終 信件與時間

總覺得自己作了場夢，但醒轉時看過的夢境卻化爲了無數碎片，夢裏的記憶就像流水一般，從試圖抓住的掌中不斷滑落。

拉撒祿感覺着全身的肌肉似乎都變成了爛泥的感觸，將眼皮睜了開來。他有種已經睡了一百年的錯覺，而且還想再睡上一百年。不過，從窗外射入的陽光，正告訴他現在是隔天的午後時刻。

「哎呀，你醒啦？」

他轉動眼睛朝着聲音來源望去，只見不知爲何正看着牆壁的愛蒂絲頭部映入了視野。她先以衣袖擦了擦臉，這纔看向拉撒祿。

她的眼睛又紅又腫。

（她剛剛在哭嗎？）

原本想開口詢問的拉撒祿，又把話語吞了回去。

就算摧毀了威廉的計劃，也打斷了他的鼻樑，但終究無法改變愛蒂絲只是個剛失去雙親的少女。

就算她有朝一日得和這股傷悲做個了結，現在也還處於哭泣也無妨的階段。她在這座村子有着身爲代理地主的立場，肯定只有在不知道從何而來的客人面前，才能露出脆弱的一面吧。

想到這裏，拉撒祿不置可否地搖了搖頭。

「無所謂啊…………」

愛蒂絲又輕輕抽了一次鼻子，這纔來到了拉撒祿的身旁。她在置在牀邊的椅子上坐下，用力打直了背脊。

「拉撒祿。」

「啥？」

「感謝你這次的幫忙。你拯救了我和我父母的名譽，我發自內心向你致謝。」

收到這正經無比的致謝之言，讓拉撒祿睜大了眼睛。

他雖然習慣被咒罵或譏諷，卻不習慣受人感謝──特別是這種被資本主義一腳踢到谷底的詞句。接着，他輕輕笑了出來。

「傻──瓜。誰說我是來幫妳的。我只是對莉拉……呃……有應盡的責任啦。」

「就算真是如此，你讓威廉從這座村子抽手依然是事實呀。」

「妳會在每次下雨的時候對天空表達謝意嗎？妳覺得時鐘之所以會指出時間，是因爲時鐘有着親切的個性嗎？就算收到了感激的話語，它們一定也只會感到困惑吧。」

這肯定是因爲她的持有物太少的關係吧。持有物比普通人少上許多的她，肯定對於擁有的每一項物事都抱持着超乎常人的執着心。

當然是搭馬車──拉撒祿即將說出口的話語，在一陣尷尬之中沒能成聲。

「你打算怎麼去？」

「莉拉小姐一直到剛纔都還陪在你身邊呢。要我把她叫來嗎？」

「對了，我有件事情怎麼樣也想不透呢。」

因爲拉撒祿的意識再次落入了深沉的睡眠之中。

「這裏有個突然沒事做的地主女兒呢。由於這座宅邸會由堂兄弟繼承，所以那個少女已經沒有工作的必要了。但說起來，婚約失效也只是幾天前的事，要談到下一樁婚事也沒那麼快呢。於是少女心想，既然暫時會變得遊手好閒，不如就去做個旅行吧。沒錯，若是有溫泉的地方就更棒了！」

拉撒祿等人已經在這裏停留了超過兩週。就算有女僕們定時打理，位於無主修道院裏的這座客房，也在不知不覺間變得像是兩人的專用房間一般。被隨意散放的書本、牀鋪上的皺摺和收在一起的梳子和衣服等東西，更是加強了這樣的印象。

他這才察覺黏在身上的溼溽鮮血已經被人擦去，還換上了乾淨的衣服。莉拉旁邊的桌子上擺着藥膏和水壺。

「想不到沒花多少功夫就收好了。」

「呵呵呵。可以呀。畢竟拉撒祿是我的好朋友，莉拉小姐也是我的好朋友，如果你們要搭車的話，我也不會收錢──不過，我倒是想聽一句話呢。」

「這丫頭如今仍是奴隸身分，若是要得到她的話，就會對你的律師風評造成打擊。」只要能靠這一着達成牽制威廉的目的，那他就沒有挑起那場賭局的必要了。他確實原本有對愛蒂絲見死不救的打算。

他可以在喜歡的時間盡情讀書，可以叫來喬瑟夫隨便教他下棋，可以捉弄莉拉、可以調侃愛蒂絲、有時候則是被菲莉欺負。爲了打發時間，他毫無意義地寫了長信寄給友人，也練習起沒怎麼摸過的小提琴。

