第三章（後）「Grasp 星空下的雨滴」

看著開啓的信封，還有收在裏頭的一束麻花辮，柯恩感到頭暈目眩。

酒槽區三號街的公寓房東的五歲女兒——莉茲被人綁架了。

由於女兒遲遲沒回家，莉茲的雙親爲求謹慎找上了義警團，但事情的嚴重性還不僅止於此。

柯恩叫來調查部的人員，在下達指示之後，來到義警團總部的地下牢房，最後站在牢門前抱著自己的大頭苦惱。

「柯恩，別淨往壞處想。這樣一來，莫爾特的嫌疑幾乎可說是洗清了。」

「……你口中的那個莫爾特可是和小萊伊一起逃獄了，這實在令人高興不起來啊。」

在外執行勤務的年輕團員遇到一名陌生男子，對方說：「這是莉茲寫給莫爾特的信。」並將信件交給團員。那名團員把信轉交給守衛，而守衛又把信交給莫爾特。

沒檢查信件內容這點實在是一大疏忽。另外，目睹莫爾特拆開信封的守衛，還沒找人代班，就急忙離開現場傳達報告，這同樣也是疏忽。最大的疏忽，大概就是雖說相信對方，卻還是不小心將那把刀還給了莫爾特這件事吧。

一個疏忽還能設法挽救，但疏忽層層疊加，導致事態像滾雪球般越滾越大。

柯恩雙手抱頭，抬起臉望著牢房。有兩根鐵欄杆被切斷，露出一個足以供單人通行的縫隙……切口很漂亮，就算用長柄刀也砍不出這種切口。

正如武器店的老爺爺所言，那把刀八成是出自固力果國的產物。

守衛和布蘭迪多在旁低聲交談，布蘭迪多語氣淡然地問：

「你說信封裏裝著這撮頭髮，以及上頭寫著『獨自前往指定地點。來聊聊那個雨夜發生的事吧』這種紙條，另外還放了一份地圖，沒錯吧？」

「是、是的。只是地圖好像被莫爾特他們帶走了……」

「快回想一下，大概的位置也行。」

布蘭迪多從懷裏掏出筆記本，上頭貼著城鎮周邊的地圖。守衛不是很確定地指著地圖上的某個點。那裏是位於利口鎮北方的大山——蒙布山峯的半山腰。從地圖上來看，那裏距離城鎮沒有多遠，然而山勢陡峭，有些地方更有懸崖斷壁，若想以正常方式上山，需要耗費一段時間。

更何況那座山裏自然是魔獸猖獗。儘管義警團每年都會組隊上山狩獵魔獸一次，但還是無法將魔獸徹底驅除，而山上當然也沒有人走的路。

如果沒有一定的實力，用不了幾個小時，就會淪爲魔獸的盤中飧。既然指定這個地方，就表示犯人們也具備相當的能耐……不然就是身上帶了「奇怪的東西」……亦或是兩者皆具呢？

這時，柯恩腦海裏又閃過一個疑問。就是「那個雨夜」究竟是指什麼？那是屬於兩人的共同回憶嗎？還是一種暗號？假如不是那樣，柯恩還想到了另外一件事……他不禁想起——

——固力果國的亡國日……那天晚上下了一場創紀錄的豪雨。

就算莫爾特提出這個方案，萊伊也不太可能同意。即使莫爾特告訴他莉茲可能會有生命危險，他也不可能接受，那孩子沒有那麼成熟。

「說出你的要求……希洛。」

月光下，莉茲白皙的肌膚在黑暗中清晰浮現。

既然是在尋找莫爾特，萊伊就不會折回原路。他明確地朝某個目標前進。然而，他卻趕路趕得很焦急。這點令人費解。

希洛喊著：「別開玩笑了。」拉起莉茲的後發，讓她瞬間腳底懸空。莉茲發出尖叫聲。

莫爾特使盡全力將長柄刀砸到地上。長柄刀落地時產生的衝擊與聲響給三名黑衣男帶來了壓力。

魔獸應該不會專挑萊伊攻擊纔對。就算是萊伊走在前頭，也有些魔獸喜歡從背後襲擊，但路上卻不見任何屬於莫爾特的戰鬥痕跡……換句話說，這難道不是表示只有萊伊一人通過了這條路嗎？

「……很好，你按照信上的要求，單槍匹馬前來赴會了啊。你身上沒有血的味道，看來你一路上避開了魔獸呢，了不起。」

儘管還是眷戀母親的年紀，卻已經能使出這等刀法……一想到徒弟的將來，柯恩嘴角不禁泛起微笑。

此時的莫爾特根本沒餘裕眺望來自鎮上的燈火，用心感受那些情懷。他的雙眼只顧盯著站在眺望臺上的三名黑衣男子，以及一名少女。

雖然不至於能看見南方的大海，卻能放眼瞭望遠方。除此之外，如果是在白天，還能看見馬車和徒步的旅人出入利口鎮，切身感受到究竟有多少人往來這座城鎮。到了晚上，就能欣賞夜景。人們的生活會如實化作燈火呈現，帶來一種感傷的情懷……不過那都是在平常時候纔有的感受。

——爲何一路上只見到萊伊留下的戰鬥痕跡？

莫爾特等人似乎跟柯恩他們選擇了同一條路。

他知道這樣很不應該，可是……看著路上留下的人與魔獸戰鬥的痕跡，他在心裏大聲喝采。

話還沒說完，柯恩哽住了嗓子。

「……我叫莫爾特，是利口義警團裏最菜的見習團員，現任殺人嫌犯。」

「……小夥子，我要問你一件事。」

「會不會是守衛看錯了……不對，原來如此啊！」

布蘭迪多是個木訥的男人，但相對的，他總是保持冷靜。他會在柯恩煩惱時發揮力量。

來了——就在布蘭迪多和柯恩如此心想時，一隻巨大蜥蜴撲向兩人。魔獸出現了。體型少說也超過兩公尺高。難道是被血的味道吸引過來的嗎？

「反正萊伊也已經跟上去了。事到如今，就算多我們兩個人也差不多。」

「……找到了。柯恩，這邊。」

莫爾特年約十六歲，萊伊是十一歲，而莉茲則是五歲。

據說最後一戰相當悽絕，更被衆多詩人當成歌詠的題材。城堡、市街、房屋還有居民全部在雨中熊熊燃燒，盡數化成灰燼。

「那倒也是，我都忘了。」

「之前也是這樣，再繼續前進下去，我們會離指定地點越來越遠。」

希洛像是在拉狗繩般扯著莉茲的頭髮，同時邁步前進。莉茲的痛哭聲在夜空中迴響。

「就算是那樣，疑問還是沒獲得解答。小萊伊也看了地圖，就算被甩開了，他應該還是能抵達目的地纔對。何況……那孩子不會迷失自己該走的路。」

男人最後抓在手上的不是卵蛋，也不是女人的手……而是值得賭上性命的武器和夥伴。

魔獸貪婪地啃食著萊伊所留下的屍體，柯恩等人一路清除這些魔獸，繼續朝山上邁進。

三人各自報上名號，傷疤男叫羅傑，燒傷男叫阿卡，至於眼珠白濁的男人則叫希洛。桃紅色、紅色、白色……名字取自葡萄酒的顏色（注：三人名字的日文發音同這三色）。那當然不會是本名。從三人毫不遲疑地報上這種名字來看，他們在離開祖國時，也許已經捨棄了自己的真名。

從這裏上山會比較快。因爲城鎮角落有一條通往神殿的老舊石階路。速度遠比一路撥開草木上山來得快又輕鬆。

「你也是，柯恩……我們要當悲劇女主角有點太粗獷了。」

「……也許來不及了。我有種不祥的預感。兵分兩路吧。你去追萊伊，我試著前往信上指定的地點。之後再會合。」

布蘭迪多拍拍柯恩的肩膀，隨後轉過身。

「我隸屬近衛隊。這兩人是一般士兵，在戰後成爲了我的部下……在那個雨夜，我們三人當時都在場。瞧。」

「魔獸纔剛死不久，這樣或許有辦法追上他們。只要循著血腥味——」

柯恩不小心被萊伊的刀法給刺激到了。看著自己培育的嫩芽逐漸長大，這讓柯恩興奮不已。更別說他窺見了嫩芽將來會化成巨木的可能性。

「言之有理呢……何況動作快的話，也許能趕在雙方接觸之前，先追上莫爾特他們。布蘭迪多，我們走吧。去阻止那兩個笨小鬼。」

「……難道他被莫爾特甩開了嗎？」

對方也許就是爲此才指定這個地方，不過更重要的原因，大概是因爲這裏很適合當作紮營地吧——莫爾特如此暗忖。畢竟地處懸崖峭壁，魔獸也不太會靠近這裏。

「我想莫爾特早已預料我們會追上來，所以……爲了不讓我們阻礙他與犯人進行談判，就讓萊伊到處亂跑，藉此混淆視聽……也不是沒有這種可能。然而……」

「我的祖國還能再戰下去，哪怕是兩三年也不成問題。當時與他國的幕後談判也慢慢有所進展，眼看就要脫離險境……然而，國家卻淪陷了。這是爲什麼？……沒錯，就是因爲你們在搞鬼。」

「再怎麼想也無濟於事。我們馬上就要追上小萊伊了。到時候再問他吧。」

無論是要成爲英雄，或是悲劇的女主角，對他們來說都還太早了。

由於景色宜人，對於有本事和膽識的人來說，可說是最棒的休憩場所。

「小夥子，告訴我你所屬的部隊。」

而且那些棲息在山腳一帶，不夠格稱爲魔獸的野獸們，也不會傻到去攻擊兩個喘著粗氣狂奔的壯漢。

龐然身軀彈飛枝葉，最後撞上一棵巨木的樹幹，汁液噴濺的聲音響徹夜空。

在茂密的森林下，只見兩人背著月光，一路不停追趕下去。

關於那天晚上的故事，恐怕在今後數百年內都會繼續傳誦下去，難道那與坐落在遠方的這個利口鎮現況有所關連嗎？

莫爾特果斷選擇希洛作爲談判對象。因爲他看起來就像首領，而且他覺得其他兩人好像不太說話。當傷疤男在露出臉孔時，他也看見對方喉嚨上有傷，於是判斷對方可能受過拷問，導致聲帶受損，此外，他還發現燒傷男的臉部肌肉一直抽搐。因爲講話怎麼樣都無法像以前一樣順暢，所以變得極端沉默寡言……莫爾特記得在野戰醫院見過很多這種人。

「這裏本來就沒有什麼路呀。」

「動作快。」

犯人指定的地方是在懸崖中段自然突出的一個形狀類似舞臺，人們稱之爲「眺望臺」的水平斷坡。

其中一名黑衣男揪起莉茲背後的麻花辮，讓她痛得呻吟。頭髮被人拉扯的莉茲痛得面容扭曲，光腳踮起腳尖。

這麼說來，他們到目前爲止走的路明顯有問題。

「沒錯，小萊伊不可能會那樣做。他不是那種願意當配角的孩子。」

「……不對勁。這條路很奇怪。」

「雖然現在才說有點遲了……小聲一點。我不想引人注意。」

聽到布蘭迪多這麼說，柯恩點點頭，認爲那是最有可能發生的情況。

「那個巡迴世界各地、掌控物流，赫赫有名的梅契爾大商隊公會，隸屬旗下的第六商隊……僅運送『死亡』這項貨物……那天晚上，一直到你們出現在我們面前爲止，我都還以爲那只是傳說。」

