第二章

過完就像成語故事「黃粱一夢」的一天後，茉莉花回到了日常生活。

她與平時一樣，小心翼翼地不進入精心打扮的嬪妃們的視線裏，完成女官的工作。

（啊……喔！）

從面前走來的宮女們看見穿着女官服裝的茉莉花，立刻讓出路並低下頭。她十分過意不去，儘量加快腳步通過。

「……明明不久前我也是宮女啊。」

自從當上女官，她還沒有和之前當宮女時感情很好的同事說過話。不對，儘管曾經說過一次話，對方冷漠地拋出了一句：「我們的身分不同了吧。」在那之後她們就沒再說過話了，茉莉花也沒有再次去搭話的勇氣。

（女官與宮女啊……畢竟原本就處得不好嘛。）

這兩個職務雖然都是在後宮中工作，工作內容大不相同。

比方說料理，女官決定好菜單後，實際準備材料製作、善後收拾是宮女的工作，盛盤與送膳的人卻是女官。

或者是插入花瓶中的鮮花。女官命令宮女去準備後宮裏盛開的花，宮女就要去摘花做準備。插花是女官的工作，整理善後則都由宮女負責。

宮女眼裏的女官，是隻會挑有好處又輕鬆的工作做的千金小姐﹔在女官眼裏的宮女，則是隻能做些準備與善後工作的手下。

正因如此，當茉莉花確定從宮女晉升爲女官時，後宮中掀起了一點騷動。女官認爲即使她有能力，終究是個平民的孩子﹔宮女則難掩反感，不明白爲什麼只有她晉升。

「終於可以休息了……」

茉莉花回到自己的寢室，坐到臥榻上。

女官雖是有好處又輕鬆的工作，依然是底層人員，每天都很忙碌。

只有在可以獨處的這段休息時間閱讀書籍，是她小小的樂趣。

「話說回來，四書中也包含了《中庸》呢。」

被稱爲四書的《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》，是未滿十歲的年幼男孩該有的基礎修養之一。書中簡潔地彙整了生而爲人的重要常識，因此即使茉莉花只有身爲宮女需要的基本閱讀與書寫能力，也能看懂。

