第六章 校內淘汰賽

在這個法雷恩王國的所有冒險者都聽過蓋札德家的名號。

這個家族歷史悠久，而且每一代都會出現『優秀』的魔法師。

在大約一百幾十年前，蓋札德曾是『最強』魔法師的代名詞。

但因爲那名『大賢者』的關係，他們失去了頂點的地位。

大賢者卡蘿緹•吉德雷亞是人類史上最高強的魔法師。

沒有人對此有異議，連想要挑戰她的人都不存在。

沒錯，沒有人敢挑戰。

大家只能仰望她，而且就算把頭抬得再高，還是看不清她的全貌，所以只好放棄。只能安慰自己那是和自己沒有關係的人，兩者所處的境界完全不一樣。

就連曾經站在頂點的蓋札德家，也只能跟那些平凡的魔法師一樣，將視線從卡蘿緹•吉德雷亞身上移開。

夏洛特從以前就難以忍受這件事。

她多次從父母口中得知偉大祖先的事蹟。

建立好幾項新的魔法理論、發現古代遺蹟、甚至能對國王提出建議，並在戰爭中擔任關鍵王牌。

父母談起祖先的事蹟時總是得意洋洋，卻從未對現狀感到羞恥。

祖先很偉大？

這樣啊，那又如何？

你們就這樣一直輸給大賢者，難道不會覺得丟臉嗎？

父母、兄弟姐妹和祖父母都一樣，你們沒有資格以蓋札德家自稱。

我會自己奪回過去的榮光。

打敗大賢者卡蘿緹•吉德雷亞。

夏洛特懷抱着這種幼稚又陳腐、只有小孩纔會有的夢想不斷地努力。

今年大概也沒問題吧。

既然她們像這樣子在閒聊，就代表沒有使出真本事對打。

還帶了喫下去就能不眠不休、持續活動的祕藥。

除此之外，只要判斷狀況可能導致學生死亡，就會立刻停止比賽並決定勝負。

雖然自己跟安娜也很誇張，但夏洛特亂來的程度可是非比尋常。

夏洛特咬牙忍耐讓人幾乎要暈過去的劇痛，接着睜大雙眼。

對自己的身手有自信的學生都很期待校內淘汰賽。

馬上就要放暑假了，在那之前會舉辦校內淘汰賽。

如果要和現在的安娜戰鬥，就連蘿拉都得使用肌力強化魔法纔行。

吉德雷亞冒險者學園創立後已過了大約半世紀，目前舉辦的校內淘汰賽還沒有出現過死者。

獨自座落在深山的洞窟。

好，接下來該打開門了。

不過，如果使出全力，力量差距會大到無法對戰，所以蘿拉把魔法抑制在與安娜同等的強度。

她如此心心念唸了許久——最後終於等到了。本來還覺得纔剛入學沒多久，結果一轉眼之間，已經來到距離學期末的校內淘汰賽只剩下半個月的時期。

牠們遵從命令，只要一發現入侵者，就會活生生地折磨他們，等待着蓋札德家的人前來修行。

她在宿舍房間留下了一封信，上面簡短地寫着：「我去修行了，請不要找我。」

安娜的肌力強化魔法和剛學會時相比進步了許多。

接着充斥於內部的黑暗中冒出了黑色的手臂。

她終於解開門鎖了。

活生生地折磨入侵者——這就是祖先的命令。

我辦得到、我碰得到、我能打敗大賢者。

接着，一陣感覺不是來自這世上生物的低吼聲響起，夏洛特的身體便在剎那間——

在那個瞬間，她的心臟猛然跳了一下，身體深處開始發熱。

傷口卻在逐漸癒合。

然後遇上了真正的天才。

「這樣啊……夏洛特還沒回來啊。」

「我也不知道。她的父母也很擔心……但目前已經向衛兵提出搜索申請，我們也在拚命地找她，所以蘿拉還是先專心上課吧。」

所以教師們都會以比賽有人受傷爲前提，爲了能隨時使用回覆魔法而在一旁待命。

愛蜜莉亞敲了一下她的頭，惹得班上的同學一陣笑。

愛蜜莉亞的回答也和之前一樣。

所謂的天才和人類是不同的生物。

這時夏洛特已經渾身是傷。

她經常練習到昏迷，然後被愛蜜莉亞扛回房間。

任何人都可以自由使用這座訓練場。

結果夏洛特還沒有施力，門就自己開啓了。

夏洛特將鑰匙插進封住洞窟的門鎖。

夏洛特從老家偷出了鐵門的鑰匙。

總覺得連視覺也變得莫名敏銳。

在羣體戰脫穎而出的學生才能參加淘汰賽的正式比賽。

所以應該不需要這麼認真地擔心纔對……但蘿拉還是很擔心。

「對了，蘿拉，我有個提議。」

「是的……我真的好擔心……雖然我想她應該會在校內淘汰賽開始前回來啦……」

時機成熟了。

認清自己只是個普通的人類。

夏洛特從現在起將要放棄人類的身分，化身爲魔鬼。

「……哦，原來如此。」

而且她最近連防禦魔法都進步到實用階段，就算被熊打到也不會有半點擦傷。

現在已經不是去學校上課的時候了。

「這就是蓋札德家的修行場，深淵之門……」

