餅了喔。來啊，還不秀個更開心的表情給我瞧瞧，快點快點。」

「幻獸書，第三卷第一百八十五頁────『阿堪西亞村的飛龍』。」

「不、不好意思，我並不是常駐於卡納莉鎮的調查官。」

「是的，幻獸的棲息地點相當廣，種類也複雜繁多，因此資訊的收集仍然十分不齊全。目前擁有充分專門知識的調查官培育速度仍然趕不上需求。國家的輔助政策是，與國家認定的魔術師或鍊金術師的家族訂立契約，賦予同等的權限。因爲和每天處理當地問題的國家調查官不同，那個……確實對當地特有幻獸的專門知識方面較爲薄弱。但是我擁有代代相傳的知識，願意盡心盡力幫助各位。」

穿過無人看守的村門，少女在村中緩步前進。

盛怒下的飛龍如果真起了殺意，村中民房和整片麥田恐怕都已經陷入火海，村民肯定也無人能倖存。

「飛龍每天都飛來村裏，吐火燒燬房子或田地後又飛走。」

村莊燃燒着。四周有石牆環繞的村莊規模不算小，在民房聚集的平原另一頭有一大片沿着山坡開闢的麥田。然而，現在以森林裏的木材建造的厚實房屋有幾棟正熊熊燃燒。

看着不遠處化作焦黑廢墟的民房，母親緊咬着嘴脣將孩童緊攬在身旁。少女對母子投來的狐疑視線低頭行禮，朝着瓦礫的方向邁步，在依舊飄蕩着燃燒餘味的微熱空氣中前行。男人們踩着濡溼的地面進行作業，他們的說話聲傳到少女耳畔。

「調查……員。呃，請問和常駐調查官到底有什麼差別？」

「喂，你冷靜點。」

伴隨着那細微的聲響，銀色膏藥盒有如墜飾掛在少女胸前。膏藥盒的表面刻着長有數百根短角的古龍紋章。少女對着雙眼圓睜的年老男性低下頭。

「絕非如此！話說，有時實在令人懷疑我的妳眼睛長在哪裏。嗯？」

「─────────────咦！」

「在那之前，那個，我有件事想請教各位。」

「聽聞由於海怪頻繁出現，現在卡納莉鎮的調查官正爲了處理來自商會的驅除要求而分不出身。那個，我與國家指派的幻獸調查官不同，只是擁有同樣權限的契約調查員。不過，與幻獸有關的人類與幻獸雙方所受的災害，在我權限範圍內都能予以處理……您明白嗎？」

「不能再繼續拆房子了。儘可能多儲備一些水吧。」

庫施那話一說完便迅速融入少女的影子中。少女蹬向地面跑了起來，託羅則在她身旁使勁拍打着翅膀。前進一段時間後，空氣中開始參雜着物體燒焦的氣味。少女更加快速度，以緊張的語氣喃喃低語：

＊ ＊ ＊

生存在這世界上的「幻獸」，意即「擁有獨特的生態，不屬於一般食物鏈──同時擁有超自然力量的──生物」。調查幻獸的生態系統、向國家報告，同時也處理對一般民衆而言最切身的問題──幻獸造成的獸害，這些都屬於國家認定的專家「幻獸調查官」的職責。然而菲莉雖然正是村民們引頸盼望的專家，但同時也有所不同。

「……好過分。」

面對口中說著有些失禮的評語同時面露喜色的村長，少女──菲莉以帶着幾分歉疚的低沉語氣回答。

「損害狀況我大致瞭解了。這次事件確實可認定爲幻獸──龍種飛龍造成的獸害。若各位向我提出申請，我就能捕捉飛龍或處理這次的事態。」

「至今飛龍不曾沒由來地襲擊人類。他們並非蠻橫粗暴的種族。」

爲何飛龍沒有燒盡一切？更重要的是，飛龍爲何襲擊村莊？

少女稱爲庫施那的那傢伙，有着人類般的身軀與兔子的頭部。

「…………太好了。」

「嗯？怎麼了？怎麼了？還不快住手，別撲向我的臉。檢查我的鮮花有沒有受傷到底有何不對……等等，這理由未免太不講道理了。你仔細聽好，我絕非心理變態之流。」

「呃，這個嘛……也許只是那隻飛龍習性特別吧？」

＊ ＊ ＊

搖晃的葉片拂過託羅的鼻尖。少女吐出剛纔哽在喉中的一口氣。

「──────飛龍（Wyvern）。」

緊接着，少女的視線挪向麥田。在初夏的翠綠之海中也有數個彷彿蠹蟲咬穿布料般的洞口。該處的植物徹底炭化至可見到地面，但恐怕不是最近被燒燬的。

在男人們眼前振翅飛翔的託羅找到了掛在牆上的鹿頭標本，心滿意足地倒吊在鹿角下。村長夫人連忙端來飲料後，名爲依威爾的男人首先開了口：

少女低聲喃喃說道。同時，飛龍甩動的尾巴折斷了上方的樹幹。

「是你吧，庫施那？謝謝你。」

村長喚來數名男性，帶着菲莉離開了火災的廢墟。

菲莉的解釋和年幼的外表讓村長臉上掩不住失落。再加上振翅飛在少女身旁的蝙蝠，同樣讓他感受到一抹難以言喻的疑問。不過，他似乎覺得事到如今也無法多挑剔什麼，短促地點了頭。村長扯開嗓門，對周遭喊道：

「你們兩個的感情還是一樣好呢，真教人羨慕。」

折斷的樹幹起初看起來只像一個黑點。但是那物體在劃破空氣的同時墜落，一瞬間便抵達少女的頭頂上。託羅毫不猶豫地衝向她的正上方，伸展雙翼。就在少女與蝙蝠要被壓扁之前，半截樹幹靜止在半空中。

託羅全力板起了臉回應那傢伙的捉弄。那傢伙有如稻草人修長的肢體包裹在細如長筒的黑色衣物之中──質地高級，但裁縫工匠絕對無法縫製的晚禮服。在這片樹林中，這裝扮無論是人是獸都太過奇異，但更奇怪的是那傢伙的頭部。

