第二章 Carnival of Savarin

1

「美食」這個詞是最近纔出現的。

「起來吧，萊納斯，我們到了。」

「……我醒着。」

尖銳汽笛響起的同時，纖纖玉手搖晃我大腿的觸感，結束我的淺眠。

我揭開蓋在臉上的報紙，視野瞥見睡着前纔看過的斗大標題。

『東南部縱貫鐵路遭遇襲擊　死傷者二四五人　疑爲反革命派所爲』

自從我遇見克羅妮卡後，時間正好過了兩星期。幸好沒有碰上第二次的襲擊。目前抵達的地方應該是國內最安全，距離危險最遠之處。

被迫扛着兩人份行李箱的我，跟在身段輕盈的克羅妮卡後頭走下臺階。

首都車站月臺呈現圓頂型鋼骨結構，大批乘客摩肩擦踵。我們避開往有錢乘客聚集的搬運工，在擁擠的閘門口排了幾分鐘的隊。

將剪過的車票交給站員，再將幾本在車內借的書滑進還書口後便走出車站。

現在是上午。從照進夏日陽光的半圓形站前廣場，可以像全景圖一樣環視首都街道。

不過說真的，景色平平無奇。櫛次鱗比的高層建築只是爲了震懾鄉下土包子而已。每一次來到都會的印象都會改變，但本性始終如一。

但是站在我身旁的少女天真地指着那虛假的壯麗並開口。

「哇……真不愧是首都，好驚人的大都會呢。你看，萊納斯！那間飯店的正門前還有噴泉呢。可以住在最頂樓的房間嗎？」

「別說傻話。還有別興奮成這樣，看起來像個笨蛋。」

「你纔是，如果老是裝成熟，看起來反而很幼稚喔。」

「……總之妳先安靜點。」

這裏是曾經的王城，現在是柯羅尼艾斯共和國的首都帕林頓。

十二年前，這裏是顛覆整個王國的震央。在這個國民議會吹起自由之風的新首都基礎底下，埋着粉碎的積弊殘骸，以及遭到處刑的一衆貴族怨念。

至於談到我們爲何會來到這裏，就要先回溯到一個星期前。

我吞吞吐吐地道歉。即使克羅妮卡不太提及，但她也是倖存的貴族。

聽到鐘聲後，克羅妮卡跟着收起日記，牽着我的手起身。

晃着手裏裝着更換衣物的嶄新黑色行李箱，克羅妮卡雀躍地高喊。

「真是的……明明還是個小鬼卻這麼奢侈，小心變成沒用的大人啊。」

六角形廣場的角落有一座時鐘塔，代替頭頂上的太陽報時。

本來我還猶豫該怎麼說明，最後決定平淡地陳述事實。

「我們的目的是用餐，不過現在離午餐還太早了。難得來到首都，就先到處逛逛來代替餐前酒吧。」

似乎對我的嘀咕有所反應，少女帶有幾分懷疑的左眼仰望我。

「我已經夠倒楣了……開玩笑的，我若是喫飽撐着纔會對小女生的詩句感興趣。」

自從在列車上相遇之後已經過了一個星期左右。我和她以海邊爲目標，輾轉在南部地區移動。

我當然沒有意見，不過突然對某件事感到好奇。

在燦爛和煦的陽光下，並列幾架上頭還留有血鏽的斷頭臺。

於是目前引爆餐廳熱潮的首都，正好與克羅妮卡的期望一致。

嘆了口氣的我暗咒一聲。正準備追上她逐漸離去的背影，我又停下腳步。

指着通往新興鬧區的大馬路路口，少女雀躍地表示。

她沒有繼續說下去，只是振筆疾書。我從一旁偷瞄，發現她的日記就像備忘錄一樣，到處都是連貫性的短文。

古時候的貴族們爲了向罪犯殺雞儆猴，設計了花樣百出的殘酷公開處刑方式。

旅途中當然只能在鄉下那種老鼠猖獗的旅店投宿。

我默默地對她那懷疑的紫水晶眼眸告知下一個目的地。

不知爲何，她的側臉看起來甚至讓我覺得像是一臉欽羨的孩童。

「要妳管。先聲明，我才二十八歲而已。」

接下來的一個小時，一句話便足以形容。

『總之再忍耐一下吧。』

克羅妮卡宣稱之前一直在旅行，不過她卻對世事不太瞭解。我這麼說還算保守了。

「不行，難得第一次上餐廳嘛。我得好好挑一間，留下回憶纔行……那間店的奶汁烤海鮮看起來很好喫，不過其他的菜品似乎不怎麼樣。至於那間店的主菜……欸，不會吧，要喫蝸牛嗎？」

這麼決定後，我的視線便若無其事地迅速掃過四周的人潮。

沉默了幾秒鐘後，克羅妮卡像是想要辯解似地低聲說道。

這些像雜草一樣孳生的餐廳，就是廢除限制後的弊病。無視原本的需求，等到風潮一過，大半的餐廳都會倒閉。當我說到這裏的時候……

大量處死貴族，換個說法就是市民革命，也爲城裏的文化帶來變革。

這是爲了防止競爭與價格變動，讓供給平民的糧食品質得以維持穩定。在革命之前，商業公會制度基於這些名義而存在。可是……

熙熙攘攘的男女老幼摩肩擦踵，走在熱鬧非凡的新興美食大街上。一想到自己現在也要成爲街上人潮中的一員，我頓時感到厭煩透頂。

「啊，你看，萊納斯。走出那間店的人，剛纔享用的好像是高級全餐呢……！看起來感覺非常好喫耶！尤其是甜點！」

我茫然望着頭頂上讓人有點煩躁的大晴天，半似下意識地點了煙。結果坐在一旁的克羅妮卡開始嘀咕。

而且更麻煩的是，只有我一人咳聲嘆氣。

一拍手後，她便從行李箱掏出一本書──不，應該是她之前說的日記──接着輕輕擦拭筆尖後，開始流利地在上頭書寫。

面對一大堆煮得參差不齊的馬鈴薯，以及幾乎只有肥肉的培根。克羅妮卡像揮白旗一樣晃了晃叉子，一臉厭煩地表示。

「萊納斯，那是……」

「……好累。」

「感覺眼睛會很疲勞……完全沒料到竟然有這麼多的店家。」

「當然是餐廳！」

「這邊，萊納斯！拜託……跟緊一點嘛。」

不過，克羅妮卡一副事不關己的樣子，視線緊盯着可憎的刀刃，並且開口。

「……拜託，趕快決定好不好。隨便找間附近的店也行啊。」

這就是所謂的餐廳，是象徵新時代的餐飲店。

『……我喫膩了。』

……於是，現在我們抵達了首都。

來這裏的顧客不只是爲了填飽肚子。只要付錢，任何人都能平等地滿足口腹之慾。換個流行的方式來形容，這叫做品嚐美食。

好不容易纔抵達休息地點。一靠在中央廣場的長椅上，我便累得抱怨。

過去在這個國家有死刑制度。

「已經累了嗎？好像大叔一樣呢……」

之前在南部的廉價旅店洞悉我的思考後，克羅妮卡便意氣風發地抬頭說道。

「這樣不是非常不方便嗎？」

「不說這個了，趕快走吧，萊歐斯。別忘記我們真正的目的──」

「你不必那麼在意……畢竟我沒有任何親戚和朋友死於革命。」

「我喜歡想到的時候就寫，否則……不，沒什麼。」

『四、 五天吧。別瞪我，這附近連條像樣的路都沒有。』

我邊回憶邊告訴反問的克羅妮卡。

我絕對沒有因她的外表而入迷，但我還是不情願地牽起她伸向我的手。

「斷頭臺啊。是革命時期實際使用過的東西，現在成爲紀念碑了。」

『總之就決定去餐廳了。帶我去特別美味的店家吧。』

大都會唯一的優點就是人多，不愁找不到冤大頭。以紅白色磚瓦蓋成的木造骨架結構建築，整齊地並列在大馬路的兩邊。隨處可見穿戴講究的紳士淑女。

2

在這裏根本無法實現如此奢侈的要求，所以我們的利害關係一致。

其一就是貴族宅邸的傭人們失業後所開設的嶄新型態餐飲店。

『是喔……那麼妳的囂張態度是天生的嗎？』

〈真理義眼〉。克羅妮卡平時都閉着這隻左眼。因爲據她本人所述，看見的事物不全然是自己想看的。

「是啊，很多人都這麼想，所以後來廢除了。之後就變成這樣。」

還來不及驚訝，一旁的克羅妮卡似乎也察覺到了，望着相同的東西。

『忍耐一點。這附近沒什麼好喫的東西也不是一兩天的事了。』

剛纔不僅得陪她逛時尚精品店，還順道參觀有玻璃帷幕的植物園。見到她津津有味地駐足在首飾店前面觀賞，我也嚇出一身冷汗。而且她還抱怨我走得慢……即使出於職業緣故而習慣陪女性逛街的我都感到有點爲難。

即使土壤肥沃，南部四州的糧食情況依然貧瘠。原因在於革命引發了作物急遽單一化。亦即原本的小資產階級變成新的地主，一窩蜂強迫佃農大量種植利益較高的菸草與棉花。

我也不想待在這種沒有肥羊可宰的窮鄉僻壤。

「一般而言，日記不是等一天快結束的時候才寫嗎？」

『好棒喔！如果真有這種店，那就非去不可啦。決定了，下一個目的地就是首都。』

「以前不是什麼人都能自由做生意的。比方說，就連鎮上有幾間麪包店都是固定的。小麥沿用截至去年的品種，價格也固定，禁止漲價與降價。當然，也禁止販售麪包以外的烘焙點心。類似這種情況。」

「我先警告你，要是敢擅自偷看的話，下場會很慘喔。」

我邊嘆氣邊吐出煙霧時，偶然見到那玩意兒出現在菸蒂的彼端。

「……抱歉，嗯，該怎麼說呢，我都忘記了。」

轉念一想，這可是好機會。趁着煩人精不在，在不受打擾的情況下做點「工作」也不壞。時間有限，如果不能轉換成金錢，就等同於損失。

『……祕密。如果你無論如何都想知道，那就任憑你想像吧。』

居住在首都的貴族已經將行使自己因子的權利交給管理局。但是就連他們都不願意來到這座血腥四溢的紀念地。這很正常，即使自己或家人支持革命，依舊會有不支持的親朋好友。不少人就這麼成爲斷頭臺的刃下亡魂。

這座六角形的中央廣場位於大馬路的交叉點，俗稱革命廣場。

我就這麼注視了一段時間。回過神來，發現她半眯着眼睛瞪我。

胸部明明這麼小……這句話還沒出口，桌下的膝蓋便狠狠捱了她一腳。突如其來的衝擊痛得我哼哼唧唧。她睜開左眼，露出楚楚可憐的微笑低頭看着我。

克羅妮卡或許是從離店的顧客那裏讀取了用餐的記憶與感想。讓紫色左眼忙碌活動的她，已經停留在原地數十分鐘，遲遲沒有邁開腳步。

即使她很明顯想岔開話題，我也懶得追究。其實除了被搶走的錢以外，我對這個傢伙毫無興趣。

跟煙一起吐出這句話後。她也跟着以一隻眼睛仰望相同的藍天，呢喃似地說道。

「先不論你出乎意料地年輕，今天天氣還真好啊……對了。」

她掛着微笑表示，方格紋裙襬下的皮鞋鞋尖在石板路上前進。白色無袖襯衫搭配白色寬檐帽，底下是雙色交織的長長秀髮。融入陽光的銀白色髮梢迎風搖曳。抵達首都之前，克羅妮卡以盛夏穿搭爲主題，（花我的錢）買了一套新衣服。

