第七章

感覺到一陣劇痛，榎岦齋發出了微弱的呻吟聲。

「痛……痛痛痛痛……」

纔剛喘息着張開眼睛，就看到好幾張臉，都是陰陽寮的人。

「榎大人，你終於醒了！」

「太好了！」

同事們都鬆了一口氣，岦齋氣喘吁吁地問：

「師……父……呢？」

「賀茂大人還沒醒來……不過藥師說沒有生命危險。」

「榎大人，請告訴我們，到底發生了什麼事？」

岦齋奮力爬起來。

身體到處都痛得唉唉叫，尤其是胸口一帶最嚴重，痛到沒辦法呼吸，好像被什麼刺到。

他奄奄一息地這麼埋怨時，有人回答他說事實就是這樣。

陰陽寮的一角，突然出現強烈的鬼氣，引發爆炸。附近的建築物都被炸燬了，在場的忠行和岦齋被埋在廢墟里，沒有半點動靜。

大家都做了最壞的打算，但他們兩人都還有一絲氣息。

所有人使出渾身解數治療他們，才勉強保住了他們的性命。

然後，他們把榻榻米和鋪被搬到值夜班的房間，讓兩人在那裏躺着，有幾個人留下來照顧他們，其他人都去參加陰陽寮全體出席的祈禱、修禊儀式了。

「這……咦，對了，我的衣服呢？」

身上只有一件單衣，而且尺寸不合，袖子太長了。

「榎大人的衣服全都沾滿了血不能穿，只好丟掉了。」

據他們說，岦齋咳了一堆血，又傷痕累累，衣服就像破破爛爛的布。

是因爲氣他把香爐從女孩家裏拿出來，所以把他跟師父傷成這樣嗎？

「橘小姐！」

被刨起的地面殘留着鮮明的激戰痕跡，他不敢相信自己還活着。

如果她隨身帶着那個符咒，說不定可以追蹤到靈力的蹤跡。

「我必須去一個地方。對不起，麻煩把所有的止血、止痛符咒都給我，再替我準備一匹馬。」

他把繮繩綁在門前柳樹上以防馬兒跑走，接着就察覺到屋裏的狀況不對。

來京城後很久沒騎了，但是從有記憶以來就會騎馬的身體，完全沒忘記要怎麼騎。

「總之，先去找她。」

往後一看，青龍擺着臭臉靠在岩石上，雙臂合抱胸前。

看來暫時不能用法術了。使用的話，注入法術的將不是靈力，而是變形怪的力量，而施展這股力量會削減晴明的壽命。

晴明吞口口水。

同事們說清理廢墟時，有看到從內側爆裂般的金屬碎片。很可能就是那個香爐。

「嗡！」

但很快他就想到了其他事，猛然抬起頭。胸口一動就會痛，必須不時屏住呼吸，真的很麻煩。

他大叫着推開屏風，人果然不在了。

岦齋懊惱地按住額頭，閉上眼睛。

騎馬會對身體造成負擔。

「六道路口……」

晴明環顧四周。

「是中了什麼法術嗎？可惡的怪物！」

用上了好幾張止痛符，才幾乎感覺不到疼痛。他從來不知道可以正常呼吸是這麼值得感謝的事。

沒辦法，他們並不知道那個怪物的目標是橘家小姐，不會傷害皇上。

他猛然坐了起來，看到一塊深色長布條滑下去。

但感覺只限於肉體部分，靈力還處於乾枯狀態。

「……」

岦齋在大門口停下馬後，立刻跳下馬背。

它變成人類的模樣，希望女孩嫁給它爲妻。剛開始猛獻殷勤，禮數周到，可是女孩拒絕了，它就使用破心香，企圖操控女孩的心。

騎馬到橘家花的時間比步行快多了。

六合在稍遠的地方盤腿坐着。

默然望向晴明的雙眸已經恢復成原來的藍色了。

「喂，現在是什麼時刻？」

京城東邊是送葬之地鳥邊野，那裏是冥府與現世交界處。

晴明嘆口氣，眨眨眼睛說：

