第一章 月季與靈耀

世人盛傳，曰──

霄之京師，有一巫術師，舉世無雙。

她能於彈指之間，降伏幽鬼、破除詛咒，所繪的護符也靈驗無比，因此，文武百官爭相延請她至府邸一聚。連當朝天子亦對她青睞有加，每逢祭祀大典，甚至不顧宮中巫術師，特別欽點她前來主持。

此女名喚董月季。

據說她年僅十七，是位亭亭玉立的貌美姑娘。

「這不是封家少爺嗎？」

封靈耀於熙來攘往的人羣中聞聲回首，頓時後悔爲何不裝作沒聽見。映入眼簾的是兩名祀學堂的同窗，他們身穿同款的淺墨色長袍，繫着白色腰帶，上面再以皮帶束緊。而靈耀的打扮亦如出一轍，那便是祀學堂──這巫術學府的制服。同窗們臉上掛着一抹輕蔑的訕笑，道：

「你帶着隨從來買東西？你大可不必親自上街，畢竟你家裏僕從多得很，不是嗎？」

靈耀此行來到市集，是爲了購買繪製護符的朱墨。而他之所以帶着隨從，是因爲家人若得知他獨自逛街，勢必會嘮叨不已。但他嫌麻煩懶得一一解釋，且縱使解釋了，對自己與同窗而言也毫無益處。

於是，靈耀輕輕頷首，回應道「對，我是來買些東西的」，並接着說「我還有事要忙，恕不奉陪」，語畢，便打算迅速離開現場。然而，他這不屑一顧的態度惹惱了兩名同窗，其中一人竟然伸手抓住靈耀的手臂，怒斥：

「喂，別以爲你是封家的人，就可以──」

而他話聲未落，只見靈耀默默地轉過身來，直視對方的雙眼。他的身形比這兩人更加魁梧，也經過鍛鍊、體格健壯。一張俊顏剽悍且端正，即使僅一語不發，也常被誤認爲心情欠佳。因此，他只需靜靜地由上而下俯視，大多數人便會心生畏懼。此次，對方也同樣嚇了一跳，便將手鬆開、後退幾步。

這下靈耀終於得以轉身離去。而儘管身後傳來「你明明沒有巫術的天分，還敢那麼囂張──」的譏諷，他也不曾回頭。

「少爺，您大可賞他們一拳。」

侍從寒翠噘嘴說道，爲主人抱不平。

「假如我真動手教訓他們，挨爹責罵的人可是我啊，何必爲這種芝麻小事大動干戈。」

「可是，這樣不是很讓人氣憤嗎？他們根本不曉得少爺您有多辛苦。」

「至少他們敢當面挑釁，已經算不錯了。」

大多數同窗只敢向靈耀投以輕視的目光，抑或在他背後竊竊私語，以免被他聽見。這是因爲祀學堂的堂長正是靈耀的父親，爲免被逐出學堂，多數人都不敢公然惡言相向，只敢私下批評他明明沒有巫術天賦，卻仗着自己身爲巫術名門封家的嫡長子，而耀武揚威。

「您不如別去祀學堂了……有的是好老師能到府授課啊。」

月季聞言，但笑而不語。靈耀望向幽鬼消失之處，又問：

──不妙。

靈耀目瞪口呆地望着男子一邊哀號一邊被強行押走。隨後，他將視線轉向月季，只見她對此毫無興趣，僅用纖細的手指輕撫燕背。當她與靈耀四目相交時，露出嫣然一笑。

──我果然還是派不上用場嗎？

「咦？那少爺您呢？」

「只是擦傷而已，不說的話，就不會被發現──比起這個……」

「那……那幽鬼消失了嗎？不會再攻擊我了嗎？」

她從十歲起便已擁有傾城之姿，且驅邪實力無人能敵。

他顫抖着聲音問道。月季站起身來，對他嫣然一笑，笑容中卻隱約透出一絲冰冷。

兩名捕吏一左一右地架起男子，男子則嚇得渾身顫抖，喊道：

死裏逃生的男子愣愣地仰望捕快，應道「是，在下正是……」

「你去躲在那裏吧。」

然而，月季本人絲毫不在乎衆人的目光與討論，僅冷冷地俯視着再三道謝的男子。儘管任務順利完成，她臉上卻並未顯露出絲毫喜悅。這使靈耀心生納悶，當他正凝視着月季時，她驟然昂首，雙眸望向前方。而靈耀也隨着她的視線望去，只見一隻小鳥飛向月季，那是一隻家燕。當月季伸出白皙柔荑，那隻家燕便停到她手上──那是她飼養的燕子。緊隨其後，一陣嘈雜的腳步聲逐漸逼近，能見到幾名捕快正朝此處奔來。他們是負責管理市集的市署捕快。靈耀本以爲他們是聽聞騷動而來，卻發現並非如此。

隨後，薄霧消散，幽鬼的身影隨之顯現。但與方纔不同的是，此刻幽鬼的面容皎潔，髮髻端整，宛如一名活生生的女子，妙齡芳華，我見猶憐，正在嚶嚶啜泣。月季放下舉起的雙手，走向抽咽的幽鬼，並彎下身子，在對方耳畔悄聲細語。隨後，幽鬼抬起淚痕斑駁的臉龐望向月季，彷彿道謝似地跪地磕頭後，身影旋即緩緩消褪而逝。一陣風吹過，當塵土飛揚之際，幽鬼已然消失無蹤了。

