Clown，請別哭泣

雖說是理所當然的事，但我卻完全無法想象。當爸爸說出決定再婚的事時，我好不容易纔理解自己即將多出一位新媽媽。一名素未謀面的女性，唐突地成爲我的媽媽，我試圖勉強接受這種像是闖入平行世界般的變化——至少，我下定決心要高明地裝處一副接受此事的模樣。

我的思考僅止於此。

所以，當我被迫第一次與他見面時，我完全不曉得究竟該如何是好，根本無法想象自己該怎麼與他建立關係。

他是新媽媽的父親。

也就是即將成爲我外公的人。

第一次見到他，是在半年前左右，剛過完年時。

爸爸帶我前往位於隔壁縣的新媽媽家，那是棟還算寬敞，不過相當老舊的木造房屋。我寒假最後一週都在那裏度過。

他待在從玄關延申的走廊上最靠近玄關的房間裏，身穿藍色格子紋的睡衣，坐在牀鋪上。

他的白髮像剛用梳子梳理過般整齊，臉上有者無數皺紋深深刻劃，眼睛的圓形鏡片後，有着一雙深褐色知性眼眸。

我不太會判斷老人的年紀，他應該介於七十到八十歲之間吧。

我完全不曉得該如何向他打招呼，因爲我從來沒有想像過「出現新外公」這種情況。雖然曾在漫畫雜誌上看過因雙親再婚而有了新兄弟的情節，但卻從來沒描繪過突然出現外公這種發展。

再加上，對連媽媽——生下我的親生母親——的長相都不記得的我而言，稱得上家人的存在只有爸爸一人。爸爸以外的家人的事，我並不清楚。

「幸會，可愛的小姐。」

他露出略微誇張的笑容，撫摸着自己的左腳。

「坐在牀上向你打招呼真不好意思，我總是躺在。因爲以前曾經發生過一場大意外，對腳造成影響，後來就連站起來都懶了。」

我感到困頓窘。

「發生意外嗎？」

我不曉得該如何應對這類話題纔好，因此一定沒拿捏好同情的適當份量吧。

他依然笑容滿面。

「那是一場大意外，我在這麼大一顆球上，腳滑了一跤。摔到地上撞到腰不說，還被大象的肥腿踩了一腳，結果觀衆還以爲是戲劇效果而興奮不已。爲了不被發現我的腳斷了，我還用倒立的方式走下舞臺。」

所以八月裏，我每天都不厭其煩地以淚洗面。

除此之外什麼也沒做。

我還是不知道Pierrot跟Clown有什麼不同。

他到底在說什麼？

他深深頷首。

「我曾經待過許多馬戲團，一直擔任着Clown，你知道什麼是Clown嗎？就是小丑的意思。」

我忍住笑意詢問。

他一本正經的用右手接住鬧鐘及眼鏡盒，左手接住相框，不過假牙清潔劑的盒子卻叩的一聲撞到他白髮蒼蒼的頭頂。

我按照預定，在新媽媽家裏待了一週，從週一到下週日。

躺在白色牀鋪上的已經不再是那位高傲的Clown，而是總有一半的意識遺留在夢境世界的失智老人。

八月二十五日，下午一點。

「截然不同。我不希望你把我跟Pierrot混爲一談，我可是一名高傲的Clown。」

他皺着眉頭撫着頭部。或許是臉上佈滿皺紋的緣故，使得他的表情變化得相當誇張。

除了我以外，待在這我還不習慣的新家中的人只有Clown。

他的外表與半年前無異。整齊的白髮、深深的皺紋、眼睛的圓形鏡片後，至今仍是雙深褐色的知性眼眸。

如果他在這裏。

我騷了騷頭。一直以淚洗面是騙人的，總之，我每天還是有在做菜，每兩天打掃及洗衣服一次。也固執地繼續唸書準備考試，因爲我是國三學生。

爸爸再婚，而我則因此與一名年老卻高傲的Clown相遇。總覺得像是童話故事中會出現的情節，令人感到興奮。

——話雖如此，比起其他孩子，我們已經擁有更多可以獨自哭泣的時間了。

他的話是謊言。

Clown的房間裏很少會傳來回應，他大部分時間都在睡覺。

這是老人風格的玩笑嗎？「真是糟糕呀。」我雖然想這麼回答，但總覺得不太對，最後還是什麼也沒說。

這也莫可奈何，因爲我一直以來都是個「不給人添麻煩的孩子」。我自己總是努力當個這樣的孩子，所以爸爸會判斷就算放着我不管也沒有問題，我也不能抱怨。

所以，我是在搬來一週後，才察覺他的變化的。

他是個愛哭鬼，也是個騙子。

他一定連我是他新外孫的事都不曉得。就算跟她說話，他也只會回應「哦哦」或「嗯」這類簡短的話語，就算偶爾可以跟他聊上幾句，他一定也會將我誤認爲其他人。

「是哪裏不同呢？」

如果要說，我比較喜歡Pierrot。

我很清楚，他一定會這麼說。

那是張老照片，裏面有一個小丑（Pierrot）

老實說，我很害怕跟新媽媽愉快地聊着天的爸爸。要分析這種心理很容易，一定輕易地就能找到簡單易懂的理由，只要翻開心理學的相關書籍，或許也會刊載着足以切中我心情的專業術語也說不定。

鬧鐘、眼鏡盒、假牙清潔劑的盒子及Clown的相框在空中飛舞，我看得入迷。雖然不曉得他究竟是七十、還是八十歲，總之是連從牀上起來都有困難的老人，竟然一臉理所當然地在我面前展現拋接技藝，這令我感到驚奇不已。

害怕就是害怕，我並不認爲有更進一步瞭解自己心理的必要。

「我是Clown，只是因爲太久沒練，稍微失敗了而已。」

他點頭。

——明明就算認真唸書也沒有任何意義了。

「高傲的Clown是不會撒那種謊的。」

「總而言之，今後請多多指教，可愛的小姐。」

我逃進了那個家中最能令自己感到放鬆的地方。

他用滿布皺紋的手摸索着枕邊，將放在那裏的鬧鐘、眼鏡盒及假牙清潔劑的盒子拿了過來。我無法理解爲什麼要將假牙清潔劑放在牀上，那種東西只要放在洗手檯上不就好了嗎？

我站在門前，改用單手拖住托盤，麥茶在玻璃杯中搖晃。我輕敲了兩下門，接着就開始陷入思考。

因爲我再也不能實現跟那個愛哭鬼一起上同一所高中的願望了。

我走出房間，在洗手檯洗了把臉，走向廚房。

拿出一個相框，往我這裏遞過來。

因爲Pierrot的失敗就是成功吧？

那已經是半年前的事了。

比起華麗地成功表演接拋，我覺得爲了觀衆而故意失敗的Pierrot更加帥氣。不過，在高傲的Clown面前，我不應該這麼說纔好。

唐突地出現的外公令人稍微有點難以接受，但如果是個Clown就另當別論了。

窗外晴朗得不像真的，藍天與大片的積雲虐待着我。毫無責任感地普照大地的太陽令我皺眉、在牀上打滾着。或許是屋外過於明亮，使得奶油色的天花板看起來就像一片淡淡的陰影似的。在枕邊旋轉的電風扇低沉的聲音傳來。

