第三章 事到如今，淪爲駑隸公主的我，已經沒有任何畏懼的事了！

「很好，莉亞拉。該『工作』了。今天也來幫我泡杯茶吧。」

人在自己房間裏的克羅諾斯，向面前的莉亞拉如此催促道。莉亞拉則是不發一語地點了點頭。

距離莉亞拉成爲克羅諾斯的《奴隸公主》，已經過了二十天以上的時間。那套充滿可愛折邊的迷你裙女僕裝，如今穿在她身上也已經顯得有模有樣了。

而在莉亞拉背過身去準備紅茶的過程中，曲線曼妙的屁股，就在克羅諾斯的面前搖來晃去。儘管這是一幅怎麼看都看不膩的光景，但莉亞拉很快就完成了準備工作。

手裏捧着茶壺的莉亞拉，就這樣緩緩走了過來。身爲莉亞拉歷次失敗的最大受害者，克羅諾斯感覺到身體反射性地僵硬，但是這樣的擔心已是杞人憂天。

莉亞拉不愧是《公主殿下》，原本的一舉一動都帶著令人着迷的優雅氣質——只見她手法俐落地將紅茶注入克羅諾斯面前的茶杯。

再也不必擔心被紅茶潑得滿身都是的克羅諾斯，笑着向一臉緊張的莉亞拉點了點頭，接着啜了一口剛泡好的紅茶說道：

「——嗯，非常美味！我不是在說客套話喔。你真的成長了呢，莉亞拉！」

聽到克羅諾斯的坦率感想，莉亞拉頓時笑靨如花地說道：

「真、真的嗎？太好了……欸嘿嘿，請你多喝一點吧♪」

「嗯嗯，我當然不會客氣。哎呀，我當初還在擔心你沒辦法做好，但如今也已經是熟能生巧了呢——作爲我引以爲傲的《奴隸公主》！」

「是、是嗎？好害羞喔……還有，就跟你說我不是你的奴隸了！」

即使都已經到了這種時候，這位《奴隸公主》也依然死鴨子嘴硬。

不過，雖然只是隱隱約約，但是和以前相比，莉亞拉在各方面的應對上似乎都柔軟了不少。剛成爲奴隸時的緊張感已經消失，整個人的棱角好像都漸漸被磨平了。

仔細一想，莉亞拉的這種傾向開始變得明顯，是克羅諾斯在浴場對她進行潤滑液馬殺雞過後的事情。

原來如此，看來她是被本大爺的高超技巧給迷得神魂顛倒——克羅諾斯點了點頭，擅自在內心做出了結論。莉亞拉見狀，很可愛地歪起頭問道：

「？克羅諾斯，雖然我不是非常清楚，不過你看起來很高興呢……我泡的紅茶真的有這麼好喝嗎？呵呵呵，感覺很有成就感呢！」

儘管她好像誤會了些什麼，但是隻要可愛就無所謂吧——克羅諾斯如此想道。

就在兩人一如往常地談天說笑時，不知何時進入房間的少女打斷了他們的談話。來者是行事向來神出鬼沒的諾諾。

「太太真了、還差得遠。就只是懂得、怎麼泡而已。這種程度、就滿足的話、可就傷腦筋了。」

在離開和克羅諾斯等人落腳的宅邸之後，從馬車上走下來的莉亞拉，佇立在熟悉的城門前。

不過轉眼功夫，厚重巨大的門扉便帶着沉重聲響向左右打開。在穿過敞開的城門後，幾道身影從城堡之中現身，匆匆忙忙地朝莉亞拉跑了過來。

莉亞拉再次難爲情地笑了起來。就在這股親暱旖旎的氛圍之中，克羅諾斯把珍藏的禮物遞給了莉亞拉。

聽到莉亞拉複誦似的反問，克羅諾斯露齒一笑，得意說道：

看着這幅令人欣慰的光景，克羅諾斯的表情也不由自主地溫和下來。話雖如此，他可不會粗心大意到就這樣把莉亞拉送出門。

「咦？需、需要尋求協助時？」

莉亞拉意識到自己說溜了嘴，連忙伸手捂住嘴巴，但是已經太遲了。

「來，這個『假陽具』給你。」

看來她是抱著相當的覺悟才說出這句話。不過在第一句話出口之後，莉亞拉便順勢補充了自己這麼說的理由。

「唔、唔唔。這的確是個令人心裏踏實不少的消息～……可是我好歹也是皇女，把這種東西藏在身上回到城裏，要是被人發現了怎麼辦呀～……」

只見莉亞拉整張臉，紅到像是要冒出比蠟燭更強的火光。她氣到肩膀不停發抖，就這樣朝着克羅諾斯高聲叫道：

莉亞拉頓時面紅耳赤，驚慌失措到一直喫螺絲，說出來的話毫無說服力。

「……哦～？也罷、雖然是、無用的掙扎……但你就去、試試看吧……既然你還會回來、那怎麼樣都無所謂。」

「克羅諾斯……真、真是的，我怎麼老是從你那裏收到東西……欸嘿嘿。」

明明欣然允諾，卻莫名其妙遭到抱怨。面對莉亞拉有些令人不解的反應，克羅諾斯保持着輕快的語調，繼續說出了自己的意見：

「嗯～可是，你盯着那玩意兒的樣子，看起來好像很有興趣耶？」

莉亞拉深深低下頭道謝。然而，一直在旁邊默默聽着的諾諾，卻在此時插嘴說道：

「你、你你你……你到底是拿了什麼東西給我呀～！？你、你說『仿造』……克、克羅諾斯，你這個大變態！我根本不想知道這種事情！」

「！？該、該不會是……莉、莉亞拉皇女——《公主殿下》回來了啊啊啊啊！」

『……克羅諾斯明明長得很帥，卻是個超級大色鬼，實在是太可惜了呢～……』

「小事、小事。如果連這樣的保險措施都沒有，我也會忍不住擔心你的安危啊。再說這可是本大爺可愛奴隸的基本裝備喔。你就乖乖地帶在身上吧。」

用言語表達出堅定意志的莉亞拉，像是懇求似地湊到克羅諾斯面前。

「……咦，你爲什麼會知道！？哎，啊！？」

「嗯……還差一點。街頭的調查、可能已經查不出、更多東西。接下來只能、潛入城裏調查。關於這件事——」

儘管有些強迫中獎的味道，不過莉亞拉似乎也勉強接受了克羅諾斯的說法。可是就在這個時候，克羅諾斯又下意識地補上了一句——而這句話明顯是在畫蛇添足。

「莉亞拉，你的心情我非常能夠理解。不過，正如你也知道的，回到城裏是一件很危險的事。因此，當你需要尋求協助時……」

克羅諾斯從椅子站起身，走到莉亞拉麪前，直勾勾地看着她說道：

「克、克羅諾斯，你這個大笨蛋～～～～！用這種東西擅自窺探少女的內心想法，太不識風趣了！唔、唔～～～～哎！」

「畢竟我也能理解你的心情，而且你說的這些都沒有錯。再加上你不是很老實地找我商量了嗎？正因爲你是這種堅守義理的性格，所以我也相信你。因此你要回城裏一趟當然沒問題。哇哈哈～」

「咿！？唔、唔唔，你是什麼時候進來的啊？諾諾小姐還是老樣子地嚴格呢～……」

「不不不，我沒騙你。這根蠟燭是用容易融解的素材製成，因此就算滴到蠟油也不會造成燙傷——哎，重點不在這裏。嗯，百聞不如一見，直接示範給你看好了。」

「雖然之前也從諾諾小姐那裏聽說過，不過把這種東西作爲『基本裝備』，到底是什麼邏輯啊……唔唔，我知道了啦。雖然我絕對不是什麼奴隸，但是我會把它帶在身上的……」

莉亞拉伸出小巧可愛的雙手，握住了坐在椅子上的克羅諾斯的右手。

「怎怎怎、怎麼可能有這種事情！請你不要說這種奇怪的話啦！？」

「唔……咦？這個東西……是『蠟燭』吧？」

「克羅諾斯是因爲相信我，才允許我暫時離開。我絕對不會辜負他這份信任！」

從克羅諾斯房間飛奔而出的莉亞拉，從房間外頭送上嘹亮的道謝聲和賭氣聲。

「！……唔。」

「你也答應得太爽快了吧！？好歹也配合一下人家的內心戲啊～！？」

諾諾倏地把臉扭到一旁，克羅諾斯發現她的臉頰已經紅了。儘管嘴巴上這麼說，但是諾諾其實也不希望莉亞拉就此離開吧。

「我很清楚，有某些重臣想要我的命。我絕對沒有懷疑克羅諾斯所做出的那些推測，但是我好歹也是《神國》的第一皇女。放棄《公主殿下》的責任和義務，獨自一人躲在安全的地方，把所有的事情交給你和諾諾小姐她們處理……身爲當事人的我怎能做出這樣的事情！」

就在莉亞拉沉浸於這種困惑中的時候，駐守瞭望臺的衛兵注意到了她的存在。

莉亞拉的笑容，彷彿太陽般耀眼奪目。被這張笑臉深深折服的克羅諾斯，抹了抹自己的鼻頭，繼續向莉亞拉說道：

「咦，這麼說來，你是相信我囉？……謝謝你，克羅諾斯！」

「那麼，雖然也說不上是餞別禮，但我就送你一樣禮物作爲護身符吧。不管遇上什麼狀況，這玩意兒肯定都能夠保護你的安全。喏，你就收在身上吧。」

就在諾諾淡然地說明着調查狀況時，莉亞拉突然從旁插嘴說道。諾諾頓時有些不知所措，但在看到克羅諾斯輕輕點頭後，她也就此停下話，等待莉亞拉繼續說下去。

克羅諾斯稍微伸了個懶腰，臉上的笑意變得更深了幾分。

「哎，喂～等一下、等一下，我會幫忙準備馬車，所以你就再等一會兒吧～」

聽到莉亞拉斬釘截鐵的保證，諾諾很罕見地沒有繼續回嘴。

不過諾諾會前來這裏，當然是爲了別的正事。於是克羅諾斯再次詢問諾諾：

在那之後，莉亞拉換上和克羅諾斯邂逅時的那套連身洋裝（當然已經修補完畢）。克羅諾斯還用魔法幫她遮掩了胸口的「紋章」。於是莉亞拉就這樣再次乘上了馬車。

「她走了嗎？這種責任感強烈的性格是很可愛，但也實在令人擔心。你說是吧？諾諾——咦？」

克羅諾斯讀着紙條，忍俊不禁地笑道：

「！好、好的！……還有，就跟你說我不是你的奴隸了～！……不過，呵呵，謝謝你的心意，克羅諾斯♪」

「開、開門！快開門啊啊啊啊！」

「哎喲，克羅諾斯也真是的。蠟燭這種東西，城堡裏肯定有的啊。呵呵，我很高興你連這種小細節都注意到了，可是你也太愛操心了♪」

「諾諾，關於想要謀害莉亞拉的幕後黑手，你有查出什麼新線索嗎？目前調查到什麼地步了？」

克羅諾斯滿意地看着她的反應，帶着賊笑開始說明道：

「這個蠘燭是一種魔法火焰，能夠照出目標對象的真心話。只有使用者能夠聽到目標對象的內心想法。在這玩意兒面前，任何的謊言都會無所遁形。呵呵呵，很方便吧？好啦，你就把這個道具也一起帶上吧——怎麼了嗎？莉亞拉？」

