第三章 Sur le pont L9;on y danse

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這個世界上有一件事情是肯定的。

那就是規定。

只要遵守別人的吩咐、規定的事項，就保證社會能幸福地運作。

我一直相信這一點，始終遵守這個原則，照理來說不應該出錯。

依照教科書的指示解決問題。聽從父母的吩咐生活。遵守命令達成任務。

在我的人生中，從未脫離過預先鋪設的規定。

我也的確因此獲得了幸福。

穩定的收入與職業地位，不只能支撐起因爲革命而沒落的老家，甚至還能爲心愛的對象提供幸福。

我認爲自己過去遵守的規定沒有絲毫錯誤。

沒有，絲毫錯誤。

所以有錯的、破壞這份幸福的，不是別人……

是那個男人在搞鬼。

1

偶然仰望，見到沒有一絲雲彩的夜空。

人會抬頭，就是爲了逃避眼前的現實。一如現在的我。

「我還要。」

「……不好意思，沒了。不夠的話自己附近喫草去。」

我指了指從火堆上移開的野炊鍋鍋底表示。

黑髮女僕的冰藍色眼眸和我注視着相同的目標，微微嘆了一口氣。

她是我想逃避的現實二號。更正，這傢伙叫依芙琳，現役軍人。而且她自稱是非貴族的貴血因子持有者，還是這趟旅途中新增的麻煩人物。

「爲什麼從剛纔就一直盯着別人看。老實說，這讓我感到很不舒服。」

她的口氣彷彿毫無畏懼，又或者是認爲自己絕對不會死。不知道是因爲看穿了依芙琳的內心，還是有其他的把握。

無法保證時間的齒輪不會倒轉。如果政府如此判斷現狀，也難怪對我和克羅妮卡的態度會是這樣了。

照理說應該長生不死的〈王〉卻死掉了。克羅妮卡的別名是癌細胞。還有那股從左眼轉移的神祕黑暗等等。這點燃了我心中一直糾纏不休的疑惑。

『我還沒問妳原因呢，丫頭。爲什麼騎士團要抓妳？』

如果這個危險的女僕得知克羅妮卡掌握〈王〉復活的關鍵……

就在這時。彷彿在抗議的呼氣聲粗魯地噴在我背後。

在星光灑落下，夜晚平原的視野還不差。定睛一瞧，還能見到無數鎧甲馬鞍、長劍長槍棄置在秋色的草原上生鏽。

……我將這段每次想起都感到不滿的記憶先擱在一邊。

依芙琳繼續解釋，目前依然不知道組成分子規模，以及活動據點。

『如果此事爲真，政府必須儘快從他們手中奪回〈王〉的遺骸。並且徹底銷燬遺骸，不留一絲一毫纔行。因爲──並不是革命殺死了〈王〉，而是〈王〉之死引發了革命。這纔是十二年前的真相。』

『黑帚，革命前我也是這支暗殺部隊的一員。由非貴族的貴血因子持有者組成。主要任務是掃蕩犯下重罪的貴族，以及觸犯禁忌的食屍繼承者。在高手雲集的隊員中，那一位毫無疑問是最強的。』

可能只有身爲革命當事者的政府人士才知道這些祕密。

一無所知的我狂冒冷汗，同時提心吊膽地觀察着下一個瞬間。

我回頭一瞧，發現是那兩匹馬。栗色混種馬的黑眼珠一直盯着我瞧。

「就是在這種情況下才要玩樂啊。如果只會擔心受怕，逃難的我們豈不是喫虧到底了嗎，不公平。機會難得，當然要開心地逃跑，不留任何遺憾嘛。」

其實這在國內隨處可見，並不稀奇。這是過去王國時代，貴族之間戰爭的痕跡。

「因爲冷就是冷嘛。欸，萊納斯，幫我泡杯熱咖啡。」

好不容易討好兩隻牲畜後，我回到火堆旁。只見克羅妮卡高興地打開旅遊手冊閱讀。該頁刊載了我們下一個目的地。是位於中西部、風光明媚的觀光運河城，費拉迪利翁。

『我先警告你，如果路上敢對我毛手毛腳，我就當場閹了你。』

『很可惜，我還遠遠比不上師傅。如果要硬拚的話，政府肯定會蒙受重大損失……換句話說，能讓她繼續裝乖是最好的。』

『是指亞里亞吧。妳的師傅有這麼強嗎？』

如此說道、毫不掩飾想法的她，身上樸實且單薄的黑白色女僕服在捎着枯葉的晚風中搖曳。

總之我清洗剛纔放着的空鍋子、在旺盛的火堆裏添加薪柴。這時我忽然停下。

偶然來了一陣風將長髮吹起，讓我鼻尖發癢。懷裏的克羅妮卡仰望我後開口。

說到這裏，這個黑白色打扮的女僕想起一件事。

──克羅妮卡，這傢伙究竟是什麼人？

聽到這個問題，反而是我膽戰心驚。根據就是剛纔她的說詞。

『……對了，詐欺師，我還有一件事情要先告訴你。』

克羅妮卡打了個噴嚏，鼻尖紅通通的。我沒理會她，端起一直在鍋旁加熱的水壺，然後像是要做給她看似地打開鐵罐，準備衝杯熱的，卻發現連咖啡粉都沒了。

「拜託，妳穿這樣不冷啊。小心拉肚子。」

「黑咖啡行不行。砂糖和牛奶都沒了。」

同樣是我想逃避的現實一號。更正，克羅妮卡紅雪色的秀髮收在厚實的帽兜底下，身穿感覺很暖和的奶油色羊毛大衣，整個人裹得像只羊羔。

『騎士團從革命的最初期，也就是王城剛淪陷的時候就開始活動，是最強大的倖存貴族。他們在各地都留下了恐怖行動或刺殺重要人物等惡行。更麻煩的是，政府幾乎無法掌握他們的情報。』

對於我的問題，依芙琳感到錯愕、又像是輕視地嘆了口氣後纔開口。

『……請不要隨意直呼我的名字。還有詐欺師，你也一樣。』

依芙琳微微點頭後繼續說道。

『什麼？』

氣氛在千鈞一髮之際終於變得和緩。我則像是被留在原地一樣，思考剛纔的對話內容。

『所以政府一直惴惴不安。原本千年間長生不死的〈王〉爲何會突然死亡。既然不知道原因，就無法保證不會突然復活。至少在銷燬遺骸以前都不能放心。』

距離首都發生的騷動已過了三個多星期。路程中沿途的秋夜已經完全變冷了。

『然後，釣魚的人是我。如果騎士團的刺客傻呼呼地上鉤後，能套出有益的情資……我可以放你們兩人一馬。』

克羅妮卡毫不客氣地詢問憤憤不平的依芙琳。

我瞪着火堆旁一直靜靜坐在自己黑影中的依芙琳。

『丫頭，妳是餌。』

搬出這番說詞的克羅妮卡看起來有些脆弱，是我多心了嗎？

就算反脣相譏「我也餓啊」也沒有意義。爲了堵住克羅妮卡的嘴，餓着肚子的我起身，幫馬準備草料，然後拿着水桶到附近的淡水湖汲水。

主要去送死的，幾乎都是那些被上頭任性動員的平民們。代理戰爭搞得像運動會，毫無大義可言。只有鏽蝕的落伍武器，證明這些被當成餘興節目來肆意揮霍的人命曾經活在這個世界上。

『嗯？怎麼了，萊納斯……噢，原來如此。多了一個女性旅伴所以很開心是嗎？討厭，你這色胚在想什麼啊。』

『呵呵，既然雙方的隔閡已經消除，那就再次請妳多多指教囉，依芙琳。』

『……所以呢？』

「再過兩三天就抵達了吧……欸，萊納斯。這次我想去時髦的咖啡廳！有大量奶油與水果的甜點看起來真美味。依芙琳你也有興趣嗎？」

「沒有，我討厭甜食。話說妳明知道騎士團要來找麻煩，竟然還能想這些有的沒的，我反而很佩服妳呢。」

克羅妮卡將話題拋向依芙琳，她卻冷淡地擋回去。

『似乎說太多了，這件事就到此爲止吧。詐欺師，反正你就是單純的打雜傭人，沒必要知道詳情。』

依芙琳就此打住話題後，克羅妮卡開口補充。

即使她的語氣很平淡，卻反而帶有幾分懷念之意。

即使短暫瀰漫極寒的氣息，但依芙琳最後依然將之與緊握的拳頭一同收起。

『本來應該先逮捕你們，然後拷打──不，審問一番纔對……結果你們竟然有這麼麻煩的人脈，真是受不了。』

『誰會毛手毛腳啊！』

與依芙琳再會的隔天早上，我們騎着馬從首都出發。

『就是說啊……不對，如果當初沒遇上那個老闆，就不會有這麼多麻煩──』

……花了幾分鐘後，我將打好水的水桶放下。喫完草料的兩匹馬隨即將臉塞進桶子裏。我解下牠們背上的馬鞍，用毛刷梳理毛。

『什麼啦。』

『暫時要靠你的錢包撐一下了。加油，努力賺錢吧。』

「好啦好啦。」

『妳的左眼能力真的很討厭，讓我愈來愈想除掉妳了。而你居然能和她一同旅行，光是這一點我就很佩服你這個詐欺師……噢，對了。』

『……好吧。反正總會有刺客主動上門，到時候質問對方就知道了。這樣可能還比較輕鬆。』

「我不要。應該說……我不會。」

這時候依芙琳又補充了一句話。

呼出感覺會令人發癢、帶有動物騷味的鼻息，結實的肌肉也跟着微微跳動。輕撫兩匹馬的側腹時，我心裏尋思。等到了下一座城鎮，就立刻賣掉牠們。

因爲沒錢了。

〈王〉的遺骸。懷裏的克羅妮卡彷彿對這個詞有所反應般微微一顫。

「那就不用了……哈啾！」

結果她略爲閉起眼睛，向我坦承她完全不會做家事。

依芙琳的話尾甩向火堆旁的另一人。

『好了，停下來。別再繼續深究囉。』

『看來你們也相當焦頭爛額呢。騎士團真的有那麼麻煩嗎？』

『挑那間餐廳果然選對了呢，萊納斯。』

「喂，女僕小姐……妳也好歹來幫忙一下吧。」

『……照理說不會死的〈王〉有一天突然死了，原因不明。可是〈王〉之死導致身爲直系細胞的三大貴族變弱，也是事實。再加上三大貴族中的一人見到苗頭不對就倒戈了，革命才得以成功。』

而且爲了方便引誘刺客，依芙琳特地挑選人煙稀少的舊大道沿線。在鐵路全盛期的現今，這條路線顯得特別荒涼。拜此所賜，目前我在仰賴他人錢包的同時，自己的錢包也是雪上加霜的狀態。

我的肌肉冷不防緊繃起來。心中的不安可能順着繮繩傳遞了吧，馬哼了一聲。

如果要回想爲何會落得如此窘境，可就有點說來話長了。

這個少女曾經說過，騎士團試圖以她的眼睛來複活〈王〉。

『跟你們旅行時，包括馬匹在內的沿途各種費用……即使我寫信向管理局申請任務預算，可能也不會立刻撥款。因爲我們總是缺乏經費。』

「沒事，我和普通的人類不一樣。也不像那個丫頭這麼軟弱。」

『……你真的一無所知呢。』

所以容易遭到孤立的騎馬旅行最理想。不僅容易引出襲擊者，也最不用擔心波及他人。這是依芙琳的理由。

「這兩個孩子似乎也餓了，還有牠們也想喝水。」

『祕密。依芙琳，我目前還不能告訴妳。』

『還有一項絕對不能忽視的謠言存在。據說他們目前持有在王城淪陷之際，被偷偷帶走的〈王〉的遺骸。』

但是克羅妮卡毫不猶豫地開口。

我偷瞄一眼，發現她的紫水晶左眼睜着。所以是從依芙琳身上讀取到後續的內容吧。

總之，政府高層似乎認爲強行拴住克羅妮卡並非好主意。還不如放長線釣大魚，讓她充當誘餌。該說高層的判斷很有彈性嗎，或者是……

『等一下，不要擅自捏造他人的真心話。少一臉好在有發現的態度。』

我還是第一次聽到這件事。一頭霧水的疑惑脫口而出。

克羅妮卡一臉遊刃有餘，再度不客氣地開口。

她的語氣很冷淡，直指克羅妮卡。我騎在馬上手握繮繩，克羅妮卡縮在我懷裏。

這時我才明白，爲何這幾周她都將所有的雜務推給我。

「……趕快脫掉妳身上那件唬弄人的女僕服，還有以後不準再穿。」

「你真是沒禮貌……不過這是事實，我無法反駁。」依芙琳似乎知道自己沒資格當女僕。但她又迅速接了一句：「真想不到，讓你這種男人侮辱還無法還擊，居然這麼氣人……好吧，其實我有一項唯一擅長的家務。」

