第四章 Nowhere in the sea

1

那場騷動後過了一星期。

我說了聲「我回來了」，牀上的克羅妮卡便回應「歡迎回來」。

幫身穿白色睡衣的克羅妮卡量了體溫，再把買回來的藥用葡萄酒與晚餐給她。

「謝謝你，不過一直被當病人，我也覺得有點煩了……我已經不咳了，也不再發冷。萊納斯，你太擔心我了啦。」

克羅妮卡說完便掀開毛毯，在牀上手舞足蹈。

「比起妳的感覺，我更相信體溫計。反正我們還沒辦法出發，妳就好好養病吧。」

接着我咬了一口用一便士在攤販買的蟹肉餡餅。

「那麼……什麼時候纔可以出發呢？」

「就說快了啦……應該吧。」

我含糊回答催促我的克羅妮卡，與此同時，視線也看向桌上的地圖。

可能是鎖國長達千年的禁海令解除後引發的反動。大多數革命後興建的港灣城市都有整齊劃一的街道，還有國內最密集的鐵路網。

但不論交通多麼便利，依然有一段距離，需要不少旅費。靠我目前的「正當」工作，根本籌不到這麼多錢。

「依芙琳。」

「叫我嗎。」

聲音聽起來心情不悅的女僕依芙琳從牀下的陰影中滑了出來。她手上拿着筆和寫到一半的信紙，剛纔似乎正在寫要寄往首都的報告。

我將她的晚餐，還沒碰過的另一串蟹肉餡餅遞給她，同時詢問正題。

「妳那邊有沒有機會？能向軍方報帳嗎？」

連道謝都沒有就嚼起餡餅的依芙琳冷淡地回答。

「石沉大海。我向上級報告抓到一名俘虜，結果卻沒套出有益的情報。所以追加的資金跟零用錢差不多。」

俘虜指的是前陣子與她大戰的帕託莉澤。離家出走的她纔剛加入騎士團不久，似乎只靠著書信接收指令與跑腿費。克羅妮卡的左眼也讀取過她的內心，很遺憾，她似乎沒有說謊。

依芙琳完全無視，克羅妮卡則是沉浸在豪華的車廂內裝中。我倒是有點同情帕託莉澤，輕聲向她道謝。結果她緊緊摟住我，我只好將她推開，煩死了。

見到克羅妮卡像是在撫摸自己養的貓一樣，依芙琳的氣勢多少也被削弱了，像利劍一樣高舉的腳也隨之放下。

「嗯？噢，也好。那就幫我拿點喝的來吧。」

「想不到妳意志這麼堅強啊。對了，妳知道老家的帳號嗎？」

克羅妮卡究竟與一般的貴族有什麼不一樣？爲何她會是別人口中的癌細胞，遭人追殺，還與〈王〉的復活有關？還有流入我體內那莫名其妙的黑暗到底又是什麼？

但是依芙琳只是簡短低語後，就不再繼續追究。

「這道理我懂。問題在於，光靠這個沒骨氣窮鬼賺的錢──」

既然沒興趣，又何必刻意提起呢？在我開口抗議之前，店員再度現身表示「讓您久等了」。然後端上桌的是──

純論外表的話，就是個秀麗的黑髮女僕。依芙琳將菜單還給店員後示意對方退下，不知是否我多心，總覺得店員有點害怕。

「但可不是免費的喔。」

「一直欺負她也太可憐了，依芙琳。妳看她虛脫成這樣。」

彼此沉默了一段時間。咖啡杯端到我面前後，她才找到開口的契機。

……果然還是跟我不搭呢。因爲這股情感與詐欺師不符。

依芙琳說完擦了擦嘴角，把錢留下後便消失在黑影之中。

……被獨自留下的我之後胃撐得有多麼難受，就不用多說了。

「謝了，丫頭……時機太完美了，反而讓我有點火大。」

不久後傳來短促的馬鞭聲，雙駕馬車的車廂緩緩地動了起來。

「……我去勸她？」

兩人上演一場打地鼠遊戲後，帕託莉澤整個人終於離開了黑影。

「沒人叫妳。」

「然後呢？」我催促她說下去後，她微微眯起冰藍色的眼眸。

「所以我當然有共和國馬車協會的VIP通行證啊……離家出走的時候，我可沒忘記從父親的錢包中順走呢。」

「……別鬧了，依芙琳。這樣下去沒完沒了。」

「算了，無妨。反正隨時都能殺她，就讓她講幾句遺言吧。」

見到她洋洋得意、桀驁不馴地微笑，我有些佩服地說道。

準確來說不是我，而是克羅妮卡，但她的確說中了。

用不着她警告我也知道。抵達海邊後，我就能依照約定取回記憶。這纔是我的目的，從一開始我就懶得管那傢伙之後的命運。

話剛出口，我就發現這是個蠢問題。能夠揭露我過往的，就只有一個管道。

「你隨口打聽什麼啊，笨蛋。」

我忍不住插嘴。結果帕託莉澤那微妙地變得溼潤的火熱視線望向我這裏。

「你的反應我就視爲肯定了。出於立場，我無法同意，但我也不打算立刻送她去坐牢……實際上我們真的抓到了騎士團的團員，所以那個女孩的確很有用。」

2

「等一下、暫、暫停！妳的反應已經不能叫冷漠，簡直是要我的命嘛！」

「誰曉得，妳不會問本人？」

今天早上，她說有話要找我談談。目前我們兩人坐在這間時髦咖啡廳，但是氣氛顯然不適合開口。

我喝了一口咖啡，掩飾無法反駁的苦澀。

我指向設置在車內前方的飲料架。帕託莉澤頓時露出開朗的笑容，端來一瓶密封的檸檬水。

這個時候，坐在我身旁的帕託莉澤說了聲「話說」，戰戰兢兢地開口。

從之前的窮酸旅店來了個大翻轉，我們目前坐上高級到難以想像的馬車。旅客馬車業協會的生意近年來受到蒸氣鐵路的衝擊。他們賭上未來，改向富裕階層提供全新的服務。以年會費兩千鎊的高價提供定額利用制度。憑證就可以自由地租借高級馬車，前往大陸上幾乎所有的都市。

看到她的態度，帕託莉澤忍不住開口抱怨。

放在我腿上、那頂她送給我的帽子突然進入了視野。

「那就以在我面前呼吸的權利當作交換條件吧。快招。」

「車內好寬廣，內裝也好棒！啊，還有飲品服務呢！欸，萊納斯，幫我端可可亞來。」

摘下鴨舌帽後，中年馬伕走下車座，禮貌地鞠躬。帕託莉澤以熟練的優雅動作，向馬伕秀出黑色證件。

「那、那麼萊納斯，你再和我約會一次吧──好痛！好痛好痛──」

旅程快要結束了，可是我對她依舊一無所知。

似乎是發現了我們的互動，坐在對面的依芙琳微微揚起視線。隨後……

嘴上不饒人的她，三天前才丟了服務生的兼差。她憤慨地覺得自己明明沒有打破盤子，卻絕口不提自己的脾氣又臭又硬。

「那、那個，威……萊納斯，你會覺得口渴嗎？」

然後，帕託莉澤步履蹣跚，一頭栽在克羅妮卡坐着的牀上。下巴就直接靠在她的腿上，像頭擱淺的海獅一樣癱倒。

「這樣啊。」

即使老家的勢力已不及王國時代，但目前依然擁有廣大的領地。根據她本人表示，在革命後仍是國內首屈一指的富裕階層。

「咖啡就好了……話說妳有什麼事找我？」

白色鮮奶油和水果在碩大的聖代杯中堆得像小山一樣。話說到這裏，依芙琳以大湯匙在頂端舀了一口送進口中。但是她隨即皺眉，端起我喝到剩下一半的咖啡就往嘴裏送，然後丟下一句話。

