第三章 天譴

北鼓家位於島嶼東北方，府邸座落於遠離花街的河畔、緊鄰碼頭，是一間擁有多艘船舫的船行。現任家主是一名五十多歲的圓潤男子，平日裏豐腴的雙頰是裕富的象徵，此刻卻虛軟下垂，顯得頹靡邋遢，神色也十分難看。

「……兩位都看到了吧？就在門口那裏。」

家主北鼓瀚嗓音粗啞且有氣無力地說。

「鼓方洪掌櫃確實在那裏。」

月季平靜地回答。

──鼓方洪就在門口。

這是靈耀親眼所見的事實。

就在稍早，北鼓家差人前來委託月季，希望她降伏鼓方洪的幽鬼，而此時，鼓方洪的遺體甚至尚未運回清芳樓。

在使者的引導下，靈耀與月季來到北鼓家氣派的大門前，只見鼓方洪佇立於此，全身溼透。

它的皮膚青白浮腫、髮髻散亂，溼發黏在額頸之上。溼漉漉的長袍彷彿隨時會滴下水來，但地面卻沒有絲毫水氣。鼓方洪低垂着頭，臉色陰沉，眼神呆滯地凝視着一點，瞳孔渾濁不清，全身晦暗，恍如籠罩於陰影之中一般。

使者顫抖着避開鼓方洪，穿過大門，靈耀也屏住呼吸從它身旁經過。月季緊抿雙脣，目光緊緊地盯着鼓方洪。

北鼓瀚開口說道：

「今天早上，家裏的人發現了它。董大師，請您務必驅除它。」

北鼓瀚說完，便叩首在地，表示懇求。

月季臉上則露出困惑的神情，問：

「北鼓老爺，請問您是否知道鼓方掌櫃爲何會出現在此？」

北鼓瀚聞言，尖了嗓子，斬釘截鐵地說「不知道，怎麼可能會知道」。

「您知道嗎？東鼓寄孃的幽鬼曾出現在鼓方掌櫃身邊，如今他已死，他的幽鬼卻又出現在您府上大門前，這究竟是怎麼一回事──」

北鼓瀚語氣煩悶地說「我也不清楚」，打斷月季的話，又道「連巫術師都不知道的事，我怎麼可能知道」。

月季噤聲無語，柳眉微蹙。

「妳說哪裏是指？」

靈耀仰望着大門，疑問脫口而出，月季則說「或許不好奇，又或許他們已經知情了」。

北鼓瀚聞言，急切地回答「我當然知道」，並咂嘴道「東鼓那廝竟然逃跑了，真是個叛徒」。

月季在硯臺裏仔細磨墨，然後用墨汁在麻紙上寫下鼓方洪的名字。她將麻紙放在銀盤上，以燧石點火，雙手高舉到面前合攏，再對着指縫間吹氣後，便有漆黑羽毛翩然飛舞。黑羽與火焰一同包覆麻紙，麻紙迅速地燃燒殆盡，化爲灰燼。然而──

「無所謂，與我無關。」

而且，目前他的幽鬼就在此處，爲什麼？是東鼓寄孃的幽鬼殺死了他嗎？那麼鼓方洪的幽鬼又爲何會現身於此呢？

月季若無其事地撒了個謊，其實是妓女提起鼓方洪曾言及靈廟一事。

「就這樣？」

「他真的死了嗎？真的嗎？簡直不敢相信……昨晚他還好好地在喝酒，不是嗎？他可沒有喝到醉醺醺喔。他酒量奇佳，從來沒喝到爛醉如泥過，昨晚大概只到微醺吧，回去的時候腳步也很穩啊。然後您問我他去了哪裏？這個嘛，他是說要去吹吹風醒酒啦──青湖？我也不曉得，他應該不會去那種地方吧──」

「現在與其在這裏糾纏，不如去調查其他事情，我們去鬼鼓那邊吧。」

「不，是本家家主大老爺說『他大概是酒醉溺死的吧，做生意的嘛，難免會應酬』。」

──不過，鼓方洪死了。

「叛徒？他之所以離開楊柳島不是因爲痛失愛女嗎？」

兩人穿過花街的牌坊，經過住商混雜的街道，沿着坡道往上走，視線一度被蓊鬱的樹木遮蔽。當離開彎彎曲曲的緩坡後，一座巨門映入眼簾，那是本家府邸的正門。大宅被高聳的灰色圍牆環繞，大門飛檐翹角，左右兩側各有一尊石雕門神，門扉敞開。然而，當兩人正要跨入門檻時，一名看似僕役的男子從旁跑了過來。

「離開這座島？你爲什麼這麼想趕我們走？」

「你剛纔笑了嗎？我錯過了，能再笑一次嗎？」

「鼓方本家，還是青湖那邊──也就是鬼鼓家。」

一切如墜五里霧中，令人不明就裏。

這算喫了閉門羹，不對，他們已經進了門，所以也不算閉門羹。

「我家主人現在不巧有事要外出，且表示目前無需借重巫術師之處。」

月季泰然自若地走到青年面前，靈耀則暗自擔心，生怕青年會動粗。

「我感覺又會和寄娘那次一樣。」

「玉英樓」是一間大型酒樓，位於花街西側，擁有多名妓女，也兼營客棧。原以爲它是清芳樓的競爭對手，但似乎並非如此。

月季語畢，便邁步走出去。

北鼓瀚的態度顯得有些傲慢，然而，靈耀認爲這並非輕視巫術師，而是出於對幽鬼的恐懼所致，那是一種源於恐懼的煩躁。月季似乎也對此司空見慣，既未安撫，也並未發怒。她本就是個心性堅定的女子，但──

「妳打算怎麼辦？」

兩人沿着另一條下坡路走，朝着河邊前進。穿過樹林環繞的小徑，見到之前停船的河岸，鬼鼓家也在該處。當兩人往那邊走去時，正好看到那名青年掀開門口的草簾走了出來。他立刻發現靈耀二人，臉色變得難看起來。