所有人都還活着，可是怎麼叫都叫不醒。

他把馬拉到牆邊，從馬背爬到牆上。

聽見長布條主人的聲音，晴明往那裏望去。

皇宮出事時，任何人都會以皇上的安危爲最優先。這是無可厚非的事，同事們只是做了他們該做的事。

「對了，有沒有看到一個香爐掉在地上？差不多這麼大，飄着奇怪的香味……」

「你胡說什麼！你剛剛還在生死關頭徘徊呢！」

這是找東西的訣竅，可以知道想找的東西在哪裏，或者想找的人在哪裏。

「河川……水？不、不對。」

他想起自己給過她一個晴明特製的驅魔符咒。

消耗了那麼多體力，不知道是不是睡過一覺的關係，身體覺得輕鬆多了。

官員們面面相覷。

這裏是什麼地方？

「破壞陰陽寮的怪物被擊退了嗎？還是……」

「你這樣逞強，傷口會裂開啊，你不要命了嗎！」

這麼自問自答後，岦齋就大搖大擺地走進屋內，發現屋裏的人都昏倒了。

「我們只顧着救榎大人和賀茂大人，還有保護皇上……」

大腦空白片刻後，思緒排山倒海而來，很快掌握了狀況。

「這是……」

他怪自己沒多想就把香爐帶回來，結果連累了師父，就算再怎麼道歉也沒用。

他沒辦法靠自己翻牆，只能打開門出去。怕有盜賊闖入，就施了上鎖的法術，再騎馬離開。

岦齋騎着駿馬，奔馳在已結束工作的貴族與京城居民來來往往的大道上。

「這是非常狀態，請原諒我！哦，原諒我了嗎？謝謝！」

「路程可能有點遠，拜託你了，馬兒。」

馬嘶嘶啼叫回應，全力往前奔馳。

他向直丁致謝，走出皇宮，動作熟練地騎上馬後，一踢馬腹便離開了。

怪物的行爲不是從頭到尾都很一致嗎？

門緊緊關着，要有人從裏面打開才進得去。

「對了，青龍呢……」

女孩會在哪裏呢？有沒有什麼線索可以找到她呢？

「我說過會救她……我說過晴明會救她……對了！」

難以置信，這可不能開玩笑。

這應該是十二神將六合的長布。

師父賀茂忠行也跟他一樣。還在昏睡中的師父，就躺在隔壁房間接受治療。聽他們這麼一說，岦齋才發現屏風後人聲嘈雜。

「喂，馬兒，背借我踩一下。」

岦齋把所有的止痛符都拿了出來，緊緊握在手上，預防疼痛。

耳朵又聽見聲音了。

兩人現在穿的衣服，是他們向縫殿寮說明原委，請對方幫忙準備的。

晴明緩緩張開眼睛，視線飄忽遊移，覺得有冷風吹過臉頰。

在晴明現身前，他必須保護那個女孩。

「我……昏迷了多久？」

不能再耗下去了，那個香爐是……

他的故鄉在深山裏，所以不學會騎馬就出不了遠門。

岦齋忍着疼痛站了起來，請同事們幫他換衣服。全新的直衣漿得很平整，若不是這種節骨眼，感覺一定很舒服。

他咂咂嘴敲門，但沒有人回應。

「晴明，你快來啊……！」

「鐘敲過很久了，所以差不多是申時半吧！」

「你醒了？」

岦齋緊盯着水池看，沒多久，浮在水面上的幾片葉子就緩緩移動，全都指向了同一個方位。

「怪物把女孩帶走，就是爲了娶她嗎？那它大可不必變成人類的模樣，直接把女孩擄走不就結了？」

他衝到庭院裏，從枝頭摘下幾片葉子，丟進了水池。

原來怪物是躲在香爐裏面？

岦齋腦中靈光一閃。

背脊冷不防地起了雞皮疙瘩。

「東邊……？」

想到這裏，岦齋卻又覺得說不通，搖了搖頭。

