第六章 神隱

1

日滿前往八條崛川府探望繫世和草十郎。由於繫世剛決定表演，行者表明是她的專屬樂師，因此得以立即進府。

繫世滿心歡喜，草十郎對大舞臺也充滿信心。日滿向兩人透露消息，原來他聽衹園社的神民談起繫世的舞蹈靈驗，此事在平城的遊藝人和行者之間成了話題。此外他還造訪了大炊夫人的館舍，確定孿生姐妹已安全遷往同住。

儘管如此，日滿沒想到草十郎在府內受此禮遇，進房時相當喫驚，趁繫世離開時，悄聲向他問道：

「你……我不得不說……你該不會受上皇的特殊恩寵吧？」

草十郎蹙眉回望着他。

「你是修行人，怎麼能妄加揣測呢？」

「就是因爲修行人才說。不，我不是隨便臆測。」

「我纔沒被寵幸，當然繫世也一樣。」

草十郎道出始末，日滿聽了又驚又怒，總算了解情況。

「如果我在場，至少還能協助，如今一想，真不該離開繫世御前，否則就算得到再好的藥草也沒用。能這樣平安見面，可說僥倖極了。」

「我也認爲當時有你在就好了。」

草十郎承認道。日滿瞠着銅鈴眼回望他。

「你願意讓我繼續跟隨御前？」

如此明確的疑問讓草十郎很困惑，換句話說，行者等於在告知繫世是鍾情於他。年輕人思索片刻後問道：

「對你來說，繫世現在還是菩薩？」

「那當然。」

「就算她屬於別人，你也不改變心意？」

「凡是降生塵世，無論再純潔的人都會受宿緣影響。如果是惡緣，我就會被排除在外。」

經日滿這一說，草十郎心想，要是排擠人家豈不有失厚道？

「我從未想過要排除你。」

至於衣裝，與上次同樣引發爭執。府內侍從出示即將縫製的衣料，草十郎怎麼看都覺得太華麗，他無法容忍縫成這種樣式，就到繫世的房間抗議說：

「我們爲了今後能安全生活，必須重跳六波羅的舞蹈，而且僅此一次。繫世表示想嘗試，你也一起來好嗎？」

草十郎不得不承認，對自己過去作風相當瞭解的人，有這種反應是在所難免。

剛踏進房，他幾乎暈眩站不住腳。繫世的房間盡是絢麗織布，簡直無立足之地，幾乎溢出房外的織品全屬綾羅綢緞，從堆積處滾落漫散一地。

「御前究竟對這次的獻舞有何意見？」

草十郎還沒思考離開府後該如何生活。當前有許多事情必須克服，何況如今缺乏生計基礎，難與繫世共同生活。

繫世輕泛微笑。

「我不考慮侍主了，我對上皇無法抱有對源氏的赤誠。我想盡可能與上皇處於對等立場，若是藝曲的世界——沒有身分之別的世界——或許可以實現。如今上皇認同我的笛藝，只要對決技巧高明，或許能獲得武士無法爭取的立場。」

季節已值初夏，翠葉輕搖，飛燕欣繞，菖蒲的紫苞在庭苑池畔濃淡成列。繫世眺着景緻，談起舞臺適合設在水上，草十郎也表示贊同。上皇聽了兩人意見，興致勃勃地道：

「唉呀，萬一留下印子怎麼辦……」

這時，繫世和一名端着客膳的府內女侍走進房，於是兩人交談就此打住。有說有笑的繫世顯得神采奕奕、十分可愛，草十郎不覺以日滿的角度注視她，想查證她是否真比以前更美，似乎正如行者所言。

（我甚至曾想放棄和她一起生活，不過現在該相信一切會有美好的前景……）

草十郎忙插嘴道，繫世瞪了他一眼。

「這樣我就放心了。」

草十郎搖搖頭。

對陶器或繪畫缺乏鑑賞力的草十郎，對絹織品還不致於全然陌生，故鄉武藏也曾徽收調稅（※調爲律令制下的基本徵稅之一，各園需繳納絹或棉等物產。），舉凡民家皆不離耕織。只見婦女抽絲剝繭紡成細線，可知耗費多少心血方可完成一匹布。儘管如此，布匹無非是素絹，蒐集來的綾羅綢緞不知又費了多少人力，光想到此就教人不寒而慄。

「我也贊成，風塵姑娘隨波逐流，真教人擔心不已。就算大炊夫人寵她……女人家若成了那副德行，最好別指望去投靠。」

據說當日上西門院將親臨觀賞，草十郎稍後暗地詢問鳥彥王，牠答說那是上皇的同母胞姐。

「徹夜趕工會影響明天的表演喔。堅持縫衣服又能如何？妳是最重要的舞者啊。」

繫世凝住呼吸，安靜片刻後，才小心翼翼伸出手，環住草十郎的背脊。

正如日滿所言，繫世絕不受奢華所惑，同樣的，也不吝惜花費，或顧慮太多，這種要領，就像坦然將正藏的慄毛馬視爲己有一樣。

這當然毫無異議了，草十郎展開雙臂環抱她，緊緊擁住，期盼永遠不要分開。

「其他大約還有十個編箱的長絹呢。草十郎，有中意的話，就儘量挑選吧。」

簇新織布爲製成個人衣裝而剪裁、繼而進入縫製程序，這項過程也教人喫不消。府內的幾位侍從倒是樂在其中，還談起她們總是如此聚集，爲上皇縫製正裝，直忙到賓宴前日爲止。

「一國之君認同我的笛藝具有價值，那就會產生價值吧。不能再像過去活得渾渾噩噩，因爲我有繫世。爲了讓她過得快樂，我必須在世間發揮所長。」

繫世將爲自己挑選的金欄織錦隨意交給她們，卻把草十郎的衣料奪回來。

繫世說道，話雖如此，她卻露出笑容。

日滿點點頭，十指交握着問道：

草十郎說道，略顯躊躇後又說：

「不要緊，我可以勝任。」

「還怕嗎？」

草十郎問道，繫世遮着臉點了兩下頭。他忽然覺得是自己逼她陷入絕境，爲此心痛不已。

繫世不顧很快厭倦的草十郎，和幾名侍從爲是否合身討論個沒完。總算快要順利決定，這時早已累到體癱，難以挑選服色，連想像成品的力氣也沒了。

「無論怎樣都行，只要有方法能減輕恐懼，請妳說出來，我會想辦法做到。」

「這是爲上皇表演吧？」

「上皇不知哪些款式適合，因此吩咐全取過來……連我都傷神了。」

草十郎反駁道，他多少懷有自信，於是不免認真起來。在上皇指出之前，草十郎還不會對自己的技藝如此自負，直到最近才接受這種想法，其實還不是很習慣。

日滿不禁露出同情之色。

「那你打算怎麼辦？想易主盡忠？」

「……不是你的錯，這種恐懼必須由我自己克服。」

日滿沉吟片刻後問道：

「既然你可以自由行動，逃出府邸並非難事，爲何不趁早離去？」

「現在專爲表演而建？」

「妳怕跳舞嗎？」

「我想有更多力量……如今也是爲了繫世。」

繫世默然片刻，輕聲說：

隔了半晌，日滿有感而發地繼續說：

親吻後，草十郎喘息問道：

繫世稍微撫平情緒後放下布料，露出懊惱的表情。

「我不是因爲有慘痛經驗才變得退縮，然而那的確讓我領教到自己多麼微不足道，就算逮錯對象，也像蟲蟻任人踐踏。另一方面，高居上皇之位的人，無論是冷酷下達命令，還是隨興施恩，反正任意下旨就可成天遊樂度日。我在邸內修養這段期間，才知道原來有此差別。」

「來到這裏，我才體會正藏說的那番話——雖然除了他，也聽過別人有相同意見——讓我瞭解到源平的正面衝突，以及上次傷亡慘重的戰役，都顯示有其他勢力在消長，獲得勝利而權傾天下的平氏不過是傀儡而已；連我本身拚命的一切，都只是受人擺佈。如此說來，參與戰爭的人跟胡亂拘捕的檢非違使並沒兩樣。在暗中牽線、借刀殺人者，纔是真正掌握實權的人物。」

「如果上皇想對獻舞賞賜，在詢問我意願時，我希望他答應讓繫世脫離妓籍。如此一來，繫世沒有身分束縛，可以行動自由、盡情舞蹈。」

「不過，要小心提防上皇。」

草十郎忍不住問道，又自悔失言。上皇露出理所當然的表情答道：

「只要爲了御前，我的心意也一樣。」

「你比以前善於應變，但給人感覺更危險。我以爲你沒有世俗野心，不過，你該不會在府邱學到皇族貴人的養尊處優，變得不知好歹吧？」

「纔不是呢……」

只見侍從們擔憂地望着她，繫世又逞強說一遞：

「多喚些工匠來，一整天就能完工。對了，直接交給清盛去辦，或許命他過來爲盛宴壯勢。」

倘若繫世嚮往上皇御所的生活，他就助她達成心願；她若想繼續在青墓過繁華日子，自己也覺得無妨；如果想回富士山麓的故鄉，那就尊重少女的意思。總而言之，他希望繫世能高興，想爲她達成所有心願。

如今，繫世絕口不提無意在人前表演，而是主動向盡求華美的上皇提出自己的意見。上皇大喜過望，讓她參與當日的表演籌劃。

「說到泉殿的曲水舞臺，平清盛最引以爲傲了。朕聽他講起興建的由來，據說平氏管轄的安藝國巖島社也建造這種曲水舞臺，還有巫女獻跳神舞。真是個好主意呀，這就快快在邸內搭建吧。」

