第2章 迷宮的怪物

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【神祕手稿•第2節】

打開入口處腐朽大門的瞬間，我們已經站在一個陌生的地方。

是個光線昏暗，格外寬敞的密閉空間。背後看不見入口，所以我們多半是被自動傳送到了建築物內吧。

我們是第一次闖洋館型迷宮。平常多半都是攻略岩石表面外露的洞窟，又或者是精心雕琢的城堡型迷宮，所以這個有着整片白色牆壁與木質地板的地方，讓我們覺得十分突兀。

以奇幻類作品的世界觀來說，顯然是前者比較有模有樣，這棟洋館則讓人會不由自主地錯以爲被拉回了現實世界。坦白說，待起來很不自在。

室內並不存在照明器具，但距離三公尺左右的天花板發出淡淡的光，平等地照亮了整個室內。光量雖少，但能見度不差。

我們被傳送到的地方，是一個目測大約十乘六公尺的長方形空間。當迷宮來看是顯得狹窄，但若當成房間來看，多半可以媲美旅館的豪華套房。一反外觀的老舊，室內卻很乾淨，有近代風格。

從奇幻世界的森林，突然被轉移到很有現實感的洋館，看得出衆人都一頭霧水地四處張望。四周非常安靜，多半也不會有怪物湧現出來，朝我們攻擊。

「……讓人心裏發毛呢。」

亞塔蘭緹喃喃說道。的確──和我們之前經歷過的迷宮相比，會令人有種方向完全相反的心裏發毛感。相較於那些顯得戒備森嚴，由岩石與鋼鐵打造的迷宮……這裏實在太單純了。這種難以言喻的走樣現實感，在在激起我們的不安。

「這種套路，在恐怖片裏面很常見呢。」奧菲斯開着玩笑。「感覺會有一羣開朗角色的大學生一時興起，闖進別人家裏，然後一個一個被家主殺掉。」

「……別說這種聳動的話，蠢才。」

凱尼斯喝止他。然而，坦白說我也是一樣的意見。奧菲斯的玩笑話，在這個狀況下完全沒辦法當成玩笑來笑。未免太──一針見血了。

「怎麼辦？還是先撤退，重整態勢？」

海克力斯拿出藍色的「轉移水晶」，以正經的聲調問起。他在現實中多次冒險犯難，我們不能輕忽他的提議。他多半是對於現在的狀況，產生了某種強烈的危機感吧。

然而──「轉移水晶」固然是非常好用的道具，能讓人從任何地方任意瞬間移動到安全的主街區，但終究是高級品。只是被傳送到迷宮內的現在就拿出來用，未免太可惜了。至少再多收集一些情報之後再用應該也還不遲。

「……先前進吧。只是，大家要先準備好『轉移水晶』，以便隨時都能用。」

聽到我的指示，衆人各以不同的表情點頭。

接下來我們仔細查看室內。房間的左右兩側長邊，似乎各有一條路延伸出去。還有房間中央的地板上，裝設了某種像是方形金屬蓋的物體。尺寸大約是一•五公尺見方。單純是地板下的收納空間，還是說地下還有房間，現階段無法判斷。我們試着拉動把手，但就像上了鎖似的完全拉不動。這也無可奈何，所以我們現在先忽略。

也不能兵分兩路，所以我們決定先朝右側通道前進。

狀況不如人意。我差點腦子一團亂，但隨即察覺這當中的機關。

腦中閃過的，是參加第一層的樓層魔王「狗頭人領主•伊爾凡古」攻略時的記憶。那個時候，率領大家的指揮官迪亞貝爾，就死得實在太乾脆了。我不能讓我重視的夥伴們，嚐到那種悲傷、那種絕望。

米諾陶洛斯緩緩將身體朝向我們。腦中閃現迪亞貝爾化爲發光粒子消散的模樣。不妙。本能響起告知生命危險的警報，但陷入恐慌的思考只是一再空轉。

問歸問，卻也沒有人答得出來。每個人都無法正確掌握眼前的狀況。

我急忙停下腳步，仔細傾聽。結果就聽到走廊前方──多半就是從我們一開始出現的大廣間那一帶，傳來有多人在爭鬥的喊聲。

浴室的地板上，也有着同樣的金屬蓋，牆上掛着Q版的章魚繪畫。

「畫得格外隨興，反而讓人心裏發毛啊。」凱尼斯說。

坦白說，我想要一點時間來平息有些亢奮的精神，但我立刻說聲走吧，避免發出腳步聲，動身追向米諾陶洛斯。

「這裏……是廚房嗎？」

壓倒性的死亡預兆閃現在眼前。這一切──都是我的判斷錯誤所招致的。

「這麼說來，『迷宮』是爲了什麼目的蓋的建築物啊？」

小孩子玩舊的玩具是恐怖片裏一定會有的道具，這棟洋館就理所當然地散發着這種令人毛骨聳然的感覺。只不過終究只是毛骨聳然，並沒有怪物出現，也沒有裝設陷阱，所以目前似乎是沒有性命危險。

阿斯克勒庇俄斯說到這裏，又把話吞了回去。

「回覆水晶不能用的現在，長期戰太不利了！我們把重點放在進攻，一口氣搞定！阿斯克勒庇俄斯輔佐前線，亞塔蘭緹優先上減益，海克力斯全力吸仇恨值！再來就靠我、凱尼斯和奧菲斯拚命搶攻！」

也就是說，無論處於多麼緊急的狀況，都逃不出去。

「你說原來，是想通了什麼？」

阿斯克勒庇俄斯皺起了眉頭。的確，這裏設有調理臺、流理臺、烤箱等設備，是很常見的廚房。這種熟悉的生活感，反而產生了強烈的突兀感。廚房的牆上，還莫名地掛着Q版的大猩猩繪畫。

對此衆人似乎也都有着一樣的意見，不放鬆戒備地點了點頭。的確，如果沒有各個房間的繪畫，就只是一棟無味的洋館，是有種單純的毛骨聳然感，但隨處可以看見Q版的動物畫，就多了種不搭調的突兀，讓人心中的不安更加增長。