「不……我貧血……這已經，是我的極限了。失、失禮了。」

「我會繼續申請，不過暫時還得靠你賺錢。聽明白的話就拿出一點志氣來，窮鬼。」

黑色裙襬翻飛，依芙琳白皙的腳刀一閃而過。金髮的帕託莉澤潛入黑影躲避，又再度探頭。

晴朗的早晨，從樹木枝椏間灑落的陽光反射在嶄新的桌巾上。但不知是否多心，與腳邊磁磚上像是燒焦的煤灰呈現鮮明的對比。

規矩的馬蹄鐵聲在大街上的某個門前停止。

正好在同一時間，剛纔提到的金髮女從依芙琳的黑影中探出頭。

「……妳是怎麼知道的？」

鬆開掐住帕託莉澤臀部的手，克羅妮卡嘴裏說出毫無歉疚之意的道歉。

「……喂，等一下，這是怎麼回事？」

帕託莉澤坐立難安地坐在我身旁，依芙琳翹着腳不發一語。至於紅雪色頭髮的克羅妮卡則背對着我，盡情享受車窗外的景色。

咖啡喝了大約一半時，「話說……」依芙琳開口了。

「那丫頭說過，下一個目的地是大海吧。」

「我還是討厭甜食……剩下的都給你，真的，別客氣。」

3

帕託莉澤•烏修肯，她是烏修肯家族的獨生女。她家也是過去備受三大貴族寵愛的南部四大公家系之一。

黑白女僕依芙琳有些不知所措，面無表情地接過咖啡後飲用。

話剛說完，嬌小的靴尖便使勁踹向我的小腿。

「誰說需要花錢了。」

「萊納斯，你有姐姐嗎？」

「啊……抱歉，不小心的。誰叫妳突然亂講話。」

精疲力竭的帕託莉澤在催促下，慢悠悠地開口。

「根據我的推測，你們的目標是不是大海的另一側？」

「不好意思，各位是不是至少該向我道個謝呢？」

「租一輛馬車前往海邊就好了。」

因此，女僕打扮的軍人依芙琳表示，還想再利用她一下。

……還有件事她更是三緘其口。她丟了兼差後，隔天鎮上所有的咖啡廳都立起牌子，上頭有她的名字與肖像畫。還註明爲何拒絕僱用她，並且警告她會泡殺人紅茶。

「啊……算了。反正如果你們要出海逃亡，那我就只能來硬的。我已經勸過你了，要是你敢妨礙，詐欺師，我連你都不放過。」

「點餐就這樣。你也要點什麼嗎，萊納斯？」

「來，依芙琳。妳想喝咖啡吧？」

講起來就一肚子火，自從我遇見克羅妮卡後，一直被她耍得團團轉。我不認爲自己能說服克羅妮卡。如實告知依芙琳後，她卻一臉錯愕地開口。

「嘖，我應該已經抽了妳不少血，想不到妳還能動啊。」

依芙琳瞬間往後賞她一記跳躍腳跟踢。帕託莉澤急忙潛入黑影中躲避，然後再次從依芙琳的身後探出臉來。

「我想起那丫頭曾經喫過，所以點來嚐嚐看。算我請你的，來吧。」

「你去勸勸她留在國內。如此一來我就不會對你們不利。」

這間時下流行的咖啡廳露天雅座面對運河。目前是有錢有閒的女士聚會的時間，不過坐在我對面的既非克羅妮卡，也不是帕託莉澤。

她表示已經無意再聽命於騎士團，而且有個頗具建設性的提議。

只見帕託莉澤取出了黑底金邊裝幀的證件，然後說道。

「她要去海邊做什麼呢。」

「你也知道她的眼睛，還有要讓她開口有多困難吧。」

「妳們似乎有困難呢！」

「簡直是暴發戶的興趣，沒意思。」

這趟旅程即將迎向終點。

「這些座位全都是真皮耶。還有懸吊是什麼材質啊，完全不會晃呢。」

「妳發現了啊。」

帕託莉澤似乎這才放棄掙扎，切入正題。

「真是的，哪有女僕會坐着等別人服務啊。不過這也不能怪妳，因爲妳看起來似乎不太會做家事。」

「啊？我哪有不會做，只不過關於擅長與否有清楚的區別而已。」

「哦，是嗎？那妳擅長什麼？」

「殺人與泡茶。」

「將這兩件事相提並論顯然不太對勁吧……不過妳對茶藝有自信嗎，唔嗯，那我倒是可以嚐嚐看。正好我現在也口渴了。」

「等一下。我跟妳說，我真的是出於善意勸告妳，最好還是不要嘗試……」

冒着冷汗的克羅妮卡還來不及勸阻，依芙琳便從座位起身。她似乎還很得意，從黑影中取出了茶具組。

「別客氣，趁妳還活着的時候，我特別讓妳品嚐。」

「怎麼聽起來怪怪的……不過好吧，讓我見識妳的手藝。」

幾分鐘後，帕託莉澤高雅地端着握把，才喝一口就面如死灰地僵住。依芙琳從她手中輕輕接過茶杯，自己一飲而盡。

「嗯，這茶果然就跟妳一樣，美味得不得了呢。」

見到這個女僕滿口胡言亂語，我想起前幾天的對話。

克羅妮卡想逃到海外。如果不勸她打消念頭，依芙琳真的會按照自己的警告，不惜來硬的。

……可是那又怎樣？反正都和我無關，拿到錢就是分道揚鑣的時刻。只要我達成約定，她之後的結局關我什麼事？我又不痛不癢。

我反而覺得痛快呢。這個難以處理的心中大疙瘩一直糾纏我，如今終於可以說再見了。

「……」

嘆了一口連我都覺得莫名其妙的氣，我把手肘靠在窗框上，眺望外頭的景色。

不知不覺間，天空烏雲密佈。隨後冰冷的雨水也來拍打車窗。

開始下雨了。

車輪濺起泥水，雨滴沿着車窗流下。潮溼的灰暗景色讓我想起了那一天。

所謂的貴族，是遭到貴血因子，亦即〈王〉寄生的人。植入體內的暴力衝動與殘忍個性，是爲了迫使貴族持續向先天的主人提供糧食。

不過我們卻在抵達前走下馬車，還偏離了整齊的街道。

奪走這個功能，當作自己的產道逆流至現世，就是克羅妮卡的起點。

這裏並非現實，在現實中不佔有任何空間。

不知道過了多少時間。獲得自我的瞬間，支配「我」的當然只有恐怖，沒有別的。

「就是這個意思。在這裏，親手殺了我吧，萊納斯。」

「目睹紅寶石色的火球，在水平線的彼端溶入銀色的大海以後合而爲一。然後聽着海浪的聲音，赤腳感受沙灘的熱度，再卯足勁跳進去。我的夢想就快實現了，很棒吧？」

靜靜拍打海岸的波浪，漸漸沾溼了我的鞋尖。

「拜託妳察言觀色一下。」

我已經習慣她的一時興起了。走在一旁的依芙琳突然低語。

位於西部海岸的衆多港灣城市，是持續擴大的遠洋貿易與文化交流的最前線。不論在政治或經濟方面，可能都比首都所在的國內中樞地帶更加重要。克羅妮卡的目標，也就是前往蒸氣帝國的航班，同樣是從這些港都出發。

我沒理會她們兩人，望向克羅妮卡。結果……

掙扎到最後，「我」終於成功掌握了奇蹟。

4

「〈真理義眼〉。」

如同先前的黑暗濁流，再度透過視線流入。

仔細一瞧，一旁的依芙琳似乎也得知了相同的事實吧。她流着冷汗，嘴裏呻吟似地說道。

『──然後，我隨之誕生。』

「所以，這是最後一次了。萊納斯，你可以再答應我一個任性的要求嗎？」

縈繞在鼓膜的那個聲音，有如天地不容的福音，從那一天開始詛咒我的人生。之後，我便踏上無法挽回的道路。

我動手了。我用這雙手，親手殺害了姐姐，殺害我唯一的家人。

她已經完全不理我們，逕直從小丘往下衝。跑向沙灘、跑向拍打的浪花、跑向彼端寬廣的大海與夕陽的境界線。

這些都曾經是人類。現在則是逐漸被消化、記憶與情感的殘渣。衆多即將融化成黑塊的精神發出模糊的鳴叫聲。

「當然是海水啊。我是第一次來，妳也是嗎？」

踩在混有沙子的草地上，感受海風存在的同時，我們朝着幾座丘陵之外的景色走去。我對走在前頭的嬌小背影喊道。

透過少女共享的記憶，我立刻接連理解了。

銀色的髮梢彈開閃閃發亮的浪花。一如預告，她背對燃盡的火紅水平線，露出開朗無比的微笑，像鏡子一樣回望我。

「那個……是我聽錯了嗎？」

「……妳在說什麼？」

事實上，〈王〉打從一開始就不存在於這個世界。

這個國家的人大半都從未見過海。這裏再說明一次，原因是王國時代的鎖國政策，禁止人民進入海岸往內陸四哩的範圍內。可能是出自這個原因，即使革命成功後，還是有很多人依然與大海無緣。

「謝謝你帶我來到這裏。多虧有你，我的旅程終於能結束了。」

偏偏她還老是滿口仁義道德的空話，以我的監護人自居，看了就煩。

單憑肉眼也看不到那麼遠、那麼深邃的地方。難道對她而言並非如此嗎？

依芙琳使勁一拽帕託莉澤的金髮，口出抗議。

「……好漂亮。」

因此「我」是變異的癌。既是癌細胞也是眼細胞，是爲了消滅主人的突然變異。

〈王〉的糧食是死去平民的靈魂。因此爲了確保靈魂供給，捕食器官是唯一與外界的接點。

貴族們的貴血因子中含有不均等的〈王〉。這種不存在的生物透過血液，持續吞噬死在貴族手上的平民靈魂……寄生君主就棲息在這片大陸人類的體內基因中。』

少女再次從宛如被水域分隔的另一邊向我們開口。

「我」不想死。不知是連名字都沒有的自己在喊叫，還是代替遭到吞噬的犧牲者吶喊。就連尚未成形的手腳都在掙扎叫嚷。

「海里究竟有什麼啊？」

『死者的一切，包括記憶，情感，精神……和我左眼目睹之物相同。這些都是人類的靈魂──所以貴族纔會不斷蹂躪、殺害平民，讓靈魂從肉體分離。再透過血液，源源不絕地輸送給主人享用。這就是貴族的任務，他們都是毫無自覺的奴隸。』

