第五章

「春雪君！拜託你，還請你幫忙一件事……！」

茉莉花低下頭，向待在吏部、爲了來日鋪路而賺取功績的春雪請託。

此處除了春雪之外，尚有幾名同期文官仍留着。看來是受到春雪影響，其他人亦自發留下。

「好啊，要我做什麼？」

「……可以嗎？」

「因你是子星大人的表妹，陛下亦相當看重你吧？我會幫你，不過你要把我有出手相助的事，告訴他們喔。」

春雪在權衡利害後，方纔應允協助茉莉花。

原本還對利用他的溫柔心懷愧疚，春雪此番做法，反倒教人心生感激。

「不過你在吏部協助幫忙的差事，真的沒問題嗎？」

「如今多了人手，似無餘事可做。你要我做什麼？」

「我想閱讀禮部所有文卷。調閱整理，本就是新任官吏分內之事。」

「全部？」

「等等。」春雪喫驚地說道。茉莉花明知此事頗爲難人，語氣卻依舊篤定，續道：

「縱使我能記住內容，閱讀速度卻不快……還望你也稍作閱讀，併爲我說明大意，如此便大有助益。」

「話雖如此……可是禮部所藏，關乎儀式典禮之書卷有很多。即便我幫忙，也只是冰山一角啊。」

研習首日，春雪已至禮部見識過了藏書閣。

其數量雖不及掌管戶籍之戶部般龐大，不過藏書閣中，既有宮中例行之安排，亦有外交往來資料，層層堆疊，令他大嘆在習慣前將頗爲辛勞。

「最好再多尋幾位幫手比較好喔。雖說即便如此，僅一晚也看不完的。」

「這個嘛……那麼、便尋幾位同期……」

茉莉花正在找可能願意相助之人，準備呼喊名字時，子星忽而回首。

「有衆人相助，幾已辦妥。禮部之中，可有令你掛心之事？」

「這個……」

子星自始便細心周全地照顧自己。若對誰皆能如此，想來相當辛苦吧。只能敬佩子星的寬大器度。

「只要你願意全力以赴，我都會支持你，因我希望你可先養成凡事盡力去做的習慣。」

「兩百……」

「其次略述文件製作之法。儀典禮制相關職務，基本沿用去歲之例，只有細節稍異。只要能大致記住去年之作法，便足以理解前輩所言。」

至於茉莉花，便由自己照看即可。尚有許多事該教予她知曉。

聽他如此一問，茉莉花也說不出個分明。

「春雪君將手邊事務完成後，便到禮部資料庫會合。」

「……我回來了。」

「無他，只是奉陛下之命，前來藏書閣取需要之物。不勞費心。」

「蘭香大人，鎖門窗之事便交給我吧。」

禮部所司，乃國內儀典、迎接款待異國賓客、外交往來等事務。平日之務與臨時之令交錯，總是繁忙不歇。

（換作吏部與戶部，還得專門僱用男子負責抄寫呢……）

若是去拜託和自己交情不錯的蘭香，她應當會分配一些隸屬兵部的自己，也能辦的差事吧。

子星微微歪首，打心底感到不可思議。

「茉莉花在做什麼呢？她說要來禮部幫忙……」

「差點忘了。」玉霞的頭隱隱作痛。本就已無多少差事，如今連文件亦幾乎全被帶走，完全無事可做。

一開始見到她，便覺得她不過尋常女子而困惑不已，不過時代或許已經改變了吧。如今女官吏已不全然英勇如男子，像她這般保有女子之態，且善用此長處之女官吏，似乎也未嘗不可。

