Episode 0 年度犯罪獎典禮殺人事件

別墅外正飄着雪。

比往年早了整整兩週的初雪，掩蓋了車輛行駛的聲音，整座建築籠罩在一片靜謐的氛圍中。

我坐在牀緣，持槍對準房門。

拿起放在牀頭櫃上的酒杯，灌了一口波本威士忌。喉嚨宛如有一把火在燒，但即使是高濃度的酒精，在性命受威脅的情況下，也無法緩解我內心的恐懼。

驀地，傳來有什麼東西擊中門板的聲響。

我拋下酒杯，拼命扣下扳機。子彈耗盡，我扔開手槍，俯身在牀底下摸索，指尖觸碰到一把霰彈槍。

槍管經過截短，近距離作戰時能發揮極強的殺傷力。縱然有了這把槍，面對「殺手厄瑞波斯」仍讓我極度不安。

我小心翼翼地走近，推開千瘡百孔的門。

走廊上空無一人。

橡木地板上沾着血跡，我不禁倒抽了一口氣。恐懼使我的牙齒不由自主地上下打顫，我掏出無線電，試圖聯繫同伴。

「糟糕，厄瑞波斯……那傢伙在這屋子裏！」

無線電另一頭沒有任何回應。我感覺天旋地轉，彷彿全身的血液都在這一刻流失。

——這座別墅的前門及後門，我總共安排八名守衛。

剛纔我開槍掃射，爲什麼沒有一個人聽到槍聲，過來查看情況？難道……全被厄瑞波斯解決了？

我背叛了道家。

道家是在江湖上叱吒風雲四十年的犯罪首腦。如同偵探界有「安樂椅偵探」，道家就像是犯罪業界的「安樂椅犯罪大師」。他極少親身犯案，只負責在幕後運籌帷幄。他會把擬定的犯罪計劃交給自己僱用的人，或其他犯罪組織負責執行。

道家盡是收集其他犯罪者無法處理的棘手案件。有時是爲了自己，有時是受其他犯罪者委託，道家會設計出各種化不可能爲可能、充滿藝術性的犯罪計劃。

道家是我的恩人，我曾經非常仰慕他。但如今年邁的道家病入膏肓，長期臥牀……我以爲這麼一個耄齡老人，肯定到死都不會發現我背叛了他。

可是，畢竟薑是老的辣。

道家輕而易舉地識破，我只得狼狽逃亡。道家絕對不會放過我，我知道他會派厄瑞波斯來取我的性命。

我站在舞臺上，被人用槍指着。

專門接「不可能的任務」，卻不曾失敗。厄瑞波斯總是在黑暗中忽然現身，當旁人察覺時，現場只剩下目標對象的屍體。沒人知道厄瑞波斯長什麼模樣，因爲見過他的人沒有一個活着。

但下一秒，仰天倒下的人是我。

到了危急時刻，唯一能保護我的只有我自己——正因抱持這樣的想法，我纔會逃進這座自以爲安全的堡壘。

「厄瑞波斯，躲起來也沒用！」

以出現在臥室門口的血跡爲起點，延伸到走廊深處。每一滴血幾乎都是規律排列，連成一線，直到盡頭的廁所。

只要那老傢伙不在了，犯罪業界的局勢必然改變，屆時我就能高枕無憂。所以我只要待在這座安全的堡壘，靜靜等待那一天到來——原本我是如此盤算。

一，不得對飯店造成危害。

拿槍對準我的人姓水田，是飯店的櫃檯人員。

大量失血導致意識逐漸模糊，但不知爲何，我的腦袋反倒十分清明。

當時他豪爽地笑着說「放心，我還死不了」，但以那老狐狸的敏銳程度，應該已察覺自己的生命之火快要熄滅了吧。

桐生微微一笑，似乎看穿我的想法。

我增加了守衛人數，感應器與監視器數量也加倍。儲藏室中囤積足夠支撐半年的食物和日用品——當然，這一切都是爲了打持久戰。

兩週前我下定決心背叛道家，便着手爲最壞的情況預做準備。

明石在業界的確名聲狼藉，從來不是值得信任的人。但與道家不同的是，他出手闊綽——足以讓我下定決心背叛病入膏肓的恩人。

她全身沾滿白色塵土，可能是一直藏在別墅的閣樓或通風管裏，整整等了兩個星期。

這是我聽過最拙劣的謊言……

「你的玩笑也開得挺大。居然投靠明石，你不覺得這個決定很愚蠢？」

我閉上雙眼，遙想着這個女人的落難之日。

見她若無其事地喊出我的名字，我噗哧一笑。

外貌肖似肯德基爺爺的諸岡，輕輕撫摸着鬍鬚，冰冷地說道：

「道家先生過世了……」

下一秒，我猛然一百八十度轉身，將槍口對準反方向。果然不出所料，我背後出現一道人影。

首先，我將這座別墅改造成固若金湯的城池。

我不禁皺起眉頭。

另一個男人站在水田後方，兩人僅相距一步。這個男人姓諸岡，是這座大飯店的老闆。

剛剛那把手槍能夠正常擊發，因爲是我從外面帶進來的。而這把霰彈槍，是一直放在臥室的武器。

收到這消息時，我剛離開佐東的藏匿處，在休息站享用兩週以來第一頓像樣的食物。

爲了殺我，竟在狹小的空間裏躲了整整兩個星期，我從未聽聞如此愚蠢的做法。我實在不明白，到底是什麼思路，纔會決定採取這樣的戰術……不過輕易中計的我，顯然比她更愚蠢又窩囊。

