第一章

白樓國位於天庚國的西邊，自古便與西方各國往來頻繁。在受到西方的多樣文化影響的同時，也重視東方的傳統，擁有包容與共存，以及重視多樣化的風氣。

統中融合新習慣產生的文化之一，就是「邂逅之春」

任春季邂逅，夏季加深情意，秋季舉行婚宴，冬季培育出愛的結晶。

因爲那樣的習慣已經根深柢固，能在春天時經常看到青澀的年輕男女走在一起的情景。

「——明天，想請妳代替別人去當相親的練習對象。」

茉莉花原本很擔心會被女官長訓斥，結果居然是要請她去當名門少爺的相親練習對象，令她相當驚訝。

這件事原本交由一名叫燕紅琳的女官負責，但聽說她得了感冒臥病在牀，所以找了年紀相仿的茉莉花替代她。

（據說是父母擔心直接正式相親會失敗，想爲了兒子找個練習對象，而向女官長提出要求……）

看來對方是地位非常崇高的名門少爺。

所以女官長才挑了紅琳這個家世不錯的千金作爲相親的練習對象吧

就在她感嘆對方的父母保護過頭時，女官長詢問她的答覆。

「遵命。」

其實她也可以回答「辦不到」，不過她會答應，是出於每位正值花樣年華的女性都會對「邂逅之春」抱有的好奇心。

就算只是模擬相親也想體驗一次看看。

她從女官長手中接下原本紅琳預計要穿的衣服後，靜靜地退出房間。

在那之後，她便趁工作的空檔急忙做準備，轉眼間就到了前一天，

與紅琳父母會合的地點是某間高級酒樓。雙方父母隔着桌子和樂融融地談笑。

「紅琳在後宮擔任女官……」

沒錯，茉莉花是以燕家女兒紅琳的身分扮演練習對象。

而委託相親練習的人家，是在白樓國無人不知無人不曉的黎家。

在四周的人看來，這肯定只是常見的一幅光景，不過茉莉花的心臟感覺隨時都會爆炸。要是惹這位陛下不開心會掉腦袋。這不是比喻，而是真的。

得救了。茉莉花這麼想着，又深深低下頭。

因爲是傳統活動，無論是宴會的流程、料理的內容還是後宮的裝飾方式，所有做法都有詳細的規定，然而無論女官們多努力回想，還是有許多記憶模糊的部分。

「爲什麼？」

黎家是武人世家，家族中成爲禁軍的將軍之人相當多，是名門中的名門。而大名鼎鼎的黎家少爺兼繼承人，通過武舉考試的年輕武官「黎天河」這名字連茉莉花也聽說過。

「真的只是好一點而已。要說專長，只想得到這個……」

「非常抱歉，皇帝陛下……！」

（不過我在後宮有數次機會看過陛下的側臉……）

——練習相親的對象是身爲黎家繼承人的少爺，通過武舉考試的黎天河。

「……不是，既然雙方都是替身，應該不用繼續下去……」

「小茉莉花，妳果然也發現是我了啊。難道妳來的原因和我一樣？」

早知道乾脆說自己沒有專長就好了。在多才多藝且樣樣精通的珀陽面前，自己沒有值得誇耀的專長。

雖然同樣是「出於好奇而代替出席」，原因依舊完全不同。

練習相親的主角黎天河不知爲何一直沒有現身，讓茉莉花他們相當困惑……

在皇帝面前，沒有獲得准許不能抬起頭。身分低微的人要是不偷看，就完全沒有機會看到皇帝的長相。

「那個……天河閣下他……」

她懷疑自己弄錯了，十分慌張，不過黎家與燕家的夫婦都說着：「那吾等先離去。」並站起身。黎家父母的臉上寫着「好想立刻離開這裏」，恐怕不是自己的錯覺。

「非常抱嘆！」

後宮嬪妃會爭搶珀陽的寵愛，是爲了自己的家族，不過就是因爲珀陽是如此優秀的人，纔會想受到他寵愛吧。

「小茉莉花，妳是因應我登基入宮的，所以成爲女官一年半了啊……啊，不對，妳一年半前是以宮女身分入宮，半年前才成爲女官的吧。後宮因爲改朝換代兵荒馬亂的，謝謝妳一直以來的幫忙。」

