第三章 Rusty Blade

１

說一個超乎常理的故事吧。

就是能斬斷子彈的劍。

自從槍這種武器問世後，恐怕就有很多人都在操弄這個問題吧。

劍究竟能不能贏過槍呢？

若是高手、若是縮短距離，或者若是……人們提出了諸多條件，紙上談兵了一會兒後，任何人都會回到稀鬆平常的常識上。

根本不可能贏。

然而，這個世界上，曾經有人斬斷這條通往常識的退路。

──二十年前，在蒸氣帝國的帝都，隆曼斯庫茨。

爲了淨化空氣而建的皇帝紀念自然公園就坐落於城市的正中央。

在公園一隅某片僅開放給衛兵訓練使用的蓊鬱樹林下……

一名男子脫光上半身衣物，與幾名全副武裝的士兵對峙。

「好，隨時可以開火。」

男子一派輕鬆，士兵們也毫無殺氣。也就是說，這是稀鬆平常的場面。士兵朝着男子舉起單髮式來福槍。

男子並非空手，而是緩緩舉起一把單刃軍刀應戰。

唯有這一瞬間，不論是還殘留某人呵欠聲的早晨倦怠，或是從被朝露沾溼的樹枝上傳來的鳥鳴，一切都繃得死緊，鴉雀無聲。

槍聲連續響起。在白色的硝煙飄散至空中前……

接連響起清脆的金屬聲，子彈被彈偏了。

宛如水ㄧ般的劍技，乃是依循流水理念的產物。

刀刃依靠的不是自身，而是對方的力量，以流暢的出招將其切斷，或者撥開。

這是歷史悠久的流空劍術近衛派的基礎，也是真髓，更是他們日常訓練的一幕。

「或許吧。不過……總之很對不起。況且你也應該放下我，專注在工作上纔對。你的夢想不是要靠當官的人脈轉投到商界，過上富裕的生活嗎？」

「你真是不死心耶……」

「不，其實我沒什麼事。只不過不想在假日的空檔穿插與你的約會。真的很抱歉。」

札爾小口啜飲咖啡，同時腦袋放空，看着今天依舊徹底失戀的兒時玩伴。

兩人對話的流程總是老樣子。

淡淡的玫瑰香氣拂過札爾的鼻尖。

可是，這個男人的情況卻有點不同。

於是，有幾名士兵在皇帝的面前實際展現了絕活。

「誰是你的啊！拜託了，札爾……趁我還能冷靜的時候，你可以像這樣……該怎麼說呢，就是扇他一掌，讓他閉嘴嗎？」

「嗯嗯，我不太清楚那方面的領域，但是札爾應該不可能失業吧？因爲他可是每天早上都要砍掉子彈的怪物耶？」

拉格納丹也曾問過札爾是否有思考過自己的未來。

她的名字是米修菈·芙瓦拉迪。

現在是皇帝近衛聯隊長，札爾·賀夫特結束早晨訓練以後的時間。

「呼、呼、我、我睡過頭了……！」

面對喜歡的對象，他發揮百分之百的認真，想爲她累積世界第一的幸福。

「是是是……什麼奇怪的理論啊。」

「……拜託，距離你該開始工作的時間還有一小時，從這裏的話三分鐘就到了，拉格納。」

「我已經說過很多次了，巫女當着其他人的面露出頭髮不太好吧。」

「呼……你應該也很清楚，我沒有與你談戀愛的意思。況且我是巫女，最壞的情況下，我覺得即使孤獨終身也無妨。」

「可、可是現在沒人這麼墨守成規了吧？現役巫女談戀愛，甚至結婚都很普遍啊。」

「辛苦了，今天也練得很努力呢，札爾。」

不過就是劍技比任何人都強、不過就是可以輕鬆得到想要的結果，所以纔會繼續揮劍。

這也是無可奈何的事。

「對不起，恕我拒絕。」

與時代脫節的拔刀劍士部隊才勉強留存至今。

這時，聽見了另一人急促的腳步聲。

負責守護皇帝的最強貼身衛兵。由於非得持續嚴守數百年來的體面，導致最後淪爲落伍的拔刀劍士。

「不說這個了，你看。稍等一下，我來泡咖啡。」

這樣就夠了。札爾心想。

槍彈斬，堪稱流空劍術近衛派的頂點之一。

這是獨善教，或者說是帝國社會的普遍價值觀。努力的價值高於一切。大多數場合下，這種教義發揮機能，向羣衆提倡勤勞與勤奮的重要性。根據善的教誨，比起結果爲何，努力的行爲本身更有價值。

「所、所以！我纔要和你在一起，否則哪有什麼意思嘛──」

「……呃，再等我一下。米修菈，你每次泡的咖啡都有點過苦呢。」

能憑藉劍技應付單發射擊，跟實際在戰場上贏過槍枝完全是兩回事。即使砍中一、兩發子彈也無濟於事，戰場上飛向自己的子彈可是有幾十發到幾百發。還沒拿着劍接近敵人，就先被子彈削成絞肉了。