在不知不覺間，她已經不再把蓋札德家放在眼裏，而是以個人的立場在追逐着蘿拉。

依照夏洛特的個性，她應該是爲了準備校內淘汰賽而躲在山裏修行。

「很好。如果對手是個怪物，那我也放棄人類的身分就行了。」

※

蘿拉一開始還笑着說真有夏洛特的風格，但等了三天都不見人影，令她真的擔心起來了。

夏洛特在打開門前吞下了黑色藥丸。

像夏洛特這樣的人，放任她獨自行動真的沒問題嗎？

不是隻有一雙或兩雙，而是數十……不，應該超過一百吧。

她也藉此在修行劍術時順便練習控制魔力。

蘿拉•艾德蒙。如果無法贏過她，想要挑戰大賢者根本是不可能的夢想。

「嗚、嗚嗚……！」

據說洞窟深處住着以前聽令於蓋札德家的靈獸。

（我記得喫一顆應該能夠持續三天……）

不過，據說這裏已經超過一百年無人使用了。

所以校方會先把學生分成幾個區塊進行羣體戰。

「嗯？什麼提議？」

不過，每個學年都各有大約八十名學生。

蘿拉在早上的上課時間開始前，跑到教師辦公室尋找愛蜜莉亞，問了那個已經不知道問過幾次的問題。

她已經決定要不擇手段達成目的了。

「要不要換個地方？這裏太窄了，無法盡情揮劍。」

如果按照正式規則舉辦淘汰賽，不知道要幾天才比得完。

夏洛特對此毫無疑問地深信着，並且進入了吉德雷亞冒險者學圔就讀——

蘿拉一直很在意，根本無法專心上課。

蘿拉和安娜也是一樣。

「是……」

我想贏過那個女孩。正因爲是朋友，才更不想輸。

她現在能夠強化到平常狀態的兩倍以上。

她馬上就發現自己的才能就算在蓋札德家中也是十分優秀。

數也數不清的手臂。

劍士會使用真劍，魔法學系的學生也會認真地用魔法攻擊。

那些手臂纏上夏洛特的身體，以難以置信的強大力氣緊緊勒住她，把她拉進了洞窟。

劇痛讓她沒有餘力使用回覆魔法。

※

入口由鐵門牢牢封住。

不過，彼此的動作都已經超越一年級生的程度了。

校內淘汰賽是以學年爲單位舉辦的武鬥大賽，目的是調查學生們成長了多少。

不僅如此，三年級生中也很難找到跟得上她們動作的人。不，或許根本就找不到。

她發現一件可怕的事，原來是那些黑色的手臂，它們會一邊傷害夏洛特一邊治療她的傷口。

「愛蜜莉亞老師。還沒查出夏洛特究竟去了哪裏嗎？」

這是百年來從未有人踏入的洞窟。

蘿拉一如往常地來到訓練場，一邊和安娜練習劍術一邊向她發牢騷。

所以毫不猶豫。

紅色的眼睛在黑暗中閃爍着光芒。

放學後。

喀鏘——

（不過，夏洛特比我成熟很多，應該會好好照顧自己吧？）

「這、這是什麼！？」

「這真是太好了……！只要克服這項試煉，我一定能超越蘿拉……」

「藥效快成這樣……顯然是很危險的藥呢……但如果不這麼有效就沒用了。」

她的骨頭受到擠壓，皮膚也綻裂開來。

原來如此，的確很忠心。

所以這裏除了蘿拉跟安娜之外還有十幾名學生。

訓練場的空間本來足以同時容納這些學生進行訓練，但使用了肌力強化魔法的蘿拉和安娜兩人已經超越了學生的程度。

要是這兩人以全力互砍，恐怕會波及周遭，害訓練場變成大屠殺現場。

「也就是說，妳想要認真地打一場吧？」

「嗯。就算在校內淘汰賽贏不了蘿拉，至少也不想輸給夏洛特。」

要是夏洛特聽到自己被排在第二順位，一定會火冒三丈吧。

「我知道了，那我們去操場吧。爲了準備淘汰賽，社團應該都暫時停止活動了，所以現在操場很空曠！」

「原來如此，真是盲點。」

蘿拉與安娜拿着劍輕快地跑向操場。

雖然關於她們正要做的事情，似乎有個很重要的規定……但還是之後再想吧。

「好了，開始吧，安娜！」

「妳做好覺悟吧，我不會手下留情。」

兩人在沒有其他人的操場上拿好劍對峙。

先出招的是安娜。

安娜出手速度之快，讓蘿拉大爲驚愕。

她的腳力甚至可以刨開堅硬的地面，安娜伴隨着揚起的塵土往蘿拉衝來。

動作本身很單純，速度卻遠遠超出預期。

蘿拉強化劍的耐久度跟自己的肌力，勉強擋下了安娜的一擊。

「難、難道妳之前根本沒有使出全力嗎！？」

「在訓練場使出全力會鬧出人命。不過，我相信如果是蘿拉一定沒問題。那麼，我應該可以再加快速度吧？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

