背對背

季節不斷流轉，抬頭仰望已是春日的天空。

然而早晨的空氣依然帶着寒意，呼出的氣息偶而還是夾雜着幾絲白霧。

雖然春天接近尾聲，但清晨時分還是不由自主地覺得寒冷，這就是東和的氣候。

隨着太陽昇高，溫度也跟着逐漸上升。

正當我在感受氣溫變化，突然聽見腳下傳來鈍重的聲響，好像是潮溼土塊崩解的聲音。

我的腳下突然晃了一下。

「哇！」

我一邊不爭氣地發出驚呼，一邊抓緊扶手。

「喂！我們可是公主！小心一點！」

還有一個人搖晃着凌亂的頭髮大聲叱喝。

一大清早，兩道姬影鬧成一團。

同樣是公主，我們兩人卻是大不同。

常磐姬始終維持放鬆的姿勢，任由束在腦後的長髮晃動，背靠着山車的六角欄杆，臉上露出一副不滿的表情。

這位公主幾乎都是一臉不滿。

我覺得隨時保持平靜端正的表情，是公主殿下的職責之一。在我看來，這位總是在生氣的公主一點也不像是公主。

如果硬是要說，我覺得她比較接近武裝公主，杜艾大人跟展大人一定也會贊同我的想法。

「七宮沒事吧？」

她沒有看着我，只是一直望着下頭的侍從，就這麼出乎意料地發問。

她從來不叫我「空澄」，而是稱呼我爲「七宮」。

「沒事。事前已經聽說會搖得很厲害，差不多習慣了。」

或許是爲了搭配這座古樸的神社，這身裝束也帶有古樸的樣式，與她在一宮神川一身異國風情的打扮相比，別有一番不同的風味。

我們站在山車上方的瞭望臺，高度比周圍的櫻樹還高，宜人的微風徐徐吹來，輕輕搖動她的頭髮跟髮飾。

我慢慢把臉轉向常磐姬眺望的方向。

防備減弱的一宮姬與二宮姬若在同一時期走上同一條路，任誰都會看得出來其中大有問題。畢竟這兩個都市實在不算和睦。

「我等絕對不可能讓路。若是讓二宮擺出凱旋而歸的姿態，一宮神川的人民會作何感想？」

一宮的公主一步也不退讓。

有人抱持不同的論調，也有人主張不同的真相，但我認爲眼前的狀況就是毫無虛假的真實。或許事實並非如此，不過我還是這麼覺得。

硃紅馬車上描繪着黃色與萌蔥色的紋飾，揭示象徵五宮與六宮的飾旗。

在此同時，這座比我們的賀川還有她的夏目都要寬廣豐饒的城市，已經佔滿我們的視野。

「爲了持續對鼓城施加壓力，以彼此的存在爲理由駐留在原地。」

「黑姬無視議會的再三要求，直到現在仍以高姿態壓迫鼓城及周邊都市，她的做法是錯的。在對方撤退之前，我等絕不能就此離開。」

當成髮飾的常磐綠跟淡黃色小紙片，隨着束起的頭髮搖動。

而且雙方都不可能讓路，這一點彼此都很清楚。

「這就是各自立場不同。別人或許有別的看法，但我跟七宮只要像現在這樣就好了。」

當她再次睜開眼睛，眼神裏已多了一股強大的信念。

「我們也有自己的理由，纔會走到這一步。」

這位公主平日愛戴的大帽子也是異國文化的產物，但在這個早晨的房間裏，她的一頭亮麗黑髮沒有施加任何裝飾。

我用力吸了一口早晨的清冷空氣。

身穿黑衣的公主在早餐過後舉行一場茶會。

介入鼓城與賀川，切斷兩者的聯繫。

「我們已經決定要逆流而上，請問有何不妥嗎？」

民衆受到翡翠姬、東和真姬的名字吸引前來，爲的就是一睹她清麗的身段。在將近半個月的逗留期間裏，有越來越多人聚集此地。

「什麼東西都比不上這些民衆的聲音，這纔是真都同盟追求的人民心聲。人民不支持只會互相爭鬥的三都，這些聲音正代表他們的決意。我們比誰都更被這塊土地需要，所以我們應當儘可能多留在這裏一段時間。」