我很訝異，催促她快說。面無表情的她便有些得意地開口。

「我從師傅那裏學到的不只是殺人技術，還包括怎麼泡出好喝的茶。唯有這次我可以毫無保留，特別向你們露一手。」

一聽到這句話，搓着發紅鼻尖的克羅妮卡便說道。

「我也可以喝一杯嗎？在首都的餐廳品嚐過亞里亞的茶，那還真是好喝啊。我很期待妳的手藝呢。」

「嗯，交給我吧。」

依芙琳自信十足地從黑影中取出茶具組，看來是她慣用的。

不抱期待地等了幾分鐘後，她以熟悉又仔細的動作泡好兩人份的茶。

「請用。小心別因爲太過陶醉而腳軟啊。」

面前的茶杯看起來散發嫋嫋的熱氣。

呼氣吹涼後，率先喝一口的是克羅妮卡。

可是剛喝下的瞬間，原本一臉笑容的少女就像石膏像一樣僵住。

即使我有不好的預感，但依然在空腹與疲勞驅使下，喝了一口杯中物。

「……嗯？」

這什麼啊，簡直就是一灘死水嘛。既沒有香氣也缺乏風味，扼殺了所有茶之所以被稱爲茶的一切要素。宛如無人的荒野，殺氣騰騰的液體逐漸入喉，只在舌尖上留下絕望。

說得保守一點，根本就是被詛咒的味道。

再講得更白一點，難喝死了。

黑白女僕依芙琳始終面無表情，但她很明顯驕傲地挺起胸膛。

我還記得那支有褶邊的陽傘，視線在瞬間就盯上了。

打死我也不當工人，渾身臭汗地老實工作。

「大家在一起比較開心嘛，依芙琳妳也有相同的想法吧。」

掩蓋難爲情的同時，我儘可能簡短地解釋。

「沒關係，那麼今天就分頭行動吧──我們走，依芙琳。」

（一次就好，讓我幹一票大的……否則還沒等到騎士團或依芙琳先動手，我就已經先窮死了。）

說穿了，我是徹頭徹尾的壞人。唯一的生存之道就是騙人，奪取他人的成果。而且我早就不再爲了自己選擇這條邪惡之路而後悔。

可是閉眼的瞬間，毫無愧疚之意的依芙琳在我頭上開口。

「我倒是有些意外，原來你識字啊。」

「雖然空洞得要死，不過我也不期待你有多少遣詞用字的能力。今後只要我有興致，也可以再幫你們泡茶喔。」

依芙琳也瞥了我一眼，隨後跟在她身後。

「……很厲害啊。」

「萊納斯啊。」

──彼此分開後不久，我便抵達橫跨運河的南側鐵橋。

「更何況要觀光的話，妳們別管我，自己去就好啦。我可是很忙碌的。」

怎麼辦？靠依芙琳根本不可能，要靠克羅妮卡更是天方夜譚。

「不，我只要能監視妳就夠了。詐欺師就真的可有可無，哪邊涼快哪邊去。」

2

「沒有特定目的地。先找看看有沒有什麼東西適合他。」

每一件衣服基本上只能在城鎮的服飾店購買，所以會受到當地風俗、流行與經手職人的影響。即使說是上衣，都會擁有完全不同的個性。

話剛說完，紅雪色的長髮迎風躍動了幾步，少女的氣息逐漸離開我身邊。

弦外之音，就是我還得賺錢「養活」妳們兩個呢。

不夠，還少了一片這次詐欺必備的拼圖。

「味道怎麼樣？」

「走去哪裏？」

那還用說。我的聲音有一點點激動。

「拜託，萊納斯。等一下再看啦，趕快去咖啡廳嘛。」

「爲什麼突然要送他禮物？」

但如果當面嗆她，可能真的會被她宰了。

我灌了幾口水壺剩下的白開水，勉強當作漱口，然後抓起外套就躺下去。碰到這種時候，最好的方法就是睡覺。反正睡着就不用理會胃袋的抗議了。

聽到這句話就不用再懷疑，這個女僕已經沒救了。

「但是，明天你一定要帶我去咖啡廳喝茶喔。一言爲……哈啾！」

「我要選一件特別適合他的。妳也來幫我挑吧。」

「沒關係啦，和朋友一起挑選衣服纔有趣嘛。」

我邊回答邊點菸。即使身旁兩人的表情明顯不悅，我也不在乎。

克羅妮卡瀟灑地無視我的惡言，將長髮塞進羊毛帽兜底下後又說。

然後我丟下報紙邁開腳步，去抓住從天而降的最後一片拼圖。

站在熟鐵纜吊着的橋樑上，能對無數小船往來的運河一覽無遺。這可能是刻意設計的。衆多工人從船上卸貨，或是從岸上裝載。驗貨員一隻手拿着貨單來回穿梭，還有小販向休息中的工人兜售簡餐，盛況空前。如果豎耳傾聽，甚至能從橋上聽見喧囂。

還能怎麼樣，端出這種東西竟然還這麼有自信？她哪來的臉啊？

「那就走吧。」

「拜託別看我這樣，我八歲的時候也上過學好不好。雖然三天就退學了，但我學到一件事，我喜歡唸書，但我恨透了聽別人教我。」

「嗯？話說回來……」

走在景觀優美的馬路上，我快速掃過報導標題。像是『優質房屋貸款』、『律師妻子因出軌憤而行兇』、『陸軍逃兵偷竊裝備』。這時克羅妮卡打斷我。

我勉強嚥下「饒了我吧」這幾個字後，再度緊閉眼睛。

爲了壓抑不斷抗議的腸胃，我在地上鋪的麥稈上翻來覆去好久。同時我的思緒集中在同一件事情，也就是觀光都市，下一個目的地。

在我們三人之中，我大概是最明白這件事有多致命的人。

自從我爲了錢，不惜對唯一的親人痛下殺手的那一刻。

不經意地將手肘擱在欄杆、用手撐着臉頰，自言自語脫口說出真心話。

「那麼萊納斯，即使是爲了賺錢，你也不可以太過分喔。」

我想了一會，當時我差點就要放棄了。

「好……！」

但是，即便如此，我也不希望欺騙自己心中這份不知於何時產生的心情。

「……不用了，我的人生不需要朋友。」

「……感冒？我不太清楚，但應該不是。只不過總覺得鼻子癢癢的。」

但克羅妮卡卻不滿地噘嘴抗議。

「但是我需要，就這樣決定啦。」

即使我沒有說出來，但這也是爲首都那件事情道歉。由於我堅持拯救那間餐廳，才因此讓他面臨生死關頭。畢竟我扣住他的財產當成人質，沒辦法坦率向他道歉，所以這純屬自我滿足。

克羅妮卡毫不畏懼，像聊天一樣隨口一問。依芙琳聽了嘆口氣後回答。

因此我很喜歡服飾，感覺就像將造訪某個地方的回憶穿在身上。

「我只是想殺罷了。一個不留，殺光該死的倖存貴族。就爲了這個原因，我以前纔會加入黑帚女僕，然後現在成爲軍人。」

三天後。

這時，腦海裏突然閃過一個難以捉摸的想法。

我迅速向路上的報販購買較便宜的城市新聞報與香菸。懶得管手頭窘不窘迫，反正接下來再賺就行了。

聽到克羅妮卡如泄氣皮球般的聲音，唯有今晚我和她產生了奇妙的共情。

「省省吧……」

「請不要擅自將我當成朋友。我應該說過，我沒有義務和妳打好關係。」

我們抵達州首府費拉迪利翁。這座運河城市從王政時代就存在，歷史悠久。鐵路的發展提升了全國的物流量，這座以河川運輸爲主軸的城市也享受到紅利。

這趟旅途中，我主要期待三件事：餐點、風景與服飾。

運河流經城市中央，北側的舊艾文紐大橋是以花崗岩堆成的傳統拱橋。南側吊橋結構的工業化大鐵橋則是近年來新建的。這兩座大橋支撐市內的物流，也是當地知名的觀光景點。

一旁是閃閃發光，宛如綠寶石般碧綠的運河。我和依芙琳一同走在正午的街角。

「……這倒是無所謂，但請不要太過期待。我對這方面很生疏。」

「怎麼這麼急着要睡覺，我還沒聽到你們的感想。」

3

她的手比我大一點。我有些強硬地拉過來，和她握手。

「本來還有點擔心，但我的手藝果然沒有退步呢。」

「包括我嗎？」

「是嗎？但我也不會在意。決定了，妳從現在開始就是我的朋友。」

像是配合她單調死板的回答，突然瀰漫出一股血腥味，甚至足以蓋過我正在抽的香菸煙味。

我告訴依芙琳後，她的表情僵住了，一動也不動，喫驚地睜大眼睛。

但她搓着發紅鼻頭的動作，看起來與感冒無異。

「多虧有他，我才能旅行到這裏……雖然有點晚，但我想表達一下自己的謝意。不過就算問他想要什麼，他也只會回答錢吧。所以──」

爲了確認靈光乍現的真面目，我再次攤開報紙確認標題。

「大陸週報……不，還是給我在地的報紙。」

「……小鬼別裝什麼監護人，看了就火大。」

不過，這次不是要挑自己穿的衣服。

在我不知該如何陳述感想時，依芙琳也喝了茶壺裏剩下的茶，然後表示。

不以爲意地哼了一聲後，克羅妮卡突然轉身表示。

走在克羅妮卡身旁的女僕依芙琳，馬上面不改色地口出不遜。

「我也要睡覺了……晚安，萊納斯。」

可是……我突然使勁，雙手緊緊掐住攤開的報紙。

就在我對她冷不防改變態度感到驚訝時，她的翠綠色右眼遠遠地注視我。

在驟然運轉的腦海中，推測一步步建立了階梯。爲了衝上虛構的鐘塔，敲響那隻塞滿看不見的硬幣的玻璃瓶。

「是喔……我先聲明，就算妳發燒了，我也絕對不照顧妳。」

「妳這一代人應該剛懂事就面臨革命吧，沒有以貴族身分做過惡。我可以勉強放妳一馬，但我也沒義務和妳打好關係。」

「……他？」

她最近經常打噴嚏。我問她是不是感冒，她有些疑惑地回答。

一個人影掠過視線角落。或許我沒有漏看，也算是一種奇蹟吧。

「別催我……真是的，好歹讓我慢慢看個報吧。」

「既然成爲朋友了，再一次請妳多多指教囉，依芙琳。」

說着說着我也稍微增加了力道，握住她冰冷的手掌。即使她冷淡地甩開，但我看出她的反應有幾分難爲情。

「怎麼了嗎……請不要一臉喜孜孜的樣子。」

「呵呵，抱歉。不過我很高興，因爲第一次有了朋友。」

感覺是發現我半眯着左眼，依芙琳轉過頭去，避開視線。

順着她的眼神望過去，正好見到縫衣針造型的招牌。

「欸，妳看！那間服飾店應該可以……好像也有男士服裝呢。」

「好像是。其實我覺得在哪裏買都一樣。」

我拉起這個敷衍回應的女僕的手，進入服飾店。掛在衣架上的商品擠滿了狹窄的店內空間，中央有一個像是配件賣場的區域。

店員在櫃檯進行縫製作業，聽到門掛鈴的聲音後便對我們投以感覺有點稀奇的視線。四目相接後，我稍微讀取她記憶的精華部分。

經營這間店的老闆娘在這附近有口皆碑，目前不在店裏。女性店員似乎是她的徒弟，目前正專注於師傅給她的工作，無心接待顧客。

我向她示意不用在意我們，店員便輕輕點頭，然後再度專注於手邊的縫製工作。這對我而言也挺方便的。機會難得，我想靠自己的眼光挑選。

「男性的衣服果然不多呢。」

「但該有的好像還是有。例如這件夾克或那件襯衫，尺寸應該也適合。」

「……那幾件還是算了。我先前就有發現，那個詐欺師已經有好幾套雅緻的男裝，似乎是專門上街用的。」

聽她這麼一說，的確是這樣。萊納斯每次抵達某個城鎮時，好像都會換上筆挺的服裝。之前我一直沒注意，但似乎滿高級的。以這些商品的價格來看，品質很難贏過他既有的服裝。所以……

「或許挑些他平時不會穿戴的物品比較好。」

如此思量後，我的視線轉向中央的配件賣場。推車上塞滿了工作用手套或圍裙等日用品，一旁的架子上則整齊陳列着領巾或手帕等小東西。

機會難得，我挑了幾件，並試着配戴在一旁的依芙琳身上。

「拜託，什麼機會難得啊……等一下，那個特別粉紅的緞帶別戴在我身上。我討厭孩子氣的打扮。」

「您好，我名叫威爾遜•布羅傑特。這一位是我的妻子帕託莉澤。事不宜遲，我想和貴行的貸款負責人聊聊。」

「嗯，目前還沒正式入籍。而且可能是向工匠提出無理的要求，導致交貨延遲了。」

帕託莉澤離家出走，卻不認爲自己的選擇有錯。還自我安慰，認爲這趟旅途的目的是邂逅命中註定的對象。

對方可是州內最大的在地銀行，這種醜聞大到難以掩蓋。而且名門最看重的就是面子。

僞造結婚證明不是不行──但是我知道，這次的計劃要成功，就必須得帶真正的伴侶。

之前在首都遇見的貴族女性帕託莉澤，想不到會在午後的運河與她重逢。我爲當時的失禮道歉，並且邀她前往附近的咖啡廳。

所以我只要投其所好，扮演不存在的真相即可。

一般人總會認爲銀行就是存錢的地方，其實銀行同樣會放貸。應該說放貸纔是主業，貸款的利息是他們營利的來源。還有那獅子大開口的手續費。

確定選項後，我迅速掏出剩餘的零用錢買下。

如同預期，我在心中暗自竊笑。他可能是副理或分行經理等級的人物，剛出手就釣到有裁量權的大魚。這種人會覺得反正事後是他們決定，所以先開張支票給我也無妨。任何職場都一樣，身居上位的人多少都會遊走灰色地帶，美其名爲臨機應變。

「我並不期待。」

因此帕託莉澤不知道接下來要進行的是詐欺貸款。她肯定也不會想到，自己即將成爲婚姻詐欺的受害者，而且也不會發現。

「希望他會高興，雖然我也不確定。」

威爾遜進入莫名豪華的建築物，前往櫃檯，臉上浮現柔和的笑容。

那銀行又是如何呢？答案再明顯不過。不知從何時開始，銀行在衆人眼中變成詐欺師的親戚。但即使是有血緣關係的詐欺同業，我這個詐欺師也要讓銀行知道誰才更技高一籌。

4

另一項要素，就是妻子。

威爾遜牽起帕託莉澤的手，表情認真地告訴她。

「我願意！」

這種契約當然無效，但我要的就是無效。

「所以妳願意和我結婚嗎？」

「我當然知道。所以我要採取有點卑鄙的手段。如果妳不願意，我就放棄。我要大大方方向妳父親打招呼，讓他揍一頓。直到他同意我們結婚之前，我會不斷挑戰。」

威爾遜爲了自己的生意，要去銀行貸款。

「當初遇見妳時，我的直覺就感受到這是命運。認定妳是我人生中唯一的伴侶。所以我要再說一次，如果妳認同我說的命運，請和我結爲連理──」

「那麼這個呢？啊，這也很可愛呢。」

「……所以我想爲明年的營業稅辦理貸款，也就是緊急資金。今年由於自由貿易解禁，銷售一路長紅……但是稅額也跟着三級跳。由於大部分收益都已經拿去投資，包括賒欠的款項。總之我需要一筆錢以順利度過納稅期限。」