『欸……還要多久才能抵達有鐵路的城鎮啊？』

『……我想喫好料。』

然後到了革命如同燎原烈火的時期，爲了斷絕貴族的血脈，便採用最有效率的斷頭臺。

「因爲公會瓦解了啊。」

克羅妮卡無力地用手撐着臉，望着眼前的鹹馬鈴薯山嘆了一口氣。

我的解說被當成耳邊風，只見克羅妮卡已經拔腿狂奔。

『……話說妳是從什麼時候開始旅行的啊？應該說妳之前都過着什麼生活。』

戴着絲質高帽的紳士、談笑風生的婦女們……在我尋找好騙的肥羊時，一個輪廓忽然映入我的眼簾。

不曉得她在哪裏弄到這本日記本的，厚度可觀，而且做工華麗。從裝幀的破損程度來看，似乎已經使用很多年了。她肯定會反覆閱讀自己以前寫的內容吧。

「拜託你護送囉，萊納斯。」

有名女性撐着華麗的陽傘。身上穿着衣襬左右不對稱的水藍色風衣洋裝。勒到不能再勒得更緊的細腰下搭配了長裙，一眼就能看出是哪裏的大家閨秀。

她看着街道左右情景的背影十分優雅，如此形容一點也不爲過。以緩慢步調搖曳的白金色秀髮，就像門扉敞開的寶庫一樣在引誘我。

決定了，就選這個女的吧。

我鎖定目標，不遠不近地跟在她身後，同時掏出小鏡子與梳子整理儀容。凡事第一印象都是最重要的，當然也包括壞事。

不過，就在我別有二心、加快腳步的途中，我對出現在視野角落的人起了疑心。

「嗯？……等等，喂。」

一名陌生男子從人羣中倏地現身，向我鎖定的女性搭話。

究竟是問路、搭訕或是拉客，其實都不重要。問題在於那個假裝若無其事、從她身後接近的另一人。

趁着一個人轉移女性注意力的時候，另一個人就動手強搶女性的包包。

「嗯！等、等一下！」

負責拖住女性腳步的男子也突然一喊，邁開腳步裝作要追上去。

真是一點創意都沒有，在我眼中屬於三流的手法。在湧起怒氣之前我就先衝了過去。

我的獵物怎麼能輕易讓給這種低劣的馬路搶匪呢。

輕易預測犯人的逃跑路線後，我搶先繞到前方，躲在過路行人之中。然後在搶匪全力奔跑過來的時候，猛然伸出一隻腳絆倒他。

「嗯？咕嗚！」

可憐的男子隨即狠狠栽了個跟頭，一頭撞上路燈。

包包以拋物線的軌道飛離搶匪的手，被站在落下處的我伸手接住。

接着我隨即穿梭於人羣之間，與衝向同夥的另一名男子擦身而過。

我在瞬間解開他的皮帶扣，把皮帶給抽了出來。

「欸？呃啊！」

「不、不是……其、其實這有很複雜的原因……」

「──嗚哇！」

留下硬拗的愚蠢藉口後，我急忙離開現場。

「倒是沒有。不過她還是個孩子，可以不要太辣嗎？」

3

幸好走了幾步，姿勢便恢復正常。我好不容易穿過重重的人羣，來到克羅妮卡身邊。

舉手投足的氛圍充滿自信與瀟灑，意即符合女性心中的理想形象之一。唯一的缺點，就是世界上不存在他這個人。

「妳似乎有什麼要緊事呢。像這樣相遇也算是某種緣分吧。若是不嫌棄的話，可以讓我幫助妳嗎？」

過了幾分鐘後，克羅妮卡終於恢復心情。於是我就問她餐廳決定好了沒。

不需要刻意尋找，剛纔的陽傘女子還茫然地站在原地。我假裝偶然，向她搭話。

這次我主動握住她的手，半強迫地拉着她走。離開過了中午時分的大馬路，進入老鼠羣聚的陰暗小巷。

眼眶泛淚的帕託莉澤表示感謝，我在面具底下哼笑一聲。

「真、真的很感謝你！這還是第一次有人對陌生的我這麼親切呢！話說還不知道你尊姓大名？」

「不過帕媞，妳聽我說，其實我很擔心妳。不光是剛纔遭遇搶匪，像妳這樣的美人要是繼續獨自旅行的話，有可能會碰上更危險的情況。老實說，我認爲妳應該立刻與父親和解，回到老家纔對。」

「感謝您。請問菜單是由主廚決定嗎？」

「抱、抱歉……其、其實是我的老毛病發作了。叫做突發性蝦拱病……今、今天就先失陪了。」

並非所有的貴族都帶有貴血因子。因子只會由一個小孩繼承自父母中的其中一人。也就是說，就算父母都是貴族，頂多也只會有兩名子女帶有因子。其他兄弟姐妹則是空有其名的貴族，實際上與常人無異。進一步而言，其實革命後倖存的泰半貴族家系，因子遺傳早就中斷了。

「不好意思，美麗的小姐。妳掉了這個包包喔。」

雖然嘴上這麼說，不過這種大家閨秀能有什麼大事呢。肯定是易如反掌的小事。

在尖銳的門掛鈴聲迎接下，我和克羅妮卡邁過餐廳門檻。

女子端起剛點的檸檬水，隨即燦爛如花地笑着自我介紹。

「哦，是來用餐的客人嗎？歡迎光臨。」

因爲不喜歡父母安排的相親對象，所以離開了家裏。

「等、等一下，這裏哪有餐廳啊──」

時間彷彿在午後的露天座位停止。就在凝視彼此的兩人，嘴脣緩緩接近，然後重合──的前一刻，我察覺到了。

而且位置實在太糟糕了，多半是不懂得做生意的老闆被誆了吧。

然而，她明明如此重視外表，卻不知爲何，只有白皙的手指指尖沒有塗上指甲油。不過這種程度的異樣還在可以無視的範圍內。

「沒這回事，真的……既然是司空見慣的原因，也證實了許多人不願讓步。我怎麼會嘲笑妳認真的選擇呢。」

我收回前言，她的心情還沒好轉。

出現的是一個大廚打扮的男性。那副老好人的容貌曬得很黑，特別是那紅通通的大鼻子，更顯出他長時間在廚房裏受到竈火的烘烤。

就在我上氣不接下氣、準備開口抱怨之前，她一句話冷冷地甩在我臉上。

「不好意思，老闆性子有點急。雖然廚藝保證優秀，不過應該是很久沒有顧客上門了，讓他有點緊張。還請兩位見諒。」

「您別放在心上……啊，基於好奇想多嘴問一句，兩位是夫婦嗎？」

「當然不是，只是幫忙照顧親戚的女兒。」

「這次非常感謝兩位蒞臨。難得有年輕人光顧呢，雖然有客人就已經很難得了……那麼，接下來我們將竭誠爲您服務。」

沒理會聞風而來的看熱鬧羣衆。我以一如往常的動作，將準備好的人生戴在臉上。

「威爾……」

直接影響神經的衝擊力，不只強行把威爾遜與我從帕託莉澤的面前拉開；還讓我的身體擺出橋式姿勢，猛然栽進身後的盆栽。

「是的，本餐廳沒有固定菜單。很像過時的晚宴招待吧？」

這當然不是我的名字，而是目前戴在臉上的「他」。

出身自並不富裕的東部農家。透過不斷努力與堅忍不拔從大學畢業，成爲知識分子。目前是擁有廣大棉花田與工廠的年輕企業家。

一名年邁的女僕深深一鞠躬，前來迎接我們。她圓滾滾的福態就像顆洋蔥，頗有年代感的白圍裙顯得特別相襯。

我們在她的帶領下就座。白灰泥牆壁在狹窄的店內平穩反射橘黃色的燈光。擦得發亮的桌子雖然是便宜貨，卻有堪比黑檀木的色澤與品味。

克羅妮卡低下頭，含糊不清地辯解。但我實在不想再繼續陪她走路了，主要是腰受不了。

男子被突然滑落的褲子絆倒，露出有點髒的內褲。在同夥的一旁跌了個狗喫屎。

「……還沒。誰叫你中途丟下我，還跑去當愛情騙子，害我得花時間找你。」

「我知道啦，可是……」

融化的冰塊突然在玻璃杯中哐啷一響。與此同時，帕託莉澤也吐露出真心話。

克羅妮卡的意志透過視線，穿越視網膜深入大腦中，像鐵錘一樣敲打我的腦髓。

「……謝謝。你真是體貼呢。」

「欸，等等……萊納斯？」

「感、感謝你，真是幫了大忙呢。請問我該怎麼答謝你呢？」

「蠢蛋。」

「這是什麼望文生義的病啊？欸，等一下，剛纔明明氣氛這麼浪漫，哪有這樣結束的啊！」

「但如果實在有困難的話，妳願意仰賴我嗎？」

「不必這麼客氣。話說妳沒有受傷吧？像妳這樣楚楚動人的女性獨自走在洶湧的人羣中，有點缺乏警戒心呢。」

我叫臉上浮現問號的克羅妮卡稍安勿躁後，突然傳來一陣急促的腳步聲。

威爾的面具讓她引發的好感超出預料。兩人聊了一段時間後，她迅速地放下戒心。

在白金色秀髮披垂的肩頭另一側，紫苑色的眼眸瞪着我。

4

翡翠綠的眼眸傳達自己毫無矯飾的情感。但是私底下，我聽見了看不見的硬幣發出的聲響。真是易如反掌啊。這女人的身心，還有老家的所有財產都是我的囊中物啦。

「我叫威爾遜•布羅傑特。可以直接稱呼我威爾。」

「別擔心。剛纔我瞄到一間感覺有在營業的。看，我們到了。」

「抱歉。不過妳也真是的，難道要拖到太陽下山才選午餐喔。」

克羅妮卡的眉毛微微一揚，但我決定無視。

「這、這個……威爾，你的意思是……還有你的手……」

「明、明白了。兩位有什麼不喜歡的東西嗎？」

相較於大馬路上那些亂七八糟的餐廳，這裏的確不夠華麗。不過這樣纔好。

萊納斯牽起女子的手，將她帶到不遠處某間餐廳的露天座位。

「這種理由很常見。你憑藉努力出人頭地，而我則是生活無憂無慮的小女孩。或許你會覺得我的反抗很無聊……請儘管嘲笑沒關係。」

「您好。剛纔我們走了不少路，肚子都餓了呢。還有，別看這個女孩個頭嬌小，食量可不小。我們要兩份不同的前菜與主菜，還有面包與紅酒。」

白金色的秀髮在山茶花的映襯下顯得嫵媚。藍色緞帶有點過於少女，不過色澤很適合她，相當好看。珍珠耳環不在話下，連噴的香水都是高級貨。

「是……這樣沒錯。」

「算了……安靜地跟着我走。」

「歡、歡迎光臨！」

「……抱歉，我可能太心急了。如果妳不願意的話，可以拒絕我無妨。」

「妳願意和我一起來嗎，帕媞？」

我想挺起後仰的上半身，可是做不到。我嘰嘎作響的脊椎始終像拱橋一樣僵硬，頭也無法從盆栽拔出來。但只有雙腳違反我的意志站起。

「不不，我和老闆只是生意上的僱傭關係。恕我失禮，請問兩位客人是情侶嗎？」

結果出現在眼前的，是棟外觀老舊、一無可取的兩層樓建築。

趕快恢復啊。直擊腦髓的命令透過血液，傳遍全身。

「威、威爾──？」

說到這裏，他溫柔地握住帕託莉澤的手。

克羅妮卡主動湊近水靈的朱槿花圃，輕聲說道。店門口打掃得十分乾淨，屋檐上還有一隻多半是養來抓老鼠的胖貓在打呵欠。

年邁女僕說完，迅速又仔細地幫我們準備水與餐巾。

「拜託，怎麼回事啊，爲什麼突然拉着我走……不過，這些花還真漂亮呢。」

我大概掌握了這個女子的行動原理。雖然我不是克羅妮卡，但我已經和她面對面聊了不少。如今我已經摸透她究竟想要什麼了。

帕託莉澤希望這次的邂逅是命運。她渴望更切實、必然的偶然伸出援手，撫平在衝動下離家出走的後悔。

「當然沒問題，威爾！我叫帕託莉澤•烏修肯。請稱呼我爲帕媞吧。」

他將不少小費塞給聽到兩人只點飲料後就皺起眉頭的服務生。用不着服務生笑咪咪地開口說「兩位請慢用」，他本來就這麼打算。

見女子吞吞吐吐地低下頭去，他在心中暗忖「果然沒錯」。

「呀──！怎、怎麼了嗎，威爾！你湧現的熱情會不會太嶄新啦？」

「一如我的期待。」

「是、是啊。其實我也心知肚明……但是因爲有些事情……」

等老闆快步回到廚房後，換成年邁女僕低頭致歉。

實際走過一遍後，我發現大馬路上的餐廳通通都不行。尤其是高朋滿座的店更是糟糕。

我隨口否認後，年邁女僕卻深深嘆了一口氣。

那麼我只要呼應她的期望，表演她想相信的真實面貌即可。飛出鳥籠的小鳥抵達理想的湖面。卻不知道這其實是惡魔之鏡，等待她的是沉入深淵。

帕託莉澤的老家好像是南方的富裕貴族家系。但是她身上絲毫沒有沾染怪物般的氣息。況且，她遲鈍到剛剛纔成爲搶匪的目標。

「原來是這樣啊……噢，不好意思，我以爲這麼漂亮的小姐肯定是大戶人家的千金，卻愛上不該愛的人，和擔任園丁的您墜入情網，在私奔過程中來到我們餐廳。以上是我的妄想，不，推測……」

