序章

沙塵在競技場上飛舞。

炙熱且急促的氣息從乾燥的嘴裏吐出，心臟激動得怦怦直跳。

狂熱的呼聲從圍住競賽場地的觀衆席上響徹周圍，熱情無止盡地蔓延開來。

眼前有三個與三張敵人。

身旁是一同戰鬥的兩個同伴與三張卡牌。

那一天……高槻秋人在競技場置身於一場重大競賽中。

「……羅密歐！要來嘍！」

「我知道！」

秋人吶喊，身爲他搭檔的戰鬥卡這麼應聲。

那是穿戴全身鎧甲，架着盾牌與劍，彷彿騎士般的男人。

他是秋人的手牌，然後也是搭檔的【降臨於黑暗斷絕黑暗之劈開黑暗白銀的騎士】，其名爲愛快羅密歐。

【降臨於黑暗斷絕黑暗之劈開黑暗白銀的騎士】

AP：3800　DP：4000　獨一無二的騎士　男性

羅密歐按照秋人的操作，用力踏穩地面，彷彿要跳躍起來似的飛奔而出。

羅密歐是被稱爲「戰鬥卡」的一種卡牌，他從秋人手上握着的一張卡牌中跳出，按照持有者的意思行動，就是這樣的存在。

羅密歐的意志與身爲持有者的秋人重疊，他以輕快的動作奔馳在競賽場地上。

但一直在距離二十公尺以上的位置蓄勢待發的敵方卡牌彷彿配合他的動作，以猛烈的氣勢射出槍彈。

而且不只一兩發而已。那張機械卡牌在以人類來說相當於雙手的位置裝設的兩挺又長又大的火神炮發出低吼且不停轉動，彷彿一連串的火焰般不斷吐出無數槍彈。

然後那些槍彈在連一瞬都不到的時間內朝羅密歐蜂擁而至。

槍擊的速度之快，就憑人類的肉眼絕對無法澈底捕捉到。倘若在一般情況下，被狙擊的對象會立刻化爲蜂窩，被槍彈炸飛吧。但是，秋人確實地用雙眼捕捉到了照理說無法完全看清的那條彈道。

以合作無間和目標準確度爲賣點的隊伍戰術瓦解了。

爪子又削掉裝甲，還劈開火神炮的槍身。

「可惡，攆走她！近身戰對我們不利！」

與人類相差懸殊、堪稱壓倒性的戰鬥機動。倘若是透過戰鬥卡，就能辦到這種事。

「唔喔喔喔，不錯喔，上啊！」

然後敵我雙方在這場比賽的賭注總計有600萬GP，可說是一場高額的比賽。

這裏是虛擬的戰鬥領域「競技場」，存在於由女神打造出來的裝置「Deus ex machina」之中。

這讓青港之獵犬隊有一瞬間迷失了男子漢他們的身影。

『喔喔──！「絕對者梅莉莎與愉快的夥伴們」隊被壓制住了──！面對「青港之獵犬」隊的猛攻，他們束手無策嗎──！』

「喝啊！」

「唔喔喔喔喔！」

然後那三張卡牌此刻正以驚人的合作默契將秋人他們三人的卡牌不斷逼入絕境。

朝這邊飛來的無數槍擊在一瞬間改變角度，集中到羅密歐的盾牌上。

「嘖，居然用這麼老套的手法……！無所謂，大概估個方向射擊吧！別給敵人時間！」

「是……！」

而且還有小盒子般的主攝影機從它的軀體冒出來，卡牌會針對用那個捕捉到的目標不斷散播相當於AP：5300的火力，是十分可怕的破壞兵器。

用三張那種優秀的量產型卡牌組成的隊伍，這就是秋人他們今天的對戰對手。

所謂3ON3就如同其名稱，是玩家三人對三人的團隊戰。

是秋人的祕書卡，凱蘿爾•奧德利奇的聲音。她高舉起來的手上握着好幾張賭秋人他們獲勝的票券。

AP：5300　DP：3800

換言之，這場比賽對秋人他們而言是無論如何都想獲勝的比賽。不過，能夠成立這種高額賭注的對手當然也不好對付。

那一瞬間，一直在羅密歐他們背後待命的嬌小身影遵從夏目的指示，從飛塵中衝出來。身穿哥德蘿莉般的衣裳，有着少女模樣的那道身影展現出驚人的跳躍，輕盈地降落在一隻雷極上方。