「有收到禁軍的文書了嗎？」

「今日皆要待命，正好有時間，讓我來幫忙吧。」

堆積如山的數量令人心驚。她曾在太學藏書閣中，依序將書籍背下，不過耗時良久。如此驚人之數，真能否於一夜之間記住？

「茉莉花小姐可以辦到吧？」

「白虎神獸廟的參拜會，便再延後一天吧。我去和武官商議調整。」

（今日看來只能去禮部幫忙了，畢竟如今好歹算是調任至彼處。）

「只是聽見她們提及我的名字，雖然覺得害怕，但還是留在原地聽到結束。」

此番話以她將獲賜禁色，且功成名就爲前提，使她相當困擾。

「真的嗎？子星，既要讓她幫忙到這般晚，便得好好送她回去。」

被揶揄「你倒是認真呀」，讓玉霞因這裏與禮部落差之大而略感厭煩。

玉霞嘆了口氣，隨即着手通知各處行程有變。

「茉莉花小姐，請你也要變得如蘭香那般敢言所想。爲達此目的，便先於一夜之間，大致記住禮部職務吧。」

「是。」

行事幹練之人，下達指令分毫不差。雖說自己不能永遠依賴子星，然此刻仍處於需要學習請益之時。

徒步行過月長城，朝禮部而去。於禮部文官室先行通報已致，隨後步入資料庫。

「可是子星大人，您的差事……」

環視一圈，見蘭香正在找資料，她便上前道了聲早安。

最重要之事，倒和女官時所學相同。

她先返回資料庫，確認是否有東西送來。

「蘭香她啊，說了：『子星？若他能早些做出貪贓枉法之事而失勢便好了，畢竟那個持有禁色的渾蛋，可是擋了同輩之人的升遷之路。』」

進入藏書閣後點起燈，子星喃喃說：「好緊張啊。」

韋玉霞近來總須早起。

她真希望別邀她去那種近似禁色同好相聚的地方。

爲成就茉莉花所願，子星久違地開始授課。

「下官亦去詢問禮部是否有可協助之處。大家明明都很忙，卻仍須整日待命，對他們實在過意不去……」

「小茉莉花的話沒問題喔。我教了她禮部事務之後，她很快便記住了，如今已能替衆人分擔。」

若是因子星聽到不想被聽到的內容，便能理解蘭香剛纔那般態度。然子星說，她們直至最後皆未發現，否認了茉莉花的推測。

「空出？」

「──是！」

面對既爲高中狀元、持有禁色之人，蘭香並未退讓，仍努力奮鬥，其模樣相當英氣。

內仕輔佐晧茉莉花已然在內。她會以平和笑意問安來迎接自己，並端出茶水，一連串舉止，與其說是文官，倒更像是女官。

「不過最重要的，乃是記住禮部文官之名與容貌。明日一早，我會尋個好理由，將所有人介紹一次，請你當場記下。日後務必要留意出入之文官，若有訪客來訪，須立刻起身通報並接待。」

