第一章〈騎士〉

◆訪談記錄　10月31日　下午〇時15分／赤坂見附

「在錄音嗎？」

——錄着呢。

「好。那我們從哪裏開始？」

——簡單來說，先從「月岡美前是個什麼樣的人」開始吧。

「一上來就問總結性的？嗯——美前是個好孩子。雖然有點遲鈍。做什麼事都比別人慢一拍……您知道那種人吧？大家都在興頭上的時候，她搞不清楚發生了什麼，只能呆呆地站在那兒。」

——還有呢？

「還有就是……不愛冒險的那種。很認真。」

——她社交嗎？

「完全不。公司裏好像也沒什麼特別親近的人。工作之外基本沒有交往。說自己不能喝酒，也不來聚餐。實在非露面不可的場合，倒是硬着頭皮來過。但二次會絕對不去。這樣怎麼可能交得到親近的朋友嘛。

啊，村瀨課長是例外。我聽說她父親是課長的好朋友，所以就託他幫忙安排了工作。他們關係挺好的——好到有人傳過他們是不是在搞婚外情。

不過那也不是她在跟課長撒嬌，更像是課長單方面在寵她吧。」

——還有呢？

「其他的想不起來了。她幾乎不聊閒天。工作上當然也會和其他員工說話，比如同部門坐她旁邊的山口小姐。同期裏的話，松川君倒是經常跟她搭話吧。他是那種跟誰都能聊上幾句的類型。」

——那麼，你和月岡小姐算是最要好的嗎？

「要好……嗯，其實我完全搞不懂她在想什麼。我想她那邊大概也一樣吧。同期女生就只有美前一個。所以自然而然就有了相應的來往。關係倒是不差。但也算不上什麼密友。」

——最近有沒有什麼不對勁的地方？

「她本來就是個有點怪的孩子，不過進了這個月之後，總覺得尤其奇怪。我還說過她『這不是五月病，是十月病吧』。她說我好像活得比她快兩三倍，我就反過來吐槽她那邊的速度也太慢了。」

——具體來說呢？比如有沒有出現抑鬱症狀？

「算不算抑鬱呢……那種狀態。倒不是消沉，是害怕。」

連這種不經意的動作，聖子做出來都像一幅畫。和往常一樣，美前看得出神。憧憬、一絲羨慕、還有放棄——每次看到聖子時都會湧起的複雜情緒。

「對不起，讓您擔心了。」

「就是不容易被癡漢騷擾的衣服。儘量不顯身材的寬鬆打扮。不時髦。不吸引人。一無是處的衣服。」

「誒，可是……」

——她是不是看到了什麼呢？

「她放了我聯誼的鴿子。所以我記得特別清楚。

她自己也不記得是怎麼回答的。慌張過頭了，聲音沒能組織成完整的日語。好歹應付過去，美前走向自己的座位。

——從什麼時候開始的？

「是，休息了一會兒就能動了，就來公司了。」

這不算是謊話。現在也還有些頭暈。因爲羞恥而臉紅，也許反而讓臉色看起來剛好合適。在車站廁所照鏡子的時候，自己的臉比堆在旁邊的備用廁紙卷還要白。

「就是該做卻沒做，事後後悔。比做了之後後悔還要討厭一倍。」

美前差點嘆出氣來，好不容易忍住，假裝重新坐好、抻平裙子褶皺，又坐了回去。

「對。那天她好像穿了牛仔褲。我就給她配了一件黑色的針織衫。雖然不是牌子的便宜貨，但我覺得買得挺好。我自己都想買個不同顏色的。」

「確切從哪天開始我不太清楚……但我是什麼時候注意到的，我記得很清楚。是十月第一個星期四。啊，不對，是第二天星期五。呃——也可能是第二週。但反正是星期五。這點不會錯。」

「剛纔也說過好幾次了，她本來就是那種偶爾會冒出一句怪話的類型。那天她大概是這麼說的：

「我說到打電話了對吧？對，然後我從早上打了好多通，都沒打通。而且那天她還遲到了。她平時都來得很早的。我問原因，她說她把來電鈴聲關了所以沒注意到。我當時就想，那你到底爲了什麼帶手機啊？調振動不也行嗎？兩個都關了的話，你帶它幹嘛呢？」

她想起不知是誰說過這句話。美前也深有同感。

——你是想說，只要換掉土氣的打扮，世界就會不一樣嗎？

她站起來，又想到剛到公司就往茶水間跑是不是太不像話了，便停住了動作。

她檢查了一下顯示器邊緣貼着的便利貼：沒有電話留言，沒有新增傳票。

「沒有明確意識到過。但現在回想起來，就覺得這件事那件事，原來都是這樣啊。也算是事後諸葛亮吧。」

「現在已經沒事了？」

——奇怪的話？

還沒來得及打招呼，村瀨課長先開口了：

「至少比之前好太多了。我把首飾借給她了。她頭髮短，脖子上的飾品特別好看。皮膚白，鎖骨很明顯，給人一種纖細的、想要保護她的感覺。

美前低下頭。她意識到自己聚集了辦公室裏所有人的視線，臉頰熱了起來。

「所以說，美前是個好孩子嘛。我跟她說臨時缺人很頭疼，她肯定會答應來的……這麼一說，我好像挺惡劣的。」

村瀨用探尋的目光看着美前。美前扶正了鞠躬時滑落的眼鏡，努力擠出一個微笑。村瀨皺起眉頭，露出一副爲難的表情。

那時候我隱約覺得，這該不會是對『活着』本身的否定吧。就是不喜歡自己作爲一個生物存在的感覺。喫、喝、排泄、起牀、睡覺……那些事，她是不是討厭呢。」

她幾乎要陷入恐慌，整個人僵在原地——這時村瀨反而從座位上站了起來，朝她走過來。

——但她應該不喜歡聯誼之類的東西吧。

今年女新人只有她們兩個，甚至連「靠關係入職」這一點都是一樣的——

美前在這方面是那種一下班就嗖地回家的類型，所以我猜她應該有空的。」

「對不起。」

雖然我這麼說有點奇怪，但我真覺得她平時也該多這麼穿穿。別老是那身『通勤戰鬥服』，也該想想怎麼讓自己更好看一點。美前好像完全不考慮這種事，底子又不差，挺可惜的。」

「在車站忽然不舒服，沒能上電車。」

——啊，我懂。

「不，好像什麼都沒買。我也不太記得她看了什麼。只覺得擺的都是些很深奧的書，基本沒看書名。我對書沒什麼興趣。

「說好了啊，一個月之內，一定要來。」

「無聲電話。打到手機上的。」

……對了，她去了電影區。《Fairy Tale》那部電影您知道嗎？她說那部電影的原著有幾本沒收全，正在找。啊，也許電影是她的愛好吧。原來如此。當時我倒沒多想。總之是本那樣的書。書名我忘了，抱歉。」