「我不知道。只是繫世會說不想再爲自己而舞，我想她並不考慮得失。」

草十郎蹲下身細窺她的表情，繫世再忍耐不住，將他選的那塊菱紋布料往臉上一按。

「人家希望這次一定要笑着完成……無牽無掛地站在舞臺上……對不起……」

「這件不必麻煩妳們，我會自己縫。」

「這表示她並不認同。」

日滿若有所思地凝視他。

假如沒被帶往八條府，自己將前往伊豆。光想到此，草十郎覺得能繼續和她處在同一個屋檐下歡笑生活，宛如置身夢境。接下來，就端視他能否憑個人才藝，讓這種生活維持下去。

他終於想起繫世在舞前總是極爲不安，這陣子在府內自在快活，不覺忘記此事。只是她畢竟個性堅強，刻意不讓人察覺這種心境。

「你這樣想，就證明你不瞭解我和繫世能達到多深奧的境界。」

「她說我認爲好就行了。」

草十郎吸了口氣，語氣認真地說：

草十郎如此強調，日滿卻說出與幸德類似的意見：

只見行者露出放心的表情，草十郎又說：

他完全不解繫世爲何致歉，覺得少女憐愛得令人屏息。撥起她的髮絲，指緣循着潤溼的面頰，不待少女欲言，嘴脣已封住她的口。他會期盼再次體驗，果然十分美妙。

繫世答道，聲音帶着嗚咽。

祈壽延年的舞蹈決定於五月五日表演，近臣們紛紛面有難色。因爲此日將在內裏舉行宮中例行慶典，他們惶惶不安，表示陰陽師調查的吉日會受影響，然而上皇心意已決，其實是想與宮宴互別苗頭。

「不是我在跳舞喔。」

草十郎和府內侍從只好讓步，當她是無理取鬧。果然從表演前兩天，她就成天閉關在房內。

「草十郎，不管我在旋律的何處，都一定要找到喔。無論是明天的舞蹈，還是今後、永遠，當我知道你一定會找到自己時，說不定就不再害怕了。」

「抱着我。」

「是的，爲了能離開府邸，我們必須在人前做最後一次表演。」

表演前夕，由於繫世冷淡不睬，草十郎在無事可做下心悶不已，又加上十分擔心少女，就到她房間一探究竟。只見繫世仍坐在燈畔縫衣，時而啜泣，時而以拿針的手抹淚，他不禁爲這舉動傻了眼。

「一陣子不見，繫世小姐比以前更亭亭玉立，她成熟多了，穩重而不輕易焦躁。你在御前身邊，能讓她安心愉快，因此我相信你並沒有利慾薰心。」

「都是我不好，都因爲我擅自決定爲上皇獻舞，害妳不敢講出來。」

草十郎踏進房間，實在又好氣又好笑，就說：

「你以爲我不會拿針線？當人家只曉得跳舞，那就錯了。」

「對不起……你是我手中的天鳥，明知不該如此，還是想將你維繫在身邊。好希望留住你……所以才造成牽絆。」

草十郎表情轉溫和地說道。日滿欣慰地點頭。

「不愧是繫世小姐的作風。她向來如此，就算喜歡美裳，照樣可以穿着襤褸，睡河灘也不以爲苦，是擁有不受奢華束縛的純潔本性。」

草十郎朝走廊望去，繫世和府內侍從像是暫時不會回房，他又說：

草十郎注視眼前的行者，突然覺得這嚴肅男子很可親。他爲繫世無私付出的心意，讓草十郎覺得假使繫世對自己無心，也會想爲她繼續效力。在這一點，日滿和草十郎同樣不改初衷。

「我知道。」

「確實沒錯，真是難爲你了。」

日滿慣重地說：

「繫世，妳累到要哭，爲什麼還要縫啊？」

「我不是沒考慮過，只是逃走就會被通緝。我受夠了檢非違使的追捕，必須能更靈機應變纔行。」

「這是我的心願，你在這裏讓我心很亂，而且必須趕在明天前完成……」

草十郎說道。日滿一個勁兒思思低喃道：

「別這麼說。」

「我看最好算了，就快獻舞了。」

「我會的。妳的祈願，我會從心靈來感應。」

草十郎答應後，繫世歡喜點頭，輕輕移開身子。

「那麼，我要繼續縫它，必須趕在天亮前結束。」

「別縫了。」

「不行，我一定要完成。」

眼看繫世執意如此，草十郎爲自討沒趣而沮喪，但又自我安慰這樣也好，只要明日表演後，兩人將有充裕的時間相處。

此後過了許久，草十郎一直注視專心縫衣的繫世，最後被瞌睡蟲擊倒，當場睡着。當他一覺醒來，只見整齊疊好的衣服旁，繫世正恬然熟睡。

2

由於連日晴朗，當日早晨反見多雲，天候並無轉壞跡象，或許雲遮強陽之後，更適於在庭苑設宴。

上西門院的駕臨，讓府內上下從清晨就氣氛緊張；不僅是女院，連列席的公卿大臣也較平日盛況空前。敞開的殿宇下設滿席位，延長直至渡廊。

中央的水池裏，搭起刨光檜木和新伐樹幹所制的薄紅板，丹漆欄杆環繞的舞臺像驀然變出似的竟日完工。草十郎不知平清盛是否真有參與，眼看舞臺四隅裝飾華麗的仿製蓮花，或許正出自清盛的吩咐。

這日欣逢端午，人人手持菖蒲葉和艾蒿驅邪以求健康。寢殿屋檐鏽有菖蒲葉，賓客們將葉子紛紛插在衣帶或冠帽上以示慶祝。

「剪下的菖蒲葉處處飄香，我好喜歡這味道。」

繫世打破沉默道，眺望庭苑的草十郎轉頭望着她，因爲裝束整齊的繫世照例變得寡言，許久不會開口了。

她這次選擇的金欄織錦是濃赤底色，並由金線爲主的雪鶴添織其上，織錦搭配白禮衣顯得鮮豔無比，與初夏的青葉交相輝映。繫世最適合這種象徵燃燒精魂的赤紅，草十郎發覺自己有這種想法，是因爲即將登場的少女顯得蒼白悲慼之故。

草十郎上衣是白底素綠花紋，繫世爲他縫成了直垂服，原本他不習慣穿這種有上領衣的服裝，此時則感覺舒適合身，心中不免一喜。繫世見草十郎在凝視自己，容色慘白的她微微一笑。

「這香味，很像你的笛聲。」

「是嗎……？」

草十郎偏頭不解，繫世就正色說：

「你到現在都沒發覺自己有多麼特別啊。世上沒有人像你擁有這種天賦，會讓我忍不住嫉妒，難道你都沒發現？」

「妳會這樣嗎？」

這幅情景，很難區別是平常景物衍生的異象，還是天界降臨的幻象。眼看似花似蟲之類，卻是迥然不同的異物。然而，只要掌握視野轉換的時機，就能在某處發現時間長流化爲光束。

「我不信！」

「那位舞姬有仙秀之姿，想必感動天聽引她而去。微臣不敢奢望能親見如此靈驗的獻藝，主上慧眼獨具，臣等唯有感激涕零而已。」

這道光束格外頑強，總是無法拆解。豈料，就在終於鬆開、循着笛聲牽引而不斷延伸時，它竟比賴朝的光束還更劇烈晃動起來。

他咬牙思忖着，心底多少明白鳥彥王在指責自己的不是。倘若承認這一切，等於將繫世的失蹤歸咎於自己失策。此刻他害怕承認，儘管不致造成心情重荷，卻教他難以承受。草十郎絕不想承認只爲一絲對藝曲的抱負，就讓他永遠失去比自己更重要的人。

「抱歉，我沒事。」

與日滿一同出場的草十郎，重新體會到遠勝於六波羅時的酷熱，以及草木強烈散發的熱息。足畔的新刨檜木在溫陽下散發鬱香，溼氣不致惹人生悶，從水蒸散的氣息可感到水溫上升，蟲鳥在空中快活飛翔，笛聲似乎不難融入這回然相異的旋律。

年輕人仰起頭，訝異水滴打在臉上。只見日滿和自己渾身透溼，原來下起了傾盆大雨。周圍籠罩在黃昏幽暗下，電光霹靂、雷鳴轟隆。

這正是多數在場者的意見，對他們而言，只將獻舞視爲一場讓繫世昇華消失的極致表演，草十郎真想表示抗議。然而貴族完全不顧少女生死，即使有部分意見是爲舞姬的紅顏薄命而嘆息，其實不過認爲少個賣藝女罷了。

尤其上皇親睹少女消失，瞭解閃電時在舞臺上不可能走避。觀賞表演的貴族在上皇垂詢時，也紛紛表示與主君想法一致，其中提到最多的就是「神隱」（※孩童或少女忽然行蹤不明，古時以爲是遭山神或妖怪擄走。）一詞。

草十郎複誦着不知講過幾遞的話。日滿憐憫地望着他。

繫世渾身感受到周圍的生命力如此旺盛，即使忽起振動也不受影響。那共振的氣息是以歡欣鼓舞的氣勢，幾乎飛躍而起，朝她潮湧迫來。她以舞化解，以柔和節拍整頓其勢。

「在我聽來，好像是妳不愛惜自己。」

「草十郎，你認命吧。」

他望見寢殿的賓客猶在驚慌地朝裏頭避難，這才知道天候驟變。舞臺四周在雨勢激打中濛起煙霧。然而就算天起異變，也總該知道烏雲湧來，草十郎爲自己的失神感到愕然。繫世已不在舞臺上，那當然了，她怕淋溼衣裳，應該是逃往屋檐下了吧。