沒有上下左右與天地之分的虛空中，不知從什麼地方傳來了克羅妮卡的聲音。

「呵呵，兩位顯然不太清楚。大海非常寬廣，還有會鳴叫的海鷗呢。聽說情侶們在海灘上追逐，是目前最新的流行喔。」

害怕，嚇得不停發抖。吞噬自己的怪物胃袋竟然化爲孕育「我」的子宮，可怕得讓「我」好想消失。但是「我」無法控制極不成熟的生存本能。

「……嗚！噢、噢噢！」

──那一天，同樣也在下雨。

那就是〈王〉的眼睛細胞。透過貴族們的貴血因子，捕捉目睹的犧牲者靈魂，引導至黑暗的胃袋裏頭。既是食道，也是捕食器官。

搭乘馬車整整旅行了兩天。抵達目的地時，雨勢早已停歇。

我不可能聽錯，她確實是這樣告訴我的。

──黑暗中，失去形體的無數不明事物在痛苦中掙扎扭動。

「好漂亮的景色！來吧，萊納斯，和我一起在沙灘上你儂我儂地追逐──」

5

「我不是平民，但也不是貴族──我是殺死長生不死的〈王〉的癌細胞，這纔是我的真面目。」

從此以後，我就是詐欺師，萊納斯•庫格。

我想起往事。彷彿在回憶故鄉的家，又彷彿在確認自己的容身之處。

我染血的手隨意抓出桌上玻璃瓶內的儲蓄，硬幣在沾滿血污的瓶中發出清脆的聲響。

從白色丘陵的頂端所看到的，是橘紅色的天空，以及深藍色的大海原。

我既無法理解，也沒有共感的餘地。這片黑暗既空洞又莫名其妙，再度封閉我的視線──不過，我感覺到這一次與上次在列車內的時候有點不一樣。

匕首在她的喉嚨深深劃開了好大的口子，就像是另一張嘴。從中發出的模糊聲響只有一個意思，就是對背叛所發出的憎恨。

但我已經無心理會旁邊兩人的小插曲。我感受到強烈的耳鳴，同時呆呆站在原地。視線離不開被海水浸溼的克羅妮卡臉上的紫水晶左眼。

在我們沒營養地瞎聊之際，克羅妮卡轉過身來，笑着開口。

「你的臉上充滿了疑惑呢。這也不能怪你……好吧。如果你想知道也無妨，畢竟已經到了最後一刻了。我把我之前的一切全都告訴你。」

伴隨着她的聲音，我的視角與克羅妮卡開始更進一步地連結，同步。

「好好看看場合，拜託妳閉嘴。」

「咦？……克羅妮卡，喂！」

在我啞口無言的同時，紫苑色的光芒正搖曳着。

『這裏是我誕生的故鄉。而這裏……就是這裏，是長生不死的〈王〉的本身。』

「……原來如此，丫頭。所以妳纔是……」

『就是這樣，而這纔是長生不死的〈王〉的箇中祕密。從一開始就沒有這號人物，所以任何人都無法殺死，而且長達千年都永生不死。

當我們終於見到大海，已經是過了正午、太陽正好大大西斜的時候。

依芙琳嘆了口氣後就展開黑影。帕託莉澤發出一聲短促的尖叫，便被黑影吞沒。

「……原來妳也是第一次啊。」

「喂，港口在那邊啊。」

我也走下沙灘，以有如讚歎的呢喃對着她嬌小的背影開口。

我在驚愕之中，被迫理解過去王國的真相。

她的胸口繫着蕾絲緞帶，身穿白色罩衫搭配黑裙。焦褐色的長靴輕輕踢着沙子，同時她也像是在唱歌似地說道。

聽得我忍不住屏住呼吸。因爲她的聲音一反常態，正在顫抖。

冷冷的冰雨在窗外胡亂地拍打。我長吁一口氣，將染血的匕首放在桌上。還帶有餘溫的血從染得鮮紅的牀單流下，弄髒了地板。

「殺了我。」

水平線穿過視野兩端，無窮無盡地延伸。讓人深刻感受到這個世界上原來有這麼寬廣的事物。

一回歸現實，平穩夕陽下的大海與剛纔的黑暗呈現驚人的落差。我忍不住跪倒在地。

拜託你。少女聲音清脆地說出開場白，然後接着說道。

爲了錢，我可以不擇手段，毫無良心可言。即使我以最卑鄙的方式背叛自己最愛的姐姐，也絲毫沒有罪惡感。我是無可救藥的壞人。

半個病人的她無法自理生活，需要有人照顧。她對我而言很礙事。

她的話剛說完，我突然產生四周的海浪聲逐漸遠離的錯覺。

睜大的紫水晶眼眸不捨地泛淚，肯定不是我看錯。

海浪的聲音迴盪，迎面而來的海風化爲實感，深深地滲入皮膚。

「沒關係，我想先看看沙灘。」

「……或許吧。」

鬆開鞋帶的靴子早已連同襪子一起脫下。她將裙襬撩到大腿，毫不猶豫地撥開海浪，發出嘩啦嘩啦的聲響。像插針一樣，逐漸陷入鮮明的夕陽海面。

她一直站在波浪中，凝望位於遙遠水平線的彼端、那永遠持續的故事，並且感嘆。

我感受到一股奇妙的熱意與虛脫，並且確信有某種決定性的事物，就深深地烙印在自己靈魂之中。

我剛纔就目睹了〈王〉消化到一半的糧食。

在彼此逐漸曖昧不明的境界中，我目睹到「我」的誕生。衆多人類的輪廓失去形體，逐漸埋沒在虛無之中。但依然留下微弱的碎片與痕跡連結在一起。一如留戀、遺憾相互彌補般，逐漸化爲一個人格。

因此貴族等於細胞，他們的任務是組成〈王〉的一部分。同時扮演負責向無形之主提供必需糧食的角色，以維持其空虛的存在。

她是我的至親。而且正因爲是至親，我在深層的情緒才無法原諒她。

「我想看看夕陽。」

「由於我的分離，〈王〉失去了捕食器官。無法再攝取新的糧食，導致〈王〉陷入休眠。加上對本體造成的傷害，弱化了直系細胞的大貴族……結果導致革命成功。」

包括我在內，許多人的命運都在革命日改變。那一天的真相，如今從唯一的當事人口中說出了全貌。

「說到這裏，你們應該明白了吧。革命之日，傳聞說騎士團從王城帶走〈王〉的遺骸。那就是我，克羅妮卡。可是我逃離了騎士團，因爲我看到他們想對我做什麼……所以騎士團纔會追殺我。事到如今，只有這隻我從〈王〉那裏奪走的左眼，是復活〈王〉的唯一希望。」