如果不是有先聽到蘿拉的聲音，愛蜜莉亞應該也會有同樣的想法吧。

「喂喂，是誰在戰鬥啊？」

如果就這樣繼續對打，蘿拉一定會輸掉。

蘿拉一邊悠哉地喊痛，一邊坐起身子。

「愛蜜莉亞老師！妳要好好教育學生啊，這種事情簡直是前所未聞！」

要是開戰，學園將會從地圖上消失。

然後他就露出了像在說「哦，是這傢伙啊」的表情。

他朝破掉的窗戶外面一看，發現安娜正在那裏探頭往辦公室窺視。

「安、安娜，妳這傢伙給我站住——！」

「敵襲嗎！？」

安娜使出全力逃走了。

她似乎還搞不清楚自己處於何種情況。

蘿拉一邊這麼想，一邊把教師辦公室的玻璃窗戶撞了個粉碎。

「痛痛痛……」

※

只能祈禱她還能留下半條命……不，是至少能留下三成性命。

安娜使出了兩人認識以來最強的一記橫掃。

「到底是誰這麼大膽啊！竟然跑來大賢者的吉德雷亞冒險者學園踢館，可別以爲能活着回去啊，這個混蛋！」

絕對沒錯，那是愛蜜莉亞的學生•蘿拉。

這間教師辦公室太恐怖了，比育兒中的龍巢還危險。

愛蜜莉亞能做的事情都做了。

但蘿拉擔心的樣子看起來實在很可憐，無法掌握學生的行蹤也讓愛蜜莉亞難以放心。

全都變得跟隊伍遭受羞辱的冒險者一樣。

這名教師說到一半，看見了癱倒在地的蘿拉。

如果是十幾歲的愛蜜莉亞被那些一臉兇惡的男人團團圍住，或許會嚇得哭出來。

「喝！」

到了隔天，愛蜜莉亞在學校目擊到安娜頭上有個十分巨大的腫包。

但是她在幾秒後便發現自己被教師辦公室的所有老師瞪着，臉色逐漸變得鐵青。

咦？這個聲音好像在哪裏聽過。

（尤其是戰士學系的老師，該怎麼說呢……很容易就發火啊。）

所有的教師都露出了還在當冒險者時的表情。

「愛蜜莉亞老師，請妳饒了我吧，我真的沒想到會變成這樣啊！啊啊啊啊啊好痛好痛對不起——！」

窗外傳來了十分刺耳的金屬撞擊聲。

她正在思考失蹤的夏洛特的事。

不，最糟糕的情況是王都會面目全非。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

如此這般，愛蜜莉亞成功以打屁股、打掃教師辦公室和寫十篇悔過書的懲罰安撫了其他老師的怒火。

九歲少女嬌小輕盈的身體，像是被踢出去的球一樣飛向高空。

她想強化到適當的程度，卻沒有多餘的心力調整。

最慘的是，她墜落的地點是教師辦公室。

不過，就算她成功逃走，也已經被知道是犯人了。

「咦？」

——就這樣畫出一道拋物線衝進校舍。

（啊，不過應該比掉進男生廁所好吧。）

就連已經是個大人的愛蜜莉亞都快哭出來了。

「那、那個，各位老師，這並不是敵人來襲，那個……好像是學生闖禍了……」

劍沒有受損。骨頭也沒有出現裂痕。

一名嬌小的少女隨着撞破玻璃的「喀鏘——」一聲巨響，衝進了教師辦公室。

就在她這麼想的時候——

「那個、呢、這是……」

不過，逃走的安娜會面臨怎樣的命運呢？

因爲她是別的學系的學生，愛蜜莉亞無法替她說情。

蘿拉勉強防禦住了。

地點是學園內的圓形競技場。

雖然不至於殺死學生，但或許會把人打得半死不活。

（反正現在沒什麼要緊的工作，我乾脆也去找人好了。）

夏洛特離開宿舍不知去向的事情，目前已經告知她的父母，衛兵也在幫忙找人。

至少她完全無法想像會有學生在窗外戰鬥。

校內淘汰賽是各年級分開舉行。

這也不能怪她。

愛蜜莉亞決定以率先懲罰蘿拉的方式試圖控制場面。

因爲不可能讓三個年級都在同一天比賽，所以會花上三天消化賽程。

「真是的，校規不是說只能在訓練場跟競技場內戰鬥嗎？」

「可是……另外一個人是戰士學系的學生喔，你看。」

但是如果不限制肌力強化的程度，又會失手殺死安娜。

沒救了。所有的老師都忘記自己是教育者了。

差別只在於現在被罵或是之後被罵得更慘而已。

「啥？愛蜜莉亞老師，妳在說什麼？就算是我們的學生，也不可能大膽到跑來教師辦公室找碴……」

不過，她試圖穩住身體卻失敗了。

戰士學系的教師們全都站了起來。

「等、等一下！等等啊——！」

少女的慘叫聲逐漸逼近。

「救命啊、救命啊……」

愛蜜莉亞放心地想：只有受到這點處罰，真是太好了。