然而，就克羅諾斯本人來說，他是真心在爲莉亞拉的安全着想。

克羅諾斯站在房間窗戶前，目送着莉亞拉搭乘的馬車離去。他確認着馬車往城堡的方向駛去，喃喃自語地說道：

「別急別急，我不是跟你說過《奴隸聖具》的事情嗎？遇上緊急狀況時，它真的可以派上用場。而且從你前些日子接受的各種『調教』來看，你現在肯定能夠發揮出《奴隸聖具》的力量了。」

原本親暱旖旎的氛圍頓時煙消雲散，接過那根假陽具的莉亞拉，一臉沒好氣地瞪着克羅諾斯。從她這次沒有嚇得花容失色來看，或許可以說是已經習慣克羅諾斯的作風了。

「真不愧是諾諾，就算我沒有說出來，她也早已看穿我的想法了啊。那麼，我也該來——準備一下才行了。」

面對露出燦爛笑容的莉亞拉，諾諾有些困惑地嘟囔了一句：

「就隨時呼喚我的名字吧——！如果是爲了我寶貝的可愛奴隸，我無論如何都會回應你的呼喚，即使要上天入地，我也會趕去拯救你的！」

「我說，克羅諾斯，你該不會是在逗我玩吧？」

「雖然這樣說有點掃你的興，但不是你想的那樣啊——這玩意兒也是《奴隸聖具》喔。」

克羅諾斯原本想要徵詢諾諾的意見，卻發現房裏已經不見她的蹤影，取而代之的是一張紙條。

「……那、那個，克羅諾斯、諾諾小姐！我可以稍微打斷一下嗎？」

然而，若是和那棟宅邸相比，眼前習以爲常的城堡光景，卻莫名地有種陌生的感覺。

「……這可難說。就算嘴上、是這麼說。心裏也有可能、打算一去不回。」

克羅諾斯用桌邊的油燈點燃了手中的蠟燭。在蠟燭火光的照耀之下，儘管莉亞拉的嘴巴完全沒有動，克羅諾斯卻能夠聽到她的聲音。

臉上紅暈尚未消退的莉亞拉，一臉茫然地歪起頭。緊接着，她突然噗哧地笑了出來，語氣開朗地向克羅諾斯說道：

「咦？這不是蠟燭嗎？……你在說什麼呀？這怎麼看都是一根普通的蠟燭啊～？」

「哎，還有一件事情，這些假陽具——全是仿造我的性徵做出來的。哇哈哈。」

莉亞拉一把搶過熄滅的蠟燭，氣急敗壞地轉身離去，臉上帶着前所未有的慌亂神色。

雖然對這樣的莉亞拉很不好意思，但是克羅諾斯還有其他東西得交給她，於是繼續掏出了另一樣物品。

「那可真是！唔……多謝你了～！哼！」

瞬間沉默下來的莉亞拉，不知爲何緊盯着手中的那根假陽具。然而，很快就回過神來的她，連忙把視線轉到一旁，滿臉通紅地叫嚷着：

『沒問題。諾諾、全都明白。交給諾諾。』

被克羅諾斯這麼一問，諾諾像是想起什麼似地猛然擊掌，但是接着立刻搖了搖頭。

然而，克羅諾斯始終老神在在，在莉亞拉即將跑出房間時，纔出聲喊住了她說道：

「我也很清楚不諳世事的我辦不到什麼事，但是我實在無法忍受自己什麼也不去做！除了幕後黑手的真面目以外，我也很擔心妹妹……梅依的安危。因此求求你了，克羅諾斯！」

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「咦？欸……」

「絕對沒有這種事！」

「還有這個。這個你也一起帶着吧。」

「還有，請你們不要誤會囉。雖然我一定會回到這裏，但是這並不代表我承認自己是奴隸了。倒不如說，我是爲了矯正克羅諾斯的……各種不良色情嗜好，纔會特地回到這裏來。呵呵，請你做好心理準備囉♪」

莉亞拉語氣堅定地說道，隨即像是想起什麼似地「啊」了一聲，接着又補上了一段話。

相對地，莉亞拉則是把手按上自己的胸口，以認真的表情吐出話語。

看起來一臉緊張的莉亞拉，在躊躇片刻後，下定決心地開口說道：

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「嗯哼～原來莉亞拉覺得我長得很帥啊。哎呀呀，這可真是令人高興呢，嘿嘿嘿。」

聽到諾諾毫不留情的評語，莉亞拉不由自主地瑟縮起身體。不同於總是忍不住對可愛女孩子放水的克羅諾斯，總是一視同仁地給予嚴格指導的諾諾，可說是一位不可多得的嚴師。

「我……想要回城裏一趟！」

「嗯？啊～沒什麼問題啊～OK、OK～」

「唔……唔～～～～哎！」

面對《奴隸公主》莉亞拉的拚命懇求，克羅諾斯立刻就做出了決斷。

「公、《公主殿下》！幸虧您平安無事……！」

「大家都很擔心……您有沒有哪裏受傷呢！？」

「我們一直在拚命尋找您的下落……您之前究竟是跑到哪裏去了呢？」

兼任神官的幾名官員，七嘴八舌地拋出一連串問題。

相對地，莉亞拉絲毫沒有驚慌，只是態度堅決地給出了回答：

「無需擔心。就如你們所看到的，我沒有什麼大礙。先別管這種小事了，在我離宮的這段時間，有沒有發生什麼變故？」

「是……是的！當然是一切都順利運作，沒有任何問題！」

「很好。那麼，無需在意我的事情，各位繼續努力工作吧。都回到崗位上去。」

面對誠惶誠恐地低下頭去的幾名官員，莉亞拉揚起手，制止了衆人的話語，叫他們直接退下。

在旁人眼中看來，莉亞拉對待周圍人的態度顯然相當冰冷。而這其中的原因，不僅是因爲她在警戒盯上自己性命的「幕後黑手」。

從以前開始，莉亞拉在和任何人相處時，都會跟對方保持一定的距離。有着強烈責任感的她，既是第一皇女，同時又是接獲「神諭」的《公主殿下》，長年嚴以律己的結果，就成了這種不近人情的態度。

甚至可以說，這纔是莉亞拉作爲《公主殿下》的原本樣貌。莉亞拉目光嚴峻地目送幾名官員快步離去，同時再次在心中尋思。

（就算我突然失蹤，國家政務也依舊能正常運轉……也就是說，我的突然消失早已在預料之中？果然就如克羅諾斯所說的，幕後黑手是這個國家的某位重臣呢。）

雖然事前已有心理準備，但是莉亞拉的心情還是變得沉重。不，沉重的不僅是心情而已，她能感覺到空氣也變得凝重許多。和莉亞拉離宮之前相比，整座城堡的士兵數量明顯增加不少。

這股森嚴肅殺的氛圍，讓莉亞拉感到有些煩躁！但是就在這個時候，一道清亮的聲音傳進她耳中。

「莉亞拉大人，歡迎回來——屬下已恭候您多時了。」

「！這個聲音是……菲歐娜！你還特地出來迎接我呀。」

眼前這位女性的全名是「菲歐娜•艾因斯巴哈•榭爾希烏斯」。她出身於和莉亞拉有遠親關係的名門世家，是《神國艾利恩斯》的重臣之一。

不過，菲歐娜並不是憑藉家世背景發跡的紈絝子弟。即使是在素以清廉潔白著稱的《神國》，她那剛正不阿的人品也極爲突出，再加上一身精湛高超的武藝，直接爲她博得了《神國之盾》的美譽。

對莉亞拉來說，菲歐娜是少數可以全心信任的人物。她目前擔任第二皇女梅依的近衛隊長，同時也負責處理諸多政務。

『咿、咿呀——！喂！新來的！你到底要打破多少碗盤啊！！』

莉亞拉嘆了口氣，再次向那名士兵說道：

如果是現在的話，他應該只有一個人。這或許是個好機會。

「——無禮之徒。」

「你無論如何都不能告訴我嗎？即使是身爲《公主殿下》的我……直接向你提出請求也是一樣嗎？」

「……好～請你保佑我吧，克羅諾斯……」

「請您放心，莉亞拉大人。雖說是臥病在牀，但也只是身體微恙而已。因此請您露出笑容吧。畢竟笑容纔是最適合您的表情。」

和雅典娜、諾諾、璐婭——以及克羅諾斯在一起時，自己顯然比現在來得自在許多。莉亞拉甚至覺得，和克羅諾斯等人在一起的自己，或許纔是真正的自己。

「怎、怎怎、怎麼回事……！？公公公、《公主殿下》！您這是在做什麼！？」

半晌過後，他終於開口給出了答案，但是並非莉亞拉期待聽到的回答。

「唉……哎？……噢、噢噢……《公主殿下》！？您、您怎麼會跑來這種地方！？」

莉亞拉再次繃緊神經，朝着城堡內部走了進去——就在她邁開腳步的瞬間，廚房那裏突然傳來了一陣碗盤碎裂的聲響。

「啊，請留步，菲歐娜。我妹妹……第二皇女梅依一切都好嗎？」

雖然沒有雅典娜那麼高䠷，但是菲歐娜在女性之中也算是高個子。只見她畢恭畢敬地行了個禮，把臉湊到莉亞拉麪前，壓低聲音向她說道：

在四面封閉的昏暗倉庫裏，只能仰賴設置在房間四角的蠟燭燈光作爲照明。而在莉亞拉踏進倉庫的那一瞬間，一道疲憊的男性聲音也傳進了她的耳中。

（……不過就算是這樣子……我也絕對不能接受那件事情。）

事實上，在一片昏暗的倉庫裏頭，也看不清楚什麼東西。儘管如此，那名士兵還是血脈賁張。到了最後，他的理智防線終於完全潰散。

莉亞拉有些遺憾地說道。或許是看穿了對方的心情，菲歐娜立刻又補上了一句。只見她的臉上露出一抹罕見的淺笑，向莉亞拉如此說道：

（……廚房、廚房怎麼好像很熱鬧啊？）

聽到莉亞拉的道謝，菲歐娜依舊保持着嚴肅的表情，緩緩抬起了端整的臉。

爲了不讓旁人察覺到異狀，鼓足幹勁的莉亞拉，特地裝出若無其事的樣子，緊隨在那名士兵身後進入了倉庫。

再次環顧城內的莉亞拉，突然注意到一名忙碌的士兵。那名看起來相當盡忠職守的士兵，正朝着城內的倉庫走進去。

「欸？……咿、咿！？」

「非……非常抱歉！上頭的人對城內全體警備人員下達了封口令……即、即使是《公主殿下》的提問，小人也沒有權限透露任何相關消息……」

那名士兵的身影已經完全消失不見，不過對方的舉動真的能用「淘氣」來一語帶過嗎？

「……來吧，請你回答本公主的問題。究竟是誰下達的命令……來吧來吧，快點回答吧？」

只是……面對眼前目光貪婪地盯着自己的男子，莉亞拉不禁流露出冰冷的輕蔑眼神。

「這個，哎，呃……恕小人不能回答這個問題。」

「這樣子啊……原來如此。那麼，把我身邊侍衛全部調離的人，同樣也是神官長他們囉？」

「不、不是誰的命令——而是神官長們的指示！幾乎所有的神官長，都參與了相關的調度安排！」

體格魁梧的男子只是說了這麼一句，便臉色蒼白地向後倒退了好幾步。身爲《公主殿下》的莉亞拉，雖然已經很習慣這樣的反應，但或許是因爲這陣子都和克羅諾斯他們待在一起，這種畢恭畢敬的態度讓她感到有些厭煩。

