第二章 楊柳島的幽鬼

當夕照沉山之際，楊柳島緩緩現身。只見數座巍峨樓閣錯落有致，浮現於殘照餘暉之中。隨着夜幕低垂，幽藍暮靄輕籠四野，與之呼應，樓閣中點點燈火次第亮起，檐廊下懸掛的燈籠亦逐盞輝映。天穹自淡青轉爲靛藍，暮色越濃、燈火越盛。至霞光退去，於堇紫色的夜空下，楊柳島已是華燈燦然、火樹銀花。

若在實施宵禁的京師，此時所有坊門早已緊閉，喧囂亦已歸於沉寂。然而，即令在京城內，也有一角熱鬧非凡，那便是花街。如此看來，整座楊柳島或許便是一座巨型花街。島上似乎沒有城牆，亦無城門，分隔兩岸的江河即爲天然的屏障。

渡船抵達碼頭，兩人下船後，一名邁入老年的男子手提寫着「清芳樓」字樣的燈籠，上前招呼二人，道：

「請問姑娘可是董大師？」

「大師」乃是對高階巫術師的尊稱。

「小人奉命迎接，主人已恭候多時，這就爲您引路。」

委託人是清芳樓客棧的掌櫃，而這名男子是客棧的僕役。靈耀與月季隨着男子前行。碼頭即使到了夜晚，也如同白晝般充滿活力，處處是手提燈籠迎客或招攬生意的人，人聲鼎沸。已有醉漢酒後亂語，癱倒在燈火不及的地上酣睡。

從碼頭通往市區是一條石板鋪成的斜坡，兩旁餐館酒肆林立，屋檐下懸掛的燈籠將街道照得明亮異常。街道盡頭那座格外宏偉的高樓，想必便是市樓（注：指負責管理市集的單位所在的高樓。）。清芳樓的僕役穿過市樓大門，繼續沿着街道走去。越往市區地勢越高，建築也越顯氣派。僕役將靈耀與月季引領進其中一棟建築，那是懸掛着「清芳樓」匾額的高樓。除了成排的燈籠外，還掛着寫了「酒」字的藍色旗幟。進門便是飯廳，如同旗幟所示，這裏也提供酒水，但並無酒品低劣的醉客，看來客源素質不錯。一行人走過穿廊，進入看似主人住所的建築，內部異常陰涼，即使不是溼地，也瀰漫着一股潮溼的氣味。此時，靈耀詫異地看望月季，她則輕輕頷首。

──果然有。

是幽鬼。

靈耀收斂起自碼頭一路走來受燈紅酒綠氣氛所撩撥的飄飄然心情，繃緊神經。

僕役引他們通往一間廂房，裏面坐着一名年約三十多歲的男子。他相貌堂堂，一副少東家的派頭，但臉色蒼白，無精打采，他便是委託人──清芳樓的掌櫃鼓方洪。

然而，靈耀的注意力並不在他身上，而是投向他的身後。鼓方洪的斜後方，房間角落裏，佇立着一名女子。房間角落光線昏暗，燭臺與燈籠都照不到，但女子的身形卻彷彿被光線籠罩似地清晰可見。它高髻如雲，身穿錦衣羅裙。卻渾身溼透，滿是水藻。臉龐低垂，籠罩於陰影中，表情曖昧不明。

靈耀不自覺地搓揉手臂。自從進入室內後，便有一股刺骨寒氣襲來，源頭想必就是那名女子了。

「越來越近了。」

鼓方洪沒說什麼客套話，便顫抖着聲音說道。

「您應該感覺到了吧？它就在那裏，就在我身後，以前離得更遠。」

鼓方洪死盯着前方地板，彷彿竭力避免回頭，他緊握的雙手顫抖不已。

「……它真的是分家那位小姐嗎？這事當真無誤？」

月季平靜地詢問，但無法使鼓方洪平靜下來，他抱着頭，尖聲喊道「對！就是它！」。

兩人前往飯廳，簡單地喫碗粥解決了早膳。與昨晚不同，早上的飯廳顯得冷清且寧靜。粥的味道鹹淡適中，裏面加了香煸松子與清蒸雞絲。

「他不是我的徒弟。」

月季嫣然一笑，又說「他是我未婚夫」。

隨後，又聽到「哎呀」一聲，傳來語帶笑意的嗓音，說「不會，你已經很早了，只是我醒得比較早罷了」。

「爲什麼指着我！爲什麼出現在這裏，爲什麼要找上我──」

「開心嗎？」

靈耀與月季決定從明日開始調查，隨後便被領至他們歇宿的客房，方纔那名僕役再次走在兩人前方。看來他們會入住客棧最好的房間，兩人被帶往客棧的最高層，接着被領進該樓層的一間房間裏。

月季說着，將水壺裏的水倒入碗中，放在牀邊的矮几上。接着，月季打開漆器食盒的蓋子，遞給靈耀，問「你要喫蓮子嗎？」。食盒裏裝着鵝黃色的圓形蓮子，他在船上也喫過這個。不過，此時月季遞過來，有種被餵食之感。儘管如此，靈耀依舊拈了一顆放入口中，包裹蓮子的糖衣香甜，蓮肉鬆軟綿密，讓他忍不住又拿了一顆。這是月季的祖母親手做的甜食，也是靈耀從小就喜歡的點心。

