Chapter-5

桐叶身处陌生的场所。

眼前是灰色的天空与一望无垠的草原。阵阵寒风刺痛肌肤。稍不留神，就有可能被连人吹走。

刚才明明是在一个清爽宜人的地方呀。

……不对。即便是相同的场所，天空的颜色也不一样。不知从何时开始，这个场所失去了所有色彩。

向前踏出一步。

感觉必须前往某处。但是，却不知道哪儿是目的地。

……谁?

谁来告诉我。

我该何去何从?

——这边喔，快过来

快来拍掌声这边

耳边响起少女年幼的声音。

不知道声音的主人是谁，只是感觉很怀念，泪水差点夺眶而出。

闪过脑海的，是片断的影像。阳光照射下的金色头发、红色眼睛、用凤仙花涂红的指甲、满是泥泞的小草鞋。

……告诉我。我该，何去何从?

——没错。一直走呀一直走，就能抓到我啰。

少女的声音转趋成熟。音色中的冰冷感触似曾相识。

——妳是人类，我们迟早会分道扬镳。希望妳千万别忘记我．

「咕……」

桐叶捣住双耳。无法言喻的惶恐袭上心头。

「没有。」

桐叶摇摇螓首，叹了口气。

孝平望着她的发旋。这就是，她所谓的撒娇吧?

这几天桐叶经常这副模样。

没有回答。

桐叶这才回神看着孝平。脸色苍白。

拖着疼痛的脚前进。还差一点、快到了。

「………………」

是一颗洁净无瑕的美丽石头，说不定是水晶。透明度彷佛透射人心。

「我……」

「你说的选美参谋是什么……?」

「那当然，因为是桐叶专用啊。」

想触摸，想触摸这无瑕的丽石——

迟早必须为这段幸福的时光付出代价吧。

「有其它替代方式吗?」

「对了，最近都没有看见那只黑猫。」

「哪儿都睡得着是我的特技喔。」

「开玩笑啦。」

「开玩笑?」

寒冷的风。双膝不断颤抖，哭诉着再也走不动了。全身重如铅块。

「骗人吧?」

「不是我，是妳。」

来到那个面前，桐叶停下脚步。

结束期末考试，迎接暑假来临。

「咦?」

不过，为何还是如此无精打采。

声音却被强风吞噬，连自己的耳朵也听不见。

桐叶又露出笑颜。尽管和她交往是最近的事情，不过她私底下经常露出笑容。只是她的笑容实在是太不明显，不仔细看根本看不出来。

……糟糕透了。为何我年纪轻轻，就非得品尝有如上班族般的辛劳呢。

虽然不晓得自己是不是能给她依靠的男人。但是自己可是真心愿意为了桐叶付出一切。

从前阵子起，桐叶的身影开始在交谊厅消失。虽然他径自认为伊织他们的母亲不是主人，桐叶的事情应该就此告一段落了。

「妳放心。等会儿我送大蒜与香蕉过来。」

桐叶大声呼唤。

「……妳来了。」

当天的工作告一段落之际，孝平与桐叶步行在前往宿舍的行道树路上。

眼前突然走过一只花猫。或许是太热了，牠看似佣懒蹒跚。

对了，寻找「主人」的进度如何了呢?

孝平低头望着桐叶小小的发旋。

「……呵。」

她说过，除非主人解除命令，否则必须绝对服从。包括桐叶本身的想法在内。

说完，桐叶倾头不解。

……桐叶，妳怎么了?

回过神，泪水已然滑过脸颊。

……不过，事情应该不会这么单纯吧。

来自何方?生于何处、该何去何从?自己的存在岌岌可危。彷佛快要被强风吹走。

「在脚心贴上大蒜片。」

孝平窥视桐叶的脸庞。

「要睡就在公园、交谊厅、或是我的房间。喂、有很多地方吧。」

好害怕。谁、谁来救我——

「……怎么了?强迫睡眠又发作了吗?」

……我正在走向何方呢?