「札爾！幫幫我！我的米修菈這次依舊好難纏喔！」

她拿出的藤籃裏裝着三人份的早餐。

我抱住她渾身是血、癱軟無力的身體。

札爾向自己的青梅竹馬、目前任職於聖堂的巫女抱怨。

站在那裏的，是個摘掉頭巾的女性。從樹蔭撒落的晨間陽光穿過她長長的銀髮，系在白裝束腰間的白色聖繩輕輕搖晃着。

「……我只喜歡米修菈幫我泡出來的這種苦味。你塊頭這麼大，怎麼味覺像小孩一樣啊。」

一頭有些散亂的黑髮，戴着眼鏡的青年趕路似地衝到兩人面前。

那真的是愛到神魂顛倒，就連旁人看了都會覺得害臊的程度。

「苦一點對健康比較好啊。反正快喝就對了。」

「確實呢，嗯，到時候就去當藝人算了。即使在戰場上喫不開，在人前表演應該好歹能混口飯喫。」

「……那如果你失業的話，有沒有什麼打算？」

也是從位巫女，米修菈·芙瓦拉迪結束早晨禮拜之後的時間。

「遵命！」

「可是很難受嘛。而且這裏除了你們以外，又沒有其他人會看見……」

可是聯隊長札爾心知肚明，勉強傳承其實是不對的。

三個青梅竹馬一起共度早餐時光，就是他們每天的例行活動。

「第二代的蒸氣機開始普及後，槍械與大炮等軍工產業應該會更加興盛。像是利用蒸氣動力，連續發射出過去的百倍火力之類的……我聽說你們聯隊的壓力很大啊。」

就像那個寓言故事一樣，努力不懈的拉格納肯定是像弟弟夏加多那樣的人。

喫早餐的過程中，他假裝若無其事，拼命整理睡得亂糟糟的黑髮。同時還在思考怎麼開口邀約。

札爾目前所屬的是第十六近衛拔刀聯隊。是兩百多年前，當時直屬皇帝的突擊部隊立下汗馬功勞後建立的。這支劍士部隊的義務就是成爲皇帝的利刃。

目的是征服海外，爲持續蓬勃發展的製造業尋找源源不絕的市場。並且控制當地，作爲製造業用初級資源的供應地。

老實說，一般人根本承受不了那種工作方式。不過他是這麼說的。

「你、很、煩、喔！唉──真是的！總之不准你對我調情表白又求婚！下次再這樣，我就打爆你的蛋蛋，讓你們家絕後！」

「……帕媞！喂，振作一點！」

他對劍不太執着，只是從以前就一直做着自己能辦到的事而已。

「別、別這樣啦……拜託了！我一定會讓你幸福的！」

你至今的人生都在揮劍吧？米修菈擔憂地問。

札爾心想，如果當時乖乖地自然消失，某種程度上或許是好事。

拉格納丹對米修菈很着迷。

「請不要擅自將我納入你的人生藍圖內。」

但是他既能完成自己的可怕業務量，還能與政府高官和經產界建立關係。表示他幾乎是不眠不休，一直在四處奔走。

「什麼怪物……我只是做自己能力所及的事。況且就算能砍掉子彈，在實戰中的用處也不大。」

「早安，米修菈……我說你啊……」

「那今天就到此爲止吧。各位要努力鍛鍊，解散。」

「是沒錯，可是！要是錯過了與米修菈共度的早晨時間，對我來說可就嚴重了。」

聖典記載，汝當努力。

隨着帝國擴張，關稅等進出口手續業務也跟着拓展。龐大的工作量就壓在政府官吏，也就是像拉格納丹這樣的人身上。

「因爲我需要錢啊。我已經下定決心，要讓米修菈成爲世界上最幸福的人。所以我得成爲這個世界最有錢的人。」

至少這麼想對自己有好處，所以要隨時保持冷靜，仔細觀察四周。我一直這樣提醒自己。

可是眼看即將消失的傳統，卻選擇正面迎戰時代的洪流。

拉格納丹笑着說。鏡片後的眼睛下方有着很深的黑眼圈。

他聽着氣勢十足的回應，看着迅速離去的部下們。

「咦，你的咖啡還有剩呢。再不趕快喝完，我就沒辦法收拾咖啡杯了，札爾。」

札爾如此解釋後，米修菈纖細的眉毛皺了一下。

男子──札爾·賀夫特察覺到從身後接近的氣息，回頭看去。

然而，槍械的發展隨着時代推移而突飛猛進。漸漸開始有人提議不再需要拔刀聯隊了，所以十年前甚至還差一點解散。

同時玩文字遊戲與發尖的米修菈，順着吹拂的微風一撥秀髮。

熱鬧地喫完早餐後……

「早安，拉格納。來，我泡好你們的咖啡囉。」

第二代蒸氣機使用液化媒，引擎功率相較過往有了大幅提升。隨着技術實用化，帝國也得以進軍大海。

享用早餐的同時，拉格納丹也馬上展開他每天的例行公事。

「──話說，呃，米修菈，關、關於這一次休假。」

同時，還是商務省年輕官吏，拉格納丹·卡布爾的上班時間。

「嗯？怎麼了？」

比起過程，他比任何人更專注於結果，而且過於耿直。

其實這反而證明這兩個傢伙的關係很好呢。

至於我，則是是落魄的哥哥洛斯托姆，隨波逐流消失在時代之中。

「啊，好啦好啦。依我來說，乾脆你們其中一個人放棄算了？」

「啊……難、難道你有什麼事嗎。抱歉抱歉，那就改天如何？」

即使乍看之下無計可施，在某處其實還存在絕處逢生的機會。

２

「……這個嘛，總之慢慢來吧。」

「要、要不要一起約會啊？」

如此心想的札爾，一隻手端着幾乎沒有減少的咖啡旁觀。這時兩人都轉過頭來對他開口。

「絕對免談！」

問題是，在這種情況下……

「來來來，該怎麼辦呢，哥哥。要怎麼料理他啊，哥哥。還沒喫晚餐吧，哥哥。烤熟的詐欺師能喫嗎？」

「應該會喫壞肚子吧，妹妹……總之先給叛徒致命一擊，詐欺師就等一下再……」

「我最怕的就是拷問了。記得有個刺刺的廢物很擅長這個吧，他沒來嗎？啊……該不會死了吧？」

兩個貴族低頭看我的眼神，就像在注視養來喫的家畜。

意思我當然清楚，就是乞求饒命比豬叫聲還更沒價值。

但我依然忍不住開口，賭上一絲希望。

「……等一下，我話還沒──」

「Shut up.」

妹妹烏爾娜一打響指，看不見的熱波隨即放出，擦過並灼燒我的左肩。

我發出慘叫，滿地打滾，宣告平靜地滑入我的耳膜。

「我已經手下留情了，所以別再鬼哭鬼叫──否則我會想直接殺了你。」

「啊，等一下！烏爾娜！」

「──噢喲。」

「嗯？」

事前完全沒有任何跡象。

撞破窗戶的洛斯托姆如行雲流水般衝進中庭。繞到雙胞胎後方，從背後用軍刀瞄準兩人脖子一砍。

但是兩人驚人的反射神經啓動，立刻同時蹲下，躲過了這一擊。

「哇！」「這傢伙是怎樣，新的敵人嗎？」

「嘖，本來以爲偷襲或許能成功……還是沒辦法嗎。」

「我知道了。」

然後，將我們兩個以上的互動……

她邊說邊帶着揹着帕託莉澤的我與克羅妮卡，來到宅邸外頭。

我回頭看了一下身後的宅邸。戰鬥的聲音依然如遠方的雷聲般傳來。

纖細至極的肩膀搖晃着。滴答滴答，宛如月亮的露珠落在腳邊的是……

雙胞胎再度行動，兩隻手的指尖瞄準洛斯托姆，結果斬擊竟然還從他們腳邊竄過。

「笨蛋笨蛋！你別鬧了好不好！」

「插手他人舞斗的傢伙已經滾蛋，化爲天上的流星了。哈哈哈，現在只剩下我們兩個！大叔，上吧，儘管放馬過來！」

「對不起，萊納斯……我、我沒有派上用場……這樣我就不能得到你的愛了……」

「……因爲對外頭的騷動很在意，所以下來一探究竟，果然是對的。騎士團來了吧。」

「克羅妮卡！」

她的視線仰望我，眼神彷彿在說「這也是騙人的」。不過隨後她就靜靜闔眼，不再開口說話。受傷的身體依偎在我懷中，進入夢鄉。

雙胞胎一同往後翻了個筋斗，與洛斯托姆拉開距離，手指擺好動作。

洛斯托姆沒理會威基克斯對自己的問候，直接對我說道。

「咦？」「喂，你這傢伙，我們是同伴耶──」

「──我才懶得管那麼多。現在你們就只是純粹的麻煩，給我滾。」

但是目前帕託莉澤的性命最重要，我和克羅妮卡都同意這點。

「是啊，而且帕媞中了招。目前洛斯托姆大叔正在與那個砍人魔纏鬥。我們得趁這時逃跑──」

「是讓這種不起眼的平民砍斷的嗎。呵呵，烏爾娜大爆笑。」

我簡短說明情況後，她很乾脆地表示。

「……好惡。」

她說要去把護衛與騎乘的馬匹帶過來，行了一禮就隨即離去。

說着說着，她便哭了起來，看樣子似乎保住了一命。但是再讓她無謂地消耗體力，肯定對傷口恢復有害。

「你這個男人……爲什麼，突然說這種話啊……」

亞娜希特彷彿看得見那艘船，指着它開口。

都看在眼裏的紫水晶眼眸，與我眼睛交會的瞬間，她突然轉過頭去。

我甚至不知道拜託誰，要拜託什麼，就衝進之前的大廳。出現在我面前的是……

「拜託……」

劍尖直指雙胞胎，兩人頓時臉色發青地大喊。

雙胞胎還來不及躲，塊狀斬擊線瞬間插在兩人之間的地面，中庭爆炸了。

「我答應你，會一直陪伴在你身邊……不，請讓我陪伴你。」

「不要趁亂出賣我好嗎！」

「讓她喝下去。」

但是，這個聲音始終不變，證明了我的人生。唯有這一點可以肯定。

「……」

首先必須與亞娜希特會合纔行，在我們短暫達成共識時……

「當時的回答啊，我還沒告訴你吧。」

只要和她在一起，硬幣聲就響個不停。過去化爲痛楚，糾纏不休。

３

過程中我瞄了一眼被風颳到上空、逐漸消失的雙胞胎。

「發抖發抖，爲剛纔的失言道歉，請原諒。是哥哥叫我笑的。」

短暫沉默後，克羅妮卡的聲音靜靜地、像是情緒湧現般顫抖着。

「少來攪局！臭小鬼給我滾！」

由於急遽化爲令人眼花繚亂的戰場，我只能摟住帕託莉澤縮起身體。

「〈王〉的不死性溶在我的血液裏面。如果是體內有貴血因子的貴族，應該能促進一定程度的治療效果。」

不過似乎沒有直接命中夥伴。

就如她所說的，轉眼間就發揮效果。剛纔的流血狀態甚至沾溼我的手臂，目前已止住了。

剎那間，紅色閃光亮起，宛如責備洛斯托姆的無禮。

如今我要在這裏回答她，並且避免讓她窺見內心。

我看見亞娜希特偷偷溜到紅雪秀髮少女的背後。

然後我面向從剛纔就不發一語，一直站在身旁的克羅妮卡。

「唉唉，不會吧，威基克斯，難道你的手臂！」

「哼，關我屁事。〈瞬殺血閃〉……加速收斂！」

她一直仰頭看着我。我接過她始終握在手裏的帽子，戴在頭上拉低。

因爲我不想侷限於迷戀之中。對我而言，克羅妮卡擁有更重要、重大的人生意義。

然後，她伸出傷口冒出血滴的手指。我幾乎是自動依照指示，撬開氣若游絲的帕託莉澤嘴角，滴進克羅妮卡的血。

我知道現況不允許我慢悠悠地開口。

「你明知這是我最想聽到的話！爲什麼這麼急着說出口！你這個笨蛋！」

可是，正因如此，我認爲該傳達的話語，不應該吝於表達。

「萊納斯，大叔我問一下。」

她又哭又喊，把所有的心情全都拋向了我。

「……」

移開嘴脣後，我對她動之以情。

「當時你明明覺得你姐姐更重要！結果，結果呢！你直到剛纔……還在與帕託莉澤約會……甚至接吻了！」

「嗚嗚嗚……我、我竟然輸了……」

透過眼眸，而非聲音，表達希望我能一直待在身邊。

「……你在說什麼啊。」

話一說完，紅雪秀髮的少女便咬破纖細的指尖。

我趕緊從附近的房間弄來牀單，代替繃帶包紮，緊急處理傷口。她很頑強，所以這樣就沒問題了。我的後腦勺流下焦急的冷汗，拼命地安慰自己。此時……

「……原來如此。不過暫時交給洛斯托姆就可以了。」

帕託莉澤不久前說過的話在腦中響起。

「喂，萊納斯，還能動嗎？巫女大人叫我保護你們。雖然很麻煩，但只要不是拿槍的敵人，我可以幫上忙。所以趕快──」

雖然眼神帶有驚愕與警戒，但發現對方只是個手中僅有一把軍刀的中年男子後，隨即變爲輕蔑與侮慢。

「嗚哇──（語氣生硬）」「我們怎麼老是這種下場啊──」

太陽已經下山，海面在月光下閃閃發光，還能看見昨天白天做海水浴的沙灘。一艘鋼鐵蒸氣船停靠在附近的碼頭。

那個巫女似乎也在找我們，正好出現在我們面前。

「該說是不幸中的大幸嗎，增援快到了。」

「克羅妮卡。」

『爲什麼，唯有這種謊言你說得特別差勁呢。』

「……那我們快逃吧。」

那一天在黃昏時分的海灘，她剝下了詐欺師的面具。

「我不是說過了嗎，我愛你。所以現在先休息吧。」

「……沒有啦，希望只是大叔我會錯意，這個傢伙該不會愛上我了吧？」

「小鬼少囉嗦……呦，我很想念你啊，大叔！」

我不否認那句話說得很拙劣，但並非謊言。

轉眼間，螺旋狀的紅色斬擊線在威基克斯一隻手的前端收束成劍的形狀。

我又吻了她一次。這次較淺，只是想讓她安心。爲了撫慰因爲我而受傷的她，我打從心底珍惜似地輕輕含住她柔軟的嘴脣。

乘着宛如龍捲風、帶有切割力的風壓，絞碎的殘骸被吹得到處都是。

揹着呼吸穩定下來的帕託莉澤，我與克羅妮卡一起邁開腳步。

我加油添醋地翻譯那句話。

「怎樣啦。」

洛斯托姆應該聽不懂威基克斯說什麼吧。但是手裏握着軍刀的他繼續維持架式，戰戰兢兢問身後的我。

然後就像說好的一樣，舞動的刀尖絕技撥開了斬擊線。

「那是剛剛抵達的。雖然與計劃不太一樣，但萊納斯先生，克羅妮卡，我在信中告知兩位的事情以後，那邊好像就派人過來了──那麼現在就上船避難，同時拜會對方吧。」

「帕媞！你、你還活着……」

看到洛斯托姆有了幹勁，我才抱起呼吸愈來愈微弱的帕託莉澤，躲到宅邸內避難。

「放心吧，帕媞。」

她的鮮血滴滴答答，落在翠綠草皮的赤陶路石上。

就在這一瞬間。

因爲我總覺得應該再對這個少女說些什麼。

「是啊，愛到想砍下腦袋，帶回去好好疼愛呢。」

我忍不住抓住她的肩膀，盯着她的臉看。翠玉色的眼睛眨了眨，視線聚焦在我身上──然後情緒潰堤似地流下眼淚。

「萊、納斯……嗯？嗚、啊……」

她已經摘掉眼罩，睜大宛如白灰般的眼睛。

手中的槍指着克羅妮卡的後腦勺。

我還來不及阻止，槍聲便貫穿少女的頭部。

４

因爲來自後腦勺的衝擊，她嬌小的身體隨即往前栽倒。

我急忙蹲下去，扶起鮮血不斷從破裂頭骨中流出的少女。

沒事，不會有事的。克羅妮卡是不死身，當時在那個海灘上她同樣打穿過自己的腦袋。所以這一次也不會死。所以……所以，要冷靜點。

按着胸口安撫激動到就快要破裂的心臟，我對兇手怒吼。

「……亞娜希特！你這傢伙！」

槍口冒出硝煙。身體因爲反作用力而晃動的白衣女子，這時站穩腳步，臉上露出了微笑。

「是啊，萊納斯先生，就是我。是我開的槍。」

在我質問爲何這麼做之前，亞娜希特彷彿早已忍耐多時，開始滔滔不絕。

直到這一刻，她的真正想法才從失去顏色的雙眼汩汩湧現。

「我喜歡幫助他人。這是真的喔。因爲只有幫助他人的短暫片刻，才能忽視自己的問題。而且，你們知道我更喜歡什麼嗎？就是背叛自己幫助過的人。」

我一句話也沒說。只是握緊自己的拳頭。

「自從見到你們，我就朝思暮想，一直希望能見到這個瞬間……你們之間的關係飄渺、美麗且哀憐。看得我憎恨又羨慕，卻又無可奈何。所以我早就想讓你們嚐嚐極致的絕望了。爲了這個目的，我才放長線釣大魚，一直幫助你們到現在。」

