第四話 回憶，我開動了

１

爲了不要撞到《人類進化機構》，將注意力集中到耳朵上走上樓梯。

目的地是廢墟大樓的十七層——《伽藍堂》。

居然會有爲了回自己家要打痛覺藥這麼一天，莉可也是完全沒有預想過。但是從對方的角度來看沒有比在《伽藍堂》等着更好的選擇了，這就是如同明知會被抓住還在往陷阱裏跳一樣。

話雖如此，爲了和精靈族見面會需要放在《伽藍堂》裏的某樣東西。讓宇迦在雅士儀那邊等待後，莉可獨自來到了廢墟大樓這邊。

終於，在沒有遇敵就抵達十七層後，耳中聽到了什麼不乾淨的咀嚼聲。慌忙衝進食堂一看，那裏有一名闖空門的小偷——不對，

「……爲什麼，你會在喫飯啊」

挺着圓滾滾的肚子，頭皮光滑發亮的，一名男子。機工體的八條腿嘎吱作響，卡庫塔斯喝着瓶裝的啤酒。本應放在食糧庫裏的培根，似乎也已經有一半左右消失在肚子中了。

「咋了，我這可是在給你看門呢，就算抵工資了。很早以前的人類，也是用過啤酒和麪包支付報酬的嘛」

「守護《伽藍堂》的傢伙，把《伽藍堂》喫了個精光的話不就本末倒置了嗎……」

「啊？食堂什麼的，只要有你和宇迦剩下，不就足夠了嗎。我是因爲自家農園的基因資產浪費掉太可惜了，才接下工作的啊」

莉可一邊「行行」地糊弄着他，一遍重新確認了一圈店內。桌子和椅子四處都是洞，廚房的櫃子裏面也被翻了個遍。那是和《講述者》對話後，馬上就靠一把小刀和機工化士兵打起來時，留下的痕跡。或者是在莉可想方設法逃走之後，《人類進化機構》探索並亂搞了一通之後的慘狀。不過就算是他們似乎也對烹飪道具沒有什麼興趣，看起來沒有被偷走算是不幸中的萬幸了。但就算如此，這份光景還是讓她有些難受。

而卡庫塔斯則一邊大嚼着培根一邊說着，

「你也能做出這種表情了啊」

笑了下。

「啊？」

「被你把事務所砸爛的我的心情，這下體會到了吧」

「別把《SEED》的破爛小屋和《伽藍堂》混爲一談啊」

「哈哈哈，說來也是。但是啊，你也完全變成了，會覺得東西可惜了的樣子嘛」

「……我從以前就是會珍惜東西的性格了。卡庫塔斯的東西另說就是了」

「那畢竟，你把我的東西當成了自己的東西嘛。再加上，你的性子又是自己的東西就無所謂了。《SEED》的敢死隊這種稱呼，可不是會安在珍惜性命的人頭上的」

「請好～好回想一下平常的自己～」

「要不是對面精神錯亂的話，就不會有那種——」

「……卡恩娜小姐……到最後，也一直關在房間裏」

「……卡恩娜呢？」

「嗯，去吧」

「哎呀，再怎麼說要和養起來的女兒見這輩子最後一面，肯定會想談這種話題的嘛」

「我要走了。不能讓宇迦她們等太久」

「……怎麼了，還有什麼要說的嗎？要是《人類進化機構》回來了要怎麼搞啊。那羣傢伙，可是想要殺了我的……」

「……真是，懷念兩年前啊」

「詳細情況雖然我不清楚，但精靈族居住的區域周圍基本上危險生物是不會靠近的。卡庫塔斯說過，是撒過像毒一樣的東西的。而爲了讓人吸入那個毒也不會死掉，纔要用佩奧特掌的樣子」

不知爲何像在抱怨一樣的宇迦的視線，讓莉可只能聳聳肩膀。說着這種話的時候，二人走過了吊橋抵達了《千住NeoBridge》的橋面。回頭一看，雖然有點遲但雅士儀也順利跟了過來。

爲了逃離卡庫塔斯的說教，莉可回到了自己的房間。重新一看，就會發現這是更甚於廚房的毀滅狀態。爲了拿到刀和工作用的道具，一邊和機工化士兵打着一邊衝進來的就是這個房間。毫無疑問的，子彈形成了風暴，牀被打得破破爛爛，莉可打破跳出去的窗戶也碎了個乾淨。但是幸好，莉可回到這裏的目的——放在窗邊的仙人球平安無事。

突然莉可停下了嘴巴。這是因爲，在走過吊橋的雅士儀的更後面。相當遠處的地方，有一個認識的人影。

第三實驗都市斷崖城的北側邊界是巨大河川《荒川River》。氣候變暖所伴隨的降雨量增加讓河寬大幅上漲，就算是中流也有五百米以上。水深平均也有二十米。曾經連接《足立》南北的《千住NeoBridge》雖然勉強還保留着形態，但因爲河岸後退導致兩端離開了大地。因此，以在森林中狩獵和採集爲生的人們在《千住NeoBridge》和岸邊之間架起了吊橋。也就是所謂過橋用的橋了。

「我的肝臟還沒有柔弱到，需要你來操心的程度啊」

「那樣的話，自家農園就由我收下了」

「越聽越讓人覺得，難以相信呢。那個精靈族什麼的也是，難道不是使用了迷幻藥的人看到的幻象嗎？這可不是中世紀的童話故事啊」

「哈——！好喝！這下，真的就跟餞別一樣了。倒不如說，你希望我死掉嗎？」

卡庫塔斯的說法並不是在威脅。莉可雖然也知道其中的危險性，但是事已至此已經不能回頭了。不管怎麼說不解決掉雅士儀的問題的話《伽藍堂》就還是會被《人類進化機構》盯上。而且，就算將雅士儀交給對方，也沒法當一切都沒發生過了，《伽藍堂》就是如此深入的和她們之間的事情扯上了關係。

「……被討厭的這種程度剛好啊，對我來說」

「喂，聽話給我在這坐一會」

得到了這麼一個無情的回答。稍微回頭確認了一下，她真的一臉輕鬆的在前進。

「那，我走了」

「要是真的在反省的話，我覺得就算被無視也應該去道個歉啊？反正就是那麼回事唄？走到房間前面，試着敲了下門，但是沒有回應所以就蔫了放棄了對吧？」

「你，鯨魚的時候弄壞了吧。給你換一個」

「那也正好，是在一場大電磁風暴之後呢」

「……什，等！那個，是卡恩娜吧！？」

「絕對不要再和雅士儀女士打起來之類的了」

「說起來啊，爲什麼沒有讓我一個人去啊？也沒有必要放着《荒川》不管，連卡庫塔斯都跟過來吧」

「……說不定會死掉，是吧」

莉可笑着將耳麥裝在了耳朵上，向着開始倒第三杯酒的卡庫塔斯說道。

「那，說到底也就是『說不定』而已。不管怎樣我也不是會回味過去的判斷而煩惱的性格。既然小孩期望獨立的話，做父母的就沒有必要插嘴了」

「……反正要被佩奧特掌搞到醉的，不是一樣嘛……」

「現在不是也有龍在天上飛嘛」

「對我來說像那樣虛弱的樣子，拿來當對手反倒剛好呢」

「畢竟，你們，打算去見精靈吧」

「因爲塞滿了富含幻覺成分的汁水啊」

莉可用堅決的語氣如此斷言後，卡庫塔斯一副大紅臉呵呵笑了起來。

而宇迦和雅士儀，就在這吊橋面前等待着。莉可跑來後宇迦馬上把臉靠近了她的嘴邊，動了動鼻子。

卡庫塔斯一口悶了下去。而莉可也同樣將其一口氣倒入了喉嚨中，如同燃燒了起來一樣的酒精的刺激和凝縮過的高粱的甜味讓她不禁顫抖了起來。

「只有是什麼意思啊，只有」

「不，這個是《SEED》的珍藏品。可不會連白酒的儲備都輸給《伽藍堂》啊」

「我知道啊……」

雅士儀也投來了輕蔑的視線，莉可慌忙辯解。

緊抓着吊橋的扶手，頭戴HMD的少女一搖一晃地向前走着。雖然確實是在一點點前進，但她已經到達了吊橋的正中部分。那裏是隻要風吹拂一下，鋼索就會響動，橋會搖晃起來的困難區域。

變得破破爛爛的《伽藍堂》，在他在的這段時間也肯定沒問題吧。在這期間，把麻煩事全部收拾好，和宇迦一起回來吧。這樣的話，下次就多花一點時間陪他喝酒好了，莉可這麼想到。

一邊這麼抱怨着，莉可一邊不情不願地坐到了吧檯席上。卡庫塔斯向兩個杯子中倒進了瓶裝的白酒，將其中一個遞給了莉可。

「啊哈哈，了——解」

「明明現在要開始在森林中探險，我覺得你也有點過於放鬆了吧——」

２

從雅士儀那邊接過還回來的佩奧特掌後，莉可迅速走上吊橋。由鋼絲編制而成的橋，雖然不至於會斷裂，但只是在上面走上一步就能感受到全體的搖動。當作踏腳地的木板到處都有缺損，一有鬆懈可能就會撲通一下掉進河裏。

將佩奧特掌用小刀切下來回到食堂後，坐在吧檯席上的卡庫塔斯用機械章魚腳向莉可招了招手。

「……這個也是從倉庫偷的嗎？」

「明明絕食過，卻還能像那樣行動可真厲害呢」

這一如既往的粗魯態度，讓莉可終於放下心來。卡庫塔斯和自己之間溼乎乎的東西，只要有酒就足夠了。

「不是不是！因爲被卡庫塔斯邀請了，所以只喝了一口而已！」

「對啊。說是載有《自律人形遺產》的同步衛星落了下來呢。聽到那件事後，我也積極行動起來了啊……」

「宇迦，沒問題嗎？給你牽個救命繩也可以哦」

向走在後面的宇迦搭話後，

「……我倒是不介意就是了，不過，宇迦不會允許的吧」

「……一口？」

「龍是有理由的吧。但是，精靈族什麼的就……」

「啊……不，兩杯……」

「……莉可身上，有酒的味道」

「但是，現在卻在別的意義上後悔了吧？如果沒有允許我離開《SEED》，和宇迦一起開食堂的話，現在《SEED》已經抓住了斷崖城中的腸胃也說不定呢」

結果，宇迦馬上就戳了戳莉可的後背。然後，低下聲音，皺起眉頭說道。

「真是的！爲什麼要用那種說法啊！明明好不容易，雅士儀女士精神起來了！」

「嗯，那可真是，過分啊」

「結果，實際一看卻是個廚師呢」

「就算你死掉了，宇迦也不會死嗎」

「哎，畢竟被說了那麼過分的話，也沒辦法。哎～呀，卡恩娜真可憐啊」

「因爲，讓她稍微反省一下不是更好嗎」

「我不可能讓她死的」

「你啊，說不定是因爲和宇迦在一起所以忘記了，但姑且《自律人形遺產》可是活着的傳說啊？在文明已經毀滅的現如今，那腦袋裏裝着的情報會成爲無可替代的價值。如果有持有殺人的知識的《自律人形遺產》在的話，將它拿到手的傢伙就是國王了。那肯定是因爲我也想靠自己的眼睛確認一下啊」

「別說蠢話了。你可以叫我的時候，只有在對《SEED》來說有利可圖的時候。這種程度的判斷還是能做的吧」

「兩年前，我和你爲了回收宇迦進入《足立》的時候不是說過嘛。搞不好會死掉來着。佩奧特掌本來，是爲了和靈聯繫的通道啊」

「……你啊，喝多了嗎？不是那種會喜歡大談回憶的人吧」

烏羽玉仙人球，別名佩奧特掌。按照聽來的說法，在南美洲那邊曾經被作爲強烈的幻覺劑利用。在前往《足立》，與精靈族相會這件事上，最大的問題就在於此。爲了進入精靈族的森林，必須要攝取佩奧特掌。據說如果保持精神正常就進去的話，入侵者就會發狂死掉。實際上，也有過沒有做任何準備就踏入其中的山間獵師失去了記憶，變成了幼年兒童一樣回來的傳說。但是，佩奧特掌會導致出現強烈的幻覺也是事實，不管怎麼說都會精神異常。雖然莉可不知道這是什麼原理，但似乎以幻覺攻幻覺就是要喫佩奧特掌的理由了。

這樣自言自語着，莉可走向了宇迦她們等候着的《千住NeoBridge》。

「要是在我回來時還能有酒剩下的話，就是了」

莉可嘆了口氣，而雅士儀則說了句「佩奧特掌？」抬起了眉角。看到了解決問題的眉目，似乎讓她多少恢復了狀態的樣子。那眼中開始取回曾經的尖銳了。莉可遞出拿過來的仙人球的同時，警告道「現在先別喫啊」。

「那完全沒有。只是說，好的，知道了，我們會等着的」

「我，並不是沒有運動能力的啊。莉可只要注意自己的事情就好了」

而卡庫塔斯則從機工體的小抽屜中取出了耳麥，扔給了莉可。

「……是這樣沒錯」

「好強啊」

「你也別喝太多了哦？要是死的比我還早會很困擾的」

「……莉可啊，只有在這種地方纔會異常的敏銳呢」

「大家，都很擔心雅士儀女士，希望她能精神起來吧」

「話說啊，比努他們說了什麼嗎？畢竟是之前一直在家裏蹲的首領突然說什麼要去森林裏，肯定會覺得是瘋了，或者是被拋棄了吧」

「什麼這輩子最後一面啊！我最近可沒有要死掉的預定啊！」

「……工作已經結束了，沒有必要戴了吧？還是說，溫柔的老爹聽到求助就會跑過來幫忙呢？」

莉可向卡庫塔斯的杯中又倒入一杯白酒之後，他立刻就將其喝乾了。莉可也倒在了自己的杯中後，果然還是和他一樣一口喝乾。然後，站了起來。

「喫了這個後進入森林也不會死什麼的，還是無法相信啊……要是醉醺醺的時候被猛獸襲擊了要怎麼辦啊」

「……還真是軟趴趴的呢」

故意用讓後面也能聽到的聲音這麼說完後，走在宇迦身後的雅士儀哼地動了下鼻子。

「要是想知道真身的話，就去問本人吧。聽說肯定會回答你的。而且至少，斷崖城裏也有精靈族在的樣子哦。卡庫塔斯能拿到這個佩奧特掌，也是因爲有混在人類中生活的精靈族熟人在」

「已經很足夠了吧！」

而莉可的不妙預感很快就命中了，

「呀！」

發出小小的悲鳴，卡恩娜一腳踩空了。雖然手還抓着吊橋，但她羸弱的手臂並不能支撐住身體的重量，開始一點點落下。正下方就是流水滔滔的《荒川River》。這可不是掉下去還能平安無事的高度。

莉可一下子就想跑過去，但是雅士儀比她更快。靠悲鳴注意到卡恩娜的存在的她，一轉過身，便毫無躊躇地向着吊橋上跑了過去。

「卡恩娜！」

如同是乘上了風一樣，雅士儀閃動着銀髮奔跑。然後，將卡恩娜伸出的手，在千鈞一髮之際緊緊握住。

「大姐……」

「——唔，你，居然這麼重的嗎！」

逞強地喊叫着的雅士儀表情上並不從容。衰減的肌肉力量和跌落到底線的體重，僅僅是支撐住卡恩娜一個人的重量就已經用盡全力了。但是，痛苦的時間並未持續太久。因爲馬上跟着趕來的莉可，從後面拉起了雅士儀的身體。

勉強把腳踩在吊橋的木板上的卡恩娜，一言不發地將臉埋進了雅士儀的胸口。而雅士儀則一瞬間瞪大了眼睛，然後靜靜地抱住了卡恩娜。這要是打擾兩個人就太不識相了，莉可趕緊回到了橋面上。宇迦在那邊一臉安心的樣子，注視着一直抱在一起的卡恩娜和雅士儀。

「……沒想到卡恩娜小姐居然會跟到這邊來」

「她就是如此擔心雅士儀吧。說真的，卡恩娜爲什麼會傾慕於那種任性而自私的傢伙，我是完全搞不明白」

「我……倒是很清楚呢」

「……誒，什麼，宇迦喜歡的是雅士儀那樣的傢伙嗎？」

「不是那個意思」

「那，是什麼意思啊」

就算莉可這麼問，宇迦也只是背過臉去，並未給出更多的回答。

結果，是擔心雅士儀安危的卡恩娜瞞着比努他們溜出了豎井，跟在了後面的樣子。從莉可的角度來講，是想避免把卡恩娜一起帶進森林，讓她進一步暴露在危險之中的。但不知是怎樣和好的，過了橋的時候卡恩娜簡直就像緊緊抓住了雅士儀一樣，看起來無論如何都不能把兩個人拉開了。