衝出來掩護我的，是凱尼斯與阿斯克勒庇俄斯。其餘三人也立刻跟上，擺出應戰態勢。

「走到底了啊……要回去嗎？」

面對強敵，夥伴們並不逃走，而是選擇與我並肩作戰。

「大家──知道『迷路園』和『迷宮』的差別嗎？」

既然如此，我要儘可能多爭取哪怕一秒鐘也好的時間，讓大家趁這個機會安排好脫逃的步驟。

萬萬不是可以湧現在這種小迷宮任務當中的怪物。也許甚至可以說是樓層魔王級。

單手用直劍突進技「音速衝擊」，以及細劍突進技「流星」。

從近處依序是河馬、約克夏㹴，一隻圓滾滾的灰色鳥類。這些東西有什麼共通點嗎？

阿斯克勒庇俄斯將衆人的沉默視爲對這個問題的否定回答，於是立刻回答：

我這招渾身解數的「雪崩」，斜斜砍上了米諾陶洛斯的上半身。然而，關鍵的HP只削了一公釐，看上去並未怎麼見效。

我們穿過個人房間前的走廊、餐廳、廚房，但並未看到牠。是會在某種條件下湧現或消失嗎？我正想到這裏，就突然聽見像是吼聲的聲音。

「該死……！」

想來他多半是提議要以收集情報爲優先吧。米諾陶洛斯爲什麼會突然離開的確令人在意。也可能會從中找出攻略的頭緒。

雖說我沒想到這座迷宮裏潛伏了這麼強悍的怪物，但我確實爲了微不足道的功名而做出錯誤的判斷，將我心愛的夥伴們暴露在危險當中。

「第一個迷宮，就是爲了關住一種一旦放出去就會很危險的東西。人類最古老的迷宮，可以追溯到神話時代。而被關在這最古老迷宮中的怪物就是──」

憑着之前都同甘共苦的我們六人，即使遇到強大的考驗，也能夠克服──！

我們毫不疏於戒備，在走廊上行進，結果突然來到一處比較開闊的空間。

米諾陶洛斯的浮標顏色──是比血更濃的深血紅色。

難道說──！

這是將後衛奧菲斯與阿斯克勒庇俄斯調去攻擊的火力特化隊形。如果這樣打不贏，也只能死心。一瞬間的沉默。我專注精神，做好覺悟──

SAO的世界裏，原本就不存在生物學上的代謝，所以不會流汗或累積污垢而導致身體變髒。雖然會被沙子或泥土沾上身體，但也都能夠輕易去除，也就沒有必要衝澡或泡澡。

──然而，也有很多人會因爲單純有興趣而要求能夠泡澡。尤其女性玩家的這種傾向就比較強。我們公會里，亞塔蘭緹就不折不扣是個每天不沖澡就會不自在的類型。現在她一如往常的撲克臉上，也微微透出了喜色。

我不由得就要熱淚盈眶，這才拚命忍住。

沒錯……無論多麼沒有勝算，都不可以放棄。

我急忙用劍格檔。沉重的衝擊穿透全身。我明明完全格擋住了攻擊本身，HP卻略微減少。這一下究竟是有着多強的威力啊。

長長的走廊約有兩公尺寬，無謂地彎來彎去，走不到盡頭。雖然沒有岔路，只有一條路直通，但我們很快就喪失了方向感，感覺再過不久，就會連自己是從哪一頭走來的都搞不清楚。

這招威力很強，但只有單段，所以平常我絕對不會對未知的怪物魯莽地就這麼使出這招……但現在是緊急時刻。以出招快的大招打對方一個出其不意，爲隊員們爭取到足以開始因應狀況的時間，就是身爲隊長的我現在唯一能做的事。

米諾陶洛斯劇烈吼叫，揮起粗獷的雙刃斧。

我回頭一問，阿斯克勒庇俄斯就略顯得意地將眼鏡的中梁往上一推。

「轉移──『斐利潘』！」

「差別就在有沒有岔路。會頻繁出現有十字路又或者是死路的類型，叫做『迷路園』。就像字面意思所說，是要讓人迷路。由於這樣的特性，作爲遊戲或解迷的性質很強。相反的，『迷宮』則沒有岔路，一路到底。相對的，會增加彎曲，讓人方向感錯亂，有着讓人搞不清楚自己人在哪裏的性質。」

不妙──！

「這房間相當高級呢，有種上流階層的感覺。」

判斷只在一瞬間。我立刻發動劍技，斬向怪物。

而且不幸的是，爲了發動「轉移水晶」而喊出的聲音，讓我們被怪物發現了。

巨大的身軀明顯超過兩公尺，全身肌肉肥大到幾乎要脹破。雙手各自握着一把粗獷的雙刃斧。

奧菲斯興味盎然地看着各式用品說道。的確，從室內雖不華美卻品味頗高的裝潢，就看得出格調。椅子一共有十四張，數目很足。而且還有桌子，要討論的時候，在這裏討論或許也不錯。

莫大的空檔──也許我們應該抓住這千載難逢的良機搶攻，但我不及細想，只以手勢讓所有人待命。衆人練度都很高，立刻維持應戰態勢，無聲無息地停在原地。

我們又走在彎來彎去的長廊，途中阿斯克勒庇俄斯忽然喃喃說道：

我們自認各自的等級也都算高，但即使如此，樓層魔王終究另當別論。追根究柢來說，SAO的樓層魔王，是設定成要由多個隊伍組成聯合部隊，輪流上場削減HP，才勉強能夠打倒的強敵。只有一個隊伍，而且不是攻略組的我們，勝算應該是萬中無一吧。

進入這個迷宮後，總算遇到的第一隻怪物。「盲目的米諾陶洛斯」似乎尚未發現我們。換做是平常，我們會覺得機會難得，展開奇襲……但我在最後一刻打消了主意。

我們再度踏出腳步。走過彎來彎去的長長走廊後，似乎總算走到了盡頭。那兒似乎是一間浴室，裝有澡盆與蓮蓬頭。只是浴室入口沒有門板，所以會讓人不太敢用。

我做出了一死的覺悟，準備用劍再度接下米諾陶洛斯攻擊的下一瞬間──

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我們暫且鬆了一口氣，但狀況也不是那麼能夠令人放心。

對準焦距仔細一看，就得知了此物的名稱。

似乎是緊張的情緒鬆懈下來，奧菲斯以像是隨時都會哭出來的聲調問起。

「……我判斷晚了。作爲全隊的頭腦，實在過意不去。」

我們按捺住想檢查各個儲物架的心情，先直接通過，繼續往前進。

聽他反問，我閉上了嘴。迷路園和迷宮的差別──這種事情我想都沒想過。

「……剛剛那是怎麼回事啊……」

接着看見的，是三扇以等間隔並排的門。和先前和走廊串連的各個房間不同，這裏似乎是個人房間。裏頭是三坪左右的歐式房間，只放着牀、簡單的書寫桌與椅子。另外兩間房間也是一樣的結構。唯一的差別，就是門上貼着畫了不同東西的繪畫壁紙。