亞娜希特的聲音帶有像是得了重病、因此發燒般的熱度，而且沒有在此打住。

「就像我告訴你們的，我的眼睛幾乎失去了所有的視力，而且暴露在光線下還會疼痛。但是……如果是入夜之後，就能隱約看見。呵呵……哈哈，你果然很帥氣呢，萊納斯先生。怪不得身邊的女性都對你意亂神迷。還有克羅妮卡……啊，你果然也好可愛呀。」

所以纔會恨透你們兩個。她的眼睛流下眼淚，宛如腐敗的果實滴出汁液。

「你們有客觀審視過自己嗎？這麼可愛的女孩遭到壞人追殺，讓這麼帥氣的你出手相助。爲彼此剪不斷、理還亂的關係苦惱，還能用自己的眼睛觀看、憑自己的雙腳踏遍世界！怎麼會有這麼美好、這麼開心的旅程啊！唉，我問你們──這是存心要氣我嗎？」

她傾注的羨慕既鬱悶又醜惡，我完全無言以對。

「嗯？」

「我要支配整個世界。獲得莫大的經濟實力，以及掌握世界巔峯的權力。然後這一次……一定要讓她成爲全世界最幸福的新娘。這就是我的夢想。」

和那個傢伙在一起吧。他正要說出這句話，突然就被米修菈的嘴脣給堵住。

總之，她彷彿用盡力氣似地閉起眼睛，起死回生的一招就此落空。然後，看似受到衝擊的亞娜希特捂住眼睛說道。

「聲音太小了。」

「不，我沒辦法和拉格納在一起。因爲……」

「……這麼一來，你就沒有任何阻礙了。我說米修菈，你也該坦誠面對自己的心意──」

跪在地上的他狼狽不堪，甚至有種內臟從腹腔散落一地的錯覺。

憑藉光靠我一個人的努力，根本無法撼動分毫的巨大組織力量。

「所以這樣遠遠不夠，我需要更多的資金與武力。爲此我會不擇手段，即使是低等國家的騎士團那樣的怪物，也照樣會利用。因爲我從很久以前就下定決心。我要讓嫁給我的女性成爲世界最幸福的人。我說詐欺師啊，姑且當作消遣問你一個問題。你認爲什麼是幸福的條件？」

然後──受到致命傷的少女，在我溫熱溼漉的懷中動了一下。

亞娜希特行禮後就抬起頭來。一直遮掩潛藏體內的醜陋怪物的面具，彷彿隨着眼罩一同被摘下。

「我的公司規模巨大。可是，我無法滿足……這種程度根本不夠。你可能無法想像，但我要先征服你們的共和國。接下來，要開發支配下國土尚未採集的資源，建立屬於我的帝國。然後等到未來的某一天超越蒸氣帝國後，我就要征服全世界。」

聽見了另一個人的說話聲與腳步聲。

眼前的人已經不是札爾熟識的拉格納。

如此斷定的拉格納丹重新戴好眼鏡，像是仰頭望天似地宣言。

「──是我告訴她的。」

她找札爾來到公園的一角，三人早晨總是在此地相聚。

總而言之，札爾無法接受朋友的努力與心意因爲這種爛事受阻。

「啊──？」

總之目前只能確定一件事，就是絲毫沒有交涉的餘地。

「……我已經在不知不覺間對你傾心了。」

爲什麼會知道這件事？在我開口質問她之前……

畢竟我對她的背景一無所知。而且她對我們的怨恨也毫無邏輯。

面對這個一本正經描繪荒謬無比藍圖的男人，我根本不曉得該如何反應。唯一能確定的，就是我在這傢伙的眼裏根本無足輕重。

聽到亞娜希特的聲音，我回頭看過去，終於與那個男人見面了。

札爾忍不住想開口安慰，結果被像是壞掉的齒輪所發出的聲音打斷了。

當時只能依賴她。不，更關鍵的原因是克羅妮卡也跟她很親近。

這番豪情壯志簡直就像瘋子的囈語。可是正因如此，他或許是認真的。

「呦，萊納斯。」

他將一隻酒瓶和兩個水晶碗重重地擺在房間的桌子上，隨後往碗裏面咕嘟咕嘟地注入琥珀色液體。我則是乖乖靠在桌邊。目的是爭取時間，順便問他問題，雖然我不期待能等到帕託莉澤清醒。

面對男人堪比脅迫的態度，亞娜希特宛如放棄抵抗，忍耐痛苦。然後，我明白了。

「啊啊……對耶，克羅妮卡。打穿腦袋還不足以要了你的命吧。你的身體確實有那個價值讓人好好欺負一番呢。」

他的語氣還是一派輕鬆，可是一點慰藉的效果也沒有。

「……〈真理義眼〉。」

「……洛斯托姆。」

這個問題的答案，是有點令人懷念的詞彙。

「依照我們的約定，向兩位介紹我的未婚夫。」

彷彿一個人身上出現致命的裂痕，見不得光的黑暗面傾瀉而出。

聽命於拉格納丹。洛斯托姆回答。

遭到拋棄的拉格納丹，頹然跪倒在陰暗的樹蔭下。

具有決定性的重要度且不可欠缺的人性，如今就像是脫落的表層面具。內心裸露的他抬起頭，空洞的眼神只剩下無盡恨意，隔着眼鏡惡狠狠地瞪着札爾。

「初次見面啊。其實我已經知道各位是誰了──是騎士團那些人告訴我的。」

「我和亞娜希特都無法違抗那個傢伙。他一直命令我擔任亞娜希特的護衛保護她，而且必須隨侍在側……因爲他知道，這對我而言是最痛苦的一件事。」

紫苑色的左眼光芒從被鮮血染紅的眼瞼底下，貫穿了亞娜希特的裸眼──

這話聽得我一頭霧水。洛斯托姆像是在回應我的疑問，舉起水晶碗。

「……大使館出現奇妙的訪客，還有被自稱騎士團的組織襲擊。亞娜希特一直都有詳細向我報告，有時透過別人，有時透過信鴿。所以我搜索了自己公司的勢力範圍，亦即這整片海域，然後不費吹灰之力便接觸到騎士團這個組織。得知他們的目的是推翻共和國政府，恢復君主制。」

──十九年前。

要是被這樣的男人看上，也難怪亞娜希特的個性會變得如此扭曲。

這是洛斯托姆與拉格納丹，還有一位女性三人之間的往事。

札爾回答米修菈困惑的質問。

等米修菈離開後，札爾回頭看去，意外地發現了那個身影。

「沒錯吧……亞娜希特，我說得對不對。能成爲我這種男人的妻子，你很幸福吧。」

帶着昏迷不醒的克羅妮卡。

「爲什麼是你啊。」

５

「……我之前付出過多少努力。」

亞娜希特平靜地點頭。結果拉格納丹用戴着手套的拳頭突然打了她。

缺乏起伏的聲音說的是一口共和國語。我頓時恍然大悟，理解了一切。

「所以我教訓了他一頓。」

「就是金錢，以及權力。」

「是的。」

「我真丟臉啊。不過關於那位小姐，反正也沒人跟我吩咐些什麼。算了，先別管了。臨死前就稍微陪我一下吧，萊納斯……我還沒和你喝過酒呢。」

「……哪有怎麼回事，你不就是因爲這樣才拒絕拉格納的表白嗎。」

所以，我真想殺死對她懷有一絲信賴的自己。

「再一次感謝你們，萊納斯先生，以及克羅妮卡。多虧兩位，我的心情才稍微舒坦了一點。」

黑髮，褐色肌膚，戴眼鏡，四十來歲，背部挺得很直，顯得很年輕。可是不知爲何，從這個男人的身上，無論如何都看不到一點明亮的存在。

「不……我只是聽命行事。」

洛斯托姆依然手持軍刀，卻沒有計較我的行爲。

「亞娜希特存心陷害我和克羅妮卡，這件事你也知情嗎？」

「爲什麼，到底爲什麼啊。像你這種除了揮着落伍的劍以外就一無是處的小兵……明、明明就只是靠才能而已，根本沒有付出什麼努力！」

轉了轉手中的軍刀，札爾說得一派輕鬆。他不久前衝進宅邸，打暈配置最新裝備的警備兵，稍微教訓了大皇子一頓。如果一不小心，不，就算沒有不小心，也已經觸犯了謀反罪。但是他打算讓皇帝陛下出面斡旋，應該說他已經利用自己近衛的立場安排好了。

……然後，拉格納丹、亞娜希特與騎士團的威基克斯離開了。

不過事到如今，該憤怒的對象，是沒有看穿她真面目的我。

彷彿玩到一半被迫喊停，只見威基克斯一臉不滿地現身，另外還來了個手持軍刀的中年男子。

米修菈依偎在札爾胸膛，抬頭仰望。即使帶有幾分內疚的神色，她的聲音卻十分堅定。

其實我有想過，她多半是爲了某些目的而利用了我與克羅妮卡。想不到她對我們的惡意竟如此露骨……不過，這是我原本就應該預料到的。

米修菈碰上了麻煩，以好色聞名的大皇子不顧她的意願相中了她。之前米修菈都以巫女的身份爲由，推辭了幾次提親，但似乎快撐不住了。

剎那間，我覺得克羅妮卡像是對所見的內容大爲驚愕，因此睜大了眼睛。

「話說詐欺師，看看你乾的好事……公司管理的農場如今變得一團亂，你要怎麼賠償我？原本我看中你的本領，甚至還想僱用你呢。但算了，我還是看你不爽。所以就叫一些跟你一樣不務正業的人過來，處理掉你這個社會渣滓吧。」

