第一章 精灵之森的危机

第一章精灵之森的危机

向疲惫不堪的诺娃伸出援手之后，蕾娜搭上帆船离开自由都市谢尔敦，朝着西北西的航路前进。

抵达最接近精灵之森的人类城镇需要好几天的时间，这段日子里菲欧每天都对船上的乘客展现歌喉，蕾娜则是静待诺娃恢复体力。

差不多就在即将抵达目的地的时候，诺娃才悠悠醒转。

「我现在说的都是实话……」

精灵之森位于大陆的北部，自古以来覆盖在茂密的原始丛林之下，是人迹罕至的秘境。

向来保持中立的精灵族从不向席卷全大陆的两大势力示好，多年来一直在树上都市过着自给自足的生活。如今欣欣向荣的树上都市遭到死灵攻击，眼看着就要灭亡了。

「我费了好大的工夫才逃了出来。」

诺娃凝视着套在木杖上面的圆环，若有所思地缓缓开口。

树上都市自古以来受到精灵的庇护，照理说不可能受到死灵侵袭。

邪恶的死灵连踏进森林一步都不可能，更别说是集结起来展开行动，试图占据一个国家或是一座城市了。

然而不可能的事情还是发生了。

发动攻击的死灵占压倒性的优势，群起反抗的精灵战士很快就被击破，居民不得不仓皇逃离熟悉的家园。

侥幸逃过一劫的诺娃遵从师父雅莲的命令，勇敢地突破死灵包围网，前往谢尔敦寻求协助，结果幸运地遇上蕾娜和菲欧。

「我不能勉强你们协助精灵族，可是……」

诺娃的视线停留在蕾娜腰问的独角兽之剑。

她知道这把奏剑拥有击败任何敌人的强大威力，同时也能赋子使用者近乎无敌的恢复能力。

「跟我们客气什么。」

蕾娜明白诺娃的意思，脸上浮现出爽朗的微笑。

「流浪战士蕾娜怎么可能放弃伸张正义的机会?」

数千年来，精灵之母不知经历过多少次的生离死别，对于生死早就看得很淡了。可是其他的评议委员就不一样了，她们几乎未曾尝过丧子之痛，如今出现这种反应也是很正常的。

「我没有生气，只是觉得你的作法不可原谅。」

水晶球的画面之中，身穿绿色战甲的精灵女战士正接二连三地打倒来犯的死灵

*

糖果与皮鞭是领导统御的不二法门。

「现在……」

女战士的出现让评议委员松了口气。

语气虽然恭敬，爱莉的言辞之中却流露出对精灵之母的不屑。

爱莉以指尖轻触刻在议事堂地板上的图腾，并调整影像的角度。

「我不需要报酬。」

「你叫做爱莉是吧?也请你少说两句。」

「请恕属下无能，爱莉小姐。」

「居然连孩子都不放过!」

「随便你们怎么说，除非说出灵树的所在地，否则那些孩子……」

「精灵之母不在乎那些孩子的死活，那你们呢?眼睁睁看着那些孩子死于恶灵之手，是否还能保持冷静呢?我倒是满有兴趣想要知道。」

攻陷精灵的树上都市固然是大功一件，可是若找不到主人要的东西，也无法回去覆命。

「主人向来不会宽贷无能的下属，你们自己看着办吧!」

遭到囚禁的精灵之中，精灵之母显得格外地稚嫩。

「爱莉小姐……」

唯有具备类似爱莉的实体、或是拥有让灵界物质得以稳定存在的生命力，才能让这些死灵长期留在人世。

圆桌外侧的十二张座椅分别绑缚着一名精灵。

「哇，好凶喔。怎么，你生气啦?」

「在你们的努力之下，精灵之森已经纳入主人麾下。现在最重要的工作，就是寻找灵树的入口，彻底掌握精灵之森的生命泉源。」

树上都市的中心地带就是精灵族各方领袖讨论政事的议事堂。

「带着这么多死灵占据精灵之森，结果却没交出半张成绩单，这样子不是会书害得我被主人责备吗?」

「没关系，我接受。」

这次精灵之母并没有阻止评议委员的意思。

「有点想。」

若是在其他地方，死灵大可附身在当地居民的体内，可惜这里是精灵之森，精灵的肉体无法让死灵附身，因此实体化的肉体自然成为死灵长居人世的唯一方法。

精灵之母出声制止义愤填膺的评议会成员，她平静威严的语调显然没把爱莉和死灵放在眼中。

失去自由的她们，只能眼睁睁地看着自己的城市化作死亡的世界。

当初她们之所以愿意成为俘虏，为的就是换取众多子民的安全，爱莉的行径无疑是一种欺骗。

举止优雅的精灵早已不见踪影，取而代之的是全身包裹在黑色长袍之下的众多死灵。

不过这也代表死灵只能留在精灵之森，无法前往他处。

「就我个人看来，耽于多年来的和平、失去应有的忧患意识，结果沦为阶下囚的各位才是真正的傻瓜。」

爱莉不假思索地回答。

精灵族的树上都市建立在好几棵巨大的神木之上。

「还是找不到吗?」

爱莉反问精灵之母，却没能得到对方的回答。

「只有人类才会感情用事、才会大吼大叫，难道你们这些评议委员忘了身为精灵族楷模的尊严吗?」

打扮成女佣的少女百无聊赖地端详着水晶球的画面，旋即回过头来看着身后的死灵。

少女的语调混杂着不耐与焦躁的情绪。

「咦?」

「傻瓜?不知道谁比较傻。」

耸立在千年神木之间的树上都市逐渐飘散出一股死亡的气息。

看起来一点也不像长老级的人物。

她的名字是冥土使者爱莉。

好不容易来到人世，绝大部分的死灵都不愿再度回到冥界。

这十二名精灵就是掌握精灵之森行政中枢的评议会成员。

精灵之母的敦诲果然让评议委员恢复理智。

议事堂位于至今依然持续成长的神木树洞之中，正中央的水晶球扮演着监视器的角色，森林的每一个角落都在水晶球监控之中。如今水晶球中的景色，已经从生生不息绿意盎然的国度转变为暮色苍茫的金色世界。