太陽早已下山，世界逐漸進入野獸的時間，但柯恩和布蘭迪多不在乎。因爲他們的上山經驗數之不盡。

「你搞錯了。信上可沒寫說只要你過來，我們就會放了這個小女孩。」

話雖如此——柯恩心想，儘管皮膚冒汗，但他還是感到情緒高漲。

假如接下來會遇到的傢伙是隸屬固力果國的近衛隊，或是那個傳說中的特殊作戰連隊的成員……那對方身上肯定會帶著「那個」纔對。正是因爲有那個的存在，固力果這個小國纔有辦法同時頂住周圍四個國家的進攻，並抵抗了整整一年的時間。

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傳說那是給巨人坐的椅子，另外也有一種說法，就是懸崖部分過去遭到古代兵器摧毀，因而形成這種斷坡，由來衆說紛紜。事實上，那是古代人削平懸崖、剷平土地所造成的結果，目的是爲了在這裏建造神殿……人們似乎一直到幾年前才明白這件事。

柯恩和布蘭迪多扛著鋼鐵長柄刀衝出義警團總部，之後從每年舉辦「男祭」的神殿旁邊進入山裏。

看著莉茲發出慘叫，莫爾特表情扭曲，很不是滋味地點頭。

可能就是因爲如此，莫爾特才能清楚看見她的雙眼哭得紅腫，而且右側的麻花辮也不見了。

「可是信上不是要求莫爾特單獨赴會嗎？若是貿然行動，莉茲妹妹也……」

雖然莫爾特在逃獄時也帶走了長柄刀，不過這個切口看來應該是出自萊伊的手筆。

萊伊很著急。不過正因如此，他的刀法更顯凌厲，實在了不起。在義警團的見習生裏，應該已經無人能將木製刀柄的長柄刀用到這種境界了。

一個是眉心間有道深劃的傷痕，長相粗獷的男子，一個是臉上毛髮全無的燒傷男子，至於剛纔自稱隸屬近衛隊，可能就是在花店與莫爾特交手的男子……體格比穿衣服看起來還要消瘦。而且皮膚就像乾枯的地表般乾裂，雙眼眼球呈現白濁色。

在這瞬間，一左一右守候在希洛身邊的羅傑還有阿卡明顯釋放出殺氣。

若要前往眺望臺，只能走唯一一條沿著山壁的道路。那是一條就連跟人擦身而過都要小心的狹窄山路，所以很容易就能知道莫爾特是不是獨自前來赴會。

這時，柯恩也注意到了。

「你是第六商隊的人吧？」

「喂……怎樣，出了什麼事嗎？」

在我的長柄刀面前，那種東西不足爲懼——柯恩不是沒有這種想法，不過那是因爲有夥伴在身邊。

雖然布蘭迪多偶爾講出的笑話實在很難笑，卻給人一種安心感。

眺望臺上下方被岩層裸露的懸崖夾在中間，形成一塊突出結構，所以基本上不可能爬上爬下。

柯恩揚起嘴角，重新啓程追趕選擇了古怪道路的萊伊。

「……布蘭迪多，你可別死喔。」

就在這時，走在前頭的布蘭迪多突然停下了腳步。

「我不是這個意思。」布蘭迪多說道，從懷裏掏出筆記本，接著攤開地圖。

既然講也講不聽，那就找機會把萊伊丟下……這種可能性十足。如果是莫爾特應該就會做出那種事來。然而，除了那把刀以外，他還帶走了長柄刀，卻把萊伊……把自己和長柄刀一起得到的夥伴那樣丟下離去嗎？這點令人耿耿於懷。

這讓柯恩心裏有種很不安的感覺。那不是預感之類的東西。

希洛仰望著夜空說：

莫爾特握緊扛在肩上的長柄刀木製刀柄，緊握到發出「嘰」的聲音。

「嗯，就去教教那些嘗不出酒味的小鬼們，這種事還輪不到他們出頭。」

「事情演變成這樣，沒辦法等團長下指令了……柯恩，我們走。」

柯恩等人重新展開追蹤。可能是預料到有人會追上來，莫爾特等人似乎消除了移動的痕跡，導致他們花了不少時間尋找方向，有時甚至會完全迷失。雖然每隔一段時間就會發現魔獸的屍體，代表他們沒有走錯路，但直到魔獸屍體出現爲止，他們走起路來需要相當謹慎小心。

話說完，三名黑衣男扯掉纏在臉上的頭巾布。莫爾特自然是看著對方，但斜眼往上看的莉茲卻發出「……噫！」的一聲尖叫。

「且慢……在那之前，我按照約定來了。放了莉茲。」

「你們究竟是怎樣？……是近衛隊吧。那羣傢伙會耍這種手段嗎？還是說，你們只是搶奪了那把刀的盜賊之類的嗎？」

當時發現了神殿的遺蹟，絕大多數的文物都被收藏到鎮上的博物館，如今僅剩一些充當神殿基石，足足有人那麼高的巨大正方形石塊遺留在原地。

這麼說確實有道理。既然萊伊不見了，當然應該想成他是跟莫爾特一起行動。

「莫、莫爾特～～！」

「萊伊的行進路線一直往山上延伸……目標簡直像是要登頂一樣。」

「我是問在三年前的那個雨夜，你當時隸屬哪個部隊？」

布蘭迪多轉身揮舞鋼鐵長柄刀。一聲不響，甚至沒釋出戰鬥氣息，便砍飛了蜥蜴的腦袋。另一方面，柯恩像是要把腳擰入地面般跨出一步，從側面以長柄刀的刀脊敲打蜥蜴的身軀。這一擊的力量大到彷佛要折彎鋼鐵製的刀身，伴隨著近似爆裂的驚人聲響，蜥蜴的身軀橫向飛了出去。

前兩者身上的傷痕，應該是在戰時被敵人所傷，但最後一人卻不同。那是身體使用強大魔導具所造成的副作用。過度使用就會變成那副模樣。雖然在利口鎮沒見過那種人，但在莫爾特陳舊的記憶裏，見過不少士兵處於那種狀態。

柯恩等人剛上山沒多久，便在獸徑角落發現一具斷成兩截的巨型蜘蛛屍體。切口是長柄刀造成的。看起來是一刀兩斷，能感受出揮刀者的刀法之純熟。

表面上被視爲自古隸屬公會的運輸商隊之一，但第六商隊的真實情況正如希洛所言，是力量無以倫比的暗殺組織。雖然也有經營運貨工作，但那不過是要將成員派往世界各地時的一種障眼法罷了。

由於客戶全是國家層級，其存在會傳入世人耳中，應該是在固力果國滅亡半年之後的事，因爲當時倖存的特殊作戰連隊發動了敢死的復仇攻擊，導致雙方同歸於盡，組織這才曝光……話雖如此，假設希洛是隸屬王室的近衛隊，那無論是在戰前還是戰爭時期，他就算在哪裏聽說過這件事也不奇怪。

「不僅突破了前線，甚至侵入到城堡內部，對此，我們已經超越驚愕，唯有感到驚歎。即使是我國引以爲傲的特殊作戰連隊，我想大概也辦不到。」

「辦得到……如果那些傢伙有心的話。」

「這樣啊，原來你知道啊。這麼看來，那項傳聞也屬實了。聽說在戰爭爆發以前，特殊作戰連隊和第六商隊曾經交手過，重創了彼此，最後戰成平手。你那把刀也是在當時搶到手的嗎？」

「這把刀是朋友送我的啦……喂，住手，不要啊！」

希洛扯起莉茲的麻花辮，先是讓她踮起腳尖，然後讓她勉強站立在眺望臺的邊緣。

由於眺望臺是從懸崖突出的關係，所以下方就像防鼠板一樣被挖空，萬一墜落下去，人就會直接栽進數十公尺底下的森林。

儘管莫爾特的身體反射性地採取動作，羅傑和阿卡卻阻擋在他和希洛之間。

「言歸正傳，梅契爾大商隊公會第六商隊成員——莫爾特……在那個雨夜，你們那夥人讓城堡和市街陷入火海之中……如今，我們也向你揮出了兇刃……」

「希洛，你想復仇嗎？襲擊花店老婆婆……不，襲擊運貨馬車的人也是你們吧？而且還綁架一個幼童……你們都已經淪落爲盜賊了，現在纔要談論亡國這種問題嗎？」

在他們背後的眺望臺角落擺著幾個木箱和皮袋，除了食物和酒之外，莫爾特還窺見了不少值錢物品。

「這是爲了生存下去。其他人暫且不談，就憑我們這副『模樣』根本無法混進市井之中。」

雖然希洛的模樣和語氣顯得很冷靜，但羅傑和阿卡卻是一副馬上就要撲過來的樣子。他們手上握著看似小型魔光球的東西，那讓莫爾特很不安心。

那是魔導球——一種透過灌輸魔力來發動特定效果的玻璃球狀魔導具的統稱。外觀近似魔光球也是理所當然，因爲一般的魔光球，就是在發光的魔導球上賦予儲存魔力的功能。

在這種情況下，他們攜帶的魔導球，想當然會是武器之類的吧。就其性質而言，只有能產生魔力的魔導士纔會擁有魔導球，加上價格極昂貴，若是在其他國家，只有出身魔導士公會的傭兵，或是少部分具備同等實力的士兵才能拿到魔導球。固力果國強大的祕密，就在於那個國家的一般士兵會將魔導球當成正常武器來使用。

「對於導致祖國滅亡的罪魁禍首，我們當然感到憤怒。然而，事到如今那種事已經不重要了。現在追究起來也沒意義。正因如此……我想問你一件事。」

希洛那雙白濁的眼裏含著一絲不安與期待，還有緊張的情緒。

「……吾王一族真的滅亡了嗎？」

現場吹起風來。明明才入秋，風卻冷得厲害。

「正如我所言，你們真的是在幹完活之後，才遇見了我們嗎？……難道不是在『幹活途中』偶遇嗎？換句話說……」

「只要被對方變身就沒辦法了，準備逃跑吧！」

「開什麼玩笑！」希洛再次大喊，同時從掛在腰間的刀套裏拔出刀子。他以右手反手握刀，整個人衝了出去。以攻擊範圍來說，長柄刀佔有壓倒性的優勢，話雖如此，莉茲此刻正掛在莫爾特的脖子上，而且他要面對的是那把刀。

刀子飛落到地上。然而，在爲此感到絕望之前，莫爾特便撿起了自己掉在附近的長柄刀，用刀柄頭敲擊希洛還沒被石頭包覆的側頭部，將慢慢化身成巨像的希洛打飛出去。

希洛彈開飛來的武器，莫爾特趁著這一瞬間的空隙與他擦身而過，撿起自己掉在地上的刀子，隨後動作一氣呵成地轉身一砍。尖銳的金屬撞擊聲響起。希洛和莫爾特一樣，在轉身的同時揮刀，雙刀碰撞在一起。雖然彼此互相震開對方的攻擊，但餘勁還留在身上。只見希洛身形搖晃不穩，反觀莫爾特的雙腳卻完全沒離地。莫爾特在利口鎮的這三年，一直與萊伊不斷揮舞長柄刀，還被卡爾賈卡逼著喫了一堆豆類料理，因而練就出一身肌肉，形成雙方在體重上的差距。雖然他的身體已經變得使不出快速又精密的絕妙攻擊，但他覺得現在這樣更好。莫爾特大步跨前，靴子前端踩在希洛的鞋尖上，將他釘在原地，另一隻腳同時踹向希洛的側腹。