「喔喔喔喔……！」

「遵命！」

秋人他們的三人隊伍目前在挑戰競技場中的規則之一「3ON3」的比賽。

只不過並非靠自己的雙眼，而是透過他的搭檔──羅密歐的眼睛。

瞬間，梅莉莎以流利的動作發動技能卡。

歡呼聲和咒罵聲從圍住競賽場地的觀衆席迴盪過來。賭秋人他們會贏的人、賭對戰對手會贏的人，這些人各自分成敵我兩邊，渴望比賽發展到自己盼望的結局那一瞬間。

「看招……！」

「真沒辦法呢，這次就給你做面子！」

「……就算有點勉強，也只能主動出擊了嗎？只要一下子，麻煩你們兩個阻斷對手的視線，我會趁這段期間用我的卡牌衝進去。」

羅密歐就這樣敏捷地四處跑動，不讓敵人鎖定目標，此外還用左手架起的圓形盾牌擋住無法完全避開的槍彈。對方的AP遠高於羅密歐的DP，就算只是稍微擋住，羅密歐的姿勢仍略微失去平衡。儘管如此，他還是立刻重新站穩，再次開始迴避行動。

「可惡，這傢伙……！」

秋人他們此刻正在對戰的對手──名叫「青港之獵犬」的隊伍便使用了三隻量產型，他們合作無間，展現出驚人的默契。

「包在我身上！」

100萬GP以庶民的感覺來說是相當大的金額，如果想靠一般工作來賺這筆錢，需要勞動好幾個月。如果能透過僅僅幾十分鐘的對戰賺到這麼一大筆錢，當然非常划算，但相反地假如落敗，不得不說將會受到重創。

數十發攻擊宛如豪雨傾盆而下，差點因爲衝擊被撞飛出去。但羅密歐將身體向前傾，穩固地擋住那些攻擊，豈止如此，他甚至靠着因爲技能效果而加倍的DP強硬地開始前進。

「呼……！」

AP：4600　DP：5000　改造人　男性

判斷已經無法用槍驅趕的敵方玩家啓動設置在雷極背後的帶刺副臂，然後順勢將副臂猛烈地往下揮，試圖擊潰男子漢，但這個行動正是梅莉莎與男子漢的目的。

他前進了一兩步，但這個技能雖然強力，相反地效果時間極爲短暫。他還沒前進幾步，盾牌的光芒便黯淡下來，眼看技能效果即將消失。然而在那之前，梅莉莎對自己的手牌下了命令。

是【機甲神臂　C–14　雷極】。

「〈蒸氣式•剛烈逆襲擊　甲〉！」

照這樣下去會落敗……秋人的額頭冒出焦急的汗水。

本來是想等敵人重新裝填子彈時反攻回去，但敵方隊伍各自錯開火神炮重新裝填子彈的時間以避免攻擊中斷，持續朝這邊發動槍擊。

一陣怒吼從觀衆席上傳來，音量甚至不輸給靠機械放大過的廣播聲。

青港之獵犬隊的隊長這麼大吼，三張雷極按照命令，仍舊繼續散播子彈。

比賽開始的同時，他們一邊散開一邊用火神炮不斷朝這邊發動槍擊，倘若這邊試圖上前，他們便會在那個瞬間集中火力，壓制住這邊的行動。

「很好，敵人的陣形亂掉了……上吧，男子漢！」

不過，他的眼眸瞄準能夠突破這種狀況的瞬間，宛如老鷹銳利地環顧整個戰鬥領域。

「趁現在，男子漢！阻斷敵人的視野！」

「羅密歐，使用主要技能……〈亞裘涅恩的大盾〉！」

好幾發槍彈掠過羅密歐旁邊，飛向後方。

「男子漢，使用主要技能！」

男子漢是半張臉與雙手已經機械化的改造人，他在半空中飛舞，就那樣在羅密歐的前方一帶着地。然後他順着那股氣勢將拳頭扎入地面，讓自己的力量泉源──體內蒸氣伴隨幹勁從手臂噴出。