以夫妻的名義向銀行高額貸款。之後一旦契約無效，即使還錢也無法就此了事，肯定也得賠償。

「……非常感謝您，我明白您的需求了。文件內容也沒有問題。您似乎急着用這筆錢，那麼我就直接開給您支票吧。」

順序有點顛倒了，我是買完以後纔在店內的穿衣鏡前試戴。一如我所料，比起我的明亮髮色，更適合萊納斯那麥褐色的頭髮。戴在他頭上肯定是不錯的組合。

我妥協後選了一條款式簡單的紅色披肩，圍在她脖子上。結果她一臉厭煩地皺眉。

「呵呵，的確……那就決定挑這個吧。」

「是不錯，看起來更可疑了。」

「可是，不論你多麼富有……父親可能都不會輕易點頭。」

「不過夫人也真是了不起。究竟是在哪裏找到這麼優秀的丈夫呢？」

所以我需要看起來家境富裕的真正妻子。

帕託莉澤的表情肌頓時完全停止運作。

「不好意思……恕我失禮，您似乎沒有配戴婚戒？」

榮恩回答「原來是這樣」，略表歉意。閒聊結束後，對話就進入正題了。

說謊的訣竅，其四。

「就說不要挑粉紅色了。水滴圖案也不行。」

威爾遜開始解釋自己經營的東部外銷農場事宜，當然完全是虛構的。

「欸，噢……我、我很高興。其、其實我也忘不了你……明明只是爲了一些雜事順道前來此地，想不到有機會與你重逢，真是太感激──」

「噢，已經完全康復了，我找到本領不錯的醫生。經過運用最新醫學技術的爆難喝紅茶療法後，現在活蹦亂跳的。」

所謂的貸款詐欺，就是利用銀行習性的手法，與詐欺個人的重點完全相同。只要讓銀行相信絕對有賺頭，之後會還錢，叫銀行掏錢即可。

當然，無論如何，只有具備相應魅力的顧客，對方纔會通融。

鏡中的我似乎在內心的某處浮現了期待，因此揚起了嘴角。

「請問威爾先生，你之前的病……」

由於賺了錢，需要貸款以繳納增加的稅額。即使司空見慣，但根據我的經驗，這麼做最有效。因爲可以讓對方認爲自己的事業蒸蒸日上。

謊言必須要能實現對方的願望。

即便如此，銀行也不至於不分青紅皁白就亂借錢。借給已經手裏有傘的人毫無意義，但是借給連屋頂都沒有的人，顯然會血本無歸。

沒有問題，她是不折不扣的天真大小姐，沒必要讓她演戲。如此心想的我，喝了一口涼掉的紅茶喘口氣。但就在這一瞬間……

「天啊！威爾你太可憐了……！這樣我哪受得了……！嗯，那就去吧。我纔不管父親的面子或家裏的情況呢。」

「嗚、嗚哇啊啊啊啊……嘶嘶、咿──！」

「哈哈……不、不好意思，她很容易落淚。另外要訂正一下，我們已經結婚了！……緩緩吸氣，吐氣。來，有沒有冷靜一點，帕媞？」

「威爾，你真是天才！我好期待父親那屈辱扭曲的表情呢！」

單身者在社會上的信用價值很低，說穿了比垃圾還不如。若是正派的銀行，根本不會借錢給年紀不小了卻還單身的男性。

「嘶──呼──嘶──呼……咿、咿──！」

書寫支票的同時，榮恩隨口向帕託莉澤攀談閒聊。

即使距離事業所在地遙遠，卻依舊特地向低利率的銀行辦理貸款，這也很常見。

聽到這句話，我懷抱冷淡的達成感，以及灰暗的優越感表達謝意。

「是啊，不過您也知道，目前貴行利息較低。我希望今後能與這個州的銀行往來。」

魅力，這是給櫃檯的第一印象。包括服裝、言行、舉止，另外還要再加上一項條件。

5

「您好，兩位是布羅傑特先生與夫人吧。我是今天代表本行的負責人，尼可拉斯•榮恩。」

換句話說，銀行希望客戶以貸款爲本錢，賺進更多的錢。借更多的錢，賺更多後再借……銀行最期待的就是遇見這種理想的情人。

他會喜歡這份回憶嗎？

受騙上當的人都有跳坑的原因。例如天上掉錢的機會或離譜的好運。只要不徹底拋棄這種僥倖心態，任何人都有可能變成冤大頭。

帕託莉澤哭了出來，還不是啜泣，而是嚎啕大哭。

「哎呀！真是太好了！」

榮恩審覈我提交的虛構帳目與土地權利書，然後點頭。

幸好她還是一樣好騙，不過我這次的目標並不是她。

我不經意望向流經咖啡廳露天雅座旁的翠綠色河水對岸。世界上化妝最厚的建築就坐落在該處。別名，銀行。

「噗！」

買的是一頂帽子，棉質的黑色紳士帽。

看來是沒有。面對這出乎意料的小插曲，不如說想哭的人應該是我吧。

「放心，別看我這樣，其實有仔細在找喔。欸，不覺得這個不錯嗎？」

──之後兩人順利訂立婚約，談了一會後離開咖啡廳。隨即快步前往運河對岸的銀行。

「對、對不起。可是……我、我、我實在太、太高興了……一想到，終於、終於能和你結婚……」

聽到她用堅定的回答打斷我，我在心中竊笑。這一瞬間，嵌上了最後一片傻瓜拼圖。

妳突然胡說什麼啊──我嚥下差點脫口而出的這句話，拚命輕撫身旁已經哭得上氣不接下氣的她。

「噢，嗯……妳能幸福纔是最重要的，帕媞。」

她必須與老家鬧翻的父親和解，並且得到諒解才能結婚。因爲結婚需要父母承認。

一旁的她突然發出怪聲吸鼻子，我忍不住噴出嘴裏的茶。

這一次的目標是針對銀行的貸款詐欺。

法律上的結婚需要雙方父母同意。但如果假裝已經結婚，以夫妻名義締結社會性契約呢？

我再強調一次，受騙上當的人總是有希望被騙的理由。

「……妳是不是忘了最初的目的啦？」

由於不喜歡父親安排的相親對象，她纔會離家出走。只要宣稱自己找到中意的對象，似乎就能輕易解決問題，但實際上不然。她是南部名門貴族的千金，父親根本不可能同意她與暴發戶結婚。所以還需要一道手續。

「後來我一直在找妳呢。」

說着說着，我摘下頭上的帽子，再度捧在胸前。

「您好，榮恩先生。今天請多多指教。」

所以要轉換思維，先想辦法讓結婚成爲既成事實。

戴着無框眼鏡的壯年男性在豪華的會客室內，畢恭畢敬地低頭致意。

當然，並不是真的要和她結婚，從頭到尾都是詐欺。

之所以帶帕託莉澤一起去，是爲了讓婚約成真。

「原來如此，那麼您已經向東部的銀行進行貸款了嗎？」

如果父親不同意結婚的事實，會對她的老家極度不利。雖然是放長線釣大魚，但我要營造這種情況，威脅她父親。因此帕託莉澤也贊成與我冒充夫妻，向銀行貸一大筆錢。

我冷靜地坐在沙發上，一旁的帕託莉澤表情緊繃。我撫摸她的手，同時悄悄安慰她「妳做得很好」。

這時需要的是我自己的演技，還有虛構的公司資訊，以及另一項要素。

急忙遞來手帕的榮恩表情抽搐。真的，他的臉在抽動。

再這樣下去，會談有可能就此告吹。由於整個產業都是胡謅的，萬一銀行事後回神開始調查信用等細節就完蛋了。所以無論如何都必須當場拿到支票。可是……

「不、不好意思……因爲、因爲……以前我一直以爲，與心愛的對象結婚是不可能的……！」

「夫人……」

這時榮恩的聲調忽然降低了，聽起來帶有分外不同的疑惑。

但是我還無暇思考，只能持續輕撫這個扮演妻子的女性背部。

「我討厭父親爲我安排的結婚對象……纔會離家出走。最後終於遇見命中註定的對象，墜入情網……所以我、我、我實在太高興了，再也忍不住……」

帕託莉澤的斗大熱淚落在我摟住她纖瘦肩膀的手上。她心中的傾慕按捺不住，宣泄而出，逼近某些理論以外的事物。

（蠢蛋……）

但是我的心境卻冰冷得嚇人。她目前正受到我的矇騙。現在的眼淚到了明天晚上，肯定會變成另一種不同的心境。偏偏我絲毫沒有罪惡感。

因爲詐欺師根本沒有罪惡感可言。

不過榮恩打破了鬱悶的沉默，眼鏡後方的深處可窺見類似的情緒。

「夫人……其實我也有女兒。」

「欸？」

帕託莉澤突然一臉困惑地抬頭，只見榮恩難爲情地繼續開口。

「其實是好幾年前的往事了。實不相瞞，我一直埋首於工作，沒有好好照顧她。原本希望至少幫她找個好對象，因此煞費苦心挑選。結果她卻看不上眼，和其他男人私奔了。」

深深嘆了一口氣後，榮恩又接着說道。

「現在她一年只寫一封簡短的書信。我從那個時候就不明白女兒的心情……恕我失禮，看到夫人您現在的模樣，我好像稍微能明白那種心情了。」

「是、是嗎……不、不過，令千金肯定覺得自己很幸福。」

流淚的帕託莉澤頓了半晌後，露出鮮明的微笑。

啤酒在酒桶內依然持續發酵。

「給我認真工作賺錢──尤其不準當感情騙子，聽到沒？」

最後順利取得貸款的我，和帕託莉澤一同離開銀行。

這是我當詐欺師的初衷嗎？不過就是想拚命存一堆不打算花的錢？

不知爲何，她頭上還戴着一頂陌生的黑帽子。

每次搬運因氣壓撐得鼓鼓的酒桶，就產生手臂和肩膀逐漸被削掉的錯覺。

「……不、不敢當。真的很對不起，我也真是的，竟然那麼丟臉……」

「因爲我擅長記帳，纔會分發到後勤單位。肌肉不是軍隊唯一的評價標準。」

帕託莉澤似乎感受到他的關懷，紅着臉微微點頭。

「你過來。跪在這裏──給我跪下。」

6

紅雪色的秀髮垂下，紫苑色的左眼開始讀取我的內心、記憶……以及靈魂。

露出笑容後，便約好明天再來這裏接她。然後，威爾遜注視她熱情溫潤的雙眼，僅親了一下臉頰便道別。

「哦。」

對着褪色的午後陽光，舉起到手的支票暗自竊笑。

那些錢是「我」當詐欺師，從別人手上騙來、積沙成塔存下的。

彷彿一不留神就要讓重要的寶物出現裂痕，我差點釀下無法挽回的過錯。眼看這股恐懼即將在內心深處造成龜裂──

難道這就是所謂的因果報應嗎？

或許這世界上只有一人，她的左眼……

怒吼與暴力戛然而止。短促的咂嘴聲後，就聽到腳步聲隨即遠離。

我勉強停止腦中的一切思緒。

「哎呀。」

走出飯店後，我從臉上剝下面具，丟向開始洋溢黃昏氣息的空氣之中。

「因爲她自己選擇了與命運邂逅嘛。」

不，沒錯，就是這樣，沒有錯。可是我爲何冷汗流個不停？

這時傳來了熟悉的聲音，前方的紫水晶眼眸盯得我停下腳步。

直到我差點就要窒息而亡，纔再度見到陽光。

與之前一路上被迫賺來的錢相比，意義完全不一樣。

然後克羅妮卡走到伸手可及的距離，端起我的臉頰仔細端詳。

「你沒事吧。」

我急忙拚命將這些情緒咬碎後，吞進肚子裏。

這個房間裏只有我一個人的內心冰冷到極點。我暗自嘆了口氣。

──能看見這些玩意是否存在？

根本就不存在好嗎！碰也碰不到，更看不到。這種真相只是含糊籠統的誤解。就像天氣一樣會輕易轉變。

「妳應該想像得到吧。話說……妳那頂俗氣到不行的帽子……」

「已經警告過你別太過分。你不是在首都勾引過那個女人嗎，到底要對她怎樣？」

抬頭一瞧，是一個灰色頭髮的壯漢。他穿着工人的麻衫，一身壯碩得快撐爆衣服的肌肉。那張有些笨拙且粗曠的臉正低頭看着我。

接着，我前往剛抵達此地時訂的便宜旅館。

如果是的話，這種霸道的社會就是徹頭徹尾的狗屎。

我的腳在發抖。以脖子支撐扛在肩上的酒桶，桶內的波浪便讓腦海中響起沉重的聲音。一大半貨物都是酒桶，準確來說是啤酒桶。麥酒在水質清澈的上游釀酒廠釀造，再透過運河運往下游的城鎮。

一想到明天，我就忍不住笑意。那個女人果然命中註定是要讓我徹底利用的。心裏這麼想着，我邊走邊哼歌。

這句話似乎化解了榮恩的心防，點頭表示「或許是這樣」。

「我、我也是，讓你看到令人難爲情的一面……對我的印象、破滅了嗎？」

威爾遜是個紳士，而我認爲可以再吊一下她的胃口

接下來，我茫然地放空心思，持續注視克羅妮卡的眼睛。在紅雪色秀髮的簾幕中，我們彼此呼氣的同時，也相互以緊繃的沉默交鋒。

「……那你怎麼突然想跑來做體力活？該不會是盜領公款曝光了吧？」

我反射性地嗆她。類似義務的否定情感以強硬的口吻脫口而出。

「不，沒什麼。話說今天謝謝妳，真是幫了大忙。」

「但是多虧妳的真情流露，對方也卸下心防。所以算是歪打正着。」

「喂！小夥子，有什麼好累的啊！你也喜歡啤酒吧？這可是在搬自己喜歡的東西耶，怎麼才這樣就喫不消了啊！說啊！」

對我這個詐欺師而言，形同宣告死刑。

「欸，到底有沒有聽見！你這廢物！連回答都不會嗎──」

我毫不猶豫握住對方伸出的厚實手掌，站起身來。

這裏是運河旁的碼頭。住在這座城裏的勞動者，工作之一就是從順流而下的貨船中卸貨。從停靠的船隻搬出貨物，再將別的貨物搬上船。即使現在是秋季，在晴朗的日正當中時段，重勞動依舊遠比想像中還要辛苦百倍。應該說我快死掉了。