「失……敗……？」

我從一開始就沒打算把話說完，只是想趁對方放鬆警戒時一槍解決她。

「阿姆雷特大飯店是專爲犯罪者提供服務的特殊場所。入住本飯店時，只有兩項規則需要遵守：

我躲進堡壘，心中唯一的期盼，是道家嚥下最後一口氣。

「八個守衛都只防範外部入侵者，沒料到內部會有敵人，要解決他們非常容易。」

「沒錯，你猜對了。早在你完成警備強化之前，我就已潛入這裏。道家老爺子對背叛者的直覺異常敏銳，從來不曾失準。」

來電者是道家的律師，藥師寺。

道家一隻腳已踏進棺材，估計幾個月內就會死去。

桐生看了一眼走廊上的斑斑血跡，嘆了一口氣，說道：

看到對方的臉，我不禁愣住。

——厄瑞波斯是個神龍見首不見尾的殺手。

我將喫到一半的當地特色漢堡丟進垃圾桶。

佐東在死前揚起嘴角，或許他已看穿了我沒有未來。

「爲什麼你會知道這血跡是假的？」

桐生將手槍收回槍套，說道：

我舉起霰彈槍，小心翼翼地逼近廁所。

我的視線轉向倒在舞臺上的屍體。

廁所的門是一般家庭常見的外開木門。用這把改造過的霰彈槍，只需一發子彈就能將門轟成碎片，同時解決躲在裏面的人。

桐生小姐……或者應該稱你爲殺手『厄瑞波斯』？你連這麼簡單的兩項規則都沒能遵守。」

嚴格來說，他的想像沒有完全成真——佐東死後僅僅兩天，我就已站在毀滅的邊緣。

一件是暗殺佐東，另一件則是與殺人無關的任務。道家老爺子竟交給殺手厄瑞波斯「與殺人無關的任務」，那可是破天荒頭一遭。

當時他將我叫到病榻前，交代兩件任務。

——既然如此，只剩下一種可能。

「血滴的排列太規律了。廁所的門是外開式，如果你真的逃進廁所，開門時應當會停下腳步，那麼門口的血量就該比其他地方多才對……」

暗殺佐東的任務已完成，我卻失去了報告的對象。

沒想到，此刻我會緊咬牙關，盯着走廊上的血跡。

桐生並未回應，但我明顯感受到她的情緒波動。

站在我面前的是一個身材纖瘦的女人。

她低聲說：「你失敗的原因有兩點。」

「不是我殺的……我被陷害了。」

我的視野愈來愈模糊，她在我眼中的輪廓愈來愈朦朧，但我還是努力瞪着她。

那是貝瑞塔M92F，是我曾經愛用的手槍。他的動作簡潔俐落，沒有浪費一分多餘的能量。身爲殺手的直覺強烈警告我，這個戴眼鏡的櫃檯人員非常危險。

我心知這一天遲早會來臨，只是沒想到來得這麼快，這麼突然。

桐生用一種憐憫的眼神俯視我，右手握着一把手槍。不是剛纔丟掉的那把，多半是她在腰間或後頸還藏了另一把。

待在道家身邊時，她總是穿着筆挺的褲裝，看起來像政府高官。然而今天她卻是一身軍事風格的黑色裝備，彷彿變了一個人。而且不知爲何，那身裝備似乎覆蓋着一層白色塵土。

——直到這時，我才意識到自己被槍擊中了。

✽

由於事出突然，我一時不知該作何反應。更重要的是，道家相當吝嗇，過去他命令我殺人，從不曾支付訂金。那天他竟預先付清全部報酬。那是第一次，也是最後一次。

面對這樣的對手，我毫無勝算。到了危急時刻，唯一能保護我的只有我自己。我抱着這樣的想法，逃進這座別墅。

唉，這是毫無意義的辯解。

「既然知道獵物會躲進特定的巢穴，任何獵人都會選擇直接埋伏在巢穴裏吧？」

還沒解釋完，我已毫不猶豫地扣下霰彈槍的扳機。

諸岡朝水田打了一個不祥的手勢。水田接到指令，露出虛假的微笑。

剛剛還在施以心肺復甦術的飯店專屬醫師，看起來疲憊不堪。他將地板上滿是血污的醫療手套塞進塑膠袋，凝視着我的目光中充滿憤怒與譴責之色。

桐生有充足的時間，趁守衛不注意逐一對別墅內的武器動手腳。

「真可惜，只要再……過幾個月……一切都會改變……」

桐生繼續道：

我的胸口出現一個小小的紅點，鮮血緩緩擴散開來。我想尖叫，卻只能從胸腔深處擠出夾帶鮮血的咳嗽聲。

對我而言，道家的死意味着「生存與成功」。然而，對道家的祕書兼殺手桐生來說，或許象徵着「死亡與毀滅」。

「好久不見，佐東……」

「你是……桐生？道家的祕書……」

畢竟我的身份是殺手，根本毫無說服力。更何況，這次現場的所有證據都指出「我是唯一可能的兇手」。

「第一，你陶醉於自己高明的推理，停止了思考。第二，你從未認真想過我是如何進入這座建築的。」

二，在飯店內不得傷人或殺人。

「我們換地方詳談，請隨我來。」

——但這血跡顯然是陷阱。

——我最後一次與道家說話，是在半個月前。

到底是我先背叛了道家，還是道家先決定製裁我？

✽

這裏是我的避風港，最後的堡壘。

「你在開我玩笑嗎？鼎鼎大名的殺手，真實身份竟是平常只會端茶倒水的無能祕書？」

我從兩週前着手強化別墅的警備，增加監視器和感應器，將這裏打造成固若金湯的堡壘，今天更是部署了八名守衛。

「佐東，你是個膽小又多疑的人。只要稍微施以壓力，你就會嚇得躲起來。加上你太害怕遭明石或其他勢力背叛，既不敢投入明石麾下，也不敢尋求其他勢力的庇護。要看透你的行動模式，實在太簡單了。」

阿姆雷特大飯店別館三樓的宴會廳。

根據他的說法，道家昨天早上還精神奕奕地玩填字遊戲，但中午過後病情急轉直下。末期癌症引發多重器官衰竭，經過緊急搶救，在一小時前撒手人寰。

我凝望着桐生，視野逐漸模糊。

——明白了這一點，我猛然想通霰彈槍沒有擊發的理由。

桐生丟下手槍，舉起雙手，交握在腦後。

一旦離開宴會廳，我將爲打破飯店規則，及殺害犯罪界重量級人物的罪行，付出慘痛代價——當然，是以死贖罪。

當我與明石接觸，在內心醞釀背叛意圖的同時，道家竟已確信我會背叛，搶先派出殺手。

就算厄瑞波斯有通天的本領，也不可能無聲無息地入侵別墅。

休息站外，已是一片白雪皚皚。

前往佐東藏匿處時，山林間仍有紅葉殘留，夾帶着些許秋日氣息。僅僅過了兩個星期，周遭的世界已換上截然不同的面貌。

北風從山上直撲而下，冷入骨髓。

就在我準備發動車子時，電話再次響起。

「終於死了吧？」

劈頭便聽到這麼一句話，我微感喫驚。但更讓我喫驚的，是來電者的身份。

「你是……桂？」

電話彼端傳來蒼老女性特有的沙啞笑聲。

「畢竟我與道家對峙了幾十年，你對我的戒心也是理所當然。」

桂是日本國內最大竊盜集團的領袖。

據說她年輕時是扒竊高手，如今不再披掛上陣，專精於犯罪策畫。道家也是計劃犯罪的高手，兩人可說是死對頭。

「道家已死，你失去庇護者，應該正感到煩惱吧？跟我談一談，絕對不會喫虧。」

聽起來有點道理。

道家長年來一直是令人畏懼的對象，幾乎沒有人敢挑戰他的權威。在他的庇護下，我才得以常保平安。

一旦他的死訊傳開，局勢將徹底改變，當初被他壓制的勢力必然會傾巢而出。

過去十年間，我作爲祕書，參與道家的許多計劃。那些憎恨道家的人，遲早會將矛頭指向我。

——想活下去，我需要新的庇護者。

桂彷彿看穿了我的心思，繼續道：

「後天，阿姆雷特大飯店將舉行年度犯罪獎的頒獎典禮。道家已不在……桐生小姐，你會以代理人的身份出席吧？」

「年度犯罪獎（Crime of the Year）」正如其名，是頒給當年度最優秀犯罪者的榮譽獎項，身爲犯罪業界巨頭的道家是評審委員。

「我一直想不透，你爲什麼不早些拋棄道家？」

尤其是飯店的別館，不具會員資格的犯罪者不僅無法住宿，要踏入一步都相當困難。會員只要支付相應的報酬，在飯店內幾乎沒有買不到的服務。

「我只是……討厭半途而廢罷了。」

「那個貪婪的惡鬼，竟然殺光了我的十二名部下，包括手無寸鐵的行政人員，而且使用的是『下毒』這種卑劣至極的手段！」

看着桂因憤怒與殺意而僵硬的手指，我嘆了口氣。

——不僅如此，過去的一個月裏，明石的行徑愈來愈瘋狂。他不斷派人攻擊大大小小的犯罪集團，以極其粗暴的手段快速斂財。

阿姆雷特大飯店是犯罪者的避風港。

「這麼說來，明石應該到了。」

我對親生父母的記憶所剩無幾。唯一殘留在腦海的，是兩人若有似無的微笑……但或許就連這個記憶，也只是孤單的孩子爲了填補寂寞而幻想出來的。

聽到這句話，我倒抽了一口氣。約莫是感受到我的情緒波動，桂的話中摻雜幾分無情調侃。

✽

這裏是阿姆雷特大飯店別館的豪華套房——當然不是我的套房，而是桂的套房。

我不禁皺起眉頭。

——所有犯罪者投宿阿姆雷特大飯店，只須遵守兩項規則。

「這是一個好機會，我也會以評審委員的身份出席頒獎典禮，我們可以在飯店會場見面談談。我正巧有一件想委託『厄瑞波斯』的暗殺任務。」

對我而言，道家老爺子是……

當時我沒能哭出來，或許以後也不會流淚。

「原來如此，他用這種方式把厄瑞波斯緊緊拴在身邊。」

據說半年前，明石將家中一個房間改造成核輻射避難所，過起繭居生活。所有工作一律透過電話下達指令，幾乎足不出戶。

「預定計劃確實是如此。但我僅是一名祕書，應該有很多人認爲我沒資格擔任代理人。」

「但明石今天一定會出現在頒獎典禮上，不是嗎？」

「那麼，不如來我這裏吧。只要你願意接受我的委託，我可以保證你的人身安全。」

姑且不論殺手「厄瑞波斯」的名氣，表面上我身爲道家的祕書，始終只是他的影子，幾乎沒有個人成就可言。若是代理出席的請求遭到拒絕，也是合情合理。但或許是道家生前已料想到自己命在旦夕，據說他強迫主辦單位接受由我代理出席。

讓我感到不自在的，是我的穿着打扮。

「明石。」

✽

「那只是巧合。」

我反問，桂點了點頭。

「道家老爺子很狡猾，把我的性格摸得一清二楚。他早就盤算好了，即使臥病在牀，也不斷向我提出委託。」

身爲評審委員的代理人，我不得不穿着符合禮儀的服裝。平常不管什麼宴會場合，我一向都穿褲裝出席……

「三個月前，我們存放贓物的倉庫遭到襲擊，背後的主使者正是明石。雖然我損失超過十億圓，但那還不是重點。跟其他的損失比起來，金錢實在微不足道。」

「我也多次僱用殺手暗殺明石，全都失敗了。」

「『厄瑞波斯』也曾入圍『年度犯罪獎』，名號相當響亮。然而身爲祕書，你的存在感幾乎爲零。桐生小姐，祕書要換工作可不容易。在陷入這種困境之前，你本來可以早點找到新的『庇護者』。」

我一身緞面紫色晚禮服，腳下踩着比平常更高的高跟鞋。半長的頭髮梳成整齊又精緻的髮髻。鞋子、髮飾，以及所有的一切……都讓我活動起來非常不便。

他守在我租的公寓住處前，害我嚇了一跳。這個行事有些缺乏常識的律師，年約三十五歲，一頭金髮配上西裝，外貌像極了牛郎。

桂咬牙切齒地說：

「桐生小姐就是厄瑞波斯的事，稍微動動腦子就能猜到。畢竟每次厄瑞波斯出任務時，你都會以出差或身體不適爲由，從道家的身邊消失。」

桂一邊發問，一邊往茶杯內倒入紅茶。

——爲什麼道家老爺子會養育像我這樣的孩子？

我苦笑一聲。

犯罪者還要講究什麼禮儀？沒錯，聽起來有些滑稽。不過，這個圈子對這類規矩和儀式，反而更加重視。

這個答案並不令人意外。

服務生送來的紅茶香氣撲鼻，無論是茶葉還是茶具都是頂級的。看着我小心翼翼端着那過度優美的茶杯，桂微笑道：

桂的喉嚨深處響起低沉的笑聲。

五歲那年，道家收留了我。

「桂女士，不是我想潑你冷水，就算我接受委託，也不可能現在動手。畢竟這裏是阿姆雷特大飯店。你應該知道，這裏嚴禁殺人。」

如果說我和道家有什麼相似之處，肯定是孤獨。

嚴格來說，沒有人員傷亡是因爲明石的圖謀沒有成功。他曾三次派出殺手暗殺道家，那些殺手都死在我手裏。

當初佐東背叛道家，就是明石暗中教唆——他是一個聲名狼藉的人物。

我從未告訴他想要什麼，但每次拆開包裝，裏面總是放着我所盼望的東西。心底的祕密彷彿都被看透，年幼的我高興之餘，又感到毛骨悚然。

桂閉上雙眼，戴着黑手套的食指輕敲太陽穴。

桂的這番話，喚醒了我見到道家遺體時的記憶。

「放心，我並沒有將『厄瑞波斯』的真實身份是桐生小姐的事告訴任何人，以後也不打算說出去。」

「沒錯，他也是評審委員。」

「呵呵，據說消聲匿跡的佐東，是厄瑞波斯下一個暗殺目標。自這個消息傳出到現在，你超過兩個星期未曾回家——我估計佐東應該已被你解決了吧？那麼，我們後天在阿姆雷特大飯店見。」