他低聲咒罵，趕往橘家小姐的房間，邊回想當時跟着走過的路邊前進，沒多久，就看到了記憶中的屏風。

因爲戴着帽子沒辦法搔頭，岦齋只好邊低吟邊把手握緊又鬆開。

岦齋吞下了已經到嘴邊的咂嘴聲。他們說得沒錯，這裏是皇宮，皇上居住的寢殿就在附近。

他轉移視線。

到大門口時，直丁已經聽說了這件事，幫他備好了從某個寮或某官廳借來的馬匹。

「什麼？我躺了這麼久？」

岦齋喘口氣，胸口一陣劇烈疼痛。他扭曲着臉強忍疼痛，忽然張大眼睛問同事們：

這次絕對需要晴明的力量。

岦齋拼命解釋不是他們想的那樣。他們聽說攸關人命，才勉強答應了他。

「既然不是爲了喫……」

那邊是鴨川，再前面是連綿的山峯。

怪物的目的到底是什麼？妖怪攻擊人類，通常是爲了要喫下肚。那個來歷不明的怪物卻變成人類的模樣，還送上奇怪的禮物，好像是無論如何都想得到橘家小姐。

實在想不出怪物的企圖。

急得很想抓頭髮的他，絞盡腦汁思考着。

跳進圍牆裏面後，他繞到門前說：

同事們都驚慌地阻止岦齋。

「我們趕到時，連鬼氣都沒了。」

那是賭注。如果那麼做還不能讓對方屈服，就永遠不可能把十二神將的青龍納爲式了。

他正等着看青龍的反應時，六合默默地走了過來。

「晴明，」六合單腳跪下來，指着深色長布條說：「這是具有神氣的靈布，必要的話，你可以帶着它往前走。」

晴明張大了眼睛，原來是這條佈讓身體變得輕鬆了。

稍微思考後，他搖搖頭說：

「不……你的好意我心領了，但我覺得不能那麼做。」

不管發生什麼事，都要靠自己的力量前進。他覺得這是要把十二神將收爲使令的條件。

晴明道謝後，把靈布還給六合，站起來說：

「沒時間了，我要走了。」

然後他瞥向青龍。

藍髮神將看着他，兩人的視線相碰撞。

青龍鬱悶地咂嘴說：

「我會聽從主人的命令，絕對會。」

晴明的眼睛亮了起來，青龍的眉頭卻鎖得更緊了。

「但是，我還沒完全認同你，不要搞錯了，晴明。」

青龍撂下這句話就隱形了。

晴明呼地鬆了一口氣。

「這傢伙還真難纏呢……」

不過，青龍叫了晴明的名字。不是喚他「人類」，而是叫他「晴明」。

感覺又征服了一座山，但還不能鬆懈下來。

聽完晴明這些話，六合的眼眸閃動了一下，好像有什麼話難以啓齒。

不管外表怎麼樣，一定都具有十二神將第二強者的神通力與戰鬥力。

神將看出他想做什麼，淡淡地說：

清澈冷冽，酷烈中帶着纖細。

「他是人類妄想取得的力量的具體呈現。」

「還剩兩名……」

晴明撫着頸子，臉色蒼白，忐忑不安，覺得心跳莫名地加速了。

「你居然可以讓那個青龍屈服，真不簡單呢！人類。」

一個黑影逼近瞠目結舌的晴明。

晴明結手印，嚴陣以待。

「唔……！」

他知道自己的語氣不好，卻沒打算住口。

晴明眨了眨眼睛。

「陰陽師應該知道十二神將有吉將和兇將之分吧？」

靈力已經耗盡的自己，該如何把第二強者收爲使令呢？

晴明捺着性子等他說。看樣子，六合跟其他人不一樣，問他話，他多少會回答。

「在你到達這裏之前，我的同袍們以各種方式評估過你這個人，徹底看透了你。爲了突顯出你的本質，他們耗盡你的氣力、體力、靈力，挖出你的真正心意，逼你不得不使出你苦苦隱藏的變形怪力量。」

