第二章

────成爲師父的徒弟後，又過了五年。

「咕喔喔喔喔喔喔！」

「喝！」

我正在完成師父給出的考驗，和一隻棲息於此地……極魔島的惡鬼交戰。

這隻鬼遠比我來得龐大，隆起的肌肉說明了那副肉體有多麼強韌。

此外，牠的額頭上也有眼睛。那隻眼睛似乎不具備尋常的視覺，反而能偵測到魔力與鬥氣。

我不知道這種鬼叫什麼名字。

有關極魔島的文獻很少，人們並不清楚島上有什麼樣的妖魔。

所以我直接依據外表叫牠「三目鬼」。

話說回來，我認識的妖魔本來就不多。

……算了，這些都無關緊要。

無論對手是誰，我只需要打倒牠。

「嘎啊啊啊啊啊！」

巨大的手臂猛然揮來。

我不斷躲避三目鬼的攻擊。但只要我躲開，那隻手就會劈開大地引發地鳴。光是牠揮動手臂造成的風壓就足以吹飛周圍的樹木。

單單承受這樣的風壓就已經相當難受了。如果挨個正着，我的肉體大概會被瞬間打爛吧。

當然，我不會硬接三目鬼的拳頭。

「『流天』！」

我順着三目鬼的動作，從牠拳頭旁邊輕輕一推，就這樣側身貼近。

同時以裹上鬥氣的手指凝聚魔力，精確地戳中對方手臂上那個能夠破壞的點。

「我渴求的東西……？」

「現在的你確實太嫩了。但我能教你的都教了，之後就要靠你自己打磨技巧。而且……時候到了。」

距離完美繼承師父衣鉢的那天，我還差得遠呢。

聽到這句話，我不禁睜大眼睛。

師父已經將他的招式和知識灌輸給我，但現在的我還無法純熟運用。

「最初，我不曉得那道結界是爲什麼存在。但和你在此地生活了幾年，我漸漸明白了某些事。刀真，那個地方你必須自己去。」

愈往極魔島深處走，碰上的妖魔就愈強。

「對，隨你高興。」

「當年遇上你的時候，我應該說過吧？我的壽命將盡。如今，那一刻來臨了。」

話雖如此，我也只是勉強能在島上那片遼闊森林的中間地帶存活，至於森林最深處──島中央的巖山等地區，憑我的本事還早得很。

結果……

……師父說和我一起度過的這段時間很幸福。

對於這點，我自己也有深切的體會。

「想回故鄉也行，要踏上旅途也罷。你什麼都做得到，用輕鬆的心態直面自己的願望吧。所謂的活着就是這個意思。」

「我的……願望……」

不同於剛流落到這座島時的絕望淚水。

但我究竟爲師父帶來什麼呢？

就算師父這麼說，我也不知道該怎麼做。

此時此刻，我還想不到。

因爲我還有很多東西想要向師父學習。

我得到了好多好多。

拜師至今，我在這座極魔島上和各式各樣的妖魔交手。

「……是。」

我頂多只學會「霸天拳」的基礎吧。

下顎被打碎的三目鬼整張臉順勢向後傾倒，仰躺在地。

兩年後，我終於在森林的深處看見聳立於島中央的巖山。

師父的話令我瞪大眼睛。

「隨我高興……？」

「哼！」

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我當場跪下，深深磕頭。

我謹慎地確認三目鬼的狀態，發現牠已經斷氣了。

「咦……？」

最後，師父對我笑了笑，像溶解一般消失無蹤。

「怎、怎麼會……」

上次像這樣純粹地想着某人落淚，究竟是多久以前的事了呢？

「師、師父……？」

這個瞬間，衝擊從牠的腹部穿過後背。

剛剛打倒的三目鬼，到了深處也有可能成羣結隊來襲。

「……有辦法抵達島中央，就代表你已經確實掌握自己渴望的生存之力。而且，那裏應該還存在你渴求的其他東西。」

我沒辦法坦然接受師父這番話。

淚水自然地滑落。

「嘎────！」

同時，妖魔的強度也愈來愈誇張────

「師父……真的非常感謝您……！」

我一開始想要的是容身之處，但五年前被父親大人拋棄而來到此地後，我決定先追求活下去的力量。

我對準三目鬼靠過來的下顎，再次擊出「崩天」。

「咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「很好。最後這段時間能和你一起度過，我很幸福────」