兩隻手在空中延伸。這時，莫爾特從眼角餘光捕捉到阿卡正盯著這邊。他手上拿著魔導球。剛纔的紅光是熱度遠勝火焰的光線攻擊。

因爲鳥叫了。約定的時間到了。

本來這時應該要乘勝追擊纔對，但莫爾特身上還抱著莉茲，所以實在沒辦法亂來。不過，他還是贏了。

希洛痛得彎下腰來，這時，莫爾特揮刀朝他的頭頂砍去。

退路遭到封鎖的希洛急忙用空出來的左手展開防禦，但莫爾特這一腳依然連同他的手臂重重地踹進腹部，彷佛要震碎他的五臟六腑。

「……不管我說什麼，你們都只想聽到自己想要的答案吧。而且就算我說出你想要的答案，你也會把莉茲丟下去。」

在這一瞬間，莫爾特的腦海裏閃過許多念頭，接著他選擇採取最有可能活下去的行動，那就是——把長柄刀投擲出去。

然而，莫爾特早已放棄去注意那邊的動向。

「可惡！你這傢伙，爲什麼……我的招式爲何對你不管用！那天晚上明明就還行得通……！」

看似陷入昏迷的希洛全身慢慢被厚實的石頭鎧甲包覆起來。

是時候停止這段令人不願醒來，如作夢般的時間了。

這時，莉茲跑過來緊抱住莫爾特的後腰。

三年的美夢……她讓自己作了一場美夢。眼前三人是來自過去的敲門聲。

因此，莫爾特無視了阿卡的存在，將視線和注意力，以及自己的所有轉移到莉茲身上。莫爾特伸出手。莉茲也同樣伸出手。

「在那個雨夜，一個成員全是小孩的暗殺集團，在無人察覺的情況下，刺殺了國王和一干家臣。之後，那個集團在脫逃時，遭遇到包含我在內的近衛隊，雙方展開了戰鬥……我還記得那場足以稱之爲激戰的戰鬥……你當時就在那羣人之中。在戰鬥當時，我對於固力果國的寶刀爲何會落在敵人手上，而且對方還只是個十幾歲出頭的小孩這件事感到很震驚。」

自己終究只是自己。就算改名爲莫爾特，就算跑得再遠，過去始終如影隨形……不，始終糾纏著自己。

「只要有繼承王室血脈的人……只要有能統率我們這些分散在世界各地的士兵還有技師的核心人物……固力果國就會復活！」

「……爲了復仇，是嗎……我可能會那樣做，也可能不會。」

莫爾特流下了一滴汗。

「你的目的是要復興固力果國啊。」

……只是在那之前，他還有非做不可的事。

彷佛表示覺悟般，還有爲了守住自己在「三年前許下的承諾」，莫爾特語氣堅定地說：

莫爾特扛起莉茲跑了起來。唯一能離開這座眺望臺的路，就只有一條狹窄的山路。他們必須在路被擋住之前離開……然而，敵人當然也十分明白這個道理。

他腳蹬大地。長柄刀的刀身染成赤紅色，彷佛一尾溯流而上的魚，散發著紅光砍向阿卡的手邊。

萊伊從懸崖上跳了下來，那是屬於他的長柄刀。

現場響起三道吼聲。羅傑和阿卡將手上的魔導球對準莫爾特。魔導球發出紅光，筆直射向莫爾特。

希洛像趕蟲子似的揮動手臂。碰觸到手臂的刀子被一股驚人之力彈開，就連莫爾特的身體都差點被帶走。莫爾特不得不鬆開刀柄。

「莉茲！」

——不妙。對方果然帶著那玩意兒嗎？

按照原定計畫，按照事前的商量……萊伊按照約定來了。他從幾乎呈垂直狀的懸崖上方，從數十公尺高，從一般人只要跳下來就會喪命的高度，毫不猶豫地跳下來了。他恐怕也聽到了剛纔那番話，儘管如此，萊伊還是——

莫爾特忍著感謝和過意不去的心情，拉回莉茲的手，接著藉助插在地上的長柄刀之力，讓自己的身體也重新回到眺望臺上。

在紅光即將射中莫爾特等人之前，就被長柄刀的厚實刀鋒擋了下來。

告訴自己該清醒了，是時候重新回到逃避的現實了。

「這次行了吧！」

果然交過手啊——莫爾特心想。這讓他明白自己在花店戰鬥當時感受到的直覺無誤。身體顯然記得希洛的招式。

這時，一道「喀鏘」的金屬碰撞聲響起。

「失去國家之後的這三年……儘管四處流浪，但只要鍛鍊自己，應該也就能明白自己的武器還有招式的優缺點吧。對於一個只會襲擊弱小的盜賊來說，我想是不會明白的。」

莫爾特把手伸長到身體關節幾乎要脫臼的程度……並使盡全力抓住那隻在空中仿徨的小手。

在水中仰望水面，伸手卻什麼也抓不住。

「莫爾特，不要放手喔！這裏交給我來處理！」

莫爾特的刀刃壓迫著希洛的刀，同時瞄準他的臉部送出膝頂。

他的目標不是羅傑和阿卡。莫爾特鎖定緊握著莉茲的麻花辮，在憤怒的驅使下，把她當成東西一樣舉起的羅傑……瞄準那裏射出刀子。

希洛身體撞上懸崖，頭垂了下去，儘管如此，按在胸口的魔導球效果依然在發動。

萊伊使出一記橫砍，將阿卡手上的魔導球連同手臂砍飛。

只是不斷下沉，沉入熟悉的黑暗深淵。

跪在地上的希洛嘴裏唸唸有詞，白濁的雙眼緊盯著莫爾特不放，下一刻，他嘴角突然露出笑意。儘管莫爾特有種不祥的預感……可是還沒弄清楚那抹微笑的真正含意，希洛便展開了行動。只見他將刀子收進刀套，接著像施展魔法似的不知從哪裏拿出一顆魔導球，讓球發出白光，最後按在自己的胸膛上。

莫爾特總算全部理解了。包含他們的目的在內，還有所有的事。

唯獨那雙在自己沉入深淵時，伸向自己的小手……哪怕付出任何代價，他都要守護。

莫爾特撞開擋路的羅傑和阿卡，拔腿衝上前去。

「什麼！那該怎麼辦？」

「雖說當時是戰爭時期……我還是感到很抱歉。不過……」

反觀莫爾特，他聽到鳥叫聲的反應是垂下眼簾。

只是一瞬間的話，頂多是肉被燒焦，但若是持續照射下去，大概連骨頭都會被燒斷吧。

「莫爾特～～！」

儘管如此，人被拉到半空的莉茲在慣性作用下，身體還是往眺望臺外甩去。

自己早就知道結果會是這樣。他一直害怕事情會變成這樣，所以早就做好了心理準備。因此，他接受這個事實。

「該死！去死吧！」

「就算有幸存者，對方在這三年來始終隱姓埋名……也就是說，那個人根本也不期望什麼復國吧？」

現場吹著一陣冷風。另外還傳來鳥叫聲。可能是飛在空中鳴叫，阿卡朝頭頂上瞄了一眼。

此外，就算雙方手持同樣的武器，但這把固力果國生產的刀子既是劍，又是刀，既是斧頭，又是柴刀……完美地將上述武器的特長調和在一起，會隨使用者的技巧而產生變化，具有千變萬化的柔軟性。從前另當別論，倘若是莫爾特現在這具身軀，把刀子當成劍來使用——會更強。

莫爾特聚精會神，望向三名黑子男……還有莉茲。

……用顫抖的手臂緊緊抱住他。

希洛嘴角微揚說道：

「……其實還有『活口』對吧？」

「唔！這些傢伙好硬！」

摔倒的希洛沒有停下動作，順勢滑行站立起來，緊接著像貓一樣發動撲襲。莫爾特一邊往後退，一邊用刀尖擋掉希洛的攻擊。

儘管如此，他們還是隨身攜帶那把刀，或許是因爲他們沒有把固力果國當成過去吧。

莫爾特睜開眼，看著抽泣的莉茲。儘管年幼，她卻是個聰明的孩子。即使處在這種狀況下，就算無法完全理解剛纔的對話，應該也察覺到重點了。自己是什麼樣的人、過去的經歷……一直隱瞞的祕密被發現了。已經結束了。

「全殺了，不留活口。」

這把公認世上最硬最強的刀……完全砍不進去。

這是萊伊的聲音。莫爾特朝那邊望去，只見阿卡和羅傑也穿上了石鎧甲，用身體彈開了萊伊的長柄刀攻擊。

希洛睜大白濁的雙眼，咬牙發出呻吟，儘管膝蓋逐漸彎曲，還是勉強擋下了攻擊。從這種頑強中便可窺見他的訓練程度。話雖如此，不曉得是不是因爲隸屬近衛隊的關係，感覺單純只是訓練精良，卻缺乏實戰經驗。

莉茲同樣灑著淚伸出手。

雖然不曉得正式名稱，但那種被人稱之爲「石鎧甲」的魔導球，會吸收腳底下的岩石、土壤來創造出極爲堅硬的裝甲。光是那樣就很有威脅性……

等同大筆財富，號稱史上最硬，至今依然無人能夠打造的夢幻寶刀劃破夜空……切斷莉茲的麻花辮，刺中了羅傑。

「已經沒事了……莉茲，對不起啊。」

莫爾特起身放下莉茲，接著架起長柄刀。站在眼前的人是希洛，只見他拔出刺在身上的刀子並丟到地上，從背部噴濺出來的血流到腳邊。

儘管希洛迅速將右手的刀子一橫，試圖擋下攻擊，但莫爾特毫不在意，刀子向希洛的頭頂憑著蠻力砸下。

「全殺光了……不可能，我不相信！固力果國……開什麼玩笑！」

莉茲搖搖頭。三條麻花辮如今僅剩下左側一條在搖晃。

莫爾特壓低身體躲開兩道光線，同時拔刀高舉。

他一腳踹開身體搖晃的希洛，將長柄刀插在地上，接著用力握緊長柄刀，自己也彷佛要從眺望臺跳出去般……伸出手。

阿卡手中的魔導球射出紅光。然而，在同一時間，強烈的衝擊撼動了整座眺望臺。

兩人摔倒在地上。莉茲雙手環繞住莫爾特的脖子，用力抱緊他。

「萊伊，那玩意兒不能砍！石鎧甲不怕刀刃！」

希洛使出細膩的刀法，努力嘗試縮短距離，但莫爾特只是一直不斷後退拉開距離。下一刻，莫爾特鎖定希洛動作趨緩的那瞬間，大動作揮出一刀。儘管希洛擋了下來，但身體依然輕易地被震飛出去。

「接下來纔是問題所在。除了國王的首級被示衆以外，我的部下當時還發現了幾具遺體。總共有十八人繼承了正統王室血脈，然而，在確認所有遺體之前，城堡就燒燬了……莫爾特，告訴我……你們當時真的殺光了所有人嗎？」

莫爾特同時也覺得他們是羣自相矛盾的傢伙。嘴上說自己就算想也混不進市井之中，身上卻依舊帶著那把最能證明身分的刀。無論是再怎麼珍貴的東西，亡國榮耀這種玩意兒也比不上回憶的價值。一邊躲避打劫潰兵的土匪，一邊尋找脫手管道，就算被人獅子大開口，只要賣得出來，那把刀就能賣出不少錢。實在沒必要下海去當盜賊。