「若是找尋資料……對不熟悉禮部之人而言確實不易。對了，你能幫忙謄寫需送到吏部之文件副本嗎？稍後去和小茉莉花確認吧。」

「待那時，衆人大抵已閒得去別處消磨時間了吧。」

大桌案處正在開會，未參與會議者不是翻閱宗卷，就是埋首書寫文件。

懷着多少也能幫上忙的心思，玉霞走進禮部文官室，只見衆人皆專注於職務中。

步入禮部文官室時，發現蘭香仍在其中。她伸手示意，若有文件可先代爲保管。

茉莉花頗能體會子星的心情。她亦是如此，每每在猶豫着該如何是好時，往往便會聽到最後一刻。

她將用一個晚上，讓自己從新人文官，變得足以模仿熟練文官。

「蘭香很恐怖呢。」

「那是自然。」

「很……恐怖嗎？」

「是嗎？那便好。」

「不必客氣。待下一任皇帝陛下即位，我們彼此應已身居一定職位了。我以爲趁年少時，加深彼此情誼，乃是要事。」

「承蒙您多方照拂，實在過意不去。」

「蘭、蘭香大人……！」

子星曾隸禮部，想必一聽便知她所言「整體」之意。他點點頭，認同閱覽並消化資料之重要。

本想一同照看她，卻見茉莉花正於大桌案前與文官說話。她用力點頭後，隨即走向擺放資料的書架，開始翻找卷冊。

「我曾任職禮部，正適合幫茉莉花小姐喔。」

「玉霞小姐，剛纔收到通報，我們今日行程已然空出……」

竟因吵架鬧彆扭就悶頭睡覺，只會讓人覺得像是任性孩童之舉。

然她很擅長在不惹麻煩的情況下婉拒他人，便只含糊應道：「待熟悉職務之後吧……」

表面上茉莉花是調任禮部研習，實則正擔任曉月的內侍輔佐。原本還擔心這樣下去，她會無法好好在禮部研習，但如今已沒問題，令人鬆了口氣。

室內僅有茉莉花留下的一張紙條：「下官前往禮部幫忙。」她便鎖上門窗離開了。

「難道被蘭香大人發現了？」

禮部文件數量不至繁重至此，所以皆由禮部內部想辦法處理。

今日看來無需侍奉曉月，於是玉霞與茉莉花便穿着官服離開資料庫。

雖說出口難免有些模棱兩可，但子星定能會意。

玉霞向同樣待命的女武官說明情況，並交代對方有什麼事就去找她，隨後前往兵部。當她進入尚在整理的文官室後，便詢問同僚：

「首先，我會逐一簡要說明書架上的內容，請你一併記下所需文件。以目前時節而言，需用書卷約有兩百冊。」

「哎呀？子星？有何事？」

自初見蘭香以來，茉莉花一直認爲她是溫柔之人。

「咦？不請我一同幫忙嗎？」

子星道聲「辛苦了」之後，蘭香將鑰匙交予她。

與子星前往禮部的路上，茉莉花不斷低頭行禮，連聲致謝。

文件皆要製作兩份，一份留存備查。若不如此，一旦遺失，便會因是否交付而起爭執，讓事情變得更糟。但只要手中留有副本，即便有所抱怨，亦可再謄抄一份即可。

子星說着「那我們開始吧」隨即動手收拾。待他向附近新進文官吩咐幾句，案上堆積如山的文件轉眼間便收拾一空。

「哼嗯，這樣啊。」

兩人談話時雖帶着笑容，不過蘭香的神情該怎麼形容呢……似是比平時還要意味深長。

「實在抱歉，今日行程需延至明日……」

「先前，我路過女文官們聚集閒談之處，聽見她們談論『那名男子如何？』之類話語，心想應是在評鑑男子，便不由得聽了一會。」

此外，凡有助於實務之瑣碎事務、有效製作文件的方法、奉命抄寫副本時之流程等，凡可被交予之事，子星皆一一列舉出來。

「我偶爾會約天河一同小酌，不過文官與武官之間，總覺得聊不太起來呢。茉莉花小姐，下回你也一道如何？啊，如此或許該再邀一名女官吏爲好？」

茉莉花立於子星身後，觀察二人神情。

「明白了。」