靈耀道「原來如此」後，又問了一個問題：

「快，起來吧。」

「等明天再告訴你。」

隨後，靈耀狠狠地瞪了寒翠一眼。而寒翠或許自覺多嘴，連忙道歉「小的知錯」。

他看得見幽鬼，也聽得見它們的聲音。論及相關學識，他自負不亞於任何同窗。然而，他卻不具備驅邪之力，所繪的護符毫無用處，結界也發揮不了作用。

「那幽鬼能夠順利前往極樂嗎？」

「嗯，一定可以的。」

「少爺您從來不去花街尋花問柳，卻願意如此親密地和女子交談，恐怕這天底下就只有她一位了吧。」

「我們已經錯過買朱墨的時機，現在去也來不及了。」

靈耀搖搖頭，試圖將她從腦海中抹去，然而她的面容卻愈發清晰。正當此時，他注意到前方一陣騷動。

「要是市門關了，咱們找間客棧住一晚不就好了？不然，乾脆去花街逛逛？」

「不、不是的！那、那是……聽我說！那女人是自己死的──」

「那位富商有個癖好，就是夜夜虐待他的小妾。最後，他將小妾虐待致死，將之埋藏起來。所以小妾纔會化爲幽鬼，想殺他復仇。」

靈耀暗自感到沮喪，月季臉上則露出爲難的神情。

──明明無能爲力，一無所成。

「哎呀，是嗎。」

「兩位還是一樣要好呢。」

市集響起宣告閉市的鼓聲，催促着人們離開。若再不回去，通往居住區的坊門也會關閉。

「我本來就打算明天去府上拜訪，有事相求。」

──最重要的是「她」。

「少爺您也太死板了吧，真不像個十七歲的人。」

「哎呀，原來你是來買東西的嗎？牽連到你們，真是過意不去。」

月季蓮步輕移，走向靈耀，隨後屈膝俯身，探頭望向他的俊容。她的衣物或許薰了香，一陣宜人馨香撲鼻而來。近距離看着月季一翦秋水，只見眸光瀲灩，猶若能將人吸入其中。

靈耀聞言，又狠狠瞪了這侍從一眼，寒翠卻只是賊兮兮地笑着，聳了聳肩。而靈耀見狀，嘆出一口氣，不再理會寒翠這番輕佻言詞，加快了腳步。

每當靈耀聽見她的名字、每當想起那張容顏，眉頭便會不知不覺地緊鎖。

男子聞言，臉色瞬間慘白，嘴巴一張一闔，卻發不出任何聲音。

靈耀站起身後，月季便將家燕放到肩上，以衣袖掩嘴，悄聲說道：

寒翠嘀嘀咕咕地抱怨。他跟靈耀是同位乳母帶大的兄弟，因此與其說是侍從，不如說更像兒時玩伴。他在人前多會謹言慎行，但當兩人私下共處時，語氣會隨意許多。而靈耀也默許他這麼做，這或許是因爲他並無其他知心密友。

「祭祀和巫術密不可分，即使身爲祭祀官，也不能對巫術一無所知。如果你搞不懂這一點，就別再插嘴了。」

「不，是我自己多管閒事。」

「不，沒有那個必要。」

它的雙眼隨即鎖定靈耀。而當靈耀跪地嚴陣以待時，眼簾中驀然映入幾片輕舞的漆黑羽毛。

清脆且柔和的嗓音響起，一條手絹輕輕撫上靈耀的臉頰。這令他嚇了一跳，掙扎着離開月季。月季則驚訝地睜大雙眼，但隨即又展露笑容，道：

靈耀苦澀地道：

是幽鬼。一隻幽鬼四肢着地，正踩碎屋瓦、將其踢落，追趕着那名男子。從幽鬼的髮髻與衣裙判斷，它原本應爲一名女子，然而手腳卻已變成黑紫色，長長的指甲甚至足以穿透屋瓦，血紅色的雙眼圓睜，裂至耳根的血盆大口裏露出獠牙，滴落唾沫。由於屋頂上不斷掉落瓦片，導致衆人尖叫着四處逃竄。其中似乎也有人能看見幽鬼，臉上充滿恐懼，嚇得雙腿發軟。

靈耀抬頭望向天空，天邊染上幾抹斜陽霞色。

「你可是城東南角那間錢莊的李掌櫃？」

寒翠這麼說，指向店鋪間的一條狹窄巷弄。

看來月季接受了這名男子驅除方纔那隻幽鬼的請託。圍觀羣衆們見狀，也逐漸議論紛紛，竊竊私語道「那不是董月季嗎？」、「聽說她是當代首屈一指的巫術師」──譁囂四起，不絕於耳。

此時，一名男子連滾帶爬地靠向兩人，正是方纔逃離幽鬼的中年男子。他臉上涕汗縱橫，頭上的幞頭也歪斜凌亂，華美的衣裳渾身塵埃。由此可知，他方纔逃離幽鬼時，究竟有多麼不顧一切了。

她再次將手絹按到靈耀的臉上，接着執起他的手，讓他壓住手絹。

這次，月季給出了答案。

她體貼地問道，或許以爲靈耀是因未能買到朱墨，而無精打采吧。靈耀暗忖「這女人真奇怪」，縱使關心自己，也一無好處。

硬物碎裂的聲響、無助逃竄的腳步聲，以及男子驚慌失措的尖叫。他抬眼望去，只見一名體型圓潤的中年男子撥開人羣，拚命奔跑。男子臉上充滿驚懼之色，周圍的人潮則滿臉困惑，因爲他們不明白男子在躲避什麼。市集兩旁商店林立，店前另有小販擺設地攤、兜售商品，更有四處叫賣的貨郎。購物人流穿梭其間，因此市集內可謂摩肩接踵，紛紜雜沓。該名男子在這擁擠的人潮中，面色扭曲地四處竄逃。他衣着不凡，顯然並非尋常百姓，卻也不是官吏，極可能是一名富商。因爲高階官吏不得出入市集，而低階官吏則穿不起如此奢華的絲綢服飾。男子頻頻回頭，目光注視着店鋪的屋頂。靈耀也循對方的眼神望去，這才明白了男子爲何而逃。

「別胡說八道。」

月季臉上閃過一縷失望，旋即噤口不語。難道是因爲自己的好意被辜負，所以不開心了嗎？

幽鬼自屋頂上俯視着男子，隨即縱身一躍。

時至日落時分，市集的坊門便會關閉，直到翌日清晨纔會重新開啓，而此刻夕陽已然西沉。

「若是獨自學習，便無法知曉自己與他人的實力差異。」

「您已經安全了，它已解脫前往極樂，不會再出現在您面前了。」

此時，一襲黑衣的月季轉過身來，目光落在靈耀身上，嘴角漾起一抹淡淡的微笑。她一頭烏黑亮麗的秀髮挽成雙髻，髻上插着一根黑色羽簪。她膚色蒼白如玉，螓首蛾眉，配上一雙杏眼，即使相隔數步之遙、依然可見其羽睫長卷。月牙般的脣瓣縱使脂粉未施，卻仍紅潤欲滴──擁有足以顛倒衆生的絕色容顏，尤其是那雙眼眸。靈耀不甘移開目光，僅目不轉睛地回望着她。