「拉格納丹·卡布爾……」

帕託莉澤同樣不省人事，我讓她躺在宅邸一個房間內的牀上。

「所以我和他們聯手，因爲彼此目標一致。在推翻共和國政府這一點，我們有共通的利害關係。」

原來敵人每一步都搶佔我們的先機。

包括剛纔的襲擊，以及關於克羅妮卡的相關知識。原來他們從一開始就聯手了。

在我咬緊牙根的瞬間，亞娜希特再度舉槍指向我。

「再聽我發發牢騷吧……反正酒還有的是。」

「……是的。非、非常抱歉。」

「可是爲什麼，我、我……我都已經這麼努力了。在我咬牙苦撐下，好不容易擁有足夠的年收，能讓米修菈的人生幸福幾十次。你知道我有多辛苦嗎？可是、可是……」

我差點忍不住乾笑。王八蛋，我竟然跟這種……這種無藥可救的人扯上關係。

「……啊？」

或者說，這纔是拉格納丹這個男人真正的面貌。

「……這是怎麼回事，札爾？」

拉格納丹的聲音甚至不算嘲笑，近乎自言自語。

噢噢，原來是這樣啊。

可是現在已經沒有機會置身事外了。我只能強忍想毀滅自己的憤怒與無力感，聽着拉格納丹接下來說的話。

憎恨、黑暗、偏執，眼前這個男人臉上的情緒滾滾沸騰。彷彿碰到就會燒穿血肉，深入骨髓。

「爲什麼搶走了我的米修菈！」

這個瞬間，兩人的友情燃燒殞落。

那是與拉格納丹絕裂的不久之後。

札爾·賀夫特便與米修菈·芙瓦拉迪結婚。

結婚翌年生下了女兒，命名爲亞娜希特。

這是札爾獻上自己的生涯與一切劍術，發誓保護的第二位家人之名。

結婚後又過了七年，來到亞娜希特六歲的時候。

某個平凡無奇的日子。

「來，咖啡。」

「媽媽泡的咖啡太苦了……」

「別抱怨，快喝。苦對健康有益。」

「唔……爸爸，幫我拿牛奶好嗎。」

「來了。」

依照女兒的要求，札爾端起桌上的牛奶瓶──隨即產生不好的預感。

危機來自屋外。第二代蒸氣機的壓力閥遭人刻意堵塞，引發大爆炸。

高溫高壓的蒸氣震破窗戶，一瞬間摧毀了札爾一家人的幸福。

「……還活着、嗎。」

室內一片狼借，燒焦的碎片散落一地。札爾救起妻女，發現一息尚存後也暫時放下心中的大石。兩人雖然昏迷，但都還活着。

剛纔米修菈背對窗戶，爆炸的風壓導致她撞在牆上昏了過去，但是傷勢不嚴重。

這一瞬間，每一個字在札爾心中都失去了意義。

「你就連同落伍的才能一起死在我面前吧，札爾。」

「……」

「……唔！」

雙臂支撐手上武器的肌肉遭到子彈擊中。

「子彈竟然被彈開了？」

蒸發堪稱完整自我的一切內心，毫無保留，札爾讓內在達到空無的境界。至於接下來該怎麼做，其實沒有必要思考。

據說要達到這項奧義的境界有兩個條件。一爲心，二爲技。

即使多少增長了歲數，但那頭短黑髮與眼鏡依然與當年一樣。

「所以我纔會放過她一命，讓她放心……這樣我才能給她贖罪的機會。只要殺了你們兩人的小孩，讓她生下我的孩子就行了。對，這樣就行了。這纔是我唯一能原諒她的方式。」

蒸氣帝國流空劍術近衛派傳承的奧義。

首先是心，關鍵在於拋棄內心。

第二人、第三人、然後是四、五、六，鮮血濺起的同時，札爾喊出那個男人的名字。

被砍倒的三人身上有聯隊胸章，可知是首都第二聯隊。這支守護部隊平時負責維持帝都一部分的治安。在思考緣由的時候，札爾察覺了。

不過，亞娜希特就沒這麼好運了。由於她正對窗戶，導致臉部，尤其是雙眼眼窩四周遭到蒸氣嚴重燙傷。意思是，她再也無法重見光明……

一發子彈在此時射中札爾的肩膀，接着是腳與兩條胳膊。但是傷勢不足以危及舞動者的性命。彈開、撥開、強行撬開世間常理，敗於斬擊之下。正因爲是進入此般領域的劍技，自然不會在乎出招者的性命安危──

「原來如此──是你在搞鬼啊。」

槍聲隨即停止。札爾仰頭一瞧，面前是冷汗直流，但放下心中大石的笑容。

此時札爾在隊伍的另一側發現一名男子。他肯定自己沒有看錯。

與此同時，從剛纔就擺在他身旁的東西，終於揭開蓋着的布幕。當時剛問世不久，最尖端的暴力武器在陽光下露臉。

「──呀啊啊啊啊！」

「沒錯……所以，所以我才更恨她！」

「沒錯！我愛米修菈！比任何人都愛她！所以、所以……我根本無法原諒她與別的男人結婚生子！」

請拯救米修菈，求求您。

面對這失去機會的寂靜，拉格納丹流下眼淚微笑。

但是槍裏沒有子彈，只有撞針空虛地響起一聲「喀嚓」。

緊接着，貫穿腹部與腳的衝擊導致身體失去平衡。札爾手中的軍刀落地，身體往前倒下。

「我不會殺你，反而要刻意留下你的狗命。爲了懲罰你搶走我的米修菈！我要你贖罪！看你咬緊牙根，日復一日沉浸在無力與絕望之中腐爛！首先，我要毀掉你的名譽。今天就是帝國最強的落伍劍聖，札爾·賀夫特的死期。往後你就是無名小卒──寓言故事裏的愚蠢哥哥，洛斯托姆！」

一如水蒸發後化爲煙霧，既是水，卻又非水。憑藉這項奧義達到既是人，卻又透過劍化爲非人的境界。

面對撲向自己的幾十、幾百發子彈，彈開一、兩髮根本無濟於事。

「搞、搞什麼……竟然只靠一把軍刀！」

「拉格納──！」

此時傳來的腳步聲，讓札爾的脖子冒起不詳的雞皮疙瘩。

衝進隊伍後，札爾的刀刃從尖叫的年輕士兵喉嚨滑過，精準致命。既不留情面又毫無慈悲。凡擋路者，殺無赦。他的眼神正如此訴說着。

相對的，拉格納丹則是緩緩點頭。

明確的殺意讓他的六感敏銳至極限。宛如鑽進了無數射線的狹縫，札爾毫不猶豫地衝向生與死的明暗邊界。

看似隊長的男子高聲向這邊喊話。

要挑戰世間真理，自己就不能受到世間執着的束縛。因此這一瞬間，要燒盡自己的一切。

米修菈輕輕將抱在懷裏的亞娜希特放到丈夫身旁。

落後於時代的人生，除了手中的刀劍以外，沒有其他事物能相信。

「正是如此。我挖出你以前犯的罪，當成逮捕你的藉口……米修菈和你的女兒死了嗎？」

札爾憑藉手腕動作，精妙操控着指向前方的刀身。他讓彈道往左右兩側偏移，強行撬開了子彈形成的彈幕。

原本面無表情的他，臉孔因執着而扭曲，正如當年那一刻。

因果的絲線在札爾的腦海中連結起來。

「你說什麼……」

配備第二代蒸氣機的氣動式機炮。

已經有好幾名士兵在此盛怒叫喊中化爲亡魂。結果不知不覺間，其餘士兵拉開了距離，從周圍包圍札爾，戰戰兢兢地警戒。衆人似乎也終於發現到，先踏進對峙距離就必死無疑。

能將一個人的技巧稀釋到連殘渣都不剩，堪稱近代殺戮思想的結晶。

這是因爲第二項條件，也就是滲入骨髓的劍技，早已從萬般桎梏中解放。

然後舉起手槍，抵着自己的太陽穴。

只差一步，要是再接近一步，就能擺脫機炮的發射角度，取下拉格納丹的項上人頭。但是天不從人願，現實裏差了一步，失之千里。

「將她轟得一點殘渣都不剩。既然你已經被玷污了，我就沒辦法再愛你，也饒你不得。」

「你毀掉了我唯一的幸福，拉格納。」

「米修菈……」

「好久不見了，拉格納。這一切都是你乾的好事吧？納命來！」

──可能是被士兵強行弄醒的吧，被帶到這裏的米修菈抱着昏迷不醒的亞娜希特，無比憔悴地不停顫抖。

拉格納丹的臉上掛着無所畏懼的笑容，像是要向原始人展現文明的進步，在傲慢的快感中顫抖。

「嗚！畜生……嗚、啊啊啊！」

「我問你！爲什麼要把米修菈牽扯進來？如果恨我，何不針對我一人就好──說啊！你不是也曾經愛着她嗎！」

拉格納丹一腳踩在札爾鮮血淋漓的手臂上，放聲大喊。

「是嗎，那真是好消息。」

「你的本領到此劃下句點了。」

接着，搭載最尖端暴力武器的蒸氣機再度發出低鳴聲。這次的目標是手無縛雞之力的米修菈。

「喂，帶這叛徒的妻女過來。」

斬落子彈的終極劍術就在其中。

旁人還來不及喊住手，米修菈便扣下了扳機。

「……對不起，永別了。」

札爾在心中祈禱。無法握住軍刀的手，如今唯一能做的就是祈禱。

出手，然後奪命。就在他化爲承載這些意念的利刃往前奔去的前一刻……

一輩子以劍爲生的男人再清楚不過。即使有辦法應對一、兩發子彈，也不代表能在實際戰場中贏過槍炮。

這一幕看得拉格納丹倒抽一口涼氣，瞠目結舌。

即使米修菈選擇後者，倒臥在地上的札爾也絕對不會有怨言。

自己已經遭到包圍。兩排槍兵舉起來福槍，在全毀的窗外列隊。

士兵輕易從損壞崩塌的窗側闖進。札爾拔出在家中也經常隨身攜帶的愛用軍刀，將那條舉槍對着自己的手臂一招斬斷。

「我給你一個機會。這是償還對我犯下的罪，重新開始人生的選項。其一，現在立刻舉槍自盡。這樣我就饒他們不死。但如果你想活下去，我給你第二個選項。殺了你女兒與札爾，這樣我一定會讓你成爲世界最幸福的妻子。」

「──嗚！」

堪稱出神入化的出招，接連彈開、避開、撥開逼近自己的子彈。

就在某種致命錯誤的感覺讓札爾恢復神智時……

語氣沉重地開口後，拉格納丹丟給自己曾經的心上人一把槍。

然後，目光瞪向那個曾經是朋友的男人。

包括情愛，憎恨，以及……

她只是平靜地注視札爾，露出不捨、憐惜的微笑。

這種傳承聽起來簡直像是妄想。可是札爾如今只能深信不疑。

他恨的只有無法保護妻小，以及毫無用武之地、與時代脫節的劍術。

「是你們搞的鬼嗎。」

接着，拉格納丹上氣不接下氣，轉身命令錯愕的士兵。

札爾舉起軍刀。現在要做的只有一件事。

從萬物中解放，化爲煙霧的刀劍穿過世間常理，將敵人斬倒在地。

札爾的腳踩在血窪之中，聲音與刀尖都朝向十幾步外的地方。

除了劍以外，自己唯一的人生價值。自己孩子的笑容，這個曾經發誓守護的存在亦是如此。

札爾手中的軍刀往前伸出，恨不得立刻就將眼前的這張臉千刀萬剮。

拉格納丹依舊面無表情，只有雙眼蘊藏着詭異的喜色。

「還活着。」

「投降吧！第十六近衛聯隊隊長，札爾·賀夫特少校！你現在是叛國罪的嫌犯。再重複一遍──」

「真、真是危險啊……對不對，札爾？」

沒錯，札爾心知肚明。

「嗯，果然如此，我就猜到你會這麼做，米修菈。」

超越流水之劍，更上一層樓的蒸氣之劍。

拉格納丹吶喊似的回答，彷彿是從那一天、從七年前的那個時刻猛力砸了過來。

拜託了。如果這個世界上真有所謂的良善，我什麼都願意做。

他的惡夢從這一刻揭開序幕。

不過，此時有個非向拉格納丹問清楚不可的問題。

但如果明知這一點，也要斬斷通往常識的退路，倒是有唯一的可能。

其劍技並非順着既有的常規認知，而是從世間物理的法則中被解放。

──子彈像野獸的利爪，撕裂了呆站在原地的她。

柔軟的肌肉伴隨鮮紅色血花飛濺。

五臟六腑從那無數次摟在懷裏的體內散落出來。扎入內臟的子彈冒出蒸氣。

原本面露溫柔微笑的臉龐，漂亮的銀髮跟着四分五裂。

槍聲執拗又糾纏不休，足足打光了兩箱彈鏈才停下來。

一個被男人深愛的女性，在無情的彈雨下化爲肉末。

６

札爾·賀夫特──洛斯托姆訴說往事，同時喝光不知道第幾碗酒。

「之後那個傢伙搶走了倖存的亞娜希特，收她爲養女。還謊稱她的父母因叛國遭到處刑，所以那孩子並不曉得我就是她的父親，我也不被允許說出來。然後，到了股東大會……在她十八歲的時候，會被迫與拉格納結婚。」

