第四章 与回忆的重逢突如其来

放学后。

我跟平常一样，和阳菜与美月三人边闲聊边放学回家。

「对了，今天早上起来以后，库洛特一直在打喷嚏。它该不会是感冒了吧？」

我提出单纯的疑问。

「猫也是哺乳类，应该会跟人类一样感冒吧？」

走在我右边的阳菜，回答得相当随便。

结果——

「梅雨季节的温度变化剧烈，又很潮湿，猫好像也会中暑或得夏季感冒。」

走在我左边的美月，轻松地秀出猫知识。

「那它果然是身体不舒服吧。」

「它有好好吃饭吗？」

「有啊，早上它大口大口地吃干饲料。食欲跟平常一样旺盛。」

「那应该没问题吧？如果它一直打喷嚏，最好带它去看兽医。」

「它不久前还在公园当野猫，有吃饭就没问题吧？它还年轻，只要好好吃饭就没事没事。」

「那就暂时观察一下吧。」

今天我们也跟平常一样，边聊库洛特边放学回家——

偶然经过附近的女学生，惊讶地看向我们，然后快步走过来。

「欸欸，你们说的该不会是被丢在公园的那只小猫吧？」

她顺势加入我们的对话。

「咦？」

在这种有点危机的时刻，果然还是只能靠社交能力超强的阳菜了。

库洛特的饲主＆她的视线都集中在正中间的我身上，所以我代表三人回答问题。

听到那个已经很久没有人这么称呼的怀念绰号的瞬间，我遥远的儿时记忆，顿时带着鲜明的色彩在脑海中复苏。

星宫学姐「咦？」了一声，露出惊讶的表情，小声地喃喃自语。

我反射性地想否定马尾学姐的话，但又觉得她说得没错，于是改口肯定。

——咦？

美月忍不住插嘴。

星宫学姐带着笑容，用有点俏皮的语气问道，将我的意识拉回眼前。

「哇，对不起～！我还没自我介绍呢。我是二年级的星宫翼。你们是一年级的吧？」

然而，星宫学姐接下来的发言，立刻将我的疑问转变成惊讶。

话说回来，星宫学姐啊。

「中野阿拓……阿拓……难道是阿拓？」

「盯……」×二

她怎么了？

「啊——的确是。小时候不管学年，大家都会聚在公园里玩。」

她的表情带着紧张。

难道说，难道说，难道说——！

是我的错觉吗？她们两人的视线好像很冰冷？

「最近的孩子都很有礼貌呢。」

硬要说的话，顶多就是有个棒球选手也叫这个名字。

她是个身材纤细修长的美人，一头黑发绑成马尾，令人印象深刻。

大概是知道可怜的弃猫，现在成了被温暖地饲养在家庭里的家猫吧。

「中野、拓海……？」

多亏库洛特，我才能跟阳菜和美月成为朋友，两人也对我抱持很大的好感，我毫无疑问是个幸福的人。

我的心脏扑通扑通地跳得飞快，快到令人害怕。

真怀念啊。

总觉得好像有印象。

「就是公园里装在纸箱里的黑猫小猫啊！」

我担心她会要求我们把库洛特还给她，但看来并非如此。

那是非常令人怀念的称呼。

「既然你会担心它，难道你是黑的前饲主吗？」

明明是学姐，却不会摆架子，态度友善又好说话，有种不像是初次见面的奇妙亲近感。

「所以，你们之中有谁是饲主吗？」

「如果阿拓认识的阿星不是有两个的话，那我就是那个阿星。」

「哇，真的假的！我们最后一次见面是我小学一年级的冬天，所以差不多有八年没见了吧？我完全没想到我们居然会读同一所高中！」

「我、我们不是那种关系……不，也许就是那样吧。」