「少爺您是想成爲冬官吧？既然如此，又何必學習巫術呢？」

月季目不轉睛地凝視着靈耀的臉龐，隨後，綻放出花朵般的笑靨。

「太感謝了，真是太感謝您了……！自從那隻幽鬼出現之後，我就寢食難安，活得提心吊膽──」

此時，一聲「少爺！」傳來，只見寒翠快步跑來，關切地問道「您沒事吧？哎呀，您受傷了！這下可要挨老爺責罵了」。

「有事相求？什麼事？」

「……算了。我們加快腳步吧，必須在市門關閉前採買完畢，然後回家。」

董月季。

靈耀意識到自己缺乏巫術天賦，是在他十歲那年。

董月季──每當靈耀腦海中浮現出她的身影時，總伴隨着一股煩躁之情。

「……這是怎麼一回事？」

靈耀一個箭步衝上前，推開該名男子，並執護符直抵幽鬼。孰料幽鬼僅揚手輕輕一揮，護符便燃燒殆盡、化爲灰燼。靈耀被幽鬼的胳膊撞飛，臉頰被利爪劃破，鮮血緊隨痛楚淌落。

靈耀眉頭深鎖，問「那麼──是妳告發他的嗎？」。

「你放心，這是乾淨的。」

當初次見到她時，靈耀便深切體悟到自己有多麼無能爲力。

「妳最後對那幽鬼說了什麼？」

靈耀與月季定下這樁婚事時，兩人方值總角之年，約莫十歲。靈耀還記得，他當時隨父親拜訪董家，而董封二家齊名，共爲巫術師的兩大名門。當今王朝的開國皇帝──炎帝在位期間，巫術師曾遭受迫害，幾乎被趕盡殺絕。而董封二家則與第三代皇帝、亦即當今聖上通力合作，重振巫術師一脈。因此，這次是兩大家族結下聯姻之好。

男子聞言，喜形於色，歡呼一聲。隨後，便向月季伏身跪拜，道：

「你是怎麼得出這種結論的？」

靈耀見狀，驟然察覺。於此同時，一道黑影掠過他的身旁。華美的黑衫上繡有花鳥圖紋，搭配白色腰帶，再繫上皮帶，這身打扮與祀學堂的制服看似雷同，實則迥然相異。淺墨色制服是學徒的標誌，而黑衣則是能獨當一面的象徵，意即來者屬於正式的巫術師。其中，唯有屈指可數的高階巫術師才得以身穿繡有紋樣的絲綢黑衣，而她，正夠格享此殊榮。

「董……董大師！」

月季巧笑盈盈地說，靈耀正想追問，無奈市集的鼓聲響起，他只好匆匆離去。

靈耀將寒翠推進巷弄之中，雙眸緊盯着幽鬼不放，同時伸手探入懷中，掏出護符，穿梭於人羣中，逐步朝幽鬼逼近。此時，被幽鬼追趕的男子似乎跌倒了，正狼狽地在地上匍匐爬行，連聲哀號。

幽鬼四肢伏地，仰頭長嘯，那聲音既像野獸嚎叫，又似淒厲慟哭。

「我對她說──『那男人會得到應有的報應，妳就安心前往極樂吧』。」

她腰間佩戴着一柄細長的劍，劍鞘漆黑、劍柄纏繞鯊皮，鎏金配件上四處鑲嵌着點點水晶。她將左手輕輕搭在劍柄上，佇立於幽鬼之前。接着，她的手自劍柄移開，與右手一同緩緩抬至面前，動作優雅而從容。她輕輕地合攏雙手，指梢微觸，將脣瓣湊近，輕柔地吹出一口氣。隨後，飄散於周圍的黑色羽毛猶若受到陣風吹拂，漫天搖曳，將幽鬼團團圍住。羽毛閃爍着璀璨光彩，緩緩消融，化爲濛濛煙嵐。這陣淺墨迷霧籠罩住幽鬼，令它消失於視線之中。咆哮也隨之減弱，繚繞不絕。不，那與其說是咆哮，倒不如說是嗚咽。

「我有多餘的朱墨，要不要我派人送到你府上？」

此時，不僅該名男子抱頭鼠竄，市集也陷入一片混亂。靈耀險些被人羣推倒，連忙退避一旁。

月季微歪着小腦袋。

「少爺，危險啊，請快過來這邊──」

初次相見寒暄時，月季十分文靜，總低垂着頭，面無表情、沉默寡言，與如今判若兩人。她在半年前被董家收爲養女，據說原是董家的遠房親戚。雖然靈耀不清楚箇中緣由，但想必董家家主相中了月季的才華，因而認她爲女。月季彼時年紀尚幼，便已能不借助護符，降伏幽鬼，結界也異常堅固，弱小的幽鬼一旦碰觸結界所用的繩索，便會消逝無蹤。她那能讓黑羽飛舞的巫術，究竟又是何種法術，其他巫術師皆無力效法。

隨後，她再次開口說「不過」，並道：

「根據密報，我等在你宅院裏挖出了一具女屍，請你跟我們走一趟吧。」

──是「那人」的法術。

當靈耀主從趕往市門時，寒翠在路上這麼說道。

「你受傷了。你總是這樣，動不動就勉強自己。」

「畢竟她是我的未婚妻啊。」

冬官指的是掌管祭祀的冬官府長官。

「這──我也不能不和她說話吧。」

靈耀依稀記得，當兩人初次見面幾天後，他在市集發現月季隻身一人，一隻燕子停在她的頭上。她沒有帶侍女或隨從，孤零零地蜷縮在市集一隅，靈耀便上前搭話。當時，靈耀除了寒翠，另有成年家丁陪同。月季疲憊地回答，自己是獨自來到市集，結果迷路了。她並未提起爲何獨自前來市集，而靈耀也忘了問。如今回想起來，真虧她當時並未遭人口販子盯上，光想便教人不寒而慄。之後，靈耀帶着泫然欲泣的月季回到董家，但事件就發生在歸途中。