沒有辦法，莉可也只能帶着卡恩娜進入《足立》的森林。在森林中前行了一會後，突然出現了橫向攔住了前進方向的水渠。明顯是人工建造的，清澈的水安靜地流淌着。

「這裏就是精靈森林的分界線了。從這裏往前，不管是多麼優秀的山間獵師還是渡龍，都不能踏入」

回頭一看，遠方可以看到三頭六臂的ASHURA。《人類進化機構》的機工化部隊，正提着步槍向這邊前進。

誰啊，那是。

這時候，突然後邊響起了聽習慣了的粗野罵聲。

「過了這個水渠前面，就是精靈森林了！跑起來！」

被卡庫塔斯抓住了臉，強行把佩奧特掌塞進了嘴裏。雙眼含着淚咀嚼了下後，莉可將它嚥了下去。

的一聲，身邊響起了開槍的聲音。

「……不上道呢，真是的」

宇迦發出着「嗚哇——，確實是好厲害的味道啊」這種悠閒的感想，拉起茫然若失的卡恩娜的手，走到了水渠對面。最後莉可也大大地吐了口氣，把佩奧特掌丟進了嘴裏。

自己受傷倒是並不介意，問題在於卡庫塔斯那邊。要是用這個速度前進的話，馬上就會被追上。得想個辦法，把《人類進化機構》引開纔行。

——咚！

「……我，不是在做夢吧？」

「比起那些事，跟我過來。和從天上降下來的人形，見個面如何啊」

之後莉可突然將前進方向轉向了右邊。雖然這會拉近和追蹤者的距離，但是可以爭取時間。在遍佈障礙物的森林中的話，槍林彈雨也不是那麼大的威脅。只能祈禱卡庫塔斯不要被《人類進化機構》發現了。

……但是，接下來要去哪邊纔好呢。是應該乾脆越過水渠遠離宇迦她們呢，還是沿着水渠跑甩開追蹤者，自己也向中心前進呢。

戰戰兢兢地想將那汁液沾在舌尖上——突然停了下來。

「誒」

然後，兩個人同時將仙人球含進了口中。雅士儀大概不愧有着強大的精神力量吧，只是嘴角稍微扭曲了下，過了一會後就跨過水渠消失在了森林深處。而另一邊，卡恩娜雖然沒有吐出來，但是HMD的顯示就如同故障了一樣保持着「0;*ﾟ_ﾟ1;」的狀態一動不動。

之後在森林裏跑了一段時間後，莉可面前再次出現了水渠。似乎是脫離了精靈森林的中心部，回到了外圍的樣子。確認身後發現和機工化部隊拉開了相當的距離。似乎對方跟丟了莉可的樣子。

「嗯。大姐也小心」

聽到這裏，雅士儀和卡恩娜停下了手。在此之上，莉可又進一步補充道。

「「「……」」」

「能走到深處的話，應該精靈族會來幫忙的……對了，匯合地點就定在研究所吧」

回頭一看，遠方可以看到三頭六臂的ASHURA。《人類進化機構》的機工化部隊，正提着步槍向這邊前進。

莉可慌忙一腳蹬向地面，但是因爲幻覺的緣故完全使不上力氣。腿腳一軟，被在大地上爬行的樹根和鬱鬱蔥蔥的雜草絆倒了好幾次。但是追蹤者毫不留情，讓她從背後沐浴了無數子彈。鐵的碎片擦過肩膀，擊穿手臂，有血液流了出來。

雅士儀大大地嘆了口氣，然後輕輕撫摸了下卡恩娜的臉頰。

「可惡，真是個費事的傢伙啊！」

「嗯——，還沒完全恢復狀態啊。但是，慢慢會習慣這裏的氣氛的」

３

——咚！

宇迦？

沒想到，居然會在這個最差的時機被發現。

「……」

卡庫塔斯的視線指向的，是在森林中釋放着異樣的存在感的穹頂形建築物。雖然被苔蘚和藤蔓覆蓋着，但還能看出玻璃窗的痕跡。

說是有《自律人形遺產》乘坐着的宇宙飛船，似乎正好墜落在了精靈森林的內側的樣子。精靈們看上去對此並不怎麼關心，據說在滅掉墜落引發的火災後甚至都沒有靠近過。墜落後過了三天，爲了尋找《自律人形遺產》而來到精靈森林的人，莉可和卡庫塔斯還是第一批。

總之現在腦子不轉了。大概是被嚇傻了吧。畢竟在《千住NeoBridge》撞到《人類進化機構》之後，馬上就被攻擊了。那羣傢伙肯定也是來回收墜落在《足立》北邊的《自律人形遺產》的。這樣一來就是先到先得了。只有喫下佩奧特掌，在精靈森林中前進一個選擇。

的一聲，身邊響起了開槍的聲音。……

這時候，突然後邊響起了聽習慣了的粗野罵聲。

「對我來說，反正也沒有效果啊？兩年前那次也是，沒有看到過幻覺什麼的……」

在抵達的地方等待着他們的，是墜落的宇宙飛船……前面放着的，咕嘟咕嘟燉着湯的鍋。然後還有噴吐着赤紅火焰的竈臺上的大塊鐵板，和上面烘烤着的白而薄的年糕一樣的東西。旁邊還有什麼動物的腿被剝下了所有的皮，暴露出漂亮的粉色肌肉被掛在了樹上。既然不是精靈族乾的的話，那當然，答案就只有一個了。

軟彈的肉質中，伴隨着強烈苦味的汁水溢了出來。這是毒，毫無疑問是危險物品，身體在潛意識下做出了反應，讓胃進行了收縮。但是，就算如此也只能靠着氣勢強行嚥下去。然後，在越過水渠開始在精靈森林中前進的下一瞬間，

想着要追上搶先一步消失在森林中的卡庫塔斯，莉可跳過了水渠。然後開始在精靈森林中前行。但是，在那之後馬上就，

「小心點走。藥物的耐性你應該是最強的，我倒是不擔心就是了」

「都被放置不管一百年以上了，不用擔心。而且如果和《人類進化機構》是一夥的話，是不會活着抵達這裏的。被精靈族討厭了啊，那羣傢伙」

「……真的是，一頭撞進了不得了的事情啊」

「啊，但是，這個超級難喫的哦」

「可惡，真是個費事的傢伙啊！」

「啊，你們好！」

「研究所？還有那種東西嗎」

聽卡庫塔斯說完低下視線，自己的手裏還有着沒有喫過的一塊佩奧特掌。

想着要追上搶先一步消失在森林中的卡庫塔斯，莉可跳過了水渠。然後開始在精靈森林中前行。但是，在那之後馬上就，

「……大概……是廚房吧」

「……不，嗚哇！」

「喫了這個有幾個小時會真的失去意識，當然我也沒法帶路了。各自想辦法在森林中前行吧，要是運氣好的話就能合流。宇迦嘛……就，跟卡恩娜一起吧。我和雅士儀要是發狂了襲擊過來的話，說不定可能會把宇迦殺掉」

「原本精靈族居住的地方就是《人類進化機構》的研究所遺址啊。據卡庫塔斯說，精靈族似乎就是在那裏被和研究所一起廢棄了的實驗體的樣子」

跟在帶路人身後走了走，陸續也看到了些其他居民的身影。但是奇妙之處在於，那每一個人的長相都和帶路人一模一樣。完全看不出區別。簡直就像是一個人類增殖出了無數個一樣，莉可陷入了自己的身體是不是還沒有脫離佩奧特掌的幻覺的不安之中。

沒想到，居然會在這個最差的時機被發現。

不，不對勁。剛纔，自己不是已經喫過了佩奧特掌了嗎。不是已經和卡庫塔斯一起喫了佩奧特掌，來到了水渠另一邊了嗎。不，在更久之前？更久之前，有宇迦和卡恩娜和雅士儀在。不是四個人一起分着喫了佩奧特掌，渡過了水渠的嗎。

的一聲，身邊響起了開槍的聲音。

明明也並不是在無視這邊，但不知爲何她只是浮現着一臉的微笑，並未開口。然後她轉過了身，開始向着什麼地方前進。走了一段距離後又轉回了莉可的方向，如同在叫她跟過來一樣招了招手。

「……」

「你是精靈族的……？」

但是，也不是沒有問題。就算說是墜落，那也是從同步衛星軌道上墜落下來的。不管緊急減速裝置再怎麼發揮作用，在和地面衝撞時肯定還是有過強烈的衝擊。最差的情況下，也要做好《自律人形遺產》有已經故障——死亡？——的可能性的覺悟，卡庫塔斯這麼說過，但是，

「喂，莉可！杵在那發啥呆呢！還不趕緊把那個喫了！」

不對，想不通了。

「喂，莉可！杵在那發啥呆呢！還不趕緊把那個喫了！」

之後莉可突然將前進方向轉向了右邊。雖然這會拉近和追蹤者的距離，但是可以爭取時間。在遍佈障礙物的森林中的話，槍林彈雨也不是那麼大的威脅。只能祈禱讓宇迦她們不要被《人類進化機構》發現了。

「……關於這個，臉一樣的居民的說明呢？」

「那種東西，不就是有一堆一樣的人類而已嘛。克隆人啊。克隆」

發着呆眺望四周的時候，發現不知何時旁邊站了一個女人，莉可嚇了一跳。隨性生長的黑髮和用一塊大布鬆垮的卷在身體上的不可思議的打扮。白色底色上襯托出的鮮豔的刺繡，看上去是象徵着植物的圖案。

自己受傷倒是並不介意，問題在於宇迦和卡恩娜那邊。要是用這個速度前進的話，馬上就會被追上。得想個辦法，把《人類進化機構》引開纔行。

「……再見了，莉可」

莉可嘟噥了一句後，突然機工體章魚足伸了出來，捏了把莉可的臉。

「不，我知道大概是這麼回事但是……」

「嗯，再見」

莉可慌忙一腳蹬向地面，但是因爲幻覺的緣故完全使不上力氣。腿腳一軟，被在大地上爬行的樹根和鬱鬱蔥蔥的雜草絆倒了好幾次。但是追蹤者毫不留情，讓她從背後沐浴了無數子彈。鐵的碎片擦過肩膀，擊穿手臂，有血液流了出來。

卡庫塔斯如此說完，踩着哐當哐當的腳步聲走了出去。把進入視野的精靈們的事情趕到腦袋的角落裏後，莉可也老實地走在了他身旁。

「這個就……謝謝」

「少在那吹了，趕緊把佩奧特掌拿出來吧。不管受到什麼樣的威脅，我們也只能去啊」

「我兩年前的時候，稍微舔了一口，就把肚子裏的東西全都吐出來了」

「疼死了啊！笨蛋！」

之後在森林裏跑了一段時間後，莉可面前再次出現了水渠。似乎是脫離了精靈森林的中心部，回到了外圍的樣子。確認身後發現和機工化部隊拉開了相當的距離。似乎對方跟丟了莉可的樣子。

「……喂喂，這是怎麼回事啊」

「……呵」

「喂～，聽得到嗎？」

聽卡庫塔斯說完低下視線，自己的手裏還有着沒有喫過的一塊佩奧特掌。戰戰兢兢地將那汁液沾在舌尖上後，那強烈的苦味讓胃內容物不禁開始向上翻滾。路上喫掉的油棒全部都逆流出來了。

「我知道啊。我想你會想嚐嚐看吧」

被帶去的地方有卡庫塔斯在，他注意到莉可馬上靠了過來。

——咚！

「……但是啊，《類態研究所》是《人類進化機構》的管轄吧。不是跟剛纔追殺我們的那羣人是一夥的嗎」

「呦，莉可，沒事嗎？看上去沒受傷啊」

「……怎麼回事啊……」

之後莉可取出了佩奧特掌，切成了四份。將其中一份遞給宇迦後，她歪起了頭，

被卡庫塔斯抓住了臉，強行把佩奧特掌塞進了嘴裏。雙眼含着淚咀嚼了下後，莉可將它嚥了下去。

……但是，接下來要去哪邊纔好呢。是應該乾脆越過水渠遠離宇迦她們呢，還是沿着水渠跑甩開追蹤者，自己也向中心前進呢。

「過了這個水渠前面，就是精靈森林了！跑起來！」

重新將那汁液沾在舌尖上後，那強烈的苦味讓胃內容物不禁開始向上翻滾。路上喫掉的油棒全部都逆流出來了。

她馬上就用木刀想掃開章魚足，但是卡庫塔斯靈活地躲開了，

在那之後過了多少時間呢。莉可回過神來的時候已經穿過了森林。不，正確來講還是一樣到處都長着樹，但是和至今爲止的地方樣子有些不同。每棵樹之間有間隔，天空中有沒被枝葉遮擋住的地方。地上看不見雜草，有的只是柔軟的草坪和並不張揚的花。總之就是，被人的手干涉過的森林。

「我覺得就算說了你那腦袋也搞不清楚……要是在意的話，就去參觀下如何？超厲害的哦，這裏的《類研》」

從宇宙飛船的影子中，《自律人形遺產》的臉一下子冒了出來。和精靈族的黑髮形成對照的，十分炫目的金色頭髮。不帶一點暗斑的肌膚，有着足以稱呼爲少女的水靈感。也許是因爲和預想中的《自律人形遺產》的印象實在是過於不同了吧，連卡庫塔斯也說不出話來了。此時，從《自律人形遺產》那邊開始搭了話過來。

「那個……二位……是人類……嗎？」

「誒？」

「啊，那個～，我一直在宇宙裏，不知道這兩百年左右地球變成了什麼樣子，不是在和八條腿的外星人共存的——」

「不是不是！這個大叔的腿是機工體……嗯，總之就是機械了！我們兩個人都是人類！」

「那就太好了……畢竟，我不知道外星人喜歡喫的飯菜要怎麼做……」

「……飯菜？」

「是的，飯菜」

「……果然眼前的這些東西全部，都是你做的啊？」

「是的啊。……住在這附近的各位，不知爲何我一靠近就會躲起來，所以就想着先通過飯菜表示一下親近來着。所謂搬家蕎麥麪的意思」

「……」

話說到這，也就不得不接受現實了。卡庫塔斯緊緊盯住了少女，提問道。

「……小姐，你是《自律人形遺產》對吧」

「是的。那個，大概……《調理師》……應該專業是食」

「還大概……你記不清楚了嗎」

「因爲我，醒過來的時候就在宇宙飛船裏面了……」

「這樣啊……」

卡庫塔斯說過他的興趣在於《自律人形遺產》所持有的過去。在各種各樣的技術和知識已經失傳的24世紀，人類的革新只能通過發掘過去的遺物進行。但是，眼前的少女看起來幾乎沒有什麼記憶，再加上要說知道的事情也都是和食有關的內容。對於他來講，肯定多少有些失望了。

也許是卡庫塔斯這不太開心的反應，讓《調理師》覺得是不是搞砸了他的心情了吧，

「那個，馬上就做好了，如果可以的話請嚐嚐看我的飯菜。因爲只是收集了下森林中看起來可以喫的東西，所以不太有自信就是了……」

「……」

「誒……這個就，嗯，該說是哪邊都好呢還是……只要能幫上誰的忙的話，那就……」

他向着《調理師》說了句「感謝招待」後，將視線轉回了莉可身上。

「……但是，最近沒有下雨吧？」

「是叫，阿多波來着……這個，是怎麼做的啊？相當酸的吧」

「螞蟻的營養很豐富，富含有天冬氨酸和穀氨酸之類的鮮味成分。這個是切葉蟻的同類，在南美自古以來就是美食哦。很少能抓到呢」

「……結束了……？」

莉可雖然呵——地應答了下，但比起那個更加不可思議的，是爲什麼能端出這麼美味的食物來這一點。說到底，是眼前的少女體內塞滿的知識和技術，這些東西創造出了這份美味。而且還是在陌生的土地上收集材料，自己製作了道具。這份熱情讓人不得不感嘆。