在這個爾虞我詐、弱肉強食的世界，雖然犯罪如同家常便飯，但明石的手法愈來愈毒辣，毫無底線可言。

（注1：日本的傳統色名稱，接近紅棕色。）

只要拜入她的麾下，無疑能獲得比過去更穩定的地位。對我來說，這肯定是最好的歸宿。

相較之下，桂是一襲露背鮮紅色晚禮服，戴着閃耀的藍寶石項鍊，和長及手肘的黑色絲絨手套。一頭亮麗的漆黑長髮，美得令人移不開視線。

「所以……我錯過了背叛道家老爺子的最佳時機。」

桂倏然睜開鳶色

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眼眸，瞳孔彷彿燃起熊熊怒火。

「年度犯罪獎」的評審委員近五年都是由道家、桂和明石三人共同擔任。這些年來明石從未缺席頒獎典禮，而且只要他還活着，主辦單位就不可能允許他派代理人出席。

——我們如此妝扮，是爲了兩小時後的「年度犯罪獎」頒獎典禮。

每年到了我的生日那天，他都會抱着大蛋糕和一堆禮物回來。

「這樣下去，整個業界恐怕會被搞得雞飛狗跳。」

依據道家的遺言，他將我帶到道家生前住過的醫院。

在江湖上打滾，非預期死亡是家常便飯。因此，當評審委員或得獎者死亡時，可由代理人出席。

道家生前也有同樣的擔憂。

「我剛接到消息，他已進入休息室。如果可以的話，我真想親手掐死那傢伙。」

這一點我倒是不太擔心。

「那個男人算是另一種意義上的宅男。」

道家是個難以捉摸的男人。

桂露出半信半疑的表情。

桂是日本國內規模最大的竊盜集團領袖。

我深刻感受到病魔有多折磨他。據說他這一個月幾乎沒有進食，身體瘦得只剩皮包骨。手臂上有着長期打點滴的痕跡，胸口附近有着靜脈營養液導管插痕，無一不顯得觸目驚心。

她的實際年齡約莫六十五歲，但看起來只有四十歲左右。那穿着晚禮服的高雅身姿，與其說是犯罪者，更像一位貴婦。

「桂女士，你想除掉的人是誰？」

然而，隔天他就能毫不猶豫地將我推向九死一生的險地。有時我以爲自己在他的眼裏，只是一枚隨時可以拋棄的棋子。但當我因爲一點小感冒而臥病在牀時，他又會驚惶失措地抱着我奔進兒科診所。

純粹是心血來潮？抑或是遇上我的瞬間，就看出我將成爲一名完全服從於他的殺手？

我忽然有種錯覺，彷彿死者正在透過桂表達遺志。我一時瞠目結舌，不知該說什麼，桂接着道：

桂凝視着我說：

道家這邊雖然沒有人員傷亡，卻也損失不少財物。

不管是在構思犯罪計劃的時候，還是與其他犯罪者交涉的時候，道家總是孤身一人。他幾乎是憑藉自身的頭腦與才能，立足於這個世界。

他沒有家人，甚至不喜歡擁有手下，這一點在犯罪業界也屬於異類。

我甩開湧上心頭的記憶，承受着桂的目光，開口道：

道家留給我的遺物，只有少許金錢，以及塞滿兩個房間的珍藏桌遊——我根本不玩桌遊，實在不知該如何處理那些東西。

然而依照業內慣例，代理人也必須擁有一定的成就。

在我以殺手「厄瑞波斯」之名開始活動後，道家偶爾會故意隱瞞真實目的，向我委託任務。他似乎很喜歡觀察我能否在行動過程中看破他的意圖，而且樂此不疲。由於事先獲得的情報不完整，我不止一次險些丟掉性命。

——新的「庇護者」？

我輕輕觸碰道家的胸口，那裏早已沒有鼓動和溫暖，僅僅籠罩着無情的死亡。

明石的身份是一名調停者，同時對諸多犯罪組織擁有影響力。然而，過去半年他樹敵無數，與道家以及桂率領的集團不斷交惡。

我瞥了一眼房裏的時鐘。

——一直到最後，我還是不明白，道家老爺子爲什麼會委託厄瑞波斯與「殺人」無關的工作？「如果我有什麼三長兩短，希望厄瑞波斯代替我參加『年度犯罪獎』的頒獎典禮。」……他是這麼說的。爲什麼這工作不是委託身爲祕書的我，而是委託身爲厄瑞波斯的我？

「噢，是嗎？」

看着我喫蛋糕時，他的笑容是那麼真誠，沒有一點心機。

他的住處維安等級堪比白宮，除非使用坦克車，否則想要正面突破，根本是不可能的任務。而且負責照顧他的生活起居的僕從寥寥可數，外部間諜極難混入。

至於道家的遺體，看起來比我們最後一次見面時雙頰凹陷得更嚴重。

前天剛回到東京，律師藥師寺就纏上了我。

一，不得對飯店造成危害。

二，在飯店內不得傷人或殺人。

明石願意離開他的核輻射避難所，來參加頒獎典禮，也是因爲這裏的特殊規則保障了他的人身安全。

連道家生前都對阿姆雷特大飯店心存忌憚，多次囑咐我「絕對不要在飯店內動手」，而我也無意違反飯店的規則。

聽完我的話，桂竟露出心滿意足的笑容。

「聽你這麼說，我很高興……飯店的規則當然必須嚴格遵守。」

「此外，完成工作需要事前調查和準備，這得耗費一些時日。」

「放心，執行任務的時機交給你全權決定。」

桂的一切特質，都與道家南轅北轍。

道家老爺子愛把「極限是爲了被突破而存在」掛在嘴上，愈是棘手的委託，愈會訂下短到不合理的執行期限。他總是帶着笑容，將我逼入絕境。

「唔，看來桂女士相當通情達理。」

「因爲能殺死明石的人，天底下除了你厄瑞波斯，恐怕找不到第二個。」

「是嗎？你也看得出來，我體格瘦小，在體能上處於劣勢，戰鬥技巧也談不上突出。」

桂微微瞇起那雙鳶色眼眸，笑道：

「但你擁有『道家真傳的洞察力與推理能力』。」

「推理能力？」

「桐生小姐，你擅長觀察目標對象的性格與習慣，推測其下一步的行動。利用目標對象自身的行動引導其走入死地——這就是你的殺人手法，沒錯吧？」

沒錯，這正是道家自小灌輸我的殲敵方針。

將目標對象的弱點轉化爲要害，優點轉化爲弱點。

「呵呵，放眼整個業界，除了你，沒人能夠使用這種殺人方式。」

明石是個約莫五十五歲的中年男人。

我用右手指尖接住，念出標籤上的文字。

「請止步！不要觸碰明石先生的身體，我們飯店的專屬醫師馬上就到！」

飯店老闆諸岡顯然相當擅長應付這些牛鬼蛇神，他迅速且有效率地將賓客引導至隔壁的另一間宴會廳。

然而下一秒，我將毒藥瓶拋了回去。

「是的。」

我盯着瓶中的白色粉末，瞇起了眼睛。

我回到座位坐下，感覺像在做惡夢。

他的雙眼細長，從嘴角到下顎覆蓋着鋼絲般粗硬的鬍鬚。或許是最近過着繭居生活，許久未見陽光，他的臉蒼白到有如吸血鬼。

「又是急診嗎？今天可真忙。」

水田一臉苦澀地低喃：

飯店醫師只朝臉孔脹紅、全身抽搐的明石看了一眼，立刻意識到事態的嚴重性。

「剛剛叫客房服務送來的，明石就是用這種毒藥殺害我的手下。」

改良烏頭鹼就是烏頭鹼的改良版，毒性與原版不相上下——致死量不到十毫克，沒有解毒劑，極爲可怕。這也是業界常用的毒藥。

整個會場上，包含受邀賓客在內，所有人都呆若木雞。第一個行動的人是烏提斯。

接着她顫抖着拿起靠放在椅背上的小宴會包，取出手帕捂住了嘴。

水田看了看我，接着又看了看桂，開口道：

✽

當時與明石一同站在舞臺上的，只有三人。

桂說了一段祝賀詞後，將獅雕獸角杯遞給我。

——我明明還沒動手。難道是突然生病？或是有其他人下毒？

——不久後，飯店醫師宣告明石死亡。

按照他的要求，我與桂伸出舌頭。

我從沙發上站起來，搖了搖頭。

桂輕輕點頭。

我與評審委員桂站在舞臺左側，右側是得獎者「蒙面騙徒烏提斯」。

我只能目瞪口呆地看着在地上抽搐的明石。

「該死，救護車還沒到嗎？」

雖然我看不到自己的舌頭，但桂的舌頭確實呈紫色。我也喝了山葡萄酒，舌頭應該同樣沾染了紫色色素。

不久後，飯店人員從醫務室拿來袋瓣罩甦醒球（Bag-Valve-Mask），那是一種可協助進行人工呼吸的專業醫療設備——但一切爲時已晚。

被喚爲「醫師」的男子掏出一副醫療用的丁腈橡膠手套。

烏提斯從座椅上站起，橫越舞臺，試圖接近口吐鮮血、抽搐不止的明石。就在這時，一道銳利的聲音制止了他。

我曾見證無數次死亡，即使不靠近，也能確定醫師的判斷沒錯。我看得出來，明石的呼吸與心跳完全停止了。

——輪流飲酒的儀式，從評審委員中座位在最左側的桂開始。

在明石出現異狀之前，頒獎典禮進行得十分順利。

「不妙！馬上通知合作醫院，叫他們派救護車！另外，趕緊通知醫務室送急救包來！」

飯店醫師微微點頭，繼續道：

——打一通電話，服務生就會將槍械、毒藥送到客房，正是阿姆雷特大飯店的特色。

正如烏提斯的外號「蒙面騙徒」，他在衆人面前總是戴着鳥喙形狀的古代瘟疫面具，身披灰色斗篷。從不開口說話，而是以滑稽的肢體動作與素描本與人進行交談——某種程度上，他就像業界的「吉祥物」。