說到這裏，二宮錫馬翡翠姬靜靜閉上雙眼。

這讓我彷彿能與眼前所見融爲一體。

「若被誤解我等是因爲一宮的威嚇而撤退，我等不但難以面對各都市，甚至連真正改革派的聲譽都會受人詆譭。」

茶會的主人透過紙門如此說道。

「聽說彼此都有不得已的理由。」

在去年的四宮攻防戰之後，歷經多次的衝突，兩個都市終於達成和議。雙方將軍隊駐留在鼓城北部與南部，一方面彼此監視，一方面警告其他都市。

「二宮同樣也在準備撤退。吾等只需在途中光明正大展現一宮的威容，如此一宮的威嚴必能在民間廣爲散佈。」

村落居民幾乎全部都是真都同盟的成員，這樣的聚落散佈在東和各地，對於擁有真都同盟的二宮錫馬來說，的確是一大優勢。

兩個宮都市都想透過對賀川採取強硬態度，維持自身的利益，或是藉此找出新的利基。

東和西邊最大的鼓城，以及長年以來一直是鼓城最大交易對象的夏目。

這位公主的三宮夏目跟我們的七宮賀川，直到不久之前都還處於交戰狀態。

「如此說來，二宮的公主也會走陸路吧？若是如此恐怕難以避免武力衝突。」

「那是對方的事，吾等大可不必在意，只要走屬於自己的路。」

民衆並非受到召集，而是因爲真姬聲望的吸引自然而然靠過來。這個對翡翠姬來說隨處可見的尋常情景，現在就出現在庭園圍牆的另一頭。

「話雖如此，這個時期的大河受風向與融雪影響，不適合乘船逆流而上。若是要改採陸路，則必須準備足夠的資金，因此我們現在無法立刻動身。更重要的是，現在的我們還肩負監視其他都市的重要任務。」

精緻的翡翠、澄澈的眼神與聲音帶有一股獨特的力量，就連年紀遠在她之上的心腹也被她深深打動。

這已經是第四次了，也是第四位使者。

乍聽之下若無其事的詢問，其實隱含不妥協的意思，這一點使者也知道。

兩個都市對新興都市所採取的強硬外交政策便是以此爲發端。然而早在之前，賀川與這兩個都市就一直保持微妙的關係。

「我是一宮的黑曜，有勞使者了。」

「覺得不舒服最好早點說。以前我就試着硬撐，結果之後反而更痛苦。」

這裏位於中央大河上游的鼓城北部，距離鼓城市區大約半天路程，在一宮神川爲了祭祀而在各地建立的神社之中，也算是規模特別大的一處。人們在建築四周發展出小型的聚落，也形成了鼓城的外廓。

「無妨，讓使者進來吧。」

一宮神川的飾旗隨處可見，如果不是其中夾雜紫色與藍色的貴族旗幟，這個安靜的營地簡直像是在舉行葬禮。

「她打算在回程的時候逆流而上吧？」

就在不久之前，三宮常磐姬殿下與七宮空澄姬殿下向東和全土發表共同聲明：以舊四宮鼓城爲中心的爭端已經平息於未然。三宮與七宮雖有零星的衝突，如今決定採取和平的解決方式。