月季毫不在乎青年惡劣的態度，大步流星地向前走去。青年後退了幾步，但周圍並無可拿來投擲的物品。儘管如此，靈耀仍然留意着他的一舉一動。

月季似乎察覺出這一點，抓住了青年的手臂。青年當然想掙脫，但月季卻雙手緊抓不放。

「有誰看到他喝醉嗎？是和他一起喝酒的人嗎？」

「是的，不過昨晚老爺確實是去了酒樓，據說一直待到深夜，是一家叫『玉英樓』的熟識酒樓裏。」

靈耀回想起鬼鼓家的青年，眉頭深鎖。月季見狀，笑着說「那我們先去本家吧」。

月季輕聲問道，北鼓瀚則呻吟一聲，緊握雙腿、垂下了頭。

他因爲有事纔回老家，接着去酒樓喝酒，最後才前往青湖的嗎？

月季巧笑盈盈，語出威脅。靈耀聞言目瞪口呆，不知她是從哪裏學來這些話。這可是靈耀學不來的本事，他也不想學就是了。

「若是您都無法成功，那麼無論哪個巫術師也束手無策吧。」

「果然沒有消失啊。」

一旁待命的僕役說道，正是之前引靈耀與月季前往東鼓家的那一位。

即便無人引路，兩人也知道前往鼓方本家的路。畢竟，那座氣勢恢宏的府邸建於高處，即使從這裏也能看見。

「如果無法驅除，會不會再有人死去呢？」

「妳在說什麼傻話？」

靈耀與月季暫時回到清芳樓，來到高樓深處鼓方洪的住處，他的遺體經過仵作檢驗，已經運回，安放於棺木裏。室內焚香濃郁得嗆鼻，烏衣似乎不喜歡，振翅飛離月季肩上。兩人走近棺木，確認了鼓方洪的遺容，他的神情並不痛苦，雙眼與嘴脣微張，僵硬地躺着。

青年聞言，冷冷一笑，說「我是守墓人，跟鼓方那幫人不同」。

北鼓瀚煩躁地連聲嚷嚷着，口沫橫飛。月季則輕輕嘆了口氣，說：

月季的臉色陰沉。

「請問有何貴幹？兩位有預約會面嗎？」

北鼓瀚鬆弛的雙頰抽搐着，靈耀明白他已有五分放棄了。

妓女的眼睛與鼻子都哭得紅通通，她尚未開始工作，臉上未施脂粉，皮膚顯得有些粗糙，隱約透出淡青色的血管。

「至於老爺爲何會前往那座湖、又爲何會溺斃，這些都不得而知……不過，若說他當時酩酊大醉的話，那大概是不慎失足了吧。」

「從鼓方掌櫃那裏。」

妓女用手絹擦拭眼角，突然停住動作。

這句話令靈耀猛然驚覺，說起來，自從鼓方洪死後，他就一直忘了這件事，但今天確實並未見到東鼓寄孃的幽鬼。

與月季步步進逼相反，青年往後退去。靈耀注意到青年的臉上閃過一絲懼色，不知是害怕着巫術師或外來者，還是另有原因。

「我想請你告訴我發現鼓方掌櫃時的情況，還有我想看看這座湖，以及湖邊的靈廟──」

「我們去酒樓問問鼓方掌櫃當時的情況吧。」

鼓方洪死時並無隨從在側，因此似乎沒有人知道他死前的行蹤，以及溺斃湖中的經過。

「清芳樓的客人都比較高雅嘛，不能帶煙花女子進去吧？但這裏就是風月場所，所以經營方向不同，根本稱不上是競爭對手。」

僕役語氣恭敬卻不容置喙地指向門外，示意兩人離開。

「怎麼？還學不乖，又欠人砸柴薪了嗎？」

「昨天鼓方掌櫃來過這裏，或許是那時他就已經告知了。話說回來，他來這裏是有什麼事呢？」

靈耀也這麼想，於是不禁輕笑出聲。月季則驚訝地轉過頭來，使他連忙捂住嘴，別過臉去。

當巫術師要降伏幽鬼時，倘若知道對方的姓名，只需將其寫在紙上燒掉即可。大多數幽鬼會因此離開，前往極樂。而據說以這樣的方法都無法驅除的幽鬼，其執念異常強烈──但無論是鼓方洪的幽鬼，抑或東鼓寄孃的幽鬼，都看不出如此強烈的執着。感受不到那種意圖殺死憎恨對象的奔騰情感，也沒有深似海的怨恨，只是存在於此，僅此而已。

僕役聞言，說了聲「請稍待片刻」，便轉身走進宅邸。經過許久，僕役纔回來。

她起身走出屋外，靈耀也緊隨其後。

月季將剪好的紙鳥放在鼓方洪的胸口，這是爲了讓往生者靈魂能毫無迷惘地前往極樂的巫術。月季將手疊放在紙鳥上，凝視着鼓方洪的遺容片刻。

「我乃巫術師董氏，雖無預約，但想求見家主，家主昨晚過世的公子生前曾委託我來辦事。」

「光是思考也沒用，我們動身吧。」

青年聽完這番話，與其說生氣，不如說感到無奈。

一名妓女吸着鼻子說道，據說她是鼓方洪的相好。

「難道他們都不好奇兒子委託了什麼事嗎？」

當「靈廟」二字一出，青年便頓時停止動作，他驚訝地睜大眼睛，問：

靈耀也認爲有這個必要，雖然鼓方洪離開鼓方本家獨自經商，但他畢竟是家主的兒子，而且他溺斃的湖也與鼓方一族有關。

「感覺不到寄娘幽鬼的氣息了。」

「消失了嗎？」

靈耀望向門口，即使從這裏，也能看見鼓方洪佇立在門外的身影。它的身影毫無變化，僅呆滯地站在該處。

月季將從袋中取出毛筆與用於護符的麻紙擺放在庭院的磚石上。此時，靈耀忽然感覺到一道視線，便轉過身去。只見迴廊的柱子後方，有人在偷窺着這裏，且不只一人，四處的遮蔽物後都有人暗中窺視。當他一轉過身，那些人便會迅速躲起來，但能瞥見衣襬，想必是男丁們。他們在擔心是否能驅除幽鬼嗎？既然並未光明正大地前來查看，或許是被北鼓瀚阻止了吧。他們的目光中透露出的並非好奇，而是緊張與恐懼，他們也同樣害怕鼓方洪的幽鬼。