「我不喜歡在工作中使用毒藥。殺人的手法，請讓我來決定。」

桂說完這句話，取出約五公分高的塑膠藥瓶，拋了過來。那是一種帶旋蓋的藥瓶，正式的名稱是螺旋蓋藥瓶。

正如他所言，明石的舌頭上有牙齒的咬痕，並且有出血的跡象。諸岡一看，瞪大眼睛說：

純金制的獸角杯相當沉重，不過對於我這種爲了殺戮而持續鍛鍊的人來說，這不算什麼。

「烏提斯」這個名字，源自荷馬史詩中奧德修斯在獨眼巨人島上的自稱，意思是「無人」（Nobody）。至於他的本名、性別和長相，沒有人知道。

明石已回天乏術。

在犯罪業界，毒殺的技術研發只能以日新月異來形容。我有個舊識非常擅長僞造，其僞造的成品幾乎是藝術品等級。若能獲得那個人的協助，製作出看似未開封的毒飲，也許能輕鬆地送明石歸西。

賓客已疏散完畢，留在現場的只有六個人，分別爲桂、我、烏提斯，以及飯店醫師、水田和老闆諸岡。稍早前還在附近來來去去的其他飯店工作人員，也全都消失得無影無蹤。

桂用戴着手套的雙手接住。

宴會廳一片死寂。

山葡萄酒的味道野性十足，濃烈程度是預期的三倍。酸味與苦味都遠比一般葡萄酒強烈，帶着一種纏繞舌尖的鋒銳感。

「很可能是改良烏頭鹼中毒，必須驗血才能確認。」

飯店醫師伸手在空中不斷比劃，彷彿撥打着看不見的算盤。

該名女員工臉色蒼白，似乎失血過多，但除了左手指頭上纏着白色繃帶，看起來沒有其他外傷。我猜想大概是突然身體不適，同事正要送她去醫院吧。

今年夏天，烏提斯利用「UFO墜落於廢村」的荒唐設定，成功詐騙了一個熱愛超自然現象的大富豪，可說是前所未聞的詐騙手法。

「又死了一個……」

「用這玩意暗殺明石？」

那獸角杯是年度犯罪獎的一項獎品，以純金製成，杯底有長着華麗翅膀的獅子浮雕。

阿姆雷特大飯店的宴會廳瞬間陷入混亂。

「拜託了，醫師。」

上頭寫着一行圓體字：

典禮的尾聲，是每年都會舉行的「例行儀式」。

明石喝下山葡萄酒，說起冗長的祝賀詞……還沒說完，嘴裏驟然噴出血沫。他將獸角杯往前拋出後，便癱倒在地。

「那麼，明石先生剛剛的吐血癥狀，其實是……？」

幾乎就在同一時間，水田帶着一名穿晚宴西裝的男子登上舞臺。

這也是理所當然的事。年度犯罪獎頒獎典禮上，一名評審委員竟痛苦倒地。

烏提斯似乎想打手勢回應，但很快就放棄，搖着頭返回舞臺右側的座位。

明石曾用這種毒藥殺害桂的手下，桂要求我用同樣的毒藥殺死明石。雖說是業界常用的毒藥，但明石最終死於改良烏頭鹼中毒，未嘗不是一種因果報應。

「改良烏頭鹼（aconitine）？」

「死因是什麼？」

「到底……發生了什麼事？」

儘管計謀本身荒誕不經，但詐騙手法的新穎性、連外星人生態都精心設計的縝密度，以及詐騙金額超過十億圓的高明手腕，無疑配得上年度犯罪獎。

「舌頭前端到深處附着紫色色素，應該是山葡萄中的多酚造成的，而非毒素的影響吧。」

戴着瘟疫面具的烏提斯揮舞雙臂，舉起他的素描本。

醫師絕望的吶喊回蕩在廳內。

名義上是儀式，實際上並沒有隆重到可以冠上「儀式」之名。只是由評審委員與得獎者輪流喝下刻有獅子浮雕的獸角杯中的酒，祈願犯罪業界更加繁榮昌盛，最後由得獎者將空杯帶回家而已。

——宴會廳裏有超過一百五十名賓客。

說話的是櫃檯人員水田。

她接過獸角杯，雙手捧着，飲下一口山葡萄酒。接着一如往常，像貴婦般用純白手帕擦拭接觸過嘴脣的杯口。身爲資深評審委員，她對這套流程早已駕輕就熟。

我錯愕地站了起來。

兩個半小時後，明石突然吐血倒下。

飯店醫師瞥了一眼素描本，戴上新的丁腈橡膠手套，開始檢查屍體的眼睛和口腔。

這個人約莫五十歲，頭髮是金色挑染，戴着碩大的黑框眼鏡，渾身散發着瘋狂科學家的氛圍。

椅子上的宴會包頂着我的背，傳來一陣刺痛。那尖銳的疼痛提醒着我，這並非夢境。

他將明石的嘴大大地拉開，讓衆人看清楚滿是鮮血的舌頭。果然如他所言，舌頭染成了紫色。

「不喜歡嗎？那我再讓人送別種毒藥來。我記得飯店的『本日推薦毒藥』，是與烏頭鹼同屬箭毒的氯化筒箭毒鹼（Tubocurarine chloride）……」

「很可能是舌頭受傷出血，多半是明石先生在抽搐時咬到自己的舌頭。如此看來，明石先生的主要症狀應該是抽搐，以及隨後出現的呼吸困難。」

醫師一邊下達指令，一邊將手伸入明石那滿是鮮血的口中。確認沒有嘔吐物或血塊堵塞呼吸道後，他脫去手套，迅速進行心肺復甦術。

烏頭鹼是著名的毒物，由烏頭草提煉。古代用來製作狩獵的箭毒，至今仍是毒草的代名詞。

明石是業界人人喊殺的敗類。就算有其他殺手接到暗殺指令，也不足爲奇。難道是某個殺手膽大妄爲，違反了飯店的規則？還是……

飯店專屬醫師戴上手套，喃喃低語。

大家幾乎都穿着晚宴西裝或華麗晚禮服。單看這場面，會以爲這裏正在舉行某種學術類或文學類大獎的頒獎典禮。但事實上，這些人全是赫赫有名的犯罪者。

我說了一段道家留下的祝賀詞後，將獅雕獸角杯遞給明石。

「嗯，桂女士和桐生小姐確實都喝了山葡萄酒。另外，明石先生的舌頭上有明顯的傷痕。」

桂低喃着，像是力氣耗盡般癱坐在椅子上。

雖然醫師全力搶救，明石的狀況卻迅速惡化，彷彿在嘲笑醫師的無能。明石間歇性地抽搐，因呼吸困難而面色青紫。

明石手中的獸角杯滾落到前方一公尺處，杯中的暗紫紅色液體灑了一地。

「從舌頭的顏色來看，明石先生確實喝了山葡萄酒。桂女士、桐生小姐，兩位是否也能讓我們檢查一下口腔？」

同一時間，飯店老闆拿起麥克風，親自引導賓客撤離。

我試着回想事發前的情況……頒獎典禮正式開始前，我想透透氣，於是在宴會廳外晃了一圈。當時我在走廊上遇到一名穿飯店制服的女子，在同事的攙扶下朝後門走去。

在阿姆雷特大飯店內發生的兇案，不會驚動警察。

依照規矩，業界內發生的案件，只能在業界內解決，而且相關的痕跡都會被悄悄處理掉。

接下來，飯店方面多半會主導毒殺案件的調查工作。等到調查結束，明石的屍體、相關的證據及線索將被飯店人員以超高溫焚燬，徹底從世上消失——案件的所有痕跡會被完全抹除，什麼都不會留下。