簡直，就像是在說話題已經結束了一樣，卡庫塔斯慢慢站了起來。然後，

「……是要留在這裏，還是跟着我們走，你自己想怎麼辦」

「——啊？反對是說，和《調理師》一起回去的事情？」

「是的啊，肉啊蔬菜啊，基本上是不去打獵就拿不到的奢侈品了」

自稱莉可的少女，說是來邀請加入的。《調理師》因爲這回答實在過於超出預想，忍不住說着「……邀請我？」歪起了頭。

《調理師》從附近的籠子裏取出的，正是螞蟻。體長大概有兩釐米，相當的大，鋼鐵色的身體怎麼看也不像是食物。

「很厲害對吧」

「那個是偶然拿到的。宇宙飛船的墜落，似乎波及到了在這附近的長了翅膀的蜥蜴一樣的生物的樣子，就把那個屍體給解體了。我，並不能做狩獵之類的事情的」

那表情看上去莫名的很幸福，莉可不知爲何感覺臉上有血液湧上。然後，提出了有點像是要掩蓋過去的問題。

她指了下掛在旁邊的肉，但《調理師》輕輕地搖了搖頭。

莉可並沒有聽說過叫阿多波什麼的料理。因此，最初的一口果然還是會變得慎重。但是，看上去完全是杞人憂天了。湯和外觀正相反完全沒有辛辣味，比起那個主要的味道是酸味。而且，還不是單純的酸味。在喫下去時會感到柑橘的酸味感，但最終會慢慢變成像穀物醋一樣的厚重酸味。那和百合根溫和的甜味還有肉裏紮實的脂肪複合在一起，刺激着腸胃讓人無法忍耐。

「啊，不……非常好喫哦」

在那之後不論是湯，還是像年糕一樣的麪包，都被連續不斷地吸進了卡庫塔斯的肚子裏。莉可也只能慌忙繼續喫自己的飯。湯中的肉被燉煮到了纖維已經化開的程度，咬下去後酸味和鮮味化爲一體的汁水在口中擴散開來。此時再咬下一大口木薯麪包，澱粉輕微的甜味形成襯托，帶着淡淡苦味的橄欖則形成了點綴，讓人又想再去喝湯。

遞過來的，是能大小收在手中的棒狀物體。試着咬了一口，在輕微的鹽味以外還有讓舌頭感到黏糊糊的沉重油分，粉乾巴巴的，一句話概括就是相當難喫。以前，在這日本曾經發售過作爲平衡營養食品的形狀相似的點心，但這和那看起來像卻是完全不同的東西。

「……啊，嗯，那是不可能會不好喫了」

「……」

「本來，所謂烹調就是要最大限度利用手邊的東西的。這宇宙飛船，反正也沒有什麼用處了」

「哈啊？不懂你什麼意思。特意跑到這裏的意義到底在哪啊。那確實，這說不定並不是你所期望的那種對象吧，但《調理師》也是《自律人形遺產》這一點是沒有錯的，你到剛纔爲止不也一直在大喫特喫嗎！」

「嗯……」

完全變成了客人的心情享受了一回招待，但莉可此時終於回想起了原本的目的。暫且先把容器放下後，她咳嗽了一聲清了清嗓子。

這麼說着《調理師》把咕嘟咕嘟燉着的紅色湯倒進代替小碗用的堅果中，遞給了莉可。聞了下氣味，感覺到了和檸檬有些相似的通透的香氣。裏面的湯料有像百合根一樣的白色球根和看起來很柔軟的肉。

「嗯，雖然也不是所有人，但大多數是。……所以啊，要是你能在《SEED》做飯的話，可就幫大忙了」

「……」

「這個，是什麼啊？年糕？」

「那，那個……」

「那個……我在戰鬥之類的，那種事情上完全發揮不了作用哦？」

「那麼，這個也是很久以前的料理嗎？真虧你能搞到這麼大的鐵板……啊，不對」

「嗯，就是如此。製造生物兵器的時候，似乎在如何應對磁感上喫過不少苦頭的樣子」

「那個……說起來二位，爲什麼會來到這邊呢……？」

「人類的時代什麼的，已經結束了啊」

「……」

「我的話，就算交出去也沒有關係哦……？」

《調理師》撕下了不是年糕而是麪包的東西的一角，遞到莉可面前。

「是的！您竟然知道啊！」

「只要把材料浸泡在調味料裏，然後燉一下就好了。那個酸味是植物的枸櫞酸，還有螞蟻的蟻酸」

「而且，就算在這待著也無計可施吧。就算再怎麼說，能用宇宙飛船做的東西還是有限度的，而且材料也受限吧？在這一點上，要是和我們一起去斷崖城的話，就可以拿到更多的各種各樣的東西。很久以前的蔬菜——《美食文物》之類的，也說不定能拿到」

「……我開動了」

「……唔！」

「是這樣嗎？那麼……那個，如果可以的話要不要也嚐嚐這個呢？這個是叫做阿多波的東西，麪包是爲了配這個喫才做的」

冒出這麼一句。《調理師》愣了一下，但之後噗哧一下笑了出來。

不愧是人脈很廣的傢伙見識也很廣。但是，聽到卡庫塔斯的話莉可產生了一個疑問。

「果然是年糕嘛！」

話雖如此，這個飛船也不會想到自己老後的人生會是在烤軟綿綿木薯麪包吧。能自然地產生這種想法，讓人認識到果然這名可愛的少女並不是單純的人類。

「這個菜譜雖然是即席設計，但是木薯是真的從以前就被拿來食用的。因爲原本在日本並不經常食用，所以可能會有些意外就是了……」

「……大概，是利布拉利烏斯老爺子講的吧，那個」

４

「誒」

「我反對」

「注意到了？這個，用的是宇宙飛船外殼的特種陶瓷。熱傳導率很好不容易烤得不均勻，拿來用剛好」

「不，我是經常喫的。在斷崖城大概沒有那麼稀有吧？自從獵龍的那羣傢伙拿着了以後，森林中到處都能搞到這個」

「雖然不知道要如何派上用場，但是有認爲我有必要的人在的話，我也不會吝惜去幫忙的，而且也不想給莉可小姐你們添麻煩」

在喝着湯想着這種事情的時候，突然《調理師》提出了問題。

「你，是不是搞錯了什麼？雖然我不知道卡庫塔斯怎麼樣，但我說的可是來邀請你加入的。可不是來撿人形娃娃的」

「……誒？」

莉可的強烈推薦，讓退了一步的卡庫塔斯也喝了口湯。結果馬上，他就變了臉色。

「單刀直入地說吧，我們，是來邀請你加入的」

「是的」

「啊，是這樣啊……不過說起來《調理師》說到底也就是廚師啊。收集食材這方面還是有限度的嗎」

但話雖如此，如此輕易地跟着突然現身的對方走真的好嗎。雖然莫名覺得莉可看上去是個表裏如一的人，但是旁邊八條腿的男性樣子就有些不同了。然後實際上，在《調理師》沉默着的時候，就是他先開了口。

「是的……而且，不知爲何到處都是我沒見過的生物，果然在宇宙的這段時間地面上還是發生了變化啊……」

「但是，那個肉之類的是你自己打來的吧？有那種程度的能力我覺得就足夠了」

「……嗚哇」

然後她突然站了起來，輕輕地罵了一句「可惡」。

「是Chicatana吧」

被和純真的笑容一同遞出的話，也就沒辦法拒絕了。莉可捏起螞蟻送入口中後，下定決心一口嚼碎。

「……」

「唔～，好喫！喂，卡庫塔斯！你嚐嚐！這個好厲害的！」

「哎，就算是對你跟到這來的獎勵吧。是放在這不管，還是交出去，就隨你喜歡了」

「人類史什麼的瘋狂的祭典一樣的時代已經結束了。人類自己挖了洞出來，大家一起安靜的進了墳墓。還留在地面上的，只有看着已經結束的祭典留下的火光，還覺得開心的笨蛋而已了。那羣傢伙的事情，不用管也沒關係的」

「啥啊這個……」

「這個，幹煎過翅膀也摘掉了。請嚐嚐看」

「怎麼可能哪邊都好啊」

將這一小塊放入口中，比預想中還要燙。爲了不燙傷而一邊吐氣一邊咀嚼，那柔軟感讓人驚訝。簡直就如同嬰兒的肌膚一樣柔軟的口感，讓莉可情不自禁的，

她這麼說着，將一枚板狀的大樹葉插進了鐵板和扁平的年糕之間，漂亮的將其翻轉了過來。靠近過去聞了下味道，帶着點清爽的香氣。

「謝謝你」

「啊，哈啊……」

「還沒做自我介紹呢。我是莉可莉絲——大家都叫我莉可，就莉可好了。然後，這邊的是卡庫塔斯。在這個森林往南走的，第三實驗都市斷崖城裏有個囂張到某種程度的暴力組織，叫《SEED》的，卡庫塔斯就是那邊的幹部……哎呀，就像我的護衛一樣的？」

「……但是，我實際上就是《自律人形遺產》，是爲了人類而製造出來的……」

「就算是我，每天能喫到美味的飯菜也會高興的啊。但是啊，光憑這一點的話，作爲對《自律人形遺產》出手賺到的利益來說實在是太少了」

「莉可啊……你，是沒明白把《自律人形遺產》放在身邊意味着什麼啊。來這裏之前，《人類進化機構》那羣傢伙襲擊過來的事情已經忘了嗎？最初誰締結了契約之後，爭鬥就結束了，這種事是不存在的哦。這可是拿到了個從今往後一直，都會有某些人就算打過來也想搶走的寶物的意思哦？」

之後，一直在默默地喫着的卡庫塔斯突然插嘴進來。

「那，我就開動了」

「那……就放在這離開嗎」

「嘛，說不定是被之前的電磁風暴搞得奇怪了吧？我聽說過螞蟻體內有硫復鐵礦這種磁性金屬的說法。生物磁體——總之就是，所謂的磁感了。那個要是出問題了的話，行動也會出問題。信鴿和鯨魚什麼的，也有不耐電磁風暴的說法吧」

莉可持續注視着《調理師》，沒有開口。而與此同時，她的表情在變得越來越嚴肅。

「要麼這樣，要麼就是交給《人類進化機構》，了吧。這樣的話就不會遭到多餘的追問了，更方便吧」

「這個就……嗯……確實是這樣」

「這是把木薯粉混進切碎的橄欖果實做的麪包哦。要嚐嚐嗎？」

「聽說每年一次，在下過雨之後只會出現幾天。以前讓有來往的山間獵師，讓我喫過一次。這附近已經完全變成熱帶了啊」

要是打比方的話，就是和高湯一起煮過的醋了吧。確實是有酸味的，但並不是那麼的強烈。倒不如說讓人喫驚的是那份鮮味。

「大家都在喫這種東西的嗎……？」

「24世紀的主食，是『油棒』。賊難喫的，澱粉脂肪塊。——來，給你」

這麼說完，他離開了宇宙飛船。《調理師》雖然變成了和莉可兩人獨處，但對方卻一直眉頭緊鎖，一動不動。

確實，這是個會勾引起好奇心的提案。《調理師》自身，雖然也覺得無論是在怎樣的環境中都想做出美味的東西，但是如果環境能夠準備的更好的話，能做出更好喫的東西這一點也難以否定。

「啊？」

「……」

「你並不是物品。而是要去使用物品的那一邊。能幫上誰的忙什麼的，還是幫不上忙什麼的，添麻煩了什麼的，還是沒添麻煩什麼的，問題不在這種地方。你啊，自己要怎麼生活下去，是應該自己決定的」

莉可的眼光無比真摯，因此《調理師》更加搞不清楚了。就算突然說什麼人類的時代已經結束了也沒有感覺，而且說到底，

「……爲什麼，莉可小姐會有必要在意我的事情呢？」

「誒……？」

「如果我不是物品的話，那不就更和莉可小姐沒有關係了嗎。如果怎樣活下去是自由的話，那麼選擇作爲物品——作爲人形活下去，也是自由對吧？」

「……」

人類的時代已經結束了。

她說出的這句話的含義無法理解。因爲說這句話的本人就是人類。

你並不是物品。

她說出的這句話的含義無法理解。因爲說這句話的本人是人類，而自己是機械。

道理講不通。既然是《自律人形遺產》，自己就是爲了人類而存在的，《調理師》是這麼想的。因此纔會連都不知道有誰在聽的廣播放送，都在宇宙裏持續做了幾萬回。明明如此，等到了真的降落到地面上的時候，卻說什麼要自由的活下去，這也實在是太過於任性了。

但是，聽到《調理師》的提問，莉可果然還是像在困擾一樣皺起了眉頭，

「……我其實，也不清楚啊」

如此嘟噥了一句。

「雖然我不清楚……但只是因爲……非常……非常的好喫所以……」

但是，這句話沒有講到最後就中斷了，

「……沒事」

莉可這麼說完，只是唸叨了一句「感謝招待」就靜靜地離開了。之後的一段時間，《調理師》做不出動作，只能原地眺望着在一點一點變小的竈臺中的火焰。但是，不知爲何她卻無法忘記莉可離開時展現出的表情，無法思考除此以外的任何事情。

夕陽開始落下時，《調理師》回到了墜落的宇宙飛船內部。一同在宇宙中度過了漫長時間的封閉式藻類培養裝置因爲墜落的衝擊有大概一半損壞了，裏面有綠色的液體正在流出。……對了，這裏已經沒有王國了，《調理師》這麼想到。其命運由自己所掌控，不管投以什麼樣的話語也不會給出任何回應的世界——但又正因爲如此，一次也沒有責怪過自己的世界已經不復存在了。同步衛星第谷149號這一箱子已經壞掉了。

「……誒？」

「真是的，真是不服輸啊，宇迦在這種事情上……」

「只是因爲呆掉的宇迦的表情有點少見而已嘛」

那聲音確實像是合成語音一樣，聲音的抑揚頓挫有點不太流利。仔細一看，似乎是在從身上佩戴着的手環中發出聲音的樣子。她之後在臉上浮現出了平穩的微笑，行禮致意。

在森林中走了一陣後，地面逐漸被草坪所覆蓋，樹的間隙也拉開了。這明亮的森林的印象和兩年前相比毫無改變，而之後在眼前出現的建築物，也依然被苔蘚和藤蔓包裹着坐鎮在森林中央。

聽到從未聽說過的詞彙，就算是宇迦也愣住了。

《調理師》不知不覺中唸叨起了她的名字。突然現身，讓自己陷入混亂的謎之少女。她什麼時候在做什麼工作，和什麼人來往，喫的什麼樣的飯呢。這些事情什麼也沒有告訴自己，只是說完了想說的事情就消失。從今以後要如何生活，要自己決定什麼的，強加了這種難題過來。

「嗯。兩個人先恢復了正常，在研究所裏面等着。我是來迎接宇迦的」

「詳細情況會在研究所和您解釋。讓您看一下應該有些事情會更容易理解」

「佩奧特掌的幻覺……是這種東西嗎？機械構造的我爲什麼會……」

「——那麼，終於四個人到齊了，差不多也可以給我們講講了吧。聽說是爲了理解我的事情，聽聽你們說的話會比較好，首先這是什麼意思啊」

手掌中感覺到了如同生物的呼吸一般奇妙的潮溼物體。之後，精靈點了點頭，這麼說道。

如此說完後，沒有發出聲音便轉過了身子，開始在森林中前行。因爲她是光腳踩在地面上，所以身上帶有一種奇妙的寂靜感。跟在精靈身後開始前行後，從來到身旁的宇迦那邊，傳來了莫名有些刺痛的視線。

「怎麼了嘛，個啥啊！莉可，看着我笑了是吧」

「哎呀哎呀，不好意思了。精靈們說的《類態》指的是《人類進化機構》想着能不能想辦法爲人類保留下未來而創造出的，和人類相似的某種東西。從前在各種地方都有《類態研究所》，而《足立》的《類研》裏創造的，就是精靈的意思了」

但是突然，從外邊聽到了踩踏草地的聲音。想着難道是她，慌忙離開了宇宙飛船，而那裏，則是本應在早上就離開了的她的身影。

「和卡庫塔斯一起進入精靈森林，和宇迦見面了哦。真的是，明明纔剛和卡庫塔斯在《伽藍堂》分別完，爲什麼會不覺得奇怪呢」

因爲自家農園裏出現的史萊姆有信息菌混入，所以至少可以知道培養槽的第一王國裏是有信息菌在的。這樣一來，其他的培養槽——墜落的時候裂開了的封閉式藻類培養裝置裏，也有很大的可能性裝有信息菌。也就是說，將這個精靈森林污染了的是宇迦自身嗎。