「我現在正在跟我祖母學這個的做法，過不了多久，我應該就能做出能讓你喫的點心了。」

「我們現在要去東鼓家嗎？」

「妳剛剛纔說過我們不是來玩的，爲了明天着想，趕緊睡吧。」

月季指着主臥的牀鋪。

「這樣啊。」

或許是首次乘船旅行使人疲憊，當晚靈耀睡得十分香甜。隔天一早，當他醒來時，月季似乎已梳妝完畢。清芳樓的僕役送來了清水，他趕忙洗漱。

此刻的沉默狀似許久，實際上，或許只有短短一瞬。

「睡不好對身體不好吧，妳跟董太公說一聲，請他教妳一些有效的湯藥不就好了。」

「東鼓寄娘。」

「也不是，畢竟我常常都睡不好。」

「你看吧，是不是？老實說出來比較好吧。」

「不給你了。」

靈耀暗忖，要解釋會非常麻煩，不如就說是徒弟算了。果不其然，僕役一臉爲難。

月季難得如此坦率地回應，讓靈耀有些驚訝。

「抱歉，我是不是喫太多了？」

鼓方洪見狀，臉色蒼白，驚慌失措地放聲尖叫。

「這是之前也給過您的護符，這幽鬼看來沒什麼害處，但還是請您留作備用。」

月季轉身面向幽鬼，緩緩上前。她在距離幽鬼兩三步之遙處停下，目不轉睛地凝視着幽鬼的臉龐，道：

靈耀心想「那是什麼意思啊──」，但話還沒出口時。

帷幔後傳來月季的嗓音，他想也不想便回絕道「不用」。語畢，又有些尷尬地補充「抱歉，我起晚了」。

巫術師在降伏幽鬼時，最棘手的就是不知對方的身分。倘若知其姓名，便能呼喚，也能進行驅鬼儀式。

「幸好有帶過來。」

僕役語畢，神色複雜，寬心與擔憂參半，說了聲「既然您都這麼說了……」後，便轉身離去。

僕役們聽見鼓方洪的吶喊，錯愕地跑了進來。靈耀則在月季的示意下，走出房間。

月季告知「我們接下來要去東鼓家」，鼓方洪則虛弱地點點頭，說「我會派人爲您帶路」。

幽鬼低垂着頭，抬起一隻手臂，溼透的袖子緊貼在手臂上，水藻猶若花紋似地纏繞着它。那隻因吸飽水分而腫脹的蒼白手掌，正指向鼓方洪，以食指直直地指着他。

「什麼？」

月季見到靈耀的表情，輕輕頷首，道「就如同你所見，它沒有回應。所以我曾懷疑，它會不會是其他人」。

「對，不過在那之前，先去問候鼓方掌櫃一聲吧。」

月季的祖父據說原本體弱多病，因此對養生之道頗有研究。

「別開玩笑，我是認真的。」

「鼓方掌櫃，請冷靜一點。」

「啊，你睡那邊的牀鋪吧，以你的體格來說，那比較合適。」

「啊，這樣啊，那房間該如何安排呢？要不要換另一間──啊，可是不知道還有沒有空房。」

靈耀望着螺鈿屏風，心中懷着一絲不安，不知明天是否能順利與她溝通。

他便被趕到帷幔之外，他還想轉身想說些什麼，卻見薄絹帷幔隱約透出月季的曲線，他只好慌忙地搬了一座屏風過去遮擋。

靈耀聞言，停下更衣的動作。

月季從牀榻上挪開靈耀的行李，坐了下來。靈耀總覺得自己無論如何都會被她牽着鼻子走。

「住……住手！我什麼都沒做，別指着我！」

「……謝謝您。」

──即使已知其姓名，幽鬼卻不回應。

廣闊的客房以屏風與帷幔分隔成數個區域。屏風鏤雕透孔、鑲嵌螺鈿，美輪美奐，帷幔則有輕薄的絲綢，亦有華麗的金襴錦緞。桌椅牀榻皆以紫檀製成，想必每日悉心擦拭，泛着典雅的光澤。銅製的雅緻香爐中嫋嫋升起縷縷輕煙，幽香繚繞，桌上還插着一朵粉色的單瓣薔薇。

月季從皮囊中取出一個錦布包裹，放在枕邊。此時，肩上的烏衣飛了過去，開始整理羽毛，看來那是烏衣的窩。

「我嗎？爲什麼？」

鼓方洪恭敬地捧着護符，收進懷裏。

僕役道「這裏視野極佳，您請看──」，並打開格窗，能縱覽花街的萬家燈火。

「我們先來查明它爲何會現身於你身邊吧，就從這裏開始。」

只見她一臉不高興地轉過頭去。靈耀看着自己的手，心想是否不小心喫太多了。

然而──靈耀凝視着幽鬼，從它的身影中感受不到一絲怨恨。身懷血海深仇而亡者，面貌將變得扭曲猙獰，一如日前遇到的那名女鬼，絕不會如此平靜。

月季聽他這麼一說，無奈地望着靈耀，道：

「是這樣嗎？」

「……說得也是，對不起，謝謝你。」

「東鼓家，顧名思義，府邸位於島的東邊，離這裏不遠。此外，還有北鼓和鬼鼓這兩個旁系。如果算上那些僅傳一代的分家，數量會更多，但持續至今的旁系只有這些了。鼓方本家和分家之間的關係不算融洽，但我本身因爲生意緣故，與各分家都有適度的往來。東鼓家的主人是一位酒商，我們客棧賣的酒也是從他那裏批來的。」

此時，月季忽然闔上食盒，收進袋中。

既然確認身分無誤，它不回應必有其他原因。也許極度執着某事，抑或心懷怨恨。

「妳不用喂那隻燕子嗎？」

僕役這麼說道，指着帷幔後那僅能容納一張牀榻的狹小空間。而靈耀過了半晌，才意識到這話是對自己說。他身穿祀學堂的制服，這可說是巫術師學徒的服裝，因此被誤會也情有可原。

「只用這間房就夠了，我們不是來遊玩的，不必麻煩了。」

僕役聞言，愣愣地道「咦？未婚夫──」。

「我要更衣了，你出去吧。」

「喔？」

「要我幫你梳洗嗎？」

靈耀心不在焉地回應。仔細想想，月季確實到了適婚年齡。然而，兩家卻尚未定下明確的婚期。靈耀將此事視爲與己無關，認爲終究會由兩家家主商榷定案。

「說謊之後會更麻煩。先不說我，但你不適合撒謊。」

靈耀說道，將行李擱置於牀榻上。這牀榻應爲隨侍在側的僕役所用，較爲樸素，有別於主人的牀榻，但畢竟這是上好的房間，因此不會過於簡陋。他原本希望另住一房，但也難以強求。況且這客房既然如此寬敞，又有屏風與帷幔區隔，也能當作是兩間獨立的房間，他如此說服自己。