壽比雲峯遙

「我也希望這是夢、只是純粹眼花，相信她只是出了狀況，應該還在這附近。你要是還能走得動，快幫我去找她。」

「你突然倒下，我還以爲沒氣了呢。」

衝擊之下，草十郎不禁發出疑問。他在震驚之餘，瞬間察覺自己停頓下來。原本不抱任何念頭或想法，但此時，他竟然萌生意念了。

「怎麼，你沒看見眼前發生的慘劇？繫世消失了。她明明在揮袖跳舞，閃電時我一眨眼，她就不見蹤影；接着雷聲大作，舞臺上已空無一人。由於事出突然，我簡直不敢置信，可是，御前確實不見了。」

草十郎對此毫不感興趣，就算撒手不管也無所謂，只是自己乘着流波，忍不住想盡興吹奏而已。

無精打采的烏鴉搖着鳥喙。

或許是草十郎分心，這次總看不見光束；他沒有處於平日的思考狀態，並不會感到焦慮。盡情吹奏的時間愈長愈好，在這段過程中將出現微動，由此可知繫世的祈禱已發生作用。

草十郎反駁道，烏鴉沒答腔，逕自振翅而去。

「繫世還活着。」

「沒勁了是嗎？還說什麼爲繫世着迷。」

日滿見他堅持己見，就拍拍年輕人的肩膀，深深嘆了口氣。

「話是沒錯，但總不能跟自己過不去嘛。我說過，鴉心若不能忘情，可會很傷身呢。」

「她一定在某處，也許莫名其妙被震到千里外，不知自己在何方，說不定正感到很無助。你能幫忙找找看嗎？」

「也許她沒死，確實遞尋不着遺體。儘管如此，我認爲御前已入仙籍，或許可說是回到天庭。御前以這種方式離開人間，不愧是菩薩再世啊。」

「我爲了看清真相，毅然決定下山追隨繫世小姐。她實踐了菩薩道（※菩薩之修行，實踐奉獻他人的善行，以達到開悟境界。），直到最後仍不求己利，爲清淨之舞盡心獻藝，然後忽然消失無蹤。我能就近爲她送行，可說是畢生榮幸。對日滿面言，供養御前以度餘生是難能可貴的救贖，她是最適合供奉的佛祖。」

「繫世絕不會去那種地方，一定還在某處。」

「繫世纔不是佛祖。」

今聚千秋塵

鳥彥王愈發顯得消沉，牠垂低雙翅、渾身一抖。

祈祝聖主

草十郎微蹙起眉頭。

草十郎在烏鴉面前堅持道：

「我沒看到繫世不見，不相信她會無故消失。」

繫世現身之際，高貴的儀姿引來衆聲讚歎，然而來賓雲集，只聽見聲浪如潮。舞者宛若初謫紅塵的仙女，步步慣踏着來到舞臺中央。

「對了，我必須告訴繫世將發生可怕的災禍。」

「草十郎、草十郎——」

草十郎只能說出這句話，他感覺還沒有失去少女，只覺得她還在附近。

「我纔不會忘記她！繫世沒死，只是不幸失蹤罷了。」

「那麼，我們趕快結束表演吧。在上皇御前做個了結。」

一個月後，面容憔悴、滿臉鬍鬚的日滿終於回來探望草十郎，他用盡各種門路尋找繫世，結果一無所獲，幾乎考慮放棄。

草十郎緊緊握拳，不斷反覆說道。

「我會盡力幫忙的，包在我身上吧。不過，草十，當時舞臺上發生的事，我想其實只有你最清楚；連我都是旁觀者，不瞭解繫世消失的理由。你冷靜從這個角度去想想吧，不要沒頭沒腦地亂找。」

「是啊，真的發生了。」

上皇躺臥於寢楊，衆多貴卿聚在枕畔。這幅情景只是隱約窺見，燦爛的光束髮自上皇，草十郎感覺那光即將繃斷；陰陽師的判斷沒錯，上皇的餘壽僅剩下四、五年。

鳥彥王答道，聲音顯得有氣沒力，收攏的雙翅直往下撇。這種消極態度，讓焦躁的草十郎拉高了嗓門：

「我真服了自己，居然連繫世是否跳完舞都不記得。這場雨是在表演中下的嗎？」

茫然的草十郎像是遭她當頭棒喝，於是取起橫笛，結果漏聽日滿的點鼓。蓬勃伸展的生命共鳴若不加以馴服，或許會變得狂暴，他在山野吹奏時會有類似經驗，沒想到突然能喚起這股力量。

「你怎麼知道？」

全心全意地祈求、遞求各方神佛的日子不斷，四處仍無繫世的消息。正因爲了解鳥彥王神通廣大，這種音訊皆無的結果，更令草十郎陷入絕望。

日滿對驚愣的草十郎同樣回以震驚的眼神，他的表情因悲痛而扭曲。

草十郎說道。日滿陰鬱地應道：

草十郎這才恍然大悟，改變這位掌握朝廷實權者的壽命，就會對他周圍的人造成嚴重影響，甚至殃及天下。光束前進的盡頭，可見到在伊豆的源賴朝。原本應該放棄武士生涯、留在僻地安穩度日的少年，經過這場異變波及的結果，在二十年後忽然成爲戰亂的核心人物，坂東全域則籠罩在戰火中。何況這場動亂不僅在東方，甚至襲擊至京城，朝西流竄，擴大成前所未有的戰禍。

草十郎想起以前鳥彥王會提過「天門開啓」一事，繫世所說的調整旋律，或許在鳥類是如此解釋。他稍微恢復鎮定後問道：

「不可以！」

「我在找啊，都向各地的烏鴉聯絡網打聽消息了。」

上皇的嫡長子——當今聖上的光束首先被吞噬，接着繼續吸取親骨肉的幾位皇子的陽壽。那已不是草十郎的笛聲所能控制，光束急着朝決定方向迅猛前進。

草十郎的笛聲可感應四季變化而發出鳴響，當然必須借繫世的舞來抑制其力，都是他心不在焉，纔會出紕漏。不久後，草十郎一如往常，與繫世的舞自在引發共鳴，深深沉醉其中。

「那隻鳥後來呢？」

她並不回答，只若有所思說：

然而，他不能像繫世一樣保持意識，必須儘快處於放空狀態。正因爲形成音色共振的存在，草十郎方能掌握所有音韻；稍微留意些，即可感應到躍舞的光層、螺旋狀的虹彩、風車般旋轉的花兒，以及四散的光線，還有彷彿在律動、輕曳花瓣的盛綻花朵—

連放空狀態的草十郎都對這幅情景感到意外。上皇的光束並不像植物延伸，而是形成擴張的觸手，開始吸收附近的其他光束。

（求求妳留在世上，我別無所求……）

「她告訴我只要表演完就在一起，那麼堅持的約定，她不可能轉眼就棄我而去。」

「跟你比較起來，我只是個平凡女孩。」

「我現在無暇考慮自己的幸福，因爲這樣會讓表演失敗。不過，等跳完這場舞—

日滿低聲含糊說道。草十郎心想，莫非他也同樣失去記憶，接着終於想起目睹坂東發生戰禍的情景。

「我想……是的。」

搜索繫世的行動在雨歇後持續進行，甚至翌日、連續幾天下來都不會停止。衆人尋遍府邸，疏浚池水只怕有個萬一，當然沒發現繫世；衆人甚至在京城各處頒佈告示，出動上皇所有部下在附近搜尋，皆是徒勞無功。

（我哪裏有錯……？）

草十郎別過臉去，光想到將繫世置在祭壇佛寵中，就讓他無法接受。

「我想今後爲繫世小姐供養……現在做法事太慢了，真可憐啊。」

「草十郎，要好好愛惜自己喔。因爲你能做到別人無法達成的事，受到旋律——技藝天（※佛教神明之一，擅於樂器，是守護精通才藝的神明。）的眷寵。」

「那麼，你對繫世從舞臺消失有什麼看法？」

「對不起……是我失態了嗎？」

「我很冷靜。」

烏鴉伸着鳥喙在橫木上磨來磨去，半晌才說：

「草十，我也看到了。雖然人們沒發覺，其實大小鳥兒全擠在一起偷看呢。後來發現雷雲，大家匆匆逃光……不過最厲害的，就算是門大開了吧。恐懼中不知將發生什麼事，門開到我看得都快失明瞭。那是因爲繫世和草十引發共鳴纔開啓的。」

草十郎不禁訝異，除了繫世本身，很少會有人認同此說。

頻頻急喊的正是日滿。

就在領悟這會致命時已來不及，草十郎陷入光雨風暴和風車般紛轉的花海中，就算刻意清醒也無法回到原處，只能迷失在玄異的空間裏。

緩緩在寢殿正面站定後，繫世朝前舉起闔扇，直接清唱道：

他彷彿聽見繫世在耳際叫喚。那聲音，與她堅持要徹夜縫衣時的語氣一樣堅定，讓草十郎想起身上的直垂服——是她一針一線、凝注心血縫製而成。

草十郎發覺日滿攙扶着自己，於是獨自起身。接着他了解絕不能讓橫笛離手，將它深深揣入懷中，以免被雨水打溼。

相形之下，在屋宇下簇坐的那些黑衣正裝的貴族，以及五色裳露在湘簾外、主張列坐觀賞的女眷們似是不以爲苦，原想這次至少會有人對悶熱感覺不適的。草十郎唯有等待繫世領銜登場，於是在香氣和燠熱中茫坐不動。

「如果妳很平凡，那平凡的定義是該換了……」

「草十，貴族的說法很荒謬，不過真的有『神隱』存在。我不是說過有鳥飛到門的那一邊嗎？飛禽絕對比走獸更容易發生這種現象，像人類這種大塊頭的動物竟然會被門吞掉，真是很離譜呢。可是，也不是沒有前例喔。」