「莉可也是？」

「喂喂……難道你還嗨着呢嗎？叫我的時候，可不是什麼小姐，而是應該直呼名字纔對吧？」

「……啊……誒……難道說，我……看見了幻覺嗎？」

「嗯，至少你確實在宇宙飛船周圍嘟嘟噥噥地自言自語來着」

「我們是《類態》之一」

平常接連不斷地拋出莉可不知道的話題的宇迦，唯獨這次喫驚到翻起了眼睛。精靈也許是感受到這份疑惑不解了吧，

瞪了眼裝模作樣在聳肩的莉可後，她露出了一臉戲謔的笑容。

宇迦哼的一下鼓起了臉頰，加快腳步把莉可甩在了身後。看着她的背影，莉可放心的鬆了口氣。看起來已經完全從幻覺中脫離，恢復成平常的宇迦的樣子了。被一臉正經地叫做「莉可小姐」的那個瞬間，其實莉可是十分動搖的。宇迦既然是機械構造，幻覺的影響到底和人類是不是相同就並不清楚。如果真的迴歸成了兩年前的她的話，只是這麼想像了一下就好像是把心臟丟在了哪裏一樣，感覺到了某種無可挽回的東西。

這過於冷淡地宣告，讓一羣人都呆掉了迴歸沉默。就莉可的角度來講，也是因爲覺得精靈族和雅士儀有共通點所以才帶她過來的，但沒想到會被如此明確指出。

如此說完貼近看了下她的臉色。

「……就這種程度的知識，還真好意思嘲笑別人呢」

「問題在於精靈森林。你想啊，那可是隻要進入就會發瘋的哦？而且，原本這個環境就是異常的。佩奧特掌倒不如說，更接近於爲了適應這個環境而使用的藥物」

然後，她浮現出了滿臉的壞笑注視着《調理師》。

「……我知道了。我不會再逼問你了，給我從一開始按照順序說明下吧」

「……哈啊？」

「我不是小孩子！」

「請不用擔心。沒有問題的。只是看到了有些懷念的東西而已」

這時候，注意到宇迦完全沒有認同這個說法的莉可，苦笑着說道「哎，詳細的事情就去問專家吧」。

但是，《調理師》不知爲何卻無法忘記她。喫過自己做的飯菜，說着好喫，露出笑容的她的笑臉，不知爲何會反覆想起——……

「誒？啊，嗯，那確實……就是長在海里的，植物一樣的傢伙吧？」

曾經豪言壯語道佩奧特掌唯獨不會對自己生效，結果卻是最後一個恢復精神正常的，真是讓人害羞。但是，宇迦在感到羞恥的同時，也覺得這是非常不可思議的事情。

「宇迦親，還好嗎～？花了挺長時間的，挺辛苦的～？」

「嗨，說起來我也是，看到了兩年前的幻覺就是了」

５

精靈這麼說完後，將一行人領進了研究所深處。圓形的巨大房間中四處擺放着機械等物，但比起那些東西首先吸引住目光的是生長在中央部分的巨大的樹。不，只是看起來像樹一樣，莉可並不能確信那實際上到底是不是植物。會這麼說，也是因爲那個全體都被鱗片一樣的白色荊棘所覆蓋着，如同生物一樣在緩慢地重複着膨脹和收縮。莉可出於好奇心碰了一下，但一瞬間又反射性的向後跳了回去。

「莉可小姐，什麼的真的很懷念呢。宇迦也有過老實的時候啊……」

這麼想着，《調理師》那並不存在的心臟一陣絞痛。

她靜靜地將自己的手指頂在脖子上後，閉着嘴巴這麼說道。

「珊瑚，除了在有性生殖之外，通過分裂來增加自身的克隆體，從而作爲羣體成長的種類也存在很多。而成長後的那一羣體會持有堅固的骨骼，變得像樹一樣」

「……」

宇迦的表情變得越來越嚴肅。在覺得這生氣的樣子也很可愛的同時，莉可也沒有辦法，認真道歉。

「不論如何，像這樣對話還是第一次呢。宇迦大人，重新介紹下，我是自我溶解型相似態——ELF0;Ego-Lysis Fractaloid1;」

「……是這樣嗎？各位應該，也知道珊瑚這種生物吧」

「啊，誒，舞蹈……是嗎？」

被莉可這麼說了一句的宇迦迅速地把握住了情況。

是從何時開始沉浸在過去的回憶之中的，宇迦已經想不起來了。進入森林和卡恩娜走了一段之後，回過神來就會到了兩年之前。兩年前的夏天。同步衛星第谷149號墜落的三天後。那確實是宇迦第一次遇見莉可時的記憶沒有錯。

「幸好，我已經習慣做惡夢了」

「類，類態……」

「那，自我溶解型相似態是什麼？」

「是因爲，那個並不是佩奧特掌的原因，吧」

「啊，雅士儀女士沒問題嗎？」

「但是，馬上就結束了。五秒左右。還想再看一會呢……」

「……十分的，像幻覺呢，那個……」

「這個母胎樹，原本是我的克隆體變大後，改變了外形在這裏紮根形成的。研究所關閉的時候存活下來的我的一體，變成了母胎樹，將其相似態——也就是大量的我生了出來」

「精靈說是會告訴你的」

「那就不知道了」

「你看——，又在一臉壞笑了——！」

「啊」

「居然這麼說，你有什麼依據……」

「依據……就算你這麼說……因爲在確認殘留在這個《類研》裏的相似態實驗計劃書的時候，裏面有有被判斷爲是雅士儀大人的個體信息」

「卡恩娜啊，超厲害的！和各種各樣的人跳了舞，有火焰，還有光閃亮亮的～！」

「是的。所以說，那個信息菌正是原因所在。不是剛好在兩年前，有人把它從宇宙拿了過來嗎」

宇迦也是在看到幻覺的期間，完全忘記了現在的事情。那如同是在對過去的記憶進行再次確認一樣，到現在夢與現實的界限還是殘留着一種曖昧、奇妙的感覺。

於是，精靈保持着平穩的笑容說道，

「……」

「……雅士儀女士和卡恩娜小姐呢，沒事嗎？」

「我會看到幻覺什麼的，除了信息菌之類的東西以外——」

「這個，是被稱作母胎樹的會產出相似態的東西。請當作是類似所謂的，克隆人製造機一樣的東西。更正確來講的話，是我自身就是了」

莉可已經離開了嗎。已經再也不能，和她相見了嗎。

「莉可……」

「莉可……小姐？」

「這是很單純的事情，雅士儀大人。因爲你並不是人類，而是和我一樣是相似態」

「怎麼了嘛」

「等，等一下，這個樹就是你……你生出了大量的你……？已經，完全搞不懂是怎麼回事了」

「……這個，有點暖和的！？」

不愧是藥物常用者的風範。從他人的角度也看不到宇迦一樣的混亂，卡恩娜似乎真的輕鬆克服了幻覺的樣子。而且，跟上了突然脫離道路開始前進的宇迦，目送她抵達宇宙飛船的身影的就是卡恩娜。

莉可讓開站到側面後，她的後面出現了一名女性。黑髮的她身着類似古希臘時代的連衣裙，Himation一樣的一塊布料。那正是，兩年前宇迦墜落到這片森林裏時，一直遠遠的知道其存在，卻從未能靠近的對象。

突然醒來的時候，宇宙飛船外邊已經變得明亮了。樹蔭間投下的陽光將地面照得有些炫目。

聳了聳肩。莉可是在雅士儀之後醒來的所以不太清楚，但據卡恩娜說雅士儀是大鬧了一場的樣子。聽說用了好幾個人才把她控制住。

「……自我，溶解……？」

「好的。還是這樣比較好。相似態是什麼。精靈族是什麼，這片森林是什麼。憑藉這次說明，各位所抱有的疑問應該基本上可以得到解釋」

但是她突然轉換成了認真的表情，將視線朝向了精靈族那邊。

宇迦將視線轉向卡恩娜身旁後，雅士儀輕輕嘆了口氣，

真是任性。這是個何等任性的人啊。

「——初次見面，還請允許我，像這樣通過助講器進行對話。因爲咽喉的肌肉已經衰弱無法發聲了」

但是，作爲普通人類的莉可和作爲機械的宇迦都會同樣看到幻覺，這不是宇迦所知道的信息菌能辦到的。原本，會受到信息菌影響的只有可以對其進行分析的機械結構者。再加上，《自律人形遺產》除了之前的史萊姆那樣的高濃度的東西以外，應該是不會受到信息菌的影響的。

進入研究所內部後，馬上就看到了雅士儀和卡恩娜的身影。卡恩娜跑到了宇迦的身邊，

「……我還什麼都沒說呢啊……」

「什——」

「懷念的東西？誒～，什麼什麼！是怎樣的舞蹈啊～？」

呆然的雅士儀的手，被卡恩娜輕輕握住。此時哈的一下抖了下身體的雅士儀，稍微搖了搖頭後，勉強恢復了平靜。

「……那，所謂相似態就是在模仿珊瑚的人類的意思嗎」

「比起說是模仿，只是引入了靈感，這種程度而已」

因爲精靈族的外觀和人類一模一樣，所以就算腦袋再怎麼去理解，也不會覺得她們是通過和人類完全不同的方法誕生的生物。但是，看到從研究所的陰影中出現的，另一名她之後，也就不得不承認這件事了。

「應該已經見過幾名，和我長得一模一樣的人了吧，但是她們不是一模一樣，而就是我自身。像這樣在進行說明的我也是我，在研究所裏檢查器械的我也是我。還有在外邊巡邏，維護花壇，或者在休息的我。我這一種族只有我在。因此，精靈0;ELF1;這一種族名，就是我的名字了」

兩名精靈族，不管怎樣去認真觀察，都沒能發現外表上有任何不同。這麼說來，確實精靈族這個稱呼很奇妙。這就像是在對着莉可稱呼爲人類，對着宇迦稱呼爲《自律人形遺產》一樣。莉可並沒有從卡庫塔斯那邊聽說過精靈族的名字，這原來是因爲本來名字就不存在嗎。

然而，雅士儀此時開口了。

「是克隆人這一點，因爲我自己也是這樣的所以並不會喫驚。但是，我和我的克隆體只是無比接近而已意識是分開的。正因爲如此，爲了保持同一性纔有必要隨時進行記憶同步。就算你也是，如果複數的肉體分別積累了不同的經驗的話，難道不會自然分裂成不同的人格嗎」

「這一點，就是同爲相似態的我和你的不同之處了。我是自我溶解型。所謂自我的邊界這種東西，並不存在」

「……自我的邊界……？」

「也就是說這每一個的肉體，都是對於將其包括在內的更大的『我』來說的器官一樣的東西，就請這麼想吧。跟雅士儀大人的右手和左手同時被同一個意識所統合着一樣，有揹負右手職責的我也有揹負左手職責的我在」

「……」

「然後，將這每一個我這一器官連接起來的神經，就是分佈在這片森林中的細菌網絡了。我，和這片森林中遍佈的細菌網絡持續保持着連接。森林全體就是複雜的神經組織，歸根結底，這個肉體也只不過是爲了輸出像人類一樣的意識用的，一個零部件而已」

……真是讓人頭疼的話題。說到底精靈一臉得意地說的細菌網絡到底是什麼東西，莉可都不太明白。這種時候，就偷偷地問了下博學的同居者，馬上就得到了答案。

「……細菌原本，就會通過各種各樣的物質和離子梯度來互相聯繫。不僅是相同種族，異種間的生物也會進行交流的。和網絡十分相似」

……這樣一來和細菌網絡連在一起的精靈族就可以共享到森林中所有的信息了。這，難道不是好像在哪裏聽到過的說法嗎。

「……我說啊，卡恩娜。卡恩娜以前乾的事情，是不是和精靈族有點像啊？」

「嗯！是的哦！莉可親，很敏銳嘛！！0;*ﾟ⁻ﾟ1; 」

「哼哼，果然啊」

「《鱷面》的情報收集模型就是參考了精靈森林的細菌網絡的。在《人類進化機構》的數據銀行裏看到之後，我就模仿了下！所以呢，和互聯網連在一起的時候的卡恩娜就是精靈森林，而喫了麻婆豆腐可以說話時的卡恩娜，就是人類的精靈的感覺了。啊，不過到底是怎麼連在一起的我就不知道了呢～。精靈並沒有像卡恩娜一樣連着線纜嘛！還有，還有——」

雖然對話似乎還要繼續下去，但卡恩娜注意到了雅士儀釋放出的銳利眼光的樣子。她嘟噥道「我會安靜一點的」，悄悄地拉上了嘴巴的拉鍊。雅士儀稍微嘆了口氣後，重新面向了精靈。

「機械也是一樣的。雖然不是通過腸內細菌，而是直接對信息處理裝置施加作用就是了。正如先前莉可大人所說，是託信息菌所賜」

這下，宇迦終於找到了最初的疑問的回答。

「宇迦大人，是神明對吧？會想要討好神明，是很自然的想法啊」

「……喂喂，這下子可就……」

聽到這話，莉可不得不回想起雅士儀的說法。噩夢的開始，是在之前的春天。難道不是在她喫了《伽藍堂》的飯菜的時候嗎。

聽到這一回答的雅士儀，只是低語了一句「是這樣嗎……」，就離開了研究所。卡恩娜馬上就跟在了她後面，莉可她們周圍一下子恢復了安靜。只有精靈的母胎樹每次呼吸時外骨骼的摩擦響聲，充滿着半球形的空間。

說到這裏，似乎宇迦自己也察覺到答案了的樣子。精靈微笑着，

「我用幸福的心情做飯的時候，喫飯的人的反應感覺很好的話，我就會變得更加幸福對吧？每一天，每一天，做了飯菜然後看喫掉的人的反應——在重複這個過程的時候，信息菌是不是也進化成可以將人類的意識調整成感覺不錯的樣子了呢」

「誒？」

原本所謂信息菌，是被在基因中寫入了信息的細菌。本來的話，只會對於能夠對其進行讀取的機械，發揮作爲記錄媒體的作用。信息菌自身的記憶什麼的，是不應該被記錄下來的。

然而，宇迦還是在繼續追問。

宇宙飛船上搭載的信息菌。對於在培養槽中，天天暴露在宇迦的實驗中的他們來說，確實宇迦就是像神明一樣的存在了吧。這種感覺會被細菌網絡所統合在內，反映在了精靈族身上，並不是無法理解的事情。

「是的。《人類進化機構》曾經和被稱作擬耆那教的宗教團體合作，反覆進行了人類的意識統合的實驗，而那也把《爲了舊世代的防衛戰線》的士兵們捲了進去。相似態就是爲了更加有效率地利用這些技術的積累，而選擇了對人類的肉體進行改良這條路徑的結果」

「……什麼意思？」

「但是，這樣的話，佩奧特掌又有什麼意義在呢？莉可說是像藥物一樣的東西就是了」

「兩年前，宇迦大人把信息菌留在了這片森林裏對吧。我們呢，將其吸收進了細菌網絡。因此，變得和機械也能連通意識了」

宇迦愣了一下，但在莉可說明之前，突然卡恩娜從外邊回來了。看到她那緊迫的表情，莉可馬上就直覺感到，是發生了什麼不小的事情。

「……那真的是，想要埋葬掉的過去啊……」

「有一種本能性的，我們無法違抗宇迦大人一樣的感覺。要說的話，感覺就像神明一樣。雖然不清楚到底是因爲什麼就是了……」

「我是……開端……」

「……那個，精靈小姐，可以問一件事嗎？我剛纔就想問了，所謂精靈森林的幻覺……是細菌網絡的影響嗎？」

「人類的腸內細菌原本並沒有預想到要和外部建立聯繫，所以突然進行接觸的話會出現拒絕反應。因此，就要通過佩奧特掌將其麻醉。預先將意識的邊界放鬆下來」

「……比如說，吸收大量的士兵們的記憶也可以嗎」

宇迦一臉認真的表情說出的壯大話題，讓莉可不禁笑了出來。但是，雅士儀在喫什麼東西的時候，感情出現了動搖是確有其事的。正因爲那是不能無視的東西，所以對於她來說纔會變成噩夢。果然，在《伽藍堂》度過的日子裏一點點進化了的，能夠傳達感情的信息菌，似乎就是一切的元兇。