『我覺得真正看到過特別事物的人，是無法對別人開口說起那件事的。』

——誰知道呢。也許她有你不知道的花錢的愛好吧。

「是有點奇怪對吧。不過總之她答應來聯誼了，我們就一起去買了東西。她那天穿着她所謂的『通勤戰鬥服』來上班的，我覺得那身打扮怎麼也說不過去。」

——抱歉，請問『通勤戰鬥服』是指？

——不會。我聽了一段很有意思的話。

啊，我又打趣了，抱歉。」

她剛打開門，才走了一步。必須趕快縮短和村瀨之間的距離，否則這場對話就要以響徹整間辦公室的音量進行了。

——害怕的對象具體是什麼嗎？

但是，被上司叫住的情況下，可以直接往前走嗎？萬一走到一半又被叫住，就變成邊走邊談了。新人培訓的時候學過這種情況該怎麼處理嗎？

「她挺瘦的。但她本人好像還想更瘦。路過一家華夫餅店，我叫她一起買，她說會長胖不要。我當時忍不住回了句『不是吧？』

「直說的話，就是這樣。我知道自己多管閒事，所以沒跟本人說。但現在想想，也許說了比較好。我討厭那種事。」

——真不像是同期。

電腦還沒啓動完畢。

——她買了什麼書嗎？

結果當天早上突然有一個人取消了。但聯誼嘛，人數對等很重要對吧？所以我就想叫美前來，從早上開始給她打了好多次手機。」

屁股還沒完全落到椅子上，美前已經把電腦打開了。月末結算剛過，她負責的賬目整理工作閒得不能再閒。

比上班時間晚了整整一個小時，美前才終於趕到公司。

1

「理由我聽到了，總之你先坐下。不舒服的話早退也行，現在不是忙的時候，少了你也能轉得開，別硬撐。」

——抱歉打斷一下，爲什麼沒有再聯繫其他學生時代的朋友呢？

嗯——該怎麼說纔好呢。就是感覺她好像想消失。有時候會給人那種感覺。」

不是說誰看起來更年輕。而是性別、年齡、職場、職務全都一樣的兩個人，看起來卻完全無法被歸入同一類別。

——《Fairy Tale》的話，是講科廷利妖精事件的那部電影吧。

「說我老婆『那個類型』倒也談不上——總之她說下次叫你過來喫頓飯，你一定要來。那位的兒子搬出去之後她閒得發慌，估計巴不得有人上門。」

——確實如此。

「一個人生活以後，喫的方面是不是太偏了？沒有等着喫飯的人在，做飯也沒勁頭，就隨便對付一頓了——我家那位說的，說肯定是這樣。」

「我可擔心了。你也沒來個聯絡。」

——叔叔，求您別說了。

「對不起……」

——比如今天我聯繫您說下班後想聊聊，您說晚上有安排所以約了午休——是類似的情況吧。

說起來，她進了一家書店。她一直往裏走，走了好深。我還想，這家書店原來有這麼深啊。挺驚訝的。」

——有什麼契機嗎？

——哪種事？

她注意到同期入社的聖子隔着隔板在看自己，慌忙擠出一個笑容。聖子無聲地聳了聳肩，像是在說「你還是回去吧」。

「大概就是『物以類聚』吧。

——原來如此。你以前就注意到她有這種傾向嗎？

「那，出什麼事了？」

——去泡杯茶吧。

我記得我說要不要也買條褲子，她說一個人生活經濟緊張，就只買了上衣。我當時還想，她明明那麼不出去玩，錢怎麼會不夠呢。爲什麼呢？」

「愛好啊……

那語氣……特別莊嚴。」

——就那樣就適合聯誼了嗎？

「連夫人都爲我操心，真是太不好意思了……」

「誰知道呢。說不定是真妖精呢？

「我不太清楚，沒看過。對對，她稍微給我講了講電影的內容，那時候她說了句奇怪的話。」

——您的話很有參考價值。

她使勁用眼神傳遞心意，但村瀨似乎完全沒有接收到。

心想還得向前輩山口道個歉，但對方先開了口：

美前一邊想着有沒有人能來救救自己，一邊用眼神四處掃視，但周圍要麼是饒有興致看熱鬧的人，要麼是毫不掩飾的冷漠臉，沒有一個勇士敢打斷課長那溫情脈脈的家庭話題。

「怎麼說呢……我感覺她好像不太享受活着這件事。總有那麼一種印象。

——想消失？

——也就是說，不適合聯誼穿。

是剛纔說的松川君託我組織的，問我能不能找六個女生。我就聯繫了學生時代的朋友，湊齊了人數。

「呃……那是因爲我的朋友大多行程都排滿了。所以湊五個人已經很費勁了。當天臨時去問人家晚上有沒有空，感覺基本都會被拒絕。」

『這部電影裏的女孩子聲稱自己目擊了妖精，但她們看到的到底是不是真的妖精，或者說她們到底有沒有真的看到什麼東西，其實沒人知道。也許只是爲了博取關注而編造出來的故事而已。』……她是這麼說的。說得特別認真。她一直都是那種對什麼事都很較真的孩子。我是那種什麼都愛打趣的人，當時也忍不住說了句『看法還真冷淡啊』。不過她好像沒聽到。接着她又說：

「我又跑題了。還是說回那天的事吧。

美前被周圍的目光弄得渾身不自在，但村瀨毫不在意，把手中的圓珠筆戳到她鼻子跟前。

「怎麼了，小美前？你可很少遲到啊。」

——不會啊。那麼，請繼續吧。

美前心想，閒下來也好。指尖還是涼的，像是凍麻了、失去了知覺。一鬆懈的話，說不定會直接倒下去。

液晶屏幕上映出的自己的臉，在雙重意義上是模糊的。一來是因爲影像還不夠清晰，二來是因爲美前自己那捉摸不定的表情。

眼鏡又滑下來了。常被人說「換成隱形眼鏡不就好了」，但她角膜太弱用不了——其實是在逃避。美前也不是喜歡眼鏡。鼻翼兩側的粉底總是很快就蹭掉了，眼妝的效果也看不出來，這讓她覺得挺遺憾的。唯一的好處是偷懶不化妝也不容易被發現，但連這一點都讓她覺得自己的心態很可悲。

屏幕忽然暗了一下——她心頭一沉，以爲是系統在啓動過程中崩潰了——但看到零星飛舞的、只有一個像素大小的光屑時，她意識到自己遇到了什麼。

顯示器裏，某種熟悉的生物——能不能叫「生物」都很難說——正在跳舞。隨着它的動作，金色的〈

妖精粉

〉簌簌飛散。

別人看到的話，大概會以爲是某種吉祥物程序吧。但麻煩的是，這東西只有美前看得見。

——格林姆林。

寄宿在計算機裏的小妖精，用一雙圓圓的大眼睛仰望着美前。看起來身高大約三釐米，是長着蟬翼般翅膀的小人。面部特徵像漫畫一樣誇張，五官的比例微妙地失衡——這既像是它的可愛之處，也散發着一股讓人不舒服的氣息。

『喲，美前。』

對話框彈出來，浮現出文字。

『今天早上可遭殃了啊。』

要說遭殃的話，格林姆林蹲在顯示器裏本身就是一場災難。因爲它們是爲搗亂機械而出現的妖精。

美前用鼠標光標捏起格林姆林，拖進了回收站。

『好過分啊～俺本來還想教你驅邪的咒語呢。』

清空回收站後，對話框也消失了。與此同時，一個新的窗口彈了出來——她嚇了一跳，但只是收到新郵件後郵箱自動打開了而已。

內網來信，發件人：聖子。

真的沒事？臉色超差喔。

她按「回覆」，新窗口彈出。餘光裏回收站圖標還在微微顫——這次決定無視。

抱歉啦，讓你擔心了。

趕高峯時段被擠暈了，像被人燻醉的那種。

歇會兒就好啦。

可既然叫去湊數，對面當然也有等額數量的男人。被搭話就得應，哪怕最低限度的社交辭令也得預備，就算不至於被猛追……光想到那套流程就先累。

「那種叫法會傳染的嘛。大家都跟着叫『小美前』……啊，我自己也在叫。」

其餘——全部是同一個號碼。沒有名字。不在通訊錄裏。

臨時缺人急徵替補（泣）

忽然感覺到人的氣息，美前抬起頭。

起初，看到陌生的號碼反覆打來，她覺得可疑，以爲是熟人換了手機。也想過是惡作劇電話，但惡作劇通常會隱藏號碼，所以判斷應該不是。於是她一時疏忽，回撥了過去。

手機爲啥關機？早上打了N次。

美前還沒來得及回答，松川似乎已經自行認定她被拒絕了。也許剛纔那句「對不起」被他當成了婉拒的託詞。

松川的話讓美前受到了鼓勵，她小心翼翼地提出了自己的請求。

聖子從來不叫「小美前」——美前心裏這麼想着，但還是微微一笑，做出贊同對方說法的樣子。

隔板對面，營業部的松川正探着頭，看到美前後微微一笑，晃了晃手裏的傳票。松川是同期入職的同事，培訓時也在同一個小組，對美前來說是公司裏少數幾個能輕鬆交談的人之一。

就新宿那邊，順你回家方向啦w

美前一驚，趕緊摸出手機。液晶屏上跳出一行：未接來電 二十四通。翻歷史記錄——聖子的號碼果然也在裏頭。

明明休息時間走到她位子當面說就行，偏要這樣繞過內網來回——不知爲何比當面輕鬆，像修學旅行的枕頭大戰那種，隔着點安全距離的胡鬧。

——是不是因爲那次回撥了電話，反而不好了？

「是的。」

目光落在桌上的手機上，美前輕輕嘆了口氣。未接來電已經增加到三十二個。查看通話記錄，那串已經看熟了的號碼無止境地排列着。

——前提是"只看"就行的話。

那……幫我去挑？謝啦。

對了，今晚有空不？有個聯誼！

美前慌忙打開財務軟件。她這才意識到自己之前什麼工作都沒做，心裏稍微反省了一下。等松川繞到她椅子背後時，她總算趕着把主界面調了出來。

她感到自己「喂、喂」的聲音空虛地消失在某個地方。

回收站的圖標還在微微震顫。她盯着它，腦子裏拐到另一個方向：照這勢頭，萬一系統也出毛病被拖住加班的話——手指已經敲上了鍵盤：

被這股像是學生時代的氣氛推着，美前敲下回復：

但我只有通勤戰鬥服耶。

「美前，你是村瀨課長的關係戶進來的嗎？」

「對不起，那個……電車上——」

雖然通勤可能太危險了點（笑）

這樣啊，那就沒辦法嘍～

羞恥得幾乎想趴在桌上，美前還是忍住了。

松川壓低聲音說了一句，然後踮起腳，確認本人沒聽到自己的話。

沒有實質性的傷害。只要不理它，總有一天會停的。

「對了，營業部那邊有個酒會，美前不能喝酒對吧？」

聖子的回覆馬上又回來了——看來她也閒着。

她怔怔盯着那串數字出神，郵箱又"叮"了一聲。

但她其實不是那個意思。就算是不擅長的酒會，只要是松川邀請的，她也想去。

「我？我是天生的醉鬼，沒問題。果然還是不叫你比較好，反而讓你費心。抱歉。」

行啦，當我做好事陪你去嘛。

「那個……在公司裏，能不能別再叫我『小美前』了？」

「我剛纔聽到你和村瀨課長說話了。」

陌生號碼打來的、執拗的無聲電話。

「沒事沒事。」松川笑着把傳票遞給美前。

美前知道，松川其實也不太能喝酒。

那就成交！衣服的事——下班路上先去買件top不就完了？

發郵件我就看得見啊。

工作提早收工的話倒行……

我知道你不愛這種啦但偶爾換換心情唄？

化妝也全套，我櫃子裏存貨多着呢。

就算沒工作可做閒得發慌，就算遇到尷尬的事，就算緊張——在公司待着還是要好得多。

那時，對方沉默不語。

每天每夜，即使無人接聽也堅持不懈地撥打——那份熱情究竟從何而來？

「誰讓課長總把你當小孩子呢。」

「不不。」松川擺了擺手。

近況如何，癡漢遭遇率？

她稍稍考慮後刪掉最後一行——發送。

他拿來的傳票只有三張，指尖那種凍僵般的感覺也已經緩解了，處理起來很快就結束了。

沒注意到，抱歉。

——但是啊……

電車上我把通話提示音關掉了。

存儲上限是最近20條來電顯示。其中三個是聖子的號碼——因爲存了電話號碼簿，所以連「高原聖子」的名字都規規矩矩標着。

稍微V一點敞口的那種～

「關係很親近啊？不過，在公司裏被那樣對待，反而更難做人吧。」

村瀨也好，山口也好，聖子也好，松川也好——他們都認識美前，美前也認識他們。

——來公司，真是太好了。

飾品類我有好幾種可以借你～

美前把手機收進了抽屜裏。

聖子的朋友圈嘛，估計個頂個漂亮——光是遠遠看着漂亮女人倒也不賴。

「不、那個——」

「小美前一大早就沒見人，真少見啊。」

秋裝一件都沒買正愁呢，時機剛好。

美前一邊心想癡漢率這玩意怎麼算啊，一邊嘴角還是漏出一絲笑。說實話她通勤時段偏早，電車沒那麼恐怖；傍晚就算擠，也遠不及早晨的煉獄，所以"遭遇率"其實不高——不是零，但也沒聖子想象的那麼多。