諸岡壓抑着怒氣，咕噥着：

「絕不允許有人在我的飯店裏殺人。觸犯這最大禁忌的人，必須儘快揪出來……」

烏提斯再次揮舞素描本，上面又寫着一行圓體字：

「到底是在哪裏下毒？」

雖然他的動作古怪又滑稽，提出的問題卻一針見血。

水田冷靜地回答：

「頒獎典禮開始前，明石先生可能已接觸到含有毒藥的食物，不過從時間點來看，還是剛剛喝下的山葡萄酒最可疑。」

諸岡微微點頭附和：

「應該是吧。用來乾杯的黑啤酒，原本是未開封狀態。」

聽到這句話，我不禁轉頭望向擺放乾杯用飲料的桌子。

桌上有兩杯香檳及一瓶黑啤酒。前者是我與桂的，後者是明石的。

——黑啤酒？

我驀地察覺事有蹊蹺。

飯店人員爲乾杯儀式準備了四種飲料，分別爲香檳、紅酒、生啤酒和烏龍茶，賓客可從中選擇自己喜歡的飲料。

然而，提供給明石的飲料並不在這些選項內。

回想起來，去年和前年乾杯時，明石似乎也是唯一手持瓶裝飲料的人。由此可見，黑啤酒是應他本人要求，飯店特別準備的專用飲料。

那瓶黑啤酒是知名品牌，我在阿姆雷特大飯店的酒吧喝過。坦白講，並不合我的口味，我實在不認爲它的味道值得讓人如此執着。

烏提斯似乎察覺場面變得有些尷尬，輕咳一聲後，說道：

「確實有可能。桐生把獸角杯交給明石之前，將一顆小小的膠囊投進酒裏，多半不會有人發現。」

我確定將酒杯交給明石時，葡萄酒是無毒的狀態。

下一秒，我感覺到冰冷的物體抵住後背。

——冷靜點，我完全沒必要緊張。

「你親手毒殺明石，卻利用沾上我的指紋的藥瓶，試圖讓我頂罪！」

於是水田小心翼翼地撿起那獅雕獸角杯，將杯中剩餘的葡萄酒滴入金魚缸。

「桐生從桂女士手中接過獅雕獸角杯，到將它交給明石爲止，我始終沒看到桐生手裏藏有任何東西。她要怎麼將毒藥摻入葡萄酒中？」

桂瞇起鳶色雙眼，說道：

我的宴會包裏只有化妝包、智慧型手機及少許隨身用品。勉強算是危險物品的，大概是一把藏在底層的自衛用小刀。

「因爲我委託桐生小姐一項任務……不，應該說是委託殺手『厄瑞波斯』。」

我十分確定，宴會包裏沒有會讓諸岡起疑的東西。

「總之，做個簡單的毒性測試吧？」

「嗯，果然是在山葡萄酒中下毒。」

看到那個藥瓶的瞬間，我明白自己遭到陷害。

「唉，老子不玩了！這玩意真麻煩！」

飯店人員採取如此強硬的行動，說明了一件事：他們不再當我是客人，而是毒殺明石的兇手。

兩個半小時前，桂將那藥瓶朝我拋來，我馬上還給她，但在這最糟糕的時間點，藥瓶又出現在我的座位上。

飯店醫師看了一眼，點點頭。

「爲了暗殺明石，我確實委託了厄瑞波斯。但這個女人背叛我！她明明承諾過，不會在阿姆雷特大飯店內執行任務，我萬萬沒想到她會在頒獎典禮上殺害明石！」

這兩個時間點，桂都坐在我旁邊的座位上。

諸岡凝視我和桂，像是在權衡着什麼。

桂指着我，繼續道：

情勢對我極爲不利，但諸岡似乎還在猶豫，並未完全相信桂的說詞。我必須利用他這短暫的遲疑，找到對自己有利的點……

「槍下留人！」

我並非刻意減少隨身物品。

——沒錯，這次的案件與以往的暗殺任務完全不同。如果無法揭開明石死亡的真相，我只有死路一條。

水田正要拿起獸角杯，飯店醫師提醒道：

沒錯，這人正是道家的律師，之前帶着道家的遺言，在公寓前等我的那個男人。

「尚未確認毒藥種類，安全起見，不要直接碰觸酒液。」

我目不轉睛地瞪着烏提斯，腦中突然閃過一個念頭。

「我承認接受了暗殺明石的委託，但下毒的人不是我。更何況，那裝有改良烏頭鹼的藥瓶，我已還給你。」

我心中的憤怒漸漸被無奈取代。我只能緊盯着桂，堅定地說：

宴會包的空間有限，能放的東西太少——這可說是所有女性的共通煩惱。

傳來一道冰冷的聲音，我不由自主地轉頭望去。只見諸岡站在我的座位後方，戴着白色手套的手，正伸向放在椅子上的宴會包。

——烏提斯成爲道家的律師，會不會也是桂暗中指使？如今他假意提出質疑，會不會其實是想鞏固我的嫌疑，一步步引導局勢，朝對桂有利的方向發展？

「說謊的是你。將那瓶毒藥交給我的時候，你戴着黑手套，卻讓我空手觸摸。你的目的不就是要在藥瓶上留下我的指紋？」

「真相已水落石出，能在獅雕獸角杯中投毒的人，只有前一刻拿着杯子的桐生小姐。」

專門設計過的毒藥膠囊以手指輕觸並不會融解，卻會在投入水或酒精中後迅速融化。

「滿口謊言。」

「嗯？桂女士爲什麼要將毒藥交給她？她可不是你的手下。」

素描本上寫着這麼幾個字。接着烏提斯拿出簽字筆，繼續在素描本上寫字，但才寫了幾個字，他就將素描本丟到地上。

——小魚瞬間全滅，浮上水面。

沒想到，諸岡的手直接越過我的宴會包上方，並未停留。

「咦，你不是毒島醫院的毒島醫師嗎？」

此時，飯店醫師慢條斯理地說：

飯店醫師接過藥瓶，喃喃說道：

同時被兩組人喊出兩個完全不同的身份，烏提斯露出一絲苦笑。他脫下粗厚的灰色斗篷，露出一身筆挺的晚宴西裝。

我感到一頭霧水，只見他的手伸進宴會包與椅背之間，取出一個約五公分高的螺旋蓋藥瓶。

「我雖然是個騙徒，但我的律師和醫師執照可都是真的。騙徒有好幾個名字和職業，不是理所當然的事嗎？何況是像我這麼優秀的高手。」

這不合理。輪到我飲用時，那杯葡萄酒明明是無毒的。我現在還好端端地活着，就是最有力的證據。

桂輕輕聳了聳肩，說道：

接下來直到明石飲下葡萄酒爲止，不管是我，還是跟我一起站在舞臺上的桂與烏提斯，都沒有機會再接觸那隻獅雕獸角杯。

今年的「年度犯罪獎」，烏提斯能夠獲獎，據說是桂以評審委員的身份全力推薦。這是否意味着，桂與烏提斯是一丘之貉？

那金魚缸乍看只是裝飾用，但我注意到旁邊有個鳥籠，關着金絲雀，頓時恍然大悟。這些小動物顯然不單純是觀賞用，而是類似一種毒氣偵測裝置。

此時諸岡和飯店醫師嘴裏嘀咕的一句話，更是讓我的腦袋亂成一團。

「而且這是本飯店客房服務提供的常備品。」

——恐怕桂就是在等人說出這句話。她露出「時機成熟」的表情，開口：

此時，烏提斯突然舉起素描本。

水田凝望着藥瓶，神色也變得凝重。

我感到一陣寒意從胃部蔓延開來。

失去道家的庇護，我處於孤立無援的狀態。就算讓我背黑鍋，也不會引起任何派系勢力的不滿。對於桂來說，我確實是一枚最佳的棄子。

「我毒殺明石？好啊，你倒是說說，我是怎麼辦到的？」

較有可能的時間點，是在典禮正式開始前，我在頒獎舞臺角落與工作人員聊天時，以及明石突然倒下，我錯愕地站起來時吧？

我一時語塞，桂旋即哈哈大笑，接着道：

在衆人的注視下，烏提斯摘下瘟疫面具。看到那滿頭金髮，有如牛郎般的臉孔，一時訝異到連呼吸都忘了。

回過神來，水田已站在我的身旁。

聽到這驚人之語，在場所有人都倒抽了一口氣。連平常絕不開口說話的烏提斯，都發出細微的驚呼。

之後，我將宴會包放在椅子後方，以身體及椅背夾住。身爲殺手，我對周圍的氣息非常敏銳，我不認爲有人能在我坐着的時候，將藥瓶藏入椅中。

「不，不是我……」

——頒獎典禮彩排結束後的休息時間，我帶着宴會包在廳外繞了一圈。當我回來時，椅子上還沒有那個瓶子。

諸岡或許是受到影響，似乎心意已決，向水田使了個眼色。

衆目睽睽下，醫師吩咐水田將原本擺放在宴會廳角落的金魚缸搬上舞臺。那金魚缸只有掌心大小，當中有三條青鱂。

「這一點也不難，只要將裝有毒藥的膠囊藏在晚宴包中，接過獸角杯之前偷偷拿出來就行了。」

桂說道。看來，她已決定稱他爲律師藥師寺。

——改良烏頭鹼。

「藥師寺、毒島、烏提斯，隨便你們叫吧。總之，我想說的是，此刻斷定桐生是毒殺犯，恐怕言之過早。」

我一時傻住了，吞吞吐吐地說：

——這個說謊不打草稿的女人！

「別想再找藉口脫罪了。」

聽了桂的這套說詞，烏提斯臉上毫無驚訝之色，只是輕描淡寫地點頭，說道：

我竭力回想這段時間發生的一切。

桂哼笑一聲，臉上滿是輕蔑之色。

我只能茫然地看着這一切。

水田的口吻依然十分客氣，卻拿着一把貝瑞塔 M92F手槍，不動聲色地對準我的胸口。

我和桂幾乎同時驚呼：

聽說她年輕時是一流的扒手。只要利用明石倒下時的混亂場面，她確實可以神不知鬼不覺地將瓶子塞進我的宴會包與椅背之間。

「律師藥師寺？」

「藥師寺，我倒想聽聽你的理由。」

這意味着……

或許我應該當場否認。

「沒錯，我利用客房服務取得這瓶藥後，交給了桐生小姐。」

獸角杯掉落在屍體前方約一公尺處，杯中的葡萄酒灑落在更前方，沒有一滴沾在屍體上。

阿姆雷特大飯店只有兩項任何人都必須嚴格遵守的規則。在不違反這兩項規則的前提下，飯店方面會竭盡全力保護犯罪者的隱私。因此，正常情況下，飯店人員絕對不可能私自檢查客人的隨身物品。