「女人……」

這麼下定決心的他，斜睨着氣勢逼人的神將。

想到這裏，晴明很快煞住了這樣的思緒。

晴明開始感受到那股壓力。

「所有人？」

「沒有任何根據。身爲人類的我，以自己的力量絕對做不到，所以我想居衆神之末的十二神將說不定做得到，如此而已。」

「我要用跟其他同袍不同的方式來評斷你。」

「當然不夠！」

確認他的神氣完全消失後，晴明才動身出發。

年紀看起來跟晴明差不多。沉着穩重的模樣，讓晴明有些懷疑可能比自己年長，但仔細看，又覺得比六合、青龍年輕，大概跟天后差不多。

六合黃褐色的眼眸指向了某一方，就那樣悄悄地隱形離開了。

沒辦法，縱使會削減生命，也只能一口氣解決，纔可以繼續前進。

晴明連驚訝的時間都沒有，胸窩已經捱了一拳。整個肺部的空氣都被擠壓出去，衝擊力從腹部貫穿到背部。

晴明按着額頭，煩躁地嘆了一口氣。

視野完全清晰後，晴明茫然地低喃着：

她會怎麼攻擊呢？使用武器嗎？還是通天力量？不管她用什麼招數，晴明都會全力迎擊。

那個青龍會甘心屈居第三，可見上面兩名是多麼魁梧壯碩。

糾纏不清的霧還是那麼煩人，但是晴明已經發覺，每次霧升起就會把他帶到其他的某個地方。

現在說這些沒意義的話，只是時間的浪費。

晴明不禁懷疑自己的耳朵。

「天后也好、青龍也罷，那麼說到底是什麼理由!?」

晴明嘆口氣，緩緩閉上眼睛。

這個神氣的波動是土氣，所以是土將。

寸草不生的紅土大地上，泰半覆蓋着無數大大小小的岩石。

「神氣……」

神氣從她纖瘦的身體冒出來。

剩下的兩名是兇將。

神將的表情隱約看得出挑釁的意味。是想把晴明惹火嗎？爲什麼？

「知道。」

力量的具體呈現，會是陰還是陽，就要看持有者的性情了。

也就是說，自己正走向下一名鬥將——十二神將鬥將的第二強者。

六合看起來若有所思。

晴明握起拳頭，剋制自己的語氣說：

女人動了動柳眉。

晴明焦躁地仰頭看着他好一會，他才緩緩開口說：

晴明懷疑地瞪大眼睛，心想他們果然都在旁觀。

「剩下兩名在哪裏？」

不是晴明找到他們，而是他們把晴明帶去他們所在的地方。

「你應該已經知道我是誰，也知道最後一個是誰了吧？」

晴明沒有回答。女人笑得更深沉了。

一陣寒意爬上背脊。

在女性中，這名神將應該是鶴立雞羣吧！

「我一點都不想看見你！」晴明邊在心中咒罵，邊惱怒地嘀咕着：「你可要撐到我回來啊，岦齋！」

神將忽然變矮了。原來是擺低了架式，身軀瞬間從視野消失了。

到時候，一切都會成爲泡影。不但救不了女孩，自己也會白白犧牲。

晴明停下腳步。

十二神將不愧是名列神籍，個個都有着不同典型的美麗容貌。他猜想下一個應該也是，但又與他想象中的模樣相差太多，讓他有些驚訝。

「說不定……？喂，人類，你可不要小看我們十二神將最強與第二強的鬥將！不是有句話說『禍從口出』嗎？有自信非常好，但太過自信會危害自己。」

正這麼想時，藍髮神將陰沉的聲音在耳中響起。

霧又升起，把視野染成了白色。晴明在霧中前進。

晴明的臉色變得很難看。

晴明差點大聲吼回去，硬是壓下了性子。

《不要想把最兇的鬥將收爲使令，我這麼說是爲你好。》

「居然有這樣還打不倒的怪物……你認爲再把我們也收爲使令，就能打倒它嗎？你憑什麼這麼認爲呢？」

颳起了一陣風。

「人類，我說過，不要小看我們十二神將中最強與第二強的鬥將。」

晴明注意到他的視線，轉向他說：

六合看着微微顫抖的晴明，像是在問他怎麼了。

六合點點頭，又短短補充了一句。

要加快速度纔行。警鈴在腦中大響，橘家小姐與岦齋的臉浮現眼前。

她說得沒錯，現在的晴明就跟全身赤裸沒兩樣，無論再怎麼虛張聲勢都沒有意義，只能以沉默展現最後的一點骨氣。

爲什麼每個神將都叫他把最兇的鬥將排除在外呢？

晴明眼睛微眯，平靜地做了個深呼吸。神將也意味深長地眯起了眼睛。

回想起來，到目前爲止遇到的三名土將都沒有戰鬥能力。

她穿着沒有袖子的藍色衣服，下襬也很短，衣服下面纏繞着黑色棉布。下襬只到大腿一半，再加上沒有袖子，白皙的手腳裸露在外，看起來有點冷。雙手戴着好幾個金色手環，很可能是用來代替手背的護套。纏繞了三圈的細腰帶上插着兩把罕見的武器，晴明記得在什麼書上看過，好像叫「筆架叉」。

感覺與之前的任何一個神將都不一樣。

個個都說得那麼武斷，卻沒人告訴他最重要的真相。爲什麼呢？把話說清楚的話，起碼他還有斟酌的餘地。

站着時，比晴明高。

看起來像是鬥將第二強者的神將，就蹺腳坐在其中一顆岩石上。

很可能是因爲最後的土將擁有十二神將中，位居第二強的強大戰鬥力，所以那三位土將就成了沒有力量的存在。當然，這只是晴明的推測。

美貌中帶着逼人的英氣。像抹了口紅般的紅脣上掛着笑容，烏黑的眼眸卻沒有一絲笑意。與眼睛同樣顏色的直髮，髮尾齊平，長度不到肩膀。動一下，頭髮就輕柔地飄揚起來，綻放亮麗的光澤。