「洪哥哥他喜歡安靜地喝酒，所以從不會叫一羣姐妹來嘻笑喧鬧。他不會粗暴無禮，也不會因爲認識這裏的老闆就說些無理取鬧的話，是個很好的人啊。」

青年道「雖有血緣關係，不過──」，但話說到一半，便不耐煩地咂嘴一聲，說「與妳無關，我們之間沒什麼好說的，趕緊滾出這座島」。

「你願意帶我們去嗎？不願意的話，我也不會勉強你。不過，等我回到京師，會到處宣揚這座島上的青湖和靈廟是多麼美麗的風景勝地，一定會有大批遊客湧入。到時候，你就算想攔住所有遊客，恐怕也辦不到吧？」

「我沒能驅除東鼓寄孃的幽鬼，想必您已知曉此事，卻仍要委託我嗎？」

靈耀雖然不太情願，但非去不可。鬼鼓家位於此處的西南方。本家西方有鼓方宗祠，再往西即青湖，而鬼鼓家則位於湖的南側。

「你應該知道我的來意，是你發現鼓方掌櫃遺體的嗎？」

月季凝視着鼓方洪的幽鬼，輕輕嘆了一口氣。

「妳從誰那裏聽說靈廟的事？」

月季低頭陷入沉思，但旋即抬頭搖了搖。

是作祟害死鼓方洪後，前往極樂了嗎？

「哪有的事──總之，東鼓氏的事不重要。我現在委託您的，是請您驅除我家門前的幽鬼。」

「爲什麼？你也是鼓方一族的人吧？」

「敢問您知道東鼓家已經離開這座島了嗎？」

「你是說你們不是親戚嗎？是另一個家族的人？」

妓女眼神縹緲地說：「當時那到底是怎麼回事呢？」

「看來只能從比較容易調查的事情開始着手了，首先，我想詳細瞭解鼓方掌櫃死亡時的情況。」

半晌後，月季如此說道，然後迅速起身，快步走出廂房。走到門口時，她卻又停下腳步，左顧右盼，靈耀便問「怎麼了？」。

這可不是說這種話的場合。然而，青年卻頭一次露出感興趣的模樣，仔細打量月季與靈耀二人一番。

月季聞言，無奈地說「真是草率，我想找那位本家家主談談」。

「姑且先試着驅除看看吧……」

「妳怎麼能想出這種威脅人的話？」

「明白了，我會舉行驅除儀式。」

「聽說老爺果然是溺死的。」

青年聞言，眉頭抽動了一下，看來他並不知情。

靈耀與月季再也問不出什麼，便離開了酒樓。由於還沒到中午，酒樓裏並無客人，大多數妓女也睡眼惺忪，樓內瀰漫着一股慵懶的氣息。不只這間酒樓，整座花街都是如此，空氣中僅殘留白粉與酒的氣味。兩人走在空蕩蕩的街道上，月季悄聲輕語「我們接下來先去哪裏呢？」。

「啊，對了，他好像說了什麼湖邊的靈廟之類的，我也不太清楚。對，昨晚他就是說了一些莫名其妙的話，果然還是醉了吧？他雖然是個安靜喝酒的人，但也不會陰沉，但昨晚嘛，總覺得他有些鬱悶。他會時不時地朝門口張望，好像有些害怕的樣子。我記得我還開玩笑說『是不是有債主上門啊？』，但洪哥哥絕不會欠債不還，所以我纔敢開這種玩笑……」