「收是收到了，但被刑部取走。若他們不歸還，諸事便無法推行了。」

「真的？那可是幫了大忙。」

聽聞此番話，才知在蘭香眼中，並未將子星視作男子，而是當作旗鼓相當的對手。

不過剛纔那股緊繃氣氛，確實令人「緊張」。

「有事便到禮部尋我。稍後我亦會再過來看看。」

也正因如此，禮部更接近仕途上升之地，但自己斷然不會被調往此處。

「聽說赤皇帝陛下和侍從打了一架……起了爭執，所以說今日不欲出行。」

「說得也是。你亦可隨我到兵部研習，只是那邊亦無甚事務可做啊……若禮部拒絕你，我再去問問吏部該如何安排。」

「我想記住禮部的整體事務。至少，知道些能替前輩分擔的雜務也好……」

「所需書卷，有些依時序而變，有些終年常用。只要掌握其要點，以茉莉花的能力，應一晚便足矣。不過，尚有不少事項，先記下會比較好喔。」

玉霞來到空桌前，取出文具。

拿到已擬妥、只待蓋章的文件後，她便開始仔細謄抄。

（看來今日多半都要做這個了。不過，我亦只能幫一天忙，既如此，教我禮部諸事也無意義，倒也無妨……）

只是肩膀會有些僵硬吧。她這般想，順勢看了看茉莉花的情況。

只見她不斷來回走動。觀察她都被派了什麼樣的雜務後，發現與其說在打雜，倒不如說她的舉止宛如一名熟稔的禮部文官，處事相當俐落。

（看到別人寫至一半的文件，便能自行判斷所需資料，隨即尋出並遞上……？）

接過資料的文官，每個皆含笑稱幫了大忙。

而後茉莉花會說「下官將這些收回去」，再抱着卷冊與書籍離去。

動作自然，毫無遲疑。

「叨擾，請問慧彩燕可在？」

當他部文官來訪時，茉莉花率先應聲「來了」，待了解來意後，亦不必詢問他人便能應對如流。

「她剛纔往工部文官室去了。」

之所以能即刻應對，乃因她已記住禮部文官之姓名與容貌。

唯有一一識得進出此處之文官容貌，方能掌握其人所在。

（真驚人……那孩子的記憶力可真好。）

說來，她本就是以榜眼之名登第、備受期許的新人。或許這是她的專長。

「玉霞，若覺疲累，便適時休息吧。只是反覆書寫，想必也頗爲煩悶吧？」

「那便歇息片刻吧。」

話雖如此，在這等繁忙之處，自不可能如兵部那般，悠閒泡茶、慢慢啜飲。此時茉莉花正受命自資料中尋出所需數據。

「辦得到嗎？」

若逢用膳之時，往往喫完便得立刻起身離開。年輕官吏顧念前輩，難以慢慢喫，只得急匆匆喫完，讓出座位。

她搖搖頭，立刻拋開這些念頭。然後死命地讓自己儘量不去聽茉莉花的聲音，只專注手邊事務。

她忽覺心頭一沉，連筆也似有千鈞重。

「不好意思，下官等奉命，自吏部轉至此處研習……」

「啊，也一併帶上茉莉花……」

臨時來支援時，若能具備像茉莉花那樣的能力，確實會大有幫助。

「如今玉霞正在處理此事，還有別的差事嗎？」

起初蘭香頗爲在意茉莉花，時常出言關照。然而見茉莉花接連被分派新工作，卻皆能迅速記住並妥善完成，便覺無須再多操心，自途中起便不再時時盯着她的情況了。

能辦事之人，與不能辦事之人。

紙條上所寫的，宛如一般樂譜。

她心中一驚，趕緊環顧四周，確認並無異狀，纔打開紙條。

茉莉花結束在禮部的協助工作，正在收拾，春雪上前與她說話。

茉莉花與其他新人官吏間，畫出了一條界線。同時，也將玉霞分隔開來。

她擅自將今日當作可稍歇之時。

默默做着單調的抄寫時，心神得空，耳邊便不斷傳來衆人交談之聲。

目前閒暇之人，恐怕只有茉莉花與玉霞二人。然而玉霞只有兵部文官經驗，難以指點他人禮部職務。非禮部文官，難以指導本是常理，卻不知爲何一陣尷尬。