在旁邊聽到這句話後，莉可回想起了盧安的《聖藥》。那個也是和精靈不同的，爲了將自我邊界明確的人類的意識鬆緩下來用的技術。開發過程中《人類進化機構》也有涉足，說不定是像親戚一樣的東西。

「……十分抱歉，這一點並不清楚」

而精靈此時第一次變得有些含糊，低下了視線。

崇敬之後又是神明。莉可和宇迦，聽到這裏也似乎就明白了什麼。

「雖然我不覺得細菌能聽到聲音，但是在使用語言時的宇迦大人的意識——這一現象自身說不定是可以感知得到的哦」

「崇，崇敬？」

「那應該就是連接到了母胎樹的細菌網絡上了。備份就被聚合在了那邊」

「那證據是……？」

「……爲什麼？」

「莉可親！比努君突然發來了通信……」

「是的，所以我是以腸內細菌爲中介來進行聯繫的」

也就是說是不是朝着不會觸怒神明的方向，信息菌自然的發生了進化，這麼回事。確實在同步衛星的環境中，唯一的變量就是宇迦的心情。細菌的培養堅持了兩百年之久的話，這會對淘汰壓力產生影響，說不定也是有可能的。

將手指頂在脖子上的精靈，她的手腕上佩戴着和《FEATHER》進行聯絡用的東西很相似的手環。

「……什麼啊？」

「誒……？」

「爲什麼……精靈小姐會這麼親切呢？意識共享的原理什麼的，並不是可以告訴外人的東西吧」

「說實話……我自身，也不知道理由」

「那個，莉可啊。我呢，如果培養槽的環境感覺不錯的話就會留下來，反過來如果感覺不好的話就會把它去掉的。因爲對細菌也不是特別的瞭解，所以是靠氛圍進行篩選的」

「……但是，就算偶然發生了能夠進行這種感知的進化……那個性狀會保留下來嗎？就算能對我的意識做出反應，但信息菌的生存率……」

「人類——以及相似態的腸內有着多達上百萬億的細菌，它們會對腦內物質的生產造成很大的影響。反過來，感情和壓力也會反饋到腸內環境上。而這會被細菌網絡所感知。和各位所想象的，對意識直接施加影響的東西是不一樣的」

「……細菌沒有聽覺的吧……」

「但是，那是人類的情況對吧？我身上又沒有腸內細菌什麼的……」

「……相似態也好，還是別的什麼也好，都無所謂了。我對於《人類進化機構》來說就是個方便的道具這件事，很早以前就知道了。但是，就算再怎麼了解到我的底細，那不也是過去的我嗎。我想知道的，是現在正在煩惱着的我到底是什麼。直到稍早之前，我都是實驗成功的樣例的吧？和其他的克隆體一樣是《FEATHER》的幹部，是身經百戰的士兵的克隆體，這個並沒有什麼問題。……但是爲什麼，我的意識會快要四分五裂了呢」

「就是如此。在細菌網絡和其他的意識進行接觸的情況下，每一次都會發生和腸內細菌的接觸，這會引起意識表層部分的混亂——總之就是引發幻覺了」

「雅士儀女士的噩夢，是不是就是我的信息菌害的呢……」

而此時開口說話的，是帶着有些嚴肅表情一直沉默着的宇迦。

之後，如同找準了機會一般，和進行了說明的精靈不同的其他精靈拿着一個小筒現身了。那裏面塞着白色的煙霧一樣的東西。

「是什麼呢」

「嗯……確實是這樣」

「……」

「如果說信息菌的性格被精靈小姐所繼承了的話，那不就是像在說信息菌有意識一樣嗎。那不就變成了我說出的話，真的被信息菌聽到了嗎？」

結果，不知爲何她歪起了頭，如此回答道。

「《伽藍堂》和同步衛星第谷149號是一樣的啊」

「……」

然而，雅士儀看上去還是沒法接受，如同在自言自語一般這麼說道。

「因爲我所讀過的實驗計劃書裏，並沒有記載着其結果。如果雅士儀大人作爲相似態出現了什麼變化，那就是沒有前例的事情。只能說是有什麼我不知道的其他因素……」

「這話還真夠，大的啊……」

「兩年前……我們，並沒有讀取《自律人形遺產》的意識的方法，因此對宇迦大人感到害怕，拉開了距離。但是，該怎麼說呢……現在並沒有那種恐怖感了。取而代之，湧出的是崇敬之念」

「因爲宇迦大人的神經是電子迴路，所以宇迦大人的體內有信息菌定居下來，它能夠感知到迴路的流動的話，那就和把握到了意識是一樣的了吧」

「啊」

「就我來講，畢竟也有卡恩娜在，沒有必要那麼在意的」

「王國民的尊敬，似乎被精靈族繼承下來了的樣子呢」

之後宇迦不知爲何嘆了口氣，聳了聳肩。

「但是，現在就傳達到了啊」

「就是完全看心情的意思？」

「嗯，確實是這樣沒錯……」

「但是啊，好像有點奇怪吧」

「對。所以，如果有能瞭解我的意識的信息菌在的話，說不定就會知道，『今天神大人的心情不好哦——！』之類的」

「嗯……但是……」

答案是，宇迦害的。

「這片森林，是在感謝宇迦大人的。託您帶來的信息菌的福，我們的意識得以擴展，雖然還只是一點點但已經逐漸獲得了利用機械的方法。比如說，現在，我正在利用的手環就是如此」

面對這有些驚呆了的宇迦，精靈用着實在很優雅的姿態輕輕抖了抖肩膀。

「……比起說是藥物，更像是麻醉一樣的東西吧」

「……但，但是啊，會那麼碰巧傳達得到嗎？那不就變成了，如果宇迦用幸福的心情做飯的話，喫了飯的傢伙就會變得幸福了嘛。這不就成了魔法了嗎？」

「終究，只是臨時抗一會的藏身地。會變成這樣也是時間的問題了。……讓人無地自容的是，偏偏這種時候我卻不在那邊啊……！」

「麻醉……？」

「……機械的意識……嗎」

「那個，精靈小姐。再問一個問題，可以嗎？」

「實際上，雅士儀大人也是可以和其他克隆體進行記憶同步的吧？那是不是，在睡眠期間進行的呢？」

「不過，卡恩娜的疑問倒確實是個問題。你們雖然把共享意識說的很簡單，但是如果神經組織裏有細菌進入的話，那應該不是什麼小事情了吧」

「這就是將細菌網絡進行凝縮後的東西了。這個研究所裏存在着無數的過去的備份，通過這種方法對意識進行保管也是可以做到的」

「豎井似乎被《人類進化機構》的傢伙發現了。比努發來了正在交戰的聯絡，但是通信中斷了」

「……」

跑着走出《類研》後，在稍遠的地方雅士儀在呆站着。那表情實在是過於堅硬，聯絡不是什麼好事情，在誰的眼中都是一目瞭然了。

「那又，有什麼問題呢」

「但是，如果這個假說是正確的話，會讓我有些困擾啊」

爲什麼宇迦會看到幻覺呢？

「……你是說我，也利用着那種技術的意思嗎」

「正如精靈小姐所說的，如果細菌能夠通過腸內細菌左右人類的意識的話，我的感情傳達給信息菌後，難道不會給某人的意識施加了什麼影響嗎。比如說，挖掘出久遠的記憶之類的」

當然莉可她們對精靈並沒有惡意，就算假設有的話也已經被察覺、被警戒了也說不定，但就算如此將祕密像這樣和盤托出真的可以嗎。實際上，從幻覺中醒來的莉可也只是簡單地說明了一下情況，精靈就毫不猶豫的將情報公開給了莉可她們。這仔細思考一下的話是很奇妙的事情。

「……照這個說法的話，倒不如不要告訴雅士儀更好吧？就是因爲喫了罌粟種子三明治啊鰻魚什麼的，才害得雅士儀意識平衡崩潰了的吧？」

「……難道說」

「就算信息菌能夠感知到我的心情，但是如果那不讓其他的細菌也知道一起攜手合作的話培養槽全體就不會變得感覺更好了吧？也就是說，和細菌網絡一樣，封閉式藻類培養裝置中的細菌之間說不定也在互相進行聯繫了」

「……你說什麼？」

莉可像在安慰她一般把手放在她的肩膀上後，宇迦也用帶着幾分疲勞的表情回以了微笑。

「這個雖然是《人類進化機構》留在研究所裏的通信機，但將程序替換後，變得可以通過將信息菌作爲中介來將我的思考轉換成語音了。長期被放棄的護衛用機器人、研究所的實驗器具等，也慢慢地變得可以再次利用了。宇迦大人，這一切，都是以您爲開端的」

「意識自身，嗎」

於是，聽到了先前莉可和宇迦對話的精靈，開口說道。

如同在說告訴我這是錯的啊一樣，莉可試着提出了異議，但宇迦靜靜地搖了搖頭。

如此說道。莉可一副愣住了的樣子，看不下去了的宇迦給她進行了解說。

「這個不驗證一下就不知道了……但是自古以來，就有料理是愛情啊傾注真心去做的話就會更好喫的說法。那也就是說，說不定從很久以前就有信息菌存在了。是不是有在各人、各家庭、各文化中進化了的，傳達幸福的信息菌在呢」

雅士儀將手緊緊握住，拼命地抑制着無處可去的怒火。莉可和宇迦都不知道該和她說什麼，之後，雅士儀的手環中再次接收到了通訊。對其作出回應後，全息影像慢慢升起。

在有點模糊的畫面中央，站着一名少女。她旁邊是被三頭六臂的機工化士兵用槍口指着跪下的比努。《講述者》越過全息影像緊緊地盯住了這邊，張開了嘴。

「好久不見呢，雅士儀。認真的你會做出這種壞事實在是讓我驚訝啊」

「……做心理諮詢師的你會帶着軍隊，我才很驚訝啊」

「哎呀，對不起。我騙你的。但是，我一直都是你的同伴對吧？聽說你做了噩夢的時候，明明也教過你應對方法的。爲什麼不照我說的做呢」

「……你的態度如果真的很熱情的話，我也就會相信了吧」

「哦，這樣啊」

「……」

看來《講述者》和雅士儀素有交情。但是，只要稍微看過一點二人的對話，馬上就會知道那並不是什麼良好的關係。

「不管怎樣，雖然你跑的還真夠遠的，但差不多到時間了。心情轉換的還不錯吧？如你所見，你的部下全員都被我們抓住了，不想把事情鬧大的話，就趕緊回來吧」

「想把事情鬧大的是哪邊啊。我們只是辭去了工作而已。對於人員要多少有多少的你們來說，也並不是什麼麻煩是吧」

「……這話，你認真的？你們跑了出去，光這事本身對於《人類進化機構》肯定就已經是損害了啊。既然在《足立》的《類研》的話，那已經知道了吧？你是《類研》貴重的實驗樣本啊。這要是丟掉了的話，也有將情報泄露給外部的危險性在，再加上會想要研究特殊事例也是當然的吧？」

「……我就是，你貴重的資產的意思嗎」

「對，花了我好多維護費啊，真拿你沒辦法。會像這樣不把你的部下殺掉，也是爲了讓你的精神安定下來哦？你明白嗎？」

《講述者》抓住了比努的下巴，從正面映照出了他的臉。金邊眼鏡已經壞掉，從嘴中有紅色的血液流下，但儘管如此眼睛中還殘留着強烈的光芒。憤怒到顫抖的雅士儀緊握的拳頭，蘊含的力量愈發加強，開始發出嘎吱嘎吱的響聲。

但是，《講述者》鬆開了比努的臉後，用過於冷淡的表情，

「要是你沒有逃走的話，事情就不會變成這樣子了呢」

如此放言。

「……唔！」

「哎呀，你有什麼想說的嗎？但是，說不出來對吧？因爲，跑到斷崖城的外面，把防守藏身地的風險推給部下的就是你自己嘛。歸根結底沒有任何去路就從組織中脫身，還把這風險推給部下的也是你自己。無視了我爲了讓你保持一如往常的自己而提供的建議，變得奇怪，果然也是你自己的責任對吧？」

「……」

其實是個本性善良的傢伙，這種事情事到如今並不想再去相信。她也有她的苦衷，這種方便的說法是不可能允許的。《講述者》打壞了店面，踐踏了尊嚴，打算殺掉莉可的事情難道不是事實嗎。莉可作爲一個人類還沒有偉大到，可以簡單地把所有的事情都當成沒發生過。

「畢竟你和雅士儀都是相似態嘛。這麼一說也是。……但是，那傢伙是幹什麼的啊？到底起了什麼作用，我還沒搞清楚」

「切葉蟻會在自己的巢中栽培菌類，有着將其作爲食物的習性。所以，精靈森林中的螞蟻纔會塞滿了信息菌吧」

「研究所的附近，不是由精靈小姐在進行維護的嗎？」

「……就算解決掉了雅士儀女士的煩惱，和《人類進化機構》之間的問題還殘留着呢吧？我在想明天的交易，要怎麼辦呢」

除了去和本人確認以外，沒有其他的辦法了。

「而且啊，卡恩娜也是，被從《鱷面》上切割出來，頭髮也變短了，但還是卡恩娜對吧？就算被從一～直連在一起的，已經變成卡恩娜意識的一部分的網絡上斷開了，也還是卡恩娜對吧？我覺得這，並不是因爲卡恩娜沒有忘記掉自己。不是這樣，而是因爲大姐和比努君、莉可親和宇迦親，會將卡恩娜叫做卡恩娜的原因哦」

到底有沒有，一起喫飯的想法呢。

莉可大大地嘆了口氣後，唸叨說。

「比努君不是說了嗎。大姐不管怎麼做，都變不成大姐以外的東西的」

「因爲從脫離《FEATHER》的那個時候開始，大姐頭就已經不是上司了。因爲我們跟從你，所以要讓你代替我們揹負責任什麼的，這種事情從一開始就沒期望過的」

聽到這話，宇迦也咬碎了一隻。和厚重的酸味一起擴散開來的，是有些讓人懷念的陶醉感。

沒有食材的話，那果然就只能自己去收集了。宇迦將目光聚焦在暗處決定去收集材料。那裏還有着令人懷念的羽蟻——Chicatana的身影。大概是因爲電磁風暴的影響，又在地面上出現了吧。雖然還發現了其他好幾種看上去可以喫的食材，但畢竟因爲很黑所以工作並不順利。

「哎，原本雅士儀只是對《人類進化機構》抱持着不信任感而已，在《FEATHER》幹活這件事本身並不討厭的。可以的話能恢復原樣是最理想的就是了……但看《講述者》那副樣子……。要是屁顛屁顛地跑回去的話，感覺會被當作實驗材料一直到被切成細絲爲止啊」

「是怎麼回事？」

但是，就算這麼說莉可也沒法老實接受。或者說，如果那是故意那麼做的話，那不就是更加麻煩的性格了嗎——雖然是這麼想的，但精靈的聲音中果然還是包含了憐憫之情。

「剛纔，您說了《講述者》是嗎」

「……卡恩娜……問你，一件事可以嗎」

「……什麼？」

「那是作爲她的朋友的白鯨的名字。說是從古老的故事中取的名字。鯨魚是鸚鵡螺，《講述者》是尼莫。她們似乎並排遊着泳，一起喫飯睡覺一起聊天的樣子。最後《講述者》變得可以理解鯨魚的聲音了，但某一天突然，鸚鵡螺消失了。然後，她才知道自己被拿來利用在了鱷鯨的語言分析上，協助了《人類進化機構》所推行的鱷鯨的驅逐。肯定是從那以後，她就改變了自己的語言的使用方法吧」

「……而且我們也有相當大的責任，沒法抱怨的」

「請不要誤會，大姐頭！這幅丟人樣子，都是催淚瓦斯害的！求你了，大姐頭就按照大姐頭想的去做吧！我們並不是在憧憬你那一直都筆直、強大、美麗的生活方式。會悲傷，會痛苦，有時還會無可救藥的孤獨的大姐頭，我們是知道的。從最初開始……在你還沒注意到的很早之前開始，我們就知道這些事情了！所以，大姐頭只要保持大姐頭的樣子就好！所以，求你了……求你了……」