然而，這樣的氣氛已經不復存在了。

愛蒂絲驀地將臉從客房門口探了出來。她先是看着客房的狀況眨了眨眼，接着露出了不懷好意的詭異笑容。

妳太高估我了──但他沒說出口。

「好啦，還不快哭爹喊娘地對我說『是小的錯了，請愛蒂絲大小姐救救小的』？」

「哎呀，你不是睡着了嗎？」

愛蒂絲以腳跟「咚咚」地踏着地板逼近，窺探着拉撒祿的臉孔。她像只將老鼠逼到角落的貓兒，喜孜孜地歪起了雙眼。

「你在被莉拉小姐委託之前，其實就已經採取了行動。我沒說錯吧。」

閉着眼的他，感受到的是一股壓在自己身上的微弱重量。拉撒祿原先以爲愛蒂絲還待在房裏，但隨即否定了這樣的推測。原先能隔着眼皮感受到的陽光早已失卻，夜晚的寒氣穿透了棉被，正滲入自己的身體之中。而壓在自己身上的東西，顯然比手掌大上許多。

「是啊。是時候該走人啦，畢竟我們的目的地是巴斯嘛。在這裏有點待太久了，不好意思啊。」

雖說在過了約一週的時光後，身體裏的毒素就差不多消散了，但拉撒祿會在過了十天之後才下牀，或許也是無可奈何的事。

『您、沒事嗎？』

「………………吵死了。」

「這就是看法的不同呢。即使如此，我還是覺得有必要好好謝謝你。」

回應他的是健康的鼾息。她的肩膀有節奏地起伏，時而微微動着身子。

「賭局是昨天晚上進行的，而莉拉小姐是前天下午前來煽動你的。如果把這裏到帝都的馬車車程設爲一天的話────時間上會對不起來吧？」

「一句話？」

『謝謝妳。』

「唷嘿。」

拉撒祿聽到愛蒂絲將椅子拖得更近了。椅腳「喀噠喀噠」地踢着地板，接著有一股氣息窺探着拉撒祿的臉孔。

仔細想想，這天到底是抵達村莊之後的第幾天了？他們是因爲搭乘的馬車被搶匪弄壞，纔會繞路來到這座村子。他記得有收到傳話，說馬車的修理和車伕養傷都只要一週的時間，因此等到痊癒之後就能出發了。

拉撒祿掀開像是被膠水黏住般的眼皮，看向自己的肚子上方，隨即看到了眼熟的發窩。

「哎呀，你完全沒想過啊？也是呢，畢竟你受了傷，又一直待在房間裏頭，照這樣看來，你的馬車應該也沒着落了？」

他感受到有人的氣息而醒了過來。

「唔啊…………總覺得身體變得好鈍…………」

「我還要睡，免了。」

這一定是捉弄她太多次換來的懲罰吧。所以自己纔會陷入這樣的處境。相識至今不停被拉撒祿玩弄的愛蒂絲，像是要把這口氣全數討回來似的，露出了巧笑倩兮的笑容。

愛蒂絲忽然側起了頭。

久違地繞了宅邸一圈的拉撒祿，在回到客房後咕噥了一句。明明只是走過連結在一起的房間，並順便繞到迴廊走走而已，他現在卻已氣喘吁吁。

「你在前天下午終於動身，並策劃了足以打敗威廉的計劃。就算你當下就寫好了信，也得到昨天才能勉強送到帝都。奴隸販子不僅需要確認你的信件和遺囑，核可你的職員身分，還要派遣那個黑衣人過來，那這點時間應該還是有些不夠吧？你肯定得在比前天更早的時間寄出信件纔行。」

他之所以維持躺姿伸長手臂，是因爲要說的話語有些難以啓齒。

自己好像睡得有點太久了，四肢末端都傳來了對於舒展的渴望。但要是這麼做的話，就得將莉拉的頭部從肚子上挪開纔行，這也會害得莉拉醒來吧。

一直到他戳了太多次，莉拉的表情變得相當難看後，纔想到了像樣的話語。

莉拉成功以自己的所有權作爲要脅，逼得拉撒祿去和威廉對決。她的算計相當有一手，而拉撒祿也沒有要責怪她的打算。她只要做自己想做的事就可以了。

這是因爲在拉撒祿四處散步的期間，莉拉便爲旅行收拾行囊的關係。她將行李一一收進木箱，並將散放在房裏的書本和西洋棋盤等物品送回大廳。

「…………是莉拉啊…………莉拉？」

「…………」

「你太寵她了。」

看到拉撒祿搖搖晃晃地推開房門的模樣，原本待在房裏的莉拉慌慌張張地湊了過來。她似乎早已預料拉撒祿會如此疲憊，只見手裏已經拿好了擦汗用的手帕。

拉撒祿原本就是喜歡睡覺的個性，況且他還服了毒，獲得了愛睡多久都沒關係的正當理由。他鬆開了自己的意識，開開心心地接受了睡魔的誘惑。

拉撒祿閉上眼睛，悉悉窣窣地蓋好棉被。雖然沒打算收下這份謝意，但她要自顧自地表達感謝之情也是她的自由。拉撒祿並沒有限制她道謝的權利──說得更簡單些，就是對他來說無所謂。