「松川你呢……？」

明天見面再問吧——美前想。到時候告訴他，提前替我操心的人是你纔對。這麼一想，心情輕鬆了許多。

「美前不用道歉。不能喝酒還參加酒會，有時候確實挺難受的。」

牛仔褲+工裝襯衫+皺巴巴外套。

回覆秒回：

——聯、誼啊。

之前不是有個大叔纏過我嘛。太吵了就關了。

手指卻不自主又點開通話記錄。明明不想看，卻怎麼也沒法不看。

「山口小姐像唸咒一樣唸叨着『快拿來快拿來』，我就當跑腿了。」

她還沒打完回信，下一條又來了：

想問一句「什麼時候」——但美前猶豫的時候，松川已經說了聲「那我走了」，便離開了。

「太難爲情了……我又不是小孩子，不過是稍微有點不舒服而已。」

不過真不舒服就別硬撐哈。

——到底是誰呢。

一想到這通電話是通向哪裏的、被誰聽着，她就害怕起來，但還是又試着喊了一聲「喂」。

連她自己都覺得，那聲音毫無底氣。

——也許就因爲那一次，她被盯上了。

對方大概覺得那聲音軟弱無力，很適合欺負吧。至今已有大約兩週，美前的手機一直收到同一號碼的來電。

她對聖子解釋說只在坐電車時關機，但其實不是這樣。她把來電鈴聲設爲靜音，已經過了十天了。即使接不到熟人的電話也無所謂。

因爲她害怕聽到來電鈴聲。

也想過索性關機，但那樣就連郵件也收不到了。她告訴自己，反正沒有實質性的傷害。

只是有無意義的來電而已——可爲什麼這會讓自己的胃這麼難受呢？

『要不要俺幫你把通話掐掉？』

垃圾桶裏又不知收斂地彈出對話框，美前把它扔回垃圾桶，重新清空。格林姆林或許能攔截騷擾電話，但與此同時，它也會招來更糟糕的麻煩——根據經驗，美前已經學會了這一點。

對付〈那些人〉，因爲習慣了反而輕鬆得多。沒有實質傷害。無視就好。大概是因爲〈那些人〉也沒有惡意。雖然在意想不到的地方撞見時會嚇一跳，但只要知道了它們的真面目，就不覺得可怕。

而這通電話是可怕的。因爲能感覺到那一端存在着某種惡意。

即使把手機放進抽屜裏，胸口附近仍然殘留着一股冰涼的感覺。彷彿手機在持續輻射着無聲的惡意。

那種感覺在美前心中滋長，已經到了讓她覺得——哪怕是聯誼會上和不認識的人尷尬交談的麻煩，相比之下都還算好的了。

2

「早知道該連外套也買一件。」

聖子嘟囔時的嘴脣，顏色和形狀都堪稱完美，美前在心裏想。深沉的勃艮第紅——秋天的顏色。

美前自己現在的脣妝也應該相當不錯纔對，是聖子剛纔幫她畫好的。略帶橙調的脣蜜疊塗出的紅色——聖子說，要和雙層鎖骨鏈上垂着的那顆大粒天然石的顏色搭配起來。

剛買的針織衫，敞開的領口設計很好看，顏色是黑色。是特意選了能讓聖子借給她的鎖骨鏈和口紅更顯眼的款式。

「美前你啊，其實身材沒那麼差的，就該多打扮打扮纔行。」

「誒？」美前驚訝地往後一仰，看了一眼地鐵車窗上映出的自己。皺巴巴的棉質外套和牛仔褲底下，藏着聖子所說的「不差的身材」——她實在無法相信。

「沒時間解釋。快走。」

周圍的人看不見。這一點是確定的——如果看得見，早就騷動起來了。

「你打算在這兒停下來？」

「這是……到底……」

還是沒有主語。他摟着她的腰繼續往前走，美前鼓起勇氣試着問道：

她扭頭越過肩膀往回看——正好電車的門關上。塞滿了乘客的地鐵緩緩啓動。

「對不起，帶子……勾住了，那個，我很困擾……」

「我聽人說過，全身均勻帶一層薄薄的脂肪，抱起來軟軟的反而更舒服。當然脂肪多得手臂都環不過去那就另當別論了。不過啊，被人說什麼『想把臉埋在大胸裏』的時候，真的很掃興不是嗎？」

剛纔對她說話的那個男人的臉，映在她斜上方。他似乎沒察覺到美前的視線，只是望着窗外。黑色大衣領子內側，能看到一條閃着暗光的金色項鍊。

夏天她還會用太陽鏡。其實最好是用鏡面墨鏡，但實在戴得太難看了，所以很少用。

想起松川那明朗的聲音，心情反而更沉重了。正因爲他在美前印象中是一個連不善言辭的自己也能好好搭話的人，才更難受——原來就連他，也並不想在職場之外見到自己。

美前又往後仰了仰，但聖子毫不在意地繼續說下去：

手腕被抓住，不容分說地拉了過去。

自己不正常這件事，美前也是知道的。不是有個性——只是不正常。

「被盯上了。」

確實，這是常有的事。所以大家纔會說要做備份，實際上美前也被山口從一開始就嚴格訓練過：每天結束工作時一定要好好備份。她知道山口每天都會用眼睛確認編號整齊的備份介質是否排列有序。

——「會傳染嘛那種叫法，你看大家不都跟着喊『小美前』……啊，我也中招了。」

她抬起頭，與正俯視着自己的人對上了視線。

「我說了快走！快點！」

對方的線條從下頜延伸到脖頸，透着一股倔強。他甚至沒有低頭看美前一眼，只是望着前方，望着上面，回答道：

就在那一瞬間——身後的自動檢票機一齊關閉了。警報聲響得刺耳。

「預算大概那個數。不過也有可能男生那邊請客。」

美前在混亂中把車票塞進檢票機，男人也跟着通過了。

「可是……爲什麼？」

——大概在社會上，她那邊的想法纔是正常的吧。

這是很罕見的事——美前發現自己生氣了，而且並沒有試圖對對方隱瞞。她覺得自己的面相一定變得很難看了。

「就算你現在停下來，也不可能和那個朋友匯合。」

「可是，我很困擾……我還不該在這裏下車的……」

美前覺得自己太胖，只是拿理想中的自我形象在做比較，完全沒有要去迎合男性審美的意思。但在聖子看來，似乎默認就把「異性喜歡的傾向」作爲評價基準了。

但還是會忍不住去想——是不是那傢伙弄壞了我的數據？

「……不是這個問題！」

聽着發車旋律和廣播在站臺上回蕩，美前嘴巴一張一合，像缺氧的金魚。不是開玩笑——真的喘不過氣來。

「被盯上了——說的是誰？」

顏色、大小、容貌多少有些差異，但看起來大致是同一種族。它們臉上掛着真心實意的快樂表情，畫着略有些不規則的圓翩翩起舞。小小的腳尖踩着舞步似的律動，大張的嘴裏彷彿正唱着一首無聲的歌。

剛纔那句話，是自己誤會了吧？也許是幻聽。說不定只是自己在胡思亂想。一定是這樣——美前決定這麼認爲。

如果看不見〈那些人〉，美前的性格大概會和現在截然不同吧。說不定會過着完全不同的人生。

大部分連名字、種族、爲什麼在那裏都不知道。只是——看得見。

「你那錯覺也偏得太離譜了。你明明很瘦好嗎。只不過因爲有胸，不注意穿搭的話容易顯胖而已。把腰線好好標出來，而且你膝蓋以下的線條很漂亮，穿迷你裙反而會顯得腿細。再說啊，男人比起『看着怎麼樣』，更在乎『抱着什麼手感』——就算看起來稍微豐滿點，根本不用擔心。」

美前不由得瞪大了眼。對方已經抬起頭，若無其事地望向窗外。被帶動着，美前也看向窗外——但掠過的只有照明燈，並沒有什麼值得看的東西。

即便這麼小心，今天早上小鬼還是出現了——而它一旦出現，最後總會發生些什麼。今天輸進去的數據壞了，不得不重做。好在昨天爲止的工作都有備份，損失倒不算大。

聖子一定會發現的。也許會打電話來。但是鈴聲關掉了。郵件的話……可是今天早上聖子不也沒用郵件嗎？

也許他是照顧她的感受。

松川知道美前不喜歡交際，所以纔沒邀請她吧——避開全是陌生面孔的聯誼，只輕輕試探着邀她去公司內部的酒局。這樣想比較好。

她拼命喊住對方，抬頭看見轉過臉來的人的臉，倒吸了一口氣。是剛纔那個金髮男人。

「那個，請等一下，等一下！」

「氣勢」——這是最先浮上腦海的詞。

「我覺得……太胖了。」

確實，狹窄的站臺上擠滿了湧向檢票口的人羣。與其說是被他拖着走，不如說是被人浪推着，美前開始走上樓梯。

美前能看見的不只是小鬼。更漂亮的東西、更瘮人的東西、本不該在那裏的大量東西——她都看得見。像小鬼那樣意圖明確的，反而是少數。

前輩山口對着趕來處理的系統工程師拐彎抹角地抱怨了一通。

——好時髦……

常有的事……

「我和朋友走散了。」

「你看得見？」

沒有主語。是在說自己嗎？可是爲什麼？被誰？還有——爲什麼這個素不相識的男人會知道？

美前張着嘴愣住了，卻又不由自主地跟着走了好幾步——因爲對方並沒有停下來。

一大片雲霞般的小妖精羣出現在檢票口上空，從它們半透明的翅膀上灑下金色的〈妖精粉〉，在空中開始舞蹈。

「還有什麼人會來？」

是小鬼乾的——美前想。她沒有勇氣回頭確認。要是再被那傢伙眨一次眼，她一定會尖叫出來。

美前戴眼鏡，不是爲了看清東西。

——被盯上了……是說誰？

「我說過你被盯上了。別出聲，跟我走。」

突然缺了人手，被拜託介紹聖子大學時代的朋友來湊數——把信息綜合起來一想，美前越發覺得自己並不是被期望出席的那個人。如果真想邀請她，今天早上他來送傳票的時候應該會說點什麼纔對。說不定，他上次說的「過陣子有個酒局」就是指這個——不，今天的事不會說成「過陣子」吧。而且聽松川的口吻，那更像是公司內部的聚會。