「是公园弃猫的名字。一开始想叫它库洛特，但这样太普通了，所以就取了比较时髦的名字。」

「库洛特？」

虽然只是猜测，但她大概是一直想问，但因为对话进行得很顺利，所以才刻意不插嘴。

「哦哦！」

中野拓海应该不是什么特别罕见的名字。

我微微苦笑。

「这世上真的有偶然呢。」

「与其说是偶然，不如说这已经是命运了吧？」

听完我的说明，马尾学姐开心地提高音量。

那是我在小学一年级的时候，被某个人这么称呼的绰号。

「好久不见，阿拓。」

「嗯，是啊。确实有点难。」

听完理由，美月打从心底松了口气似的低喃。

接着美月低头行礼，非常有礼貌地自我介绍。

「盯……」×二

「那个——话说回来，我可以把你当成我们的学姐吗？」

「是的，我们都是高一生，星宫学姐。」

我隐约地追溯着模糊的记忆。

我注意到阳菜和美月正静静地盯着我看。

到目前为止一直静静听着我们说话的阳菜，用对学姐略显客气的口吻问道。

马尾学姐为库洛特被收留一事感到高兴，我再次向她问道。

总觉得这名字好像有点印象……？

「所以，你该不会是黑特的前饲主吧？」

「诚实是件好事。」

是谁来着？

「或许吧。」

星宫？

「呐，这也是某种缘分，可以告诉我你们的名字吗？啊，我不会随便泄漏个人资讯的，所以你们可以放心。我家的保全系统很完善。」

「哦～！这名字不错嘛！库洛特，我也很喜欢哦～」

「哇，大家一起照顾它啊。那孩子，库洛特真是幸福呢。不过最幸福的，应该是左拥右抱的你吧？」

「虽然我年纪比较大，但我不打算摆出学姐的架子，所以你们可以不用那么拘谨哦？不过，嗯——这有点难呢。」

嗯……？

「呃——星宫学姐也是最近的孩子吧？」

「是的，没错。怎么了吗？」

「咦？不会吧，真的假的？你真的是那个阿星？」

「哎呀，真的好久不见了！阿星！」

「是没错啦。不过，小学低年级的时候，大家都会不分学年地玩在一起吧？」

阳菜一副「等很久了」的样子，带着男生会立刻沦陷的迷人笑容，率先开始自我介绍。

听到我的回答，星宫学姐用今天最兴奋的声音说道：

「我是天音阳菜♪请多指教♪」

「果然是阿拓！我就觉得跟你说话的时候，有种很怀念的感觉！」

女学生把手放在胸前，松了一口气。

「哇哇！」

我们才差一岁吧？

「原来是这样啊。」

「初次见面，星宫学姐。我是木阴美月。」

女学生不顾我们被她吓了一跳，兴奋地继续说：

在公园里，邀请孤零零的我一起玩的『孩子王』。

糟糕，只让星宫学姐自我介绍，我们还没自我介绍。

「你这个称呼方式，难道是阿星？」

「果然没错～！我一直很担心它，是你们把它捡回家的吧！」

「啊，呃，星宫学姐叫阿星，其实是我以前的朋友……」

「是我养的。不过因为是三个人一起发现的，所以就三个人一起照顾。今天也打算在我家照顾库洛特。」

对高中生来说，光是差一个学年，就有如猫和狮子的差别。

最后轮到我。我照常向她问好，同时补充说明了我们三人的关系。

「我想就是那只小猫。」

「不，不是我。我看到有人把小猫丢在公园，一开始还觉得对不起它，打算见死不救，但还是觉得无法置之不理，又折回去，结果小猫已经不见了，所以我一直很在意它后来怎么了。」