繫世欲言又止，草十郎明白她的心意，因爲自己同樣懷着殷切期望。

「誰知道，通常有去無回。聽說在非常偶然下，會有鳥在無數年後，又從天外飛回來。」

（這是怎麼回事……？）

「繫世不是菩薩，只要沒見到遺容，我不信她已死。」

草十郎悲痛地望着牠，絕不承認正在苦受煎熬。

日滿一時默不作聲，稍後才說：

「你打算長久在府內生活？」

草十郎仍住八條堀川府。正因爲繫世在此消失，他不忍就此離去，至今每日前往舞臺，佇立在繫世消失的地點思索有何良策。然而，他沒有久留上皇居所的打算。

「我不想待太久。」

「今後我將回熊野的修行地，因此在想你有何打算……」

日滿略微停頓後說道。草十郎試想成爲出家人的模樣——爲失去繫世而終生懺悔。他認爲這是可行之道，不過在努力淨化己罪之前，尚有非做不可的事情。

「謝謝你的好意，不過，我無法立刻出家。」

日滿一聽，點點頭，站起身。

「我打算在山上終生隱居，還要邊刻繫世的佛像度日，因此歡迎你隨時來訪。」

3

日滿離去後，草十郎比往常更若有所思，他走向舞臺，池畔盛綻的菖蒲花已凋零。酷暑將近，夏至剛過的白晝十分漫長，時刻已晚，卻天色猶亮。

草十郎凝望繫世消失的地點，回想行者所言，覺悟自己必須承認一件事實。

（……鳥彥王曾說只有我知道舞臺上真正發生的事情，我不能認同日滿的想法，或許正是這個緣故。繫世並非爲了成全什麼而消失，她不是心甘情願失蹤。這點我很明白……）

爲上皇延命的他違反天道，當時若稍有差池，必定死無葬身之地。身爲舞者的繫世其實早有感悟，她比自己更能掌握狀況，因此導致這種結局。原本他必死無疑，然而繫世捨身相救，讓原本該維持穩定的狀態失衡，結果慘遭異相吞噬。

（繫世……妳不需爲我做這麼大的犧牲。）

草十郎試着伸手，彷彿只是看不見無形的少女。然而，當然沒觸到什麼，這無非是徒然探向虛空罷了。

「你果然失魂落魄，朕始終看在眼裏，感到於心不忍。」

聽見背後響起語聲，草十郎回過頭，只見上皇立在池畔。他享受着涼意，解開直衣的襟口，模樣十分閒適。草十郎後悔沒留意來人，但悲痛讓他神昏，凡事變得毫不在意。

上皇走過舞臺渡橋來到草十郎身旁，重新端詳他。

「你瘦多了，連當時在牀養傷都比現在有精神。這舞臺總讓你長吁短嘆的，朕這就拆了它。」

上皇期待他能驚慌阻止，草十郎並未讓對方稱心。他早知道繫世不會回舞臺，只是仍無意識地追尋她的身影。

雖然是預料中事，草十郎心生不快，便駁斥道：

貴人注視着他，以溫和的語氣說：

「恕我不能接受官位和莊園。我寧可離開府邸，去跟日滿刻佛像。」

「我都來到這裏了，那不是反方向嗎？」

「這麼說，你會派牠們去六波羅？」

他喫了一驚，烏鴉們霎時飛下，各自或啣或抓着食物，紛紛朝草十郎的膝邊拋下，有慄年糕、豆年糕、石榴、枇杷、握飯糰、艾蒿米團……

翌晨，草十郎在天明後初次窺看鞍袋裏的用品，原來是打火石和引火木、一包鹽塊等旅行的必需品，準備周全到令他驚訝，當然還放有日滿的傷藥。不過，這些不是躲避檢非違使當日所帶的用品，而是到八條堀川府之後才添補的，只見俞有金欄碎布和硯水壺、金漆貝殼。

貴人以扇輕按臉頰，即時應變道：

（住在那麼氣派的府邸，繫世還是不忘有備無患啊……）

（大家全都寧可把繫世當成菩薩……）

草十郎激動反駁道，說到一半卻打住。他驀然發現換個角度來看確實如此，霎時心中一涼。

「你別爲此煩心，不需再爲失去繫世而深感內疚。今後不想吹也無妨，你是有意放棄吧？」

草十郎說道，鳥彥王更顯得沒把握，又說：

「這個嘛，是因爲我僱了貓頭鷹當傭兵。」

「鳥彥王忘記繫世了？」

上皇表情盡是驚愕，草十郎吁了口氣說：

「她原本就具有這種資質，真是我見猶憐、超然飄逸。那位主張她是菩薩化身的行者會來交談，聽過他的意見，朕也能理解。這倒讓朕想起純潔的兔子在帝釋天（※與梵天同爲守護佛法的主神，十二天之一，鎮守東方。）面前捨身投火、供養神明的故事。」

「再忍一陣吧。貴人最忌諱不祥之物，他們聽到烏鴉居然襲擊武士，就嚇得魂不附體，絕不會派人追擊你。我去瞧瞧他們討論是要占卜，還是舉行祓式（※一種祈神除厄的消災儀式。）。」

就在委決不下時，他發覺有黑影陸續飛下，朝奔來的護衛撲襲臉孔，原來是一羣烏鴉。牠們猛然振翅，像要啄人頭頂，卻飛起來避開拳頭，然後重新展開攻勢。

「我想去繫世那裏。」

草十郎聽鳥彥王在耳邊一說，就慶幸地拋下長刀朝大路逃去，背後傳來護衛的呼喝，直到許久纔不聞喧嚷。

「草十，你既然來這裏，今後有什麼打算？」

「您會錯意了。」

草十郎嘆道。烏鴉沉默片刻，語帶保留地開始說：

「怎麼說？」

「我還沒思考。」

草十郎實在不敢置信。

草十郎知道鳥彥王一路跟來，邊跑邊問道：

草十郎無語半晌後，幽幽說：

「少逞強了，頂多是個賣藝人嘛。就算仗着上皇寵幸，觸怒天威可教你喫不完兜着走。」

「何謂功勞？」

「這該不會是——」

「去貴船山看看吧。」

「這樣好嗎？到時不會氣得跳腳吧？」

「就是……鳶鳥在山腰無人處發現一枝扇子，地點在完全無關的貴船山。扇子是最近發現的，梅雨季出現這種東西是有點不尋常，聽說是全新的漂亮舞扇。」

「誰是廢人啊。」

「我做了無法挽回……絕不該嘗試的事。或許，這種行爲不配被人稱許。」

（去一趟也好……）

草十郎別過頭避看他，低聲說：

「繫世纔不是獻祭品——」

「你講這些根本沒用。」

「京城北方。」

草十郎忽然思忖上皇究竟瞭解多少實情，此人甚至知道自己的螺旋光芒，是藉由吸取其他皇子的光束才獲得延伸的嗎？倘若當真知情，還能悠閒談論獻祭品的上皇真是恐怖人物。

其實並不是漫無目標，他可以去熊野，還是回近江或坂東。然而他無心前往，反言之，無論到何處都一樣，內心新傷般的痛楚不會消失。

長刀被奪的武士滿臉漲得通紅，另一人抽出自用刀，露出了歪笑。

「我有給牠們耗子做犒賞喔。」

草十郎猛然想起一事說：

看來日滿連佛理都向上皇說明了。草十郎一時怔住，上皇又道：

「我沒有抱太大期待，不要緊的。」

草十郎無法跟他們耗下去，於是乘其不備，假意放下行囊暗伺動靜，藉着躍身後退時，從一人腰間抽來長刀，高舉着白刀說：

草十郎無暇說是你自找苦喫，因爲幾名護衛聽見叫喊便匆忙奔來。他一時猶豫不決，多人追擊下遲早會被捕，但他不想再以劍傷人，原因出在刀身鈍重，這全是近來食不下咽所致。

鳥彥王掠過草十郎的肩頭，快活地迴繞半圈，朝八條府飛去。

「爲何拒絕朕？你不是還未得到任何酬賞？」

「我是擔心你，忙到連忘記她都沒空。看你那麼失意，居然能撐過一個月呢。」

經烏鴉一提，草十郎回想近況，幾乎是毫無印象。

草十郎點點頭，想起吹笛就讓他不寒而慄，於是上皇更溫和地表示贊同。

草十郎過境鳥羽，逃往伏見稻荷神社的邊境，因夜幕既垂，無法繼續趕路。神社附近旅店雖多，但他不想被識破身分，何況這種季節露宿野地也非苦事。他走進後山林間，選擇適當的地點彎腰坐下，鳥彥王在黑暗中仍發現他飛來。

護衛武士顯然氣怯，面面相䝼後仍不輕易放行。

「你很能掌握我的行蹤啊。」

草十郎反駁道，然而在奔跑時已明顯感到體力不濟，他不能就此示弱，於是咬緊牙關。

草十郎低頭注視幽暗的地面。

「我做了什麼啊？」

一聽此話，他明白鳥彥王爲何遲疑不說，照理來講，這與繫世毫無關聯。不過說起繫世最後使用的舞扇，草十郎記得很清楚，就是爲當日表演而初次使用的新物吧。

他挑着行囊朝府邸大門口走去，還沒到外門就被阻住去路，兩個腰上配刀的高大男子擋在他面前。

草十郎說完，撇下對方逕自離去。回到安排的個人臥房後，他快速環視一遞，想帶走的全是繫世的遺留品：那日雙雙逃亡的鞍袋、爲他縫製的衣裝，還有她細心保管的針線盒。

「就由朕來爲你失去笛技的遺憾負責吧。如此一來，你的處境更教人垂憐，朕必須留你在身邊，方能盡心彌補。首先，封個官位吧，除了祿奉，還賞賜莊園（※奈良時代至戰國時代的貴族或寺社的私有土地。）。身爲上皇的心靈知交，你獲得如此尊榮可說受之無愧。若能早日與你邂逅，朕也不必爲藤原信賴這等凡夫費心。你是朕最珍視的伴君人選，將永受皇恩沐澤。」