聽見少女口中那名字，託羅感覺到全身的毛倏地倒豎。託羅仰起頭，只見折斷的樹幹上纏繞着無數的黑色。黑色自少女腳邊的影子朝天伸出，彷彿百頭巨蟒將樹幹固定在半空中。黑影彷彿生物般微微彎曲蓄勁，將樹幹拋向遠處後，向上方「筆直」拉長。輕盈的落地聲響起，那傢伙站到了地面上。甫一張口，陰鬱低沉的聲音與快活的語調交織而成的矛盾話語便從中冒出。

「不只這樣！還會把家畜抓走！雖然到下一次冬天還有時間，但這樣下去絕對撐不過冬天！那傢伙就是打算把我們活生生折磨到死！」

瞬間鴉雀無聲。在那顯然不自然且尷尬的沉默中，村民紛紛將視線自菲莉臉上挪開。然而，儘管置身於這股彷彿正強求她別多過問的氣氛，菲莉的表情依舊毫無變化。最後像是敵不過菲莉的堅持，村長咳了一聲開口說：

「不行。也許有人會逃進森林裏，萬一撞見你，人家會被嚇到的。」

慘叫般的怨嘆聲。少女更加走近騷動的中心，幾位村民發現她的到來，紛紛停下手邊的工作。他們抹去額頭上的汗水，納悶地看着這位外來者。少女再度低頭行禮，來到不直接參與工作而向衆人發出指示的老年男性的背後。她停下腳步。

村民對着建築物潑水，在火勢減弱後便折斷柱子讓建築物崩塌。讓火焰被封閉在瓦礫之中，先用濡溼的布條拍打後，再將水潑向依然悶燒的地方。村民們像這樣不斷重複同樣的作業直到廢墟不再冒煙。那預防延燒的一連串手法不知爲何顯得異常熟練。

託羅也記得數種半人半獸的幻獸。但是這傢伙的特徵與託羅所知的每一種都不同，簡直莫名其妙。而且那輕浮的舉止與對主人的態度，總是令託羅心中懷着幾分不滿。像現在也是，與主人的距離似乎太近了些，又好像不會……仔細一看還是太近了。

在他轉頭的瞬間，少女將手伸進自己衣服的領口，掏出一條細鎖鏈。

「………………啊！」

按捺下湧現心頭的疑問，少女筆直跑向村莊。

「那接下來要怎麼辦？那傢伙一定還會再來啊。」

頭紗下的雙眼注視着森林的前方，她低聲接着說：

「來過好幾次了嗎？況且那孩子明明那麼憤怒，損害卻不嚴重。」

菲莉將整疊紙的邊緣敲在桌面上整理對齊後擱在一旁，語氣平淡地切入正題。她那雙明亮的蜂蜜色眼睛掃視在場所有人，微微歪過頭。

「要我抱着妳跑？」

「……得快點纔行。」

「初次見面。我是旅行中的幻獸調查員，名叫菲莉•埃赫納。我想您應該是阿堪西亞村的村長，所以向您請教。村莊似乎是受到飛龍的烈焰侵襲？」

穿過森林時，飛龍已經振翅離去。不過在距離森林沒多遠的村莊中暴虐的痕跡歷歷在目。目睹眼前的情景，少女喃喃說道：

村長親手爲菲莉推開大門，她低頭行禮後走進屋內。地上鋪着數層有着華麗刺繡的布織品，她與村長一同坐在橡木製成的桌子旁。

突然間，庫施那的動作靜止了。粉紅色的鼻尖屢次抖動，長耳朵直指向天空。那對長耳靈敏地朝着左右轉動，他哼笑道：

「各位放心吧，幻獸調查員大人大駕光臨了。啊～～雖然不是之前聯絡的那一位，不過她同樣願意瞭解那條該死的飛龍對我們造成的危害……嗯，這可是求之不得。沒錯，正是求之不得的幸運！我得暫時離開這裏。這個嘛……亞伯、依威爾、托馬斯都過來。來來來，請往這邊走。」

「我是察覺了，但妳『察覺了』嗎，我的鮮花啊？」

名爲托馬斯的男子一面噴着唾沫一面控訴。看來村長似乎召集了村內地位較高的家族的當家們，要告知菲莉各自遭受的損害。

菲力從皮包中取出了一疊紙，開始記錄詳細的受損狀況。向牧場主人詢問損失的家畜頭數，又向麥田的主要管理者詢問麥田的損傷。最後菲莉靜靜點頭。

「那樣真的夠嗎？那田裏用的水該怎麼辦？啊～～可惡，混帳東西。根本沒辦法下田工作，這樣下去大家都會完蛋。」

「再不快點，也許會有人死。」

「各位是不是對那隻飛龍做了什麼？」

在那附近看不見拍打麥穗拚命滅火的村民們。少女感到不解。

走在路上的村民們臉上掛着沉重的疲態。

在他的帶領下，菲莉前往坐落於麥田附近山丘上的村長宅邸。這座建築有着從森林遠眺也十分醒目的鱗片狀屋頂，似乎同時也是迎接貴賓的場所。

「這還能用，搬到那邊去。可惡，這下該怎麼辦……嗯？妳是……？」

菲莉突然吟詠詩句般流暢地輕聲說道。同一瞬間，她腳邊的影子吐出了一本書。在軟襯料質地的桌巾遮掩下，菲莉佯裝自腳邊的皮包取出那本書，將陳舊的古書舉到眼前。泛黃的紙張上頭寫滿了手寫文字。她沒有任何遲疑就翻開要找的條目，開口說：

「雖然內容我全都記住了，但爲防萬一還是對照資料吧。『特徵是將積存於體內的浮游用的氣體高速噴出，再以嘴喙前端的突骨互相碰撞點燃以噴射火焰』，除此之外還標明瞭『已登錄』。國家與棲息於地脈的龍種長老們訂有契約，不得隨機獵捕或驅除龍種，且所有個體都登錄在國家的檔案中。他是其他幻獸調查員已經確認並且向國家報告，認定爲本地特有幻獸的獨特個體，應該沒錯吧？」