——莉茲。唯獨那孩子，自己無論如何都要守護。

莫爾特立刻將莉茲放到地上，揮刀殺上前去。然而，希洛的手臂已經開始被土石包覆，輕輕鬆鬆地擋下了莫爾特的全力一擊。

希洛選擇在這個開闊的場地挑起小刀戰。莫爾特不隨之起舞，以劍斗的方式進行戰鬥，這就是差別所在。小刀的招式攻擊範圍大多極端狹窄，是專爲奇襲或是狹窄的室內和森林戰設想的招式。在開闊的場地進行戰鬥，當然是使用其他武器來得更有利。

下一刻，希洛腳底下的土石開始湧向他的身體，將他全身包覆起來。三年前看到不想再看的恐怖景象，如今難道要再次出現在自己眼前了嗎？

無論利口鎮人多麼引以爲傲，長柄刀的刀刃也很可能會被那把刀給砍斷。縱使斬不斷，只要瞄準木製刀柄下手，應該就能確實砍飛長柄刀。

希洛嘴角牽起微笑。乾燥的皮屑像粉塵般掉落在黑衣上。

希洛的鼻子被撞歪，一邊噴血一邊往後摔。

「不、不可能！」

連莫爾特也是光看著就冒冷汗。

感覺就像被綁上重物沉入水中一般。

「難纏的臭小鬼……！」

「……回答我的問題。你應該知道纔對。倘若你是那天晚上在場的第六商隊『倖存者』，那就應該知道纔對！」

羅傑發揮出驚人的速度，躍上十幾公尺高的空中……超越到三人前頭擋住去路。

「喂，騙人的吧？這傢伙是怎樣……竟然……」

「石鎧甲不單是包覆身體的硬質裝甲，也會賜予使用者驚人的力量！話雖如此，由於需要灌輸大量魔力才能持續使用，所以只要等到使用者魔力枯竭，效果應該就會解除！」

「這裏不但沒什麼藏身之處，而且一摔下去就會當場斃命……莫爾特，你彆強人所難啦！」

「不過也有好處！因爲全身包覆著裝甲，所以對方應該無法使用魔導球！」

「所以說，我是在問你要如何應付眼前的難關啊！」

「……別想逃。」

由於阿卡與羅傑站在前後包夾莫爾特他們的位置，因此，莫爾特和萊伊背靠背架起了長柄刀。

莫爾特感受到萊伊的緊張，以及被兩個男人夾在中間的莉茲傳來的恐懼。

對方此時要是同時進攻，那情況就不妙了。他們很難一邊護著莉茲，一邊持續閃躲攻擊。就算防守，木製刀柄的長柄刀也有其極限。無論如何都撐不久。

阿卡和羅傑壓低身體重心。由於整張臉都包覆著裝甲，所以看不出他們究竟在想什麼……但莫爾特很清楚對方正準備發動攻勢。

莫爾特暗忖著只能豁出去了。然而就在這時——

「……你們在煩惱什麼嗎？」

從眺望臺外傳來一道沉著冷靜的聲音。

莫爾特等人還沒想出那是誰的聲音……羅傑便跳了起來。

不——是被打飛了。

穿上石鎧甲化身成壯漢的羅傑彷佛開玩笑似的在空中飛舞，接著在眺望臺上翻滾，人差點從邊緣摔落下去。

「這裏不是個好地方嗎？萊伊，你說哪裏強人所難了？」

一名男子單手提著鋼鐵長柄刀，從黑夜中悄然現身。

「「——布蘭迪多！」」

石塊越過莫爾特等人頭上，隨著轟隆聲響起，將唯一一條逃跑的路給完全擋住了。

從眺望臺上早已看不見燒傷男的身影。布蘭迪多被鞭子拖著往下墜。柯恩想呼喊夥伴的名字，但嘴裏只吐出血來。

「謝……布蘭迪多！」

巨人撼動整座眺望臺，跳到了半空。超過五公尺的身軀遮住夜空的繁星，朝莫爾特等人逼近。莫爾特和萊伊見狀，分別往左右跳開閃避。

那種心痛的感覺更甚於腹部上的傷痛，讓柯恩跪了下來。

儘管布蘭迪多在空中用長柄刀敲砍鞭子，可是在空中無處借力，導致招式太軟，因而砍不斷鞭子。即使冷靜如布蘭迪多，也不免瞪大了眼。

柯恩賊笑著說道。莫爾特吸了一口氣，他想要對兩人道謝，另外也想對自己之前隱瞞身分這件事道歉。然而，就在他出聲之前，有人搶先替他回答：

莫爾特的叫聲傳來。萊伊撞上巖壁而吐血的模樣映入柯恩的眼簾。他看見巨人的拳頭襲向了萊伊。

掛在懸崖邊的羅傑憑著單手的力量將自己的身體拉上去，不僅如此，他還跳躍到高空中，企圖從頭上襲擊正與阿卡短兵相接的布蘭迪多。

「——住手！」

柯恩朝布蘭迪多望去，而他當然也注意到了這件事。兩人互相點頭。就在其中一方的魔力枯竭那瞬間，一口氣決勝負——兩人用眼神交換訊息。

「小萊伊、莫爾特，你們快走。接下來的場面不宜兒童觀看。」

「不用擔心。不管這些傢伙是固力果國的近衛隊，還是特殊作戰連隊……那都不成問題。」

石鎧甲被砍斷了。就連那把小刀都造成不了什麼傷害的石鎧甲……被柯恩一刀砍斷了。

「固力果國的士兵是最強的？原來如此，在組織戰這方面來說，或許是那樣沒錯，然而，現在呢？在這種地方……你們說自己是最強？你錯了。我們……纔是最強。」

「布蘭……迪多……」

布蘭迪多冷靜地揮動長柄刀，試圖切斷那條鞭子，殊不知——

難道是因爲運氣好嗎？錯了。那是因爲他們有那種自信。對於自己每天扛著鎮上引以爲傲的長柄刀的日子，還有身爲千年前威名遠播、享有最強美譽的英雄豪傑們的子孫而感到自負，那不是虛無飄渺的東西，而是真真實實在體內流動的血脈……因此，他們絲毫不認爲自己砍不穿石鎧甲。

「……對啊，只要讓對方墜落下去就行了——」

羅傑的拳頭眼看就要砸到布蘭迪多頭上，儘管如此，他依然語調沉著地說出這種話來。

「力量很強，身上還有裝甲，但也就僅止於此……萊伊，好好想想。要打敗這種木偶很簡單。」

「可是……！」說到這裏，莫爾特想起莉茲還緊抱在自己身上，沒能繼續說下去。

他的靴子踏碎地面，再次把羅傑打飛到空中。

就在萊伊和莫爾特的聲音重疊同時，羅傑跳了起來。這次他是憑自己的意志蹬地衝向布蘭迪多。龐然大物揮出強烈的一拳。光是考慮到其重量，就曉得威力驚人……本來應該是這樣沒錯。

令人以爲發生爆炸般的衝擊震響四周，接著整座眺望臺掀起一陣塵沙，同時不斷搖晃。衝擊和塵沙席捲過來，莫爾特和萊伊護著莉茲，同時陷入動彈不得的狀態。

然而，他們還是成功了。

——來了。他透過肌膚感覺到這件事。

「羅傑、阿卡，攔住那兩個壯漢。」

此外，因爲三年前是在城堡裏戰鬥，所以他當時才無法變身成巨人吧。莫爾特總算明白爲何他身爲魔導具使用者，自己卻記得與他使用小刀交手過。

「……不、不可能。」

一切都發生在一瞬間，但卻是致命的一瞬間。

羅傑眼看就要從眺望臺掉落，但他單手掛在懸崖邊，勉強支持著身體。布蘭迪多見狀，立刻準備過去要把他弄下去，這時，阿卡挺身阻擋在他面前。

羅傑和阿卡將喪失的手臂化成石鞭，極端不願進入柯恩和布蘭迪多的攻擊範圍內。只是不斷從遠距離發動削切般的攻勢。

木製刀柄折斷了。

萊伊發出吼叫聲，從側面衝向巨人。他一刀砍在可能是巨人最大弱點的膝蓋後側上，但……果然還是無效。長柄刀被彈開了。萊伊身形搖晃，對此，巨人像是踢垃圾般朝他踢去。萊伊……以長柄刀的刀柄抵擋攻擊。

他太大意了。雙方力量的差距讓他不小心得意忘形了。他小看了豁命戰鬥的對手。

莫爾特和萊伊也想伸出援手，但布蘭迪多用眼神示意「別過來」，制止住兩人的腳步。

之後，等到勉強睜開眼睛時，眼前的景象讓莫爾特倒吸了一口涼氣。

話還沒說完，布蘭迪多便大步向前跨出去。羅傑急忙揮舞手臂，但布蘭迪多壓低身體縮短距離，所以手臂僅是從他頭上掃過。

「哎呀……又是一個大傢伙呢。」

由於是匆匆出招，儘管無法砍斷整隻腳，卻也讓巨人失去了平衡，導致拳頭從萊伊墜落的軌跡偏移，最後揮空了。

「後面這句話我同意，但前者我可不接受呢。」

雖然感覺骨頭斷了好幾根，但只要想動就還能動。然而，身體卻動不了。一種虛脫感支配了全身。

……然而，順著長柄刀傳來的衝擊震飛了莫爾特，長柄刀的刀身也飛了出去。

雖說布蘭迪多的身高足足有一百九十公分左右，但相較於石鎧甲，他的身體還是過於渺小，甚至顯得瘦弱，而他空手使出的一擊……要形容的話，看起來就像小孩打飛了一個大人，這讓莫爾特等人目瞪口呆。

鎧甲開始碎裂……逐漸到達極限了。

之後，布蘭迪多連一聲慘叫都沒發出，身影就這樣消失無蹤。

「莫爾特，快走。這裏交給我來解決。」

速度遠遠超越自由落體，伴隨著巨大的質量，以及震動般的強烈衝擊——柯恩出現在跳到空中的羅傑頭上。

「一點都不奇怪。在這塊土地上生產的長柄刀不只是單純的鐵塊而已。正如同你們的刀子只能在固力果國生產一樣，這同樣是唯有這裏才能打造出來的特級寶刀……若是再加上我們的本領，沒有什麼東西是斬不斷的。」

只見布蘭迪多雙手握住長柄刀，以長柄抵擋羅傑的攻擊。堅硬的石頭撞上金屬發出可怕的聲響，然而……布蘭迪多還是擋了下來。

布蘭迪多用一如往常冷靜的表情看著柯恩等人。隨後，他理所當然地高舉起長柄刀，接著……丟擲出去。長柄刀筆直射向從山壁墜落的萊伊，釘住了他的外套，避免他摔落到地上。

硬度越高的東西就越脆。說不定石鎧甲也屬於那種類型。所以，他們就算想憑刀鋒之利來砍穿石鎧甲，也根本砍不穿。然而，如果長柄刀在砍擊同時加入驚人的衝擊力量……也許就能砍斷。

攻擊已經進入到無法躲避的距離。布蘭迪多要中招了……

正因如此，才令人焦急。力量差距顯而易見，能贏卻始終分不出勝負。羅傑和阿卡心裏恐怕也明白這點，所以才演變成這場消耗戰。

因爲他判斷在魔力枯竭之後，自己便無法戰鬥，於是選擇用性命來換取削弱我方戰力的機會。

羅傑滾動身體與柯恩等人拉開距離。從他沒被衝擊給震昏這點來看，他也身懷一定的實力。羅傑化出一條看似脊椎骨，上頭滿是利刃，表面凹凸不平的鞭狀武器，而阿卡同樣將石劍化成鞭子，只見兩人釋放出霸氣，將柯恩和布蘭迪多包夾起來。手握長柄刀的兩人同樣背靠背擺開架式。