閱讀四書，每每都會讓她讚歎「原來如此」，只是要按照書中的教誨生活非常困難。

「茉莉花～我問你，去年將茶具放到哪裏……」

她暗示自己是代替紅琳去當相親練習對象時遇到的，女官長便說了句「等等」打斷她。

「剛剛……陛下喊了你的名字……」

腳步聲接近時，她知道腳步聲的主人是珀陽。她聽到身邊有人說「幸好有提前發現」，看來這次因爲珀陽沒有事先通報，也有嬪妃來不及來迎接，排在走廊上的人比平時還要少。

嬪妃與侍女們竊竊私語、猜測茉莉花是誰，但茉莉花認定不是自己，於是默不作聲。

自己只是一名女官，就算珀陽說要送她伴手禮，也不能說「好的，這樣啊」就收下。

「……奇怪？是小茉莉花。」

「對了，你可以抬起頭來。你看起來很好，真是太好了。」

無法反駁。茉莉花的地位不足以讓皇帝主動搭話，是單純的事實。

他正看着自己，而且站在眼前。

茉莉花稍微移動視線，發現德妃本人只瞥了自己一眼，而德妃的侍女們則用銳利的眼神瞪着她。

「是啊是啊，工作又要增加了……唔、咦？茉莉花，快來！」

「我收到了皇帝陛下要給你的賞賜品。」

茉莉花和珀陽都立刻發現對方是替身。

「小茉莉花，來，這是伴手禮。是加了胡桃的月餅和茉莉花茶。」

「出席相親的人不是黎天河大人，而是由陛下代替他出席……」

「……那麼，四書不是黎天河大人送的，而是陛下送的嗎？」

是何時在何地認識的？爲什麼會那麼親近？

在場所有人都瞪着茉莉花，心想這是怎麼回事。

「能讓一下路嗎？」

「蘭妃娘娘……！」

（……起碼陛下照規矩做了。）

這東西不該被稱爲賞賜品纔對。內容物想必就如他本人所說，是茶與月餅吧。可能是他很在意三天前兩人最後都沒有品嚐到，特地去買的。真是個真誠又溫柔的人。

在場所有人應該都想問她與珀陽的關係。這點她很清楚。

因爲只要在收拾善後時帶上茉莉花，讓她記住東西放在哪裏，日後要拿取時，她都能毫不猶豫地幫忙指出位置。

可是看大家排隊的方式只有這個可能，茉莉花也與女官前輩一同排在最後方的庭院裏，跪下並深深低下頭。

擁有高貴地位的嬪妃不該直接和女官說話。

在德妃的勸說下，珀陽似乎終於讓步了。他從庭院回到走廊，宣佈要去德妃的宮殿。

侍女連忙出聲責備，但蘭妃一眼瞪去，讓她閉上了嘴。

將《中庸》收進包袱後，她立刻說了句：「我馬上過去。」小跑步離開寢室。

「──陛下，茉莉花是女官。若是不透過女官長贈禮，只會讓茉莉花爲難。」

她很想大喊「不是那樣的」，但不能在皇帝眼前擅自開口說話。

茉莉花知道自己必須回答這個問題，因此委婉地請求女官長讓其他人離開。

德妃滿意地點點頭，靜靜跟在珀陽身後離開。德妃的侍女們也跟在他們身後離去。

記性好的茉莉花，在女官之間很受重用。

當她爲了欺騙的事道歉後，珀陽答應會把後續的事處理好。

「是的。陛下說若是黎天河大人，一定會感謝下官協助逮捕犯人……」

現實中只能說出道歉的話而已，狀況再不合理也一樣。

（如果不是在這種場合，我就能好好向他道謝了……！）

她緊握着因爲驚嚇而發白的手，拼命思考該怎麼做纔好。希望他快點說自己認錯人了，或者改變心意。

（難道是陛下來了……？）

（原來也會突然過來……明明還有傳聞說陛下可能討厭後宮呢。）

珀陽會在後宮的宴會上露面，也會偶爾到嬪妃的住處，不過聽說那比較像在盡義務。

「抱歉，打擾你休息。不過要是不現在準備好，女官長會罵人。」

（好、好可怕……！但是得救了！之後得去向德妃道謝纔行……！）

她默不作聲時，一名嬪妃着急地走近。

「聽說這次的宴會陛下也會出席。以前會爲了說不定能見到陛下一面感到高興，現在反倒因爲準備很麻煩而感到厭煩。」

只要善用這項專長拉開一點距離，就能從女官之間的對話和表情看出派系鬥爭的情勢，藉此謹慎發言行動，避免被捲入鬥爭。

聽到女官前輩呼喊自己，她戰戰兢兢抬起頭，四周尖銳的視線令人難受。

加了胡桃的月餅與茉莉花茶，是上次相親練習在茶屋時被端上桌，但最終沒有品嚐到的東西。

出聲委婉勸諫想要強行送禮的珀陽的人，是德妃。

「你和陛下是什麼關係？」

「茉莉花，請解釋一下你和陛下是怎麼認識的。」

她還以爲自己聽到了白虎神獸來救她的聲音，不過冷靜想想，那個對手可能比嬪妃們還難對付。茉莉花只能接受自己的命運。

「所有人都出去。」

聽到女官前輩在寢室外呼喊自己，她慌忙站起身。

只是一名女官，爲什麼能被那麼親密地叫出名字？

她神情緊繃地進入女官長的內寢，被女官長頂着不曉得是不是在生氣的難看錶情瞪了一眼。肯定是得知稍早的騷動才把她叫來的。

然而在現實中發生後，才能真切感受到那些事正是發生在故事中才令人心動。

沒有人能違抗珀陽的命令。

茉莉花這纔不得不承認珀陽呼喚的「茉莉花」就是自己。

如果對象是一個會爲自己記住瑣碎小事的溫柔男人，想必會一直感到心動。

珀陽從來不曾在傍晚時沒有通報就來後宮。

「茉莉花，女官長找你，請馬上過去。」

真不希望因爲這種事，丟了好不容易獲得的女官職務……！

能夠站着行低頭禮的人，只有身分特別的皇后而已。

長得不算特別漂亮，沒有什麼人脈、沒有身分位階也沒有財力的茉莉花之所以沒有受到欺負，都是多虧了這項專長。

話雖如此，茉莉花是新晉升的女官，沒辦法拿他與前任皇帝比較，不清楚實際狀況。

「……茉莉花？」

可是對象是皇帝。別說心動了，茉莉花因此感到惶恐，滿心期望對方不要跟自己扯上關係。

其他人除非得到珀陽同意，否則要等珀陽經過，不會出現在視線範圍內才能站起來。

（時隔三天沒見的陛下……雖然相親練習時在難以置信的近距離下與他說過話了，我還是喜歡像現在這樣，當一個不會和陛下對上目光的無名小卒。）

事到如今，茉莉花也下定決心，只能把事情原委都說出來了。

夢想有一天被皇帝一見鍾情，在所有人面前呼喊自己的名字，宣示自己是特別的存在。

走在一步之前的女官前輩對茉莉花說完跑了起來。

不過那也只有一瞬間。想起四周的視線都集中在自己身上後，茉莉花全身僵硬。

嬪妃、侍女與女官只靠珀陽的視線與話語就察覺到他的意思，都低着頭讓路。

「即使如此還是要遵守，請陛下理解這麼做是爲了茉莉花着想。」

「我不清楚一名小小的女官是怎麼吸引陛下注意的，但給我認清自己的身分。」

進入後宮的人都會作夢。

「嬪妃娘娘好像很有幹勁呢。」

放下心後全身放鬆下來，她無法馬上站起身。

茉莉花也暗自慶幸自己碰巧在場時，珀陽的腳步停了下來。

茉莉花感覺到渾身發涼。難道被他稱爲茉莉花的人，是自己嗎？