說出這句話的同時，秋人從也能說是自己的性命、用來收納卡牌的裝置「卡牌收集冊」中抽出卡牌。卡冊外表看來像是一本厚重又大本的書，從裏面被解放出來的卡牌在秋人手中發出光芒，緊接在後的解放話語讓那張卡牌爆炸了。

羅密歐自豪的主要技能〈亞裘涅恩的大盾〉發動了。

剩餘的兩個敵方玩家在判斷該如何行動時，有一瞬間產生迷惘。應該繼續對男子漢他們發動槍擊嗎？還是應該先想辦法解決突然衝進來的這張卡牌呢？

然後，男子漢強行展開突擊以免錯失這個機會。注意到這件事的敵方玩家連忙用自己的雷極發動槍擊，但男子漢用獨特的低姿勢跑法避開攻擊。此外，他還在臉前方交叉鋼鐵雙手擋住無法完全避開的子彈，眨眼間便拉近了距離。

「要上嘍，羅密歐！」

「喂，別努力了啦，快點死一死吧！」

【機甲神臂　C–14　雷極】

感覺相當興奮的直播聲音響徹競技場。哪一方比較有利，可說一目瞭然。

眼前有三張戰鬥兵器。被金屬裝甲覆蓋的四角形軀體與一雙逆關節的腳。在相當於雙手的部分設置了以每秒超過100發的速度吐出子彈的兩挺火神炮，以全長達八公尺的巨體爲傲的量產型卡牌。

戰鬥卡具備遠遠超乎人類的身體能力，對他們來說，用雙眼追逐槍彈並不是什麼難事。不，豈止如此，羅密歐在槍彈射出前便透過敵人機槍對着的位置預測到之後的彈道，甚至早已經在同時開始進行迴避行動。

「就算妳這麼說，攻擊密度高成這樣的話……！」

【降臨於黑暗斷絕黑暗之劈開黑暗白銀的騎士】主要技能：〈亞裘涅恩的大盾〉

每一名玩家只召喚出一張戰鬥卡，讓卡牌互相對戰。

察覺到夏目似乎有什麼想法後，秋人與梅莉莎接受他的提議，兩人同時動了起來。

對手玩家之一這麼大喊，雷極搖動身體試圖甩落少女，但被稱爲安潔莉卡的少女拚命緊抓住雷極不放，仍舊繼續展開攻擊。

另外離題一下，他們的隊伍名稱是身爲同伴的梅莉莎提議的。

其中一半的300萬是己方拿出的金額，所以並非淨賺600萬，但除此之外，這次還有觀衆下注的賭局成立，倘若能夠獲勝，就算扣除比賽的3％手續費，每個人能拿到的獎金也會輕易超過100萬GP。

男子漢使出了主要技能，這招是藉由反擊對手的攻擊來發動，會發揮出兇猛的性能。男子漢右邊的機械手臂靠體內蒸氣的力量宛如子彈一般射出，與雷極的副臂衝撞。論AP和個頭，雷極有壓倒性的優勢，但男子漢的拳頭輕易打碎雷極的副臂，伴隨着尖銳的聲響將它打得稀巴爛。