總歸一句話，我被算計了。

桂湊到諸岡的耳畔，像要說悄悄話，音量卻控制得恰到好處，讓在場所有人都聽得見。

「從使用獅雕獸角杯飲酒的順序來看，唯一能下毒的人就是你。只要無法推翻這個前提，你說再多都沒用。」

如何神不知鬼不覺地下毒殺人，向來是犯罪業界最熱門的研究領域之一。

——我不是厄瑞波斯！

但在目前的局面下，胡亂撒謊搞不好會讓我的處境變得更糟，於是我選擇沉默。桂很可能握有足以證明我是厄瑞波斯的確鑿證據。如果她拿出證據，否認只會讓諸岡等人更不信任我。

「如果不是你，請問這又是怎麼回事？」

既是藥師寺又是毒島又是烏提斯的男人，再度開口：

諸岡困惑地摸了摸那肖似肯德基爺爺的鬍鬚。

「果然是改良烏頭鹼。這毒藥保有烏頭鹼的毒性，沒有解毒劑。經過改良後，更容易融解於水和酒精。」

轉頭一看，水田將貝瑞塔M92F的槍口對着我。身爲殺手的直覺強烈地警告我，這個戴眼鏡的櫃檯人員非常危險。

諸岡的冷酷話聲迴盪在廳內。

「阿姆雷特大飯店是專爲犯罪者提供服務的特殊場所。入住本飯店時，只有兩項規則需要遵守……」

在他說話的這段時間，我一直低頭看着地上的屍體。

一旁的飯店醫師正將地上的丁腈橡膠手套塞進塑膠袋，同時以譴責的目光盯着我。

「不是我殺的，我被陷害了。」

唉，毫無意義的辯解。

一如我的預期，諸岡伸出手指，在頸子附近輕輕一劃。水田見了那不祥的手勢，對我露出虛假的微笑。

「我們換地方詳談，請隨我來。」

這是我聽過最拙劣的謊言，他們顯然已決定讓我爲明石的死償命。

水田以槍口在我的背上輕戳，示意我邁步前進。被帶離宴會廳之前，我必須想辦法扭轉局勢——否則在前方等着我的，將會是死路一條。

✽

下一秒，我噗哧一笑。

「原來……是這麼回事。」

或許是我的笑聲讓水田遲疑了，他後退半步。槍口抵在背上的感覺消失，我終於能夠稍微喘一口氣。

我轉頭朝諸岡說道：

「總之，我只須證明除了我以外，其他人也有機會毒殺明石吧？」

水田似乎再度舉起槍，諸岡向他比了個「退下」的手勢。

——看來，我成功爭取到一些時間。

桂依然是一副勝券在握的表情，開口道：

「僅僅證明『有機會』是不夠的，如果你認爲是我下的毒，就得徹底證明這一點纔行。」

烏提斯環抱雙臂，回答：

我走向金魚缸旁的獅雕獸角杯，接着說：

「請原諒我剛剛的不實指控。桂女士，你並不是毒殺明石的兇手。」

「這件事真的不是你乾的？」

「這起案件的真相其實很單純。明石僱用某個共犯，一起演出這出毒殺戲碼，卻遭到背叛，真的被毒殺——就是這麼簡單。」

「他爲什麼要這麼做？」

桂的臉上完全失去血色，低聲咕噥：

我輕輕嘆了口氣。

殺手的必要條件，是全力思考當下應該做什麼的專注，以及對於未來絕不抱持任何期待的率性。因爲若期待的事情沒有發生，心中便會產生失落感。置身險境時，失望與後悔這類情緒上的波動很可能會害自己丟掉性命。

「沒錯，明石摔倒前，很清楚自己沒有喝下毒酒，所以沒有向任何人求助。另一方面，他也知道杯裏的酒有毒，於是極力避免讓毒酒沾到自己的身體。」

烏提斯答得頭頭是道，我有些意外。

「怎、怎麼可能！我怎麼可能下毒害死明石先生！」

「在頒獎典禮彩排後的休息時間，我曾離開宴會廳，到外頭透氣。回到會場時，椅子上還沒有那個藥瓶。之後兇手只有兩個機會可以放藥瓶，一是典禮正式開始前，我與工作人員在舞臺旁聊天時；二是明石突然倒地，我驚訝得站起來時。」

「改良烏頭鹼從傷口直接進入血液，毒性會迅速隨着血液擴散，應該比口服的速度要快得多。只要劑量夠高，明石先生會在極短時間內失去行動能力，並在幾分鐘內死亡。」

「如同各位所見，獸角杯被拋了出去，明石的身體上沒有沾到一滴酒。可見他是刻意避免葡萄酒沾在自己身上。」

「難道……」

「接下來，我先假設『在椅子上放藥瓶的人是桂女士』，若有冒犯之處，還望海涵。」

我淡淡一笑，繼續道：

我苦笑着點頭。

「無論是在典禮前還是混亂中，任何人想在頒獎舞臺上做出可疑舉動，都得揹負遭到目擊的風險。老實說，我不認爲兇手會甘願冒這麼大的風險，只爲了將藥瓶放在桐生的椅子上。」

我一說完，所有人的目光聚集在同一人身上。

「醫生，你就是明石的共犯，也是背叛又奪走他性命的毒殺犯，對吧？」

「老實說，直到剛纔我都以爲你若不是親自下毒，就是指使某個手下，讓明石喝下毒藥，還想嫁禍給我。但仔細想想，你的行動和毒殺明石的兇手之間，有着不小的矛盾。」

唯有一點可以確定，那就是此刻他驚恐不已，絕非出於罪惡感。因爲在罪行暴露之前，他一直表現得很冷靜，完全是一副局外人的態度。

「矛盾？」

真可惜，看來這部分只好暫且放棄，我繼續解釋：

「但明石先生的舌頭變成紫色，這證明他確實喝了毒酒。」

桂抿着雙脣，臉色相當難看。

桂的眼中首次浮現強烈的困惑，她低聲問：

飯店醫師氣得直跳腳，我聳了聳肩，說道：

「抱歉，我不太明白，桂女士爲什麼要這麼做？」

如果她當場承認自己將藥瓶放到我的椅子上，我的嫌疑就會小得多。然而桂只是低頭看着地板，沒有開口。

「再者，光是從獸角杯傳遞的順序，就能得出『除了桐生外，沒人有機會毒殺明石』這個結論吧？放藥瓶根本是多此一舉！」

「這兩個現象並不衝突，老闆。」

說這句話的是水田。他放下手槍，扣上保險卡榫，同時說明：

諸岡急忙奔向倒在地板上的明石，以手指觸摸頸部動脈。接着，他一臉狐疑地抬頭望向我。

「按照你的指導，明石咬破舌頭後倒在地上。你戴上醫療用的丁腈橡膠手套，檢查他的口腔。」

桂聽了既沒有反駁，也沒有抗議。趁她尚未改變心意，我趕緊說道：

「當然不是。但桂女士認定我背叛了她，氣憤不已。所以趁我的目光被痛苦掙扎的明石吸引時，她把藥瓶偷偷放到我的椅子上。」

烏提斯的主張十分有說服力。

我對着她苦笑。

看着諸岡那深信不疑的神情，我忍不住笑了出來。

「不，這樣的解釋行不通。如果明石先生確實察覺自己喝下毒酒，應該會立刻告知周圍的人，並要求叫醫生或救護車纔對吧？」

提出這個疑問的是水田。

烏提斯一副難以理解的表情，說道：

烏提斯不以爲然地說道：

醫師惱羞成怒，我毫不理會，繼續慢條斯理地分析：

諸岡點頭附和：

「胡說八道！」

飯店醫師像鬧脾氣的孩子一樣，拼命搖頭，話聲顫抖。

「這麼說來，桂女士與這次的毒殺案件完全無關，是嗎？」

這些全是道家老爺子教給我的道理，不過我沒把握能夠百分之百實踐。

一直雙臂交抱的諸岡，問道：

「顯然是爲了在指控我是兇手時，有確切的證據可用。抑或是擔心飯店人員針對涉案者進行身體檢查時，自己的宴會包裏的藥瓶會被發現……把藥瓶推給我，就能避免自己遭到懷疑，可說是一石二鳥。」