自己是新晉女官，不是能被皇帝這樣隨意搭話的身分，因此她只能判斷是有其他名字叫茉莉花的嬪妃，或者有嬪妃被取了茉莉花的暱稱，只是自己不知道而已。

（如果陛下是一般的武官或文官，說不定我也能談一場懷有憧憬的初戀啊……！）

（可是，女官長交代過代替紅琳去相親練習的事情不能說出去……！）

「……是在不久前，下官爲了女官長大人的請求出宮的時候。」

在那之後目擊到搶劫案，茉莉花協助逮捕犯人而收到了「四書」作爲獎賞。

即使如此，她還是想堅持珀陽說話的對象不是自己。

珀陽走下走廊，來到庭院，走到跪在地上的茉莉花面前。

女官長在鑲滿翡翠與貝殼的昂貴托盤上，放上從茶屋買來後完全沒拆過的廉價包裹，擺在桌上。

「不要緊，我正好補完妝了。」

「不過這伴手禮要是透過女官長，可能會被女官長罵『怎麼送這種東西』吧。」

察覺到必須保密的女官長讓其他女官離開，很快就只剩下她們兩人。

「非常抱歉……！」

茉莉花不知道發生什麼事，跟過去一看，貫穿後宮正中央的走廊上，有數名嬪妃與侍女的身影，女官就排在她們身後。

（陛下的視線讓人很尷尬，但更讓人難受的是大家的視線……！）

德妃不僅有堅強的靠山，既美麗又聰穎，人人都說她適合得到珀陽的寵愛。多虧她開口，原本屏住呼吸的茉莉花才得以喘氣。

茉莉花坦承所有事情後，等着女官長下判斷。

茉莉花俯伏在地上回答：「是。」

──爲什麼呢？她覺得珀陽正看着自己。

聽到忽然呼喊自己的聲音，她無法及時反應過來。

「那麼，四書是以黎天河大人的名義送出的獎賞吧……我明白了，就當作是那樣吧。」

這時候如果說是從珀陽那裏收到的，被當成是以珀陽的名義送的獎賞，事情會變得非常麻煩。女官長似乎也理解到這些。

「話說回來，居然是送四書啊……沒事，這件事就談到這裏。」

雖然女官長乾咳一聲，茉莉花知道她的意思。

通常會送給女性的物品不會是四書，而會選髮簪、絹絲或化妝用品。

這次的賞賜品也是。以賞賜品而言，月餅與茶葉太過廉價了。只可能是隨手帶來的伴手禮。

「看來你與陛下變得相當親近呢。」

那不是費心講究的禮物，而是能讓人感受到親近隨意的禮物。

茉莉花慌張地搖搖頭說：「可是那絕不是因爲親近纔給的。」接着又說：

「是因爲在茶屋時，下官還來不及品嚐陛下推薦的茶與月餅，就發生了搶劫事件……在那之後我們就離開了店裏……」

那沒有特別的意義。不只是自己，那位陛下對別人也會做同樣的事。

只是當時在一起的人正好是茉莉花，所以不值得嬪妃與侍女們大驚小怪。

「話雖如此，既然是陛下賞賜的東西，你也會在意周遭的眼光吧。就當作是某位武官要送你協助逮捕犯人的獎賞，託陛下帶來……是陛下送你的事實就藏在你的心裏吧。」

「是。」

這下這件事就順利落幕了。受到皇帝寵愛的女官只存在於故事中對任何人都好。

「陛下只是獎賞了協助逮捕犯人的女官而已。不要有奇怪的誤會，每天努力工作吧。」

「奇怪的誤會……？」

打從一開始，茉莉花就知道是那麼一回事了。

她不禁困惑地心想是哪部分會讓人產生什麼誤會。

「你這種謙虛的地方，也是我希望你往後好好珍惜的美德之一啊。」

「……那真是太好了。」

作爲女官的自己對皇帝提出請求是非常荒唐的事。

「女官長看起來也很有精神，真是太好了……事不宜遲，說說女官晧茉莉花的事吧。」

「那個……只要陛下透過女官長大人召見下官……」

「陛下說想口頭上慰勞茉莉花。」

「不，只有看過一次。」

「這樣啊……只看過一次，就能背出來啊。」

既然珀陽希望她從頭背誦，她也只能照做了。

「後宮的麻煩規矩真多呢，我明明是想和你說話纔過來的，卻被德妃斥責，說應該要先到某個嬪妃的宮中，在那邊把你叫過來纔可以。她還說其實我不能直接和女官說話，但因爲太麻煩，我最後就說是皇帝的命令，讓她妥協了。」

「不過實際上，他們只是拿去探望仁耀當藉口，想去趟湯泉小遊而已，出遊行程寫得太明顯了。是不是很狡猾？我也想行幸湯泉啊。」

「非常抱歉，因爲沒有太多自由時間……」

「……原來是那樣啊。不過茉莉花身爲女官還不成氣候。」

她感到頭暈目眩。老實說，她不想再跟珀陽有牽扯了。

看到珀陽露出難以置信的表情，茉莉花點點頭。

即使如此，以只是聽聽讚揚而言還是「太久」了，使德妃投來試探的眼神。

珀陽很清楚自己的行動會帶來什麼影響，不能隨便耍任性，相當律己。令人再次欽佩他是個了不起的人。

平民出身的自己可以做什麼呢？受到莫名的期待會使她困擾，因此先用溫和的語氣與用詞告知對方自己辦不到。

「……打擾了。」

德妃說着：「真傷腦筋呢。」但話裏帶着最瞭解陛下的人是自己的意思。那種事情，真希望她在宴會上對其他嬪妃做就好。

「他們說改天要再次向你道謝。不過他們都不能進入後宮，所以可能會把你召到月之宮去，到時就請你走一趟了。」

女官長開始恭敬地打招呼。

「對了，所謂的老人會是指武官中最年長的一羣人，像是禁軍將軍和副將軍那些人。他們要我允許他們在前同事，也就是我叔父仁耀身體恢復之前去探病。」

「下官會努力的……」

看來珀陽隱瞞了與相親有關的事情，巧妙地向德妃解釋過了。

茉莉花無視珀陽還想多聊一會兒的態度，說自己還有工作便退出內室。

茉莉花說完，聽見珀陽的聲音說：「可以下去了。」接着看見德妃的侍女離開房間。感覺到自己被瞪不是錯覺，使她不禁感到沮喪。

「陛下，下官就在這裏……」

「德妃娘娘正在等您，這邊請。」

現在，加上想像的「真相」應該到處傳開了。明明好不容易得到了一個比較方便度日的位置，這下又要從頭開始了。

「……如果是慰勞，只要告訴女官長大人，她就會轉告下官……！」

彷佛看透了茉莉花的心思，珀陽穿插瞭解釋。

「我很看好你的能力，所以推薦你成爲女官。希望你拿出更多幹勁，管理好年輕的女官們……」

「那個是藉口。我是想和你閒聊啊。」

「下官晧茉莉花。」

「上次在你的協助下逮捕的那個男人，聽說還犯下了詐欺等許多罪行，我們的文官與武官都說終於抓到他了，十分開心。」

她下定決心後，走向內室。

女官長終於就要說出允許自己離開的話，卻被房外的聲音打斷。

「小茉莉花，你這樣像外人一樣對我行禮讓我很難過呢。我們是相過親的關係吧？來，你抬起頭站起來，坐這張椅子吧。」

「本宮已經聽陛下說過事情經過，都知道了。是陛下在鎮上目擊犯罪的時候，在附近的茉莉花爲逮捕犯人做出了貢獻吧？碰巧在場的陛下說很在意茉莉花丟下點好的茶與月餅，跑出茶樓來幫忙。」