「我想你應該明白，你還有很多進步空間。」

「呼……」

「請、請等一下！現在的我還很不成熟！結果您卻要給我最後的考驗……」

牠因爲手臂爆開而有點退縮。我沒錯過這個破綻，一口氣鑽進牠懷裏。

「咦？」

「呵呵……放心吧。只要抵達那座聳立於島中央的巖山，你就會明白了。」

就在我陷入沉思時，師父看向島的中央。

仔細一看，師父的身體開始變得透明。

但這個手感令我皺起眉頭。

「『崩天』！」

「別露出那種悲傷的表情。都最後一刻了還哭喪着一張臉道別，這樣會讓人很難受吧？更何況，與其擔心我，你不如先擔心自己。」

「咦……？」

這些年來我一心鍛鍊，實在不知道「隨我高興」到底是要做什麼。

不過……

────師父啓程後，我廢寢忘食，一心一意地修行。

就在我這麼想時，師父點了點頭。

「什麼！」

然後，我對準三目鬼的腹部，揮出凝聚了鬥氣和魔力的拳頭。

「是……」

────太淺。

儘管身體前傾，三目鬼並未倒下，硬是撐住了。

三目鬼似乎靠着強韌的肉體和額前的眼睛，事前偵測到我的魔力。這導致衝擊沒辦法完美地貫穿牠。

說到這裏，師父的身體已經快要消失了。

「好啦，刀真。等你通過最後的考驗……就隨你高興吧。」

今後說不定還是找不到。

「嗯。那麼接下來就是最後的考驗。」

「呵呵呵，明白最後一道考驗有多難了吧？」

「再來一次……！」

「────我明白了。我會好好地活下去，不讓師父丟臉。」

這一擊威力驚人，三目鬼那隻被我戳中的手臂瞬間膨脹爆開。

我能夠使用魔力，能夠像這樣與形似惡鬼的妖魔交戰，都要歸功於師父。

「嗚……嗚……」

即使如此────

「唔！」

除此之外，我還渴求……

見狀，師父露出無奈的笑容。

「────嗯，算你合格吧。」

沒有比這段日子更幸福的時光了。

＊＊＊

師父一瞬間出現在我身旁，沒發出半點聲響。

「────最後的考驗，就是抵達這座島的中央。」

────這是我對遠去的師父做出的最後一次問候。

而且，我原本打算以自身魔力衝撞三目鬼體內的魔力，利用反作用力將牠的身軀炸開。但方纔先爆破手臂好像讓對方起了戒心，三目鬼利用那個瞬間重新調整魔力，把魔力控制得更穩固。多虧如此，牠沒有受到內傷。