「我要再次聲明，絕對不是這樣，您誤會了……話說設定還這麼詳細啊，拜託。」

結果年邁女僕無視我的制止，繼續胡思亂想。

「不，兩位即使是親戚，但畢竟還年輕。今後的感情可能會像是提油救火，愈救愈旺盛……啊！既然如此，那老婆婆我可不能再粗心了！這次用餐就由我誠心誠意爲兩位的戀情升溫吧。讓兩位陷入浪漫與愛情的漩渦中，滑進無底的沼澤吧……好痛！」

「……沒事吧？」

見到年邁女僕突然按着腰蹲下，克羅妮卡壓低聲音詢問。

「不、不好意思。好久沒有感受到洋溢青春的戀愛氣息，老婆婆我有點太激動了。結果腰跟不上哪……」

年邁女僕搖搖晃晃起身，恭敬地行禮。自顧自地一頭熱，又自顧自地沮喪離去。

「那、那麼兩位請慢用……即使老婆婆進了棺材，也會爲兩位的感情加油……」

見到她離去之際豎起拇指，我忍不住抱着頭。

「這間餐廳真的沒問題嗎……」

「挑選的人可是你喔。」

但不知爲何，說這句話的克羅妮卡露出有些高興的微笑。

「妳也稍微否定一下吧。乾脆用水潑醒那老婆婆算了？」

「可能不論做什麼都會讓她變本加厲吧。況且你不是也在心裏暗爽？」

「……怎麼可能。不好意思，我纔沒這麼笨咧。」

這個時候從腦海一隅閃過的，是剛纔帕託莉澤的容貌。

那個女人也是一樣。天底下最愚蠢的，莫過於受到沒有實體的事物玩弄。比方說戀情、愛慕之類的。

任何東西都能用錢買到。我認爲這句話說得真好。

如果花錢買不到，代表這種東西從一開始就不存在於世界上。

「……是、是嗎。」

克羅妮卡接下來說的話，打破了冷不防陷入的沉默。

大馬路上那些生意興隆的店家根本做不到。由於顧客數量過多，所以只能減少工法並省略步驟，提供預製的固定菜色。

退庭後回到餐廳，我告知老闆敗訴的消息。剛纔擺架子累得要死，現在我整個人都癱在座位上。

看到老闆出乎意料的反應，連克羅妮卡都急忙否認。

閉着的左眼深處隱隱作痛。表面上已經痊癒，烙下的傷痕卻始終存在。我感覺到始終捆綁着起源與我的那條看不見的鎖鏈，正在逐漸損壞。

對我而言，當然不是爲了不存在的愛情或忠誠。

不希望在這趟今生唯一一次、無可替代的旅途留下後悔。

「你這個人真的很差勁耶……一點夢想都沒有。」

「不是啦，我的要求非常認真──在這件事情落幕前，絕對不準偷看我的內心。」

每一字每一句都分毫不差。克羅妮卡以一隻眼睛瞪着我，這時……

──我另有準備。如此表示後，萊納斯便獨自離開餐廳。

要掏錢買下虛無，最後當然什麼都得不到。

「噢，這個啊，我想想，大概有這麼多吧。」

「不、不好意思，客人！請問菜色有什麼不周之處嗎？」

「真、真的嗎！」

「爲什麼呢，難道老闆要關閉這麼優秀的餐廳嗎？」

「今天的料理肯定比之前嘗過的任何菜色都更美味，有機會來到這間店是我的榮幸。」

「那麼，下一步該怎麼做？反正你早就準備好了吧。」

「嗯，其實我倒是無所謂。話說，克羅妮卡……」

「……噢，不好意思。我的手停下來了。」

年邁女僕──亞里亞微笑告訴我。逐漸遭到充滿新事物的社會所排擠的無奈，多半隱藏在柔和的笑容之下。

他那肥碩的體型不輸給目前人不在法庭上的好人老闆。但是長相正好相反，一看就像個壞人。他叼着雪茄，極其索然無味地盯着我。

彷彿早就知道官司的結果。

「廢話，他收買了所有的陪審團，怎麼可能會贏。」

一問之下，才得知餐廳成了因革命而失業的傭人們的避風港。可是，我和萊納斯剛纔在大馬路上看見的餐廳，全都喜歡僱用年輕有體力的人。

「我這老糊塗記性不好，又無法攬客，想找到工作簡直是天方夜譚。不過到了這個年紀，一般都只能靠存款或年金，再不濟就仰賴子孫。雖然這也是無可奈何的事。」

「沒關係，您別在意。您肯定在想庫格先生吧，我看得出來。那位先生雖然有點過於冷酷，但是相當英俊哪。哎呀，真讓人羨慕又懷念呢。我年輕時在侍奉的主人家裏啊，與少爺譜過不少禁忌的長篇戀愛羅曼曲呢。」

「嗯，其實我也對茶有粗淺的瞭解……不過還是遠遠比不上她……亞里亞泡的紅茶。她當我這間店的女僕真的是太大才小用了。」

「……怎樣啦，你的表情很欠揍耶。難道你想說『這間店果然不出我所料，選對了吧，妳這小鬼』？」

「因爲我想留下回憶。想見識、聆聽、觸摸……最重要的是，確實刻下只屬於我的足跡。」

我來到後方的廚房幫忙洗碗，打發時間。

「好像行不通呢。」

可是已經太遲了。透過桌上的餐刀看見那閃閃發光的紫水晶眼眸，告訴我有麻煩了。

捧着茶壺的老闆感慨萬千地落淚。年邁女僕也向我們行了一禮，代替老闆爲我們倒了杯芳香的紅茶。

「方便的話，能不能告訴我們原委呢。既然有緣相遇，我們可以幫助您。」

「──根據以上內容，我方認爲戈頓先生無權主張繼承遺產。」

老闆原本是侍奉某位革命派貴族的廚師。

之所以無法用錢買，是因爲這些事物一開始就不存在。

老闆的表情頓時變得開朗。克羅妮卡的微笑彷彿在說我表現優異，看了真氣人。

腦海深處的黑暗傳來硬幣的聲響。不用說，我改變主意了。

「哦，真是不好意思。我原本是沒打算讓氣氛這麼陰溼沉重的……看來是乾巴巴的肌膚想要一點溼氣吧。讓我們換個話題如何，話說克羅妮卡小姐，您爲何會踏上旅途呢？」

「噢，不是這樣的，老闆。您的料理非常美味……只是該怎麼說呢，我不想當着這個男人的面承認……好啦！是我輸了可以吧！」

克羅妮卡嘆了一口氣，在餐桌底下踹了我一腳。隨後端莊地起身，撩起裙襬完美地行禮，答謝老闆的手藝。

突如其來的問題不經意地震動我的心絃。

在那之後又過了幾天。

薛力•戈頓，這個人在首都擁有好幾間高級餐廳、飯店與具樂部，是典型靠美食風潮起家的暴發戶。不過這只是表象，據說他的真實身分是負責提供議員與企業家密會的場所、仲介貪污的黑社會龍頭之一。