一行人被幽鬼跟蹤了，看來是在市集裏不小心招惹到的。在人潮擁擠之處，時常發生這種事，幽鬼會企圖附身在發現它們的人身上。

當走出市門、來到大街上時，月季便發現了異狀。

「後面有幽鬼跟着我們。」

月季當時非常懼怕幽鬼，表情僵硬、瑟瑟發抖。相較之下，靈耀出生於巫術世家，從小見慣幽鬼，因此並未特別感到害怕。他轉過身，望向熙來攘往、車水馬龍的彼端，果然見到了一隻幽鬼。那幽鬼看似與靈耀母親年齡相仿，乍看之下與生者無異。然而，它蒼白的臉上無一絲陽氣，眼神也飄忽不定。它狀似身穿大紅衣裳，雙腳幾乎沒有移動，看來緩慢，卻又宛如疾馳般步步逼近，莫名地快速。

「毋須擔憂，我有爹給的護符。」

靈耀拍了拍胸膛，儘管如此，月季仍忐忑不安地頻頻回頭張望。

當一行人從大街轉入董家府邸所在的街道時，原本停在月季頭上的家燕，忽然拍動翅膀，飛往上空盤旋。隨後，牠倏地掠過衆人腳邊，使得靈耀等人嚇了一跳，連忙閃避。此時，月季尖叫一聲，蹲下身放聲啼哭，嘴裏不斷喊着「好可怕，好可怕」。靈耀則困惑地輕撫着她的背，而當他回過神來時，那幽鬼已近在咫尺。

靈耀還來不及從懷中取出護符，全身便如同被冰塊貼住一般，寒意侵膚刺骨。事後回想起來，當時自己應該是被幽鬼附身了。他感到喉嚨冰冷，連呼吸也覺得刺痛，血液流動減緩，心搏也逐漸衰弱。他並未想到自己會就此喪命，因爲在產生這個念頭之前，他已被月季所救。

月季將手按在靈耀的胸口，霎時間，他僵硬的身軀頓時鬆開，陰冷的感覺也隨之消散。月季一雙大眼睛注視着靈耀，睫毛沾染晶瑩的淚珠，眼底卻已無一絲懼色。漆黑的羽毛於四周飛舞，聚集到靈耀身後。他回頭一看，羽毛即將徹底覆蓋住幽鬼。只見幽鬼瞪大雙眼、張大了嘴，意欲尖叫，卻被羽毛堵住，發不出任何聲音。羽毛包圍住它，當那化爲一陣薄霧時，幽鬼也隨之煙消雲散，無影無蹤。

那是靈耀第一次見識到月季的力量，徹底震懾住他。沒有護符、沒有咒語、也沒有用劍，她就這樣徹底消滅了幽鬼。

──這就是天賦啊。

儘管靈耀小小年紀，便深刻體認到這一點。他不記得當時是否鄭重地向對方道謝，或許自己當時還眼紅地瞪着她吧。這景象屢屢出現於他夢境之中，每一次都使他嫉妒不已。

──如果我有那樣的才華該有多好。

每當他這麼想，心裏就感到無比厭惡。爲什麼她會是我的未婚妻呢？不，他自己也心知肚明。

──因爲我沒有那樣的才華。

「少爺，老爺找您。」

寒翠喚了靈耀一聲，他便前往父親的書房。正如前一天的告知，月季已經來訪。她今天未穿平日的黑衣，而是換上一襲優質襦裙，頗似大家閨秀。她高聳的髮髻上，點綴着華彩流光的簪釵與香花。

「坐吧。」

父親指着月季身旁的位置，靈耀便依言坐下。月季望向靈耀，歪了歪頭，燦爛微笑。靈耀見狀，心中則沒來由地升起一股不祥的預感。

「子非燕，安知燕之樂？」

「父親確實說過，如果你不隨行就不會允許。但如果我想自己去，還是會獨自上路的。」

「你爲什麼會那麼認爲？」

「我當時也在想，爲了同行，讓你向祀學堂請假，這樣好嗎？讓你做到這種地步，我會不好意思的，畢竟你那麼認真。不過，祖父說那樣也不錯──」

「我纔要謝謝你呢，謝謝你答應與我同行。一個人去旅行，讓我很不安。」

「又不是工作，穿那樣很奇怪吧？我是以未婚妻的身分來拜訪府上的，當然要穿得體面些。」

靈耀原本心想，反正也不是自己去驅鬼，不問也罷。但轉念一想，這樣似乎不太妥當，便還是開口詢問。

他走到中庭、欣賞着院中栽種的梅樹時，有人喊道「靈耀」，是月季。起初她稱呼他爲「封家少爺」，但他嫌麻煩，便要求她直呼其名。

「楊柳島有位經營大客棧的掌櫃，他被一個女幽鬼纏上。雖然知道被纏上了，但那幽鬼似乎有些模糊不清，也看不出有什麼怨恨──不像昨天那幽鬼那麼好辨認──掌櫃對那幽鬼有點頭緒，懷疑是不是親戚家的女兒，聽說她幾天前在島外的江裏溺死了。如果強行驅除，未免也太可憐，所以我就想去島上調查一下。我已經把護符交給那位掌櫃，讓他先回去了。」

「因爲你竟然會關心一隻燕子叫什麼──還真是溫柔啊。」

「……妳也差不多該幫牠取個更像樣的名字了吧。」

靈耀語畢，月季便星眸圓睜，露出些許靦腆的笑容。

此時，月季突然指着梅樹。靈耀望去，只見一隻家燕停在樹枝上，那是月季養的燕子。

「真是的，大家都會二話不說地贊成祖父說的話呢。」

巫術師因身穿黑袍白帶，故俗稱「烏衣」。

「什麼叫奇怪的事情？」

倘若不是家族的安排，月季絕對不會選擇靈耀。儘管如此，她仍然作爲靈耀的未婚妻，始終表現得無懈可擊。而靈耀無法窺知她藏於這種態度下的真實心思。

「這樣啊……」

父親是已故祖父的養子，而祖父亦爲養子，他們都因爲巫術天賦出衆才雀屏中選。封家選擇繼承人，向來不看血統，單論能力。而靈耀如今之所以能成爲繼承人，僅憑其父一己之私，意圖讓親生兒子繼承家業而已。