「大姐」

比努低着頭，如此說道。

兩個人都浮現出了平穩的笑容，但宇迦的表情之中，還是漂浮着一絲不安。

「什麼怎麼辦？」

「誒？嗯。似乎是之前管理過雅士儀的傢伙。爲了把雅士儀搶回去甚至還抓了人質。……啊，難道你們和那傢伙也認識？」

「只有在方便的時候纔會做出上司的表情，你的部下真是可憐呢」

「……明明能做到這種事情，爲什麼那傢伙會用氣人的口氣講話啊。在這個時候不就已經是交流障礙了嗎」

「……莉可，真是的……」

「……」

「好酸啊」

「嗯……」

「你說她是故意那麼做的？」

莉可在這一瞬間，思考如同雷電一般快速點起了火，感覺有幾個已經忘卻的記憶炸裂開來。……據稱是《人類進化機構》公開的鱷鯨的語言情報。和白鯨融合的盧安身上殘留下來的，和某人一起喫飯的記憶。如果精靈的話是真實的話，對莉可給宇迦起了名字這件事的嘲笑，對「使用」《自律人形遺產》這件事的嘲笑，也許就是對《講述者》自身的嘲笑、諷刺了。

「比起我這種人要更加……」

如果這一對話不是通過通信機進行的話，雅士儀說不定早就把《講述者》的腦袋砍下來了。但是，現在，雅士儀確實把自己的部下放在了一邊，身處精靈森林之中。這一選擇的責任，是她不得不負起的東西。《講述者》的話，正確到令人討厭也是事實。

「真是的……從一開始就什麼問題都沒有是吧。說真的，到底是爲什麼要來精靈森林的啊……」

「……」

比努抬起了頭。臉頰上雖然有淚水流過，但他還是堅強地說道。

漏出的這句輕微的低語，被森林深處的夜色所吞沒。然而，在這緊繃的寂靜之中，只有卡恩娜向前踏出了一步。又一步，再靠近了一步，之後她忐忑不安地握住了雅士儀的手。於是，保持着凝視夜空的姿勢，雅士儀說道。

在《類研》中，莉可和雅士儀已經就和《講述者》的交易反覆討論了好幾個小時。雖然卡庫塔斯也通過耳麥參與了進來，但他們是原本就不對付的《SEED》和《FEATHER》。討論一直看不到終點，讓宇迦決定來到外面轉換下氣氛。雖然想過要不要做些夜宵，但是《類研》中到處也找不到食材。問了下精靈族，說是相似態是像珊瑚一樣在體內養着蟲黃藻，可以通過光合作用來攝取能量，所以說到底並不需要食材的樣子。雅士儀的肌膚會是褐色的，據說其實也是蟲黃藻的緣故。

「……我，到底是在……」

「大姐頭，只要在方便的時候，做出上司的表情就好了」

「她是語言的專家。將細菌網絡和意識連接起來的方法，幾乎就是她創造出來的東西哦」

接過宇迦遞出的Chicatana後，精靈族並未有所躊躇便將其喫下，稍稍睜大了眼睛。

比努垂下脖子後，《講述者》靜靜地宣告道。

「明天的正午，在《千住NeoBridge》等你」

「……果然信息菌那件事還是不要說出去了」

「我覺得……那，是某種防禦反應吧」

但是，就算如此……在拿起刀之前，還有不做不行的事情。

「決定要跟隨你的，是我們。決定要在你不在的時候看家的，也是我們。大姐頭，就算和從前的大姐頭不一樣了也可以。儘管如此也會想要跟隨你，只有這麼想的人才會在這裏啊……」

通信切斷，全息圖像安靜消失後，雅士儀突然抬頭看向了天空。不知何時夜幕已經在頭上落下，如同寶玉的羣星逐漸開始閃爍。

「……這樣啊，因爲Chicatana是切葉蟻……」

「……話是這麼說，但要怎麼辦呢」

「能說是語言嗎，那個」

「……」

然而，某時候突然從背後聽到了踩踏草地的聲音。回頭一看，有一名精靈，在直直地看着宇迦。

在這個已經荒廢的24世紀，讓就算是互相憎恨的人也能夠一起分享美食——正是爲了守護這個願望，莉可和宇迦才一直在堅持開辦《伽藍堂》。要是自己不能實踐這一點的話，就沒法做樣子給客人們看了。

「……鸚鵡螺？」

「確實是這樣，但平常的我是在潛意識下進行行動的。只不過是在自動完成精靈森林所期望的行動而已。就算像這樣將意識表面化了，要去說明平常的行動的意義也是非常困難的」

「她並不僅侷限於人類的語言，動物或昆蟲，還有細菌，對各種各樣的交流都有興趣。要是將什麼東西認識爲語言了的話，她就會對其進行徹底調查。這和宇迦大人對料理的探求，並不僅限於太古的飲食記錄是一樣的」

「……嗯，她身處我的項目的核心位置。可是很熟悉的」

雅士儀慢慢轉向了卡恩娜的方向，將她的身體抱了過來。

麻煩你了，不好意思，宇迦代替她道歉後，精靈浮現出平和的微笑，並未離開而是在旁邊蹲了下來。然後，緊緊盯住了宇迦放入了代替籠子的圍裙裏的東西。

「是要，喫螞蟻嗎」

「……卡恩娜……」

「所以卡恩娜呢，不管如何改變也還是卡恩娜的。……大姐也是，不管變化成什麼樣了也還是大姐。就算大姐忘記了大姐的事情，我們也會一直記得。最喜歡的大姐的事情，是不會忘記的」

「說是對你們來說，我只要保持我的樣子就可以了……但是如果，我變得不再是真正的我了，要怎麼辦呢？」

「……有什麼事情嗎？」

然後，突然精靈的嘴邊浮現起了笑容，說道。

「被淹沒在這個身體上刻下的，大量的記憶之中，讓雅士儀什麼的存在消失掉的話……就算如此你們也會……」

「…… 」

「這樣啊……確實是呢」

６

「……大姐頭，這傢伙說的話怎麼都無所謂的」

「……」

說着這種話的時候，突然在附近的精靈說了句「莉可大人」。

「真的是呢……就算是《自律人形遺產》中，也有那樣的人在啊……」

「原來如此……自己的腳邊還有這種東西真是意想不到」

「誒」

「……既然這樣的話，就只能去試着確認一下了」

莉可和宇迦靜靜地離開了那裏，回到了《類研》內部。莉可笑着說道「你看？跟我說的一樣吧？」，而宇迦則帶着苦笑聳了聳肩，

然而，突然在全息圖像中，比努掙扎了一下。雖然馬上機工化士兵就把槍口頂在了他的頭上，但是《講述者》輕輕搖了搖頭制止了他們。

「而且……塞滿了信息菌」

「就這麼辦吧」

「是吧？」

伴隨着漸濃的夜色，精靈森林被星光所照亮，讓全體看起來反倒像在微微發光一樣。白天的熱氣快速撤退後，吹過樹間的微風讓人心地舒適。就如同，是從夜空中滲出的冷風在連綿不絕地清洗着森林一樣。

有沒有成爲《伽藍堂》客人的想法呢。

「……《講述者》！」

「爲了讓雅士儀老實接受下來卡恩娜她們的想法，要絕食啊知道自己的來歷啊，有必要經過各種各樣的過程啊。而且卡恩娜她們，也喜歡手忙腳亂的雅士儀的樣子」

「……是啊……你們在這種重要的事情上，無論何時都會好好記住呢……」

「曾經，我是不能說話的，所以一直都只是在聽《講述者》講話。但是，也許是拜此所賜，她和我兩個人獨處的時候就會老實地冒出自言自語。印象特別深刻的，是鸚鵡螺的故事」

「是的。不是爲了拉近和對方的距離，而是爲了拉遠而在使用語言」

「沒有，因爲莉可大人委託了我們，尋找一下宇迦大人有沒有迷路」

「……可惡」

「……這個比起食物來說倒不如說是調味料就是了。如果可以的話，要嚐嚐嗎？」

「……但是真不愧是宇迦大人，關於食的事情，您什麼都知道呢」

「不，像我這種……只不過是被製造成了這樣而已」

「《自律人形遺產》用這麼謙遜的態度的話，我們可就無地自容了哦」

「沒有這種事情的！真的……我做的事情並沒有什麼了不起的。我並不是向莉可一樣……在爲了某人而行動」

「明明在給各種各樣的人做着美味的飯菜，也是這樣嗎？」

「那是像副產物一樣的東西啊。說到底，只不過是在自己有興趣的範圍內，在自己能做到的範圍內，做着自己喜歡的事情而已。就連《伽藍堂》，也是因爲有莉可在才能成立。我所做的事情，要是沒有幫忙的人是無法成立的啊」

「我覺得莉可大人，是因爲幫助別人很開心所以才那麼做的呢」

「這個，說不定確實是這樣……但我覺得就算假如我不在，莉可也會爲了某人做着事情生活的」

「……原來如此，是在喫醋啊」

「——誒？」

「不，也就是說，宇迦大人是想要在自己將莉可大人視爲必要的同等程度上，讓莉可大人也將您視爲必要的意思吧。莉可大人最近爲了自己以外的人在拼命努力，讓您感到寂寞這——」

「不，不對！那，那怎麼可能啊！我只是，那個」

「難道不對嗎？宇迦大人喜歡莉可大人的吧？」

「啊，誒，不，這倒確實是這樣沒錯！不，那個……總，總而言之，現在不是在說這種事情啊！」

突然都說了些什麼話啊，宇迦慌忙站了起來，結果好不容易收集來的螞蟻全都灑在了地面上。然而精靈只是一臉呆滯地將其收集了起來，讓宇迦自己一個人動搖的樣子變得更加令人害羞，她不情不願地又蹲了下來。

在將撿到的Chicatana交給宇迦的時候，精靈果然還是做出了一副認真的表情說道。

「宇迦大人將莉可大人視爲必要這件事情我明白了，但我覺得果然您還是誤解了一件事情」

「……誤解，是嗎」

「宇迦大人，絕對不是一個人就什麼都做不到的人」

「……這個……不是信息菌引發的本能性的崇拜吧……？」

「在你將自己的主人作爲藉口推卸責任的時候，你不就是在利用主人了嗎？真正的被利用，是無論被那傢伙害得怎樣痛苦，也絕對不會認爲是那傢伙的錯的。你，沒聽到比努說的話嗎？那羣傢伙是帶着怎樣的想法期望被雅士儀利用，你沒聽到那份覺悟嗎？」

「……我說，莉可」

「……」

「保證呢」

「那只是單純的逃避責任吧」

「……我說啊，剛纔和精靈擦身而過了……你們說了什麼話嗎？」

之後，莉可來到宇迦身旁蹲了下來，露出了一臉笑容。

「……這大概，是我在喫醋吧。明明我一直在側耳傾聽您的話語，您卻總是在思考其他人的事情呢」

「就算我們會因爲利害一致而攜手合作，但也沒有穿着一條褲子」

「我在問你害怕的，到底是我們，還是說，自己的主人呢」

「嗯？」

「請聽好了，宇迦大人。不管《伽藍堂》的宇迦大人是多麼的偉大，但在那之前，您就已經充分地拯救了某人。您的想法在您所認爲的範圍之外更遠的地方，也有好好地傳達到。請不要忘記這一點」

被莉可平淡地如此提問後，《講述者》咬了咬嘴脣，但是，就算如此她還在拼命地回瞪莉可。

那一天，斷崖城的上空連一片雲彩也看不見。時刻已是正午，烈日毫不留情地將地面焚燒殆盡。在滔滔流淌的大河上殘留下來的，巨大橋樑《千住NeoBridge》化作了一塊鐵板，從其表面上升起了無窮無盡的熱浪。

還有，此時雅士儀的手中，握着可以將雅士儀和卡恩娜，還有機工化士兵的意識強行連接在一起的裝有信息菌的手榴彈。

「……爲什麼就是不懂啊！就因爲你們這蠢蛋一樣的意氣用事，會有可能讓所有人都被殺掉哦！？」

「那種……那種事情，從一開始就知道是不可能的吧！《人類進化機構》要是認真起來的話，事情可不會這麼簡單就完了。難得用一條人命就能解決的機會，你們給浪費掉了啊！」

「不，我，沒有拜託她那種事情啊。直到剛纔爲止都在說服卡庫塔斯，真的是好辛苦的——……」

精靈又重新凝視起了宇迦。那視線中有着她至今爲止一直隱藏着的，某種非常強烈的東西，讓宇迦想不到該用什麼話回應。

——梆。

在聽着莉可和平常一樣的抱怨的同時，宇迦明白了，這樣啊，精靈其實是想和自己兩個人談一談啊。

——是的，她笑了。

「什麼保證？」

這麼說完，她抓起了一隻螞蟻，放進嘴裏。

莉可如同在否定戰鬥意願一樣舉起雙手後，雅士儀開始慢慢向前走去。卡恩娜則在她的身旁緊緊貼住，手握在了一起。在成爲人質的部下中，果然比努還是扭曲了表情，如同忍不下去了一樣漏出了一句嘟噥。

話雖如此，雅士儀還有卡恩娜在。因爲曾經反覆進行過《鱷面》的情報處理，卡恩娜就算接觸到超過了自己容許量的信息，也不會迷失自我。就算被捲入了精神介入，也有着毫無動搖的意識。因此，雅士儀就算迷失了自我也沒有關係。卡恩娜不會忘記雅士儀。雅士儀那微弱的意識，絕不會被她放開。

「到底是哪邊比較可怕啊……我只是過來陪同的，什麼也不會做的」

而相對的背靠混凝土森林站立的，則是將無數的人質頂在前方，三頭六臂，如同阿修羅一般的全身機工體的士兵們。而站在其先頭的，是一名纖細的少女。

「什……！」

「你們，到底，幹了什麼……！」

認識之前，就知道，這是怎麼回事。

「誒？計劃？」

「我，會做我想做的事情。是你讓我這麼做的對吧」

７

「精靈小姐……」

「哎呀，真遺憾。《人類進化機構》可是《FEATHER》的上司哦？我覺得應該志同道合纔是」

「你怎麼想就隨你便了……那麼，可以過來這邊嗎。《伽藍堂》的可怕狗狗不要動哦？要是有什麼可疑的動作的話，馬上就會反擊的哦」

「只要找到其他的某人，不就好了嗎？」

「……」

最初打破沉默的，是長相可愛卻在睥睨對方的少女——《講述者》。

「在我變得可以像這樣說話之前——也就是在信息菌降臨這片土地之前，現在身上佩戴的手環只能作爲接收器來使用。因爲這邊不能說話，所以只能聽。我有時會向森林外邊派出幾個我，獲取外界的情報。但是，這並不是可以頻繁進行的事情。也有從細菌網絡中被分離出來，逐漸形成了個別的人格沒有回來的我在。因此，我每天都會聽這個手環接收到的信息，探尋外面的情報。……然後某一天，發現了每天晚上同一時間播放的不可思議的節目」

那怎麼聽都是冷淡的，十分生分的聲音。而對其作出回應的，是用尖銳的視線回瞪的雅士儀。

「我，明天也會加油的。我會加油做出美味的飯菜的」

機工化士兵將舉着的步槍落到了地面上，從神經被短路的人開始，咔嚓，咔嚓的癱了下來。那正如同是提線木偶的絲線被一個接一個切斷一樣，最終還站在《千住NeoBridge》上的，只有莉可和雅士儀和卡恩娜，還有《講述者》了。雅士儀取回意識後，雖然一瞬間雙膝一軟，但卡恩娜穩穩地扶住了她。而另一邊，曾經那麼遊刃有餘的《講述者》的表情上，浮現出了明顯的焦躁神色。

「誒——，不是莉可拜託她來找我的嗎？」

「哼～」

如此問道。

「當然我並不做飯，所以只能聽了。因此味道，香味也只能靠想象。出現從未聽說過的已經失去了的食材的名字也不是什麼新鮮事。……但是，我每天晚上，都把聽那個節目當作一件樂趣。到底是爲什麼呢……我，感覺和無比廣闊的外面的世界，還有，非常非常漫長的時間的長河，連接在了一起。人類至今爲止積累起來的東西，就算只是其餘韻一樣的東西……能夠感覺得到。在被製造成和人類一模一樣的同時，也絕對無法成爲人類的我，可以如此感覺得到」

在雅士儀面前排成一排的機工化士兵們，不會感到疼痛，也不會感到恐怖，完全就是穿着機械結構鎧甲的鬼神。不管雅士儀是何等的劍術高手，做好了怎麼樣的覺悟，在這物力面前都沒辦法勝過吧。