這個八月裏，我總是在哭泣。

他曾說過：哭泣是沒有用的。因爲哭聲是要讓別人聽見，眼淚是要讓別人看見的。

我到底該怎麼稱呼他纔好？

「正確的說，Pierrot也是Clown的一種。在舞臺上搞笑逗樂觀衆的全都是Clown，而其中藉由失敗的表演來逗觀衆發笑的則是Pierrot。Pierrot就是特別滑稽的Clown喔。」

我輕輕屏息，從牀上起身。用腳趾關掉電風扇的開關。

仔細想想，即使我哭了這麼長一段時間，也沒有任何人來安慰我或關心我，這樣的環境真是寶貴。因爲一個孩子能獨自哭泣的時間是有限的。

1

「如果勉強自己，總有一天你一定會討厭起自己身邊的某個人來。爲了避免這一點，逃避或說任性的話都不是錯誤的方法。因爲你的爸爸及我的女兒，都是徑自讓自己獲得幸福的，所以你只要跟他們一樣就行了。」

「也就是說，會成功的是Clown，會失敗的是Pierrot？」

將這些與Pierrot——不對，是Clown的相框合在一起一共有四樣。接着他的左右手分別拿了兩種，熟練地拋了起來。

「是這樣嗎？」

「剛纔那樣是Pierrot嗎？」

我將其中一個藍色盤子放在托盤上，搭配裝在玻璃杯中的麥茶，朝Clown的寢室走去。

所以，我在心中默默決定稱呼他爲「Clown」。

我在內心感到鬆一口氣。

我原本以爲，只是對同一種事物的不同稱呼罷了。

我在腦中數了五下後，拉開了門。

在哭泣時，我會想起某個男孩子。

他只有在上廁所及洗澡時，纔會離開牀鋪。剛開始幫他做飯時，我本來想叫他到客廳來，但卻不太順利，因爲我們無法交談。最近則是連試圖跟她溝通都懶了，我索性將餐點端過去。

我終於提出一個有意義的問題。

「你沒有必要勉強自己接受。」

不，即使在喫飯時、洗澡時、睡前或剛睡醒時都會。整個八月，我都在想着他，不過，只有在哭泣時是特別的。

他打開位於枕邊的牀頭櫃抽屜。

我彷彿聽見了他的聲音。

而且，他是個非常堅強的愛哭鬼，也是個比任何人都誠實的騙子。

他以誇張的動作低下頭。

原來如此，我點頭。

不過，關於這點，我並未深入思考。

「如果你自稱是Pierrot，就不會被發現是失敗了。」

所以，我那一週都在Clown的房裏度過。

我將臉埋在枕頭裏，一邊胡思亂想，一邊徒然地感到被偷，爲了這樣的自己哭泣着。接着，我稍微睡了一會兒後，從牀上抬起頭。

Clown說。

話雖如此，他和我記憶中的他截然不同。

「Clown跟Pierrot不一樣嗎？」

「是職務啊，比如說。」

——結果，我只能以這種旁人看不出來的方式，不讓你感到悲傷。

「比如說，在表演接拋時，Clown會漂亮地成功。而在一旁看着Clown的模樣，想要模範他卻會失敗的，就是Pierrot。」

可是，這一定是類似自我防衛之類的本能吧，我依然過着他還在時一樣的生活。

爸爸和以往一樣因爲工作而四處奔波，即使得空，他也不會過來找我，而是前往待在醫院的新媽媽身邊。

他不太高興地回答：

所以，他會爲了我流淚，也會爲了我說謊。

我沒辦法稱呼他爲外公，更不可能稱呼他爲Clown。結果只能像在走進教師辦公室時一樣說聲「打擾了」。

打開冰箱，裏面有兩份用藍色盤子裝着的中華涼麪，這是我早上預先準備好的。

也就是說，我逃離了自己的新媽媽，同時甚至逃離了爸爸。

這段期間，我總是待在Clown的房間裏。

至少對我而言，Clown並不是外公。是位於難以接受、卻便不得不理所當然地接受的「家人」這種存在以外的東西。

在這個家中，我不會害怕的只有Clown。

我知道國外都將小丑稱爲Clown，以前看過的電影中有出現。

我在上個月底搬進新媽媽家，在這附近沒有半個平也。也還沒去過預定從第二學期開始就讀的學校，所以現在的我當然不屬於任何一個社團。沒有朋友也沒有社團活動的暑假，對我而言簡直是一無所有。