「鼓方掌櫃的幽鬼出現在北鼓家門前了，你知道這件事嗎？」

「總之──請您務必將它驅除。」

「你們是夫妻嗎？」

「不……是未婚夫妻。」

靈耀糾正道，青年「喔？」了一聲，繼續好奇地打量着兩人。

「我還以爲你只是個護衛，不然就是夫妻。原來年輕男女也會結伴旅行啊。」

「他確實是我的護衛喔，因爲我不適合獨自旅行，你說是不是？」

月季徵求靈耀的同意，靈耀也點了點頭。

「要保護這樣的姑娘，想必很辛苦吧，我同情你。」

「既然如此，那就請你帶我們去湖邊吧。」

月季提出要求，直截了當到近乎厚顏無恥的地步。而青年似乎也拿她沒轍，虛脫似地笑了笑。

「好啦，我知道了，帶你們去就是。不過，關於那具遺體，我也只是巡邏的時候發現的，沒什麼特別可說。」

「這樣就夠了，感激不盡。我該怎麼稱呼你呢？」

青年聞言，一臉茫然地望着月季，似乎不明白她在說什麼。

「我是董月季，叫我月季就行了，這位是封靈耀。」

靈耀見到青年的目光，也說「叫我靈耀就行」。青年臉上露出難以形容的表情，狀似困惑又像是害羞。

「我叫──溪，鬼鼓溪。」

「溪。」

「大家都只叫我鬼鼓。」

「那這樣叫你比較好嗎？」

溪「不──」了一聲，目光逡巡、狀似猶豫，又說「叫我溪就好」。

「那好，溪，帶我們去湖邊吧。」

女神──月季喃喃說着。

「要去看看嗎？」

「妳猜得真準。沒錯，那就是靈廟。維護與捍衛靈廟和宗祠，就是鬼鼓家的使命。」

「結果就被斷定是酒醉溺斃。」

「小時候，我總覺得這尊雕像很可怕，好像隨時都會動起來一樣。」

「……你是怎麼想的？畢竟你是第一個發現遺體的人。」

靈耀認爲自己不算善良，不過是從溪的角度思考而已。他赫然發現，自己不知何時竟對溪產生了同理心，明明起初對他滿懷戒備。

「那你呢？」

「不只我一個人知道，這是島上人盡皆知的事。不對，我只是略有耳聞，最清楚的莫過於本家的家主了。」

走進宗祠裏只見一座華蓋高壇，上面供奉着一尊雕像，刻的是一名壯年男子，蓄着口字胡、面容嚴肅，眼大口闊且顴骨突出，相貌獨特。

「形形色色的人都有，不受家主待見的人、妾生庶子、敗家子等等。不過，即使是敗家子，只要得家主疼愛，也會受到重視。所以歸根結底，還是那些不受待見的人吧。」

「官差大概也不想槓上鼓方家吧，這一帶向官府繳稅最多的就是鼓方家，如果死的是個外地人就會變成麻煩，但他可是鼓方家的公子嘛。」

「那廟裏供奉着什麼神明？」

一行人回程時選擇了通往宗祠與本家府邸的路，路上雜草已被清除，石頭也被移開，路面平整，比來時的路好走得多。儘管如此，三人依然沉默不語，默默地走着。

假如家丁所言不虛的話。

「你呀，比自己想像的還要心軟，雖然你可能不這麼認爲。」

「敢問那位女神大名爲何？」

「當時天色還很暗，我又很慌張，除了知道他死了以外，沒怎麼仔細確認。我也不是常常見到屍體，這是我第二次看到。」

「那就是鼓方家的宗祠。」

──再說，他們兩人做了什麼事，以至於遭受天譴？

「所以纔要去呀，有些事反倒是家主不在時，才更好問，不是嗎？」

他說那是發生在破曉時分的事，他每天睡前與起牀後，都會來湖邊巡視。

「你──是不是知道些什麼？」

月季與靈耀皆噤聲不語，凝望着溪。靈耀因這番話陷入沉思，月季想必亦如是。

「這裏只有這條路嗎？」

月季確認道，溪點了點頭，表示肯定。

月季問道。

正如他所言，雕像穿錦戴緞，那是一件金銀絲交織的奢華服飾。厚重的衣料使得雕像顯得臃腫，表面似乎曾上過色，但大部分顏料都已斑駁剝落。

「我可不會帶你們去本家，他們說如果沒有大事，不許我前往。」

「多餘是指……」

月季若無其事地提問，靈耀暗忖「真虧她問得出口」，假若是自己，絕對問不出口。畢竟，這會觸及他人的傷疤，使他怕得不敢過問，因爲這也會揭開自己的瘡疤。

溪聞言，輕聲且謹慎地開口：

「也就是說，湖是宗祠的延伸，那裏也供奉着鼓方家奉祀之物──是這個意思嗎？」

園中植桃栽梅、暗香疏影，通往樓閣之徑皆以石板鋪砌，樓高二層，遠比鬼鼓家恢弘廣闊，乍看之下不顯浮華，但灰瓦飛檐精雕細琢，格扇花欞鏤月裁雲，引人入勝。甚至片片地磚皆繪有花鳥之姿，巧思獨具，令人歎爲觀止。忖其耗資，恐遠超越京師巨賈之奢靡豪宅。靈耀不禁暗歎，區區地方的蕞爾小島上，竟得見此等瓊樓玉宇。雖然素聞鄉野豪門鉅商富可敵京畿顯貴，但自己還是初次親眼目睹。本家府邸是否更加富麗堂皇？抑或因是宗祠之故，才如此壯觀呢？

不被需要之人，被捨棄之人。他將對方視爲同類，同病相憐。靈耀又意識到這與自憐無異，一股羞恥油然而生。

「從本家過去的路比較好走，原本應該從那裏過去的。」

「以前也有人死在這裏嗎？」

靈耀皺起眉頭，問「是爲了讓你們守墓嗎？」。

「──青衣娘娘，是身着青色衣裳的水神。」

「沒錯，從宗祠也有條路通往青湖。」

「現在說這些幹嘛？」

「難道妳沒聽島上的人提過嗎？鬼鼓家是由鼓方本家或分家淘汰的人所組成，也可說是棄兒。我在五、六歲時，就被本家拋棄了。當時鬼鼓家只有爺爺一人，而他則來自北鼓家。」

「我們去本家吧。」

隨後，他揮動鐮刀劈開草叢，只說了一句「是鼓方家信仰的神明」。

溪冷不防地指向靠近岸邊棧橋的柱子，說「他就卡在這裏，我把他拉上來的時候，已經沒氣了。我立刻跑去通知本家，那時候還不知道那具遺體是鼓方洪──因爲我不太認識他，加上那是具屍體，當時天色也還很暗。」

──女神的懲罰，所以那些人才會死去？這是真的嗎？

「從本家……我記得聽說本家府邸後面有座宗祠。」

「咦？」

「沒錯，鼓方家會把這個職責推給這些族裏多餘的人。」

「你心腸很好吧，最好多提防鼓方家的人，因爲他們爲了達成目的，不惜犧牲他人。」

溪指着湖上的樓閣。

「喔，聽起來真不錯，那我也上京好了。」

月季輕描淡寫地說。

溪說完，便徑自朝大門走去。

溪聞言，眼神柔和下來，道「如果我也出生在巫術師之家就好了」。

「來自四面八方？」

月季平靜地開口問道。

令人難以理解。再說，青衣娘娘又是什麼神？靈耀從未聽過這位女神，難道是隻有鼓方一族纔信奉的神明嗎？如此說來，祂或許原本來自異國，源自於鼓方氏族遠渡重洋來到霄國之前，在沙文之地所信奉的神祇。

「是初代家主的雕像，是最先來到楊柳島的鼓方家初代家主。」

既然溪這麼說了，靈耀與月季便一同走進門內。

月季說得一副瞭然於心，讓靈耀有些不悅，反駁道「別胡說八道」。

「真是這樣嗎？」

──既然如此，東鼓寄娘與鼓方洪的幽鬼又是怎麼回事？爲何會出現？

「──那就是廟嗎？」

「哎呀，那我和靈耀也會被嫌棄了，被拋棄你的本家家主嫌棄。」

靈耀低着頭邊走邊思考。

「像這種時候就能看見。僕人之中，大概也有零星幾人能看見吧。但是，平時他們是看不見的。所以像我這樣一直都能看見的人，就是不祥之人，會招來兇禍，所以才被厭惡。那是一種恐懼，他們都提心吊膽，害怕那些會爲他們帶來死亡的東西。」