「……什么方法有助于恢复疲劳?」

「真的没事啦。只是梦见不怎么开心的梦。」

……那是什么?聚集着微弱的光芒。丝毫不为强风所吹动。只是在那儿，仿佛自然而然地存在着。

也没有香蕉。

明明现在忙得不可开交，伊织竟然在这个节骨眼上对孝平提出「你要帮我举办选美小姐大赛。今日起策封选美队长称号予你!」孝平当然爽快地回绝伊织的要求，但他仍然不死心「那你从今天开始就是选美大将军。恭喜你出师了，支仓同学！」，结果就半推半就地接下了这份工作。

内心涌现无法言喻的感情。那颗纯净的石头映照出自己的倒影。

「………………」

他离开多久了?

「你很累吗?」

「………………」

「是吗……」

「妳可以更依赖我喔。」

「不是。只是有点热。」

「我不会累，妳想这么说吧?」

「喂、别站着睡觉。」

已经对时间没有感觉。悲伤、欢喜、孤独，舍弃了一切的感觉。

桐叶停下脚步倚着孝平的肩膀。

「呵呵。」

这颗石头从什么时候开始便存在了呢。无需其它东西陪衬、亦无所求、无杂其它东西。就只是始终存在于此。

「香蕉。」

「哪有……」

啪。

「……对，只是作梦啦。」

「发生什么事了?」

最后，我看见草原尽头的某样东西。

……好美。

「需要我陪妳睡觉吗?」

「呵。」

我，是尸骸——

她今天真的笑口常开。

虽然这样对她说，桐叶却没有任何回应。

「……?」

自己现在身在何方?

是梦吗?唯有梦，孝平本身也爱莫能助。

一座巨大的六角柱。大概和自己的身高差不多。绽放出肃穆的微光。

被她用冷酷的眼神泼自己一盘冷水，反而会比较令人放心。连瑛里华也私下表示「桐叶最近没什么干劲呢」。

「救我……」

即便如此，还是要迈开步伐。脚尖传来伤口撕裂的痛楚。宛如利刃的杂草毫不留情地割伤桐叶的双脚。

「你的肩膀不错喔。」

自己已经一无所有。无法自我腐烂，也无法自我了断。我只是一具持续往前走的尸骸。

一般而言，歌颂学生时代酸酸甜甜的自由时光是世间常态，不过学生会的成员们可无法安安稳稳地休息。由于暑假结束便马上要迎接校庆，因此还必须为校庆来回奔波。

桐叶陷入沉默。

桐叶面无表情地说道。很不巧，孝平身上没有大蒜。

「梦?」

有时会产生一股恐惧，害怕当自己沉醉在幸福中的时候，马上会有某种像一缕风似的东西在自己的耳边，轻声说道：「桐叶跟你，根本是两种不同的生物。你们不会幸福的。」

——我好害怕。

不晓得是睡眠不足还是什么，时常眼神空洞。由于听过眷族拥有强轫的肉体，因此见到她如此无精打采，反而令人担忧。

成为情侣，有了肌肤之亲，开始闲话家常之后，在桐叶身边的自己，好不容易才开始产生一点点自信。

几小时?几年?几百年?

「桐叶?」

「不过，妳样子怪怪的，尤其是最近。」

「咦?」

「妳在说什么啊?我一定会很温柔的，谁叫我喜欢妳嘛。」

「……谢谢。可是……请不要太温柔。」

伸出的手停止了动作。

那个声音。来到这儿之前数度听过的声音。

「累了吧?很抱歉要妳走来。」

声音十分温柔。宛如慰劳桐叶的辛劳。

……这块石头?

那声音的主人就是这块石头吗?引导我来到这儿的，是这块石头吗?