「真叫人傷腦筋。」

月季清凜且澄澈的嗓音響起，幽鬼卻紋風不動。她再次以同樣的方式呼喚，幽鬼依然沒有反應。最後，月季面不改色地回到原地，靈耀卻皺起了眉頭。

「消失吧，求求妳消失吧，消失吧……」

「妳是不是沒睡好？」

「咦？」

月季淡淡地說，並遞給鼓方洪一道護符。

月季正要點頭稱是，卻忽然轉移視線，望向房間角落。是那幽鬼，而靈耀也隨之望去。

「它是東鼓家的麼女寄娘，我找東鼓家的人確認過了，絕不會錯。它前幾天自船上落水，不幸溺死。爲什麼──爲什麼會來找我？」

「我睡這邊就好，我只不過是個同行者。」

──月季的話有時候真讓人摸不着頭緒。

月季伶牙俐齒，滔滔不絕。靈耀不擅言詞，因此一時之間竟爲之語塞。

靈耀想起在船上時，月季好像沒餵過牠，於是這麼問道。

「這位想必是您的高徒吧，還請隨意使用這邊的牀。」

用餐後，兩人前往鼓方洪的住處，他因身體微恙，仍在臥房休息。他撐起身子坐在牀榻上，眼下掛着黑眼圈，狀似十分憔悴。靈耀瞥了一眼房間角落，那名溼漉漉的女鬼仍舊佇立於此，與昨晚別無二致。

「你這個人啊……」

「……」靈耀無言以對，這點他確實難以斷言。

「牠有時候會飛出去，抓蟲子回來喫，但我會爲牠準備水。」

「等我嫁過去後，你就能隨時喫到啦。」

「我沒那麼想，但你真的能畢恭畢敬地稱呼我爲『師父』或『夫子』，表現得像個徒弟嗎？」

等到梳洗完畢，與月季碰面時，她容光煥發，絲毫看不出有睡眠不足的跡象，美麗如常。反倒是停在她肩上的烏衣，圓溜溜的眼睛眨呀眨的，一副睡眼惺忪的模樣。

「妳是說我不會裝模作樣嗎？」

月季手巧，只要肯學，什麼都做得好。即便是點心，她也立即能做得有模有樣了吧。

他囁嚅着「不……」，一時語塞，只好藉着加快更衣的動作來掩飾。

被月季洋洋得意地這麼一說，使得靈耀心裏不甚痛快。月季則不理會沉默無語的靈耀，自顧自地說「總覺得肚子餓了，飯廳營業到很晚吧？還是說要去澡堂呢？不知道是什麼樣子？」，看來清芳樓的一大特色就是擁有大型公共澡堂。

月季笑着說：「你人真好。」

「你就是愛在奇怪的地方鑽牛角尖，睡那邊多委曲，根本睡不好吧？你不好好休息的話，到時候沒精神，我可會很頭疼的。我們可不是來玩的。」

月季笑盈盈地望着默默喫着蓮子的靈耀。

「因爲很麻煩，所以當我是妳的徒弟也無妨吧，或是助手之類。」

「好啦，就這麼決定了，你過去那邊。」

鼓方洪對月季的勸慰充耳不聞，緊抱着頭，趴伏在牀榻上。

「他看起來身心具疲啊。」

「我們趕緊走吧。」

兩人借了一名僕役引路，然後前往東鼓家。

「那幽鬼爲何要指着鼓方洪呢？」

路上，靈耀問月季，但她也不明所以，歪着腦袋說「天曉得呢」。

「鼓方洪是不是隱瞞了什麼？他說自己和那幽鬼……東鼓寄娘，只見過幾次面，而且只是打個照面罷了。但是，他剛剛又說和各分家都保持適度的來往，而且東鼓家是酒商，他們客棧的酒也是從東鼓家批來的。這麼說來，他們之間的關係，是不是會更密切一些？」

「可是，如果是待字閨中的姑娘家，即使是親戚，也不會走得很近吧？」

「話是這麼說沒錯，那妳認爲那幽鬼出現在他身邊，還指着他，是爲了什麼？」

「我不清楚，因爲，它什麼話也不說啊。」

接着，月季補充道「所以我們現在不就是要去調查了嗎？」──這話倒也沒錯。

東鼓府邸位於島的東邊。狹長的島嶼西側多山，東側則開墾得較爲廣闊，從地勢較高的小丘至平坦的地區，都是以花街爲中心形成商業區。西側山勢雖非難以開墾的崇山峻嶺，但據說自古以來便是鼓方一族的宗祠所在之地，因此被視爲聖地，保留原始樣貌至今。帶路的僕役大致向他們講述了這些情況。

越往東邊走，地勢越是緩緩傾斜。島上不像京城內坊市分離，而是住商混雜。相同行業的店鋪也並未集中一處，雖有市集，但其他地方也有人做生意。靈耀驚訝地東張西望，暗忖原來鄉下地方是這般景象。或許由於島嶼狹小，因此若過於細分區域，土地將不敷使用吧。

東鼓家臨街而建、門面氣派，藍色的旗幟爲經營酒品生意的標誌，門楣上高懸「大榮鼓酒肆」的巨大匾額。此處既是酒商批發，也兼營零售，但目前卻大門緊閉，或許是因爲家中有喪事。平日裏想必門庭若市，此刻卻是一片冷清。

引路人繞過店鋪，沿着旁邊的小巷往深處走去。一道灰色土牆綿延至遠方，牆內似乎便是東鼓府邸。不久後，一行人抵達府邸大門，被引入客廳等候。接着，一名瘦削的男子走了進來。他面容憔悴，發須花白斑駁。對方剛進來時，靈耀還以爲是位老翁，但仔細一瞧，才發現並非如此，來人約莫五十來歲，雙眼充血泛紅，靈耀猜測他應該是已故寄孃的父親。面對剛經歷喪女之痛的父親，還要盤問諸多細節，實在令人卻步。靈耀心緒難平，但月季卻只是低垂眼簾，淡淡地表達悼念之意，絲毫不見猶豫。