這個瞬間，依芙琳露出鬼氣逼人的表情，立刻向克羅妮卡大喊。

「那妳現在就受死吧。」

「……要是有這麼簡單就好了。」

克羅妮卡從撩起的裙襬中，拔出綁在大腿內側的手槍。不知道她是從哪裏弄來的，只見她舉槍指着太陽穴。

還來不及阻止她，槍聲便貫穿她小小的頭部，嬌嫩的身體倒在海中。

結果，她竟然再度從一片鮮紅混濁的水面爬起。染血的秀髮貼在臉上，淒厲的微笑彷彿受到詛咒般扭曲。

「可是，我死不了啊。」

現在回想起來，她曾在列車上遭到貫穿，還在首都的飯店失去整隻腳……即使是貴族，受到這麼重的傷勢也是有可能沒命的。

「我終究是癌細胞，只要本體不消滅，我就死不了。換句話說，這等於套在我脖子上的枷鎖……真的很麻煩。」

當初因爲不想死而抓住的生機，如今卻不知在何時化爲痛苦。

由於對方永生不滅，會永遠在身後窮追不捨。

也因爲自己死不了，無論逃到哪裏都沒有盡頭。

她斷斷續續說着，同時宛如抓住一絲希望般看着我，眼神宛如疲憊不堪的旅人。

「所以……抱歉，萊納斯，我一直在騙你。想前往大海的另一側其實是個謊言。我已經很疲倦，不想再繼續走下去了。」

少女似乎即將枯竭的眼淚滑落下來。這趟旅程的目的，從一開始就是求死。

不知何時，那本日記垂掛在她無力下垂的纖細右手中。

「當初與你相遇的一切，我已經幾乎不記得了。」

『大家都這樣。生病啦，遭到買春客打傷啦，或是喝太多死掉，都是拉去埋掉。這裏正好很寬廣，又有土可以埋。上星期你姐姐吐血倒地後就再也沒醒過來，所以我埋了她。』

「能和你一起旅行，真的很開心……」

「之前的事情很抱歉。但是那頂帽子，真的很適合你呢……謝謝你願意收下。」

所以，就只差一點點了。

「我好害怕，害怕連自己的存在都遭到剝奪……而且我也認爲，不能再讓任何人面臨跟我相同的際遇。」

鮮紅色的液體從小小的頭部以及眼球不停地流下。克羅妮卡以纖細的指尖，像是在祝福似地讓自己的鮮血聚積在掌中。同時，她臉上還是掛着微笑。

「謝謝你救了我……和你一起享用的餐點十分美味。你讓我穿上漂亮的衣服，我雖然難爲情，但其實心裏非常高興。」

我的內心被輾得粉碎。都是我害的，都因爲我說了那種話，是我說的話害死了姐姐。

這叫我怎麼平安、自由地活下去。即使這是姐姐最後的願望，我也辦不到。

愣在原地的我，身後傳來依芙琳冷漠的催促。在她的迫使下，我朝溼潤的沙灘邁出腳步。

據說有個女人知道姐姐的行蹤，我付錢讓她帶路。可是她卻帶我來到鎮上一處非常寬廣的空地。革命時的暴動破壞了地表鋪設，裸露的黑土到處都有挖掘的痕跡。

少女的左眼一度緊閉，然後宛如傷口般再度睜開。血淚從帶有裂痕的紫水晶眼眸中流出。

你的姐姐

映照在她右眼中的我，居然在哭泣。

「謝謝你，因爲你是詐欺師。那一天、那一刻、那一瞬間，你的面具欺騙了沒有面貌的〈王〉……我的旅途才終於得以結束。」

──否則你會發現，你會看穿不該看的祕密。

『啊、啊……啊啊、噢、噢啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

如果身旁沒有人支持，活不下去的人其實是我。

可是她還是隻能繼續旅行。如果停下腳步，放棄了締造旅途的記憶，屆時自己的人生真的會遭到啃食殆盡。

「光憑你的手，肯定可以殺死我……其實你早就注意到了吧，萊納斯。你現在的身體已經與常人不一樣了。」

因此我決定從你的面前消失。但你不要難過，已經無所謂了。之前我一直瞞着你，其實我的喉嚨似乎無藥可救了。雖然想着將來要和你一起站上舞臺，但我決定讓這個願望留在夢裏。

『給萊納斯。

當時在那輛列車，〈王〉轉移到我的身上。後來我其實有發現好幾次蹊蹺。之前即使受過多次瀕臨死亡的重傷，但我依然活蹦亂跳的。

那麼，祝你平安。今後你要自由地活下去。

附記　一直以來都很謝謝你，姐姐愛你。我最喜歡你了。』

即使面貌如此駭人，克羅妮卡依舊面露微笑，表達感謝。

根本不知道該如何是好的我，不知不覺間已經站在她面前。

「──呃、啊……」

……刺耳的耳鳴始終沒有消失，甚至還愈來愈嚴重。

扭曲的耳鳴，變形硬幣的尖嘯聲在腦海中迴盪不止。

獨自踏上這樣的旅程嗎。

有如受到腦內響起的模糊警告威脅，我掐住她纖細的脖子，讓她窒息。

我朝着正前方的白皙脖子，緩緩伸出雙手。

陷入她肌膚的拇指壓迫了氣管，克羅妮卡的聲音與氣息如堵塞般停止。

那一天其實沒有下雨。

身體像絲線斷裂般，無力地癱倒在冰冷的泥土上。活下去的意義，連同手腳撐着的地面一起消失。還來不及流淚，我便放聲大叫。

『開什麼玩笑……別鬧了，好嗎，姐姐……！』

我無視紮在背脊的預感，再問了一次，她便一臉嫌麻煩似地開口。

紫水晶眼眸映照的自身記憶中，一直隱藏在詐欺師面具底下的那一面。

背對着夕陽即將沉入的大海，紅雪色頭髮的少女開朗地張開雙臂。這一幕讓我覺得就像一幅描繪出非現世景色的繪畫。

『我埋了她啊，上週埋在這附近。』

我走上樓梯，準備回到隔了三天才回來的破舊房間。即使心中焦急，但我的腳步卻很沉重。

「只要本體不死，我這個癌細胞就死不了。反過來說，只要我一死，〈王〉就會跟着消滅……所以你沒有必要猶豫。」

我將捏造的虛假記憶當成面具，戴在臉上。

就是存在玻璃瓶裏的錢。印象中，先前我最後一次看到它時，裏面沒多少錢。才過幾晚就多了一倍以上，代表那是簽約金。

其實我有想到一些端倪。例如她經常隨時隨地寫日記，手指不斷翻着同一頁。還有，她從來沒提過自己的過往。

彼此共處的時光痕跡，透過紫苑色的左眼傳達過來。泛淚的雙眼懇切地告訴我，臨死之前，她想要緊緊擁抱這些無可取代的回憶。

「當然，我距離死亡還很遙遠……但是我目前已經衰弱到會感冒了。」

少了姐姐的人生，我根本不知道要怎麼活下去。要「我」帶着來不及告訴她的話活下去，根本就──

可是，你的所作所爲依然是不對的。我希望你能早日發現自己的過錯。

也是我一直不敢面對、關於萊納斯•庫格這個男人的真實。

牀鋪空蕩蕩的，房間裏東西不多，但沒有遭竊的跡象。桌上有姐姐用來存錢的玻璃瓶，以及一封信。

房間裏空無一人。我這才發現事情嚴重。

聽到克羅妮卡僵硬的聲音，我突然有種剜心的感覺。

當你看到這封信的時候，我應該已經去到今後再也見不到你的地方了。我覺得這樣比較好。

「……那我的錢會怎麼樣？」

抱歉。雖然有很多心裏話想寫，但我怕會難掩不捨，所以只告訴你最重要的事。我，真的是個很差勁的姐姐呢。追根究柢，你會誤入歧途應該要怪我。但我卻不分青紅皁白地斥責你，真的很抱歉。

6

「由於我的誕生，〈王〉的眼睛被我奪走，無法獲得新的糧食。但是〈王〉是不滅的，知道這會造成什麼結果嗎？沉睡中的〈王〉一直在消化唯一的聯繫，也就是我的精神。它在啃食我的記憶、咬碎我的回憶，轉換爲維持自己存在的最低限度養分。」

因此我終於見到、終於發現到……

克羅妮卡殷切吐露自己毫無虛假的真心話。一如她名字（Chronicle）的本意，那是由至今融化在虛無的胃袋底端的無數留戀與遺憾，所組成的編年史。

我不認爲自己有錯，但我覺得自己話說得太重了。再和姐姐談一談吧，我必須這麼做。

『應該在這附近。』

「啊、啊──」

指尖掐住她纖細的喉嚨，就像攀折花朵一樣。

『……嗯？姐姐，是我啊……姐姐！』

『……』

我是爲了金錢可以無惡不作的大壞蛋。即使親手殺害摯愛的至親，也絲毫沒有感覺。所以我一點都不難過，沒錯，爲了讓自己深信不疑。

我緊握拳頭，一把將筆跡顫抖的信揉成一團。

詐欺師萊納斯•庫格，爲了錢可以不擇手段，有必要就欺瞞、詐欺，甚至搶劫。我是殺害親姐姐的人渣，事到如今還有什麼好猶豫的？

這個瞬間，我自身的內部發出致命的龜裂聲，隨後崩塌。

如果〈王〉真的復活，這個國家就會再次退回黑暗的王國。要阻止這件事的唯一手段，就是克羅妮卡的死。

「……你透過我的視線與〈王〉連結。但是你卻拒絕，並且主動剝離。你和我一樣具備〈王〉的要素，卻又和我不同。你的存在堪稱完全獨立的奇蹟，所以你肯定……」

從小小的掌心附近傳來沉重的落水聲，日記掉進了海里。

『喂，這裏是什麼地方啊。我姐姐在哪裏？』

這就是詐欺師，萊納斯•庫格的真面目。

──什麼都別聽，什麼也別看，趕快殺了她。

因爲記憶持續逐漸消失。紅雪色頭髮的少女如此坦承。

女人突然停下腳步，隨意一指地面。

背對火紅的夕陽，克羅妮卡張開雙臂，彷彿在迎接我。冰冷的浪花嘩啦啦灑落在胸口。心跳劇烈到令人疼痛，迫切到幾乎就要撕裂身體、尖銳地吶喊。

所以我第一個欺騙的對象，是我自己。

眼眸中呈現的果然是詐欺師。爲了錢可以毫無羞恥心，更不會後悔。空有人的皮囊，行徑卻豬狗不如。可是，爲什麼……

「雖然我已經不記得了……但是多虧了你，我與〈王〉本體之間的連結受損。賦予我的不滅性也因此減弱了不少。」

「克羅妮卡，原來妳一直……」

心裏這麼想着，我轉開門把。這扇開闔有問題的爛門彷彿在責怪我一樣，發出「嘰──」的聲響。

龜裂的左眼一如往常，映照出我所有的記憶與內心。

「別擔心。只要我一死，你的記憶也會自然恢復。」

她以視線告訴我沒說出口的後續。我的手能比任何人更深入地干涉克羅妮卡。憑我的手，或許能切斷最後的鎖鏈。

然後走出第二、第三步。即使走了好長一段距離，但我依然不明白。

克羅妮卡的視線朝上，仰望我，然後綻放害羞的笑容。

我的手指逐漸施力，宛如要切斷某些事物。

克羅妮卡說，不知道有多少走過的旅途、累積的記憶都被消化。已經多到數不清了。

正好一個月之後，我終於找到姐姐賣身的妓院。

『……妳在說什麼？』

之後的幾個星期，我卯足全力尋找姐姐的蹤跡，幸好我有線索。

「沒錯，直到我遇見了你。」

「動手吧。」

7

「啊、啊、啊啊啊啊啊！」

從大大張開的嘴吼出的，是延續那一天的吶喊。

我像是要推開似地鬆開掐住纖細脖子的手，然後反射性地捂住自己的臉。

我拚命按住臉上不存在的面具，但已經無法阻止。看不見的質量像沙子般從指縫間流瀉，想要停止根本是不可能的。

因爲我想起來，一路走來，我到底騙了誰。

沒錯，其實我一直說謊，不斷地欺騙。騙得最深的就是我自己。

什麼爲了錢連姐姐都能下毒手，天性冷血無情，所以絲毫不覺得難過。我一直以不存在的記憶掩蓋傷痛，靠着看不見的硬幣發出的聲響去塞住自己的耳朵。

「我……我……啊、啊啊、啊啊啊！」

「萊納斯……你……」

錯愕地睜大的紫水晶眼眸，映照着終於露出真面目的可悲男子。天底下最想忘記自己是誰、想抹消自己的過去，孱弱又悲慘的「我」。

「……我實在辦不到，下不了手……那些錢，怎麼樣都無所謂了。」

我已經顧不得算計、羞恥或體面，話音跟着嗚咽脫口而出。如果碰到任何事物，就會輕易崩潰。如今已經沒有任何面具來保護裸露的內心。實際在此的我既愚蠢透頂，又虛弱無力，而且什麼也不是。真心話不斷地從我口中說出。

至今不顧一切攢的錢只是轉移注意力的障眼法，爲了避免面對自己的過去。

現在這些藉口都不存在了，我便沒有任何殺她的理由。

「可是！拜……拜託了，我什麼都答應你……我實在不想再活下去了。」

她的懇求聽起來像是責備。而我勉強擠出來的回答，聽起來簡直就是丟臉的藉口。

「……辦不到。」

「爲什麼！」

因爲。

「因爲和妳一起旅行──很開心。」

依芙琳拳頭一掃，興致索然地低頭看着因鼻樑折斷而流血的我。

「難道……」

在我思考之前，手就伸進克羅妮卡溼透的裙子中。然後迅速從她大腿內側的皮帶拔出手槍。幸好是雷管式的，即使有點受潮也能擊發。

「大笨蛋！不可以，我的意思是你會沒命的啊！……所以，現在已經沒有希望了，無論你怎麼掙扎，都會在這裏結束啊。必須畫下休止符纔行！」

這一瞬間，視線朝上仰望我的克羅妮卡在情急之下扯住我的衣襟。

我對自己剛纔快如迅雷的動作感到困惑。但是和先前不一樣，並非不明就裏地被動作牽着走。有如確信般的經驗引導我的手腳，進入大師的境界。

「你就不能說個謊，哪怕是騙我一下也好嗎！」

剛纔的赤手空拳速度之快，我完全沒發現自己是怎麼捱揍的。知道自己中招時已經太晚了。不，我肯定從一開始就無力對抗。

浸溼的鞋底使勁踢向退潮。我使盡全力，奔跑短短十幾呎的距離。

回過神來的我一臉茫然，反過來低頭看着仰面朝天的依芙琳。

「你瘋了嗎？難道真的以爲這種玩具能對付我？」

架開第一拳，接着躲開第二拳。再以踢擊抵銷踢擊，和她連續交鋒了十幾連擊。在直覺與下意識的領域中，展開不留殘影的赤手空拳攻防。

「我已經開始覺得煩了。別以爲我每次都會對妳言聽計從，我可要放手一搏了。」

「這是什麼作弊的手段！明明從來沒看過，爲什麼在下個瞬間就能精通……！」

「抱歉，我做不到……不過拜託妳，算我求求妳。」

是依芙琳•哈貝赫貝。

「──嗯？快趴下！」

「我並不是提供你戰鬥的手段……如果你覺得自己現在可以和她打得不相上下，那你肯定會沒命的。」

8

無聲無影也無形的一擊猛撲我的臉。不只是這樣，包括喉嚨、腹部與雙腿都連續受到衝擊，迫使我栽倒在沙灘上。

「等一下──萊納斯！」

「萊納斯，如果你殺不了她，就讓我來動手。根據剛纔的對話，即使並非出於你的意志，但只要利用你的屍體，我也可以間接殺傷那丫頭。這個提議怎麼樣？另外你不用回答，我現在就確認看看。」