菲莉抬起臉，蜂蜜色的雙眼再度映出村長的表情。

「一般而言，離羣的飛龍屬於危險個體。儘管如此，他還是受到國家認定，理由是村中有能抑止飛龍的人物。應該沒錯吧？」

「這……」

「她現在人在哪裏？我想與她討論這次飛龍失控的情況。」

「您說的她是指……」

「這本書中是這麼記載的──『緞帶的少女』。」

菲莉說出這字眼的瞬間，村民們驚訝得彷彿突然遭到石塊投擲的鳥羣。其中名叫亞伯的年輕男子靠近她一步。

「妳突然在說什麼……那本書上到底寫了什麼東西，借我看看。」

他的手伸向菲莉的肩膀。但在轉瞬間，一道黑影纏住了他的手腕。在亞伯雙眼睜大的同時，黑影轉變爲人類手掌的形狀。手掌連接到一條細如長管的纖瘦手臂。亞伯驚恐地緩緩抬起臉，目睹眼前光景而啞然無言。

「哎呀，該不會她嬌柔可愛的模樣讓你心生誤會了？不好意思啊，有個棘手的護衛隨侍在旁喔。」

不知何時，在亞伯眼前站着一位以厚實黑布遮掩臉部的異樣人物。外表看起來勉強算得上人模人樣──一雙兔耳藏在高頂帽中，服喪似的以黑布蓋住臉龐──庫施那在自己面前豎起一根指頭，以誇張動作左右搖晃。

「嘖﹑嘖！這可不行啊，年輕人。我可沒有準許你隨便觸碰她，畢竟就連我都會挨那小不點的罵。但你卻想摸就摸，未免太不公平了吧？難道不是嗎？」

「好痛、好痛啊！」

「庫施那。」

「哎呀，不好意思、不好意思。哈哈哈。只是一時衝動。沒辦法嘛，人類的手臂和妖精那火柴棒般的手臂也沒什麼差別。」

陰鬱的嗓音快活地迴響在客廳，庫施那鬆開了亞伯的手。面前的厚實黑布搖曳着，他將菲莉籠罩在白色頭紗下的肩膀往身邊攬。

「人類，你要明白，我的主人可不是懷着惡意的人有資格觸碰的花朵。」

「我只是想把各位的證言當作參考，理解飛龍情緒失控的原因。既然我已經接受獸害申請，無論理由爲何，我的責任都不會改變。爲了各位，也爲了那孩子，我必須阻止災害繼續擴大。但我還是不能對那孩子失控的原因一無所知。」

庫施那優雅地彎身行禮，仰起頭，輕蹬腳跟。

剎那間，影子在地面上倏地擴張，向天空迸射。

「那個……請問您指的是什麼？」

飛龍在聖女被擄走的當下，不知爲何並沒有攻擊盜賊們，但在那之後就不時來此燒燬莊稼與房舍。

託羅對着庫施那擠出一張鬼臉，轉身飛向菲莉，攀附在開始隨風翻飛的菲莉的頭紗上，爲了保護頭紗不被風吹走而用自己的全身壓住頭紗。庫施那無奈地摸摸自己的兔臉，轉身面向飛龍。那巨大的身軀已經來到不遠處。一陣陣強風掃過庫施那的毛與菲莉的頭紗。庫施那正眼迎向那充滿憤怒的視線，活動肩膀關節。然而，他突然改以認真的口吻細語：

「還真是勞碌命啊。雖然這纔像我的妳，但不得不說妳還真是笨拙的生物啊。」

這時菲莉閉起雙眼。她深吸一口氣，緩緩睜開蜂蜜色的雙眸。

「如妳所願，我的鮮花。」

「────不可以！」

在那之前，她有些事非得先確認不可。

庫施那降落在飛龍的頭頂上。他俯瞰着瞪大雙眼的飛龍，抿起兔脣一笑。

將手掌擱在菲莉那頭白髮上，摩娑着頭頂般繞着圓挪動手掌。

發現人們邊歡呼邊靠近飛龍，菲莉連忙邁步奔跑。

「唔嗯，我明白了。晚一點再聽妳說，晚一點，好嗎？」

「我的鮮花啊，雖然我是輕鬆寫意，但是該怎麼說呢……妳還真是老樣子啊。話說好一段時間沒聽過妳發出這樣興奮起來的聲音了啊，不是嗎？」

─────嘰～～？

「謝謝你，庫施那……說的也是。現在沒有時間消沉，在那孩子來之前得做好準備。」

「不過，爲了其他龍種，也不能放任他繼續迷失下去。唉，不過那些自視甚高的龍種在我看來，不過就是一羣時常惹麻煩卻又絕不主動解決麻煩的自大貴族罷了……別在意，負責動手的是我，儘管把煩惱全拋在腦後。不然就站在後頭，爲我高歌一曲也無妨。」

「如果有一天各位的母親或姐姐突然被擄走，各位有辦法忍受嗎？」

村民們不禁面面相覷。身爲一個人、身爲一位女性、身爲一位外來者，少女似乎不打算責怪他們。然而，她卻以一本正經的表情繼續說着誰也未曾預料的話。

菲莉來到他身旁蹲下身子，迅速從皮包中取出藍色緞帶，綁住了飛龍的嘴。彷彿中了咒術一般，飛龍的身體失去了力量。

「她是這麼教你的，對吧？人類之間的問題由人類解決，要你不可以傷害人對吧？你的一擊對人類而言太過沉重，換作是我也會阻止你。你心愛的那個人當時一定也是這麼阻止你的，所以你纔會放盜賊逃走。」