「我可沒那麼風雅。」

「你怎麼了？」

既然如此，她寧願做一名市井巫術師。月季下定決心，她並非有崇高的理想，想拯救布衣百姓，她想拯救的或許是兒時的自己──那個被繼母幽鬼嚇得瑟瑟發抖的自己。

春草是月季的丫鬟。

「這個給你。」

「那僱個保鑣不就好了嗎？」

「妳這是在取笑我嗎？」

月季聞言，嘆了一口氣，狀似無奈。

月季聞言，爲之語塞。她露出似乎有些受傷的神情，而這讓靈耀不知所措。

「都──」

「就算你對我再怎麼沒興趣，也該注意一下未婚妻的穿着打扮，畢竟這關係到董家的顏面呢。」

月季一回到董家府邸後，便徑直走向祖父居住的院落。董家大宅圍繞着庭院，有多個院落，其中陽光最充足的東側院落中，有一廂房爲祖父的寢室。月季走在迴廊上，隱約聽到牆外傳來年輕人的談笑喧鬧聲。府邸旁爲董家的祀學堂，想在董家學習巫術的人都會聚集於此，原是董家爲自家子弟設立的私塾。封家有自己的祀學堂，其他地方也有祀學堂，但仍以董封二家爲首。巫術師必須取得其中一家的牒證才能執業，父親說，目前這是維持巫術師素質的最佳方法。

「誰知道，我又不瞭解女人家的打扮。」

──事實上，月季應該很不滿吧。

「……同行期間，祀學堂怎麼辦？」

「兒子因爲是她的未婚夫，所以就正好合適了嗎？」

「但你總有自己的喜好吧？比如覺得金絲銀線太華麗，或者喜不喜歡紅色之類。」

「他可是前冬官啊。」

「如果你不情願，也可拒絕。」

「只不過是學問，以你的能力，之後很快就能趕上。」

月季聞言，輕快地笑了起來，道「你總是這麼在意奇怪的事情呢」。

「爲什麼不會？聽起來就是那個意思。」

「月季姑娘受人之託，明天要前往索州的楊柳島。靈耀，你陪她一起去。」

「這是董家家主的請求，他說無論如何，也不能讓年輕姑娘獨自一人離開京師。」

「都無所謂。」

月季聞言，用清冷的眼神望着靈耀，說：

靈耀聞言，訝異地向前踏出一步，月季則彷彿被他的氣勢嚇到，往後退了一步。

「一提及祖父，你的眼神就會變得不一樣呢。」

儘管他大概一點兒也不明白吧。

「我不是說了不需要嗎？」

月季捏着裙襬，裙子上印染着五顏六色的花紋，問「是不是有點太花了？春草說鮮豔一點比較好」。

「烏衣好像很喜歡這棵樹呢。」

「……說實話，幫大忙了，謝謝妳。」

「哎呀，你看。」

「說起來，我還沒問清楚楊柳島的委託內容呢。」

「妳說什麼了嗎？」

常說寵物似主，牠果然是月季的燕子。

畢竟，月季凡事都以自己的喜好爲準則度日，至少在靈耀看來如此。

月季將手中一個小木盒遞給靈耀，說「這是說好的朱墨」。

「董老爺說，不希望讓來路不明的人同行。」

月季拋下這句話，便離開了庭院，烏衣則輕盈地飛舞，緊隨其後而去。

月季臉上露出意外的表情。

「你啊……是不是誤會了什麼？月季姑娘雖然是一位優秀的巫術師，但她終究是個年輕姑娘。她雖然佩劍，那也只用於施術，她既不會使劍、力氣也不大。索州雖然離京師不算太遠，但也不能讓她一個人去吧。」

父親的說明一如既往地簡潔扼要。然而──

月季不喜歡強行消除幽鬼的方式，更傾向於讓幽鬼自行解脫前往極樂。然而，這隻有月季有能力做到。大多數巫術師並無心力這麼選擇，他們光是降伏幽鬼，便已耗盡全力。

「那是當然的吧，如果沒有他，就沒有現在的巫術師。」

「一起去？爲什麼？」

月季咯咯地笑了起來，那名曾怕得發抖的少女已不復存在。或許是因爲她今天並未穿那襲熟悉的黑衣，讓靈耀感到不太對勁。

月季語氣嚴肅地說。對靈耀而言，月季是一名讓人摸不着頭緒的少女，但他知道她真摯地對待降伏幽鬼這件事。

「沒什麼……妳今天怎麼沒穿黑衣？」

然而，她身爲養女，即令心有不滿，也無法表露出來。以月季的條件，她大可嫁給一名巫術天賦出衆的男子，抑或憑藉那絕色容顏，嫁入高官顯貴之家。根本不需要嫁給靈耀這不具巫術才華的凡夫，且若非與她結親，他連繼承人地位都岌岌可危。

就算說是年輕姑娘，但也是月季啊。她可是那無妖魔不能降、堪稱舉世無雙的巫術師呢。或許靈耀的表情太過明顯，父親深深地嘆了口氣，道：

「知道了，兒子同行便是。」

父親輕描淡寫地說，但靈耀討厭父親這一點，畢竟自己根本無從拒絕。靈耀之所以能成爲封家的繼承人，正是因爲有月季這名未婚妻。迎娶擁有不凡力量的月季爲妻，藉此維持董封二家之間的平衡，這便是靈耀的職責所在。

