幕间 INTERMISSION

管理塔，一一九层——

在全面玻璃幕墙的观景空间里，冰梨勇香正在喝下午茶。

在浮游学园都市《乐园》最高建筑的、视野开阔的休息室里喝茶，通常应该会感觉格外特别吧。

然而，冰梨此刻无心品味红茶。

隔着纯白的桌子对面，坐着濑户路。

——这个人，到底在想什么？冰梨因无法看透对方的真实意图而感到困惑。

濑户路一边开着窗口下达各种指示，一边似乎还在品味红茶。

目光偶然相遇。

「冰梨同学，要续杯茶吗？」

「啊……不，不用了。」

她摇了摇头。

真是个让人摸不着头脑的人。

冰梨心想，问题就在于他只是漫不经心地喝茶吃饭。

要是他干脆挑起战斗，或许还更容易理解——

冰梨考虑着是否要挑衅一下。

嗡……一阵萦绕耳边的低沉声响。

空中浮现出窗口。

上面显示的是管理塔正门前的情景。

画面中的人，冰梨认识。不可能忘记。

她不由自主地站了起来。

「那、那现在的人类，会怎么样？」

冰梨的身体止不住地颤抖。现在，眼前的男人正在做可怕的事情。

「请你说清楚！这种说法，那个……我讨厌。」

「……现在的人类……并没有你想象的那么弱。」

「那其中，不也包括你自己吗!? 」

冰梨祈祷着。

「看来，时机差不多了……将计划转入最终阶段。打开所有的阀门。」

「不，我承认吧……我的努力是徒劳的。世界没有改变。不仅仅是APPD。我从很久以前，就尝试过各种各样的努力。但是，无法改变人类的愚蠢和软弱。」

而被提取者会丧失意志，变得像人偶一样。

「虽然不想和那些只能创造现有框架内人类的家伙相提并论……但从技术上讲，是它的延伸。」

「难道，是人体制造!? 」

冰梨无论如何也无法认同。

这个男人，恐怕不正常。

「……这是……这种液体……难道，是那时候的!? 」

濑户路看着逐渐被染红的大地，发出笑声。

「你也可以。楠木君也行。樱坂小姐也好，克洛克哈特小姐也好，须旺君也好，谁都行。如果有人能登上这座管理塔，打倒我，拯救学园都市，那倒是值得欢迎的事。」

濑户路用红色的手杖敲了敲地板。

机器人行礼后，消失在某个地方。

理解跟不上。

「你……到底是好人？还是坏人？」

映出了从管理塔喷涌出暗红色水的景象。

濑户路用手杖敲了敲地板。

「才不一样！」

小小的窗口接连打开。

「……你希望被打倒吗？」

「创造新的人类啊。」

冰梨感到困惑。

「替换人类啊。」

而是暗红色液体的真面目。

「交到了好朋友啊。要好好珍惜。」

「更高度进化的物种淘汰旧的物种，这不是生命的必然吗？」

「做那种事，有什么意义!? 」

「你的推测是正确的。从这座管理塔喷出的液体，和装满那个烧瓶的液体具有相同的功能。嘛，不过进一步改良过了。多亏贝尔蒙多君收集了很多数据。」

濑户路站了起来。

濑户路走到窗边，睥睨着下方。

冰梨觉得，那是可怕的笑容。

冰梨动弹不得。

『遵命。』

很快，《乐园》的每一个角落，都被暗红色的水淹没了。

同时，震动从脚下传来。

濑户路愉快地发出喉音。

「……记得。」

「你，对他人太过温柔了。但是，世界，对你温柔吗？」

「雪莉!? 」

冰梨感到不安。

又是这种故弄玄虚的说法。

乐园的终结，开始了。

「现在的人类，无论是心灵还是身体，都太过脆弱丑陋。你不觉得无法接受强者的弱者，应该消失吗？我，是这么想的。虽然我一直努力想改变世界——」

「………………」

否则，仅靠储存在管理塔里的量，是不可能注满《乐园》地表的。

「这个计划，就是将整个《乐园》变成一个巨大的烧瓶。」