我一句話讓克羅妮卡閉嘴。然後對驚訝的她打從心底嘆了一口氣。

「……沒用的，克羅妮卡。光靠嘴皮子怎麼可能阻止她。」

「所以，」她冰冷至極的聲音將我架上生命的天平。

少女繼續解釋，給予我的力量只是爲了暫時擺脫絕境。

隨後，理論上毫無印象的記憶，卻如行雲流水般引導我的身體。

完全不帶任何思考、不知不覺脫口而出的話，讓克羅妮卡聽得啞口無言。

在她環抱的纖細手臂中，抱在胸口的黑色帽子已經被擠扁了。

短暫的旅途期間，她始終對我們保持一定的距離。

不論起跑時機或意圖都一目瞭然，在旁人眼中無異於自殺。可是藏在我身後的，可不只克羅妮卡一人而已。

這一刻，看穿一切的少女聽到我嘶啞的真心話後，既像錯愕又像憤怒，表情在渾沌的色彩下扭曲變形。

然後，我和女僕不約而同，自然地擦身而過，拉開距離。

或許是長年累積的尊嚴所致，依芙琳氣得咬牙切齒。但回答她的人並不是我。

一身黑白色女僕服裝的她站在沙灘上，毫不掩飾散發的殺意，低頭看着這裏。

宮廷舞鬥，陌生的詞彙在腦海中響起。也就是說……

「魂魄謄寫……這纔是我的最後王牌。能將某人的靈魂轉印到別人身上。」

「依芙琳她是認真的。完全不會手下留情，要置你於死地。」

現在的我僅剩的事物，就是終於回想起來、屬於那一天的後悔。

我無視緊靠着我的死亡氣息，意識集中在手中握住的手槍。

「哼。不好意思，想都別想。」

局勢繼續進展。在我的一切即將終結的剎那……

她哭腫的雙眼注視着我，胸口緊緊抓着那頂剛纔掉落的帽子。

「囉嗦。」

克羅妮卡氣得滿臉通紅。但隨即表情一變，聲音氣若游絲地捶向我的胸口。

「那麼永別了──你這個蠢蛋。」

但即使我拔槍指着依芙琳，她依然面無表情地哼笑。

隨着面具的剝落，過去我當詐欺師的人生也跟着失去意義與價值。

「不夠的部分我會臨機應變，想辦法彌補。渾水摸魚是我很擅長的本領。」

「別這樣，依芙琳！拜託你們兩人都住手──」

我立刻從海面探頭，轉頭一望。

「我沒說，只是心裏想過……然後我現在改變主意了。」

「……妳很遜耶。難道就想不到什麼更有品味的臺詞嗎。」

還有夕陽。站在正面的依芙琳，其視野被逆光燒灼。即便只有一瞬間，只要能讓她閉眼就好。

「……唔！」

「我再說一次，殺了她，我就饒你一命。然後繼續當你的詐欺師吧。你不適合玩一文不值的英雄遊戲。」

都沒有談到是由誰對誰動手，所以交涉不過就是決裂以前的過場。

所以這是不折不扣的自暴自棄。

「嗯？什、什麼……！」

從身後傳來劃破風勢的某種感覺，火熱地掠過我的後腦杓。

「拜託……不要再讓我孤獨一人了。」

「搞什麼鬼！」

結果克羅妮卡像是慌了手腳，以斥責的語氣制止我。

依芙琳一躍而起，間不容髮地揮拳發動強襲，但是我卻來得及反應。

「你……！可、可是你剛纔明明說，願意答應我的任何請求……」

「直到最後還在耍嘴皮子……嗯，雖然我們認識不久，但的確很像你。」

「嗯。」

宛如熔化的鐵塊，刺入視網膜的熱能不容分說，逐漸注入我的骨髓。

「你、你……你這個人真是的！老是嘴上一套，實際上做的又是另一套……！」

插在我脖子上的指甲使勁，連同伴隨而來的疼痛對我下達了最後通牒。

所以這一次，如果真的要親手殺害自己最重要的人──

朝後方使出肘擊的同時，我一扭依芙琳抓住我脖子的手腕，加以掙脫。接着腳尖直接揚起沙塵，像馬腿那樣踹向她的下顎，再往前一滾，掙脫束縛。

「因爲我將妳的技術與經驗轉移到他的身上了。」

我願意不惜一切，答應妳所有的任性要求，拜託──

認真想到這裏，我忍不住發出奇妙的笑聲。拜託，肯定不可能吧。隨便找個流鼻涕的小鬼應該都能想到更好一點的計劃，比方說逃跑之類的。

「動手，這樣我就網開一面。」

超越界限的緊張感讓四周安靜無比。彷彿某一天突然被告知休假，無情至極的寂靜現在即將讓我的人生畫上句點。可是……

憐憫的語氣中帶有幾分錯愕，同時黑刃正從白色圍裙裝的腳邊化爲立體。

回想一下，她可能早就一直防備這一刻。

我逼近黑髮隨着海風搖曳的依芙琳，準備朝她的臉扣下扳機……

「你可別會錯意。」

出乎意料，依芙琳透露出交涉的餘地。

我嘴硬地安慰自己，同時握緊拳頭，轉身面對黑白女僕。

「笨蛋！笨蛋……你這個笨蛋，大笨蛋……！你不是詐欺師嗎！爲什麼，偏偏要在最後一刻上演這一出啊！本來……一切都該就此結束了啊！」

在顛倒的視野彼端，我與無力地蹲在海中的少女四目相接。

計劃如下：其一，想辦法接近她。其二，再想辦法從超近的距離賞她所有的子彈。之後直接拳打腳踢，再勒住她，總之就是直到殺死她爲止。

不用多說我也知道。是因爲貴血因子的有無。而且，我和依芙琳在生物層面的差距依然有着天壤之別。可是……

她揪住我的頭髮，強行拽起我滿是血污與沙子的臉。猛獸般猙獰的雙眼散發宛如獵人的冷酷，緊緊地盯着我。接着她將我的脖子連同整個身體往我身後扯。

我毫無防備的上半身輕易彎下去，眼看即將一頭栽進鹹鹹的海面……

小小的拳頭很輕，可是其中痛徹心扉的感覺，深深滲入我胸膛底下的心。

「〈真理義眼〉，第三眼。」

「你不知道嗎？我的武器可不只貴血因子而已。應該說舞鬥纔是我的主要武器。」

我始終不發一語，一隻手緊握手槍，踩着水花從水域走上沙灘。

「你應該知道我想說什麼吧。」

「丫頭，我不能讓妳活着。這是我身爲行政暴力代理者的責任。可是詐欺師，我之前也說過，你的死活其實不重要。」

我不顧克羅妮卡尖銳的叫聲，當場彎腰蹲在原地。彷彿聽到槍聲便拔腿狂奔的田徑選手。

「唔！」

她像是要衝過來抓我那樣、踢着浪花猛然衝過來，揮舞拳頭不斷地捶打我的胸膛。

克羅妮卡沒有理會依芙琳那近乎能致人於死的視線，靜靜地站到我的面前。

「我想也是。」

而是伴隨着嘩啦啦的水聲、走上沙灘的克羅妮卡。

不要再對我說「想要死」這種話了。

「那要看你的決定。」

「而且就算你贏了她，我的命運也不會改變。」

「或許吧。」

「就是這樣，我根本不是人類，也不是貴族。只不過是記憶的集合體，不存在的虛構人形，轉瞬即逝的癌細胞……即使是和你旅行的記憶也一樣。總有一天會被〈王〉消化，連同我的自我都一起消滅也沒什麼不可思議的。」

