第二章 弗雷姆的進擊

1

弗雷姆王國建國至今一百二十多年。

在六王國之中，歷史悠久的程度僅勝過瑪莫王國。建國英雄卡修是從亞列克拉斯特大陸渡海前來的戰士。號稱是大陸最強，別名「劍匠」。

當時分成兩支部族征戰的沙漠民族之中，卡修被風之部族接納，和對立的炎之部族戰鬥。他毫不保留將持有的龐大財產捐給風之部族，組織強力的傭兵隊，而且親自成爲傭兵隊長，攻陷炎之部族的據點——綠洲城市赫文。

風之部族回報這份恩義，擁立卡修爲王。因爲他們征服了炎，所以國名使用「火焰」的古代語命名爲弗雷姆，王都採用「劍刃」的古代語命名爲佈雷德。

王城亞庫羅德當初座落在王都中心區域，但因爲城堡小，流經市區的「沙之河」查拉鄔水量增加，加上威脅西方的火龍修汀斯塔被討伐，所以現在連同市區遷徙到西方山丘。城堡巨大又壯麗，彷彿在誇示羅德斯最強大的國力。

在亞庫羅德的王位大廳，瑪莫王國第三王子查伊德恭敬地單腳跪在華麗刺繡的紅色地毯。小他兩歲的妹妹——第三公主碧娜一臉順服地在他身旁待命。

「也就是說，瑪莫王國拒絕我的邀請？」

弗雷姆的新王狄艾斯，就這麼從容坐在王位詢問。

他擁有犀利到像是能看透別人內心的目光，一眼就看得出氣力與體力都充沛無比。

受封爲希爾特公爵的王弟帕亞特、沙漠部族族長兼赫文侯爵札哈等弗雷姆的重鎮齊聚大廳。

查伊德經過城下的時候，看見身穿五顏六色外衣的士兵們來來往往，簡直是開戰前晚的氣氛。

「我勸說過成爲新王的哥哥艾魯夏，但他不肯聽。我認爲這樣下去國家會滅亡，想要討伐哥哥，可惜這份計劃泄漏，所以和妹妹碧娜從瑪莫出走前來。」

查伊德露出悔恨的表情報告。

「詳情我聽瑪莫派來的使者說了。不過據說在瑪莫王國四位王子之中，查伊德殿下是最優秀的一位？」

「不敢當。或許是我太急着進行計劃了。」

查伊德垂頭喪氣。

「所以，查伊德殿下有什麼要求？」

「希望陛下協助我成爲瑪莫國王。」

查伊德抬起頭，稍微探出身子回答。

「聽起來，你的如意算盤打得太響亮了吧？」

這裏說的舞蹈，是沙漠部族的傳統舞蹈。手持刀劍所跳的勇壯舞蹈。不只是女性，男性也可以跳。跳舞動作隱含各種意義，聽說從前也曾經以舞蹈求婚，以舞蹈回覆。

碧娜困惑詢問。

碧娜露出微笑，華麗行禮。

「劍用這把……」

查伊德並不是真心這麼希望。但是萬一演變成這種狀況，他會認真和哥哥交戰。而且如果是一對一，他基本上不會輸。

「我很清楚。不過，我只能仰賴陛下的助力了……」

狄艾斯面不改色說。

狄艾斯看向札哈反問。

札哈得意回答。

「昔日，瑪莫的黑暗皇帝貝魯德征服卡農，氣勢甚至要消滅伐利斯。你爲什麼能斷言瑪莫王國沒有此等實力？」

但是狄艾斯表情完全沒變，繼續注視她。

「其實我不明就裏，就這麼被哥哥像是綁架一樣帶來這裏……」

碧娜露出微笑行禮。

姐姐伊莉莎在碧娜現在這個年紀的時候，第一次訪問弗雷姆。當時被要求跳舞，她也跳了。姐姐那時候好像感受到某種意圖，因此表演像是挑戰周圍人們般的激烈舞蹈。

狄艾斯緩緩點頭。

碧娜一邊喘氣，一邊以披風包裹身體。

碧娜像是下定決心，就這麼讓曲刀收在刀鞘，像是進貢般以雙手捧着，慢慢高舉到頭上，然後一口氣抽出曲刀，扔掉刀鞘。

查伊德補充般說。

（目的是什麼？）

她現在身穿宮廷用的禮服。

「公主爲什麼來到弗雷姆？」

「咦？」

沙漠之民昔日分成風之部族與炎之部族，但是這百年來已經在名義上統一。瑪莫的沙漠之民被視爲分支的部族。

查伊德的頭低到像是要以額頭摩擦地板。視野一角映出碧娜投以像是看見怪東西的視線。

札哈笑着點頭。

「遵命……」

「不過，到時候如果我獲准站上那個戰場，我會和哥哥一對一決戰，並且打倒他。這麼一來，瑪莫騎士團肯定會立刻投降。」

「碧娜公主的舞蹈，我也亟欲欣賞一下。」

查伊德告知的是瑪莫騎士團與海軍的正確總數。

「話說回來，碧娜公主……」

查伊德沒看向妹妹，以狄艾斯國王也聽得到的聲音建議。

頭髮以布料包裹，精瘦的臉孔刻着深深的皺紋。下巴留着山羊鬍，側臉看起來像是弦月。在沙漠民族的傳統服裝外面加穿一件板金胸鎧。

（了不起的膽量。）

不同於宮廷式的舞蹈，沙漠之民的舞蹈動作較大，也要求身體的柔軟度，因此要以現在的服裝跳舞幾乎不可能。

碧娜開朗地說。

碧娜說完，朝弗雷姆王弟帕亞特投以熱情的視線。

狄艾斯重新面向查伊德，冷淡詢問。

實際上，前來逮人的禁衛騎士隊是認真的。知道真相的姐姐伊莉莎大概在後方指揮，沒出現在騷動之中。

（看來得慎重周旋了。）

弗雷姆的人們對她的舞蹈讚不絕口，但因爲魄力驚人，父親暗自想幫她談的婚事沒順利成功。姐姐從那時候就心儀武術師父哈雷庫，所以可說是正如計劃吧。

他的臉上看起來掛着冰冷的笑容。

刀鞘扔向帕亞特。

狄艾斯說完，單手手肘撐在王位的扶手，手掌靠在下顎。

他不認爲已經獲得弗雷姆國王的信賴，預計暫時接受札哈族長的庇護，慢慢融入這個國家。

正如約定，札哈族長說出擁護查伊德的意見。

查伊德繼續說到這裏，朝沙漠部族族長札哈投以求救的視線。

（只能交給碧娜應付了。）

碧娜露出爲難表情，看來弗雷姆國王的詢問出乎意料。

「謝謝哥哥。」

狄艾斯笑着說。

「原來如此……」

查伊德背脊發毛。

侍童默默將腰際的小型曲刀連同刀鞘取下，交給碧娜。

沙漠的部族重視血緣關係。瑪莫王家擁有炎之部族族長家的血統，瑪莫第二代國王的王妃出身於風之部族的族長家。查伊德的父親——第三代瑪莫國王阿斯蘭和札哈族長是表兄弟。

「沒有……」

「伊莉莎公主的舞蹈確實精彩。感覺得到要將我們觀衆悉數砍倒的魄力。」

「請問是現在嗎？」

碧娜注視弗雷姆國王。

「哎，好吧。瑪莫騎士團無論精強還是脆弱，要是在戰場看到只要打倒就好。沒意見吧？」

這也是正確的情報。他已經決定儘量不說謊。因爲只要一個謊言被拆穿，他將完全無法獲得信任。

查伊德脫下身上的披風，沒將視線朝向妹妹就遞給她。

「務必請你這麼做。因爲以沙漠之民的立場，我們再也不想和同族起摩擦了。」

場中甚至沒有音樂，碧娜就這麼起舞。在跳舞的同時，手上的刀逐漸割破身穿的禮服。動作很自然，甚至令人以爲就是這樣的舞蹈。

「咦？」

她也有倔強任性的一面，但是個性善於交際，在瑪莫宮廷受到所有人的喜愛。唯一的例外只有直接從她那裏受害的弟弟萊魯。

「在下從查伊德殿下那裏得到情報，騎士總數與軍艦數量，都不到我軍的十分之一。」

「那麼方便借用刀劍與衣服嗎？我去換裝。」

「請務必。」

然後，碧娜漂亮跳完整首舞曲，朝弗雷姆國王恭敬行禮。

札哈族長允諾會溫暖迎接查伊德與碧娜，向國王建言以免兩人立場不利。

「抱歉沒準備。」

狄艾斯點頭回應。

「二哥艾魯夏已經戴上誓約之寶冠，不過瑪莫國內不少人對此感到不滿。瑪莫原本是弗雷姆的屬地，瑪莫貴族大多出身於沙漠之民。」

這一瞬間，狄艾斯以餘光瞥向族長。

這個妹妹擅長正確解讀場中氣氛，把握要領隨機應變。

「陛下，請問有什麼事？」

查伊德瞬間猶豫之後回答。

碧娜點點頭，按着胸口調整呼吸，接着再度露出笑容。

這幅光景使得查伊德隱約覺得不對勁。

她真的很期待這段婚姻。因爲她被容貌優雅、個性溫柔的帕亞特吸引，也向往開放又豐饒的弗雷姆。

「衣服呢？」

「不過，我感謝哥哥。因爲自從和帕亞特大人訂婚，我的心就一直在弗雷姆這裏。」

對於沙漠之民來說是神聖的舞蹈，但是跳舞時會穿着非常清涼的服裝，因而成爲表演項目傳開。也有舞者兼職賣春，所以也會被當成低俗的舞蹈。

「雖說新王戴上誓約之寶冠，但瑪莫王國距離弗雷姆遙遠，國家也稱不上富裕。即使加入聯盟，當前也不會對我國造成威脅吧。只要征服亞拉尼亞與伐利斯，艾魯夏國王將會失去權威，瑪莫羣臣應該會承認查伊德殿下爲王。」