「──」

「這對於我來說，就是失戀的味道了」

「行了閉嘴看着吧。這就是你們選擇的女人的回答」

帶着些自嘲的感覺扭了下嘴角後，《講述者》無力地垂下了手臂，將手槍隨意地丟了出去。但是，那眼瞳中反倒開始蘊含着被怒火支撐着的強烈的意願。

從精靈森林的母胎樹那邊轉讓而來的細菌網絡。它能以適度的密度、發揮適度的情報傳達通路功能的只有一瞬間而已。但是，就是在這一瞬間，用佩奧特掌打開了意識的雅士儀解放了自身的記憶。這就是精靈教給她的相似態通過細菌進行的精神介入。

「都做出這種事情了，怎麼可能辦得到啊」

之後精靈突然噗哧一下展現出了隨和的笑容，

然後，她帶着有些明朗的表情站了起來，走向了《類研》的方向。而如同和她交換了位置一般現身的則是莉可。莉可看到宇迦馬上歪起了頭，

「哦」

在雅士儀冰冷的話語底部，現在也有可能噴湧而出的怒火在靜靜地沸騰着。然而《講述者》只是稍微皺了下眉頭，繼續說道。

而讓旁觀的莉可驚呆了的，是雅士儀的精神力量。她不眠不休地服用了佩奧特掌，一直在接受精靈通過細菌網絡進行的精神介入。然後不僅是用身體記住了那種感覺，就連現在雅士儀也還在身體中維持着強烈的幻覺作用的同時，和《講述者》還有比努正常地進行了對話。

「……果然宇迦好厲害啊。在傳達計劃之前，就已經知道要做的事情了呢」

「——不！正因爲是語言啊！我說到底，只不過是語言而已啊。是勝不過刀槍的。決定一切，只看使用語言的人類是不是有力量啊」

結果，在兩人擦肩而過時，雅士儀哼的一下用鼻子笑了出來。

「……誒～？這種話，你好意思說？都抓了人質了，沒有談談的想法的明明是你那邊吧」

然而，此時雅士儀的身體中，有着無數士兵的記憶。

「你們是，認真的……要和《人類進化機構》大幹一場了是吧」

此時她的身旁，有着一名擅長海量信息處理的少女。

「但是……那是」

「不，並沒有要打起來的意思。我們只是想談一談而已——」

「……那種事……那種事……肯定是因爲沒法反抗啊。我並不是會進行毫無意義的抵抗，陷入痛苦的那種笨蛋。我也不像你們那麼強大，就算事情變成這樣，也沒有膽子扣下扳機，這種事情我自己也清楚的」

「從第一次見面開始，我就知道你並不是那麼積極。你說是因爲工作，那不就是像在告白說不是因爲自己想幹才這麼幹的一樣嗎。倒不如說在意的是，就算如此你也還在服從於《人類進化機構》這件事。這到底是爲什麼啊」

「《伽藍堂》要開店了的意思」

「那，結果還是……」

自己能做的事情。自己該做的事情。自己想做的事情。明明身爲人類歷史的睿智所產生出的自律人形，爲什麼自己不知道的事情會如此之多呢。然後，不論是精靈的想法，還是雅士儀的噩夢，自己到底在不經意間改變了多少人的人生呢。

《講述者》用着蘊含了怒氣的聲音如此喊道，但莉可只是歪起了腦袋，突然問了一句。

「去尋找出你覺得被利用也沒關係的對象，不就好了。——而且啊，你看看背後。在那裏的那羣人，纔是你現在，應該去談一談的對象吧？那不是一羣會把你更加幸福地利用起來的傢伙嗎？」

一切都變了。不，一切都從一開始，就在持續改變。在這之中自己果然，還是隻能繼續做飯。

「對，明天的計劃。跟暴力有關的亂七八糟事情就由我負責。宇迦就去做美味的飯菜吧」

「那當然是會放走咯？之後轉屬到《FEATHER》的什麼別的轄區，或者是從《FEATHER》自身脫離出來，就是自由了」

「同步衛星第谷149號發來的，『美食·文物』」

「不，這是我，在認識宇迦大人之前就已經知道的事情」

「……兩年前，調查了宇迦大人離開的宇宙飛船，在那裏發現了第谷149號的名字的時候，我是如何的後悔啊。那個讀不出心的少女就是自己所憧憬的對象，這是何等殘酷的事情啊。在那以後調查了信息菌，將其吸收進了網絡，說不定也是因爲這份後悔的緣故。所以宇迦大人，我會崇拜你也是理所當然的。我從很久以前，就已經是您的信徒了」

「……說到底，你啊，到底在害怕哪邊啊」

「大姐頭……爲什麼沒有逃走啊……」

「……但是，那是因爲他們很幸運的緣故。是因爲找到了真正會想要被利用的，擁有力量的人才會這樣的吧？我就不同了。我除了被《人類進化機構》所利用之外，已經沒有其他的方法可以活下去了」

「反正，在這裏把我們消除掉也沒有用的哦？要是和現在的分隊斷了聯絡的話，就會有下一個分隊被派過來。《人類進化機構》是絕對無法反抗的」

「不是我說……要犧牲掉雅士儀一個人什麼的，那種事情在這裏的這羣傢伙是不可能承認的，這種事情你也知道的吧」

「意外地這麼老實地跑出來了幫了大忙了。大家都不想毫無意義地費事呢」

「那個……難道是」

「操縱語言的《自律人形遺產》居然放棄了對話呢……」

「轉屬也好脫離也好，變成屍體就可以允許，這不就是你們的作風嗎」

「……互相談談什麼的，和誰都是不可能的……絕對會，有某一方更強，有某一方更弱。某一方會利用，某一方會被利用。你們也很清楚的吧？這個時代，就是這副樣子。就如同我現在，在你們的面前不得不服從一樣，我不得不服從於《人類進化機構》。就是這麼回事而已」

「就算現在你們能逃掉，但你覺得斷崖城會有能呆的地方嗎？躲藏地點馬上就會暴露，而且不惜將你們藏匿起來也要反抗《人類進化機構》的傢伙可是不存在的啊」

莉可又靠近了一步後，《講述者》蜷縮起了身體。她無法後退。要說爲何，是因爲那裏有已經不再是人質的雅士儀的部下們在。所以，想着至少要讓莉可不要再靠近了，《講述者》拼命地動着嘴巴。

面對這驚訝到張開了嘴巴的宇迦，精靈開始平淡地講述。

「首先我想問一件事，就算我回應了你們的要求，部下們要怎麼辦」

終於，演員都到齊了。背靠森林站着的，有三個人影。將烏鴉羽毛色的頭髮放到腰間，帶着一把木刀的練家子。站在旁邊的，是在這如同大煮活人一般的酷暑中也不改臉色的身着無尾禮服的銀髮女首領。然後，是從頭上長出無數的線纜，閃爍着「0;;ﾟ~ﾟ1;」的謎之文字的一名女孩。

現在，機工化士兵的意識應該陷入了極度的混亂。因爲並非自己的東西的感覺、記憶，化作怒濤將他們吞沒了。三腳貓功夫的雅士儀，並不能對細菌網絡進行很精細的利用。也正因爲如此，她抱着哪怕失去自己的意識的覺悟，將全部的記憶都灌了進去。

這一短暫的破裂聲，在機工化士兵們的中央響起。這並不是因爲他們未能作出反應。而是因爲就算那是炸彈，他們也判斷不會有什麼嚴重的損害。但是，當微微的白煙包圍了周圍的時候，勝負就已見分曉了。

「……誒？」

莉可一語不發地靠近後，她慌忙從懷中取出了手槍。然後將顫抖的槍口指向了莉可，露出一副苦澀的表情。

莉可的問題，讓《講述者》壓低了視線。然後，她已經不再隱藏那苦悶的表情，宛如在向外吐出一般說道。

這時候無論是雅士儀還是卡恩娜還是比努，還有變成人質的雅士儀的其他部下們，所有人都在注視着《講述者》。說到底雅士儀她們，並沒有想要在從今以後的一生中都和《人類進化機構》戰鬥。甚至會想只要能夠保證現在的雅士儀的地位的話，還想再次作爲《FEATHER》工作。正因爲如此，就需要負責爲此交涉的人。需要爲兩邊的利害牽線的語言。

然而，就算如此《講述者》還是搖了搖頭。

「……我已經，決定不會相信任何人了。就算是你們，總有一天也會背叛我的。不管現在是多麼理想的關係，時間經過後都會發生變化。所以不覺得從一開始就不要去期待，還比較輕鬆嗎？」

這是何等的頑固啊。話都說到了這裏，《講述者》還是沒有讓步。連一滴眼淚都沒有流下。

……話又說回來，那可是兩百年啊。在兩百年的時間裏，既有一直在孤獨的從宇宙裏發出呼喚的人，也有在兩百年的期間，在和某人交流着話語的同時，變得更加孤獨的人。《講述者》爲了承受住這份孤獨，除了像這樣用語言加固鎧甲以外，說不定沒有其他的方法了。

莉可輕輕嘆了口氣，點了點頭。

「……確實，不會一直持續着同樣的關係吧」

「所以說……」

「但是，就算發生了改變……就算什麼時候會失去，也可以回想起來。真正重要的事情，是絕對會記住的啊」

「……」

「我說啊，《講述者》。你最喜歡的食物是什麼啊？」

「……誒？」

「我問你喫了，最感覺幸福的食物是什麼」

「什，什麼啊」

「回答我」

「……」

「……冰淇淋」

莉可那過於認真的眼神，讓《講述者》蹦出了回答的時候，突然，有水花打上了《千住NeoBridge》。那是，從浮上河面的白色巨影中噴出的一根水柱。《講述者》看向水面，瞪大了眼睛。

「而且，既然你是客人的話就給我好好記住。在《伽藍堂》，要照我說的做，要記得說我開動了和感謝招待。還有，在店面附近是嚴禁戰鬥的。有我和宇迦和你在的話，這裏就算是《伽藍堂》了。也就是說，那羣傢伙，我是絕對不會讓他們靠近的」

「好厲害……我明明沒抱什麼期望拜託的你們……真的非常感謝！」

「《人類進化機構》是真夠難纏的啊。又想要宇迦，又想要雅士儀的」

「不是這麼個問題啊……」

「喂，等，等下！莉可！」

「託您的福」

「——好，那，你就已經是，《伽藍堂》的客人了」

「……」

從遙遠的天空中出現的，是巨大的鳥的影子。那是扇動着兩對翅膀，俯瞰斷崖城的瑞鳥型運輸機——通稱KARURA。

「別掉下來啊！」

笑着這麼說道。而《講述者》慌忙喊住了她。

「鯨蝨……的後裔吧，寄生在鯨魚的胃裏的，但畢竟是有淡水流了進來，似乎是死掉了。因爲是甲殼動物，我想，說不定可以拿來代替蜘蛛呢」

「……嗯？」

宇迦充滿力量的眼神，讓《漁師》展現出了平和的笑容。然後，他說着「啊，對了」遞出了手中拿着的漁網。而裏面裝的是巨大的蝦……一樣的，螃蟹……一樣的。腿有十二根。還有長長的尖銳的針一樣的尾巴。像是把人類的肋骨和甲殼動物加起來除以二一樣的外觀。

「……」

用耳麥單方面跟卡庫塔斯聯絡後，莉可用手抱着炸彈，跳下了運輸機。卡庫塔斯在千鈞一髮之際接住了莉可的身體。

「……是什麼啊？這個」

莉可的回答，讓卡庫塔斯的肩膀落得更低了。最終，在抵達雅士儀她們身邊後，莉可對着所有人，

「是的。敬請期待」

《講述者》用着溼潤的眼瞳注視着莉可，之後憋了一口氣，將其吐出。

「我說！能不能把我，扔到那傢伙那邊去啊？」

「那，之後你們就談談好了。差不多下邊的河岸上該開始準備做飯了。我就先過去，偷喫下了」

那份關係越是重要，失去時的痛苦就會越大。被背叛的恐怖就會越大。

這說不定是理所當然的事情。但是，對這理所當然的恐怖感到膽怯的《講述者》，不是也理所當然的，和莉可還有宇迦一樣，是一名普通的少女嗎。

從八條腿的多腳戰車中，冒出了卡庫塔斯悠閒的聲音。莉可把在附近的機工化士兵的一條手臂砍飛之後，通過耳麥這麼問道。

然後，這個時候，《講述者》的眼中第一次有一股淚水垂下。要是她這下子還一臉平靜的話，就真的想要打她一拳了的，沒辦法了。曾經差點被殺掉一次的悶氣，就再找別的機會發泄吧。

「……」

「——我要落下去了，就拜託你抓住了啊」

但是，並沒有讓他們悠閒的聊天的閒工夫了。這時候機工化士兵還將兩人包圍着，毫不留情的攻擊了過來。卡庫塔斯和莉可互相把背後交給對方的同時，各自沉浸到了各自的戰鬥之中。是因爲曾經的共同戰鬥已經滲入了身體呢，還是因爲無可動搖的信賴讓兩人的力量產生了飛躍呢。在《荒川》無人不知的章魚和妖犬。這兩人，要是湊齊了就會超級強悍。回過神來的時候機工化部隊的絕大多數都已經無法戰鬥。雖然堅硬的天靈蓋還沒被敲碎，但手臂和腿都被破壞，就算還平安無事的人最終也放開了武器投降了。將對方的武器全都丟進了《荒川River》的話，那就和分出了勝負沒有什麼兩樣。在回到雅士儀她們身邊的同時，卡庫塔斯發出了一聲大大的嘆息。

從《荒川River》逆流而上過來的一頭白鯨。不會有錯，那就是《講述者》曾經失去的重要的朋友。

「居然，援軍這就來了……」

對着還想爭取一下的《講述者》，莉可如同刺下致命一擊一樣說道。

「……不可能會忘記嘛。那段時間，真的，真的是重要的，幸福的……」

在莉可跳上那尖端的下一瞬間，章魚足蹦的一下彈起，莉可的身體如同子彈一樣被髮射到了天上。然後，她漂亮地把木刀插進了運輸機的機翼，緊緊地抓住。

機工化部隊從對面的無人運輸機中被依次投下。他們不帶降落傘就降落在《千住NeoBridge》的橋面上後，馬上就舉起了槍。但是，戰鬥早就已經開始了。莉可一衝到敵陣之中，便就近開始發動了攻擊。她準確地打碎了機工體的關節，將多達一人六條的手臂逐次割下。

宇迦一時語塞，而站在旁邊的盧安則一臉歉意地說，

「哪裏的話，既然是宇迦大人的請求，無論是哪裏我都會跑着前來的！不過，既然要讓這艘潛水艇從河裏逆流而上的話，那多少也有老夫的出場機會就是了！那是老夫年輕的時候開發的自我融合——」

「老爺子，話就之後再說吧。宇迦小姐之後還要忙着做飯呢」

「……」

突然，橋面上一陣衝擊，好幾體機工化士兵被震飛到了天上。讓人覺得像是巨大的炮彈一樣的那個東西，實際上，是比起炮彈更加可怕的一臺戰車。

莉可這麼說完伸了一個大大的懶腰，看向了站在《講述者》對面的雅士儀她們。所有人都像安心下來一樣露出了微笑，輕輕點了點頭。

「……那有多麼幸福……就有多麼悲傷啊。越是去回想，就越覺得那再也無法取回了……那是再也感受不到的東西了……」

「想要一起歡笑，一起談話，一起喫飯嗎？」

「貽貝是從《FEATHER》那羣人之前在的豎井裏，今早剛摘下來的。那邊的蔬菜，是來自《伽藍堂》的自家農園。渡龍的蛋因爲季節實在是合不上所以用飛蜥蜴的蛋代替了。山椒、乾燥的鹿花菌、烤鰻魚乾，分別是利布拉利烏斯老爺子、《白衣》的盧安先生，《漁師》先生那邊轉讓來的」