愛、正義、和平……無論存多少錢都買不到這些重要的事物。人們都說它們擁有無法用錢交換的價值。其實這是天大的誤會。

「……不過，嗚嗚……非常感謝兩位。爲了、爲了……我這微不足道的人。」

鄭重道謝後，年邁女僕與老闆一同回到後方。

「是、是啊。很難爲情，我實在很不會做生意……」

原本的旅途就像爲不斷流逝的沙漏添加沙子，充其量只是拖延時間的流逝，但如今一切都不一樣了。所以我纔會衷心期盼。

「拜託──」

「請交給我吧。其實我是法律專家……也有打過官司的經驗。」

這一切都拜他所賜。

5

可悲的是，我千錘百煉的假笑完全足以隱藏我的真心話。我維持輕薄的僞裝，問出從剛纔就很在意的問題。

我在首都的最高法院高聲宣讀自己的主張，同時偷偷瞥了一眼癱坐在對面的座位上、一副大牌模樣的薛力•戈頓。

以這筆資產爲基礎，老闆在數年前開始經營這間餐廳。雖然位置不好，顧客不多，但是依靠主人的遺產，至少不用擔心倒閉，這樣對老闆而言就足夠了。

「克羅妮卡小姐？」

「能合您的口味實在太好了，克羅妮卡小姐。」

「好了啦，誇獎我又沒有什麼好處。況且也只有這間餐廳會僱用我這種除了泡茶以外，什麼也不會的老人家。」

臭丫頭，知道我接下來要面對多危險的處境嗎。

「嗯，不過我有個條件。如果希望過程順利，妳得答應我一件事。」

正巧老闆代替腰痛的年邁女僕把餐後茶端過來。只見他有些狼狽。

他沒辦法配合時代成爲經營者。廚子始終只會忠實地侍奉某些人，就是因爲這樣，他開的餐廳才能提供最棒的菜餚。

「您辛苦了，庫格先生……無論官司結果爲何，希望您不要放在心上。兩位能有這份心意，老闆和我就相當欣慰了。」

「其實……因爲繼承遺產的問題，我正在和人打官司。」

「對方是名叫戈頓的人物……」

原本不存在的希望、不該有的終點，如今卻出現在視野中。即使掙扎也改變不了的命運，因爲一名詐欺師而改寫了。

老闆對她的登場顯得有些驚訝，同時表示紅茶並非自己的手藝。

「要妳管……夢想那種東西還不如餵狗算了。」

「沒這回事。」

後來我們等了十幾分鍾。以結論來說，菜餚的部分可說是白操心了。

但這種店終究會悄悄消失在時代的陰影中。

年老的主人沒有子嗣，在革命後病故。過世前正式立下遺囑，將逃過被沒收命運的財產與繼承權都轉讓給最信賴的老闆。

克羅妮卡的口氣彷彿早就看穿一切，頭望向別處的我點了點頭。

不過話說回來，遇上那個詐欺師後，這個答案的涵義也隨之改變。

我忍不住倒抽一口涼氣。連我這種自認的小壞蛋都聽過這個名字。

不管怎麼想，區區一介詐欺師顯然不該惹上這種人物。可是克羅妮卡的左眼告訴我，我根本沒有選擇的餘地。

「敬請期待。我們一定會奪回這間店的。」

不知不覺間，我的手抓着泡在水裏的盤子，像恍神一樣愣着不動。

「小、小姐，其實您不用這麼費心。還請您好好休息吧。」

爲了確實存在的金錢，即使賭上性命也在所不惜。

「對了，基於好奇向您打聽一下。關於最關鍵的遺產，究竟有多少呢？」

直到某一天，有個人自稱是前任主人的遠親，控告老闆非法繼承。

這時，身材圓滾滾的年邁女僕突然從廚房櫃檯的後方出現。

雖然不像那個詐欺師那麼憤世嫉俗，但我也開始討厭這個社會了。

「沒關係，我早就想嘗試洗碗了。如果您實在過意不去，就當作剛纔紅茶的謝禮吧。那杯美味的紅茶真讓我驚訝呢。」

別擅自決定好不好。但是我還沒說出口，這句話就被（她的視線）扼殺在口中。

然後，老闆在克羅妮卡的敦促下，猶豫再三後纔開口。

或許克羅妮卡重現了老闆以前被服侍的主人親口稱讚的光榮場面。老闆感激得滿臉通紅，邊啜泣邊屢屢低頭致謝。

依照我的要求，前菜有兩種，分別是香酥炸魚肉與菠菜鹹派。主菜是蘋果醬汁炒豬肉，以及派皮包白醬，搭配剛出爐的麪包。每道菜都是花費一番工夫、爲了這道筵席精心製作。

不過這間店與老闆，與以前任職於貴族宅邸的時期相比絲毫沒有變化。

金額大到令我懷疑起自己的耳朵。我忍不住斜眼一瞥，只見克羅妮卡錯愕地點頭。

爲何我會踏上旅途。這個問題的答案從以前到現在都沒有變。

而這纔是做生意的正確方式。將分割到每一名顧客的勞力壓低至極限，儘可能招待更多的客人，以利益優先。屬於服務非特定多數顧客的新時代生意經。

所以我纔想拯救。拯救這間因爲他纔有緣踏進這裏的餐廳。

「要看你開的條件內容，變態先生。」

聽到老闆這句話，我在瞬間預料到麻煩的未來。

簡而言之，老闆說的內容如下。

「我、我也是。最後能遇見兩位這麼棒的客人，真是太好了……！今、今天就不收兩位的錢了。光是聽到兩位這番話，這間店就得償所願了。」

聊起往事的亞里亞，臉頰似乎微微泛紅。我閉起了差點在瞬間睜開的左眼。

還是別窺看她的過往吧，這樣很沒禮貌。更重要的是，如果她的長篇故事不是編的……即使很想看，又覺得似乎不該看，不過還是算了。

最好還是別偷看別人的內心。如此下定決心後，我再次專注在這輩子的第一次洗碗上。

6

同一時間。

這間房間以書房而言太過豪華，當成辦公室又嫌沒品味。換句話說，這是不折不扣的會客室，是個爲了向訪客展現主人權威的空間。

身爲房間主人的肥碩男子正在用餐。胡桃木的桌子鋪着白色桌巾，他正以銀製刀叉切分香氣四溢的肉塊，送進嘴裏大嚼。

光亮的禿頭上滿是油脂，在吊燈光芒的照耀下閃閃發亮。

「你能不能再說一遍，哈汀森先生。我剛纔沒聽見。」

「戈頓，拜託，我有一事相求。」

相較之下，名叫哈汀森的男性一臉窮酸，擺出一張苦瓜臉。即使身穿高級服裝，整個人卻憔悴不堪，活脫脫一副沒落貴族的模樣。

「……有事情要求我，是嗎？你只有一件事會來求我吧。」

「拜、拜託你！能不能告訴我那個家族有多少財產，一點點就好。你不是打贏了官司嗎？所以也分我一點──」

「你看上了老朋友的家產，希望能分到一口羹喝。是不是這樣啊，哈汀森。」

一直不願意面對的事實被戈頓一句話戳穿，哈汀森有些狼狽。

可是，一想到代代相傳的宅邸與年老的傭人，他只得忍着羞恥點點頭。

戈頓見狀，用餐巾擦了擦嘴後，傲慢地起身。

不知何時，空蕩蕩的午餐盤與桌巾一同消失無蹤。

「本來是想一口回絕你的。不過這樣好了。」

停頓了半晌後，戈頓霸氣十足地伸出右腳。

「跪下來舔我的鞋子，就給你一個機會。說不定我會改變心意。」

……說謊的訣竅，其二。

「……妳是誰？」

我的腦海與冷酷的表情相反，思緒依然熾熱到一團混亂。就在我緩緩抬起頭來以後，便發現叼着雪茄的戈頓一臉索然無味地站在我面前。

踏步，然後轉身。她俐落地抽出我胸口的手帕。

打官司敗訴的三天後，我們來到某間高級飯店的宴會廳。大理石柱上有精美雕刻，天花板是雪白的粉飾灰泥，還有一座豪華吊燈。樂器亮晶晶的管絃樂隊正在演奏，與受邀賓客們的高雅喧囂混爲一體。

我一隻手搭在她白色波紋的禮服腰間。另一隻手牽着她戴着絲質手套的手，一起跳舞。

「時代變了，你們連一杯羹都分不到。不論名譽、地位、金錢，甚至包括每一片血肉……你們的一切都是屬於我的。」

戈頓向對我動用私刑的打手下達指示。

徹底踐踏倒臥在地上的哈汀森最後一絲尊嚴後，戈頓繼續說道。

我的聲音冰冷到連自己都感到驚訝。一股火熱的感覺彷彿掐住了視野。假裝漠不關心的頂蓋強行壓抑心底即將爆發的衝動。

配合輕快的節奏，賓客開始騰出空間。跳舞的時間到了。

戈頓露出邪惡滋養的笑容俯視，但是從哈汀森的角度看不見。

「因爲我很不高興。男人全都色迷迷地盯着我，女性則對我顯露敵意與嫉妒。即使對方刻意隱藏，我還是看得見。」

接着，曲子結束。我和她做了最後的轉身，擺出凝視彼此的姿勢後又過了幾秒鐘。

「你很會跳舞呢。」

「……那就聽妳說說詳情吧。首先可以請教尊姓大名嗎，小姐？」

「好強硬的手段。明明向我保密，結果竟然這麼簡單，真讓我大失所望。話說你沒有更聰明一點、更像詐欺師的戰術嗎？」

「那、那麼……」

「克羅妮卡，妳──」

現在我明白了。克羅妮卡甚至來不及發出一聲喊叫，就從這個世界上消失了。

7

少女的身影不知在何時消失無蹤。取而代之的是一對完全陌生的冰藍色眼眸，從烏黑亮麗的秀髮底下窺視着我。

現在我和克羅妮卡混進這場晚宴。不用說，當然要想辦法瞞過接待員。

依芙琳將手帕拋向自己在吊燈照耀下形成的黑影。只見手帕像是受到吸引般飄動，碰到黑色領域的瞬間，頓時像是糖雕遇水一樣消失。

「我們想和您達成一項交易，薛力•戈頓先生。」

白金色秀髮上的藍色緞帶搖晃，向戈頓行禮。

「咕、啊……這、這是什麼……我流血了，啊──！」

「不怎麼樣。」

「共舞一曲吧？」

「沒錯。奪走他財產的所在地、情人的住址，順便也搶走他父母的長相。這樣就搞定了。」

他緩緩跪下，伸出舌頭舔上擦得光亮、清楚到反射自己可悲表情的皮鞋。

「起碼要十五呎以內。太遠的話視線就構不到了。」

「我消除了她，就像這樣。」

我向一旁伸出手，掌心傳來五指的觸感。我陪伴克羅妮卡，緩緩朝鋪着紅色地毯的會場前進。

這才發現牽着我的手的人不是克羅妮卡。

「歡迎光臨，小姐，抱歉讓妳等候多時。話說傳聞中的騎士團使者──找我這種人有什麼事呢？」

穿着黑色晚禮服的克羅妮卡，從剛纔開始就一直在無意間吸引他人的目光。

這次的計劃算是殺手鐧，因此既簡單又明瞭。首先潛入宴會會場，假裝向主辦人戈頓打招呼接近他，或者吸引他的目光，然後……

「這有什麼不好嗎？」

夾在一無是處的尊嚴，以及面對落魄現實的覺悟之間，中年貴族的眼神在瞬間於夾縫中搖晃。但是他僅在短短几秒鐘內便做出決定。

──接着過了一小時後。

這樣就不能無視別人了。要是太過可疑就會立刻完蛋，所以現在也沒其他辦法。

鞋聲透過地板大大震動耳膜，掉落在臉頰上的雪茄煙灰燒出了傷口。

既然輸了官司，就只能靠法律以外的手段來搶回遺產。

經營者當然是薛力•戈頓，也是這場晚宴的召集人。

「晚安。還有你好，大笨蛋。」

黑髮垂落的端正容貌，帶有幾分人偶般的冰冷無機質感。

要不要跳舞。就在我邊問邊轉頭望向身旁的她時……

毫無疑問，這是超能力，除了貴血因子以外不作他想。

「我是戈頓先生的祕書兼護衛，依芙琳。」

話音剛落，劃破空氣的飛翔聲便刺中哈汀森的脖子。

「話說回來……原來你還會化妝啊。」

在毫無實際感覺的腦海中，同一句話依舊機械式地反覆。

「我再奪取他的記憶吧。」

「等妳長大個十年再來得意吧。妳現在算是人靠衣裳、馬靠鞍。」

悠哉點燃餐後的雪茄，戈頓讓下一位訪客走上全新的地毯。

戈頓一腳踹向男子在失血的痛苦中掙扎的臉，將腳尖塞進他嘴裏。

我還來不及倒抽一口涼氣，如冰雪般面無表情的她便不由分說地開口。

踏步，踏步，然後轉身，踏步，轉身。

女人冷若冰霜的雙眼，同樣映照着我毫無熱度的表情。

冷靜，冷靜下來。

她的聲音與音樂聽起來都好遙遠。我的意識脫離身體，在距離現實的一步之遙後方莫名地怒火中燒。

「呵呵，咯咯……真是丟臉啊。好吧，我改變心意了。」

順帶一提，這棟建築物蓋得像是在俯瞰首都中央的革命廣場，也就是克羅妮卡前幾天造訪的刑場遺址。只能說品味很糟糕。

「所以很可惜，你要死在這裏了。」

「看到你們這些貴族就火大……之前還高高在上耍大牌，一爆發革命就搖尾乞憐地苟活。等到落魄了纔想到放下一文不值的自尊啊。真是一羣卑鄙無恥的東西。」

即使想開口咒罵，但除了被混有口水的血嗆到之外，完全發不出聲音。

就是要隨時保持冷靜。

我就像被絲線操縱的人偶一樣，幾乎是自動地跳着舞。

克羅妮卡語帶調侃地詢問。她依照前幾天的約定，始終封閉左眼。

「……你這是哪裏的諺語，什麼意思啊。」

一切順利的話，這樣就能搞定了。幸好我事先做了準備。另外可能是保險發揮了作用，目前沒有什麼需要擔心的。

「律師……不覺得這個頭銜其實很荒謬嗎？光靠耍耍嘴皮子是保護不了別人的。所以你現在纔會趴在地上捱打──說，你的目的是什麼？」

不知爲何，她簡潔的自我介紹聽起來特別遙遠。

今晚我扮演的角色是父親，陪伴內向的女兒在社交界亮相。同時不經意將大剌剌地坐在主座的胖子設爲目標，縮短距離──過程中，樂團突然改變了演奏的曲子。

「別開玩笑了，對付壞蛋可不是我的專長……話說我們要靠得多近？」

「不好意思，我的個性纔不像你一樣差……噢，對了，有件事我忘了問──萊納斯，我這身打扮是你的喜好嗎？」

「那個女孩嗎？」

「在我看來，與其在意已經發生的事情，你應該先擔心自己吧？」

「妳對克羅妮卡做了什麼？」

「妳不是知道我的老本行嗎？欺瞞、掩飾是我的強項。」

我配合這次晚宴，幫克羅妮卡盛裝打扮。不過她原本就長得很好看，不需要費太多工夫。絹絲般的紅雪色秀髮輕輕往上梳，露出後頸，再以玳瑁髮飾別起。然後塗上一層薄薄的口紅，臉頰稍微擦點粉，就是現成的女演員。

「我名叫帕託莉澤•烏修肯。這次爲了抓到某個貴族少女，希望藉助您的力量而前來。」

「嗯，再繼續讓你丟臉也太可憐了。」

「你踩到老虎尾巴啦，律師。」

「瞭解，那差不多該走了。」

「現在你明白了吧。你太愛多管閒事了。」

8

戈頓手上不知在何時多了一支打獵用的弩。上頭填裝的出血弩箭曾在革命時期大顯神威。銳利的尖端會刺破皮膚，吸管狀的空洞藉由毛細現象放血，連同貴血因子一起吸出，強制排出體外。