「我已經從清芳樓的鼓方掌櫃那裏聽說了，令嬡的幽鬼似乎現身於他身邊……」

東鼓氏即使甫痛失愛女，卻仍保持着商人特有的和藹態度，道：

「她爲何會現身於他身邊，我也無從得知。阿洪和小女畢竟是親戚，雖曾見過面，但並無更進一步的往來……當時我正考慮她也到了嫁人的年紀，想爲她尋覓一門好親事。」

東鼓氏垂下頭，按住額頭，道「若能早些讓她出嫁就好了，這樣一來──」。

月季追問：「這樣一來？」

東鼓氏又道「不……」，虛軟地搖了搖頭，說「我只是在想，若是能看見她披上嫁衣的模樣就好了，僅此而已。沒想到竟是看到她溺斃的慘狀……」。

「那湖沒有什麼看頭嗎？」

「那當然了，身爲貼身丫鬟，卻眼睜睜看着小姐死去。能解僱就了事，還算老爺宅心仁厚呢。」

「她老家在何處呢？」

「原來如此，謝謝妳回想起來，幫了大忙。」

「……爲什麼降伏幽鬼需要看湖？」

「是的，她說她很害怕待在這座島上，想暫時離開。她還交代我不要告訴老爺，所以我就沒說。小姐說是要去島外的玉鋪，然後搭上船。我當時心想她到底怎麼了，但我區區一介丫鬟，也不能反對，只能跟着她上船。」

「那麼，你能帶我去廚房嗎？」

女子聞言，納悶地歪着腦袋。

「妳說她情況不對勁，是指什麼？」

靈耀詢問船伕。

月季語氣溫婉，屈身彎腰，探頭看着女子的臉，輕撫她的肩膀。

「巫術師……月季姑娘，這是花的名字呢。」

女子神色焦急地堅持着。

「是在她聽到傳聞之後？還是之前？」

穿過木賊叢生的岸邊，沿着坡道走去，林木間隱約可見一間破舊茅屋。這屋子不僅無法與東鼓家的府邸相比，甚至連丫鬟家都顯得氣派了。這間不知算是倉庫還是陋室的茅屋，正是鬼鼓家所在地。儘管靈耀聽過船伕說明，但親眼見到後，依舊啞然失聲。同爲鼓方一族，爲何生活有如此天壤之別？

月季再次點頭，道了聲謝。

──這便是導致她死亡的原因啊。

「那湖水現在還是變色的嗎？」

她臉色發白，哭喪着臉。儘管說是貼身丫鬟，但她不像大家閨秀身邊那種通曉禮儀、舉止得體的侍女，或許是東鼓家抑或寄娘自己，選擇了這種便於跟隨出門入戶、長相姣好的女子吧。

「我也覺得小姐很可憐，可是，這不是我的錯……小姐又不是我害死的，真是太冤枉人了。我得趕快找到工作，不然我就得賣身掙錢了。」

月季轉頭問引路人「你知道在哪嗎？」，引路人點頭道「嗯，大致知道」。月季又問了丫鬟的名字，隨即轉身，一副此處已無可留戀貌。

月季乾脆地回答。

「小姐因爲害怕着某個東西，爲了逃離它才搭上船想離開這座島。結果途中卻從船上掉下去，被黑影拖進水裏害死了。」

「我們是受鼓方洪掌櫃之託，前來降伏幽鬼的巫術師。我們想看看這座湖。」

月季語畢，便起身。靈耀思忖「這樣好嗎？」，但月季卻投來「你別多嘴」的眼神，他便識趣地閉上了嘴。

「我猜她應該是打算去對岸的城鎮吧，她好像在那邊找到了一家很喜歡的玉鋪。畢竟，這座島上販售的簪釵、梳子之類的東西，不是紀念品、就是賣給煙花女子的，似乎都不合她的心意……」

她好言安撫，溫柔地問道。

月季深深地點點頭。

月季話未說完，東鼓氏便臉色驟變，明顯方寸大亂。

「與其說是未了的心願……不如說小姐這陣子都不太對勁。」

月季步伐輕快。當走出大門後，一行人朝後巷走去，向南轉彎，並繼續往深處走。這條小巷十分狹窄，且或許因爲陽光不足、排水不良，顯得潮溼陰暗。巷弄內蓋滿了小屋，密密麻麻，處處都拉繩晾衣，散發着令人蹙眉的潮溼黴味。

「沒有關聯，湖水顏色沒變，你們走吧。」

「雖說是分家，但他們可和本家大相逕庭，他們家是守廟人。」

順從船伕的建議，一行人將船停靠在鬼鼓家所在的島嶼西南岸。兩人下了捱上碎石岸邊的船，將引路人與船伕留在船上，徑直向鬼鼓家走去。

月季將手放在女子肩上。

「指着……」

「那裏可是鼓方一族的地盤啊，其他閒雜人等可不能過去那邊。要是誤闖了，會被鬼鼓家狠狠教訓一頓的。」

湖水變色──這爲何會使東鼓寄娘心驚膽戰呢？靈耀不太明白，月季又知道嗎？

「湖水變色和寄孃的死，有什麼關係？」

隨後，門口用來遮蔽的草簾晃動一下，一名偉岸青年從裏面探出頭，年約二十歲上下。他目光遲疑地打量着月季與靈耀，雖然身上沾着泥土，但長相清秀。

「我是一名巫術師，家中姓董，叫我月季就好。我是來驅除妳家小姐的幽鬼的。」

「那我們走吧。」

「在島西邊的盡頭，有一座湖叫青湖。它本是座清澈美麗的藍色湖泊……鼓方一族的宗祠就在那附近。結果在某次暴風雨的隔天，就傳出湖水變色的謠言──說是變成了黑色。我雖然沒親眼看見，但這麼說來，小姐開始害怕，正好就是那個時候。」