我的拳頭深深陷進三目鬼的腹部，彷彿要挖出一個洞。

撲向我的妖魔是一隻尺寸與民宅相當的狼────「大狼」。

大狼的四肢被紫色火焰纏繞，但這些火焰並未焚燒周邊的樹木，而是精確地把熱度集中在我這個獵物身上。

「『崩天』！」

「嘎！」

我沒有硬接大狼的攻擊，而是壓低身子鑽進牠懷裏出拳。

拳頭打中牠沒有防備的腹部，大狼發出慘叫飛了出去。

這時，利箭般的一擊飛來，彷彿抓準了我和大狼交戰的空檔。

「嘖！」

我倉促間轉頭避開，隨即見到攻擊的來處有一隻體型和大狼相仿的蝦蟆────「大蝦蟆」正緊盯着我。看來剛剛那一擊是牠巨大的舌頭。

我立刻準備衝向大蝦蟆，此時卻有許多東西以驚人的速度灑下。

我用「霸天拳」裏獨特的步法閃躲並抬起頭，發現一羣「狒狒」正在觀察這邊的動靜。

剛剛灑下的東西好像是這羣狒狒扔來的石頭。周圍被砸出許多深坑，可見那些飛石的威力不同凡響。

緊接着，狒狒們又抓起石頭朝這邊扔來。

「喝！」

猛然一踏，地面立刻以我爲中心裂開，碎片朝周圍飛散。

「『破軍』！」

「嘰咿咿咿咿咿咿！」

我以不至於粉碎石片的力道連連出拳，利用它們砸翻那羣狒狒。

這時，趁着我攻擊狒狒羣的空檔，大蝦蟆伸出舌頭要貫穿我。

然而……

我拚了命想保持清醒。但回過神時，我的眼前已經一片漆黑。

我立刻拔腿狂奔，筆直衝向目標的巖山。

簡直就像靈魂出竅。

「『崩天』！咕！」

雖然很想沉浸在這勝利的餘韻中，但如果妖魔又成羣來襲就不妙了。

「怎、怎麼……！」

「『崩天』！」

下個瞬間，大骷髏發出哀號並消失在空氣中。

……唉，老實說，我也不清楚這個大骷髏是否還活着。

「據說這座島原本是初代皇帝討伐某隻妖魔的地方……我已經在這裏待了七年，卻完全不曉得那是什麼妖魔。」

但我在被甩下去之前用力一跳，將大氣當成踏板，竄到大骷髏眼前。

緊接着，大骷髏揮動手臂，試圖將我甩下去。

「究竟有什麼東西啊……？」

自那之後又過了兩年，但我還是沒有弄懂。

使出渾身的力量，對準大骷髏的胸部揮出「崩天」。

這裏似乎有結界，可是我不知道那是怎樣的結界。雖然師父好像知道……

「『破空腳』！」

「唔！」

而在這樣的島上待了很久的我，感覺從眼前的洞窟傳出一股非常不得了的氣息。包含大骷髏在內，我這些年來交手過的妖魔裏，沒有一個比得上。

「『破空腳』！」

「嗚！」

「……進去看看吧。」

大地瞬間劇烈地彈了一下。

沒想到……我的身體就躺在腳邊。

就是因爲這樣，他纔會要我來這裏吧。

「哈……哈……解、解決了……」

我突然醒來了。

「什麼？把頭轟掉還不夠嗎？」

「這、這什麼啊！」

打空中戰的風險很大，所以我的雙手分別施展「崩天」，以免被大骷髏抓個正着。

連意識也逐漸遠去。

一擊就毀掉半片森林，其威力遠勝先前那些妖魔。四周變得非常悽慘。

但對方的力道實在太強，我差點就被壓制了。

但牠倒下後，我看見破碎的頭蓋骨被綠色煙霧覆蓋並逐漸修復。

「……這……往前走能解決嗎？」

「哼！」

掃倒周圍不少樹木後，我將大蝦蟆扔了出去。

但看起來有些透明，實在不太正常。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「這、這裏是……」

氣氛明顯和方纔那片森林不同。

大骷髏的胸骨碎裂，埋在身體中心的那個發出綠光的球體被我打穿了。

就在我細細打量時，修復完畢的大骷髏猛然伸手朝我抓來。

我連忙抬頭，空中有一個彷彿能吞噬整片森林的巨大人型骸骨……是「大骷髏」！

可是，這傢伙就算頭被炸飛也沒有特別痛苦，依舊慢慢地恢復。

然後跳上大骷髏那隻目前還放在地面的手。

看起來睡得很沉，完全沒有要醒來的跡象。

大骷髏的動作相對遲緩，可是那副巨大身軀的攻擊範圍非常誇張。想逃過這傢伙的追擊恐怕很難。

「唔！」

「……只能上了嗎？」

不過，橫行於這座島上的妖魔確實兇惡。人類一旦被流放到這座島，多半沒辦法活下來。

無論如何，既然把頭轟掉沒用，那就換個部位……

我全力向後跳，大骷髏的手就在我眼前落下。

而這個大骷髏，恐怕算是這座極魔島上最強大的妖魔。

這股氣息……說不定比師父更強。

只有這部分空出了一塊，巖山就聳立於此。

「怎、怎麼回事？那現在的我又是什麼東西？」

……大骷髏的魔力和我的魔力相沖，頭蓋骨的確被炸飛了。

＊＊＊

我看準大蝦蟆吐出整根舌頭的時機，抓住那根舌頭猛力一甩。

「依據師父所說，這裏似乎有我渴求的某樣東西……」

「唔……嗯……？」

而且按照師父的說法，這裏似乎張設了結界……

傳說中，被討伐的妖魔成了怨靈，必須用活祭品安撫。但我完全不記得有見過那樣的怨靈。

……糟糕。我一心想着穿越森林，沒有確認時間。

「呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我再次以大氣爲踏板，衝向大骷髏的胸口。

絕大多數的生命體只要頭被轟掉就再也站不起來。

儘管不曉得師父的考驗是否包含洞窟裏的東西……但要說不在意是騙人的。

雖然牠的存在感強烈，但就連長年在島上磨練偵測氣息技巧的我，也得等到這傢伙出現後才能察覺。

「咕……不行嗎？」

我使出渾身解數，對準大骷髏的頭蓋骨出拳。

就在這個瞬間，大骷髏的頭蓋骨爆開，發出詭異的叫聲，接着向後倒下。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