（……呼。唔哇～剛纔真是緊張～……雖說是爲了獲取情報，但真的是很對不起那位士兵呢。我也真是的，怎麼不知不覺就學會了做壞事啊……嗚嗚。）

「本公主再問你一次……究竟是誰下令增加城內士兵的數量？」

「！你說的『上頭的人』……具體來說，究竟是哪位大人的命令？」

莉亞拉長長地吁了口氣，總算是稍微放鬆下來。自從回到這座城堡以來，莉亞拉始終都繃着神經，因此能見到菲歐娜這個熟人的面孔，多少讓她鬆了口氣。

「臥、臥病在牀？這樣子呀……那麼，我想去探望一下梅依的狀況。」

「唔。真、真的非常抱歉！即使是《公主殿下》的請求，小人也……咦……唔、唔噗！？」

「是、是的！啊啊，非常感謝《公主殿下》寬大爲懷的處置……！」

「在、在士兵裏頭，好像也有很淘氣的人呢？嗯、嗯～……？」

■■■

（……不，我會感到鬱悶也是無可奈何的事。城裏的氛圍果然很不對勁。）

（……和克羅諾斯他們分開，也才過了幾小時……我這樣不行，不能一直去想這些事情。畢竟我還有該做的事情要做呢。）

莉亞拉不由自主地愣在原地，但是她馬上就恢復了過來。現在可不是發呆的時候。自己還有該做的事情，而且就是爲此纔回到城裏來的。

「！……呵呵，謝謝你的體貼，菲歐娜。」

不過，自己藉此蒐集到了情報也是不爭的事實。若是從清濁並濟的角度來看，莉亞拉的行動能力確實是得到了拓展，因此這果然還是一種成長吧。雖然這樣說有點心虛就是了。

面對這名勤奮的士兵，莉亞拉以充滿威嚴的語調，冷不防地主動向他搭話：

『哎——！對不起！我一緊張就摔倒手滑出去了——！』

「——真是勤奮呢。工作辛苦了。」

雖說這名士兵的性格勤勉，但是男人終究就是男人，面對這樣的場景立刻手足無措。

從一片昏暗中解放出來的她，走在陽光斜照的走廊上，面不改色地在心裏尋思。

或許是情緒已經亢奮到極點，那名士兵突然向莉亞拉伸出手，但是……

那名士兵立刻畢恭畢敬地跪倒在地，莉亞拉則是迅速轉過身去，就此走出這座倉庫。

「！原來是這樣子呀。朝廷重臣增派了士兵嗎……我明白了。謝謝你的忠告。」

「您過獎了，這句話不敢當……那麼，屬下就先行告退了。」

大概是因爲剛纔想起了克羅諾斯他們吧。我還真是變得多愁善感了呢——莉亞拉在內心如此自嘲，漫步在城堡的長廊上。

「……咦？咦、哎？」

雖然嘴裏不停嘆氣，但是男子始終沒有停下手上的工作，從這裏也可以看出他身爲《神國》士兵的勤勉之處。

被別人碰觸自己的身體——莉亞拉的內心和身體，都反射性地抗拒這件事情。在剛纔那一瞬間，她是自然而然地脫口喝斥那名士兵。就連她本人都被自己的低沉嗓音嚇了一跳。

「哈啊……這裏可真是悶熱呢。感覺裙子裏面都要悶壞了。呼……」

也就是說，莉亞拉被那羣惡漢追殺的那一天，是重臣他們把身邊侍衛全部調離，讓她處於孤立無援的處境。能夠確定這個事實，可說是一大收穫。

在《神國》之中，政治上的各個重要職位，基本上都是由擁有神官身分的人員擔任。換句話說，所謂的「神官長」幾乎都是這個國家的重臣。

然而，莉亞拉也不會爲此責備這名士兵，而且現在更重要的是蒐集情報。

「……咦！？呃、哎，這個……怎麼說呢……」

話雖如此，莉亞拉可是身爲一國之首的《公主殿下》，既然連她都在不得透露的範圍內，就代表這整件事情非同小可。儘管莉亞拉非常想要得到情報，但是要說她能做些什麼事情——

面對莉亞拉的問題，那名士兵沒有立刻做出答覆，而是流露出猶豫不決的神情。

「我就直說了吧，我有一些事情想要問你。請你告訴我城內最近的真實情況……尤其是城內士兵大幅增加的原因。」

就在莉亞拉看着衆多士兵來回走動時，一名士兵的身影突然映入她的眼簾。

那名士兵見狀，微微向她行了一禮，就此飄然遠去。莉亞拉目送士兵的背影，愕然地自言自語道：

「呼，唉……啊，忙死了、忙死了。爲什麼突然這麼急啊……唉。」

在滿是塵埃的倉庫裏，莉亞拉稍微清了清喉嚨，接着便開口詢問這名士兵：

莉亞拉非常清楚，只是把裙襬捲到這種高度，並不會導致內褲走光。在將這點納入考量之後，她開始發揮演技說道：

「不不不……不是的！？小、小人絕對沒有這種非分之想……請請請、請《公主殿下》原諒小人的無禮！？」

「！這個……在聽說莉亞拉大人下落不明之後，梅依大人便因爲憂心過度而臥病在牀……目前正在自己的寢室進行療養。」

真要說起來，如果是被那羣惡漢追殺時的莉亞拉，肯定不會想到剛纔那種美人計。這種舉動可以被視爲一種成長嗎？

「你剛纔打算用你的那隻手做什麼？該不會是誤以爲本公主在誘惑你，所以打算犯下什麼不可饒恕的罪行吧？是這個樣子嗎？」

「唔、唔噢、噢……公、《公主殿下》……『神國至寶』的玉足美腿，實在是太……唔、唔唔、唔咕咕咕！？」

看着這名士兵的驚慌反應，莉亞拉想起自己第一次穿上迷你裙的事情。當時站在穿衣鏡前的自己，同樣也是感到大喫一驚。迷你裙其實沒有想像中的那麼容易走光。直到實際穿上以前，她都覺得迷你裙是隨時可能走光的服裝。

「……唔噢！？呃、哎，小人剛纔也說過了，恕我不能回答這個問題……啊、啊啊。」

莉亞拉瞬間放下裙襬，語氣低沉地威嚇道。士兵被情慾支配的眼睛，立刻染上恐懼的神色。莉亞拉則是毫不留情地繼續說道：

（雖然是我主動勾引他的……但是這名士兵還真是沒出息呢。居然只因爲這點甜頭就打破了封口令。如果是『那個人』的話，肯定不會這麼容易妥協。甚至還會向我提出『更大膽一點』之類的過分要求……沒錯，換成克羅諾斯的話，他絕對會這麼做的……）

將視線轉向莉亞拉的那名士兵，忍不住噴了一口口水出來。說起來這也是沒辦法的事情。

「哈啊……小、小人再也忍不住了！如、如果《公主殿下》感到慾求不滿的話，就由小人來替您——！」

（我什麼也做不到——如果是不久之前的我，大概會這麼認爲吧。唉，雖然我一點都不想這麼做……不過也只有這個辦法了。）

「……這樣子啊。嗯，好吧，我相信你的說詞。那麼，本公主會忘了這件事情，你也別把這件事情放在心上，回到你的崗位上工作吧。這也是爲了你的腦袋着想。」

菲歐娜就這樣順勢行了個禮，隨即準備邁步離去，但是莉亞拉及時叫住了對方，直接問出她最關心的問題：

就連莉亞拉本人也沒有想到，自己的思緒居然不知不覺地飄到了克羅諾斯身上。

話音方落，菲歐娜便恢復嚴肅的表情，逕自邁步離去。

受到封口令限制的這名士兵，流露出侷促不安的表情，眼神不停地左右遊移。

看來是新來的女僕搞砸了什麼事。不過，這種雞飛狗跳的氛圍，卻讓莉亞拉有種莫名懷念的感覺。

畢竟此刻的莉亞拉——已經把連身洋裝的裙襬捲到了大腿一帶——！

那名身形高䠷的士兵忽然擺動手腕，偷偷向莉亞拉揮了揮手。照理說來，不可能有士兵敢向《公主殿下》做出如此親匿的舉動，但是面對這突如其來的狀況，莉亞拉也下意識地揮手回應對方。

那是一名身形高䠷、戴着全覆式頭盔的士兵，不知爲何獨自站在一旁，和其他士兵都隔了一段距離。

菲歐娜在剛纔的談話裏，提到朝廷重臣增派士兵的事情。或許是因爲這個緣故，整座城堡宛如戰爭時期，氣氛變得極爲森嚴肅殺。

「嗯……我想梅依大人肯定會很高興吧。但是梅依大人臥病在牀是最近的事情，爲了避免病情惡化，您還是過幾天再來探望她會比較合適。」

配合著上下襬動的裙襬，那名士兵的呼吸也逐漸粗重。

「事實上，屬下曾聽說一些不好的傳聞，因此很擔心您的安危……莉亞拉大人，還請您多加小心。可能有卑劣之徒正在伺機謀害您的性命。朝廷重臣爲了以防萬一，特地增加了城內士兵的數量……但也請您自己務必多加戒備。」

「……這樣子呀。說得也是，我明白了，就這麼辦吧。」

就算是在施展美人計；就算是爲了重要的目的，莉亞拉也絕對不能接受別人碰觸自己的身體。

「這、這個……唔、是、是的！應、應該就是這樣子！哈啊、哈啊。」

……但是，爲什麼會這樣子呢？

沒錯——除了克羅諾斯以外，自己絕對不願意被任何男性碰觸——

（……咦，不對，不是這樣子的，我是在想什麼啊。這豈不是等於在說，如果是克羅諾斯，就可以對我上下其手……唔、唔唔～不該是這樣子的啊～！）

莉亞拉在腦海裏自顧自地做着辯解。

看來克羅諾斯所做的「調教」，已經對她的身心帶來了潛移默化的影響——莉亞拉不自覺地感受到一絲危機感。

■■■

在那之後，莉亞拉很遺憾地沒能蒐集到更多有用的情報。

此時已是夜晚時分，莉亞拉久違地回到了自己的房間。這裏是和處理政務的城堡中樞有段距離的別館，是僅限王族女性居住的區域，因此當然禁止男性出入。

「呼……唉～怎麼感覺今天疲勞一口氣湧了上來……」

擺在房裏的那張頂蓋大牀，比克羅諾斯宅邸裏的更加豪華氣派。莉亞拉一頭就栽進了牀上的柔軟枕頭裏。從小時候開始，只有在這種獨處的情況下，她才能稍微放鬆一下。

好久沒有這樣放開手腳了呢——就在莉亞拉如此尋思時——

「？咦？嗯嗯～……嗯？……哎～怎麼回事，好像有什麼……」

總覺得有種不對勁的感覺。即使在牀上翻來覆去，也始終擺脫不掉這種不對勁的感覺。

若要用一句話來說的話，那就是「格格不入」，這大概是最爲貼切的形容。

在和克羅諾斯等人一起生活的宅邸裏，幾乎無時無刻都會和其他人發生接觸。每當雅典娜親切地招呼莉亞拉，兩人像是普通少女那樣談天說笑時，諾諾經常突然冒出來嚇人一跳。

至於克羅諾斯……則是個大色鬼。而且是超級超級大色鬼。

「先、先不管克羅諾斯那個大色鬼。唉……原來我是這麼害怕寂寞的人啊……在遇見克羅諾斯他們之前，我都不曉得我是這樣的人……唔、嗯～」

思及於此，莉亞拉想起只要使用克羅諾斯刻在自己胸口那道「紋章」的《通訊魔術》，或許就能和克羅諾斯進行通話。

可是，莉亞拉對此感到有些猶豫。畢竟主動聯絡對方，等於是在告訴對方「我很寂寞」。再怎麼說都太令人難爲情了。

然而、但是、不過……莉亞拉在牀上輾轉反側了老半天，最後還是做出了決定。

「唔、唔唔～……哎……對、對了，我得回報今天蒐集到的情報纔行。絕對不是因爲我感到寂寞的關係。沒錯，就是這個樣子。咳、咳咳。」

莉亞拉再次上演了自說自話的自我辯解。

『——某天晚上，擔任家庭教師的女奴隸，被家裏的老爺叫到房間。「老爺，您找我有什麼事呢？」老爺聽到女奴隸如此詢問，直接脫下了褲子說道：「老夫下面的小弟弟，也想要接受夜間課程的指導。」女奴隸看到這一幕，只是淡淡地說：「哎呀，老爺的小弟弟，看起來比少爺的更沒有指導的價值呢。」哈哈哈哈！』