身为阶下囚的精灵之母依然维持着不卑不亢的态度，不过从她的喃喃自语当中，不难发现她对那名女战士的出现相当不悦，这点倒是跟其他评议委员的反应大异其趣。

「目前正在积极地寻找，请再给我们一点时间。」

少女说完之后，还故意叹了一口气。

事实上死灵已经寻找了好几个星期，依然一无所获。

在他的面前没有掩饰的必要。

爱莉转过身来，面对围绕在水晶球四周的圆桌。

「你想要跟那个女战士一较高下吗?」

「哎呀，原来还有一只漏网之鱼。」

「主人责备我还不打紧，搞不好连答应你们的实体化都没着落了呢!」

爱莉奉沼地魔女之命、率领新召唤的千人死灵占据精灵之森，转眼问已经过了一个月。

白皙的肌肤、金色的头发、湛蓝的双眸，这些都是纯种的精灵才拥有的特徵。精灵之母保持一贯的冷静，试着开导怒气冲冲的评议委员。

蕾娜轻抚诺娃的头发，试图让她宽心。

「太好了，精灵族有救了。」

据说十几岁的外貌是她对自己施咒的结果，不过这种说法只是谣传，并未得到证实。

评议会的几名成员大声叫骂。

他们的出现让生命力十足的绿色世界失去了光彩，化为红褐色的死亡世界。

「她是个劲敌。」

「可是我没钱喔!」

因此他们最大的寄望就是拥有实体化的肉体。

手持长剑、衣着华丽的死灵无声无息地冒了出来。

「是的，爱莉小姐。」

「爱莉小姐，我们不会让您失望的。」

身披长袍的死灵纷纷惶恐地低下头来。

「还是不愿意说出灵树在哪里吗?」

「占据精灵之都也好、伤害那些孩子也罢，还都只是历史洪流中的浮光掠影。」

水晶球的画面中，少女的人数明显减少许多。

被称为赫尔司苦林的死灵在黑暗中露齿而笑。

爱莉的主要身分虽然是沼地魔女身旁的女侍，然而她也是女王之刃的参赛者之一，自然无法忍受不知以武力保护自己的精灵族对战士的批判。

从冥界召唤而来的死灵不具实体，随时部有可能消失。

因此对精灵族而言，孩子代表了社会的至宝以及国家的未来。

死灵之间起了一阵骚动。

人称精灵之母的评议长以及其他成员，全都被囚禁在这里。

长寿的精灵很少生孩子，未成年人口所占比例也比其他种族低许多，基本上是个典型的少子且高龄化的社会。

现在大多数死灵之所以能够存活，主要是因为充斥于精灵之森的丰沛生命力…

除了精灵之母，其他的评议委员无不高声叫骂。

「你倒是很看得起她嘛，赫尔司苦林。」

女王之刃的参赛者、大陆南部的支配者沼地魔女的心腹、传说中的死灵女佣。

爱莉嫣然一笑，一不意死灵起身。

「冷静一点，不必理会她的挑衅。」

爱莉嫣然一笑之后，视线从精灵之母转移到其他长老的身上。

议事堂再度回归寂静。

「卑鄙小人!」

爱莉手指一弹，水晶球立刻浮现出一群遭到囚禁的精灵族少女。

「那个傻瓜……」

「真不傀是全大陆最长寿的精灵之母，这种豁达的胸襟可不是每个人都学得来呢!」

而且仔细一看，被囚禁的少女一个个消失了。

在叫骂声中，爱莉指着圆桌围绕的水晶球，眼前的画面却使她吃了一惊。

「这是怎么回事?」

树上都市成为死灵之城，恐怕只是时间早晚的问题。

爱莉打量着精灵之母，有一搭没一搭地鼓掌。

「爱、爱莉小姐……」

死灵的声音十分低沉。

「放心吧，只要你们努力工作，我会在主人面前为你们求情的。」

死灵的身影纷纷消失在黑暗之中。

他不是普通的死灵，而是为了确保攻占精灵之森的计画圆满成功，特地请来统率众多死灵的暗之眷属。

「突破死灵包围网的战士又回来了，你应该知道这代表了什么。」

水晶球的画面之中，精灵女战士挥舞着手中的战杖，一举扫平众多死灵。

战杖似乎刻有圣印，足以粉碎构成死灵的灵体物质。

看来一般的死灵并不是她的对手。

「若只是来拯救那些孩子，代表她真的是个傻瓜。」

抛下这句话之后，爱莉朝着议事堂的出口走去。

「爱莉小姐，您要去哪里?」

「我要去跟她一较高下。」

「战斗教官雅莲可是精灵之森当中最强的战士，拥有数千年的战斗经验』小姐千万大意不得，否则可是会吃苦头的。」

「听起来似乎颇令人期待。」

「请小姐留神。」

赫尔司苦林深深一鞠躬之后，无声无息地移动至爱莉先前的位置，开始监控凝视着水晶球的评议委员们。

*

「甘冒误了大事的风险也要拯救孩子，我怎么变得跟年轻人一样血气方刚呢?」

帮助最后一名被囚禁的精灵族少女逃脱之后，战斗教官雅莲朝着飞扑而来的死灵丢出一个小瓶子。

「回到属于你们的地方吧!」

雅莲的话声刚落，瓶盖就自动开启，瓶中的圣水也随之泼洒而出。

「咕哇啊啊啊啊啊!」

首当其冲的死灵发出凄厉的哀号，化作一缕轻烟消失在大气之中。

不愧是人称黄金水的圣物，效果自是不同凡响。

「咦?」

「精灵族最强的战士居然采取如此单调的攻击，实在令人好生失望。」

奔驰在空中走廊的雅莲发现脚下的景色出现一小块扭曲的空间。

上半身被麻绳束缚的爱莉顿时失去自由。

「果然是高手。」

「这、这是怎么回事?」

确定爱莉失去反抗能力之后，雅莲迳自迈开脚步。

少女并不是普通的死灵，雅莲从她身上感受到实体的气息。

从鬼火的笑容来判断，不难想像他们到底看到了什么，雅莲连忙缩小了步幅。

挥舞着大镰刀的少女出现在雅莲的面前。

爱莉的脚下浮现出邪气逼人的魔方阵，蓝白色的鬼火伴随着诡异的笑声倾巢而出。

爱莉挥动大镰刀，试图挡住雅莲的突刺。

「果然有一手。」

怎么会搞成这样?