「真是好騙。」

「囉嗦什麼。妳們以爲是誰在賺錢養妳們啊。」

他邊說邊一口氣扛起四個酒桶，我只能說很有說服力。

「接下來該怎麼做呢。」

「對、對不起……」

「……嗯，多謝出手相救。」

纔剛示弱，工頭就一把揪住我後腦杓的頭髮，將我的臉按進河面。

確認我起身後，他緩緩鬆開手，主動自我介紹。

「拜託……至少讓我喝口水……哇、噗、噗哇！」

將支票揣在懷裏，我們並肩而行。帶有涼意的秋風吹拂，一旁的金髮迎風飄逸。

「哎呀，好險，你還不能死啊。明天還有工作要做，今天就先放過你……如果你太沒用的話，知道會有什麼後果吧……喂！聽到沒！」

「謝、謝謝你……」

「威爾？你剛纔說了什麼嗎？」

任何人都有自我存在的立足點，一分一毫都不能退讓。如果動用這筆錢，「我」就不再是我了……不對，等一下。

「我叫約翰，和你一樣是新來的。」

7

我不經意觸摸帕託莉澤的手指。然後直接握住，和她牽起手。

「來！想喝多少就喝多少，你這個弱雞！」

「今天真的辛苦妳了。我送妳回下榻的飯店吧。」

「到此爲止吧。」

怪不得工頭會嚇得逃跑。

一股莫名其妙的感覺突然湧現。是焦躁、着急，還是厭惡？那彷彿是以上皆是，又或者以上皆非、直搗核心的不安感。

「今天讓妳陪我聽了這麼久沒興趣的話題。明天我再補償妳吧。」

愛意的詞彙要多少有多少，重視對方的舉動同樣也多不勝數。可是那些言行舉止的源泉，究竟位於內心的哪裏，又有多少呢？

宛如妖精般佇立在行道樹下的，是預料中的那個少女。

在那之後，我們開始聊起彼此的事。

「真巧啊，萊納斯……不，應該叫你威爾嗎？」

約翰似乎原本是陸軍，擔任後勤的補給部隊中尉。我忍不住問他爲何一身肌肉，卻擔任與體格不相襯的職位。

「那只是你的藉口吧。況且根本沒有必要……因爲我已經記住了你的帳號，區區旅費可以從裏面領──」

「剛纔還在一起。不過接下來可能比較耗時間，所以我先讓她回去了──因爲還得好好教訓你一番。」

幸好她似乎沒發現我差點自我毀滅的思考彼端，可是……

經過剛纔那場嚎啕大哭，她臉上的妝容早就花成一片。以威爾遜的人設來說，神經可沒有大條到在這種時候還不識相地提出約會邀約。

我還來不及後悔，透過視線植入的命令便強迫我跪下。

我光是吐出跑進氣管裏的水就很勉強了，根本無法回答。怎麼會淪落至此啊。這時候，我原本應該要從那個笨女人身上搜刮到更多錢纔對。即使是短暫的逃避現實，都被工頭踹在肚子上的一腳給中斷。

爲什麼這些人能從愛啦、情感之類虛幻縹緲的事物找出價值啊。

冰冷的聲音一巴掌甩在我臉上，然後她一臉責備、半眯着眼睛瞪我。

「一點也不會。我說過很多次，早就不在意啦。」

我聽見看不見的硬幣發出聲響。那是隻對我響起的祝福鐘聲。

「總之待在這座城的期間內──」

冷汗滑過我的臉頰。慘了，我這才發現剛剛那句話無異於踩到老虎尾巴。

這不足以讓她原諒我。因此克羅妮卡以那深紫色的魔眼對我下達判決。

「妳住口。」

「……怎樣啦。那個暴力女僕沒和妳在一起？」

我每趟只能扛一桶啤酒，工頭卻能雙肩各扛一桶。我已經搞不懂他的怒吼究竟是屁話還是有其道理了。難道我連思考能力都隨着汗水流光了嗎？

「唔，又要結婚是嗎？而且你似乎很開心呢，笨蛋。」

「喂，新來的！還在慢吞吞地幹什麼，搬不夠就別想拿錢了啊！」

隨後兩人抵達飯店前，在搭配神殿風格柱子的大理石大廳道別。

他晃了晃粗粗的脖子，冷淡地回答是個人因素。

「我退伍了。目前因爲一些原因正在旅行，做日僱工是爲了賺旅費。」

「那我們大概同病相憐。」

「是嗎？」

我無力地點頭，回應他那聲音低沉的反問。

8

「妳究竟還要無意義地賭氣到什麼時候？」

這間咖啡廳的露天座位可以俯瞰午後的運河。依芙琳將黑髮撥到肩膀上，喝了一口變溫的咖啡後問我。

我半強迫把她拉來街上的露天咖啡座。然後向她抱怨萊納斯昨天的作爲，足足一個小時。很明顯，依芙琳已經感到厭煩不耐。

陽光穿過菩提樹的枝椏灑落，微風像是在輕撫我的頭髮。可是在我心中呼嘯的風暴卻始終沒有平息的跡象。

無處抒發的我，注視着桌上喫到一半的甜點百匯。厚重的聖代杯裏原本擠滿了鮮奶油，還插着大量桃子與蘋果切片。如今只剩下幾瓣水果還沉在融化的奶油沼澤中。

甜點很美味，但一個人獨享還是有點太多了。

依芙琳討厭甜食，所以……

「真是笨蛋……本來想和他一起喫的。」

我將湯匙伸進白色沼澤，撈起水水的甜味含在嘴裏。這時依芙琳開口了。

「不過我實在不明白。反正他是爲了錢才當感情騙子的，以妳的立場有必要對他這麼生氣嗎？」

「是沒錯……但不只是這樣。」

我的注意力轉向掛在椅背上、沒能交給他的帽子。其實我也心知肚明，是我自己一廂情願。然後被他打槍，盛怒之下才對他發了一頓脾氣。

如果當時能再冷靜一點，就能掩飾心中的後悔了。我這麼告訴依芙琳。

「但我覺得偶爾該讓他體會一下汗流浹背、辛勤工作的滋味。因爲他的價值觀實在扭曲得過分了。」

「妳的口氣好像監護人，就像是他的姐姐之類的呢。」

金髮碧眼與紅雪發紫水晶眼眸的視線交會──克羅妮卡終於見到了。之前萊納斯一直糾纏的金髮淑女究竟是誰，也得知了她的身分。

少女隨即像之前一樣不聲不響地消失，如同掉進井底。

沉默籠罩彼此。走調的微風小心翼翼地從桌面吹過。

始終閉着左眼的我，僅僅點頭回了一句「是嗎」。對話便到此結束。

也就是，要在此拚個你死我活。

幾分鐘後，依芙琳在城內某處的屋頂上，忿忿不平地扯掉燒焦的瀏海。

隨後的爆炸直接粉碎了午後的露天雅座。

「真不賴，看妳一臉呆頭呆腦，反射神經還不錯嘛。」

依芙琳從袖口的黑影掏出空白支票填寫，然後遞給我。

「話說……我還沒自我介紹呢。我是帕託莉澤，騎士團的『暫時』加盟成員，南部四大公之一的帕託莉澤•烏修肯。」

「沒辦法，就用管理局的名義賒帳吧。店家應該願意賒這點小錢。」

「……妳在做什麼？」

這是依芙琳的能力，將物質收進影之領域內。讓使用完畢的釣餌避難後，依芙琳浮現了宛如肉食猛獸般的笑容，緩緩起身。

帕託莉澤一直以淑女之姿要求自己。她不僅體能優秀，平時更要完全靠自己的力量壓抑血液內滾燙的熱能。但是，現在她要徹底將其釋放。

這句開戰宣言恭敬有禮。相較之下，克羅妮卡的回答就很簡潔。

「話說真是麻煩的巧合啊。在這裏狹路相逢也算是緣分，即使我無意動手，但任務就是任務。妳們乖乖束手就擒吧。」

「啊？」

「妳究竟是什麼人？根據情報，癌細胞不是跟那個詐欺師男人在一起嗎？」

他的內心肯定有某些創傷吧。我不想毫不顧慮地闖進他的內心，但是我很在意。

「呵、呵呵，妳真是有趣──納命來吧。」

背對陽光，坐在屋頂邊緣的克羅妮卡問她。

「……不好意思，我不認識眼神和口氣像妳這麼兇惡的女僕喔。」

回頭望去的依芙琳全程目睹，忍不住開口。即使變裝很完美，但依芙琳已經是第二次見到了。所以她很清楚，眼前這名金髮女貴族正是詐欺師假扮的。

聽到依芙琳這句話，我才意識到自己剛纔脫口而出的內容。

黑影的奇襲無聲無味，完全無法察覺，可是……

不只能精準操控，還能感受到極爲霸道的火力。毫無疑問，至少是一等親等級的強大貴血因子。

金髮碧眼的她雙手抱胸，露出無畏的笑容。她那一頭黑髮的對手則是冷冷地開口。

「不好意思，辦不到。」

帕託莉澤則是瞪着讓克羅妮卡消失的黑影，同時冷冷地開口。

「妳是……」

我一句話也沒有說，因爲我早就知道了。第一次見面時，我從依芙琳冰凍的雙眼看到了沸騰黑炎的真相。

我對萊納斯產生超出必要的情感，或許真的屬於這一類。不想棄他不顧、置之不理。難道是我的精神，一直在追求不存在的血親嗎？

喀噠一聲，對面的依芙琳將原本在喝的咖啡杯放在托盤上。順着帶有幾分寒意的陶器聲響，她低聲開口，表示真是湊巧。

我透過萊納斯雙眼中的靈魂，見過他的記憶。但我看不出他姐姐目前的狀況怎麼樣了。因爲唯有這件事，他似乎特別不希望別人發現，總是立刻移開視線。

然後立刻使了個眼色，也將真相告知依芙琳。

嚇得服務生衝進店內的理由並非是有所理解，而是她的魄力。

「我說，妳這種人沒資格知道我的名字。」

「你在做什麼啊。」

「那改變計劃吧。我就不暴飲暴食了，就對妳發泄心中怒火吧。」

原本綁住金髮的藍色緞帶也燃燒後落下，有如即將動手的信號。

「欸，是我啊。」

「是啊……說不定我想代替他姐姐的角色。」

「可、可是客人，不好意思，您看起來……」

「因爲未婚夫放我鴿子──我問你，難道你看不見我心中有多傷心嗎？所以我現在自暴自棄的少女心胃口非常好，足以吞食天地。明白了沒？」

依芙琳沒有回答，半似自言自語地說明稍後的打算。

身後傳來服務生明顯的疑惑聲音。

「結果妳輸了呢。」

她一臉「我就知道」的表情，錯愕地嘆了口氣。

「哼……別問我。反正妳即將淪爲我的刀下亡魂，口氣別這麼嗆。」

「所以今晚要報仇？」

先動手的是依芙琳，但是她本人一步也沒有動。

依芙琳翻倒剛纔坐的椅子，同時瞬間使出一記腳刀，結果踢空了。金髮淑女不知在何時起身閃避了攻擊，用低沉的聲音質問。

午後的陽光讓四面八方的樹木與桌椅形成長長的黑影。這些黑影化爲銳利的實體浮現後，隨即像槍衾戰法那樣直撲帕託莉澤。

水藍色的風衣洋裝背後晃動的陽炎，全是她身上散發光熱的一鱗半爪。飄落的樹葉化爲焦炭，連桌巾的邊緣都逐漸燒黑。

「話說丫頭，妳考慮過結帳的問題了嗎？」

「帕託莉澤•烏修肯……想不到妳真的是騎士團的人。」

「我送妳回旅館。然後我得通知這座城裏的市警與州軍。」

「啊！請、請妳別誤會！這只是爲了修復受傷的少女心，不得不暴飲暴食。絕對不是打破減肥的誓言……等等，請問妳是哪位？」

大批黑影即將貫穿目標之際，尖端瞬間起火燃燒。

黑白女僕瞥了一眼。發現坐在座位上的金髮女性氣勢悲壯地起身，質問一臉困惑的服務生。

依芙琳不發一語，摸索接下來的進攻手段，金髮淑女帕託莉澤從容地對她說道。

「……我沒輸，只是暫時撤退。」

「女、女裝……？真是沒禮貌！我可是不折不扣的天生淑女！」

「去問店家能不能用這個支付。如果不行的話，就問洗盤子抵帳行不行。」

「妳沒資格。」

「我要全部。」

「……啊。」

「──妳當誘餌當得很優秀，丫頭。這裏危險，進來吧。」

依芙琳的貴血因子是以影子爲媒介，因此很怕光和高溫。剛纔完全遭到輾壓令她怒上心頭，一腳踹碎了石材堆砌的屋角。

克羅妮卡拿起支票離開座位。

「我都自我介紹了，禮貌上妳也該回應吧。所以請告訴我妳的名字。其實妳不用害羞。不管是出身多麼低賤的鄉下女僕，也有權利說出自己叫什麼名字。」

有好一段時間，獨自留在座位上的依芙琳在空咖啡杯前雙手抱胸，茫然地眺望景色。

帕託莉澤的表情在瞬間變得嚴肅，然後肩膀微微抖動。

理解情況後，依芙琳在同一時間立刻採取行動

「其實我曾經也有個弟弟──但是我殺了他。」

「是嗎，儘可能在晚餐前回來喔。」

「是啊，怎麼了？」

「哇（退避三舍）！演戲演到連自己都騙，實在太可怕了。話說你這種人還好意思自稱淑女，冷靜下來後都不會覺得很噁心嗎？趁現在告訴你，我這幾天才發現，你的打鼾聲很吵，而且腳臭得要死。」