——你就是那種女孩啊。

——哭泣這種行爲，是對別人發出的求救訊號。如果是獨自哭泣，就不需要眼淚，只要暗自感到悲傷就夠了。

薄薄的窗戶簾在裝有紗窗的窗戶旁飄動着。細微的蟬鳴聲傳來，或許是因爲這一帶的蟬不多，並沒有那麼嘈雜。

Clown躺在牀上，他閉着眼睛，以舒服的節奏打着鼾。

我將托盤放在牀鋪旁的大桌子上，然後坐在跟桌子成套的皮椅上。如果等了三十分鐘左右，Clown沒有起來，我就會叫醒他。

我一邊享受着舒服的風，一邊看着Clown。

——在僅僅半年前，他明明還能那麼有精神地說話。

半年前的那一週中，我總是待在這個房間裏。

坐在和現在同一張椅子上，和Clown聊着各式各樣的話題。我原本認爲這次造訪這個家時，也依舊是這樣的情形。

他究竟產生了什麼樣的變化？現在只會以差不多的姿勢打着鼾而已。即使醒着，是因爲耳朵聽不清楚嗎？或是意識不清呢？完全無法與他交談。

——可是，這一點一定令我獲得了救贖。

這是我每天都像獨自一人待在在家中般。能獨自哭泣的每一天，拯救了我。

「吶，Clown。」

我低語。

Clown正在沉睡。即使他醒來，也不可能聽見這麼細微的聲音。

我抱着對樹洞坦承祕密般的心情繼續說着：

「有個對我而言非常重要的人死去了，在這個月初。對我而言，他是個非常重要的人，這一點一定沒有任何人能夠理解。」

用朋友不足以形容，也不是摯友的存在，說是喜歡的人又過於輕浮。

重要的人，除此之外的話語都無法用以形容他。

「我認爲我們彼此幾乎是完全瞭解對方，那一定不是因爲我們的感情很好，也不是因爲我們有很長一段時間都是一起度過。而是因爲打從一開始，我和他就幾乎是相同的了。」

因爲相同，所以相互瞭解。

因爲相同，所以我們有很長一段時間一起度過。

「是嗎？」

這時我發現，我忘了回收Clown的玻璃杯了。雖然晚一點去拿也可以，可是如果沒有一次洗好，感覺會很不舒服。

我記得，會失敗的是Pierrot。在舞臺上搞笑逗樂觀衆的全都是Clown，而在Clown當中，藉由失敗的表演來逗人發笑的角色是Pierrot。

接下來聽見的是個年輕女性——簡直像是跟我差不多年紀的少女般的聲音。

突然，鼾聲中斷了。

「其實，就連他究竟多麼討厭我這一點，我也很清楚。即使如此，我還是想跟他待在一起，我也知道他最後接受了這一點。」

「下午一點快半了。」

「我知道，但這也是沒有辦法的。」

我一邊喫着很酸的中華涼麪，一邊心想。

我說完後，便離開Clown的房間。

——不過，總是選擇正確的選項，也未必代表一定會幸福。

Clown側頭。

總而言之，爲了敲門，我舉起單手。

閉上雙眼。

Clown開口。那是宛如將一度彎曲的鋼絲硬是拉直般，細微且顫抖的聲音。

我很清楚，即使這樣詢問Clown也是無濟於事。

「是的，所以你非放棄不可。」

究竟該不該告訴Clown「我是你的外孫女，不是你的女兒」呢？還是就維持原本的方跟他交談比較好呢？

那是Clown的聲音。這是理所當然的，因爲在這個家裏的人除了我之外，就只有他了。

「那就晚餐時見。」

就在此時，我聽見門的另一邊傳來聲音。

我做了是嗎失敗的事情嗎？

「粗茶淡飯不成敬意。」我回答，將藍色盤子放上托盤。

我會見到面的人，除了早出晚歸的爸爸之外，就只有Clown了。而Clown連我是誰都無法理解，真是孤獨且輕鬆的生活呀。

Clown依然發出細微的鼻息。

我拿起桌上的托盤，將其移動到牀邊的小牀頭櫃上。這高度用來當初邊桌剛剛好。

她究竟是什麼時候、從哪裏進來的？玄關應該是鎖着的，是Clown將她迎進門的嗎？

「是嗎？肚子餓了。」

我在迷茫時總會心想，換做是那個愛哭鬼，究竟會怎麼說呢？這已經是我的習慣了。

「怎麼，美穗，你回來了啊。」

「可是，你非選擇不可，要靠近她，或是從她面前離去。無論選擇哪一種，你都會失去驕傲。」

正當我煩惱着該如何回答時，他接着說：

「一定連這樣的變化，我都能順利適應。」

我和他深褐色的眼眸四目相對。他的眼眸看起來果然還是不可思議地相當知性，從半年前起完全沒有改變。

房間中的對話仍然持續着。

「現在幾點了？」

他那個愛哭鬼經常會說出這種彷彿看透一切的話來。

爲什麼？

——然而，我並沒有糾正這一點。

「美穗，你剪頭髮了？」

他又在我的心理補上一句：

我將手上的泡沫沖掉，用毛巾擦乾水分。

美穗並不是我的名字。而是我的新媽媽——也就是Clown的女兒的名字。

我推測他的答案。

「對，已經剪了兩週了。」

我該怎麼做纔好？

「再過六天，暑假就要結束了，一切都會產生戲劇性的變化。連他已經不在的事，一定也會很快地變得理所當然，就是如此戲劇性的變化。不過呢，」

「你當Clown就好，你不適合當Pierrot。」

Clown輕聲笑了。

新媽媽的頭髮很長。回想起來，我發現自己幾乎完全不記得她的長相，搞不好她跟我長得很像也說不定。

接着他雙手合十，閉上眼睛，低語着「我喫飽了」。

「Pierrot是什麼意思？」

Clown一臉喫驚地睜大雙眼。

「在冰箱裏。我現在不餓，晚一點再喫。」

「放棄？放棄什麼？」

Clown以極其緩慢的動作起身。

就這樣重複着完全相同的每一天。

——在有兩個選項的情況下，如果真的跟到迷茫，麻煩、困難且令人疲倦的那一方，大多才是正確的答案。

轉開水龍頭，溫水滴落。接着逐漸轉涼，用手碰觸起來的感覺很舒服。

我終究還是選擇了輕鬆的那方。

Clown經常把我跟她搞混，他一定已經將我忘得一乾二淨了。

我點頭。

「午餐已經做好囉，我做了中華涼麪。」

※

有個我不認識的女性在門的另一邊。

「晚餐你想喫什麼？」

花了三十分鐘左右，Clown將中華涼麪喫得一乾二淨，包括小黃瓜的碎屑在內，一點不留。

我喫驚地睜開雙眼，Clown正睜開眼瞼看着這裏。爲了隱藏淚水，我擦拭着臉。

我看着Clown用餐，並不時交換一些沒什麼交集的對話。

——如果簡單且輕鬆的那一方是正確答案，那麼任何人都會毫不猶豫地選擇的。你之所以會感到迷茫，就是因爲在內心深處十分清楚，麻煩的那方纔是正確答案的緣故。雖然正確，但卻會令人感到疲倦，所以不想去做。所以纔會迷茫。

「今天比較想做菜。」

比起周遭環境的變化，我更害怕自己本身的變化。

累積在水槽中的水閃耀着太陽的金色光芒，搖曳着映照在天花板的一隅。我在淺綠色的海面上淋上清潔精，開始清洗。鍋子、長筷、菜刀、砧板、兩隻筷子、兩個藍色盤子，以及一個玻璃杯。

嗯，很有說服力。

不知何時，我哭了起來。我對某人發出求救訊號。但是，這訊號無法傳達給任何人這點，也令我感到放心。

我雙手合十，低語：「我喫飽了。」

他的聲音並沒有那麼大聲，但卻一反常態地慌亂。

Clown非常緩慢且仔細地用餐。他以優美的姿勢握着筷子，將盤子上的涼麪一撮一撮地依序送進嘴裏，並沒有將所有材料混在一起一口氣挾起

我回答：

「難得的休假，你就做你想做的事吧。」

「你的份呢？」

完全聽不懂他在說什麼。

接着我將餐具拿到廚房的水槽，穿上藍色圍裙。

騙人，其實我什麼都不想做。

這就是進入八月之後的，我的生活。

「吶，Clown。」

我聽見這句話後鬆了一口氣。

他在交談？究竟在跟誰交談？

這令人感到輕鬆，但也有一點心痛。我被誤認爲別人這種事無關緊要，我跟Clown並沒有熟稔到會因此受傷，不過這代表Clown也同時認不出自己的女兒來。這一點令人感到莫名地悲傷。