「我是冥土使者爱莉，请教尊姓大名。」

「咕哇啊啊啊!」

报上名号的同时，雅莲举起手中的战杖。

雅莲救出被囚禁的孩子之后，将魔法斗篷送给了那群孩子。

爱莉的手指提起裙摆，向对方点头行礼。

「咕哇!」

「这可不是普通的麻绳，而是专门用来对付死灵的秘密武器。」

放眼望去，都市的每个角落都充斥着黑压压的死灵。

「两片树叶……」

由此可知雅莲的攻击行动早已做好了万全的准备。

「呜!」

看来雅莲在绳索之中灌注了强大的灵力，没有实体的死灵接触绳索之后，就会立刻消失。

满脸通红的雅莲一脚将鬼火踩扁。

少女的声音响彻回廊，死灵不约而同地消失了踪影。

低等灵彼此交换情报之后，纷纷露出满足的神情做鸟兽散。

「慢着，爱莉小姐，我们都不知道您有这种特殊癖好呢!」

她必须尽快救出议事堂的长老，让受创的灵树恢复灵力，否则树上都市迟早会沦为死者的国度。

雅莲口中喃喃自语，同时加快了脚步。

于是她将战杖往前一送，朝着爱莉展开突击。

爱莉瞪大了双眼，难掩内心的惊骇。

树上都市向来是精灵族的圣域，如今却化成了死灵之都。

「小姐，你的腿毫无防备喔!」

「嘿嘿嘿!看到了，看得好清楚喔!」

低等灵虽然是自己的属下，爱莉可不想被他们消遣太久。

「牺牲同伴以获得自由吗?相当明智的抉择，我给你贴分。」

走廊的另一端传来少女的声音。

「遵命!」

无数的鬼火从身后迅速逼近，一看就知道是死灵的部下。

雅莲迅速地舞动战杖逼退死灵，杀开了一条血路。

「救命啊!要消失了!」

「M倾向的女佣……真是引人遐思啊!」

「好戏才要开始呢，死灵。」

「不要再做无谓的抵抗了。」

觉悟到自己无法挣脱之后，爱莉连忙呼唤躲在一旁观战的低等灵。

「看来我已经别无选择了。」

「呜！」

是一件看不见的外套。

「我叫雅莲，大家都称我战斗教官。」

只剩下手持大镰刀的红发女佣站在走廊的另一端，挡住雅莲的去路。

只见爱莉身上的衣服被麻绳磨破，露出白皙胜雪的肌肤。

原本就丰腴饱满的胸部曲线如今更是硬生生地被挤出一大片。

「唔!」

「大白天就出来游荡，这像话吗?」

除此之外，雅莲找不到更好的办法。

受限于空中走廊的地形，正面突破是唯一的战术。

爱莉不假思索地下令。

雅莲在心中暗骂一声，抡起手中的战杖。

可是那群鬼火却缠上了她的双腿。

蓝白色的鬼火纷纷发出凄厉的惨叫声，接触麻绳的低等灵全都在瞬间消失无踪。

「爱莉小姐，有什么吩咐?」

来到通往议事堂的空中走廊之后，雅莲突然停下了脚步。

「没用的饭桶，连个人都挡不住!」

不过蒸发的死灵数量有限，幸存的死灵不断地从四面八方现身，朝着雅莲蜂拥而至。

受到大镰刀的撞击之后，战杖的行进方向略微上偏，于是雅莲纵身一跳，在半空中丢出两端系有重物的麻绳。

部分低等灵留下来替爱莉解开绳索，其他的低等灵则去追赶雅莲。

出乎意料的反击让爱莉瞪大了双眼。

*

察觉到爱莉无声无息的气势之后，雅莲立刻拿起战杖往地上一撑，整个人跳上了半空中。

「大家退下，让我来对付她。」

森林是精灵的最佳屏障，逃进森林就安全了。

「立刻替我解开绳子，然后挡住那个精灵!」

目送脚底下的斗篷逐渐远去之后，雅莲再度奔驰在空中走廊。

「你愈是挣扎，麻绳就捆得愈紧。」

然而被踩扁的鬼火却发出一阵欢呼。

在离心力的作用之下，大镰刀十分巧妙地击中战杖的前端。

「不要回头，一直往前走。」

如果能换个比较宽广的地方……

「低等灵!还愣在那边干嘛?快点想想办法啊!」

扭曲的空间是魔法斗篷的杰作，用意在于遮蔽对方的视线，达到隐身的效果。

挡下雅莲的攻击之后，爱莉大言不惭地作出评论。

重获自由的爱莉立刻展开追击。

「站住!」

若要前往议事堂，似乎必须先通过少女这一关。

爱莉滑过空中走廊，从雅莲的身后展开突击。

低等灵在半空中来回穿梭，嘴上还不忘消遣狼狈不堪的爱莉。

低等灵纷纷消失之后，绳索也随之断成数截。

于是低等灵立刻兵分二路，分别展开行动。

「嘿嘿嘿嘿~」

不能让赫尔司苦林麾下的死灵见到这副狼狈样，必须在他们面前维持庄严的形象

抱着大腿不放的鬼火抬头看着雅莲，脸上还露出猥亵的笑容。

空中走廊的地形狭长，可以使用的战术十分有限。

看来爱莉挣脱束缚，从后面追了上来。

魔法斗篷是雅莲从来自东方的人类商人手中买来的圣衣。有了魔法斗篷的庇护，那群孩子一定可以轻易地躲过死灵的追击。

停下来目送孩子的离去似乎是个错误的决定。

她感受到一股强大的气势。

选择前者的任务就是低等灵不幸的开始。

「看来你似乎没有进行前哨战的意思。」

背后传来斥责低等灵的声音。

「轻敌是失败的第一步，30分。」

在麻绳束缚之下，爱莉的胸前更显伟大。

「哎呀!」

失去目标的爱莉只能从雅莲的脚下掠过。

「可恶，又来了!」

「同一招已经使用第二次了，代表你没有学习能力，零分。」