溪望着表情凝重且默不作聲的靈耀，疑惑地歪了歪頭。

「知道目前鼓方一族究竟發生了什麼事。」

溪停下腳步，前方出現一道氣派的門，四周環繞着石牆，並露出樓閣的屋頂。

──這實在是欺人太甚……

然而，溪也輕描淡寫地說道。這類隱情或許泰然問之，反而能得到泰然的回答。

靈耀這麼說道，但他心想「希望自己的語氣沒有帶着一絲自嘲」。

溪笑了，但目光卻望向湖上的樓閣。

溪「喔」地一聲，露出一抹諷刺的笑容，道「既然本家家主都這麼說了，那大概就是那樣吧」。

「之後，本家的一位老僕還有幾個下人跟我回來，後者是爲了搬運遺體而來。回到湖邊後，才認出那是鼓方洪。我們把遺體運回本家，又通知縣衙的官差……後來的事情我也就不清楚了。」

「不只是我。」

「家主不是出門了嗎？」

──是因爲覺得是同類嗎？

靈耀問道。

「這尊雕像雕的是誰呢？」

溪皮笑肉不笑地說：「直到今日，他依然身着錦衣，真是氣派非凡啊，明明只是個泥巴像。」

溪搔了搔頭，板起一張臉，一副說溜嘴的模樣。

僅僅因爲能看見幽鬼，便遭到如此對待嗎？溪回望着爲此皺眉的靈耀，輕輕一笑，道：

不知月季是否察覺到溪露出黯淡的目光，這麼問道，又說「如果在這場騷動中，還有人看不見的話，那真是件幸福的事」。

「話說回來，現在鼓方一族的人不是都能看見幽鬼嗎？」

對於月季的問題，溪並未立刻回答。

溪淡淡一笑，月季則目不轉睛地凝視着雕像，靈耀或許因爲靠近香爐，被濃烈的香氣薰得有些受不了，便走出屋外呼吸清涼的微風。

溪輕輕回頭瞥了一眼。

月季也走了出來，開口說道。

溪和藹地凝視着月季與靈耀，道：

「不，是在我家裏，死者是和我一起住的爺爺。話說在前頭，他老人家並非我的親祖父。鬼鼓家的人來自四面八方，彼此間沒有直接的血緣關係。」

「巫術師並非世襲的職位──原本就不是，和血統也無關，想當就能當。」

「這很重要喔，爲了不受騙。」

「大家都怕我，因爲我能看見幽鬼。」

「鼓方洪當時就在這裏。」

「靈耀他啊，總習慣把事情想得太複雜，你別放在心上。」

走了好一會兒上坡路後，視野突然開闊起來。灌木叢消失了，天空於樹木盡頭後露出臉。下方是一片浩渺的湖泊，水面清澈如鏡、倒映出周圍的綠意。湖心有一座引人注目的奇特建築物，那是一座建在湖上的小樓閣，屋頂應爲八角攢尖設計，磚瓦屋頂瓊堆玉砌，樑柱與牆壁塗成靛青色。正面的門扉緊閉，不知道里面有什麼，岸邊延伸出一座棧橋通往樓閣。

──由被鼓方家拋棄的人聚集而成……

嶄新奢華的衣裳與褪色老舊的塑像格格不入，看着看着，總覺得有些詭異。溪在大香爐前多添了一炷香，香氣與鼓方洪棺木旁燃燒的香如出一轍，想必是鼓方家專用的香品。

「沒人能拯救他們，也沒人能驅鬼。話雖如此，也並非你們的錯，別再自責了。回京師去吧，以免不小心觸怒了女神。」

「那座廟裏供奉着一位女神，是鼓方家自古以來就信仰的女神。鼓方族人之所以會死，是女神給予的懲罰。所以，這件事你們也無能爲力。」

「這件衣服每年都會換新，由本家家主親手爲它換上，這是一種習俗，但雕像本身倒是老舊不堪了。」

三人以溪爲首，朝湖畔走去。那是一條僅容一人通行的無徑之路，周圍被灌木叢環繞。溪手持鐮刀，一邊砍除過度生長的竹葉與藤蔓，一邊向前走。

「被妳騙嗎？」

「哎呀，真稀奇，你居然也會開玩笑了。」

靈耀聞言再次沉默，覺得自己與月季難以溝通。

「雖然我不太明白，總之你們自己小心點吧，那我先走了。」

溪以一種與初次見面時截然不同的輕鬆語氣這麼說，隨後便轉身離去。

靈耀與月季則朝着相反的方向前進，目標是鼓方本家府邸，從宗祠已能看見那形影。

月季沒有走向本家的大門，反而轉往後門，毫不猶豫地走進門內。後院似乎是僕役們的住所，狹小的中庭裏曬滿了衣物，晾掛的衣物密不透風，遮蔽了視線。環繞着中庭的建築其土牆斑駁剝落，宛如被老鼠啃食，柱子因發黴變得灰黑，突出的屋檐遮掩住陽光，顯得昏暗，地面也溼氣瀰漫。此時爲豔陽高照的正午，僕役們此刻理應都在忙碌工作，居住棟內或許不會有人閒着──當靈耀的目光落在隨風飄揚的洗滌衣物周遭時，卻看見一名老翁在屋檐下抽着煙管，看來應是一名家丁。對方與靈耀四目相交後，並無絲毫尷尬，反而咧嘴一笑，露出缺牙的口腔。或許是因爲這缺牙的憨狀，使這名老翁顯得格外可愛。