「来，触摸我。不用客气。」

「……可是。」

桐叶登时犹豫不决。

好想触摸。可是，却直觉摸了以后便再也无法回头。虽然没有明确的根据，然而就是有这种感觉。

「无须犹豫，来吧……」

无法移开目光。无法从那块石头、那明亮的光芒中移开目光。就算再也无法回头——

「…………」

石头，冷如冰。

触碰的地方发出光芒。温暖的光辉逐渐包围桐叶。全身的痛楚渐渐褪却，全身弃满安心的感觉。

……怎么回事?心情渐渐开朗起来。

为何会如此安详舒适呢?

或许自己一直、一直在找的正是这块石头——

——原来。

我们想成为石头。

孝平呆滞地环顾四周。

看看时间，已经快要十点。昨日辗转难眠，天亮时才终于入眠。孝平急忙起身换装，随后拿起桌上的手机。

果然没接。

无论和任何人、和他在一起，主人始终存在于桐叶的潜意识中。

——呵呵呵、呵呵。所以呀，再和我玩一次吧?

那颗石头就是主人。主人正在呼唤自己，捉迷藏并未结束。

「好。」

不行。就是放不下心。

——咦?

一瞬间，桐叶蓦然回首。

那声音越来越接近。最后萦回在桐叶的四周。

「桐叶都没接电话。或许是我多心了，可是……」

「桐……叶?」

敲了几下门后，桐叶没有回应。

「……我必须走了。」

「以前，我们经常一起玩娃娃吧?可是一只不够，我们做了好多只。妳一定会很高兴……呵呵呵。」

「你好~~」

或许她只是偶然离开，又或者，她正进入平常的强迫睡眠模式。

想是这么想，内心却七上八下。可能是因为做了奇怪的梦吧?

「咦、不会出事吧?而且妳要怎么开锁?」

……是梦?虽然没什么印象，却有不吉利的感觉。脑袋似乎仍然昏昏沉沉。

拼命跑、拼命跑，彷佛始终追赶不上。

……不过，这可是所谓的非法入侵耶。

石头没有回答。取而代之的是远方传来少女年幼的声音。

上午十一点半。

「没事啦。如果妳担心引起不必要的麻烦就算了。」

失去身为有机体时间的我们，想成为永远纯粹的无机质。

「有事想拜托你。那个，有点难以启齿……可以请妳让我进去女生宿舍吗?」

「动作快，否则会变成人偶唷。就像那『可怜的一族』。」

「这样说虽然是乌鸦嘴……我想，她不可能死掉吧。」

挂断电话，孝平同一时间紧握手机冲出房间。

——当天晚上，孝平做了一个梦。

只是想在那里。

房间伸手不见五指。

「桐叶，这边喔。」

「什么?……什么人偶?」

「那不重要啦，快点。」

不时穿梭来回的女学生们，好奇地多瞄孝平几眼。孝平感到浑身不对劲．

手机依旧没响。

在瑛里华的带领下，孝平站在桐叶的房门前。

对了。因为这是梦，孝平登时明白。在梦中当然力不从心。难怪脚会这么沉重。

过了几秒钟，瑛里华说道：「好吧。」大概是多少感觉到孝平的不安吧。

打开门的瞬间，身体震了一下。感觉像是打开冷冻库的门。

「就是这里。」

在永恒中不变的型体。

无法划下休止符的永恒。有如结晶般实实在在，洁净无暇、清澈透明。

几声钤响之后，没有接应。

「抱歉，打扰一下。」

「你是……主人吗?」

不，是无法让捉迷藏结束。

「是吗。没办法，打开门锁吧，」

……那就是，桐叶与主人的约定。

桐叶起床了吧?

「那么，接下来就交给你了。有事就联络我。」

我——

「……你是谁?」

冷气会不会开太强了。要是在这种温度下睡觉，说不定会活活冻死。

瑛里华解开锁后，轻轻眨眨眼，便返回自己的房间。看来她非常替自己设想。

「这是万能钥匙。刚才向天池修女借的。」

桐叶正步行在黑白的草原。呼唤她的名字，声音却无法传进她的耳中。

然后消失在灰色的景色中。

桐叶经常感觉到主人的存在。

真的是在睡觉吧。还是去那座山丘了?