「……彆着急，反擊的機會一定會到來。」

閃耀發光的技能卡碎裂四散，其力量被灌注到秋人的手牌愛快羅密歐體內。瞬間，羅密歐手持的盾牌散發強烈光芒，接着由於其技能效果，將來自周圍敵人的槍擊全部拉向自己。

結果秋人他們只能心急如焚地被迫進行無益的消耗戰。

梅莉莎發出哀號般的聲音，但秋人也無計可施。

【武裝真徹甲　男子漢】

她憑着端正的美麗容貌與勻稱的身材比例，還有從其外表無法想像的激烈戰鬥方式大受歡迎，但這種狀況也讓她不禁陷入苦戰。

（……這些傢伙果然很棘手……！）

站在旁邊的一名同伴──是卡牌使用者「玩家」之一，同時也是競技場的女鬥士梅莉莎•洛，發出蘊含着焦躁的聲音。

男子漢按照主人的命令跳了起來。【武裝真徹甲　男子漢】，是秋人的隊友──梅莉莎的戰鬥卡。

「啊啊──你在做什麼呀，主人！這次關係到大筆獎金喔！關係到錢、錢、一大筆的錢啊！還不給我拚死獲勝呀──！」

站在相反邊的另一名同伴玩家夏目一如往常地用難以捉摸的態度這麼回應。他是即使在這種狀況看來也有些慵懶的纖瘦美少年。

氣勢驚人的蒸氣捲起沙塵，大片塵土飄揚在競賽場地中。

使用後會在片刻間，將自身的DP變成兩倍，並將周圍敵人的攻擊吸引到自己的盾牌上。在這個效果下受到傷害時，這張卡牌不會被破壞，但累積的傷害超過這張卡牌的體力時，在效果結束後這張卡牌會被破壞。此外，使用後要再度使用這項技能，需要些微的冷卻時間。

「瞭解……我試試看！」

在這個世界上最公平的戰鬥之地，高槻秋人身爲自由操作卡牌來展開戰鬥的「鬥士」之一，這天也展開了一場激烈的競賽。

但沒有瞄準目標的那些子彈幾乎都空虛地通過飛塵，進入命中路線的少數幾發子彈也無法穿破羅密歐和男子漢的防禦。

對手是擅長遠距離的卡牌，所以必須接近對方──這種事誰都知道，但對手製造出來的狀況不允許這邊靠近。

當其中一方的戰鬥卡全滅或是宣告棄權時，比賽便會結束。勝者可以接收雙方隊伍下注的所有賭金，而且假如由觀衆下注的賭局有成立，還能分到紅利。

「唔……不行，無法進攻呀……喂，你們兩個想點辦法吧！」

她順勢猛烈地揮動冒出銳利爪子的右手。爪子發揮從那儼然是個少女的身影無法想像的破壞力，輕易劈開雷極的裝甲。

目標也十分準確，而且每一張卡牌都像是在掩護彼此的破綻一般發動攻擊，秋人他們爲了應付那波攻勢而行動的時候，不知不覺間被逼到只能顧着防守。

「不行呀，敵人的牽制太高明瞭，還是無法衝出去……！你有什麼策略嗎，秋人！」

夏目瞥了一眼動搖的兩人，用冷靜的聲音這麼告知。

「就是現在……安潔莉卡，跳起來。」

然後他順勢以流利的動作撲向重心大幅失衡的雷極。

「唔嗯！」

將手刀與幹勁一同敲向那副軀體。強烈的一擊讓雷極的裝甲碎裂四散，即使內部的零件飛散出來，手刀仍氣勢不減，最後那一擊甚至到達核心。

然後下個瞬間，雷極從內部引發爆炸，只見他炸開成碎片四散，對手隊伍的一個玩家手上拿的卡牌也跟着發出尖銳的聲響並炸開成碎片四散。

是「裂開了」。卡牌受到超出容許量的攻擊時會被破壞，玩家將會失去那張卡牌──這種情況就叫作「裂開」。

把握機會漂亮地擊破敵人一張卡牌的梅莉莎得意地笑了笑，向同伴們搭話：

「很好……！就這樣讓這場比賽結束吧，你們兩個！」

「啊啊，我知道了，梅莉莎！」

「瞭解。」

出聲回應的秋人讓羅密歐奔馳，然後梅莉莎與夏目這兩名同伴也各自開始更進一步的攻擊。直到剛纔還居於劣勢的戰場，如今在秋人他們三人默契十足的合作下，正準備轉變成單方面的狩獵場。

「唔……等等，投降（Surrender）！我投降，拜託你們別再打了！」

『到此爲止！由於對手投降，勝者，梅莉莎以下略隊！』

就在那個瞬間，對手隊伍的一人宣告投降，直播立刻告知勝負。

一張卡牌被弄到裂開，情況從有利的遠距離戰被改變成不利的近距離戰，擅長的合作在只有兩張卡牌的狀況下也無法充分發揮作用。已經沒有勝算──他應該是這麼判斷了，而且判斷可說是正確的。