下定決心後，我立刻將鬥氣運至全身，凝聚魔力。

大骷髏是極魔島上一種神祕的妖魔，白天不會露面，入夜後纔會出現。

牠隨時都散發出令人背脊發寒的氣息，彷彿聚集了所有死於此地的怨念。

我試着鑽進腳邊的肉體，卻完全沒有反應。

呃，那個大骷髏應該是怨靈。但真要說起來，牠比較像過去死在此處的罪人們。

如果是被初代皇帝討伐的怨靈，現在的我不可能贏得了。

腳邊的景象驚得我無法把話說完。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」

於是────我終於抵達了最後一道考驗的所在地。

一見到我，大骷髏的眼窩和嘴巴便冒出綠煙。牠揮下巨大的手臂想把我砸爛。

＊＊＊

踏入洞窟的瞬間，我體內的力氣彷彿被抽光了。

「呱啊啊！」

幸好師父口中那道張設在巖山的結界依然存在，似乎不受大骷髏破壞地形的影響。

「到底發生……！」

我決定踏進眼前的洞窟。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

而且，山腳下有個巨大的洞窟。

儘管如此，我還是將魔力和鬥氣凝聚到極致，彈開大骷髏的雙手，終於發現牠的核心！

只要不被看到，這傢伙就不會帶來什麼危害，所以我一直都選擇避開牠。如今總算被牠發現了。

不曉得過了多久，但我總覺得自己失去意識只有短短一瞬間。

因爲已經很靠近目標的巖山，我大概得意忘形了吧。

然後────

我連忙低頭打量，發現我的身體確實存在。

說起來，「大骷髏」和剛剛交戰過的「大狼」、「大蝦蟆」、「狒狒」等稱呼都是隨意取的，我並不清楚牠們的正式名稱。

就在我撐過大狼、大蝦蟆、狒狒的連續襲擊，正打算喘口氣時，一個巨大的影子落在我身上。

陷入這種狀況是從我踏進這座洞窟……踏進結界的那一刻起。

這麼一來，用來打破這種狀況的方法可能就在洞窟裏。

我重新看向腳邊的肉體。

「……放在這裏雖然有疑慮，但也沒辦法……」

既然無從下手也只能將它留在這裏了。

話雖如此，洞窟內似乎沒有妖魔入侵的痕跡。張設於此處的結界可能只允許特定對象進入，若是這樣倒還能放心……

我再次看向洞窟深處，打起精神向前走。

不同於外觀，洞窟內部是堅固的石造建築。

怎麼想都是人爲的結果。

這裏說不定是很久以前蓋來祭祀怨靈的祠堂。

我一邊思索一邊前進，然後來到一處寬敞的空間。

下個瞬間，周圍牆壁上的火把亮了起來。

「什麼……」

『────拖得還真久啊。』

「唔！」

一個聲音突然響起。

我立刻進入戰鬥姿勢，可是沒看見對手的身影。

與師父分開後，我持續精進自己，應該對魔力和氣息更敏銳了纔對，卻完全無法掌握對方的位置。

這時，神祕聲音的主人笑了。

『咯咯咯……別那麼緊張。朕就在你眼前。』

『嗯……確實有灌進去呢……』

「子、子孫？」

然後，我全力出拳回敬對方。

還有什麼考驗、資格……突然冒出的這些詞彙令我一頭霧水。

唯有這點，我絕對不能接受。

『唉……面對朕居然是這種態度……實在無法想像你是陽龍家的人啊。』

承自師父的奧義，師父人生的集大成。

但就這樣被人壓着打實在不是滋味。

再加上先前採取守勢時，我已經在短時間內觀察並預測了男子的呼吸方式與動作特徵。所以能成功抓住更爲精確的空檔。

我的拳頭還以魔力和鬥氣強化到極限，這一擊應該稱得上神速吧。

結果不出所料，承受一次男子的攻擊，他的動作和招式原理就會流入我腦中。

拚命觀察男子的動作後，我看見了他體內的魔力流動。

「別小看我！」

然而，我輸了就等於承自師父的「霸天拳」也輸了。

「繼續什麼────！」

「唔！」

換句話說，對這名男子而言，使出這點程度的招式根本不算什麼。

「咕唔唔唔！」

「『霸天拳』！」

如果眼前的男子是真正的幽靈，處於類似狀態的我又是怎麼一回事呢？

「陽龍家！」

話雖如此，如果我的魔力或鬥氣不足，恐怕會瞬間喪命。

我爲這突如其來的現象感到驚訝時，男子點了點頭。

然而，男子露出傻眼的表情。

────想將師父的「霸天拳」融會貫通就必須找到萬物的終結。

『嗯？你在喫驚什麼？……不，慢着。以我的子孫來說，你不太對勁耶？爲什麼你沒有「王刀」？』

男子居然能輕巧地躲過我的神速一擊。

『果然。能夠傳承就代表你的確是我的子孫。那我們就繼續吧。』

我還來不及制止，對方的攻勢就洶湧而至。

男子剛纔的攻擊究竟是怎麼回事？魔力該怎麼流動才能成爲那樣的招式？不知爲何，這些問題的答案瞬間流入我腦中。

男子的氣息瞬間變了。

跟現在的我一樣，對方的身體是透明的。