「能夠動員遠征的大概一半吧。而且因爲慢性缺乏糧食，如果不由同盟負擔補給，在長期戰會撐不下去。」

「我有學舞。但是比不上姐姐伊莉莎，所以稱不上名手……」

將弗雷姆使者捲入反叛計劃，在瑪莫發生的所有事件，查伊德已經讓使者親口報告。使者自己也面臨過生命危險，所以肯定不認爲那場反叛是假的。

查伊德猜不透弗雷姆國王的意圖。他想到幾個可能性，卻都沒有確切的證據。

碧娜慎選言辭回答。

（狄艾斯國王或許不欣賞赫文侯爵。）

狄艾斯說完，朝王位旁邊待命的侍童使眼神。

「碧娜公主，聽說妳是舞蹈名手？」

碧娜僵住了。

「說出妳的真心話。」

然後她將視線移向查伊德。

這番話令數人忍不住發笑。

查伊德深感佩服。

野心勃勃的國王經常這樣，大概是想成爲絕對的統治者吧。沙漠之民在弗雷姆已經不是多數派，但是至今在有力貴族之中依然佔大多數，對國王的發言權肯定也不弱。

進入後半，隨着舞蹈漸入佳境，碧娜將礙事的衣服砍得稀爛，粗魯扯掉。現在她幾乎只穿內衣，卻完全沒放在心上。臉上甚至露出喜悅的表情，看起來純粹享受着這場舞蹈。

隨着身體變得輕盈，她的動作逐漸明顯又激烈。但是不同於姐姐伊莉莎，碧娜的舞蹈隱約帶着嫵媚，要是在酒館跳舞，想必會成爲當紅舞女吧。

查伊德告誡自己。

狄艾斯國王完全沒回應札哈的話語，突然向碧娜搭話。

原本掛着不安表情的弗雷姆王弟，反射性地抓住這根刀鞘。雖然看起來斯文，卻明顯是學過武術的動作。

「真是精彩……」

狄艾斯緩緩鼓掌。

「不過，居然面不改色以那副模樣在衆人面前跳舞，實在不像是一國的公主。」

國王的發言使得大廳一陣譁然。

是國王自己逼她以這副模樣跳舞。聽起來像是明知故犯的羞辱。

（如果目的是侮辱我們，這邊也只能有所覺悟了。）

碧娜在披風底下還握着劍。不是忘記歸還，她也有這個打算。

「哥哥！」

大概是終究忍不住了，帕亞特向前一步。

這名王弟想說些什麼，但是被狄艾斯一瞥就不再開口。

「瑪莫王國和我們弗雷姆敵對了。我不能承認那位公主是你的正妃。不過，如果你要將流浪的舞女收爲侍女或妾妃，那是你的自由。」

狄艾斯看着弟弟平淡地說。

（也就是好心對我們讓步嗎……）

弗雷姆國王恐怕想要取消弟弟與碧娜的婚事。雖說已經訂婚，但這是敵對之前的事，在現今的狀況沒有政略價值。

雖然不能承認是正妃，但如果喜歡的話就隨便你們在一起。大概是這個意思吧。

（而且，這也是對我的答覆吧。）

要忘記自己曾經是瑪莫王子，以自身能力展現現在的身份——查伊德如此解釋狄艾斯的用意並且接受。

（看來不是隻有自信過剩的男人。）

即使這位國王征服羅德斯，也會在短期內平息混亂吧。或許羅德斯將會統一，真正的和平在這次確實會維持千年。

查伊德認爲這位君主值得服侍。

「這我已經有所覺悟……」

「碧娜，妳忘記還劍了。」

碧娜的聲音意外開朗。

弗雷姆國王狄艾斯來到眺望中庭的露臺了。他身穿鎧甲，看起來是比較輕便的裝備。

羅德斯中部城塞都市樓蘭公爵柯拉特率領的第四軍。

「真是勇猛……」

「沒好好說明隱情就帶妳離開瑪莫，讓妳一起來到弗雷姆就算了，然而不只是婚事在形式上告吹，還讓妳在衆人面前做出丟臉的事情。」

（我就不慌不忙，等待時機成熟吧。）

此時，他感覺到在隔壁房間換好衣服的妹妹回來了。

碧娜對查伊德說。

狄艾斯接過劍，像是確認刀刃狀況般檢視兩面。

看起來像是要砍下他的腦袋，也像是要冊封他爲騎士。恐怕是同時蘊含這兩種意圖吧。

就在這個時候。

查伊德從妹妹那裏接過刀，將刀尖轉向自己，然後遞向狄艾斯，深深行禮。

碧娜轉過身，對着門外詢問。

碧娜掛着像是對弟弟萊魯打鬼主意時的表情。

明明要和五國交戰，卻絲毫感覺不到弗雷姆羣臣有任何不安。雖然不是所有人贊成這場征服戰爭，但應該都深信自己的國家會獲勝吧。

「是！」

碧娜開門迎接帕亞特。

碧娜說到這裏，像是撫摸般讓手指滑過自己的腰線。

（應該還在開軍事會議吧……）

「反叛是假的吧？」

「那麼，瑪莫王國確定是敵人，羅德斯其他五國都成爲我們弗雷姆要戰鬥的對手。接下來召開軍事會議吧……」

弗雷姆王城亞庫羅德的中庭，身穿鎧甲的騎士們排列得井然有序。查伊德看着這幅光景暗自嘆息。

碧娜假裝慌張，從披風取出劍，交給查伊德。

2

「建國王卡修的心願，由我們在這個時代實現！」

查伊德在長椅橫躺。

查伊德也是男人，所以能理解妹妹在說什麼。但她是在哪裏學到男人的這種天性？查伊德覺得不可思議。

沙漠之民的族長，綠洲城市赫文侯爵札哈的第三軍。

狄艾斯點點頭，然後將刀還給侍童。

「也有男人會在這種狀況勾起慾火。」

「哥哥，我『出門』了。」

將來當然會前往最前線，但是不冒危險就無法立下功勳，沒功勳就得不到發言的份量。大戰之後如果能成爲瑪莫領主最好，即使沒有也要成爲輔佐的立場，繼承瑪莫王國的統治，這就是查伊德期望的勝利。

不過，在沒有王國當後盾的現在，碧娜能依靠的只有自己的魅力。而且看來她十分清楚該如何使用。

最後會是哪一種，端看查伊德的回答。

客房響起敲門聲。

弗雷姆軍由七個軍團組成。

「是！」

「請問是哪位？」

傳來這句回應。

碧娜妖豔微笑。

查伊德感覺疲憊不堪。畢竟這是一場漫長的旅程，承受狄艾斯國王發出的壓力或許也耗損他的精力。

她將會擄獲帕亞特的心，在宮廷也能巧妙應對吧。說到外交能力，她或許遠勝過查伊德。

「在別人面前露出那副模樣，我有點擔心可能會被瞧不起。但是……」

（帶碧娜過來是對的。）

晉見弗雷姆國王狄艾斯之後，查伊德和妹妹碧娜一起回到弗雷姆王城內爲他們準備的客房。

「不好意思，你拿過來吧。」

然後，弗雷姆國王以響遍大廳的音量這麼說。

聽起來歷歷在目，所以也不方便回話。

「我是帕亞特。」

「嗯，一點都沒錯……」

「辛苦你了。」

查伊德抬起頭，筆直注視狄艾斯。

查伊德是以弗雷姆勝利爲前提，進行本次的行動。

狄艾斯環視羣臣，鄭重宣佈。

查伊德移開手，看向妹妹。

「雖然嚇了一跳，但我沒事的……」

她臉上掛着誇耀勝利般的笑容，彷彿早就猜到帕亞特的來訪。

狄艾斯輕聲說，將刀刃移向查伊德的脖子。

就在這個時候，弗雷姆的騎士們舉起拳頭，高聲歡呼。

查伊德感到驚訝。

碧娜若無其事點頭。

狄艾斯對他說。

查伊德自願加入這支傭兵隊。因爲這裏不問出身，只要求實力。

查伊德對妹妹說。

「啊！」

首先是國王狄艾斯親自率領的第一軍。

兩人隔着門簡短交談，然後一起離開。

查伊德就這麼掩面對碧娜說。

查伊德行禮之後，退回原來的位置。

「雖說札哈族長願意庇護，但是在這個國家，我們不是王子與公主。今後或許會被人瞧不起或是羞辱。」

在王位大廳，正在進行統一羅德斯的軍事會議。

她身材偏瘦，臉蛋與體型還留點稚氣。但是行爲舉止與表情令人覺得莫名嬌豔。

（儘管是我妹妹，但她真可怕……）

「妳將刀鞘扔向殿下的意圖，我覺得是希望他好好看妳表演。是嗎？」

碧娜剛纔應該是一邊跳舞，一邊勾引王弟帕亞特吧。而且她感覺這個做法有效。

查伊德就這麼將曲刀伸向前方，壓低姿勢走向王位。

「我決定要效忠陛下而來到這個國家。我相信這也是爲了我的祖國着想。」

王弟希爾特公爵帕亞特指揮的第二軍。

3

「好吧……」

光是騎士人數就超過五千。全軍應該是將近十萬的大軍吧。

碧娜以恍惚的表情說。

除了這七大軍團，弗雷姆軍還另組傭兵隊。建國王卡修昔日別名「傭兵王」，弗雷姆這一百年來也維持這支傭兵隊至今。規模大約一千人，卻是擅長各種技能的精銳部隊。

房門關閉，查伊德獨自留在房內。

「當時我一邊跳舞，一邊以視線問帕亞特大人。問他覺得我怎麼樣，想不想得到我。」

然後沒對抗來襲的睡魔，就這麼落入夢鄉。

妹妹看起來真的不以爲意，查伊德感覺獲得救贖。

「反正跳舞時的正式服裝也像是沒穿。」

「但我只在意帕亞特大人的想法。」

每當魔物出現，發生天災需要維持治安，或是發生反叛等事件時，傭兵隊總是率先出動，可以說是這百年來唯一具備實戰經驗的部隊。

（因爲我自己也這麼認爲。）

再加上巴洛卡提督所率領，擁有兩百艘軍艦的海軍。

開拓民城市多利姆伯爵拉魯瑟指揮的第六軍。

他深深坐在長椅，以右手蓋住臉。

「我做了對不起妳的事……」

港灣都市萊丁侯爵連司的第五軍。

（那是弗雷姆建國王卡修穿過的鎧甲嗎？）

他在瑪莫王城展示的卡修肖像畫看過。

狄艾斯國王的容貌，原本就有昔日英雄王的影子。髮型與鬍鬚或許是刻意模仿的。

騎士們開始連呼國王之名。

狄艾斯從容環視騎士們，舉起單手回應歡呼。

就像是以此爲暗號，騎士們瞬間安靜。

「一百年前的六王會議，發生了一件事……」

然後，狄艾斯高舉單手，開始演講。

「一名老魔法師將魔法寶物『誓約之寶冠』帶進會議。這是避免六王對彼此懷抱敵意，或是在六王之中有任何人敵對時，藉此強迫其他國王結盟。而且他要求六王戴上那頂寶冠。剛宣佈和平的會議席上，不可能拒絕這個要求。以我們的祖先卡修爲首，六王都戴上寶冠……」

羅德斯的人民都知道這段史實。這一天定爲千年和平獲得保障的節日，各地都舉行慶典。

「不過，這是謀略。如今無從得知是誰在搞鬼。只不過，這很明顯是要陷害某人。誓約之寶冠被帶進會議，是爲了束縛遲早成爲泱泱大國的我國弗雷姆……」

狄艾斯高舉的手就這麼握緊。

（也有這種陰謀論啊……）

查伊德暗自苦笑。

（據說卡修國王要戴上誓約之寶冠的時候，我的曾祖父史派克曾經勸他三思……）

相傳羅德斯之騎士潘恩也反對。另外四王好像是交給卡修國王判斷。

「後來的一百年，羅德斯一直維持和平。不過，和平是什麼？是沒有戰爭嗎？我不這麼認爲。這一百年來，我們弗雷姆變得豐饒，生活在這個國家，任何人應該都感到驕傲吧。然而，其他國家不是這樣。亞拉尼亞領主沉溺於奢華而頹廢；卡農國王沒得到貴族們的信賴與認同，甚至無法好好治國；伐利斯的人民被王國與法利斯教團重複徵稅，只能過着貧窮的日子；莫斯爲了爭奪公王寶座，依然處於分裂狀態。而且瑪莫着迷於黑暗，染上邪惡……」