莉亞拉幹勁十足地走出房間，不過就如她剛纔對克羅諾斯說的，這裏是禁止男性出入的居住區域。儘管一路上和工作到很晚的女僕擦身而過，卻完全感受不到危險的氣息。唯一需要注意的事情，就是當心別在只有燭臺照明的昏暗走道上跌倒而已。

莫名有些害羞起來的莉亞拉，爲了掩飾自己的難爲情，決定向克羅諾斯報告目前的狀況。

沒錯，只見菲歐娜冷冷地盯着莉亞拉，端整的臉孔流露出肅殺的氣息。

莉亞拉想起克羅諾斯曾給過她一支蠟燭，於是她掏出蠟燭，點燃火光。雖然克羅諾斯說過這支蠟燭也是《奴隸聖具》，但是看起來果然和普通的蠟燭沒兩樣。

「那個！我想跟你報告一下，我回城之後自己調查出來的情報。雖然還是沒能查明幕後黑手……但是對方確實是某位重臣。恐怕是執掌政務的神官長中的某一個人……」

在羞恥心的驅使之下，莉亞拉原本打算把假陽具扔到棉被上，但是她的手舉到半空中就停了下來。先前拿到「這個」的時候，克羅諾斯和諾諾都在旁邊看着。

莉亞拉會不停自言自語，說起來也是無可奈何的事。畢竟女性總是需要找到一個藉口。

莉亞拉清了清喉嚨，甩掉掠過心頭的緊張感，隨即「叩叩叩」地敲了三下門。片刻過後，一道嬌弱可憐的聲音從門後傳了過來。

莉亞拉滿頭霧水地歪起頭，克羅諾斯則是自顧自地把話說了下去：

『哎，你是說你現在要去探病嗎？這可令人有點擔心。』

「……哎，嗯，只是稍微試一下的話——」

然而，人心就是這麼不可思議，當期待落空時，原本的寂寞感會變得更加強烈。莉亞拉順勢向後躺下，整個人仰臥在牀上。就在這個時候……

在那之後，她解開了連身洋裝的胸口部分，怯聲怯氣地朝著「紋章」說道：

「不、不會，你過獎了……話說現在不是誇我的時候，我有一件很擔心的事。由於我突然消失，梅依……我妹妹她好像因此臥病在牀的樣子。」

「我不明白您在說些什麼。請您不要再做無謂的抵賴了。」

（！梅依……對了，她可是擔心我擔心到臥病在牀啊。）

「咿！唔、唔唔……真是的！真是的……」

只見莉亞拉胸口的「紋章」閃爍着微光，將克羅諾斯的聲音傳送過來。莉亞拉在聽到聲音的當下，急忙把手（和假陽具）縮了回來。爲了不讓對方發現異狀，她立刻接着說了下去：

「克、克羅諾斯～？唔～……這、這也沒辦法呢。畢竟是我突然呼叫對方的嘛。」

『噢噢，原來如此。嗯嗯，莉亞拉也非常努力呢。很了不起喔。』

不知從什麼時候開始，克羅諾斯在自己心中的存在已經變得如此巨大，理所當然地佔據一席之地。

菲歐娜是梅依的近衛隊長，因此出現在這裏並不是什麼奇事。只是她的模樣看起來很不對勁，簡直像是把莉亞拉當成敵人一樣看待。

『就算我跟你說不許去，你也不可能乖乖不採取任何行動吧？既然如此，也沒辦法了。我沒興趣妨礙可愛的女孩子去做自己想做的事情。』

莉亞拉終於坦率地說出了自己的想法，同時還察覺到了另一件事情。

而在實爲《奴隸聖具》的蠘燭火光照耀之下，莉亞拉輕撫着梅依的中分蓬鬆長卷發後，直接聽到了妹妹的真實心聲。

「……梅依，告訴我。跟你說我下落不明，並且將你軟禁在房間裏的人……究竟是誰？」

『小事一件。而且可愛的女孩子都主動開口說出「拜託你讓我去吧」，我如果不做出回應，豈不是沒資格做男人了！嗯嗯。』

「咦？……梅依，你沒有聽其他人說嗎？我聽說你因爲太過擔心我而臥病在牀，還以爲應該會有人事先過來告訴你我回到城裏的消息。」

在妹妹有些下垂的眼角上，還可以看到紅腫的淚痕。莉亞拉頓時感到相當過意不去，梅依卻在此時拋出了一句意外的話：

「……咦、咦咦？怎麼會，你放心啦。我們的居住區可是禁止男性出入，不會有任何危險的。克羅諾斯也真是的，未免也太愛操心了。」

在正常情況下，這是不該發生的事情。被士兵用長槍指着的莉亞拉，像是要庇護妹妹似地抱住梅依。菲歐娜則是繼續把話說了下去：

就在喊出名字的同一時間，房門也跟着猛然開啓。下一瞬間，原本待在房內的那名少女，已經飛撲到站在走廊上的莉亞拉懷中。

「！克、克羅諾斯，謝謝你！」

莉亞拉近乎自言自語地辯解起來，但是說到最後聲音變得愈來愈細微。當然，在獨自一人的房間內，沒有任何人會回應她的話。唯一陪伴着她的，就只有那根假陽具而已。

莉亞拉從連身洋裝裏掏出來的那樣東西，是克羅諾斯在她回到城堡之前，要她藏在身上帶好的假陽具。而且根據克羅諾斯所言，這玩意兒是「男性象徵」的仿造品。

就在莉亞拉想着這些事情時，她已經不知不覺地來到了《神國艾利恩斯》第二皇女——也就是妹妹梅依的房間前。

「企圖謀害梅依皇女性命的反賊——莉亞拉！」

「啊……不、不會，不用道歉啦。因爲……我現在非常開心……欸嘿嘿♪」

「原、原來是這樣子啊？啊，哎，我也沒有在做什麼事情啦……呼。」

而就在大部分的藉口都搬出來之後，莉亞拉總算是採取了某項行動。

雖然只是和克羅諾斯說了幾句話，但是直到方纔都揮之不去的「格格不入感」，已經徹底消失了。

但是，現在就只有莉亞拉一個人而已。不管怎麼端詳它，都不會有任何人過來打擾。

「你、你這是在說什麼呀！我爲什麼要對心愛的妹妹下這種毒手……真要說起來，菲歐娜！我今天回到城裏時，我們不是明明有打過照面嗎！？」

聽到克羅諾斯贊同自己的想法，莉亞拉頓時感到開心，坦率地說出了打算。

「拜託你不要用那種輕鬆愉快的語調，朝別人的胸口發送色情笑話啦！？」

然而，對於莉亞拉的「探病計畫」，克羅諾斯卻語氣嚴肅地回答道：

『……那、那個？現在已是深夜時分，請問是哪位造訪？』

莉亞拉還沒來得及開口反駁，菲歐娜的身後便已湧現大量士兵。在這個禁止男性出入的居住區域，近衛兵主要是由女性擔任……此刻卻可以看到不少男性士兵的身影。

「到此爲止了，莉亞拉大人。」

「！？你、你這是在說什麼啊……咦！？」

「——————」

沒有任何人會過來、沒有任何人會過來、沒有任何人會過來——

『沒有沒有，我是有注意到你在呼叫我，但是我手邊正好忙不過來。嗯？難道你剛纔在做什麼事情嗎？』

在喘了口氣之後，莉亞拉重新打起精神，再次向克羅諾斯發送聲音。

「對呀，我都快擔心死了！克羅諾斯，你也能明白我的心情吧……所、所以啊，我在想待會兒就去探望梅依的病情……」

「唔，這是怎麼回事……究竟發生了什麼事情……」

「咿！呵呵，梅依也真是的，你這樣忽然抱上來，可是會嚇到姊姊的喔？」

■■■

事情不太對勁——無需藉助《奴隸聖具》竊聽心聲的力量，莉亞拉也很清楚梅依沒有撒謊。那麼，這股不對勁的感覺究竟是從何而來？莉亞拉向妹妹拋出了另一個問題：

「我一直很擔心莉亞拉姊姊的安危。其他人跟我說你一直下落不明，怎麼找都找不到你。可是，你現在平安回來了呢……真是太好了……！」

『哎～可是啊，我覺得你最好還是別去比較好。』

『嗯哼～原來如此。嗯，該怎麼說呢——你這種說法，感覺挺色情的。』

『真的假的。這是什麼新玩法啊，超級令人期待的。我會熱切期待那一天的到來。』

「咦？我、我有說錯什麼嗎？」

「我、我會想去探病，固然是在擔心妹妹的身體，但還有其他的理由存在。假如盯上我性命的幕後黑手，打算擁立妹妹，我應該能從妹妹那裏打聽出一些事情。那肯定是有助於解決事態的情報。求求你了，讓我去吧……拜託你讓我去吧！」

「你聽到……聽、聽錯了吧？我、我纔沒有做那種事情呢！」

『喂喂喂，莉亞拉，我在把你送出門之前，不是跟你說過嗎？「我無論如何都會回應你的呼喚」。不過，剛纔沒能及時回覆你的通訊，真是對不起啊。』

『咦，小梅依身體不適啊？這樣子啊，莉亞拉身爲姊姊，當然會很擔心吧。』

克羅諾斯透過「紋章」傳來的聲音，聽起來不太贊成莉亞拉這麼做。莉亞拉連忙向他說明自己的想法。

『……咦！？莉、莉亞拉姊姊！？』

「……請您別再裝糊塗了，莉亞拉皇女——不對。」

「咿。咦？連身洋裝裏好像有什麼東西……哎，啊！唔唔，我都差點忘了……」

「至今都下落不明的莉亞拉大人，今晚之所以會出現在這裏，爲的就是霸佔《神劍艾利恩斯》的所有權。您暗中潛入這裏的目的，就是爲了暗殺同樣擁有繼承權的梅依皇女——我說的沒錯吧？」