「……」

「所以，任何的掙扎都是白費工夫。那你爲什麼──」

還要爲了我賭上生命？面對質問我的眼神，我短暫沉默一段時間，纔開口回答。

「我獻出了自己的人生，就爲了欺騙自己、讓自己相信我並不後悔失去姐姐……結果到頭來，我的第一步就充滿了矛盾。我愈欺騙自己沒有後悔，就愈證明自己無比後悔。」

什麼愛情或情感，人心這種沒有實體的東西哪有價值可言。我一直以這種理論反覆對自己洗腦。

然後一如預料，克羅妮卡的左眼映照出眼睛絕對看不見的事物。

事到如今我只能承認。即使我欺騙自己、轉移焦點、假裝無視，但還是不得不認知到唯一的真相。

「今後我想和妳繼續踏上旅途。」

「……！」

我輕輕地從克羅妮卡的胸前拿起帽子，戴在頭上以表承諾。

「所以我決定了。如果妳覺得這種遭人追殺的日子很痛苦……受不了旅途中的記憶被吞噬的話，沒關係。」

接着，我刻意停頓，爲了將其更深刻地烙印在自己心中。

「我要打倒騎士團，打倒〈王〉。這樣應該就能解決妳在記憶還有不死之身方面的問題。」

這個瞬間除了我以外，其他兩個人都啞口無言。

「我不知道該怎麼做。如果有人說不可能辦到，或許吧，但我纔不管。因爲我想要這麼做，所以我要放手一搏。」

我以視線而非聲音，對着那變得紅通通的溼潤左眼，表達自己毫無虛假的心情。

「……噢，話說回來，爲什麼只有我一個人說個不停啊。克羅妮卡，妳呢，妳真正的想法又是什麼？」

那孩子的鮮血味道在我的舌頭上糾纏不清。嚥下後的溫暖感受緊緊地吸附在喉嚨上，始終讓我口渴不已。

殺戮是我的目的。

不過，也曾經發現極其罕見的例子。雙胞胎之間共享從父母之一繼承的因子。

因此我立下誓言──

這個時候，突然傳來一陣響徹周遭的狂笑，強行打斷我和克羅妮卡的互動。

因爲，接下來她完全不會放水，要徹底擊敗我。

這一刻我明確瞭解到，這對依芙琳而言是第二理想的結果。

──對不起。

第一個見到的景象，是陌生的弟弟容貌。

「我不想再繼續忘記、不想再消失了……偏偏，偏偏，但是，我還想再走下去。」

「只會耍嘴皮子的詐欺師，保護一個幾乎手無縛雞之力的丫頭，甚至肖想戰勝騎士團，以及〈王〉……實在太可笑了，可笑到我忍不住想宰了你們。」

「謝謝啊……已經沒事了，之後就交給我吧。」

我輕鬆地拍拍克羅妮卡的肩膀，試圖讓她放心。

不論是貴族、貴血因子或是王國。讓我和弟弟陷入如此骯髒可憎命運的一切事物，我都會毫不留情地屠戮。我已經下定決心了，這就是我活下去的動力。

她散發的殺意依然絲毫沒有減弱，但是話音中帶有幾分爽快。

我和艾薩克立刻被關進獨居房，被迫進行瘋狂與禁忌的行爲。

「──什麼！」

他的模樣實在太悽慘了，無比銳利地貫穿我的內心。

所以我要殺戮，不停殺戮。在殺光一切之前，不，即使殺光也無法停手吧。

原則上，一種貴血因子只會由一人繼承。如果父母只有一方是貴族，誕生的小孩裏面就只有一人能成爲貴族。

克羅妮卡猶豫地退了幾步，從紅雪色的秀髮之間潸然淚下。她支支吾吾了好一會，接着竭盡全力，吐露出一直壓抑在心中的情感。

雙血繼承，就是這種遺傳性稀血的名稱。

可憐的姐弟，卑微地被迫歸還奪走的貴血因子。

才交鋒一次就變成這樣，下一次多半會沒命。不過神奇的是，我竟然沒有感到絕望，可能是習慣了吧。仔細回想，自從遇見克羅妮卡以後就接連遭遇類似的危機。

我們的雙血因子原本就從同一個貴血因子衍生。不穩定的突然變異多半僅限於一代。下一代繼承的時候，很有可能受到遺傳修正之力的導正，重新合而爲一。

一陣海風忽然吹拂而過。我感覺到一旁的克羅妮卡正屏息以對。

「想不到你會堂堂正正地迎戰呢。」

彼此的本領不分上下，可是無法彌補體能與有無貴血因子的差距。所以接下來纔是關鍵。我究竟有什麼籌碼？一如依芙琳有貴血因子，我要活用我有而她沒有的東西。這是基於我的人生而形成的專屬個性。