「這麼說來，這東西的實際重量，比外表看起來沉重許多。」

「原來如此，因爲我坐在你旁邊，你認爲我可以利用典禮開始前的嘈雜，或者明石倒下時的混亂情況，把那個藥瓶放在你的椅背與宴會包之間？」

「換句話說，明石喝下酒的時候，獸角杯裏還沒有毒藥。他吐血、倒地及抽搐，全是演出來的。」

我凝視着飯店醫師，說道：

桂勉強出聲問：

「沒錯，那不是因爲抽搐誤傷自己，而是故意咬破舌頭，僞裝成中毒吐血。」

「明石先生先喝了一口山葡萄酒，才親手將裝有毒藥的膠囊丟進獅雕獸角杯——如果是這樣，所有疑點都說得通。」

既然已證明死者原本是故意裝死，在場只有一個人有能力擔任共犯。

我還沒開口解釋，諸岡先搖了搖頭。

「事情發生的當下，這個獸角杯掉落在屍體前方約一公尺處，而山葡萄酒的酒液則飛濺得更遠。」

「明石倒下時，其實你並不知道什麼東西被下毒，對吧？是山葡萄酒裏有毒，還是更早之前的食物？正因無法釐清這一點，你纔沒意識到，嫌疑已集中在我一人身上。」

此時，我清楚聽見諸岡倒抽一口氣。

——缺乏罪惡感，絕對不是身爲殺手的必要條件。

桂聽了我這句話，反而微感喫驚，臉上流露警戒之色。

「這個獸角杯是年度犯罪獎的獎品，以純金製成，杯底刻有長着翅膀的獅子浮雕。」

他幾乎陷入恐慌狀態，說話有些顛三倒四。這個人顯然沒有當殺手的資質。

我目不轉睛地注視着桂。

「不可能！我怎麼可能做那種事！我可是醫生！」

我轉頭看向桂，慢條斯理地說：

我的話剛說完，諸岡捧着腦袋，一臉納悶地說：

✽

我點了點頭。終於脫離槍口的威脅，我暗自鬆了口氣。

「你、你們沒……沒有證據！」

「既然確定桂女士與這次的毒殺案件無關，下一個問題就是『到底是誰毒殺明石』。」

「那他舌頭上的傷痕……」

我望向桂那個精緻小巧的宴會包，點了點頭。

身爲犯罪組織領袖，桂實在不太可能爲此親自冒險。

「沒錯，那副手套的指尖塗滿了改良烏頭鹼。你假意檢查明石的口腔是否被嘔吐物或血塊堵塞，其實是用手指觸摸他舌頭上的傷口。」

「那又怎樣？桐生，你應該也看到了。明石倒下前，將獸角杯甩了出去。」

「首先，你教導明石如何演出中毒時的痛苦症狀。你建議他咬破舌頭，假裝吐血。而且你很可能告訴他，這一切都是爲了讓他看起來像是死於某種非改良烏頭鹼的毒藥。」

——混犯罪業界的醫生，並不是普通的醫生。

「毒島先生說得有理，何況下毒時用的是膠囊，兇手根本沒必要帶着藥瓶來到會場。」

「沒錯，如果他真的喝了毒酒，第一個反應一定是求助，而不是擔心獸角杯裏剩下的酒會不會沾在身上。」

我指着地板上殘留的葡萄酒和明石的屍體，說道：

「怎麼突然改口了？」

「沒錯，正因她沒有行兇意圖，纔會不小心把藥瓶放進宴會包，帶到會場。當她親眼目睹明石吐血倒下時，便誤以爲是我違反阿姆雷特大飯店的規則，毒殺了明石。」

烏提斯聽到這裏，臉上閃過一絲驚懼。

「明石先生斷氣前感到身體不適，應該已察覺酒裏有毒。他試圖讓毒酒遠離自己，有什麼不對？畢竟有些毒藥的毒性太強，光是皮膚接觸都很危險。」

「不對，這不是演戲，明石先生真的死了。」

他曾說「我雖然是個騙徒，但律師和醫師執照都是真的」。看來，儘管他是個騙徒，這句話並沒有騙人。

我輕輕一笑，接着說：

「這意思是……難道……」

桂緊閉雙脣，不發一語。旁邊的諸岡開口：

「據說在古代，烏頭常用來製作成箭毒。改良烏頭鹼繼承了烏頭的毒性，假如把這種毒藥大量塗抹在傷口上，會造成什麼結果？」

這次換水田插嘴：

「要將這樣的東西拋出一公尺遠，必須用上相當大的力氣。也就是說，明石倒下時，是刻意將獸角杯遠遠拋開。」

我冷冷地俯視飯店醫師，接着說：

「醫生，我還記得你急救完，立刻摘下手套。過了一會，你將手套放入塑膠袋，對吧？幸好那個塑膠袋還在宴會廳內，只要檢驗手套，應該會驗出大量的改良烏頭鹼。」

突然間，飯店醫師撿起那個塑膠袋。

接着他轉身衝向宴會廳的門口。雖然他沒有認罪，但此一行動等同坦承了自己的罪行。

果然，這個人根本不適合當殺手。

飯店醫師纔剛踉踉蹌蹌地跑到門口，我聽到水田對着無線電耳機下達指令：

「緊急聯絡，阻止……逃出別館，死活不拘。」

我沒聽清楚醫師的名字，只知道姓氏似乎是「NA」開頭，不過我並不打算詢問。

畢竟，我不會再有機會見到他。

確認醫師的身影消失在門外後，我移動視線，發現諸岡目不轉睛地看着我。

「我還是不太明白，明石先生到底在打什麼鬼主意？」

我還沒回答，烏提斯已搶先開口：

「那還用說嗎？阿姆雷特大飯店是個相當特殊的地方，在這裏發生了兇殺案，飯店方面也只會進行草率的內部調查。」

即使遭諸岡和水田怒目相視，烏提斯依舊泰然自若，繼續道：

「你們氣歸氣，但這是事實吧？飯店裏沒有任何調查蒐證專家，內部調查一結束，屍體和相關證據就會以高溫焚燒的方式處理掉。如今有犯罪者想利用這種漏洞，可說是一點也不奇怪。」

由於他說的是實話，諸岡只能無奈地點頭同意。

「我明白，飯店的制度確實不完善。」

我帶着苦笑說道：

「其中最大的問題，是飯店醫師握有太大的權力。飯店醫師負責確認受害者死亡、飯店醫師負責判定死因……我看負責燒掉屍體的，恐怕也是飯店醫師吧？」

諸岡點點頭，不再掩飾心中的懊惱。

聽完水田的話，桂微微揚起嘴角，露出譏諷的笑容。

「沒錯，她正是摔破那瓶黑啤酒的員工。說起來實在可憐，清理碎片時，她的手指被玻璃割傷了。」

烏提斯聳了聳肩，說道：

「你們別亂說，我不是故意要害飯店員工……」

但當他得知有數十億圓，甚至可能超過百億圓的金錢，就在觸手可及之處時，那種誘惑實在令人難以抗拒。世人容易因慾望而迷失自我，更何況是犯罪者。能夠戰勝誘惑的犯罪者，可說是少之又少。

我將黑啤酒瓶遞向桂。

我再度苦笑道：

桂正準備踩着勝利的腳步離開頒獎舞臺，我的一句話讓她停下了腳步。下一秒，水田繞到她的身後，以槍口抵着她的後背。

飯店原本爲乾杯準備的飲料是香檳、紅酒、生啤酒和烏龍茶。乾杯儀式的所有參與者中，大概只有明石會指定喝這種葡萄酒。

「既然真相大白，我該告辭了。」

桂真的一開始就打算把藥瓶放在我的椅子上嗎？或許她原本打算將藥瓶放在別的地方。由於被飯店醫師和明石搶了先機，迫使她將藥瓶放在我的椅子上。

「請留步，還有一件事，你依然沒有說明清楚。我椅子上的改良烏頭鹼藥瓶……是你放的吧？」

道家老爺子的缺點很多，其中一個是吝嗇。佐東企圖背叛他投靠明石，八成也是因爲這點。

爲了保護道家老爺子，我前前後後至少解決三名明石派來的殺手。明石會巴不得殺我雪恨，也在情理之中。身爲殺手，我早已習慣這種事。

「我絕對不會報復。一來我知道桂女士那麼做的動機出於一場誤會，二來我確信你和這次的毒殺案件無關……我只是想確認，自己的推理是否正確。」

「雖然乾杯時指名要黑啤酒的客人只有明石先生，但這款黑啤酒本來就非常受歡迎。我們的酒吧等地方都會提供，因此倉庫裏的庫存量不少。放在舞臺上的這瓶黑啤酒，是我從倉庫隨機挑選出來，用來替換摔破的那一瓶。照理來說，這瓶酒不太可能有毒。」

或許，飯店醫師在受到明石收買之前，對自己的生活現況還算滿意。

「呵呵，真像警察或偵探會說的話。」

當然，也有可能是因爲明石查出我就是「厄瑞玻斯」。

桌上放着兩杯裝滿香檳的酒杯和一瓶黑啤酒，這些原本是頒獎典禮後乾杯用的。

桂的眼角微微抽搐。

但不知爲何桂的表情有些歪曲，顯然她心中的驚愕超過我們所有人。

我指着舞臺一角的桌子。

水田再次從口袋裏取出貝瑞塔M92F手槍，平靜地說起話來。槍口並未對準任何人。

我完全沒注意到這件事。

我轉頭一看，只見桂拿起她的宴會包，準備走下舞臺。

諸岡和烏提斯皆有些驚慌失措，約莫產生了和我一樣的懷疑。

桂俯視明石的屍體，彷彿看着一條蟲子。

正當我陷入沉思時，桂舔了舔嘴脣，問道：

「真是個卑鄙的男人！只要買通飯店醫師，要僞裝成被毒殺，並不是什麼難事。」

我不禁皺起眉頭，想像着當時的情景。

我一邊說，一邊隔着手帕拿起黑啤酒瓶。

「頒獎典禮上，明石一定會喝的飲料只有兩種。一種是那個『獅雕獸角杯』中的山葡萄酒，另一種是飯店專門爲明石準備的黑啤酒。」

我連忙叫住她：

諸岡凝視着明石的屍體，眼中流露的已不是憤怒，而是憐憫。

——不管是哪一種情況，女員工的症狀無疑是改良烏頭鹼中毒所引起。

犯罪業界充斥着牛鬼蛇神，擁有特殊技能的高手多如牛毛。

——像明石這樣遭無數犯罪者怨恨的人，世上恐怕找不出第二個。

烏提斯的臉瞬間變得蒼白。他擁有醫生執照，果然一點就通。

「明石喝過的山葡萄酒中沒有毒，這一點已證實。排除山葡萄酒之後，桂女士有可能下毒的飲料，只剩下這瓶黑啤酒。」

她發出幾聲訕笑。我清楚感覺到諸岡與水田都在關注事態發展，繼續道：

水田的表情依舊讓人摸不着頭緒。

「順帶一提，明石安排這出毒殺戲碼，從一開始就是要讓我一個人背黑鍋。他大概認爲，失去道家庇護的我，是理想的代罪羔羊。」

桂雙手抱胸，說道：

「這一點我也不清楚。濺到地板上的酒早就清理乾淨，用過的水桶和拖把可能也已清洗。而那些玻璃碎片……或許被人帶出飯店了。」

「桐生說得很對。明石可能正是看中阿姆雷特大飯店的漏洞，才用金錢買通飯店醫師。」

「你的包包那麼小，能放的東西相當少。既然空間有限，所有帶到頒獎典禮上的物品，必定經過精挑細選。既然如此，藥瓶怎麼會在宴會包裏？」

「何以見得？」

「哎喲，好可怕。你該不會是想讓我承認，再找機會向我報復吧？」

「假設桐生小姐的推測無誤，桂女士收買了一部分飯店員工，這些人必定會設法抹除『黑啤酒中含有劇毒』這項對自己不利的證據。既然如此，飯店裏很可能找不到證據了。」

「明石原本的計劃，應該是假裝中毒後奄奄一息，被抬到醫務室，由飯店醫師對外宣告死亡。接着他趁機逃出飯店，留下另一具魚目混珠的屍體。就算露出什麼馬腳，飯店的內部調查也會被醫師干擾，永遠無法查出真相。」