「要說有什麼奇怪的事……大概就是湖的顏色變了吧。」

「沒有，我聽說很快就恢復原狀了，變色好像只持續了一天左右。」

「清芳樓的掌櫃，我不太記得他了。不過既然他姓鼓方的話，應該是小姐家的親戚吧？」

當靈耀愣愣地望着那間破屋時，月季已開口喊道「請問有人嗎？」。

月季告辭離開客廳後，靈耀原以爲要回客棧，孰料她卻對等候的引路人說「我想見見那位小姐的丫鬟」。

「令嬡的幽鬼今早指着鼓方掌櫃，您是否知道那意味着什麼──」

引路人似乎也不太熟悉廚房的位置，但宅院格局都大同小異，他大概猜測是在東側的通道，便朝那裏走去。僕役的工作區域似乎就在那附近，一陣烹煮食物的氣味飄來，告知廚房的位置。月季叫住一名從廚房出來的婦人，她似乎是婢女，年約中年。該名婦人或許未曾見過巫術師，好奇地打量着月季的裝扮。

「嗯，沒錯，妳不記得了啊。」

此時，女子說「結果……」，面容旋即一癟。

引路人則困惑地說：「我不太清楚丫鬟是哪一位。」

當月季詢問能否找來那位已故小姐的丫鬟後，婦人卻說：

他顯然並非一無所知，然而，月季卻輕描淡寫地說了句「是嗎」便作罷。

月季平靜地確認，女子則抽抽噎噎，不斷點頭，道：

東鼓氏立即出聲否認，但嗓音卻在顫抖，他道「不──這個，我實在不清楚，真的……不清楚」。

月季聞言，喃喃自語：

「要問清寄娘去世時的狀況，貼身丫鬟是最清楚的。」

「我也不知道呢。」

「鼓方家宗祠的守廟人嗎？」

女子頓時「哇」地一聲掩面痛哭。

「您可有頭緒？」

女子輕聲應道「嗯」，點了點頭，看來不像在說謊。

「解僱了？」

「去那個丫鬟家嗎？」

「就在這附近，沿着後巷往南走到盡頭就是了。」

女子將雙手從臉上移開，眼神縹緲似在回憶，臉上涕泗縱橫。

「她變得非常害怕……但我不知道她在怕什麼，她變得完全無法平靜，一點風吹草動都會懼怕，最後竟然說要離開這座島──」

「嗯……大概是在之後吧。據說是有位僕役從店裏的客人那裏聽說，每隔幾十年，在嚴重的暴風雨過後，湖水就會變成那樣。小姐聽到後，就斥責她們不要再說那些謠言了──啊，對了，就是從那時候開始，她臉色變得非常難看，也開始害怕起來。」

「我也嚇得趕緊從船上探出身子，往河裏看。結果，有某個東西──一個像是大魚的黑色影子，把小姐拖進河裏。我說的都是真的，老爺他們卻叫我少胡說八道……說是我沒有好好照看小姐，才導致憾事發生，現在又想推卸責任……」

即使她看到月季一行人，也只是呆愣着，並無起身的意願。

引路人指着巷弄盡頭的民宅，這是一間小屋，與其他房屋無異，看似狹長，內部空間很深。走進敞開的門戶，室內昏暗，只見一名妙齡女子神情黯然，坐在椅上。

「妳家小姐開始害怕之前，有沒有發生什麼奇怪的事？」

假使沒有搭船，或許也就不會溺斃了。東鼓氏多半也這麼想，臉上露出懊悔的神色。

「那幽鬼是東鼓家的小姐，聽說她在去世前不久就開始害怕着什麼。我們聽聞那時候湖水正好變黑，想知道兩者之間是否有關聯。」

女子聞言，臉上露出些許鬆了一口氣的表情，道「我幫上忙了嗎？」。

「妳說，有黑色影子把妳家小姐拖下去了，是嗎？」

「那麼，若您想起什麼，還請告知我們，我們會在清芳樓裏等候。」

「對對對，湖就在鼓方宗祠附近，所以那裏也是鬼鼓一族在守護着。你們要是想去那邊，咱建議你們先去拜訪鬼鼓家。」

「聽說令嬡是從船上墜落的，但她爲何會搭船呢？」

聽到女子這麼說，月季嫣然一笑，恰如繁花綻放，而「月季」正是薔薇的別稱。

「咦？湖？」

或許是因爲被解僱了，她並不知曉東鼓寄孃的幽鬼已然現身。

「小姐爲什麼會去找他呢……？」

「那丫鬟啊，她已經被解僱，回老家去了。」

「鬼鼓……那也是鼓方的分家嗎？」

「──她到底在害怕什麼呢？」

「有、有什麼事嗎……？那個，我、我真的對不起小姐……請原諒我。」

「我也不清楚，所以纔要來調查。如果能查出原因，妳家小姐或許就能前往極樂了吧？它是不是有什麼未了的心願呢？」

「小姐在船上望着河面，好像被什麼東西吸引住似的。她『啊』了一聲，下一秒，小姐的身體就掉下船了。這是真的，我連抓住她衣服的時間都沒有。」

月季開口詢問，女子臉上頓時露出驚恐的神色，道：

引路人說搭船去青湖會比較快，於是他們便去借了一艘小船，大約能坐五、六人。據說大多數遊客都是爲了欣賞花街的景色而乘船觀光，鮮少有人會特地前往沒什麼看頭的西側。

「聽說妳是東鼓家小姐的丫鬟？」

「離開這裏？」

「不過，你不好奇那湖嗎？爲什麼會讓她感到害怕呢？──我們去看看吧，去那座青湖。」

「我們並非來責怪妳的。」

三人走出丫鬟家後，靈耀問道：

「那個，您說小姐的幽鬼是指……？」

這倒是初次耳聞，使得靈耀差點忍不住傾身向前以聞其詳，月季則語氣沉穩地追問：

「我想應該是這裏……」

「妳認識鼓方掌櫃嗎？就是清芳樓的掌櫃，妳家小姐的幽鬼出現在他身邊了。」

青年語氣充滿戒備，怒視着月季。

青年斬釘截鐵地說，然後縮回草簾之後。

「顏色沒變？真的嗎？可是，暴風雨之後不是──」

月季正要據理力爭，並想探頭往草簾後看去時，靈耀迅速抓住她的手臂，將她往後一拉。只聽見「咻」地一聲，有什麼東西飛了過來。靈耀身體反射性地一動，用手臂將其打落。隨後一塊柴薪掉落在地，是那青年扔過來的。