「只有這一點我辦不到。」

不行，完全無法交談。

他宛如深呼吸般緩緩地吐息，同時點頭。

說得沒錯。

「你的驕傲。」

接着我在走廊上朝着Clown的房間前進。我站在門口，和往常一樣煩惱着該如何出聲喚他。

我不是美穗，Clown所說的美穗，早在近二十年前就已經長大成人了。

「美穗，你不用在意這種事無所謂，現在是暑假吧？」

我回答：

我並沒有特別想做的事。雖然直到上個月爲止都是羽球社的，但我並沒有打算持續下去。

那是我最討厭的事。

「Pierrot？你在說什麼？我可是一名高傲的Clown喔。」

雖然不太禮貌，但我還是忍不住豎起耳朵傾聽。

我咻咻地吸着中華涼麪的麪條，喝着玻璃杯中的麥茶。

他們究竟在說什麼？

高傲的Clown。Clown的驕傲究竟是什麼？

我聽見了老Clown的聲音。

「真不想放棄，春花還是什麼都不知道比較好。」

我倒吸一口氣。

春花。

我的名字。佐伯春花，那是我的名字。

可是，爲什麼？

——他不是以及不認得我了嗎？

Clown無法理解自己有了一個新的外孫女，所以一直將我誤認爲自己的女兒美穗，難道不是這樣嗎？

——那爲什麼他會說出春花這個名字來？

總覺得好恐怖，背脊顫抖着。

「那是身爲Pierrot的驕傲。」

他以清晰的語調這麼說。

2

從房間裏不再傳出說話聲後過了五分鐘左右，我才終於下定決心打開門。

房間裏除了Clown之外沒有半個人，他依然躺在牀上小聲地打着鼾。

不過，直到五分鐘前爲止，這裏應該還有另一個人，而且八成是一名少女。

——從窗戶出去了？

這裏是一樓，所以並不是難事。

我拿去遺留在牀頭櫃上的玻璃杯，直接離開房間。

「這個嘛。以我的情況，因爲馬戲團的帳篷裏，除了爆米花以外也會一同販賣冰淇淋，所以喔會混在觀衆裏面偷偷喫。」

我屏住氣息，悄悄地將耳朵貼在門上。

「你已經做好放棄的心裏準備了嗎？」

「我很擅長喔。如果由我後攻，我從來沒有輸過。」

腦海中宛如旋轉木馬般骨碌碌地打轉着。

「原來如此。附近就有販賣，真是方便。」

「我爲什麼沒死？。」

那是非常難聽清楚的聲音。不過Clown的確說了：

「咦？沒有關係嗎？」

Clown的聲音已經幾乎聽不見了。

少女的話語將我的意識拉回現實。

「是這樣嗎？所謂的壽命還真是隨便啊。」

又來了。

Pierrot的驕傲——這是我第二次聽到這句話。

可是，真不可思議。半年前，當我們見面時，他還頑固的強調自己是「高傲的Clown」。

「我不懂。」

應該停止比較好。我心想。

使用兩種不同的講法，究竟有什麼原因呢？

「並非如此，我認爲後攻比較強。所謂的黑白棋，就是想辦法讓對方將棋子下在錯誤的地方的遊戲啊。所以先下是比較不利的。」

「原來如此，就像是電動步道一樣嗎？」

「沒辦法讓哭泣的孩子展露笑容的Pierrot，至少也該爲孩子準備一條擦拭眼淚的手帕纔行。」

Clown雖然像個臥牀不起的老人，但無論是如廁或洗澡，都可以毫無障礙地一個人處理。搞不好他其實還很有精神，只是爲了某種理由而持續裝出年老且疲憊不堪的模樣也說不定。

即使洗了杯子、洗好澡、在自己的牀上打滾，我的內心依然嘈雜不休。

然而，我並不想認爲自己有責備對方的權利。這裏與其說是我的家，不若說是Clown的家，只要經過他同意，是不容我置啄。

「如果不放香草，不就不會甜了？」

「不，我放心了，因爲我不想認爲生命的一切都只是由物質與化學反應產生的。」

這樣的話。

「你玩過黑白棋嗎？」

「啊，的確，或許如此。」

我不由得想起那個愛哭鬼的事。

仔細想想，我查覺一件奇怪的事。

「束縛着你的，一定是這件事吧。因佐伯春花而產生的依戀，正束縛着你吧。」

「你是爲了等待這件事而活着的嗎？」

「其實不是，我正在尋找更戲劇系的奇蹟。不過，我找不到。」

「恐怕是意志力使然吧。我想只要強烈地希望活下去，或許就能多少延長一點壽命。」

令人毛骨悚然的話語，我下意識地將耳朵貼在門上。

「至少，在時光之流種是有意義的。只是眺望着時光之流度日。有時候，這種事比任何事情都來得重要。」

「味道是味覺，香味是嗅覺。」

「我還沒死嗎？」

八月二十八日，暑假再三天就結束了。

我找不到奇蹟。

不過，當我起身，正打算從房門離去時，我又聽見了聲音。

Clown以在跟我說話般疲倦的語調說道：

單是這麼想，心跳就加速跳動了起來。

他會不會與某起驚人事件有關，不但偷偷地與神祕少女聯繫，接着還對我隱瞞一切？

這跟半年前的七天當中，我跟Clown交談的內容十分相似。怎麼停都不像是有什麼重大祕密的樣子。

跟神祕少女交談時的Clown，比跟我見面時有精神多了。而且，即使我聽得見少女的聲音，卻從未見過她的身影。她明明出現得如此頻繁，卻從來沒有偶然進入我的眼簾，這種情況是有可能發生的嗎？