這時電車到站，乘客上下車，兩人被擠散了。車廂裏相當擁擠，不是能硬擠過去的狀況。對話就此中斷——但美前與其說遺憾，不如說鬆了口氣。

她發現自己聲音越來越小。好丟人。聖子注意到了嗎——自己不見了？

「那個，等一下。到這裏就可以了吧？」

就在這時，美前看見了——在人流的另一頭。

她茫然地點了點頭，然後猛然回過神。看得見？——這麼說，他也看得見這些東西？

電車晃動，那張臉朝美前傾斜過來。來不及驚訝。金髮拂過她的臉頰，一聲嘆息般的氣息送到耳邊：

「男人的巨乳癖好，說白了就是對哺乳期的憧憬，除此之外什麼都不是。這不就跟標榜自己有戀母情結差不多嗎？『想被無條件地愛』——這是幼兒式的願望表達，你不覺得嗎？光想着自己被愛，卻缺乏自己去努力愛人、給對方付出的態度——這種男人啊。」

——常有的事，但就不能想想辦法嗎？

美前覺得這不是在地鐵車廂裏用正常音量繼續聊下去的話題，只好想辦法轉移話頭。

果然聖子是和自己很難歸爲同類的人。在公司裏簡短閒聊倒也罷了，一旦長時間待在一起，就會深刻意識到兩個人的思維方式從根本上就不一樣。

——爲什麼……會看得見呢……

美前下定決心，再次抗議：

美前屏住呼吸，抱住揹包的手加了力道。

「你、你到底——」

異常端正的五官，簡直像3D建模出來的虛擬角色。不分性別、純粹追求美感的輪廓。在這個時代已不算罕見的金髮，吸收了白晃晃的熒光燈光，看起來像天使的光環般閃耀。

電車停下，車門打開。美前被人潮推着下了車。與其硬頂着不走，不如先一起下來再重新上車更明智。但當她正要避到人流之外的位置時——揹包猛地被拽了一下。

是爲了不必看見〈那些人〉，才戴着眼鏡的。大概是心理作用，但戴上眼鏡之後，本來不該看到的東西出現的頻率似乎能降低一些。

「總之在這裏會妨礙到別人。再忍耐一下。」

一瞬間，她以爲是搶包。她收緊抱住揹包的手臂，卻沒能穩住重心，被拽着往前走了幾步。一看，原來是揹包的肩帶勾在了某人的黑色大衣腰帶上——不，是腰帶上的金屬扣上。

車窗上映出自己的表情，困惑得像一幅畫。

嘆了口氣，美前低頭看向抱在胸前的揹包。黑色揹包的蓋面上嵌着一塊銀色銘牌，反射着電車的燈光——忽地暗了下去。

男人只停了短短一瞬。一隻手摟上她的腰——美前嚇了一跳，與此同時，他像剛纔在電車上那樣俯下身來。壓低的聲音很低沉，語氣卻很嚴厲：

「哪有這麼突然的——」

美前點了點頭，無可奈何地就這樣走完了樓梯。她本以爲會在那裏閃到旁邊去——但男人徑直走向了檢票口。

當然，別的同事的電腦上數據也會壞。但每當那種時候，美前還是會想：

——只是看不見而已，也許那臺電腦裏也有小鬼。

美前把滑下來的眼鏡推正，心想必須把螺絲擰緊了。同時又想，要是根本不需要戴這副眼鏡就好了。

「會費是五千日元來着？」

「女生的話，有我大學時期的朋友什麼的——她們讓我幫忙介紹。男生那邊情況不明。啊，主辦人是美前你也認識的人哦。營業部的松川君。」

不像和美前所在的世界有任何交集的人。

——哇……

「當然是你。」

「快點。」

——松川君，根本沒提聯誼的事啊……

那羣裏面，還有一隻寄居在美前電腦裏的小鬼。它居然——認出了美前，啪地眨了一下眼。

怎麼會這樣。因爲自己，整個檢票口都癱瘓了。不，不是自己的錯……沒關係，〈那些人〉根本就不存在。不可能對這個世界施加影響。

這種事不該發生的。爲什麼自己會在這樣一個車站下車？被素不相識的男人牽着在地下通道里走？連站名都不知道。

這裏到底是哪兒。

美前試圖掙脫他的手。

「放開我。」

「放開的話，你打算一個人去哪兒吧？太危險了。」

「還不能走……因爲還勾着呢……」

男人有些意外地低頭看着她。做出這種表情時，他看起來年輕了許多。但也只是一瞬間——很快他又恢復了比之前更嚴峻的神情。

「如果真的覺得危險，就算扔掉行李也該逃。但不是現在。」

——說這種話的你纔是最危險的好嗎！

她嚇得沒說出口——但他卻像聽見了一樣，瞪了她一眼。美前縮了縮脖子，以爲又要被吼——但他只是無言地加快了腳步。

髒兮兮的地下通道牆壁上，A4、A3之類的出口標識閃着光。男人選中其中一個，跳進了通往地面的狹窄樓梯。一直被拉着快步走、已經開始喘不上氣的美前，幾乎是被他拖上去的，終於站到了地面上。

風一下子吹涼了汗溼的額頭。

外面已經黑了。

「快走。」

「可是……求你了，放開我。」

腿長差太多了——美前想。男人大步邁一步的時間裏，美前要小跑兩步，有時還不夠。就這樣走過一個街區，過了紅綠燈，拐進轉角的一家書店。明亮的店內燈光晃得美前眨了眨眼。

「有手錶嗎？」

「啊，沒有。不過有手機。」

美前正從包裏掏出當手表用的手機時，男人利落地把揹包肩帶從他腰帶扣上解了下來。

山口雖然沒有擔任職務，但上司說過「工作上的所有做法跟她學就行了」——她是一位資深員工。工作中幾乎不說閒話，下班後的聚餐或酒局也基本不參加——對於不擅長這些的美前來說，這是再好不過的前輩了。

喃喃說着，美前關掉了手機的電源。直到這一刻，她才真切地感受到——自己是多麼渴望這樣做。

「我不知道。確實，你們是有『交情』。」

「……對不起，聖子。」

「小美前。」

因爲是靠關係入職，而那個「關係」又在同一個科室，美前一直沒有對任何人詳細說明過具體情況——看來課長也是如此。連山口都說，第一次聽說。

以及——爲什麼那麼輕易就讓他走了？

——果然？謠言？

「有人說你和村瀨先生走得太近，很可疑。」

於是她坐上電車，像往常一樣在上班時間前一小時到達了公司。她始終無法適應滿員電車，所以纔會到得這麼早——聖子曾經爲此皺過眉頭，說她是「刷好感度」。

「你是故意的嗎？」

十點半，茶水間。

這樣想，纔是最明智的。

所以她從未說出口。然而，美前從不曾因爲能看見〈那些人〉而得到過什麼好處，倒不如說，她感覺自己招來的盡是災難。

與昨天郵件裏的滔滔不絕相比，這封簡潔得過分。

男人沒有回答。她抬頭看去——他的視線落在美前的手機上。

那不可能是偶然。它們確實存在着。並且在影響這個世界——即使人類看不見它們。

她目瞪口呆地望着他剛纔站立的空間——但直到剛纔那一刻爲止，一個陌生男人站在那裏的痕跡，什麼都沒有留下。

「誒、誒誒？」

肯定在生氣吧。手機仍然關着機——儘管如此，她還是下意識地隨身帶着，連自己都覺得這行爲有些拖泥帶水。

想問的事情有好多。〈那些人〉到底是什麼？爲什麼美前看得見，其他人卻看不見？它們真的有引發實際事件的能力嗎？

當然，不同國家出現的〈那些人〉大概各有特色——但連這一點也在全球化進程中趨於平均化了——這是美前學生時代的考察結論。

從前，她會把它們的言行一一當真，爲此消沉、憤怒、哭泣；但現在她已經學會了——對它們做出反應是一件愚蠢的事，她能夠無視它們了。

「不好是指……」

她覺得那種感覺很對胃口。

肩膀被握住，美前回過神來。抬頭撞上他認真的目光。灰色的眼眸——她想。帶着一縷煙靄般的銀色光澤。大概是光線的關係吧。

爲了紀念今天這場戲劇性的、莫名其妙的事件——買一本書。順便在收銀臺問問這裏到底是哪兒——這個念頭閃過，但畢竟太傻了，否決掉。

——必須改變想法。

「務必切斷電源。三分鐘後你可以離開這裏——忍耐三分鐘。」

美前在提醒事項裏記下預定，勾選了鬧鐘通知選項，然後等待那個時刻。

思緒渙散，沒法集中精力想重要的事。

本以爲打開電腦需要勇氣，但身體幾乎是自動完成了操作。今天，沒有小鬼的身影。總之，鬆了口氣。

他低頭看了看自己伸出的那隻手，像是不知該如何是好，最後插進了大衣口袋裏。

男人的表情與其說是生氣，不如說更像是爲難。又是這樣——美前想。剛纔還很可怕的那個男人，看起來異常年輕。與其說是年輕人，不如說像個少年。

九點半左右，營業部的人送來傳票。今天不是松川。對方是個美前還沒記住名字的人，但對方似乎並非如此。

想起自動檢票機一齊關閉時那突兀的哐當聲、刺耳的警報音——身體猛地一抖。

——這不是明擺着的嗎。

3

「對不起。」

無論如何，〈那些人〉都看得見。大概到死都會一直看下去吧。

自從讀了那本書之後，美前也開始把那些東西叫作〈那些人〉。

意識到那是別人看不見的東西，是在上幼兒園的時候。

——聖子啊……

但如果明確說出「不喜歡」——雖說那不是愛爾蘭——她又害怕遭到報復。

「聖子——不，高原小姐，她怎麼了嗎？」

美前一直努力不把事情歸咎於〈那些人〉。如果種種不幸都是因爲只有自己才能看見的〈那些人〉招來的，那豈不是隻能說美前生來就是不幸的？那也太悲慘了。

她就那樣發了多久的呆呢？猛然回過神，慌忙看鐘——六點五十八分。

過了七點再出去應該可以吧——然後她又自問：爲什麼要聽那個男人的話？

美前使勁搖頭。

美前重新抱好揹包，鼓起勇氣問了一句：

「啊，這樣啊。」

「解開了。」

公司以外的人際關係——美前爲數不多的朋友的聯繫方式，全都存在這部手機裏。最近通話和郵件的次數減少了，但那些人，是通過這部小小的機器與她相連的。

難得進了書店，乾脆買點什麼再回去吧。

美前低頭看向手機。未接來電增加到了五十八通。裏面也許有聖子打來的。

一次性看到那麼多小妖精，還是頭一回。

「但和山口小姐說的那種，不一樣吧？」

確實——越是明確地呼喚它們，越是頻繁地看見它們，越是強烈地感知它們，〈那些人〉就越發得意忘形，做出更大膽的舉動。

他指了指牆壁——但美前沒有看。她的視線離不開手機。

「……小美前，你是不是在和村瀨課長交往？」

過了一夜之後，就連自動檢票機那件事，她也開始覺得那或許只是偶然的巧合。就算看不見妖精，就算美前的電腦裏沒有小鬼棲息，機器本來也會故障、會損壞的。

「我本來不太想摻和這種事——」

就好像——他看穿了那通無聲來電的事一樣。彷彿那道無聲的惡意正一點點積攢在這部小小的電話裏——被他看透了。

她扶着書架抬頭看鐘——已經過了五十九分。想到放聯誼鴿子後會被聖子怎麼說，心情就沉重起來——但既然已經關了手機，連這家店叫什麼名字都沒記住的美前，也沒有辦法趕到會場了。