聽到她第三次道歉，珀陽笑着以「沒關係沒關係」帶過。

（我現在好像非常理解，這個人被選爲皇帝的理由了……）

「紅琳大人因爲感冒而臥病在牀，才由小女子代替她出席……小女子與紅琳大人不同，是平民出身，擔心若是坦承自己是代替紅琳大人出席，會讓黎家感到不悅……因此才說了謊，實在非常抱歉……！」

他是個非常能幹的人，不過也正因如此，她巴不得現在立刻回去。讓對方陪着極其平凡的自己聊天，簡直太不敬了。

半年前，後宮內要舉辦一場名爲「紅葉之宴」的傳統活動，卻發生了某位女官不小心燒掉記錄着宴會準備方式的書簡這樣的意外。

當茉莉花慌慌張張地想求助時，與「黎天河」對上目光。

「那不是什麼了不起的事情，往後小女子也會爲了幫上陛下努力……」

「咦？剛剛的自我介紹不好笑嗎？爲了緊張的小茉莉花，我自認加入了有趣的部分，不過真是困難啊。那麼，小茉莉花呢？」

話說到一半，珀陽的語氣嚴肅起來。他不知爲何突然站起身，腳步急促但動作相當自然地往大馬路走去。

（平凡的女官與皇帝陛下交談這種事，只留在故事裏就好了啊……！）

沒看着前方走路，當然會差點撞到人。她差點跌倒時，一旁的「黎天河」一把抱住她的腰扶住她，因此她借來的漂亮衣裳得以避免沾上泥巴。她鬆了口氣拍拍胸口，爲了道謝抬起頭時，又想起眼前的人是誰而僵住。

「對了，我的目的不只是爲了代替天河，而是想體驗相親，硬是拜託天河正在傷腦筋的父母來到這裏的。所以小茉莉花，我最後會好好送妳回到宮殿，我們就以茉莉花與珀陽的身分來場相親吧。」

即使加上了「大人」，要直呼他的名字還是令人過於惶恐，而且太親密了。雖然是本人要求的，還是會在意四周的目光。

（對方可是尊貴的皇帝陛下……！是至今爲止都只能遠遠偷看側臉的人，美麗的嬪妃們互相爭寵的那位皇帝陛下……！）

茉莉花的官位是位階最低的正八品，然而珀陽不但記住了茉莉花的名字和長相，還直率地向她道謝。

她應該在這時再次自我介紹說「小女子燕紅琳」，但茉莉花因爲太過驚訝而腦袋一片空白，一直半張着嘴巴，無法闔上。

他們被帶到光線良好的室外座位後，茶立刻端了上來。

「但是……」

憧憬的人就近在身邊，這宛如美夢的事發生了。不過這不是夢，是現實。

「別再叫我『陛下』了。要是被發現，我會被罵的。」

……不對，不是某個人，是隻有一個人。

茱莉花臨時擠出了身爲皓茉莉花的自我介紹，不過內容相當無趣。這根本毫無笑點，連想要逗人笑的心意都沒表現出來，太過意不去了。

正當她追不上事態發展，冒着冷汗時，肩膀被某個人輕輕摟住。

「……感謝您的誇獎。小女子還不成熟，還有很多事情需要學習。」

即使如此，老天賦予了滿身才華的珀陽仍然笑咪咪地延續話題：「喜歡喝茶的話，那裏的春天限定櫻花茶很好喝喔。」

「黎天河」在身旁對她露出溫和的微笑。

所以，珀陽會出現在相親練習的場合，原因一定與自己相同，也就是……

「我記得，妳是在紅葉之宴上表現優秀，所以才從宮女晉升的吧？女官長的推薦函中沒有清楚寫出具體的事情經過，不過好像是有個人犯了不能大肆張揚的過錯，而妳幫忙掩蓋過去吧。」

今天是爲了黎天河安排的相親練習。黎天河會邀請燕紅琳喝茶，爲了深入瞭解彼此聊天，到了傍晚再送紅琳回到宮殿。

「我纔是，明明是黎家主動提出請求，當事人卻因爲工作到不了。回到宮殿之後，我會把這件事處理好。」

黎天河的相親練習對象不是紅琳，由另一名少女代替似乎違反了規矩。紅琳的父母拜託茉莉花假扮成紅琳，她原本很擔心自己辦不辦得到，不過只是當一次練習相親的對象，應該無所謂便看開了。茉莉花與紅琳都住在後宮裏，以後應該沒機會與黎天河見面纔對。