這時，克羅妮卡快步跑回來說道。

「啊？原來你是這樣看待我的啊，小心我宰了你……而且明明沒必要，你幹麼穿女裝？你這種變態纔沒資格說我。要展現奇妙的癖好，至少到我看不見的地方去。」

思考的矛頭當然是帕託莉澤的貴血因子。可能是操縱熱能的類型，一股透明熱浪籠罩她本人，只要探測到任何東西接近，就會直接燒燬。

「嗯？我之前有自我介紹過嗎？噢，話說這是妳的能力吧。」

「這句話我直接還給妳。」

「那個臭女人……我迎戰她實在太不利了。真可恨，她竟然有那種麻煩的貴血因子。」

就在她準備再點一杯咖啡的時候……

「看來是我誤會了，我恭敬地爲剛纔的失禮道歉──那麼，受死吧。」

「……啊？」

「……那個男人該不會有姐姐吧。」

「久等了，依芙琳。謝謝妳，店家願意收支票──等等，這位是……」

「覺得我喫不完嗎？」

然後我暫時專注地喫完剩下的百匯，依芙琳則是始終默默眺望運河。

沒過多久，兩股戰意便無聲無息地相互達成共識。

「……噢，原來如此。妳的眼睛真是方便啊。」

普通人只敢遠遠觀望，根本無法靠近。驚人的緊張感化爲物理性的壓迫感，將午後的露天咖啡座與平穩隔離。

帕託莉澤說了聲「好吧」，就優雅地撩起長裙裙襬。

「──（無言以對）。」

……避開迎面拍上臉頰的熱浪，依芙琳同時默默思考。

「誰、誰呆頭呆腦了啊！不、不對，更重要的是！她剛纔的左眼！難道這個女孩是……癌細胞？」

「哎……某種意義上也算剛好吧。」

「這間店能端出多少蛋糕、派和點心就通通端上來，快一點。」

「這我無法保證，但有件事我一定會做到。」

如此斷言的依芙琳，朝西斜的太陽狠狠比了箇中指。

「我絕對要殺了那個女人。」

「……如果沒有活捉的話，就不能套她的情報了。」

9

太陽正好下山之際，響起的下班喇叭聲與勞動者們的歡呼聲重合。

我呢，即使竭盡剩下的力氣，都擠不出蚊子那種嗡嗡聲。

但還是得邁開腳步。我倚着約翰的肩膀走，不走不行。

因爲還得去拿工錢。

「很好，小子們，今天也辛苦啦。依照慣例，第一杯由老闆請客。之後就看你們今天賺到多少錢，隨便喝吧！」

工人的日結工錢都花在運河附近的酒吧。

工頭十之八九有和酒吧老闆合謀吧。給工人的只有少得可憐的當日工錢，還有冒泡的啤酒杯。只要喝一口啤酒，結局一定是不喝光工錢就停不下來。

而我呢，只喝了第一杯當作晚餐，立刻轉身離開吵鬧的店內。由於疲勞超出極限，我的胃已經裝不下任何東西了。

不過我早就隱約發現了。

「喂喂喂，拜託，怎麼一個人悶聲不響就開溜啊，新來的。」

一走到出口，就有人從身後將手搭在我肩膀上。回頭一瞧，鬍鬚沾了啤酒泡的男子拉住我，態度還跩個二五八萬似的。是白天在同一個地方幹活的同事。

前天的早飯還塞在他骯髒的牙縫中。只見他咧嘴一笑，指了指酒吧後方。

「居然不陪前輩玩兩把就回去，也太冷漠了吧？」

「前輩要拉我去賭嗎？」

「什麼呀，你很懂嘛，新來的。沒錯，既然大家都拿到工錢了，就當成賭本玩個幾把吧。運氣好的話還能撈一票喔。」

「哎……可是，呃，我不太方便……老婆禁止我賭博。」

冷顫與嘔吐感混雜在一起，從空蕩蕩的胃部深處湧上喉嚨。

我很訝異自己還有體力奔跑，同時擦拭嘴角，讓心跳恢復平穩。

「這、這小子出老千！」

店裏的流氓們迅速包圍我。賭博最大的忌諱不是輸到脫褲子，而是大贏特贏。在對方的地盤上更是如此，他們顯然是輸了就想翻桌不認。

聽完簡短的規則說明後就開始發牌。其實沒什麼好說的，就是穿插交換手牌後，比數字與牌型的大小，是很常見的賭局。

「總之……多虧了你，得救了。」

「明白。」

包括外表、舉止、前往何方……即使沒有套出什麼有用情報也無妨。

他一臉茫然地站在原地，肌肉壯碩得誇張的上半身赤裸着。看來這是宰新人的慣例，已經中計的他不僅輸光了工錢，連衣服都保不住。

正好報答他白天出手相助。

在這個偏離人生軌道的男人面前，終於迎來了第二次的奇蹟。

「你的頭髮、眼睛顏色，外表特徵都和妹妹寄給我的信中說的一樣。加上剛纔在酒吧的舉止，以及你現在的反應，肯定不會錯。我終於找到你了，而且也知道你的真名……萊納斯•庫格。」

「呼、可惡，畜生……混帳！」

我在心中暗自竊笑。沒辦法，是對方自己來找我的。

我是壞人，還是個詐欺師。如今我不得不醒悟。約翰，這個傢伙……

我無視他們輸不起的表現，一把將贏來的錢揣在懷裏。可是……

結果他找到了。找到詐欺師與妹妹之前住處的房地產權利書，以及失去愛情的戒指。

最後，就在那一天，一名模範青年士官成了逃兵。

看到這羣蠢蛋傻傻地張着嘴，一臉茫然，我也多少感到痛快了一點。

而且對方的詐賭手段也很司空見慣。用眼神、吸鼻子之類的動作向同夥告知手牌，然後在桌子底下偷換牌，就是這麼簡單。他們肯定玩過很多次這種把戲了，動作挺熟練的，但也僅止於此。

可是，唯有今天，我不用擔心這一點。

還叫我好好工作賺錢。結果我一回答，他就伸出滿是汗臭味的粗壯手臂勾住我脖子。

「我已經連本帶利將你輸的錢贏回來了。所以中尉老兄，願意幫我一把嗎？」

「嗯？……這是什麼意思？」

不過約翰的勇猛更讓我驚訝。我想起他一腳踹飛兩三人，還把桌子像是麪包那樣輕易撕開。白天我已經在工地見識過他的力量，但他那身肌肉已經不只是可靠，而是嚇人了。

約翰不知道他的本名，信中提到那個人後來失蹤了。

「不好意思。」

在對方的帶領下來到賭桌旁，發現有個意外的人物先到了。

原本重視的理性與信奉的常識，在前所未有的盛怒下熊熊燃燒。於是再也沒有任何規定能夠束縛他了。

他相信自己正往正確的目的地前進。所以不論花費多少時間，都要賭上所有剩餘的生命，找到那個詐欺師並取他的性命。

直到一個奇蹟降臨爲止。

過去他一直遵守父母、教師與長官的規定。

「新來的！你、你這小子！別想贏了就跑！」

因爲他相信，人要認真，勤奮，遵守規定並努力。只要比別人加倍努力，社會肯定會還以相應的報酬。

「……萊納斯嗎？」

那一小塊金屬發出微弱的光澤。原本是結婚戒指，卻因爲驚人的握力而扭曲變形。

「拜託，別這樣好嗎！這時候提家裏也太不識相了吧。誰要回家面對黃臉婆和小鬼頭啊，想都懶得去想好嗎？」

必須要懲罰他。沒有親手扭斷他的脖子，約翰無法善罷甘休。

在報仇成功以前，愚笨的哥哥根本無顏面對妹妹。

溫暖的夜風拂過臉頰。細微的月光穿過雲層，灑落在我們兩人的臉龐。

玩了幾局後，桌上皺巴巴的紙幣已經讓我搜刮一空，在我面前堆成一座小山。

如今，送到約翰手上的第二封信，卻提到她遭到騙婚，失去了財產與貞潔。雜亂的內容一股腦地道盡了世界上所有的絕望。

我頭也不回，在灑落模糊月光的巷子內拔腿狂奔。即使我已經精疲力竭，依然沒命似地奔跑。原因只有一個，爲了儘可能遠離逐漸逼近的生命威脅。

絲毫看不出創意、功夫和進步的念頭。我的資金可是賭命賺來的，憑這種三腳貓功夫和決心也想從我身上拔毛？作夢。

「我的名字是約翰，約翰尼斯•羅雷萊。」

我當然記得上頭扭曲的刻字，也知道這是什麼。因爲幾個月之前我都還戴在手上。不，說得更精準一點，不是我。無名指戴着戒指、發誓愛無虛假的人並不是我。而是亞瑟•提克波恩，是個不存在於這個世界上的男人。