「你知道嗎？在加魯幹博士提出的學說中，他們在身旁形成獨特的力場──」

「他們的心靈與人相近，有時也會深深受傷。請各位千萬不要忘記這件事。與幻獸相處時不能忘記他們看事情的角度，如果忘了這件事──」

＊ ＊ ＊

「要留情嗎？」

庫施那說完聳了聳肩，再度輕捻鬍鬚，以認真的口吻繼續說：

現在那人影沒有遮掩那雙兔耳，庫施那大大方方地隨侍在她身旁。他自豪地撫過那對修長的耳朵，又搓揉着筆挺堅硬的鬍鬚，對菲莉問道：

使勁將翅膀往下方一壓，飛龍就這麼威風凜凜衝上天空。

「拜託你了，庫施那。」

當飛龍失去自由後，家家戶戶的大門紛紛敞開。大概是之前就從窗口窺看情況吧，村民們衝出了屋外，喜悅地叫道：

「不可以傷害人！」

菲莉以指尖拂過藍色的緞帶。大概是顧慮到飛龍，編有咒術紋路的緞帶有着柔軟的內襯。雖然就算緞帶磨擦，龍那堅硬的鱗片也不會有任何感覺。聖女肯定是一位善良過頭的溫柔女性吧。

數十道黑影有如植物急遽伸向天空，彷彿藤蔓要纏上飛龍的身軀。飛龍在驚惶中全力振翅，往上空方向逃離。衝擊波般的強風直撲菲莉等人。庫施那不慌不忙地抬腿踢向半空中，兩股強風互相碰撞而抵銷。在那同時，無數黑影劃出靈活的軌跡撲向飛龍。在黑影就要勾上飛龍尾巴的瞬間，飛龍的身體倏地往一旁翻滾並急速回旋，幾乎不曾振翅就鑽過黑影的隙縫之間。那彷彿視慣性與重力於無物的動作令菲莉不禁叫道：

任憑白色頭紗隨風翻飛，菲莉緊握住合花楸木的細手杖。她的腳底下踩着燃燒而崩塌的民房留下的焦黑地面。她現在獨自站在村莊入口處的廢墟，萬一遭到火焰噴射也不至於波及其他民房的位置。村民們全都按照她的指示躲在房內，託羅也在村長的家中等待。在場的人就只有菲莉一個，不過她身旁還有另一道人影相伴。

「────嗨，小夥子。」

爲了不被屋內的喧鬧聲蓋過，菲莉拉高了音量。突然現身的異樣男人，再加上似乎意指那隻飛龍的「那孩子」這個字眼讓場面更加混亂。但是，最終村長像是放棄了什麼般搖了搖頭，再度開口說道：

菲莉溫柔地撫着飛龍的頭。

「好厲害！飛龍果然能辦到單純就身體構造而言不可能達成的飛行啊。如此年幼也能發揮這樣的靈活性……真是令人驚歎的生物呢！」

菲莉並未責怪村民，而是低下了頭。也許村民們十分害怕外來者的評價吧。目睹菲莉的反應，村民們紛紛鬆了一口氣。然而菲莉露出沉痛的表情繼續說：

庫施那從少女手中接過書並闔上。他就如同一開始現身時，轉瞬間融化消失在菲莉腳邊的黑影中。託羅拍着翅膀從鹿角下飛到她的頭紗上降落。菲莉靜靜搖頭，站起身。

『打起精神來，我的鮮花。對幻獸懷抱太多同情，是我的妳的優點，不過同時也是缺點。』

「…………我明白了，她已經不在這裏了吧。謝謝您的報告。」

「啊哈哈！別擔心，好聽、難聽不過在聽者的一念之間。無論是否五音不全，我都能聽得有如天籟，哎呀！」

「可以的話，別讓他受傷。」

庫施那讚賞般鼓掌。

「其實……這件事實在太過丟人，我們也不想讓外人知道。」

「啥？」

兩人結束了簡短扼要的對話。庫施那就這麼雙手抱胸，不時動着兔耳，視線悄悄瞥向菲莉的側臉。她的表情緊繃而認真。庫施那輕哼一聲，伸出手。

聽見那高亢但微弱的聲音，不知爲何飛龍倏地嚥下了烈焰。

「──那真的教人非常非常難過。」

「我想您應該會覺得很過分吧。我明白，我們也這麼認爲。然而這對我們也是非常痛苦的選擇。雖然我們也聯絡過卡納莉鎮的自警團，但是實在無法指望他們出手相助……光靠我們要對抗盜賊團未免太過危險……這種事我們實在辦不到。希望您能體諒。」

「我指的是那孩子，也就是飛龍。我是幻獸調查員，其他人的問題……無論是她的痛苦或是各位的痛苦，以及當時是不是真的沒有其他選擇的餘地，只不過是一名旅行者的我無法斷言。然而只有這句話，身爲一名幻獸調查員的我非說不可。」

「在諸多龍種之中，飛龍擁有的智力算不上高。不過飛龍擁有的知性與其他動物相比，可說是十分豐富，也能明白人的情緒。他們的思緒與人類相當接近。」

庫施那就這麼將巨大的飛龍一腳踢往地面。

這時一抹黑影從菲莉的皮包中竄出，撲向庫施那的臉。偷偷躲在裏頭的託羅用鼻尖頂開皮包上蓋衝了出來。他使勁振動翅膀，拍打着庫施那的臉。

憤怒的飛龍肯定明天也會造訪吧。

「快住手，小不點，難道現在是控訴什麼靠太近的時候嗎？你是怎麼啦？居然偷偷跟到這裏來。膽小鬼也想逞英雄啊？是不是啊？喂，別抓人啊。」

「不要傷到性命。」

村民們臉上的納悶之色更深了。然而，菲莉繼續她那近乎愚昧的真心傾訴。

「主人啊，請開口吧。」

這座村裏原本有著名爲「緞帶的少女」的聖女，代代相傳管理着飛龍。「緞帶的少女」──在遙遠的過去，一頭飛龍失去了原本當作住處的神木而闖進附近森林時，一名少女將附加了咒語的緞帶綁在飛龍身上，藉此平息飛龍的憤怒。那位少女的後裔正是「緞帶的少女」──她平常就住在森林，與飛龍共同生活，與村民間鮮有往來。聖女與村民間原本視彼此爲「好鄰居」，維持着遭遇困難時互相幫助的關係。然而某一天盜賊團襲擊了村莊，要求的不只是錢財還有年輕女子，於是村民們便向盜賊團透露了聖女的住處。