我們倆有一搭沒一搭的對話又停了。

因此她悄然而立，任由他們的聲音傳入自己耳中。

「我們並不想被七宮賀川奪去原有的地位。鼓城與七宮賀川的關係越密切，我們的國力就會越衰弱，所以我們無論如何都得讓鼓城站在我們這邊，而鼓城也想趁這個形勢繼續施恩。」

就連春季樣式的坐墊也是一片漆黑，公主身上的裝束更是比平常更黑。

豎耳傾聽，隱約可以聽到聚集在庭園外面的衆多人羣鼓躁聲。

就算是在寬闊平緩的大河逆流而上，仍是與水流對抗的行爲。

「真是些令人困擾的人。」

地點是照得到明亮陽光的高臺庭園。

「非常感謝您的關心。」

「不過，那樣的關係早已經斷絕。」

局勢尚未穩定，想要安心還得再等上一段時間。

「你說的以前，是指和琥珀姬在一起的時候嗎？」

自從我跟這位公主在葉櫻下相遇以來，這也不過是第二次和她獨處，一時之間還找不到可以跟她聊天的話題。

她不想在古老的神社使用易碎的玻璃，因此這裏保留使用薄紙的古典風格。

塗上黑漆的地板散發黯淡的光澤，來自神川的使者穿着長擺的正式服裝現身，在深深行禮之後緩步走到公主面前。

「一宮姬殿下，議會再三請求殿下歸來，想必殿下應早有耳聞。懇請公主殿下此次務必回應臣等的請求。」

還記得有一次，官拜右府的人跟官拜左府的人在下棋時聊過這件事。

與會者只有寥寥數人，地點是在重重疊疊的房舍深處，一個寂靜至極的大房間。

「我和她曾在這裏舉杯，彼此祈求鼓城還有夏目的繁榮。從我們還跟現在的七宮一樣大的時候開始，幾乎每年都會這麼做。」

第一次的來使只是形式，爲的只是祝賀自己平安達成任務，以及通知祝賀典禮即將舉行。

這還是她從搭上山車之後第一次對我說話，我有點高興地用開朗的語氣回答。

有着相同容貌的兩位公主並排而坐，看着窗邊藤花造形的裝飾品隨着震動不停搖擺。

逆流遠比順流更加困難，對船及人員都會有很大的負擔。爲了減輕負擔，每艘船的載運人數勢必得大幅減少。

同時也是第一次要求自己回國。

在平地上整齊排列的泥灰牆壁、木頭柱子、紅藍相間的屋瓦，還有寬闊道路與路旁水道。

身穿將公主裝束加以簡化的侍女服，侍女正在煩惱是否該在公主小憩之時打擾她，此時一陣輕柔的聲音從侍女背後傳來。

「雖然毀掉的東西無法復原，但是沉悶的空氣可以替換。城市的重建每天都在進行，此時此刻亦是如此。」

經濟處於弱勢的夏目以及單方面繁榮的鼓城，這種經濟上的不均衡衍生高額借貸，同時也使兩個都市的關係逐漸扭曲。

「那也必須等到確定二宮撤退之後再動身。」

口裏說着慰勞使者的話，公主將喝到一半的茶杯放在一旁，朝着使者的方向端正坐姿態。

「每個都在找理由，爲的只是繼續留在鼓城附近。」

那是還不到半個月前的事。

「一宮如果不動，我等也絕對不能動。我等一旦先行撤退，難保一宮不會擅用外交政策或武力交涉對付鼓城與周遭勢力。」

「春天雪水融化，想要在這個時期逆流而上實屬困難，更何況逆流而行的船程只會對姬殿下的貴體造成不必要的負擔，宮姬實應以自身安康爲重。」

二宮錫馬的軍隊原本一直在鼓城附近與黑騎團對峙，如今已經稍微拉開距離，落腳在支持者所提供的村落。

我看向常磐姬的側臉，只見她的視線望着遠方。

我也認爲這對於地處東和西部的這個地方來說，應該是最好的辦法。

這是針對另一個鄰國的同盟，爲的是對新興都市七宮賀川施加壓力。

混亂的時期已經過去，這個城市正要迎接安穩的早晨。

締結友好關係的兩個宮都市，雙方公主的會面典禮。

「西軍閣下已經出馬確保陸路的安全，途中的投宿地點也已經準備妥當，絕不會讓姬殿下感到任何不適。無論如何，還請姬殿下務必考慮臣等的懇求。」

從高聳的山車上放眼望去，整座鼓城盡收眼底。無數的房層拼湊出一個平面，遠處傳來工人敲打木槌及切割石材的聲響。

在木頭地板直接擺着坐墊，公主按照古代禮儀跪坐在坐墊上面。雖然中央早已習慣使用椅子的生活，但是一宮宮姬的坐姿絲毫不失公主應有的儀態，就像每天都是如此一般，端坐在她的擁立者派來的使者面前。