『竟然是詐欺師……』

再次發誓後，又過了一個多月，約翰抵達了運河城市費拉迪利翁。

破例向他道謝後，我想起他的工錢被剛纔那幫賭鬼騙光。

「看就知道了。」

一件小而輕盈，像碎片的玩意啪嗒一聲，掉在我遞過去的紙幣上。

所以我才一直認爲這不可能吧。絲毫沒有能連結到現實的可能性。面對殺意十足的肌肉巨漢追殺，我根本無計可施。

所以我平常不賭博。賭本與賭技姑且不論，但我沒有力氣跟這羣癟三暴力相向。

回過神來，約翰已經氣得在駐紮地的宿舍捏皺了這封信。

有個男人大喊，但這隻能證明他們到底有多蠢而已。

但是，他怎麼會找上門來？照理說我不留痕跡地連夜潛逃，連贓物都處理得很乾淨。

『真是稀奇耶。怎麼，你是要裝成死在路邊的人嗎？』

『艾莎……艾、莎……』

不知不覺間，我的太陽穴火熱地跳動。不是因爲剛纔喝的那杯啤酒，而是貨真價實的怒意在我疲憊不堪的體內流竄。

「之前被你誆騙的新娘艾莎，是我妹妹。」

「嗯！」

10

用不着他低聲告訴我。賭桌上除了我以外還有三人，另外有兩個人站着旁觀。所有人都一臉鄙夷，顯然看不起我。不過只有三流的廢物纔會讓人看穿。

如今我眼前的男人雙眼有如赤紅的沸水，低頭看着我。

約翰喊着最心愛的妹妹名字，試圖抓住救命稻草，彷徨地邁步。即使悲慘，但他徒勞無功的努力依然如同竹籃打水。理論上是這樣的。

「加註。」

一股難以言喻的戰慄頓時流竄背脊。

所以這場賭局只是在發泄怒火。

迅速掏出霰彈槍抵抗的老闆被約翰打個半死，然後被逼問出一切。

快跑，跑起來。

「約翰，你……」

我突然來到左右視野開闊的地方。大量緩緩流動的水化爲明鏡，映照夜空的月亮。這代表我來到了運河沿岸的道路。

「嗯，真沒辦法，我稍微玩一下吧。」

──剛纔只喝了一杯啤酒，如今已經在巷子裏吐了個精光。

其實我可能早就發現了。我現在依然記得亞瑟與艾莎聊過的內容。包括她提過，自己有個年紀差距較大的哥哥正在軍隊服役。

衆人瞬間一陣騷動。剛纔像是背景，或者說跟雕像一樣靜靜站着的肌肉大塊頭，此時重新穿好襯衫。而且他正將拳頭指關節扳得劈啪作響。

逃兵生涯過了一個多月後，卻還是沒有任何關於詐欺師的線索。約翰獨自漫無目的地亂跑。若是普通人會冷靜下來，後悔自己的行徑，但他連足以後悔的理性都早已燃燒殆盡。

「你還記得這玩意嗎？」

「不過已經賺得夠多了。」

就是我之前一直視而不見，來自過去的報應。

「怎、怎麼可能……」

「不，已經夠了。其實你不用給我錢……也用不着感謝我。」

不可思議的是，約翰居然抵達詐欺師最後去過、遠離城鎮的地下銀行。

「嘿嘿，沒錯，知道就好。所以來玩兩把？」

喘得上氣不接下氣的我表示同意。後來我們與那幫人糾纏不清，上演酒吧全武行。由於所有人都喝了酒，想冷靜解決根本是天方夜譚。

「講太晚了啦，賭局中抓到證據才能指控別人吧。更何況你們自己就在桌面下偷換牌，還好意思裝不知道喔。」

「……小心一點，他們詐賭。」

就在一個月以前，故鄉的妹妹寄信給約翰。大意是她和心愛的對象結婚，詳細敘述了世上一切的喜悅。

11

我從懷裏多掏了一點給他，但他卻搖搖頭。

『致親愛的哥哥，我現在好想一死了之。』

肺宛如被凍結般讓我停止呼吸。我甚至無暇回應他那確認似的低語。

「呼、呼……在那裏混不下去了吧。」

……但事情當然不會這麼順利。

到底是什麼啊？就在我反射性地定睛一看的瞬間……

如此一來，笨拙的他才能賺到足夠的錢來讓家人和妹妹得到幸福。不，應該說只有這種方法。直到這一瞬間之前，他一直相信這是唯一的手段。

其實我也沒用什麼特別的手法。他們還笨手笨腳在桌面下換牌，而我是大大方方在桌上換，只是速度與時機快到沒讓他們發現而已。

背部靠着剛剛衝出的街角，我探頭望向身後的巷子，但是沒見到約翰。腳步聲也在逃跑的過程中不知不覺地消失，難道我甩掉他了？

就在我調整呼吸，環顧四周的瞬間……

震耳欲聾的轟鳴聲一起撼動了鼓膜與水面。

一旁的倉庫，上了門栓的木製大門從內側爆裂。

死神踩着木料與鐵釘的碎片，緩緩地在月下現身。

「……對不起，艾莎。」

我真的嚇到說不出話來。飄起的白色蒸氣宛如他的盛怒，渦輪運轉的聲音尖銳刺耳。這一切全都來自他背上扛着的那具鋼鐵蒸氣機。

產生的動力透過曲柄軸，連結到他粗壯雙臂支撐的組件。那是兩門在慣性下嘎啦嘎啦旋轉的加特林機炮。

我突然想起昨天看的當地報紙，在共同通訊欄有這麼一段報導。

『陸軍爆發逃兵偷竊裝備的醜聞……目前正全力搜查中。失竊的軍用物資包括政府向蒸氣帝國購買、配備蒸氣機的新型武器。據信有可能提供給反革命勢力』

「不、不會吧……」

那不是應該要靠馬匹來拖動、部署在多人據守陣地內抵禦敵人大軍的東西嗎？

再怎麼說都不該被一個人扛在身上，拿來對區區一個罪犯使用吧。

蒸氣帝國制的氣動式機炮。

這種過度進化的暴力足以屠殺一整支完全武裝的大隊。如今在這個時刻、這個瞬間，毫無疑問地瞄準我的眉間。

「我明明，必須保護妹妹纔行……我必須，保護妹妹纔行，但我沒有盡到責任。」

我的冷汗像瀑布一樣湧出，不斷滴在發抖的雙腿上。

不知道是懺悔還是慟哭，約翰的呢喃就像是壞掉的齒輪報廢前發出的尖叫。

「對不起，艾莎，哥哥……哥哥完全保護不了妳。」

雙臂前端的巨大機炮開始緩慢、強力地旋轉。

那麼，假如不惜賭上性命也要致敵人於死地的話，貴族會怎麼做呢？

兩人相距幾步之遙，帕託莉澤向對手面露微笑。

但是帕託莉澤立刻佈下熱流的探測網，發現了瞬間移動至身後的氣息。然後回頭使出一記刺拳──結果卻完全撲了個空。

12

「嘎！」

「別小看我了。〈白日炎天〉，擴大熱域。」

依芙琳完全無視得意宣告的帕託莉澤，嘴裏嘀咕。

「區區女僕似乎也有挺像樣的舞裝嘛，值得稱讚。」

見到女僕依芙琳蠢得再度挑戰，帕託莉澤錯愕地訕笑。

「那些都不重要。任何罪惡或懲罰都比不上我心中的火焰。我只想趕快搞定工作，再去找那一位命中註定的對象。要是敢阻撓，妳這掃地女僕就等着化爲灰燼吧。」

「……妳剛纔不是才承認過嗎？」

宛如白晝的強光在鐵橋上徹底驅散黑暗，以力量強行撕開月夜。如果兩岸的居民很不幸地醒來，龐大的光熱量足以燒燬居民的眼球。

「哼，好難笑的笑話。誰要跑了啊。」

彼此都用左右對稱的形式，以左手擋住對方使出的右鉤拳。再利用迴旋踢相沖的反作用力，連結下一次的攻擊──每一次擦身而過，就是十幾次的攻防連擊。現場只剩稍後追上的空氣破裂後遺留的殘響。宛如左右交換位置般，兩人再度對峙。

她的模樣與平時迥異。全身上下都是黑色的，徹底的漆黑，彷彿整個人直接穿上深沉的暗夜。那是吸取腳邊的暗夜後附着在自己身上，維持狀態。這層黑暗甚至不比薄紙，而是不存在任何厚度的平面。

「真巧啊，我也是。」

「就是近身肉搏！」

隨後從不同方向飛來的踢腿，直接踹中她的側臉。

以此爲信號，兩人跨出一步、兩步、三步。交織的步伐不疾不徐，鞋聲穿梭在兩人注意力的間隙與呼吸的空檔之間，因此必然形成完全的協調。

起源於過去的貴族階級爲社交而舉辦的舞會。

釋放的爆熱與強光，在帕託莉澤頭頂上猛烈誕生擬似太陽的光熱源。

在撥雲見月的同時，無聲的戰鍾在兩人之間敲響。

兩個人聲音重合，同時斷言。

這是即將掃射的預備旋轉。意識到的瞬間，我的生存本能終於驅使我的腳動起來。

一陣寒冷的夜風在運河水面吹起漣漪。

「唔！」

「我纔不管。」

特徵是決鬥的兩人如果實力愈強，抗衡水準愈接近──

接着，火藥與鉛彈的咆哮傾泄而出。他的復仇大戲與我的絕地求生，就此上演。

「其實意思是一樣的。」

「啊？我纔沒有輸，只是跑走而已。」

隨後衝出爆炎漩渦的依芙琳縱向迴轉使出一記踢擊，直擊帕託莉澤的側頭部。

在重合的一瞬間，削弱彼此的生命。

──舞斗的律動優美又和諧。

「……我看妳的臉很不爽，愈來愈想揍妳一頓了。」

一瞬間，過於急速的超壓縮熱能伴隨轟鳴聲，引發了大爆炸。爆風粉碎路面，連帶炸斷了幾根吊着鐵橋大梁的纜繩，掉進下方的運河濺起水花。

「樂意至極。」

「原來如此……原來……是這麼回事啊。」

「所以，哥哥至少會幫妳報仇。我一定會宰了這小子。」

光與影，兩人的架式毫無虛張聲勢。彷彿寂靜湖畔的天鵝，優美地張開的腳、伸展的雙臂柔軟靈活，然後相互展示，調整彼此的間距。

可是依芙琳卻淺淺一笑。彷彿在獵場被解放的肉食動物一樣。

穿上黑夜的依芙琳招招手，主動邀戰。

「原來如此，我現在知道妳是傻瓜了。那我告訴妳，不論有什麼原因，參加反政府組織的活動都是重罪。未經許可私下使用貴血因子也是一樣……在我國的法律下，妳離斷頭臺只有一步之遙。」

「我忘了。我的座右銘是不回首過去。」

「操縱黑影的貴血因子，終究是陰影下的產物。而且如同性質，很怕光與熱呢。所以我的〈白日炎天〉算是妳的天敵。」

「在殺妳之前，我先問個問題。」

「被妳誇獎也沒什麼好覺得光榮的。妳也趕快換上吧。」

帕託莉澤從爆開的水面跳到石橋上，自全身上下滴落的水珠瞬間蒸發。在嫋嫋升起的朦朧白煙之中，一道熾熱的血痕從她端正的臉龐滑落。

眼看夜晚逐漸化爲白晝。從中衝出的黑影宛如從光熱外緣逃離，在帕託莉澤的碧眼視野一閃而過。

宣戰的同時，毀滅級的熱能在帕託莉澤的體內驅動。沸騰的血流衝破血管，接觸外界空氣後起火。與此同時，金色火焰劃出圓弧，燦爛地裝備在主人的身上。

「那麼我們共舞一曲吧。」

兩人甩掉血花，錯身後繼續對峙，接着再度有如相互吸引般接近。

回味至今爲止的記憶，但內心依然停留在現在。思緒始終忍不住跑到不在這裏的另外兩人身上。

若是普通人，剛纔這一腳的衝擊就足以爆頭幾百次。帕託莉澤像直射炮一樣從鐵橋上飛出去，沿着運河撞上一哩外的上游。

先進攻的是依芙琳。黑白女僕服消失在月下夜色的速度，比眨眼的速度還快。

萊納斯還沒回來，依芙琳也是。

切肉斷骨的爆熱手刀，深深削過了依芙琳的右臉。

猛然起身的帕託莉澤，見到在黑暗之間穿梭飛翔的殘影。

一如日常的對立演變成口舌之爭，舌戰又發展成你死我活的決鬥。舞會上的舞蹈發展成舞鬥也是必然的趨勢。

依芙琳使用打帶跑戰術，再度躲藏在夜晚的黑暗中。

「什麼問題？在我反殺妳之前，回答妳也無妨。」

「遠距離戰鬥只是牛刀小試。對我們而言，穿上自己的血纔是真正的勝負。」

聽她再度驕傲地如此斷言，黑白女僕一臉錯愕。

金髮垂肩的帕託莉澤無可奈何地聳肩。

「妳重疊好幾層黑影來防禦我的光熱，並且大幅強化體能……而且，還能從四周的黑暗立刻補充消耗的黑影嗎？」

古老時代的決鬥禮儀，傾盡所有技巧與鮮血，在剎那的激盪中賭上一切。

「爲什麼妳要當騎士團的打手？反正妳在革命後照樣無憂無慮，過着逍遙自在的生活。爲何事到如今還要反抗政府？」

宮廷舞鬥。

結果帕託莉澤毫不猶豫地回答，彷彿依芙琳的問題根本無關緊要。

「唔！」

其中踩碎石橋的腳步聲、拳頭激發的衝擊波，在無意間演奏出旋律。

「癌細胞在哪裏？如果妳從實招來，我可以再放妳一馬。」

放在桌上的晚餐早就等不及，已經涼透了。

「有什麼事情嗎，喪家犬小姐？」

「就算妳探測到也追不上吧。黑影愈濃，我的〈夜行影牙〉速度就更快、更沉重、更強。白天逃跑是爲了要等待夜晚來臨。」

但飛濺的血花與生命的光輝，比月光更悽絕地在夜晚的運河中閃耀。

帕託莉澤像子彈一樣飛出去，狠狠撞上橋面另一側的鐵架。

換上絲質睡衣的我並未就寢。沒有點亮腥味難忍的獸油蠟燭，我藉着朦朧的月光翻閱手邊的日記。

該處正好是落伍的石造舊橋樑架設的位址。

拳擊肘擊加上影刃，十六連擊鑽過帕託莉澤的防禦，擊中她的側腹。

「就是啊。貴血因子的威力離本體──心跳愈遠的話就愈衰弱。所以最有效率的戰鬥方法是什麼，答案非常明顯。」

「沒什麼。對我而言是看在人情的份上，纔會接騎士團的任務。我只是爲了對自己最爲重要的戀情去利用他們而已。」

「在那裏──熱域，收束。」

彼此從遠距離踏着舞步接近，擦身而過的瞬間以赤手空拳交鋒。又名超剎那極近距離決鬥禮儀，招招奪命。

夜晚的同一時刻。兩名女性正在橫跨運河的無人大鐵橋上對峙。

不知從何處響起的話音只留下語尾。疾馳的黑影始終帶着急遽的加速，最後終於達到連帕託莉澤的探測熱源都無法企及的領域──

帕託莉澤冷冷回絕依芙琳的勸降，以語帶威脅的宣戰佈告來回應。

「可是妳也沒必要急着尋死吧……我先聲明，即使妳賭命也沒有勝算。因爲妳的因子對上我，情況實在太不妙了。」

「所以我們的看家本領──」

「妳要躲起來或現身都無妨。反正我會讓妳像蚯蚓一樣燒成灰……剛纔踢在我臉上的那一腳，罪可是很重的。」

帕託莉澤打從心底同意，點了個頭。今晚勝負的關鍵就在兩人的間距。

依芙琳背對發寒的月光，降落在遍佈青苔的橋基所支撐的橋拱上。冷冷望着下方的水花。

「我還有很多事情想問妳……不過我決定邊殺妳邊問。」

13

兩股鞋聲在最後一步共鳴，有如相互擁抱般擦身而過。這一剎那毫無疑問，在重合的間距與時間狹縫之中，兩人展開了激烈的交鋒。

「嗚哇！」

在過去，彼此憎恨的貴族會驅使民衆進行代理戰爭，發泄心中的怨憤。平民的工作就是白白送死，貴族不能也毫無理由在戰場上無謂地流血。

隨即脫口而出的回答就像鈴聲一樣，穿梭在兩人之間。

「嗯，其實我早就料到會這樣了……」

依芙琳目前可能在某處與那名女貴族，騎士團的帕託莉澤決鬥吧。老實說不太擔心她，依芙琳的因子在夜晚能發揮全力。雖然對手也很強，但我認爲她不可能會輸。

我從她們兩人的眼中發現了能如此判斷的根據。在依芙琳冰冷的眼眸深處，黑色的毀滅如沸騰般熊熊燃燒，其程度甚至有可能毀了她自己。那股熱能比對手帕託莉澤的戀情還更加深沉、黑暗、而且激烈。

所以，我最在意的是另一人，也就是詐欺師。

「……拜託，他到底溜達到哪裏去了啊。」

他畢竟是男人。在辛苦的身體勞動後，肯定會喝個爛醉，然後多半睡在哪條巷子裏也說不定。或者，他只是單純不想見到我嗎？

我的手指不經意地離開日記的頁面。難道爲了試圖消除胸口的陣陣抽痛，貼近胸口的手纔會自然使力嗎？

如今我已經深刻反省自己做得太過分，也知道這股憤怒其實找錯了對象。

但是爲什麼，只要事情一與他有關，我就無法冷靜呢？就連我都覺得驅使自己的衝動很幼稚，就像小孩子一樣。

心中感到的痛癢宛如苦楚，又像是不捨。這種初次產生的情感讓我困惑，但神奇的是，我竟然不覺得難受，這又是爲什麼呢？

而且，還有一件事我不明白。我至今依然沒有看透他的內心深處。

這個男人爲何會走上詐欺師之路呢？

之前每一次視線交會，我都試圖窺視。但是唯有核心受到無數不屬於他的面具層層阻擋，始終看不透。

沒錯。所以我纔會產生興趣，萌生想和他一起旅行的想法。

我以手指滑過那一天的日記頁面，同時在心中喚起與他邂逅的時間。

……但我已經想不太起來了。

我的記憶比糖果更容易崩解消逝。理論上他的聲音與面貌至少會留在日記中的隻言片語，但如今已經變得非常遙遠。

我反射性地望向一旁牀上散落的行李。並且以視線估算添加在地圖上、顯示距離大海還有多遠的路線。我們目前離大海已經不遠了。

究竟能不能趕上呢？更重要的是，自己是不是沒有遺憾呢？我正想一一清點──結果首當其衝的就是視線正前方的東西。那頂放在我的牀上、之前錯過機會沒有送給他的帽子。

「……笨蛋。」

在我面對因果的審判前，我覺得自己好像還有話要對她說。

「我不要聽你辯解。我會打到你沒有任何反應爲止，然後將你塞進酒桶，丟到外面的運河中，讓河水把一切都帶走。」

不出所料，他掐住我脖子的手略爲放鬆。我沒有錯過機會，使勁從約翰壓制的胸膛前逃脫，在地板上滑行拉開距離。

我的視線模糊。折斷的牙齒與溢出的鮮血阻塞呼吸，視線在缺氧下扭曲。但是不知爲何，只有咬牙切齒的約翰顯得特別鮮明。毫無疑問，他目前極度憤怒。他無法原諒傷害妹妹的我，就爲了這個原因，拋棄大部分的理性與常識。