這是希洛的聲音。他已經恢復意識了嗎——莫爾特這麼想著，視線朝本應被打飛到眺望臺角落的希洛望去……結果看到令人難以置信的畫面。只見那裏站著一個身高超過五公尺，看起來宛如石像般的巨人。下一刻，那個巨人輕鬆地舉起兩塊邊長兩公尺，作爲神殿基石的正方形石塊丟擲過來。

然而萊伊的攻擊無法砍穿那兩人的鎧甲。換句話說……柯恩是以木製刀柄無法承受的「力量」來劈砍羅傑的手臂裝甲。

柯恩高舉的長柄刀劃破夜空。在接近垂直的懸崖上狂奔，速度提升至極限，加上體格少說超過兩公尺高，由經過鍛鍊的極粗胳臂釋放出攻擊……結合以上所有要素的猛烈一擊，伴隨著野獸般的吼叫聲，鎖定了羅傑的身體。

石巨人——一直到出現爲止，在場都無人察覺。

「等一下！」

2

只見阿卡的右手斷面長出一把石劍，彷佛要代替他那失去的右手。他用石劍和布蘭迪多的長柄刀對砍，發出尖銳的碰撞聲。

燒傷男竟然在抓住布蘭迪多的同時，把人扯上半空中……隨後主動跳下了眺望臺。

然後呼吸粗重，手舉長柄刀的柯恩就站在那裏。肩膀以下的手臂整個消失的羅傑就倒在他腳邊。

萊伊吐出血來，在重力的拉扯下墜落……這時，巨人彷佛要給予最後一擊般揮拳。

然而，不管怎麼想，應該都是對方的消耗更大。要持續形成那麼堅固的石頭鎧甲，想必相當耗費魔力纔對。不僅如此，還要在斷臂失血的狀態下，迎戰他們——動作越是激烈，體力消耗應該也越大才是。

「給我動腦想想，我們爲什麼要每天扛著又長又重的長柄刀？這點程度是可以辦到的……哎呀，原來你還在啊？真是頑強呢。」

頭上傳來說話聲。是那個巨人——柯恩才這麼想時，一隻腳就踹過來了。

這時，另一條鞭子襲向布蘭迪多的腳邊。那是魔力已經開始枯竭的那個男人的鞭子。

這一刻，羅傑固然不用說，就連阿卡也瞪大了眼，雖然隔著一層裝甲，但莫爾特還是清楚感覺到這點。

「胡說八道的傢伙！我們纔是最強的士兵！」

阿卡停下和布蘭迪多的纏鬥，驚訝地往後退。

理所當然會賭上性命。那正是盲點所在。柯恩將長柄刀繞到背後，砍碎刺進背裏的石劍。這時導致傷口擴大，血從喉嚨裏湧出來。

柯恩以長柄刀擋下攻擊，但全身骨頭嘎吱作響，接著被踢飛出去，人在地上翻滾。

此時，柯恩用皮膚感覺到鞭子從背後抽來，但他決定無視。

身懷壓倒性的力量，加上長柄刀那非比尋常的強韌……最重要的是他們的那股自信心，纔是砍穿石鎧甲的關鍵。

「阿卡、羅傑……他們是優秀的部下。是與我共同懷著復國夢想的……好部下……」

對於夥伴這番話，柯恩滿臉得意地架起長柄刀……不過剛纔那招與其說是他的本領，根本就是單純的蠻力。長柄刀確實是一把神兵利器。然而，既然柯恩能砍穿石鎧甲，那刀刃部分採用相同材質製成的木製刀柄長柄刀，應該也能辦到同樣的事纔對。

「住手——」莫爾特放聲大喊。

即使柯恩嘗試用長柄刀的刀背將鞭子釘在地上，他們也會立刻切斷鞭子，馬上創造出新的鞭子。簡直就像蜥蜴的尾巴。

柯恩立刻將注意力從眼前的敵人轉向巨人那邊。他毫不猶豫地跑起來，朝著巨人作爲軸心腳的左腳膝蓋後側揮砍出長柄刀。

若是正面戰鬥的話，柯恩有自信幾招內就能分出勝負。由於長柄刀的體積龐大，招式都是走大開大闔的路線，所以在面對複數以上的對手時，很容易出現破綻。夥伴的存在就是用來填補這種破綻。柯恩此刻身旁有布蘭迪多這位夥伴，所以無所畏懼。

對手改變戰術之後，就變得難纏起來了。

「正是如此！」

過去曾經幾度與石鎧甲打過照面的莫爾特，這時才總算想到那種可能，但他不認爲柯恩和布蘭迪多在事前就察覺到這點。

莫爾特對此感到不對勁，注意到希洛原來倒地的地方有個大大的人型坑洞。大概是因爲那顆魔導球不是吸起土石，而是滲入地表般形成巨大身軀，所以即使人在視野範圍內，一直到希洛動起來爲止，纔會都沒發現這件事。

木製刀柄像糖果一樣碎裂，少年的身體被巨人的腳尖踢飛到高空中，最後撞上了懸崖巖壁。

柯恩臉頰貼地，看見地上隱約浮現陰影……看來巨人似乎打算踩扁自己。

他的裝甲早已自然瓦解，甚至連那張燒爛的臉都暴露出來，儘管如此，鞭子依舊來勢洶洶，像蛇一樣纏住布蘭迪多的腳踝。

布蘭迪多欺近羅傑懷裏，從低姿勢使出掌底攻擊。

儘管雙腳在地上拖出大約兩公尺長的溝痕，但他和長柄刀還是完全擋下了石鎧甲的攻擊。

眺望臺上出現了一個大坑洞。

假如是盜賊或罪犯，只要力量用盡就會放棄，但他們是徹徹底底的士兵。

「固力果國萬歲——！」

柯恩拔腿跑起來。還來得及救人。柯恩高舉起長柄刀。然而，就在這時……他的背部受到一陣強烈衝擊。隨後，他看見石劍從自己的腹部穿透出來。

……就在柯恩思考著這些時，他發現了一件事。敵人的同夥之一，也就是那個手肘以下不見的男人，他身上的裝甲出現龜裂，每次移動都會揚起粉塵。

到了這時，莫爾特也總算是明白了。只要活用場地，他們確實勝算十足。

萊伊還在墜落，但柯恩沒時間去接住他。他迅速轉過身，打算揮舞長柄刀彈開抽過來的鞭子……不過在那之前，布蘭迪多先一步替他砍斷了鞭子。

巨人緊接著揮出拳頭。目標鎖定莫爾特。畢竟身上還抱著莉茲，莫爾特實在無法做出激烈動作，於是揮舞長柄刀。既然擋不住，又砍不穿的話，那就只能選擇彈開攻擊了。長柄刀朝襲來的拳頭全力橫砍。這一刀凝聚了莫爾特所有的力量，隨著尖銳的撞擊聲響起，總算成功讓敵人的拳頭偏向旁邊。

夥伴墜崖消失了。甚至放掉了武器，墜往懸崖深處。

莫爾特和萊伊後悔自己停下腳步，就在這時，「那個」飛過來了。

柯恩含著血，朝發動追擊的男子頭部揮出長柄刀，把人打飛到眺望臺外。

雖然阿卡他們應該不是那兩個部隊的成員，卻也是以戰力強而聞名的精銳固力果國士兵，儘管如此，布蘭迪多還是理所當然地這麼說道。

聲音出自莫爾特口中。爲此，巨人的腳戛然停止，就差那麼一點就要踩扁柯恩了。

「你的目標應該只有我纔對……已經夠了，拜託你住手。」

莫爾特拉開莉茲抱在自己脖子上的手，硬是把搖頭反抗的莉茲放下來，然後跟她隔開一段距離，雙手撐地跪下懇求道：

「求求你，殺了我吧。要是那樣能讓你解恨的話……儘管殺了我。」

這個笨孩子。相對的……也是個老實的孩子——柯恩一邊吐血，一邊想著這種事。從剛纔隱約聽到的零碎對話來看，對方是個道地的軍人。

因此，只要能讓他爲君主報仇，就有可能滿足他的願望。

然而，那樣一來，莫爾特肯定會死吧。

倘若是平時的莫爾特，就會像這樣一邊舉白旗，一邊思考反敗爲勝的方法，他會耍那種小聰明……但如今卻沒有。

雙手撐在地上，垂下腦袋，緊閉著雙眼發抖的他側臉上寫滿了放棄。

「莫爾特，你真有膽識。一開始就那麼做不就得了……那麼，受死吧。」

巨人站在莫爾特面前，抬起了腳。莉茲見狀，發出「不要！」的叫聲。

「我先殺了你，然後再送其他人下地獄。」

聽到這句話，莫爾特臉上充滿了絕望，睜開眼抬起頭說：

「這不關其他人的事吧！」

如同要踩碎莫爾特的吶喊一般，巨人的腳底狠狠踩到他頭上。

巨人這一踩彷佛施加了全身的重量。強烈的衝擊撼動整座眺望臺。

完了——柯恩如此心想。然而，下一刻……結果令他啞然失聲。

抬頭仰望著「那個人」的莫爾特同樣也是如此。

「你說……跟我們無關？怎麼可能沒關係……莫爾特，你說啊！」

只見萊伊高舉著布蘭迪多那把長柄刀，出現在柯恩和莫爾特眼前。

然而，儘管現在已經過了夏天，樹木的枝葉依舊生長繁茂。布蘭迪多能將那些樹木當成緩衝，設法活下來……莫爾特有這種感覺。他是這麼相信的。

莫爾特縮回手臂，試圖停下這一刀……但別說是停下來，身體反而被拖了過去。他沒能停下攻擊，只能稍微減慢速度。

莫爾特繼續和萊伊一同揮刀進攻。長柄刀被彈開。還不夠。儘管汗流浹背、呼吸急促，兩人依然咆哮著進攻……還不夠。

「裝甲的厚度不一樣！就憑這種原始的武器是能成什麼事！」

刀鋒砍進去了。

他暫時忘掉使用木製刀柄時的記憶。這把武器跟那個是同樣卻又不一樣的東西。

手中緊握的長柄刀。那是屬於柯恩的武器。他的傷口貫穿腹部，出血量非常嚴重。然而，柯恩的身體高大又強壯，莫爾特很難想像他會被殺死。

長柄刀被彈開了。刀身震顫。裝甲表面裂得更厲害了。

他的動作與臺詞既像個少年，又充滿孩子氣，傻傻的……又令人難爲情……這時，柯恩意識到留給自己的最後使命。

這一刀砍得比剛纔更重，莫爾特使盡了全身之力。

既然是同時進攻，那其中一方的攻擊必定會砍中敵人。萊伊的攻擊遭到鞭子干擾，但莫爾特的刀鋒砍中了敵人的膝蓋。

莫爾特面露苦笑。受到萊伊的熱情感染，莫爾特感覺自己慢慢變回平時那個詭計多端的自己。

柯恩慢慢拖著身體，找到莫爾特那把插在地上的刀子，伸手撿了起來。

那本來應該是身爲前輩和老鳥，同時還負責指導兩人武藝的自己和布蘭迪多扮演的角色。

他是爲了勝利，才選擇將長柄刀留給了萊伊。

「——不會吧！」

莫爾特和萊伊還沒激發出那種潛力。若換成是布蘭迪多和柯恩的話，肯定能砍斷給他們看吧。雙方的底子相差太多了。不過，那跟他們贏不了希洛有直接關係嗎？——莫爾特想了想，最後否定了這個想法。假如是那樣，柯恩和布蘭迪多應該不會留下長柄刀，而是叫他們快逃纔對。