他強勢地推着她，讓她只能往前走。

對方的微笑非常溫柔，她的心卻因爲不祥的預感加速跳動

從屏風後出現的，是一名會讓所有少女雙頰泛紅的美麗青年

茉莉花是代替紅琳來扮演相親的練習對象，珀陽也是替委託相親練習卻因爲工作無法前來的黎天河出席。既然都是替身，自然沒有繼續練習的必要。

珀陽從店員手中接過裝着月餅的盤子，說着「請用」遞了過來。

就像剛纔的紅琳父母，即使見到珀陽也沒發現他的真實身分是理所當然。

「這可不行……！身分過於懸殊了……！」

看着打從心底不解的珀陽，茉莉花更不解。

「現在就叫我『珀陽』吧。」

白金色的頭髮配上金眼，在其他國家，這樣的配色大概會令人喫驚，不過在白樓國並不特別稀奇，畢竟如今的皇帝陛下也是……

（……不對，現在不是稀不稀奇的問題……！）

雖然茉莉花數次回過頭尋求兩家父母幫助，他們並沒有察覺到。

要是普通男人說這番話，應該會讓人時不時發笑，並說着「那是什麼意思啊」與對方開心地聊天。

「原本我準備了『黎天河』的自我介紹，不過既然知道是替身了，就別這麼麻煩了。我是珀陽，是這個國家的皇帝。我的專長太多了，就歸結爲『沒有不會的事』好了。興趣是完美地完成工作，以及偶爾到城鎮一邊喫甜食一邊觀察人民的生活。」

「失禮了，來遲一步。初次見面，我是黎天河。

「天河因爲工作沒辦法來，便由我替他出席。我擔任的職務與相親無緣，所以希望一輩子至少體驗一次看看。小茉莉花，妳呢？」

茉莉花的胃一涼。之所以會從這個笑容感受到不容拒絕的壓迫感，說不定是知道眼前男人的真實身分。

「……那個……妳叫做『茉莉花』是嗎？是後宮的女官吧。」

「趁黎家和燕家都沒發現我們都是替身……畢竟他們都立刻站起身送人了。雖然遲了，還是從自我介紹開始吧。

「那個……那麼……回去吧……」

（等一下……？這位是……！）

即使對他的記性感到佩服，她還是連忙往後退兩步，深深低下頭。

那麼在這之後……抱歉，等一下。

（黎天河大人究竟發生什麼事了……？）

紅琳小姐，一起去喝茶吧？

可是，這個人是皇帝「珀陽」。聽到專長是「沒有不會的事」，也只能回應「我想也是呢」結束話題。畢竟他是通過科舉考試與武舉考試，貨真價實的天才啊。

沒錯，代替「黎天河」來練習相親的人，是白樓國的皇帝「珀陽」。

兩家的父母說出了經典臺詞，催促着茉莉花他們離開店裏

「回到剛纔的話題吧。妳說專長是『記性比其他人好一點』，大概是什麼程度？」

茉莉花拚命祈求他會改變心意。

知道內情的珀陽居然拋下替身與練習的名目，逼迫他來場單純的相親。

「接下來就讓兩位年輕人相處……」

女官甚至來詢問茉莉花等宮女們是否記得那些細節，正好在去年經歷過那場活動的茉莉花便將自己記得的宴會準備事項寫下來，交給女官。那似乎對宴會準備大有助益，使得女官長日後當面稱讚了她，不久後更詢問她要不要成爲女官。

聽到他叫出正確的名字，讓她十分疑惑這位大人怎麼會知道自己的長相與名字。

與那副表情相反，他說出的請求相當幼稚。只不過那張臉龐太過美麗，對心臟不好，茉莉花差點忍不住伸手推開他。

她確實是那麼聽說的，而且今天黎家的父母也說了同樣的話……

「我不介意啊。啊，在那邊的招牌左轉吧。」

與茉莉花的期望背道而馳，珀陽大搖大擺地走進茶屋，自然地自稱「黎天河」。

即使如此，謊稱「小女子是紅琳」的瞬間，她還是不禁因爲不安而緊張不已

珀陽擁有後宮，住着互相爭奪皇帝寵愛的嬪妃，完全不需要相親。

現在在現場的人，只有紅琳的父母、茉莉花以及黎家父母而已。

她突然感到難爲情，低下頭來。

「……小女子皓茉莉花。專長是記性比其他人好一點，興趣是……閱讀書籍和喝茶。」

她也有點搞懂狀況了。黎天河是武舉考試的榜首合格者，據說他的能力受到皇帝珀陽認可，賜與他只有皇帝才能穿戴的紫色禁色小物，而且未來一定會擔任將軍一職，是心腹中的心腹。