「德妃娘娘，近來可安好……」

說是相親也只是練習，兩人甚至都是替身。換句話說，他們的關係的確是外人，行外人之禮纔是正確的纔對。

「像相親時一樣，叫我珀陽就可以了。」

「……那麼，陛下也跟、老、老人會……？一起同行如何？」

茉莉花與女官長一起跪地低頭，等着命令。

「抬起頭來。」

「您過獎了，下官的能力無法勝任那樣的工作。」

茉莉花回想一開始的內容。雖然算不上平順，還是以一定的速度，將偉人的教誨背誦出來。

「啊，對了。我送的四書你讀了嗎？」

（……這是怎麼回事？還以爲陛下是個思慮周全的人，他應該知道要是這麼做，會讓我之後很困擾纔對。）

前來傳話的女官應該很慌張，在得到女官長同意前，就忍不住說出來意。

到時要是真的接到召見，就用「自己只是做了應該做的事，不值得讚賞」的場面話來推辭吧。得小心行事，以免太引人注目。

接下來就等珀陽對她說話，說完俐落起身，不轉過身拱着手離開房間就結束了。

雖然語氣上揚，不是肯定句，仍然讓人感受到壓力。大概也因爲那張漂亮的臉龐，壓迫感相當強。

「……黎天河大人送的四書，下官看到《中庸》的一半。」

「做得到吧？」

她完全不懂珀陽在想什麼。

茉莉花不曉得自己是否真的可以說出老人會這個詞，因此在心中道歉說「非常抱歉」後做出最安全的回答。

女官長嘆氣說道。感覺不是單純在誇獎自己，因此茉莉花只小聲地回答：「是。」

女官長是後宮的負責人，是位階正四品的崇高官吏，也是唯一能與嬪妃平等談話，並且能與皇帝交談的人。女長官深受珀陽信賴，即使是嬪妃，也不會在臺面上反抗她。

「居然問『哪個段落』……哇，真厲害。那就從一開始吧。」

「對了，到你讀到的地方就好了，試着背誦看看。」

「你讀過有什麼感想呢？」

走進內室後，她立刻雙膝跪地，用右手握住左手的拳頭，緩緩行了最敬禮。

那不是在想什麼好事的表情，她透過經驗察覺到這件事。

「我將晧茉莉花帶來了，還請向德妃娘娘通報。」

「咦？還沒有讀完嗎？」

「求求陛下，請不要爲難下官……！」

侍女將她們請入宮殿中，茉莉花等人往裏面走。

「女官長大人，下官來爲德妃娘娘傳話。陛下正在德妃娘娘的宮中，但希望女官茉莉花過去陪他聊天。」

「哪個段落呢？」

他真的開始單純地閒聊了。雖然不知道老人會是什麼，如果開口問了，話題好像會延續下去，於是她靜靜地聽着。

茉莉花比剛纔更鼓起一點幹勁答道。

原本在房裏的德妃交代自己看重的侍女服侍珀陽，出現在茉莉花她們面前。

德妃是嬪妃當中特別聰穎的人。與其他常和女官們作對的嬪妃不同，總是以友善的態度應對。不用別人說，她也非常明白要攏絡珀陽的心，需要女官們的協助。

珀陽也許察覺到了茉莉花不想再與自己有所牽扯，「嗯～？」地揚起嘴角。她不禁感到退縮時，珀陽對她露出帶着壓迫感的微笑問了一句：

聽到他毫無顧忌地這麼說，茉莉花也差點說出「下官也那麼認爲」，但是忍住了。對方可不是能這樣隨意說話的對象。

「知道了，我也會一起去。茉莉花，你不需要說話，靜靜待着就好。」

「剛剛老人會跑來說要訂旅行計畫，吵得受不了。我覺得累了，所以想見見沉穩的小茉莉花被治癒一下。」

「陛下堅持要那麼做。別看陛下那樣，他是個很頑固的人，要是不讓步會很麻煩。」

茉莉花提出的請求明明是再合理不過的事，不知爲何珀陽卻說是自己讓步，茉莉花只能在心裏大喊：「明明我纔是對的……！」

過去明明盼望能正面一窺這張美麗的臉龐，如今卻能不經意解讀出背後的意思，自己是在哪裏走錯路了呢？

「那些道理，要是能全部做到都能成仙了。我連一半都做不到。」

難道他另有目的，故意要把事情鬧大嗎？

對方可能認爲她是「陪自己進行了憧憬相親的對象（替身）」感到新奇，但對她而言珀陽依舊是「皇帝」。

德妃優雅地微笑後打斷她說：「我們之間不需要這樣吧？」接着又說：

當她茫然地這麼想時，女官長答道：「事情就是那樣。」並深深低下頭，因此她也趕緊跟着低頭。

女官長沉重的語調讓德妃輕聲笑了出來。

珀陽用甜蜜卻強勢的獨特眼神盯着她。

「被一羣伶牙俐齒的老人包圍着入湯太可怕了。再說，如果皇帝巡幸，得安排一整個師團護衛，會爲武官和文官添麻煩。只能在我無論如何都得出宮處理事情時，順便前往湯泉小憩和探病了。」

「你閱讀四書時，會反覆回頭閱讀嗎？」

「下、下官會努力……」

「──是。」

「那就沒辦法了……茉莉花，既然這是陛下的意思，你千萬不要失禮，聽完陛下的話就立刻出來。」

就在她背誦完一卷的時候，珀陽大概聽膩了，說着：「可以了。」示意結束背誦。

「……算了，那件事也之後再說。你先回去工作……」

「那我退一步，就當作只有我們兩人獨處時纔可以爲難你吧。」

「那下次見面時，你要把四書讀完喔。我們也聊聊後半段。」

「都是非常有意義的道理，讓人獲益良多。」

茉莉花跟在女官長身後快步走過走廊，從四周感受到侍女和女官投來打量的視線。

原本希望女官長拒絕，可是如果連女官長都順從珀陽的意思，那隻能放棄了。

不過要是不說出來，他可能不明白，因此茉莉花抱着會惹他不悅的覺悟說出那番話，珀陽卻說：「好啦好啦。」硬拉她坐到椅子上。

「這樣啊。」

他說着：「不管是哪裏的年輕人都很辛苦呢。」立刻理解了。珀陽也是個才十八歲的年輕人，因此聽到他像個擁有豐富人生經驗的老人說出那樣的話，總覺得有些滑稽，差點讓她笑出來。