「哇啊，庫施那？」

「這樣不對。因爲這是我決定的。」

她像是看着迷路的孩童般，以沉痛的視線注視着飛龍。

「知道了。妳還是老樣子，人很好啊。」

「成功了嗎！」「真厲害～～終於等到這一天了！」「這隻混帳蜥蜴！」「之前居然敢侮辱我們！」

菲莉喃喃低語，蜂蜜色的雙眸堅定地望向空中。

每當他振翅，森林中的樹木便以他爲中心被風壓得向外側彎腰。雖然飛龍距離村莊還有好一段距離，但已能輕易感受到那股非比尋常的力量。菲莉雖然目睹瞭如此情景，卻嘆息般搖搖頭。

「──────阻止那孩子。」

以壽命長達數百年的龍種來說，眼前的飛龍只不過是個孩童。

語畢，庫施那踩着舞步似的向前伸出右腳。腳底的影子雨後春筍般急遽向上抽長。他單腳踩在影子前端維持平衡。在他支撐不住而前傾時，另一道黑影追上支撐他的左腳。庫施那就這麼在接連伸長的影子上頭有如踩着階梯在空中輕鬆邁步。恐怕也沒料到對方會凌空步行而來，飛龍煩躁地直盯着他，敲響嘴喙前端的骨突。火花四濺，噴射氣體即將着火。在那之前，庫施那猛蹬影子。「動如脫兔」的兔頭人影高高躍起。目標突然自視野中消失，飛龍放棄吐火，掃視周遭。

菲莉深深低下頭，起身離席。她對着村長夫人行禮後邁步走過走廊。自高掛着編織成圈的樹枝當裝飾的玄關走到屋外，關上背後那扇嘎吱作響的木門。

像是要打斷兩人的對話，喀嚓喀嚓的聲音響起。飛龍一度振翅，甩動粗壯的長尾轉身向後，朝着直追在身後的庫施那的影子噴射火焰。在炫目的光芒中，影子在轉瞬間消逝，烈焰過後什麼也不剩。

環顧眼前的農村光景，已經過了好一段時間。麥田另一頭的棱線已經逐漸染上黃昏的色彩，橘色光芒也灑落在森林的樹冠上，彷彿着火般綻放着金色光彩，數以萬計的葉片在風中搖曳而光芒閃爍。清涼的風不知從何處吹來餘灰撲向她，但從下方伸長的影子將之一片也不留地擊落。

飛龍看似會狠狠摔在地上，但是在他接觸地面的瞬間，地面四周如沼地般發黑而下陷。在下方預備的影子化作緩衝，接住了飛龍的身軀。

飛龍彷彿落入無底沼澤的野獸，劇烈掙扎。但在無數黑色藤蔓的束縛下，他無法自黑影之中掙脫。

「還有，我唱歌不好聽喔。」

「…………果然還只是個孩子啊。」

儘管身體無法動彈，但飛龍還有其他武器。只見飛龍揚起脖子，瞪向村民們。覆蓋着鱗片的胸膛急遽膨脹到比之前都大，證明了他這次一定要焚燬一切的決心。就在毀滅性的烈焰就要噴出口的瞬間，菲莉叫道：

「還有嗎？」

「我覺得這樣的妳很不錯喔。唔嗯，很不錯，這樣的妳很不錯。但是別這麼苦惱。沒有人的請求就無法對飛龍出手，接受人的請求就必須剝奪飛龍的自由。真是矛盾啊。況且理由居然那般不值一提，完全是人類那一方的問題。」

「哈哈！不錯、不錯啊！縱使敬陪末座，但龍種不愧是龍種啊。欣喜吧，飛龍────我要親自上了。」

「託羅你真是的。我不是叫你在屋子裏等嗎？」

菲莉如此想像着那緞帶原本的擁有者，繼續說：

「但是你無法原諒了。因爲她都已經不在了，村民們卻過着一如往常的生活；因爲誰也不去救她；因爲不管再怎麼等都等不到她回來──因爲你太聰明，知道她已經不會再回來了。」

這條緞帶是菲莉昨天在聖女家中發現的。位在森林中的聖女的小屋，大概是被放火而有一半焚燬，但還勉強保留着原型。房內出乎意料地不算太過髒亂，雨水也幾乎沒有累積。

菲莉發現留在屋頂上的爪痕便明白了。

恐怕是飛龍張開翅膀代替屋頂，在該處等候村民們救她回來吧。他肯定等了很長很長一段時間，卻等不到她回來。

誰也沒有前去救她，村民們甚至沒有這個念頭。他們割捨了那樣的可能性，被擄走的她就那樣一去不回。年幼的他就這麼孤單地留在森林裏。

飛龍擁有遠比其他動物更豐富的智能，理解人的情緒。人類倘若自己的姐姐或母親突然遭人強奪，肯定難以忍受，而飛龍的心靈與人類相近。

因此，有時也會深深受創。

飛龍彷彿要向菲莉傾訴般發出「咕嗚嗚」的低鳴聲。菲莉緩緩撫着他的頭。

「乖孩子，乖孩子。你是個好孩子。你只是遵照她的教導去相信人，卻又遭到背叛而已。但是我還是非阻止你不可。是啊，這真的很教人難過。」

菲莉停下手，緩緩閉上眼睛。淚珠自她的眼角滑落。菲莉抹去那道痕跡，要安慰飛龍似的再度輕撫着他，低聲說道：

「我真的很難過。」

歡呼聲再度沸騰。目睹飛龍完全放棄抵抗，村民們歡聲雷動。在那片欣喜的氣氛中，菲莉獨自一人流着淚。

她好一段時間就這麼陪伴在那孤伶伶的飛龍身旁。

＊ ＊ ＊

夜晚降臨，白色彎月高高升起。在皎潔的月光下，村內正因爲順利捕獲飛龍而盛大慶祝，唯獨村長家中充斥着緊張氣氛。在擺着空酒桶的客廳，氣憤的村長拍着桌子，他面前的菲莉則緊握着手杖。