某位教師如此叫道。

魔法學系的一年級導師愛蜜莉亞•亞科蘭在教師辦公室沉思。

這裏的教師全都是A級或B級的強者。

戰士學系的一年級導師跑來對她說教。

「蘿拉，看看妳做了什麼好事！這次我真的沒辦法再原諒妳了！」

蘿拉的衝勁和炮擊相差無幾，會誤認成敵人來襲也不能怪他。

這樣的人們殺氣騰騰地擺出了迎戰姿態。

因爲是經常與危險爲伍的人，所以有很多品行比一般人差的傢伙。

王立吉德雷亞冒險者學園的教師們VS蘿拉•艾德蒙。

這座王立吉德雷亞冒險者學園的教師全都當過冒險者，毫無例外。

「不能留下半條命，要徹底殺死纔行！我要好好教育他，讓他知道自己惹到的是何方神聖！」

如果是這樣，蘿拉應該也會反抗。

雖然違反校規的學生肯定是不對的，但愛蜜莉亞不禁有些同情他們。

「喂，蘿拉•艾德蒙。沒想到妳的個子這麼嬌小，膽子卻挺大的嘛，嗯？」

（不對，這是蘿拉的聲音！？）

※

明天終於就是淘汰賽的第一天了。

「真是大膽，竟然敢在教師辦公室前面違規。根本沒把教師放在眼裏。」

她一路撞翻桌椅、推倒文件，直到栽進了鐵櫃才終於停下來。

「魔法師快展開防禦魔法！準備好隨時使用回覆魔法！」

也是決定最強一年級學生的日子。

「來，各位，這是明天預賽的分區表喔。因爲是戰士學系和魔法學系混在一起的羣體戰，贏得勝利的訣竅是防禦勝於攻擊，比起得勝更要着重於避免落敗喔。」

愛蜜莉亞在魔法學系一年級的教室黑板貼了一大張紙。

一年級的兩個學系加起來共八十二人。

這些學生會分成八個區塊進行羣體戰。

只有獲勝的八人才能參加淘汰賽的正式比賽。

「……咦？愛蜜莉亞老師，上面沒有我的名字耶！」

蘿拉仔細凝視分區表，卻怎麼樣都找不到自己的名字。

紙張上學生的人數也只剩下八十一人。

「因爲蘿拉是種子選手，妳只要參加淘汰賽的決賽就好了。」

「咦咦咦咦！？爲什麼啊！爲什麼啊！我也想和大家決鬥啊！」

「妳就忍耐一下吧。因爲要是蘿拉依照一般情況參賽，原本可以晉級的學生就會不斷被淘汰了……」

愛蜜莉亞很不好意思地這麼說完，班上的同學們紛紛點起頭。

「蘿拉，妳就忍耐一下吧。光是在決賽之前不會碰到妳，安心感就截然不同了。」

「是啊。這樣我們也有機會晉級了。」

「唉，就算沒有希望參加決賽，好歹還有能夠參加淘汰賽的機會啊。」

班上的同學全都很團結地勸說她。

蘿拉雖然「唔唔唔」地發出不滿的呻吟，但她可以理解大家想表達什麼。

因爲蘿拉也確實完全沒有要對他們放水的意思。

「我知道了……種子選手就種子選手吧。對了，夏洛特該怎麼辦呢？她今天也沒有來上課。如果明天還是沒出現……」

蘿拉也很相信她。

在校內淘汰賽期間，任何人都可以進入競技場的觀衆席。

在擂臺附近等待自己上場的蘿拉抬頭看向觀衆席，佩服地說道。

「怎麼這樣……」

「接下來是第七區，輪到我上場了，我會盡量多爭取一點時間。」

畢竟是自己和丈夫的女兒。

不過，這是羣體戰。

朵拉一直深信女兒是在戰士學系學習劍術。

明明沒有感冒，蘿拉卻打了個大噴嚏。

「那是什麼可愛的噴嚏聲？」

魔法師自暴自棄地使出大規模爆炸魔法，把其他學生都炸飛了，只有他明明被火燒傷，卻還是站在擂臺上。

「蘿拉這麼有名，可能性很高。」

「拜託妳了，安娜！妳要加油喔！」

讓別人擔心了這麼久，結果卻沒趕上比賽，這不是夏洛特•蓋札德會做的事。

別看蘿拉這樣，她其實已經很低調地在過日子了。

他們肯定在比賽開始前就串通好，要先一起擊敗最強的安娜再進行羣體戰。

當然了，蘿拉並不認爲夏洛特死了。

朵拉•艾德蒙也是其中一人。

※

看來會花上不少時間——就在蘿拉這麼想的下一秒，局勢一口氣失去平衡，擂臺上只剩下拿着斧頭的男生。

「咦……這太令人震驚了……！」

吉德雷亞冒險者學園的競技場規模還算龐大，就算容納了全校學生，觀衆席仍有許多空位。

因此在舉辦校內淘汰賽時會對一般民衆開放，有空的市民或學生家長也會前來觀戰。

包括安娜在內，第七區總共有三名劍士、一名長槍兵、一名斧手和五名魔法師。

朵拉懷抱着這種傻父母般的想法，觀看擂臺上的羣體戰。

「是的……她被排在第八區，所以還有時間……」