（陛下對我這種身分低微的人也這麼體貼……爲什麼剛纔會刻意做出引起後宮騷動的事呢……？）

「關於她的事，由下官來說明。」

（如果照實說「只是閒話家常而已喔」，反而像在挑釁。）

實際上僅止如此，但就連嬪妃也很難與珀陽閒話家常。

當她打算就此回去工作時，女官長叫住了她。

因爲感受到說教的氣氛，茉莉花垂頭喪氣地跟到了女官長的內寢後，女官長屏除旁人，留下兩人單獨談話。

「有關後宮今後的事情，我想先跟你談談。」

看到女官長說得語重心長，茉莉花神情嚴肅地點點頭。

「是跟皇帝陛下有關。」

雖然是不想再有所牽扯的對象，包含自己在內的女官們是侍奉皇帝與嬪妃的人，無法說出「希望不要再找我了」這種任性的要求。

「如果陛下特別召見你，你要聽從，不要拒絕。」

「您說……召見嗎？」

那是指剛纔珀陽所說，爲了逮捕搶劫犯道謝的事嗎？

既然連當作最後一線生機的女官長都叫自己不要拒絕，那就只能聽命行事了。

正當她想着：「真傷腦筋……」就聽到女官長嘆氣說：「你好像還不明白。」接着說：

「你還年輕，可能還沒有聽說，這證明了女官的口風很緊，是件值得高興的事。」

女官長輕輕點了頭，先鋪陳道：「這是個祕密。」然後又說：

「與前任皇帝陛下相比，現任皇帝陛下蒞臨後宮的次數非常少，並且避免造成嬪妃的排序混亂，會按照順序造訪嬪妃。這顯示出他對後宮的嬪妃沒有興趣。」

最近才進入後宮的茉莉花不知道什麼程度纔是「正常」。她認爲那由珀陽決定就好。

「接下來我要說的，真的是內部機密。陛下即使造訪嬪妃娘娘的寢宮，也有可能沒有行房。」

「……咦？」

皇帝的工作之一，是要留下繼承人。後宮就是爲此設置的。

茉莉花按照珀陽的問題，繼續平靜地背誦。

他應該記得茉莉花說過因爲太忙，沒什麼時間看書的事。

「聽好了，這件事你就記在心裏。當陛下找你時，不要拒絕，要順從陛下。如果陛下只把你當作女官欣賞，那就以女官的身分試探陛下週遭的狀況，打聽到消息。」

女官長認爲這是個好機會，能探得皇帝身邊的狀況而感到高興，不過茉莉花感覺到莫名沉重的壓力而憂鬱不已。她毫無幹勁地離開後宮，跟着引路人走在月之宮中。

「在下黎天河。」

「……下官會努力。」

雖然因爲好奇很想東張西望，她警告自己不能做出有失禮儀的行爲。

「這樣啊。這裏也有許多規定，但後宮的規矩感覺更麻煩呢。」

「你好，小茉莉花。不用管未經同意不能說話或是不能直視臉的那些規定。因爲這裏只有朕和朕的心腹而已。」

「……什麼？」

（感覺果然不是我們可以過問的問題……）

子星苦笑着說：「是的……」天河則爲珀陽將四書依序擺在桌上。

子星信心滿滿地點點頭，以閃閃發亮的眼神看來，茉莉花莫名感到雙腿發軟。那種閃亮的眼神從沒有好事。

「抱歉，還沒有自我介紹。初次見面，在下芳子星。」

「是的，陛下說得沒錯。」

「一次……！真的只有讀過一次而已？」

（要是對方不是陛下，我就不會覺得「該顧慮的事情不是那個」了……！）

只有皇帝才能使用的紫色，就是所謂的禁色。

她一驚之下慌忙地準備跪地，與自己年紀相仿的青年告訴她：「站着就好。」

（真浪費……！雖然我不是很會泡茶，這麼高級的茶葉，我也能泡得很好喝……！）

珀陽打開書，像挑戰般詢問。

「子曰：『學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？』」

如同珀陽上次所說，他似乎還想繼續閒話家常。她被帶到隔壁房間，那裏已經準備好了茶與茶點，還有兩個座位。

應該也沒有人敢問珀陽。女官長她們在這一年半肯定傷透腦筋，不知該如何是好。

成爲嬪妃是怎麼回事？話說回來所謂的特別召見，是指那回事……

負責照顧在月之宮處理政務的皇帝是文官的工作，全都是男人。

正當她打算低下頭說「那下官告退了」，一直默默笑着的珀陽緩緩歪過頭。

以通過科舉考試爲目標勉勵向學的文官們，對泡茶的方法應該沒有興趣，也不會想要精進技術吧。

（──那樣實在不算「正常」啊。）

子星再次道謝，因此她說出準備好的臺詞：

不過也有例外。能力受到皇帝認可的人，就能得到皇帝賞賜的禁色物品，配戴在身上。那也等於肯定會出人頭地的證明，因此大家都對他們另眼相看。

「泰伯第八第四則。」

「小茉莉花，你一副這樣就結束了的表情，但還沒結束喔。」

「我不曉得陛下是基於什麼想法拒絕行房，而因爲這件事對嬪妃們而言非常不光彩，因此一談到有關陛下蒞臨的那一天都守口如瓶，我們無法問到更詳細的狀況。」

「小茉莉花，你開始閱讀四書是四天前，每一卷都只讀過『一次』而已吧？」

「朕原本也認爲不可能只看一次，所以調查了女官的工作內容。小茉莉花的確只有傍晚前與睡前有一點時間，讀過一次已是極限了。」

之前也是同樣的狀況，不過她真的不明白珀陽的想法。

正當她佩服地想着後宮的嬪妃應該很羨慕時，子星旁邊的青年低下頭。

茉莉花差點就要叫出聲，但想辦法忍住了。「黎天河」是相親練習對象的名字，也是名義上因爲逮捕搶劫犯而賜與獎賞的人。

「什麼！」

「若有萬一也不可能！」

茉莉花全力否定後，女官長嘆了口氣。

珀陽登基至今過了一年半，如果真的直到現在都沒有與任何嬪妃有深入的關係，那會是個問題。不過爲什麼女官長會知道……當她感到疑惑時，馬上就懂了。

「接下來你要陪朕度過工作之間的休息時間喔。一起喝杯茶吧。」

如同珀陽的忠告，茶相當苦澀。

話雖那麼說……茉莉花開始思考。

「我們女官是侍奉陛下的官吏之一，必須協助陛下獲得繼承人。」

「朕已經向女官長說過會借用你到傍晚，所以放心吧。而且現在是最空閒的時段吧？」

（在十年前入試科舉考試的話，現在是二十五歲前後。看起來比實際年齡小了將近十歲，該說是厲害嗎……）

「能幫上忙是下官的榮幸。」

使用的應該是高級的茶葉纔對，這一定是沖泡方式有問題。

「子貢曰：『貧而無諂，富而無驕，何如？』子曰：『可也，未若貧而樂，富而好禮者也。』子貢曰：『詩云：「如切如磋，如琢如磨。」其斯之謂與？』子曰：『賜也，始可與言詩已矣，告諸往而知來者。』」