「我再次向您聲明。這種事我絕對不會承認。」

「我已經講過很多次，那不該是您去判斷的事吧！」

村長直瞪着菲莉，但她沒有移開蜂蜜色的雙眸，情緒也沒有因此激動，只是與村長互相凝視。攀附在頭紗上的託羅正竭盡所能擺出威嚇的表情。

村長正與菲莉爲了如何處置捕獲的飛龍而爭執不下。

對於捕獲的龍，大致上有兩種懲罰。

他已經知道那羣粗暴的人類是因爲誰纔會來到這間鮮少有人造訪的「她」的小屋了。

「唉，還真是難堪至極啊。都是因爲你去相信人類啊，真是蠢龍一條。」

庫施那高高舉起細長的黑色手臂。與彎月重疊的指尖彈出清響聲。

「就算真的是這樣，那傢伙會不會怎樣啊……總不能就這樣放着不管吧？」

飛龍回想起那雙潔白柔軟的手掌最後一次觸碰自己的記憶。

庫施那搖動毛絨絨的圓尾巴，嘲笑般繼續他的演講。

「是啊，你說的沒錯。這纔是最好的結果啊。」

「唉，就算那個人不見了，這傢伙還是乖乖的嘛。沒犧牲村裏的女孩真是太好了。」

飛龍再度低聲鳴叫。甩開了痛苦的記憶，他看向澄澈的夜空。就在這時，於他的視野一角，黑影無聲蠢動。覆蓋飛龍身軀的藤蔓有一部分鬆開，彷彿狗尾般左右搖曳。飛龍疑惑地眯起眼睛，只見黑影凝聚成人的形狀。

「相信一位少女可就另當別論。如同陪伴戀人、如同仰望明月、有如玩賞鮮花──如果你有心目中僅此唯一的那個人，想陪伴在那人身旁沒什麼錯。那是與脆弱的種族一同過活的我們、傾心於對方的我們應盡的義務，是在毒蟲之中發現鮮花者的宿命。雖然不過是短暫的一時之間，但如果決定賭上性命──」

「很抱歉。我是幻獸調查員，不會因爲人類方的問題而認定他是『失序龍』。」

至今爲止她從來沒有說過謊。飛龍雖然不瞭解「她」相信的村民們，但既然與「她」屬於同樣種族，那麼一定也是良善的生物吧。

飛龍嘗試至少要勝過這份不安的心情。他可是出身尊貴的一族，「她」也這麼告訴過他：你強大且良善。正因如此，他絕對不能認輸。但是對年幼的他而言，要控制情緒未免太強人所難。無法按捺心中逐漸高漲的不安，他希望有人能摸摸他的頭，但那雙手已經不在身邊。

「況且他沒有殺害你們，就連一個人也沒死。」

束縛飛龍身體的影子發出聲響斷裂了。飛龍睜大雙眼。

她留下那抹微笑，就這麼被帶走了。飛龍等候着，一直一直等待着。飛龍知道「她」那個種族雖然脆弱且短命，卻相當聰明。

「你以爲深夜裏影子就會消失吧？很遺憾，黑暗全部屬於我。夜裏的我比誰都強。所以啊────你要明白，這是我的慈悲。」

「啊～～……還真的被擄走了。是因爲我們啊，如果我們沒告訴那些傢伙這個人的家……也不會變成這樣。」

陰鬱的嗓音搭配快活的語調響起。

在這瞬間，飛龍昂首發出了哭嚎般的聲音。村民們同時轉頭看向他。已經沒必要繼續待在這裏了。飛龍揚起充當屋頂的寬闊翅膀，自這間已經不會再有人回來的小屋高高舉起。

他們一定會將「她」帶回到飛龍的身邊。

────咕嗚嗚！

那時候，也許她正在哭泣。

「那您要怎麼保證他不會再回到村裏！您應該也很明白，飛龍的移動範圍非常廣大！無論移送到何處，我們都無法放心。難道您要我們永遠害怕牠來複仇嗎？況且我們所受的損害又有誰來補償？冬天漫長而嚴苛，如果小麥的收成不好──」

假設龍的失控原因不在他自身，本身的危險性較低的情況下，經過幻獸調查官的判斷後，龍將被移送至其他地點。然而當龍本身具備高危險性，也沒有抑制其力量的方法時，該頭龍將被認定爲不屬於與龍種長老的契約中的「失序龍」，規定上將予以殺害。同時，其屍體將代替補償金交給受到損害的被害者。

「忘不了她稱讚你是乖孩子的聲音吧？忘不了那雙撫摸着你的手吧？只要她說不準傷害別人，你就渾身動彈不得吧？這樣沒有錯，這樣纔像話。但是你還是搞錯了一點。無藥可救的蠢材，貴爲龍種卻是一條不如去死的畜生。現在是你玩弄這羣毒蟲的時候嗎？」

飛龍彷彿回答庫施那的問題，拍打翅膀。黑色晚禮服的下襬隨風翻飛，庫施那背對着彎月而笑。他的右臂劃破空氣高高揚起，直指向位在遙遠彼端，細小如針尖的峽谷。

龍種的屍體相當罕見且昂貴。食用其心臟就能理解動物的語言，其他內臟可製藥，鱗片能打造防具，翅膀則是上好皮革。一頭龍的屍體就能轉變爲難以想像的財富，受盜賊侵襲又遭到飛龍吐火的村莊正索求那份補償。然而菲莉堅持她的見解，毫不退讓。

飛龍的身體漸漸恢復自由。他緩緩挪動身軀。

────────────咕嗚嗚。

庫施那左右晃動着雙耳，舉起一隻手打招呼。飛龍盯着剛纔擊敗自己的異形，低聲嘶吼着詢問來意。但是庫施那彷彿全不放在眼裏，邁開步伐，蹦蹦跳跳地走過飛龍的眼前，哼笑道：

飛龍的聽力遠比人類靈敏。村長與菲莉的爭執不下全都傳進了他的耳中。察覺自己的命運似乎即將決定，他爲了逃脫而試着掙扎，但是從緞帶緩緩流向他的魔力阻礙着他的抵抗。

「嗨，小夥子。」

「夠了！和妳簡直講不通！我會向卡莉納鎮的調查官尋求判斷！」

「人沒得喫就活不下去啊！」

庫施那如此嘲弄飛龍。飛龍拚命掙扎着想反擊，但就連尾巴都動不了。庫施那挺起胸膛開始繞着他的巨大身軀。

「你真正該殺的傢伙不在這裏吧？」

突然間，庫施那的兩腳跟倏地併攏，站定在飛龍眼前。他以演員般誇大的動作一拍手掌，發出響亮的聲音。

他們還說村裏又有喜事了。村民們有他們的妻女，回到她們等待的家。但是他已經再也不會見到「她」了。

就在他的不安即將凌駕於對「她」那句話的信賴時，村民們終於到來。在他們身旁沒有「她」的身影。儘管如此，飛龍心中還是充滿期待。他們一定馬上就會向飛龍保證，他們肯定會動身前去把她帶回來，因爲他們是「她」所相信的善良生物。用不着擔心，肯定就是如此。