──要是被那柴薪打到頭，可是會身受重傷的。

「你做什麼？很危險啊！」

靈耀怒吼。

「下次我就丟柴刀了，外地人快給我滾！」

屋內傳來威脅的嗓音。

「你說什麼！」

靈耀平時不喜歡惹事生非，但畢竟也是個血氣方剛的年輕人。他氣得火冒三丈，正要上前理論時，卻被月季攔住了。

「夠了，靈耀，我們回去吧。」

「妳怎麼能退縮？剛纔差點受傷的是妳耶，要是打到頭、搞不好會死人，要是打到臉、說不定會留下疤痕啊！」

月季目不轉睛地望着憤怒的靈耀，道：

「這麼說，你是爲了我才生氣的嗎？」

「什麼？」，靈耀聞言，僵住不動，又說「爲了妳──呃，也不是」。

他沒有想那麼多，只是覺得很危險而已。

「真是謝謝你。」

被她道謝，靈耀反而不好意思說「不是那樣」。月季拉着不知所措的靈耀的胳膊，催促說「我們回去吧」。靈耀對那青年的怒氣瞬間煙消雲散，任由月季拉着，回到了船上。

「我們去問鼓方掌櫃關於湖的事吧，他也許會知道些什麼。」

月季這麼說，於是他們讓船停靠在花街的碼頭，回到了清芳樓。

「總之──妳還是睡吧。」

靈耀字斟句酌，費心解釋，月季卻噗哧一聲，忍俊不住。

靈耀一想起這事，又氣不打一處來，大口扒着滷肉炒飯。

「哇！」

酒足飯飽後，月季又去另一家店買了桃子，遞給靈耀。靈耀輕撫着帶有絨毛的桃子，問「接下來我們要做什麼？」。

於是，那天晚上他們便用餐、泡澡，然後早早就寢。然而，靈耀卻異常清醒，難以入眠。他心裏掛念着那隻幽鬼，也在意鼓方一族的事。

翌日清晨，靈耀醒來後便梳洗整裝，並窺探月季的動靜。此時帷幔掀起，月季從屏風後探出頭來，說：

當兩人在飯廳喝粥時，月季竟然主動提起，讓靈耀不知所措。

「我是真的這麼想的，你好到讓我自覺高攀不起。」

自己又幫不上什麼忙，要驅鬼的是月季，這份無力感像鉛塊般沉甸甸地壓在心口。

就在他迷迷糊糊快要睡着的時候，卻不知爲何醒了過來。他茫然地眨了眨眼，微弱的光線中，隱約傳來衣料摩擦的聲響與低語。他心頭一凜，但旋即又鬆了口氣，那是月季的嗓音。她似乎正在夢囈，是否做了什麼惡夢？月季曾說她睡不好，或許就是因爲常做惡夢的緣故。

「啊，牠回來了。」

但是鼓方洪不在他們也莫可奈何，兩人便外出用膳。清芳樓的飯廳雖然也行，但月季堅持說剛纔路過的小喫店裏的肉包看起來很好喫，他們便決定在那裏用餐。

「不是正好相反嗎？明明是妳擁有一切。」

靈耀道「嗯，是沒錯啦」，便拿起筷子，月季則已經大口咬下肉包了。

「哎呀，他去哪兒了？」

他只是在微弱的光線下瞥了一眼，因此無法判斷是什麼樣的傷，但看起來像是燒燙傷的痕跡。當事人似乎不想提及，那他也不便向董家人探問。看來那是一段不愉快的往事，今後最好別再觸及，較爲明智。

月季此話一出，讓搜索枯腸的靈耀不禁感到惱火。

靈耀也裝作若無其事地附和，然而──

「這時候就算說謊，也該說我人品高尚吧──我開玩笑的，我認爲你是個高尚的人，也很傑出喔。」

月季的容顏依舊清雅脫俗，芙蓉含露，一如往常，恍若昨夜種種盡是幻夢。

靈耀介意着烏衣，於是離開月季身邊回到自己的牀榻。烏衣並未追來，看來牠的目的確實是趕走自己。

靈耀閉上雙眼，打算繼續睡，但一聲尖銳的悲鳴劃破寂靜，使他猛地睜開雙眼。

「大概是因爲航運發達吧。」

一名僕役說。

既然妳希望我忘記，那我便裝作遺忘吧。

「應該是。」

然而，月季卻輕輕點了點頭，就像幼兒一般。

月季隨後噤聲無語，並未再多說。只見她身軀微微顫抖，看來做了很可怕的惡夢。

「你太看得起我了。」

「這是常有的事，畢竟是花街嘛。他出門辦事，回程時經過熟識的酒樓，對方總不好意思什麼都不招待就讓人回去吧。」

月季的語氣一派輕鬆，平靜地解釋道。

靈耀聞言，皺起眉頭。

「總之，我們先等鼓方掌櫃回來吧。我有很多事想問他，也想跟他商量接下來的計劃。」

月季一口氣點了很多道菜：鹹甜入味的滷肉炒飯、肥美鴨肉佐香草羹、醬漬青菜，以及剛出籠的鮮肉包。桌上擺滿各式菜餚，琳琅滿目、香氣與熱氣蒸騰，令人食指大動。

靈耀一時語塞，接着道「我並沒有覺得妳卑鄙，那個……謝謝妳告訴我」。

「這樣啊，我明白了。」

「說什麼別在意，聽來很卑鄙吧，我又無法控制你的想法。」

「這……」

他輾轉反側好幾次，嘆了一口氣。格窗外透出微光，那是燈籠的燈火。

靈耀這麼輕喃。月季聞言，輕輕一笑。她偶爾會因爲一些莫名其妙的事情而發噱。

「嗯……」

「烏衣也是去喫午飯了嗎？」

「我想說如果不先告訴你，萬一讓你對董家產生不必要的疑慮就不好了。而且，我身上還有其他傷疤，要是等嫁過去之後才發現，你應該會嚇一跳吧。所以還是先跟你說一聲，我手臂和背上也有傷疤。不過別擔心，都是些舊傷了。」