「上次是讓你從頭開始背誦，但這次會指定某一卷的某個地方。」

就在這不知道究竟持續了多久，茉莉花感到口渴時終於獲得瞭解脫。

然而，珀陽居然與美麗的嬪妃共度一晚也沒有發生男女關係。

細心顧慮到他人的珀陽真的是個了不起的人。

珀陽看向子星說：「對吧？」

「能聽到你這麼說真高興呢。讓朕確認看看你是不是記得內容。」

「現在除了儀式以外，只要低頭行禮就好。不然每次陛下四處走動，各處的官吏都停下手邊的動作會影響到工作。」

子星是在十年前的科舉考試中以榜首合格，奪下狀元的天才。珀陽登基當天便允許他使用禁色的事非常有名，大家都認爲他未來應該會成爲宰相。

「嗯嗯。」子星點着頭。對於以狀元通過科舉考試的年輕天才文官而言，背誦四書是很久以前就經歷過的事，感覺就像在玩耍吧。

茉莉花一直靜靜聽到現在，不禁揚起了聲音。

說不定他認爲記性好是一種隱藏的才藝，也想讓心腹看看。又或者是難得送了書籍，想知道對方是否學起來了。

「晧茉莉花小姐，前幾日真的很感謝你協助逮捕搶劫事件的犯人。」

「不可能！」

茉莉花也完全搞不懂珀陽有什麼意圖，不過應該不是因爲一時興起而拒絕嬪妃。等時候到了，雖然不知道會以什麼樣的形式，只要珀陽有所行動就能輕鬆解決……

「……你謙虛的地方非常了不起呢。」

「不，那個……下官有工作……」

「學而第一第十五則。」

「是啊，不可能。但我是說若有萬一的可能。」

女官長說着：「身爲女官長，我得做好準備預防萬一。」帶着強烈覺悟逼近茉莉花。

「真厲害，辛苦了。子星，朕認爲她都正確背出來了，你說呢？」

「是的。能收到有助益的東西，真的非常感謝您。」

子嗣的問題，只能看珀陽的意思吧。

上次皇帝是代替黎天河來練習相親，茉莉花纔不得已陪他。可是現在的珀陽不是任何人的替身，是貨真價實的皇帝。

「……是這樣嗎？」

關於皇帝的子嗣問題，想必會有自己以外的其他女官或嬪妃想辦法吧。

「下次去後宮時，真想喝看看小茉莉花泡的茶呢。」

「啊，對了，你把四書都看完了嗎？」

對後宮如雲的美女看也不看一眼，說不定是在後宮以外的地方有中意的女性。那個人可能已是人妻或是身分太過低微，因爲某種阻礙無法進入後宮……

和皇帝……喝茶。

她無法坦誠說出「可以兩種都不要嗎？」的感想。

走進士兵指示的房間後，看到的是皇帝珀陽與兩名年輕的青年。

隔天過了中午左右，透過女官長收到了文官與武官想向茉莉花道謝的消息。

茉莉花一字一句，絲毫不差地背誦出第一個指定內容。

「來，坐吧。順便說一聲，月之宮的茶很澀，要有心理準備。後宮的茶很好喝呢。」

「曾子有疾，孟敬子問之。曾子言曰：『鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣。籩豆之事，則有司存。』」

「是。」

聽到心腹兩個字，茉莉花再次直盯着那兩名青年。

儘管覺得很難爲情，既然被命令不需要下跪，也只能照做了。

「那就開始吧。首先是學而第一第一則。」

確認換洗物品是女官的工作。茉莉花還沒有機會接觸到珀陽身邊的用品，但嬪妃是否真的懷上珀陽的孩子，女官長等人應該能做紀錄確認纔對。

（雖然對女官長大人很不好意思，要試探皇帝陛下身邊的情況這種事，對我來說還是太沉重了……）

自己應該沒有背錯，不過那也只是記得內容，並沒有理解其中的意思。

珀陽皺着眉喝了口茶，拿起一串炸糰子。當他將糰子放入口中，隨即因爲甜味露出幸福的表情。

「茉莉花，你仔細聽好了。讓皇帝陛下主動開口攀談的，你是第一人。他很有可能單純讚賞你是個能幹的女官，但是對你有興趣也是事實。如果有特別召見，你不要拒絕，萬一得到陛下寵幸、懷上了孩子，我們會想辦法讓你成爲嬪妃……」