雅莲在半空中一个翻转，降落在爱莉身后。

「不过从背后发动奇袭的点子个错，20分。」

「我不需要你来打分数!」

太阳穴上青筋微露的爱莉挥动手中的大镰刀。

「这种情况应该要先拉开距离才对，零分。」

雅莲的语调十分平静。只见她以战杖弹开镰刀，让爱莉差点失去平衡。

「我已经说过了，不必替我打分数!」

爱莉的指尖突然往前延伸，宛如触手的前端呈透明状，不容易被对手察觉。

吸取对手的生气，这是死灵最擅长的绝活。

「这种坏习惯相当要不得，请自重。」

雅莲已事先预测透明指尖的行动轨迹，再度以战杖一一击落。

「可恶!」

吃了闷亏的爱莉脸色一变，连忙往后退了几步。

「想逃吗?已经太迟了。」

眼看爱莉转过身去准备逃走，雅莲立刻将手中的战杖往前一送。

相当扎实的手感。

再不想个办法解决，森林迟早会为之枯萎，大地也会失去活力，成为另一个死气沉沉的沼地。

「卑鄙也好、无耻也罢，我只想知道你的答案。」

「不过对我来说，最重要的应该是为了什么而战。」

「居然连死灵也能偷袭成功，我真的该检讨了。」

如今多了一个敌人，只怕无法全身而退。

菲欧特地提高了音量。

「是没错啦，可是那个话题早就结束了。」

「我之所以立志成为战士，是为了帮助有困难的人，绝不是为了参加女王之刃。虽然投入前哨战可以跟许多强者切磋，还可以因此认识许多好手……」

金属武具刻有圣印，即使是像爱莉这种具备实体的死灵也无法幸免造成伤害。

「谢谢你的赞美。」

「虚张声势……」

对雅莲而言，区区死灵就跟低等灵差不了多少。

「等一下就要进入精灵之森了，不过在这之前，我有件事想跟你们说清楚。」

虽然还隔了一段距离，森林的巨变却清晰可见。

「战杖可不会自己变长。」

雅莲的嘴角浮现一抹得意的微笑。

雅莲气得咬牙切齿。

「谢谢你们。」

无视于攀附在身上的低等灵，雅莲寻找敌人的踪影。

「赫尔司苦林……」

赫尔司苦林森然微笑，脸上浮现幽鬼的神情。

自我解嘲一番之后，雅莲与对方拉开距离，重整态势。

「战斗教官果然厉害。」

爱莉连忙举起镰刀，准备承受雅莲的攻击。

斗篷之内半实体化的脸庞散发出幽幽青光，赫尔司苦林迫使雅莲做出抉择。

只要手指轻轻一掐，枝头的新绿就像落叶似的纷纷掉落。

处女的亲吻会让独角兽之剑奏出圣音，破解所有的诅咒，消灭所有的恶灵。

强大的冲击力再度传来。

「战斗教官雅莲，放弃无谓的抵抗吧!」

赫尔司苦林朝着爱莉低头谢罪，然后手指一弹，召唤麾下的死灵。

他具备挡住雅莲全力一击的臂力、比从空中落下的雅莲更加敏捷的速度、以及承受战杖打击的防御力。

「你们听好了，现在就去看个过瘾吧!」

「现身吧!」

「那是不争的事实，你不能否认吧?」

「不过我有个问题……」

爱莉双膝一软，眼看着就要摔倒在地，连忙伸手撑住地面。

「打得到才怪!」

幸亏诺娃及时搭救，不但让蕾娜恢复正常，还成功劝退了梅娜丝，化解一场危机。

即使处于极为不利的状况，雅莲依然不肯屈服。

雅莲根本没把那些鬼火放在眼里，直接跳上半空中，举起战杖朝着爱莉直劈而下

雅莲以战杖当作跳跃的工具，即使在半空中挥动战杖，也不可能击中爱莉。

从谢尔敦沿着海路来到此地的途中，蕾娜和菲欧已从诺娃的口中得知事情的来龙去脉了。如今诺娃再度提起这件事，表示一定另有含意。

自谢为正义使者的蕾娜怀抱着满腔热血来到沙漠地带，结果不但被雅玛拉王朝的梅娜丝女王抓住，甚至还中了催眠术。

发现魔方阵自脚下浮现之后，雅莲连忙撑着战杖往后跳开。

精灵族的下一代虽然平安逃脱，然而一旦失去博学多闻的长老，就等于失去了精灵之森绵延数千年的历史。

但是只要握住战杖的最末端，攻击范围自然得以延伸。

雅莲突然朝着某个方向挥动战杖。

以自身的灵力让破损的衣物再度实体化的同时，爱莉的脸上浮现明显的不悦。

「既然你执意抵抗，也只好让那些长老成为让我们实体化的祭品了。」

爱莉的嘴角浮现一抹浅笑，旋即低声召唤低等灵。

蕾娜嘟起了嘴，神情有些不悦。

「攻击距离变长了?」

没错，并不是战杖变长了，而是雅莲在跳跃时的手持位置比平常来得短。

爱莉的眼神充满了惊骇。

菲欧决定对诺娃说出内心的疑惑。

雅莲调匀呼吸，观察两个死灵的动作。

「你放心吧，我们身上有独角兽之剑，两三下就能把那些死灵收拾干净。」

蕾娜顿了一下之后，继续开口：

硬物撞击的巨响传遍空中走廊的每个角落。

当!

「是不是无谓的抵抗还很难说。」

「呜!」

「何况蕾娜也欠你一份情，这么做是应该的。」

过去的荣耀与下一代的希望必须共存，缺一不可。

麻烦的是名叫赫尔司苦林的死灵。

接获指示之后，低等灵立刻朝雅莲扑了过去。

「其他国家都不肯伸出援手吗?女王的领地?还有自由都市?」

战杖前端的金属武具划破了爱莉的衣物，露出白皙透明的肌肤。

*

当!