「香味也應該包含在味覺之中。」

「感覺很不可思議，因爲回過神來時就已經置身空中了。」

「我最喜歡草莓冰淇淋了，但不太喜歡薄荷巧克力。」

上午十點，就像每一天的習慣般，我站在Clown的房門口。

Clown繼續說：

我滿腦子都是那個愛哭鬼的事。

「是嗎？我最喜歡草莓跟巧克力的混合口味了，我以前常喫喔。」

「我可以，不過，能夠什麼也不做就置身於空中是很不可思議的。」

「我不知道。照理來說，你本來應該已經死了。」

雖然我翌日、翌日的翌日都在Clown的房門口側耳傾聽，但我所聽見的全都是這樣的對話。

「你用不着懂。遊戲的本質並不是獲勝，而是享樂。只要盡情享樂就行了。」

「那不是將對手的許多棋子反過來的遊戲嗎？」

「你的定義喔無法接受。如果沒有香味，大部分的糖果都會是一樣的味道了。」

「對了，我從以前開始就一直有一個疑問。香草冰淇淋裏面，有放香草的必要嗎？」

或許是因爲Clown直到剛纔爲止都一直在談論死亡的緣故。我想起了說自己的死亡是早已註定的事的他，什麼奇蹟也沒有發生便死去的他。我好像又要哭出來了。

「我還以爲你是可以飛上空中的。」

「哦，感覺如何？」

可以聽見Clown跟神祕少女的對話斷斷續續地傳來。

「這個嘛。如果這麼說，那麼五感全部都可以算是味覺了。如果沒有口感，那大多數的點心都只會有甜味，要閉着眼睛猜中自己喫的是什麼是很困難的。」

「我感到很不可思議。不過，的確有活超過自己壽命幾天的人存在。」

「啊，那我有看過。我記得機場也有。」

雖然不知道理由。

「不，這我也辦不到，只有身爲Pierrot的驕傲，我無法捨棄。」

「爲什麼哩？」

Clown是不是隱瞞着什麼重大祕密？

「不是，會甜是因爲砂糖的緣故。香草只有香味，其實一點也不甜。。」

「道路會改變形狀嗎？比如說十字路口變成三叉路口？」

「前陣子，我搭了直升機。」

「所謂的人類，任何人都會經常喫冰淇淋嗎？。」

「不，不是那個意思。我指的是平坦的電扶梯。。」

「那麼就是因爲需要香味囉？」

不過，果然還是有些不協調感。

「我果然還是什麼也想不出來。」

——這究竟是怎麼回事？

——竟然偷聽，真是差勁的興趣。

Clown以和平時的他截然不同的清晰語調這麼說了：「春花還是什麼都不知道比較好。」相反地，也就是說，Clown所隱瞞的祕密跟我有關囉？

「後攻？先攻不是比較有利嗎？」

可是——

「那是一個真理，但並不是本質。」

「忘記難以遺忘的事，唯一的辦法就是一個勁地消耗時間。」

在這個家中，有個我不認識的女孩子頻繁造訪，這令我感到噁心。

「可是香味與味道無關喔。」

他究竟在說什麼？他們兩人究竟再談論誰的死？

即使將耳朵貼在門上，也什麼都沒聽見。我坐在走廊上，靠在門板上思考着。

Clown與Pierrot。

「是會動的人行步道。」

「電動步道？那是什麼？。」

「會動的樓梯。」

「電扶梯是什麼？」

——連不認得我這一點，也是演技嗎？

——我究竟想做什麼？

神祕少女以沒有感情的平坦語調詢問：

「你感到幻滅了嗎？」

——我？

這次是全名。不會錯的，這兩個人果然在談論我的事。

我再度將意識集中在傾聽上。

Clown說道：

「重要的朋友死去，並不是那個年紀的人會體驗到的事。所以那孩子要停止哭泣需要一定的時間。如果可以，我想等她停止哭泣。」

我的腦子一片空白。

重要的朋友死去。

Clown正在說的，是那個愛哭鬼的事嗎？

這究竟是爲什麼？

爲什麼需要提到他？

那是接近下意識的行爲。

回過神來，我已經連門也沒敲，就打開Clown的房間門了。

房間的樣子和平常沒有任何不同。

只有身穿藍色格子紋睡衣的Clown坐在牀上，除此之外沒有半個人。環顧整個房間，也沒有女孩子的身影。

——這是怎麼回事？

Clown以緩緩的動作轉向這裏。

「啊，美穗，你回來啦。」

他以睡迷糊的聲音這麼說。

我無法好好思考。腦子整個麻痹了。

——Clown沒有在跟人和人說話？

——謝謝你幫了我。

這個導師絕對不會坦率地道歉，只會因爲我的態度不佳惹他發怒罷了。

自言自語？這不可能。我的確聽見了女孩子的聲音，毫無疑問是兩個人在交談。

我聽見哭聲。

依戀，束縛，都不是什麼正面的詞彙。

莫名其妙。

——他也是單親家庭。

那是假哭。

差不多該準備午餐了。可是，我完全沒有那個心情。

我喃喃自語。

不過，是我的錯嗎？

「媽媽沒有錯，她一直都很努力。」

就像我家只有父親般，他家只有母親。

我拼命地忍耐。等待最後習慣一切。習慣，等待不甘心及難過的情緒全變得再普通不過爲止。

我將臉埋在枕頭中低語。

我原本打算不給任何人添麻煩地活着。

他的指謫是正確的。我只要一握筷子，不知爲何兩根筷子就會變成叉叉的形狀。

可是——

一個男孩子在教室角落哭了起來。

就算在我不知道的期間，給Clown添了麻煩，但我還是不打算深究這件事。

可是，怎麼回事？Clown有手機嗎？根據設定，他應該得將聲音從擴音器放出來，讓周遭都聽得見纔對。

——如果累了，就睡覺吧。

爲了責怪那名老師，也爲了讓我能獨自哭泣，他刻意在衆人面前假裝哭泣。

我將雙手靠在走廊牆上，壓着聲音哭泣。

就在這時候——

我低頭緊咬着嘴脣，既不甘心又難過，感覺泫然欲泣。可是，我不會哭。以前我雖然是個愛哭鬼，可是我已經決定不再哭泣了。

「對不起，我會注意。」

——真是堅強。

既然如此，爲什麼？爲什麼要裝作不認識我？

他簡直就像是Clown所說的Pierrot，就像爲了逗人發笑而失敗的Pierrot般，他爲了保護我而哭泣。

——因佐伯春花而產生的依戀，正束縛着你吧。

導師走近他身邊說了些什麼，我聽不太清楚。

我現在得去準備午餐。我的份還無所謂，可是得準備好Clown的午餐纔行。不過，我非常疲憊。

※

他打算就這樣結束話題，將一切都當作沒發生過。

——大概是爲了保護我。

我心中的他回答。

我記得是六月吧，我記得當他有下雨。

導師嘀嘀咕咕地說：

我向她道謝。不過他絕對不會承認那是假哭。

我完全不行。我只是假裝堅強，虛張聲勢，但其實根本就還是愛哭鬼。

沒錯，那個愛哭鬼，他比我堅強太多太多了。

所以，我知道。

Clown曾好幾次提到我的名字。那個愛哭鬼的死，以及我因此非常疲倦的事，Clown都很清楚。

臉好熱，頭好痛。不過胸口稍微輕鬆了一點。