若非如此，非人者就无法排遣这无聊的时光。要活下去，就必须要有目标。

「桐叶!」

孝平从床上起身，拨打瑛里华的手机。片刻之后，话筒传来朝气十足的声音。

「可别小看我和她的交情喔。」

「………………」

「什么?怎么了?」

然而，进入房间关起门的瞬间，孝平因为另一种原因全身僵硬。

必须朝拍手的声音前进。

「啊!」

好几次想拨电话过去却打退堂鼓，不过已经忍不下去了。孝平拿起手机，按下重新拨号，等待桐叶的回应。

……重打一次仍是相同的结果。平常大概响一声，桐叶就会立刻接电话，虽然有点不安，不过，说不定她正在洗澡或是上厕所。等她发现未接来电，应该就会回拨。

喊着她的名字，同时从床上翻起。耀眼的光芒照射进来。

噗通、心脏加速。因为没有理由说谎，孝平点点头。

「打扰了……」

「…………」

男女宿舍原则上是不能相通的。但是，只要打开女子宿舍的侧门，两边就能互相往来。

「……你以前进过红濑同学的房间吗?」

「……发生什么事了。」

「虽然没有证据，不过我有不好的感觉。」

锁解到一半，瑛里华停下手的动作。

想成为有如矿物的存在。

孝平倒卧在床上。

抱着被桐叶踢飞的觉悟，孝平慢慢打开门。

「是喔……」

不存在意识。

匡啷。瑛里华从口袋掏出钥匙。

「咦咦?」

说完，瑛里华插入钥匙。只能说不愧是瑛里华。

「扮鬼的，这边这边。我在拍手声这边。」

「……桐叶。」

清澈透明的、世界。

「……」

「抱歉，我欠妳一个人情。」

那是永恒生存的我们最后的理想——

只要桐叶继续存在这个世界，主人也会继续在那儿。同样具有永恒的生命，这样才能度过这漫长的时间。

「我现在就去开门，你过来。」

「……怎么可能?」

「你是……」

用力挥挥手，但她却再次前进……

终于恍然大悟。

「但是你好像很放不下心?」

「是呀。」

桐叶躺在床上。旁边有着青白的、被青白火炎包围的——

——黑猫?

他倒抽口气。双腿差点没力。

「啊……」

是那只黑猫。经常围绕在桐叶身边的那只黑猫。

全身汗毛直竖。那并非是一只普通的黑猫，彷佛在宣示牠并非不属于这个世界。脑袋警铃大响，再接近下去恐怕会有危险。

不过，自己可不能退缩。否则桐叶将会被带往某处……被带到不属于这里的某个地方。孝平莫名由地心急如焚。

「……不行。」

连自己也不晓得为何会采取那种行动。他反射性地冲向黑猫。

「咕!」

但牠却敏捷地跳开。孝平的身体就这样结实地撞上墙壁。

「好烫……」

好烫。手彷佛要燃烧起来。碰到黑的部位出现了灼伤。

「……没用的。」

「!」

身体不禁颤抖。

说话了，黑猫确实说话了。虽然没有太过吃惊，不过动物开口说话倒是超乎想象。

「你是谁?」

孝平勉强开口询问。

「想知道吗?」

所以、所以我们才会爱着对方。因为我们活着，因为我们有感情。

孝平大吼。不断反复呼唤。

「想杀我的话就动手吧。条件是放了桐叶。」

或许自己真的不明白。

「小鬼，你干涉得太多了。这个游戏的玩家，只有我和桐叶。你只不过是人类，不许你来搅局。」

每次找到主人，又会被消除记忆。却无法卸下鬼的角色。因为那是主人的命令。

——一起活下去吧!

