閒談 彥坂新吉

擔任協會第二把交椅的副會長彥坂新吉，此時正在探索者協會辦公室裏整理文件。

他曾做過探索者，擁有僅次於會長的實力，因此在協會內備受尊敬。

「什麼？蟻后出現了？」

他接起打到執務室的電話，得知前往迷宮採礦的探索者遭到巨蟻羣襲擊、魔物羣中甚至出現蟻后的身影。

起初還懷疑是不是有人看錯了，但對方提供的特徵描述確實與蟻后相符，與此同時，據說有一名探索者爲了掩護同伴自願殿後。如果報告屬實，那麼這名探索者極有可能無法生還。

「立刻召集等級在職業探索者以上的人員，我也要出動。」

情況非常嚴重。彥坂壓下想要咒罵的衝動，戴上他慣用的那頂毛絨絨帽子，走出辦公室。

蟻后本來是隻會在地下三十一層之後出現的魔物，而且其存在極爲罕見，即便是擊敗過三十層頭目魔物的探索者，也不見得能與之抗衡。

如今牠竟然出現在低樓層，後果簡直不堪設想，只能想辦法儘快討伐，或等待牠自行離去。

他忍不住心想要是會長在場就好了，但此時她正去九州分部出差。儘管覺得主動聯繫的話有機會把她請回來，但也可能會捱罵，說別爲這點小事找她。

「……這也是獲得生命之蜜的機會吧。」

蟻后的生命蜜──只要飲用一定的量，便能使肉體回春，甚至得到超越全盛期能力的珍貴物品。它能治癒各種疾病，還能用於製造一些靈藥。

如此珍稀的物品幾乎不會流入市場，因爲拿到生命之蜜的探索者，比起賣掉，通常會選擇用在自己身上。

會在市面上流通的都已是探索者用剩的部分，即便如此，仍能以上億的高價進行交易，光憑此物，便足以賺進好幾桶金。

生命之蜜過去曾有一段時間頻繁地流入市場，然而由於貨源皆來自一個特定人物，因此並不受歡迎。

「這是提升探索者生存率的好機會。」

彥坂邊走在走廊上，邊喃喃自語。

他的目的並非爲了自己使用，而是要用來培養能挑戰被稱爲深層的地下五十樓以後的探索者。

彥坂本人雖然突破過地下五十樓，但卻無法再更深入。除了因爲自身實力不足之外，也是因爲他在與五十樓頭目進行殊死戰鬥時失去了夥伴，導致戰力大幅減弱。

「我已無法再前進了。」

副會長的宣言令衆人爲之振奮。這羣人畢竟是專業的戰士，自然都很渴望獲得更強大的力量。

彥坂在協會中最大間的會議室裏，站在召集而來的探索者們面前，以沉穩、清晰的低沉聲音向衆人說明情況。他並未考慮救援留下的那名探索者，因爲若是分散戰力搜救，反而可能危害其他探索者的性命。

「抱歉在百忙中把大家找來，我們收到現在迷宮地下十一樓出現特異魔物•蟻后的目擊情報，想請各位負責討伐。另外，有一名探索者爲了拯救同伴而獨自留在迷宮中，可能的話，希望能尋回這位英雄的遺物。」

作戰持續兩天，期間內協會封鎖了地下十一樓，然而衆人最終找到的，只有大量的巨蟻屍骸，以及體內沒有生命之蜜的蟻后殘骸。

理解彥坂話中之意的其中一名探索者舉手問道：

出於這樣的想法，彥坂轉投入培育後進。

隨後，隊伍分爲索敵組與討伐組並展開行動。

「沒錯，你是想問關於生命之蜜的處置吧，討伐時若有取得，我承諾會分給各位！」

如今的他，是爲了讓其他人去見識自己見不到的景色、爲了讓後進告訴他那是怎樣的場所，而待在協會的。

「副會長，你提到的蟻后是『那個』嗎？」