狄艾斯繼續說。

瑪莫王國染上邪惡的傳聞，從一百年前流傳至今未曾改變。瑪莫包容妖魔與暗黑神法拉利斯教團，所以查伊德沒要否定。不過，瑪莫即使包含黑暗，依然勉強維護法律與秩序至今，至少不曾危害羅德斯本島。

（我不要求讚賞，但至少希望你們知道實情。）

查伊德含糊其詞。

「在戰場？還是在睡覺的時候？」

即使在上一場大戰，肯定也不曾動員這麼多的兵力。

瑪莫國王經常訪問弗雷姆。

鞋底踩踏大地的聲音和金屬的撞擊聲重合。

狄艾斯結束演講之後，抽出侍童代拿的劍，高舉在頭上。

（哥哥應該會和卡農軍會合，前去救援亞拉尼亞吧。）

亞拉尼亞、伐利斯與莫斯肯定會以誓約之寶冠之名請求援軍。但是這兩國的戰力不足以同時朝三方向派遣援軍。

女性一邊嘆息一邊回答。

「你加入傭兵隊之後，我就一直悄悄觀察你。你看起來實力很好，和隊長交情也不錯，而且有種高貴的感覺。你是沙漠部族出身吧？」

隨着沙漠逐漸後退，農園甚至進入弗雷姆領土。

（大軍出動就會變成這樣。）

這麼一來，彼此真的會在戰場相見，不過這是到時候的事。

「謝禮是我任憑你爲所欲爲。」

查伊德苦笑說。

或許是早知如此，還是將寶冠贈送給國王們。

不過狄艾斯自己沒把這個問題當成開戰理由。

「妳是魔法師？」

「換句話說……如果是你……我覺得我願意。」

女性嘆氣點點頭。

據說以前幾乎每年都會舉辦六王會議。但是最近這幾十年只會在新王即位之類的時候舉辦，次數聊勝於無。六王會議淪爲虛設，沒成爲解決紛爭的溝通場所。

不過除了卡修，後來都沒有弗雷姆國王來過瑪莫。別國也一樣。六王會議也不曾在瑪莫召開。

女性以更小的音量說。

確實，無力的女性若要自保，最簡單的方法是成爲強悍男性的女人。

查伊德自我介紹之後伸出手。

「哎，算是吧。」

前往亞拉尼亞的是希爾特公爵的第二軍與赫文侯爵的第三軍。

查伊德半開玩笑回答。

緹悠拉嘆了口氣。

「我決定要摧毀這種虛假的和平。戴上誓約之寶冠的國王，我要悉數討伐，然後統一羅德斯。我國的繁榮遍及這座島的每個角落，才得以實現真正的和平。而且在不遠的將來，我們弗雷姆將會被讚頌爲千年王國！」

「前提是活得下來……」

軍團全部離開之後，站在傭兵隊前頭的隊長如此下令。

「我沒有體力，也不能穿太重的鎧甲，否則用不了魔法。何況這種武器，連皮甲都不知道能不能刺穿……」

（而且，現在的我只是個傭兵。）

查伊德如此推測。

（他想統一羅德斯，所以不能以國境紛爭爲藉口。）

查伊德也在隊列的中段邁步前進。他穿着長衣，頭巾以護額固定。寬刃曲刀與附帶護手的格擋匕首（Main gauche）掛在腰際。長衣底下穿着祕銀（Mithril）制的鎖子甲（Chain mail）。因應長途行軍，揹包的內容物維持在底限。弗雷姆軍的補給完善，長長的補給隊跟在軍團後方。

「我正在咒罵加入傭兵隊的自己多麼愚蠢。」

「希望你保護我。」

進攻莫斯的是萊丁侯爵的第五軍與多利姆伯爵的第六軍。

女性說完，輕拍掛在腰際的細刃短劍。光看劍鞘完全是便宜貨。

話說回來，難道亞拉尼亞沒想過弗雷姆國王可能不戴誓約之寶冠嗎？查伊德心想。

那時候當然沒想過沙漠會綠化。兩國開始協議訂定國界，但是在協議期間，亞拉尼亞依然沒停止開墾。

狄艾斯露出憤怒表情，用力揮拳。

狄艾斯打算將戴上誓約之寶冠的王家悉數消滅。

「所以，找我有什麼事？」

走在查伊德後方的傭兵忽然搭話。

女性挨近查伊德身旁。乍看不像是傭兵的嬌柔體型。亞麻上衣套上皮甲，腰際掛着短劍，但是這副模樣要上戰場實在靠不住。她像是沙漠部族的女性般以布包裹頭髮，鼻子以下都以布遮住，因此聲音不太清楚。她講話有明顯的大陸腔，唯一露出的眼睛是琥珀色，右手戴着要說裝飾也太大的黑水晶戒指。大概是魔法的發動媒介吧。

是亞拉尼亞西方的城市索格。直到一百年前都只是用來進出風與炎之沙漠的旅館小鎮，不過自從沙漠開始綠化，周邊就進行開墾，如今放眼望去都是農園，小鎮隨之發展爲城塞。

女性靠得更近，壓低音量說。

「導師大人可能會罵我，不過畢竟是傭兵……」

聚集在中庭的騎士們也回應國王。

派兵前往伐利斯與莫斯，大概是聲東擊西。至少兩國將無法支援亞拉尼亞。

弗雷姆當然提出抗議，但亞拉尼亞拿出兩百多年前的古老記錄反駁，宣稱當時和沙漠之民將界線定在沙漠邊緣。

除了隊長，沒人知道他是瑪莫的前王子。不過其他傭兵們好像也認爲查伊德是沙漠之民，而且是有力氏族的後代。被別人這麼認爲沒有不便之處，而且瑪莫王家是沙漠之民分支部族的族長，所以也沒錯。

查伊德點點頭。

（雖然朝三方向進軍，不過看來亞拉尼亞是第一目標。）

「我們傭兵隊和希爾特公爵的第二軍、赫文侯爵的第三軍一起前往亞拉尼亞！」

「方便聊聊嗎？」

成爲瑪莫國王的哥哥艾魯夏個性慎重，也因此深謀遠慮，基本上不會失算，肯定會看穿弗雷姆的第一目標是亞拉尼亞。

畢竟在之前的五十年，接連爆發可能毀滅世界的大戰。

「我在萊丁的魔法師私塾求學，不過錢不夠用，想要趕快賺錢就加入傭兵隊，沒想到突然開戰……」

查伊德覺得疑惑，轉身向後。

各軍團就這麼開始朝各方面開始進軍。

「我是查伊德。」

女性臉紅說。

「在思考人類的愚蠢。」

歡聲響徹雲霄，甚至撼動王城的石壁。

「已經從見習生畢業，還沒拿到導師資格。」

「知道了。晚上就在我的帳篷睡吧。不過，在戰場上可別成爲累贅，要使用魔法成爲助力啊。」

「我實在不認爲現在的羅德斯是和平的。爲什麼變成這樣？因爲誓約之寶冠使得六王的地位變得安泰。各國曆代國王情願處於寶冠魔力保障的無戰世代，然後怠於內政，疏於外交。一百年前，羅德斯六國確實處於同盟關係。但是現在不一樣。各處都有紛爭的火種，只是沒爆發武力戰鬥。舉不歸之森爲例。古代妖精離開，詛咒解除的瞬間，亞拉尼亞與卡農兩國各自開始主張這座森林是自己的領土。此外，風與炎之沙漠剛開始綠化，亞拉尼亞就在東側着手開墾……」

查伊德甚至認爲這場戰爭的爆發是必然。

「我叫做緹悠拉。」

「什麼事？」

（好啦，瑪莫與卡農會怎麼行動？）

女性說完低下頭。

報上瑪莫王子的名號，賭上王位和哥哥單挑的提案，查伊德以爲狄艾斯會駁回。

4

應該是初級魔法全部習得，中級魔法也能使用數種。在戰場是否管用是另一個問題，不過看來她的能力還算優秀。

查伊德的視線遠方有一道城牆。

「正魔法師嗎……」

「這樣就本末倒置吧？」

然後各軍團的騎士們整齊從中庭出征。隨從與士兵們已經集結在三方向的街道會合。

前往伐利斯的是樓蘭公爵的第四軍。除此之外，巴洛卡提督的海軍從西側繞到伐利斯外海，封鎖海面。

（被稱爲大賢者的老魔法師，連這種程度的事情都沒能預見嗎？）

傭兵隊長是沙漠部族出身，叫做葛拉夫。在弗雷姆，傭兵隊長的地位很高，所以他應該出身於有力氏族。體格又高又寬，縱長的方形臉像是雕刻到一半的石像。頭髮剪短，沿着下顎線條留着短短的鬍子。身上是胸鎧、護手加護腿的輕裝備，但是揹着寬刃雙手劍。

（如狄艾斯國王所說，因爲完全依賴寶冠之魔力嗎？）

「都要……」

兩人現在位於傭兵隊的陣地。

女性自我介紹回應，和查伊德握手。

傭兵隊也有紀律，但是不一定所有人都會遵守。何況在戰場上脾氣會變得暴躁，不只是女性，聽說男性也會遭到夜襲。

最後協議決裂，兩國關係惡化。相傳這是狄艾斯不戴誓約之寶冠的原因之一。

查伊德毫不客氣地笑。

「妳運氣真差。不過，表現優秀可以獲得獎賞，只要活得下來，將來肯定不會缺錢。」

「得巧妙走位，避開要使用武器的狀況纔行。話說回來，最重要的魔法妳能使用哪些？」

傭兵隊左翼是希爾特公爵的第二軍，右翼由札哈侯爵的第三軍佈陣。

傭兵們跟着傭兵隊長，各懷心思踏出腳步。

緹悠拉問他。

「你在想什麼？」

走出王城，正要渡過沙之河查拉鄔的這時候。

明顯是女性的聲音。

（因爲光是實現一百年的和平就很夠了。）

在風與炎之沙漠行軍時，查伊德依照約定和她睡同一頂帳篷。當然只有他們兩人。不用說，其他傭兵認爲兩人已經「有一腿」，但是查伊德沒碰過她。她說過查伊德可以爲所欲爲，但是除非對方要求，否則查伊德不會主動出手。