男子的發言確實令人喫驚，但我並未放下戒心，也不認爲自己有露出破綻。

「唔！」

這時，男子發現我正盯着他看，於是愉快地笑了。

這拳一定會命中，我自信地看向男子……卻發現對方露出狂放的笑容。

瀰漫於這個空間的空氣。我找到了它的終點並出拳打穿。

而且他的每一擊都威力驚人，逼得我只能勉強應對，在千鈞一髮之際架開。

然而，對方能在一瞬間鑽進我懷裏。

聽到我再次發問，男子露出笑容。

只有一瞬間。

「嗚！」

『喔？你……有一雙不錯的「眼睛」呢。那再多出點力也行吧。』

眼前的男子是什麼人？「子孫」又是怎麼一回事？

而且他不知何時手裏握着一把有白銀刀刃與美麗藍色刃紋的刀。

最可怕的是，他輕鬆地揮出每一刀，看起來遊刃有餘。

「身體……是透明的……？」

我不禁大叫出聲。

「什麼！」

『────讓我見識你的力量吧。』

『呵……朕的子孫，你的問題可真多呀？』

『你現在的狀態叫做精神體。』

抵達島嶼深處，讓我對自己的本事多少有了信心。如今這點自信在短短一瞬間全沒了。

仔細一想，男子剛剛有提到「傳承」一詞。他大概正在傳授某些東西給我吧。

『也罷。既然人在這裏，就表示你應付得了這座島上的妖魔吧？』

所謂的「王刀」就是皇族的命刀，我當然不可能擁有。

他有一頭柔順的黑色長髮，穿着一身華服。

空氣的終點被抓住，停止對拳頭的抵抗。結果讓我的拳速飛快提升。

「咕！」

因此，我將灌入腦內的情報和眼睛所見的魔力流動相互對照，勉強能夠推測並應對男子的攻擊。

「咦？」

『那當然，畢竟朕早已離開這個世間了。』

但是────

我急忙將魔力和鬥氣提升到極限並纏繞在手臂上，接下男子的一擊。如果魔力和鬥氣纏繞的速度再慢一點，我的手臂恐怕就要被砍下來了。

『嗯……雖然不曉得國家出了什麼事，但只要確認一下就行了吧。』

如果只是我被痛打倒無所謂。

『不錯。朕張開的結界將你的肉體和精神暫時分離了。』

他還踩着獨特的步法，稍稍拉開距離。

聽到男子說出的家名，我瞪大了眼睛。

看見我的反應，男子好像很驚訝。

男子的打扮莊重高貴，一眼就能看出不是等閒之輩。

不明白的事情太多了。

「那、那麼我究竟……」

「精神體？」

『這樣的動作，你應對得了嗎？』

看清男子的魔力流動與呼吸後，我抓住空檔迅速避開攻擊。

我完全搞不清楚情況，只知道男子的攻勢變得更加猛烈。

再頑強的岩石，只要被抓住那個終結的點……「終點」，一樣會確實粉碎。

所謂的陽龍家是指陽國的皇族。

男子的招式變幻莫測。只要我試圖防禦，他就會瞬間抓住我的破綻，改變運刀的軌道。

「爲什麼要做這種事……」

承受男子攻擊的這段時間，我終於將灌入腦內的動作與招式整理好，得以勉強避開。

下一刻，我眼前出現一名中年男子。

「請、請等一下！」

萬物都存在一個通往終結的點。抓住那一點，強制將事物導向終結……這正是「霸天拳」的精髓。

『喔？』

然而，我接下男子攻擊的那一瞬間，在痛覺之前，體內還湧現一股奇妙的感覺。

我還用魔力和鬥氣將自己的眼睛強化到極限，否則根本無法跟上男子的動作。

『別死喔？』

「是、是這樣沒錯……」

用言語恐怕很難解釋，不過就像師父在第一次見面時說的──世間萬物都會終結。

『那表示你通過了朕的考驗，得到資格……有資格接受朕的一切。』

我試着卸掉力道，但這一擊實在太過強烈。無法減輕威力的我於是整個人飛了出去。

『哇哈哈哈哈！好啊，很好！看來外界變得相當刺激啊！』

面對我的疑問，男子這麼回答：

聽我這麼說，男子露出淘氣的笑容。

男子的獨門步法不僅會打亂對手的距離感，還會不斷改變節奏，讓人難以預測他的動作。

最令我喫驚的是────

『『『好啦，你要怎麼辦？』』』

────男子叫出分身了。

一般來說，只要讀出氣息和魔力的流動，很快就能找到真身。

然而，這些由男子的獨門步法產生的分身依舊保有其魔力與氣息。

……不，仔細觀察還是能發現些許差異。

但對方不可能給我好好觀察這些差異的時間。

『『『喝！』』』

男子的分身同時砍向我。

既然如此……！

「喝啊啊啊啊啊！」

『『『唔……』』』

像對付狒狒時那樣，我朝地面猛力一踏。

地面瞬間大面積的碎裂，石片噴向四周。

這些石片也襲向男子，他於是暫停攻勢，再度拉開距離。

就是現在！

我抓住這個機會，以掌根打向那些分身。

「『空波』！」

『唔！』

「唔！」

『你不會說你不要吧？』

『總之────恭喜你通過朕的考驗。朕要給你最後的獎勵。』

聽到我的答案，男子愉快地笑了。

「唔！」

被他這麼一說，我才發現問題所在。