他回想起踹倒威廉之後的光景。當時的莉拉看着渾身是血的拉撒祿，臉上浮現出自責的神情。

「…………」

（還有，木炭比想像中還難寫啊。還有沒有更適合寫字的筆記用品啊？）

當個病人是個不錯的體驗。

而那個出發的日子，距今已過了超過一個星期。

「啊──…………這下糟了……」

拉撒祿輕輕一拋，將木板放回原本的位置，接着再次閉上眼睛。總之，他得快點入睡纔行。再怎麼說，他也不打算在莉拉醒來後看到文字，最後擦去文字的這段期間保持清醒。

「…………」

莉拉似乎已經待了很久了，她備在一旁的紅茶茶杯，如今已經完全冷了下來。

愛蒂絲像是在唱詩般這麼說着，揮了揮手指。

「這樣啊。無所謂啦。」

拉撒祿確實是因爲被莉拉算計而受了傷，但拉撒祿也是掌握了自己極有可能受傷的可能性後，依然願意接受她的算計──換句話說，這不過就是談判結果的一環罷了。拉撒祿雖然這麼看待此事，但就算說破了嘴，她也沒辦法完全接納這樣的說法吧。

就算睡上一整天也不會有人囉唆，就算不曾開口也會有人送來美味的飯菜，即使舉止比平時粗暴幾分，周遭的人們也願意寬容以對，要是再有個能在牀上打發時間的嗜好，那就堪稱完美了。

「…………」

這樣應該就沒事了吧。

「啊？」

他看着莉拉安詳的睡臉想了一會兒，最後決定換個機會再下牀。他把頭枕回枕頭上，眺望着天花板的橫樑。

他一直感受着愛蒂絲擱在自己身上的那隻手，直到入眠爲止。

「哎呀，我纔在想你們怎麼一大早就走來走去，原來是在做整理呀。」

「欸，我說，你想搭我的馬車嗎？想搭上馬車一起旅行嗎？」

「…………吵死了。」

「不──過──呢──」

拉撒祿毫無意義地戳着莉拉的臉頰，煩惱起該怎麼做才能讓她放心。這臉頰戳起來的感覺有種停不下手的滋味。

他隨口胡扯了幾句，一屁股在椅子上坐了下來。莉拉一直在旁邊探頭探腦，像是擔心只是走上幾步的拉撒祿會在離開自己身旁的同時趴倒在地似的。

當然，最後威廉沒有出現、整場安排僅是一場空的可能性很高。但這麼一來，會困擾的也就只有被莫名其妙地叫來的奴隸販子，而不是拉撒祿。

我在睡覺，所以不回話也沒關係吧──拉撒祿暗自想着。

那是愛蒂絲向他求婚的隔日，也是被莉拉推倒後過沒多久的日子。拉撒祿在得知這座村子和威廉．雷克威爾有所牽扯後，就立刻爲了確保莉拉的安全採取行動。那是連威廉會不會造訪這座村子都還不曉得的時候。

「哎，畢竟最近過得太健康了，偶爾也要攝取些不健康的東西維持平衡啊。」

拉撒祿雖然撇開了目光，但愛蒂絲隨即繞了上來。他很清楚愛蒂絲想聽的是什麼話。

先是傳來了一陣惹人心癢的嘻嘻笑聲，接着愛蒂絲拍了拍拉撒祿身上的棉被。她以蘊含等量調侃和柔情的話聲點出了事實。

莉拉看似有些寂寞地點了點頭。

由於拉撒祿的室內嗜好不只一項，因此完美的生活又被他錦上添花了一番。

他拿起莉拉身旁的木板握住木炭，喀哩喀哩地颳着木板，僅在上頭留下一行短文。

「你到底是什麼時候把信寄給那個奴隸販子的？」

這座宅邸並非兩人的目的地，只是偶然落腳的一站。就算住起來再舒適，如今也到了該告辭的時候了。對於這理所當然的事實，莉拉卻露出了略帶感傷的神情。

「睡了嗎？」

他雖然思考起出言或出手反擊愛蒂絲的計劃，但幸好這樣的思路並沒有持續太久。

「你是在哪一天邊賞馬邊思考自己死後的事呢？」

他把顯而易見的事實問出了口，當然沒有收到回應。

愛蒂絲沒等待他的回應，繼續開口說道：

「…………」

「…………這個嘛，如果能搭的話，當然是想搭。」

從愛蒂絲的口吻聽來，她想必已經想出了答案。

不過，莉拉會不會對這件事感到在意，就又是另一回事了。

在成眠之前，記憶中的某人傳來了「嘻嘻」的笑聲。

「沒關係啦，就算再待久一點也不打緊。話說回來，巴斯。嗯──巴斯啊。」

（在這次的騷動裏，莉拉的行動固然是幫了大忙…………）

感覺有些煩悶，又覺得有些無奈。拉撒祿將莉拉收在視線的角落，環視起房間一圈。

的確就如愛蒂絲所說，信件是在比前天更早的日子寄出的。不過，那不是爲了守護愛蒂絲而爲賭局設下的機關，單純只是爲莉拉加上一層保險而已。

真糟糕，這下該說些什麼話才能度過這場難關？