「作戰決定了……」

此時，從主力陣地回來的傭兵隊長葛拉夫，開始大聲宣佈。

「我們打前鋒。以破城錘突破城門。」

「這就是作戰？」

緹悠拉臉上迅速失去血色。

「強攻也是傑出的作戰，某些場合很有效。例如敵人只有少數的時候，沒有鬥志的時候，或是兩者都有的時候……」

查伊德對緹悠拉笑着說。

「這座城市前方的諾比斯，以城塞都市來說，比這裏龐大又堅固得多。亞拉尼亞肯定也不想在這種地方耗損寶貴的戰力，恐怕不想認真保衛這座城市吧。」

「你明明沒參加軍事會議，爲什麼會知道？」

「我只是從結論逆推罷了。對於弗雷姆軍來說，這也是第一場戰鬥，應該想在短時間內攻下城市，獲得壓倒性的勝利吧。」

正如查伊德的預測，聽說前往莫斯與伐利斯的軍團只在國境佈陣堅守，沒有開戰。

莫斯與伐利斯都派兵初級，卻沒攻打弗雷姆陣營。

「查伊德，你是在哪裏學習軍學的？」

「因爲某個時期，我想當魔法師。可惜我沒有魔法天分，不過學問的話任何人都可以學。我纔要問，妳沒學過軍學嗎？」

「我所屬的門派是和平主義……」

緹悠拉嘆了口氣。

「總之，我不知道我的推測有沒有猜對。何況我們的工作是在最前線戰鬥。比起戰鬥的勝負，更應該把智慧用在避免自己戰死。」

「該怎麼做？」

緹悠拉擔心詢問，稍微依偎過來。

緹悠拉看着下方說。

「能保命的話，這只是小錢。」

「還很遠，射不到的。」

學習魔法需要貴重的書卷與稀少的材料，所以光是送給導師的謝禮就價格不菲。而且即使已經成爲魔法師，也不保證找得到工作。聽說許多魔法師是接受家裏的支援繼續研究。

「我們的工作應該是支援扛破城錘的同伴。我會保護妳，所以妳用魔法狙擊敵城士兵。」

「既然至今被此等壞運選中，在戰場或許能受到幸運女神的眷顧……」

查伊德選用的是新月刀與盾。選擇新月刀是爲了迅速砍掉箭，盾牌是木製圓盾以聊勝於無的金屬板進行補強的便宜貨。經過這場戰鬥恐怕就會報廢。沒準備射擊武器。他打算專心以刀與盾擋箭。攻擊交給緹悠拉。不同於箭矢，魔法不會打偏。

葛拉夫拍拍查伊德的肩膀對他說。

「兄弟姐妹都有。感情的話……哎，算好吧。」

第二軍與第三軍舉起武器咆哮。這是在威嚇敵城士兵。

緹悠拉跟在他身後。

查伊德和帶頭的破城錘並行。

「這種話，只有有錢人會說。」

「你怎麼知道？」

緹悠拉以快要哽咽的聲音問。

魔法師的世界和工匠一樣，是以師徒關係成立。如果沒人介紹，很難服侍王公貴族，或是被大商人僱用。

然後葛拉夫來到查伊德這裏。

瑪莫王國的訓練是實戰性質。王族尤其接受嚴格的訓練。

緹悠拉以手指將滑出來的頭髮撥回去，同時嘆了口氣。

最重要的是武術師父哈雷庫擁有豐富的實戰經驗，鉅細靡遺傳授戰場上的心得。查伊德腦中清楚儲存戰場的光景，只要沒出錯就可以想像該如何應對。

敵方好幾根箭插在盾上。

緹悠拉嚇了一跳。

「魔力很快就會用完。」

「好！」

「而且真要說的話，我也是運氣不好的類型。以前我經常和弟弟下棋或玩牌，只要是加入運氣要素的遊戲我就常輸。我不喜歡這樣，所以決定不玩這種遊戲。」

終於接近城牆之後，井然排列的城兵朝這裏射箭。

查伊德靜靜點頭。

「光看妳能成爲魔法師，妳應該是富家子女吧？」

查伊德如此建議緹悠拉。

「可以……」

「魔晶石！」

「看來連目測都不會。而且發射間隔很久……」

查伊德輕聲說。城兵射箭的熟練度明顯不佳，也沒看見拿十字弓的士兵。看來亞拉尼亞肯定不想守住這座城市。

「敵方的射擊暫時會是曲射。就這麼緊貼在我背後。」

回應這句號令，剛力隊扛的三根破城錘排成直線，緩緩開始移動。

「剛力隊」是以三根破城錘突擊的傭兵們。僱用這些傭兵就是看中他們的蠻力。所有人都領到和肩甲一體成形的厚頭盔。頭盔與肩甲表面打造成平滑的曲面，即使敵方箭矢命中也會滑開。

對付射箭敵人的戰法，查伊德早已被訓練到厭世。

瑪莫王家代代的親族關係都很穩固。因爲要是不團結，國家就會滅亡。

「交給我吧。」

查伊德也差不多。正如狄艾斯在出徵前的演講內容，查伊德知道六國的關係在近年惡化，但他判斷不足以發展爲戰爭。

查伊德對緹悠拉說完，她像是要抱住般將身體靠過來。

「剛力隊拜託你了。」

訓練時射的箭沒有箭頭，但要是打中要害還是會重創。一位叔父曾經在這種訓練失去單眼。

「拿去換錢的話，應該可以換一大筆錢。現在開戰了，所以應該會漲價。」

5

查伊德說完，拉出以細繩掛在脖子的小布袋，打開袋口，取出三顆封入青白光輝的結晶。

城牆就是給人此等安心感。

和緹悠拉一樣，他們成爲士兵的時候，肯定沒想到會爆發戰爭。

查伊德對緹悠拉說。

查伊德鼓勵緹悠拉。只不過他自己也是第一次真正打仗。

「我向父親學習魔法，也繼承了才能，但是父親在我十歲的時候過世。想在這裏找到工作，只能進入莫斯山上的魔法師學院或是私塾。父親遺留的財產已經用光，母親雖然在工作，但光靠這份收入實在不夠……」

（我也想得太美了。）

「呀啊！」

「因爲這比金幣方便攜帶。」

所以她爲了賺禮金加入這支傭兵隊，加入沒多久就開戰了。

查伊德有許多討伐妖魔的經驗，也會參加魔獸討伐。

其他傭兵的任務是保護他們直到破壞城門。

「明明不可能贏啊？」

以前也有魔法師成爲搜刮遺蹟的冒險者，不過知名遺蹟大致都被探索完畢。治安變好，需要冒險者的委託也減少。

「我的父親是大陸出身的魔法師。效力的王國毀滅之後，他逃到人稱『樂園之島』的羅德斯。父親雖然優秀，但是在這座島沒能爲任何國家效力。」

「看得見城牆上的敵人嗎？」

查伊德回以笑容。

終於進入敵方射箭能命中的距離。

（我就是爲了這一刻鍛鍊至今的。）

「沒事的，相信我。」

緹悠拉皺起眉搖頭。順着這個動作，一撮金髮從包住頭部的白布滑出來。

緹悠拉點點頭，雙手緊握查伊德的右手。

「前進！」

緹悠拉撥動右手中指所戴的魔法發動媒介輕聲說。

查伊德面不改色地說。

查伊德轉身對她說。

葛拉夫怒罵般發號施令。

「用這個吧。」

查伊德甚至覺得自己繼承了別名「不幸王」的曾祖父史派克大部分血統。他也希望自己既然在遊戲這方面被壞運選中，在其他方面可以獲得好運。

不久之後，第二軍與第三軍整齊跟上。

她的手微微發抖，冒出冷汗。

「如果是我的惡運殃及你，對不起。」

全軍在敵方武器射不到的位置暫時停止。

「你有感情很好的弟弟啊。」

「嗯，要是正面交鋒，敵軍基本上會全軍覆沒吧。我不認爲他們已經覺悟一死，但也不能逃之夭夭吧。」

緹悠拉放聲哀號，貼在查伊德背後。

「很難說吧？他們恐怕也不知道真正的戰爭長什麼樣子。或許認爲只要死守在城裏，即使面對大軍也能自保到底。」

傭兵們以雄壯的聲音回應。

這種結晶封存着號稱萬物根源、萬能之力的魔力。在古代王國時期大量製造，據說也用爲貨幣。其價值至今也受到認可，視爲有價寶石的一種。

「我是例外……」

「好啦，開始了！」

「因爲魔法師的工作攸關王國的機密。能力不用說，出身也備受重視。先不提缺乏人材的那個時期，現在魔法師甚至多到有剩。」

敵人射的箭，插在查伊德等人前方遠處的地面。

傭兵隊長葛拉夫大聲說完，輪流拍打身旁傭兵們的背。

剛力隊齊聲吆喝，全速往前跑。

清楚聽得到弓弦震動的聲音，以及箭矢劃破空氣的聲音。

不過，戰爭就是這麼回事吧。原本以爲不可能發生，卻在某天突然成真。

「靠經驗。」

下達進軍號令之後，傭兵隊緩緩從弗雷姆軍中央前往索格市的城牆。

戰爭剛開始。不能在這種地方劃上句點。

「會不會開城呢……」

查伊德高舉盾牌，擋下可能命中的箭並且前進。

緹悠拉羨慕般說。

破城錘的護衛也有數人中箭倒下。

許多箭打中他們的頭盔，發出響亮的金屬聲。每次作響，緹悠拉就輕聲尖叫。剛力隊其中一人運氣不好，被箭射中腿部摔了一大交。

「在戰場上，判斷慢了一瞬間就會沒命。在習慣之前先聽我的指示就好。因爲只要有人命令，身體會出乎意料動得很快。」

「我會的。」

扛着破城錘的剛力隊低着頭逼近城門。

緹悠拉如此回答，從查伊德背後探頭。但只要箭射過來就立刻又躲起來。

「我會擋住所有的箭，不會讓任何一根箭射中妳。」

「知道了……」

緹悠拉點點頭，開始定睛觀察城牆。

「記住敵人位置之後就集中精神，進入魔法能命中的距離之後，就發射『光箭』。」

「光箭」是初級的攻擊魔法。將萬物根源、萬能之力的魔力當成純粹的能量發射。如果是能力高超的魔法師，一發就能讓對方傷亡，即使沒打死，只要能剝奪對方戰力就夠了。

「我試試看……」

緹悠拉說完，開始輕聲詠唱古代語魔法的咒語。

敵兵集中攻擊扛破城錘的傭兵，阻止城門被破。剛力隊數人中箭脫隊，但破城錘沒停下來。

擅長射擊的獵兵隊一邊閃躲敵方的箭，一邊開始反擊。

從下方射擊的威力會打折扣，但他們射箭精準。中箭的城兵一個個從城牆摔落。

不過，獵兵隊身穿的是輕裝備，所以運氣不好中箭的人接連倒下。

「趁現在！」

查伊德指示緹悠拉。

他沒帶射擊武器，而且將射來的箭全部擋下，所以敵兵已經沒對他攻擊。

「萬物之根源、萬能之力的瑪那啊，化爲光之箭飛奔吧！」

緹悠拉咒語，同時射出三條光線。

（她擴大了魔法？）

纔看見青白色的閃光飛奔，就各自命中三名城兵。探出身子想射箭的其中一人失去平衡，從城牆摔落。

「對不起……」

查伊德就這麼停在原地，以刀與盾防禦射來的箭。超過十根箭插在盾上，木板開始裂開。

緹悠拉以快要哽咽的聲音低語。

魔法師的需求，在戰亂時代比較容易增加。在過去的大戰也有許多魔法師上戰場。

獵兵隊確實解決了他們。

查伊德轉身瞥向後方。

形式上被拋棄的士兵們，幾乎沒抵抗就投降。他們只被解除武裝就立刻獲釋。

查伊德對緹悠拉說完，重新握好盾牌。

「飛奔吧！」

右手按在腹部，左手持盾，年約五十歲的男性站在該處。

大致看來，城牆上的敵兵約兩百人，不過人數已經減少許多。

查伊德背後響起洪亮的聲音。

此時，有傳來某人接近的腳步聲。

在這段時間，敵兵人數也確實減少。

「也就是魔法很顯眼的意思。我的預測太天真了。」

只看實力的話已經是高等祭司，相傳她是曾祖母妮思再世。曾祖母也是虔誠的瑪法神官，據說少女時代被尊爲聖女，卻基於某個原因被瑪法教團驅逐。瑪法教團好像把她的名字視爲禁忌。