「我等若先行動身，留下來的二宮必定擅自行動。夏目與賀川雖然已平靜下來，但並不代表整個東和已經歸於平靜。」

身穿翡翠色法衣的公主正對並排而立的心腹發表意見。

我的視線望向常磐姬，她看着其他的方向點頭：

第一次只要隱含要求自己回國的暗示；第二次的使者則是以安定一宮政情爲由，清楚作出早日回國的請求；第三次是藉由通知遠房親戚噩耗的委婉方式；然後就是今天早上。

即使到了現在，年紀還小的我仍有許多無法理解的事，所以只能等待常磐姬繼續說下去。

所以我點點頭，雙手放在胸口。

然而七宮賀川卻對兩個都市加以抵抗。

位於黑衣之上的完美臉龐露出看穿一切的表情。

「三個都市應該以四宮鼓城爲主軸，與我們三宮夏目還有你們七宮賀川攜手合作，乘着西方山脈的風，接受中央大河的孕育，共有羣山與清水的恩惠。」

繼續剛纔的話題。

在此同時，先前地位屈居兩都市之後的七宮賀川開始迅速成長茁壯，爲兩個都市已經扭曲的關係增添更多變數。這些事情是我的左府閣下告訴我的。

這裏受到在地有力人士的管理，四周搭起無數黑色帳幕，並且豎立黑色旗幟。

無聲無息的使者快步前進，穿過以黑色爲基調的騎士團肅然而方的走廊。面對求見公主的使者，身穿黑衣的侍女顯得有些爲難。

「如此一來就能在三宮夏目與七宮賀川發生問題之時馬上採取行動，贏得最後的勝利。」

「即使沒有發生問題，也能主張是因爲來自中央的抑制力發揮成效。」

「雙方在接下來的一個月內恐怕都不會離開。」

五宮倉瀨的淺黃姬殿下，還有六宮牧瀨的萌蔥姬殿下，兩位公主正在前往相鄰雙子都市的歸途。由於距離根據地已經不遠，巡行隊伍的行進速度相當緩慢。

鼓城之亂髮生時，在聚集鼓城周圍的各股勢力當中，這兩位公主以及擁護她們的雙子都市最早看清形勢，同時也是最早撤軍的勢力。

打從一開始，這兩位公主，以及擁立兩人的倉瀨、牧瀨對於其他都市就沒有太多執着。

因此她們跟每個勢力保持一定距離，不管好的方面還是壞的方面都是如此。

及早看清形勢，在遭到一宮與二宮利用之前收手是明智決定。但是反過來說，她們也無法擴大支持自己的力量，對於東和的統一更是毫無幫助。

「就算成天喊着統一也是毫無意義。」

「不管是不是國家，只懂得追求形式的做法，只能說是不知變通。」

「只要大家共有東和這個框架，和諧之道自然清晰可見。」

「柔和的曖昧纔是東和應有的模樣。」

淺黃與萌蔥，兩名公主以極爲接近的聲調一搭一唱，然後輕嘆口氣。

「我們纔是正確的。」

「若只懂訴諸爭執，這個國家又有什麼資格以東方之和自許。」

「和並非教化，而是慈祥的文化。」

「只是因此顯得淡薄。」

「就像我們的顏色，容易遭到強烈的色彩渲染。」

「一旦染上強烈的顏色便無法復原。」

兩位公主牽手並肩，與名字相同的公主裝束溫柔地疊在一起，彼此感受對方的溫度。

「得設法讓他們和睦共處纔行。要是讓區區的商人動搖大樹的根基，那可不妙了。」

少年拉高了聲調：

這位年輕的商人巧妙運用「年輕」這項本錢。

「連下二十局果然會膩。」

「我們花了一年。如果連同準備時間在內，從擁立公主殿下之前開始到現在，已經花了五年的時候。以花費的心力來看，我們這樣不算過分。」

「七宮賀川也開始覺得我們礙事啦？」

「就算趕不上這次的典禮也沒關係。只要製造夏目的疏忽，造成兩都市的使節行程受阻的事實，下次交涉我們就多了一些籌碼。」

「宮姬的都市、宮軍嗎？那麼宮將軍，今天也要拜託你了。」