「不是的。啊，課長確實對我很好，但那是因爲我父親和課長是好朋友，課長從我出生的時候就認識我了……所以他很照顧我。要說交往的話，更像是父女之間的那種。」

即便如此，該看見的還是能看見，也因此給日常生活帶來了障礙。她原本就不擅長與人交往，這下變得更加內向，與人接觸的機會也越來越少。

聖子沒有說話，徑直走向了自己的座位。過了一會兒，郵件來了。

大衣下襬輕飄飄地翻卷了一下，男人消失在店門外。連一句告別都沒有。說起來，連名字都沒問過。

「電源。」

連打掃之類的心思都沒有，她只是恍惚地翻着昨天在書店買的那本書打發時間，終於熬到了上班時間。

山口用一種美前從未聽過的、略顯沒把握的語氣開了口。美前幾乎是條件反射地想脫口說「對不起」，又硬生生吞了回去，等待對方的下文。

「沒、沒有……對不起，是我昨天爽約了。」

「謠言……那種傳聞……」

開始把它們稱爲〈那些人〉，也是在查閱妖精相關資料之後的事。她在書上讀到，愛爾蘭有一種習俗：人們害怕直言妖精的名諱或說它們的壞話會招致報復，因此會用委婉的方式稱呼它們，比如「善良的鄰居」或「那些人」。

「那個，不太好。很不好。」

——務必切斷電源。

前者也讓美前在意，但後者讓她在意三倍。

美前握着手機後退了幾步。說是後退，也不過是這家小書店狹窄的通道里，很快就撞上了書架。膝彎抵到了堆放在平臺上的書。

美前已經不記得自己第一次看見〈那些人〉是什麼時候了。大概早在記事之前就已經能看見了。

聖子在遲到邊緣出現，劈頭第一句話就是：「你欠我一次啊。」

「果然是謠言啊。」

直到最近，她纔開始懷疑一件事：爲什麼自己看見的不是日本自古以來的妖怪，而是外來文化的化身——妖精？美前想，會不會是因爲，日本傳統的東西已經與現代日常離得太遠了？說到底，或許只是「同樣的事物看起來像什麼」的區別，以及「給它取了什麼名字」的區別而已。

對美前來說，最契合的還是所謂妖精學分類下的現象，所以她眼中的它們纔會呈現出那樣的形態。既然只有美前自己能看見，那就只能憑美前的主觀來判斷。

各種思緒在腦海中盤旋，理不出頭緒，幾乎一夜沒睡就到了上班時間。心情糟糕透頂，但身體卻自作主張地準備好了出門；而且她有種感覺，如果今天請假不來，恐怕就再也來不了了。

這不是明擺着的嗎。

「月岡小姐，今天高原小姐怎麼了？」

不能被這種事打倒。

所以，她沒法喜歡上〈那些人〉。

明確不再主張自己「看得見」，是在上小學的時候；開始想「儘量不去看」，是在中學；高中時期一邊學着無視它們，另一邊又想知道它們的底細，查了很多資料。進了大學之後，她終於認清了一個事實——不管增加多少知識，也不存在什麼決定性方法與〈那些人〉訣別。如今她仍然處在那條延長線上。

「出什麼事了嗎？」

連山口都叫她「小美前」，果然還是村瀨課長的傳染。美前以爲是要提醒她少說閒話，小聲應了一句「是」。

「誒——」美前張着嘴，發不出聲音。對方嘆了口氣。

從心底鬆了一口氣。腿上的力氣一下子抽空了，幾乎要站不穩。

嘆了口氣，美前鬆開扶着書架的手。膝蓋還有點發抖，但勉強能站住。

第一次遇見能看見〈那些人〉的人。

「把電源關了。要看時間店裏也有。喏，那邊——掛在牆上。」

男人伸手去拿美前的手機。她猛地縮回手，他皺了皺眉。

進入公司之後，看見〈那些人〉的頻率大大降低了，美前一度以爲隨着年齡增長，「妖精視力」正在消退——但最近，小鬼又開始異常活躍起來。然後就是地鐵上的那件事。

把〈那些人〉理解爲所謂的「妖精」，是最讓她感到安妥的解釋。

「不用放在心上。」對方擺了擺手，含糊地笑了笑，說還要外出跑業務就走了。美前呆呆地目送他離開，旁邊的山口叫住了她。

沒有關係。常有的事。

「那個……可是，爲什麼？」

美前意識到自己聲音破了音，慌忙用手捂住嘴。大概她的表情實在太古怪了，山口噗地笑了出來。

「『兩家交好』這種說法也可能引起誤解呢。」

「嗯……不過，我從來沒有去過課長家裏。倒是課長經常來我家玩。所以昨天他邀請我去他家的時候，我很喫驚。山口小姐見過課長的太太嗎？」

山口沒有回答這個問題，而是正色說道：

「我來幫你澄清。」

「澄、澄清？」

「就按你剛纔告訴我的內容來處理。比你自己到處解釋更有效率，放心吧。好了，先把傳票錄入吧。」

「啊，好的……謝謝。」

「別在意。」山口答道，「婚外情會影響職場士氣，所以我纔會插嘴。如果是年輕人之間的戀愛，我就會裝作沒聽見了。」

美前不知道該怎樣回應纔好，只低聲說了句「是這樣啊」。

去茶水間的心情更加沉重了。

儘管如此，到了指定時間，她還是站了起來。洗碗槽裏放着三隻沒人洗的杯子，她正在清洗時，聖子來了。

「我在生氣哦。」

「對不起。」

美前道了歉，把杯子的水瀝乾。

「……你到底怎麼回事啊？突然就不見人影了。打電話也找不到你。又把鈴聲關了嗎？」

「嗯。好像在某個站被人擠下去了，就沒能再上車。」

對這個軟弱無力的藉口，聖子挑了挑眉，但似乎還是有幾分說服力的。

「就你這樣還能天天通勤，也真是本事啊。啊——所以你纔會早到一個小時嗎？」

確實如此，美前無話可說。只是再一次道歉。

「真的對不起。我又有點人潮眩暈症……在中途下了車，休息了一會兒。」

還有，我把手機鈴聲關掉，也是有別的原因的。

「怎麼做？」

聖子對着那個無聲來電的對方毫不留情的咒罵，聽在耳朵裏格外舒暢。

你怎麼不早點說啊——

就像電腦系統崩潰、數據損壞一樣。穿黑色大衣、金色頭髮的男人，並不少見。經常能看到。

「沒關係啦，反正會上鉤的都是隻想跟女人上牀的男人。」

且不說公司電腦裏有小鬼、自動檢票機是因爲妖精惡作劇才關掉的——或許，她還是可以把更多真實情況告訴聖子的。

確實如此，美前也鋪上手帕，在聖子旁邊坐了下來。

「沒有，沒什麼。」

「啊……嗯……對不起。」

「把他的號碼貼到交友網站上。」

一直有無聲來電。

「那就當這事翻篇了。不過你還欠我一筆賬哦。」

看美前一臉茫然，聖子笑了。

也不是沒想過，但那時已經關機了。她身上沒有電話卡，而且聖子的號碼只存在手機的內存裏。一旦關機，連該撥什麼號碼都不知道。

當時她驚慌失措，連道謝都沒好好說就讓對方走了，但記憶中那個模糊的背影——是不是黑色大衣和金髮？她記得自己當時覺得那個人對比格外鮮明。

「喂，那個惡作劇電話是怎麼回事？嚴重到必須關手機的地步嗎？」

黑色大衣，淺金色頭髮。

「被盯上了。」

與其說難以解釋，不如說根本無法解釋。因爲萬一——和〈那些人〉有關呢？

「……掉是沒掉，但踉蹌了一下，挺危險的。」

她放棄了抵抗，垂下頭。

「我是個笨蛋……」

——她好堅強。

「我討厭那種說法。就算是笨蛋，也該預料到我會擔心吧。去不了就應該通知我一聲。明白了嗎？」

真的發生了很多事情，好像腦子都亂了。

一口氣說完之後，聖子又連罵了好幾遍「過分」、「人渣」。

既然是這種情況你就該說明白啊——這樣說又要生氣了啦——

「啊，你不知道嗎？網上有種叫『交友網站』的地方。簡單來說，就是一羣特別想跟女孩子上牀的男人聚集的地方。把聯繫方式寫在那種地方的話，就會有海量的郵件和電話打過來。而且都是慾望赤裸裸的那種。」