學園裏甚至謠傳她已經死了。

但是他們的眼神早已暴露了計劃。

安娜豎起大拇指，走上了擂臺。

當蘿拉還在忐忑不安時，第一區的羣體戰開始了。

畢竟可以親眼欣賞到一般人平常沒機會看到的各種劍技和魔法，應該算是相當有趣的娛樂活動吧。

雖然他失望到快哭出來，但這也是沒辦法的事。

（這種情況難道是……）

「哇……原來會有這麼多人來參觀啊。」

那是蘿拉有生以來第一次覺得魔法很帥氣的瞬間。

在混戰中根本不知道會發生什麼事。

蘿拉本來還樂觀地覺得夏洛特肯定會在當天早上回來，但是直到現在仍未看見夏洛特的身影。

她被盯上了。

「……說得也是。」

目前仍舊下落不明。

她會鍛鍊自己到最後一刻，變得強大到讓蘿拉大喫一驚纔出現。

安娜驚訝地瞪大雙眼。

「哈啾！」

※

愛蜜莉亞似乎對夏洛特有信心。

否則蘿拉是不會原諒她的。

蘿拉可是經過了父親的嚴格鍛鍊才入學。

或許同年級的學生根本就比不過她。

不過，就算是在修行，如果趕不上比賽就沒意義了。

因爲都是學生，實力差距並不大。

至於剛入學的一年級生，則只是抱持着享受慶典的心情。

只要第七區的比賽結束，就輪到夏洛特出場了。

安娜的預感在比賽開始的信號響起的同時獲得了證實。

戰士學系的四個人一同襲向安娜，魔法學系的五人則爲他們施加了強化魔法。

她只是在爲了明天的淘汰賽進行祕密修行。

所以反而是對方慌了手腳。

在這十人之中，只有一個人可以參加正式比賽。

如果在這場比賽留下好成績，畢業後或許會被實力堅強的隊伍挖角，所以三年級生都拚盡了全力。

她想在這次的決鬥場上，再次見到那種光芒——

所以家人會來觀看自己的孩子究竟有多少成長也是理所當然的。

※

「什麼！」

「我其實並不喜歡受到大家注目……」

事實上，在比賽開始之前，場上就已經飄蕩着危險的氣息。

在羣體戰被所有人盯上的情況讓安娜亂了陣腳！對方原本應該是這麼預測的，可惜的是她早已做好覺悟。

「說不定有一千人左右。」

她完全沒想過蘿拉會以魔法天賦全9999脫穎而出，進入魔法學系就讀，而且不僅是高年級生，連教師都打不過她。

夏洛特已經失蹤半個月了。

拜託了，一定要趕上啊——蘿拉如此祈禱。

這到底哪裏令人震驚了？

她一定可以輕鬆獲勝吧。

「沒問題的，蘿拉，夏洛特一定會趕上的。因爲我從沒看過比那孩子還要渴望勝利的學生……」

她一想到要在這麼多人面前比賽，就忍不住感到緊張。

「夏洛特被分在第八區，要是她在該區的羣體戰開始前還沒出現，就算失去資格囉。」

她究竟打算怎麼做呢？

「嗚……是不是有人在講我的謠言啊？」

安娜感謝他們的愚蠢，直線衝刺，向着正前方的長槍兵發動襲擊。

※

「拜託大家多花點時間戰鬥啊……夏洛特也快點回來吧！」

夏洛特在入學當天展現給蘿拉看的光屬性攻擊魔法。

就好好地連丈夫的份一起替女兒加油吧。

她有把握女兒會以壓倒性的強大力量成爲學年首席，甚至威脅到高年級生的地位。

不知道爲什麼，所有人的視線都集中在安娜身上。

蘿拉甚至考慮過是否乾脆喬裝成夏洛特代替她參賽，但因爲身高怎麼看都不夠高，最後還是隻能放棄。

「話說回來，蘿拉什麼時候纔會出場啊？真想知道她已經變得多強了呢。」

不過，畢竟是免費入場，教師們也會用防禦結界保護觀衆席，所以不會有危險。

如果是一對一的戰鬥，自己肯定能贏。

話說回來，這世上的閒人好像意外地多。

其實她的丈夫布魯諾本來也想一起來，但因爲城鎮附近出現魔物，他只好取消行程。

而安娜已經作出結論，十人之中最強的是自己。

「對了，夏洛特最後還是沒有來嗎？」

如果她沒有在那之前出現，就會失去比賽資格。

十名學生一起在擂臺上用劍、槍、弓箭或魔法互相交戰，直到剩下最後一人。

她用劍彈開陷入混亂的長槍兵的槍，攻擊其要害並把對方撞飛到場外。

安娜也是一副很驚訝的樣子。

而且因爲是大混戰，勝敗的走向可說是瞬息萬變。

甚至還有人爲了這天特地從王都外趕來。

這樣一來，安娜就脫離包圍網了。

她立刻轉身向後，對斧手的頭部使出飛踢，只用一擊就打昏了對方。

「嘖，真不愧是安娜！不過，目前還是七對一喔！」