我瞭解這一點。

那是國小三年級的事。

因爲這隻會令人留下不快的回憶，所以還是不要再繼續碰觸比較好，還是作罷比較好。

反正他已經不在了，也因此我纔會終日哭泣着。

「把筷子撿起來洗乾淨。」

那天放學後，我跟他稍微聊了幾句。

我實在太遜了。

說到底，我從以前開始，就沒有保護過他。只是裝出保護他的樣子，但其實總是受到他的保護。我恐怕一直都在白忙一場。

我一邊流着至今爲止所忍耐的所有眼淚，一邊思考。和現在仍在教室裏哭泣的他一樣，直到不久之前，我也是個愛哭鬼。我很清楚淚腺的構造。

一開始只是小聲的啜泣，接着那聲音愈來愈大聲。

導師不快地避開我的視線。

「總覺得，已經，一切都無所謂了。」

「我究竟是哪裏不好？」

我一邊哭泣着，以半夢半醒的意識回想起以前的事。

我心中的他回答。

話雖如此，當時我並不知道筷子正確的握法。我在家裏多半是一個人喫飯，沒有機會學習筷子的正確握法。

我低下頭。

他指的是我。

因爲我的緣故，使Clown正受着痛苦。是爲了不讓我察覺到這一點，他纔會裝作不認識我的嗎？

在營養午餐的時間，導師說道：

班上的所有人都傻眼了。他們一定覺得莫名其妙吧。被斥責、感到悲傷、感到不甘心的人都是我。一個跟這件事沒有半點關係的男孩子，根本就沒有突然哭出來的理由。

真是高傲。

其中有一句話格外引人注意。那我至今從未見過面的少女所說的話：

因爲我的媽媽早在很久以前就過世了。

不過，導師似乎察覺到了。

——不過，就算是這樣，我還是搞不清楚。

「晚安。」

「真是的，你母親什麼也沒說過嗎？」

「喂，你握筷子的姿勢不對。」

「我累了。」

我不由得咬住嘴脣，瞪着導師。

我低喃。

——啊，他想起來我媽媽過世的事了。

我靜靜地走出教室，那已經是極限了。

爲什麼呢？我感到非常焦躁。我明明連媽媽的長相都想不起來了，但媽媽被侮辱卻令我無法原諒。

接着，無論我如何強調，這傢伙之後一定會對朋友及其他老師們這麼說：「果然不能沒有母親，那孩子一點家教也沒有。」

——因佐伯春花而產生的依戀，正束縛着你吧。

「我纔不管那種事呢。」

抱着一半對他的感謝，我又多哭了一會兒。

因爲我認爲，不會給任何人添麻煩的人才是堅強的人。如果不夠堅強，就沒有辦法保護那個愛哭鬼，所以一直以來我都是如此。

——不要再繼續說下去比較好。

現在也是，明明得起牀做飯了，但我還是沒能從牀上起來。

※

——晚安。

我淚水盈眶，視野稍微有些模糊。我撿起掉在地上的筷子，爲了洗筷子朝着教室的出口前進。全班同學仍看着大聲哭泣的他。

這令我感到不甘心得不得了。我很想說出：「請你道歉。」就像老師對學生所說的一樣。「因爲你說錯話，請你好好地向我的媽媽道歉。」

他根本就沒有哭泣。

看着滾落地上的筷子，導師嘆了一口氣。

雖然試圖觀察隔壁同學的手來調整拿法，但並不順利。一根筷子掉了下去。

——與媽媽無關。

我知道自己握筷子的姿勢不正確，不正確是不好的，因此被提醒也是理所當然的。可是，不對的人是我。

我在牀上翻來覆去，Clown他們的對話在我腦海中盤旋着。

可是我心中冷靜的部分搖頭。

我在牀上翻來覆去。

男孩子大聲哭泣。接着以嘶啞的聲音說道：

就算告訴我這種事，也只會令我感到困擾。

雖然我真的打算睡着，但卻無法如意，許多話語不斷在我腦子裏迴盪着，天氣熱也令我很不舒服。雖然電風機正發出聲音旋轉着，但連吹出的風都是微溫的。

暑假就快結束了，下定決心使用冷氣吧。我這麼心想，睜開眼睛。

接着我倒吸一口氣，心臟大大地跳動。

在房間的入口，站着一個陌生的女孩子。我雖然想要慘叫，但卻因爲肺部沒有空氣，最後只發出細微的嘶啞聲音。

那是個皮膚白皙的少女，有着以偷黑色長髮，身穿白色T恤及丹寧迷你裙。而她的臉上沒有任何表情。

她紅色的嘴脣動了。

「我有一件事想拜託你。」

我緩緩地呼吸兩次，然後好不容易纔擠出幾個字來。

「你是誰？」

她的眼眸筆直地看着我。

「如果要回答得讓你能夠了解，我是Clown的談話對象。」

沒錯。這個聲音我認得，這的確是從Clown房裏傳來的女孩子聲音。

「你知道我在聽你們說話嗎？」

「是的。」

「Clown也知道？」

「不，他不知道。」

「對不起。那個，我知道那樣不好，但我實在很在意。」

我雖然不由得說出了口，但那連藉口都稱不上。我再一次嘟囔着說道：「對不起。」

少女側着頭。

「啊，美穗，你回來了。」

——除了Clown的妝之外，Pierrot還會在臉頰上畫上一滴眼淚。

「什麼事？」

「你爲什麼要道歉？」

「總而言之，我有一件事想拜託你。」

結果，我又道歉了一次。

——這究竟是怎麼回事？

我用力地打開門衝到走廊上，但那裏沒有半個人在。無論我往左還是往右看，都沒有少女的身影。

我瀏覽着雜亂無章的資訊。

夕陽的紅光已經從窗戶照射進來了。

Clown閉上眼。宛如放棄一切，接受事實般。

啊，對喔，她剛剛的確這麼說過。

只有一點是肯定的。

——受到衆人恥笑，一邊流着淚，即便如此仍努力逗人發笑的，便是Pierrot。

思考、思考、思考。

「我沒辦法逗你發笑，真是丟臉。我明明是愉快的Pierrot，卻只能一個勁地祈禱，希望你別再哭泣而已。」

因爲Pierrot的工作便是以失敗逗所有人發笑。

房間裏雖然悶熱，但我還是儘可能地不開冷氣。因爲那個愛哭鬼不喜歡吹冷氣。

「我不是美穗，我是春花。」

「真是完美的臺詞。」我笑。「不過我想，一般而言，無論在什麼情況下，都不會對自己的女兒說『你長大了』纔對。」

我將積累在肺部的灼熱空氣吐出。

「因爲我偷聽你們說話。」

相框中的Clown的照片。

接着我敲了Clown的房間門。

我站在他的枕邊。

我一打開門，Clown便說道：

「Clown有着依戀，因爲你而產生的依戀。如果可以，我希望你能解決這件事。」

——那是身爲Pierrot的驕傲。

啊，果然。

3

「對不起。」

另一方面，Pierrot爲法文，是從某部喜劇中登場的人物姓名演變兒來。

「拜託你了。」

我心裏的他說道：

——因爲我的緣故，令Clown留有依戀。

「等等！」

即使一邊強調「我是Pierrot」然後失敗，那還不夠，就算說「我是故意失敗的喔」我也笑不出來。正因爲竭盡全力地努力強調自己是高傲的Clown，即便如此卻還是失敗，這樣纔有意義。