炫目的吊燈燈光尚未從眼底消失之際，我已經在昏暗的倉庫內被捆住手腳，扔在髒污的地板上。

宛如玻璃珠的蒼藍眼眸不停轉動，上下打量觀察我。

「好喫嗎？」

不過她始終皺着眉頭，絲毫不隱藏不悅的視線。於是我問了理由。

纖細的指尖從幾個陳列在綢緞紋桌巾上的大盤子中拿起一塊餅乾。

聽到質問後抬頭的瞬間，堅硬的鞋底就迎面踩上我的臉。

「其實你不用回答，我多半也猜得到。肯定是爲了那間餐廳的錢吧。不過我真正想問的問題還有一個……和你在一起的那個少女是什麼人？」

然後堅硬的鞋尖踹向我的下巴，被鮮血堵住的喉嚨發出奇妙的聲音。

「看你這副走狗表情，她肯定纔是主子吧。快說，你爲何會和那個少女在一起？還有，爲什麼騎士團的人要找她？」

我強忍痛楚，勉強整理他這幾句話的意思。

戈頓知道克羅妮卡與騎士團的事，而且他想掌握更進一步的情報。

那爲何要殺害克羅妮卡呢？爲了避免這件事，我才──不過算了，目前這不是重點。

「……我沒什麼話要跟你說的。」

「是嗎，不上法庭就不會說話啦？不過你別作夢，我纔不會帶你上法庭。因爲我已經做出了判決。」

他粗肥的手一打響指，手下便再度開始圍毆我。

但我一句話也不說。古今東西，拷問的目的只有一個，就是從人這個盒子中取出內容物。一旦開口，不用想也知道空盒子會有什麼下場。

反過來說，只要堅持不開口，就有機會活着。但也正因如此，會讓人陷入生不如死的狀態──我目前親身證明了自己這套理論。

「……」

不過呢，噢，差不多了。痛覺只要超過一定程度，就會開始麻木不仁。肯定是沒骨氣的大腦難以忍受痛楚，找到地方逃跑了吧。

總之我的意識從身體滑落，躲進我的內心深處避難。

明知道那裏根本不存在任何的安息。

『別怕……別怕，萊納斯。沒事的，所以……』

當着掛在天花板的父親面前，姐姐反覆說着這句話，同時緊緊摟住我。

十二年前的革命讓我們家的生活發生劇變。父親經營的劇場失去了貴族的資助，在市民的暴動中被焚燬。我家也跟着破產。

同時爆發的內戰導致社會陷入混亂。我還記得姐姐堅毅地用顫抖的手摟住我。當時年幼的我就下定決心，要永遠保護自己唯一的家人。

「遵命。」

「怎麼樣，那傢伙招了沒？你們該不會在他開口以前就宰掉了吧？」

依芙琳身上穿着與昨晚相同的波紋禮服。她像是接令那樣行了一禮，開口詢問。

一股油然而生的厭惡感讓我畏縮了，但我依舊勉強開口挑釁。

「爲什麼要與騎士團做交易？」

不，還有一個人留在我面前。看起來十分遲鈍的壯漢，身上穿着像是廚師的骯髒工作服。銅鈴般的大眼睛骨碌碌地注視我。

『你也不要放棄……我們一起活下去。』

「今天妳的話挺多啊。平時冷淡的妳難得說了這麼多。」

『你看，萊納斯。』

「你相信那種無憑無據的蠢話嗎？」

這是我的失敗。我的錢再也回不來了。所以這肯定是原因。

……所以我最討厭含糊不清的夢想、希望或是愛情。這些東西不值得相信。

我將襯衫的袖釦別在套索上，當作配重，然後朝轉身的壯漢頭頂拋出。

「請小心一點。這個少女的貴血因子沒有物理上的威力，但似乎是專門干涉精神的。她的能力基礎可能是眼球，開關應該是視線吧。」

「要追蹤那個逃跑的男人嗎？今天之內應該可以抓到他。」

──雨下個不停，手中傳來握住匕首的觸感。

我們住在連簡陋公寓都算不上的破爛房間內。姐姐不知從何處撿來玻璃瓶，放在小小的餐桌上。黯淡的容器底部累積了幾枚少得可憐的硬幣。

結果過沒多久，操勞過度的姐姐就因爲吐血而倒下。

「好啦，看起來很美味的小姐。可以告訴我，妳爲何會遭到騎士團的追殺嗎？只要妳願意，我可以協助妳啊。」

「老、老闆說之後交給我……我、我平常在廚房工作。」

戈頓的聲音聽起來虛僞到極點，他甚至懶得掩飾一下謊言。

那一天、那一刻──死在我手上的姐姐，她的容貌深深烙印在我腦海中。

「這不是相不相信的問題。但我可以這麼告訴妳……我可以確信。只要弄到〈王〉的屍身，我就一定能得到這個國家。」

「不、不好意思！」

「是。」

說着，姐姐瘦削的雙臂緊緊地摟住我。

我鬆開雙肩關節，鬆開繩子解放雙手。好久沒有練鬆綁術了，運氣不錯，過程十分順利。然後我在鬆開的繩索前端打個套環，就像是套牛的繩圈一樣。

戈頓一臉「無妨」的表情，點燃他最喜歡的南方產雪茄。

「哦，原來如此。那個金髮女人……竟然敢這麼算計。沒有事先警告我啊。不過沒差，真是多虧妳啊，依芙琳。我摸摸妳當作獎賞吧。」

騎士團的使者帕託莉澤突然來訪，最後戈頓同意與她締結密約。由於騎士團不方便在首都大規模活動，所以密約的內容是要抓住名爲克羅妮卡的貴族少女。至於戈頓要求的回報則是在騎士團的地位。

他剛說完，我隨即質問一直在意的事情。

「萊納斯，和我一起的那個男人怎麼了？」

那個瞬間，我的心臟差點就要停止。這可不是比喻。

但是在我注入能力之前，我和戈頓之間冒出了黑影，切斷了差一點就要連結的視線。

因爲姐姐比我更堅強，而且積極向前。

「什麼事，趕快進來。」

「那、那個被我們逮住的男人，他、他跑了。早上我們去看看情況，發現他人不見了。好、好像是勒死了負責拷問的託比後逃跑的……」

說完她就戴上其中一副墨鏡，再把另一副交給戈頓。

我最討厭無視現實、滿嘴漂亮的空話。

9

──不知道究竟昏迷了多久。對於時間的感覺早一步被打昏了。等到我睜開眼睛後，發現戈頓等人已經不見蹤影。

「看都不用看也知道你滿嘴謊話──但我會讓你後悔。」

〈真理義眼〉第二眼，一瞥就能直接破壞對方的精神。我鎖定過於輕視我的戈頓雙眼。

「這終究只是生意、投資的一環，我再怎麼樣也不能夾帶私情啊。況且跟騎士團建立人脈也沒有壞處。妳應該至少聽過傳聞吧……騎士團持有〈王〉的遺體。」

結果實際上卻正好相反。

「失禮了，因爲有點在意。」

依芙琳是大約在半年前出現的未登錄貴血因子持有者。也就是說，她是倖存的貴族。現在的立場可以說是戈頓的左右手。

──罪惡的硬幣聲，在染血的玻璃瓶中響起。

戈頓從桌子下抽出懲罰用的鞭子，低聲威脅手下「講出來」。

克羅妮卡死了。

長生不老的〈王〉，在統治王國長達千年後，遭到革命推翻。目前遺體的下落依舊成謎，世間甚至還煞有其事地流傳着一種說法。只要得到〈王〉的不死身遺體，就能成爲君臨這個國家的新一代統治者。

『我要存很多的錢，再蓋一座劇場。這就是我現在的夢想。怎麼樣，萊納斯？等到舞臺完成後，我們一起登臺表演。』

「到底吹的是什麼風呢，最討厭貴族的你竟然會要求加入他們……還有關於我的部分也是，從先前我就覺得很疑惑。」

「……不，之後再說。騎士團的女人就快來了。依芙琳，妳待在我身邊。」

「呃！別、別這樣，住……住手……」

她的笑容美得一如往昔，而且光彩奪目。

雖然爲時已晚，但我也察覺了這個女性貴族的能力。她能隨意操縱影子領域。不只能將先前把我沉進去的黑影當成武器使用，還能做爲自己的感官，仔細檢查被收進去的東西。

被五花大綁的我無視這一切，無聲無息地起身。

來者是自己底下的打手，是昨晚暴打那個律師的其中一人。

隔天早上，在戈頓的寢室兼會客室。

當時我們真正需要的，纔不是這種虛幻的假象。

他摸着自己的大肚皮發下豪語，聲音的確充滿十足的自信。

「其實我跟貴族並沒有什麼仇恨。只是這些人以前高高在上，我纔會喜歡踩在他們頭上，踐踏他們。至於妳啊，該怎麼形容呢……妳絲毫沒有典型貴族的那副態度，所以我才讓妳跟在身邊。」

「你剛纔說要和騎士團交易吧。真是愚蠢，居然幻想他們會遵守約定。」

我鬆開腳上的繩索後，搖搖晃晃起身。剛纔反覆要求自己冷靜的腦海中，難以熄滅的火焰正無窮無盡地熊熊燃燒。

戈頓笑着宣稱是開開玩笑，接着便隔着墨鏡、以充滿慾望的視線盯着我。

少女一抬頭，紅雪色長髮隨之甩動，翡翠色的右眼緊緊瞪着戈頓。

『雖然不多……但我開始試着存錢了。』

「我做的烤牛肉，很、很受歡迎。所、所有的顧客，包括戈頓老闆都稱讚我、我烤得很棒。你、你肯定也會讚不絕口。我保證。」

「想都別想。敢對我性騷擾，我會宰了你喔。」

『當然是認真的啊，非常認真。所以……拜託你。』

就在套索像是拋繩圈那樣套住壯漢的脖子時，我鞭策傷痕累累的身體，卯足全力勒住他。隨着猛然繃緊的手感，套索猛烈地壓迫壯漢的脖子。

從開啓的陽臺可以望向下方的廣場。正中央的生鏽斷頭臺始終不發一語地沐浴在朝陽之下。彷彿迫不及待要處死當年逃過斷頭臺的罪人。

黑影屏障再度落回平面。戴着墨鏡的戈頓一臉佩服地撫摸下巴的贅肉。

「你惹毛我了，王八蛋。」

聽到敲門聲後，戈頓從熬夜的淺眠中醒來。

陽臺的朝陽在房間地板形成了延伸的影子，接着一個女人從中站起回答。

「那個男人啊，殺掉了。」

10

「換句話說，這是我達成目的的一步棋。爲了接下來能跟騎士團順利交涉，我得多蒐集一點情報──放她出來，依芙琳。」

宛如跟她，依芙琳交換似地，鮮血與屍體就像是被吞噬般，消失在黑影下方。

「其、其實……都不是。這個，呃……」

口吐白沫的壯漢掙扎了一會，然後轟然倒地。

黑暗的表面泛起漣漪。隨後，從黑色的平面吐出一名少女。

立體的漆黑從白色禮服的女性腳下延伸。站在那裏的女性嘆了一口氣後，不知從哪裏抓起兩副墨鏡。

這究竟是願望，還是妄想？依芙琳沒有多問，點頭回應後便驅動腳邊的黑影。

我從來沒有如此暴怒狂躁，心中的怒意宛如在沸騰。

「不、不過，只要老闆開口，我、我連人肉都照煮不誤。這樣我也會被稱讚呢。大家都大喊好痛，叫我住手，或是什麼都願意招──」

壯漢自顧自地自我介紹，同時轉過身去。然後他開始掏出我不敢想像功能的可怕工具。可能是在做事前準備吧，誇張的金屬摩擦聲聽起來挺嚇人的。

我們兩人白天以收屍爲主，每天有什麼工作都來者不拒。但可能是天生麗質，姐姐很快就在夜晚的酒吧成爲歌手。不難理解，這樣比較容易存錢。

『……姐姐，妳是認真的嗎？』

幾分鐘後，戈頓將沾了鮮血的鞭子丟在新鮮的屍體上，然後嘴裏嘟囔着要人收拾。

我忍不住咬牙切齒。雖然很單純，但這種方法能完美封住我的能力。如果看不見對方的眼睛，我的左眼便毫無用武之地。

我像是在對待損壞的器具那樣，戰戰兢兢地問她。

「我當然沒這麼想，所以纔要趁着交涉的時候討價還價。只要控制了妳，我就立於不敗之地了。諒那些傢伙也不敢在首都硬搶人，所以不用擔心。妳只要乖乖等着當我的盤中飧就夠了。」

戈頓咯咯笑着，話中有話似地回答依芙琳。

「……雖然很想這樣說啦，但妳的夥伴似乎和廚房裏的蟑螂一樣頑強。即使打了他一頓，結果還是讓他跑了。」

「喂，慢郎中。」

剛纔的走馬燈已經消失無蹤。但是唯有僅剩的回憶像飛濺的鮮血一樣，緊緊地糾纏我不放。

然而戈頓又繼續開口，彷彿想瓦解我不禁鬆了口氣的情緒。

「不過妳放心吧，我馬上就會逮到他，讓妳們重逢。對了。問妳一個問題，妳喜歡漢堡排嗎？我很喜歡，希望他也會喜歡……反正肉絞得粗一點再灑滿胡椒，就不用管他喜不喜歡了。」