「……其實我從烏鴉聯絡網得到一個離奇的消息，也許有意義，也許沒價值。我在想，不知道草十聽了會開心還是傷心，總之很煩惱。」

「貴船山在哪裏？」

不覺間，上皇攬住草十郎的肩膀，他斷然推開對方。

「我是爲了繫世纔想得到酬賞，這些對我已失去意義。」

草十郎說道，鳥彥王不免一驚。

「別對本人有輕見，朕和那羣糊塗貴族不同。那日朕的確感受到流相改變，也就是你的笛聲引起了變化。還知道成就這件事，必須有人獻祭犧牲纔行。那姑娘自願成爲獻祭品，臉對她唯有感激不盡。」

「……沒關係，我想是該離去了。」

「嗨，該喫早飯囉。舍弟們現在送來了。」

「人類很笨重，用不着鳥來練習對付。不過啊，還是有研究你們的弱點。一個月下來，你快成了廢人，只有靠我們的膽識才能把你救出來。」

「你們練過跟人類決鬥的技巧嗎？」

在暗山裏和烏鴉交談，讓他覺得上皇御所的生活仿如幻夢，此處還更適合自己。然而不論是夢還是真，在府內痛失繫世的事實不會抹滅。一想到此，他感覺懷着無法快愈的新傷，胸中隱然作痛。

反正到何處都一樣，還不如將追思繫世的心意寄託在去找山裏的舞扇。他此時不想見到熟面孔，也無意考慮落地而居。

「你們去偷供品？」

不知何故，一旦決定目標後讓人心情一寬。或許如此，草十郎枕着鞍袋，不顧夜露沾溼就沉沉睡去。

心中悽苦的草十郎喃喃問道。難道就爲了展現任人失蹤的神隱、超凡入聖的舞臺獻藝，好讓上皇這位主事者受盡風光？

他哽咽難言，無法說下去。黑如溶墨的暗夜中，只聽見鳥彥王的拍翅聲。

爲何對方總不瞭解自己？草十郎不禁感到厭倦，反撩對方斜劈的劍刀，再鑽身閃避，一刀斬中對方。想徒手捉拿他的那名武士霎時臉色發青，慌忙逃往府內。前臂被砍中的武士身負輕傷，卻發出鬼哭神號。

「是沒錯啦，但是離此不遠，一天的行程就能到。」

「草十鐵定忘不了她，難道真沒辦法忘懷嗎？」

「對了，今天日滿來說想爲繫世供養，我總算發覺自己一直在逃避，終於明白你說的不要盲目亂尋、要細心思考的用意了。我一直恐懼到現在都無法思考，不過……現在我能說出來，繫世失蹤是我的錯，是我不瞭解自己行爲所造成的。大家都想將繫世當作神佛祭祀，如果我承認她已死，就等於承認自己是殺死繫世的禍首。所以無論如何，我都……」

他既好笑又傷心，將袋中物一一取出，只見有正藏給的小袋沙金，那原本是用來付給衹園的旅宿費也原封不動地出現。他握在手中，泫然欲泣。

「讓我出去，否則要你們血濺三步。」

「那是聖命有誤，你們再去確認是否真是上皇御令。」

「爲何不發一語？朕打算，爲了追悼繫世，將不惜拋費鉅貲，對你也一樣。你給予的一切，朕無以爲報。你希望得到什麼？」

「總之你不準離開，我們立刻差人去請示。」

「只要每隻烏鴉對付一個人就夠了，應付七名對手還綽綽有餘。草十，快走，你總愛耽擱，才讓我們練就了一身襲擊術。」

「爲了繫世，朕發願造一千尊以她爲形的黃金千手觀音，還要興建佛堂予以奉納。以朕的身分如此表明追悼，不是再恰當不過？」

「你不該認爲朕對繫世沒有感謝之意吧。朕盛讚她的功勞，遠超乎你所想像。」

「嗯，除非我死了。」

上皇細心觀察他的反應後說：

「該不是要我下什麼抉擇吧。既然你說起了，講來聽聽吧。」

「我等奉命不得讓你離府，還是請回吧。」

沒有落下淚來，多虧是鳥彥王振奮地招呼說：

「所以我才說你完全變成傻子。上皇分明佈下陷阱，你卻把我的忠告當耳邊風。」

他感到哭笑不得，倒是鳥彥王泰然自若。

「對我們而言，偷這行爲只限於烏鴉彼此之間，其餘全叫作獵食。快喫吧，第二批快送來了。」

黑鳥啄起石榴，對身爲人類的草十郎而言，實在很難心服口服。

「我不需要靠烏鴉獻禮……」

「舍弟們很樂意這麼做，就讓牠們效勞吧。你以前不是請過客嗎？烏鴉一旦受過恩就會銘記在心，牠們也希望你最好多喫點。」

既然鳥彥王如此說，草十郎不便婉拒好意。牠們取來的供物是看似經過細選的鮮品，完全沒有發黴，嚐起來固然可口，但他對自己的處境感到十分奇特。

4

大路入口沒有配置檢非違使，看來八條堀川府是當真投入舉行祓式。草十郎再度行經京城，這次決定前往不易有人識破的右京近郊。

向北穿越無人攔問的京區，他暫時鬆了口氣，不過今後仍不得掉以輕心。他循着烏鴉所指的方向，沿溪谷道路前進，是相當便於登往的坡道。以入山的道路來看，此路相當寬廣，原本是夏草碧茵的時節，道上的灌木叢卻清除整淨。

草十郎微感詫異地前進，只見一名良家女子和侍女走在前方，皆頭戴薄紗遮垂的笠帽，手中持着木杖。他尋思這兩人不知前往何處，卻也沒在意，正想超越時，對方卻向他說道：

「請問——」

草十郎不得不駐足，回頭一看，只見薄紗遮掩中的面容隱約是個相當年輕的女子。她略顯顧慮地眨着眼眸，態度倒是落落大方。

「請問你是前往神社求願嗎？」

「不……」

草十郎含糊答道，對方滿心期待地注視他。倘若簡單打發對方，反而會引起疑惑。

「前面有神社？」

「唉呀，這怎麼回事，你居然不知道貴船神社求什麼最靈，那還上山做什麼？」

他總不能答是聽從鳶鳥的消息，正左右爲難時，年輕女子格格笑起來。

「看你明知故問的，該不會是哪位大戶人家的使者吧？貴船是爲了祈求戀情而參拜的神社，連三歲小孩都知道喔。倒是我們也——」

「別說了，弁兒。」

另一人責備似的拉拉她的衣袖，聲音和舉止感覺比先前的女子更年輕。她避對着草十郎，看來像是家世清白的姑娘偕同侍女參訪神社。名叫弁兒的女子眼見主子害羞不已，就促狹地說：

停在巖上的鳥彥王探頭問道，草十郎在暈眩中起身，幾乎叫嚷道：

「人們建神社供奉的神明就像是淡影，神其實不會只在一個地點。不過的確有容易產生感應的土地或場所，因此該處便會有人出現設殿祭祀。鳥沒有固定祭祀的地點，至於鳥族的神殿，就是光與光的角度和時間……對於不會飛的人類來說也許有點抽象，我們是和光一起飛翔。」

溯着清流而上，撥開矮竹叢，走上杉林交翠的斜坡，草十郎此時拋開焦慮，專心地前進。鳥彥王指示的地點，是從溪地直接向上登的高處。

「我對繫世還不太瞭解，她究竟想什麼、有何打算，我真的一無所知。」

「扇子既然出現，繫世應該會回來。」

「就算如此，總是有道理的。」

烏鴉擔憂地揚起鳥喙。

「不……」

「草十，你別一廂情願喔。門不會只停留在固定地點，現在詭異的氣流完全消失了，在這裏搜尋繫世是不智之舉。」

草十郎試問道，烏鴉回答「那還用說」。

「如果是有名的神社，一開始就該告訴我嘛。這不是京城人都來的地點嗎？掉了扇子或錢囊也沒什麼好大驚小怪的。」

草十郎緘默片刻後，語氣沉重地問道：

「眼淚的味道跟血一樣鹹鹹的呢。而且哭很耗力，鳥會喫不消。」

「我想應該沒錯，門的另一側時空都不一樣。當時繫世掉落的扇子，經過一個月後落在別處，也是有可能發生。」

回過神時，哭泣過度讓他腦中陣陣刺痛，總算意識到四周之際，已是暮晚時分。喉嚨幹痛的草十郎拿起鞍袋，找尋先前汲取的溪水，鳥彥王在枝上發覺動靜，就翩然飛下。

所幸不需要走至山頂，穿過林間來到小空地，眼前果真出現一塊長方形的奇特巨石，既不像從地面掘出，也不像從天上掉落，長着淺苔盤據在此。

烏鴉有些不快，繼而一想又說：

鳥彥王頭一縮。

「那麼，你倒說說看，繫世的扇子爲何在這裏？」

烏鴉翅膀又低垂幾分。

牠的意見相當中肯，草十郎決定等烏鴉的舍弟帶鳶鳥同返，這讓他坐立難安。一個月後，總算獲得與繫世有關聯的一絲線索，這次絕不能錯失良機，就算搏命也要把握機會。

「繫世就是能創造奇蹟。」

有女信徒的相邀，必然是這身在八條府的裝束所致，草十郎感到頗不是滋味，真想換下來拿去變賣，偏偏又沒有更換的衣物。

「有點鹹喔。」

繼續前進發現幾個人影后，他偏離便道改爲沿溪走去，確知不會撞見任何人才漸感放心。賀茂川的源流清澈，鱔魚羣嬉悠遊，溪徑上蕨草叢生，青透的楓葉掩映潺流。日光漸熾，山中沁涼如故。