他再次往空碗裏咕嘟咕嘟地倒入蘭姆酒。

「我就這樣保住了一命，只不過身份從父親變成洛斯托姆……他命令我在亞娜希特身邊保護她，並且看着她長大。因爲拉格納看穿我已經無法反抗，只能選擇服從。」

他反覆將手搭在軍刀上。說他很想除掉害死妻子、奪走女兒光明與未來的兇手。但是又嘆了口氣，表示自己做不到，對自己極爲失望。

「我很害怕啊。每一次握住軍刀想動手……手就會發抖，不敢付諸行動。但即便如此，只要一句話就好。如果她開口向我求助，或許我就有辦法重振精神。」

他說自己與亞娜希特重逢後，她彷彿變成了一切都被掏空的人偶。

只會遵守未婚夫的命令，玩弄空洞的幸福與善意，就像盲目的籠中鳥。

「到最後，連這些也都只是藉口。我是個沒用的膽小鬼。但我實在不敢違抗他，怕牽連亞娜希特的性命安全。所以……喂，臨死前至少笑一個吧，萊納斯。」

「誰理你。」

我隔着大約喝到一半的水晶碗，毫不留情地嗆他。

算是明白一定程度的原委了。倒也不是不同情他，但這跟我一點關係都沒有。

面對我的態度，洛斯托姆的冷笑帶有幾分疲憊。

「……他命令我殺了你。」

「是嗎，那就納命來吧……其實我並不討厭任性的年輕人。」

我趁隙從附近的保管櫃抓起子彈，填進手槍。但是他從地板上用軍刀往上一撩，劃破了我的胸膛，導致我往後跌坐，手中的槍也跟着掉落。

正因如此，在我腦海深處──又響起了硬幣的聲音。

我，是我傷害了姐姐，逼得姐姐踏上死亡之路。

結果洛斯托姆因爲滑動的地毯而重心不穩，摔了個大跤。

「哈哈，真是絕了，萊納斯。我只不過散發點殺氣嚇嚇你，結果你就這麼努力抱頭鼠竄……如果你是存心要讓我笑死，這個戰術不錯啊。」

「活該，誰叫你的酒品爛成這樣，大叔。」

嗯，說不定真的是這樣。

上頭是帝國語的安全標語。要求未使用的槍枝必須取出子彈。

「你、你這混賬……手也太不乾淨了，嘎，啊！」

終於讓我弄到了。

「真是漂亮的女孩……她迷上你了吧。那就好好對待人家，這樣你就能獲得幸福。」

在那段記憶中，洛斯托姆害怕槍炮。那怪物般的超強劍技應該能輕鬆應付子彈，結果他的手卻在發抖。

腹部前方感到一陣寒意，讓我忍不住身體一扭。下一瞬間，側腹傳來灼熱的感覺。

他輕易躲過青銅女體雕像，將漂亮的裝飾大盤子像蟲子一樣劈開。最後以刀尖輕易勾住我丟向他的白瓷大壺。

沒用的。與這個人正面迎戰根本沒有勝算。

與帕託莉澤過着吵吵鬧鬧，但或許可以感到溫暖的日子，以此取代與克羅妮卡踏上旅途。這樣能夠填補我心中的傷口嗎？

我不能獲得幸福。

所以首先得弄到槍。我在空無一人的豪宅裏狂奔，無論如何都得找到槍纔行。

然後藉着洛斯托姆這番話，再次嘗試冷靜地質問自己的人生。

「所以，我要打倒你，再去救克羅妮卡。」

這個提議聽起來不像出自善意，而是男人自身的哀求。

「嗚哇！」

不好意思，我的腳也不乾淨。連這種地方都整齊地鋪了黑地毯，可能是帝國的文化吧。我用腳跟使勁，用力拽動地毯。

我的視野陡然一黑，頭上傳來沉悶的衝擊。我直覺反應，剛纔他扔回來的壺罩住了我的頭──這下慘了。

「……結束了。」

不對，這不是你該走的人生。吵雜的疼痛一直在腦海中響個不停，持續警告我。

然後他在我還沒喝完的碗裏又倒了新的酒。

撞上桌面的水晶碗碎裂。以尖銳的聲音爲信號，洛斯托姆跟着拔出軍刀。

然後我們不約而同，將喝光的空碗砸在桌上。

可惡，竟然這麼嚴謹地遵守規矩喔！

手持軍刀的右手無精打采地下垂，另一隻手舉起酒瓶喝了一口。

其實我已經有頭緒了。隔着窗戶可以瞄到戶外有一棟獨立的離屋，像是士兵的值勤室。

我可不是體內寄宿異能的貴族。而且正因爲他是和我相近的人類，融入四肢百骸的經驗與技巧差距才更加明顯，這個事實相當殘酷。

即將砍掉我的腦袋、千錘百煉的絕招一閃。

最後從挑高空間一躍而下的，是手中單刃刀鋒指向下方的洛斯托姆。

「我冷靜思考過了。你說得沒錯，洛斯托姆。」

「……告訴你，我討厭三件事。一是受潮的香菸，二是任性的小鬼，三則是年長者喋喋不休的大道理──你要一臉大徹大悟地絕望，就閃邊涼快去。我很忙的，沒時間陪你耍蠢。」

７

我稍微喝了一點酒。

彷彿以自己無能挽回的事物當作藉口。

我舉起備用的手槍，指向走進小屋的腳步聲來源。

……對，就是這樣。我剛纔在發什麼瘋啊。

這是剛纔在大廳逼得法基姆無路可走時，克羅妮卡透過視線告訴我的。

隨即一路滾過可能已經燒燬的玄關大門，難看地滾下應該是正面階梯的高低差。身體猛然碰撞的瞬間，眼前的黑暗終於裂開。

我從懷裏掏出小瓶子，在他那疑惑且佈滿血絲、彷彿在問「怎麼可能」的雙眼前晃了晃。

結果指向他的手槍，撞針空虛地喀嚓一聲。

只要剝下面具後的底下是這個真相，我就無法原諒自己。

放棄。看到他似乎習以爲常，隨口將這兩個字掛在嘴上，我就無名火起。

我可以就這麼帶着帕託莉澤回到共和國，共度人生。

若是作爲一名戰士，我遠遠不及這個中年大叔。但是論及詐欺師伎倆，我可是遠遠超過他。

「啊？」

洛斯托姆的弱點是對槍的心理陰影。

我依然坐在地上。裝好子彈的手槍就在伸手可及的距離內，但我根本沒有撿槍的機會。

「要不要試試看死前能否拔下來？」

要是這麼容易就能放棄，我何必那麼辛苦。

與那個傢伙旅行就是一場苦難，不論以狀況而言，還是對身體或精神皆然。折磨我，讓我喫苦，遠離幸福。正因如此，這種人生才適合我。

在我以該處爲目標，順着轉角階梯的扶手一路滑到一樓玄關前時……

我偷偷加進去的是這座島的名產，罌粟汁。剛纔他喝酒的時候，應該多加留意水晶碗的。

還不到十秒，急忙鎖上的門就被他砍成碎片。

起身後，洛斯托姆甩甩頭，同時以刀尖指着我。

聽到上層傳來怪聲，我抬頭望向挑高空間。結果發現被砍得四分五裂的殘骸從我頭頂傾瀉而下。包括書架、辦公桌或沙發，總之就是厚重昂貴的傢俱。

洛斯托姆驚呼一聲。然後可能察覺有異，只見他突然腳步踉蹌，當場重心不穩。藥效似乎現在才與酒精一起發作。

最後──出招流暢的刀鋒從我脖子旁的幾公分之處揮過。即使判斷失準，這個距離也相當驚險，但他的確失手了。

我一腳踢翻桌子，隨即拔腿狂奔。

「──唉，別鬧了啦！」

看不見的死亡已經迫在眉睫。我的背脊顫抖，手腳盲目亂揮亂動。結果毫不意外，我摔了個大跤。

「可、可惡啊！拿、拿不下來…！」

「帶着那金髮小姐回共和國去。然後放棄克羅妮卡小姐，別再和我們扯上關係。這樣……我可以編個理由搪塞事後報告。」

「喝吧，能緩解疼痛。要放棄什麼的時候，最有效的果然還是酒。」

「那麼──永別了。」

我連忙起身，吐出跑進嘴裏的陶瓷碎片。洛斯托姆正好大搖大擺走下玄關前階梯。

他居然一出手就將壺套在我頭上，簡直是莫名其妙的神技。甚至不給我機會拍手叫好。

「嗚！嘎，呸呸呸……可惡！」

我在心中咒罵的瞬間……

「唔！」

「嘖，你還滿敏銳的嘛，我以爲你十之八九會死在這一招之下。往左右躲是對的，因爲我是刺擊。你要是一縮屁股，那就刺穿身體啦。」

驚訝的我們在同一時間注意到貼在牆上的公告。

「還給你。」

「……你真傻啊。」

「還是說，萊納斯，你無論如何都想救人嗎？那麼──我給你個機會，怎樣？」

洛斯托姆睜大眼睛，我也跟着停止呼吸。

難道我這麼做，失去姐姐的過去就能重來嗎？

地上散落的碎片絆得我手忙腳亂。情急之下，我一一抓起陳列在門口的那堆礙眼傢俱，丟向身後步步進逼的洛斯托姆。

不是因爲我爲了欺瞞自己的過去，淪爲四處行騙的詐欺師──不是這樣。

我根本無暇回答，因爲我看不見前方。大壺罩住我的腦袋，導致我像傻子一樣瞎摸。而且壺口竟然只比我的頭略小一點點，不論怎麼拔都拔不下來。

早就知道的事情，幹嘛浪費時間開口。

「詐欺師與幸福是無緣的。大叔，你要是明白就讓開。」

對啊。所以我纔要選擇克羅妮卡，而且非她不可。

洛斯托姆的視線交互看向我和帕託莉澤。

我轉身背對從從容容，遊刃有餘的高手，像膽小的狗一樣衝向目標的離屋。

「嗚、哇、痛，痛死了！」

我厭惡地說，與此同時，他露出苦笑後起身。

我急忙翻身躲開，劃破風勢的劍閃剎那間接連來襲，連同厚重地毯砍爆我剛纔所在的地面後，洛斯托姆站起身來。

全身跟着冒出斬斷酒氣般的驚人殺氣。

「喂，你不跑我是不介意啦，但小心沒命啊。」

不管怎樣，我先連滾帶爬地進入散發火藥味的離屋。

「就算你幹掉我，你要怎麼騙過拉格納那畜生？那幾個宣稱是什麼騎士團的怪物目前跟他聯手了耶。區區詐欺師，你要怎麼贏他們？」

銳利又堅硬的碎片直擊我的頭部與背部。就在我因爲連續的衝擊，忍不住想捂住頭、停下腳步的瞬間……

我早就知道，心裏當然很清楚。這個傢伙基本上也算是超乎常人。

所以我比子彈還快，也比他的軍刀快了一步。

用熟稔的指尖動作戴上看不見的面具。

我曾經見過面，也得知那段過去。所以我不可能做不到。

戴在臉上的臉既陰鬱，又帶有偏執的黑暗。沒錯，就是拉格納丹·卡布爾。

大概沒錯──洛斯托姆真正畏懼的東西，並不是槍。

果不其然，洛斯托姆整個人僵住了。我趁機撿起手槍朝他開火。

就算是這樣，他劈下的一擊並未因此收手。

最後子彈貫穿肩頭的衝擊，導致這位劍士的姿勢嚴重失衡。

而且我也僥倖地只讓臉上被輕輕劃了一下。

於是，勝負就此揭曉。