「真是稀客呀，怎麼會到這後門來呢？宅子的正門得繞過這圍牆才能瞧見啊。」

老翁這麼說，但或許因缺牙導致氣息漏風、含糊不清，加上煙管抽多了，聲音也有些粗啞。

「老爺子，請問這府上的老爺在家嗎？」

月季輕巧地走到靈耀前方，開口詢問這名老翁。

「哎呀呀，這是哪來的標緻姑娘啊，咱還以爲是仙女下凡了呢。要是朝仙女姑娘妳拜上一拜，想必能延年益壽吧。」

「或許能喔。」

月季俏皮地說，老翁便呵呵笑起，聲音含糊不清。

「請問府上的大老爺在嗎？」

「老爺他不在家喔，他去舉辦喪禮了。」

靈耀心想「原來如此」，家丁說他出門並非虛言，而是去舉行葬禮了啊。

「您是說他兒子過世了吧？這我曉得。」

「雖說是兒子，但不是長子，是第三個兒子，且早就自立門戶了。誰曉得他居然酒後溺斃在湖裏，讓老爺氣得不得了。」

「生氣？不是難過嗎？」

青年口沫橫飛地吶喊，並指向自己身後。月季與靈耀也循聲望去，隨即一驚。

她以微弱顫抖的嗓音道歉，臉上露出像幼童跟丟母親般的表情。月季平時膽大包天，但當靈耀真正生氣時，她會表現得不知所措、沮喪至極。

一名二十多歲的青年抱着行李，在府邸前大聲嚷嚷，一名年紀稍長的男子與一名中年婦女則正在安撫他。

靈耀嘆了口氣，他明白月季並非有意消遣，只厭煩自己生性頑固，無法將其視作玩笑。

「詛咒……」

月季不聽自己的解釋，這讓靈耀有些不滿。

「咱都這把年紀了，早就啥都不怕了。」

「對啊，又還沒確定就是你……」

她不禁羨慕起溪。羨慕他一無所有，反而能獲得靈耀的好感，這使她心生嫉妒。月季對溪的懷疑，正是源於這份私情，若說成帶有偏見，也莫可奈何。她本該壓抑這份情感，卻無法控制──

「對對對，三少爺他有好幾年沒回來了，因爲他不怎麼喜歡老爺，所以不太回來呢。不過咱偶然瞧見三少爺時，他的臉色可差了。本以爲是客棧生意不好，但聽他們談話的內容，似乎是爲了別的事情而來。」

「……對不起。」

於是月季的表情頓時一僵，臉色發白。

「若要說可能性，那就是詛咒。」

「我已經受夠了，我要離開這個家！」

苦苦哀求，鼓方洪究竟懇求了什麼？

她偷偷瞅着身旁靈耀的側臉，那張剛毅的俊顏緊抿雙脣，已不見絲毫怒意。靈耀從不會久怒懷恨，他似乎認爲不該輕易表露情感，也不贊同行事訴諸感性，因此纔會說出「應當以公正態度看待問題」之類的話。月季則對此有些難以苟同，但她承認自己對溪確實抱有偏見，這是因爲她明白靈耀對溪懷抱着一份親近感。