在另一頭可以看到城市的遠景，紅褐色的石壁像是丘陵一般伸展，同時可以看到好幾座塔按照一定的間隔林立。

「宮軍師也是。」

「也好。老實說，我們這邊還有一大堆非得好好訓練不可的新兵。」

「這、這麼說就太過分了！」

「我是說併吞鼓城。」

部下還不及開口，臉上依然帶着一絲激動的春瀨已經用冷靜到嚇人的語氣開口：

粗獷的大刀是份量十足的實戰武器，但收納它的全新刀鞘卻施以高雅的裝飾。那是爲了參加典禮而特別訂掉的。

彩家的護衛立刻出來迎接。

「話雖如此，讓區區的府中跟議會動搖大樹，也不是什麼好事。」

朝着正面看去，眼前是一片開闊的景色。

這條就是通往位在不遠處的東和西部最大都市──舊四宮鼓城的路。

「眼前就先作個人情給夏目。」

「你說的都市是哪裏？鼓城？三宮夏目？還是我們的七宮賀川？」

擺在樹蔭下的棋桌，並非他們自己帶來的。

一邊收拾自己帶來的棋子，小個子的男子說道：

結束了彷彿是在討論棋局的對話，高大的男子站起身來。

起伏平緩的春季草原、散佈在草原上的零星樹木，還有將草原一分爲二的白色路面，路上可以看到稀稀落落的人羣。

「那又怎樣？真的要照他們說的退回賀川嗎？」

「七葉鼓城派認爲我們很礙事。」

「公主殿下的英明決斷也得到夏目執政院的支持。鼓城的和平是由我們來守護，不是五宮六宮，而是我們的公主還有士道大人！」

「吾等的公主展現明快的決斷與行動。爲了傳達兩位公主的意思，彩家的春瀨謹代表兩都市前來拜見。」

「府中一直在叫我們回去──我跟公主跟你。」

「商家其實是很保守的，而且保守到嚇人。」

「在下早已作好遭受責難的心理準備！」

「大家都前去參加祭典了。畢竟與七宮還有鼓城的磋商工作實在是困難重重，現在每個人都必須待在公主殿下身邊出力纔行。」

聽着淺黃色公主的話，萌蔥色公主閉上眼睛，用沉默表示贊同。

語氣還是一樣輕鬆，下棋的速度也很快。

彷彿未經思考的下棋方式，看起來似乎只是隨興移動棋子，期待在棋盤上看到有趣的變化。

陳舊的木桌跟椅子，上頭滿是大小傷痕。這些東西長年以來一直放置在這裏，任何人都可以自由使用。

他的身體向前彎，把頭靠近小型將棋盤。

「撤退吧。反正一直待在鼓城也得花不少錢，而且我們還有很多事得在明年之前弄好。」

「大樹不該用來搖動，而是應該細心培育照顧吧？」

瘦小的男子坐在棋盤另一邊，有着一頭黑色短髮的他正以冷靜的表情默默移動手中的棋子。

「那麼負責外交事務的官員，或是三宮常磐姬殿下的隨從是否在此？拜會公主殿下才是在下最主要的目的。」

「喀啦！」一聲，前進的棋子被一旁的棋子跳過來喫掉。

「三宮與七宮的基礎未堅。」

雖然從這裏無法看見，但是在太陽高高升起的此時，許多人正在那裏過着自己的生活，兩位公主應該也在人們面前現身。

陽光之下，捏在指尖上的白木棋子顯得特別耀眼。

「一宮與二宮正在互相牽制，得趁這個機會把事情談成。」

只要有趣就好，其餘不重要。

以正式使節的身分前來，畢恭畢敬地遞出手中高雅書簡的青年，就是春瀨·彩。

「就只有我們在沉靜之中編織歷史。」

站在行道樹排排站立的大街一角，起身的男子活動筋骨，腰上的大刀隨之發出聲響。

「我們如此努力就是爲了避免發生這種情形。其他都市若是胡亂插手，對我們來說只是徒增困擾而已。」

伴隨有如小孩的吆喝聲，這次是剛纔跳過來的棋子被喫掉。

因爲身高實在太高，兩人頭上深綠色的枝葉幾乎快要碰到他的頭髮。