「菲歐娜？你說的『到此爲止』，究竟是什麼意思？是我做了什麼不該做的——」

面對突然抱住自己的梅依，莉亞拉溫柔地撫摸妹妹的頭，小心不讓蠟燭的火苗碰到她。

「梅依，我是莉亞拉。好久不見了。」

「莉亞拉姊姊……莉亞拉姊姊！」

儘管莉亞拉感到極爲困惑，但她還是試着開口詢問菲歐娜，然而……

「咦？這也說不上是軟禁……不過，要求我待在房間裏的人——」

就算莉亞拉沒有上演這次的失蹤記，平常總是忙於國事的她，也幾乎沒有什麼機會和妹妹梅依見面。

這道突如其來的聲音，對莉亞拉來說也並不陌生。從昏暗走廊彼端現身的那名女子，果然是莉亞拉也認識的人。

看來這句話真的是能觸動克羅諾斯心絃的話語。雖然莉亞拉還是搞不懂是怎麼回事，但她決定先把這件事情擱到一旁，趕緊前往梅依的房間。

菲歐娜說出的下一句話，讓莉亞拉簡直不敢相信自己的耳朵。

雖然莉亞拉告訴自己這是沒辦法的事情，但她心中不免還是湧起一股失落感。

就在眼神純真的梅依正要說出答案時——

「……怎麼可能沒有任何人會過來啊！而且我對這個東西根本沒有任何興趣！更別說這個東西可是克羅諾斯的！克羅諾斯的……」

「是、是這樣子嗎？只要搬出這句話，男人就會答應請求啊……呵呵呵，我記起來了喔～下次需要你幫忙時，我會在你面前說出這句話的喔♪」

「克、克羅諾斯，你也真是的，突然開口害我嚇了一大跳。那個……我、我剛纔說了些什麼，你是不是其實都有聽到？」

「嗯，咳咳……好。」

「……噗哧。克羅諾斯……你是特地重新聯絡我的吧？你明明好像很忙的樣子……感覺對你很不好意思呢。」

儘管莉亞拉差點就說溜嘴，但她及時懸崖勒馬。如果是不久之前的我，大概已經東窗事發——覺得自己還是有所成長的莉亞拉，自然而然地笑了出來。

『真的嗎～？嘴巴上是這麼說，實際上該不會是盯着我交給你的假陽具，飽受慾求不滿的折磨吧～？』

即使是現在回想起來，莉亞拉也還是感到氣憤，克羅諾斯居然要自己帶着這麼不正經的東西——

『姊姊，啊，真的是莉亞拉姊姊……我應該是清醒的吧？不是在做夢吧？嗚……太好了……莉亞拉姊姊能平安無事，真是謝天謝地……』

「……那、那個，克羅諾斯～？你有聽到嗎？你、你已經睡着了嗎～？」

（這些假陽具——全是仿造我的性徵做出來的。）

菲歐娜原本就是性格嚴厲之人，此時更是變本加厲，流露出一股冷淡的氣息。莉亞拉覺得自己像是在和陌生人交談似的，心中的困惑變得更加強烈。

「？不，沒有人通知我這個消息……我的確是感到悶悶不樂，但是並沒有到臥病在牀的地步。只是其他人跟我說最近很危險，要求我只能待在房間裏……不然我本來想要立刻衝到城外去找姊姊的。」

「……這麼說起來，雅典娜小姐……曾經被這個東西撫弄過呢。當時她看起來好像很舒服……哎，不對不對，我、我這是在想什麼啊……我、我是在……」

就在此時，握在莉亞拉手中的蠟燭火光，揭露出了菲歐娜的真實心聲。

『可憐的莉亞拉大人。居然連我就是盯上您性命的人都沒有察覺。像您這樣天真的少女，根本沒有資格勝任《公主殿下》的重責大任。』

（！？……怎麼會。沒想到「幕後黑手」……居然是菲歐娜？在素以清廉潔白著稱的《神國》裏……比誰都要更加人品高潔的你……居然會是幕後黑手？）

頓時啞口無言的莉亞拉，想起了克羅諾斯所說過的話。

『這和國情無關。無論是天上也好，地底也罷，只要是生而爲人者，就必定會有善惡存在。權力愈是強大的人，愈容易顯露出本性中的善惡。』

與其說是難以置信，倒不如說是無法理解。因爲無論是當前的狀況，還是剛纔聽到的心聲，都是源自菲歐娜。

莉亞拉沮喪地垂下頭——但這只是她裝出來的樣子，實際上是爲了悄悄向胸口的「紋章」發送訊息。

「克羅諾斯……克羅諾斯，你聽得到嗎？『幕後黑手』……是菲歐娜。」

『嗯，我聽得到。你使用了我交給你的蠟燭，從而「聽到了」她的心聲對吧？這樣子啊，原來如此——這下子全部都串起來了。』

相較於莉亞拉，克羅諾斯肯定掌握了更多的內情。儘管如此，或許是考慮到莉亞拉的心情，克羅諾斯沉默了半晌，沒有說話，最後纔開口給出了回答。

『某位重臣是幕後黑手的推論，看來是錯誤的。正確來說，是有權力指揮國家重臣的某人才對——而有能力做到這種事情的，原本應該是身爲《公主殿下》的莉亞拉。然而，同樣被『神諭』選中的第二皇女小梅依，也擁有相當於《公主殿下》的權力。身爲近衛隊長的菲歐娜，要捏造小梅依的旨意下達命令，完全不是什麼難事。』

「的確是呢……可是，菲歐娜爲什麼要做出這種事……」

『這一點我就不得而知了——不過，從想像得到的範圍來說，大概就是爲了掌握這個國家的實權吧。但是，這女人的手段可以說是相當毒辣。因爲她爲了達成這個目的，不惜把身爲第二皇女的小梅依拱上《公主殿下》的位子。』

克羅諾斯打從心底感到不愉快，分析推測着菲歐娜的想法。

『莉亞拉你確實不諳世事，但不是傻瓜，而且責任感也非常強烈。相比於賢明聰慧的莉亞拉，過於純真而不懂得懷疑他人的小梅依，顯然是更加容易操弄的對象。因此身爲近衛隊長的菲歐娜，纔會企圖除掉你。』