月季與靈耀離開咧着缺牙嘴笑開懷的老翁，迅速從後門離去。抬頭一看，不知何時，天空已被鐵灰色的烏雲所籠罩。

月季現在恨不得立刻消失在靈耀面前，她一時得意忘形，禍從口出，她根本沒有侮辱靈耀的意思。

月季臉上寫滿驚慌失措，靈耀則悶不吭聲，兩人就這樣默默地走着。

「哎呀，這可真是天大的福氣，竟能得到仙女姑娘的施捨。姑娘，妳隨時都可以再來呀。」

語畢，她再次邁開步伐。

月季則道「我們又怎麼會清楚理由呢？」，接着一臉無奈地回頭說「我們才認識他不久，對他幾乎一無所知吧」。

靈耀追上後，開口說「他沒有理由這麼做，鼓方洪是溪的兄長，不，應該是同父異母的兄長，總之就是兄長。至於東鼓寄娘──他和寄娘應該沒有任何瓜葛吧？」

老翁話裏所指的麼兒，想必就是鬼鼓溪了。

「與其說是責怪，不如說聽起來更像懇求呢。」

月季心如針刺，她憑藉巫術天賦成爲靈耀的未婚妻，卻也因此不受靈耀待見。

月季簡潔地說道。

那說着「我幫妳殺了她吧？」的聲音。

「如果是這樣，東鼓寄孃的事又怎麼說？她爲何會死去，幽鬼又爲何會出現在鼓方洪身邊？」

「好像要下雨了，我們快點走吧。」

月季聞言，若有所思地撫摸下巴，忽然，曬衣竿的另一頭隱約傳來年輕女子的談話聲，且腳步聲越來越近。月季連忙從懷中掏出錢袋，抓起一把銅錢，塞進老翁手中。

老爺子氣喘吁吁地笑着說：「哎呀，咱延年益壽了，真是多謝姑娘。」

「不要……！爲什麼偏偏是我！」

「那位公子是來責怪老爺的嗎？」

青年大叫着，甩開緊抓着他的婦人。他用力衝了過來，兩人則連忙閃身讓開。只見青年直奔大門，揚長而去。

「去哪裏？」

婦人見攔不住青年，當場哭倒在地。這究竟是怎麼回事？正當靈耀感到困惑時，另外一名男子開口了，疲憊地說「董大師……」。

「妳怎麼看待溪和剛纔那位老爺子說的話？鼓方一族究竟發生了什麼事？」

月季見狀，說了聲「哎呀，不好了」，伸手輕撫老翁的背。那雙輕撫着瘦弱背脊的白皙玉手，確實如老爺子所言，宛若仙女一般。

「失禮了，我是北鼓家的長子北鼓汀，這位是家母。」

「哎呀，真是了不起呢，你是不是想進秋官府啊？」

月季捂住胸口。這種情緒不該存在，她不能讓負面情感在心中掀起波瀾。否則的話，或許會再次聽見那嗓音。

靈耀目瞪口呆地看着青年遠去的背影，當他回過神來時，不禁輕呼一聲「啊」，這是因爲鼓方洪的身影再次消失了。

「請求嘛，聽起來像是那樣呢，也像是來苦苦哀求的。」

「靈耀，我──」

老爺子大笑起來，又吸了口煙管。誰知話音未落，便嗆得猛咳嗽。

月季猛地轉向前方，又說「哪裏不是了？你就是在偏袒他」。

這假設建立在人爲的可能性上。

它正指向那名青年，一如東鼓寄娘指向它一般。

「沒必要無緣無故地懷疑一個人吧？若以懷疑的眼光審視一切，那所有事物都將變得可疑，我們應當以公正的態度看待問題。」

月季向前一步，抬頭望向那名男子，問：

「它去哪裏了──」

「舍弟離開了，該怎麼辦纔好？」

「能看見幽鬼而受到排擠，還煞有其事地向我們灌輸什麼『女神的懲罰』這種說法。仔細想想，那人再可疑不過了，你爲什麼從一開始就沒懷疑過他呢？」

「你是指『女神的懲罰』那件事嗎？這可說不準呢，不過多半和家族的內部事務脫不了關係。」

「妳爲什麼這麼懷疑他？」

──搞砸了。

「別的事情是？」

溪是被父親視爲無用而拋棄的兒子，而靈耀的父親則在巫術才華的方面上，對靈耀早已不抱持希望。當然，他於其他方面仍受其父器重，這才得以繼承家業。然而，對靈耀而言，身爲封家子弟，卻在巫術一途上見棄於家，無疑是個莫大心結，難以徹底釋懷。正因如此，靈耀纔會對溪產生親近感──同時厭惡着月季。

「即便是玩笑話，我也會生氣的。」

「老爺子，謝謝您。這些錢您拿去買菸抽吧，不過可別抽太多喔。」

靈耀不想再聽到月季虛弱的嗓音，也不想聽她奉承自己，因爲那會令他更感難堪。

月季這麼一問，老爺子「嗯？」了一聲，望向天空。

月季停下腳步，凝視着靈耀的臉，道：

「我知道，別再說了。」

「不，這不可能。」

月季邊加快腳步邊說：「例如──」

「我並不是只懷疑他一個人，這可能是天譴、也可能是詛咒、又或是謀殺，他只是其中一個嫌疑犯罷了。我只是覺得你把他排除在嫌疑之外，這點很奇怪。」

月季在心裏斥責自己，問題就出在自己太過口無遮攔了，總愛開玩笑，說些不饒人的話，結果卻惹人生氣。自己爲什麼就不能端莊嫺靜、內斂自持一些呢？明明不想讓靈耀煩心，結果卻適得其反。

「妳──」

「這島上有誰能做出這種事？」

月季言下所指的是鬼鼓溪。

──溪嗎？

「姑娘唷，說到那位大老爺，當然是鐵石心腸地把親兒子給趕走了啊。咱啊，親眼看見三少爺垂頭喪氣地離開，真是可憐喔。」

「那麼，您家老爺是怎麼回應的呢？」

「不是那樣的……」

月季迅速衝了進去，靈耀也緊隨其後。

頸後滲出冷汗，月季用手將之拭去。

「老爺子，您對我們說這些沒關係嗎？不怕被老爺發現後挨罰嗎？」

忽然之間，烏衣從月季肩上振翅飛去，使她嚇了一跳。烏衣或許是要去尋找食物，朝某個方向飛去。

兩人之間氣氛依舊尷尬，靈耀站在北鼓家門前。

「已經確定了！早就確定了！因爲那傢伙正指着我啊！」

鼓方洪赫然在場，它渾身溼透、雙眼空洞、垂頭喪氣。

「冷靜點，就算你逃也沒用。」

靈耀從未想過這種可能性，因此不禁愣住。等他回過神來時，發現月季已經走得老遠，便快步追了上去。

「咱負責打掃庭院和屋子周圍，所以不曉得他們具體說了什麼。不過，咱聽到他們吵得可兇了，連屋外都聽得一清二楚呢──三少爺說『爲什麼是我』、『都是家族的錯』，最後好像還聽到了哭聲。」

它的身影原本佇立於門前，此刻卻消失無蹤。

「過世的那位公子，昨天是不是來過這府邸？」

靈耀語意未盡，府邸內便傳來嘈雜的聲響，似乎有器皿破碎、多人四處奔跑，以及男人們的叫罵聲。

「請問您是？」

「去北鼓家，雖然我也想向本家家主打聽一些事，但總不能直接闖入喪禮現場吧。」

「所以我才說你心腸太軟了啊，我想他應該明白我這句話的意思。」

北鼓汀約莫三十出頭，爲了阻止弟弟，似乎耗費不少力氣，衣服與頭髮都凌亂不堪。

「先用詛咒殺害寄娘，再用她的幽鬼詛咒並殺死鼓方掌櫃。」

「懇求……他是來請求什麼嗎？」

月季環顧大門的四周，靈耀則暫時壓下尷尬，同意道「對啊」。

「都是家族的錯」──靈耀腦中浮現的是那湖上樓閣、青衣娘娘、祂降下的懲罰。

「或許是爲了財產而起爭執，即使鼓方掌櫃已自立門戶，但他終究是本家的兒子。所以，也有可能是佯裝成酒醉溺斃，但其實是他殺。」

──鼓方洪的幽鬼不見了。

靈耀的語氣變得冰冷，額上浮現青筋。月季明知靈耀的目標是成爲冬官，因爲他無法成爲獨當一面的巫術師。他在立志成爲冬官的過程中，歷經諸多掙扎，背後充滿了挫折與屈辱。月季理應知道，這絕非可調侃之事。

秋官府是審判罪犯的刑部機關。

「真奇怪呢。」

「那位大老爺纔不會難過呢。姑娘，妳有所不知，咱鼓方家的大老爺可是個貪得無厭、冷酷無情的人，不管是分家的人，還是自己兒子，他都六親不認。他還把自己搞大肚子的婢女所生的麼兒，丟到守墓人家裏去了呢。那孩子明明長得像他娘一樣俊俏，還真是可憐。」