她一直死命地低着頭時，珀陽說這樣大引人注目了，要她抬起頭來。

她很慶幸自己有發現，冒出一身冷汗。如果不知不覺中對皇帝不敬，說不定不只自己會出事，還會連累到燕家與女官長，變得一發不可收拾。

「……珀陽大人。」

總不能肯定別人的失敗，因此茉莉花想以成熟的方式應對，珀陽卻一臉嚴肅地將臉湊過來。

看來珀陽原諒自己欺騙黎家的事了。

應該在宮殿中辛勤處理公務的完美皇帝，怎麼會以黎天河的身分來練習相親？

茉莉花不知發生了什麼事，眼神追隨着珀陽的背影

珀陽走向一個正寶貝地抱着布包裹的男人，還有一個男人快步從一旁走近——

「危險！是搶劫！」

到那句話，茉莉花也終於理解珀陽想要做什麼？

現場有搶了包裹就跑的男人與被搶走包裹後跌倒的男人，而珀陽對往來的人們喊着：「抓住他。」

珀陽在事情發生前出聲警告了抱着包裹的男人。他應該是觀察到男人要搶劫的舉動，打算去阻止吧。

「怎麼了！發生什麼事了？」

巡邏的士兵注意到騷動，走向跌倒的男人。士兵聽男人說包裹被搶了後點點頭。這時，好心去追犯人的路人一臉愧疚地回到現場，說他追丟了。

「被搶走的東西是什麼樣子？犯人的樣貌呢？」

在士兵的確認下，被害者喃喃說道：

「這個嘛～被搶走的東西是綠色的袋子，上面有一些黃色的圖案，大小大約是這樣。犯人的身高好像沒有很高……」

被害者因爲東西被搶走的力道跌倒在地，沒有清楚看到犯人。在四周碰巧目擊的路人與珀陽，描述了記憶中關於犯人與被搶走的包裹細節。

那人穿着藍色的上衣。

雖然只有看到一下子，他的頭髮好像很長……？上衣應該是黑色的。

因爲事發突然，加上往來經過的人很多，關於犯人樣貌與衣服顏色的證詞出現了出入茉莉花認爲自己出手幫忙比較好，於是站了起來。

「士兵大人，小女子也看到了。」

她向士兵搭話，鉅細靡遺地說出只清楚看到一瞬間的包裹以及犯人的模樣特徵。

「被搶走的包裹大概這麼大，是用深色的綠色布料包起來的，布上有刺繡，是黃色絲線繡成五片花瓣組合起來的圖案，中間用淺綠色的細長葉子連接起來。布的邊緣有流蘇，打的結就像這樣……」

她拿出自己的手帕，打了一個結。

「犯人的身高比包裹主人高出一個拳頭，頭髮與眼睛都是黑色。頭髮差不多過肩，用黃棕色的繩子綁成一束。衣服是藍色，用更深的藍色做出直條紋花樣。腰帶是黑色，結眼……像這樣。他的眼睛細長、嘴巴寬大、圓鼻子、耳朵偏大，在這個位置有兩顆痣，年紀看起來三十歲左右。身上除了搶來的東西以外沒有其他行李。」