草十郎不理烏鴉的泄氣話，理直氣壯地說：

烏鴉催促道，飛上枝梢後說：

不久舍弟和鳶鳥飛來，不同於烏鴉的是鳶鳥對人類存有戒心，無意在草十郎面前現身，僅停在附近的杉樹頂端，鳥彥王只好往返與牠進行問答。

「別瘋了，草十……」

「那是繫世的扇子絕對沒錯，她來過這裏。」

「你別傻了，在這種地方被雌娃纏住怎麼行？」

「人類就是喜歡講道理，聽說你們總想追根究柢，所以我不驚訝你有這種舉動。可是你連得知真相的手段或方法都沒有，請問你打算怎麼解決？先不談這些，最好快動身，天都黑了。」

「雌娃的心意很難捉摸，因爲和雄性完全不同嘛。」

（它怎麼會出現在這裏？繫世沒有在此，爲什麼……？）

「的確沒錯。」

「鳶鳥不太機靈，所以不會說謊，不過眼力可是鷹族一流，我想牠大概是真的看見，而且很篤定地說沒看到繫世；這裏是牠的地盤，一直在巡視卻從沒見過那女孩。」

牠那神氣活現、自吹自擂的語氣，讓草十郎不禁暗忖這傢伙到底哪裏適合。烏鴉改飛到他的頭上，又自豪地說：

「因此我無法爲她設想，假使能多問她的過去和生活方式就好了。明明很想了解她，除了舞蹈還想知道許多事……」

「怎麼，你不曉得？本王可是鳥界的活菩薩呢。」

前行一陣後，鳥彥王追來停在他肩上，草十郎抱怨說：

「何必那麼失意啊。繫世還活着，沒變成菩薩，她不會輕易成佛的。因爲那丫頭鼻子長在頭頂上，動不動就生氣，又愛哭……」

即使不能解決問題，痛快哭泣或許能消解鬱悶。這個月如同煎熬，拒絕回想的事如今澎湃湧現。

「我知道有神明存在，因爲本王有神的直系血統啊。」

「她一定有意這麼做，好讓我們知道行蹤。沒錯，絕對是繫世拋下扇子——爲了告知她尚在人間。從我們的地點看不見，但是她還活着。」

草十郎差點想一拳揮落黑鳥，好不容易剋制衝動。

烏鴉聽他一說，爲難地搖搖尾羽。

鳥彥王語氣鄭重地說：

「可是，我確實忘記有神社。以前大概強迫記住這些知識，不過人們拜的神社總裝不進我的腦袋，全忘光光了。」

他不得不承認繫世已不存在世上——前往鳥彥王稱爲門的彼方。然而，扇子留在此。

烏鴉見他狂亂想在附近搜索，就像對付上皇的武士般，張翅朝他臉上撲撲亂揚。

草十郎仍氣勢洶洶。

「該不會……是門吧。我們都知道門一形成就立刻消失，那時會發生亂氣流。鳶鳥不擅表達對門的感覺，不過氣流混亂會影響鳶鳥的安危，所以牠會率先感應。」

「那裏有一塊不知從何處落下的巨巖，鳶鳥說扇子是在巖上發現的。」

「草十，心情舒服了嗎？」

「沒有。」

「是因爲有神，纔有神隱嗎？」

草十郎坐在樹下，凝視着舞扇。

「草十，別鬧了。」

「那麼你的意思，是指這枝扇子和繫世一起到門的那一側，然後回到世上？」

「爲什麼只有扇子掉落？這很不合理。」

他再也說不下去，淚水成串滴落在膝上。草十郎額頭貼在膝上，這是痛失繫世以來第一次嚎啕哭泣。

草十郎茫然想着，儘管自幼就已明白，他還是瞭解哭泣無法解決問題。

草十郎喃喃道，猜不透繫世爲何能時常落淚，哭泣不但讓人頭昏腦脹，而且變得渾身不適。

草十郎遲還不敢撿起，因爲那宛如夢幻、一觸似將消失。當他戰戰兢兢拾起時，感覺舞扇是真實存在，的確很簇新。他霎時眼前發黑，耳中嗡嗡作響。

金彩描繪波紋的紙上有花筏圖案——這是繫世特地訂製並添繪了菖蒲花，扇骨則是漆身，如此別緻之物可說十分罕見。

鳥彥王略顯正色後答道：

「不好意思。」

（繫世有那麼多難過的心事……？）

「可以這麼說。但是，草十，你不要以爲真正的神明和人類一樣有感官認知喔。神瞭解爲何發生這種事，可是人若想知道理由，就是逾越生物的本分。」

草十郎走近一看，舞扇沒在岩石上，他自然繞巖伸手探找，繞至半圈時，眼底映入了斑斕色彩。巨巖旁掉落一枝打開的扇子，他蹲下身，不禁屏住氣息。

俯下臉的草十郎望見描金彩的舞扇，於是思索着。

鳥彥王發出宣示地盤的呱啼聲，女子們驚叫着後退，草十郎趁兩人驚慌時默默抽身離去。

「真是的，看你不想說，該不會是改變主意吧。在此相遇也是貴船神明撮合的緣分，山路既讓人不安，而且大家都是同樣順道，要不要結伴而行呢？」

「確實沒錯，可是我們在這裏完全沒感應。我應該說過人類祭祀的地點很少有感應吧。」

鳥彥王從杉樹飛下來，將鳶鳥的回答整理後，向草十郎做了說明。

「鳶鳥說在幾日前的早晨只有扇子掉落，看到時是被風颳到岩石上，然後掉到石頭旁。當時會吹起與氣流不同的怪風，牠才覺得詫異飛來。」

「聽我說喔，草十，你別老往心碎處想……你要知道有這枝扇子出現，已是空前絕後的奇蹟了。」

聽得入神的烏鴉開口說：

「這裏距京城很近，不能安心逗留，何況會被參拜的信徒撞見。」

「鳥彥王，你不覺得這裏還有什麼存在嗎？我是指僅讓繫世的扇子回到世上的某種力量。你曾說繫世的舞蹈有削弱隔閡的力量，那麼應該有某個地點，可以更接近在門彼方的繫世。」

「唉呀！」

牠說得非常懇切，草十郎變得溫和起來。

「總算知道扇子是她的，那麼鳶鳥的傳報真是立了大功。可是如果繫世在此，鳥兒們應該會聲張，可見她沒來，你沉着點嘛。」

草十郎自言自語地小聲說：

「你要喝水嗎？」

「這回看你這麼傷心，我就在想，要是自己能哭就好了。不過看你哭，我相信自己永遠不會忘記繫世，雖然很悲傷，就算心痛還是會懷念她的。」

「可是這座山裏有神社，你不是會說會有容易感應的地方或場所嗎？」

「等等，你冷靜點。」

「繫世來過山裏！她在這裏！」

「你……說自己是受供奉的存在？」

「不然該怎麼解釋？她的扇子留在這裏。」

「去詳細詢問鳶鳥發現時的情況好了。既然知道是繫世的東西就值得一試，最好問清楚再行動，這樣絕對有效率。」

「也有鳥類供奉的神明嗎？」

草十郎不知該如何回絕纔不致令人起疑，就在左右爲難間，等得不耐煩的烏鴉飛下來。

他將筒中的水倒在掌心，烏鴉動着黑喙飲水後說：

「鳶鳥說的是比神社更遠的深山中喔，我們當然會分辨哪些纔是參拜信徒的遺失物。」

烏鴉見他在衣上擦手，就感到不解說：

「怎麼了？」

鳥彥王困惑地梳理羽翅。

「……爲什麼這樣？每當我得到珍貴的東西，總是會失去。義平大人是如此，繫世也一樣。」

草十郎覺得有理，只不過匆匆離去會失去和繫世僅存的一絲牽絆，他感到非常不捨。

日影西傾，盤據在斜坡上的巨巖沒入黑暗中。草十郎瞪視着暗影說：

「並不是一籌莫展，我還有笛子。」

鳥彥王縮縮頭。

「整個月下來，你連一個『笛』字都沒提過哩。」

「因爲是我的笛聲讓繫世消失，我不能再吹奏。可是……爲了找她，應該可以吹。」

從布袋取出久違的橫笛，草十郎感到錐心傷痛，笛管彷彿記得那日的衝擊、悲嘆、混亂。能忍痛執起它，是因爲這是自己唯一能做的事情。

草十郎在腦海中描繪繫世的舞姿，對着竹管送息，橫笛隨即發出聲響，悠細而清亮，冉升向日落的山棱。

他心無旁騖，沒察覺吹奏異於以往，也沒感覺笛聲中不帶其他律動，只在空中虛飄、徘徊。再也不能像昔日輕易和周圍引發共鳴，無論吹多久，皆與外界毫無交集。

草十郎的笛聲，如今已萌生執念了。

此後三日間，草十郎不斷努力、想盡辦法做各種嘗試，然而愈嘗試愈掌握不到過去的訣竅。

過了三日，他得知內心的傷痛是問題癥結，自己永遠無法擺脫，也不可能心無裏礙。他難以消除萌生的執着——誠如上皇所言，一旦心生執念，即使想回首也是枉然。

草十郎動也不動，中邪似的沉溺在吹奏中，因此羣鴉又奪些供品回來。他心不在焉地喫喝完畢後，連忙開始吹奏。

草十郎無法破除我執，在與空氣和地形相違的情況下，他豈止抵達天門，連接近都十分困難。以前無心感受到周圍的細微振動或情況，如今則毫無感應。笛聲徒然成了空響，究竟是否能讓鳥獸聽見，如今他也無暇顧及。