視線所向之處，延伸十公尺左右的走廊前方，佇立着一個直到先前應該都不存在的異形人影。

無望的狀況讓我幾乎就此氣餒。米諾陶洛斯彷彿要乘勝追擊，高高舉起了另一隻手上的雙刃斧。

米諾陶洛斯動着兩邊耳朵，找東西似的擺頭，隨即一轉身，背向我們，大步沿着牠來的走廊折回去了。

──「Labrys the Blind Minotaur」。

SAO裏，可以透過怪物的浮標顏色，推知敵我的相對強度。如果是打了也拿不到多少經驗值的小兵，就會是接近白色的淡紅色；若是無論如何掙扎都沒有勝算的強敵，則會是接近黑色的深紅色。

我們朝大廣間跑了過去。

「……原來。所以才叫『迷宮館』嗎？」

耀眼的光軌，從我兩側飛馳而去。

一陣幾乎令人全身毛孔大開的不適感湧來。就如字面意思所描述，「水晶無效化空間」裏禁止使用包含「轉移水晶」在內的各種水晶類物品。

「──怎麼辦，隊長？要追過去嗎？」阿斯克勒庇俄斯問起。

然而，到這裏都還在容許範圍。此物之所以異形──是因爲又圓又粗的脖子以上，有的是牛的頭。頭部長着兩根雄偉的角，牠雙眸輕閉，兩邊眼瞼上各有着十字形的刀傷，彷彿要封住光明。

「怎麼能讓甜頭都讓伊阿宋給搶走！」

我調適心情，飛快地說話指揮：

兩種我們隊上最快的劍技，在千鈞一髮之際卸開了敵人的攻擊。

「還問什麼目的……想也知道吧，是爲了把某些東西關起來啊。」

阿斯克勒庇俄斯回答得理所當然。其他成員也似乎緊張起來，全場鴉雀無聲。

海克力斯先簡單查看浴室內，然後喃喃說了這句話。我們總不能一直待在這裏，所以我說聲「是啊」，決定沿着來路折回。目前我們既不知曉任務的目的，迷宮的存在意義也仍是一團謎，但不把第一間大廣間的另一條通道也查過，就什麼都還說不準。

過了四個忽左忽右的轉彎，這次來到了一個和一開始的大廣間差不多大的空間。地板上鋪有紅色的地毯，正中央放着木製的長桌。再看看牆上掛的各種用品，看得出這裏似乎是這棟洋館的餐廳。