她毫不猶豫地點頭，珀陽低聲說道：「真厲害……」接着又說：

「是……」

「我還不想讓妳看到書架。就繼續走五步……用妳的步伐算是七步，慢慢往前走。」

（以送給女性的禮物而言，是有點無趣。）

接着因爲緊張不知所措，在事後回想起來時害羞得想搗住臉。

因爲搶劫騷動，已經沒有繼續相親的氣氛了。

接下來只能交給士兵了。茉莉花正想着「希望證詞能多少幫上忙」的時候，珀陽不知何時已經來到身邊，緊盯着她。

「珀陽大人……請問這是在做什麼……？」

士兵向聚過來的同伴轉達了這番證詞，爲了尋找犯人奔走起來。

「啊……是的。因爲小女子記性稍微好一點……」

現在的茉莉花只是個不斷回答「是」的人偶。

（是不是……差不多可以提議結束相親了……？）

奇怪？但是他上衣的顏色……

珀、珀陽大人……？

茉莉花平時閱讀的是所謂的大衆小說。像是戀愛故事，或是力爭上游、功成名就的故事，都是娛樂讀物。

直到說出第五本書籍，珀陽都不知道有沒有在聽，只是「嗯、嗯」地出聲附和。茉莉花弄不懂地位高貴的人在想什麼，說不定是當成了後宮的宴會上由宮廷藝伎表演的歌曲、舞蹈之類的表演，覺得記憶力好很有趣。