兩名劍士從安娜的左右兩方同時砍向她。

但和平常與安娜交戰的蘿拉相比，他們的動作慢到令人想打呵欠。

她以一把劍從容地彈開了兩把劍。

不過，安娜的移動還是瞬間停了下來。

五名魔法師瞄準了這一瞬間，同時發射火焰魔法。

他們顯然是打算把兩名劍士也一起解決。

看來在這些魔法師心中，共同戰鬥的協議已經無效了。

安娜伸出腳袢倒那些可憐的劍士，讓他們落在自己與火焰魔法之間的直線上。

魔法師們放出的五團火球擊中了擂臺與劍士。

升起了一道鮮紅的火柱。

全身着火的劍士們慘叫着跑向擂臺外。

教師們立刻以水系魔法滅火，並對他們施放回復魔法。

安娜不管他們，她以閃電般的步法衝向了魔法師。

「好、好快！」

魔法師唯一能做到的就是大叫。

別說是瞄準了，連要以眼睛追上她的動作都有困難。

安娜毫不保留地使用了肌力強化魔法。

「話先說在前頭，會進入決賽和蘿拉戰鬥的人是我。」

肯定是除了喫飯和睡覺之外都一直在修行吧。

她的態度充滿了無與倫比的從容。

「……不實際比比看是不會知道輸贏的。」

雖然兩人的交情絕對不算差，但只要牽扯到戰鬥，她們就會展現出毫不退讓的一面。

安娜眯着眼瞪向夏洛特。

場內爆出了熱烈的歡呼聲。

「……蘿拉以前用過飛行魔法，結果失敗了，妳現在能飛嗎？」

不過，兩人的程度差距在旁人眼裏是一目瞭然。

蘿拉與安娜簡單地說明了今天的比賽規則。

「夏洛特同學。夏洛特•蓋札德同學。如果妳不在十秒內走上擂臺，將會失去比賽資格。」

「安娜，妳好厲害喔！竟然連九對一的情況也能反敗爲勝！」

「勝利者，戰士學系安娜•雅涅特！」

不管怎麼想，「努力過了」這幾個字恐怕都還太過謙虛了吧。

「我、我投降！」

安娜感到很抱歉，低着頭走下了擂臺。

她明明和蘿拉約好要延長比賽時間。

否則不可能只花半個月就讓自己的氣息改變這麼多。

「真符合夏洛特的個性！」

雖然對安娜很抱歉，但是今天的淘汰賽結果恐怕已經確定了。

無情的倒數計時開始了。

五名魔法師中的四人被她以劍背一口氣揮倒了。

好了，只剩下一個人。

已經沒辦法再等下去了。

她一定做了什麼旁人無法想像的事情。

不過，觀衆席前方有一道由教師展開的防禦結界形成的隱形牆壁。

「因爲啊、因爲啊，夏洛特趕上預賽了！真是的，妳之前到底跑去哪裏了？我真的非常擔心耶。」

蘿拉提心吊膽地在一旁看着她們。

她不是在虛張聲勢，也不是在威嚇別人。

蘿拉頓時起了一身雞皮疙瘩。

「哎呀，蘿拉，妳的心情挺好的嘛。」

他們的骨頭大概斷了好幾根，說不定連內臟也受傷了。

怎麼想都只有這個可能。

「唔！」

「不……我沒有把握……」

但不在現場的人，是不可能在十秒內走上擂臺的。

安娜像是從喉嚨擠出聲音似地喃喃說道。

蘿拉卻帶着笑容抱住了她。

「原來如此……也就是說，剩下的八人會進行淘汰賽，只有獲勝的人才能與蘿拉決鬥。太好了，規則這麼簡單明瞭。」

「夏洛特！妳這樣子不行啦，好歹得在前一天回來纔行。妳剛纔如果再晚一秒抵達，就會失去比賽資格了喔！」

令人意外的是，夏洛特並未被安娜的挑釁激怒，而是帶着平靜的微笑看向她。

夏洛特將視線轉向蘿拉。

第八區共有十一人。

「咦？」

那些魔法師用力撞上那道看不見的牆壁，然後反彈回來墜落地面。

而是理所當然地說出了理所當然的事情。沒錯，她的語氣聽起來就像是在談論天氣。

最後一人掀起一陣狂風、金髮隨風飄逸，翩翩降臨在擂臺中央，讓競技場內的所有人都目瞪口呆。

結果當然是夏洛特大獲全勝。

與安娜一對一的人臉色慘白地主動認輸，退到了場外。

以魔法放大聲音的廣播在競技場內響起。

「我想也是。不過，獲勝的人會是我。」

※

「這是祕密喔。不過，我敢保證自己在這半個月裏確實努力過了。」

（只要不斷迴避這傢伙的攻擊，在夏洛特回來之前儘量爭取時間……）

雖然她本來就在想應該是這樣，但從本人那裏親口聽到還是覺得很傻眼。

很可惜，她沒有多餘的心力延長比賽時間。

她們以前明明沒有差這麼多。

八區的預賽全都結束，落敗的學生不是前往醫務室就是移動到了觀衆席。

「不好意思，安娜，現在的我滿腦子都只想着要打倒蘿拉喔。這樣子會不會太自以爲是了呢？」