「但祖父他本身不是巫術師。」

月季臉上露出不滿的神情。

靈耀暗忖，這倒也是，畢竟月季就是這麼自由不羈。

「話說回來，烏衣這個名字挺好的，這孩子自己也喜歡這個名字。」

月季無奈地低聲嘟噥。

靈耀近乎敷衍地這麼回答，又道「如果說完的話，兒子就先行告退了」。話音方落，他便起身離開了座位。

「如果牠不喜歡，怎麼會叫得來呢？你不妨試着喊牠別的名字，看看牠會不會過來。」

月季衝進屋內，只見祖父正翻開書本，他抬起頭來，露出慈祥的笑容。

「對方已經預付了一半報酬，剩下一半等降伏幽鬼後再付。既然收了預付款，就必須好好工作，這件事也麻煩你了。」

月季苦澀地暗忖。所有優秀的巫術師都希望能隸屬於冬官府，成爲宮廷巫術師，因爲那是至高無上的榮耀。而民間巫術師多爲無法成爲宮廷巫術師者，抑或無牒證的地下巫術師與招搖撞騙的冒牌貨。

「……既然董太公他老人家都這麼說了，那我自然沒有異議。」

「沒有。等楊柳島的事情結束後，你去見見我祖父吧，他老人家也會很高興的。」

一想到月季的心情，靈耀便感到一陣心寒。他嘆了一口氣，離開梅樹旁。

「騙人，妳肯定是被家人說，如果我不跟妳去，就不讓妳出京城，所以才莫可奈何地答應的吧。」

「董太公說的？」

「不過，巫術師養的鳥叫烏衣……我還以爲妳是刻意一語雙關。」

月季聞言，苦笑着道：

「先不說妳自己的喜好了，我的喜好跟這又有什麼關係？」

「可是，沒有會不方便吧？」

靈耀從未考慮過這些，因此完全不懂。

月季並未收回手。靈耀見狀，嘆了口氣，接過木盒，月季臉上則頓時閃過一絲放心的神色。雖然只是一個小小的木盒，但人家也是特意送過來，這使靈耀爲自己之前執意拒絕月季的好意感到羞愧，覺得那樣的行爲頗幼稚。

「哎呀，心情這麼好啊，靈耀還好嗎？」

縱使這門婚事乃奉父母之命，但董家的顏面確實不容輕忽。

月季稱呼這隻燕子爲「烏衣」，而烏衣是燕子的俗稱，與直接叫「燕子」並無兩樣。

「嗯，對，他說有些東西是書本學不到的，特別是對你而言。」

──不是巫術師的素質，是宮廷巫術師的素質吧。

月季的祖父是一位偉大的冬官──但月季是養女，因此祖孫之間並無血緣關係──縱使他身爲冬官，卻復興了瀕臨滅絕的巫術師一脈。他天資聰穎，爲人正直不阿，時至今日仍備受巫術師與祭祀官的敬愛。靈耀的目標是成爲冬官，因此月季祖父也是他崇拜的對象。

「祖父。」

既然要降伏幽鬼，月季一人便已足夠了，因此靈耀不解自己隨行的意義何在。

──當時，找到我的人就是靈耀……

「您看我像心情好的樣子嗎？一點兒也不，靈耀還是老樣子。」

月季蹙着柳眉這麼說，然後蹲到坐在椅子上的祖父身旁，靠在他的腿上。月季只有在祖父面前，纔會像孩子似地撒嬌。

祖父溫柔地撫摸着月季的頭，道「哈哈……還是老樣子啊，他可是個一板一眼的孩子呢。」

「那個傢伙啊，只有提到您老人家的時候，纔會眉開眼笑的。」

祖父聞言，愉快地笑了起來。他白髮銀鬚、身形高䠷、瘦骨嶙峋，縱使年事已高，但身體十分硬朗，與外表不符。聽說他以前體弱多病，真令人難以置信。

「妳的情敵是我嗎？那可真是件麻煩事啊。」

「這可不是好笑的事啊，祖父，孫女的煩惱可是很嚴重的。」

「好了好了，別生氣了，待會兒妳祖母就會把糖燉棗子拿來了。」

話說回來，空氣中確實飄來一陣甜香。糖燉棗子與杏子是祖母的拿手點心。祖母雖與祖父年齡相差甚遠，但一旦上了年紀後，這點差異也令人察覺不出。她出身於歷史悠久的傳統名門雲家，卻叛逆不羈。據說常以修行武功爲名義，四海爲家、浪跡江湖，上至廚藝下至雜務，凡事親力親爲。她不像一般的大家閨秀，因此即使月季表現得不像名門千金，她也能一笑置之。儘管月季的父母會因此而搖頭。

「祖母她去過楊柳島嗎？」

「這個嘛，不知道呢，我從沒聽她提起過那座島。」

楊柳島風光明媚，據說也是勾欄瓦肆（注：舊時城市中的娛樂與商業場所，泛指戲院、茶館、書場、說唱場等平民聚集的文娛空間，是庶民文化與市井風情的集中展現之地。）林立，或許不適合修行武藝。

「妳去島上的時候，帶些蓮子蜜餞去吧，妳喜歡喫那個吧？」

「是，我會的，靈耀他也喜歡祖母做的點心。」

月季把頭倚在祖父的腿上、閉上雙眼，祖父則溫柔地撫摸着她的頭。

「祖父……孫女還想聽烏妃娘娘的故事，想聽聽那會使用不可思議法術的女孩的故事……」

當時祖父擔任冬官，宮中曾有一位名爲烏妃的後宮嬪妃。即使她並非巫術師，民間仍有許多關於她的傳說。末代烏妃身穿黑衣，銀髮飄逸、仙姿玉色。據聞現在巫術師的服裝便是源自於她。祖父──董千里對末代烏妃瞭若指掌，至今仍與她保持着深厚的友誼。聽她的故事，是月季的樂趣之一。

「她也喜歡喫甜食呢……」

祖父柔和的嗓音令月季感到安心。對月季而言，祖父的雙腿是她安寧的港灣，在這裏，沒有人會危害月季的性命，也沒有人會傷害月季的身心。有別於兒時，她能感到安心，如今的生活與被董家收養之前的境遇判若雲泥。