途中又出現了和第一個房間地板上同款的金屬蓋。我們再度試着拉把手，但還是一動也不動。看來果然靠蠻力打不開。我們只好繼續往前進。

爲什麼……！怎麼可能……！

忽然間，米諾陶洛斯的動作停住了。

餐廳的牆上，掛着Q版的斑馬繪畫。這……有什麼意義嗎？我好奇起來，但詳細調查等晚點再說，我們繼續往前進。

我對所有人使了個眼色，舉起一隻手拿着的藍色水晶示意。衆人立刻理解了我的意圖，紛紛點頭。

這裏是不能用「轉移水晶」的迷宮，又有樓層魔王級的強敵徘徊，這些狀況都並未改變。接下來，我們必須針對討伐米諾陶洛斯和逃出迷宮這兩個方向，一步步摸索。

雙手用大劍突進技──「雪崩」。

雖然搞不太清楚狀況──但眼前我們似乎脫離了險境。

我的視線掃向其他成員，但每個人都尚未從混亂中振作起來。

我們試圖飛往我們位於第八層的家所在的城市。換做是平常，「轉移水晶」會立刻發出藍光，將使用者傳送到遠地，但現在卻沒有反應。

難道說……這裏是「水晶無效化空間」嗎……！

2

貓妖族領地首都「弗莉莉亞」。

我在這座城市中央廣場的長椅坐下，翻看那篇手稿，就突然聽到像是慘叫的聲音。

「等等！這位同學你怎麼擅自往前看了啦！」

抬頭一看，穿着披風大衣戴着獵帽的貓耳少女就站在身前。少女──絲碧卡看似生氣地豎起耳朵與尾巴，但仔細一看，就發現她眼眶都微微含淚。

「我們不是說好了要一起看下去的嗎！你爲什麼就不肯等我？」

「我是不記得做過這種約定啦……」

總覺得現況就是在絲碧卡的要求下，才被迫去看。

「還有，妳說話口氣都有bug了。」

「咦……？」絲碧卡似乎到這個時候，才總算察覺自己的失誤，難爲情地紅着臉，清了清嗓子。「……失禮，我失態了。身爲一個名偵探，隨時都得冷靜沉着纔行，讓你見笑了。」

我是覺得事到如今才一臉用力地耍帥，也已經來不及了啦……

「應該說，也不用特意連說話口氣都要換吧？照平常那樣說話不就好了嗎？」

「這你就錯了，助手老弟。偵探的說話語氣，從以前就說好是這樣了。只要穿上這大衣，就會產生作爲偵探的自覺，說話口氣也自然會變得不一樣。」

「是這樣嗎……」

我覺得狐疑。她根本就沒有自然地改變語氣……不過既然她本人覺得這樣就好，也輪不到局外人說三道四。我決定早早結束這個話題。

「那，妳今天難得比平常晚，是怎麼啦？學生會太忙嗎？」

「不，學生會的工作我只是順手做一做，不會忙。」

妳這是欠老師罵。

「今天啊，我來這裏之前，去收集了一下情報。」

「收集情報？」

我歪頭納悶，絲碧卡對我得意地揚起嘴角說了：

相較之下，輕裝少年則使用的劍技都很基礎，更關鍵的是，無論說得多好聽，他的舉動都有種怎麼看都不像是老手的遲鈍。

「來，先喝了再說。」

「也沒什麼，我就只不過是好奇問問而已。我們也不是跟他敵對，別一臉那麼兇的表情。只是──」

「不……承蒙各位提議，但我們就不奉陪了。畢竟我們本來就沒打算跟那個怪物打。雖然也許各位是打算去跟牠打，但很抱歉，如果是這樣，我們沒辦法幫忙。」

【神祕手稿•第3節】

──「新生艾恩葛朗特」。

他完全不理會我們。這時，少年的攻擊被彈開，犀利的追擊朝他砍去。

只是，同時我也感受到一種小小的突兀。真要說起來，絲碧卡爲什麼會這麼想插手管這件事？的確只要是喜歡推理小說的人，對這起有可能真的在舊SAO暗中發生過的兇殺案，也許真的很有吸引力……但我處處感受到她並非只是爲了這樣的動機，而是有種執念般的堅定意志。

「外人不要插嘴！我們有我們的做法！」

我不由得咬緊了牙關。我的右手飛上天，隨即落到地上。

我對兒時玩伴產生了這樣的狐疑，但立刻丟掉腦中掠過的這個離譜的念頭。

不打算打──這意思多半就是說，他們從一開始就是以探索與脫逃爲目的吧。當然如果可以這樣，那是再好不過……但這種事情真的有可能辦到嗎？最重要的是，等到下次跟那隻怪物對峙時，他們打算怎麼做？

將這有限的資源，均勻地分配給所有人，就有讓攻略變得不利之虞。因爲被困在這VR世界的我們，所剩的時間絕對不算多……一個弄不好，攻略得不到進展，讓我們全都死在這裏的可能性也不是零。

「對了，各位說是『阿爾戈英雄』，該不會各位跟『老鼠亞魯戈』有來往？」

最近實施的ALO大型版本更新，就在世界樹的上層，開放了那座有過許多故事的巨城「浮游城艾恩葛朗特」。

難道說……她對這件事，知道一些我所不知道的事情……？

雙方都做完自我介紹後，亞瑟忽然露出試探似的眼神。

「這個時間在遊戲裏喫點心，會喫不下晚餐的。」

明亮的髮色很有特色，身材又好的美女──細劍使伊芙琳。

3

壓倒性的死亡預感再度侵襲我，但這時米諾陶洛斯的動作又忽然停住。牠即使受到這麼多集中攻擊，HP仍然只減少了一成左右。要改變行動模式未免還太早。

我回握他伸出來的手。乍看之下，他徹頭徹尾是個溫和的好青年，但在我看來他皮笑肉不笑，是個令人有點心裏發毛的人。

亞瑟隨後露出略帶輕蔑的笑容說下去：

少年又喫驚地睜大眼睛看着我好一會兒，這才小聲說了句「謝謝你」，接下了藥水。是個還有着幾分稚氣，身材微胖的少年。雖然SAO中角色的外表和強度完全無關，但無論怎麼看，都不覺得少年實力會強。

頭髮豎起，一副混混般眼神兇惡的男子──彎刀使亞茲拉埃爾。

接下來亞瑟簡單地介紹了他的隊員。

我的右手尚未復活，所以我只用眼神指向少年。少年尷尬地撇開了視線。

「甜食有另一個胃裝所以不要緊！」貓耳少女挺起胸膛。「而且頭腦勞動會消耗大量的葡萄糖，所以沒有任何問題。好了，我們賣力看下去吧！」

對方在這方面的處境當然應該也一樣，然而……亞瑟嘴角一歪，聳了聳肩膀。

爲了結束這個話題，我切入正題。

前衛由雙手劍使及單手劍使的兩個人擔任。雙手劍使是身穿板甲的高挑男子，另一人則是看似將技能點數都點在敏捷上的輕裝少年。穿板甲的男子是採用標準戰鬥方式，不時和後衛切換，喝藥水來回覆被削減的HP，然後再度切換，回去擔任前衛；但輕裝的少年則甚至沒有空檔回覆，一直在前衛的位子上無謀地承受攻擊。

聽他這麼一說，我也無法反駁。我上次也讓本來擔任後衛的奧菲斯他們去站前衛。從將夥伴暴露在危險中的這個觀點來看，我沒有資格責怪他。

部位缺損傷害會持續三分鐘。反過來說，也就表示只要過了三分鐘，我的右手就會順利恢復原狀，但在這段期間內，使雙手劍的我將無法揮劍。

我不由得瞪大眼睛。

「我是『阿爾戈英雄』的隊長伊阿宋。請多指教。」

我們默默對看一眼，衝上去支援。即使戰力增加，無法動用回覆水晶的狀況仍然並未改變。所以自然也就不得不採用重視攻擊的方針，想辦法速戰速決。

「──！該死！」

「那，接下來各位打算怎麼辦？那隻米諾陶洛斯，只靠一個隊伍，大概怎麼打都打不倒。如果要組聯合部隊，我們很樂意合作。」

「那，就讓我們趕快前往『真珠星偵探社』事務所吧！順便告訴你，今天的點心是巧克力甜甜圈！」

我就是因此得知除了在最前線揮劍以外，在SAO還有別的事情可以做，對他的這種志向產生了共鳴，爲了儘可能幫上亞魯戈的忙，纔會從前線退下，創辦了這個情報收集公會「阿爾戈英雄」。然而，我並不是他直接的協助者，終究只是我自己這麼做而已。