彼此撥開對方行雲流水般使出的拳擊、肘擊與反手拳三連擊。隨後兩人的迴旋踢相互交鋒。腳刀加上旋轉的力量，即使再加上體重差異，我依然沒有佔優勢。

你這個男人真是卑鄙、窮兇極惡，竟然讓我親口說出這些──見到少女責難我的視線，我仔細玩味從心底湧現的情感，然後輕撫她的頭。

「但是，如果你是認真的──就證明給我看。現在就打敗我，讓不可能化爲可能。」

我以毫釐之差迴避來自視線之外的影刃奇襲，然後勉強躲過她趁我失去平衡時發動的追擊。即使隨後的影刃劃傷了幾刀，還是避開了致命傷。

她抽抽噎噎地哭了起來。平時總是掛着微笑的容貌，正在炙熱且激烈地瓦解。

9

換句話說，他們要讓新生兒繼承我們兩個人的因子。

不死之身的克羅妮卡無法當人質，所以得加以控制、以免逃跑。但是她不願意將克羅妮卡收藏在自己的黑影內，哪怕只會增加一點點重量。

「唔！」

這是爲了瞭解依芙琳這個人的一切。然後……

我們從未受過任何貴族教育，還是由平民所生下的私生子。因此不僅無法繼承家名，甚至還不被認爲算是個人。

好痛，好難受啊，姐姐。

我抱着弟弟的頭顱，站在一路蔓延到玄關大門的血海中。就在此時，有人前來迎接我。

「唔！」

依芙琳搖搖頭，臉上的笑容消失了，宛如刀鋒直指我們似地繼續說道。

瞄準我卻沒射中的影槍，貫穿克羅妮卡的腹部後改變軌跡。然後宛如磔刑般，將她纖細的肢體釘在剛纔她跑下的小丘斷壁上。

在我和弟弟十四歲的時候，因爲同時發現了貴血因子才得知這一點。

她以指尖輕輕整理黑髮上的女僕頭飾之後，緊握拳頭對我說。

『振作，小丫頭。現在的妳與野獸無異，讓我從頭教導妳殺戮的禮儀吧。』

或許對於面前的少女而言，這個問題有點卑鄙。

「妳自己希望怎麼做？如果就此結束，妳能保證自己真的沒說謊，絲毫不會後悔嗎？」

勉強重新站好後，腳踢沙灘的兩道聲響迴盪在一起。我和依芙琳，彼此的步伐完全相同，就連步調與節奏也一樣，在沙灘上演奏和諧的律動。

「只要和你在一起，就算會邊走邊忘記，我還是想要和你繼續旅行！」

所以，趕快像平時那樣思考吧。我一直都是靠這一招熬過難關的。

似乎是在情急之下爲了保護我，左眼大睜的少女將我一把推開。

拳頭與踢擊在超近的距離激烈衝突。當然，我是單方面被迫消耗鮮血與生命。但是私底下的意識則更加深入，不斷挖掘謄寫的靈魂記憶。

──殺，我一定要殺光所有人。

父親是某貴族家系的當家，母親則是家裏的傭人。

「咦……」

明明必須結束這一切。即使自己並不想結束。

無聲無息飛來的黑影長槍刺穿了她。

母親的地下情人身分曝光後，立刻就慘死在我們姐弟的面前。

因爲我第一次殺害的最愛至親，在我全身流淌的血液裏面不斷地吶喊。說他好痛苦、說他憎恨一切。

這種熟能生巧的動作並非依芙琳的招式。而是我，真真切切存在於此地的我，時時刻刻毫不停歇，培養、鑽研並磨練的絕活。

「……拜託你──不要死。」

──依芙琳•哈貝赫貝，曾經有個雙胞胎弟弟。

不知不覺間萌生了這樣的想法，所以克羅妮卡那注視着我的左眼中帶有責備。

幾乎與靈光閃現同時發生，攻擊間距即將重合之前，我的指尖先移往該處。

「否則沒命的人可是你……不過，反正我現在就要殺你了。」

所以，這對雙胞胎姐弟是私生子。

那個瞬間，我有了師傅，成爲黑帚女僕。

我主動衝向直撲我顏面的黑影槍尖。即將貫穿腦袋的剎那，我以逼近極限的洞察在毫釐之差閃了過去。槍尖削過太陽穴，讓我的視野內血花飛濺。

被抽了血液的我，手腳遭到五花大綁。弟弟的理性則在拷問與藥物影響下徹底崩潰。

緊接着，下一刻……

在自己的臉上戴上看不見的面具。

「我是黑帚女僕。是一柄染血的掃帚，負責掃蕩這個國家殘留的垃圾，對任何阻礙絕不留情。萊納斯•庫格……我現在要將你處刑。」

回頭一瞧。在距離十步之遙的沙灘上，一臉無奈的依芙琳挑釁似地大笑。

好沉重，我遭到她的壓制。彼此的體能差距很明顯。可能因爲適應了謄寫的記憶，彼此的反射神經差距不大。但光靠這樣還不足以顛覆差距，再加上……

漆黑的衝動在內心底端發出淒厲的啼哭聲。就在沸騰的憎恨超越一切、對唯一弟弟的愛情翻騰的瞬間……

如此奮不顧身，纔得到唯一一次機會。

好不容易就這麼結束了第一次的交鋒。在慣性的絲線牽引下，我們彼此拉開距離。再度相隔十步對峙。這時的我和依芙琳的模樣呈現對比。

因爲，我希望聽到什麼樣的答案，已經再清楚不過了。

回過神來，我已經竭盡最後的力氣，一口咬住弟弟的脖子。

「反正又死不了，乾脆別理她算了。」

「──在這個孩子停止哭泣之前，我會持續殺戮。」

眯起眼睛的依芙琳，步伐顯得有些焦躁。我也隨之跨出一步，然後第二、第三步。透過快慢交織的牽制展開互不接觸的攻防，同時逐漸接近生死交錯的關鍵點。

照理說已經無法忍受自己不斷地失去記憶，可是依然還想繼續。

「當然會後悔啊，那還用說……！」

弟弟名叫艾薩克•哈貝赫貝。開朗又聰明的弟弟，個性與姐姐正好相反。不過我認爲姐弟感情很好，是彼此相愛的家人。

我已經上氣不接下氣，手腳的傷口血流不止。另一方面，她不只呼吸平穩，甚至連擦傷都沒有。

「──克羅妮卡！」

「你們兩個還真有一套啊，居然能演出這種不堪入目的三流爛戲。」

然後，我刻意強調似地丟出手上的槍──掉落在沙灘上的乾燥聲響，宛如代替死鬥揭幕的戰鍾。

「來吧，詐欺師。這次我們認真地共舞一輪吧。」

擦身而過的瞬間，彼此揮拳的軌跡，以及之後的連招也一樣。我們肯定早已瞭若指掌。

「這、這個……我……」

被剜去雙眼、砍斷雙手的弟弟渾身赤裸，壓在我身上。

我吸吮至親流出的血液，一飲而盡，爲自己補充力量。然後，殺光這個宅邸包括親生父親在內的所有人。

弟弟充滿痛苦的喘氣氣息，呼在我裸露的胸口上。

「和你一起生活很開心……！還有，看到的景色、喫的食物、穿的衣服、日常瑣事……光是和你在一起，就覺得一切都在閃閃發光……」

「嗯，我會想辦法的……所以妳等着我吧。」

而且，這一次就是關鍵一擊。我瞄準她瞬間露出破綻的喉嚨，一口咬住。

我挖掘出潛藏在她本人心中的潛意識。以激發的疼痛與悲嘆爲引爆劑，達成覺醒。

這一刻的我比她還更像她。復仇的執念造就野獸的一擊，深深咬進她的喉嚨。

「啊……嘎……這、這是……！」

擦身而過的途中，依芙琳以黑影纏住被咬斷的動脈，憤恨不平地吼叫。

這對我而言其實輕而易舉。只要比她本人更劇烈、過剩地展現憎恨與憤怒，以及所有內心的原動力。只要在這一點、這一瞬間凌駕於她本人之上就可以了。

我一直在扮演不存在的真實。始終在喬裝不存在的某人。

因此以詭辯形成的愚者面具，正好踩在她的黑影上。

「哈、哈哈……真是，了不起。我竟然，輸給了自己……」

腳步踉蹌、步履蹣跚的依芙琳按住受創頗深的傷口，嘴裏嘀咕。

劇烈的出血染紅了她腳邊的沙灘。貴血因子的源泉是宿主的血液，接下來她的因子威力與體能因此下滑是肯定避免不了的。

我將差點因爲衝擊而脫臼的下巴推回原處，吐出夾在牙縫中的肉片。然後我再度開始潛入他人的意識下方。這是爲了不錯過這個好機會，一口氣決勝負。

有機會，贏得了。我原本是這麼盤算的……

「……不過多虧了你，我終於發現那孩子之前究竟在哪了。」

見到她沾染鮮血的開朗表情，我的如意算盤在戰慄中粉碎。

不，這根本不是我掌握勝利的契機。

反而該說是踩到了紅線，觸碰禁忌的領域。

「謝謝你，詐欺師萊納斯•庫格。」

依芙琳的身後滲出一大團的不明物。這股不斷沸騰的憎恨形體，宛如我剛纔體驗過、位於她內心黑暗的具現化。

「我會殺了你，當作向你的答謝。」

我迅速丟掉茶杯，對她露出責難的眼神。結果她面前不知在什麼時候冒出一個大大的聖代杯，裏面有堆積如山的鮮奶油與水果。

「……妳就不能稍微察言觀色再開口嗎？」

「……對不起。」

手腳彷彿回想起恐懼，顫抖不止。我應該逃跑。剛纔掌握的勝利契機早就消失在遠方。

時間過了幾秒鐘。彼此交換柔和的熱度後，金髮淑女才輕輕鬆開。

「怎麼突然道歉啊。」

沒理會屢屢流露錯愕、半眯着眼瞪人的依芙琳，帕託莉澤走到我的身邊。

而且那道影子不是黑色的。

三人在生與死分界的衝突點，同時跨進對方的攻擊間距。

10

──經過一瞬間的轉暗後，萬物的時間再度開始流動。

「啊哈，呵呵。你上當了吧，這是依芙琳泡的茶。」

面對沒有退路的決鬥，當機立斷，毫不留情。

就在我覺得她的笑容比當初相見時還要燦爛好幾倍的瞬間……

彼此凝視了一會後，我們自然地心意重合。

即將西沉的夕陽深深烙印在我的視野中，這可能是人生中見到的最後一次。

暴風與斬擊。在激戰的餘波反覆烙印下，沙灘早已化爲一片焦土。

「因爲你讓我想起了那孩子。」

面對突然弛緩的氣氛，我還是有點摸不着頭緒。

「我在黑影裏面也大致聽到原委了……原來你爲了癌細胞，受了這麼多傷啊。」

影子烙下的爪痕宛如直線的地裂般，撕裂海邊。

「這是我眺望海面時想到的。我心想或許可以像是你先前做過的那樣，用來代替熒幕……還好順利成功了。」

「用她的腦袋敲響十二點的鐘聲吧！」

血腥的戰慄比海風更快竄過我的背脊。高密度的殺意扭曲了空氣，光線曲折。宛如殺盡海潮的紅黑色陽炎在女僕的全身晃動。

並且，約好要繼續旅行。

「她要來了，能應付嗎？」

這個瞬間，從我腹部底層湧出一股火熱的嘔吐感。

「來，換換口味。嘴巴張開。」

桌子於不知不覺間消失，彼此相隔的距離化爲零。

說到這裏，帕託莉澤便滿臉通紅低下頭，結果又再度抬起頭來。

「呀啊！一言爲定！不可以賴皮喔！妳聽到剛纔這句話了吧，陰險女僕！只要戰勝妳就能約會了！抱歉啊，我現在覺得超有信心的！」

「──嗚？」

以帕託莉澤的回嗆爲信號，我和背靠背的她一起在沙灘上邁開腳步。

聽到不合時宜的高分貝音調，讓我和依芙琳再度露出相同的表情。

時間，隨之停止。

「〈白日炎天〉，擴大熱域。」

這次換我伸手繞向她嬌小的背，緊緊摟住她。

鎖定我的雙血影刃，這次劃破空氣直撲而來──

「那是當然。因爲還沒讓你實現再次約會的承諾呢。」

坐在對面的少女將冒着熱氣的茶杯放在桌上，面露微笑。

我還來不及忍住，灼熱的塊狀物便擠出喉嚨、猛然從嘴裏噴出。

「不、不對，我還是覺得不夠，再一次！一次就好！再一次吧，萊納斯！這、這一次要更加熱情，吻得更深一點……！」

奪取技巧、竊取內心是詐欺師的手段。比本人還更能完美重現的分身拳，再次瞄準致命的破綻。

剛纔模擬過去重現的一擊，肯定喚醒了她體內弟弟的因子。

帕託莉澤指了指被釘在遠處沙灘上的克羅妮卡。聲音中帶有不捨，不過更多的似乎是開心的情緒。

鮮紅的影子在夕陽下的沙灘上一閃。爆裂的衝擊波稍慢了一些，迎面拍上臉頰。

「別再演鬧劇了，趕快放馬過來，兩個笨蛋。讓我親手劃下你們兩人的休止符。」

在她的敦促下，我喝了一口。可是茶的味道卻出乎我的意料。

巧的是，距離暗紅色夕陽即將沒入地平線之下，還剩下大約一曲的時間。

充滿殺伐之氣的血風颳走我頭上的帽子，在我身後響起微弱的落地聲。

我感受到她因爲害怕，才猶豫要不要繼續說下去。

這是艾薩克•哈貝赫貝的貴血因子──當時她咬破如同靈魂分身的弟弟喉嚨、吸吮血肉，因子流入了她的體內。

引導不受承認的雙影，憎恨的化身於焉完成，

「因爲發生了很多事，大致上就像這樣。話說不好意思，能幫我一把嗎，帕媞？」

「這裏是我即興構築的空間。透過視線強行連結並延伸彼此的意識……嗯，就是小憩片刻的時間。」

11

「〈夜行影牙〉，真影解放。」

「噗！妳喔！這不是……」

爆熱強光隨之迸發。一頭燦爛金髮迎風綻開的淑女，彈開逼近的雙重影刃，降落在燒得焦黑的沙灘上。