（他們兩人都配戴着禁色的物品……！）

這樣事情就順利結束，也不會再被這難以捉摸的皇帝耍得團團轉了。

聽到茉莉花的回答，子星驚訝地探出身子。

「……那不是小小女官能做的工作，非常抱歉。」

「就在這裏，請進。」

總而言之，看來要得到文官與武官的讚賞，得前往月之宮討纔行了。

「……一次。」

珀陽、子星和天河都很驚訝她只讀過一次。

茉莉花慌忙說明那並非那麼驚人的能力，可不想受到期待。

「下官只不過記性比較好一點而已。琵琶的樂譜就算只看過一次就能記住，也無法彈好。茶也是。就算可以立刻記住沖泡方式，爲了泡得好喝還需要其他能力。」

記性好對女官的工作有幫助。這個能力只有這點用處而已。

有許多人學得比茉莉花還要慢，卻很擅長裁縫、料理或演奏樂器。

「這要看使用的方式吧。在女官的工作上，可能僅止於『方便』而已……」

子星不可置信地喃喃說着，天河則試探性地詢問珀陽：

「茉莉花小姐擅長記住人的長相嗎？」

「擅長喔。看過一次就能連細節特徵都說出來，所以才能抓到搶劫犯。」

茉莉花以外的三個人七嘴八舌地討論着。

只不過，茉莉花自己比任何人都清楚，這不是什麼值得讚許的才華。

──茉莉花小姐，我認爲你是能更有成就的人。

──因爲只能記住事情，不勤加練習，就無法進步啊。

一開始只是迅速記下來就能讓人感到滿意，但不久後，會變成只記得也沒有用，即使想回應期待卻做不到，使他人失望。每次都是這樣。

「小茉莉花，你想把那個天賦用在其他地方上嗎？你的可能性跟星點一樣多，你想必可以成爲任何身分。無論是文官、武官、醫師，還是藥師。」

「……任何身分……」

聽着有如作夢般的話語，茉莉花緩緩眨了眨眼。

第一次被皇帝指出自己有天賦，指出女官以外的道路，建議她踏上新的路去尋找新的自己。她說不定能成爲故事中重要的角色。

（可是，我最瞭解自己。）

「去整理行李吧。要追上落後的學習進度，最好儘早開始。不用擔心工作交接的事，去做你該做的事吧。」

天河什麼話都沒說，卻像責備般看了珀陽一眼。

他與代替天河的相親練習對象前來的茉莉花相遇了。

「過去你只將女官的工作做好卻沒有做到完美，是因爲還有其他夢想吧。這次就帶着衝勁去追逐夢想吧。你應該可以辦到。」

他只會擔任皇帝一段時間。在這段時間裏，凡是自己能做到的事都會去做。

……不可能。茉莉花絕望不已。

皇帝與底層的女官相比，沒有人會站在自己這邊。

茉莉花認爲願意尊重自己意志的珀陽非常溫柔，不過也很固執，不會改變自己的想法。

「在那之前，得把字練得漂亮點纔行呢。」

「是。」

「不……那個，下官沒有要做那種事……！」

即使因此燃盡生命、化爲灰燼也在所不惜。

「茉莉花，女官長大人叫你過去。」

「真是辛苦你了。陛下很關心你，說想要援助資金。」

若是平時，她應該會先跪下行禮，不過現在沒有那樣的心思。

「是關於你因爲付不起進入太學的學費，放棄科舉考試的事。」

「嗯，那麼……」

珀陽自己點了點頭。他用手指敲了敲椅子扶手，無奈地做出決定。

「……小茉莉花至今一定過着幸福的人生吧。」

女官長用雙手緊緊握住茉莉花的手。

「陛下就放棄茉莉花小姐吧。雖然很可惜，有時也有這種事發生。」

她來到女官長的內寢時，看到女官長一臉嚴肅地等着。看來找她過來是要斥責她。

若聽到女官中有人要參加科舉考試，茉莉花應該會非常佩服。想必每次聽到以前同事的活躍表現都會感到很驕傲。

自己擁有無所不能的才華，科舉考試與武舉考試都合格了。

「……陛下，請問這是怎麼回事？」

「那就讓小茉莉花看看『說了也不明白的人』這種不講理的情況吧。」

可能性有無數種，在那當中可以把茉莉花的能力發揮到最大的那條路是……

平時只以「是」或「不是」冷淡地回答問題的天河，毫不留情地認同珀陽的提問。

我只要繼續過這樣的日子就好──她帶着這樣的心思，再次低下頭。

她的字雖然清楚好閱讀，依然說不上漂亮。

「請入座。」

要是期望得到比女官更高的地位，只會讓自己與身邊的人陷入不幸。

一直以來自己都是這樣吧。能力僅止於不錯，無法登峯造極。

「……陛下，那麼做不太好。不想做事的同事，有時候比沒有能力的同事還要麻煩。茉莉花小姐的能力太過突出，周圍會要求她也要有那麼高的志向。」

她已經知道光是記性好是不夠的。證據就是即使自己背了四書，還是完全不瞭解意思。

茉莉花利用好記性，留了心力仔細觀察周圍，避開了「說了也不明白的人」。

「這個提議真的過於抬舉下官了，因此請容下官拒絕。」

「還有時間。不管是誰，凡事要起頭想必都會從形式下手。」

（茉莉花想必不曉得我有多高興，覺得自己說不定找到了貨真價實的天才。）

沒有女孩會像茉莉花一樣微笑着說：「不行。」然後退開。

「的確是那樣沒錯……總而言之，陛下打算怎麼做呢？」

「就正面進攻吧。朕可不想被抱怨。」

奇怪？茉莉花覺得有點不對勁。如果要斥責她，應該會讓她站着聽，看來不是自己犯了什麼錯。

「女孩子……」

珀陽身邊認識的女孩子，只有爲了科舉考試進入太學的女孩子，以及來參加武舉考試的女孩子兩種。

「非常感謝您。」

「這是極大的榮譽。你要回應陛下的期待，往後更加努力。」

「……什、麼！」

而且──她接着靜靜說道：

「下官連目前女官的工作都還沒做到完美，這樣怎能勝任其他工作呢？」

茉莉花好想否認，自己的夢想是當女官就好，而且已經實現了。

茉莉花判斷自己也能勝任女官，那麼只要將她判斷能做到的範圍再擴大一點就好。

明明是自己的人生，她卻完全看不到未來。

茉莉花聽到這無法理解的謊言，大喫一驚。

考過後要做什麼？會感到高興、驕傲或自豪嗎？會認爲功成名就是幸福嗎？

茉莉花說了一句：「非常感謝各位爲下官想那麼多。」之後站起身來。

「前幾日，皇帝陛下來找我商量。」

被視爲天賦的這個「好記性」的極限，自己比任何人都清楚。

「是的。」

儘管如此，他仍然按部就班遵照規矩，想讓茉莉花依照本身的意願做。他已經做好了安排，讓她接受後可以選擇新的道路。

（對方明明是白樓國的皇帝……！）

她無法理解珀陽爲什麼會說出這種話。

他也明白子星的擔憂，不過現在即使勉強也得試着去做，說不定會改變。

（我沒辦法參加科舉考試啦……！我又不是天才……！）

「……難道說，朕被拒絕了嗎？」

不過女官長似乎誤以爲她的反應是因爲祕密被發現了，還安慰她：

聽到珀陽的決定，子星點點頭說：「微臣明白了。」

「畢竟對方是女孩子嘛……換成身爲男人的臣等，應該會立刻產生興趣。」

露出驚訝神情的人不只珀陽，子星與天河也是，一副不明白爲什麼拒絕的樣子。

皇帝沒有無法實現的願望，要從茉莉花身上奪走女官的職位應該輕而易舉。

「打擾了，下官茉莉花。」

一如她所想，珀陽正背靠着走廊上的柱子站着，雙手交叉在胸前，抱着藍色的布，一臉愉悅地看着茉莉花。

子星的安慰沒有打動珀陽。

無論哪一種都充滿了幹勁，甚至帶着不想輸給男人的殺氣。

可是，現在要參加科舉考試的人是自己。

還以爲他會接納自己的主張，讓兩人恢復皇帝與女官的關係。

關於嶄新未來的話題就到此結束。與欣賞自己才華的珀陽之間的關係也就此結束，回去就向女官長報告自己只是收到了道謝，沒有機會試探皇帝身邊的事情吧。

她暫時停下檢查擦完的銀製餐具的手，匆匆收拾好，確認四周沒有其他人便快步走過走廊。