就在棋局快要分出勝負之時，兩人不約而同抬起盯着棋盤的頭，伸展手腳擺出放鬆的姿勢。

「你的將士也開始懷念故鄉了吧？」

「他們有自己的家族，不能只顧慮到自己這一代。」

兩人靜靜感受彼此的溫暖與車身的震動。

因爲沒能一決勝負而感到不滿，還有能夠有所成果安心回國的氛圍同時瀰漫在軍中。春瀨也感受到這種氣氛，只是他滿不在乎地搖頭：

「士道將軍忙着維持城內的治安，日前無法抽身。能否請您等到傍晚呢？」

打從收下書簡的時候開始，他就一臉不安地不停環顧四周，想找一個能信賴的大人幫忙。

自稱將軍侍從的少年兵似乎不懂如何應付來使，回答裏頭充滿不確定。

一邊說話，一邊移動棋子。

「我想也是。七宮賀川派是七葉裏地位最低的新興勢力，憑他們的實力應該贏不過鼓城派。」

每走一步，堅硬橡木製成的棋子便會發出清脆的聲響。

高亢的語氣除了緊張，同時也是出自當事人的迷惘。

他看着眼前寧靜的風景。

青年擺出強硬的態度。

「所以是要爲了都市併吞？還是坐喫山空？」

「一宮與二宮無比強大。」

「不是我的，是空澄姬殿下的將士。」

「我們是不是玩過頭了？」

「我可不想把一切都奉獻給一棵大樹，要培育也是培育一座森林。」

太陽逐漸升高，天空明亮到有些刺眼，寒冷的空氣逐漸遭到驅散。

「以這座鼓城爲中心的潮流並不屬於象徵性的公主。我們商界纔是都市議會的主流，若是少了七葉，東和這棵大樹絕對無法屹立不搖。」

從父親那邊繼承的幹練老部下們默默點頭。

少年兵一本正經地回答，但是表情卻掛着一抹陰霾。

瘦小的男子話中帶着一點無奈。

「對鼓城派來說，夏目派跟賀川派只是實力不如自己的商場對手罷了。」

高大的男子愉快地回答：

他正打算進入鼓城，但是入城要道此刻受到三宮夏目軍的嚴格把守。

「看樣子是鼓城派在暗中搞鬼。他們大概對賀川派開出豐厚的條件交換我們的離開，而且賀川本身也不希望我們再次有所表現。」

「每個地方都是都市。一宮神川、二宮錫馬、五宮倉瀨，還有六宮牧瀨都是。」

「他們該不會在害怕一宮、二宮真的出手對付他們吧？也對，對商人來說，已經賺到的錢還是趕緊落袋爲安比較好。」

春瀨故意說出不客氣的發言。

少年說的這些話，其實是身爲總指揮官的士道將軍在幾天前對着萬名將士說過的話。

「禁止泄露執行軍務者的行蹤。這是軍規。」

集中而來的視線並未讓春瀨·彩動搖，他眯起眼睛往上看。

少年則是搬出基本原則：

膨鬆雜亂的頭髮幾乎快要碰到對手的頭。

他故意採取有點激進的言行，把不管是身邊的這些男子，還是在遠處觀望的三宮民衆注意力都集中在這名青年身上。

棋子忙着動來動去。

高大的男子露出不以爲然的笑容。

「爲什麼？」

「在下身爲雙子都市的使節，無論如何都希望能夠出席今日的祭典。請您務必立刻安排在下與將軍見面。」

高大的男子一邊下棋一邊哈哈大笑。

「七宮恐怕打算利用你們，在曖昧的情況下掌控鼓城。」

激動的表情原來是故意的，春瀨的這番話讓護衛安心許多。

心中的激動讓春瀨的語氣變得激烈，不過他還是冷靜下來，在向對方道歉之後便回到護衛等待的地方。

隔着棋盤相對而坐的兩個男人，下棋的目的只是爲了享受樂趣。

「與東征這個惡人合作絕非我們所願！一切都是爲了不讓鼓城遭受戰火摧毀，我們是爲了東和的和平才做出如此痛苦的選擇。」

「若不是吾等五宮六宮在外交上竭盡心力，難保現在不會變成無可挽回的事態。三宮夏目從以前開始就不注重外交，所以纔會與鼓城產生衝突，還得被迫跟七宮簽下充滿不確定的協定。」