「剛纔那人是我二弟滄，您應該也有看到，他被鼓方洪指名了。所以他纔會心慌意亂地逃走。」

「指名……」

「我們沒想到洪弟會這麼快就進門指名，大家一點心理準備都沒有。東鼓寄娘不是過了好幾天，才接近鼓方洪並指名它嗎？我們沒聽說它會提前行動。」

月季默默地聽着汀的話，她打算讓他繼續說下去，說出他們知道而月季等人不知之事。北鼓汀的嗓音顫抖、臉色發白，他也同樣方寸大亂。

「據我所聞──」

「汀兒！住口！」

一名男子從後方迴廊疾步而來，臉色鐵青，他是北鼓家現任家主北鼓瀚。他身後還跟着一名甫邁入老年的男子，從儀態與穿着看來並非家丁，靈耀覺得對方似曾相似。

「爹，但阿滄他跑了。」

北鼓瀚咂嘴一聲，道「那個蠢貨」。

「北鼓老爺。」

此時，月季介入其中，嗓音清澈且嘹亮。

「請問這究竟是怎麼一回事？」

隨後，北鼓瀚驚慌地回頭望向身後的男子，該名男子旋即上前。大眼闊嘴，顴骨突出──靈耀見狀，這才恍然大悟。

這人長得與鼓方一族宗祠裏的雕像極爲神似。

「董大師，抱歉這次讓妳捲入我族的家務事。」

男子不疾不徐地說道。

「我是鼓方家家主鼓方淵，聽聞犬子洪兒曾向妳提出委託，但他如今已逝。妳在此已無事可爲，還請回吧。」

月季柳眉微蹙，道「我現正受北鼓家主之託，恕難從命」。

「他已取消委託了。」

鼓方家家主鼓方淵瞥了北鼓瀚一眼，後者便臉色蒼白地垂下眼去，輕輕頷首。

「的確如此，這表示他們家族裏，有不願被揭露的祕密吧。」

月季問道。

這句話讓北鼓瀚驚恐地呻吟一聲，問「您、您怎麼會知道──」。

「那麼，我建議大師妳儘早離開楊柳島，如果妳還想平安回去的話。」

「妳這話可就大不敬了，陛下也不會輕易定奪他人的生死。」

月季並未回答是否離開，只是問道：

──難道真的是青衣娘娘降下了神罰嗎？

「大可不必，我已收了令郎一半的預付款，既然未能降伏幽鬼，自然不能收剩下的一半。至於北鼓家這邊，我尚未幫上什麼忙，酬勞就免了。」

「當然，我會繼續調查下去，要不然──」

「既然會有人死去，我自然無法坐視不理，這就是人之常情，不是嗎？」

「鼓方家主前來此地，是爲了中止北鼓家的委託吧。」

兩人回到清芳樓，享用了一頓遲來的午餐。月季臉上寫着疲憊，而想必靈耀亦相同。用餐期間，兩人多半沉默不語，心不在焉。靈耀甚至不記得自己喫了些什麼，只記得費了好大的勁才嚥下食物，時間也因此拖了許久。

「我只有一個問題。」

北鼓瀚則連看也沒看她一眼，僅對兒子下令：

「也就是說，東鼓家的麼女寄娘和您家的三公子洪之死，都跟鼓方一族的內部事務有關，是嗎？」

「就是說啊，連陛下都不會這麼做了，那位家主卻自認可隨意擺佈人命，真是傲慢至極。難道因爲他稱霸這座小島，就以爲島外人也會買單他這套嗎？」

月季說：「目前所知是──」

「嗯，這倒是……」

鼓方淵說出明顯的威脅，看來他無論如何都想盡快讓月季離開楊柳島，這說明「青衣娘娘」這四字對他而言，有着非同尋常的意義。

月季平靜且冷然地道，鼓方淵則哼了一聲，將手從懷中抽出。他的眼神分明在說「區區一介巫術師，竟敢如此囂張──」。

「我可就無顏面對鼓方掌櫃了。」

「您要認命嗎？」

「您要認命，任由族人一個個地死去嗎？」

鼓方淵沉默不語。

真是可笑啊──月季笑着說道。

鼓方淵語氣恭敬卻不容置喙地向月季施壓。

「董大師，方纔我也說了，這事與妳無關。這樣吧，我現在就付清犬子和北鼓家那份酬勞。畢竟洪兒已逝，北鼓家也取消了委託，若讓董大師妳空手而回，我鼓方家可會貽笑大方。」

「鼓方家主究竟把自己當成什麼了？竟然以爲可以擅自決定他人的生死。這種事，恐怕只有當今聖上才能做主吧？」

鼓方淵拂袖轉身，頭也不回地走向宅邸內。北鼓瀚也緊隨在後，匆匆離去。原地僅剩下月季與靈耀二人。

「爲什麼？難道老爺您要對那孩子見死不救嗎？」

她垂下眼眸，輕咬下脣，道：

「究竟會有多少人死去呢？」

「這已和妳無關了。」

她的眼底無一絲笑意。

「還會有人繼續死去。」

「你這是在開玩笑吧？」

北鼓汀聞言，臉色僵硬地抱起母親，朝迴廊深處走去。

語畢，只見她神色晦暗，黯淡無光。

「汀兒，帶你娘進去。」

委託已經終止了，也沒有理由繼續調查鼓方洪的死因抑或鼓方一族的祕密。

假若真是如此，鼓方一族究竟做了什麼，纔會招致此等天譴呢？

鼓方淵聞言，眉毛抽動一下，問「認命？認什麼命？」。

鼓方淵這話彷彿月季是爲了酬勞才糾纏不休，他說着便伸手探入懷中。

靈耀除了說聲「說得對」之外，什麼也做不了。

鼓方淵則迅速地喝斥北鼓瀚，要他住口。

「您剛纔說這是『我族的家務事』，是嗎？」

「我們要回京了嗎？」

「事情就是這樣，董大師，還請妳回京吧。」

「是因爲青衣娘娘的懲罰嗎？」

兩人回到房間後，靈耀這麼問月季，月季則回過頭來，臉上掛着一抹奇特的笑容。

對方聞言，並未回應。

「還會有人死去嗎？」

這使他心頭浮現一陣不祥的預感。

北鼓兄弟的母親原本哭倒在地，見狀近乎嘶吼地大喊一聲「怎麼可以！」。