「緹悠拉！」

雖然想攻進城內立功，但他告誡自己傷成這樣無須勉強。

果然，傭兵隊長葛拉夫的號令高聲響起。

然後箭接連射過來。

「躲起來調整呼吸。」

「唔，嗯……」

然後剛力隊抵達城門，破城錘打向城門。響起震耳欲聾的撞擊聲，感覺連地面都在晃動。

「幹得好。」

「可是，我完全無法回報。」

查伊德露出苦笑。

終究無法完全躲開，一根箭射中手臂，兩根箭射中腿。雖然傳來劇痛，但是意識中斷的話就完了。

面對射過來的箭，查伊德以盾擋，以刀砍，然後在攻勢中斷的時間點，給緹悠拉下一個暗號。

「化爲光之箭飛奔吧！」

轉身一看，是傭兵隊長葛拉夫。

「不過，查伊德好厲害。接連擋下射過來的箭。而且即使受傷，也保護我到最後……」

「是熱油吧。」

「乖乖在我身後躲一陣子。看來太顯眼了。」

大概是戰歌的奇蹟增強力量，剛力隊的破城錘終於破壞城門。將城門連結在城牆的鉸鏈大概從石柱脫落了吧，最後一撞將門撞飛，橫掃門後伺機而動的城兵。

緹悠拉像是安慰般說。

實際上，緹悠拉只詠唱魔法三次。

聽說領主在西門被破的同時從東門脫逃。

「怎麼回事？」

緹悠拉說到這裏，擔心般注視查伊德手腳鎖包的繃帶。

查伊德嚇了一跳，轉向後方。

「被集中攻擊到那種程度，你就某方面來說是第一功臣喔。」

「因爲我只有保護妳，連一個敵兵都沒打倒。」

「傭兵隊，後退！」

緹悠拉詫異詢問。

查伊德與緹悠拉一起圍在火堆旁，喫着遲來的晚餐。傭兵隊的陣地在市外。市區很小，容不下這支大軍。

查伊德下定決心。

「看來我們的工作就到這裏了。」

「戰歌」是戰神麥理祭司祭司行使的高階奇蹟。可以鼓舞己方戰士，提升身心能力。

查伊德扔掉插滿箭像是刺蝟的盾，拔出格擋匕首。以右手的新月刀與左手的匕首，將進逼的箭矢一根根砍掉。

亞拉尼亞西方邊境的城市索格，日落時已經完全被弗雷姆軍佔領。

緹悠拉的魔法箭這次也迸出三根。

熱油在腳邊擴散，因此城兵們連忙原地逃散。

剛力隊或獵兵隊的傭兵一個接一個來到兩人身旁，奚落他們白天時的戰法。

三名城兵中了光之箭往後倒，從城牆這邊消失身影。

神官繼續歌唱。

這是攻城戰常用的防禦手段。身穿再厚的鎧甲，淋到熱油也是喫不完兜着走。

緹悠拉迅速詠唱咒語，魔法箭直接命中大鍋。

盾牌很快就會報廢吧。而且只用刀很難防禦所有箭矢。

緹悠拉點頭回應，表情卻是僵的。大概是恐懼感與罪惡感攪亂內心吧。

查伊德咬緊牙關，持續擋箭。

雖然辛苦，不過查伊德擋下不斷飛來的箭。只要敵方集中瞄準他，獵兵隊就能狙擊城兵。即使不是自願，但他完全是誘餌。

瑪莫的王族每次受傷，都會去找這位姐姐請她治療。只要由她治療，即使傷得很重，也會連傷痕都不留。

就在這個時候，看得見城門上的數名城兵抬起像是大鍋子的物體。鍋裏冒着白色的蒸氣。

麾下的騎士們也跟着照做。

「攻進城塞是正規軍的工作。」

「那就讓大家認同妳的實力吧。這麼一來，應該會有某個權貴僱用妳。」

（看來奏效了。）

白天戰鬥受的箭傷，箭頭已經挖出來，傷口用酒消毒之後抹上膏藥，以繃帶包好。雖然很痛，但幸好四肢活動不成問題。應該會在下一場戰鬥之前完全康復。

查伊德轉身回答緹悠拉。

敵方箭矢再度開始瞄準查伊德，大概是知道這裏有魔法師。

6

對於城兵們來說，獵兵隊的射擊肯定危險得多。然而一般的士兵對魔法一無所知，因此緹悠拉發射的魔法箭看起來恐怖至極吧。所以他們集中狙擊緹悠拉。

佔領的城市已經是弗雷姆的領地，居民是弗雷姆的人民。雖然暫時納入監視，不過肯定遲早會由狄艾斯冊封的領主統治。

羅莎十歲就引發大地母神瑪法的奇蹟，立刻成爲瑪法神殿的神官。如今的地位是祭司。

查伊德看向緹悠拉朝她點頭。

「戰歌？」

他發現城兵的箭朝向這裏。

聽着神官的歌聲，查伊德的精神逐漸高昂，全身充滿力量，甚至覺得射過來的箭變慢了。

索格市鴉雀無聲，白天的戰鬥就像是假的。

「請保佑我們，賜予鋼鐵之意志與火焰之勇氣……」

第二軍與第三軍發出地鳴聲開始進軍。

被緹悠拉魔法命中的城兵沒站起來的樣子。應該是受重傷退到後方了吧。看來她的魔力比期待的還高。

查伊德指向該處。

一旁的某個傭兵大喊。

這股衝擊使得城兵放開大鍋。冒出熱騰騰的蒸氣，同時響起哀號。

查伊德對魔法很熟，所以知道魔法多強，也知道其極限。

不過在這個時候，後方響起樂器聲。

緹悠拉悲傷地說。

弗雷姆軍紀律嚴明，禁止對居民施暴或掠奪，而且居民們被禁止外出。

「進攻！」

查伊德露出苦笑。

「偉大的戰神麥理啊，勇者集結於此，赴向戰場……」

就在這個時候。

身穿附頭巾的鎖子甲，罩上染成黃色的神官服。神官服胸口的刺繡是戰神麥理的紋章。個子不高，卻是虎背熊腰的體型。灰色頭髮剪短，鬍子仔細修整。濃眉大眼的容貌隱約令人聯想到貓頭鷹。