心底深處，彷彿有一盞燈，朦朧地亮了起來。

想起在耳邊低語的那個聲音，美前微微顫抖了一下。

「下次我會好好聯繫的。」

有人替自己生氣——這件事竟然會讓人如此感激，美前已經完全忘記了。

美前猶豫了。「不會再有下次」是一句很重的承諾。她不想撒謊。但如果不這樣回答，似乎就無法得到原諒。

——也不算少見吧。

早上遲到，也是因爲在站臺上差點掉下去。

「……真是的。那傢伙是直接顯示自己號碼打惡作劇電話的吧？要不要給他點顏色看看？」

聖子把三明治塞進嘴裏，豎起食指搖了搖。

聖子選的地方是緊急樓梯的緩步臺。美前是第一次來緊急樓梯，但聖子似乎已經很熟悉了。「夏天日照太好，用不了呢——」聖子鋪上手帕，在臺階上坐了下來。

「話是這麼說，但欺騙無關的人——」

「你說人潮眩暈我能理解，擠不上滿員電車我也理解，討厭被大叔糾纏所以關掉手機鈴聲我也理解。但是啊，那種時候，你就沒想過主動給我打個電話嗎？」

美前心裏某個角落，一直覺得自己也有不對的地方。不是道理上的，而是無論如何都會那樣覺得。

「什麼啊。那傢伙簡直是人類的渣滓！全天各個時間段都在打嗎？是不是個死宅男啊？」

美前自己帶了便當，於是悠閒地等着像子彈一樣衝出去的聖子回來。山口也是帶便當派，總是默默地喫着。

美前想，她一定擁有不被別人的軟弱拖垮的堅強。真羨慕。比平時更加羨慕聖子那乾脆利落的措辭、她的性格，以及彷彿這一切外在寫照般的容貌。同時，美前也感到一絲愧疚——因爲她沒有把任何重要的事情告訴她。

——當然，也不能說就是了……

美前完全沒有防備的時候聽到這句話——啊的一聲，眼淚就撲簌撲簌地掉了下來。美前自己也喫了一驚，聖子似乎也嚇了一跳。

「明明美前什麼都沒做錯啊。」

聖子乾脆地否定了這一點。她精準地擊中了美前最脆弱的地方。

聖子張了張嘴，又閉上了。大概是想說什麼又忍住了吧。但隨後她又重新開口，這一次毫不留情地說了出來：

——明明美前什麼都沒做錯啊。

什麼啊！

而且感覺好像是被人推了一把。

聖子像自己的事一樣生氣了。

我已經不想再聽到電話響了，所以就關了機。

被打了招呼的山口沒有說話。大概是嘴裏含着東西吧。山口不是那種邊喫邊說的人。美前半欠着身子鞠了一躬，被聖子半押着走出了走廊。

聖子乾脆利落地甩了一句。

「啊，也是，你被無聲電話搞得神經緊張嘛。你沒有真的掉下去吧？」

「怎、怎麼了，你哭什麼呀。我說了什麼不好的話嗎？」

「話說回來，早上你說的被人推了一把，是什麼情況？」

「可是……」

「那個……可能是我搞錯了，我也不太清楚。」

美前打開郵件客戶端，花了很長時間寫了一封郵件。

「這裏啊，大概中午的時候正好能曬到太陽。像今天這種天氣，還是挺舒服的，適合喫飯吧。」

雖然她也不至於同情那個打無聲來電的傢伙，但讓那些期待着青春靚麗高中女生而打電話的人上當，她覺得這樣也不好。

她嫣然一笑，美前不由得退縮了。爲什麼她能笑得這麼坦然？明明可以更生氣的。

「……要寫上『這個號碼是打無聲來電的人』嗎？」

「你到底怎麼了？」

聖子的回覆來得很快。

「可是，被騙的人不是很可憐嗎？」

想到這裏，美前猛地一愣。

「我把小美前借走了——」

而現在，美前的手機仍然處於關機狀態。

雖然不能百分百確定。也沒法確認。

她反覆回憶，站臺上很空，她被推了一下，踉蹌了，差點掉下去，又被人拉了回來——但等她急忙回頭，推她的人已經不見蹤影。抓住她手臂的人就在那裏，所以那個人也有推她的可能性——但如果是爲了防止她掉下去，那又何必先把她推下去呢？

「不用道歉，答應我不會再有下次了。」

搞得好像生氣的我是個壞人一樣。

「真搞不懂你……」聖子嘀咕着撓了撓頭。美前說了聲「對不起」，聖子的表情變得更加複雜了。

這就是異常之處，但對於習慣了高峯期通勤的聖子來說，似乎並不敏感。美前也沒有刻意解釋。

之後有幾張昨天的傳票送了過來，郵件往來就中斷了。聖子也不是時時刻刻都閒着。最後收到的郵件是聖子說要去買麪包，讓美前中午等她。

聖子以創紀錄的速度跑了回來，氣喘吁吁地說，還是去別的地方喫比較好吧。這個話題顯然不適合在這裏談，美前點了點頭。

「……那是什麼？」

昨天對不起。

正在喝小瓶礦泉水的聖子差點嗆到，連忙否認。

「就是家裏蹲啊。你不知道嗎？一步都不出自己房間，在家生活的人。最近好像還挺多的。不分早晚深夜隨便打過來，聽起來像是生活作息不穩定的人吧。要麼是死宅男，要麼就是在公園搭紙箱屋住的那種人？不過我覺得可能性更大的是家裏蹲。除了玩遊戲上網沒什麼事可做，也沒有親密到可以打電話的朋友。對一個陌生號碼沒完沒了地打惡作劇電話，我覺得他們就是拿這個消磨時間的。」

從緊急樓梯望出去的景色實在乏善可陳。與相鄰大樓的距離近到伸手幾乎能夠到。從兩棟樓的縫隙間窺見的正面街道是雙向四車道，車流量不小。而相反一側只能看見另一棟樓的背面，反而比正面更近。低頭看去，地面很遠。

話說回來，無聲來電是怎麼回事？

美前目瞪口呆地看着聖子，沉默了大約三十秒，然後堅決反對。

聖子說得斬釘截鐵，但似乎也沒打算真的去做。她一邊遺憾地表示「我覺得這是個好主意」，一邊轉換了話題。

「怎麼可能！當然是寫『我是十八歲的高中女生，正在尋找願意傾聽我煩惱的溫柔哥哥。三圍是86·58·88』。然後附上『請聯繫這裏』加上那個號碼啊。」

騙了你，對不起。

寫了兩遍「對不起」可能會對聖子起反效果——她想過，但從心情上就是想道歉，最後還是就這麼發出去了。

所幸——或者說，今天工作也很閒。

「別拿笨蛋當藉口。」

「對不起。」

美前一邊喫着便當，一邊說明了情況。每天五六十次，嚴重的時候超過一百次的來電，已經持續了大約兩週。按下通話鍵對方也始終保持沉默。有一次她不小心回撥了過去。最近她已經絕對不會再接聽了，但電話仍然不停地打來。

惡作劇電話？你有懷疑的對象嗎？

「那傢伙用的是手機號碼吧？又不會牽連到他家人，有什麼關係。」

「沒有……」

聖子呼了口氣。

美前通常上班很早，站臺上並不擁擠。即便如此，她卻不知道被誰推了一把。

「冷嗎？這裏風有點大呢，畢竟這麼高。」

聖子誤會了，站起身來。她好像已經喫完了麪包。美前蓋上還剩四分之一的便當盒。沒什麼食慾。聖子說「回去吧」，美前隨口問了一句：

「你經常來這裏嗎？」

聖子抖手帕的動作停頓了一瞬。

「嗯。」

真奇怪——美前想。彷彿聽見了她的心聲，聖子抬起頭笑了。她一邊疊手帕，一邊說「你覺得很奇怪吧」。

「誒，沒有那回事——」

明明剛剛纔這麼想，卻還是下意識地否認了。像是看穿了美前的心理活動，聖子抱起雙臂，「哼」了一聲。然後揭曉了答案。

「我是來運動的。」

「運動？」

美前露出驚訝的表情，聖子像是覺得很有趣似的，用力點了點頭。

「整天坐在辦公桌前，下半身會水腫吧。所以我就從緊急樓梯走下去，在下面那層進到樓裏，再從內部樓梯爬上來。」

「可不許偷看哦。」聖子接着說。美前只是佩服聖子維持身材的熱情，根本沒有那種念頭。她點頭答應了，然後問道：

「下面那層是什麼公司來着？」

「是什麼呢……好像是做電腦、網絡、遊戲之類的那種公司吧。」

美前覺得這行業類別也太模糊了。聖子似乎也有同感。她略帶不好意思地笑了笑，推開沉重的門，招呼美前快進去。

「總之啊，又是差點被推下去，又是無聲電話的，也太危險了吧。家裏的鑰匙，至少再多配一把備用的。還有，說到網絡我想起來了，如果是跟蹤狂的話，有提供諮詢的網頁哦。」

「還有那種東西？」

「好像叫『鐵拳制裁跟蹤狂』之類的。回頭我幫你找找。」

「誒，可是還不確定是不是跟蹤狂啊……」

美前抱住頭。有人在瞄準美前。那是誰？爲了什麼？而如果黑色大衣男和小鬼是在保護美前免受那個人的侵害——那又是爲什麼？那個男人到底是什麼人？

聖子的聲音之所以遙遠，這次不是因爲烏鴉。而是因爲美前的意識不在這個地方。因爲她正注視着那扇剛剛砰然關上的、下一層的緊急門。

從珍珠色的霧靄彼岸，有人在呼喚美前。

「沒事吧，美前？」

一切都不明白。

夢中流淌着令人懷念的音樂。像是豎琴的聲音。那聲音如波浪般湧來，包裹住美前，將她推向一片光的海洋。

就在這時，烏鴉的叫聲猛地拔高，然後戛然而止。

收拾好筆記本，美前鑽進了被窩。明明應該很累了，大腦的核心卻好像還在興奮，久久無法入睡。越是想不去在意，白天發生的事情就越是在意——小鬼。詭異的男人。自動檢票機。

她告訴自己。不想了，什麼都不想，睡覺。

迄今爲止，美前從未遇到過和自己一樣擁有「妖精視力」的人。她一直以爲，能看見這種東西的只有自己，或許再加上古代的一些人。如果堅持宣稱自己能看見別人看不見的東西，自然會產生摩擦。

如果是聖子，小心謹慎是理所當然的。

一個戴着紅帽子的高挑身影，若無其事地走了進來。有時坐在接待區，有時跟在員工身後走動。針織的紅帽子和同色系的長款背心——這身裝扮過於怪異，絕不會被誤認爲是普通人。美前一時難以判斷該怎麼稱呼它，考慮之後暫且定爲「紅衣男」。因爲戴紅帽子的妖精不在少數，她還加了一條註釋，說明這可能不對。

——可是，爲什麼偏偏是現在？

「哇……我就頂着這顆頭回來的啊。」

通讀一遍之後，她注意到，入職初期一度中斷的目擊案例，正在逐漸增加。在自己的主觀意識中，美前一直覺得工作之後看見〈那些人〉的次數大大減少了——但看了筆記本才知道，事實並非如此。