十二神將未必是男性。太陰就是其中一例。說不定第二強者是個沒多大年紀的少年。

女人滿不在乎地面對晴明不禮貌的視線，好一會纔開口說：

「我只能告訴你……」他語調平板而淡然地說：「恐怕我們所有人團結起來，都打不過那傢伙。」

「什麼!?」

問題是，現在的他已經沒剩什麼力量了。

看不出感情波動的黃褐色雙眸，默默看着臉色鐵青的晴明。

晴明反彈似的抬起頭，看看四周。但那真的是最後一句話了，青龍才說完，神氣就完全消失了。

「我說……」女人的雙眸閃過厲光，「人類啊，你已經把十二神將中的十名納入你旗下，這樣還不夠嗎？」

十二神將是雙面刃。身爲主人者，必須是可以收納所有刀的刀鞘。

女人悄然無聲地站起來。

就在晴明調整呼吸察看情勢時，風勢增強，把霧吹走了。

他猜到可能不是很魁梧壯碩，但沒想到第二強者真的是位女性。

第三強者青龍沒有拿武器，第二強者卻有攜帶武器？

可能的話，他不想再用異形的力量。持續使用的話，會瞬間削減自己的生命。

他們巧妙地依照順序，各自在最適合自己的舞臺，等待晴明的到來。

說完，六合就閉目沉思，示意再也無可奉告了。

到這階段，大約可以猜出最後一個是誰了。不過，由天一的例子來看，自己學到的知識未必就是事實。做判斷時，還是要慎重再慎重。

彎成ㄑ字形的身體往前倒，神將後退一步閃開了。摔得慘兮兮的晴明，弓着背痛苦呻吟，不停地咳嗽。

沒想到神將會赤手空拳發動攻擊。

晴明的視線殺氣騰騰，神將滿不在乎地對他說：

「一拳就完蛋了嗎？人類，這樣也敢妄想要我們跟隨你？太可笑了。」

神將舉起手，揮手示意晴明儘管放馬過去。晴明搖搖晃晃地爬起來，聲音嘶啞地反擊說：

「十二神將的第二強者居然這樣對付人類，太幼稚了……！你是因爲通天力量贏不過青龍，纔要靠武器來彌補吧！」

神將無聲地蹬地躍起。

疼痛還沒消失的晴明來不及反應，反射性地舉起右臂，還是被高高舉起的白皙大腿給踢倒。

「唔……！」

好重的一腳，就像被巨大的猛獸突擊。

毫無招架之力的晴明像球一樣彈飛出去，在地上翻滾。

全身骨頭都快散了，嘎吱嘎吱作響。晴明扒抓着沙土，強撐着爬起來，覺得天旋地轉。是輕微的腦震盪，扭擰了他的視野。

就算把全身重量放在腳上，也不可能踢得這麼重。

以前晴明在山中遇過山豬。跟神將那一腳比起來，那隻山豬以身體衝撞的力量簡直是兒戲。

帶點失望的聲音，在扭曲變形的視野一角響起。

「陰陽師除了法術外，通常還會帶劍吧？」

晴明緩緩張開眼睛說：

「你……還真清楚呢……」

他強忍着暈眩和噁心，掙扎撐起身體，按着膝蓋站起來。

神將的臉上浮現類似輕蔑的表情。

這樣下去會被殺死。她一旦認定晴明沒有資格當主人，就會殺了晴明，讓同袍們解脫契約的束縛。

「回答我一個問題，陰陽師。」

那麼，最強的神將究竟有多強？

倘若同情敵人，自己就會成爲死屍。被抓到弱點，就會被殺死。

往後退的神將，似乎察覺到什麼，眯起了眼睛。

說話冷酷而直接的晴明，聽到一陣輕笑聲。

抓住她脖子的手就放在脈搏跳動的地方，一使力，就可以殺了她。晴明大可避開骨頭，逐一摧毀她柔弱的地方，就能不留痕跡地終結她的呼吸、脈搏。

晴明表情冷漠，不帶任何感情地望着她。

晴明還是往勾陣剛纔注視的方向走去。

他的存在與至今所見過的神將，有清楚的分隔線。

無意識的喃喃自語更加深了疲憊感。

那雙纖細的手，究竟哪來這樣的力量？

這原本只是用來自衛的防身術。人類被邪惡的東西附身時，會失去理性，變得力大無窮。爲了壓制他們，必須正確掌握人類的身體，學會靈活捕捉他們的特殊技術。

神將察覺他這樣的舉動，臉色驟變，立刻往後退，與晴明拉開距離。

神將看起來一點都不驚慌，淡淡地問：

晴明把力量注入麻痹的指尖，在半空中抓撓。

「最後一名是火將騰蛇。」

「今後你會再結束更多的生命嗎？」

「她是僅次於最強者的鬥將……」