滿足於現狀，牢牢抓住眼前的幸福吧。平安無事就是最好的，自古以來大家都是那麼說的。

珀陽說着：「要送什麼好呢？」在書店前停下腳步。

能遠遠地欣賞這張美麗的側臉就滿足了……原本只是那樣看待的對象，究竟是哪裏出了錯，讓事情變成這樣？

如果是街上的年輕男女這麼做，看起來只像嬉鬧的一對戀人在玩「猜猜我是誰」吧。

「把你記住的書籍標題，從右邊開始按照順序說出來。」

「小茉莉花，妳的記性真好呢。」

茉莉花也是個正值青春期的女孩子，並非對戀愛毫無興趣。

（不過既然是八歲前的男孩子會看的書籍，我也……）

「要開始了喔。好，張開眼睛。」

月長城，月之宮。

「你回去好好讀過，之後我會問你感想。」

但如果是四書，反而比較好收下。如果是昂貴的髮簪或外衣，她想必會爲了該怎麼回禮傷透腦筋。

自己能像珀陽一樣，自然地尊重對方嗎？她雖然有自信能夠一直記得別人自我介紹的內容，不覺得自己能立刻活用。

就讓皇帝保持好心情，等他玩膩時就請他讓自己回宮殿。

這或許是珀陽給的忠告，要自己成爲更有學問，對話時能夠機靈應對的女官。只有這個可能。

她也想被一個出色的人從身後環抱，感受到對方的體溫與心跳，怦然心動。

正當她感到佩服時，不知不覺間已經走進書店了。

自己的極限，自己最清楚。如果期待太多，就會像以前一樣，不僅自己，身邊的人也會陷入不幸。

珀陽又摟着她的肩膀，親切地帶路。實際上則是茉莉花即使抵抗，腳也會擅自前進，是有點可怕的體驗。

——再次體認到了只有記性好也沒什麼。

「抱歉，嚇到你了。」雖然珀陽溫柔地說道，茉莉花爲了安撫莫名加快的心跳，將手放在胸口。

「……好厲害，是真的呢。」

談那樣的戀愛……她曾那麼想。

可不能讓對方對這種專長抱有期待，因此她仔細地說明自己的價值有多低。

小茉莉花，妳立了功勞呢。

──我與受到衆人崇拜的皇帝，做了如同相親的事情。

「是。」

首先是──茉莉花回想起最右邊的書本標題。

「咦……？這個……但是，小女子僅可以看懂文字，並沒有學問……」

士兵低頭向茉莉花致意道謝，茉莉花也微笑回應不用謝。

珀陽向士兵確認後，士兵抓起犯人的上衣，露出內裏的顏色。

回禮就是仔細閱讀它，成爲了不起的女官。

珀陽帶着的笑容就像甜美又有點獨特的蜂蜜，直盯着她。

「──……《陸史英雄傳》、《白家史紀事本末》、《朱家史紀事本末》……最後是《右威史》。」

站在她身後的珀陽，不知爲何用手遮住她的眼睛。

「四書的內容真的相當簡單，如果想通過科舉考試，八歲前就一定得熟背纔行。」

茉莉花張開眼睛，逐一看過書籍的標題。視線由右到左、由上到下移動，按照順序記在腦中，看到最後時宣告：「看完了。」

自己原本應該是個沒沒無聞的底層人物，遇到的替身角色卻是主角等級的人物。如果一輩子只有一次，遇到這種事還不錯，但若是每天發生絕對受不了。

晚上，完成女官工作的茉莉花躺到牀上。

聽到珀陽的誇獎，茉莉花說着「沒那回事」否定。

正當茉莉花下定決心要開口時，士兵們抓着一個大聲哀號的男人手臂過來。茉莉花看了那個男人的臉，小聲地「啊」了一聲。

只不過她只有記性好也是事實。這優秀的記性，對茉莉花而言只是有點幫助的專長。

「記住了？已經可以了？」

「是……感謝賞賜那麼棒的獎賞。」

──因爲只能記住事情，不勤加練習，就無法進步啊。

「下次見，小茉莉花。」

在這裏獲得的獎賞，就當作是從黎天河那裏收下的，當作一輩子的寶物吧。

「我決定好你的獎賞了。畢竟你是女孩子，應該沒有四書吧？你的閱讀能力如何？」

「……稍微啊。妳說的『稍微』，大概是什麼程度？」

「就是稍微而已。例如看一次琵琶的樂譜就可以記住，不過無法演奏得很好……」

「都是多虧珀陽大人。因爲在事件發生後，小女子能看到犯人背影就已經算不錯了。」

能近距離看到尊貴的皇帝「珀陽」美麗的臉龐，是真的難得可貴的機會纔對，卻讓她莫名有種遭到審問的感覺。

「是真的？」

虧出色的記性，在發生紅葉之宴的意外時也幫上了大家。

珍惜自己生命的茉莉花，靜靜地遵照指示做。

據說包裹差點就進了當鋪，現在平安地還給主人了。這件事能在短時間內解決，真是太好了。

自己只是看見犯人而已，而可以抓到犯人，是託珀陽提出警告的福。

當她絲毫沒有停頓地說完，珀陽的手輕輕放開了。

「等我打暗號，妳就張開眼睛。把在這裏的書籍標題從右到左、從上到下看過後記住，都看過後告訴我一聲。」

今天一整天發生一連串令人喫驚到難以置信的事，但在最後一刻圓滿結束了。

「請等一等，珀陽大人！女官怎麼能夠收下皇帝陛下的賞賜……！」

如果因爲做出失禮的事情遭受責罵，也會給自己上司的女官長添麻煩。老家說不定也很危險。

以前她也曾經像大家一樣，想要當上有名字的主角等級角色，但因爲渴望而遭到誤會的話，又會使人感到失望。