這是對此次和談的結果感到不滿的稚氣表情，可以看出他並不認爲和談是值得慶賀的事情，同樣的表情在周圍的許多士兵臉上都能見到。

兩道姬影並不屬於他所擁護的公主，而是其他的公主。

他用壓抑感情的聲音喃喃自語，讓人聽不出他是在說給自己聽，還是在對聲音傳不到的遠方人們說話。

深知彼此的兩人同時露出笑容，遠處傳來陣陣的鐘聲。

早餐時間結束，將軍與大臣的部下陸續聚集而來。

無論是軍官或文官，每個人都換上典禮用的正式服裝，瘦小的軍師與高大的將軍也不例外。

「該去迎接我們的公主還有她的姊姬了。」

瘦小的青年正在和與會的人打招呼。

兩個人環顧四周，衣裝筆挺的將士一手拿着彩穗裝飾的長槍，抬頭挺胸列隊在大街上。

每個士兵的長槍前端都用白布以繁雜的方式包起來，避免槍滿面春風外露。這是雙方約定不流血的條件之一。由府中派遺的神僧施加的封印若是在今日解開，勢必引發嚴重的後果。

一向隨便的兩人也跟衆人一起站直身體，同時戴上部下送來的典禮禮帽。

曝曬在陽光底下的黑髮越來越熱，有的人因此脫下帽子重新戴上。遠處傳來高雅的音色。

樂師演奏的笛聲與打擊樂器的聲音正在逐漸接近。

莊嚴澄澈的曲子，是專爲巡行隊伍與這場典禮所作。

典禮如同計劃進行，兩人不約而同露出滿意的表情。

「現在我們要前去迎接公主。各位必須克盡自己的職責，不可有所疏忽。

位居將軍的男子以與剛纔玩鬧時截然不同，充滿威嚴的語氣對部屬下達號令。

擔任軍師的青年站在將軍身後，一身整齊的文官正式服裝，臉上掛着符合職位的表情。

遠遠傳來的打擊樂器聲開始混雜鈴鐺的聲響時，由市外朝着市內行進的巡行隊伍終於在衆人面前展現威容。

山車原本是一種靠人力或牛馬拖行，在陸上移動的交通工具。」

因此山車這種東西不應該在這裏出現。

然而兩層樓高的山車出現在衆人眼前，頂端有着瞭望臺的山車浮在水上，靠着人力的划動緩緩前進。

這是水運發達的鼓城引以爲傲的大運河。被兩條大街夾在中間的運河流經市區各處，號稱通往四方的運河則冠上「四方運河」之名，是大河賜給鼓城的恩惠。

硃紅色的船身載着山車，在頂端旗幟飄揚的瞭望臺上，隱約可以看見兩道人影。

我專心看着周圍的風景，甚至忘了應該回頭看着對方回答的禮貌。

從高處往下看，腳下是切開水面不斷前進的船身形成的漣漪反射陽光擴散開來。

原本一直忙着調音的樂師在進入鼓城之後，開始彈奏單調但饒富傳統情調的音色，也讓周圍的氣氛爲之一變。

在海上航行的寶船或許就是這種感覺吧？還是說爲了不輸給風暴跟波浪那些難以抗拒的力量，船身還得做得更大更堅固纔行？

於是大小建築物排列整齊的大街出現在我眼前。大街沿着水路筆直延伸，路旁則是一整排翠綠的櫻樹。

就算看得見，我們也施上典禮的正式化妝，現在的我們應該跟平常大不相同。