不過，有件事令我很在意。

Clown與Pierrot，特意區分這兩個詞彙，究竟有什麼原因？

——Clown與Pierrot的妝稍微有些不同。

——到頭來，還是無法逃避。

我咬緊下脣。找不到適當的詞彙。

「你就是這樣一路活過來的吧，從進入八月後也是。你一直試圖在不讓我察覺的情況下逗我發笑吧。」

「因爲你是真正的Pierrot，正因爲你是非常高傲的Pierrot，所以纔會主張自己是Clown。」

雖然是這樣沒錯，但她說得如此明白也令人困擾。

Clown究竟有什麼依戀，我就算想破頭也不可能知道。

不過，那篇解說還有後續。

這一點令我莫名地掛心。

我打開門，由於強光從掛在窗邊的窗簾縫隙中透入，可以看見混雜在空氣中的細微塵埃閃閃發光。最近還是打掃一下比較好。

我撫摸着他滿布皺紋的臉頰。輕輕撫摸着肉眼看不見，但現在確實存在於此處的那滴眼淚圖案。

我的視線緩緩地追着那段文字。

我發出腳步聲走近他的牀邊。

Clown笑着頷首。

我連忙從牀上跳下來。

我繼續說着：

我俯視着牀鋪上的他，搖搖頭。

其中寫着半年前，當我第一次遇見牀鋪上的Clown時，他解釋給我聽的內容。

少女打開門走出房間。在房門發出聲音關上後，我的腦子終於能正常運作了。

對方對我說清楚，感覺還比較輕鬆。拖泥帶水的煩惱也很愚蠢。

半年前，他依然很有精神時，他總是頑固地強調自己是「Clown」。然而，在隔着房門聽他說話時，他卻這麼說。

我皺眉。莫名其妙。

因爲我一直在門口偷聽，所以我知道。

我打開窗簾及窗戶，擦拭從額頭滲出的汗水後，打開電腦的電源。漫無目的地查起Clown及Pierrot的事。

※

雖說是書房，但由於爸爸幾乎都不在家，這個房間頂多稱得上是書庫或倉庫而已。

少女的眼神實在太過直接，令我感到害怕。

「真的嗎？」

Clown看着我。

「那個，你，就快——」

「咦？」

——我們要調查的，並不是「Clown」或「Pierrot」在字典中的意思。重點在於你的新外公，究竟是爲了什麼區分使用「Clown」或「Pierrot」這兩個詞彙。

「是嗎？美穗，你長大了啊。」

「哦哦，原來如此。」少女無趣地點點頭。「侵犯隱私是嗎？」

那是宛如沒有水蒸氣的沙漠的表情，或者應該說是沒有波浪的巨大湖面般的表情。兩者皆是安靜且有些寂寞的。

「我終於知道了。」

我連午餐都沒準備，就躲進爸爸的書房裏。

那個少女到底是什麼人？Clown的依戀究竟是什麼？謎題依舊是謎題。

最後，Clown與Pierrot愈來愈常混用，最後形成意思差不多的詞彙。

唯有這件事，在我的胸中迴響着。

也就是說，在舞臺上搞笑的是Clown，而在Clown之中，擔任故意受到恥笑、逗人發笑的職務的，則是Pierrot。

「你打從一開始就是Pierrot對吧？」

接着，我找出幾個解說Clown與Pierrot之間差異的網頁。

他的臉頰上，確實畫有一滴眼淚。

這是什麼意思？

我在心中放棄了什麼。

最後，他終於緩緩地搖搖頭。

她只是來講這件事的吧。

有很長一段時間，Clown一句話也不說。

放在Clown牀頭櫃裏的相框。

畢竟我只在半年前的那一週當中，曾經跟他好好聊過而已。

就這樣跪坐在地上。

「嗯，我好像就快死了。」

就和那個愛哭鬼絕對不會承認自己當時在教室裏假哭一樣。

小丑原本是受僱於往國，在宮廷生活的人，接着在英國的馬戲團中以丑角身份登場。在馬戲團中擔任小丑一職的人，會自稱爲Clown，Clown含有「詼諧」、「土包子」或者更單純的「笨蛋」等意思。