回憶前塵往事，喚醒了一種灼熱的痛苦。炙烈的火鉗烙在腳上，使月季緊咬手臂，拚命壓抑着悲鳴。那時，她尚未獲得「月季」這個名字。

「不過，我不會阻止你帶隨從的。」

「楊柳島上呢，自古以來便有個權勢顯赫的家族。」

楊柳島是一座東西狹長的小島，夾在兩江之間，風光明媚，乃國內一大遊藝勝地。他所知的也僅止於此。

靈耀環顧船上，乘客衆多，但應該並非所有人的目的地都是楊柳島。

「巫術師和放下郎……這麼說來，轎子裏坐的就是冬官，或是祀典使了？」

「『比想像中』是什麼意思？妳不是要帶我當護衛嗎？」

然而，月季並無時間思考這個問題，這是因爲被董家收養後，繼母的幽鬼便出現了。它並非近在咫尺，而是從遠處死死地瞪視着月季。它的衣服被染成血紅色，彷彿硬生生拼湊起的四肢，造成它身軀歪斜。月季無法向尚未熟稔的董家人傾訴，假如當時說出來，或許他們會立刻驅除它。但月季僅害怕地低着頭，瑟瑟顫抖，望着遠方繼母的幽鬼。

不，縱使他見過委託人，八成也無法預見之後即將發生的一連串悲劇吧。

據聞當今的祀典使與冬官皆出身於少數民族，然而，靈耀與月季都未曾與二人謀面。

「別瞧不起人。」

「哎呀，我自行打理就好。我又不是要穿什麼綾羅綢緞，也能自己綰起髮髻。」

「嗯……我說到哪兒了？對了，島上是勾欄瓦肆……而背後的大總管，就是方纔提起的鼓方氏。這次的委託人也是鼓方氏的族人，雖然他已從本家獨立出來，經營着一家客棧。不過，這類古老家族常有的問題，就是旁支衆多，紛爭似乎也不少。」

最終，人們發現月季身上有多處傷痕，繼母的惡行也因此曝光。家人決定由遠親董家收養月季，她不知道兩家是否真爲遠親，但她知道生父與府裏的人都害怕自己。他們畏懼月季擁有某種駭人的力量──一種足以殺人的力量。

那時，她之所以漫無目的地在市集裏遊蕩，就是爲了逃離繼母的幽鬼。她不知道自己走到哪裏，由於疲憊不堪便蹲了下來，感到茫然無助。烏衣彷彿在安慰她一般，寸步不離。說起來，烏衣究竟是從什麼時候開始陪伴在自己身邊的呢？她已經記不清了。

「怎麼只有妳一人？」

「等到了島上，委託人會負責打理一切，所以用不着那麼多。布帛和驢子會綁手綁腳，讓他們回去吧。至於銅錢嘛，留下一串就夠了，其餘的換成飛錢，島上有能兌換的錢莊。」

「楊柳島呢，比較像是男子的銷金窟。早上從京師出發，晚上就能抵達島上，正好能去花街尋歡作樂。聽說行走國內的商賈和海商也常來島上。」

「誰曉得呢。」

月季指向轎子，簾幕被風吹起，露出了黑色的衣襬。那並非長袍，而是紗衣官服，坐在那頂轎子裏的是位女子。

「錢方面──」

月季灑脫地回應。婢女確實算家族財產之一，話雖如此──

有時，那嗓音會從幽暗的井底傳來。那是一道奇怪的聲音，分不清是男聲抑或女聲。

靈耀全身覆蓋着柔韌的肌肉，若與地痞流氓打架，絕不會輸。他也明白月季的意思，孔武有力與堅忍不拔莫可同日而語。

「那和護衛的堅強是兩回事，當然，我也很仰賴你這位保鑣喔。」

「姑且是爲了保險起見，畢竟世事難料，總有個萬一吧？」

──我幫妳殺了她吧？

「哎呀，你快看。」

船隻離岸，黑色隊伍漸行漸遠。靈耀與月季的思緒很快被眼前江景所吸引，畢竟，兩人都是首次離開京師，同樣興奮雀躍。船隻劃破水面的聲響、飛濺的浪花、魚羣的倒影，以及成羣的江鳥，一切都如此新奇。兩人長年生活在城牆環繞的京師，如今見到沿江而建、不設城牆的民居，顯得格外開闊。儘管在安全方面令人有些擔憂。

「少爺，您可千萬別跟董家小姐走散了。如果您在旅途中迷了路，肯定會活不下去的啊。」

她至今仍會夢到當時的情景，然後猛地驚醒。畢竟，火鉗的灼燙讓人難以忘懷。繼母從未在月季的臉龐與手上留下傷痕，因爲她害怕虐兒一事東窗事發。她偷偷鞭打月季的背部，還燙傷她的四肢。月季的生母在生下月季後，便同時撒手人寰。而父親任職於官府，忙於公務，且一心盼望得子，因此月季這名女兒便慘遭生父遺忘。繼母爲何如此憎恨月季，原因不得而知，但月季的生母似乎是家妓──意即侍妾，繼母則是嫡妻元配，恐怕也曾折磨過生母。聽說像繼母這樣的正室被稱爲妒婦，難道主母虐待小妾一事稀鬆平常，導致甚至產生出這種稱呼嗎？

月季輕撫着被風吹亂的髮髻，開口這麼問。

月季揚聲大笑，她的笑容燦爛如飛濺的浪花，於陽光下晶瑩閃耀。

月季淺淺一笑。

「喔，原來如此……」

「我小時候迷路時，還是靈耀來幫我的喔。」

「今天這一帶是有什麼祭典嗎？」

──唯嘆此情，終究是一場鏡花水月的奢望。

被她這麼安慰，反而讓人更加沮喪。

「是這樣嗎……」

靈耀聞言，皺眉道「妳在說誰呢？」。

「你知道楊柳島是怎樣的一座島嗎？」

祀典使肩負祭祀的職責，既是冬官府所轄宮廷巫術師與巫女之首，亦是皇帝能親自任命的使職，乃爲取代已被廢除的烏妃而設。冬官府的長官雖爲冬官，但祀典使並非其下屬，兩者性質迥異。

靈耀搶奪似地從滿臉擔憂的寒翠手中接過行李，道「沒事的，我又不是三歲小娃」。

月季催促靈耀，說「船快開了，我們上船吧」。

──我兒時其實更爲勇敢。

儘管如此，月季依然寄情於當年找到自己的靈耀，傾慕着那正經卻笨拙的他。

有時，那嗓音會從屋檐上傳來。

衆人抬着一頂垂着黑紗簾幕的轎子，周圍簇擁着幾名身穿鼠灰色長袍的男子，以及幾名身着黑衣的巫術師。

「那妳的生活起居怎麼辦？」

──我幫妳殺了她吧？

讓月季最難以忍受的是，只要繼母心情不好，就不允許她進食或如廁。或許是因爲那太過痛苦，讓她連夢都不會夢到那段記憶、也不願回憶起來。燙傷的劇痛如此強烈，反而讓她得以忘卻其他折磨。