但像自己這樣不起眼的女生，真的有可能被人如此執着地糾纏嗎？

正下方的緩步臺上，僅僅一瞬間。美前看到了一個人影。就在眨眼之間消失了——但那身影，似乎並非陌生人。

「爲什麼會有烏鴉——噓！噓！」

——是睡眠不足的緣故。

可爲什麼偏偏是現在？

青黑色羽毛覆蓋的胸膛上，嵌着一道銀色的光芒——她恍惚地想，那像是星星。

雖然是很詭異的存在，但應該不屬於〈那些人〉。如果那些烏鴉是〈那些人〉的一種，聖子應該看不見纔對。

這樣一來，又忍不住想問「憑什麼」。爲什麼他需要保護美前？

但聖子似乎無法理解美前的困惑和猶豫。她無視了這些，繼續說道：

——是那個人嗎？

「我什麼都沒做啊。」

烏鴉襲擊造成的傷口相當深，手指一動就疼。頭上的傷只是抓傷程度，但右手背上那道口子嚴重到課長勒令她早退去醫院。她早退了，但沒有去醫院——她怕醫院。醫院裏也有〈那些人〉，而且在那裏目擊到的種類，總讓美前陷入極度陰鬱的情緒。

但他告訴美前，她被盯上了。也就是說……

——不止一隻。

——它們好像，是想讓我看見。

請假的兩天裏，美前一直把自己關在房間裏。期間，她翻出筆記本，檢查了自己的行動記錄。

從夏季前後開始，她逐漸被委以真正的工作，忙得沒法每天記錄了——但在此之前，她一直相當勤快地做着記錄。某月某日，在何處看見了何種姿態的〈那些人〉，大概在分類上屬於哪種妖精……這樣的記錄密密麻麻地填滿了筆記本。她從書架上抽出好幾本這樣的筆記本，在地板上攤開。還有一些她自己整理的關於妖精根源的研究筆記。也有整理出來的關於凱爾特——主要是愛爾蘭的神話傳說，以及英格蘭和蘇格蘭的妖精故事——但這些和現在沒關係，所以又放回了書架。

聖子的叫聲聽起來很遙遠，因爲振翅聲和沙啞的鳴叫聲太過嘈雜。

「什麼，這是什麼！」

一開始她這麼想，然後猛然意識到：

4

但當時，她並沒有注意到。

因爲有別的東西吸引了她的注意力。

第一次在桌面上看見小鬼的身影，是四月底。那是她在職場看見的第一個〈那些人〉。那是她參加工作後的第一個月末，正爲不熟悉的工作喫盡苦頭的時候。突然窗口搖晃起來，咔嗒一聲掉到了屏幕下方。她正發呆，一個小妖精在對話框裏寫着「抱歉抱歉」出現了。那一瞬間，她就斷定那傢伙的名字是「在機器上搗亂的妖精」。窗口掉落的現象，客觀上被認定爲財務軟件死機。她戰戰兢兢地向山口求助，山口雖然皺了皺眉，但似乎並非因爲看見了小鬼的身影。

即便如此……即便如此，假設他就是跟蹤狂——爲什麼要盯上美前？

——果然，有可能是同一個人。

而在這段時間裏，她一直在想。

美前不想引人注目。被人厭惡、被人畏懼、被人嘲笑——她統統敬謝不敏。所以，她一直隱藏着自己能看見某些東西的事實，幾乎從未被任何人察覺地走到了今天。尤其是工作之後，她自認爲防護做得滴水不漏。

莫名覺得靠近窗戶有些可怕，美前移到了洗漱間。鏡子裏映出的自己，頭髮亂蓬蓬的。

但這也說不通。在地鐵站出站時的那場騷動中，〈那些人〉是站在他那邊的。那個穿黑色大衣的男人，像是預料到會發生騷動一樣行動。那個時候，〈那些人〉和黑色大衣男確實是目標一致的。

——難道跟蹤狂另有其人，而那個穿黑色大衣的人，是在保護我免受那個跟蹤狂的侵害？

從聖子短促的尖叫聲中可以聽出，她也遭到了攻擊。

美前抱着頭蜷縮成一團。她知道這樣不行，必須逃走——但身體卻動彈不得。

不做夢，深深地、深深地睡去。

如果是聖子的話另當別論。她顯然是引人注目的美女，據說拒絕男生的經驗也不少——聖子自己這麼說過——雖然這麼說不太好，但她招人怨恨的機會恐怕也不少。

——那麼，在跟蹤我的是〈那些人〉，而他在保護我免受它們的侵害……？

美前有些不知所措。她完全想不出自己有什麼理由會被跟蹤狂盯上。

沒有任何頭緒。回想自己近期的行爲，她不記得有過任何會讓人察覺到自己能看見〈那些人〉的反應。她真的非常小心。

美前請了兩天假。

向上仰望的那雙眼，比她記憶中的要明亮得多。

——就是因爲一副狼狽相，所以才引人注目了吧。

——美前，您聽得見嗎。

往家走的路上，她回頭了好幾次。下意識地在尋找黑色大衣和金髮的身影。明明以爲那是很常見的組合，可真要找的時候才發現這樣的人極少——這讓美前在另一種意義上愕然了。

「嗯……謝謝你，跟我說了這麼多。」

她用自嘲來驅散模糊的不安。

——果然，還是因爲〈那些人〉。

東查西查之間，時間不知不覺地過去了。猛然回神，窗外已經開始泛白了。

聖子聳了聳肩。

聖子的疑問，彷彿將美前此刻的心聲直接說出了口。如果要再加上一句——

然而，降臨到她身上的睡眠卻很淺，斷斷續續。而且，在這場睡眠中，美前做了一個奇異而印象深刻的夢。

記憶中依然鮮明的、那雙銳利的目光——包含着只能用「認真」或「真摯」這類詞語來形容的東西，注視着她。

下一次看見另一種類的妖精，是在黃金週之後。這也和小鬼一樣，是從未見過的種族。

美前痛得叫出聲來，縮回了手。鋒利的爪子擦過臉頰側面，黑色的翅膀拍打在她的頭上。堅硬的鳥喙再次襲擊了美前的頭部。

比回頭更快一步——嘈雜的振翅聲擊打在耳膜上。

妖精目擊記錄。

——這不就像是和妖精跳了一整夜的舞，迎來了天亮嗎。

至少它們中的一部分，可能是在追蹤美前。

——不想了，不想了。

從公司回家的路上，她始終擺脫不了被人跟蹤的感覺。她試圖說服自己是多想了——都是因爲和聖子聊了跟蹤狂的事——但那種有人躡手躡腳跟在後面的感覺，怎麼也揮之不去。

——感覺像是自我意識過剩，好丟人。

美前發不出聲音，只是俯視着對方。隨處可見的金髮，隨處可見的黑色大衣。哪裏都有。車站、電車、公司——

看見那個男人，真的是第一次嗎？

後腦勺感到疼痛的同時，頭髮被刮亂，眼前一片模糊。美前剛抬起右手想要護住頭，又是一記銳利的打擊落在手上。

她用紙巾和手帕做了應急處理，然後去藥店買了東西，匆匆回了家。藥店裏買的消毒液嗤嗤地噴上去，貼上紗布，纏上繃帶。慣用手不能動帶來的不便讓她頭疼，但還是勉強應付過去了。

她仔細覈對了入職以來〈那些人〉的出現情況。

好好睡一覺。最好什麼都不要再想了。

那羣烏鴉到底是什麼？

烏鴉不可能是無聲來電的主謀，也不可能是把她從站臺上推下去的犯人，所以只能認爲這和其他的事情沒有關係……

這雖然是另一種意義上的難堪，但比跟蹤狂要好得多。

拖着長長的鮮紅色血帶的那些東西——過了很久她才意識到，那是讓襲擊她的烏鴉斃命的刀刃。

——說不定，它們是在找到我、追蹤我。

鏡子裏回望着她的那張傻乎乎的臉，讓她再次覺得，在電車裏一見鍾情之類的場景是不可能的。

假設他是跟蹤狂——那是爲了什麼？

爲什麼非得被烏鴉襲擊不可。

曾在校園噴泉邊坐着的老婦人，和在公司附近的公園裏看到的姿態極爲相似——當時她着實喫了一驚，但因爲覺得瘮人就不再去了，所以翻看筆記本之前已經忘記了。那個，顯然是同一位老婦人。

她一邊苦惱，一邊追溯過去的筆記本，數了數不同季節妖精出現的數量是否有變化。說起來，十月每年的目擊案例似乎都會增多。

上大學的時候，上學路上經常有「小人」的身影。它們只是戴着花冠，開心地手牽手跳舞——但說起來，從五月末前後開始，通勤路上也開始出現它們的身影了。當然，不一定和在去大學的路上看到的是同一批。

「爲什麼會發生這種事……到底，是怎麼回事？」

——那個人，是誰？

黑色的羽毛填滿了美前的視野。她用完好無損的左手抓住扶手，癱坐在臺階上——低下頭喘息時，視線盡頭，幾隻鳥正朝着遙遠的地面墜落。一隻、兩隻、三隻。看起來體型幾乎相同——也就是說，是同時被打落的。