「我只是說『飯店裏可能已找不到證據』。至於飯店外，就另當別論。」

「明石本人大概會潛逃出海，換個身份過起不同的人生。」

這名女員工發現手指流血，驚慌之餘，很可能下意識地舔了沾有毒啤酒的傷口。何況，改良烏頭鹼原本是箭毒，就算只是毒碑酒接觸到傷口，還是會中毒，就像明石一樣。

我長嘆一聲，說明道：

「那摔破的黑啤酒瓶，後來你們怎麼處理？」

我用力點了點頭。

「沒錯，撇開明石和飯店醫師的計劃不談，桂女士，其實你原本也打算在頒獎典禮上毒殺明石吧？你帶着那個沾有我指紋的藥瓶，是爲了嫁禍給我。」

「事實上，就在頒獎典禮開始不久前，準備乾杯飲料的同事出了點差錯，不小心摔破準備給明石先生的黑啤酒瓶。」

「沒錯，帶藥瓶到會場，不太可能是偶然。難不成……？」

桂在舞臺上焦躁地來回踱步，似乎隨時會一腳踢向明石的屍體。

「我猜你應該是買通了飯店員工，將原本準備給明石的黑啤酒換成這瓶毒酒。如果我的推理是錯的，就請你喝一口來證明。」

我正打算請諸岡幫忙分析這瓶黑啤酒的成分，還沒開口，水田就搶先說：

「我要的就是你這句話。」

「請放心，桂女士。這瓶酒沒有毒。」

我看着手中的黑啤酒瓶，沉吟起來。

從頭到尾沒人提出這個疑問，因爲在場所有人都猜得到答案。

就連這個部分，我都無法做出明確的推論。

——她終於承認了。我滿意地微笑。

我嘆了口氣，接着說：

「沒錯，藥瓶是我放的。」

此刻，桂徹底亂了陣腳。

相較之下，爲了達成目的，明石出手非常闊綽大方。

桂露出不解的表情，我趁勢給她最後一擊。

「桂女士，你似乎誤會了。水田並不是這個意思。」

我用力搖了搖頭。

「先聲明，我沒有買通任何人。就算想要誣陷我，至少也該提出那摔破的黑啤酒瓶裏含有毒素的證據。」

明石成了過街老鼠，只能躲進自家核輻射逃難所，勉強保住性命。但他心裏很清楚，這種生活不可能長久。

桂的神情一僵，這是她第一次出現這樣的反應。我趁勢繼續道：

當初桂將藥瓶交給我的時候，我想到有個舊識非常擅長僞造，其僞造的成品幾乎是藝術品等級。既然我想得到，桂當然也想得到。她很有可能早已委託那個人，製作出一瓶乍看未開封的有毒黑啤酒。

水田則是從容不迫地點了點頭。

我不禁脹紅了臉。桂似乎覺得我的反應有趣，接着說：

我將酒瓶推到桂的面前，桂堅決不肯接過。她瞪着我，眼底燃着熊熊烈火——跟飯店醫師一樣，雖然沒有認罪，她的行動卻間接坦承了自己的罪行。

「絕不允許有人利用我的飯店執行詐死計劃。幸好明石的計劃遭內鬼破壞，是嗎？」

以桂爲例，明石奪走她超過十億圓的財物，十二名手下慘遭殺害。就連道家老爺子，也未能完全避免財物損失。此次頒獎典禮的參加者中，對明石懷抱殺意的人肯定不在少數。

只要進行簡單的毒性檢測，就能立即確認這瓶黑啤酒是否有毒。所以水田在這種情況下撒謊，幾乎沒有任何意義。既然如此，他爲什麼要堅定地否認瓶中有毒？

「什麼意思？」

——這是否意味着水田說的是實話？原本的酒瓶已摔破？

聽到這話，我忍不住笑了出來。

明石爲何要僞裝死亡？

「你當然不知道我的計劃是什麼，因爲根本沒有那個計劃。」

聽了我的告發，桂依然不動聲色，反應與飯店醫師截然不同。

「明石買通飯店醫師，在飯店內安排了一場自導自演的毒殺案件。他選擇在年度犯罪獎頒獎典禮上幹這件事，是想盡可能宣傳自己的『死亡』。」

「沒錯，飯店醫師被過度的慾望衝昏了頭。他不滿足於明石答應支付的一丁點報酬，竟試圖將明石準備帶往海外的鉅額資金全部佔爲己有。」

我指向她手中的宴會包。

「可惜遭飯店醫師和明石的計劃阻礙，你無法完成原本的犯案計劃……你沒有付諸行動，我也不知道你原本的計劃是什麼。」

面對意料之外的發言，我整個人傻住了。難道桂買通的飯店員工是水田？

「明石倒下的時候，飯店醫師說了一句『又是急診嗎？今天可真忙』……他爲什麼會說這句話？因爲頒獎典禮開始前，一名指尖受傷的女員工突然身體不適，被送往醫院急救。」

桂無奈地嘆了一口氣。

「既然沒有計劃，你願意喝一口那瓶黑啤酒嗎？」

「過去這一個月，明石不分青紅皁白地恣意攻擊各大犯罪組織，顯然是想在潛逃海外之前大撈一筆。」

「什麼？」

「荒謬的詭辯。」

聽我這麼說，烏提斯瞪大眼睛附和：

一句話還沒說完，她意識到自己說錯話，慌忙以雙手捂住嘴巴，可惜爲時已晚。

水田以槍口抵住桂的背，微笑道：

「我們換地方詳談，請隨我來。」

✽

水田押着桂離開宴會廳，廳內只剩下我、諸岡和烏提斯三人。

烏提斯從剛剛就一直以手機通話。

他似乎聯絡上中毒員工被送往的醫院。那恰好是飯店醫師經營的醫院。

他向電話彼端的醫師解釋飯店員工中的毒是改良烏頭鹼，並提供醫療處置上的建議。結束通話後，他朝我們說道：

「像這種特殊毒藥，沒有犯罪業界背景的醫師往往不知該如何處理。幸好對方說員工沒有性命之憂，只要妥善治療，很快就能恢復健康。」

聽到烏提斯的話，諸岡露出如釋重負的表情。

「毒島醫師，謝謝你。」

「不客氣。」

烏提斯撿起掉在地上的瘟疫面具和粗厚的灰色斗篷，猶豫着是否要重新穿戴上。看到這一幕，我問道：

「你和桂並不是一夥的……？」

烏提斯喫了一驚，旋即苦笑回答：

「只要是委託工作，我可以說是來者不拒。但我不喜歡受到束縛，所以基本上沒有加入任何派系組織。順帶一提，道家老爺子聘請我當律師時，早就知道我是烏提斯。」

——果然不出所料。

「兩位，有件事想與你們商量。」

此時諸岡突然開口。他停頓了一下，似乎在考慮該如何表達，片刻後才接着說：

「我想你們也很清楚，阿姆雷特大飯店的制度並不完善……這次的案件不是特例。試圖在飯店內犯案並回避調查的犯罪者，可說是源源不絕。其中有些案件根本是『不可能犯罪』，讓我們頭疼不已。」

我從椅子上拿起宴會包，笑道：

不可能，絕對不可能。

我盯着諸岡伸出的右手，心中遲疑不定。一旦握住這隻手，意味着我接受他的聘用。

——事態發展實在太過匪夷所思，我一時拿不定主意。

我當場愣住，完全沒料到諸岡會說出這種話。諸岡也朝我伸出右手。

「那就叫你『多克』吧——『毒島（BUTSUJIMA）』的『毒』字，也可讀成『多克（DOKU）』。」

「桐生小姐，我很佩服你的觀察力與推理能力。如何，你願意接下這份工作嗎？」

烏提斯一臉從容地回應：

代替他出席「年度犯罪獎」頒獎典禮，這實在不像是對殺手「厄瑞波斯」的委託。

「謝謝你，毒島……不，烏……呃，我該怎麼稱呼你呢？」

「首先，你得找一個新的飯店專屬醫師纔行。」

「如果是阿姆雷特大飯店專屬醫師的職位，我倒是可以考慮接下來。我的診所離這裏很近，雖然我的專業是整形外科，但我相當優秀，對法醫學也頗有研究。」

「反正都不是本名，隨便叫什麼都行。」

諸岡思考約五秒，似乎做出了決定，點頭說道：

「其實，我一直想僱用善於犯罪調查的專家。專門破解阿姆雷特大飯店內的各種疑案，揪出破壞規則的混蛋——全權負責相關事務的飯店偵探。」

驀地，我想起道家老爺子生前託付的古怪任務。

——接下來的日子，應該會比過去熱鬧許多。

經過短暫的猶豫，最終我還是伸出手，與諸岡交握。

這是烏提斯第二次以「優秀」形容自己。比起上一次，這次他的話更讓人信服了。諸岡向他伸出右手。

事實上，這是道家老爺子第一次委託厄瑞波斯做「殺人」以外的工作。難道……老爺子早就預見這樣的未來？他知道我會在此找到新的歸宿，才下達那樣的指令？

兩人雙手交握，似乎達成了協議。趁着這個時候，我悄悄轉身離開。沒想到，眼尖的諸岡突然叫住我。

「哈哈哈，外表看起來像正經醫生，名字卻不怎麼正經。」