「……剛纔很抱歉。虧各位來救援，但我一時打得太興奮。」

接着穿板甲的男子像要改變話題似的說了：

「『新生艾恩葛朗特』的第二十層，似乎也有叫做『迷宮館』的迷宮。」

絲碧卡始終只是個把自己當成了名偵探的高中女生。她沒道理會和SAO這種駭人聽聞的事情扯上關係。

所謂的封測玩家，就是在SAO開始這場惡夢般的死亡遊戲前不久，還標榜爲健全的世界第一款VRMMO遊戲那時，參加了封閉測試的玩家。

我認爲對方當然也會和我們有着同樣的想法，採取以進攻爲優先的戰術……但即使如此，總覺得他們的戰法還是太亂來了。

「……如果有來往，又怎樣？」

少年的攻擊頻率高，自然吸引了更多仇恨值。米諾陶洛斯猛烈的連續攻擊，打得少年節節敗退。

看樣子對方是針對剛纔吼我而道歉。

據說基本的內部結構和SAO時代沒有什麼不同，所以在SAO倖存者之間也很受歡迎。

由於連流血特效都沒有，掉在地上的手臂將數位雜訊化爲特效，就此散去。

安心感在衆人之間瀰漫開來。我從道具欄裏拿出兩瓶藥水，將其中一瓶遞給癱軟在我身旁的少年。

一頭黑髮綁成雙馬尾的少女──單手劍使洛基。

……雖然坦白說，我是無法理解這些倖存者對差點害死自己的「艾恩葛朗特」會產生感情的心理。

「喂！讓前衛退下！他會死的！」

哪怕對方是令人厭惡的利己封測玩家，仍是寶貴的戰力，現在不是可以挑三揀四的時候。

SAO當中沒有痛覺，但相對的會受到一種本能的忌諱與不快侵襲。尤其四肢的缺損，更會伴隨着重大的不適。系統上則會計爲部位缺損傷害──屬於所謂的減益效果。

我總覺得對方表面上表現得像是一個和樂融融的隊伍，但隊伍內卻隱約可以看出有嫌隙，跟他們說話，就是會覺得不自在。

絲碧卡就像要拭去我的疑慮，露出無邪的滿面笑容說：

──老鼠亞魯戈。是個如今在SAO已經無人不知的知名玩家。他是情報販子，販賣叫做「亞魯戈攻略本」的書籍，提升了攻略的士氣。

「奧米加是我們隊上寶貴的傷害輸出來源。的確，這次也許讓他太逞強了點，但那怪物也不是不勉強就打得倒的對手吧？」

然而，即使如此。

少年似乎這時才總算察覺到我的存在，驚愕地瞪大眼睛。

……只是坦白說，我也不太清楚哪一方的判斷纔是對的。因爲就如亞瑟所說，讓部分玩家變得特別強，在SAO的攻略上是極爲重要的事。遊戲內資源──經驗值和錢都有限，這是不爭的事實。

「──！」

據說是因爲ALO原本就是在SAO的複製系統上運作，SAO的舞臺「艾恩葛朗特」的資料，完完整整地保留在了這個伺服器上。

穿板甲的男子，是個一眼就看得出非常熟練的玩家。身法、劍技的選擇、狀況判斷等等，每一項都毫無破綻，可以推知是高等級玩家。

然而，當然並非所有封測玩家都在進行這種利己行爲。像「老鼠亞魯戈」，就將他身爲封測玩家得到的知識與經驗，廣泛地分享給廣大玩家，努力讓所有人齊心合力，設法從這死亡遊戲中活下來。

雖然我感受不到太多前去調查的必要性，但看到絲碧卡在我面前，雙眸就像寒冬夜空一樣閃閃發光，就不忍心做這種不上道的吐嘈。

少年失去平衡，當然沒有辦法躲開。他的表情因絕望而扭曲。

「總之，謝謝你們的幫助。我是探索公會『英雄傳說』的隊長亞瑟。」

當然在封閉測試中得到的經驗值等資源，全都會被重置，重新開始這款死亡遊戲。所以系統上，所有玩家理應是平等的……但部分玩家利用在封閉測試中得到的知識，開始獨佔資源。在MMO這種遊戲裏，情報差距會立刻造成戰力上的差距。

米諾陶洛斯的雙刃斧──無情地劈向少年與我之間。

緊接着是一陣沉悶的衝擊。

我們遠遠地看着被關上的金屬蓋。因爲不知道米諾陶洛斯幾時又會回來。就這麼過了一分鐘左右之後，奧菲斯喃喃說道：

想來他們多半是幾乎和我們同時找到了這個迷宮，闖了進來吧。

臉上始終笑眯眯掛着笑容，看起來很溫和的青年──棍棒使馬爾克。

我不知道現在的狀況是否真的可以斷定爲得救，但至少血戰結束了倒是事實。

「──也好，要怎麼想，都是你的自由。」

我來不及想，身體已經先有了動作。我以全速飛奔而去，伸出右手，一把推開了少年。

作爲禮儀，我方也簡單地介紹了隊員，但我就是無法信任對方這個隊伍，不由得做出了比較有所保留的對應。

我在對方的話中聽出危險的氣味，特意含糊其詞。結果亞瑟似乎立刻猜到了我的真意，以格外開朗的語氣回答：

以及怎麼看都顯得靠不住又怯懦的微胖少年──單手劍使奧米加。

我勉力想將仇恨值吸過來，一邊拚命使出高階劍技，一邊呼喊。

然而這個狀似隊長的板甲男子不耐煩地吼着：

穿過長廊後來到的廣間裏，一個陌生的隊伍正和先前的我們一樣，與米諾陶洛斯戰鬥。

ALO的上一家營運公司「RCT PROGRESS」鬧出過醜聞，導致使用者人數銳減。而新的營運公司爲了製造話題，大張旗鼓宣佈實裝的，就是這「浮游城艾恩葛朗特」。

「不，客觀來說我覺得還不能一概而論。也有可能單純是知道『新生艾恩葛朗特』內『迷宮館』的人，假裝成見識過當時SAO的樣子而寫的。不過不管怎麼說，我們也只能對這篇手稿的內容照單全收。順便告訴你，『新生艾恩葛朗特』的『迷宮館』，很遺憾的似乎還沒被攻略，所以沒有多少情報。等我們先把手稿多看過一些，再找機會來個實地調查吧。」

米諾陶洛斯似乎在意着某些事情，動着耳朵，左右擺頭，隨後踩着沉重的步伐，走向寬廣空間的中央，拉起設置在地板上的金屬蓋，消失到了地板下。

「同樣身爲封測玩家，我無法理解他的行動。爲什麼會想和所有人共享寶貴的情報資源呢……我認爲比起分配給所有人，由一部分人獨佔更能強化玩家，攻略也會變得輕鬆啊。所以嚴格說來，我更支持『黑漆漆』兄啊。」