「创造超越人类的新孩子们。他们拥有强大的特有幻想，不懒惰，不被感情左右，不因私欲而犯罪，成为更高级文明社会的承担者。」

「……什么意思？」

「嗯，失礼了……不过，连我自己也说不清楚呢。我有我自己的信念，也明白因为这信念，可能会不被人理解。我也理解牺牲学生的行为有悖伦理……包括接下来要执行的计划。」

「是我无论怎么引导，都丝毫无法进入下一阶段的孩子们啊。虽然感到绝望，但也抱有期待。他们，会因为这状况而成长吗？正因为知道不可能，才更希望看到超出预期的事情发生吧。」

「不。我认为那是不可能的。我对现在的幻想具现者们，对现在的孩子们，感到绝望。所以，才启动了这项计划。但是，看到挑战者们，我又不禁抱有期待。或许会出现超越我预想的人……」

须旺委员长作为代表在交涉，但终端只是反复播放着『冰梨勇香同学目前正在接受治疗。痊愈后将送返家中』。

濑户路开心地笑了。

「雪莉会！还有楠木君、克洛克哈特同学、委员长……大家，一定会把这种计划，彻底粉碎的！」

「答对了。」

濑户路笑了。

「来……救我!? 」

冰梨的嘴唇在颤抖。

冰梨颤抖了。

正是因为那个东西，以及为了告知雪莉的危机，冰梨才尝试了拼死逃亡，身负危及生命的重伤。

「唔……」

「真是壮观。在设计这座《乐园》时，就做好了让它变成这样的准备。从管理塔释放的药液，会利用排水系统，高效地遍布每一个角落。准确地说，储存在管理塔里的是原液，一边将其稀释数倍一边放水。」

「那是……」

「你说的努力，是指APPD和《幻想结晶》的事件吗!? 那种东西，根本不能称之为努力！」

问题不在于扩散水的系统。

濑户路命令道。

濑户路嘴角上扬。

五人都在对着终端说话。

「这个计划完成后，就能得到所有学生份的《幻想结晶》。利用它，我创造的新孩子们就能大量诞生……新人类的诞生。」

穿着女仆装的机器人，在濑户路身边行了一礼。

冰梨语塞了。

「是吗？《乐园》是以提升特有幻想等级为目标的地方。而你们也在用各种手段追求等级提升。APPD和《幻想结晶》在效果上，和你们的努力不是一样的吗？」

「做、做那种事的话……这次！所有的学生不都成了牺牲品吗!? 」

「我想——创造一个只有强者的世界。创造一个只有强者才配被称为『人』的世界。我为此努力了。结果，即将结出果实。真是令人欣喜……如果成功，百年后的我，将被作为创造主称为『好人』——不，或许该称为『神』吧。」

然后，笑了。

画面中映出了雪莉、楠木君、克洛克哈特同学、须旺委员长，以及一位巧克力色头发，不认识的少年。

冰梨生气了。

这时，浮现在冰梨勇香脑海里的，是一位少女的笑容。

濑户路满意地点了点头。

「看来他们是来救你的呢。」

濑户路的想法，对于常人来说，太过疯狂，难以理解。

但是，这种解释对冰梨来说无关紧要。

那简直像是期盼世界终结的恶魔的哄笑。

濑户路若有所思地将手指抵在下巴上。

「当然。新世界的诞生，将以我的死亡来迎接吧。」

「不可原谅！那种事！」

「……我，并不讨厌现在的人类。」

「哦？」

「以十年为期来看，大概是『坏人』吧。以百年为期来看，或许会成为『好人』……或者，反过来也说不定。」

烧瓶和药液的功能，是从幻想具现者身上提取《幻想结晶》。

「还记得之前贝尔蒙多君用过的装置吗？那个巨大的烧瓶形状的东西。」

「你打算……做什么？」

他的声音听起来像是发自内心这么想。

——我们的努力，怎么可能和那种卑鄙又危险的东西一样！

「哦……不可原谅吗？那么，是谁不原谅我，又是谁来审判我呢？」

濑户路耸了耸肩。