我依然舉槍對準他，吸了一口煙，吐出煙霧。

肩膀流着血，軍刀也脫手的洛斯托姆倒在地上。

「……殺了我吧，這樣終於可以解脫了。抱歉啊，米修菈，亞娜……」

「囉嗦。」

我將剩下的子彈打在他臉旁邊的地上，然後像是扔出去似地放開手槍。

現在我心裏惱火到極點。不論是這個大叔也好，或是他的女兒也好，自己絕望就算了，竟然無端把我和克羅妮卡牽扯進來。

所以我絕對不會讓他稱心如意。內心懷抱的就是這種情緒。

我向一臉茫然、抬頭看向我的洛斯托姆開口。

「喂，你仔細聽好。我現在要去救克羅妮卡，順便讓拉格納丹那傢伙身敗名裂。我要搶他的公司，幹走他的錢，以及所有的東西。也包括你女兒亞娜希特在內。」

「……啊？」

「好的。唉，話說用燒的可以嗎？」

有氣無力的腳步聲讓我們回頭，是肩膀包着繃帶的洛斯托姆。

「……唔唔，終於登陸了。混賬，那個切割蠢蛋滿腦子只有切來切去……嗚嗚，好鹹喔，而且好冷。我想趕快上牀休息──等等，是那個傢伙！」

洛斯托姆也催促我快走，於是我拔腿狂奔。

這羣生於異端的男女被賦予的任務，就是擔任清除垃圾的掃帚──肅清目標是威脅王政維持的貴族，以及食屍繼承者。

８

不過，因爲共享血脈的雙胞胎能力相似，所以具備只有相互合作才能發揮的可怕特性。

一個人的能力具有威脅性，但還不到輾壓的程度。是典型的二等親等級貴血因子。

藍色緞帶燃燒散落，帕託莉澤解放體內潛藏的炎熱。

哥哥的波讓妹妹的波增幅，增幅的一方再讓另一方增幅。以能力不斷提升的波爲媒介，共享血脈的因子反覆共鳴，毫無上限地增強。

這對兄妹從小小港灣的碼頭一角上岸，該處的沙灘離我們不遠。兩人似乎剛剛纔漂流過來的樣子，冷得直打噴嚏。

蒸氣船停泊在港口，宛如充滿壓迫感的巨大裝置藝術。周圍站着幾個像是負責監視的士兵。

只見兩個人的背後長出一對光翼，一人一片，飄浮在空中。晃動的輪廓就像海市蜃樓一般。

「我已經警告過，要讓你見識我們真正的實力。」

「誰曉得，不實際做看看怎麼會知道呢。但是我和你不一樣，我不會死心的。你儘管期待吧。」

「剛好有個很棒的火堆呢，就拿你們取暖吧。謝禮就是你們的命。不過回禮就免了，回濺的鮮血就夠了。發抖發抖。」

於是，我們三人便前往港口。

克羅妮卡的血液似乎很有效。她的笑容恢復了平時的開朗。

「嗯……我答應你。」

〈波迴天光〉，六道爆殺。

「先搶船吧，帕媞。」

「拜託了，願意助我一臂之力嗎？」

他們就是遭到本是同伴的威基克斯攻擊，慘遭震飛的雙胞胎。

雙胞胎牽着的手之間，彼此的波相互干涉，讓兩人的血液連同因子開始共鳴。

「嗯，我明白了。不過作爲交換，可以和我再約會一次嗎？今後還會有許多次，直到你對我傾心爲止。」

「不是我吹牛，我很會搞定女人。我馬上讓她變得沒有我就活不下去。」

「我想救克羅妮卡。」

「等一下。」

「換句話說總而言之，你要死了。請嚥氣。」

帕託莉澤站在燒燬的玄關門口迎接我。

「這、這句話直接還給你！膽子真不小，每次都敷衍我們！這次讓你見識我們真正的實力！」

「瞠目刮目與注目。我們終於要大顯身手了，Ｖ。」

十二年前，過去的王國時代曾經存在一支祕密暗殺部隊，是由特殊貴血因子的擁有者所組成。說得更準確一點，部隊的成員都不是貴族。

「難道和那個陰險的女僕一樣……？」

帕託莉澤溫柔地微笑，說了句「真拿你沒辦法」，然後輕撫我的頭。

帕託莉澤那一臉從容的微笑依舊未變。

這次，我真的老實地低頭懇求帕託莉澤。

她以熱能燒掉我剛纔用來緊急包紮的布料，露出傷口癒合的白皙肌膚。

這是突然變異的異常現象。只有超越遺傳規格的貴血因子才擁有這種特殊性質。

這可能是我必須履行的約定。我答應之後，帕託莉澤開心地點頭。接着我牽起她的手，走向港口。就在這個時候……

從身體溢出的因子輸出震動了空氣，扭曲星光。光彩奪目的雙胞胎凌空踩踏，一步步登上可怕的理想鄉。

這些突然變異的因子擁有者是在遺傳過程中偶發的，而且僅限一代。他們是不合規格的失敗品，不被列在貴族那羣超人的範疇。

拳頭綻裂爆炎，結果卻撲了個空。帕託莉澤立刻以肌膚探測熱源，抬頭看向目標，結果一句話也說不出來。

往前一步、兩步。以急速接近用的快節奏縮短距離，優雅又犀利的灼熱拳頭就要粉碎兩人依然稚嫩的顏面──結果事與願違。

「竟然誇下這麼大的海口……不過啊，嗯，該怎麼說呢……」

「不想失去女兒的話，哪裏還有時間去死。來阻止我啊。」

即使當場要了我的命，我大概也不能抱怨。

「我們是不被容許的相似形。」

「我想看你怎麼死，再好好嘲笑你。還有……你敢碰亞娜一根指頭，我絕對會要了你的命。」

就在我們剛開始擬定急就章計劃的當下……

同時回頭與帕託莉澤四目相接，嘴裏說出宛如贖罪券的低語。

９

真正的殺招是赤手空拳，帶有燦爛爆熱的直擊。

雙血繼承。

「上吧，烏爾娜。」「好的，哥哥。」

騎士團的刺客，普路託與烏爾娜出現了。兩人鮮紅的雙眼發出猙獰的目光。

釋放的業火吞沒了手牽手的普路託與烏爾娜。不過數百度的高溫只是引誘雙胞胎防禦的假動作。

──雙胞胎的貴血因子，由於發射的「波」波形相似，彼此具備強烈的干涉性。

「世界上最煩人的，莫過於廢到極點還愛咬人的狗。這次我一定要燒光你們──話說兩位趕快去搶船吧……別擔心，我一定會追到你身邊的，萊納斯。」

回應挑釁的帕託莉澤，瀟灑地站在我們前方說道。

「──唔！上面嗎？」

但是有種相當罕見的存在。雙胞胎之間共享單一因子的案例被發現了。

「別鬧了，小姐。船艙的燃料一旦着火就會爆炸。先收拾看守的人再奪取控制權吧。」

「這裏就交給我吧。」

「再一次。」「自我介紹。」

「──這裏就是你的臨界！」

「傷勢還好吧？」

「喂，等一下，你這小子在胡說八道什麼──」

當然，完全逃不過金髮淑女的眼睛。

「我們是騎士團守護士第二列──〈黑帚〉第十帚與第十一帚，普路託、烏爾娜！」

管家服與女僕服打扮的雙胞胎，手牽着手，俐落地擺出架式，露出霸氣的笑容。

因此，這支部隊無論男女，都身穿傭人的服裝。

「我不曉得你們打算做什麼──但想都別想。」

〈波迴天光〉。由雙胞胎共享的因子，在兩人身上發現完全相同的能力。亦即定義爲「波」的熱能放射能力。

雙胞胎的因子不論能力還是威力都是自己的弱化版，舞鬥技術也不過爾爾。所以完全沒有理由會輸。這個判斷很正確。

話說完的同時，我把架子上用來做緊急處理的繃帶丟過去。

對面的雙胞胎也藉着貴血因子放射的熱量烘乾衣服，準備迎戰。

「呵呵！很抱歉，只要有我在，就不會讓萊納斯喪命……而且我也不會讓他再勾引別的女人。」

然後只留下一句「接下來隨便你」便轉身離去。

一種貴血因子只能由一名後代繼承。換句話說，如果雙親中只有一人是貴族，那麼後代也只有一人會成爲貴族。

可是事到如今，我也只能厚着臉皮面對她。

雙胞胎展開行動。閃爍帶電的光翼燒灼空氣，在空中迴旋，撕裂熱源的探測網。

「你們是認真的嗎？難道你們有勝算？」

但是，只有一件事情出乎她的意料。

「哎呀，那真是可靠……萊納斯，你還滿辛苦的嘛。」

一旁的帕託莉澤此時臉上掛着從容的笑容回答。

洛斯托姆抓了抓頭，然後開口。

「嗯，多虧你，現在就像這樣。」

「我們是受到封禁的雙子性。」

她的聲音從背後推了我一把。

於夜空閃耀的輾壓性氣息，讓仰頭的帕託莉澤本能地愣住。

「……別死啊。」

夜深人靜，移民區的港口也像墳場一樣死寂。原因可能是活力的來源，也就是當地移民幾乎都在昨晚遭到鎮壓了吧。

因子輸出的威力打破某種極限後，就在兩人的背上各生出一片、形成左右成對的光翼。

「憤怒戰慄吧。」「愉悅哀嘆吧。」

「別同情我，聽了就火大。」

「走吧，萊納斯。士兵開始集結了。」

「嗯，當然。那麼──你們兩位準備受死吧。」

「炸飛你。」「貫穿你。」

從指尖迸發的光芒奔流和之前不一樣，不再是看不見的波，而是凝聚成肉眼可以辨識、色彩絢麗的破壞光線。

提升至極限領域的直線性，貫穿帕託莉澤情急之下啓動的炎熱屏障。熱量團塊直接削掉她側腹的一塊，在其身後着地，於地下滯留一小段時間後爆炸。

破壞光線如大雨般傾瀉而下。接連不斷的爆風炸飛帕託莉澤，甚至讓她無法以受身動作來防禦。但是她的戰意依舊高昂。

「嗚，混賬──！警告你們，不準瞧不起我！」

她也同樣解放自己真正的實力。流動的鮮血化爲炎熱的舞裝穿在身上。帶有爆炎的拳頭與踢腿彈開了光線。

乘着這股氣勢，帕託莉澤鎖定在空中高速飛舞的雙胞胎──但是……

「我們完全沒有瞧不起你。」

「沒有什麼好輕視的，因爲你沒有任何勝算。」

「──嗯？是在什麼時候！」

兩人的超加速遠遠超越帕託莉澤的動態視力。降落到地面的單翼雙胞胎包夾了灼熱的淑女，分站在左右兩邊。

「來，開打吧。這裏已經是舞斗的距離！」

「十二點的戰鑼早就響起了，鏜鏜鏜鏜。」

默契十足的雙胞胎聯手出擊。帕託莉澤像之前一樣架開從左右來襲的拳頭與踢腿，結果卻失敗了。

「嗚！啊……？」

普路託的拳頭擊中腹部，烏爾娜的踢腿踹中臉部。就跟之前那個黑髮女僕一樣，超越貴族範疇的身體能力，催生了由壓倒性的速度與腕力交織而成的暴力，強行推翻雙方的本領差距。暴揍帕託莉澤的拳腳甚至堪稱藝術。