還是直接攻擊脖子上脈搏規律跳動的地方？

轉瞬間被壓制住的神將，顯得出奇地沉着，盯着晴明。

神將扭轉身體試圖翻轉，但晴明抓住她的手不放，在她雙腳着地那瞬間不給她重整態勢的機會，使出渾身力量把她往前拉。

黑曜石般的雙眸異常沉靜。

騰蛇一定很可怕，連勾陣都無法跟他相比。

保持沉默的晴明，不解地皺起眉頭。

若不抱着殺死她的決心迎戰，死的就是自己。

聽完這些話，她平靜地閉上了眼睛。

「抱歉，我沒有餘力對你手下留情。」

可見她的存在對晴明來說是多大的壓力。

「好累……」

來了！就在直覺這麼告訴他的同時，神將瞬間縮短距離，撲向了他。他奮力往後退，極力想拉開距離，但神將早猜到他會這麼做，緊迫釘人地揪住他的衣襟，單手柄他拋飛出去。

聽完晴明的答覆，神將眨眨眼說：

快被疲勞壓垮的晴明，跨出了腳步。

他瞥一眼神將的手臂，想着該不該直接扭斷？

「原來如此。」

勾陣一消失，強烈的疲憊感就一湧而上。

晴明以毫釐之差閃過攻擊，抓住了伸過來的手，利用神將自身的力量，借力使力把神將甩出去。

不只是腳力，把晴明這樣的成年男人單手拋出去的臂力，也是人類不可能擁有的。

所有情感都從他臉上消失了。

只要稍微改變使力的方式，這樣的技術也能輕易殺了對方。

這雙手沾過好幾次血，不管怎麼洗，都洗不去附着的污穢了。

有時靠法術，有時靠武器，有時靠手。必要時，會殺了對方。

晴明覺得，說不定有了勾陣，就能擊敗盯上橘家小姐的怪物。可是收服不了騰蛇，勾陣也不會跟隨他。

然後他把全副精神都集中在神將的行動上。神將的動作太快了，萬一掌握不住就會被耍得團團轉。

勾陣忽然撇開視線，望着遠處說：

晴明翻轉不再那麼沉重的身體，顫抖着站起來。

他以最低限度的力量擋開神將再次發動的攻擊，抓住神將纖細的手，邊反扭邊將她曳倒，再用空着的手抓住神將細長的脖子，以這樣的架式困住她，讓她動彈不得。

壓住神將的晴明，表情變得冷靜清澄，跟剛纔面對青龍時的變形怪模樣完全不一樣。

風聲颯颯，有個影子滑入左方。

「他是最強、最兇的鬥將，他的力量是足以燒燬萬事萬物的地獄業火。我最後的決定，全看你能不能把他也收爲使令。」

「你的力量已經用罄，也暴露了你邪惡、骯髒與黑暗的一面。倘若除了這些之外，那個騰蛇還能發掘你其他的價值，就證明你有足夠的器量當十二神將的主人。」

顧不得背部與腹部的疼痛，他用力吸氣，把意識傳達到全身肌肉。

晴明身爲陰陽師的冷酷面，沒有人見過。把他這一面揪出來的神將，嚴肅地開口說：「我是十二神將勾陣。」

晴明忽然想到，原來十二神將也有脈搏？那麼，從這裏砍下去，也會跟人類一樣噴出紅色的血吧？

「陰陽師……原來你深藏不露？」

晴明表情毫無變化地瞪着勾陣看，眼睛眨也不眨一下。

勾陣也用挑釁的眼神看着晴明。

晴明沒說話，手一使力，神將就痛得臉部扭曲。

「我不敢說不會……」

「你笑什麼……」

步履蹣跚地走了好久，都沒看到有霧出現。

晴明的眼中閃過不安的神色。

晴明是陰陽師，陰陽師有表、裏兩面。

「有必要的話。」

勾陣說完，就在黑暗中轉身離開了。

「像你這樣只會用誇張的法術，矇騙人類的眼睛，還悠悠哉哉不求長進，夠資格當我們的主人嗎？」

正要接着說什麼時，神將撇嘴一笑說：

果然如此。

「安倍晴明，你在到達這裏之前，已經把你是怎麼樣的人都展現給我們看了。我也接納了你，但還摸不清你的底細。」

晴明默默瞪着目光炯炯的神將看。

「什麼？」

「不知道，去數那種無聊事，有什麼意義？」

一路走來，幾乎所有神將都說不要收他爲使令，爲什麼勾陣會把自己的進退交由騰蛇來決定呢？

晴明拉回遠去的意識，發不出聲音，只能拼命喘氣。

神將的肩膀和胳臂的骨頭咔咔作響。晴明若用手肘直接敲下去，胳臂的骨頭就會碎裂，再一用力扭轉，肩膀就會脫落，扯斷肌腱。這是個絕不能大意的對手，即使做到這種程度，也未必能消磨她的鬥志。