不過，吉德雷亞冒險者學園的教師十分優秀，應該會把他們治療到不留後遺症吧。

（她是飛過來的……？）

「……怎麼會變成這樣……」

「謝、謝謝妳的誇獎……但是夏洛特還沒出現……」

結果對手卻比她想像的還要缺乏毅力，一下子就結束了。

沒錯。因爲夏洛特之前一直不在，所以不只是分區表，連預賽的規則都不知道。

蘿拉看着在擂臺上露出自信笑容的夏洛特，開始覺得自己之前那麼擔心好像笨蛋一樣。

「安娜，謝謝妳。原來剛纔的戰鬥是預賽啊，因爲一抵達就馬上開始戰鬥，我還在想到底是什麼情況呢。」

蘿拉緊緊抱住了半個月不見的室友。

「太可惜了……」

夏洛特會一路順利地贏下去，然後與蘿拉對決。

聽到夏洛特的話，蘿拉和安娜互看了對方一眼。

他們飛上天空，朝着觀衆席落下。

必須是這樣的結果纔行。

在實際開始交戰前就已經爆發盤外戰了。

「對不起，我躲在山裏……不對，是躲在洞裏稍微修行了一陣子。」

當安娜在心中這麼想時——

競技場內馬上響起了呼喚第八區學生的廣播。

她以雙手握住大劍、使勁揮舞。

「三、二、一……」

「咦？是這樣嗎！？」

「讓大家久等了！」

可是，飛行魔法在特殊魔法中也屬於高階的技巧，這種程度的知識連戰士學系的安娜也知道。

觀衆們都在誇讚安娜的戰鬥表現。

勝利的八人與種子選手蘿拉則留在擂臺附近。

「夏洛特，恭喜妳通過預賽。」

「真讓人期待呢。不過，安娜也變強了喔。」

而且根據她所聽說的，如果不是其實力足以成爲吉德雷亞學園教師的魔法師，是無法使用飛行魔法的。

「夏洛特、夏洛特！」

學生們帶着迫不及待的表情走上了擂臺。

「……夏洛特。妳究竟進行了什麼修行呢？」

蘿拉像是感同身受似地喃喃自語。

於是，羣體戰就這麼開始了。

她的確是夏洛特•蓋札德，看起來卻像是不同的生物。

現場卻只有十人。

安娜呻吟一聲，後退了半步。

在夏洛特即將確定失去資格的瞬間。

因爲和夏洛特滿腦子只想着要打倒蘿拉一樣，蘿拉也滿腦子只想着該如何迎戰夏洛特。

但那名留着一頭螺旋金髮的大小姐仍舊不見人影。

一道人影從天而降。

夏洛特在大家認爲絕對來不及的時間點，以最誇張的方式登場。

※

蘿拉•艾德蒙是隻參加決賽的超級種子選手。

所以本來應該有兩場的準決賽只剩下了一場。

安娜晉升到了準決賽。

她碰上的對手當然就是夏洛特。

她們都只花了幾秒就把其他對手打倒。

所以淘汰賽以快得嚇人的速度順利進行。

而且她們都完全沒有使出全力。

夏洛特的情況尤其誇張，不是以光箭攻擊就是以強風把對手吹到場外，只以基礎的魔法戰鬥。

不過，她不惜躲進山裏所學到的技巧是不可能如此單純的。

而且她出現在競技場的時候可是飛在空中。

如果她在比賽中使出這招，對手就會如字面所示地毫無招架之力。

「仔細想想，這是我第一次和安娜戰鬥呢。」

兩人在擂臺上碰面時，夏洛特的臉上仍舊帶着從容的笑容。

安娜心想，至少要讓她無法再露出這種笑容。

「因爲夏洛特老是獨自修行啊。」

「原來如此，的確是這樣。那麼，請妳趁這個好機會讓我看看什麼是一流劍士的劍術吧。今天和我交戰的其他劍士都太沒有挑戰性了。」

「我或許會太有挑戰性，害妳戰敗喔。」

「哎呀，那還真是令人期待呢。」

宣告比賽開始的大鼓聲響起了。

安娜並不打算觀望夏洛特如何出招。

擔任裁判的教師連要發出比賽開始的信號都忘了。

只有這件事她無論如何都想在戰鬥前先弄清楚。

夏洛特把空出來的手放到安娜的腹部上。

「這沒什麼好訝異的喔，安娜。」

一陣彷彿要把內臟翻過來的衝擊把安娜炸向了後方。

「是的，我是小看妳。因爲我不用飛也能獲勝。」

「總而言之，夏洛特，恭喜妳晉級到決賽。」

「很好。那麼，我們開始吧。一起以力量互相碰撞吧。」

能夠彌補差距近百倍的天賦值的努力，這並不是人類會做的事。

不過，她的確有資格小看安娜，她的實力足以讓她這麼做。

「啊，不過呢，請妳不要再讓比賽繼續延長了，因爲我必須和蘿拉決鬥纔行。從現在開始我會稍微加強攻擊的力道，安娜還打算繼續戰鬥下去嗎？如果妳要繼續打，我可以再陪妳幾秒喔。」