深入骨髓的戰慄嚇得我背脊發抖。即使比不上萊納斯敏銳，但就連我都能從面前這具肥胖的身軀感受到，只有敢吞噬他人生命的凶神惡煞，才能擁有這種血腥味十足的傲慢。

……不，不對，有點不太一樣。

他隔着墨鏡，糾纏不休地凝視我。這股慾望更加低劣、下流，而且帶有本能的黏性。我非常清楚，自己左眼深處的故鄉存在同樣的東西。

「難道你──」

刀刃閃爍的粗鄙光輝回應我的疑惑。戈頓隨手從桌子下方抽出一把切肉刀，磨得就像鏡子一樣亮。

「雞肉的話我喜歡雞腿肉。不曉得妳是什麼樣的味道呢，小姐。」

話剛說完，他滿是肥油的手便抓住我，將我壓在地毯上。

我無法抵抗。我是貴族，扭曲的癌細胞，但臂力和一般的少女相差無幾。

他粗魯地掀起我的裙子。然後切肉刀就像斷頭臺一樣，從大腿部砍斷了我的右腿。

劇痛比衝擊力慢了一個瞬間傳來。

戈頓一隻手抓着染血的切肉刀，接着撿起我的右腳一舔，然後張口一咬。

只見他真的在啃滴血的右腿，就像是在喫雞腿一樣。

在作嘔的劇痛以及讓人渾身發冷的出血下，我可以確定。這傢伙的真面目是──

「天啊，小姐妳真是不應該。竟然散發這麼美味的香氣來引誘大人……真是個壞女孩。讓我忍不住偷喫了一口呢。」

帶有咀嚼聲的話音與燃燒般的劇痛一起迴盪。但是比起自身安危，我更擔心不在場的他。這個瘋子說之前打了萊納斯一頓，肯定下手特別重。

比起傷口的痛楚，後悔更是劇烈地燒灼我的全身。是我害的，他很可能真的沒命了。

熱流從閉起的眼皮內滑了出來。我竟然恬不知恥地哭了。

戈頓吐出不帶筋腱也不帶骨頭的肉片，滿足地擦了擦嘴。他隨手丟在地上的腿骨被他吮得乾乾淨淨，沾滿口水，正在閃閃發光。

「喂，光頭豬，你欠我兩次。第一是之前痛揍了我一頓，第二次是──」

激動的情緒在我的腦海中響起震耳欲聾的硬幣聲，讓我頭疼欲裂。

「別在意我身上的女僕裝，這是上一份工作的痕跡。」

依芙琳，我也要找這個女貴族算帳。不過現在有更重要的事。

這個要求很正當。戈頓並未感到不悅，點頭示意。

我順應這股巨響，將來福槍口塞進他痛苦喘氣、鮮血淋漓的嘴巴。

「哦，我之前沒說嗎？真是不好意思……話說……」

如果不說就殺了你們，這種沉默的殺意支配了一片狼藉的會客室。

11

「她還活着啊。即使年紀還小，但畢竟是貴族。稍微嘗一口死不了的啦。話說我纔想問問妳呢。妳竟然隱瞞我關於這個少女眼睛力量的情報。」

「嗯──？」

總之我假冒她的身分，刻意先向戈頓透露克羅妮卡的情報。一如我的預料，自以爲掌握一切、不輕易出手的胖子果然有所行動。甚至爲了吸引我們，不惜舉辦舞會。

「歡迎妳，美麗的騎士團小姐。」

一槍、接着又一槍。子彈射進戈頓肥胖的軀體後，完成任務的迪林格手槍掉落在地上。

軍人，是透過武力代理共和國政府行政的職業。遺產管理局的職責是爲國內的倖存貴族套上法律的項圈，嚴加看管。可是……

「知道我借給這傢伙、借給克羅妮卡多少錢嗎？那可是我的錢啊。換句話說──你這混蛋，竟敢對我最重要的東西出手！」

雙方本來就沒有理由取消交涉。戈頓爲了自己的慾望，想建立騎士團的人脈；騎士團的目標則是克羅妮卡。既然雙方利害一致，即使爲了掌握主導權而脣槍舌劍，也不至於見血。

「什麼……你、你是詐欺師？難道……你從一開始就騙了我！」

我知道這個現身的女性是誰。

所以依芙琳是一切的失算。是她害我被戈頓抓住，讓我以爲連克羅妮卡都丟了性命──這個大仇我非報不可。

「我的確沒有義務，也沒有興趣幫那胖子祭弔，但是……」

「別道歉，是我搞砸了。還好妳……不，還好我的錢沒事。」

帕託莉澤走到失去一隻腳、正痛苦呻吟的克羅妮卡面前。輕巧跪地後，端起她纖細的下顎。滿頭大汗的克羅妮卡睜開左眼，紫水晶眼眸開始窺視。

「可以。」

一副被抓包模樣的戈頓聳了聳肩，絲毫沒有歉疚之意。

「既然彼此彼此……何不暫時停戰呢。依芙琳，妳可以退下了，去幫客人端茶來。」

聽到我的嘀咕，金髮的淑女微微一笑。

「方不方便讓我確認少女是否爲本人？」

然後我朝着活像在血窪中掙扎的毛蟲、拚命喘氣的戈頓開罵。

讓我告訴你說謊的訣竅。

門外頭的走廊傳來腳步聲。聽到告知來意的敲門，戈頓立刻前去迎接。

送他的獎品是固定的。我第三次朝他趴在地上的肥碩肚皮賞了顆子彈。

「妳的僱主已經死了……不過我猜想，妳和他之間的關係沒有緊密到值得妳幫他報仇。所以我提議，只要妳放我們走──」

一開始去找戈頓的那個帕託莉澤，其實就是我。

「……對不起，萊納斯。是我，害你面臨……危險。」

「竟然派鼴鼠偷偷躲在別人腳邊，我還想問您這是怎麼回事？」

「是啊，妳早就知道了吧。」

空無一物的左手摟住少女，男性開口說道。

直到剛纔都還是帕託莉澤──的男性露出真面目。

「多謝招待，味道不錯啊，小姐……我很想連同那美味的眼睛把妳整個人一起喫下肚，不過現在先作罷。客人似乎來了。」

她滿不在乎地回答後，戴着白手套的指尖就朝自己身後的黑影丟出手帕。

12

我並未透露克羅妮卡的能力，所以只要以她的左眼搞定戈頓就行了。即使失敗讓他逮到，他也會將克羅妮卡當成交易籌碼，至少不會立刻殺她。

我儘可能斟酌詞彙後，說出口的就像是條列式那樣的回答。

其三，就是站在對方的立場。

「感謝您。其實很簡單。」

少女無力地點頭，臉色發青。我急忙以脫下的變裝用服飾代替繃帶，幫她包紮。剛纔戈頓乾淨俐落地砍斷她的大腿，要是普通人的話早就因爲失血過多死亡了。

「咕嘔……等、等一下──！」

「克羅妮卡……喂，妳還好吧。」

依芙琳爽快點頭同意……可是不知爲何，緊張感始終揪着我的背脊不放。彷彿在警告我，接下來纔是真正的危機。

我對着戳進喉嚨深處的那股觸感扣下扳機。子彈轟碎了戈頓的腦殼。

「……帕託莉澤•烏修肯。」

兩人凝視了幾秒鐘。結果克羅妮卡錯愕地倒抽一口涼氣。

也就是說，她的真實身分是我和克羅妮卡最不該遇上的人。

「萊納斯•庫格。職業是詐欺師。」

失去用途的變裝用服飾高高飛起。像變魔術一樣，隨即從底下出現的是拿在右手的來福槍。

結果傳來一聲咂嘴。烏黑的秀髮與白波紋禮服就像水鳥一樣，從黑暗中一躍而出。

她閉着眼睛向克羅妮卡敬禮，然後別過頭後轉身。

克羅妮卡像是看透了，無力地露出微笑，被紅雪色頭髮覆蓋的後頸靠在我胸膛。可能是因爲重傷和失血的關係，有着修長睫毛的眼皮如昏迷般緊閉。

我當然知道，應該說任何人都知道。這是革命軍──現在是柯羅尼艾斯共和國陸軍的紋章。

幾秒鐘後，她已經換上黑白的圍裙裝。烏黑亮麗的頭髮上戴着髮飾……亦即俗稱的女僕服，宛如一朵綻放的花佇立在那裏。

情況急轉直下，我甚至無暇咒罵，迅速切換思緒。

「但是我有義務質問你們。」

「不好意思，雖然明知失禮，這一次依然不請自來。因爲料到您應該順利達成了我們的要求。敬請見諒，戈頓先生。」

「無妨，不過妳要怎麼確認？」

「我任職於共和國陸軍第七遺產管理局，依芙琳•哈貝赫貝特務中尉。職業是軍人。」

「我應該告訴過您必須活捉，但這是怎麼回事？」

「她是克羅妮卡，目前被騎士團視爲目標。」

我突然欲言又止。片刻的空白之際，我反射性地踹向他染滿鮮血的肥肚皮。原本在心中糾纏不休的激動情緒，藉由當下想到的理由脫口而出。

「我還沒有正式自我介紹過呢，那麼容我再次說明。」

最後連同臉上的妝容，摘下看不見的面具。

「還沒自我介紹。不好意思我說了謊，我既非貴族大小姐也不是律師。」

變成對方的容貌也並非難事。

「原來如此，那麼你呢？」

大量鮮血與腦漿飛濺在白牆與黑檀木書架上。目睹他綻放血腥之花後，我才抱起虛脫的克羅妮卡轉身──就在這個瞬間……

幾天前與真正的她交流後，我就尋思是不是能趁機利用她的身分。自稱騎士團是爲了交涉的即興表演，她本人只是個糊塗的逃家千金罷了。

「答對了。」

勒緊腹部的馬甲啪地一聲鬆開，掩飾肩寬的皮草跟着掉落。脫下金色假髮與身上的禮服後，他敲了喉結，恢復原本的聲音。

端着全套茶具、身穿白波紋禮服的女性從陰影處走出，擋住我的去路。她冷靜地注視房間的慘狀，將茶盤放在一旁的櫥櫃上。

突然降臨的沉默與戰慄籠罩四周，依芙琳這時張開了雙手。她的黑影就像忠實的僕人般站起，幫忙脫下主人的衣服後換上新裝。

「我們又見面了……大笨蛋。」

──然後放下了心中的大石，面露微笑。

「你這個人真的是……大騙子。」

依芙琳面無表情地點頭，隨即消失在黑影中。

肯定沒錯，她就是之前和萊納斯在一起的女人。記得她叫……

13

用一句話打發我最大的疑問後，女僕，不，依芙琳公事公辦地說道。

關鍵在於想像力。聽其言、觀其行、見其容，在心中想像對方至今的人生軌跡。只要以這種方式站在對方的立場……

不過真正該注意的是她右手的臂章，上頭畫的圖案是叼着白百合的單頭鷲。

「癌細胞少女……我們是第一次見面。但即使我不說，妳似乎也知道我的名字。當然，妳也很清楚我是爲何而來吧。」

「──你應該也有許多事情想問我，我也一樣，那就來一一釐清吧。首先，你們究竟是什麼人？」

「不好意思，我聽不見你的求饒。這就是我對你的判決。」

「什麼要求？」

蕾絲袖口指向瞠目結舌的戈頓，一瞬間綻開了硝煙。

「好吧，那我再次爲自己的失禮表達歉意──還有，在進入正題前，我可以先提出一項要求嗎？」

「……我是萊納斯•庫格，只是她的旅伴。」

「是嗎，聽起來很像謊言，但我就不計較了。那我再次說明，我是隸屬共和國政府的軍人。目前的任務是殲滅自稱騎士團的反政府組織，所以我才潛伏在有可能掌握相關情報的對象身邊……」