因一直做着相同的事，渾身早已變得僵硬。

原先因赤奏國皇帝臨時來訪，事務繁重無法照顧新人，纔將人轉往其他部。

（可我卻一直被如此操心啊……）

「哇，要扮演挖苦人的『好孩子』啊。真有一套。」

畢竟這三天受人耍得團團轉，着實勞累，能有今日這種日子也不錯。

「真是幫了大忙。做這份差事多少需要些訣竅，沒想到你聽一遍說明便記住了。」

「從文件中查找數據呢？此類差事較爲繁瑣，亦可消磨時間，且可供覈對答案之資料也已備齊。」

「……那時實在過於鬆懈，定要萬分小心纔行。」

「……也是呢。」

今日便當作歇息的日子，放寬心些罷。

將文具置於桌案上後，她發覺紙鎮下壓着一張紙條。

「若是尚有其他可教之事，你便一併指點。此處之物皆可隨意取用。今日此事暫且交給你了。」

既已將可供消遣之物交予他，她們此刻除了靜候，亦無他法。

（總覺得，今日諸事皆不順。）

「時候差不多了，一道去用午膳吧。」

心中雖明白，理當向茉莉花招呼一聲再回資料庫，然而當她來到被衆人簇擁的茉莉花附近時，卻不由自主地躲開了。

（至於說明一次就會了……可能依事情而有不同吧。）

在達成目的之前可不能死。在以曉月爲人質，向珀陽提出反皇后派之所求前，絕對不能死。

「那個啊，是因吏部尚書動了怒，說：『吏部已無可研習之事，禮部也收研習吧。』所以，就拜託看看誰有空了。」

乍看只是普通曲譜，實則乃志同道合之人彼此使用的暗號。

（原以爲已盡其分，卻遠遠未及……）

一道年輕的說話聲竄入禮部，衆人一同朝門口望去。

不料轉去吏部去的新人又被送回來，衆人一時你看我我看你。

蘭香埋怨着子星：「還真是高不成低不就呀。」

「抄寫文件呢？應當有不少需謄抄。」

「茉莉花出身平民，即便回到中央，也難以被分派至禮部吧？」

她曾對茉莉花說過，對自身評價，無論過度謙卑抑或過度自傲，都會給周遭人招致困擾，那番話是否也正應驗在自己身上？

其他不知內情的文官，甚至雞婆地跑來對玉霞說：「要是無法趕快用完膳，是難以待在禮部的喔。」

「我……想來玉霞小姐應仍在資料庫，我會送完茶水再回去。」

「這個……要讓他們做些什麼？」

「……我一直儘量不去看玉霞小姐，她如今如何了？」

「檢查副本，現下這些人手，應當馬上便可完成……」

蘭香站了起來，問大家：「可還有其他安排？」

望着那位毫不掩飾自身才乾的年輕官吏，不知她心中作何感想。

茉莉花在禮部辦事時，始終察覺到玉霞的視線。

「咦？先前不是說禮部的研習已取消……」

「那便好……」

這番誇獎茉莉花之言，深深刺入玉霞心中。

（……我究竟做了些什麼啊。明明有那麼多時間。）

「是的。此爲胡桃餡的月餅，玉霞小姐也請用。」

「……難道你，是趁午歇時分去買的？」

待玉霞回到禮部時，茉莉花已去午歇，兩人恰好錯過。不多時她便返來，面帶笑意走了過來。

茉莉花自袖中取出尚帶餘溫的月餅，遞與玉霞。

「既然沒有打聲招呼便離開，想來是成功了吧。」

「我們先去吧。錯開時間去食堂用膳，年輕人也好從容些。」

直至昨日爲止，玉霞皆無暇前往官吏食堂用膳，皆由茉莉花替她從食堂帶回可即食之物。本想着今日能與她一同悠閒用膳，然而茉莉花此刻仍在桌案旁來回奔走。

然而茉莉花不僅能協助禮部文官，尚能抽身處理曉月內侍輔佐之務。那本是自己該做的事。

她隱約察覺了不該被發現的事實，身子不禁顫抖起來。

她不由得看向玉霞剛纔用過的桌案，而玉霞早已離開。