诺娃拭去眼角的泪珠。

「或许是消息并末传出去吧!」

前面是爱莉，后面则是武艺高强的死灵。

然而战杖却无声无息地迫近爱莉的眼前。

只见无数的死灵从墙壁以及地面浮现，将雅莲团团包围。

赫尔司苦林以沉着的语调劝降。

「接下来的战斗纯粹是为了保护精灵之森，跟女王之刃无关，你们真的要帮助我吗?」

蕾娜代替欲言又止的诺娃回答。

嘟起嘴唇的蕾娜轻推菲欧的前额。

「是谁!」

走在前面的诺娃突然停下脚步。

强大的冲击力透过战杖传来。雅莲一个翻身，降落在空中走廊，手臂兀自酸麻。

「请恕属下无礼。」

「……请你们听我说。」

只要从东边森林买来的圣水依然生效，鬼火自然起不了什么威胁。真正该注意的敌人反而是将战杖弹开的神秘人物。

原本翠绿苍劲的林木纷纷失去了光彩。

精灵之森发生了这种大事，其他国家不可能浑然不知，而且应该会采取必要的行动才对。

「你将为错误的判断付出代价!」

身披黑色长袍的死灵正面接下战杖，手中的长剑也在同一时刻刺向雅莲。

这个神秘的死灵才是最棘手的敌人。

来到位于精灵之森西方的小小港口后，蕾娜和菲欧在诺娃带领之下朝着目的地前进。

死灵不属于这个世界，唯有吸收强大的生命力，才能长久待在人世。

不过，雅莲并非毫无胜算，毕竟挡得住她的敌人不多。

空中走廊周围的空间很快地就被死灵填满，情势对雅莲大为不利。

「这跟欠不欠没有关系。」

自从死灵占据树上之都，森林的生命力就大幅流失，这就是最好的证据。

「原来是这件事。」

诺娃的表情十分严肃。

眼见诺娃一脸忐忑，蕾娜忍不住轻抚她的后脑。

「我没有时问陪这些鬼火玩游戏。」

「卑鄙小人。」

震退数步的人居然是雅莲。

菲欧指着蕾娜腰问的奏剑。

「反应不错，雅莲。」

如果对手只有爱莉一人应该有几分胜算。

「森林精灵几乎不跟其他种族往来，要不是碰上诺娃，我们也不会知道死灵大举入侵精灵之森。」

「嗯，蕾娜说得没错。」

忧心仲仲的诺娃同意蕾娜的说法。

*

双手被绑在身后的雅莲被带进议事堂，眼前的景象让她惊讶得说不出话来。

精灵之母以及其他的评议委员都围绕在议事堂的圆桌两侧，偌大的议事堂可说座无虚席。

换个角度来看，精灵之森最高的权力机构已经被绑架了。

「她们可真是固执，说什么就是不肯供出灵树的下落。」

赫尔司苦林以平静的口吻向雅莲说明状况。

「你对长老做了什么!」

雅莲的语气带着明显的怒意。

被绑在椅子上的长老双眼无神彷佛一群行尸走肉。

「我什么也没做，甚至还定时供应三餐。如果精灵族的长老有什么闪失，倒楣的可是我们呢!」

话才说完，赫尔司苦林立刻随手替雅莲套上刻着奇异文字的项圈。仔细一看，坐在椅子上的长老身上也套着同样的东西。

「呃……」

雅莲感到眼前一黑，差点站不住脚。

犹如贫血的感觉。