用完早膳後，二人一同前往鼓方洪居住的廂房。走在穿廊上，只見一衆僕役來回穿梭，神色慌張，手忙腳亂。

「擁有一切並不代表傑出吧？你覺得我的人品高尚嗎？」

島上似乎沒有足夠的農耕地，但既然如此，從外地採買即可。想必是鼓方氏家族自古帶來造船與操船技術，才讓這座島發展至今吧。

靈耀心想，他看起來身體不適，不知道要不要緊。

「如果受傷了，就必須處理傷口。」

「是做了什麼可怕的夢嗎？」

「不用。」

「鼓方一族啊……那個鬼鼓真是個謎團。」

「不只鬼鼓，還有很多不明白的地方呢。寄娘爲何恐懼、爲何落水身亡、爲何會出現在鼓方洪身邊並指着他？這些都無從得知。究竟是怎麼回事呢？──這個很好喫呢。」

「那不是最近受的傷，是以前──小時候留下的，所以沒關係。你別在意，忘了吧。」

「好好好，烏衣，我知道了！」

「你喫得下這麼多吧？」

儘管他躺上牀榻，睡意卻已蕩然無存。

僕役毫不介意地說：「他大概是去熟客那裏了吧。」

他從牀鋪上坐起身，輕聲呼喚，卻沒有回應，夢囈的聲音也消失了，但他卻聽到急促的呼吸聲。靈耀以爲她突然生病，急忙走向月季的牀榻。他繞過屏風，掀開帷幔。月季醒着，正蜷縮在地板上。

這番話聽來調侃，令靈耀不悅地沉默下來，月季見狀急切地補充道「我說真的」。

當靈耀猶豫着是否應該照她的話，放任不管時。

「妳喫得了這麼多嗎？」

問完這句話，靈耀心想自己問了多麼孩子氣的問題，他從不覺得月季會有什麼害怕的東西。

月季並未立即回答，而是抬頭說：

於是，靈耀便與月季一起在清芳樓等候鼓方洪──然而，直到夜幕降臨，鼓方洪都並未歸來。

靈耀抬頭一看，一隻鳥輕巧地從頭上飛過，停在附近的屋頂上，是烏衣。此時，他這才意識到烏衣一直沒出現。

靈耀如此決定，闔上雙眼。原以爲今夜難以成眠，卻不知不覺間墜入夢鄉。

「妳受傷了嗎？什麼時候的事？」

「那我們去飯廳吧，之後再問問鼓方掌櫃回來了沒。不過就算回來了，現在應該也還在睡吧。」

月季背對着靈耀，沒有回頭。靈耀見狀一時語塞，只因月季的嗓音顫抖，雙手緊緊抓着被褥，顯然不願再被追問。

「這麼一來，他恐怕要到早上纔會回來了。」

「是不是發生了什麼事啊？」

──我也有那麼一兩道不願被人觸及的舊傷。

「他去鼓方本家了……他說可能會很晚纔回來。」

「不──」

「那些傷是我被董家收養前，在生家被繼母打出來的，都是些舊傷了。」

一陣拍翅聲響起，接著有什麼東西撞上了他的額頭，隨後他的頭又被鳥喙啄了幾下，是烏衣。烏衣盤旋於靈耀周圍，不斷用鳥喙攻擊他，是想讓他離開月季身邊吧。烏衣是鳥類，夜視能力不佳，卻拚命地啄着。

「我本以爲島上都喫魚，沒想到肉類也這麼豐富呢。」

「也沒必要硬把他拉回來。」

「要找老爺的話，他出門去了。」

靈耀支吾其詞，月季見狀放聲笑了出來，那笑聲彷彿煦陽般燦爛。

「早安，你準備好了嗎？」

「喂，妳還好嗎？」

「……我夢到怪物了……」

月季將肉包的盤子推向靈耀，示意他嚐嚐。靈耀拿起一個喫下一口，果真美味。麪皮彈潤微甘，肉餡濃郁，汁多味美。他們真是找到了一家好餐館。

「我是認真的。」

──小時候受的傷……是在成爲董家養女之後，還是之前呢？

「我知道，你又有什麼時候不是認真的呢？你果然是個溫柔的人。」

「怪物？」

月季悄聲呻吟。

即令把他拉回來，也不是馬上就能驅除那幽鬼。而且，那幽鬼也無害人之意。

「每個人都有難以啓齒的事情，我也有。從這點來看，妳……該怎麼說呢，我覺得妳很光明磊落。」

靈耀望向月季，她似乎正左思右想，但最後仍說「既然這樣，也沒辦法了」。

靈耀屈身蹲下，打算確認傷勢。然而，月季卻猛地後退，將身體鑽進被褥中。動作之快，宛若貓兒竄入草叢，使靈耀看得目瞪口呆。

月季抬眸，臉上露出納悶的神情。

──我再怎麼想也無濟於事。

靈耀除此之外無言以對，月季則淺笑盈盈，垂下眼簾，說：

「月季？」

靈耀攙扶起月季，讓她坐到牀榻上。他問了句「要喝水嗎？」，月季卻一語不發地搖了搖頭。由於月季始終悶不吭聲，因此靈耀也隨之沉默下來。此時此刻，他不知道該說些什麼。靈耀倉皇失措，雙目遊移，注意到月季睡衣下露出的赤裸雙足。儘管燈光幽微，白皙的雙腿清晰可見，卻似乎有多道類似風疹塊的疤痕。