「因爲想領到執照，需要一大筆的禮金。」

他正在保護緹悠拉，所以不能更換場所。

「光靠實力當不上導師喔……」

「光是白天的活躍就夠了。原來妳的實力是導師級。」

（以最壞的狀況，只能用身體擋了。）

同父異母的姐姐羅莎的面容忽然浮現在腦中。

「因爲原本就是這麼說定的。」

「你們兩個過來一下。」

葛拉夫對他們說。

「知道了。」

查伊德如此回應，拜託附近的傭兵清理火堆之後起身。

「會是什麼事呢？」

緹悠拉站起來，不安低語。

「天曉得。」

查伊德也猜不透。

兩人跟着傭兵隊長前進。

各處燃燒火堆或火把，所以傭兵隊陣地充滿白煙，洋溢木頭或油燃燒的味道。

傭兵們尋找意氣相投的夥伴享受喝酒、閒聊或小賭一把的樂趣。晚餐前，各人領到一枚金幣做爲白天戰鬥的獎賞，所以各處氣氛都很熱絡，彷彿忘記傷亡人數超過五十人。

傭兵隊長走向他所使用，比別人大一號的帳篷。

入口站着四名穿鎧甲的騎士。所有人穿着代表第二軍的上衣。

（難道是帕亞特大人來了？）

走進帳篷一看，已經有三位訪客先到。

「查伊德哥哥！」

其中一人站起來大喊。

說來驚訝，是妹妹碧娜。她身穿侍女風格的服裝。在她身旁的正如預料，是希爾特公爵帕亞特。

（爲什麼碧娜在這裏？）

查伊德不知所措。

「拉吉布先生好像很欣賞查伊德先生，表示可以的話想和你一起行動。」

「那太好了。」

查伊德詢問走不穩的緹悠拉。

是當時以「戰歌」鼓舞他的戰神麥理神官。

不過查伊德立刻猜到，應該是她主動要求和帕亞特一起來。因爲即使留在佈雷德，也沒有她的容身之處。

葛拉夫隊長揚起嘴角這麼說。

要是弗雷姆征服羅德斯，不愁沒有領地可以賜予。但因爲帕亞特是王弟，很可能將最難統治的場所交給他。

（或許因爲狄艾斯國王是那種個性，所以帕亞特大人打算徹底扮演協調的角色吧。）

「確實，你在那個戰場看起來是唯一的異類。不過，這不就是你理解戰鬥目的，思考自己的職責之後，想盡力做到最好的結果嗎？你的答案是徹底保護那位魔法師不被城兵攻擊。」

「不必在意。多在這種場合露臉，將來也可能派得上用場。」

將近半夜的時候，希爾特公爵在碧娜的陪伴之下，回到自軍陣地。

少人數的酒宴和樂持續。

帕亞特露出安心的表情。

「只是有點困。剛纔雖然緊張，不過很快樂。」

緹悠拉笑着回應。

這樣的人物爲什麼會在前線？查伊德感到疑問。

或許應該說他太客氣了。

查伊德不知道她的正確年齡。因爲不想無謂探究所以沒問。她肯定比查伊德年長，但或許沒差很多歲。

帕亞特介紹說。

「雖然是激戰，總之今天大獲全勝。先祝賀吧。」

查伊德苦笑說。

帕亞特擔心般詢問。

「是你妹妹？」

（原來如此……）

查伊德注視祭司。

葛拉夫隊長與拉吉布祭司好像還要繼續喝。

看來這位王弟很明白這個道理。

另一名男性朝查伊德一笑。

「我也不是收到確切的啓示。只不過，我在你身上感覺到類似勇者資質的東西。因此，希望你容我暫時陪同，讓我看清你是不是我應該服侍的真正勇者。」

酒宴上，妹妹碧娜表現得比較低調。不會主動提任何話題，只有被問話的時候親切回答。

「聽說你受傷了……」

「你妹妹，好漂亮耶。」

緹悠拉夾雜着嘆息說。

「哎，是啊……」

帕亞特成爲瑪莫領主的可能性或許意外地高。查伊德懷抱期望這麼想。

（雖說帕亞特大人擁有王位繼承權的第一順位，但是繼承王位的將是狄艾斯國王的兒子。領地希爾特也遲早得歸還……）

「因爲酒是內心的良藥。不過也會成爲毒藥就是了。」

「這我不否認……」

王族也可能爲了爭奪王位繼承權上演骨肉之戰。正因如此必須展現忠誠心，也不能露出野心。

「這不是在軍事會議決定的嗎？佔領城市是正規軍的工作。我們甚至不好意思領取您的獎賞。」

查伊德同意這句話。這種事不必特別否定。他認爲兩位姐姐也很漂亮。

不過，查伊德對他有好感。

查伊德也醉醺醺的。

查伊德露出笑容。這個動作使得傷口生痛，但他沒表露在臉上。

查伊德默默點頭回應。現在不是能說明的狀況。

「在今天的戰鬥，最活躍的是傭兵隊。我們就像是搶走你們的功勞，真的很抱歉。」

葛拉夫慌張搖頭。

緹悠拉好像猜到某些端倪，表情變得尷尬。

亮起純白的光輝，紅黑色的傷口隨即逐漸癒合。等到血痂在最後脫落，連傷疤都不留。

查伊德向他道謝。

「剛纔發的金幣，是帕亞特大人提供的？」

傭兵隊的陣地依然熱鬧。由於戰鬥剛結束，恐怕直到天亮都不會安靜吧。

「當時太粗心了……」

「別客氣，激勵勇猛的戰士是我們的本分。傭兵隊的奮戰令我看得內心激昂，回過神來已經跑向戰場了。」

今後隨時能得到戰神麥理的保佑，可以說是一種僥倖。和緹悠拉的承諾也能更輕易履行吧。

在弗雷姆，希爾特公爵的爵位與領地固定賜給皇太子。狄艾斯的兒子們還年幼，但遲早會長大成人，繼任爲希爾特公爵。到時候帕亞特將會受封其他的領地與爵位。

帕亞特將酒杯送到嘴邊喝一口，然後向傭兵隊長低頭。

「白天謝謝您在危急的時候協助。」

查伊德聽過這個名字。

「啊……」

「和我？」

「看起來像嗎？」

魔力的強大由此可見。

祭司知會之後，解開查伊德手腳的繃帶，對傷口行使治療的奇蹟。

「白天的時候，真的是奮勇戰鬥啊……」

查伊德和拉吉布祭司握手。

昔日是弗雷姆屬地的瑪莫，受命成爲第一任領主的是建國王卡修的左右手，風之部族族長家的繼承人薩達姆。

「敬弗雷姆的勝利！」

查伊德回答之後，展現包在手臂的繃帶。血與膏藥滲出繃帶。

雖然拉着她的手臂，不經意扶着她的身體，但她還是差點摔倒好幾次。

後來將公王寶座讓給曾祖父史派克，不只因爲他出身炎之部族的族長家，據說也因爲卡修最信任他，對他的能力給予很高的評價。

緹悠拉悄悄問。

「我們戰神麥理祭司的使命，就是服侍勇者。」

7

「我可以待在這裏嗎？」

「恕我冒昧。」

拉吉布祭司晃着身體笑。

緹悠拉不安地問。自從進入帳篷，她看起來就一直不自在。

「很榮幸聽您這麼說，但我只不過是一介傭兵。而且白天的戰鬥，我甚至覺得丟臉……」

「別……別這麼說……」

「還好嗎？」

葛拉夫帶頭一喊，場中所有人一起高舉酒杯。是以「火龍」品牌聞名的多利姆產麥酒。酒是紅色的，酸味較強。

帕亞特應該是在意搶了傭兵隊的功勳而賜予獎勵，還來到傭兵隊的陣地向隊長道歉。

「不過，哎，是皮肉傷。」

「這位是服侍副王的宮廷祭司，拉吉布先生。」

「這支部隊沒有多餘的資金，我自己也沒那麼多財產。」

（記得是弗雷姆先王的親信……）

不過因爲是王族，所以參加酒宴的經驗豐富。這種程度算不了什麼。

葛拉夫笑着承認。

緹悠拉露出困惑表情，停下腳步。

查伊德原本想奉陪，但是緹悠拉上半身開始搖晃，所以他決定回到自己的帳篷。

查伊德詢問隊長。

口齒不太清楚。大概因爲這樣，所以感覺比平常年輕。

原本以爲帕亞特會回到自己的陣地，卻意外地移動到圍繞酒瓶的座位。

葛拉夫說完，抱起帳篷角落存放的大酒瓶，豪邁放在帳篷中央，在酒瓶周圍擺上對應人數的酒杯。

查伊德輕聲回答。

「是沒錯，不過以貴族的狀況，雖說是妃子，卻也分成好幾種。」

查伊德感到爲難。

「不是嗎？」

查伊德反問。

雖然和預料的差很多，但以結果來說，查伊德認爲成功達成目的。

「或許會讓您失望，但您不介意的話……」

「你妹妹，原來是希爾特公爵的妃子啊。」

妹妹的立場始終是侍女。不過多虧這樣，得以待在帕亞特身邊。如果是正妃，應該走不出公爵家的宅邸吧。

查伊德感覺帕亞特將妹妹當成妃子對待。既然看在緹悠拉眼中也是如此，代表這不是他擅自認定。

狄艾斯國王並沒有准許弟弟和碧娜結婚。即使如此，帕亞特依然選擇將碧娜留在身旁。由於在其他方面看起來像是盲從哥哥，所以這一點甚至令查伊德覺得不可思議。

「查伊德，你到底是什麼人？」

緹悠拉稍微猶豫之後詢問。

「不只是隊長，希爾特公爵好像也對你另眼相看。不過既然你是妃子的哥哥，這可能理所當然吧……」

「現在是普通的傭兵。」

查伊德回答。

「『現在』是。那麼，以前呢？」

緹悠拉問得更深入。大概是酒後壯膽吧。

「遲早會泄漏，所以我就回答吧，我是瑪莫王國的王子。不過是前王子。」

「王子？別名『黑暗之島』的瑪莫王子？」

緹悠拉睜大雙眼。在附近篝火的映照之下，她的雙眼火紅晃動。

「妳用『黑暗之島』這個別名，我感到遺憾。即使依然殘留黑暗，但也已經射入光明，只是羅德斯本島的人們不肯正視罷了。」

「對不起……」

緹悠拉連忙捂住自己的嘴。

「我哥決定和弗雷姆戰鬥，我企圖對他造反，失敗之後逃到這裏。我請狄艾斯陛下讓我成爲瑪莫國王，但是沒獲准，後來我爲了尋找容身之處而成爲傭兵。妹妹碧娜是第三公主。她原本是希爾特公爵的正式未婚妻，卻因爲瑪莫王國成爲弗雷姆的敵人導致婚事告吹。不過，帕亞特大人接納碧娜，像那樣將她留在身旁。」

查伊德平淡說明。

「這樣啊……」

低着頭聽查伊德述說之後，緹悠拉微微抬起頭。

萊魯蹲下來調查地面。路面比兩側低一截，鋪滿小小的木片。

「您過獎了。」

「難怪你看起來有高貴的氣息。」

迷失在遼闊森林的萊魯，將內心的抱怨說出口。

緹悠拉撒嬌般說，摟住查伊德的脖子。

「如果走不動，我抱妳回帳篷吧？」

據說永遠之少女昔日帶着魯特琴走遍羅德斯。爲了傳達戰爭的愚蠢，她廣爲吟唱包括魔神戰爭、英雄戰爭與邪神戰爭這三場大戰的長篇詩歌。「羅德斯騎士之武勳詩」就是摘錄自這部三大戰爭的敘事詩。

萊魯拉開嗓門大喊。

「不會不願意！」

「我想要你。你現在的心情呢？」

「走得動，但我想要你抱……」

（蒂德莉特是羅德斯之騎士潘恩永遠的伴侶。不可能離開這個世界。）

然而不知何時，永遠之少女不再出現在衆人面前。後來依然有傳出目擊到她的消息，卻都是聽起來沒什麼信度的謠言。甚至相傳她已經返回妖精界。

因爲這麼一來，即使瑪莫王家滅亡，血脈依然可以存續——

帳篷裏鋪着地毯，疊着好幾層被子。整套都是在綠洲城市赫文買的，所以品質不錯。

但是她摟着查伊德的脖子不肯鬆手。

「也可以給我水嗎？」

「不是因爲約定。雖然我可能不是你喜歡的類型……」

這裏是在卡農北部與亞拉尼亞西南部之間擴展開來的「不歸之森」。爲了尋找永遠之少女蒂德莉特，萊魯進入這座森林，至今已經經過快半個月。

兩天後，發現像是鑽過森林樹羣向前延伸的小徑。

「再說一次，我現在是普通的傭兵。是想立功被提拔爲弗雷姆貴族的庸俗之輩。」

「因爲戰鬥而亢奮，又喝了酒，正好是這種心情。」

然而，他的聲音在森林樹羣迴盪，像是被吸入般逐漸消失。

仔細想想，不歸之森和瑪莫島差不多大。漫無目的在這裏找人，是匪夷所思的大工程。

「迷途的詛咒不是解除了嗎？」

碧娜暗自將此定爲自己的職責。

「遵命……」

「如果是妖精，應該可以不留腳印行走吧。」

「白天戰鬥的表現，就好壞兩方面都引人注目，足夠打響名號了。我會依照承諾，今後繼續保護妳。妳則是以魔法協助，讓我可以立功。這樣我們就處於對等關係。當然，如果妳不願意，妳可以隨時反悔。」

「好甜……」

不過，萊魯不想相信這種傳聞。

萊魯如此確信。

爲了冷卻火熱的身軀，碧娜拿水壺倒了一杯水，一口喝光。

「但妾身認爲，哥哥待在傭兵隊比較能發揮實力。肯定會立下戰功吧。等哥哥立功，這場大戰結束之後，請帕亞特大人將哥哥收爲臣下。哥哥應該也是這麼希望的。不過這個如意算盤或許打得太響……」

「戰亂時代再度來臨了。現在世間正需要羅德斯之騎士！」

如果萊魯的知覺沒有失準，這條小徑應該是由東往西。就這樣繼續前進的話，應該會抵達流經不歸之森的兩條大河之一。

在地面挖洞生火，拿出幾天前獵殺之後煙燻利於保存的兔肉，以刀子削片烤來喫，然後啃一口荷莉朵讓他帶在身上的乾麪包。

「感謝您提出這個建議……」

明顯是人工鋪設的。或許是昔日住在這座森林的高等妖精使用的路。然而他們已經回到妖精界一百多年之久。這條路之所以依然沒埋沒在森林，是因爲有人還在使用。

兩人的嘴脣離開之後，帕亞特這麼說。

入夜之後，由於森林深邃，所以幾乎伸手不見五指。萊魯不想偏離小徑，決定找個適當的場所露營。

萊魯用力搖頭，甩掉妄想。

緹悠拉揚起視線詢問。

籠罩在單調的森林景色與寂靜之中，思考會逐漸麻痺。自我變得稀薄，彷彿整個人成爲森林的一部分。依照傳承，被不歸森林之詛咒囚禁的人們會失去時間知覺，也不會變老，就這麼迷失數百年之久。