在人們的爭執仍持續時，被束縛在廢墟的飛龍發出細小的呻吟聲。

那時下着雨，那雙手顫抖着。現在回想起來，展露微笑的她──

「他失序的行爲原因在於失去了共同生活的聖女。他現在尚年幼，因爲突如其來的喪失而受到嚴重打擊。儘管如此，他還是強忍住對盜賊的殺意，長時間等待她的歸來。對於擁有如此程度理性的存在，我無法輕易認定他是『失序龍』。我堅決主張將之移送。」

他們交頭接耳，竊竊私語，視線不時瞄向飛龍。聽見他們說的話，飛龍有種渾身鱗片剎那間倒豎的感覺。但飛龍還是儘可能別去思考剛纔聽見的那些話語。他們肯定會去爲自己帶回「她」。應該是這樣沒錯。要相信「她」，相信他們──人類的協助，所以自己不可以傷害他們。他們是善良的生物，應該是善良的生物沒錯。然而，村民們的嘴脣彎曲成像是笑容又像是哭泣的扭曲形狀，開口說：

短暫的笑聲響起。但他們很快就斂起笑容。

他如此深信，但空等了好幾天，從來無人造訪。

庫施那倏地抬起一條腿，踩在飛龍的鼻尖上。他對着低聲嘶吼的飛龍細語：

庫施那已經斂起笑容。他以幾乎冷漠無情的認真口吻用威嚇所有聽者的低沉嗓音細語：

『別擔心，村裏的人一定會救我的。』

約定一定會實現，村民們一定會拯救她。

─────────咕嗚嗚！

又過了一段時間，飛龍等了好久，還是沒有任何人來。

「──────但是啊……」

那時下着雨，但火焰燃燒着。她讓表情兇狠的一羣粗暴人類在背後等待，伸出了手。撫過飛龍的臉頰後，她輕聲說：「不可以動喔。」明明只要她一句話，飛龍立刻就能將她背後那羣人化爲灰燼，她卻沒有這麼做，只是抽回微微顫抖的指尖，親吻他的額頭。

「真是愚蠢到家。早點把村民全部殺光不就得了？就是因爲你溫吞地折磨他們，纔會落得這種下場。哎，也許你也沒辦法輕易割捨聖女的教誨吧，或者是無法徹底放棄他們把聖女帶回來的可能性？哈！簡直太天真了。人不過就跟毒蟲一樣，不早點捻死，就會輪到我們被咬。」

『我不想讓你因爲人類的過錯去傷害人。』

────────啪！啪！

「不賭到底，就只是個半吊子喔。」

『別擔心，村裏的人一定會救我的。』

搞不好只是稍微離開一下，「她」就會剛好回來。飛龍不想讓「她」失望，誤以爲飛龍根本沒在等她。所以他不去水邊也不去覓食，持續守護着「她」的家，雨天就張開翅膀，刮強風的日子就守在快崩塌的牆壁旁。

撐開翅膀，強勁拍打空氣。但是那甘甜的麻痺依舊纏身。藍色的緞帶依然束着飛龍的嘴喙，但飛龍還是拚命掙扎。配合飛龍的振翅，庫施那雙手打着節拍，歌唱般繼續說：

「喂，少說蠢話了。你想想看如果我們沒說會有什麼下場。可惡，事到如今還來確認什麼啊？不是我們不好，錯不在我們。」

他們將脫下的帽子按在胸前，緊抿嘴脣低頭盯着地面。飛龍也能明白那言語與表情中洋溢着後悔。但那已經足夠了。他們的話語已經足以讓憤怒燒盡飛龍的其他感情。

庫施那微微歪着臉，轉身面對飛龍。黑兔的偌大紅眼眯成不祥的形狀。背對着彎月，那臉龐似乎散發着邪惡的光芒。庫施那抿脣一笑，低聲說：

雖然他太過愚鈍，當時沒有察覺，但那肯定是──最後的訣別吧。

「往東邊越過兩座山頭的山谷處，據說那一帶從上個月開始時常遭到盜賊擄掠。也不曉得人是否還活着，是否平安無事，不曉得被折磨成什麼樣子。就算這樣也得飛。是你到了今天都還沒動身，是你太愚昧了。如果沒趕上就去死吧。爲自己的愚蠢後悔而死吧。沒時間了！快一點快一點！快點、快點、還不快一點！」

在庫施那的斥喝下，飛龍絞盡力氣拍打雙翼。不理會麻痺，使出渾身解數想飛上天空。四周捲起了強勁陣風。他硬是抬起綁着藍色緞帶的脖子，大顆淚珠自眼眶落下，在月光下燦然發光。

同一時間，庫施那打暗號般彈響指尖。

──────啪！

──────啪沙！

藍色緞帶落地，飛龍騰空飛起。那身影轉瞬間就化作一抹黑影，直奔彎月般轉眼間就遠去。庫施那眺望着那驕傲地遨遊天空的身影，輕吐一口氣，將手插進口袋，自嘲般自言自語：

「────反正人馬上就會死掉嘛。」

察覺異狀的村民們紛紛衝出屋外。在人們的驚呼聲響起之前，他再度彈響指尖。

之後此處便什麼也不留，只剩下房屋的廢墟與堅硬的地面。

＊ ＊ ＊

隔天早晨。在涼爽的空氣中，託羅伏在橡木製的桌子上。他不斷髮出一般蝙蝠不會發出的嗶嗶聲，向菲莉訴說。菲莉連連點頭，配合著他的鳴叫聲在紙上留下點與線構成的符號。當託羅不再鳴叫後，就開始將符號翻譯成文字。菲莉讀過如此傳遞而來的訊息，深深點頭。