「你……」

雅莲睥睨着赫尔司苦林毫无血色的脸孔，顿时明白了一切。

议事堂的长老已经成为他们让死灵留在人世的祭品了。

「你们不但卑鄙，而且是大骗子，真是一群无药可救的恶棍。」

「咕……」

无视于低等灵的抗议，爱莉头也不回地离开议事堂。

笑。

精灵之母的语气十分冰冷。

低等灵纷纷攀上小腿，雅莲走起来更加步履蹒珊。

「你是说那个杂种?」

「如果精灵之母死了，就算灵树平安无事，精灵的文化也会随之灭绝。南方的同胞就是最好的例子。」

低等灵爬上大腿的感觉让雅莲全身一震，然而她还是坚定地迈开脚步。

乍看之下，还真的分不出个所以然。

「呜!」

侥幸逃过一劫的雅莲就是在东方森林的市集，跟一群旅行商人购买圣水以及其他对抗死灵的装备。

「爱莉小姐，别这么无情嘛~」

「赫尔司苦林到底是何方神圣?」

事实上，自从套上项圈之后，雅莲全身上下都使不出力气，几乎快站不住了。

看来圣水已经失效了。

「现在还不到放弃的时候。」

就算是没有实体的灵界物质，在身上来回磨蹭的感觉还是很不舒服。

没有诺娃充当向导，一定会在森林里面迷路。

历经激烈的格斗之后，汗水早已稀释了圣水的效果。

「看起来怪怪的。」

「没有人要我逃走。」

「你的生命力可真是丰沛呀。」

「怪?距离感是有点怪怪的没错啦!」

雅莲假装没听见精灵之母充满轻蔑之意的辞汇，抬头看着水晶球的画面，不由得叹了口

雅莲的回答十分干脆。

「无论如何，她都是我的得意弟子。」

话虽如此，蕾娜还是无法将视线从眼前的景物栘开。

「呀!」

慢着，难道菲欧发现了什么吗?

「没事就好、没事就好。」

自我解嘲之后，雅莲走到长老的身边。

阳光穿过树梢洒落地面，眼前的景象让蕾娜为之屏息。

「你自己看着办吧，何必问我?」

听见诺娃的名字，精灵之母不禁皱起眉头。

赫尔司苦林冷笑数声之后，动了动护甲之下的手指。

放眼全大陆，再也找不到像这种跟大自然融为一体的都市了。

「不行了，我有点眼花撩乱的感觉。」

「目前尚未收到外界派出援军的消息。」

「规模这么大的城市里面，居然看不到半个人。」

看来爱莉召唤出来的低等灵特别喜欢这种角度。

「这不算是坏消息，我本来就没有打算藉助人类的力量。」

「到了。」

「想不到堂堂的战斗教官也会错估敌人的实力，看来我真的老了。」

雅莲对精灵之母的丧气话感到不以为然。

精灵之母松了口气。

「既然如此，那就恭敬不如从命了。」

「只要灵树平安无事，森林就不可能灭亡，我们这些长老的生死一点都不重要。难道你连这点都不知道?」

连精灵本身都未必会说古代精灵语了，非精灵族的死灵更是听不懂，就算谈话内容被他们听见，也没什么关系。

毫无血色的脸庞浮现不怀好意的笑容。

到底是神木过于巨大还是树屋太过迷你?