男子是這麼說的，但現在的我完全聽不進去。

就在這一刻，我感受到心臟與那把刀相連。

「是的。還是一樣由陽龍家統治。」

『嗯？』

『……生前，朕不曾收徒。』

「……老實說，我到現在還不明白您爲何選上我。但在這個地方與您交手，我確實從您身上繼承了武藝。因此對我來說，您也是師父。」

『朕的「皇刀」就託付給你了。』

『……這也是難免。因爲在當時的陽國，沒有人能夠傳承朕的所有武藝。即使和平能夠延續數代，陽國終究是靠一把刀成爲統一的國家，總有一天會出現裂痕。想持續統治這個陽國就需要力量。而且不能只關注內部，畢竟國外也存在敵人……因此，考慮到將來或許會出現能繼承朕一身武藝的子孫，朕爲陽龍之血安排了考驗。話雖如此，除了你，沒有人能抵達這個地方……朕問你，陽國還在嗎？』

對方的氣息急遽變化，我於是提高警覺。只見男子壓低身子────

『不，你通過考驗來到這個地方，傳授武藝是你應得的報酬。朕沒做什麼值得被稱作師父的事。』

飄浮的刀緩緩移動，宛如融入我的胸口……融入我的心臟一般消失無蹤。

我的確用了師父的招式，然後輸了。即使竭盡全力，仍然敗得澈底。

『面對這樣的對手，你已經證明自己有讓朕認真起來的價值。如果這還不足以感到自豪，你也未免太囂張了。』

我不由得跪倒在地。不過仔細一看，被砍中的部位已經復原了，可能因爲是精神體吧。

男子將手裏的刀往前遞出，那把刀便飄了起來。

『有辦法進來這個結界代表你應該有陽龍家的血統。換句話說，你不是直系啊……不，事到如今，那些都無所謂了。話說回來，徒手格鬥能做到這種地步還真是令人驚訝。在陽國很少見……不，在這個時代，像你這樣徒手格鬥是主流嗎？』

『唉……明明是朕的子孫卻在意那種小事啊？聽好，那把命刀遲早會消失，不如由你收下並拿去用。這樣對那把命刀來說應該也比較幸福，難道不是嗎？』

『這樣啊……那朕大概是多管閒事了吧。就算沒有力量，朕的國家依然延續至今。因此，朕對當年沒收徒弟更覺得遺憾……呵，擁有如此優秀的徒弟，你師父應該很幸福吧。』

「……爲了讓師父以後也能這麼想，我會繼續精進。不過……」

然後，他直直看向我的眼睛。

我立刻起身向男子低頭道歉。

『咯咯咯……沒想到死後還有機會像這樣收徒……也罷。雖然你已經學了一身出色的徒手格鬥術，但身爲陽國男兒，學學刀術也不虧吧。而且仔細一看，你好像也有練刀呢。』

『把你鍛鍊至此的師父嗎……老實說，看你徒手格鬥還這麼能打，朕十分驚訝。看來你有個好師父。』

沒有學習任何流派，只是每天舉起木刀往下揮。

『畢竟目的在於傳承朕的技巧，讓傳承者死亡就沒意義了吧？所以才用精神體。話雖如此，朕帶着殺氣出手也是事實……嗯，這和什麼精神體無關，朕不需要一個沒本事全力拚搏的軟腳蝦。』

「……是的。」

但我這種小角色因爲輸給眼前男子而哀嘆。這叫做不自量力，是在侮辱男子。

『唉……久違地讓它顯現，但果然還是不太行啊。』

掌根經過魔力和鬥氣的強化，將空氣壓縮後打出去。

「咦？」

「────對我來說，您也已經是我的師父了。」

就算向師父學了那套出色的格鬥術，就算知道練刀沒意義，我還是自己做了把木刀，持續空揮練習。

我的這句話讓男子瞪大眼睛。

男子看向我的手。

聽我這麼回答，男子有些失落地笑了。

「不、不是的，事實並非如此……都是多虧了偉大的師父。」

『這樣啊……朕的徒弟嗎……』

與這種高手過招的機會實在很難得。

「這……」

見我依舊面有難色，男子顯得很無奈。

『照理來說，就算能感覺到魔力和鬥氣也沒辦法看得這麼清楚……咯咯咯……你果然有一雙很好的「眼睛」。』

『唉……你啊，是不是太自負啦？』

『好啦……在這副身軀消失前，朕還有一點時間。既然如此，該做的事情只有一件。』

「在、在下名叫護堂刀真。」

「傷口消失了……？」

回過神時，我已經被無數斬擊砍得體無完膚。

果然……我還是喜歡揮舞木刀的那段時間。

「唔！」

『更何況，朕給徒弟一些東西也不成問題吧？不管怎麼樣，皇刀就託付給你嘍。』

「方纔是在下冒犯了。還有，非常感謝您的指點。」

這時，分身們承受不住空氣炸裂的衝擊而煙消雲散。只剩下一名男子。

我看着男子的眼睛這麼說。

男子打斷我的話。

男子感慨萬分地呢喃，然後笑了。

『呵……明白就好。話說回來，你叫什麼名字？』

「唔！」

「……最初，我確實從那些分身中感受到魔力與鬥氣，以爲它們和真身一樣擁有實體。不過仔細觀察後，我發現它們的魔力和鬥氣有些許差異和晃動……沒有實體就無法完全控制魔力和鬥氣。這表示分身不具實體。基於以上原因，我推測這種範圍攻擊能消除分身。」