因爲，「我」也曾經像他一樣。

隨着右眼滑落的熱流觸感，讓我下意識地喊了他的名字。

面對進逼而來的死亡，我連滾帶爬，勉強躲進附近的一座河岸倉庫。

我嘆了一口氣，將早就失去意義的戒指丟進運河，轉身離去。

否則無法解釋就快震破耳膜的爆炸聲，以及迎面而來的炙熱爆風。

「看來形勢扭轉了……話說冷靜想想就該發現啦。如果幾發子彈就會引發大爆炸，問題也太大了吧。虧你還帶出這種有缺陷的武器。」

「約翰！拜託你冷靜下來！欺騙你妹妹是我的錯，我向你道歉，錢我也會還給你！雖然你妹妹的貞操我還不了──」

14

「只要能殺了你，我隨時都能不當人。」

記憶從遍佈裂痕的內心掉落。

我想所謂的因果報應，就是在指這種事吧。

「妳啊，挺厲害的呢……」

逃進的黑暗中充滿帶有些許酒精的木頭香氣，這個氣味白天我聞到都厭煩了。就在我發現這是啤酒倉庫的瞬間……

可是，我以前完全不知道何謂感冒。因爲它與我這個癌細胞是無關的。

「認真工作……果然沒有好下場。」

「勸你別再撐了，我警告過你囉。」

再次旋轉的鐵製火器發出尖銳的呼嘯，在倉庫內大肆蹂躪。原本堅固的橡木啤酒桶接連像西瓜一樣爆開。

我戰戰兢兢地抬頭，只見倉庫內微微瀰漫着白色的蒸氣。渦輪的怒吼彷彿在代替約翰開口。產生的動力透過曲柄軸，爲兩門加特林機炮提供可怕的連射能力。發射速度是每分鐘……總之能讓人在短短几秒鐘之內就變成肉攤上的絞肉。

究竟會如何呢？不過這件事情先放在一旁。

兩人早就傷痕累累。依芙琳的右臉頰削出一大塊傷口。在超近距離反覆遭到熱浪轟炸，身上的暗夜已經脫落大半，全身受到嚴重的燒傷。

我連忙雙手抱頭，雙腿併攏，趴在啤酒形成的水窪裏面，嘗試像張地毯那樣與地板同化。這是爲了降低中彈面積，現在已經無法期待能靠啤酒桶來擋子彈了。

「咕哇……啊……」

「嗚，混帳……！」

其實我可以體會。這種感覺我再清楚不過了。

「嗚、噢噢噢噢──！」

「萊、納斯……」

──我的視野突然搖晃。彷彿覺得腦袋就要飄起來，回過神後，我已經從牀上摔了下來。在我急忙想撿起日記時，發現呼吸極度困難，甚至讓我連東西都撿不了。

只不過，現在似乎已經不是這樣了。所以這毫無疑問是好兆頭……但是，這股來自體內、火熱難受的感覺完全是第一次的體驗，我不知該如何是好。

妳是不是感冒了？對了，當時他這麼問我。

突如其來的四發子彈肯定會帶來好運。高溫蒸氣在轉換成動力前，會先注入壓縮機內。我推測剛纔應該打中了壓縮機。

幸好在剛纔酒吧的大亂鬥過程中，我幾乎是下意識地從一個流氓身上偷到槍。我掏出手槍，朝着渦輪聲怒吼的方向開槍。

即使裝了桶，啤酒依然會持續發酵。

現在只能想辦法爭取時間了。下定決心的我，從酒桶山的後方喊道。

原本不期待他會回答。不知道是不是奇蹟，他的鼓膜似乎還沒震破。

氣體壓力瞬間釋放。萬馬奔騰般的液體噴出酒桶，直擊約翰面部。不只讓他措手不及，噴湧的液體中還混有蛇麻與澄清劑之類的沉澱物。任何人面對黏滑的異物感，必定會反射性地試圖逃離，然後露出破綻。

他粗壯的手指掐住我的脖子。不過最糟的是，他並非要讓我窒息──而是固定。迎面砸中我的鐵拳，一瞬間讓我的意識飛到彼岸。

等他回來後就向他道歉吧。就在我決定了卻心中一個遺憾的瞬間……

慘了。現在到底該怎麼辦，怎麼辦纔好啊。心跳聲太吵了，快點冷靜下來。

到底還要持續多久啊。當彷彿永不停歇的槍聲暫時中斷時，恐懼與冷汗就像黏膠一樣牢牢地黏住了手腳。

但兩人沒有絲毫痛苦呻吟，而是呼出熾熱的鬥氣。彼此都知道，下一次交手就是決勝負的關鍵。決心伴隨着血水與汗水從兩人臉頰滑落，就在這一瞬間……

身後傳來子彈命中的衝擊，射穿沉重酒桶的子彈正好從臉頰旁擦過。

「妳也，是啊……」

證據就是多管槍身的旋轉聲像是野獸怒吼般持續不斷，發射的槍林彈雨一塊塊削掉我躲藏的倉庫磚牆。

伴隨某種堅硬物體崩解般的毀壞聲，槍聲也灌進了倉庫內。

跪倒在地的巨大身軀痛苦地呻吟，鮮血不斷從剛纔子彈打穿的腿部流出。即使他短時間內以憤怒轉移注意力，應該也到極限了。可是……

沉悶的破碎聲響起，隨即出現了我想要的結果。

溼漉漉的碎片四處散落在路上，千鈞一髮沒被壓扁的我左搖右晃地起身。

同一時刻，還有另一場勝負即將揭曉。

擦身而過便在瞬間生死相搏，持續戒備又再度交手。每一次都不斷調整最佳的位置，於是就移動到這裏來。

自從第一擊交鋒後已經過了十幾分鍾，兩人現在相距十步之遙。不過戰場已經從石造的舊大橋轉移到倉庫林立的右岸河畔。

「啊……？不會吧──！」

感覺約翰焦黑的嘴脣剛要開口，隨即就向我衝了過來。我急忙朝他的腳開槍，格外鮮明的紅色在黑暗中飛濺。打是打中了，他卻沒有停下腳步。

「受死吧。」

其實就是昨天，卻像遙遠的往事。我想起來了，當時我和她彼此凝視，她的眼中卻噙着淚水──

在牙齒打顫的恐懼中，我緩緩地深呼吸，讓頭腦恢復冷靜。

約翰想扶着堆疊的酒桶站起來，卻頓時神色大變。因爲他發現堆積如山的酒桶即將失去平衡。主因就是他剛纔扛着加特林機炮從正中央集中朝下方掃射，再加上剛纔的爆炸，以及他毆打我的時候所造成的衝擊力……

聽到機關炮開始怒吼，我瑟縮在堆積如山的酒桶後方。

再度感受到槍聲永不停歇的錯覺後，死亡大合唱突然中斷，然後傳來短促的咂嘴聲。

我在本能的命令下，像只老鼠一樣躲藏在附近的酒桶後方。

酒桶山如決堤般土崩瓦解。我轉身背對遭到波及的約翰，卯足全力逃出倉庫。

然後我湊巧想起一件事，將手伸進懷中。在月光下掏出了扭曲變形的結婚戒指。

「唔、唔噢噢噢噢噢！」

毆打、毆打、膝蓋猛踹，然後是接連不斷的毆打。風暴般的暴力毫無慈悲可言。然而正因如此，切實的憤怒與懊悔猛烈灌進了我的內心深處。

我還沒來得及向克羅妮卡道歉，哪怕是一句話。

「咦？」

我聳了聳肩，然後使勁衝撞身旁的酒桶。

「現身吧。反正你肯定還活着。」

火藥的氣味瀰漫四周。約翰踩在破損的灰泥與磚頭殘骸上，吼叫聲無異於死神的判決。這不是比喻，而是不折不扣的事實。

驚人的是，四肢健全的約翰依然站在那裏，不過……

能確定的，就只有每一次的咳嗽都非常難受，而且感到心慌。

有個搖搖晃晃的男子，拖着沉重腳步從巷子內現身。

這是怎麼回事？就在我對這種莫名的感受萌生困惑時，昨天的記憶傳來聲響。

跟預料的一樣。我在內心吐舌頭，嘲笑他還真傻。因爲長時間射擊，槍管過熱了。

不過這股類似副作用的煙幕肯定不會持續太久。因爲蒸氣不斷從剛纔射爆的倉庫牆洞往外散出，頂多只能維持十幾秒。

感覺跳彈擦過大腿的瞬間，崩塌的酒桶殘骸撞到我的脊椎。我發出像青蛙一樣的呻吟，但是隻能強忍下去。得讓他繼續消耗子彈纔行。

帕託莉澤也沒好到哪裏去，雙手雙腳早就重傷到不忍卒睹。腿骨甚至外露，鮮血淋漓的小腿微微發抖，連舞斗的核心舞步都跳不好。

沒了子彈，撞針發出空虛的「喀嚓」一聲。這一瞬間，猛烈的衝擊力擊中我的腹部，我的背撞上啤酒桶山。即使我還緊握着手槍，但已經毫無意義。

這時候我忽然想抬頭仰望夜空，然後嘴裏抱怨。

從遙遠的記憶響起尖銳的硬幣聲。姐姐，妳■■■■讓我實在無法■■■■，所以纔會■■■■■詐欺師之路。

「出來！快滾出來！讓我殺了你！萊納斯……庫格──！」

他的肌肉燒得焦黑，體無完膚。我將剩下一發子彈的槍指向他後開口。

轉眼間崩塌形成連鎖效應，啤酒泡與木板的大洪水湧出倉庫外。

貼着臉頰的地板非常冰冷。還是說，是我的身體在發熱呢？

所以我該乘隙做的事情只有一件。當然，不是逃跑。

快點思考，要怎麼做才能活下去。

15

即便如此，讓這種玩意在大街上亂跑，再怎麼說也太離譜了。

……唉，爲何我會面臨這種處境呢。我知道，是我自作自受。但還有一個原因，就是引導我走上這種命運的左眼，還有那名少女。

出乎意料的蒸氣爆發甚至炸燬了倉庫內牆。大量寒冷的月光灑落室內，照在陷入啤酒海中那臺燒得焦黑的機炮殘骸上。

我的內心出現很深的裂痕。比身體的傷勢更加致命，這道裂痕動搖了我詐欺師的基礎。

「嗚、啊……拜託、你、你真的是人嗎──」

我緩緩起身，確認倉庫目前被籠罩在伸手不見五指的白煙中。引擎無法完全回收的廢蒸氣瀰漫四周。夜晚的露點溫度較低，導致室內的蒸氣更濃。約翰目前肯定陷入五里霧中，甚至連自己的指頭都看不清楚。

「我才、不會放棄。」

「我必須訂正你。原因是我把它從固定式裝甲炮座拆下來。動力部位原本一點都不脆弱。還有一件事……形勢根本沒有扭轉。」

同時，我感到痛快許多了。宛如電流的衝動代替氧氣流竄全身，做出僅此一次的肌肉驅動。我反手握住子彈用盡的手槍，以槍托砸向臉旁的酒桶。

四周忽然瀰漫有別於火藥的苦澀香味，直衝鼻腔。到處都傳來啤酒噴出的聲音。這代表隨着時間分秒流逝，周圍的遮蔽物也逐漸在空洞化。

……當我簡直就像是用爬的那樣走出巷子時，隨即感覺到一股被夾在中間的異樣氣息。

首先我往右看去。發現了女僕服焦黑，還血腥味四溢的依芙琳。

「依芙琳……是妳？妳怎麼會……話說妳的傷──」

「欸！危險！萊納斯！」

依芙琳頓時睜大眼睛，警告像箭矢一樣脫口而出。

「威爾！」

「唔噢！妳……妳是！」

身後突然多出一人份的衝擊力，導致我踉蹌了幾步。我反射性回頭一看，也跟着驚訝地睜大眼睛。因爲我知道這個跑來摟住我的金髮碧眼女性是誰。

「天啊！想不到你會在這個時間點出現！雖然以決鬥者而言不該參雜私情，但是作爲少女的話就完全沒有問題！果然，果然沒錯！你就是我命中註定的對象！」

「等、等一下……嗚哇！好燙！我是不知道爲什麼，可是妳全身燙得要死啊！」

「啊，對不起……」

不知爲何全身發光，如同自燃的女性──帕託莉澤一說完，光芒便頓時消失。然後她不時仰望我的表情，看着看着卻皺起眉頭。

「嗯？咦？可是仔細一瞧，我該不會認錯人了？雖然很相像，但是該怎麼說呢，我所知道的威爾貼心又英俊……總之不是你這種看起來個性惡劣的美男子。而且你渾身酒氣，可以離我遠一點嗎？要是喝醉還對我毛手毛腳，我燒起人來可不會客氣喔。」