前提是要克服一項困難條件，就是讓血氣方剛的萊伊乖乖點頭同意。

「萊伊，不要管我……快帶著莉茲逃！」

留下了鋼鐵製造，唯一能粉碎固力果國魔導球的手段。

「你的敵人就是我的敵人，莫爾特，我沒說錯吧！你是我的……咕！」

雖然重要角色是當不成了，不過……他至少還能扮演個配角。

而且令人不敢相信的是，他竟然開始把巨人的腳推回去。他的雙腳踩踏的地面逐漸裂開，接著終於讓巨人站不穩，身體往後退。

他憑著那具小小的身體，支撐住巨人的一擊。

「不好意思，我要閃人了！接下來好好加油吧！」

「很好，莫爾特，就來痛扁對方一頓吧！」

這次沒有縮回手臂，僅是攻擊時機錯開的……全力一刀。

莫爾特和萊伊舉著用不習慣的沉重武器，同時各自砍向巨人的左右膝蓋。結果，震耳欲聾的「喀鏘」聲響起，長柄刀被彈開，整把刀震顫不已。

隨後，兩人全身釋放出霸氣，一起衝向了眼前的龐然大物。

如果是那兩個人，就能放心交給他們處理。

加速中的長柄刀帶著可怕的動能。

「莫爾特，講話別婆婆媽媽的啦。平時那個詭計多端的你去哪裏了……我對你是哪裏人，還有過去的經歷一點都不感興趣啦。之前聽到的事，我也已經忘記了。我笨成這樣可不是裝出來的，就連姊姊都受不了我。」

行得通。只是……還不夠。

「該死！果然還是很硬耶，萊伊，該怎麼辦？」

「那還用問，當然是更用力砍啊！」

「莫爾特，不要發呆啦！」

3

布蘭迪多最後放掉了自己的武器，並不是爲了拯救萊伊。

柯恩不顧腹部上的傷口在噴血，扛起呆站在原地的莉茲拔腿就跑。只要有莫爾特的刀子，他應該有辦法逃到山腳下。

「辦不到！沒人……沒人教過我拋棄夥伴逃走這種事！」

莫爾特對兩人致上感謝之意。

另一方面，希洛應該就沒辦法了。因爲他要一邊消耗魔力，一邊追趕在周圍到處亂跑的兩個人。另外雖然有四條鞭子，但操縱者只有一個人。實在無法完成同時鎖定兩人攻擊這種精密且複雜的動作。

沒問題，他應該能把莉茲安全送達利口鎮。再來是布蘭迪多。

雖然剛纔那道「刀痕」早已復原，但萊伊再次朝那個部位砍去。莫爾特也同樣對準刀背揮出長柄刀。

巨人對莫爾特和萊伊發動一波又一波的拳腳攻擊，卻打不中兩人。兩人如今沒有需要保護的對象，所以即使抱著沉重的長柄刀，動作依然很靈活。

雖然巨人臉上也包覆著裝甲，但柯恩還是知道巨人對這令人難以置信的狀況感到喫驚。

因此，莫爾特毫不猶豫地再次揮出長柄刀。目標是巨人的左右膝蓋。萊伊也同時揮刀。

兩塊厚重的金屬互相敲擊，發出震耳欲聾的恐怖撞擊聲。莫爾特的長柄刀砍在萊伊那把長柄刀的刀背上。

他還能動。

柯恩丟出了自己的武器——鋼鐵長柄刀。

無論在何時何地，身邊只要有夥伴就能放心。

即使他是利口鎮的兒女，就算他是那位「團長」的兒子，眼前這幅景象已經超越了驚異，達到了異常的地步。

然而，莫爾特和萊伊也因此目睹了令人不敢置信的一幕。

要選擇不正面迎戰，讓時間拖延下去，等待對方的魔力枯竭嗎……還是爲柯恩爭取足夠的時間，好讓他能帶著莉茲逃到山腳下，然後他們也隨之逃跑呢？

柯恩站起身，雙手分別握著刀子和長柄刀。

「我想也是！」

莫爾特一邊砍出不曉得是第幾刀，一邊思考這種事。

「莫爾特，你在說什麼啊！怎麼不可能，沒問題的！我們肯定辦得到！」

莫爾特也認爲他不會死。他確實從眺望臺上頭朝下墜落超過數十公尺深的懸崖，但是在墜地之前，他會先滾落一段陡坡。

柯恩丟過來的長柄刀相當沉重。若是大動作揮舞，自己的身體也很可能被帶走。然而，若是不全力揮舞的話，又砍碎不了石鎧甲。而且那具超過五公尺的龐大身軀，其裝甲厚度想必不是阿卡和羅傑所能比擬的。

莫爾特急忙用雙手牢牢接住。

另外，他也在心裏對經歷了恐怖體驗、失去自豪長髮的莉茲拚命道歉。

隨著激烈的金屬撞擊聲與火花飛濺，萊伊的長柄刀刀鋒——砍斷了巨人的膝蓋。

柯恩拔出插在自己腹部上的石劍並丟掉，接著撐起身體。

……或許應該改變揮刀方式。

然而，只見兩名少年手中緊握著鋼鐵長柄刀，挺身阻擋在巨人腳邊。

這是在利口鎮待久了的毛病……證明自己與他們相處了很長的時間。

巨人似乎判斷這樣下去沒完沒了，於是雙臂各自化成兩條鞭子，總計四條鞭子。鞭子狂亂無章地甩動，彷佛在陸地上翻滾掙扎的魚一樣，接連抽打在地面還有懸崖巖壁上。鞭子擊碎地面和岩石，現場塵沙飛揚。

「萊伊，我……」

同時塵沙散去，莫爾特和萊伊下巴滴著汗，互相望著對方的臉。表情驚訝中帶著確信。

就算裝甲裂開，可是在發動下一次攻擊時又會得到修復，連削弱裝甲都辦不到。力量。力量決定性的不足。

萊伊腳下的地面產生龜裂，儘管如此，他依然繼續支撐下去。

受到剛纔那番攻擊，萊伊理應遍體麟傷纔對，但他還是對著莫爾特……扯出一個明顯是在逞強的笑容。

他爲自己的大意感到羞愧。儘管如此，他卻不感到擔心。

雙方都鎖定了巨人的右膝，結果在衝出塵沙的瞬間不小心撞成一團。

「上……上吧，莫爾特！我們來結束這場戰鬥！」

雖然塵沙讓視野變差，但敵人有著巨大的身軀，所以很容易觀察，萊伊能透過肌膚來感覺敵人的動向。

「……嗯，應該是不可能了。」

這時，鞭子襲向兩人。莫爾特和萊伊再次扛著武器跳開。

聽了萊伊那番令人難爲情的話，莫爾特忍不住想要露出苦笑……最終還是咬緊牙關忍了下來。

莫爾特嘴上揚起笑意，同時再次釋放霸氣。對此萊伊也做出回應。兩人計算時機，再次同時砍向巨人的左右膝蓋。力道比剛纔更大。沒有因不習慣重量而有所顧慮，彷佛當成自己用慣的武器般毫不畏懼地下手。

「萊伊，該怎麼辦？」

……還不夠。莫爾特和萊伊在塵沙中不停閃躲鞭子，趁機調整呼吸。長柄刀的重量大量奪走他們的體力。

「再加把勁！」

這次還是被彈開了。刀身震顫。然而，裝甲的表面出現微裂。

這就是男孩子。

以上是腦袋逐漸恢復冷靜的莫爾特現階段能想到的最佳方案。那不是不可能辦到，只要能純熟運用手中這把鋼鐵打造，重量非比尋常的武器就行。不過……

莫爾特深吸一口氣，接著與萊伊一同將各種情緒化作咆哮，對著夜空傾吐而出。

萊伊回答得太過理所當然，莫爾特差點就要笑出來。然而，經他這麼一說，莫爾特發現自己心裏也開始覺得是這個道理沒錯。

莫爾特還來不及點頭，萊伊便向前衝刺。莫爾特也隨後追上。兩人不斷在場上跳躍躲開襲來的四條鞭子，接著……一齊朝巨人的右膝砍出猛烈的一刀。

如果是鋼鐵製的刀柄，無論使用者使出多大力氣揮刀都能承受得住。

萊伊那與少年年紀不相稱的發達臂肌像是生物般蠢動。

儘管對這個狀況感到不知所措，但巨人還是將體重壓了上去。

柯恩跳到巨大的正方形石塊上，設法脫離現場。莉茲朝莫爾特等人伸出手，嘴裏呼喊著他們的名字。柯恩回頭一瞧……看見巨人作勢要來抓他們。

可能是因爲邊思考邊攻擊，莫爾特打亂了和萊伊之間的步調。

那兩個人這麼做，肯定是要他們駕馭這把長柄刀。

兩者差別在哪裏？難道就只有重量和強度不同嗎？有沒有其他的……

身處在黃沙滾滾的世界中，莫爾特依然透過肌膚感受到萊伊的氣息。他在觀察萊伊在這座眺望臺上的位置和行動。不，根本用不著觀察，莫爾特心中瞭然。而且他相信對方應該也跟自己有同樣的感受。

萊伊舉著長柄刀的雙手開始發抖。再怎麼說還是太勉強了。

畢竟這種巨大的石鎧甲本來就是爲團體戰所準備的。無論是要當成盾牌或武器來使用，都要用在兩軍對戰上纔有意義。若是僅僅用來對付兩個人，反而會因爲身體太龐大而難以發揮作用。

莫爾特一邊咂嘴，整個身體被長柄刀拖著走，他調整搖晃的下盤，暫時隔開一段距離。

萊伊的長柄刀迸出火花，刀鋒深深地砍進石鎧甲的膝蓋。

「莫爾特，接住！」

兩人都已進入攻擊模式。莫爾特急忙想抽回長柄刀……這時，鋼製和木製刀柄的差異出現了。

「我唯一認識……唯一感興趣的……莫爾特，就只是現在的你！就只是那個義警團裏最菜的見習生，辦事馬馬虎虎，詭計多端的……我的夥伴！」

砍穿了。長柄刀終於砍穿了石鎧甲。

失去一隻腳的巨人撞上巖壁，身體削著巖壁倒下去。

「「成功啦——————————————————！」」

莫爾特和萊伊從丹田發出了歡呼聲。

威力不夠的話就更用力。如果威力還是不夠強，那隻要補足就行了。

答案就是這麼簡單。話雖如此，要成功就需要抓準絕妙的攻擊時機，最重要的是長柄刀那極大的強韌度是不可缺少的要素，否則就無法實現。

以刀劍敲打刀劍——這種脫出常軌的使用法，武器商人看了大概會昏倒。然而，無論是莫爾特還是萊伊，動起手來都毫不猶豫。

如果是這把武器，如果是柯恩和布蘭迪多留下的這對長柄刀……會讓人覺得這種事不算什麼……除了一個問題以外。

揮刀砍在石鎧甲和長柄刀上產生的衝擊，傳遍莫爾特全身上下，更遑論手臂了。如果是木製刀柄的話，因爲其材質柔軟，所以大概還會吸收掉衝擊，但鋼製刀柄敲砍物體造成的衝擊會直接傳到手上。