「咦？」

更何況，交手過程中，男子使用的刀術確實傳承給我了。

『你以爲朕到達這個境界花了多少時間？怎麼可能輸給一個十來歲的毛頭小子啊。』

『呵……如何？』

眨眼間，男子已經握住另一把帶有紅色刃紋的黃金刀。它與託付給我的命刀不一樣。

「這麼寶貴的東西……！」

換作師父與這名男子交手或許勝負難料。

『喔？真虧你看得清朕的動作呢。』

「咦……？」

「『萬閃』。」

身上噴出的鮮血令我瞪大眼睛，男子則把刀扛到肩上。

「那、那是……」

儘管跟隨師父修行，我還是會空揮木刀練習，所以手上有許多繭。

……這證明了我始終捨不得刀。

話是這麼說，但像我這種貨色本來應該沒資格拿那把命刀。

然而，那是因爲眼前的男子花了更長遠的時間修練。

『唔！』

「怎麼……回事……」

男子居然將命刀託付給我！

自掌根打出的壓縮空氣飛到男子面前後一口氣炸開。

我愣愣地看着自己的手。男子陷入沉默，然後嘆了口氣。

「可、可是……」

難、難道說……！

但這名男子的招式確實沒有在陽國流傳。

「就算是這樣，您對我來說依舊是師父。」

聽到對方稱讚師父，我非常開心。

────輸了。

『既然通過朕的考驗，你就有資格收下那把命刀。』

用上承自師父的拳法，使盡渾身解數，我還是輸了。

如此精妙的武藝居然沒在現今的陽國流傳，這確實相當奇怪。況且，那個陽龍家照理說不可能放過這些寶貴的招式。

男子語氣堅定，好像不接受任何反對意見。

────我完全不知道發生了什麼事。

『你讓朕見識到有趣的東西。作爲答謝，就讓你看一下朕的真本事吧────』

男子隨手揮動的黃金刀，無疑就是當今陽國皇帝陛下手裏的命刀……「王刀」。

聽到男子說那把命刀「不太行」，我啞口無言。

『嗯？你在幹什麼？快點把刀拿好。』

「咦？」

『剛剛說過了吧？還有時間。剩下的時間，朕要親自鍛鍊你這個徒弟。』

「咦咦！」

『好啦，再不拿好────朕就要砍了你喔。』

「唔！」

距離瞬間被拉近，我急忙讓繼承的「皇刀」顯現，擋下男子的攻擊。

『來吧，你就放心地和朕……廝殺吧。』

男子露出恐怖的笑容，激烈的交鋒就此展開。

＊＊＊

────在那之後究竟過了多久呢？

這個空間的時間流動似乎與外界隔絕。我覺得自己已經拿刀和男子對練了數年甚至數十年，但走出洞窟時應該連一刻都不到。

在這段漫長時間裏，繼承「皇刀」的我就這樣面對以修行爲名的性命相搏，將男子的刀術融入骨髓。

這個修行實在太過殘酷，男子砍在我身上的每一刀都毫不留情。

如果是用血肉之軀修行，我早就不在人世了。

畢竟，我的頭和身體不知被砍成兩半多少次。

但也多虧如此，對於承自男子的刀術，我有了更深刻的理解。

唯一的遺憾是我此刻並非使用肉身，而是精神體。

當然，正因爲是精神體才能承受這種亂來的修行。但等靈魂迴歸肉體之時，我還能保留這段修行成果嗎……

『既然沒有就挺起你的胸膛！你已經通過朕的考驗，是繼承朕的一切的正統繼承人！』

忙着確認身體有無異狀時，一股令人背脊發寒的氣息突然出現。

「唔！」

面對極魔的攻勢，男子舉起那把白銀利刃……「皇刀」應戰。

見我啞口無言，男子的氣息變得溫和。

我愣愣地看着自己的身體，卻突然聽到背後傳來洞窟崩塌的聲音，這纔想起情況危急。

「發、發生什麼事……？」

有一股力量猛然拉扯我的身體。

男子微微一笑，然後消失無蹤了。

『但你克服了朕設下的考驗，這是不爭的事實。』

『呵，這表情不錯────刀真啊，問你一個問題。雖然時間不長，但朕對你來說……是和你那位拳法師父一樣的好師父嗎？』

像被壓着打是因爲男子選擇先觀察極魔的動作。他觀察完畢的瞬間，攻守立刻對調。

他正是我剛剛在洞窟遇見的男子。

「……」

恢復意識後，我已經回到了自己的肉體。

我慌張地左右張望，尋找氣息的主人……那裏站着一隻「魔」。

起先，極魔看起來佔上風，但我隨即發現那是錯覺。

看見那名男子，我更喫驚了。

感覺和先前的精神體狀態很類似。

對方周身散發出不祥的氣息，鬥氣和魔力濃密到肉眼可見，彷彿是各式各樣的「魔」集結後化爲人形。

『相遇以來，你一直表現得很自卑。朕不知道你爲什麼會養成這種性格，也沒興趣知道。』

男子來到極魔面前，露出狂妄的笑容。

力道強得像要將我捲入巨大漩渦，我實在難以承受。

男子舉刀一揮，藍色的閃光奔竄。極魔隨即濺血。

男子散發足以壓倒衆生的氣息，這麼說道：

『────刀真。』

話才說到一半──

同時，我的意識也被強制抽離。不知不覺間，眼前只剩一片黑。

回過神時已經入夜，雨滴正不斷落下。

男子笑得像個惡作劇的小鬼。

此時，男子就像看穿我的思緒一般開口。

對這個突發狀況感到困惑的我看向崩塌的洞窟。然後突然發現部分瓦礫上刻有文字。

我本來還想抵抗，但沒撐多久就被拉過去了。

每砍中一刀，飛濺的不止血液，連極魔那一身不祥氣息也跟着外泄。

牠是將一切魔途走到極致的存在。當我爲這個事實震驚不已時，一名男子出現了。他挺身與極魔對峙。

「是！」

我鄭重地向男子低頭。

我老實地點頭，男子於是露出笑容。

男子將整套刀術直接傳授給我。但毫無疑問的，他在此戰用上的威力和速度遠遠勝過指導我那時。

他鄭重宣佈的這句話，深深烙印在我心裏。

「剛、剛剛那是……被拉回身體的感覺嗎……？」

『這樣啊……最後能遇見你這樣的子孫……徒弟，朕感到很驕傲────』

而且搖得愈來愈劇烈。再這樣下去，洞窟恐怕會崩塌。

『不，這點倒不必擔心……咯咯。哎呀，等你回去就知道啦。』

極魔釋放出令人毛骨悚然的波動，然後撲向男子。牠的速度太快，即使我以魔力和鬥氣強化視力也只能勉強辨識。

『哼！』

「……我會銘記在心。」

「不但將命刀賜給我，還將您的刀術────」

男子用上了所有招式，就像在示範那套傳承給我的刀術。

但我的身體並未被雨淋溼。

「咦？」

「唔！」

「────」

「不、不是。沒有到毫無意義……」

「唔！總之必須先離開這裏……！」

思索的同時，我隨口讀出瓦礫上的文字。

身後的巖山似乎整個垮掉了，洞窟也已經澈底崩塌。

那是……難不成我先前沒注意到，但這些字其實一開始就寫在洞窟的某處？

「您、您的身體……！」

「咦……那我回到原本的身體時，肉體會瞬間老化嗎……？」

「這、這是……！」

『但要你立刻改正恐怕很難。如果還是缺乏自信，你隨時都能回想朕的這番話。』

（怎麼回事……？啊！）

『總而言之────恭喜你通過朕的考驗。這麼一來，朕能安心離開了。』

男子開始佔上風時，我發現他此刻的動作和我們初次交手時一樣。

＊＊＊

『抱着半吊子的覺悟沒辦法通過朕的考驗。而能夠克服這道難關的你，若還瞧不起自己就等於在侮辱朕……不只是朕。連那個把你培養到如此強大的人，你也想侮辱他嗎？』

毋庸置疑的，對方就是────「極魔」。

『放心吧。確實，本來應該由肉體帶動精神，以肉體爲主，精神爲從。但在這裏歷經漫長歲月的修行後，你的精神會凌駕肉體，變成以精神爲主，肉體爲從。換句話說，就是由精神帶動肉體。』

這意外的話讓我愣住了，男子則繼續說下去：

『嗯……時間差不多了。朕原先還擔心如果子孫再不來，這股特地留下的神念就要消失了……知道還有這麼優秀的子孫，朕就放心了。』

「原、原來如此……」

「神念？」

「刀身……一如……？唔！」

那個瞬間，我的眼前再次陷入黑暗。

面對這樣的存在，我無法抑制身體的顫抖。

「沒、沒這回事！」

「啊！」

「……非常感謝您。」

若是展開戰鬥，我大概會被秒殺。

『呵，你以爲在這裏的修行會變得毫無意義是吧？』

『別再妄自菲薄了。』

『咕嗚嗚嗚嗚……嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

兩位師父幫助我獲得力量和少許自信，但我完全不覺得自己能夠對抗眼前的「魔」。

「嗚！這樣下去我會被壓在底下────！」

我連忙衝出洞窟並遠離現場，以免遭受牽連。

目送他離去後，我愣愣地站在原地。就在這時，洞窟突然開始劇烈震動。

相處這麼久，男子第一次用名字稱呼我。

『呵……你鬧得很大嘛……不過到此爲止了。』

我驚訝地抬頭望向男子，對方一臉嚴肅。

不僅如此，我的肉體還躺在洞窟入口。

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『生前，朕於此地與結界一同留下的意志。多虧這東西，朕才能和你對話。』