「我接到其他調查員透過燒瓶中的侏儒的感應力捎來的訊息。該個體已經越過山峯，沒有意圖回頭的跡象。雖然屬於危險個體，但今後應該不會再威脅各位的生活。我個人因爲仍在旅途中，後續處理將會交給鄰近的調查官。我會先做好報告，這次的事件各位都辛苦了。」

菲莉如此說完便深深低下頭。在她面前，聚集於此的村民們彷彿失了魂魄，表情呆滯。他們已經無法得到任何補償了。其中有數名村民懷疑菲莉故意放走飛龍而直瞪着她，但這時托馬斯突然喃喃自語：

「…………啊……不過，也許這樣的結果最好。」

他將帽子按在胸前，感觸良多地說道。依威爾對他的背使勁一頂。不過許多村民的臉上也同樣掛着近似心安的神情，彷彿附身的邪靈已經遠離，露出終於自惡夢中甦醒的表情，不時環顧四周。最後村長站起身，開口說：

「調查員菲莉•埃赫納大人，非常感謝您的協助。這次的事件辛苦您了……好了，你們幾個還在做什麼？飛龍已經不會再來了，開始好好工作吧。可別輕忽大意，冬天很快就會到來。」

村民們點頭同意村長的意見，紛紛離去。菲莉等託羅再度飛到她的頭紗上後，對衆人低頭行禮後離去。她關上背後那扇嘎吱作響的門扉，走下山丘。

看着在麥田工作的女人們，她再度走向森林。

就在她即將走進樹林時，背後傳來高亢的聲音叫住她。菲莉轉頭一看，只見孩童們正朝着她跑來。他們帶着雀斑的臉頰通紅，氣喘吁吁地將某個東西塞到菲莉懷中。

「請問這是……？」

「爸爸和媽媽說不可以告訴別人。」

「請幫我轉達，真的很謝謝你們。」

「你不是幻獸調查員，所以沒必要受到規則的束縛。」

菲莉冷淡的回答似乎讓庫施那很是愉快，他哼聲笑着。菲莉在他身旁向前邁步，但突然像是回想起什麼似的停下腳步，伸手揪住庫施那的袖口。庫施那歪過頭，轉身看向她。

「庫施那，過來一下。」

＊ ＊ ＊

「原來是這麼一回事。確實如妳所說。我的妳不只是頑固，同時也有着柔軟的思路。有什麼想要的東西當作慰勞？只要妳開口，人類可能期望的一切我都給得起喔。」

自村莊往東邊跨越兩座山頭的山谷中，盜賊的營地遭到襲擊。據說突如其來的烈焰燒燬營地，盜賊們慌成一團，其中有幾個人喪命，現在那地方依舊草木不生。於是長期於各地流竄的盜匪帶來的災害就此告終。

同時也聽說他長而壯碩的龍尾上自豪地束着一條藍色緞帶。

在那之後很長一段時間，他們依舊揮着手。

菲莉擺了擺手示意要他彎下身。庫施那順從地低下頭，她便伸長了手，來回輕撫那長着柔軟兔毛的兔頭。

「嗯？」

菲莉再度道謝後，一手提着藤籠邁步走進森林。在途中轉頭一看，孩子們還在對她揮手。

「果然是這個回答啊。」

小小的藤籠中裝着雜糧麪包與乾燥起司，以及封口的牛奶瓶。菲莉露出平穩的表情將藤籠抱在懷中，深深低頭行禮，對着不知所措的孩童們輕聲說：

「因爲你不是我啊。」

一行人就這麼步入森林。

「嗯？」

「在飛龍消失之前，託羅聽見那附近的一些聲音，把內容告訴了我。」

菲莉踩着習於行走山林的步伐，走過層層堆積的落葉。森林中還沒有其他生物的氣息，不過妖精和野獸，或是小型幻獸很快就會回來吧。菲莉很明白這一點。當她那蜂蜜色的雙眸觀察着森林時，腳邊的黑影倏地升起，庫施那出現在她身旁。他用雙手抱着後腦杓，愉快地邁開步伐。

託羅覺得那笑聲着實煩人而板起臉，同時用嘴叼着菲莉的頭紗連連拉扯。菲莉說着：「託羅也是乖孩子喔。」同樣摸了摸他的頭。

「既然知道，沒關係嗎？」

庫施那愉快地追上菲莉的步伐，不滿地控訴：「喂，爲什麼小不點也有份？」託羅二話不說便撲向他的臉。你們兩個感情真好呢──菲莉微笑着如此說道。

「嗯？這什麼意思啊，我的鮮花？」

「所以說，我在想你是不是也喜歡人家給你摸摸頭。」

「妳什麼都不問？」

「嗯嗯？怎麼啦，這是怎麼了？發生什麼事了？」

「我都知道啊。」

就只是這樣而已。少女如此說着展露微笑，再度邁開步伐。被留在後頭的庫施那在原地呆站了好半晌。他舉起碩大的兔掌捂着臉，隨後放聲開懷大笑。

如果老人沒有看錯，那悠遊天空的龍背上坐着一個人影。

雖然不知道是否與那無名火有關，但在同一時間有項十分稀奇的目擊報告。領着羊羣的老人目睹了在這裏應該不存在的龐大身影飛過天空。

粉紅色鼻尖不時顫動，庫施那如此問道。菲莉露出平靜的微笑回應他的疑問。閉起蜂蜜色的雙眸，像在說悄悄話般細語：

在他們身後，金色翅膀的妖精翩翩飛過。

＊ ＊ ＊

「我沒什麼想要的。」

「怎麼了，主人？」

「哈哈哈哈哈哈！真是不值一提！不值一提但確實值得賭上性命啊！」

「乖孩子，乖孩子。」