依芙琳大跨步上前，狠狠一踹戈頓撒氣。戈頓的屍體隨即撞上房間的角落。

「不過這個性騷擾胖子似乎真的不知情，根本浪費我的時間。」

冷淡的聲音在這時聽起來更加冰冷。

「接下來我要問問貴族小丫頭。爲什麼騎士團會盯上妳？」

「因爲她──」

「我沒在問你。」

聲音從身後咫尺傳來。感覺有人抓住我的脖子，下一瞬間我整個人就撞上牆壁。滑落地板的同時，我才明白她剛剛以驚人的臂力將我摔出去。

克羅妮卡的體溫已經脫離我的手，我的視野因爲疼痛與衝擊而閃爍。只見依芙琳像行李一樣抱着克羅妮卡，朝她白皙的臉頰甩巴掌。

「別再裝睡了。我差一點想讓妳長眠不起，知道嗎？」

「……拜託，我是真的很難受……找我有什麼事情嗎，軍人小姐？」

即使克羅妮卡露出痛苦的表情，依芙琳依然毫不在乎。

「爲什麼騎士團會盯上妳？妳和他們有什麼關係？老實招出妳知道的一切。如果有對我的搜查有用的情報，我可以考慮放妳一條生路。」

我強忍脊椎的疼痛，勉強起身。然後下意識伸手，尋找能承受體重的地方。不知是偶然，或是刻意，我抓住了通往走廊的那扇門的門把。

或許現在還有機會逃跑。天啓立刻在我耳邊低語。

現在的敵人已經不是什麼戈頓，而是國家機器……可是，不知爲何……

我手中明明連槍都沒有，卻對抓着克羅妮卡的依芙琳開口。

「……放開她。」

依芙琳頭也不回，僅以帶有殺意的笑聲回應我。

聽到她的聲音，以及接下來虛弱無比的這句話，最驚訝、慌張的竟然是我。

一觸即發，看不見的緊繃絲線佈滿整座陰暗的大廳。每一根絲線都早已迫不及待，只要有任何動靜就會立刻啓動。

「囉嗦，不要道歉，還有別哭。是我搞砸了……僅此而已。」

「可是，都怪我，如果我當初沒有說要拯救那間店的話……」

緊接着，模糊不清、陰暗低沉的聲響迴盪在慘烈狼藉的房間內。

他從嘴脣縫隙吐出子彈，然後詭異地咯咯笑。

觸手一瞬間猛然伸長，直搗我的胸口。我的視野突然天旋地轉，整個身體撞上地板。彷彿震飛全身的衝擊，痛得我嘔出血來，難以呼吸。

我茫然抬頭一瞧。發現以血肉形成的巨大鞭子撕裂了書架與牆壁，四處盤旋。

「……對不起，萊納斯。」

聲音糊成一團。熱氣從破裂的頭殼冒出，難道他正在再生？

「住手！」

一股滑溜的恐懼流竄背脊的同時，爆炸般的轟笑聲震動了鼓膜。

14

「不是。」依芙琳搖頭甩落額頭流下的鮮血。

前者姑且不論，後者的原因我不明白。難道陽光對她的能力有什麼負面影響嗎？

然而，不論她怎麼說，我都不能將責任推到她頭上。因爲……

「可惡，連爭取時間都做不到喔。」

「你還有什麼事？」

「──喂。」

「……你說這種話還算是人嗎？」

「……十二年前，我只是個微不足道的肉店老闆。」

我在長長的走廊上朝向出口奔跑，懷中的克羅妮卡氣若游絲地低語。

「……前半句我難以苟同，後半句我很歡迎。你有什麼方法吧。」

通往走廊的門就在我身旁。

不能再猶豫了，所以我對着那彷彿會將人吸進去的左眼光芒，斬釘截鐵地表示。

「你們通通別想回去。我說過了，要將你們啃得連一根毛都不剩。」

「我可是軍人。更重要的是，我是黑帚女僕。面對垃圾豈能夾着尾巴逃跑。」

「詳情稍後再說。現在先暫時放下爭執，相互合作吧。」

劃破空氣的聲音慢了一拍，詭異地震動鼓膜。

重低音在大廳內響徹。上半身赤裸、肌肉隆起的戈頓踹破另一個入口後現身。底下的大批打手已經跟在這個巨漢的身後。

我是詐欺師。所以絕對不能承認自己是接受少女的請求後反而喫了大虧。

我喊了克羅妮卡的名字。從懷中仰望的紫水晶眼眸，與我筆直的視線交會。

但是依芙琳並未向我解釋，反而還追加了一句話。

「當時沒出事純屬奇蹟。而且你應該已經發現自己身體的變異了，所以不行。要是再使用一次，你的自我真的會──」

「你這小子還真有趣。你不是貴族吧？我知道你的體內沒有貴血因子。可是你的血嚐起來滋味很有趣。還有，爲什麼你受了這麼重的傷卻還是能動？」

「還有一件事。是誰告訴你──我會輸給他的？」

當然，我沒有任何根據。但是這顯然是唯一的生路。

貴血因子形成的影刃，依照主人的意志立體化。我動員所有腦細胞，思考該找什麼藉口面對她──就在這個時候，克羅妮卡突然高喊。

我連忙接住癱軟無力的克羅妮卡，就聽見依芙琳憤憤不平地嘖了一聲。

她的聲音顫抖，右眼微微溼潤，看起來好像在哭。是我多心了嗎？

「依芙琳！」

因爲我目睹到那玩意站在房間的一角。肥胖的軀體依舊滴滴答答地流下不知道是鮮血還是腦髓的液體。我甚至不敢想像他到底是怎麼開口說話的。

「王城在革命期間，經常缺少處死貴族的人手。只因爲我是肉店老闆，就找我去當斷頭臺的劊子手……」

「啊？喂，等一下──！」

黑髮女僕重新整理亂掉的髮飾，接着以白袖子胡亂擦拭嘴角的鮮血。彷彿即使破爛不堪，刀刃依然渴求回濺的鮮血。

「……喂，依芙琳。」

「你果然是個大笨蛋。不就是個跟班嘛，安分一點的話，我還可以讓你保住一命──好啊，想死的話我可以成全你。」

「……夠了，妳聽我說。我會挨一頓毒打，還有妳的腳，全都是我貪圖那間店的錢所帶來的結果。絕對不是因爲接受妳的請求。」

這個時候，對角牆壁的上方伴隨着轟隆聲響破裂。某個被彈飛的東西就這麼落在我的身旁。

「之後我就一直喫個不停，喫貴族的血與肉！每一次我都感受到身體在脫胎換骨──想不到力量竟然這麼強！當然啊……沒有實際死過的話，怎麼會知道自己已經是不死之身了呢。」

「算是噁心版的返祖吧。某種意義上比貴族……更像它呢。」

「呃、嗚……我、我哪知道。」

接着彼此視線一交會，依芙琳便隨手將克羅妮卡拋向我。

「之前在列車上的那一招，拜託了。再一次將那種莫名其妙的力量轉移到我身上。」

「……到底怎麼回事啊，那個傢伙算是貴族嗎？」

結束再生後，戈頓猛然撲向依芙琳。我則是用盡全力轉過身，抱着克羅妮卡衝出房門，拔腿狂奔。

戈頓瞠目結舌地注視立起的影刃。不知何時，女僕已經站在他的身後。

15

「……哭什麼啊，笨蛋。」

他這句話以及目光炯炯的雙眼，讓我感受到難以形容的恐怖。

一如往常，我語氣堅定地將徹頭徹尾的謊言當成唯一的真相。

「我太輕忽他的不死性了……難道我誤判了他的肥碩嗎？」

散落的血肉竟然逐漸回覆原狀……即使都被削成這樣了，他依然死不了。

喉嚨邊的黑影已經消失。依芙琳和克羅妮卡兩人都消失在牆上綻裂大洞的另一端。但我現在甚至無暇顧及兩人的安危。

然而，事情又發生在這個瞬間。

踹破出現在走廊彼端的門，來到昨晚舉辦宴會的大廳。腳步聲在陰暗的空曠大廳內迴響，我環顧四周尋找出口。

起身的依芙琳握拳，讓腳邊的黑影立體化。但是她顯然是受了重傷，一臉無畏冷笑的戈頓反而毫無疲勞的神色。

大吼一聲後使出的迴旋踢，粉碎了戈頓頸部以上的部分。影刃跟着連續補刀，將膨脹的醜陋身體削成碎塊。但是……

「……不行。」

「沒辦法，原因有二。第一是重量問題。我能透過黑影瞬間移動，但如果帶着其他生物，移動距離就會大幅縮短。帶着兩個人就更別想了。另一個問題是，外頭不巧是白天。」

「我什麼都招，所以……拜託妳，不要殺他。」

戈頓低頭看着我，舔了一口沾在指尖上的血，然後開口。

爲什麼，她怎麼會說出這種話？是因爲一起旅行？我救過她？我是她的恩人？

某個東西從視野角落高速掠過，伴隨一聲巨響，撞飛了依芙琳。

在房間內亂飛的血肉長鞭瞬間遭到切斷，在慣性作用下弄髒了牆壁。

我認出這個口吐鮮血、顫顫巍巍起身的人所穿的女僕服，忍不住一喊。

「有啊。出於職業習慣，我總是會留個一手。」

「依芙琳……放心吧。妳也跑不掉，我會仔細嚐嚐味道後再喫了妳。」

就在我錯愕地注視這駭人的光景時，抱着少女的女僕從一旁的陰影處現身。

真是求之不得的要求。我再度抱好克羅妮卡，雙腳使勁。

「不用擔心我。」

「這下怎麼辦？再這樣下去，我們全都要淪爲他的午餐了。」

「好啊，那接下來就交給妳了。」

「我們稱這種類型的怪物爲食屍繼承者。藉由食用貴族屍體繼承不完整的貴血因子，算是仿造物吧。這種邪門歪道並非透過遺傳，所以不具備超能力。但是一再食用屍體就會增強不死性，到這種程度就是相當大的威脅。」