靈耀暗忖「原來如此」，他對這種事不太瞭解。

靈耀跪在月季身旁，搖了搖她的肩膀。縱使在一片昏暗中，也能看出月季臉色蒼白，額頭滲出汗珠，散開的髮絲黏在臉上。

這番話並非揶揄，月季的嗓音真摯動人，因此靈耀也坦然接受。他感到有些難爲情，便默默地喝着粥。

月季輕聲呢喃，靈耀隨手拉住一名僕役，詢問鼓方洪是否已歸來。不過，只見僕役臉色發白，搖了搖頭。

「他還沒回來嗎？」

「這個──」

僕役話聲一窒，身子顫巍巍地抖了一下。靈耀見狀，心中升起不祥的預感。月季似乎亦有同感，她輕聲問「鼓方掌櫃是不是出事了？」。

「有、有人來報……在青湖發現他了。」

僕役顫抖着嗓音說道。

靈耀重複了一遍：「發現他了……」

「鬼鼓家的人發現老爺浮在水面上，便立刻通知鼓方家，家主大老爺去確認過是我家老爺沒錯，說是喝醉了失足溺斃……」

靈耀與月季聞言，都不發一語──喝醉溺斃，他是溺死的。

「聽說老爺的遺體，會由縣衙仵作（注：古代專門負責檢驗屍體的男吏役。）驗屍後送回來。所以我們現在正忙着準備，還要辦喪禮……雖然那應該會由鼓方家負責吧……只是這間清芳樓會怎麼樣，我們這些僕役又會怎麼樣，現在完全不清楚。」

僕役語無倫次地說着，對靈耀和月季傾訴着即便說了也無濟於事的苦楚。

「鼓方本家會有人來接手經營嗎？」

月季從穿廊回頭仰望樓閣，這麼問道。

「對，有傳言說會是這樣。老爺是本家的三少爺，所以應該會是他父親，也就是家主大老爺，或是他的兄長……總之會有鼓方家的人過來接手吧。」

僕役臉上寫滿了不安，擔心是否有合適的人能接管經營。此時，堂內傳來呼喚聲，僕役向靈耀與月季鞠躬行禮後，便匆匆跑走了。

「鼓方洪死了──」

靈耀嘆了一口氣說着，他感覺很不真實，或許是因爲尚未見到遺體吧。

月季則臉色蒼白，宛如被僕役傳染了一般。

「喂，妳還好嗎？」

靈耀輕輕搖晃她的肩膀，導致停在她肩上的烏衣像受到驚嚇似地拍翅飛起。隨後，烏衣在靈耀身邊飛來飛去，彷彿抗議。靈耀揮手趕走烏衣，轉身面向月季，道：

他讓月季坐在客房的椅子上，然後將水壺裏的水倒入杯中，放在桌上。

月季的嗓音毫無中氣，聽起來一點也不像沒事。

月季雙手抱頭，無助地被噩耗所擊垮。

月季語畢，站起身來。

「這話確實有理。」

月季悄聲重複着靈耀的話，靈耀則說了聲「沒錯」，點了點頭。

靈耀極力勸說，他自己也不確定是否真的並非幽鬼所爲，但總之他覺得必須爲了月季說些什麼。

「聽說自從小姐去世後，他們就有這個打算。只帶了少數家丁，府內的物品也幾乎沒動，就這麼走了。老爺吩咐說，家裏的物品都任由我們拿取──」

月季抬頭望着靈耀，點了點頭。

「我沒事。」

靈耀抓住月季的肩膀催促她，但她只是虛軟地搖晃一下。於是靈耀抓住月季的手臂，連拖帶拉地將她拽回房裏。

「喂──」

「妳沒──」

「還不清楚是不是幽鬼所爲……」

月季聞言，抬起頭來，道：

「至少要將他們的靈魂平安送往極樂，我們去查查看吧。」

「待在這裏也沒用，我們回房吧去。」

他們說「老爺他們昨天就已經離開這座島了」，使得二人驚訝不已。

她的眼中恢復了理性的光芒，儘管臉色仍舊蒼白，但似乎已經恢復了思考能力。

靈耀也並非覺得自己毫無責任。委託人不幸慘死，鼓方洪那麼害怕，向二人求助，結果他卻無能爲力。倘若當時再努力一點，是否能救他一命呢？雖然目前甚至還不清楚應當努力的方向爲何──

「寄孃的幽鬼沒有兇性，所以我以爲沒有迫切的危險。是我誤判了，都是我的錯……」

而當二人大惑不解地回到清芳樓後，孰料又聽到一個意想不到的消息。

靈耀剛想問「妳沒事吧」，卻想起自己剛纔已經問過了，於是閉上了嘴。月季依然臉色蒼白，緊抿雙脣。過一會兒，她終於開口道：

「現在不是唉聲嘆氣的時候，我們應該查清楚發生了什麼事。」

東鼓氏一走了之，或許出於喪女之痛吧，但這也走得太匆忙了。靈耀與月季都備感困惑，呆若木雞。

靈耀雖然驚慌失措，但覺得這樣下去不行，於是重新振作起來。

兩人經商量後，決定先去東鼓家再問一次，便朝着東鼓府邸走去，卻在門前遇到了一大羣抱着行囊的僕役。

她悄聲低語出這句話，嗓音有些沙啞。

「爲了鼓方洪，也爲了東鼓寄娘，我們再仔細調查一次吧。雖然委託人已經不在了……」

月季渾身顫抖，垂頭喪氣。靈耀則無言以對，因爲他從未見過月季如此消沉。身爲巫術師的月季總是遊刃有餘，從不慌張、也從不困窘。然而此刻──

「還不確定是東鼓寄孃的幽鬼殺死了鼓方洪吧。如果他是酒醉溺斃，那或許是借酒壯膽，想擺脫對幽鬼的恐懼，卻不慎失足落水。在還不清楚是不是幽鬼所爲的情況下，就這麼斷定，東鼓寄娘恐怕也無法安息。」

「我太小看它了。」

「──不，等等。」

──「鼓方洪的幽鬼出現在北鼓家門前」。