「我是中野拓海。我和她们两个同班，最近经常一起照顾库洛特。」

我拼命压抑着激动的心情，开口问道：

面对学姐也毫不畏惧，保持一贯的风格，真的很厉害。

她跟阳菜和美月一样穿着我们高中的夏季制服，但明明很显眼，我却没在学年集会时见过她，所以应该是二年级或三年级的学姐。

马尾学姐不再担心库洛特后，这次改用调侃的视线看向我。

我打从心底为突然与老朋友阿星重逢感到高兴，然而——

我被她的气势压倒，回答：

我莫名有种被责备的感觉，支支吾吾地像在找借口似的说明。

这种拿捏分寸的方式，很有擅长沟通的阳菜的风格。

「拓海同学之前告诉过我，他是在公园邀请你一起玩的人对吧？」

「没、没错！就是他！」

美月的话听起来像是在帮我解围，我正庆幸着全力点头附和，然而——

「小拓不是说他是男生吗？」

阳菜眯起眼睛，一针见血地指出问题点。

没错，问题就出在这里。

「呐、呐，阿星？」

我战战兢兢地向阿星问道。

「怎么了，阿拓？」

「阿星你是女生吗？」

事到如今，我才为这件事受到冲击。

不是啊，咦咦咦咦咦咦!?