而且，沒有止境。

宛如行雲流水湧過來的連擊，打斷帕託莉澤的手臂，踢碎腿骨。過剩的動能讓她體無完膚的身體像飄落的樹葉一樣旋轉。

「生命啊，像陀螺一樣旋轉吧！」「跳舞跳到力竭而亡！」

舞動的雙胞胎毫不留情，赤手空拳從左右招呼在帕託莉澤身上。她的身體在狂風暴雨的衝擊下浮空，又在鮮血與火星四濺中螺旋墜落。

「不要隨口省略我啦，烏爾娜你很討厭耶！」

「你爲何要嘆氣呢？」

四人的戰鬥在天地的狹縫中展開，其所象徵的哲學僅有一種。

紅色影刃粗暴地撕裂極光，炎熱擋住一波接一波、呼嘯肆虐的熱波與衝擊。

拳擊與踢腿交鋒，連反作用力都毫不浪費，延續到下一擊。加上寄宿於血液之中的力量，攻防戰的每個瞬間都愈來愈致命，在不到一秒的時間內有了毀滅性的加速。

她以指尖輕撫燒焦的嘴脣。

燃燒受損的臟器與血肉，以能力控制產生的炎熱，代替缺損部位。

「……真的耶，到底是什麼意思呢。是在說誰泡的紅茶難喝啊。」

「啊？」

透過影子瞬間移動，依芙琳躲過雙胞胎的出拳後，就在帕託莉澤身旁現身。

嗆到咳嗽，眼睛泛淚的兄妹想到的對象完全一致。

「唉……」

「可悲的駒鳥，轉啊，轉啊，轉轉轉！」

雙手雙腳都有地方折斷，碎掉的肋骨刺破肺部。身體承受了大量衝擊與高溫，讓她從骨髓到內臟都陷入極其慘烈的狀態。

即使一切都是謊言，但是毫無疑問，那一瞬間就是自己追求的真實。

「真會虛張聲勢！要是繼續咬牙忍着，品味自己鮮血的苦澀，反而還輕鬆一點呢。」

「想太多。話說，你竟然未經允許就一直偷偷躲在我的影子裏面。」

「你也是，好久不見了，傻丫頭。要不要也來一杯紅茶？」

滿是鮮血與煤灰的悽慘身體猛然飛出，狠狠撞上幾十尺外的地面。十幾道超粗的光線跟着補刀，射中時的爆發揚起了洶湧飛舞的砂土。

撂下狠話接受挑戰後，雙胞胎化爲發光的箭矢衝上天空。

「咕嚕咕嚕……」「咕嘟咕嘟……」

兩人在已經看不出原本的樣貌、化爲一片焦土的港口邊緣背靠背起舞，同時迎擊傾注的破壞光線。

這時，壓迫感伴隨着光輝膨脹，打斷了兩人的罵戰。

四個人當場展開剎那間的舞蹈。

來吧，就在這裏。

不過帕託莉澤這時又搖搖頭。

「這下……」「想起來了。」

雙胞胎甩開的兩隻茶杯，被黑影無聲無息地吸了進去。

因此，要靠心中熊熊燃燒的火焰，讓自己膽怯退縮的血液平靜下來。

而帕託莉澤依舊迎向前方，露出無所畏懼的笑容。

攻擊即將命中的前一刻，依芙琳以極限的眼力洞悉，然後拉着帕託莉澤躲進雙胞胎自己的影子中，鎖定攻擊後的破綻再度出現。

見到敵人這副模樣，普路託哼笑一聲。

「〈黑帚〉第七帚……」

雙胞胎每分每秒都不斷突破極限，放任因子的威力失控。背上長出的光翼爆裂，轉換成超乎常理的運動速度。

「不，沒什麼……其實我非常明白，即使你開口邀請，我也絲毫不會感到高興。結果如我所料，比想像中更無趣呢。」

互瞪彼此的兩人牽起對方的手，背靠着背，舉起拳頭。

猛烈的瞬間打擊力彷彿讓整座島傾斜，短暫沉入海中，可是……

「不，熱能的流動不一樣了──他們要來了！唔，好快──！」

完全是突如其來，瀰漫馥郁熱氣的茶，就這麼被端到雙胞胎面前。

說穿了，身體只是帶有體溫的塊狀物。所以帕託莉澤焚燒身體充當目前活動的燃料，在宛如把明天以後的未來都燒成灰的同時，雙眼也瞪着雙胞胎。

「唔唔！」

還記得與他接吻的滋味，以及被他抱在懷裏的手臂觸感。

「這與贏不贏得了無關……我會贏。」

「依芙琳·哈貝赫貝！」

「……和某人的紅茶相比，這種程度連搔癢都不算。」

「好久不見了，蠢蛋雙胞胎。你們的感情還是一樣好，真不錯。這讓我很想同時幹掉你們兩個。」

但是，帕託莉澤依然搖搖晃晃地起身，握緊拳頭。

「嗯？」

「我從一開始就無意侍奉任何人。爲了消滅你們這種骯髒的貴族，纔會成爲黑帚女僕……噢，沒錯。那麼是我誤會了，我修正。」

女僕與淑女像是跳着不同的華爾滋，左右互換，在從天而降的破壞性暴雨中踏着舞步。

斜十字的衝擊踹中帕託莉澤毫無防備的胸口，堪比落雷的熱能瞬間爆發。

現在無暇赴死。這個原因足以讓自己起身而戰。

「必殺，流星☆烏爾娜Falling Down！」

另一方面，地面上的依芙琳同樣憤恨地嘖了一聲。

兩人的舊識兼過去的同事，擁有影子貴血因子的黑白一枝花，其名爲……

「那傢伙的新型紅影居然能防禦光與熱？」

「誰管那些。」

「好像是的，哥哥。代表當初一號帚的眼光果然沒錯。依芙琳和我們一樣，具備染滿鮮血的掃帚資格。現在怎麼辦，哥哥。這樣下去可是沒完沒了呢。」

一個烏黑秀髮垂落，身穿女僕服的人，站在光翼落下的影子上。

「哼！你纔是吧，七號帚！如今的你落魄到淪爲政府飼養的走狗！我們原本都是侍奉真正高貴主君的掃帚！你竟然敢背叛初衷啊！」

這一招完全攻其不備。然而，即使雙胞胎此刻已經停止燃燒，卻依舊憑藉持續加速的超常反射神經應對。普洛託從左邊、烏爾娜從右邊分別擋住來襲的暗影踢擊與爆熱拳頭。

依芙琳輕輕向帕託莉澤伸手，示意邀舞。

「受死吧，納命來。既然你們跟隨騎士團，對現在的我而言，就是必須肅清、不折不扣的垃圾。」

「那你怎麼不早點出來啊！知道我差點死了嗎？」

「你們這兩個笨蛋，我已經看穿了。」

兩顆彗星衝擊地面的剎那，地表周圍的空氣化爲平面。

「家事能力爆爛，紅茶毀滅級難喝的影子女……！」

「是啊，我的傷勢也非常嚴重。所以恢復期間就借你的影子來暫避風頭。」

「也敵不過哥哥與我，主要是贏不了我。Ｖ。」

「那還用說──既然如此，就以拳頭直接粉碎！」

真要說的話，已經離死期不遠了。即使帕託莉澤是一等親等級的上位貴族，受了這種傷勢，別說戰鬥了，甚至還不見得能保住一命。

旋轉迎來了終點。身體與平衡感遭到破壞的帕託莉澤一墜地，雙胞胎便迅速瞬間蓄力，同時使出帶有爆光的迴旋踢。

10

「咦，這是哪門子不服輸的藉口？」

熾熱之炎翻騰的淑女，驅使雙重影子的女僕。還有每秒都共鳴一次，提升至毀天滅地的雙翼，四人異口同聲地宣告。

「別得意忘形了。就算多了依芙琳一人。」

毀滅的極光拖曳着尾巴，交錯的超高速雙胞胎在夜空描繪出兩道旋律

飛行軌跡突破數層空氣壁，強行扭曲慣性。但還是以銳角的殘光在夜空中劃出舞步。拖着極速的短短長拍，垂直俯衝的雙胞胎以腳跟對地面上的兩人使出威力堪比隕石的一擊。

貴血因子的威力輸出與宿主心臟之間的距離成反比。因此，要以最高效率達到最強的輸出，只有一種方法。

「但是呢，現在我也沒辦法挑三揀四。好吧，你那種跟胡亂掙扎一樣的舞步可別扯我後腿啊，鄉巴佬陰險女僕。」

「他們打算像大蚊一樣，從頭到尾都進行遠距離攻擊嗎……這對兄妹還是一樣討人厭。」

「我就陪你共舞吧。傻丫頭，你可得感謝我。」

不知所措的普路託與烏爾娜睜大眼睛，抬頭看向此人。

……體無完膚的帕託莉澤仰面朝天，躺在一切都被燒盡的陷坑中心。

那就是近戰。

想再一次，不，不管幾次都想再見到他。讓他緊緊擁抱，並且抱緊他。

「嗯，是同事，不過現在要加上前這個字。而且和我一樣是突然變異因子，像你這樣的正常貴血因子不是他們的對手。所以──」

烏爾娜像是打從心底感到不可思議，皺起了眉頭。就在此時……

「……這句話原封不動還給你，嬌生慣養的愚蠢傻瓜可燃垃圾。」

「……是誰啊？」

「你這傢伙……」「你……」

這一瞬間，三人無一例外，在毫無察覺的情況下被人亂入現場。

贏不了，所以應該逃跑。自己血液中流淌的因子會將保護自身視爲最優先，高聲吶喊痛苦與恐懼，刺激生存本能。可是……

「舞鬥會，開始！」

「爲什麼？要是死掉的話不是很好嗎。」

結果同時吐出來。

「他們要出手囉。你還有力氣一戰嗎？」

「難喝死啦──！」

憎恨滾滾的紅色影刃與光輝雙翼激烈交鋒。在這場看起來帶有一些幻想氛圍的衝突中，纏上暗夜的踢腿與耀眼燦爛的拳頭不斷地對抗。

俯瞰兩人的動作，在空中盤旋的普路託嘖了一聲。

疑惑的兩人異口同聲地問，然後視線又回到端到自己面前的茶杯。