第三日，他終於放下橫笛。

（不行，我做不到……）

連單獨嘗試的目標都已喪失，他無法想像能達到繫世舞蹈時的境界，因爲與繫世相通之道已經封閉。此道若不存在，繫世形同死去。

鳥彥王急促飛到抱膝蹲下的草十郎身旁。

「草十，快起來，有十名武士朝這裏來了。他們怎麼看都不像是參拜信徒，所以我派舍弟去探查，據說那些人在神社打聽你的消息。我很擔心你的笛聲響遍山谷，果然不出所料。」

草十郎將臉埋在膝上，動也不動。

只聽聲音拚命壓低，草十郎對這火辣的罵風有些印象，於是停止掙扎，對方開始割斷綁在他腕上的繩索。

他感到詫異時，男子又說：

「你總算講出絕情話了？坦白說，先前聽你講好幾次，其實我很火大。你啊，先保住這條命吧，反正有我在。」

突然發覺臉孔和臂上有徐徐涼意，倉庫門應該緊閉纔是，草十郎正詫異時，冶不防被人抓住手臂，他一驚，汗毛直豎。

草十郎無言以對，幸德焦躁地背轉身去。

草十郎說道。烏鴉大驚之餘，原地直衝飛起來。

「我有話在先，別嘗試去洞裏打探，那不是你該挑戰的。就待在洞口，等我去擺脫平氏追兵。」

關上門，光線全遮擋在外。草十郎呆坐半晌，疲憊之下橫倒在地，心想能在入眠中結束這一切，不知該有多好。

「這怎麼行？他們不是來捉你就是來殺你，不快逃就慘了。」

黑暗吐着又溼又冷的氣息，站在此處任身體暴露其中，就會有一種封閉空間的澱臭，彷彿循着軀體往上爬升。幾乎作嘔的草十郎詢問幸德，他斬釘截鐵地答道：

「我知道繫世不在冥界，而且你沒本事前往黃泉路。不說別的，你若去嘗試，那羣鳥伴就休想幫上忙。」

重盛見草十郎轉開視線，突然以弓抵住他的下巴，高高托起他的面孔。

「我等奉內裏御命維護京城治安，據說你和遊藝人聯手施妖技，大膽詛咒尊貴的聖上。若不想當場受死，給我乖乖就縛吧。」

「快來。」

大感意外的草十郎悄聲問道，對方卻叫他閉嘴。

「忘了我沒關係，但別忘記繫世。」

在逆光下，草十郎仍立刻認出正是平重盛，對方也一眼認出他來。

「或許可以祕密前往八條堀川府，探知上皇對此事的意向。」

草十郎費了不少時間解讀幸德的話語，接着驚慌地眨眨眼。他驚愕地向黑暗中的矮小男子問道：

睜開眼，盡是一片漆黑。

重盛站起身，橫握弓身走近他。

「你們這羣貴族的走狗。」

「我曉得有一種蠢纔不準他去做，就偏好奇想要試。不過你若有心彌補對繫世小姐犯下的過錯，最好聽從我的話，就算去搜鬼國，她也沒在那裏。」

（……我闖下的禍，原來是這件事啊。）

草十郎劇烈咳嗽，趁勢嘶聲道：

恍然大悟之餘，草十郎愕然不已，幾乎是束手就擒，幾隻烏鴉沒有干預就自行振翅離去。六波羅的武士們將他雙臂反剪綁縛，像是攆走罪犯似的開始走向前往山麓的道路。

被反綁的草十郎行走相當喫力，連休息也未感到慶幸，就此背倚着倉庫的堆箱蹲下。過了許久，倉門打開，有一位身穿高貴絹質狩衣的魁偉人物和一名隨從走進來。

幸德僅拋下這些話，穿過巨巖縫走出洞外。

「那個姑娘的舞蹈真美，讓我心神嚮往，卻萬萬沒察覺那是潛伏危機。非給我回答不可，那日你們是否詛咒平家？源氏的小兔崽子能從輕發落，全靠你們的詛咒奏效？」

「別吵，窩囊廢。」

「沒錯，就是這小夥子。我在泉殿見過他獻舞，就是那個吹笛人。」

（我做出那麼過份的事……光是將繫世逼往那扇門，就萬死不辭……）

草十郎無意開口，也不表示否認，暗想果然讓對方知情。他保持靜默不語，隨從就插嘴說：

（是我害死繫世，不該悠哉活下去……）

「沒錯，他若承認這將非同小可。對我們來說，交由聖上的親信去審問反而萬無一失。」

倘若被指責詛咒，這次他真的無法堅持遭受冤屈。

「我們纔沒有詛咒，繫世的舞沒有惡意。源氏能獲救是因爲你們的慈悲所致，總該爲積陰德高興了吧。」

（六波羅的武士爲何出現……？）

草十郎即時會意，原來此處也有異界，或許不像門會恣意消失，而是有讓人可以通往的道路似的從洞穴延伸下去。

他們全在穿着直垂絝的腰間配刀，戴着武士帽，與檢非違使的官吏裝扮不同，態度卻很相似。一名站在草十郎面前的武士驗明對象般上下打量他後，開口說：

草十郎說道，烏鴉就拍翅說：

草十郎心裏有數，暗忖免不了一頓弓笞，平重盛卻沒有動手。這位平氏的嫡長子，與那副青年外貌截然不同，絕非血氣衝動之輩。

「這山洞裏面究竟有什麼？」

「你說什麼？你——」

「是誰？」

草十郎已置生死於度外，眼前的交談頓時令他作嘔，那副態度簡直是罔顧善惡，圖謀己利之心昭然若揭。

倉庫的結構簡陋，睡前意識到板壁微漏光意，此時應是入夜。看來究竟該將他交給何方，筒未輕易定論。

「別以爲我同情你，這純粹是奉上皇御意。渾小子要是給內裏逮去作證，說是上皇詛咒聖上，那可大大不妙。」

「在這裏倒下怎麼行？好不容易離開上皇御所，不是前功盡棄嗎？」

草十郎目不轉睛望着黑暗深處，茫然回道：

「你怎麼知道？明明繫世的行蹤成謎。更何況……我就此消失的話，結果對你不是更好？」

「你連狗都不配。」

「有骨氣，枉生爲藝人實在替你可惜，不過你死罪難逃，這是危險人物當有的下場。我們受任維持京城治安，必須徹底執法。」

六波羅一行在下山剛踏入京區的地點，來到一間民家借宿，並將草十郎關在倉庫。似乎是在此向平氏傳報逮捕人犯的消息，等待後續指示。

幸德又厲聲說道。草十郎來到倉庫門口，眼看倒臥着三名守衛，還目睹認出幸德後飛奔而來的幾名黑影。草十郎不假思索，隨着幸德狂奔離去。

「是啊，你活該如此。」

「我不會說的，打算堅決不吐實情而死。」

平重盛走出門外，順便又說：

「幸德……一你爲何出手相救？」

「當然了，那種小兔崽子活下來，對我們來說是無關痛癢。可惜你不能親睹今後平氏稱霸天下，聽過就當成黃泉路上的餞禮吧。我們平氏一門，不久會教那些貴族得聽狗的話。」

這時他方能確信一件事，那就是無論繫世的舞引發笛聲的結果如何，她所引導的行爲絕不是詛咒。繫世——還有他自己，都完全不會考慮過利用或貶抑別人。

「想死就悉聽尊便，我不會同情你。但若想負起繫世小姐的責任，在我去擺脫追兵返回之前，先給我待在這裏。」

到頭來，草十郎只能枯等。

洞穴是在草十郎發現舞扇的山表上，此處也有三四塊交錯的巨巖，洞口是巨巖縫，僅容單人蹲身穿過。然而進洞後的空間可容站起身，朝內部無盡延伸。

平重盛快活說道，簡直是無視於置身在倉庫中的情況。他來到年輕人身邊的木桶坐下，取過未張弦的單弓當枴杖拄着地面。

草十郎注視着洞穴深處，幸德嚴正聲明道：

（又來這一套……）

「廢話少說，快來，別教我還要爲你的死活心煩。接下來，你就逃往貴船山。平氏大概不知道山中有洞穴，你躲在那裏，就算有追兵也能擺脫。」

上山途中夜漸破曉，終於能分辨景物，只見是一處幽黑陰森的巖洞。草十郎遲疑不想進洞，卻見幸德沒當回事地鑽進去，他不得不隨行而入。總覺得這個洞的存在和形狀似會相識，只是不知洞內究竟通往多深。

早就豁出去的草十郎只想發笑，那次是上皇，這回換成聖上，皆是最高執政者。當他想彎起嘴角時，登時失去笑容，因爲陡然想起笛聲造成的後果——上皇是奪取聖上的陽壽才得以延命。