「既然『迷宮館』實際存在……也就表示這篇手稿的可信度上升了嗎？」

也就是說，我面對這米諾陶洛斯，等於變得手無寸鐵……接下來等着我的，就只有迅速來臨的死。HP也是被剛剛那一下就砍掉了一半以上。

我還是想相信亞魯戈所追求的那種，所有人齊心合力攻略這款死亡遊戲的未來。

「哪裏，畢竟是戰鬥中，這也沒辦法，我也沒放在心上。不過，你們最好還是多留點安全餘力。如果我沒插手，那邊那個少年已經死了。」

其中人稱「黑漆漆」的玩家，在攻略組當中也處於最頂尖的位子，從最初期就是獨佔封閉測試知識而惡名昭彰的「封弊者」。所謂的封弊者，由「封測玩家」和「作弊者」這兩個字眼組合而成，是這款遊戲獨有的蔑稱。

我先喝完藥水，然後才靠着來扶我的海克力斯攙扶，站了起來。

牠究竟打算做什麼？衆人也不敢貿然施加攻擊，小心戒備着觀察情形。

「得救……了嗎……？」

雖然有很多地方想吐嘈，但亞瑟一副事情已經談完的模樣，帶着隊員匆匆離開，消失在我們先前纔剛探索過的走廊中。

「沉睡在這個迷宮裏的寶物，不會交給你們的。」亞瑟臨走之際，還留下了這麼煞有深意的一句話。

坦白說，沒能談成合作是很大的損失……不過和討人厭的傢伙並肩作戰也會很有壓力，而且隊伍與隊伍之間發生爭執，也會很麻煩。

還是乖乖放棄，尋找只靠我們自己活下去的方法吧。

──我是打算這樣調適心態，然而──

「英雄傳說」的成員走出寬廣空間之際，走在最後面那個微胖的少年──奧米加，一瞬間回頭時露出的悲傷表情，久久都沒從我的意識角落中消失。

4

「仿迷宮而打造的可疑洋館裏，有強大的怪物徘徊其中，再加上挑動爭端的來訪者──這好棒啊，很有本格派推理小說的調調啊！唔～！受不了！」

「妳很不莊重耶。」

絲碧卡看着手稿發出怪聲，我姑且還是叮嚀一句。然而，這個自稱名偵探卻一副事不關己的模樣。

「名偵探往往都不莊重的，助手老弟。」

還說出這樣的鬼話，優雅地喝着紅茶。

這間「真珠星偵探社」事務所，今天也悠哉地無人上門。畢竟地處市街邊陲，極少有人經過，所以非常安靜，是非常適合讀書的環境。

我把對兒時玩伴的各種不平都和着甜甜圈一起吞下去，用紅茶往身體深處灌。

「……不過要說聳動，這個意見我大致贊成。說這個情境非常典型，我認爲也是客觀的事實。只是，有些地方令我在意。」

「哦──？」

絲碧卡興味盎然地揚起眉尾。

「大家會不會都太理所當然地接受了這個很典型的情境？裏頭不是有怪物在徘徊，讓他們暴露在生命危險中嗎？既然這樣，不是應該會更拚命嗎？即使聯手的交涉決裂，他們似乎也都很不糾結地接受了……在我看來，怎麼想都不覺得寫在這上面的事情是真的。」

「畢竟這就不是現實中發生的事情嘛。」

絲碧卡先挑了毛病，然後以極爲正經的口氣說下去：

「這篇手稿始終只是基於主觀，所以我也不能確定，但他們會太順利地接受狀況，我想多半是因爲感覺已經麻痺了吧。他們置身在VRMMO的死亡遊戲這種莫名其妙的環境裏，就要滿一年了吧？就算他們做出超脫現實中常識觀念的行動，我想也不是那麼不自然。他們就是被迫在異常的環境下活了那麼久。說穿了，他們真的就是活在字面意思的『異世界』嘛。即使我們在心情上沒有辦法理解，那也是無可奈何的。」

「不會，大家如果想到什麼在意的點，也請儘管發問。畢竟我也只是說出自己的想法。」

這表示，這間「迷宮館」是以廣間爲中心，有着左右點對稱的構造。

「關於牠的行動還有沒有別的法則，還可以推敲幾種可能。例如說……牠出現一次，只能在一樓待上三十分鐘左右，之類的。」

問題是牠會不會給我們空檔逃進房間……但坦白說，比起正面硬碰硬，躲進房間的生存機率還高上幾分，所以真的別無選擇的時候，值得不管三七二十一地試試看。

「大猩猩、斑馬、河馬、約克夏㹴、灰色的鳥、章魚、庭院、海、桃子、鰻魚，然後莫名其妙的黃色畫，共十一幅。彷彿在強調裏頭暗藏了什麼……這有什麼共通點嗎？」

「而且，還有幾個點令我在意。首先，大家看看地圖。」

我看了看視野右下方顯示的時間。離晚餐時間似乎還挺充裕。

目前我們知道的情報，也就只有迷宮裏有隻可怕的怪物……我還是覺得期待兇案發生，實在不太莊重，但事態若不動起來，就不會有進展卻也是事實。眼前也只能把兇案會發生當成前提來注視，繼續看下去。

這次視線集中到凱尼斯身上。他說在現實世界當私家偵探，所以聽他這麼一說，就覺得的確凱尼斯更適任。

大致上和我們平常在旅館的房間分配一樣。附帶一提，凱尼斯的身體是女性，心理是男性，所以讓他和亞塔蘭緹這個高中女生同房是否妥當，的確令人煩惱。但由於亞塔蘭緹很黏凱尼斯，他們也就經常同房。

不過無法理解的事情，也不必硬要去理解。重要的是手稿中所寫的「也許發生過的事」。無論那是事實還是虛構，如果能夠帶來某種解決，絲碧卡多半就會心滿意足，所以我也只需要奉陪到底而已。

凱尼斯確認內容，阿斯克勒庇俄斯點了點頭。

但凱尼斯笑出了聲音。

「這麼一說我纔想到，我還有一件事很在意。」

這篇手稿，是由「阿爾戈英雄」的隊長，一位叫做伊阿宋的人物所寫，這件事我們姑且當成事實來認知。記得手稿最前面，寫得像是發生了這起前所未聞的兇殺案，希望有人替他解決，但這種事情真的發生過嗎？