眼見茉莉花已全然融入禮部，轉眼間便受衆人倚重，玉霞不禁想說：「那種程度我也辦得到。」

「有道理。那麼，現下誰有空呢……」

「明白。」

玉霞第一次渴望一日的差事能早些結束。

「……還要去核對明日行程，也得向詢問武官今日情況纔行。」

茉莉花與她之間，已然出現一道明顯差距。

她連忙磨墨，將紙條浸至漆黑。此物留在身側終究太過危險，或許又會如先前般，不小心被茉莉花瞧見。

「剛纔議定之案，能否替我整理一份？嗯，只需摘其要點，若可，希望再附上過往案例……對對，就放在那裏。」

「昨日弄得太晚睡眠不足啊，今日得早些回去纔行。雖說也想賺取功績，但禮部之中，似乎無人如子星大人那般，肯讓我那樣行事之人。你呢？」

「已經完成了？動作真是俐落。」

（上回搜索並未被懷疑。不過若頻繁使用仍很危險，得再想想新的了。）

這幾日分明因被曉月耍得團團轉而煩躁不已，如今卻期盼他能早些恢復好心情，並恢復行程。

「正是如此。她不愧是自女官中延攬過來的，學習速度快得驚人，實在太可惜了。她如今能獨當一面，勝任禮部文官之職了。」

「你有好好用過午膳嗎？」

「是，稍後將請您過目。」

「下官剛纔爲赤皇帝陛下備了些伴手禮。想來赤皇帝陛下或許閒極無聊，便帶了書籍與可供一人消遣之物，另還有城中有名的點心。」

聽見蘭香的邀約，玉霞放下筆。

此刻，自己被歸於後者，而茉莉花，則立於前者之列。

她是何時學會禮部諸事？茉莉花應該並無充裕時間纔對。從自己和武官交談，到往兵部一趟的短短時間內，竟已能記下如此多事？

若今晨自己與茉莉花一同至禮部協助，亦受其事務說明，是否也能如此行動？她爲自己晚了一步而心有不甘。

「你終於露出真面目了吧？果真是個令人惱火的『能幹女子』呢。」

自己總爲未得重用而心有不甘，然而事實當真如此？

茉莉花說了句「此物與清茶尤爲相配」，便轉身投入事務。

一名文官面露困惑地開口，此時禮部尚書自一旁探出頭。

「小茉莉花乃榜眼及第，往後多半會被分派到地方，真希望她能直接留在中央啊。倘若子星再多幾分權勢，或許能早早將她召回。子星雖受器重，辦事亦幹練，但正因年紀尚輕，未擁有大權啊。」

（但赤皇帝陛下的內侍工作，我可是有好好做。）

「春雪君，你已經要回去了嗎？」

（我一直以爲自己受到過低評價而感嘆不已，但事實上……）

「春雪君……」

她思考着是否還有其他能替曉月做的事，卻想不出好點子。

「請放心，下官在城裏買東西喫了。」

她拼命說服自己「我自有差事要做」，一面打開資料庫的門。

「襲擊延期，已瞭解……明日定要設法令曉月前往白虎神獸廟纔行。」

「那……茉莉花，你已學會了吧？便由你教他們。」

（不會吧，竟有此等事？茉莉花成爲文官，也不過六日，竟讓她擔任新人研習之責？禮部對茉莉花的重用未免過於異常？）

「能否麻煩你將這份文件拿去蓋印？」

茉莉花面對各種請託，皆含笑應「是」。

「……謝謝你幫了許多忙。」

她早已將自己的打算告知春雪。

那般誇獎想來是在鼓勵她，倒也頗有春雪的作風。

「我真是……差勁的女人……」

她十分清楚玉霞今日的心境。於此時見到後輩含笑而來，備好茶水，還說一句「辛苦了」，心裏必定很難受。

換作平時，自己斷不會如此行事，而是會讓對方獨自靜一靜。

然而，此刻非這麼做不可。

──如何才能使人心挫敗？

春雪這麼問起時，茉莉花是這般回答：

「讓那人去做自己最厭惡之事便可。」

如今，正是在爲此事鋪陳準備，只是一切已準備周全得令人心生厭惡。