主人低声呢喃。

「桐叶，我在这儿唷。」

我不甘心。感觉就像是两人至今为止的努力受到了否定。

……不对，应该是桐叶的主人在作祟。

为了不让自己受伤、为了不让自己受苦、不想要有其它痛苦，结果就是自己的过去一片空白。

「我一直在这儿唷……」

差一点点就要同化，若是同化成功，就再也不用恐惧、不需思考、不必顺着时间走，就能过着像矿石般的一生，不过……

「毕竟你和桐叶的时间不同。你迟早会丢下桐叶离开人世。不可能会有幸福的结局迎接你们。」

主人瞪着孝平。

「不要再夺走桐叶的记忆了，求求你……」

「要我吸你的血吗?」

「什……」

至少，看一眼就好。在这个身体石化之前。

……对吧?

……可是。

请等等我。我马上就过去。这样我们就能在一起了。

桐叶被天池修女追赶的当时，他看见这只黑猫意图让桐叶摔倒。才导致桐叶被天池修女逮到。

孝平坐着接近桐叶。全身汗毛直竖。膝盖也不断打颤。

戏言也好、理由冠冕堂皇也罢。不过，孝平想相信喜欢自己的桐叶。

孝平的脑中闪过众多场景。

从未和人有所交流、从未试图了解任何人。从未有过喜、怒、哀、乐一切的回忆。

「什么?」

至少手指能动也好，她拼命挣扎。

桐叶睁开眼睛。

不需要这家伙提醒，他也不断在思考这个问题。无论如何，总有一天一定会留下桐叶离开人世。即便尝试任何办法，最终留给桐叶的，只是痛苦的回忆。

这家伙……?

——对不起，伽耶。

「我不懂。为什么你要引导我去那座山丘?」

「托你的福，我玩得很愉快。直到最近……」

——桐叶。

「……是谁?」

「还是咬死你?反正人类迟早会死。早死晚死都一样。」

——一起活下去吧!

某种情绪油然而生。

即便两人没有相同的未来。

我知道。可是，现在我不能去那儿。因为我的心在他的身上。

晃啊晃地，自己就像是在一个有如摇篮般舒适的地方。接着，传来一个熟悉的声音，打断了自己的意识。

「我是桐叶的主人。你们的一举一动完全在我的视线之内。」

「你还是不明白，小鬼。」

「桐叶!」

孝平握紧拳头。

对了，还有那件事情。

「愚蠢的家伙，这也是桐叶的愿望。身为人类的你不会明白。」

……不要。

孝平并不认为失去记忆，一无所有的生活方式，是桐叶的愿望。

于是，那张毫无血色的嘴唇产生了些许的反应。

我有能走路的身体、有能听他说话的心。即使最终迎接我的是心碎的哀恸。

孝平的声音在颤抖。

「我只是心血来潮。这样子游戏才会变得有趣。」

「我在这儿唷。」

等等我。

紧紧咬住牙根。

既然如此……一开始不要和她交往不就好了?不要遇见她不就没事了?

「不用你说我也明白。可是……否定有意义吗?就算因为没有结果，而选择了放弃，桐叶就会获得救赎吗?既然如此，为什么她会有无限的生命呢!」

孝平看着平躺的桐叶。

桐叶想要起身。然而身体却动弹不得。

「……桐叶的愿望?」

为了避免破坏、不愿就此崩溃，两人始终拼命守护，打算照亮无法预知的未来。如今这些努力，彷佛遭到了践踏。

「什么?」

——眼泪?