克羅諾斯的這番推測，恐怕是八九不離十。畢竟在莉亞拉剛纔所聽到的菲歐娜心聲，直接挑明瞭她沒有資格勝任《公主殿下》的重責大任。換句話說，菲歐娜打算自己掌握實權。

然而，莉亞拉無暇沉浸在感傷之中，因爲這位幕後黑手立刻要求她做出抉擇。

「好了，請您老實地鈹鐺入獄吧。還是說，即使會因此波及無辜的梅依皇女，您也非要堅持頑抗到底？」

「唔，菲歐娜，你居然……不惜把梅依一起捲進來嗎……！？」

撇開從前不說，現在的莉亞拉能夠明白菲歐娜的言外之意。她大概是在警告自己：「不想看到梅依受傷的話，就給我乖乖束手就擒。」

『很好，莉亞拉，你趕快朝着反方向逃跑！』

「！原來如此。當時向我揮手的那名士兵，果然就是雅典娜小姐啊……所以說，克羅諾斯早就猜到我會提出回城的要求嗎……？」

從大受打擊的璐婭身上，彷彿可以聽到大受打擊的聲音。

「我怎麼好像遭到了非常不得了的誤解啊！？」

猝然遇襲的璐婭，根本來不及閃避——莉亞拉的腦海裏，已經浮現出璐婭慘遭那柄長槍刺穿的畫面。

「別打混了！趕緊把人給我逮住……哎？腳底好像沾到了什麼東西……咦咦咦！？」

璐婭朝着樓下倒的東西，正是一大桶的潤滑液。莉亞拉也非常清楚這種液體有多麼滑溜。然而，對於從未見過潤滑液的人來說，這完全是未知的恐怖。

然而，她從未使用過《奴隸聖具》的力量，也不確定自己能否使出這股力量。儘管如此……

莉亞拉舉起手中的假陽具，用力揮向掄起長槍的那名士兵。就在那個瞬間，位於她胸口的「紋章」綻放出光芒，整體造型變得更加華麗鮮豔。

「……往上跑。動作快、莉亞拉。」

「咦……咦！？雅、雅典娜小姐！？」

「啊，找到了！是莉亞拉皇女！別讓她跑了！」

「說什麼莉亞拉姊姊企圖謀害我的性命……我纔不相信！這其中一定有什麼誤會！」

「請您別再加重自己的罪行了！莉亞拉皇女！」

「！克羅諾斯……好的！我相信你！」

「？你倒了什麼……咦，那、那個是……潤滑液？」

那個人品高潔的菲歐娜，爲何會不惜做到這種地步？莉亞拉不禁感到戰慄，但此時挺身而出的不是別人，正是身爲當事人的梅依。

「請你別用那種奇怪的說法形容啦！？克、克羅諾斯的那個……哎喲！你這樣會害我一直想到奇怪的東西耶～！？」

「說得沒錯！……嗯？剛纔怎麼好像有女人的聲音——咦、咕呼！？」

『不用怕，莉亞拉。相信我吧，直接衝過去就好！』

「莉亞拉大人……儘管您已是反賊，卻不願連累第二皇女，這點我必須向您脫帽致敬。那麼，接下來我就不客氣地將您拿下了。請您不要做出任何抵抗——」

「這、這裏怎麼好像滑不溜丟的！？」

「那、那個女僕未免也太心狠手辣了……看起來一臉老實，沒想到卻是蛇蠍心腸！如此慘無人道的事情，只有把靈魂賣給惡魔的魔女才幹得出來啊——！」

「臭小子，你這是在搗什麼亂！敢來礙事的話，休怪我們手下無情……唔、唔哇——！」

士兵的叫喊聲很快就變成了慘叫聲，莉亞拉甚至有點同情起他們的遭遇。

「咿、咿呀呀呀！？這、這是怎麼回事啊……唔噗！？」

「！莉亞拉大人！您這樣只是在垂死掙扎而已！你們還愣着做什麼！別讓她跑了——馬上把她給我抓起來！」

「！？你、你是……咦！？璐、璐婭小姐！？」

心地善良但弱不禁風的梅依，張開雙手護着身後的莉亞拉，並且微微轉過頭去向姊姊說：

「該、該不會……是打算在這上頭點火吧！？這、這是要向我們發動火攻嗎！？」

追擊莉亞拉的這些士兵恐怕不是正規軍，而是菲歐娜後來招募的打手。其中有不少凶神惡煞的面孔，看起來和先前襲擊莉亞拉的惡漢沒什麼兩樣。

重新專注於逃跑上的她，原本打算就這樣衝下樓梯，但是……

莉亞拉發出悲痛的吶喊，踩着樓梯跑了上去。在奔跑的過程中，她瞥了胸口一眼，發現那道「紋章」已經恢復成原本的小巧造型。

「不、不是這樣的。我們潛入這裏的目的，原本是爲了蒐集情報。當我從《通訊魔術》那裏收到小莉亞拉要回城的消息時，還爲此嚇了一大跳呢。」

「而且、不管是蠘燭、還是假陽具……《奴隸聖具》、你都已經、操縱自如。你的調教進度、似乎很順利。好夥伴、好夥伴。」

看着被阻擋住的去路，莉亞拉不由自主地想要停下腳步，但就在這個時候——

看來樓梯是走不得了。正當莉亞拉不知如何是好時，突然有人拉住了她的手。

「嗚嗚……都是因爲克羅諾斯的關係，害我學會了一堆莫名其妙的東西。你有在聽我說話嗎？克羅諾斯……咦、哎？克羅諾斯？」

「！？怎麼回事，這道光芒……咕！？眼睛、眼睛睜不開了！」

「——休想。滾開。」

璐婭原本打算朝着莉亞拉跑過來，卻被後續湧上來的更多士兵攔阻住。

莉亞拉已經能夠預見接下來的發展，但是敵對的士兵大概只感到滿頭霧水吧。可以聽見士兵的聲音從快跑離去的莉亞拉背後傳來。

在諾諾的催促下，感動至極的莉亞拉點了點頭，隨即跑了起來。而目送莉亞拉離開的諾諾，則是在她身後補充了一句：

這羣士兵恐怕未被告知任何詳情，只是單純地服從命令行動而已。

「一羣飯桶！面對只拿着一把短劍的對手，你們是在耍什麼寶啊噢噢噢噢！？」

菲歐娜親自朝着莉亞拉走了過來。與此同時，莉亞拉胸口的「紋章」也響起了聲音。

「然後又補上了令人不安的一句話！？拜託你別再說了啦，諾諾小姐～！？」

璐婭身上穿着女僕裝，伸手拉住莉亞拉的手臂。她拽着莉亞拉跑上沒有士兵的樓梯，開口解釋道：

聽到克羅諾斯充滿力量的話語，莉亞拉感覺自己獲得了一股不可思議的勇氣。彷彿有人在背後推着自己前進，莉亞拉加快了奔跑的腳步。準備迎擊的士兵見狀，紛紛叫嚷了起來。

「我和雅典娜小姐在克羅諾斯先生的吩咐下，事先喬裝潛入了這座城堡。因爲這裏剛好也在招募新的士兵，所以我們很容易就混了進來。」

「畢竟——你讓諾諾、見識到了、好東西。閃閃發光的、克羅的、假陽具。」

「咦……！？莉、莉亞拉姊姊！？」

緊接着，宛如是在呼應「紋章」的光輝——假陽具也迸發出了強烈的光芒——！

「璐婭小姐！危險！」

「拜託你了，克羅諾斯……把力量借給我吧！喝啊啊啊！」

對莉亞拉來說，這是一件又驚又喜的事情。諾諾則是露出只在克羅諾斯等人面前展現的罕見笑容，向莉亞拉繼續說道：

「……居然要對女孩子施暴……別開玩笑了。」

「諾……諾諾小姐！你也是過來幫忙我的嗎！？」

「往這邊走！小莉亞拉！」

被潤滑液絆倒在地、連爬也爬不起來的大羣士兵，瞬間鐵青着臉。

「哎……啊、啊啊～……」

「唔，明明隔得這麼遠，卻把老子的眼睛閃到快瞎掉……不過，也就到此爲止啦，嘿嘿嘿。」

「好了、快跑吧。璐婭就交給諾諾。天無絕人之路。」

這就是克羅諾斯所說的《開發度•中》嗎？正如諾諾所言，莉亞拉覺得自己正在逐漸病入膏肓。儘管身後有追兵逼近，她卻忽然有種意興闌珊的感覺。

「璐、璐婭小姐？那個，我們不快點逃的話，會被追兵趕上的！」

然而，伴隨着一記飛踢，另一道褐色的身影倏然從天而降。臉上捱了一腳的倒楣士兵，直接翻起白眼暈了過去。而那名散發着冷酷氣息的稚嫩少女，連看都沒看那名士兵一眼。

「沒、沒問題的！只要祭出克羅諾斯先生給我的這個法寶……嘿咻、行了。」

再這樣下去，遲早會被追兵趕上。莉亞拉爲此感到憂心忡忡，璐婭則是在樓梯中途的平臺停了下來，掏出了一個像是大花瓶的東西。

多虧如此，莉亞拉順利突破了士兵的包圍。但是，那名高個子士兵究竟是何方神聖？

露出聖母般的笑容後，雅典娜再次闔上了面甲。可是隻憑她一個人真的沒問題嗎？就在莉亞拉如此擔心時——只見雅典娜掏出了一根假陽具。

「唔，連這裏也有追兵……這、這下子該往哪裏逃纔好……」

不管怎麼說，莉亞拉覺得自己一直受到克羅諾斯的幫助。但現在不是感到過意不去的時候，因爲有許多士兵都從樓下追了上來。

「咦？哎……咿、咿呀！？」

『……咯咯咯，這些守城士兵可真是窩囊廢。爲了在這裏立下大功……要不要真的點個火呢……！？』

「莉亞拉姊姊，我不知道究竟發生了什麼事情。但是，只要是莉亞拉姊姊說的話，我都會選擇相——」

先前一直被莉亞拉摟在懷裏的梅依，像是反過來保護姊姊似的，主動站出來和菲歐娜針鋒相對。

「咦、哎？你過獎了……我只是一直在接受你們的幫助，自己什麼事也做不了……」

莉亞拉下意識地掏出了藏在身上的假陽具。

就在此時，莉亞拉看到一名士兵提着長槍，從樓梯的岔路跳了出來，於是立刻高聲叫道：

「唔——我絕對不會容許這種事情發生！」

「莉亞拉、諾諾對你、有些刮目相看、你挺有一套的。」

「！？諾、諾諾小姐……你剛纔……第一次叫了我的名字？」

「沒這回事、你剛纔救了璐婭……諾諾覺得、做得很好。」

「……梅依大人，心地善良固然是件好事，但是您這樣子太危險了。在逮捕罪人時，若是不小心弄傷了您……將您選爲《公主殿下》的《女神》大人，也會感到很悲傷的。」

「這、這個是……油！？這玩意兒是油吧！？」

「！哎、我、我……嗯，謝謝你的誇獎……」

面對菲歐娜近乎威脅的話語，梅依仍然沒有就此退下。

「嘿……唔噗！？」

「咦、哎……好、好的！」

「唔、唔噢噢，這到底是怎麼回事……黏黏滑滑的液體？……咦，這個液體該不會是……」

「唔，如果莉亞拉皇女真的衝過來，那我們也只能選擇迎戰了。雖然會有點粗暴，但是可別給我手下留——」

但就在同一時間，莉亞拉透過拿在手中的蠟燭，意外地聽到了璐婭的真實心聲。

「……小莉亞拉，要努力逃跑喔。那麼……我們就待會見囉？」

莉亞拉轉過頭看向那名士兵，對方也跟着掀開了全覆式頭盔的面甲。看到面甲底下的那張臉孔，莉亞拉不禁感到大喫一驚。

士兵們的高聲叫喊，瞬間就變成了慘叫聲。令人難以置信的是，揮舞着巨大長槍將周圍士兵打飛出去的，居然是站在人羣中心的一名高個子士兵。

「對、對不起了，梅依！」

如果現在不使用這股力量——璐婭會有生命危險——！

「請、請等一下！」

沒等梅依把話說完，莉亞拉便把妹妹往房間裏推了進去。緊接着，她朝着菲歐娜和士兵的反方向後退，和衆人拉開了距離。面對莉亞拉的無謂抵抗，菲歐娜露出了不懷好意的笑容說道：

「《公主殿下》……不對，莉亞拉皇女！請您停下腳步！」

「小、小莉亞拉……唔唔，謝謝你～……咿！？」

在菲歐娜的高聲號令下，大羣士兵從另一側湧了出來。或許是早已料到莉亞拉不會束手就擒，來者幾乎都是體格健壯的男性士兵。

然而，「紋章」沒有應答。該不會是使用《奴隸聖具》會帶來某種影響？外形一度發生變化的「紋章」，還能像平常那樣發揮通訊功能嗎？莉亞拉並不清楚。

想到接下來再也聽不到克羅諾斯的聲音，一股不安的感覺瞬間湧上莉亞拉心頭。在那之後，她終於抵達了逃亡之路的終點。

雖說是逃亡之路的終點，那裏卻是無路可逃的高層露臺。

「唔，接、接下來該怎麼辦纔好……」

原本就住在這座城堡的莉亞拉，非常清楚自己陷入了絕境。不過，她其實也只能選擇逃往這座露臺，因此可以說是無可奈何的結局。

但殘酷的是，追捕莉亞拉的大羣士兵也於此時湧上了露臺，應該是從沒被諾諾和雅典娜阻擋的其他道路繞過來的。

「哈啊、哈啊……嘿嘿嘿，雖然讓老子費了一番功夫，不過捉迷藏似乎到此爲止了呢？」

「喂，你這傢伙，面對《公主殿下》，你那是什麼說話態度！」

「少囉唆，就算這小丫頭是《公主殿下》，但她可是有罪之人啊！而且這可是菲歐娜大人的命令，我們只要閉嘴聽令行事就是了！」

「唔，用不着你這個新來的教我怎麼做！……好了，莉亞拉皇女，請您放棄抵抗吧。」

看來城內士兵已是龍蛇混雜的狀態，但是他們都舉起長槍指向了莉亞拉。

果然逃到這裏只是死路一條。然而，也不曉得是什麼原因。

在身處如此絕境的情況下，莉亞拉想起了克羅諾斯說過的話。

『當你需要尋求協助時，就隨時呼喚我的名字吧——！』

「唔！……克、克羅諾斯……」

一道細不可聞的聲音從她口中吐出。這道聲音無法傳達到對方耳中。即使是克羅諾斯，肯定也無法回應這樣的呼喚。

因此這次必須使出全力，哪怕聲音帶着幾分顫抖。

莉亞拉使盡渾身解數，奮力地大聲吶喊——！

「拜託你了——救救我吧，克羅諾斯——！」

說時遲那時快，莉亞拉胸口的那道「紋章」，綻放出了等待已久的光芒。

莉亞拉很罕見地主動摟住克羅諾斯，並且不停地用臉頰磨蹭他的胸膛。

「呃，啓、啓稟大人……軍馬全都在馬廄裏睡死了……沒有半匹馬兒可以行動。」

「你這是讓雅典娜小姐做了些什麼啊～！雖然我的確是因爲這樣而得救的啦！？」

聽到突如其來的悅耳聲音，一名女僕有些困惑地嘀咕，但是就在下一瞬間，眼前迸發出一道撕裂天地的閃光。

「什麼！？怎、怎麼可能會有如此離譜的事情！這是怎麼回事！？」

明明纔剛經歷一場驚險的逃亡，莉亞拉此刻卻精神奕奕，證明她果然變得堅強不少。

「是……是的！～～～～嗯。」

「嗯，逃到這裏就差不多了吧。莉亞拉，你真的很努力呢。站得起來嗎？」

「欸嘿嘿……話說你爲什麼要摸我的屁股！？拜託你摸我的頭！摸我的頭啦！」

克羅諾斯輕描淡寫地回答，馬蹄和車輪的聲音隨之響起，一輛馬車從不遠處疾駛了過來。那輛馬車正是莉亞拉回城時所乘坐的，在那之後就直接藏在附近。

「沒這回事，這是我最直接的感想。我向來不會對可愛的女孩子說謊。不過真的很可惜呢，雖然惡女也很有魅力——但是誣陷《公主殿下》這種事情，實在是不可原諒的行爲。」

「噢噢？怎麼啦、怎麼啦？這是在獎勵我的意思嗎？」

他們肯定在內心描繪着悽慘的結局吧。然而，莉亞拉並不這麼認爲。

『交給我吧！莉亞拉！你現在立刻就從露臺跳下去！』

只見身爲近衛隊長的菲歐娜，親自率領士兵打開城門走了過來。

■■■

「好、好的，克羅諾斯大人……嗯，『聽得到我的聲音嗎？我是《女神》』——」

一名女僕率先打破了沉默。畢竟是一場如此巨大的騷動，除了士兵以外的其他人，自然也跟着圍攏了過來。緊接着，其他女僕和眼睛雪亮的衛兵或文官，也紛紛開口附和：

「我不是跟你說過了嗎？『即使要上天入地，我也會趕去拯救你的』。我剛纔忙着準備這個，所以沒空及時回應你的呼叫，不好意思啊——真虧你能深信不疑地往下跳呢。你是個聽話的好孩子，莉亞拉！」