朱船位於運河中央，再加上立在甲板上的祭祀山車、兩邊陣營的人都無法看清我們站在山車上面的表情。

眼前的大街只看得到守護我們的護衛，再往前走就是一般大衆也能進入的區域，到時又是另外一番不同的景象。

瞭望臺上的風景讓我開始思考這樣的問題。依照山車樣式建造的瞭望臺無法對抗強風，因此只能在市區裏的典禮使用。

其中一個是常磐色人影，另一個是空色人影。

不是硃紅馬車，而是朱船。這是在這個都市還叫四宮鼓城的時代，東和宮姬所使用的東西。過去這艘船上掛着染上「四」字的旗幟。

站在高度遠超過一般客船的瞭望臺，船上還載着大羣的船伕、樂師還有侍從，讓我不禁覺得自己正待在一棟水上房屋裏。

引自中央大河及支流的水道，以和緩的水流載運我們。

進入市區之後，或許是城牆遮蔽的關係，原本吹個不停的河風停了。

或許圍繞鼓城的高聳石壁，主要用途不是用來阻擋洪水與外敵，而是用來擋風。

我跟常磐姬都各對方的同胞行禮，同時也對自己的出迎隊伍做出介紹彼此的動作。

鼓城的街景映入眼簾。城內大多數的房屋都是木材與泥灰建成的平房，並排的屋頂正好跟我的眼睛高度相同。

船來到沿着運河興建的大街起點，前來迎接的人們在街上列隊，左邊是三宮的人，右邊則是七宮的人。

在我背後眺望其他方向的常磐姬主動跟我說話。

爲了參加這場重要的祭祀，我們的臉都抹上比平常更厚的白粉，看起來幾乎像是人偶。這樣的妝只會在祭祀場合使用，爲的是讓公主看起來更加莊嚴。至於參加一般典禮的時候，因爲必須面對羣衆，所以很少會化這麼厚的妝。

「七宮是第一次看見鼓城的運河吧？但應該聽過四方運河的名字吧？」

在山車周圍的紅色甲板上，可以看到保護我們的華服衛兵，以及穿着傳統正式服裝的樂師。

即便如此，岸上的人羣似乎還是能從公主裝飾的華麗顏色分辨出我們，雖然值勤中的人們無法大聲喧譁，但是兩邊的陣營都響起零星的歡呼聲。負責指揮七宮的展大人與杜艾大人都認出我來，而常磐姬的手下似乎也發現她了。

兩道姬影一起佇立在裝飾華美的木造瞭望臺上。

眼前水藍色的光景在陽光照耀之下閃閃發亮。

衛兵在一聲令下開始動作，跟隨緩緩前進的朱船邁開步伐，形成從左右護衛朱船的隊伍。

雖然並非逆流而行，但是沉重的船身讓行進速度變得緩慢，四周的景物以步行的速度緩緩向後流逝。

瞭望臺大概跟兩層樓的客棧一樣高，是麻雀之類的小鳥飛行時的高度。上面的視野很遼闊，運河與左右兩邊街上整然羅列的樣子盡收眼底。

然而現在掛在船緣的是空色的旗子跟深綠色的旗子，上面分別寫着「七」與「三」。

站上山車頂端只夠勉強伸展身體的瞭望臺，我凝神看着前方的風景。

運河另一頭傳來羣衆的聲音，喧囂聲逐漸蓋過樂曲的聲音。

原本已經回暖的空氣，因爲這陣旋律彷彿又讓時間回到清冷的早晨。

往舊四宮鼓城的中心前進。

「有聽過，只是沒想到會以這樣的形式來到鼓城。」