Clown及Pierrot大多一同被作爲小丑介紹。

就是呀。我頷首。

——這種事無關緊要。

「你不用在意。如果侵犯隱私是罪過，那麼我所做的事就更惡劣了。」

我想起來了。

我也保持沉默，看着他的臉。

Clown一語不發地緩緩躺平。

「嗯。」

「已經，無能爲力了嗎？」

「嗯。」

他依然面帶笑容地搖頭。

「雖然你或許會覺得難以置信，我見到了死神。死神說我快死了，所以她是來回收靈魂的。」

死神？那是什麼比喻嗎？

不過那種事無關緊要。

他就快死了。重點只有這個。

「所以，你爲了保護我，才裝作不認得我吧？」

爲了不讓我因爲Clown的死而受傷，所以固執地將我誤認爲別人，

——半年前的那一週當中，對我而言，只有Clown身旁是能令我放心的地方。

這個房間就是我的避風港，新媽媽及爸爸都令我感到害怕。我在這附近沒有朋友。只有在令人難以想象他是我外公、宛如童話故事的登場人物般的Clown身邊，我才能感到放鬆。

不過，Clown拒絕當我的避風港。

我想，只要多聊聊，Clown應該會成爲對我而言相當重要的人，因此無法離開牀鋪的他，纔會一直坐在牀鋪上，假裝從來沒有遇見過我。

「因爲我知道重要之人死去的傷痛。所以你纔會設法不繼續傷害我。」

這簡直就像Pierrot一樣。

如同在臉上畫上一滴眼淚，爲了周遭的笑容而自我犧牲的Pierrot，他明明知道許多事，卻又一直裝出不知情的模樣。

「爲什麼？」

我握住牀鋪的牀單。

「你在人生的終點這樣做，真的好嗎？爲了外人而說謊到最後，這樣真的好嗎？」

高傲的Pierrot的聲音，既溫柔又柔軟。

是那個愛哭鬼。

不過，我抬起頭說：

「我最重要的人的靈魂，怎麼可能那麼湊巧地成爲我的新家人？」

我緊咬嘴脣。

他搖頭。

「從以前開始就是這樣，總是如此。像我這樣的Pierrot，如果想逗大人笑，最好的方法，就是讓一起前來馬戲團的孩子們露出笑容喔。」

死神少女以純粹的眼眸看着我。

「如果無法達成業績，會對靈魂的循環造成障礙。」

這麼一來，就不需要有任何人因此死去了，不是嗎？

這是真的嗎？

「對於尚未預定死亡的人類，是禁止自報名號的。」

難以置信。

我明明還沒有將他當成自己的外公。

他點頭。

即使他沒有戴上紅鼻子，沒有畫上特殊化妝，也還是像個童話故事中的登場人物。

那種奇蹟似的事，是不可能輕易發生的。

「循環？」

我不由得搖頭。

「爲什麼？只要不把我們的事說出去不就好了嗎？」

我總覺得所有的一切都過於巧合。

「拜託，請你別帶走Clown的靈魂。」

月光從窗外投入，那個女孩子就站在那裏。

死神少女回答。

「這不是爲了外人。」

「所以，拜託了，Clown，請別哭泣。哭泣的只有Pierrot就夠了。眼淚不適合你的臉頰。」

「這種事無關緊要。」

喔感覺到他以大得出奇的粗擦手掌輕撫我的頭。

她小小地、白皙的下顎頷首。

「當然，只要是我辦得到的事，我都願意。」

然而，死神少女的表情沒有改變。

「如果是我的誤會，不好意思。我想問個愚蠢的問題。」

明明就按照Clown的意思，一直把他當作無關的外人。

——你現在非笑不可。

無關緊要？

「啊，你是個比我優秀許多的Clown啊。竟然這麼輕易就逗我笑了。」

4

死神少女以白皙的纖細手指指着我。

「我這個月已經回收三個靈魂了，Clown的靈魂是第四個。只要有這四個靈魂，我就能再做出一個新的靈魂來。」

他溫柔地微笑。

沒錯，他也是。最後，他對着我笑了。

真的？

已經不存在於任何地方的他。

視野朦朧。

「對，我們會回收靈魂，從中挑選純淨的部分，再次做出新的靈魂。」

我硬是揚起了臉頰兩側。

還是將他當成Clown，或是Pierrot看待。

「是爲了我可愛的長孫女。」

那已經等於是回答了。

「我並沒有打算要協助你。」

在深夜時分，我躺在牀上。不確定究竟是在做夢還是醒着。就在這半夢半醒的時間。

我在不知道答案的情況下睜開眼睛。

這麼可能？死神是不可能存在的。

她——死神少女又再次搖頭。

夕陽的紅光在溼潤的視野中擴散。

開什麼玩笑？

我用力的緊閉雙眼。

「不過，如果沒有他的靈魂，我就無法完成這個月的業績。」

死神少女看着我，應該是如此。可是，我總覺得她似乎在看着更加遙遠的地方。真是不可思議的眼眸。

「除此之外，還需要三人份的靈魂。其中一人，是這個月初死亡的某個少年。」

我終於能將他當成阿公了。

我好不容易纔擠出聲音。

爲了在終日以淚洗面的八月，露出唯一一次笑容。

「孩子們都是比任何人來得優秀的Clown，只要他們笑了，大家都會笑。」

死神少女搖頭。

我在牀上坐起來。

即使聽見那個聲音，我還是不知道。這究竟是夢？還是現實呢？

「如果想讓我展露笑容，你願意答應我一個請求嗎？。」

我聽見了聲音。

我屏息。

——我見到了死神。死神說我就快死了，所以她是來回收靈魂的。

「看來似乎是我太過貪得無厭了，如果能早一點死去，或許就不用令你感到悲傷了。所以我纔會希望你能夠展露笑容。」

一瞬間，我的視野一片空白。

她是不是正在講述一件非常驚人的事？我有這種預感。

接着他，筆直地看着我得臉。

「也就是說，Clown的靈魂會成爲我的弟弟或妹妹嗎？」

「什麼是騙人的？」

「感謝你的協助。」

滾燙的液體從臉頰滑落。

「什麼問題？」

我費勁地睜開眼睛。

——她真的是死神嗎？

真令人難以置信。

少女搖頭。

根本就沒有回收靈魂的必要，不是嗎？

我依然沒有將他當成外公看待。

臉頰發燙。

這一切都是，一切的一切。

「阿公，我在客廳準備好晚餐了。我們一起喫吧，我已經不想再一個人喫飯了。」

我下意識吶喊。

爲什麼？

那個愛哭鬼在我心中低語：

我的新媽媽正在爲了生小寶寶而住院。

「這種事哪裏無關緊要了？」

「佐伯春花，我已經在他的病房裏見過你了。」

我將視線落在地上，開口：

「是這樣嗎？不過，還是幫了大忙。」

Clown說了：

「你該不會是死神吧？」

但他打一開始，就將我當成家人疼愛着了。

「辦不到，我需要他的靈魂。」

「騙人，這不是真的。」

「你會在這個月的最後一天成爲姐姐，靈魂救贖這樣循環不息的。」

「加入我的話是謊言，假設靈魂並沒有循環。但是，還是會一樣。」

死神的聲音緩緩響起。

「第一個靈魂，是屬於一個在病房中度日的少女。他受到你強烈的影響，這也會影響所有在你身旁的每一個人。」

雖然是盛夏，但月光卻異常冷冽。

宛如死神的聲音。

「第二個靈魂，是屬於某個作家。他曾出版許多書本，讀過他作品的所有人都會受到他的影響。病房裏的少年是他的讀者之一。」

他的聲音如同水面的波紋一般。

毫無起伏，以同樣的速度平均地擴散般的聲音。

「第三個靈魂，是屬於某個搭乘直升機的青年。他在死前留下了非常強烈的訊息，這個訊息或許會不中斷地傳送到整個世界上也說不定。」

她平靜的聲音莫名地令大腦暈眩。

我不由得閉上雙眼，握住牀單。

「第四個靈魂，是屬於年老的Clown，他當然帶給自己的女兒——也就是你的新媽媽許多影響，她生下的孩子，也會間接地受到強烈的影響。只要你不忘記Clown，他的影響就會更加強大。」

我宛如換口氣般睜開眼睛。

「就算我沒有收回靈魂，假使這個世界上沒有將靈魂回收的規則，結果還是一樣的。」

月光的映照下，死神少女不知何時露出了淺淺的微笑。

「新生命總是如此絕望地，在莫可奈何的情況下，誕生在無法脫離死者們影響的地方的。」

在感到莫名其妙的情況下，我感到胸口苦悶，握住牀單的手又再次增加力道。

在月光的映照下微笑的死神，看起來相當美麗。

與其說使不詳，更多的是神聖。宛如天使或神明般。

我突然想到。

我清楚地確定。不過，這樣就好。

我想，我一定還會再以淚洗面一段日子吧。

我又閉上眼睛。

這真是不可思議的事，不過同時也會令我完全信服。

等我下一次睜開眼睛，她應該已經不在哪兒了吧。

「人類，靈魂，一定比死亡還要堅強。」

——死神也是神明呀。

我已經聽不見死神的聲音了。

直到這個月的最後一天，我成爲姐姐爲止。

這個八月裏，我總是在哭泣。