「小、小莉亞拉……是個撒嬌鬼呢。呵呵……真是可愛呢。」

「唔，克羅諾斯……好、好的！我相信你！」

就在克羅諾斯感慨於莉亞拉的成長時，一道突如其來的聲音打斷了他的思緒。

「再補充一句，幫我把保險套吹成大氣球的，是很快就擺脫追兵的雅典娜。」

那片神聖莊嚴的光輝，宛如夜晚升起的太陽一樣明亮，只見一道巨大的人影從光芒之中浮現。雖然因爲逆光而看不清楚面容，但還是能夠看出那是一名擺出祈禱姿勢的美麗女性。

而在看清楚馬車上的車伕之後，莉亞拉忍不住大叫。

「嗯，真的很厲害吶。這玩意兒的存在目的就只是爲了追求快樂，完全沒把傳宗接代的神聖任務放在眼裏。《女神》大人窺探到的異世界的變態度，實在是令人肅然起敬呢。」

士兵們全被克羅諾斯的氣勢震懾，臉上流露出動搖的表情。他們並不全都是菲歐娜的心腹爪牙。而從大羣士兵後方響起的那道聲音，也直接證明了這個事實。

不過，擁護莉亞拉的聲音逐漸變得激昂，看起來隨時都有可能發生暴動。一個處理不好，或許會演變成流血衝突。站在克羅諾斯身旁、一臉擔心的莉亞拉，大概也不希望看到這樣的結局吧。

「那還用說。只是甩掉、那些傢伙、輕而易舉。」

「莉亞拉皇女是個很有責任感的人，哪怕是微不足道的國事，她也一樣會親力親爲。她真的是一位高潔的人物。我不相信她會做出暗殺之類的卑劣行爲。」

「我是梅依大人的貼身侍女，所以非常清楚……莉亞拉大人對梅依大人真的是百般呵護。說她企圖謀害梅依大人，根本就是子虛烏有的指控！」

「！…………」

然而，莉亞拉的興奮之情就此戛然而止。因爲她看到克羅諾斯正轉過頭去和雅典娜咬耳朵。

「——喂！你們這是在對誰拔刀相向啊！你們這些傢伙到底是打着什麼大義旗號，居然膽敢用長槍指著《神國》的第一皇女暨《公主殿下》！？」

「哎……你們都平安無事呢……諾諾小姐！璐婭小姐！」

把莉亞拉摟在懷裏的克羅諾斯，直接順着氣流飄落，巧妙地飛過了城門。在降落到地上之後，原本巨大無比的氣球，像是氣力放盡似地瞬間乾癟下去。

「咿呀！……啊、啊啊……啊啊。」

璐婭瞥着驚慌失措的菲歐娜，壓低音量地悄悄說道：

就連菲歐娜也肩膀顫抖地瞪大了眼睛。

「噗～～～～！？你、你讓人家含了什麼鬼東西啊～！？話說回來，這個東西也是《奴隸聖具》嗎！？怪不得它的強度會如此驚人……」

儘管感到有些遺憾，但是爲了掩飾自己的難爲情，莉亞拉還是趕緊換了個話題。

「——克羅諾斯！克羅諾斯、克羅諾斯……克羅諾斯……！」

「這、這種詳細的說明就不需要了啦！？」

莉亞拉依偎在強而有力的懷抱之中。

「你表現得很好喔，雅典娜。接下來就直接複述我的話吧。」

「哎呀呀。什麼啊，我還在想幕後黑手是怎樣的母夜叉——這不是挺可愛的嗎？嗯嗯。」

就在克羅諾斯感到飄飄欲仙時，雅典娜的聲音從背後響起。

「什麼？你說我……可愛？你、你這傢伙……是在侮辱我嗎！？」

儘管璐婭強烈抗議，但是克羅諾斯只當作沒有聽見，完全是置若罔聞。

「咦、哎……不得了了！我能夠感受到一股神聖的力量。克、克羅諾斯，那是真正的《女神》大人呀！只是我總覺得她的聲音有點似曾相識……欸？」

『請各位安靜下來聽我說話。』

另一方面，面對突然降臨的《女神》大人，莉亞拉則是手足無措地向克羅諾斯說道：

『別猶豫了，相信我，跳下去就對了！』

「——克羅諾斯！」

語速莫名加快許多的莉亞拉，慌張地從克羅諾斯的身上離開。

「咦，真的可以嗎？哇，其實我從以前開始，就一直很想自己吹吹看呢。在參加典禮時，都只能在一旁看着氣球飛上天而已……那麼，我就不客氣囉。噗——」

面對菲歐娜不讓鬚眉的厲聲喝斥，克羅諾斯面無懼色地從容回應——不過，雖說對方是敵人，但他還是把菲歐娜當成女孩子看待。

「……我、我說，克羅諾斯？該不會……那個也是《奴隸聖具》吧？」

「你們有誰看到她這麼做了嗎！？有誰聽到她這麼說了嗎！？明明沒有親眼看見也沒有親耳聽見，憑什麼說她是叛亂份子！？你們的眼睛瞎了嗎？耳朵聾了嗎！？如此心地善良的《公主殿下》是叛亂份子——你們真的相信這種事情嗎！？」

正是因爲莉亞拉的人品高潔，纔有這麼多人願意站出來幫她說話。莉亞拉不是會受人擺佈的傀儡領袖，因此菲歐娜纔會千方百計地想要除掉她吧。

「沒、沒錯！就連對我們這種最基層的士兵，莉亞拉大人也會向我們送上慰勞的話語。她和那些只會頤指氣使地指揮別人的高官，是截然不同的人物！」

被戳中痛處的菲歐娜，就這樣面無表情地沉默下來。畢竟是策劃整起陰謀的幕後黑手，不會那麼容易就露出狐狸尾巴。

「嗯，我是這麼認爲的。」

諾諾控制着馬兒；璐婭則是幫忙莉亞拉坐上馬車。看到克羅諾斯和雅典娜也跟着跳上馬車，菲歐娜不禁焦急地大聲呼喊：

「咦？……什、什麼！？」

「說我誣陷《公主殿下》，還真是莫須有的指控啊。我纔想問你們是不是打算擄走莉亞拉大人呢。不，說到底，你真的認爲你們有辦法從這裏逃——」

莉亞拉看着已經徹底乾癟下去的那樣東西，一臉不解地歪起頭。克羅諾斯看着困惑的莉亞拉，掏出了一個全新的「貌似是氣球的東西」，直接塞到她的手上。

「附帶一提，這玩意兒名叫『保險套』。是在男女準備交合時，套在男性象徵上阻止受孕的性具。」

「慢、慢着！你是什麼人！把莉亞拉皇女交給我們！」

菲歐娜反而因此恢復冷靜，以極爲冷淡的語氣做出了回應，然而……

不過，克羅諾斯的遊說目標不是菲歐娜，而是跟在她身後的大羣士兵。

「咦……欸、欸欸欸欸！？」

要問爲什麼的話——因爲她相信着克羅諾斯——！

而克羅諾斯的悄悄話內容是這個樣子的：

『我是《女神》——曾經降臨於這個世界，弭平一切紛爭的《女神》。』

「唔、呃……這、這個……」

在軍馬全都睡死的情況下，一行人要逃離現場不是什麼難事，可是如果就這樣逃之夭夭，只會被《神國》當成叛亂分子持續通緝。因此克羅諾斯從馬車探出身，發揮他的三寸不爛之舌。

「！？這、這個……因爲莉亞拉皇女是企圖謀害梅依皇女的叛亂份子……」

完全能被譽爲「聖光」之主的美女幻影，說出了令人震驚的自我介紹：

因此，克羅諾斯決定安撫一下衆人的激動情緒。但是不是用普通的方法，而是能夠在之後一次解決所有問題的預先鋪墊。

「欸……我按照克羅諾斯先生的吩咐，用摻有安眠藥的飼草餵了那些軍馬。爲、爲的就是這個時候呢。」

「咦？剛纔的聲音，是從哪裏傳來的……咿、咿呀！？」

「休、休想逃走！誰去把我的馬牽過來！……你們還在發什麼呆啊？動作快點啊！」

在場衆人全都訝異不已，有些人甚至直接跪倒在地上。

在下定決心的那一瞬間，莉亞拉馬上從露臺上跳了下去。就連追捕莉亞拉的大羣士兵，看到這一幕都忍不住把視線轉開。

克羅諾斯在此祭出了珍藏的《奴隸聖具》——！

她以格外響亮的聲音，喊出了自己全心信任的這個名字。

「欸嘿嘿。好了，小莉亞拉，坐上來吧！我們趕緊溜之大吉吧～！」

「克羅諾……斯？……唔、唔哇哇哇！？雅雅、雅典娜小姐！？啊，你平安無事呢！實、實在是太好了。剛纔真是多謝你出手相救～！？」

「嗯嗯，幹得漂亮，非常了不起喔，璐婭。」

就在莉亞拉將「那樣東西」湊到小巧的嘴邊時——克羅諾斯也在旁邊（親切地）解說：

「哎，你如果這麼好奇的話，不妨自己試着吹吹看如何？喏，這個給你，別客氣。」

「話、話說回來，剛纔那個巨大的球體……是橡膠氣球吧？居然能支撐住兩個人的重量，一路載着我們飛到城外。和我以前在典禮上看到的相比，那顆氣球的大小和強度，都完全不可同日而語……那個究竟是什麼東西呢？」

莉亞拉在半空中被人接住了。只見克羅諾斯懸吊在一顆巨大氣球下，把莉亞拉摟進懷裏。

「對啊……這個人說得沒錯！莉亞拉大人是個善良的好人！」

「克、克羅諾斯！……咦、欸！？這、這種事情我辦不到啊！」

「你來了呢。你真的……過來救我了……」

莉亞拉再怎麼樣也察覺到了，於是詢問克羅諾斯。克羅諾斯則是露齒一笑，向莉亞拉說明。他的說明完全是真心誠意，沒有半分虛假。

「而且莉亞拉皇女可是直接從正門走進來的啊！天底下哪有這種大搖大擺的暗殺者！？現在到底是怎麼回事啊！？」

拉開了這麼一大段距離，基本上已經不用擔心追兵。克羅諾斯一邊把莉亞拉放下來，一邊開口慰勞她的努力。

「正是如此。那玩意兒名叫『情趣娃娃（Love Doll）』。至於用途則是——」

「『Love Doll』……『愛情人偶』是嗎……呃，我好像隱約明白這個東西的用途了，你就不用詳細解說了。」

「這是模仿女性身體制造出來的人偶，透過對它做各種色色的事情，可以獲得歡愉滿足的感覺。雖然偶爾也會被作爲繪畫的模特兒，但是基本上都是用來發泄情慾。另外，如果有特別需求的話，它也有男性版本喔。」