「不清楚，看起来不像是普通的死灵。」

「啊、啊啊!」

鬼火带来的些微震动让雅莲失声尖叫，失去平衡的躯体扑倒在地。

面对精灵之母的训斥，雅莲不禁感到有些疑惑。

「大局是指?」

港口附近的树梢也看不见跳上跳下的麻雀。

走在最前面的诺娃带领大家来到一处广场。

赫尔司苦林向站在议事堂入口冷眼旁观的爱莉寻求进一步的指示。

「爱莉小姐，您有何打算?」

「说吧!」

「就是因为无药可救，我们才会成为死灵呀!」

除了利用神木的树洞所建造出来的众多树屋之外，还有无数交错纵横的空中走廊。

「我已经争取到不少时间，相信诺娃不会让我们失望的。」

只要善用隐形外套，那些孩子应该可以平安无事地抵达东方森林。

幸好双腿并末受到拘束。

蕾娜心中一惊，连忙转头看着菲欧。

雅莲恨恨地吐出一句，同时对死灵报以轻蔑的眼神。

赫尔司苫林喃喃自语之后，转身看着试图从门边爬到长老身旁的雅莲。

「意思是宁可灭族灭种，也不愿向人类求援是吗?」

忍受着赫尔司苦林令人毛骨悚然的阴森视线，雅莲总算爬到精灵之母的身边。

精灵族虽然性好安静，然而眼前的树上都市却仿佛无人的废墟，丝毫没有生活的迹象，确实透露出不寻常的气息。

雅莲很想拨开这些低等灵，偏偏双手被绑在身后，动弹不得。

唯一让蕾娜得以判别方向的依据，就是茂密的森林逐渐失去生气的景象。愈接近精灵的部落，类似的景象就愈明显。

*

「另外，我有一个坏消息。」

甚至连平常栖息在森林里的动物都不见踪影。

「你都已经活了一千年了，难道还不懂得为大局着想吗?」

相较于赞叹不已的蕾娜，菲欧则是皱起了眉头。

「就是说啊，我们还没玩够呢~」

蕾娜一行人穿梭在森林之中。

「唔……」

雅莲叹了口气，改以古代精灵语跟精灵之母交谈。

精灵之母无力地摇头。

无奈之余，低等灵只好乖乖地离开雅莲的身体，跟随主人离去。

雅莲以古精灵语说出这句话之后，突然发现站在不远处的赫尔司苦林浮现一抹诡异的浅

还真的看不到居民活动的迹象。

自己倒在地上狼狈挣扎的模样，更让雅莲感到十分羞愧。

街上没有灯光，也听不见任何声音。

虽然在死灵面前表现出一副满不在乎的样子，其实她心里面还是很关心孩子们的安危。

气。

即使家园被死灵占据了，族中长老们依然拒绝向人类求援。

东方森林有个跟人类进行交易的市集。

「孩子们都已经逃往东方森林了，他们似乎也没有派人追赶的意思。

超乎想像的神木颠覆了传统的认知，配置巧妙的树屋更让习以为常的距离感产生错乱。

经菲欧这么一提，蕾娜再度凝视着眼前的树上都市。

菲欧指着眼前的都市。

除了森林的居民之外，再怎么老练的旅行者也会在这片树海里失去方向感。

周遭的气氛相当类似爱莉位于谢尔敦地下深处的密室，回想起过去恐怖的经验，菲欧不禁微微颤抖。

不知长老们是生是死……

「若精灵族命当如此，我们也只好接受宿命的安排。」

爱莉冷冷地丢下一句之后，命令低等灵离开雅莲的身体。

「我指的不是距离感。该怎么说呢，总觉得这里好像变成了一片废墟。」

「你回来做什么?」

「守护森林是我的职责，我当然不能弃大家于不顾。」

「难道……迟了一步……」

诺娃一脸茫然。

身为森林的守护者，捍卫精灵之森向来是诺娃的使命。

如今余晖映水般的灯火消失无踪了，孩子们的嬉戏声也不复存在。

诺娃抬头看着树上都市，眼角渗出了泪光。

「现在还不能下定论。」

蕾娜拍拍诺娃的肩膀。

「嗯，蕾娜说得没错。既然对方是死灵，白天的时候当然不会现身。」

「没错，到时就让他们尝尝这把奏剑的厉害。」

蕾娜拔出腰问的独角兽之剑，摆出战斗姿势。

现在的独角兽之剑跟一柄小刀差不多大小，实在不怎么适合拿来当武器。

只见蕾娜右手握住刀柄、左手手掌轻抚刀柄之后的圆形突起物。

「唔……」

触电般的感觉袭上脑门，菲欧不禁低吟了一声。

独角兽之剑等于菲欧的分身，两者之间的关系密不可分。独角兽之剑受到的刺激，会原封不动地传至菲欧的身体；而菲欧身体所产生的变化，也会对独角兽之剑的形状、甚至大小造成直接的影响。