此時，我發現他的身體愈來愈透明。

這就是他拿出真本事的戰鬥。

男子一刀一刀砍向極魔，彷彿在重新介紹傳承給我的每一招。

最後，極魔跪倒在地，動彈不得。

『嘎……咕嘎嘎嘎……！』

『────結束了。』

男子高舉皇刀，無聲地砍下。過程安靜得恐怖。

這一擊悄聲無息，甚至無法想像它是攻擊。

捱了男子這一刀，極魔像沙丘崩解般消失無蹤。

目睹這一幕，我的視野又再度被黑暗佔據。

＊＊＊

「……啊！」

回過神時，我發現自己還站在崩塌的洞窟前面。

我連忙從洞窟的瓦礫堆中翻找那段文字，但它消失了，彷彿從一開始就不存在。

看樣子，讀出那段文字後，我大概見到了留在此地的記錄。

「唔！」

就在此時，我感覺一股強大的力量在體內紮根。

大概是傳承自男子的技巧完美地融入體內了。

缺乏這段記錄，我習得的技巧就不會完整。

這正是男子給予後繼者的最後禮物。

……老實說，我現在還有點混亂。

但目睹剛剛的景象後，我能夠肯定──

「────火啊。」

「那是……？」

由於是初代皇帝陛下的命刀，我原本還期待它或許擁有王刀那種強大的能力……然而，現在我能發動的效果只有一種。

＊＊＊

仔細一看，她的年紀好像跟我相近。

爲了解決今天的伙食，我來到海邊。

師父對我說「隨你高興」。

「……好像沒什麼明顯的外傷。」

等準備工作告一段落，我重新打量起女子。

但這是不行的。

正感慨萬千地看着這片回憶之地時，我突然發現這裏和平時不一樣。

────絕對不會斷。

除了散落一地的白骨，有某個東西被衝上岸。

我當場跪下，深深拜伏。

爲了回報兩位師父的恩情，我想要把他們活過的證據留在這個世界上。

說是這麼說，我可不想再體驗那種痛苦了。

而儀式的結果就是……出身刀士家族的小孩裏，只有我無法顯現命刀。

經歷過這一切，我終於獲得了命刀。

接着將附近的樹木砍倒做成柴薪，再把魔力凝聚到指尖。

那畢竟痛到讓人覺得被墮飢喫掉還比較好。

話雖如此，偶爾也會有刀士家族以外的人顯現命刀。因此年滿三歲、五歲、七歲的小孩會被召集到皇帝居住的宮殿，讓皇帝陛下在他們面前揮動王刀。

現在的我想離開這座島應該不難。

實際上，在洞窟修行和那場極魔之戰，陛下完全沒有使用皇刀的能力。對陛下來說，「不會斷」以外的能力或許都是多餘。

正確說來，這把命刀也是從陛下那裏繼承的。但我能感覺到它確實與自己的性命相連。

陛下的刀術正如其名，一刀揮出連神都能降服。

＊＊＊

話雖如此，像這樣丟着不管還是會失溫。

僅此而已。

身體發出哀號，彷彿我已經不間斷地修行了數年。

對將來感到迷惘。

但我現在除了鑽研承自師父和陛下的技巧外，別無所求。

這樣的人如果出現在陽國大街上，一定會掀起熱議吧……

我立刻確認女子的狀態，發現她只是昏倒了。

雖說是神念而非本體，但實際見到初代皇帝陛下後，我不認爲陛下會依賴命刀的能力。

那麼……她該不會來自傳說中海洋彼端的大陸？

還差一步，我無法鼓起勇氣踏出這座島────我當時是這麼想的。

總而言之，我爲了掌握新力量而持續修練。同時，我也感到迷惘。

這樣的我卻繼承了初代皇帝陛下的命刀。

雖然好像有其他能力，但我現在還不清楚。

即使我沒把一身所學傳授他人就結束一生，兩位師父大概也不會有意見。

……跟着師父修行時，我多少學了點魔法。但天魔體的龐大魔力很難控制，我到現在還沒辦法好好運用雙節以上的魔法。

超級痛，上次痛成這樣還是師父親手爲我開通魔脈的時候。

────不，我知道不能這樣。

「咕！」

至少看來不是陽國的人。

說不定外面完全沒有自己的容身之處……我總是這麼想。

肉體試圖追趕經過密集修行的精神，纔會導致這種劇痛。

「咕……咕……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

換句話說，皇帝陛下揮動王刀能讓刀士的孩子得到命刀，踏上成爲新刀士的路。

────當年塵封此地的，原來是初代皇帝陛下的神念。

無論如何，我有鑽研並傳承他們武藝的使命。

……明明得出結論了還這麼煩惱────是因爲我不敢前往外界。

當然，我沒打算隨便推廣。

這場儀式對刀士來說至關重要。對農民而言，這也是來自皇帝陛下的祝福。所以王選祝福是陽國最盛大重要的活動。

可是當今皇室……陽龍家的家傳刀術應該是別的東西。

除了師父的「霸天拳」，我也開始修習陛下的刀術────「降神一刀流」。

如此詠唱後，我的指尖冒出小小火苗。

人們稱之「王選祝福」。

這裏是我和師父相遇的地方，也是我發誓要活下去的地方。

同時，我也親身體會到洞窟崩塌前，陛下爲何說出那番話。

如果只是讓魔力纏繞身體或是讓魔力在體內循環，經過長期修行的我已經能簡單做到。但想將魔力釋放出去還是有困難。

────皇刀。

王刀擁有的力量，能夠讓我們這些出身刀士家族的小孩顯現命刀。

＊＊＊

────見到初代皇帝陛下的數天後。

我和襲擊全身的劇痛奮戰了很長一段時間。多虧如此，和陛下修行的成果在我的肉體順利紮根。

實際上，初代皇帝陛下也說自身武藝並未找到合適的繼任者。

無論如何，既然繼承了陛下的技巧，我應該好好磨練。

話雖如此，陽龍家可能使用了某種方法重現「降神一刀流」。

收集到幾種水果後，我又去弄了些草製作簡易牀鋪，讓女子躺在上面。

但我害怕外面的世界。

我謹慎地靠近，發現那是一個人。

雖然以前聽過王刀，但皇刀之名我還是第一次聽說。

就像兩位師父將自己活過的證據傳承給我，我也有責任將他們的武藝傳承下去。

────看完陛下與極魔那一戰，我的身體出現了異狀。

居然是一名女子。她有一頭黃金般的秀髮，還穿着樣式陌生的衣服。

「……初代陛下賜予的力量，在下護堂刀真確實收到了。」

「這個人……是從哪裏來的？」

沿途順道蒐集能喫的植物和水果。

匆忙趕去的我被對方的模樣嚇了一跳。

普通的刀可能因爲承受不住陛下的刀術而毀壞。

總不能見一個教一個，讓師父們的招式被壞蛋濫用。

目前，這項能力相較於其他命刀實在不怎麼起眼……但我也能理解。

儘管全身的肌肉和神經都感覺快磨斷了，我依舊拚命發動治療術，勉強壓下疼痛。

我幫女子蓋上師父當年給的防寒用外套，決定先把她搬到森林裏。

這大概就是陛下所謂的「精神帶動肉體」吧。

就這點來看，想充分運用陛下的降神一刀流，「絕對不會斷」恐怕是最適合的能力。

我將指尖的火移至柴薪，升起營火。

……這點實在無從確認。

見過他與極魔的戰鬥後，我也能肯定這點。

陽國以外還有其他國家，這點我已經聽師父說過。

話雖如此，因爲不曾親眼目睹，我無法想像那是怎樣的地方。

有很多像這名女子一樣奇裝異服的人嗎？

就在我思考這些時，女子的呼吸有了變化。

「嗚……嗯……？」

「妳醒啦？」

「唔！」

因爲不想讓她產生戒心，我儘可能放輕語調。但女子瞬間起身，用掌心對着我。

仔細一看，魔力集中在掌心，看來只要詠唱就能立刻施放魔法。

不過，被人家提防是意料中的事。我不怎麼驚訝，而是打算安撫她。就在這時──

『────？────！』

「……」

────我聽不懂女子所說的話。