……不可能不怕。这只黑猫不用拿出真本事，就能轻而易举杀了像自己这种人类。自己恐怕连怎么死的都不晓得。

倘若没有记忆，与死亡有什么两样。

对不起。现在我不能去、还不能。

「所以……所以你的意思是禁止我和她交往吗?」

「桐叶……!」

主人的眼神充满杀气。看似并非开玩笑。

桐叶的嘴巴流露出呻吟。稍有反应的睡相露出痛苦的神色。

「桐叶不是石头。她有感情，她想活下去。」

我还活着。

耳边响起少女的声音。已经不再是冰冷的声响。而是优美的、怀念的音色．

「……你真是烦人。」

「但是那种日子称不上活着。无论开心还是难过，凡事都有意义。否则……我不晓得为何自己要来到这个世上。」

我还有感情、还活着啊。

孝平并不是对黑猫说，而是说给自己听。

有人正在呼唤、正在等待着自己。要是现在没有见到对方，她有预感将来就再也无法见面了。

「唔唔……啊啊啊啊啊啊……！」

「你究竟是谁?」

「桐叶!妳没事吧!」

「桐叶。」

「……桐叶。」

「!」

「唔唔唔唔唔唔…………」

孝平在来到这间学院之前，就是过着一无所有的生活。因为他认为这就是转学生的处世之道。

原来我……还能流眼泪吗。

一切都是这只猫在作祟。

孝平抬起头。

彷佛要推翻孝平的想法，主人接着说道。

「唔唔……」

一起走到，自己生命的尽头——

初次见到这只黑猫，是离开旧校地的图书馆的时候。当时，孝平跟随在桐叶的身后，来到她经常逗留的山丘。否则，孝平可能永远不会知道桐叶是眷族的事实。

但是，即使如此。

还是想陪她走下去。

想要移动的部位传来激烈的痛楚。眼角不禁渗出了泪水。

「什么……游戏?这种事情只是你打发时间的游戏吗?」

所以才会不甘心。

永远无法结束的捉迷藏．

——可是。

「住手。这是主人的命令。」

「咕唔……唔唔、啊啊啊啊啊啊啊啊……!」

身体传来被撕裂的痛苦。嘶声力竭地大喊，彷佛要耗尽灵魂的喊着。

再也听不见那位少女的声音。

拍手的声音、嘻笑声、一切渐渐消失在光芒中。

——孝平。

等等我。

我马上过去。

所以求求你，等我——

「桐叶……!」

孝平将表情充满痛苦的桐叶整个人紧紧抱在怀中。

冷却的身体一点一滴产生热度。柔唇渗出红润、脸颊也渐渐染上桃色。身体似乎恢复了气息。

……什么?究竟发生了什么事?

「哼……」

始终在一旁观看桐叶的主人，无趣地哼了一声。原本以为会难逃一死，结果一眨眼便消失得无影无踪。由于消失得太过突然，孝平还以为自己是不是在做梦。

光芒透过窗户照射进从刚才便一片漆黑的房间。

景象开始恢复颜色，这才发现自己刚才一直身处在黑白的世界。

「唔……」

「桐叶?」

桐叶的眼皮微微抖动。于是孝平用双手扶住桐叶的脸颊。

「喂、桐叶、桐叶，」

「啥……?」

……谢谢妳，愿意回来。

「妳在说什么啊……」「

「桐叶?没事吧?」

眼角发出光芒，一滴泪水缓缓滑过脸颊。那双薄唇微微颤抖。

鼻腔飘进微微的薄荷香。是桐叶平时的香味。

她究竟徘徊在哪儿的梦中。然后为了对自己说这句话，穿越了怎样的重重困难呢?。

光是这样，孝平便什么也不想说。想说的、想听的，在脑袋里已经一遍空白。

孝平抱紧桐叶。连同以前的回忆抱紧桐叶。

她的脸上泛起些许的笑容。那是只有自己能看见的笑容．

「……妳跑哪去了。吓死我了。还以为妳再也不会醒过来了……」

幸好妳愿意走到这一步。孝平微微抽泣，压抑着不出声音。

说完，桐叶轻轻覆盖上孝平的手。

「……了解。」

大概是抱着某种觉悟、并且伴随着某种痛苦吧。

睫毛微微摇晃。

「……了……」

「桐叶……」

「但是……我醒来了。」

只要桐叶在我的身边，就心满意足了。

桐叶确实开口说话了。，

孝平将耳朵贴近桐叶的嘴边。看来她似乎有话想说。

「是没错啦。我一直……」

「因为听见你的声音，我才回来了。」