蕾娜完全没注意到身后的菲欧早已涨红了一张脸，看着逐渐膨胀的独角兽之剑露出满意的微笑。

「我们出发吧!诺娃，你来带路。」

「嗯，只要灵树尚未枯萎，应该还有希望。」

「灵树?」

「就在森林的正中央。我是没去过啦，不过之前听战士长提过大略的位置，所以到时候……」

梅洛娜的嘴角浮现一抹诡异的笑，同时将黑色的水晶球交给了爱莉。

菲欧察觉诺娃内心的疑惑。

「多亏死灵积极地吸收附近的生命力，才得以发现灵树的所在。现在就等结界解开了。」

爱莉坐在空中走廊的栅栏旁边，深深地叹了口气。

先前爱莉命令死灵搜索灵树的下落，不过梅洛娜才是搜寻灵树的主力。

「啊呜!再来、再来!」

「梅洛娜，我交代的事情办妥了吗?」

他知道的不少，却不肯对爱莉和梅洛娜吐露分毫。

「谢谢你，菲欧。」

鬼火大喊一声，朝着爱莉的胸前直扑而来。

诺娃在内心暗自起誓。

绝不逃避。

「放心吧，交给我就对了。」

*

蓝白色的火焰痛苦得左右摇曳，语调之中却透露出一丝欣喜。

这次主人交付给爱莉的任务，就是找出灵树的下落，然后钉上『木桩』，将灵树所拥有的生命力传送到主人身上。

诺娃抬头看着树上都市，眼泪不争气地流了下来。

感觉真不是滋味。

腥臭不堪的灵体物质四处飞溅，鬼火贴在地上动弹不得。

「到时候就轮到我出场了。」

幸亏众多死灵拚命吸收树木的生命力，才得以发现在一片枯木之中仍保翠绿的灵树。

即将接触地面的那一瞬间，只见她变成一颗球体，直接朝着目的地滚去。

笑嘻嘻的梅洛娜说完之后，直接从空中走廊纵身一跳。

这就是菲欧从蕾娜身上学到的行动准则。

爽朗的声音伴随着踩踏枯叶的声响传人耳中。

「请便，毕竟你不是我的下属。」

「……你高兴就好。」

水晶球记录了灵树的所在地，同时也注入解开结界的法术。

爱莉一把抓住鬼火，用力往地面一甩。

无论如何都要把菲欧带到灵树的身边。

梅洛娜可以藉着吸收周围的生物让自己的肉体增殖。或许是动物比植物更容易吸收的缘故吧，这阵子老是听到她想早点回去吃螃蟹。

先前在沙漠冒险的时候，诺娃曾经见识过菲欧解除魔咒和治愈伤势的特殊能力，不过这种奇迹般的力量是否也能用在已虚弱不堪的灵树之上?

「就算精灵族的长老不肯招供，找出灵树也只是时问的问题……唉，这次的任务愈来愈无趣了。」

「是、是~西方的森林出现入侵者~赫尔司苦林大人命令死灵前往监视

「不过，话说回来，这次的行动确实拖太久了。」

「既然是非我不可的工作，我绝对不会逃避。」

爱莉以脚尖踩着鬼火。

话才说到一半，诺娃顿时低头不语。

梅洛娜本来就是不具固定形体的生物，承受冲击的能力非常强大。

「这个主意不错。」

爱莉应该是赫尔司苦林的顶头上司，然而占领精灵之森一个月以来，两者的立场却出现了微妙的变化。

其实任务并不困难，爱莉只要只身潜入精灵之森就可以完成了，根本不用动员规模如此庞大的死灵军团。

「只要我能帮得上忙的地方，尽管吩咐。」

软绵绵的胸部将冒失的鬼火弹了开来。

跟梅洛娜共同行动，也是让爱莉感到不是滋味的原因之一。跟自己地位相当的—女侍并未留在主人的身边，也难怪爱莉感到强烈的不安。

「客人来罗~」

说完之后，爱莉叹了口气。

几秒钟之后，手脚修长、腰肢纤细、胸前伟大的女子从液体中现身。

有了水晶球之后，死灵便可轻易地接近灵树，爱莉当然也不例外。

至于占领区的后续事宜，就丢给赫尔司苦林去处理吧!

当初是因为主人亲自下令，爱莉才勉为其难地接下这项任务。其实爱莉心里很清楚，她根本没有调度大军的能力。

爱莉叹了口气，打量着梅洛娜交给她的水晶球。

爱莉才刚起身，就见一团鬼火从议事堂飞奔而出。

除此之外，主人特地邀请过来的客座参谋赫尔司苦林也是让爱莉头大的人物。理论上，

爱莉睥睨着地上的鬼火，前额浮现好几条青筋。

噗!

议事堂位于树上都市的正中央，同时也是呈放射状四散而出的众多空中走廊的中心点。

「或许主人有她的考量吧!哎，真想早点回到城堡。」

精灵之森幅员辽阔，想要找出一棵小小的灵树，简直是不可能的任务。

既然已经发现了灵树的所在，不如早点完成任务打道回府。

除此之外，局势的演变全被赫尔司苦林事先料中，更是让爱莉感到不是滋味的原因。

「我也想去看看热闹耶!反正已经找出灵树的下落了，闲着也是闲着嘛!』

千变刺客梅洛娜摇晃着粉嫩的躯体自信满满地伸出大拇指。

「我在等你的详细报告。」

其实爱莉也没有强行逼问的意思，她只是不喜欢这种有所隐瞒的感觉。

爱莉接过水晶球，似乎对梅洛娜的行动不怎么感兴趣。

「呜哇!」

「真是一点都不能大意。」

勇敢地面对挑战。

「既然没意思，那就早点回去嘛。我也很怀念沼地的美味螃蟹呢／说着说着又饿了。」

爱莉的灵力拿来使唤低等灵固然绰绰有余，可是当低等灵变成跟自己同级的死灵时，就显得有些勉强了。

「那就恭敬不如从命了，我早就想尝试之前在盖诺斯弄到的玩意儿。」

「真稀奇，爱莉居然也有气短的时候。」

半透明的液体穿过枝椅落在空中走廊的地面，然后摇摇晃晃地站了起来。