「果然是你。看到你那眼神時，我總覺得帶着異光，不像只是個藝人。」

只見草十郎並不回答，幸德又說：

「不必管我，鳥彥王，請別再跟隨我了。」

「隨他們去……」

「因爲我是遊藝人。」

「……好吧。」

沉着自若的平重盛一瞬泄露骨子裏的昂烈性格，草十郎望着那眼神，心想不愧是平氏總帥的氣魄。喉嚨遭抵幾乎窒息，就在想答也無法出聲之際，對方將弓移開。

即使知情，他也沒有得到任何慰藉，無論前往內裏還是八條府皆是最糟的下場，充其量只能覺悟痛苦和死亡。然而，他知道這是罪有應得。

草十郎毫不遲疑道：

「我當場宰了你，倒可省去後顧之憂。你願意我這麼做？」

重盛如此同意，又頗感興味地說：

「草十，快走。」

「真是求之不得，我剛纔還在想這樣就不必飽受長痛，要是能一死了之就好了。」

少年低喃着。重盛即時回道：

「傳說這是鬼都。」

「不巧得很，看來你忘了本人瞧你不順眼，休想讓你如願。」

「請便。」

「你怎麼知道？」

「父親大人或許會考慮如此吧。幾日前八條府還爲這小子鬧得人仰馬翻，若是知道這消息想必會震驚，如今我們還不能小䝼上皇派的勢力。」

「面對尋常盤問，這小子是不肯招的。再怎麼說，他可是正大光明在舞臺上表演。」

鳥彥王話未說完，就聽見踏着矮竹走上斜坡的腳步聲。草十郎不由得起身，想逃也抽身不及，只見十名以上的男子從林間現身，似乎要包圍他。

「我對上皇政權的確顧忌太多，話雖如此，這小子可是我們處心積慮到手的獵物，不替平家謀點好處未免可惜。該如何處置，才能順利讓院和內裏買我們的帳？」

「最好別裝無辜，我早就看穿你們心懷不軌。想喊冤的話，就先拿這弓狠狠抽你一頓再說。不過你倒有矜持，免得遭受此辱啊。」

「我連笛子都不會吹，已經一無所有。」

草十郎茫然想着能逃往何處，他已無處容身，失去目標可行，如今沒有任何理由值得珍重自己。

割斷縛繩後，幾截短繩散落於地。幸德將短刀迅速收回鞘後，語氣尖刻地說：

草十郎搖搖頭。

他被幸德的氣勢所迫，不由得應聲後，才發覺自己似乎知道那座山有洞穴，甚至能想像位置，卻無法想起爲何能夠如此。

「應該早點捉拿你纔對，沒想到年紀輕輕，竟是萬分危險的人物。據說聖上做了非常不祥的惡夢，從此十分不適。根據陰陽師的占夢說法，那個夢是近親施咒所致的印證。這是真有此事？」

幸德以一貫尖銳的語氣說：

幸德咬牙道，他所說的確實有理。

與其說聽從幸德的意見，倒不如說他目前連走向洞內深處的餘力也沒有。即使逃脫逮捕，他依然喪失該做的目標，無論在倉庫坐以待斃，還是蹲伏洞穴中，其實都一樣。

儘管如此，幸德指責他該擔負責任的話語，深深刺入他的內心。

盛午的豔陽西移，餘暉沉落。天暗後，草十郎到洞外解手。巖旁放置了汲滿水的竹筒和包竹葉的握飯糰，看來八成是幸德準備的。草十郎略微遲疑，想起整日沒有進食，於是取來嘗用，覺得味道並不壞。

當場喫完後，他忽然發現在洞內聽見某種不斷的聲音，在外面卻完全聽不到。巖洞的陰森深處充滿着神祕聲響，並非物音，而是獨特節拍，草十郎以爲是耳鳴所致，似乎並非如此。

若不是他此時完全對外界漠不關心，聲響或許真會引他走向深處，那彷彿像是不成聲的奉奉細喃。

（或許具有鬼怪住在深洞裏……）

草十郎茫然思忖着，他已麻木沒有恐懼，不會爲此發抖，但不想在眠中遭鬼襲擊，決定還是留在洞外歇息。

光是能在無意識中下判斷，表示他仍有防範能力，只不過是漫無目標行動而已。他只記得幸德的辛辣提醒，總之先在此等他回來。

黎明後草十郎再次鑽入洞內，在洞口抱膝蹲下。過了許久，終於聽到幸德說：

「喂，還在洞裏就快出來。」

草十郎一聽就爬出洞外，長時間處在泛潮而空氣濁惡的地點，讓他幾乎受不了。

幸德得知他依言沒走進深洞時究竟有何感受，草十郎無法猜透，因爲男子照常擺一張臭臉，見到他就將袋子拋過來。

草十郎勉力接過，只見是繫世的鞍袋，當他被六波羅的武士逮捕時，袋子應該留在山坡匕。

「這麼重要的東西當然不能交給平氏，因此由我保管。繫世小姐的心意寄託在袋裏的用品中，她離開凡塵，那些留下來的代身之物則有引導回到她身邊的力量。這個鞍袋就是如此。」

草十郎驚訝地倒吸一口氣。

「你該不會相信繫世會回到世上？」

「責任就在你身上，是你愚蠢纔將她逼到異界，纔剛保證不會讓她不幸，卻口水沒幹就做出荒唐事。挑明來說吧，你的行爲就算被活剛也難辭其咎，可是宰了你也改變不了事實。」

幸德的語氣很嚴厲，草十郎垂頭喪氣地說：

「沒錯，都是我自以爲是才招此下場，而且……事到如今，連彌補的方法也找不到。」

「我不會讓你找不到的。」

「不過，先有心裏準備再去吧。記住留在青墓，就會走漏風聲傳回京城，以後你只得像遊藝人四處漂泊。」

他撂下這句話，逕自匆匆離去。草十郎目送他的背影消失，這時鳥彥王才振翅從林間飛下來。

（……不拘一方地卻瞭解地脈，不限一片天但能掌握氣脈……）

內心悽苦的草十郎坦白說：

這是在極其自然的情況下提起，草十郎沒意識到十餘年來從不會吹過。他憶起母親遺留的這首旋律，爲了讓眼前的聽衆瞭解而吹。

「是嗎……？」

他深喘了口氣，又說：

「事到如今，我可沒心情揍你。聽好了，不管會不會吹都非吹不可，再怎麼迷惘也要向前看，走不動也得往前進。我要你負起責任，用意就在此，只要一息尚存就得找到死爲止，絕不可以爲其他事分心。」

曲終時，幸德交抱起手臂，沉默牛晌後開口，語氣較先前和善些。

幸德不知是親切，還是惡意地說道。然而，草十郎全不以爲意。

初次被人點醒，草十郎驚訝地點頭，看來今後自己將有前進的目標。

烏鴉的語氣無比純真，讓草十郎有些汗顏。

那是略顯寂寞，彷彿小姑娘解悶時唱的曲調。吹奏中，他感覺故鄉武藏的掠影伴着旋律一一浮現。

「抱歉讓你們擔心，我決定重新嘗試，正在思考當時爲什麼開始吹笛。」

莫非這正是足以說明自己知道貴船山有洞穴的理由，即使無法像以前有感應，不過笛聲或許依舊傳送同樣的音律。草十郎微微一笑，下定決心挑起行囊。

「不必說謝，快滾離京城吧。」

「是嗎……？」

草十郎如此說道，鳥彥王大張着鳥喙。

幸德又以焦躁的語氣說：

「不知什麼緣故，簡直匪夷所思，我居然知道唯有你才能找得到繫世小姐。這是遊藝人的智慧，我們吸取天地中的鳥獸智慧而度日，原本就是居無定所的遊民，而且是不拘一方地卻瞭解地脈，不限一片天但能掌握氣脈而生存的子民。如今爲了生活與上皇有所牽連，那也無非是短暫一時。」

草十郎答道，於是離開貴船山，他終於能了無牽掛地離開。此刻胸中深深抱定決心，今後無論如何，都相信旅路的盡頭必然有拯救繫世的方法。

「……你們聽我說了喪氣話，還願意留在我身邊，聽說竟然幫忙看護行囊？」

「不行……我不會吹了。」

「他是個怪人，竟然毫不在意地跟我們接觸，這點和繫世有點像。」

「可是，我大概知道扇子掉在這裏的原因了。因爲地底下流通着某種不同於氣脈的現象存在，而且多少與氣脈有關聯。」

「雖然尋找繫世的方法還不明確，不過我想先試着吹給別人聽。」

草十郎讓鳥彥王停在手腕，不禁泛起微笑。

「我明白。」

草十郎茫然反思對方的話語，凝視着麥芽黃笛管，心底浮現近乎遺忘的回憶。他不假思索地說：

「啊，對了、對了，忘記講一件事，你說因爲不會吹才頹喪到極點，可是我們覺得你的音色還是一樣喔。或許是你的心境變了。」

難得舍弟們與鳥彥王一起出現，紛紛飛落在草十郎周圍的岩石和矮樹上。

「因爲同樣是遊藝人啊。」

鳥彥王頻頻拍翅說：

「說真的，你們是沒辦法鑽地洞啊。」

「草十，沒想到你竟然躲在地下，好險那個人沒多管閒事。」

幸德這次拋來橫笛，草十郎順手接過，已扼制不住情緒激動。

的確，在記取教訓、絕不在人前吹笛之前，草十郎會盼望與毫無印象的母親有所維繫，希望能喚起身邊衆人的共鳴。

「幸德，我母親會是遊藝人。」

「真拿你沒轍——我實在想不透像你這種飯桶，爲何是老天爺選的笛手。」

「家母在生下我後亡故，我對她一無所知，只曉得這首曲子。你聽過嗎？」

「很遺憾，我沒有聽過。不過你去青墓看看，或許有人知道。那裏是繫世小姐成長的地方，可見你選擇的途徑必然與她有關。」

幸德猛然一咋舌。

「別哭喪臉，不要再拋開它，這是我在山中矮叢發現的，原本好像有烏鴉看守這鞍袋和橫笛。」

草十郎含糊不語後，對烏鴉說：

「自從繫世消失後，我無法像以前一樣吹笛。不論是與她維繫的手段，還是找出她的希望，甚至任何一切，我全失去了。」

「你振作不少，這樣我和舍弟們就很欣慰了。」

矮小男子略顯驚訝，並沒有表示意見。草十郎認爲必須說明清楚，又說：

「總之離開這裏去青墓，必須聽從幸德的意見纔行。」

「那好，讓我見習一番，我們不知道的事還很多，鳥族實在不該對地底一無所知。一想到那裏的天空硬邦邦像石頭，我就鳥皮發麻，只有死去的同類纔去地下。」