但就在下一瞬間，讓人不捨的深紅色海面突然染成了紫水晶色。

這股觸感讓我想起以那一天爲分界，照理說已經從我人生中失落的溫度。

「嗯。太陽快下山了。一到晚上，那女僕連舞裝都會穿出來。所以在那之前──」

接着，她用火熱、白皙的指尖輕撫我傷痕累累的手臂。

接着在不知不覺間，我來到能俯瞰靜止周遭環境的位置，還坐在椅子上。

「先來杯茶如何？你應該沒有喝過亞里亞泡的茶吧？不過這是從我的記憶中重現的，滋味可能已經淡了不少。」

「啊啊──！」

鮮美的甘甜充滿口中。克羅妮卡滿足地微笑，然後靜靜闔起眼睛，慢慢地開口。

「爲了獻身於心中的戀情，我，帕託莉澤•烏修肯！隆重登場！……哇！那個陰險的女僕是怎麼回事？才一小段時間沒見到，怎麼變得這麼兇惡啊？」

我和帕託莉澤同時擺出架式，並且背靠着背，相互傳達彼此的節奏。

這是依芙琳黑影的一部分。剛纔我咬破她的喉嚨時，這東西不知在何時連同血肉一起鑽進我的體內。這個由我吐出來的黑色塊狀物，發出了聲音。

現在的依芙琳已經跟先前有所不同了。

「……剛纔算是訂金。剩下的等到結束後，我再向你好好追討。」

「還以爲你很吝嗇，又不坦率……但其實你比任何人都怕寂寞。我現在才終於明白，你和我一樣難以忍受孤獨，不過就是個普通人罷了。」

赤手空拳纏繞着熱血的爆炎。灼熱的淑女毫不保留地以體內潛藏的熱能盛裝打扮，在燒灼影子的同時從正面突破。

「等到下地獄後再繼續吧。」

雙胞胎弟弟的影子之前一直與她自己的影子同化。然而這一瞬間的契機，卻讓依芙琳發現……不，是我，是我讓她發現了這件事。

她說了聲「抱歉」，繞到身後摟住我的右手，溫柔得讓人不捨。

「萊、納斯……」

「噢噢──！」

我和帕託莉澤僅互望彼此一眼，點點頭。

「這都是你的錯，萊納斯。」

因爲鮮血淋漓的過去投影，讓這道影子有了相同的顏色。

「──啊？」

聽到依芙琳犀利的聲音，我們兩人同時轉頭。視線彼端的依芙琳聳了聳肩。拳頭彷彿捏碎了最後的同情，毫無遲疑的殺氣劃破了空氣。

「我完全不記得有答應過妳的要求……不過，唉，我知道了。如果能活着回去的話，我願意護送妳到天涯海角，小姐。」

可是不知爲何，即使生存本能聲嘶力竭地大吼，卻不肯讓我的腳移動半步。

話說，真的完全忘記這傢伙了。

12

「你果然就是個詐欺師……但不是什麼壞人呢。」

她突然摟住我的脖子拉近我，奪走了我的嘴脣。

另一道影子從殘破的女僕服中冒出，如魔劍般聳立。

但其實不是。可能因爲這裏的時間是雙方內心的產物吧，所以沒有說出口的想法也能傳達過去。

「所以……好不容易能接觸到真正的你──」

「我一直誤會了你。以爲你是個大騙子、壞蛋，而且還擅自期待你能拯救我。」

與漆黑編織而成的影刃相互交纏後，形成以緋紅文字綴飾的血刃。

「千鈞一髮，真的好險呢！不過敬請放心吧。」

交錯的瞬間，呈現兩人夾擊依芙琳一人的構圖。承受來自左右的致命暴力，但是渾身鮮血的女僕依然輕蔑一笑。

「──太嫩了。」

面露堪稱壯烈的染血微笑，依芙琳同時迎擊兩人。

重現度比本人更完美？那又怎樣？強到破錶的體能譏諷似地露出了獠牙。光靠超越音速的正拳衝擊波就像是要粉碎詐欺師的胸膛，一拳轟飛他。

「──萊納斯！」

「妳還有時間擔心別人嗎？」

比鮮血更赤紅的影刃，一瞬間輕易撕裂帕託莉澤發出的爆熱。

光與熱是黑影的弱點。然而，對另一道赤影而言卻不是。

血刃上令人無計可施的憎恨始終在沸騰，燒焦任何觸碰到的事物。彷彿在嘲笑對手此舉無效，撕裂了理論上應是弱點的光與熱，連同黑色的影刃加倍撲向帕託莉澤。

砍中肩口的血刃貫穿光熱外衣，割裂肌肉。這一瞬間，帕託莉澤憑藉熱能爆炸主動往後退，才勉強躲過了致命傷。

萊納斯同樣從海浪中起身，將血吐出來的同時也握緊了拳頭。

「你們兩個還真是不像話。」

反覆交鋒數次後，情勢的天秤終於出現決定性的傾斜。此時的依芙琳並未輕視兩人，只是平淡地宣示彼此嚴峻的實力差距。

現在的依芙琳甚至超越了貴族這種生物的範疇。打破慣例，同一具身體具備雙重因子。禁忌的雙血強化了姐姐的身體，超越極限，但代價卻是──

「嗚嗚──！」

依芙琳突然捂住嘴，吐出發黑的血與融化的內臟碎片。

因子的力量超過了身體的承受上限，正從內側破壞她的身體。

「依芙琳，妳……」

發現她窮途末路的萊納斯開口。依芙琳則是一邊咳嗽，語帶自嘲地回應。

「……我警告過了，你們沒有時間擔心別人吧。」

捂着側腹傷口的少女，左手染滿鮮血，不停顫抖。

我依然以似乎還能動的雙腳逃過連擊，交鋒後再度苟活一回合。

「誰叫妳活該上當。」

「再見了。」

「──想不到是，那時候的，嗎……」

「接招吧。」

『不要。』

釋放的熱能可能已經突破了當今世界的物理領域。

對了，姐姐。我一直、一直都希望要爲了讓妳露出笑容而活。

每一枚硬幣發出的清脆聲響從那一天迴盪而來，聽起來好懷念。

可是，即便如此。

「結束了。」

老實說，戰局如此發展純屬偶然。不論預料或意圖，我從一開始就不期不待。

剛纔那一擊似乎炸飛了一切，她的身後已經沒有了影子。

帕託莉澤終於耗盡力量，趴在地上動也不動。

勝負的布幕終於落下。

但是她的另一隻手舉着冒出硝煙的手槍，槍口準確地瞄準前方。

就是隻說真話。

每一次拳腳交鋒，我就感受到目前依芙琳的心境。

好痛苦，好痛啊，好難受。爲什麼啊，姐姐，爲什麼我會遭遇這種痛苦？爲什麼姐姐妳要殺了我呢？

但是，我還不能就此結束，我不可以死。

兩人都像風中殘燭。換句話說，誰先熄滅對方的生命燭火，誰就是贏家。

很久很久以前，遙遠的過去。在那個玻璃瓶儲存希望的，不只姐姐一人而已。

現在我甚至不知道自己爲何還活着。

踏出四步的時候，我頓時膝蓋一彎、跪倒在地。失去支撐的身體跟着平衡崩解。

藉由從姐姐的記憶中拾取的片段，重新構築弟弟的人生。

她停了下來，動作變得遲鈍。在極短暫的時間中，依芙琳的憎恨被凍住了。

這是帕託莉澤的最強火力。滿身瘡痍的她，眼神依舊絲毫沒有動搖。從跪倒在地上開始，就一直注視着我。

依芙琳沒有錯過破綻，跨出最後一步縮短距離，拳頭跟着逼近。

我也添加一點點零錢，同時將夢想寄託在小小的聲音中。

這一次表演傾盡了我的全力。

以前一直驅動着自己的憎恨，原來不光是源自於自己。如今得知這一點後，依芙琳宛如贖罪般，選擇接受所有毀滅自身的衝動。

快點想啊，我。究竟需要什麼才能脫離死亡的命運？該怎麼做才能熬過眼前的難關？

我突然在視線角落，見到被打飛的帕託莉澤跪倒在地。

所以、所以，我的手指唯一的選擇，果然是那一招。

然後第二顆、第三顆勝負揭曉的子彈，貫穿了依芙琳的身體。

但是我一直相信克羅妮卡，纔會將不知能否派上用場的佈局交給她。

所以勝負早已揭曉。

──在荒廢的沙灘上，烏黑秀髮散亂的依芙琳倒地不起。

真正的槍早就不動聲色、趁着拍肩膀的時候還給了克羅妮卡。

「噢……對了。」

依芙琳捂着遭到槍擊的腹部，驚訝地睜大眼睛望向一旁。她的視線彼端是──

然後，我們的臉上不約而同地露出微笑般的苦笑。

『欸，萊納斯，話說你有沒有呢？』

戰鬥甫一開始，我就丟掉了槍──其實這是假象。當時我丟掉的只是一團沙塊，是我偷偷握在掌心的。

即便如此，她依舊伸長脖子，想咬住我的喉嚨。

「就算妳打贏我們……妳也會跟着沒命啊。」

「……抱歉，依芙琳。不過。」

然後間不容髮地折斷我的左手。又再度對摺斷的肋骨施加衝擊，破裂的肺臟噴出鮮血。

白熱逐漸濃縮在她的雙臂。彷彿以自己的一切化爲燃料的熱核，包括生命與戀慕，在依芙琳轉頭的瞬間炸裂。

彼此踏着踉蹌步伐，一步一步，像是相互吸引般接近。

有一天，要送妳特別高級的服飾。

我迅速放棄靠已受損的肺部呼吸，掙扎着爬出海面。快速蒸發乾燥的海水伴隨燙傷，在臉上留下鹽分的薄片。

這時，一記沒躲過的貫手深深刺中我的側腹。

帕託莉澤同樣按住肩上的嚴重刺傷，對她說道。

……接着，再度血花四濺，血肉飛舞。激烈衝突的生命碎片往各方飛散。

我的夢想就是有一天，要爲妳獻上幸福。

我握住指骨快碎掉的拳頭，燒得焦黑的依芙琳也同樣準備迎戰。

依芙琳立刻回答，堅決的語氣顯示她明白一切。與任何事情都無關。除了那一天的殺戮起誓以外什麼都不想，也無意阻止自己走入窮途末路。

「〈白日炎天〉──戀獄創生！」

『夢想啊，重建劇場是我的夢想。但這是我們兩人存的錢，你也可以決定要怎麼運用……啊，不過如果夢想太龐大，可能有再多瓶子都不夠喔。』

在視野染成全白之前，我見到大批影子交織成好幾層的護盾。隨後慢了一些的爆熱與衝擊，炸飛了整個世界。

帕託莉澤的最後一擊，連同釘住她的影槍也燒得消失無蹤。

我不知道她弟弟的面具喚醒了她心中的什麼。

宛如決堤般，原本由她代爲承受的所有影刃向我直撲而來。

此時，依芙琳依然站在宛如地獄、燒熔後化爲玻璃質的地面。

「……讓這一切落幕吧。」

夕陽，終於在遠方的水平線徹底死絕。

這個距離是躲不過的，我也沒有架開的力量。

因爲太難爲情了，所以我默默轉過頭。不過現在我敢開口了，姐姐。

但是以結果而言，不只我沒錯過最後的機會。

『什麼有沒有，是指什麼呢，姐姐？』

我也很清楚，繼續站着也不會有好事。只會遭到更猛烈的暴力，更加悽慘、致命地削肉斷骨──但是，我依然硬撐着。

我戴上由自己創造、看不見的面具。

「是我們贏了。」

『啊！這表示你果然還是有夢想吧！欸欸，可以告訴姐姐嗎？』

讓我告訴你說謊的訣竅。

「那有什麼問題嗎？」

「──啊、啊……！」

有一天，讓妳享用美味的料理。

「你這、混帳────」

「其實我一次也沒有恨過姐姐。我也很愛妳，一直很愛姐姐妳。」

該不會是謄寫的記憶產生了共感吧。即使真相不明，但是有件事可以肯定。她過去殺害弟弟的心理陰影造就了現在的她，還化爲驅使她的動力。

他憎恨這世界的一切，無法原諒。無論是貴族、貴血因子或是姐姐。所以要毀掉一切後再一起死。依芙琳不知道該如何剋制這種毀滅性沸騰的怨念。

令人聯想到巨人步行的猛烈熱風，讓我的身體狠狠地砸在蒸發的海面上。

「姐姐。」

有一天，讓妳坐上列車，見識各式各樣的景色。

因爲我聽見了硬幣的聲音。

『爲什麼啊？』

姐姐已經不在人世了。但至少，我還有許多東西想送給那個傢伙。

光靠從依芙琳那裏謄寫過來的自身記憶和經驗，是贏不了她的。

因爲弟弟在自己污穢身體的血液中哭泣。自己親手奪走一切的摯愛至親，正在不停地吶喊。

接着響起的，卻是從一旁傳來的槍聲。

那麼，爲何手槍會回到她的手上？

「依芙琳……妳輸了。」

「是啊……沒錯。好啊，這次我們一起死吧，艾薩克。在臨死之前儘可能多清掃一些垃圾，然後無用的我們就一起消逝得無影無蹤吧。」

『……嗯，其實沒什麼大不了的。』

「殺了我吧，否則你一定會後悔的。」

「或許吧，但決定的人不是我。」

挺直腰桿的克羅妮卡，輕輕將指尖上的黑色棉質帽戴在我頭上。

再度站在我身旁的她，手裏的槍還剩下一發子彈，但是……

「……如果要殺害朋友，將來我一定會後悔。所以我選擇不殺。」

這次終於結束任務的槍，落在了沙灘上。

倒臥在地上的依芙琳見到手槍後，彷彿有些釋懷似地微笑。

「好好記住妳這句話……我一定會追殺妳。不論天涯海角，我都不會放過……肯定會讓妳後悔。」

克羅妮卡將撿回來的日記抱在懷裏，天真地回應她的威脅。

「嗯，我會期待再次見到妳。」

「再見啦……雖然時間很短，但受妳照顧了。」

我們向這位短暫的夥伴告別後，在沙灘上邁開步伐。

身後突然傳來了苦笑的氣息，但肯定是我們多心了。