「是妳自己抱住我的吧！」

我趕緊離開高得嚇人的體溫，同時身後又傳來冷冷的輕咳聲。

「……你們兩個，這究竟是怎麼回事？」

「──原來我受騙了嗎？」

「就是這樣。我以爲妳很笨，想不到妳比乍看之下還蠢。」

看在旁人眼中肯定覺得這一幕很神奇。幾分鐘前還殺得你死我活的兩人，如今卻在石頭砌成的運河畔──中間夾着我──並坐在一起。

帕託莉澤低着頭，咬住不知道從哪裏掏出來的絲質手帕，一臉哀怨地瞪着我。她哭得比之前更誇張。

當然，最後奇蹟並沒有發生……

「嗯，我非常清楚。」

如果我不想死，就只能再度逃跑。而且我得丟下倒臥在身後的克羅妮卡。

就在我邊想邊走到門口、準備握住門把開門時──從另一側被踹破的門板正面命中我的身體。

「……唔！我可是詐欺師耶。」

「可是，即便如此，我還是……」

鎖定的目標是幾名走在馬路上的宿醉革命士兵身上的錢包。我在腦海中描繪巷子裏的小徑，然後深吸一口氣，吐出來。

依芙琳有氣無力地警告，同一時間，快如迅雷的踏步踩碎地面，瞬間發動攻勢。我的身體反射性地僵硬，熾熱的腳跟踢擊眼看就要踹破我的額頭。就在即將命中的前一刻……

依芙琳已經氣過頭了，從憤怒變成錯愕。另外帕託莉澤扔掉沾滿鼻水的手帕，改抓住我的左袖，開始用力擤鼻子。

「嗯？怎麼、回事！妳、究竟是……？」

「……世界上根本就沒有命運。只有擅自期望過高的自己。」

「你忘了這個。這次你給我好好帶在身上，別再掉進地獄了。」

見帕託莉澤一直哭個不停，我安慰了她一段時間，而且竟然還一反常態地勸她。而且我大概也很疲倦了，對她說出掏心掏肺的真心話。

可是當我意識到的時候，我已經站起身來，撲向聳立在我面前的約翰。

「……糟透了。」

「所以，請和我再約會一次吧。這次我想了解真正的你。」

今天已經不知道第幾次嚇得背脊發涼的我，呆站在原地，動也不敢動。

錯了，她根本不知道，也無從得知。我可是爲了錢而不擇手段的詐欺師，還是不惜手刃自己最愛至親的大壞蛋。

少女倒臥在牀的旁邊。我急忙跑過去碰觸她的身體，確認安危。

「我殺不了，是我輸了……因爲即使是詐欺師，我還是喜歡你。所以，我不想放棄這份命運……」

「還是要向你道個謝。你的用處比想像中還大，詐欺師……還有你差不多該回去了，那丫頭肯定在等你。」

「有破綻。」

「我知道……但是出於直覺，我總覺得你不是壞人……當然，玩弄我的少女心可是重罪。嗯，我、我認爲你還有機會重新做人！」

「太過分了啦……！我還以爲你是我命中註定的對象……結果竟然是跟癌細胞同行的詐欺師……！」

此刻，她似乎已經到了極限，身體往前栽倒在詐欺師的身上。恐怕是下意識的動作吧，萊納斯像是伸出手，摟住了她纖瘦的背。

還有脈搏，可是也發着高燒。總之得找醫生，就算硬挖也要將醫生挖來。

那一天早上。我醒來後，就發現姐姐在吐血，而且咳得很厲害。

「囉嗦！把我的少女心還來！」

「我並沒有說謊。」

「這什麼動機啊……未免也太無聊了……」

所以纔會加入騎士團接任務。帕託莉澤坦承，這是爲了繼續離家出走而賺錢。

依芙琳面無表情地說完，指着逐漸泛白的東方天空。

這是我成爲小壞蛋所跨出的第一步。

「你肯定很難受，而且後悔不已。所以你要怎麼揍他都無所謂，你有權利在他身上發泄怒火，但是……我不允許你奪走他的命。」

見到她的眼淚，我忍不住慌了手腳。不是因爲她糾纏不休。而是她明知迷戀的對象從一開始就不存在，卻依然如此宣稱。這已經不是愚蠢可以形容的了。我不禁感到恐懼。

「這個傢伙是詐欺師。玩弄他人還中飽私囊，是不折不扣的人渣。妳知道嗎？」

少女出乎約翰的意料，明確地點頭。然後一字一句，邊咳嗽邊開口。

我剛纔不是已經把這個扭曲的結婚戒指給扔了嗎？現在它卻滑過我破破爛爛的襯衫，滾落在地板上。

「我也沒料到妳是騎士團的人啊。難道妳不喜歡父母決定的婚事才離家出走是騙人的嗎？」

「他還生性乖僻，勾引女性，一點都不體貼。不僅沒注意到別人送的禮物，還是窩囊的守財奴……可是他依然、是我重要的、恩人。」

帕託莉澤說着，無力地走過來，伸手摟住我。

接着，金色的秀髮劇烈燃燒，熱能震撼了空氣。

腳跟的軌跡幾乎變成銳角，擦過我身旁，陷進道路旁的河畔。

16

「原來如此……他騙了你妹妹啊。」

我無視依芙琳一臉「你有資格說別人是渣男嗎」的表情。我還是有自覺的。

嘴裏嘀咕的帕託莉澤搖搖晃晃，魂不守舍地起身，和我拉開幾步之遙。

與此同時，約翰的身體也從看不見的視線枷鎖中被釋放。

這個世界根本沒有命運可言。所以這應該是必然吧。

來到鎮上的我，並未像先前那樣尋找工資低廉的骯髒苦力活。

即使緩慢，但姐姐的病情也開始好轉。她原本就是過度勞累纔會病倒。只要休息與調養，再加上藥物就會自然痊癒。可是……

依芙琳打算質問被擒的帕託莉澤，我便和說完這句話的她道別。十幾分鍾後，我爬上了旅館階梯的最後一階，全身頓時發出淒厲的慘叫。幾乎是直接連跌帶爬打開房門的我，摸黑點亮了蠟燭。

『萊納斯……你老實告訴姐姐。』

我一回頭，姐姐宛如慈母的視線便筆直射穿我。她從以前就識破過我的謊言很多次，但這是我頭一次感到這麼難過。

「別開、玩笑了──」

真正的自己，這個詞彙冷不防直擊我的內心深處。

心中同時充滿湧現的熱意。這肯定是原本應該向早就不在世上的母親發泄、不成熟的反抗心態吧。

……自從我開始偷東西后，收入便逐漸穩定。

原本握得緊緊的拳頭，最後靜靜地鬆開。

我的生活再度改變。從這一天開始，姐姐變成了病人。爲了讓她稍微喫點像樣的食物，有藥物的話更好，所以我無論如何都需要錢。

他究竟注視了兩人多久呢。

約翰視線的前方，紅雪色頭髮的少女姿態不穩地起身。她痛苦喘氣，走到昏迷的萊納斯身旁，然後瞪向體格比自己大好幾倍的巨漢。

──約翰低頭看着暈厥的詐欺師，眼神絲毫沒有任何猶豫。

焦急與緊張讓我極度口渴。但神奇的是，我絲毫沒有猶豫。只有非動手不可的決心在心底隱隱燃燒。

「不論金錢、男人或名譽……都不要向命運或偶然託付自己想要的事物。想找到理想的對象，就先利用父母的人脈，或是什麼都好。如果期望天降奇蹟就到處亂逛，只會引來渣男而已。」

死亡。如今化爲冰冷的確信，咕咚一聲掉進我空蕩蕩的胃袋。

『你不要矇混過去，其實我早就隱約發現了。憑你能做的工作，怎麼可能賺到這麼多錢去買食物與藥品呢。』

「好吧，我已經痛快多了……繼續打吧。」

我又作夢了。夢見當時既無法回頭，也無意回頭的夢。

「嗯，可以啊。不過妳的對手是他。」

「爲什麼是我！妳想害死我喔！」

『什麼啊。』

「喂，拜託，很髒耶！拜託妳別這樣！」

『如果你在做卑劣的事情，現在就立刻停手，並且改邪歸正。』

「我真的是離家出走，原因也與婚事有關。但是父親關了我的帳戶，可能以爲我很快就會回家吧，可是我實在不想就此認輸。」

帕託莉澤將臉湊了上來。就在緩緩接近的嘴脣即將接觸時……

『……姐姐妳也知道吧。我的手很靈巧，所以──』

「所、所以……我會再給你一次機會。」

『萊納斯，你轉過頭來……看着我。』

17

一個傷痕累累的肌肉巨漢浮現在朦朧的燭光之中，與我四目相接。

來自背後的犀利手刀劈中她的白皙脖子。昏倒的帕託莉澤就跟之前的克羅妮卡一樣，整個人被黑影吞了進去。

姐姐從粗糙的牀上起身，以沙啞的聲音喊住我。那個瞬間，事情已然東窗事發的確信，宛如一根針紮在我的心中。

「唉，我不想再面對這種笨蛋了。實在有夠蠢──不對，我已經累了。更何況根據事情的原委，她揍你一頓也會比較舒坦吧。所以不想死的話，就拚命躲開她的攻擊吧。她要來了喔。」

「……欸！喂！可惡，振作一點！克羅妮卡！」

『……』

哭得抽抽噎噎的帕託莉澤，喃喃托出事情的原委。

「不好意思，這種爛戲我實在看不下去，纔會忍不住出手。」

「……沒辦法。」

爲何人總會不切實際地期待，自己卻不主動啊。

但在約翰動手的前一刻，凜然的喊聲與紫苑的視線束縛了他的身體。

然後我發現了一頭散在地板上的紅雪色秀髮。

「到此爲止。」

只聽到「叮」一聲，粗壯的手指將某件東西彈向我的胸口。

「哇噗。」

不過他並沒有下手，而是低頭緊盯着倒在地上、身體相疊的兩人。

仰面倒下的我，後腦杓狠狠地撞了一下。我痛得哀哀叫，搬開壓在我身上的房門板，抬頭朝房間門口看去。

她應該是擁有貴血因子的貴族，也是詐欺師的同伴吧。這個少女肯定也是受騙的被害者。如此心想的約翰張開唯一還能自由活動的嘴，認真質問。

融化的石板掉進水裏，蒸發的聲音像是爆炸一樣。

姐姐平靜地一字一句告訴我。

『偷別人的東西之所以不對，不只是因爲這種行爲傷害他人。你聽好，萊納斯。從別人身上搶奪財物，就等於從自己身上搶奪相信他人的心。這纔是最嚴重的……到最後，不會有人愛你，也會導致你愛不了別人。』

姐姐的說教的確是爲我着想。可是其中也確實聽得出幾分輕蔑的情感。

在內心深處糾纏已久的反抗心態，終於在這個瞬間一發不可收拾。直衝頭頂的激動讓我感到暈眩，這時我也瞪着面前的姐姐。

我一直希望妳能理解，我是爲了妳才偷東西的。妳不感謝我也無妨，我根本不期待。要罵我要打我都行，但是希望姐姐妳能理解這一點，否則我實在難以承受。

『拜託你，別將你的才能發揮在邪道上。如果將來你要站上舞臺──』

『──住、住口！』

不知不覺間，剋制的情緒早已飛向九霄雲外。

『姐姐……妳老是這樣！只會高高在上，說着什麼夢想或希望等難以實現的理想，再強加在我身上而已！』

姐姐在瞬間露出的驚訝表情彷彿掐住了我的脖子。可是，我已經停不下來了。

『在向我說教之前，妳先出去掙錢看看嘛！生病的人明明什麼都不行……還好意思對我大放厥詞！』

我說了，終於說出口了。隨後我在激動中衝出房間──

灑落在臉上的炫目朝陽讓我醒來。

我從不記得於何時躺上的牀起身。注意到全身的疼痛與異樣後，發現身上緊緊包着我一點印象都沒有的繃帶。

「醒了嗎？」

「嗚哇！」

我反射性地戒備。但約翰只是面無表情，低頭看着我的反應。

在我疑惑爲何他還不攻擊我的時候，睡在一旁牀上的克羅妮卡映入我的眼簾。

「你、你給我離她遠一點……嗚，好痛！」

「別勉強自己。你中了三槍，包括頭部在內有五處骨折，全身都是撕裂傷與瘀傷。還有內臟也受了傷，沒繼續昏迷簡直就是奇蹟。總之你安分一點就對了。」

我想起了剛纔他離去之際，被關門聲所遮掩的那句話。

我摸了摸她滿是汗水的額頭。溫度似乎有些降低，不過還在發燒。於是我直接幫她擦拭臉部與脖子上的汗水。之後我讓她自己擦，將水桶放在一旁的櫃子上。

──目送房門「碰」地一聲關上後，我再度躺回被窩內。

是一隻扭曲成奇怪形狀的銀色戒指。

臉頰發熱，應該是還在發燒的關係。嘴角自然地上揚，大概是因爲順利把東西送給他的成就感吧。肯定是這樣，沒錯。

我偶然掏出不知在何時掉進睡衣口袋內、觸感堅硬的東西。

我覺得全身逐漸失去力量，失魂落魄地嘆了一口氣。

但我無力阻止他。沒理會一臉茫然的我，他關上門離去後，腳步聲逐漸遠離。

「這不是妳的帽子嗎？」

「至於她的情況……雖然發高燒，但只是普通的感冒。你要好好照顧她。」

約翰轉身背對我，口氣堅定地回答。

他無視在我看來理所當然的批評，繼續開口。

「……爲什麼這麼做？」

然後克羅妮卡一如往常地微笑，招手示意我來到牀邊。

「多謝誇獎。」

我的腳極爲聽話地走上前。彎下腰後，頭上傳來了輕盈的觸感。

「我這輩子都不會原諒你。但是看在這個少女的份上，我饒你一命。所以趕快改邪歸正，脫離罪惡的人生，讓她幸福……另外這筆錢我就當成賠償金了。至於這個得還給銀行。」

「目前沒有。不過稍等一下……這個。」

「……抱歉。」

「……真是扭曲呢。」

「我稍微出去一趟，有什麼想要的嗎？」

「我絕對沒有原諒你。」

藉由窗邊灑落的朝陽，我仔細端詳那枚戒指，嘴裏不知不覺嘀咕。

繞了好大一圈，這句話好不容易纔說出口。

「全部……都是你害的吧。」

沒辦法，就當作留得青山在，不怕沒柴燒吧。然後我像燃油用罄一樣，動作緩慢地下牀。當我在水桶上擰乾毛巾時，克羅妮卡微微睜開眼睛。

不知何時，貸款詐欺賺到的支票還有在酒場贏來的錢，全都捏在約翰手上。

吩咐的同時，他還遞給我溼毛巾與裝了水的桶子。

「怎麼可能嘛……這種俗氣到不行的帽子。」

「走掉了。」

見到她噘嘴，我才發現爲何她當時會那麼生氣。

『謝啦。』

「……那個人呢？」

「不錯啊，很適合你呢。」

牀上的克羅妮卡說完就拿起一頂棉質黑色紳士帽。我想起來了，記得這頂帽子她當時戴在頭上。

「過來，我幫你戴上。」

「啊，喂，拜託，至少留下一半──」