「你、你這陰險狡詐的女僕……！醜惡的部分拜託留在臉上就好！」

「那當然……話說那兩人果然和你都是……」

身披雙重影的依芙琳，與間歇閃爍的普路託互瞪。

「無論現在還是以前都一樣。對我而言，你們始終是令人不悅至極的垃圾。」

在他們後方，烏爾娜的掌底命中帕託莉澤的臉，隨後朦朧搖曳的手掌釋放爆光，零距離的破壞光線就這麼在淑女的臉上炸開。

「明明這麼廢，竟然還敢對我和哥哥如此趾高氣昂。不過你無須擔心，也不用道歉。我很寬容的，拿你的命來賠償就好。」

「……你覺得我會理你們嗎？」

帕託莉澤勉強扭動脖子躲過這一擊，焦黑的臉頰在盛怒下扭曲。

「我還沒找你們算賬呢。因爲你們傷害了我的心上人……還有他……重要的對象！」

光翼一揮，掃平了兇猛狂暴的炎熱。

「還以爲你要說什麼呢，烏爾娜要笑死了。身爲貴族的你到底爲什麼會愛上平民呢？」

「我也不曉得。」

不過帕託莉澤以火焰與拳頭還擊，宛如在表示「這就是證明」。

「……因爲，就是已經愛上了。」

大致上來說，目前戰力的天秤依然倒向雙胞胎這邊。兩人早已突破自己的極限，毫無限制地持續強化身體能力。因此不只帕託莉澤，就連依芙琳都陷入被動防禦的處境──不過，就在這個時候……

「……呃、嗚！怎、麼、了……身、體……」

「啊，糟糕──哥哥！」

不知道發生了什麼。但是在這當下，查明原因顯然是最糟糕的選項。

即使普路託突然痛苦地停下動作，烏爾娜也慌了手腳，但攻擊依然毫不留情。

「領死吧。」

「炸裂吧。」

寄宿兩種影子的貫手，切斷了勉強扭轉身體的普路託右手，還削掉一塊側腹。

於是光與影重合，相互交融，徹底爲舞鬥劃下句點。

灼熱的憎恨鮮血，連結了相反卻相互激發的光與影。雙重，不，三重血液結合的一擊，貫穿了普路託與烏爾娜融合體的心臟。

「總之先向總公司報告。我們要返回要塞島賈尤瑪斯。趕快準備！」

「夠了，住嘴──」

「嘖，本來想靠剛纔那一擊定勝負的──看樣子還是來不及嗎。」

「……當時不是在咖啡廳自我介紹過了嗎。」

「就要自爆了。」

「……真是可悲。」

然而，與失去經歷爆炸與再生這段記憶的普路託不同，烏爾娜仍記得超越想像的痛苦與衝擊。不過某種意義上，雙胞胎目前形同不滅。

因此防禦住的剎那，兩人透過依芙琳的能力躲進強烈光線在周遭產生的影子。然後再次防禦，又再度躲進去……反覆在生死界線上掙扎，每一次都是僥倖撿回一命。最後兩人勉強逃出必死無疑的爆炸半徑。

「……我、我沒事。烏爾、娜，只、只要有哥哥在……就好……Ｖ。」

聽到這發自內心的認真警告，帕託莉澤的表情也變得嚴肅。

「傻丫頭，你趕快竭盡全力張開炎熱屏障，即使力竭而亡都不能有所保留。因爲他們──」

「來，傳遞康乃馨吧。我們的輪迴即將轉動。」

鮮血從哥哥胸前的空洞流出。但是他的身體詭異地閃爍，並且抱起同樣一明一滅的妹妹。

爆炸平息後，一團異形出現在中心。

然後引發空前絕後的大爆炸。

普路託一臉不解，烏爾娜的臉上則是流露憔悴。

異口同聲，時機分毫不差地開口。

「嗯，實在讓人目不忍睹。」

「沒想做什麼。如果你不想輸就仔細聽好。」

灌注渾身龐大熱能的拳頭打斷了烏爾娜防禦的雙臂，然後在她身上炸裂。

「烏爾、娜……我們要，永遠在一起……」

哥哥急忙跑過去，緊緊摟住眼神空洞的妹妹。

這一幕宛如逐漸燃盡的蠟燭所散發出的最後光輝。

邁開步伐的兩人，腳步聲卻同時停下，回頭看去。在兩人視線彼端……

溫柔抱住烏爾娜的普路託向她道歉，並且輕撫妹妹的頭，讓她放心。

「我、我會，保護……烏爾娜，保護，妹妹────！」

「唉，你的威力減弱了喔。拜託你認真點，陰險女僕。」

「哥、哥哥──」

「咦……唉？等、等一下，你想做什麼──」

依芙琳從倒臥在血泊中的赤裸雙胞胎身上抽出影槍，重新戴好燒焦的頭飾。帕託莉澤有些厭煩地詢問她。

「啊、啊啊啊、好燙，身體，快瓦解了……烏爾、娜……！」

曾經殊死交戰，如今攜手合作的兩個人，即使因子特性相反，在這個瞬間卻依然達成一致，當場產生共鳴。

像波一樣反覆破壞與再生，夷平諸多戰場。爆殺輪迴的雙胞胎之花，於殘骸焦土之中再度綻放。

雙胞胎體內的因子持續提升威力。最後達到致命的決堤點，開始衝破兩人的輪廓。

原因可能是在瀕臨死亡的狀態下，強行把因子輸出的威力提升至臨界點的關係。導致作爲目標的再生也跟着扭曲變形。

「雖然不清楚發生了什麼事，但是別擔心，烏爾娜，有我在你身邊。今後我也會繼續保護你。」

「限制時間到，解除失敗。你們沒能殺死我們。結局是你們下臺一鞠躬。『party is over』了。」

「還、還好啦，讓我出手的話也不過爾爾──但我可不想再來一次！還有，金髮傻瓜是什麼意思啊！從一開始我就心想，你也該喊我的名字了吧！」

共鳴一旦開始，連本人都無法控制。因此力量會遠遠超過雙胞胎身體的承受量。因子輸出的威力徹底失控後，幾分鐘就會越過極限，達到臨界點。

「還、還沒完……」

「好可憐的哥哥。但就是這樣纔可愛。希望下次一定要喫到冰淇淋。」

下一瞬間，一切都被籠罩在白光之中。

足以改變天氣的超大規模爆風終於平息。

這就是〈黑帚〉十號與十一號，普路託與烏爾娜。

「那、那個爆炸是怎麼回事啊……」

第二次爆炸的規模比第一次小得多。

船長以望遠鏡觀看情況後，狼狽地下達指示。

兩人你來我往，又同時嘆了口氣，然後……

抱起妹妹的少年像是要讓她安心似地輕聲說着。

就在這個瞬間。

這一次，雙胞胎終於在爆風之中消散。

黑影尖端從普路託的背部貫穿胸口，也一併刺穿了烏爾娜的心臟。

「嗯，我也要走在命運的戀愛之路上。」

「配合我就對了！」

相較之下，迎着接連不斷襲來的爆風，兩對拳頭劃開風壓，達成了共識。

「你、你沒事吧！烏爾娜！」

「總之先找衣服與飲水。交給我吧，烏爾娜你就放心睡覺──」

「蠢問題，當然是追上我沒抓到的獵物。你呢？」

「……他們不會再次復活吧。」

開口回應的是妹妹。她以折斷的雙臂輕輕摟住吐血掙扎的哥哥，面露不祥的微笑。

要命的一擊狠狠轟飛了雙胞胎，讓原本盤據天空的兩人倒在地上──

「你的力量調整簡直亂七八糟。傻丫頭，你才應該更謹慎一點。」

「彼此彼此。」

「接下來你有什麼打算？」

「你真傻。」

一名臉頰上有傷，看似新來的水手回覆命令。

「哥、哥哥……不對，是我，由我來保護，哥哥────！」

「嗯。他們只有靠自己的力量自爆才能再生。」

見到依芙琳放下拳頭，打從心底恨恨地嘖了一聲，帕託莉澤感到不解。

即使帕託莉澤卯足全力以炎熱屏障防禦，也只能在一瞬間抵擋逼近的爆熱。

換句話說，普路託與烏爾娜以剛剛誕生的模樣，完成了再生。

「……什麼意思？」

景象實在怵目驚心。或者該說，這正是持續不斷爆殺輪迴的兄妹所面臨的末路。

這時依芙琳突然抓住帕託莉澤的手，緊緊挨着她。

「這麼巧啊，我也是。」

……性質相似的因子彼此干涉共鳴，不只能無限強化兩人的肉體，還具有別的效果。

能就此結束，真是讓人神清氣爽。帕託莉澤對着說完這句話便轉過身去的依芙琳問道。

「咦？這裏是……我究竟……」

在爆炸的中心，逐漸收束的光再次形成兩個人形輪廓。

遺傳過程中產生的變異。這種貴血因子的終極目標放棄了保有自我的優先命題，解除了生存本能的限制器。已經遠遠凌駕原本殺傷平民的設計目的，只剩下釋放純粹的超級能量。

空氣中帶着猛烈的電流，雙胞胎的輪廓不停閃爍，彷彿即將融化。

然後，兄妹倆再度爆炸。

「……好像保住一命了。做得好，金髮傻瓜。」

──距離馬賽拉島幾海里外的近海。

「我沒興趣，所以忘記了。」

※

達到臨界點後散逸的波長再度收束，其過程讓雙胞胎的肉體再生。

「遵命！」

兩者結合後扭曲膨脹的模樣，就好像是相互彌補缺損部分的代價。失控的因子再度於同一個身體內開始共鳴，在體表反覆爆炸又再生。

「……哥、哥哥。」

「沒辦法，我不知道你叫什麼。」

「……唔唔，你、你這個人喔！唉，算了！我真的，真的非常討厭你！」