「還有，手機應該有按號碼拒接的服務吧。那個是按月收費的嗎？啊，可能也因運營商而異。總之你查一下，把那傢伙擋在外面。雖然要爲那種不愉快的對象多花錢，想想就來氣。」

她不耐煩地回答完之後，表情驟變。先是驚愕，隨即轉爲恐懼。她微微張開的嘴脣形成一個圓形，傳來一聲尖銳的倒吸氣聲。視線落在美前的身後，略高的位置。

被烏鴉襲擊之後，她只確認了傷口沒什麼大礙，似乎完全沒有整理儀容。就算當時慌了神，這副樣子也實在不好看。

美前望向窗外。電線上停駐的鳥兒剪影讓她聯想到烏鴉，嚇了一跳。但聽那密密麻麻擠成一排的鳥羣的大小和互相鳴叫的聲音，就知道那不是烏鴉，是椋鳥。

——可是，目標到底是什麼呢……

是因爲能看見那些東西嗎。即使進一步假設——因爲這個而被盯上、被保護——仍有不明白的地方。

美前扭動身體想要躲避，但另一側也遭到了攻擊。

自己已經無法做出正常判斷了。睡一覺，換換心情吧——總之是自己想太多了，美前想。

聽得見，卻無法回答。美前失去了聲音。她把身體拋在了身後。

——吾等的喜悅、希望之源，以及擁有終結吾等仇敵氣息之力之人。

那是一個柔和的聲音。低沉，卻又清晰得毫不費力。

風吹過，霧氣流動。美前也乘着那陣風，飛翔在綠色起伏的丘陵上空。沾着露水的草葉，在陽光下閃閃發光。宛如寶石一般。

——請到〈

輝光之野

〉來。

一個白色的身影映入眼簾。頭髮、衣物、肌膚——一切都是白色的。

美前立刻明白，是他在呼喚自己。

他的周圍，畫着無數圓環。追逐一個圓環便會連接到另一個圓環，又衍生出新的曲線連接其他圓環——那是表現永恆連環的圓。

美前知道，這些圓是由他手中的豎琴流淌出的音樂創造出來的。此刻，樂音仍在那個地方滿溢，壓倒草叢，不斷描繪出新的線條。

美前輕盈地飄落在坐在平坦石頭上專心彈奏豎琴的男子面前。

在那個除了草的綠色之外只有白色和灰色的世界裏，色彩漸漸滲透開來。男子的頭髮變成了淡金色，雲隙間窺見的天空變成了深邃得可怕的藍色。男子的衣着上也染上了褪色的藍——彷彿有人揮舞着無形的畫筆。

男子沒有停手，只抬起眼睛看向美前。和閃耀的草原一樣鮮豔的綠色眼眸。美前被那帶着莫名哀傷的微笑奪去了目光。

——所有人都在等您。等待您——與被交換的人類之子替換、流落遙遠異邦的您——歸來。

什麼意思？

雖然發不出聲音，但對方似乎領會了。

——您是〈

替子

〉。

音樂包裹住美前。它化作閃耀的星辰螺旋，升上天空。

——您剛一出生，便被流放到了遙遠的異邦。爲了逃離邪惡之輩，不得已而爲之。未能守護您，是〈

祭司

〉的過失。是〈

賢者

〉的罪孽。而〈

琴手

〉們至今仍在承受懲罰。

他抬手示意「請看」。美前回過頭去——原本看似無人的草原上，蜷縮着好幾個身着灰色衣袍的人影。但仔細一看，那些看似人形的其實是石頭。

不，並非如此。那是被封在石頭裏的人——果然還是人類。透過刻着漩渦紋樣的石頭，可以看見裏面封着的人們痛苦扭曲的表情。

醒來之後，那裏當然不是什麼綠色的原野，而是和往常一樣的、自己的房間。

儘管如此，當她在筆記本上寫下與他相關的事件時，在平時填寫妖精種族名稱的項目裏，美前寫下了——

葡萄酒熱潮時一不小心買下的水晶杯，和幾瓶連自己也不知道什麼時候會開的葡萄酒。想假裝品酒玩的時候，就去買葡萄汁回來。因爲一個人根本喝不完一整瓶葡萄酒。

基本上，實施調換的一方永遠是妖精。被留在可愛的人類嬰兒的位置上的，是樹枝，或者是年老懶惰、不願再照顧自己的妖精。

這一切，美前都明白了。男子演奏的樂音，告訴了美前他們本來的面貌。

也不是沒有妖精爲了要回孩子而出現在人界的故事。但非常稀少，而且即便在那類故事中，被當成〈替子〉的，大概也是被親生父母之外的所有人拋棄的妖精吧。因爲它被丟棄了。

樂音停止了。突然間，美前感到一股力量從背後猛烈地拉扯自己——她試圖反抗——但做不到。在逐漸遠去的美前身後，男子喊道：

一個人的房間。乏味的1LDK。

很快就找到了。標題下用熒光筆畫了下劃線。

「薩溫。」

美前迷迷糊糊地爬起來，走進廚房，從冰箱裏拿出一瓶礦泉水。

「根本就沒有人在等我。」

標誌着夏之終、冬之始的十一月一日舉行的祭典。

美前低頭看着散落在地板上的筆記本，重複道：

連自己都覺得，好像把夢當真了，真丟人。

說不定在聖子眼裏，自己也成了一個爽約而無所謂的人。就算再討厭無聲來電，忍到發一條消息的程度——這纔是常識人該做的吧。

不對。夢不是現實。就算普通人看不見的東西在自己眼中是現實的，也不至於混淆到這個地步。

在下一個條目「Imbolc」之間的空白處，有用小字後補上去的文字：

妖精從人類那裏奪走「有價值的東西」，留下「沒有價值的東西」——這就是〈替子〉系統的基本原理。

「沒有人在等我。哪裏都沒有。」

有人被擊碎了顎骨，有人被挖去了眼睛，還有人被斬斷了手臂。他們各自曾是擅長辯才、擁有透視之力、或是精通豎琴技藝的人物。

——所有人都在等您。

只有喜歡的東西——真正能讓人安心的地方。本該是這樣的。

在將原因和治療法不明的疾病的原因和處理方式歸於妖精、神明或魔法的時代，患上這種疾病的孩子往往會被懷疑是〈替子〉，並遭受殘酷的對待。比如被放到燒紅的鐵器上——認爲如果是妖精就會從煙囪飛走逃跑；或者被遺棄在妖精的土丘上——說到這些，就不再是美前所見的〈那些人〉的問題了，純粹是人類的問題。

美前對自己的想法不禁苦笑。

她又唸了一遍。是一個有印象的詞。

東西不多，是因爲她貫徹了一條原則：除了自己喜歡的東西，不讓任何物品進入這個房間。由自己感到親切的物品構成的美前的城堡——不，稱之爲巢穴或許更準確。

她悄悄回想起夢中聽到的那個柔和的聲音。

——就算我承認自己是個沒用的劣等女生……

如果自己是替子，那對〈那些人〉來說是正確之舉。因爲是個廢物。

同時，現世的法則被打破，化爲混沌。

黑衣騎士。

這樣想就說得通了。

幾乎是無意識地念出這個詞，她直接對着瓶口喝水。纏繞在身體上的夢的殘渣彷彿被沖刷掉了。包圍着她的璀璨音樂、異界之風、異常鮮豔的綠色眼眸——這些東西漸漸遠去，回到夢境的世界——但有一個詞留了下來。

他不是〈那些人〉，也不是從妖精之國前來迎接的騎士。

——我在胡思亂想些什麼啊。

已經快到中午了吧。

站在愚蠢的假設上，儘想些讓自己難受的事，折磨自己。

這樣的自己，怎麼可能有人會來召喚。

在此期間，生者世界與死者世界的界限消失。

查到這一步，美前撓了撓頭。

——請在薩溫之前到來。當這邊與那邊最爲接近之時，當通路大開之時。請您務必在薩溫之前到來。一旦錯過——

可這個房間，此刻卻莫名地讓她感到疏離。

——美前，您應該能看見我們那些小小的同伴的身影。它們是卑微的存在。但正因爲沒有實體，才能在兩邊世界自由往來。能看見它們，正是您應當生於〈輝光之野〉的明證。

●薩溫（Samhain）

男子在美前那不可見的身體面前單膝跪下。

彈豎琴的男人說，他派來了迎接的人。最符合這個描述的，首先想到的就是地鐵裏那個男人——那個強行讓她中途下車的黑色大衣男。

對於最近那些過於鮮活、難以冷靜思考的案例，如果能先轉化爲文字、再通過閱讀來審視，或許能在一定程度上做到客觀化。

黑色大衣男和〈那些人〉，不知爲何保護了自己免受某種存在的侵害——爲了給這個解釋找一個理由，潛意識編造出了一齣戲劇。那就是夢見被等待歸期的妖精〈替子〉的夢。

美前翻開筆記本，決定先從記錄近期〈那些人〉的情況開始。間隔時間實在太久了。就算不記錄，它們的存在也不會消失。但記錄下來，有助於日後客觀地思考。

但現在不是沉浸在這種溫柔夢境裏的時候。差點被人從站臺上推下去，被陌生男人追趕，被無聲來電折磨——甚至還被烏鴉襲擊。

爲了保險起見，她又重新查了一下關於「替子」的資料。

只要忠實於傳說來思考，美前的夢就是矛盾的。

她一邊儘可能寫出記憶中的目擊案例，一邊還是忍不住想到了這件事。

書架上滿滿當當的書，全都是經過美前眼光篩選的。讀過之後如果有不滿意的地方就處理掉。茶杯和餐具是她偏愛的品牌、一點點攢下的高價品。牀罩上是「伯利恆之星」圖案的拼布被，是耗時三年完成的大作。寫字檯是做工紮實的正宗古董。

美前原本以爲他只是擁有〈

妖精視力

〉的人，但說不定他也是妖精一族，是來自某個地方的訪客——大概是叫〈輝光之野〉吧，那片綠色的草原。

〈替子〉——無論在人的世界還是在妖精的世界，都是無用的、劣等的存在。

就算再怎麼是無意識的產物，但自己竟然是〈

替子

〉，而且還在等待歸期什麼的……這也太缺乏羞恥心了。

再怎麼想，這背後都應該有原因。只要能知道原因，或許就能從目前的處境中逃脫。

——沒有我容身的地方，沒有我被期盼的地方……

對美前來說，這樣就足夠開心了。

萬聖節前夜（Halloween）是該祭典的前夜祭流傳至今的形式。

異界與現世最爲接近的日子。死者重返人間的日子。

美前不得不再次翻開了自己寫的筆記本。應該是一個和季節或節日有關的詞。

——既然已經這樣找到了您，您便再也沒有理由留在那片土地上了。請回歸吾等身邊。我已派遣迎接的〈騎士〉前往。他名叫凜。請交由那人處理。

男子的聲音變得微弱，終於聽不見了。

比如說在公司。美前輸入的傳票數值，山口總會重新覈對一遍。即使不說出口，她也知道自己不被信任。

在查找〈替子〉詞條時，她隱約覺得好像還聽到過什麼不同的發音，搜刮了一下記憶，但沒能想起來，只好放棄。總之，就是〈替子〉。

越是念叨，這句話就越讓胸口疼痛。確實，這就是現實。正因爲如此，自己纔會做一個被需要的夢吧。

——總之，夢就是夢。必須和現實分開考慮。

「薩溫……」

那個人的名字……是什麼呢？