神將失去了平衡，晴明試圖反擰她的胳膊，但被她快一步逃開了。

他不禁懷疑自己的耳朵，但神將的確笑了。

最兇的神將是騰蛇，晴明可以理解。

接着，她再用膝蓋撞擊晴明腹部，給他致命的一擊，然後殘酷地說：

身影消失的剎那，晴明還想追上去，但想到毫無意義而作罷了。

他救過人，也殺過人；心中有光明，也有黑暗。他親手結束過無數的生命，也揹負着無數的罪孽。

不知道爲什麼，晴明沒有抗拒。

爲某人使用法術，就會出現另一個仇人。隨時會被人盯上，遭人攻擊。

晴明沒有小看她的意思，但真的難以想象。

「也會命令式神去做那種事？」

陰陽師之所以成爲陰陽師，就是因爲揹負了這一切。

但是，那又怎麼樣呢？

「放開你的手，人類。」

在沉默下淨想着這些可怕的事，這時，他又聽見神將平靜的聲音。

被放開的神將輕盈地跳起來，遠離晴明後，轉過身來。

「唔……！」

難道騰蛇連現身都不肯？

「你……還真熟練呢……」

「怎麼了？這樣就完了嗎？」

那頭黑色直髮隨着神氣飄揚。

火將騰蛇所操縱的火焰，恐怕熾烈到可以燒燬所有的一切。

這個動作花不到一個呼吸的時間。

「主人是我。」

這些不過是大家都知道，卻不願意去面對的事，不是嗎？

「即使被式神阻止？」

神將的聲音有着不可思議的魅力，與陰陽師操縱的言靈不一樣。

「你殺過多少人？」

晴明有種難以形容的感覺，沉默下來，耳中潛入平靜的聲音。

晴明調整呼吸，嚴陣以待。

他徹底開啓自己的視覺與聽覺。

這樣一步步拼命往前走，也可能會落得徒勞無功的下場。

那麼，自己爲什麼要繼續走呢？

極度的疲勞，削去了他所有不必要的思想，整顆心都空了。

沒有絕望和希望、沒有喜悅和悲哀，也沒有憤怒和仇恨。

「我……」

腳步愈來愈慢，動作也愈來愈遲緩，幾乎是拖着腳在走。

最後連拖都拖不動了，好累、好累，累死了。

晴明忍不住跪下來。

氣喘吁吁的他，茫然仰望天空。

沒有太陽、也沒有月亮的灰色天空。

呆望一會後，晴明嘆了一口氣。

總是在耳邊縈繞、教人心浮氣躁的所有聲音，都消失不見了。

包括人們背地裏的竊竊私語、流傳的耳語，以及妖魔們的嘰嘰喳喳。

還有自己對自己說的，如刀割般冰冷的言靈。

就在這個瞬間，全都消失了。

然後，一股思緒從空蕩蕩的心底爆發，滾滾而來。

他有想得到的東西。

他有想實現的願望。

一直以來，他都不屑地說自己已經活膩了，從來沒有面對過自己心中真正想要的東西。

望着天空的他，眯起了眼睛。

同時，主人也必須懲罰自己。想有所得，就要負起某種義務。逃避義務的人，沒有資格取得任何東西。

「最兇……」

騰蛇一臉錯愕地瞠目結舌。

灼熱的火焰依然捲起漩渦，在周遭狂舞。

「……唔……」

就是要告訴他，雙面刃是太過強大的力量，會帶來災難。

「十二神將……火將……騰蛇！」

被鮮紅鬥氣包圍的身影，出現在燙臉的熱風中。

晴明閉上了似鉛塊般沉重的眼皮說：

這麼低喃後，他想起一件很重要的事。

希望這把火可以淨化他身上的晦暗。

沒有人想看見自己的醜陋、愚蠢、膚淺、骯髒或卑鄙。

人只會看見自己想看見的東西，從中找出存在於自己體內的部分。

「……儘管如此……」

連身爲同袍的神將都害怕，像是遭到排擠的最兇鬥將。

通往這裏的道路，就是爲了讓他認清這件事。

「原來……」遍體鱗傷的晴明，恍然大悟地低喃着：「這麼漂亮啊……」

晴明鞭策自己還不停顫抖的僵硬四肢，打直膝蓋，緩緩向後看。

「究竟是誰說……你身上的火焰是地獄的業火？」

——他是最強、最兇的鬥將，他的力量是足以燒燬萬事萬物的地獄業火。

轟轟作響的狂亂熱風，威力逐漸增強爲暴風。

感覺有股針扎般的銳利視線。

這就是最強的兇將騰蛇。

「明明就像……在水面盛開的……紅蓮嘛……」

然後，是不是總有一天，這個身體能像那花朵盛開的地方般，堂堂沐浴在陽光下呢？

金將白虎、木將六合話中的意思又是什麼？

「……」

水將天后爲什麼勸他不要想把最強的神將收爲使令？

騰蛇訝異地看着他，他像自言自語般喃喃說着：

「決定了，你的名字就叫紅蓮。」

想伸向他們的手，沾染過許多條生命的血，不值得他們拉住。

那麼，騰蛇就是——

他都忘了給那些成爲他使令的神將們，取一個身爲式的名字。

剛剛纔屈服的鬥將的聲音，在他空白的心中響起。

火焰在狂亂的風中舞動，捲起了火漩渦，瘋狂地搖擺扭動着。

「請問……」

吹在臉上的風，帶着詭異的溫溼感。

究竟有多少人可以熬過這樣的考驗？

額頭、背上都冒出冷汗。

一旦覺得可怕，就會打從心底感到害怕。

火焰的確可怕，然而，火焰會將罪孽、過錯和污穢燒光、淨化。

人人懼怕、忌諱、疏遠的半人半妖——他自己的翻版嗎？

天上那片水面浮現腦海。

從奮力反擊，到知道自己的無力、抱定必死的決心。

他可能比所有神將都高，年紀跟青龍差不多。從外表來看，比晴明大一些。顏色比鮮紅還要濃烈的頭髮蓬鬆凌亂，長度還不到肩膀。表情精明強悍，金色雙眸閃爍着犀利的光芒，直視着晴明。有對尖尖的耳朵，閉着的嘴巴微露尖銳的犬齒。