「不準無視我……自顧自地廢話一大堆，死肥豬！」

「喂，抱歉在妳展現幹勁時潑冷水。但我們還是先跑比較好吧……能靠妳的因子離開這棟建築物嗎？」

絲毫不減的殺意宣告她的決心。一聽到這句話，我便知道勸也是白勸。

「在餐廳變成別人的午餐，這個笑話真難笑。」

「咯咯，哈哈，真是嘴硬啊。沒關係，我就靠舌頭來確認你的真面目吧。我要砍下你的腦袋再挖開，邊品嚐邊把你的腦漿給吸得一滴不剩。」

死在他的血盆大口中。這句話挑動的想像力刺激某種最根源的恐懼。

「那是某一天的傍晚。我一如往常地收拾無頭屍體，突然就聽見了。在紅寶石般的夕陽照耀下，斷頭的截面比紅酒還更鮮紅──正在低聲叫我嘗一口。」

那麼她也太看得起我了。我只是個人渣，一切目的都是爲了錢。所以，拜託……

「原來如此，以他爲人質算是壓到寶了嗎？那就開口吧，丫頭。但如果我覺得妳在說謊，這男人以後就沒有機會再開玩笑了，到時候可別怪我啊。」

依芙琳對克羅妮卡的低語投以訝異的視線，但隨即回到面前的危機。

「光靠妳是不夠的。現在是非常時刻，我也加入戰局。」

接着，銳利的黑影刀尖準確抵住我的喉嚨。

「別管那麼多，快一點……否則我們都要葬身在這裏了。」

妳剛纔明明還在威脅我們，現在還好意思這麼說。就在我正準備回嗆她的時候……

「回過神後，我才發現，血液中有那東西啊。嘿，你知道吧。知道我的意思吧？原來繼承貴血因子的方式，不是隻有父母遺傳給子女啊。」

跟單純遭人殺害，或是死於疾病完全不一樣。是一口一口，消失在吞食自己的不同生物口中。對生物而言，這是最不能接受的死法。

我的理性拒絕聽懂他這番話的意思，但是他繼續嘟囔着可怕的獨白。

「相信我吧……就當作上了我的當。」

我不知道這個時候，從紫苑色的左眼所溢出的眼淚代表什麼意思。但即使我不知道，克羅妮卡依舊微微點了頭。異相的深淵開始融入交會的視線，一如當時在列車上的情境。

「〈真理義眼〉──第三眼。」

戈頓發起攻擊。黑影兇器像是在保護我們似地擋在前面。

但就在這一剎那，有某種東西無視了一切。

從頭頂傳來的巨大轟鳴聲，讓全場停下動作。

我和克羅妮卡，當然也包括依芙琳與戈頓等人，現場的所有人全都仰望天花板。

不知爲何居然能看見正午的天空。陽光穿過三層樓的宮殿建築照進大廳，破裂的吊燈碎片有如星屑般閃閃發光。

可能因爲眼前幻想般的光景太過唐突了吧。

「非常抱歉以這種粗暴的方式來訪，因爲玄關大門沒開嘛。」

我慢了一步才發現，眼前是正在拍掉白色圍裙上塵埃的年邁女僕。

「庫格先生，克羅妮卡小姐，兩位遲遲未歸，老婆婆我很擔心呢。再不快點的話，老闆爲兩位準備的早午餐要涼了──所以我前來迎接兩位。」

彷彿就要一躍而起、呼喊年邁女僕的克羅妮卡，聲音在困惑與驚訝中顫抖着。

「亞里亞！難道妳是……可是爲什麼──？」

克羅妮卡的左眼究竟從這位柔和的老嫗雙瞳深處見到了什麼？只見她幾乎說不出話。

我突然發現，就連一旁的依芙琳模樣都顯得不太對勁。

她在發抖，在害怕。殺氣煙消雲散，睜大的冰藍色雙眼彷彿已經看不見其他事物。接着，從發青的嘴脣中脫口說出兩個字。

「師傅……」

亞里亞像是看到老朋友那樣，回應方寸大亂的依芙琳。

「真是出乎意料的重逢啊。好久不見了，依芙琳……妳那魯莽的毛病似乎還是沒變呢。我已經提醒妳很多次，再這樣下去妳會比子彈還短命啊。」

「……哎呀，真不得了。」

緋紅色的長髮束瞬間產生一排斧刃，連結成蛇腹狀的手斧長鞭。

亞里亞優雅地站在染血花瓣散開的正中央，嫣然一笑。

「不要再死抱着每一條說出口的義務啦，難看死了。如果妳還是一樣怕我怕到失禁，何不坦率一點呢。我可以當作沒看到喔。」

「不過你的品味實在不足以喫下我。」

「割下惡人腦袋的手感真是過癮啊。」

一聲令下，打手們就像士兵一樣舉起了十字弓。

從白色袖口產生無窮無盡的手斧。以犧牲者的性命編織而成的大批吸血斧宛如暴雨般發射，接二連三砍中戈頓的身體。

這時，年邁女僕恭敬地轉身，撩起裙襬，踮起一隻腳尖。以完美的一禮回應戈頓。

我和克羅妮卡不約而同地仰望從破裂天花板灑落的陽光。

「話說我還沒自我介紹呢。」

手下們的腦袋宛如無花果的果實，接二連三掉落在腳邊。

「真是懷念的觸感啊。」

「師傅……原來是您幫助了這兩個人嗎？」

可是下個瞬間，膨脹的胃袋從內而外鼓起，最後承受不住而破裂。

也難怪原本氣勢洶洶的戈頓此刻會頓時啞口無言。

她的舉止堪稱華麗，可是不知爲何，我的背脊卻狂冒冷汗。

可是一瞬間後，卻連續傳來落地的沉悶聲響。

「難道您……噢，我失禮了。那麼真是慶幸啊，不過再生完畢之前想必相當不便吧。請牽着我的手吧。」

「死、死老太婆──！」

「謝謝妳，不過沒關係，我用他就好。」

在大理石地板上形成的血海，竟然像退潮一樣消失無蹤。年邁女僕吸收了直至前一刻都還是生命的鮮血，化爲養分從鞋底進入腳踝、再送往全身的血管。

「失禮了。」

「難道……該死的臭女人！不、不準吸收我的不死身──！」

「剛纔注入的是從那個人身上吸收的生命力，應該足以治癒疲勞或骨折程度的傷勢……不過非常遺憾，克羅妮卡小姐，唯有您的腳──」

「給我上！幹掉這礙眼的老太婆！」

她變得年輕、高䠷又優美。宛如以死人爲養分的食人樹，短小的手腳連同骨骼發出劈啪聲伸長，乾枯的肌膚逐漸恢復水潤的生機。

這時候亞里亞停止投擲，但依然毫不留情地舞動旋轉，只見她的手臂漸漸化爲巨大的戰斧。

「如果師傅您要妨礙我，那我只能盡到共和國軍人的義務。以未登錄因子持有者的罪名懲處您──」

戈頓捂住破裂的腹部乞求饒命。亞里亞以輕蔑與嘆息回應他求饒的視線。

「恕我失禮了，那我就接受您的好意──前任『黑帚』七號帚，依芙琳•哈貝赫貝即將以下犯上，除掉自己的師傅。」

「表情很有骨氣啊。非常好，傻徒弟，那麼爲師就久違地當妳的對手吧。只要有百億分之一的機率妳先擊中我，這次我就退讓。」

16

不知不覺間，這場死鬥甚至賭上了我和克羅妮卡的命運。

「……請不要擅自進入好結局。」

似乎冷靜下來的戈頓開口質問。

一切都與眼前持續產生的無數血紅色斧刃有關。

「嘎、啊啊啊啊啊啊啊！」

「是啊，目前我是一間小餐廳的工作人員。這也是向重要顧客提供的服務。等一下我會告訴妳住址，妳也務必光臨啊，依芙琳。」

「啊……好久沒有動手了，還是一樣痛快無比啊。」

兩柄手斧染得通紅。即使鮮血從粗鄙的斧刃滴落，卻連一滴也沒有落在地上，而是順着斧柄染溼了乾枯的雙手。

「……不要隨便拿別人當柺杖。」

我扶住靠着我的嬌小身軀。只見克羅妮卡已經恢復往日的笑容，惡作劇似地仰頭看我。馬上發現抗議無效的我，騰出一隻手臂讓她緊緊摟住。

等到風暴平息後，戈頓已經不留痕跡，如風化般煙消雲散。

「……喂，老太婆，妳到底是什麼來頭？」

沒過幾秒，連續的衝擊力便將他的巨大身軀釘在牆上。

旋轉速度達到巔峯的一瞬間，亞里亞自身化爲血腥的龍捲風展開突擊。連同無數手斧撕裂戈頓的巨大身軀，捲進漩渦內粉碎。

就連從旁目睹的我都嚇得說不出話來。

長鞭纏繞戈頓的右手後使勁一勒便直接切碎。無限的生命連同噴湧而出的鮮血，逐漸被斧刃吸收殆盡。

連沉默不語的屍骸滾落在地上的頭顱都不放過。全部吸乾後，一名有着緋紅色長髮的女僕肅然佇立原地，宛如彼岸盡頭的血染花。

「好像是……」

這是充滿血腥味的靈魂纔會散發出的殺人者氣息。

「所以你不及格。到地獄的底層從頭學習餐桌禮儀吧。」

無數手斧編織而成的巨大紅薔薇，沐浴在綻放的血肉中盛開。

四處飛散的血肉逐步被吸收。以鮮血組成、紅得駭人的赤紅色斧刃狼吞虎嚥，完全不放過任何生命的碎片。

「是誰派妳來的？妳這老糊塗看起來也像貴族啊──」

「是嗎。」

但是風聲大作的鐵拳卻撲了個空。年邁女僕像羽毛一樣飄起，旋轉繞到醜惡巨漢的身後，然後啪噠一聲，站在剛剛形成的血海之中。

「哎呀，你討厭減肥嗎？不過請再忍耐一下，等我砍下撐起你無能的重要支柱、也是最沒用處的那顆腦袋吧。」

見到這一幕，戈頓膨脹的醜陋面容上那黃色混濁的雙眼也隨之驚訝地睜大。

刺耳的盤旋聲劃出悽慘駭人的衝擊。剎那間大量屠殺的兇器邊旋轉、邊飛回年邁女僕左右張開的雙臂。

此時冰涼的指尖忽然抵住我們的脖子，隨後某種溫熱的存在流入體內。使得原本應該已枯竭的氣力、體力，以及根源的生命力再次於全身循環。

「手斧真拳，究極奧義──血葬嵐斧。」

不知道這句話對她的自尊造成多大的刺激。

「〈吸血偏斧〉，開始充填。」

17

就這麼一句話。亞里亞錯愕地打斷了依芙琳堅強的氣勢。

仔細一瞧，克羅妮卡的右腳已經不再出血了。還不只這樣。被衣物裹住的部分，傷口截面還在微微晃動。亞里亞見狀，驚訝地捂住嘴。

我甚至產生錯覺，感覺看到圓滾滾的年邁女僕身後竄起漆黑的氣流。宛如巨大刀刃的尖端，即將從堆積在老邁身軀的時間地層破土而出。

與此同時，年邁的嬌小身軀也開始變形。

「真是囉嗦哪。」

理所當然，氣得青筋暴露的戈頓對手下發令。

然而，卻沒有一塊切斷的肉片、一滴飛濺的血花落到地上。

「贏……贏了嗎？」

這時候依芙琳才握緊終於停止顫抖的拳頭。冰冷的蒼藍雙眼瞪向眼前的緋紅色女僕。

無數手斧從輕盈飛揚的裙襬內襯，以及舞動飄逸的紅髮之間出現。

每一次被砍中，再生速度就愈來愈慢，傷口還殘留痛楚。最重要的是，比起血液和體力，感覺有某種更根本的事物正在不斷地遭到削減。

暴食的化身在亞里亞面前突然脹大幾十倍，露出一排縱向的胃袋。無數牙齒並排的醜惡下顎一口吞下這位緋紅色的女僕，不留任何痕跡。

兩名殺氣騰騰的女僕就這樣展開死鬥。

短短几秒鐘後，我和克羅妮卡像是什麼事都沒有那樣坐起上半身，面面相覷。年輕的亞里亞的聲音從頭頂上傳來。

「……嗯？嘔、嘔喔喔喔喔喔──！」

「手斧真拳，奧義──血鎖連斧。」

她掛着殘酷的笑容說出功能特化、樸實無華的稀血之銘。

「哎呀。」

這時另一個女僕搖搖晃晃地起身。依芙琳似乎也接受亞里亞提供的生命力，已經沒有負傷的跡象了。

「沒關係的。獲得這麼多生命力，兩三天後就會再長出來。」

女僕舔了舔嘴脣，以年輕嬌豔的聲音開口。從她白皙纖細的指縫中冒出八支，總計四對微微發光的斧刃。

「我是前王立墮落清掃隊『黑帚』第一帚，手斧亞里亞。目前任職餐飲店，特技是泡茶──以及清掃垃圾。」

戈頓大聲咆哮，掄起剛猛的拳頭衝上前去，宛如在迎接對手的來訪。

現在我不只記得、更知道這股濃厚嗆鼻的氣息是什麼。這是遠遠超越格拉奇艾，根本瞞不了別人、滲入人生深處的罪孽氣息。

「哎呀？真是不可思議，剛纔我就覺得難以置信……爲什麼豬會說人話呢？」

擴張的恐懼在戈頓心中扣下扳機。失控後持續膨脹的生存本能與可怕的食慾結合，呈現出超越極限的異變。

「不用了。這兩個是重點相關人士，我必須帶他們回去。」

即使戈頓大喊，亞里亞卻充耳不聞。

眨眼後，依芙琳的視線突然變得更加冰冷，開口說道。

身體好痛，尤其感到疲憊。我們甚至湧不出力氣爲保住一命感到喜悅。

結果兩人的對決在轉瞬之間就結束了。

成對的手斧在空中劃出斬擊的軌跡。渾身浴血的亞里亞正舒暢地微笑。

「老太婆！妳挺強的嘛！肯定是相當知名的貴族！很好很好！我最歡迎自投羅網的主菜了！雖然妳似乎稍微過了最美味的品嚐期限，不過放心吧，我從沒喫壞過肚子！就連妳的血我都會喝得一滴不──」

……而且很遺憾，我只是個非常普通的人。眼睛完全跟不上兩人濃縮在一瞬間的攻防戰。

簡而言之，除了眼前的結果以外，我沒什麼好說的。

依芙琳的身體飛向大廳另一側，猛烈地撞上牆壁，與碎片一同緩緩滑落，沉入血海中動也不動。

「欸，萊納斯，她該不會……」

「嗯，肯定死透啦。」

「哎呀，兩位怎麼這麼說呢。我可沒有殺她喔……應該，大概吧，可能吧。」

亞里亞鬆開剛纔像加農炮一樣打在徒弟臉上的拳頭，不停辯解。

不知爲何她的笑容帶有幾分害羞，我和克羅妮卡都啞口無言。

18

幾天後，我雙手提着兩人份的行李箱，走在通往車站的石板路上。

發生了各種事，應該說太多事情後，即將與首都道別。這條與來時相反的夜間大道，在瓦斯燈的照耀下，石板路上清晰可見白天往來行人的鞋印。

「喂，這樣會趕不上夜間列車，快一點。」

「……知道啦。但你再等我一下。」

慢吞吞地走在我後方的克羅妮卡似乎顯得依依不捨。她環顧街景，彷彿想將四周的景色烙印在記憶中。

一如她所說，她的腳過了兩天左右便再生完畢。至於那間餐廳，由於賄賂隨戈頓之死而中斷，二審推翻了一審的敗訴結果。

順帶一提，老闆見到恢復年輕的亞里亞後嚇得腿軟，足足躺到今天早上。根據她的說法，這副模樣似乎還會維持一段時間。

總之，至少那間餐廳有了圓滿的結局。可是……

「趕快走吧。管理局已經發現我們了，再不快點的話……」

這時我突然想起之前一直忘記的大事，停下腳步。

「嗯？拜託，萊納斯。剛纔還一直催人家快走，你怎麼反而停了下來──」

「……我都忘了。」

我猛然回頭一瞧。只見一個女僕宛如一叢花那樣佇立在燦爛的路燈下。

我正想開口反駁，卻頓時語塞，就在這個時候……

但是令人意外的是，依芙琳並未攻擊我們。反而有如徹底失去幹勁，開口說明來意。

「……我向上級報告這次的事件後，上級指派了我一項任務。」

「欸！妳是──！」

克羅妮卡走到我面前，輕輕伸出雙手按下我的頭。另外她則挺直腰桿，露出略爲害羞的微笑。彼此凝視的時間連一瞬間都不到。

「還活着呢，妳沒事吧？」

然後她深深、深深地嘆了一口氣後，輕啓薄薄的雙脣說道。

「你們兩個怎麼在大馬路上當街親熱啊。」

「不要阻止我！妳知道我是爲了什麼才喫這麼多苦嗎！」

正想全力沿着剛纔的路跑回去，但是紫苑色的左眼拉住了我。

我頓時面無血色。猛然想起的事情佔據了腦海，將其他思緒拋諸腦後。

「其實不是真的沒事，差一點沒命了。」

「……這是我給你的報酬。難道光這樣你不滿意嗎？」

「原來妳沒死啊。」

「錢啊！我忘記跟老闆收取報酬了！」

她平淡地回答。我反射性握住克羅妮卡的手，隨時準備拔腿就跑。

依芙琳，黑髮間的額頭裹着繃帶，還是一樣面無表情。

「今後我會擔任護衛與你們同行，保護並監視你們。而且非常遺憾，你們無權拒絕……我也是。」

柔軟的嘴脣在我臉頰上親了一下後，她才鬆手。

「當然是爲了我啊。即使是說謊，只要你肯接受──」