「可以的話，能請他改編到第二軍嗎？不過他這樣會成爲我的家臣，而不是陛下的家臣。」

碧娜心想。

（我要成爲妃子服侍這個人，然後生下他的孩子。）

查伊德一臉正經回答。

碧娜稍微思索之後搖頭。

「是獸徑嗎？」

緹悠拉連忙搖頭。

「這種話，只有萬人迷說得出口……」

若是如此，自己走出森林的時候，外面的世界或許已經經過好幾十年。弗雷姆王國統一併且施行恐怖高壓統治的光景掠過萊魯腦海。

但是，身旁沒任何人聽他抱怨。他沒帶諾兒拉與荷莉朵進來。兩人和兩頭魔獸一起在森林外圍等待。

「因爲如狄艾斯陛下所說，如意算盤打得太響亮了……」

「我不會在乎是不是喜歡的類型。我的原則是如果對方想要，就看當時的心情決定是否回應。」

「求求你，抱我……」

傭兵隊陣營的酒宴結束，兩人一回到這個房間，帕亞特就向碧娜求愛。自從在弗雷姆王城亞庫羅德初嘗禁果，兩人幾乎每天都享受魚水之歡。

查伊德讓緹悠拉躺上地毯，然後將身體壓在她身上——

碧娜再度將水倒進自己剛纔用的杯子。

帕亞特撐起上半身對她說。

帕亞特現在是將碧娜當成妃子對待，不知道這份寵愛會持續多久。但是碧娜不悲觀。碧娜自從見到帕亞特就對他有意思，現在覺得很愛他。碧娜不會硬是討好他，而是想要享受共處的時光。在瑪莫王宮的時候，碧娜也是以這樣的身段，和所有人和睦相處，唯一的例外是囂張的弟弟萊魯。

查伊德將手放在緹悠拉的背後與雙腿，輕鬆抱起她，就這麼回到兩人的帳篷。

不過，她慶幸自己淫亂。

8

高等妖精設置的迷途魔法解除之後，經過一百多年的歲月，這座森林在周邊人們的心目中，似乎依然是禁忌的場所，絕對不會嘗試走進深處。萊魯向許多人打聽過，但是沒有任何人知道永遠之少女住在哪裏。

這天他完全沒休息，一直走到天黑。

「我在白天的戰鬥完全明白了。我必須由你保護，才能在戰場活下去。我甚至不知道魔法該怎麼運用。所以，今後我也想拜託你。」

原本好像也可以選擇成爲札哈隊長的貼身侍衛，但他想展現實力而進入傭兵隊。

既然人們不進入，自然也不可能有道路。只能沿着獸徑或小溪行走，尋找永遠之少女的家。然而萊魯連線索都找不到。

「我沒有妨礙到你嗎？」

嘴角溢出的水從下巴經過喉頭流到胸前。她現在全裸。年輕堅挺的雙峯在微亮的照明中描繪出影子。

碧娜將沒喝完的水杯放在牀邊的架子，解開包裹身軀的布，然後赤裸靠在帕亞特身上。兩人就這麼重疊倒在牀上，深吻許久。

碧娜早就知道自己遲早會爲了政治聯姻而出嫁，成爲妃子之後該怎麼做，也從經驗豐富的宮廷婦人或侍女們那裏聽聞得知。讓成爲丈夫的男性滿足，也是王族女性重要的職責。

緹悠拉忿恨般瞪過來，卻立刻像是放棄追究般嘆氣。

「關於查伊德殿下，我覺得他待在傭兵隊還是很危險。」

碧娜拿長布擦拭溢出的水以及溼透全身的汗水，再裹在身上遮住胸部與腰部。

哥哥肯定也不認爲那個願望會被接受。

即使如此，隨着日子一天天經過，身心都開始感覺疲勞，大概是因爲焦急吧。

「查伊德殿下應該在焦急吧。因爲他想成爲瑪莫國王的願望被拒絕了。」

碧娜開心說完，將臉靠到在帕亞特胸口，貼上嘴脣遊移。

緹悠拉說到這裏，腿軟倒在查伊德的懷抱。

查伊德要將緹悠拉放在地毯上。

萊魯激勵着差點氣餒的心，再度朝森林裏踏出腳步——

緹悠拉隨着溫熱的氣息呢喃。

「我甚至想主動請他點頭。光是剛纔一席話，我就感覺查伊德殿下才華洋溢。將來想必會成爲我的得力助手。」

雖然沒聽哥哥清楚說過，但碧娜想像得到哥哥的目標。而且一起來到弗雷姆之後，碧娜決定協助哥哥。

這裏是弗雷姆王國第二軍主力陣地所在的索格市，城館裏的某個房間。這個房間是前城主的寢室，寬敞又豪華。

以溪水或泉水解渴，狩獵鳥獸、採集山菜與菇類充飢。萊魯在光之森與暗之森都學習到野外求生術。不歸之森的自然恩惠比光之森還要豐饒，安全程度完全不是暗之森所能相比，在這裏待多久都活得下來。

碧娜說到這裏輕聲一笑。

「永遠之少女！」

帕亞特沒有抗拒的樣子。他摟住碧娜的腰，想將她抱過來。

然後碧娜將杯子拿到牀邊，原本要遞給帕亞特，卻靈機一動將水含在嘴裏，然後和帕亞特相吻，以嘴喂他喝。

「但我聽說哥哥是這麼希望的啊？」

「只能走多少算多少了。」

附頂蓬的大牀位於中央，希爾特公爵帕亞特仰躺在牀上。他也還是全裸。

慎重前進，以免找不到路。

萊魯對自己這麼說，決定沿着這條小徑走。雖然像是抓着最後一根稻草般靠不住，但他可不能鬆手。

（我是淫亂的女人。）

從初體驗開始，她就不討厭這個行爲。破瓜的時候確實感到刺痛，但她記得骨子裏很快就湧出甜美的感覺。如今她甚至會主動追尋快感，勾引帕亞特。

沒有類似腳印的痕跡。

雖然份量不多，但因爲加入許多砂糖，所以有飽足感。萊魯燒開水泡一杯調合的藥草茶。這也是荷莉朵準備的。她是魔獸使，但也在魔獸園旁邊的藥草園修習藥草學。荷莉朵準備了數種藥草茶，效果各有不同。今晚萊魯選擇能讓心情平靜的藥草茶。

用完餐之後，萊魯熄滅火堆。確定火完全熄滅之後，撥土將餘炭埋好，然後爬上樹枝粗細恰到好處的樹。

萊魯躺在樹枝上，以揹包當枕頭，披風裹住身體，就這麼待到天亮。睡在這裏比地面安全。

雖然疲累，但因爲夜還沒深，所以沒能立刻入睡。

萊魯哼起「羅德斯騎士之武勳詩」。今晚選擇羅德斯騎士一行人爲了前往伐利斯而通過妖精界的段落。

進入森林至今，這篇武勳詩已經不知道唱過多少次。不只可以解悶，還能趕走野獸。最重要的是萊魯期待永遠之少女聽得到他的歌聲。

（但願風之精靈將聲音送到她耳中。）

哼唱詩歌的萊魯，好像是不知何時睡着了。

當他清醒，天已經亮了。

雖然還有點暗，但是不影響活動。

萊魯拿着行囊，從樹上跳下來。

然後他簡單進食，再度沿着昨天發現的小徑行走。

一心一意專注前進。

走着走着，萊魯感受到奇妙的氣息。

轉身一看，一隻大型動物尾隨在他的身後。

是狼。在萊魯身後保持一定的距離跟着走。

「送行狼……」

這個詞浮現在腦海。

然而說來神奇，萊魯沒感到恐懼。只要獵物足夠，狼不會襲擊攜帶金屬武器的人類。而且萊魯不認爲這座森林缺乏獵物。

萊魯不以爲意，繼續行走。

萊魯感覺受到某種溫暖的物體包裹而清醒。

萊魯朝着狼大聲問，然後深吸一口氣繼續說。

「這我知道……」

萊魯感受到某人的意志。如果這座森林有人馴服這羣狼，非永遠之少女莫屬。

然而隨着時間經過，狼逐漸變多。

模糊的視野前方，是以圓木組合的陌生天花板。他連忙彈起來一看，這裏是牀上。自己雖然蓋着被子，身上卻只穿內衣褲。

「不……不會，很夠了……」

蒂德莉特靜靜說完，輕盈坐在正對面的座位。

天黑之後，狼消失身影，取而代之看見的是微光。然後在聽到魯特琴聲音的瞬間昏迷。大概是身心的疲勞都超越極限吧。

「我拿衣服過來。肯定已經幹了。」

「雖然迷途的詛咒已經解除，但是這座森林依然是危險的場所。趕快回去吧。」

想像自己被這位妖精美女抱過來的樣子，萊魯丟臉到好想打滾。

「請你帶我去找永遠之少女。」

「弗雷姆軍攻陷亞拉尼亞西邊的城市索格，包圍諾比斯。現在肯定也繼續隔着城牆進行攻防戰。」

「已經開戰了嗎？」

萊魯將積在胸口的氣吐出來，跟在狼身後。

桌上並排麪包、生菜、蛋料理、煙燻淡水魚等餐點，還有蘋果汁。手邊擺着木製刀叉。

「和平終於被打破了。百年歲月對於人類來說夠長了，卻遠比不上誓約所定的千年。」

萊魯筆直注視狼的雙眼回應。

萊魯回過神來，隨即下牀恭敬回應。

「方便告訴在下原因嗎？」

中午時分，狼羣的樣子出現變化。

如今狼羣完全包圍萊魯。各種毛色的狼往來於視野邊緣。

「別……別這麼說，我們平常也喫得很簡陋。」

9

萊魯一邊低語，一邊環視四周。

蒂德莉特面無表情地說。

雖然調味清淡，不過因爲材料新鮮加上肚子餓了，所以每一道喫起來都美味，萊魯轉眼就一掃而空。

感覺狼羣沒有襲擊的徵兆也是原因之一。這隻狼獨自走過來也不尋常。

轉身一看，是一名嬌小的女性。

蒂德莉特帶着嘆息回答。

萊魯覺得自己像是成爲狼羣的一分子。或許是心理狀態出問題了。

蒂德莉特冷冷地說。

「在弗雷姆，貴族與騎士，不，即使是人民，內心某處肯定都和新王抱持同樣的想法。他們認爲現在的弗雷姆可以統一羅德斯。若要實現千年的和平，讓羅德斯合而爲一比較好。」

「或許吧……」

萊魯昏迷之後，應該是蒂德莉特將他抱到這個家，然後讓他躺在牀上。

「不夠嗎？」

「都是一個男人的野心害的。」

「醒了嗎？」

萊魯點點頭，着手享用料理。

另一個房間有餐桌，擺着餐點與飲料。

萊魯咬着嘴脣。

「請慢用。」

萊魯的語氣不禁變得粗暴。

「你是狼王嗎？」

然而，狼羣沒有襲擊的徵兆。

然後她將衣服與內衣褲遞給萊魯，再度消失在門外。

儘量整理好凌亂的頭髮，然後開門。

「要說原因的話，因爲羅德斯之騎士死了。」

「你是什麼人？」

不知道究竟走了多久，森林不知不覺間已被黑暗籠罩，而且狼王的身影消失在黑暗中。

萊魯想起自己昨天幾乎沒喫東西。胃開始蠕動，發出奇妙的聲音。

萊魯連忙回答。

包圍網解除，看不見牠們的蹤影了。

然而，萊魯不慌不忙。因爲正前方看得見微弱的光。朝着微光前進，逐漸隱約聽得見魯特琴的聲音。

「抱歉還沒自我介紹！」

蒂德莉特問。

「換好衣服之後，到那邊的房間。」

然後猶如在狼的帶領之下，繼續沿着森林小徑前進。

甚至忘記呼吸，承受着狼的視線。

萊魯重新坐回椅子上詢問。

「這裏是？」

「可是，征服他國統一羅德斯的做法是錯的。五國必須聯合起來，阻止弗雷姆的暴行。所以我來到這裏。永遠之少女蒂德莉特，請您協助和弗雷姆戰鬥的各國。只要您願意相挺，就可以顯示正義在我們這邊。五國的團結將會變得穩固，羅德斯所有人民也會挺身而出呼應吧。」