5

凱尼斯雙手抱胸，歪頭思索。

阿斯克勒庇俄斯先清了清嗓子，然後拉回正題。

「我想，那多半是因爲正好就在這個時間點上，『英雄傳說』的成員進了『迷宮館』。米諾陶洛斯的注意力從突然沉默的我們身上，轉移到了出現在廣間的『英雄傳說』他們發出的聲響。」

「喔喔～」奧菲斯與海克力斯發出感嘆。相較之下，凱尼斯則略顯懷疑。

個人房間從北側數起，依序是桃子、鰻魚，以及就只是整張畫都上了純黃色的畫，和統一以動物爲主題的左翼方面相比，就顯得漫無章法。

「有沒有可能牠剛好待在右側比較遠的地方，沒察覺到我們出現？」奧菲斯問起。

似乎是爲了回應衆人的期待，這位醫師心不甘情不願地開了口：

「我想，灰色的鳥是天鵝的雛鳥。」亞塔蘭緹忽然開了口。「以前我曾親眼看過。而且，灰色的鳥後面也確實畫了天鵝，所以我想應該不會錯。」

他說得沒錯，由於不是完全的左右點對稱，整棟洋館的房間數，也是扣除中央廣間後，一共有十一個房間，變得非常不倫不類。

他聳聳肩膀，將眼鏡往上一推，補充一句「當然也不是絕對如此」。

但並非完全對稱，左翼有廚房的地方，對應到右翼則是倉庫；有餐廳的地方則變成了圖書室。另外有浴室的地方，在右翼更是隻有走廊，而且是死路。

當然了，這不是什麼壞事，但既然這棟洋館這麼講究各種機關，認爲這樣的結構當中有着相應的理由，才比較自然。

「大家都對偵探太有夢想了。現實中的偵探沒有那麼了不起。如果大家期待的是夏洛克•福爾摩斯那種快刀斬亂麻的名偵探，那我是派不上用場的。我的專業是調查出軌啊。」

也因爲這樣，我們初步探索完了迷宮之後，我們六個人在右翼方面的一間個人房間裏集合，開起了作戰會議。一個連窗戶都沒有的三坪大房間裏，擠了六個人（含一名壯漢）跪坐對看實在相當擠，但狀況也不容我們挑剔。

「聲響……是因爲眼睛看不見嗎？」凱尼斯問起。

「不，牠的聽覺相當敏銳。實際上牠就從左翼三間個人房間附近的直線走廊，迅速察覺到了出現在廣間的『英雄傳說』。很難想像只有對到我們的時候，就會那麼剛好地沒發現。」

被捲進SAO這款死亡遊戲的人們所抱持的複雜心理──我很難理解。

本來應該得由我這個隊長來引領大家纔行……我真沒出息。

然而如果阿斯克勒庇俄斯和凱尼斯都想不到，也就表示我們幾乎無計可施。

的確，凱尼斯外表是個美女，在調查出軌等等的案子裏，被對方提防的可能性也許很低。我想着這種離題的念頭。

「鰻魚」房間，給奧菲斯和阿斯克勒庇俄斯。

這次我們是從一開始被傳送過來的廣間，往反方向的另一條走廊前進。

「亞塔蘭緹真有一套！妳眼睛好利！」

阿斯克勒庇俄斯先這樣強調，然後說下去。

和左翼一樣，右翼的房間上，也都掛有那種畫。

是這樣嗎？就算是爲了保住自己的性命，想也知道還是大家一起行動比較好，但這終究只是在現實世界中平穩度日的我想得太美嗎？

我打算趁現在多看一些，於是開始用目光順着手稿的文字看下去。

聽到阿斯克勒庇俄斯這麼說，衆人都點了點頭。

唯一幾乎可說是不幸中之大幸的，是右翼這邊也存在三間並排的個人房間。SAO的個人房間受到系統上的保護，所以不會擔心會被怪物打開。這也就表示，一旦碰到危急關頭，只要躲進個人房間，就能暫時度過米諾陶洛斯的危機。

「嗯。請大家回想一開始，我們遭遇到米諾陶洛斯，大家擺出應戰態勢時的情形。那個時候，我們之間有了一瞬間的沉默。」

我一邊摸着自己挺久之前就已經復活的右手，一邊提問，衆人的視線就朝向同一個人，也就是擔任我們全隊頭腦的阿斯克勒庇俄斯。

圖書室裏，則是畫了白色沙灘與藍色大海的風景畫。

「『阿爾戈英雄』指的是希臘神話裏登場的一羣英雄。」

「也就是說──照邏輯思考，認爲牠是在我們探索左翼的過程中，從地下通道出現在洋館，大概比較妥當吧。」

聽他這麼一說，就覺得的確如此。我們遇到牠，是在結束了左翼方面的探索，折回去的途中。如果牠更早就已經出現在洋館的地上樓層，總覺得我們實際遇到牠的時間點未免太晚。

「地下通道是在洋館地下形成一個圓圈，並以十字通道連通東西南北端。先前米諾陶洛斯從中央廣間的艙蓋鑽了下去，我想大家都看見了，從這件事可以推知，牠很可能是棲息在地下通道，能夠從五個艙蓋任選一處，出現在洋館樓層。」

絲碧卡回答得非常順，彷彿那只是常識。

聽我用猜的核對想法，阿斯克勒庇俄斯以鄭重的表情點了點頭。

整棟洋館的房間都由一條路串連，也就表示如果和米諾陶洛斯對上，等於無路可逃。

「那，首先就從米諾陶洛斯說起吧。關於它，有幾件事可以推敲出來。例如說，牠對『聲響』很敏感。」

的確，現階段情報還太少，應該避免做出太樂觀的推測。

【神祕手稿•第4節】

阿斯克勒庇俄斯鼓舞大家似的這麼說完，微微退開。

「現階段，關於米諾陶洛斯，能夠推敲的事情差不多就這些吧。關於出現的時間點等等，由於情報不足，還沒有辦法評估。接着我們談談『迷宮館』的事情……我認爲幾乎可以肯定，這棟洋館裏藏有某種逃脫用的機關。我最在意的……還是那些『畫』吧。」

我輕輕拍打臉頰，提振精神說道：

「爲什麼這棟『迷宮館』不是完美的左右點對稱呢？左翼浴室的位置，爲什麼對應到右翼，就不蓋成房間，單純是把走廊延伸，變成只是通往死路呢？如果做成對稱，以整棟洋館的結構來說，絕對比較美。」