靈耀不明白何謂「金枝玉葉」，因此默不作聲。

「不，我也一個人就行了──寒翠，你回去吧。」

繼母的惡行之所以被揭露，是因爲她的離世。那天，繼母的心情奇差無比，拽着月季前往倉庫，試圖用火鉗弄瞎她的雙眼。月季自然激烈抵抗，等她回過神來時，繼母已經死了。而她的死法異乎尋常、詭譎怪誕，四肢具裂、頭顱亦遭扭斷，死狀悽慘，儼如被某種龐然巨怪蹂躪過一般。

「應該是祀典使吧，你看。」

月季眸帶懷念地道，靈耀則心想「原來她還記得啊」。

當兩人登上船後，江上寒風拍打着臉頰。

靈耀望向現身於碼頭的月季，疑惑地問道。月季身穿一如既往的黑衣，肩上僅揹着一隻不甚大的皮囊，身旁既無侍女，亦無僕役隨行，肩上唯有烏衣停佇相伴。

每當午夜夢迴，自惡夢中驚醒，月季總會凝視着自己的雙手，凝視着浮現於黑暗中的白皙雙手。究竟是怎麼回事呢？是月季的力量殺了繼母嗎？當時，月季時常聽見一道嗓音。

而發現月季蹲在地上的人正是靈耀，他在熙熙攘攘的人羣中，找到了幾天前才見過一面的月季，並伸出援手。當時，她感受到前所未有的安心。在繼母幽鬼緊追不捨時，靈耀也鼓舞着月季。當幽鬼追上來、他即將被附身時，月季才初次發現自己擁有降伏幽鬼的能力。她一心想幫助靈耀，將繼母的幽鬼從他體內驅逐出去，並徹底消滅。她當時耗盡全力，使其灰飛煙滅。倘若是爲了幫助靈耀，月季今後也會毫不猶豫地強行驅除幽鬼吧。

繼母死了，是那聲音的主人殺了她嗎？

「我自己能打理好自己。」

「我是真的非常仰賴你，若非如此，我也不會請你同行了。」

靈耀聞言，尷尬地回頭一瞥。除了寒翠之外，他還帶着兩名搬運僕役，其中一人還牽着驢子，驢背上馱着用來代替錢幣的布帛。旅途開銷不小，寒翠身上也帶了幾串銅錢。

月季回頭看向碼頭，拉了拉靈耀的袖子。靈耀則心不在焉地望去，注意到一羣身着黑衣的人。

月季聞言，但笑不語。

月季明白靈耀疏遠自己，兩人之間的親事乃受家族之命而成。靈耀雖然疏遠月季，但顧及家族顏面，又無法拒絕這門婚事。他爲人溫和，因此也無法鐵石心腸地冷然以待。倘若期望這麼善良的人能愛上自己，將會遭受天譴吧。月季光是待在他身旁，或許就讓他心煩意亂。不過，月季心底深處仍抱着一縷期盼，冀望着靈耀有朝一日能對自己萌生情愫。

「那是……」

靈耀從未見過那位委託人，也未曾直接聽他講述過程，因此根本無法預料之後會發生何事。

「所以我認爲靈耀其實比想像中還要堅強。」

他這麼暗忖，那時他無所畏懼，以爲自己無所不能，直到後來才明白自己其實力不從心，無能爲力。

月季點點頭，說「你記得真清楚呢」，又道「你猜得沒錯，她確實是分家的女兒。不過，委託人說他和那名女子見面次數屈指可數，就算見過也只是打個照面罷了」。

「小的是擔心您啊，畢竟您可是金枝玉葉的大少爺呢。」

「沒有萬一。」

隨後，她又略顯無奈地說「我們又不是去遊山玩水，當然要輕裝簡從」。

飛錢是代替銅錢的匯票，不同於沉甸甸的銅錢，飛錢便於攜帶，可在當地兌換銅錢。

那些身穿鼠灰長袍的男子，是任職於冬官府的祭祀官，稱作放下郎。

「咦？少爺您沒問題嗎？」

「就是鼓方氏，據說他們是很久很久以前，從遙遠的異國『沙文』渡海而來的一族。他們擁有精湛的造船技術，這座島之所以能充分利用航運發展起來，也全賴他們的功勞。如今，楊柳島已是遠近馳名的觀光勝地，據說來自京師的遊客也絡繹不絕。」

此時正值清晨，他們原定今日搭乘渡船沿河而下，前往楊柳島，航程約莫一日。

靈耀聞言，點頭回應「略知一二」。

「此行並非長途跋涉，行李也不多，自然不需僕役搬運。春草是我董家重要的婢女，我從不讓她隨侍工作，免得她受傷。」

「這樣啊。」

月季嫣然一笑，說「我應該不需要多加叮嚀你，但你可別玩得失去分寸了，否則我會被封家人責罵的」。

「靈耀──」

月季這句話彷彿在暗示若他不帶隨從，生活起居恐將無法自理，令靈耀不禁惱火。

「分家嗎？──那纏上委託人的女鬼，不是說是他的親戚嗎？是分家的女子嗎？」

月季也關切地說「不必勉強自己喔」，但這讓靈耀倍感屈辱。

「剩下就等到了島上見委託人再說吧。」

人們得出一個結論──認爲有老虎出沒。儘管現場並無任何老虎的足跡，也無人目擊，但除此之外，似乎也找不到其他解釋了，因爲這非常人能及之事。而月季也提供了證詞，她看見一隻「巨大的怪物」攻擊繼母。那是一道黑影，由於月季害怕得閉上眼睛，因此只聽到繼母的尖叫與類似骨頭斷裂的聲響。她原以爲自己也會小命不保，卻毫髮無傷。

「那可不一定是實話。」