只是把衣服反過來穿而已。畢竟在這種時候，最容易被人記住的就是上衣的顏色。不過多虧有小姐的證詞，讓吾等得以靠其他特徵找到犯人。

「嗯，我現在找到了。」

「現在的我是『黎天河』喔。如果是天河送的東西，應該沒有問題。畢竟天河是禁軍的武官，不可能不讚賞妳剛剛立下的功勞啊。」

被害人喊道。士兵們說着「這下無法狡辯了吧」，將犯人用繩子綁了起來男人不斷否認。儘管他的衣服顏色不同，其他特徵都與茉莉花的證詞一致。

──茉莉花小姐，我認爲你是能更有成就的人。

眼睛再次被冰涼的手捂住，她的身體顫了一下。

「是。」

「就是這個男人！就是他搶走我的東西！」

「咦？」

「沒那回事喔。能逮捕到犯人是靠妳的力量……對了，給妳獎賞吧。跟我來。」

獨處的時間終於到來，她開始回想今天的事情。

爲什麼呢？珀陽似乎無法接受茉莉花的說明，依舊用帶有威嚴卻溫柔的表情盯着她。

「再把眼睛閉上。」

「《天庚志》、《虎秋傳》、《十七通篇》、《續十七通篇》、《壁書》……」

明明帶着穩重的微笑，珀陽的視線中卻有一股力量，使茉莉花忍不住往後退了一步，而珀陽也往前一步拉近距離。

「向右轉，嗯，就快到了……好，停下來。頭往上抬一點。」

她用視線詢問「怎麼了？」，對方卻直望進茉莉花的眼底

以前我曾經爲了回應期待而練習，不過除了記性之外沒有其他專長，所以無法立刻做得很好。

她從來沒有被那樣的眼神盯着看過，比起開心，她更感到害怕。

（啊，是因爲我說喜歡看書嗎……？好厲害，他真的是非常體貼的人呢。）

不可能對珀陽說出「看不見很可怕所以辦不到」這種話。

可是對茉莉花那麼做的對象是皇帝，不能就一般而論。

「現在的我，只要這樣就好了。」

珀陽送她回到宮殿後，宛如認識許久的友人，親密地向她道別。茉莉花則勉強擠出僵硬的笑容，低下頭致意。

（不過，對象是皇帝陛下的話，不管長得多帥氣，不管發現他有多少優秀的地方，都只會產生負面的緊張……！）

自從不久前，木板印刷這種技術被髮明出來後，書本就不再只屬於一部分的貴族，平民也都可以買到，可是仍然不是能輕易買下的東西。

武官黎天河來到皇帝辦公的御書房，報告自己歸來的消息。

珀陽則慰勞代替自己去探望叔父仁耀的天河。

「仁耀怎麼樣？」

「看來只是染上嚴重的風寒，所以臥病在牀。雖然身體消瘦，聲音相當有精神，看起來不會立刻發生什麼事……陛下不親自去探望沒關係嗎？」

「朕有點不方便……總之，朕也有許多考量。」

仁耀是先帝的弟弟，與珀陽相同，在年輕時就決定捨棄皇籍，以臣子的身分持續輔佐先皇，是一名努力爬到禁軍將軍位置的偉大武官。

過去，珀陽考慮捨棄皇籍時，第一個商量的對象就是仁耀。仁耀則笑着鼓勵他那麼做，也成爲他參加武舉考試的推薦人。

不過，珀陽登基成爲皇帝的同時，仁耀也以「最好交給下一代」的說法辭去禁軍之職，開始在鄉下過着悠閒自在的生活。

「對了對了，相親練習的事，朕替你出席了喔。」

天河想必認爲珀陽在出發前說的：「後續朕會處理好。」是指取消相親練習，或是延期。雖然也可以瞞着天河，天河的父母一定會對兒子說：「我們是受到皇帝的命令，迫不得已。」以這樣的藉口來解釋纔對。反正他很快就會知道。

「……如果沒被發現是無所謂。」

原本就對相親練習沒有興趣的天河，打算用這句話結束這話題。

但珀陽滿臉笑容地先道了歉。

「其實，對方發現朕是替身了。」

「被發現了嗎？」

「不過沒想到對方也是替身。來的人不是燕紅琳小姐，而是小晧茉莉花。聽說紅琳小姐感冒了。」

「那麼兩家都做了沒有意義的事呢。」

天河露出尷尬的表情。如果老實說無法出席相親練習，燕家也不需要勉強找人來替代了纔對。

「然後，我們一起目擊了搶劫，小茉莉花當場露了一手，然後順利逮捕了犯人。朕便用黎天河的名義給了她獎賞。」

「這樣啊。微臣是無所謂，不過不是應該用陛下的名義給予獎賞比較好嗎？」

「沒錯。說不定擁有上天賦予的才華，本人卻沒有自覺。那明明是過於稀有又珍貴的才華，能運用的方式太多，連朕也不知道該怎麼運用。」

他的聲音就像陷入戀愛般甜蜜，眼睛則像拿到新玩具的孩子一樣充滿閃亮的光芒，嘴角的笑容卻令人感受到老虎猛力吼叫時的壓迫感。

聽着天河不解的詢問，珀陽高興地說：「有很多原因啦。」接着又說：

比起區區一個武官給的獎賞，收到皇帝的獎賞，任誰都會更加高興。

（「茉莉花」啊……嬌小又清純的白色花朵。是我最先發現的，她是屬於我的。）

一定要讓她的才能發揮作用。

「小茉莉花說自己只是個女官，不能收下皇帝的賞賜拒絕了。朕說要以黎天河的名義送她，她才妥協……但這件事不重要。」

「──如果她是真正的天才，不管使出什麼樣的手段，朕都絕對要弄到手。」

珀陽交叉在胸前的手扶着下齶，眼神不知看向何處。

他需要爲了這個國家，先找到許多天才，留給下一任皇帝。

珀陽沒有什麼時間了，得加快腳步纔行。

「……天才？」

「朕找到了可能是貨真價實的天才。」