「桃子」房間，給我和海克力斯。

「不巧的是，我對這種解謎不怎麼擅長。嚴格說來，這應該是凱尼斯的本行吧。」

「是什麼事呀？」

「──說到今後的方針，我想應該是想辦法躲過米諾陶洛斯，逃出這棟『迷宮館』……大家有沒有想到什麼具體的點子，或是發現到什麼？」

「黃色」房間，給凱尼斯和亞塔蘭緹。

但即使是這樣──我想到這裏，仔細看了看手上這疊紙。

我們聽他的話，從視窗打開地圖。我們剛纔完成了整個「迷宮館」的地圖繪製時，地下通道的結構也跟着自動記載在地圖上。我們並不知道如何下到地下通道，當然尚未有任何人踏入其中，但既然系統已經自動完成了地圖的繪製，也就只能理解爲這裏就是如此設計。

倉庫裏頭，有着一幅狀似畫了某處庭院的白色住家與草地風景畫。

「也就是說，擊破米諾陶洛斯，並不是完成任務的必要條件了？」

「沒有那種東西。」阿斯克勒庇俄斯淡淡地回答。「就只是這樣想會比較安全。如果在今後的調查中，能夠得知它的出現地點固定，是照某種法則走，那也是很大的進展。」

「……這麼說也是啊。抱歉，打斷你了，麻煩說下去。」凱尼斯搔了搔臉頰。

「……請問，你爲什麼會這麼想？」亞塔蘭緹以認真的表情問起。

先前是靠着某種幸運，牠再度自行撤退，但完全沒有人能夠保證下次還能有這樣的幸運。

亞塔蘭緹以像是傻眼的視線，看着起鬨的奧菲斯。我趕緊居中緩頰。

我們暫且解散，去到各自分配到的房間，享受短暫的休息。

我的提議被大家欣然接受，於是我們「阿爾戈英雄」決定徵用右翼的三個房間。

「它真的可以從任選一處出入嗎？根據呢？」

只是話說回來，知道那是天鵝，也仍然找不出什麼共通點……我懷着期待，將視線朝向阿斯克勒庇俄斯，但他緩緩搖頭。

「也好，關於畫裏隱藏的祕密就先保留，我另有在意的事情。」

「不，真的是不簡單。那麼，今後我們就以那是天鵝爲前提，繼續討論。」

「……既然這裏是任務迷宮，我認爲幾乎可以肯定隱藏了某種脫離用的手段。而那隻米諾陶洛斯是幾乎不可能正常打贏的強敵，也就表示正規的攻略方式是逃脫，反而比較自然。」

不愧是「阿爾戈英雄」的頭腦。他令人咋舌的冷靜分析還不止於此。

雖然不明白這種對稱結構有什麼意義，但得知整棟洋館是由唯一的一條路串連，我認爲是重大的收穫……雖然也可以說是不幸的事實。

「有過『老鼠亞魯戈』這個有名玩家，這是無所謂，但是這和公會名稱的『阿爾戈英雄』有什麼關連嗎？」

的確，像海克力斯和奧菲斯，就是連我都聽過名字的希臘神話大英雄。我歪頭納悶，心想真的會有這麼巧的事情嗎……不過整篇手稿的可信度本身就存疑，所以我決定別太放在心上。

凱尼斯似乎也把亞塔蘭緹當妹妹看待，所以似乎不會動什麼奇怪的念頭。

「──你的意思也就是說，這裏頭有着某種含意，是嗎？」

「爲了尋找『科爾喀斯的金羊毛』，有五十名以上的希臘英雄，搭上了一艘叫做阿爾戈號的巨大船隻。雖然不確定『老鼠亞魯戈』是不是從希臘神話取了自己的名字，但我想至少公會『阿爾戈英雄』，確實是意識到希臘神話而取的名稱。畢竟也不知道是怎樣的巧合，公會成員的名字，都和希臘神話中搭乘阿爾戈號的英雄們一致。」

我喚醒記憶。的確，那個時候我們有了一瞬間的沉默，之後米諾陶洛斯就莫名地轉身離開了。

「──總之，我們休息一下吧。幸好房間裏還有牀。我們輪流讓身體休息，然後再去收集情報吧。」

「然後，考慮到移動以及之後的戰鬥，牠的出現時間，就算估久也頂多只有三十分鐘左右。雖然搞不好是因爲受到傷害才撤退……但以前我們並未遇到過HP被削減一成左右就改變行動模式的怪物，所以從統計觀點來看，結論是前者的可能性要高一些。」

「目前我能說的大概就這些吧。等多收集到一些情報以後，大家再一起想想吧──不用擔心，這裏有着足足六個阿爾戈號的英雄，這種迷宮，我們簡簡單單就能破關。」

他的話井井有條。我佩服得只能讚歎。

我一直想不透，當時米諾陶洛斯爲什麼突然離開……原來是這麼一回事嗎？

「雖然終究只是討論可能性……但例如說，就假設從我們踏進這棟洋館的時候起，米諾陶洛斯就已經出現在右翼部分徘徊吧。如果是這個情形，我想我們會更早遇到米諾陶洛斯。」

我先把牀讓給海克力斯，趁他睡覺的時候，在寫字桌上寫下今天發生的事情──也就是寫這篇手稿。

之後過了大約一小時左右吧。

忽然有人敲了房間的門。

SAO的個人房間受到系統保護，所以完全不會聽見走廊或隔壁房間的聲響，僅有的例外就是聽得見敲門聲跟呼喊聲。另外，敲門後的三十秒內，說話聲音也能傳到。

總不會是米諾陶洛斯在敲門。我對外問了一聲「是誰？」

「這……這個……不好意思打擾你們休息……」

回答我的是個很陌生，小得幾乎要聽不見的聲音。我急忙開門一看。

站在門外的，是公會「英雄傳說」的少年──奧米加。他爲什麼獨自待在這種地方？我差點就要叮嚀他說這樣豈不是太危險了，但他的情形實在有些不對勁。

遊戲數據層面應該並不存在血流，但少年臉色蒼白，可以窺知他並不處於正常狀態。

「……怎麼了嗎？」

我不安地問起。一問之下，奧米加視線遊移，嘴脣顫動地回答：

「亞……亞瑟先生……死了。」