「……有沒有想要試着相信我們一下的想法呢？」

之後《講述者》突然，嘟噥了一句。

「……你也，沒資格說人家吧？爲什麼總是和這種傢伙扯上關係啊……你也站在被捲進來的我的角度上想想啊」

「等，等下，你，打算把我一個人放在這邊！？要是吵起來了怎麼辦啊！」

然後，她用着輕巧的腳步跑向了在河岸等待着的宇迦身邊。

確實，要去相信某人，就是要去承受遭受背叛的恐怖。不先做好這未來的痛苦的覺悟，就無法締結關係。然後，做好這種覺悟，是隻有本人才能辦到的事情。

「沒關係的。說到底那條鰻魚也是多虧了你們才能打到的。原本就是《伽藍堂》的東西。——比起這個，這食材還真夠盛大的。不愧是這麼多人的分量，不一樣啊」

莉可笑了一下後，卡庫塔斯雖然一臉無語的樣子，但似乎終於忍不下去了，突然笑了出來。

「居然這樣——！」

從《講述者》的眼中，淚水嘩啦啦地落下。但是她連將其擦去都忘記了，如同在擠出痛苦一般動着嘴巴。

要說有什麼是莉可能做到的事情，那就是再問一次了。

「我們儘可能的，收集來了您希望的東西……」

打破外殼闖進內部時，運輸機裏面已經是一具空殼。操縱是自動在進行的。莉可向着操縱室的中樞，盡情地敲下了木刀，在支撐着KARURA的四隻翅膀停下來後，機體馬上就搖動了起來。莉可急忙趕向了炸藥儲藏庫，在那裏找到了目標的催淚瓦斯炸彈。

「因爲，要是一起喫飯的話，認識的人越多越好吧？和鯨魚一起喫的話，這裏是最好的」

然是，注意到在更遠的地方靠近過來的物體時，莉可的表情突然陰了下來。追隨着她的視線回過頭去的《講述者》，抖動了下身體，捂住了嘴巴。

「……」

「誒？昨天，你不是全都答應了嘛。需要炸彈的事也說過了吧」

「我不是說過嗎？《伽藍堂》的規矩第二條，是不可以違抗服務員，哦」

「最早把這樣的我撿起來的不就是卡庫塔斯麼」

「順帶一提，我說過因爲很噁心所以不要這麼幹的。但是，他無論如何都要——」

「……只有嘴皮子變得很利索了嘛」

「……兩年前的噩夢又甦醒了啊」

「……誒？」

「烤鰻魚乾，真是謝謝你了。我無論如何都想拿來用……」

——咚！

「不用擔心。那個是食材」

「好久不見，利布拉利烏斯先生。讓您特地過來，真是不好意思」

「——我想要……相信你們」

「不不，您客氣了！我們只是稍微安排了一下……這頭鯨魚，也是多虧了盧安先生和《漁師》先生……」

「……好厲害！」

回應了一名少女的覺悟的，是一名服務員的笑臉。

８

然而，莉可只是笑了一下，拍了拍《講述者》的肩膀。

「這個，因爲蜘蛛型戰車無論如何都搞不到，所以就拿來代替了」

「……」

「……鸚鵡螺？」

「……我也，沒有忘記啊」

正是，說曹操曹操到。看到從鯨魚的噴氣孔中出現了三個人影后，他們馬上就發現了宇迦。在那之中，腰已經彎了下來的瘦小的老頭在肩膀上放着鸚鵡，徑直跑了過來。

「你丫的，要是沒趕上要怎麼辦啊！」

「……話說啊，你跟我尋求救援也就算了，爲什麼非得在這裏喫飯不可啊？要是說服了《講述者》的話，那就回到《伽藍堂》再喫不也可以嗎」

在《荒川River》的北岸，臨接森林的河堤上有一頭巨大的白色鯨魚靠了岸。那岸邊已經設立起了簡易廚房，大塊的布被撐起來當作了屋頂。宇迦靠近那邊後，自稱巴歐的《SEED》中的一人現了身，低頭說道「等您好久了！大姐！」。

太陽仍高掛在空中，運動過了以後肚子已經餓扁了。

一旦進入到內部之後，爲了避免自相殘殺對方也會轉換成近戰。機工化士兵揮舞着刀鋒銳利的電磁小刀，毫不留情地瞄準了莉可的性命。然而，並沒有什麼好怕的。在斷崖城，有着只要是女兒的要求就必定會趕來的一隻暴食章魚在。

「而且啊，這兩百年的時間，你覺得那傢伙在廣闊的大海中是在找誰呢？誰都不在，誰都不在……這個，說的就是你吧？尼莫，就是拉丁語的誰都不在的意思吧？」

「……看起來，氣勢很足嘛」

莉可所指向的，是在上空迴旋着的巨大運輸機。卡庫塔斯將一條章魚足緊貼地面放下後，說了句「不要咬到舌頭哦」。

「不這個，單純只是我的任性或者說……既然承蒙照顧的人，大家都聚集在了這裏的話，我就想用在各位的回憶中的東西來做飯。做出喫下的所有人，都能回想起《伽藍堂》的，那樣的飯菜」

被這麼說着的他帶進廚房一看，那裏的食材已經堆成了山。

剛好是喫午飯的好時機。

「……那頭鯨魚，可是有好好記住哦。和你一起喫冰淇淋的事情」

「——哦，打起來了嘛」

這才正是，莉可的工作。身爲《荒川》的黑妖犬，同時也是《伽藍堂》的保鏢。將靠近店鋪的下三濫之人，用那木刀一刀兩斷。莉可取出紅色的注射器打進痛覺藥後，握住木刀走了出去。

「……你們真的是，已經沒法對付了……」

《伽藍堂》的外派食堂。爲了這個計劃，莉可和宇迦指定了材料，特意讓《SEED》去收集了起來，裝載進了白鯨運了過來。確實是麻煩得不能再麻煩了。但是，這是無論如何都有必要的。

「哦哦！宇迦大人！您平安真是太好了！」

「……反正，也不會把你喫掉的。不過章魚足的大漢，和黑衣的女首領都是毫不留情的傢伙啊，你要是想活下去的話，就拼命講話吧」

馬上攔住了他的話的，是《漁師》。宇迦向着他深深鞠了一躬後說，

「……誒」

「嗚哇——！謝謝！真的，長得很噁心呢！比戰車還過分！」

一臉歡喜。宇迦從漁網中取出怪物後，觀察了下它的細節，滿足地點了點頭。

「這個的名字就叫做抱臉怪好了！」

「……抱，抱臉怪……？」

「我記得是在調查史萊姆的時候，看過了在美國當時很流行的電影！講的是從別的星球來的生物，寄生在了人身上的可怕故事……貼在人的臉上寄生的外星人的幼體，和這個，一模一樣！」

「……」

興高采烈地講述着的宇迦的樣子，讓盧安反倒說不出話來了。

「……今天，有不能喫動物的戒律在真是太好了也說不定……」

「誒——？這個肯定也很好喫的哦！」

「啊，啊哈哈……」

這時候，結束了自己的工作的莉可來到了鯨魚旁邊。之後，果然一看到抱臉怪，就和盧安一樣露出了一副精疲力盡的表情，

「……要喫這個的嗎……」

低下了肩膀。

「真是的，連莉可都這樣！比起這種事情，把雅士儀女士她們放在那邊沒問題嗎？」

「卡庫塔斯也在的，不用擔心。我也累了」

「這樣啊，辛苦你了。……那麼，那個東西你搞到了啊？」

宇迦的視線前方，是莉可拿着的催淚瓦斯炸彈。無論如何都想要，所以希望你能在戰鬥中搶過來，她昨天是這麼拜託的。

「這個，到最後是拿來幹什麼的啊？雖然你說是食材……」

「我呢，從在《伽藍堂》被襲擊的時候，就一直想着這個催淚瓦斯的味道好像在哪裏聞到過。然後呢，昨天晚上，突然注意到了！瓦斯的材料說不定是芥末！」

莉可最先將筷子伸向的，果然還是問題所在的抱臉怪。話雖如此也許是因爲有蜘蛛型戰車的先例在，她也沒有特別地猶豫便將其放入了口中。

「……嗯」

「嗯，畢竟都做到這種程度了嘛」

其實並沒有在擔心哦，在這麼說着的同時，莉可已經無法抑制住空腹感了。拿過裝在小碗裏的散壽司後，她馬上就臉上放出光來。

「莉可，最後的收尾了，過來幫忙」

「啊，說起來，冰淇淋呢？」

「我開動了！」

「因爲昨天，一直到深夜都在開作戰會議啊。現在喫飽了，變得想睡覺了？因爲莉可的工作已經結束了，稍微睡一下也可以的哦？」

只對水量進行了調節後就點起了火，開始煮米飯之後，宇迦首先拿起了從精靈森林拿過來的Chicatana。翅膀已經摘掉了，將其和少量的水一起碾碎，試着舔了一下，確認到稍微有點麻的酸味之後，用布過濾下。然後向着完成的醋里加入少量的砂糖稍微加熱到沸騰。將這個醋倒出一杯左右的量後，再加入砂糖做成甜醋，將煮好的蓮藕切成片放在裏面浸泡。

「……嗯」

之後，莉可喫了蔬菜和煮貽貝，又在喊好喫好喫。她的耳朵在一跳一跳地抖動着，讓宇迦看到這打心底安下了心。

然而下一句話並沒能接上，莉可完全陷入了睡眠之中。宇迦在對着那睡臉傾注着無比柔和的眼神的同時，爲了代替服務員去工作，靜靜地站了起來。

「不，挺好喫的，這個。烤好的肉很緊緻，說起來比起戰車要更像螃蟹」

來吧，終於要開始烹調了。宇迦打開廚房的大鍋之後，裏面裝着已經泡在水裏的白米。雖然確實有向《SEED》要求過在作爲主要目標的食材之外，也要拿米過來，但他們似乎給準備到了這種程度。

醋飯做好之後，將煮過的鹿花菌中的一半左右切碎，將煮胡蘿蔔還有用鹽煮過的山椒果也稍微切一下，一起拌進醋飯。上面，擺上甜醋醃蓮藕、錦絲蛋、烤抱臉怪、煮貽貝、之前拿出來的煮鹿花菌、還有在旁邊提前煮好的荷蘭豆色彩斑斕地擺好之後，就終於完成了。

「蹭，個頭啊！爲什麼老爺子，會知道這種事情啊！」

被莉可搭話之後馬上，這老頭子就開始和鸚鵡對話了。但是，既然都已經聽說到了這種程度，也就無處可逃了。莉可下定決心做好了品嚐兵器調味料的覺悟，把炸彈交給了宇迦。

準備工作這就完成了。宇迦向着在樹蔭裏休息的莉可喊話。

「怎麼辦？要把利布拉利烏斯老爺子他們叫過來，先喫嗎？」

「……又是肉體勞動啊」

之後把烤好的殼放入水裏讓其沸騰，香撲撲的香氣充分轉移過去後，將殼取出。之後加入進去的，是烤鰻魚乾。這是把春天的八歧大蛇的皮用炭火烤過把油脂烤出後，又晾曬了三天做成的。煮開後鍋裏薄薄的浮起了一層油，只靠這個就做成了足夠美味的高湯了。

同居第二年，夏天的午後。

「之後就只要把米飯和醋拌在一起，再放上材料就好了。但是，從這裏開始纔是真正辛苦的部分哦？莉可，加油把米飯扇涼吧」

接下來，是抱臉怪的處理。用菜刀將關節剁開後，藍色的血液一下子流了出來。這在甲殼動物中並不罕見，但宇迦姑且還是爲了不讓莉可看到而將其擦掉，放到竈臺上用鐵網烤了起來。在表面的殼完全烤焦之後，把表皮切開，掏出肉來放涼。

「宇迦做的料理，基本上都是直接上正戲的啊……」

「……但是……不把飯，端到大家那邊的話……」

「嗯……畢竟那個是蜘蛛啊。抱臉怪姑且也算是海洋生物」

「——好了！《伽藍堂》的回憶散壽司完成了！」

「……哦，哦……」

「再加上，撒上去的催淚瓦斯做的合成芥末吧？絕妙的沖鼻子，但又有非常舒服的甜味在，因爲抱臉怪的肉感覺有點油，這樣剛剛好」

「啊，你看出來了？」

這是終於開始取回平穩的《伽藍堂》的一幕。

挺起身子爬起來的她瞥了一眼擺放在操作檯上的各種材料，

將飛蜥蜴蛋用稍甜的口味攤薄煎好，細細切碎做成錦絲蛋。利布拉利烏斯的山椒果，總之要先咬一下嚐嚐有沒有毒，確認到了裏面沒有致死量的山椒油。之後去掉細枝，用鹽煮一下。春天以來盧安時不時會送過來的乾燥猛毒鹿花菌，和切成絲的胡蘿蔔一起，用溶解了醬油和砂糖的高湯稍微煮一下。做好之後，再用剩下的濃湯將預先處理好的貽貝稍微焯一下水，加熱到剛好的程度。煮好的食材就先放在一邊，讓味道慢慢浸透。

之後，莉可「呼啊」地伸了一個大大的懶腰。

宇迦在小碗中放入了清澈的高湯和切碎的一片烤鰻魚乾，遞給了莉可。僅僅是這樣，四周就飄散起了甲殼動物和魚類的飽滿香氣。莉可將其用兩手接過，咕咚一下喝了一口之後，發出了實在是很沉重的嘆息。

調節過大米的火候之後，接下來就要進行催淚瓦斯的烹調了。利布拉利烏斯不愧是開發者，轉眼之間就把炸彈分解掉取出了芥子油糖苷和黑芥子酶。將兩樣東西混合在一起，製作成芥末香料，輕輕灑在烤好的抱臉怪和煮貽貝上。這一下子，青翠而清爽的香氣冒了出來，很快就讓廚房內的氣氛都變得緊張了起來。

「這就是那個嗎，散壽司」

「霹靂牛奶的材料我也拜託過他們了所以沒問題的。果然對於《講述者》，不讓她喫到剛做好的冷的東西可不行呢」

「得在鸚鵡螺上面呢」

「芥，芥末！？」

「什麼爲什麼，開發了這東西的就是老夫啊～老夫，可是天才科學家哦。壓縮到最高濃度的話，可是連十頭鯨魚都能殺得掉哦～，是吧小實？」

「對！」

「啊，嗯……在那之前，莉可能先嚐嘗嗎？這個沒試驗過直接就做了正式版的」

「……怎麼樣？」

之後她突然看了一眼宇迦，稍稍放鬆了嘴角。

「哈啊～，香～」

「……有點，睡魔突然就……」

「您明察啊！這個，是在利用了PAC的芥末工廠生產出來的。用芥子油糖苷和分解酶的狀態進行運輸，在破裂的同時這些會混合在一起，發生反應，蹭，的一下子！」

「……什麼意思？」

莉可活潑的聲音，讓宇迦果然還是覺得心癢癢的。蛋的黃色、蔬菜的綠色、加上甲殼動物的紅色。還有貽貝的一點點橙色。

「從今以後啊……我們會遇到新的東西，這個散壽司會變得更加漂亮，更加更加美味的」

「……說不定，確實是這樣。我倒是並沒有想那麼多就是了。只是莫名的……想着要向大家回報下恩情，還有因爲也有新的客人，所以想着能夠喫一口就能理解我們的事情的飯菜會比較好」

「有甜的東西，有鹹的東西，有酸的東西，有辣的東西，還有油的東西；雖然各自都是完全不同的，但是一起喫的話就很好喫對吧。啊，這個和這個意外的很合拍之類的，這個的之後是這個所以能襯托出優點之類的」

莉可不禁交替看向炸彈和宇迦，一臉呆滯。盧安和《漁師》也只能苦笑，只有利布拉利烏斯回應道「不愧是，宇迦大人！」。

「好厲害——！超漂亮的！」

雖然在嘆着氣，但莉可還是把大鍋倒扣了過來，將煮好的米飯鋪進了大桶裏。在莉可用着切下寬闊的樹葉做成的即席團扇拼命地扇風的時候，宇迦則一邊用着漂亮的手法將大米弄散，一邊混合進用螞蟻做的醋。

「啊，說起來，還有湯品來着」

「……雖然上面放着的東西也很好喫，但我覺得厲害的果然還是醋飯啊。這個，是用螞蟻的醋做的吧？真的沒有蟲子的臭味，很清爽。而且喫到甜鹹味的蘑菇和胡蘿蔔之後，山椒的青翠刺激又啪的一下擴散起來，完全不會喫膩」

聽着宇迦的話，莉可重新把視線放到了散壽司上。那側臉有些溫柔，充滿着平和感。

「今天這頓飯，真的像我們一樣呢」

「真期待啊」