「我不是跟你說了，不要詳細解說給我聽嗎～！我一點都不想知道這種事，真是的～！？」

「附帶一提，這玩意兒作爲《奴隸聖具》的使用方法，就是像那樣綻放出神聖的光芒，具現出女神的幻影。該怎麼說呢，只要想到那其實是閃閃發光的情趣娃娃，就有種超現實的感覺呢。然後就是運用《通訊魔術》，由雅典娜來代爲發聲。」

「難怪我就覺得那個聲音很耳熟！真是的，雅典娜小姐的聲音實在是太好聽了！」

「呵呵呵，你也這麼覺得吧～？不過啊，就連清楚雅典娜聲音的你，都情不自禁地相信這就是真正的《女神》大人。它的逼真程度，就如你所看到的那樣驚人喔。」

正如克羅諾斯所言，在衆人望向《女神》幻影的眼神裏，不存在任何懷疑。因爲這裏是信仰虔誠的《神國》，所以效果可能更加顯著，而克羅諾斯就是要利用這一點。

透過雅典娜的悅耳嗓音，《女神》的幻影娓娓道出了克羅諾斯的意旨：

『請在場的各位仔細聽我說。在兩姊妹都接獲「神諭」的情況下，到底該由小莉亞……莉亞拉還是梅依來揹負《公主殿下》的重責大任——這就是你們正在爭執不休的事情吧？各位無需辯解什麼。別忘了，我是全知全能的《女神》。』

在聽到這段話之後，那些心中有愧的人都忍不住打了個寒噤，其中當然也包含了菲歐娜。然而，《女神》的幻影卻拋出了一個意想不到的提案：

『既然如此，就來舉行《繼承戰》吧——莉亞拉和梅依，到底誰有資格成爲繼承我的聖具的《公主殿下》，就用《繼承戰》來堂堂正正地一決勝負吧。』

這個突如其來的提案，讓周圍人羣都爲之譁然。所謂的《繼承戰》到底是什麼意思？彷彿是看出了衆人心中的疑惑，《女神》的幻影接着做了概略的說明。

『以艾利恩斯爲首的初代《公主殿下》，全都是曾經侍奉過我的使徒。莉亞拉和梅依就效法這樣的模式，派出自己的使徒作爲「代理戰士」。聽清楚了嗎？出場戰鬥的不是作爲當事人的公主姊妹，而是她們手下的「代理戰士」。』

「！？克、克羅諾斯，這是什麼意思……？」

莉亞拉小聲地詢問克羅諾斯。但是克羅諾斯還沒來得及回答，菲歐娜便已經搶先贊同《繼承戰》的提案。

「——謹遵旨意，《女神》大人。您的懿旨我們已確實收到。我們都是《女神》大人的虔敬信徒。我發誓無論《繼承戰》的結果爲何，我都會將其視爲您的裁決，絕對不會提出任何異議。」

菲歐娜鏗鏘有力地做出宣誓，即使是清楚她是幕後黑手的克羅諾斯，也不由自主地想要相信她說的都是真的。不過，這和菲歐娜是名美貌的女性大概也脫不了關係。

總而言之，這和那是兩碼事。克羅諾斯透過雅典娜給出了同意的回答。

『……這樣子啊。那麼，《繼承戰》就選在三天之後，在被封印的《神劍艾利恩斯》的面前舉行。在此之前禁止雙方有任何衝突行爲。除此之外，務必尊重善待兩位皇女，絕不允許有輕慢對待的行爲。那麼……願有心人得到吾之祝福。』

「善惡到頭終有報，多行不義必自斃。哪怕是可愛的女孩子，本大爺也絕對不會允許她對我的可愛奴隸出手。爲了不讓這種事情發生，就必須在衆目睽睽下揭發菲歐娜的所有惡行，並狠狠教訓她一頓纔可以。所以我纔會安排這場《繼承戰》。」

「！克、克羅諾斯……」

「真的非常感謝你們。要是沒有你們，我肯定沒辦法從城堡裏逃出來。所以，真的……」

在達成《繼承戰》的約定，並且叮囑衆人不許輕慢對待梅依後，這裏已經沒有其他事情需要處理了。就在此時，從城內高處的某扇窗戶，傳來一道尖銳的稚嫩呼喊聲。

儘管已經明令禁止有任何衝突行爲，但是克羅諾斯可不會天真到因此放鬆警戒。

爲了這樣的莉亞拉，克羅諾斯特地挺起胸膛，自信滿滿地向她保證：

「哈哈哈，你真是倔——嗯？你剛纔是說『還沒有』嗎？」

「喔喔？你真的是來找我傾訴愛意的嗎？該怎麼說呢，自從把你從城堡裏救出來以後，你就變得很積極呢。不過，對我來說這也是件開心的事情啦，呼哈哈。」

「咿！？拜、拜託你把這句話忘了啦！哎喲！」

就在他把工作處理到一個段落，回到自己房間休息時，突然有人敲響了房門。

「！居、居然說我可愛……我、我會覺得很困擾的……」

這樣子就好了——克羅諾斯不禁如此想道。如果是爲了莉亞拉，無論是多麼強大的對手，我都會贏給你看。

「你、你怎麼又來了，說人家可愛什麼的……真是的，呵、呵呵呵♪」

■■■

「那、那個，克羅諾斯。你現在方便說話嗎？」

身爲姊姊的莉亞拉，抬起滿是擔心的俏臉，楚楚可憐地望着妹妹梅依。一旁的克羅諾斯則是高聲喊道：

「不、不是啦！我是想來問你《繼承戰》的事情！你爲什麼要提出那種決鬥條件呢？暫且不談你冒用《女神》大人名義的罪責……你應該有辦法當場揭發菲歐娜的惡行吧？」

「痛痛痛。好了啦，彆氣彆氣。那麼，我們就趕緊回家吧。哇哈哈。」

正如克羅諾斯所說的，莉亞拉展露出了笑容。然而就在下一秒鐘，她像是猛然察覺到什麼似的，瞬間換上生氣的表情上前逼問道：

「我剛纔已經和雅典娜小姐她們說過了……但是我也想告訴你這件事情。就、就是呀……」

聽到莉亞拉的低聲呼喚，克羅諾斯簡短地回了一句「當然」，於是莉亞拉一臉誠惶誠恐地走了進來。

但是克羅諾斯認爲，這種解決方式並不夠完善，於是他開口解釋道：

「不不不，剛纔的那句話，我聽得清清楚楚喔。哎呀呀，『還沒有』是嗎？呵呵呵，感覺挺令人期待的呢！」

莉亞拉慌張到手忙腳亂，原本的沮喪模樣已經消失到九霄雲外，整個人顯得神采奕奕。

「所謂『神明』的概念，說到底只是一種治外法權。對於牽扯到政治的人類紛爭，神明是沒有插嘴餘地的。簡單來說，就算我們當衆控訴菲歐娜的罪行，也很有可能被她狡辯抵賴，最後只能施以不痛不癢的懲罰。在這種情況下，她或許會捲土重來，再次做出傷害你們的事情。」

但是，克羅諾斯的目的在於引蛇出洞，在衆目睽睽下將事情做個了斷。

「傾、傾訴愛意！？……啊，對了，我就是要說這個！」

莉亞拉說着說着，把手按上了自己的胸膛，眼眶溼潤地向他訴說：

爲了不讓這種情況發生，克羅諾斯才安排了《繼承戰》這樣的舞臺。對擁戴第二皇女梅依的菲歐娜來說，這是一個贏者全拿的大好機會。

「聽好了，莉亞拉，要我說幾次都行。如果是爲了拯救我的可愛奴隸，並讓她獲得幸福，不管面對什麼樣的對手，本大爺都會遊刃有餘地把他們解決掉的。」

「咦？啊……不不、不是這樣的！剛纔那只是單純的口誤，或者該說是某種語病……總、總而言之，我不是這個意思啦！」

儘管莉亞拉有千言萬語的謝辭想說，但是克羅諾斯（嫌麻煩似地）阻止了她繼續說下去。

「等一下，你剛纔趁亂說了什麼～！？我不是跟你說過好幾次了嗎？我『還沒有』承認我是你的奴隸！」

「哎，它本來就是《奴隸聖具》中特別不耐用的，用完一次就得扔掉，算是它最大的缺點吧。不過，反正目的也達成了。接下來只要打道回府就好了。」

「……可、可是，這樣果然還是太危險了。菲歐娜如今如此心狠手辣，完全不曉得她會在《繼承戰》中使出什麼手段。然而，出場戰鬥的卻不是身爲當事人的我，而是『代理戰士』……」

只見一名留着長卷發的美少女，大半個身子都探出窗口。克羅諾斯頓時有種「不愧是姊妹」的恍然大悟感。雖然各方面都尚未發育成熟，但梅依在可愛度上和莉亞拉可說是不分軒輊。

「哎呀，道謝就到這裏吧，莉亞拉。事情還沒有完全落幕。你如果要向我傾訴愛意的話，等《繼承戰》結束之後再說也不遲。」

即使從遠處望去，也能夠清楚看到梅依的臉蛋倏地紅了。原來如此，比莉亞拉還要純真啊，的確是會令人擔心呢，不過這一點也很可愛就是了——被莉亞拉狠狠掐了一把的克羅諾斯，在心中如此尋思。

莉亞拉的看法確實很有道理，而且是能最快解決問題的方法。

一行人在仔細確認身後沒有追兵後，把馬車以超級便宜的價格賣給路上偶遇的商人。爲了謹慎起見，還特地繞了一大圈纔回到宅邸。因爲城堡的馬匹都無法行動，所以應該不用擔心有人跟蹤。

於是，克羅諾斯等人就在沒有任何追兵的情況下，不慌不忙地踏上歸途。

看到克羅諾斯打出手勢後，諾諾立刻操縱繮繩，讓馬車行駛了起來。

「——莉亞拉姊姊！」

與其說是不安，更像是在擔心「代理戰士」的安危。即使在這種情況下也不忘關心別人的莉亞拉，實在是溫柔到令人無法直視，但是她的臉色絕對說不上好看。

話音方落，《女神》的幻影散發出格外強烈的光芒，就此消失無蹤。與此同時，從馬車上掉下去的情趣娃娃也摔得粉碎，克羅諾斯不由得皺起眉頭說道：

「！梅依……」

面對即將到來的《繼承戰》——克羅諾斯下定了絕對會勝利的決心。

「所以你放心吧。不管怎麼說，你笑起來的時候纔是最可愛的——畢竟你可是本大爺可愛的《奴隸公主》啊！」

「放心吧！不管你有什麼擔心害怕的事情，本大爺都會把它們全部解決掉的。如此一來，就能夠把你接來和姊姊團聚了！你就等着我吧，可愛的公主殿下～！」