繼續戰鬥只會無謂地失去手牌，這種行爲太愚昧了。

「……很好！」

秋人握緊拳頭髮出喜悅之聲，歡呼聲從觀衆席上傳來，秋人等三人有些面紅耳赤地聚集起來，互相讚揚這場勝利。

「成功了呢！在大型比賽獲得勝利，這可是很大的收穫！你們兩個辛苦啦！」

梅莉莎難得一臉興奮的樣子這麼說道。

「是啊，被對方的合作壓制到只能防守時，我還在想不曉得會變怎樣。不愧是夏目，很擅長開闢前線呢。」

──當然，秋人也發覺了那是不可能的。

只要一次就好，真想使用看看。秋人甚至覺得假如夏目想賣掉這張卡牌，希望他可以讓自己買下來。

梅莉莎興高采烈地這麼說，秋人與夏目兩人則是露出憂鬱的表情。與梅莉莎的宴會不僅漫長，她本身又是個一喝酒就很纏人的人，老實說很不好受。

……沒錯，所以她絕不是因爲覺得我的視線噁心纔對。嗯，不會錯的。儘管感到有些沮喪，秋人仍這麼安慰自己。

秋人漸漸瞭解到這個冷靜沉着的隊友其實跟秋人同樣認真地在練習，他埋頭苦練的程度甚至令人感到驚訝。

笑容滿面的秋人也稱讚隊友的本領。

「…………」

秋人慢慢地理解他們，接觸到他們的技術，可以感受到自己本身也逐漸在成長。當然，梅莉莎他們也在這樣的過程中獲得許多東西吧。

不過察覺到秋人這樣的視線後，安潔莉卡的臉頰稍微泛紅並移開視線。據夏目所說，她似乎是個容易害羞的少女。

帶有黑色的棕色頭髮，配上讓人稍微聯想到哥德蘿莉的黑色衣服，藍色右眼與被眼罩覆蓋的左眼。她名叫【緋眼的吸血少女】，具備吸血鬼屬性，是夏目持有的卡牌之一。

當然秋人並非討厭與同伴一起慶祝勝利，但既然比賽結束了，以秋人來說實在很想立刻閉關在練習場，一邊回想比賽中的各種狀況，努力鍛鍊操作卡牌的技術。

「好啦，總之，今天是很精彩的大勝利呢！就這樣一起找間店慶功，大喝一場吧！跟我來，小子們！」

「……還好啦，因爲有你們適時的協助嘛。」

「安潔莉卡，妳也做得很棒，行動很俐落喔。」

秋人原本就有看到卡牌就想要的毛病，但這張卡牌讓他特別感興趣。

AP：4500　DP：3800　吸血鬼　女性

「啊……是的，主人……如果有幫上忙，那個……就太好了。」

秋人甚至希望能一直跟他們像這樣一同戰鬥。

自己正在體驗難得的經驗──秋人這麼覺得。

秋人坦率地認爲她是一張很棒的卡牌。剛纔那種展現出爆發性跳躍的腳力，加上輕易劈開對手裝甲的爪子攻擊，而且據說吸血鬼系卡牌大多相當強韌。

只有夏目一如往常地冷靜回應，但他的嘴角也露出些微笑容。組隊後過了一個月。雖然這支隊伍還沒完全熟悉起來，但三人之間確實逐漸產生身爲同伴的連帶感。

「…………」

【緋眼的吸血少女】

夏目轉頭看向自己的手牌，對她說些慰勞的話。被稱爲安潔莉卡的卡牌稍微低下頭，回應主人的話。

回想剛纔不錯的表現，反省剛纔做不好的地方。像這樣思考新的動作並加以嘗試，逐步累積自己的技術。對最喜歡卡牌與練習的秋人而言，這正是他感到無比幸福的時刻。

另一方面，秋人則在夏目旁邊目不轉睛地注視着【緋眼的吸血少女】。

是怎樣的操作感覺呢？能夠運用到什麼程度？秋人還只有使用過羅密歐，男性與女性卡牌的操作感覺果然不一樣嗎？

「──……」

秋人不經意地與一旁的夏目對上視線。夏目立刻移開視線，但不難想像他大概也跟自己有同樣的想法吧。