「你该不会一直以为我是男生吧？」

「因为当时阿星你身边都是男生吧？而且你总是穿裤子，打躲避球也超强的。」

其他还有勾肩搭背、嬉闹时抱在一起、骑在肩膀上、在沙坑里玩相扑弄得浑身是泥等等。

我一次都没有想过阿星是女生，连想都没想过哦？

「比起过家家，我更喜欢活动身体，所以自然就和男生玩在一起了。这么说来，我好像从来没跟阿拓说过我是女生呢。」

「没有没有没有！我从来没听说过！」

「可是你也没问过我吧？」

「当然，我一直以为你是男生，所以连问都没问过！」

从惊讶中稍微冷静下来后，我再次意识到这一点。

「你们两个都可以吧？」

「不过还真是怀念啊。你还记得吗？阿星有一辆单轮车，但我直到最后都没学会骑它吧？在阿星离开之后，我用学校的单轮车练习，总算勉强学会怎么骑了哦？」

「那我也想见见它，现在可以去你家吗？」

但是在我心中，比起漂亮的星宫学姐，我更觉得她还是那个令人怀念的玩伴阿星。

「呵呵，谢谢。」

于是，今天加上阿星，我们四个人一起去了我家。

「嗯，得照顾它才行呢。拓海同学，我们去客厅吧？」

喵！

对于美月接下来的提问，我也老实地回答。

「啊哈哈，说得也是。」

说着，阿星露出一个有趣的笑容。

「那就这么决定了。」

除此之外，还有阿星在躲避球的时候，漂亮地接住我漏接的球，救了我一命的事情。

而我这个笨蛋，竟然还不会看气氛，提出了这样的建议：

阳菜和美月看到这样的我，心里是怎么想的呢？

「我想起今天还有事。那我走了，阿拓。今天打扰你们了，真不好意思。」

「咦？已经要回去了吗？进来坐坐嘛。好久没一起打电动了，要不要来玩？我技术很好哦。」

「好了，既然看到库洛特这么有精神，我也该回去了。」

尤其是阳菜，她明明对任何人都很友善，却让我有种莫名的距离感。

「哎呀，先入为主的观念真是可怕。我也得小心一点才行。」

「嘿嘿，还好啦。不过我骑得摇摇晃晃的，一点都不好看就是了。」

「怎么会打扰呢？」

「我们只是在帮拓海同学的忙而已。」

「就是说啊。」

「小拓和星宫学姐感情很好呢。」

看到我歪着头，阿星再次微微苦笑，然后说道：

「好。」

「不会不会，您客气了——」

阿星一边说，一边瞥了阳菜和美月一眼。

所以我不禁延续着以前的感觉和她说话。

「到底在说什么啊？」

「本来想说可以像以前一样一起打电动的。」

「你们两个是怎么了？先不说这个，库洛特又跑出来了。」

一进到家里，看到出来迎接的库洛特，阿星露出安心的温柔笑容。

阳菜和美月回答——或许是因为对方是初次见面的学长——感觉有些见外。

「哦——」

「我想应该不是这样。」

「你们两个都是好孩子呢。阿拓，你要好好珍惜她们哦。」

「啊——我们以前一起玩大乱斗的时候，我常常把阿星打得落花流水呢。」

毕竟我们读同一间学校，这并不难。

我有种期待落空的感觉。

阿星挥了挥手，来得快去得也快。

「别打哈哈啦。我是在夸奖你耶。」

「不介意的话，要不要来我家看看库洛特？」

阳菜这么一问，我也没多想就反射性地点头。

「那我就不客气了。」

所以我没能注意到。

库洛特警戒地叫了一声，从阿星的手中溜走，逃到客厅去了。

「既然这样，我转学之后也练习了大乱斗，现在变得很会玩哦？我一边想着总有一天要报复阿拓，一边练习的。」

「我可以抱抱它吗？」

现在回想起来，我大概从那个时候开始就不太擅长运动了。

「嗯——可以吗？」

「当然可以。」

「阿拓虽然很会玩游戏，却完全不手下留情呢。哎呀，现在回想起来，你真是个过分的对手。」

「哎呀——原来是这样啊。糟糕了，果然还是不太好呢。反省、反省。」

阿星开心地说着，正要抱起库洛特的时候——

「哦！阿拓，你很厉害嘛。」

「而且星宫学姐是个大美女对吧？」

这时的我，没有注意到她们的表情有些僵硬。

是我多心了吗？

「那真的吓了我一大跳。我本来还以为她是男生呢。惊讶到不知道是怎么回事。」

「阿拓也是，不可以这样哦。」

「啊，嗯。没问题——」

两人露出客套的笑容回答。

「咦？啊，嗯。」

「哎呀，它讨厌我吗？」

「咦？怎么了？我还以为库洛特是只很亲人、不怕生的猫呢。」

阿星这么说着，不知为何没有看向库洛特逃走的方向，而是看向阳菜和美月。

「咦？啊，嗯。」

「啊，阿拓也变得会说这种话了啊？你已经完全变成一个成熟的男人了呢。」

有谁会特地问一个以为是男生的人：「你是男生还是女生？」

「库洛特，你长大了呢，我都认不出来了。幸好有人愿意收养你。你们两个也跟阿拓一起照顾它吧？谢谢你们。」

「这样啊。」

我和不知何时恢复平常状态的阳菜与美月，今天也一起照顾库洛特。

如果我们就读于同一所学校，我当然很快就会发现她是女生。但我们偏偏不在同一所学校，连彼此的家在哪里都不知道，只是放学后才会一起玩的朋友。

「那我走了。今天谢谢你们，拜拜。」

我感到很不可思议。

大概是初次见面的阿星离开后，恢复到平常的成员而感到安心，库洛特再次从玄关探出头来。

「阿星也完全变成一个美女了呢。这一点也让我吓了一跳。要是一个不小心，我可能就会在没发现的情况下毕业了。」

然而自那以后，无论我怎么邀请，阿星都没有再来过我家。

我忍不住忘我地——忘了阳菜和美月的存在，沉浸在与阿星的回忆之中。

我与阿星聊着从前的往事，也告诉她我现在独自住在奶奶家，还互相交换了LINE。我们就这样四个人一起来到了我家。

「你在说什么啊，阿星？」

算了，下次再约阿星来就好。

「因为那时候我还是小学一年级生啊。我根本没想到要手下留情。」

阿星苦笑着，说出我听不太懂的话。

不过既然有事，那也没办法。

「我想应该没问题。」

阿星非常漂亮。

她们的双眸中染上了不安的色彩——

「美月，库洛特说它很寂寞——」

那张笑容虽然隐约残留着阿星以前的影子，但已经完全变成一个漂亮女生的笑容了。

两人回以肯定的答案。

「是的，没问题。」