蒂德莉特平和地詢問。

「和肖像劃一模一樣……」

爲什麼說出這種話？萊魯自己都感到詫異。

「您就是永遠之少女蒂德莉特……」

萊魯搖搖頭，謝謝蒂德莉特准備餐點。

聽到這句話，萊魯纔想起自己只穿內衣褲，連忙以被子裹住身體。

萊魯感覺這是某種暗號，停下腳步。

蒂德莉特輕聲回答。長長的耳朵稍微下垂。

「昨晚，在下應該在各方面爲您添了麻煩。」

配合萊魯的腳步，狼羣包圍網也跟着移動。

這裏是只有兩張牀的小房間。和煦的陽光從玻璃窗射入。不知道從哪裏傳來鳥囀。

「是的！我是曾孫！」

萊魯呆呆地出聲說。

這一瞬間，萊魯感覺自己內心某條線發出聲音斷開，然後當場倒下。

聲音變尖，就像是在和二哥艾魯夏、莉芙或潔妮雅說話。

萊魯嘗試回溯混亂的記憶，卻完全無法分辨自己昏倒前發生的事情是夢境還是現實。

等到門完全關上，萊魯換了內衣褲，穿好上衣與長褲。

「羅德斯如今即將再度進入戰亂時代。弗雷姆新王打破六王會議的誓約，企圖征服羅德斯全島。」

蒂德莉特很快就回來了。

萊魯慌張說完，連忙坐到餐桌旁。

不久，一隻體型大一號的狼，獨自從小徑另一頭走過來。體毛是褐色，但在林間隙光照耀時，看起來閃耀着金黃色。

狼在距離萊魯五步左右的位置停下腳步，深綠色的雙眼像是打量般看過來。

萊魯向蒂德莉特道歉。

沒多久之後，狼好像動了動鼻頭，然後轉身換了一個方向。

「是嗎？」

「粗茶淡飯，不知道是否合王子大人的口味。」

蒂德莉特緩緩搖頭。

「這可不行！」

「抱……抱歉失禮了……」

萊魯受到打擊。

「瑪莫的王子？那麼，是史派克與小妮思的……」

「我……不對，在下是瑪莫王國的第四王子萊魯。」

蒂德莉特說完走回門外。

原本以爲她會樂於答應，所以萊魯非常失望。但是不能只因爲這樣就作罷。

「我在狼王的帶領之下……」

「這我做不到……」

萊魯半探出上半身這麼說。

響起開門聲，隨即傳來一道清澈的聲音。

筆直滑順的金色長髮，肌膚潔白如雪。臉蛋瘦長，下顎偏尖。鼻樑堅挺，細脣是嬌豔的玫瑰色。眉毛彷彿以細筆描線，眼角上揚，彷彿森林裏潔淨泉水的藍色雙眼閃閃發亮。還有一對竹葉形狀的長耳。

如果國內反對的聲浪夠大，弗雷姆王或許早就改變想法。

「請問這是什麼意思？潘恩先生不是早就過世了嗎？」

「是的，那個人已經不在這個世界……」

蒂德莉特說着低下頭。

「我內心某處想過，死的時候要和他一起死。因爲，那個人總是亂來。」

「潘恩先生當年克服了所有苦難。」

「那是因爲有同伴，而且應該是運氣好吧……」

蒂德莉特抬起頭，這次像是懷念古老往事般閉上雙眼。

「大戰終結，羅德斯變得和平之後，我們共度以往無法想像的平穩時光。當時好幸福，我祈禱這樣的時光可以永恆。可是，那個人一年比一年老，晚年甚至再也無法走出這座森林。某天早上，那個人再也沒醒來，安詳前往先走的朋友身邊了。」

「在輪到自己之前，羅德斯之騎士想必度過充實的每一天。雖然這麼說不太好，但在下甚至羨慕他能這樣走完一生。」

即使覺得輕率，萊魯還是率直說出想法。

「那個人離開至今，已經幾年了？我數都不想數。我只知道，那個人不在我身邊的日子，今後也會永遠持續下去……」

蒂德莉特睜開雙眼，指尖撫過桌子的木紋。

「難道說，您在詛咒自己永恆的生命嗎？」

在不安的驅使之下，萊魯忍不住這麼問。

「那個人離世之後，我好一段時間都是這麼想的。不過，現在我反而認爲這是祝福。因爲我可以永遠記得那個人，也可以像這樣告訴別人。」

蒂德莉特回答之後露出微笑。

聽到這裏，萊魯鬆了口氣。他不希望羅德斯騎士與永遠少女的傳說以悲劇收場。

（對於男人來說，這或許是理想。因爲自己心愛的女性會永遠活下去，一直記得自己，還說這樣很幸福。）

聽說妖精或黑妖精和人類不一樣，幾乎不會變心。但也因爲這樣，所以在瑪莫，雙方至今依然交惡。

「羅德斯之騎士不在的現在，只能由您來代替他。爲了保護羅德斯的和平，請您助我們一臂之力。」

蒂德莉特平和地詢問。藍色雙眸像是看透心底般注視萊魯。

萊魯抬起頭，探出上半身拚命說服。

（率先挺身而出需要勇氣。努力不懈需要信念。是否能貫徹始終需要做過才知道……）

只要稍微思考，就可以理解箇中含意。

「有！」

萊魯感動至極，像是頂開椅子般起身，彎腰鞠躬。

他自言自語般輕聲說。

蒂德莉特默默聆聽萊魯這段話。

「我沒辦法代替那個人。不對，是不該代替。」

「那個人沒有和我生下孩子。所以，我把那個人心愛的羅德斯，把這座島上的人們當成我的孩子。我當然祈禱和平能夠維持，所以我述說戰爭的愚蠢，那個人以及那個時代的人們多麼辛苦保護這份和平，我以歌唱的形式傳播出去。我認爲這是我的職責。不過，要是我獨自出現在人們面前，就等於宣告羅德斯之騎士已經不存在。這麼一來，那個人的傳說將會死去。」

「既然這樣，我不是也能成爲羅德斯之騎士嗎？」

「絕對不會只有一點點！」

「怎麼可能……」

「我只不過是陪在那個人的身旁。我因爲對他感興趣，所以和他一起旅行。因爲那個人戰鬥，所以我也戰鬥。因爲我愛他，所以一直和他生活在一起。並不是想要保護羅德斯的和平。」

潘恩的第一場冒險，是和住在故鄉村莊薩克森附近的赤肌鬼戰鬥。他訴說危險性，想說服村民們並肩作戰，卻沒人挺身而出。逼不得已的他，單獨和好友——法利斯的神官戰士埃特動身討伐。但是赤肌鬼數量比預料的多，潘恩因而重傷到奄奄一息。

（即使是潘恩先生，也並非一開始就是勇者。）

就在這個時候，萊魯內心靈光乍現。

「沒……沒有啦……」

（潘恩先生也不是無敵的戰士。）

後來，潘恩和埃特、史雷因、吉姆等三人一同外出旅行，並且和萊魯面前的永遠之少女蒂德莉特、盜賊伍德•傑克相遇。

萊魯不知所措。

蒂德莉特再度搖頭。

蒂德莉特問。視線如同細劍的劍尖般銳利。

自從萊魯進入森林，蒂德莉特就察覺了。

萊魯回到正題，深深低下頭。

「潘恩先生的傳說會死？」

萊魯來到這裏，成功見到永遠之少女。他不想認爲這份努力是徒勞無功。

（不能只有永遠之少女。要有潘恩先生這樣的真正英雄，否則人們不會站起來。）

「我並不認爲自己能代替潘恩先生。只不過，我或許可以繼承那一位的意志。依照傳說，當這座島再度進入戰亂時代，羅德斯之騎士一定會出現。沒有指定是誰，誰都可以，有多少人都沒關係。既然這樣，我也可以自稱羅德斯之騎士，第一個站出來。人們或許會笑我是小丑，不過，肯定有人和我懷抱相同的志向，而且真正的英雄，真正的羅德斯之騎士，會從這些人之中出現。」

但是想不出任何點子。

萊魯複誦蒂德莉特的話語。

「你說的是什麼意思？」

說出口之後，心情順利整理到神奇的程度。

「也對。這半個月來，你爲了找我而迷失在這座森林。即使被狼羣包圍也毫不畏懼，明顯是要找到我才肯回去。所以，我才決定見你……」

總之他做個深呼吸，平復內心，然後逐漸說出內心浮現的話語。

「可以的！因爲您是羅德斯騎士深愛的永遠少女！」

「意思是羅德斯變成怎樣都沒關係？」

曾經被抓，也曾經在一對一的時候戰敗。

蒂德莉特的表情瞬間變得嚴厲。但是，很快就化爲柔和的表情，像是要摟住什麼般，在胸前張開雙手。

「因爲我們瑪莫王族懂事之後，首先學到的就是這件事。」

萊魯立刻回答。

不過，萊魯不認爲現在會恰巧出現這種英雄。

可能惹永遠之少女生氣了。如此心想的萊魯大爲慌張。

潘恩能夠成爲羅德斯之騎士，是因爲他在感受到危機的時候率先挺身而出，努力不懈，並且貫徹始終。

「你有自稱羅德斯騎士的覺悟嗎？這不是嘴上說說這麼簡單啊？」

蒂德莉特露出微笑。

在千鈞一髮之際拯救潘恩的，是後來成爲同伴的魔法師史雷因與矮人戰士吉姆。

在那之後，潘恩在命運的引導之下走遍羅德斯各地。雖然一度效力於伐利斯，但他幾乎所有時期都是以自由騎士的身份，依照自己的信念行動。然後他在現在的六個王國都立下無與倫比的功勳，得到「羅德斯之騎士」這個稱號。

「而且，你給了我想要的答案。這下子我可不能不幫忙吧。」

（該怎麼做？）

「我決定和你一起走。如果我陪着你，肯定派得上一點點用場。」

「永遠之少女，謝謝您！」

他拚命思考。

萊魯爲了尋找線索，試着在腦中回憶羅德斯騎士武勳詩每一段的內容。

「咦？」