他還是來到了這裏。

溫溼的風逐漸產生熱度，沒多久就變成夾帶着火辣辣熱度的強烈風勢。

淒厲而嚴酷的火焰會燒燬所有的東西，不留任何痕跡。

心乍然平靜下來。

褐色肌膚上有奇特的圖騰，一身裝扮像尊佛像，裸露的肩膀有着結實的肌肉。纏繞在兩隻手臂上的絲布，被鬥氣吹得高高飛揚。

好幾個神將都說，不要妄想把這個男人收爲使令。

仰望着天空的晴明，不禁冒出一句話：

清楚看見那個身影的晴明，無力地跪了下來。

晴明低喃着，霎時恍然大悟。

過度的驚恐使晴明完全無法思考，大腦一片空白。

這次他真的不能動了。

那團火是地獄之——

動彈不得的晴明，好不容易纔吸了一口氣。

那麼，所有東西都被清除之後呢？那些人會到哪裏去呢？

有生以來，晴明第一次打從心底感到恐懼。

名字是最短的咒語。取名字是靈魂的契約，表示他們已成爲自己的眷族。

因爲擁有太強的力量，而被忌諱、被疏遠。

不就是……

灼熱的風把他吹得搖搖晃晃。

然而……

然而，盤據在他身上的黑暗、邪惡與污穢已經深入體內，再也除不去了。

視野佈滿鮮紅的風，蒸騰的鮮紅熱氣如波濤洶湧的狂浪席捲而來。

被灼熱鬥氣包圍的神將，眼睛微微抖動。

驅逐他想去彼岸的心、想融入黑暗的衝動，把他永遠留在此岸。

有個坦然直視自己的男人。

迴旋的神氣逐漸平息，顯現出神將的全貌。

這不就是……

晴明的眼睛顫抖着。

十二神將很殘酷。但他們是神，要成爲他們主人的人類，必須徹徹底底地剖析自己。

這就是——

刺人的視線，從後方直直貫穿了晴明。

那不是他所能控制的力量。

淒厲的熱風拂過晴明的臉，揚起他的頭髮。

他說過這就是陰陽師，這句話是事實。

晴明舉起下垂的右手，直指着騰蛇說：

然而，真的可怕嗎？對方真的是隻會讓人恐懼的存在嗎？

晴明腦中閃過一個光景。

晴明卻覺得原本緊繃而僵硬的身體，整個放鬆了。

對這麼平凡的人類來說，十二神將的存在過於龐大。在太過強大的力量牽引下，總有一天會鑄下大錯，不得不做出殺神的裁定。

淪落地獄的罪人，身心都會被那把火燒光，連同罪孽、過錯和污穢一起被燒燬。

地獄底下的業火爲什麼燃得那麼旺盛？就是因爲火焰可以淨化永遠不能贖清的罪過。

狂擺着捲起漩渦的灼熱火焰、地獄業火，只是會讓人恐懼的存在嗎？

鮮紅的鬥氣卷着漩渦，看起來就像一朵大大的花。

晴明凝結的雙眸，閃過了光芒。

在那裏盛開的花，都是從泥土發芽、伸出根莖，長得又大又鮮豔。

就在這時颳起了風。

鬥氣捲起漩渦的紅蓮。

狂吹着晴明的暴風就是酷烈神氣的具體展現。

然而，非陰陽師也非變形怪的另一個晴明知道，真正的他還不只是這樣。

有個哭着叫他不要犧牲自己的女孩。

假如這把火真能燒燬所有的東西，那麼，是不是也可以燒光已經深植他內心的東西呢？

熱浪捲起了沙塵。被燙熱的沙子襲向了晴明。

那麼，被燒光的那些東西，都去了哪裏呢？

不，晴明知道不是。

舞動的火焰屏蔽了視野。在照不到陽光的地底下，那不就是吞噬罪孽、過錯和污穢等所有邪惡事物的唯一救贖嗎？

沒有罪的人去的地方，水面盛開着花朵，是充滿亮光與祥和的天上之國。

晴明的心告訴他，不對，那是本能的恐懼，來自心底深處。

這股神氣顯然跟已經臣服於晴明的十一名神將大相徑庭。

就在察覺到的同時，晴明像被蛇盯住的青蛙，連一根手指都動不了。

這些都是晴明自己走過的道路。

「希望你就像綻放在冰涼水面上的美麗紅蓮花，撫慰人心……」

晴明的聲音微弱。

意識愈來愈模糊。

說完，他就搖搖晃晃地往一邊傾倒了。

騰蛇在他昏迷倒下之前接住了他。

倒下來的年輕人動也不動了。

十二神將騰蛇低頭看着他蒼白的臉。

這個半人半妖的年輕人到目前爲止的心境變化、行動和承諾，以及與同袍們的對話和行動——

騰蛇全看在眼裏了。

同樣是十二神將，只有騰蛇的存在最特殊。除非絕對必要，否則他不會在同袍面前出現，甚至有同袍露骨地表現出對他的恐懼。

既是同袍，也是異類。最強、最兇的神將，在誕生之際就與衆不同。

十二神將是人類想象的具體呈現，是對他們有所期待的人類的心創造出了他們，替他們塑造了容貌。

唯有騰蛇是與同袍們劃清界線的特異模樣，這是因爲人類本能地會對過強的力量產生畏懼與排斥吧？

凡是與自己性質迥異、與自己不相同的事物，其間的差異必須是肉眼看得見的。沒辦法一眼看透的東西，會讓人覺得更陰森、恐怖。

只要是任誰都能明顯看出來的異端，就有理由害怕。

是的，人類需要理由。

對於因此而產生的形象，騰蛇本身早有覺悟，可以說是豁達地承受了。

人類會怕騰蛇，怕他的神氣、怕他的火，還會排斥他過強的力量。

這是好事。

過強的力量是雙面刃，只追求力量會自取滅亡。

然而，這個男人不一樣。

人只會從對方身上看到自己體內所擁有的東西。

這個男人從最強、最兇的十二神將「火將」騰蛇身上看見的是——

自己體內沒有的東西，絕對看不見。

第一次有人指出騰蛇除了向來引人注目的地方之外，還有其他的部分。

緊緊抿成一條線的嘴脣終於動了。

在他身上，看到了某種超越恐懼的東西。

「……紅蓮……」

騰蛇望着昏迷的蒼白臉龐，眨了眨眼睛。