骨頭被自己揮刀產生的衝擊震得發麻。雖然沒骨折，但莫爾特感覺到手臂有幾處出現骨裂的現象。萊伊的情況恐怕也一樣吧。

儘管如此，兩人嘴邊依然掛著微笑。看不出一絲猶豫。

「不可能！竟然將我國固力果生產的傑出步兵裝備……將這具裝甲……給砍斷了！」

巨人完全倒下，造成地面激烈搖晃。

萊伊和莫爾特再次發出咆哮，接著雙腳蹬地跳往巨人身上。

就算手臂斷了也無所謂，兩人早已忘了疼痛的感覺。

唯一感受到的是身旁的夥伴，還有緊握手中的沉重長柄刀……以及從自己體內湧現出「沒有什麼是我們砍不斷的」這種壓倒性的自信。

就僅是如此罷了。

然而，那也就足夠了。

「「唔喔喔————————————————————————！」」

莫爾特率先朝巨人的胸口砍去。萊伊緊接著補上一刀。

然後……他決定要離開這個地方。

如果留在這片人潮與貨物往來頻繁的土地上，那過去遲早有一天會伸出手，試圖抓住自己，將他拖進污泥之中吧。所以……

怎麼可能——莫爾特感到焦急。她就算發現自己不在而醒來，也不可能知道自己去了哪裏。儘管如此，聲音聽起來卻沒多遠。距離很近。莫爾特急忙重新邁開步伐，但速度太慢了。就算他不顧疼痛往前移動，速度還是遠比小孩的腳程慢。這樣下去不妙。他得躲起來纔行。莫爾特這麼想，看到暗巷角落擺著一個木箱……但裏頭塞滿了醬菜瓶，人擠不進去。就算躲在暗處，莉茲只要一經過，應該一下子就會露餡了。莫爾特死了這條心，繼續加緊腳步趕路。

然而，壓在身上的「重量」實在讓他很難爬起來。無奈之下，莫爾特決定保持躺在牀上的姿勢，動作輕巧地解開纏在自己脖子上的纖細手臂。

莉茲在說著傻話。要是不快點擺脫她，那些聽到哭聲的好事鎮民們，也許會大舉蜂擁而來。

「那、那樣的話，我們就去其他房間吧，好不好！所以、所以……！」

莫爾特苦笑著接下這番令人肉麻，只有少年才允許說出的話。

只要在鎮上住上三年，至少會知道該怎麼走才能在不遇見的人情況下出鎮。

莫爾特獨自露出微笑……之後，他也跟著失去了意識。

莫爾特選擇走在利口鎮人煙稀少的路，拖著腳步前進。

這座城鎮對自己太過溫柔了。像自己這種人……

「哪裏都別去，莫爾特。留下來吧……你不是我的夥伴嗎？」

那種強悍與野蠻的作風……正是利口義警團。

這樣正好。真正捨棄了一切……

沐浴在令人目眩的陽光下，莫爾特勉強撐起疼痛的身體。

莫爾特感覺到背上傳來一股溼意。那是眼淚。莉茲哭叫了起來。

莉茲跑上前擒抱住莫爾特的後腰。受到那股衝擊的影響，加上自己不小心被逮到這件事，讓莫爾特不由得下跪。莉茲的臉貼在莫爾特的背上。

「我的身分不能公諸於世。我以前是……那個……總之，那個固執的團長不會同意這件事吧？」

「我們……又……輸了嗎……無論失敗幾次……」

他感覺自己就像骨架生鏽的金屬玩具，肌肉就像爛掉的橡膠。渾身肌肉痠痛、身上多處骨折，一些重要部位似乎還出現肌肉斷裂的情況。

4

下一刻，巨人全身迸開無數裂痕，隨後裂痕裏漏出白光，巨大身軀同時化成沙子大量飛散。

隊伍想必很壯觀吧。一羣雄壯威武的男人成羣結隊衝上山壁，魔獸們肯定也會夾著尾巴逃跑。

「國王啊，王妃啊……啊～～公主殿下……爲什麼……各位究竟去了何方……」

兩人皆使出了全力。兩個男人將自己現有的一切貫注到這一擊之中。

目送女看護離開之後，莫爾特望向窗外。從陽光照射的角度來看，時間大約是下午吧。

「你的身家很清白吧。我自己明白就夠了。」

性格耿直又任性，還有……幾乎要令人感到難爲情的純真。

莫爾特透過氣息和聽覺察覺到萊伊和病房內的其他病患已經發出鼾聲睡著之後，試圖悄悄地撐起上半身。

總之，這段值得感恩的事多數轉變成疼痛，不知是身處天堂還是地獄的時間……如今已然遠去。

「……你可別想就此消失到某個地方去喔。」

那是甜蜜的誘惑。令人不禁想委身其中……然而正因如此，正因爲愛著這座城鎮，還有這裏的居民……自己纔不能留在這個地方。

「……你們肯定會在那個世界相見。」

莉茲當時淚眼汪汪地說出這番話。她是在體貼莫爾特。她是想告訴他「不要在意」。自己竟然被一個五歲孩童關心，莫爾特在感到不爭氣的同時，心裏又想著不知道這孩子長大之後，會變成一個什麼樣的好女人。

雖然她穿著從家裏帶來的連身睡衣，但下襬大幅捲起，露出了小肚皮，於是莫爾特輕輕地幫她把衣服拉好。畢竟是睡衣，再怎麼樣也會蓋住肩頸部位，所以不會露出多餘的東西。

「……真想看看這邊變得像奧莉比小姐那樣大呢。」

「我不要！」

儘管中間幾度轉醒，但莫爾特是在事發當晚的三天後才真正恢復意識。雖然每次醒來，圍繞在身邊的人都不同，但他隱約記得莉茲還有奧莉比一直都陪伴在自己，還有躺在隔壁牀上的萊伊身邊。

莫爾特望著窗外，這時眼角餘光突然注意到一根筆直的棒狀物。

希洛凹陷的眼窩裏流下淚水。萊伊想要跑過去，卻被莫爾特阻止了。

他是這麼一位個性開朗，又身懷驚世之才的少年。染滿鮮血與背叛的自己不配站在他身旁——莫爾特如此心想。

「莫爾特～～！」

「好歹讓我上個廁所吧。」

最後憑力量強行設法解決問題。沒有人比萊伊更像一個利口鎮人。

動作輕了又輕……莫爾特爲了不吵醒莉茲，拿出最大限度的體貼，輕柔地解開莉茲的手，讓她躺到旁邊睡。

希洛伸出那化作枯枝般的手，從掛在腰間的刀套裏拔出刀子。隨後，他用那雙白濁的眼睛仰望著天空，將刀子抱在胸前……嚥下了最後一口氣。

他確信自己要是不趁著與希洛等人戰鬥的記憶——趁著這來自過去的敲門聲餘音還在心間盤旋時，趕快離開這裏……否則自己就走不了了。

看來在莉茲心中，似乎把利口鎮和酒槽區視爲不同的城鎮。事實上，利口鎮的核心地帶就叫酒槽區……但小孩子應該不懂這些吧。

遠處傳來男人們粗厚的叫聲。不曉得是不是看到了塵沙飛揚……不，可能是義警團跟在柯恩等人後面出動了。

「今天在過來這裏之前，我稍微去現場看了一下……奧莉比小姐爲墓碑裝飾了美麗的鮮花呢……那樣一來，花店老婆婆肯定也能安心上天堂了。畢竟她是個非常愛惜那間店和花朵的人……」

耳邊突然傳來搭話聲，莫爾特不由得身體一僵，劇烈的疼痛頓時傳遍全身，令他差點就要倒下……聲音的主人是——萊伊。他似乎已經先醒過來了。

在兩道刀鋒交疊的瞬間，爆出一道驚天聲響，伴隨著火花飛濺，莫爾特的長柄刀深深地砍進巨人的胸口。

「不行，你不能走！我不讓你走！如果你討厭義警團，那就討厭吧！只要去找其他工作就行了吧！如果你討厭利口鎮，那就來酒槽區吧！」

「莫爾特，你會登錄戶籍對吧？」

莫爾特轉動疼痛的脖子，環顧房間四周，這才總算知道自己所在的地方是一間六人房。

莫爾特撫摸睡著的莉茲的頭。莉茲霎時皺起眉頭，感覺似乎馬上就要醒來，這讓莫爾特身體一僵。然而，莉茲的小手一握緊莫爾特的手指頭……隨後就彷佛感到安心一般，再次平靜地發出鼾聲。

莫爾特感覺到莉茲的臉在背上用力磨蹭。那大概是在甩頭抗拒吧。

萊伊直視著莫爾特。他那神似奧莉比，卻更像他那位團長父親，意志堅強，令人聯想到戰士的眼眸……看起來好耀眼。

萊伊笑了。莫爾特也笑了。

「不，好歹要身家清白才能加入義警團吧？」

女看護說醫生似乎也出席了葬禮，所以晚點纔會過來替莫爾特做檢查。

在日期早已更易的深夜時分……莫爾特醒了過來。

「真是瘋了……」

萊伊只說了這些話，便失去力氣。他的長柄刀掉到地上，隨後身體靠向旁邊的莫爾特，就此失去了意識。

「對不起，莉茲……可是我不能留在那裏。我……」

這麼說來，他們的木製刀柄長柄刀已經摺斷，而刀子也被柯恩帶走了。

本來明明是一頭長髮，如今僅剩左側留著長長的麻花辮，其他地方則修剪成鮑伯頭的長度。

在那之後，過了一段時間……莫爾特才走出了醫院。

莫爾特和萊伊對此皆是無語，就這麼一屁股坐在地上，眼睛注視著希洛的遺骸。

那八成是萊伊。莫爾特這下子明白了。莉茲會來到這裏，就是萊伊替她選了這條路。他們一同度過三年的歲月，所以他應該很容易就能猜出莫爾特會走哪裏。

「莫爾特！」

感覺就像玻璃珠「啪」地碎掉一般……

「在那個世界相見啊……真是如此嗎？」

莫爾特心裏想著這些事，動作徐緩地爬下牀，一個人站了起來。

這座城鎮真是瘋了。

於是他就讓莉茲走在前頭，自己則帶著長柄刀追了上來。

就離別來說，這是個不錯的夜晚——莫爾特這麼想著……就在這時——

「那樣的話……只要我成爲下任團長，那就行了吧。我馬上就會把老爸從團長的寶座拉下來。所以……」

莫爾特扭過身看著莉茲。就在這時，一個討厭的東西映入視野的角落。就是剛纔那個木箱。布蘭迪多的長柄刀明顯從那裏探出頭來。

「我那個時候也說了，我根本不在乎你的過去。我想其他人肯定也是這麼想的。流浪者到來是件稀鬆平常的事，那就是利口鎮。那就是這座城鎮的作風。而只要本性正直，本事高強，義警團就歡迎你的加入。」