受到牽扯的人產生的恨意都由自己承擔，再將這個國家交給新皇帝。

希望這樣的日子可以繼續下去。辭職時應該也存到不少錢了，利用前女官這個頭銜，當個教導女孩子的私塾先生或許也不錯。

不論何時，事後一定會有人說她令人失望。

她原本相信珀陽是個只要說清楚就會明白的人。

「能從陛下與女官長手上得到女官的職務，下官自認已經用盡一輩子的幸運了。下官已經從白虎神獸大人那裏得到太多幸福了，如果再得到更多，會讓身邊的人和自己不幸。」

「是！我立刻過去！」

「朕不想放棄。」

（我還沒完全放棄茉莉花。召集天才，交給下一任皇帝是我的工作。）

在茉莉花說出搶劫犯特徵的時候，在書店只是看過書籍標題就記住的時候，他都爲了她能做到自己無法達成之事的天賦感到震撼。

像女官長這樣的人反而會訓斥自己這麼受到皇帝看好，爲什麼要拒絕吧。

女官長態度凝重地開口。茉莉花則先靜靜地點頭。

皇帝希望她成爲心腹，不過她說自己辦不到而拒絕了。也希望取消援助她參加科舉考試的事，她想繼續當女官。

退出女官長的內寢後，茉莉花急忙趕往後宮的出入口。

「過得幸福與否，只有本人可以判斷喔。」

他嘆了口氣說完，子星委婉地勸道：

如果對女官長說明事情原委，情況會變得如何呢？

珀陽露出欣慰的微笑，而茉莉花搖了搖頭。

女官長等人對珀陽一如既往的樣子緊張兮兮的，嬪妃們爲了獲得寵愛而打扮得花枝招展的……茉莉花則隔着一段距離看着一切。

「雖然會遇到難過的事，你要加油喔。我們期待聽到你通過科舉考試的消息。」

（不對，雖然不想承認，我可以理解……陛下認真起來了。）

明天起，就變回平時的自己。然後度過每一天。

「如果本人說自己幸福，就可以當作對方很幸福。小茉莉花身邊可能都是『說了就會明白』的人……不對，是她挑選了願意理解的人。」

茉莉花對於能恢復日常生活鬆了口氣。

說到底，她對科舉考試這個詞彙非常陌生。

她從來沒想過要應考，簡直就是幻想故事纔會出現的詞彙。

卻絕對追不上在那條路上登峯造極的天才。反過來說，他能理解天才能成就的事物。

茉莉花因爲察覺到自己的真實身分而臉色蒼白，他覺得有趣就要求她陪自己去茶屋。不過現在回想起來，那就是命運。

「身爲皇帝，要把『否』變成『是』很容易。小茉莉花，你太小看我了呢。」

他不是個只要說明就會明白的溫柔男人，她在不久前已經知道了。

這個人看似溫柔的外表是個武器。是擅自評斷他人的自己太愚蠢了。

「下官不值得陛下做到這種地步！還請陛下重新考慮！」

「能決定價值的人不是你，是周遭的人。身爲周遭的人，我認爲你有價值，是擁有天賦之人。」

「光有記性做不到任何事。陛下身爲皇帝，爲何不明白呢！」

「光是那個『記性』就是多稀有的能力，你纔是爲何不明白呢？」

珀陽穩重的微笑消失，露出猙獰猛獸的本性。

那對銳利的金色眼瞳宣示着自己佔有優勢。

「晧茉莉花，我允許你配戴禁色，成爲我的心腹。我承諾會讓你功成名就。」

「禁色……！」

珀陽不只想讓茉莉花通過科舉考試，還打算將她拉上不敢置信的高位。

（好可怕！搞不懂陛下想做什麼……！）

珀陽緩緩從靠着的柱子站直，朝她走近。

「萬事萬物都有其順序與規則。雖然很麻煩，有時遵守那些會更好。憑我的力量，也可以將官吏職種之一的女官用調動的形式任命爲文官，並立刻准許你配戴禁色。只是爲了你的將來着想，還是從正面進攻吧。」

珀陽將藍色衣服塞到茉莉花手上。

「總而言之，去通過科舉考試。你辦得到吧？」

有黑色滾邊的藍色上衣，是太學生的服裝。

連茉莉花都知道那是多令人自豪的服裝。

可是，太學的學生與自己不同，不是能力，是從更根本的地方就不同。

「我會拜託子星照顧你。離開這裏後，就會看到他在等你。」

這件事太不真實了。科舉考試這種東西，對她而言遙遠得連沉重的壓力都感受不到。

「根本行不通！下官只有讀過四書而已啊！」

「下官辦不到……！」

光是能考慮到那些就夠了──珀陽露出令人春心蕩漾的笑容。

她開始理解自己需要看多少書了。

（每天……！那樣會讓後宮裏的所有人都變成敵人！我就無法繼續當女官了……！）

即使解釋那是其他人送的禮物也沒什麼人願意相信，有好一段時間都受到冷眼相待。

這數字過於龐大，使她想像不到有多少。

即使茉莉花大喊，珀陽仍然不爲所動。

現在還可以立刻逃跑吧。可是就算逃出去，她也想不到有哪裏願意讓自己藏身，也會給老家帶來麻煩。說不定會被說是違抗皇帝，害家人受到責罰。

珀陽展露的那張溫柔笑臉是面對「女官小茉莉花」。而現在的珀陽命令的對象不是女官，而是「茉莉花」這名未來的文官。

「太學的入學考試，是要測試一個人記得多少基礎學養。科舉考試着重的則是能不能將學到的知識當作基礎，有邏輯地建構出自己的見解。」

「四十……三、萬！」

「是啊，那也沒關係。你可以直接回到後宮。」

她挑釁似的抬頭，他卻一派輕鬆地回應。

「陛下認爲我能理解嗎！」

「陛下！」

「不錯呢，茉莉花逐漸對我敞開心房了。用詞開始變隨意了。」

「你有的。因爲有思考能力，儘管出身於平民，仍然被特別拔擢爲女官，而且還做得很好。一直以來，你爲了不引人注目而適時放水，好讓自己不會受到大家嫉妒。」

珀陽的態度突然變了。就在她感到喫驚時，他湊過來看着她說：

「那種思考能力，下官……」

可是她不認爲自己看得完。因爲茉莉花不曾一直看書。偶爾看個幾頁，是她能開心閱讀的方式。

（……我要進入太學，參加科舉考試？）

他伸出手說：「走吧。」不過茉莉花沒有握住那隻手。那是她對珀陽極其微小的反抗。

來到後宮的珀陽喊出茉莉花的名字，要送她伴手禮時，讓後宮一片混亂。

「你辦得到。我正在詢問是否能讓你轉入太學就讀，無論是學費還是現階段的生活費，都由我來負擔。你只要專注準備科舉考試就好。」

正當茉莉花驚訝得說不出話時，珀陽重新用她也能理解的方式說明：

「你試想一下。我不會放棄的。我會每天去後宮，不厭其煩地喊着『晧茉莉花』……我這麼做會發生什麼事，你已經經歷過一次了吧？」

「你要在半個月內，記住太學入學考試所需的知識。入學之後，要以知識爲基礎不斷思考。其他學生會爲了不忘記記下來的知識花時間去複習，但你不需要。」

「只要現在開始看其他的就好。」

「進入太學需要的是基礎學養。基礎學養簡單而言就是『四書五經』。四書指的是《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》，五經則是《易經》、《書經》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。加起來一共是四十三萬一千兩百八十八字，先記住這些吧。」

「四書大約有十四萬字，你在工作的同時，花四天就記住了。只要有時間能專心背誦，剩下的內容能在五天內記住。記住四書五經後，接着就要看淺顯易懂地解釋那些內容的註釋文、出自四書五經的問題解法、擁有解題所需知識的相關歷史書。要從現在將所有『知識』灌進腦子裏。」

「請等一下！追根究柢，下官根本不想做這種事……！」

即使相信珀陽的話，認同自己適合當文官，她本人也沒有那個意願。她問道：「即使那樣也無所謂嗎？」

「是這樣嗎？」

「……下官只接受過街坊學校的教育，要進入太學就讀本身就是不可能的。」