莫爾特在醒過來時，曾摸著她的頭髮道歉，但莉茲卻搖著頭說：

越是這種溫柔的好女人，就越容易被壞男人騙。以後該不會出問題吧……

他的呼吸紊亂。莫爾特試圖調整呼吸，於是抬頭仰望天空……看見了滿天星斗。天空萬里無雲。

自己明明不是她老爸，卻不禁爲此感到不安。既然如此，乾脆等她長到恰恰好的年紀，再由自己來……他甚至一瞬間有過這種想法。

——這樣就好，我很喜歡！所以……！

「我要上廁所啦。」莫爾特如此告知，對此萊伊回答：「這樣啊。」爬起身來。

「我不是說那個啦。」莫爾特既爲難又哭笑不得，這時，萊伊搖搖頭說：

醫院裏鴉雀無聲，幾個小時前的狂歡氣氛如夢一樣消失。自己被參加完葬禮回來，喝得爛醉的義警團團員們擠來擠去時，感覺就像身在地獄。反觀淚眼婆娑的奧莉比抱著萊伊和自己時，那感覺就像處在天堂……然而，在身負重傷的狀態下，身體被人緊緊抱住，果然還是痛到讓人流眼淚。之後，莉茲的雙親哭著向莫爾特道謝，而莉茲也一如往常地擒抱住他……

莫爾特一邊戳著莉茲的胸口，一邊望向她的全身。她那先前血淋淋的腳上現在纏著繃帶，不過最可憐的是失去了頭髮。

萬一莫爾特拒絕莉茲的挽留……他就會竭盡全力阻止他離開。

聲音是朝著自己而來。莫爾特回頭望去，便看見莉茲淚眼汪汪，雙手緊抓著連身睡衣的衣襬。

已經沒救了。他就算耗盡了魔力也要戰鬥。就連命也賠上了。

伴隨著骨頭碎裂的衝擊，斬開石頭這種前所未有的感覺傳向莫爾特的手……最後又傳來某種東西碎掉的感覺。

那是柯恩的長柄刀。刀立在牀邊，感覺簡直就像屬於莫爾特的物品。莫爾特朝隔壁望去，布蘭迪多的長柄刀自然也立在萊伊那張牀的旁邊。

莉茲緊抱住莫爾特的身體，雙手用力抓著他的衣服，彷佛在表示自己不讓他走、自己絕不放手一般……緊緊地抓著不放。

「你不能走！我絕對，絕對不讓你去任何地方～～！」

「我不是在說病房啦……我是指義警團，不，我不能留在利口鎮。像我這種人不能留下來，所以啊……莉茲……」

他全身上下痛得厲害，只能用老人般的步伐走路。儘管如此，他還是得儘快離開這座城鎮。再繼續長待下去，自己肯定會變得離不開這裏。

失去了立足點，莫爾特和萊伊跌落到地上，兩人抬起頭，看見魔力枯竭的希洛躺在地上，胸口上放著一顆圓球——模樣簡直就像是木乃伊。

遠處有人在喊他的名字——是莉茲的聲音。

那是莉茲的手。因爲其他人在的時候，自己完全說不上話，所以她哭鬧著要獨自留在病房過夜。結果，她的父母親說：「只要跟莫爾特他們在一起就沒問題。」於是同意她留下來……但是因爲那場騷動的緣故，莉茲本人累得早早就睡了，這就是身爲小孩的悲哀。

「嗚……我家……我家的公寓有空房間！所以，莫爾特只要住在那裏……不就好了嗎……嗚嗚嗚！那裏是酒槽區，也不是義警團！所、所以……嗚啊～～！」

這時，一名偶然經過病房前的女性看護髮現莫爾特醒來，於是跑了過來。對方說：「你醒來的時間點真是不巧呢。」笑了起來。根據女看護的說法，鎮上的人正在利口鎮郊區的墓地爲花店老闆舉行葬禮，所以本來應該隨時都會有人陪伴在莫爾特等人身邊，這時難得沒半個人。

自己走過黑暗世界，因此纔將衆人捲入這次的事件……然而，無論是萊伊、莉茲還是大家，人人都願意接納自己。

莫爾特攬著靠在自己身上的萊伊的肩膀，眼睛看著希洛的遺骸。

莉茲似乎在說著些什麼。然而，她的話語早已讓淚水染得模糊，怎麼聽都像是哭叫。儘管如此，她那抓著莫爾特的手卻絲毫沒有放鬆。

「大家……都是笨蛋。爲什麼……爲什麼要爲我這種人……做到這種地步……」

莫爾特無法甩開莉茲，彷佛在對誰低頭般垂下腦袋，雙手撐在地上。

黑點開始滴滴答答地打在地上。

難道是下雨了嗎？明明直到剛纔爲止，都還是一片如此美麗的星空。

莫爾特透過模糊的視野注視著地面，心裏想著這種事情。

5

一陣風吹進團長室，莫爾特的黑髮和萊伊的褐發隨風搖曳。靠立在窗邊的兩把長柄刀在陽光照射下，反射出耀眼的光芒。

「……在那之後過了七年啊。一切都令人懷念呢，莫爾特。」

萊伊望著長柄刀，露出懷念過去的眼神，嘴裏感慨地說出這句話來。

莫爾特也手握著七年未曾觸摸的刀子，腦海裏細細回味著過去，同時開口說：

「是啊……當時我被聽到莉茲的哭聲而趕來的鎮民們當成變態，被揍得不成人形，之後被人用麻繩捆綁拖行在大街上，如今也成了美好的回憶呢……」

順帶一提，萊伊當時目睹那幅慘劇，整個人彷佛看到什麼恐怖東西似的僵在原地，而原本那麼用力緊抱著莫爾特的莉茲，也不知何時離開了莫爾特身邊，緊握著萊伊的手發抖。

莫爾特從來沒有像那天晚上一樣，那麼強烈地感受到這座城鎮真是瘋了。

「這把折斷的長柄刀木製刀柄……莫爾特，你還記得嗎？就是我們在出院不久之後的事。」

「嗯，我記得當時明明是某個團員拿過來的，但總務部的人卻說什麼：『拿來這裏幹嘛！你們是白癡嗎！把刀刃的部分拿來！』不知爲何，把我們狠狠罵了一頓呢……」

雖然是長柄刀的練習用木製刀柄，卻使用了相當好的材質。話雖如此，因爲沒有修復折斷木材的技術，所以就等同垃圾一般，而刀刃的部分自然比較昂貴。

「……吶，我說萊伊啊。究竟是爲什麼呢？雖然我覺得是美好的回憶……但仔細回想起來，我都只記得一些格外痛苦的事耶。」

「是嗎？我記得的全是好事耶。」

這傢伙無憂無慮真好——莫爾特想著這種事，將刀子丟還給萊伊。

「……這樣好嗎？」

萊伊和莫爾特紛紛拿起自己靠在窗邊的愛刀。窗邊能看見訓練場的情況，兩人望向在場上發出充滿氣勢的吆喝聲的新進團員們。

「真羨慕你們耶……姊姊嚴令我要滿二十歲才能喝酒，所以真的沒辦法……話雖如此，喝個一滴精餾伏特加應該沒關係吧。」

「現在馬上給我去工作，你這廢物萬事屋！」

七年前，當莫爾特跟現在一樣跪著的時候……年幼的莉茲當時抱著莫爾特的後腰，緊抓著他的衣服不放手。如今卻是……

還剩下幾層要爬。就在莫爾特垂著腦袋，一層一層爬上樓梯時，一雙穿著涼鞋的纖白細足突然出現在視野之中。莫爾特進而抬頭一瞧，一件繡著花邊的白色連身裙映入眼簾……接著是交抱在胸前的手臂，還有僅在左側綁起麻花辮的鮑伯頭，以及……彷佛在看著廚餘的眼神——是莉茲。

好喝莫過於別人請的酒。

……反正他會把帳單推給萊伊處理。

即使回到了公寓，但莫爾特的房間位在三樓。好遠。爬不完的樓梯。儘管氣喘吁吁，但不知爲何，不時會冒出開心的情緒，莫爾特一邊笑，一邊勉強爬上樓梯。

「與其說是認真……不如說是認真幽默一下？」

「雖然時間還是上午……萊伊，如何？要不要久違地找大家去喝一杯啊？雖然你只會喫飯就是。」

「喂，柯恩、布蘭迪多！我們去喝酒吧！」

聽到這陣聲音，站在新進團員們面前，交抱著雙臂的兩名男子有了反應。儘管肚子破了一個洞，卻依然如鬼神般扛著少女下山——曾經創下這種事跡，身高超過兩公尺的彪形大漢柯恩；還有如今雖然拄著柺杖，但曾經墜落數十公尺深的懸崖，導致全身骨折，儘管如此，卻依然獨自和魔獸搏鬥了一整晚——潛力非比尋常，有著深邃五官的布蘭迪多……這兩名讓新進團員畏懼的傳說猛將一齊抬起頭來。

「好了，萊伊，我們走吧！」

一邊大聊往事，一邊喝著有點昂貴的酒，偶爾這樣也不錯吧。

長相粗獷的兩人一聽到要去喝酒，一下子便對莫爾特他們綻放出笑容。

莫爾特沉溺在令人舒坦的醉意之中，心裏這麼想。

說得真妙。莫爾特得意地笑著，手指戳向莉茲那從七年前開始就沒什麼成長的胸部——

他們既是莫爾特和萊伊的前輩，也是恩師。另外，更是兩人視爲愛刀的長柄刀的前任主人。

老朋友還有酒。這些便足以讓男人露出笑容。

下一刻，莉茲的拳頭狠狠地搗進莫爾特的心窩。非常漂亮的一拳，除了手臂之力，這拳更施加了全身的重量。莫爾特忍不住跪下。

他不小心喝太多了。與其說是喝太多，應該說雖然主要是喝威士忌，但不時會摻入精餾伏特加，這種不正常的喝法才導致他喝得那麼醉。在酒量很好的柯恩還有布蘭迪多面前，莫爾特根本還是個乳臭未乾的小鬼。

現場就像什麼事都沒發生一樣，自然地迴歸到平時的團長室。

「幫我放回原處就好。我已經不覺得那是屬於我的東西了……我可不打算學希洛那樣，把那玩意兒帶進墓地裏啊。」

這座城鎮果然瘋了。

……不過，就是那樣纔好。

「哦～～明知明天就是繳房租的日子，還從早上就喝酒喝到現在啊。了不起喔～～」

「柯恩先生他們怎樣我不管……雖然幾乎身無分文，但自己今天會努力工作賺錢，所以要我別擔心——幾個小時前才發下這番豪語，鬥志昂揚地出門，結果現在是怎樣？莫爾特，你是認真的嗎？」

雖然不會感到不舒服，但莫爾特花了頗長一段時間才抵達自己的睡窩，也就是酒槽區三號街的公寓。雖然主要是半路上，他跑去花店找奧莉比閒聊，但就算扣除這部分，他花的時間也足夠繞利口鎮一圈了。

萊伊由衷感到開心的笑了，看起來彷佛依然是個純樸的少年。之後，跟莫爾特來的時候一樣，他將刀子收進地下，接著將書架移回最初的位置。

「啊，不是啦，這是因爲萊伊……萊伊說想聊聊往事，所以我們就找柯恩和布蘭迪多去俗美亭……是人家請客的啦……哈哈哈哈。」

儘管天色還未暗下來，但走出俗美亭時，跟萊伊等人分別的莫爾特已經喝得東倒西歪。

……莉茲揪著莫爾特的衣襟，說出這番話來。雖然不曉得她是在何時誤入歧途，但莫爾特總覺得她在各方面都變得很異常。

莫爾特點點頭，接著揚聲大喊：

「下次要是再遲繳房租，我真的會把你趕出去喔！」

「很好，那就說定了。」