然後她朝向感覺是地面的方向刺出劍身，設法讓自己停下來。

她空手擋下了安娜的劍，而且還是單手。

夏洛特的聲音聽起來十分平靜。

她並不打算給夏洛特集中精神的時間。

這是安娜在課堂上學過的對付魔法師的基本方法。

安靜到連耳朵都會覺得不舒服。

「這還用說嗎？蘿拉是我很重視的朋友。我非常非常喜歡妳，而妳同時也是我必須打倒的競爭對手。這兩件事之間應該沒有矛盾吧？」

她之前嘗試飛行魔法時不懂得拿捏力道，害自己的頭撞到了天花板。

——是蘿拉手下留情的時候，或是蘿拉故意戰敗的時候。

「爲了取得勝利，盤外戰術也是不可或缺的。不過，蘿拉，我是不會對妳使用心理戰術的，因爲我不認爲會有什麼意義。我的目的是和蘿拉正面對決。妳學會怎麼在天空飛了嗎？」

決賽要開始了。

夏洛特笑了。

因爲之前能跟上她的劍術的人明明只有教師與蘿拉。

善用自己的身體能力拉近距離，不停地發動攻擊，讓對方沒有空檔使出魔法。

那是蘿拉與夏洛特的腳步聲。

蘿拉低聲說道，試着讓身體稍微飄起來。

是雷之精靈。

因爲它十分巨大。

結果夏洛特卻打從心底感到訝異似地眨了眨眼，笑着說：

「真不愧是安娜。我原本以爲剛纔那擊能讓妳出界呢，妳真的很強。怎麼樣？還要繼續打嗎？」

這個人對『勝利』的渴望真是強烈啊——蘿拉這麼心想。

但是。

不過，這種情況似乎很難說是撿回一命。

她大概是把防禦魔法覆蓋在手掌上，再以肌力強化魔法接下斬擊的重量吧。

爲了不讓盼望已久的勝利混入雜質，夏洛特刻意在蘿拉麪前使用了飛行魔法。

如果遇到比自己弱的對手，不只會發動奇襲，也會使用心理戰術，目的是迅速獲得勝利。

她的想法和一般理論完全相反。

蘿拉終於明白了，夏洛特只是單純想與她戰鬥並取得勝利。

要是利用她的這份自信，或許還有機會。

她捏了把冷汗，慶幸自己勉強撿回了一命。

「是的。話說回來，夏洛特真的好厲害，竟然完全沒有讓任何人受到重傷就一路贏到這裏，真的是壓倒性的力量差距呢。妳瓦解安娜鬥志的手腕也相當出色，只用了一瞬間就分出勝負了呢。」

只差一點點就是場外了。

夏洛特的樣子看起來好像已經等不及了。

「不，獲勝的人是我纔對！」

同時也毫無破綻。

「安娜，在戰鬥時發呆是不行的喔？」

「妳的速度意外地快呢，真讓人驚訝。其實我本來是想以反擊技瞬間結束比賽。」

「……我投降。」

閃電從夏洛特的身體延伸而出。

自己竟然被對手關心了。

「！？」

安娜下意識地把貧乏的魔力從肌力強化魔法切換成防禦魔法，保護自己的腹部。

因爲這場比賽打從一開始就毫無勝敗可言。

「只是我夏洛特•盍札德對努力的定義和你們不一樣而已。我努力了半個月。沒錯，我努力過了，除此之外我什麼都沒做。就只是這樣而已。」

安娜在比賽開始時就衝了過去。

觀衆的興奮情緒照理來說應該要到達最高點，競技場將會籠罩在歡呼聲之中。

她在原地蹲下，咳出了一口血。

接着，她開始唱歌，像是唱歌似地詠唱起咒語。

夏洛特變強了，強到讓蘿拉心生恐懼。

那應該不是修行或特訓這種輕鬆的訓練可以到達的境界。

※

不過，如果要同時發動兩種魔法，應該會消耗相當的集中力纔對。

它發出耀眼的光芒在競技場上空化爲人形，俯瞰着地面。

雖然處於搞不清楚前後左右的情況，但安娜還是勉強握緊了劍。

一股熱流從她喉頭湧上。

她的雙腳落地後，發現自己站在擂臺邊緣。

兩人站在擂臺中央，互相注視彼此。

「妳的回答是？」

「嗯，應該沒什麼問題。」

夏洛特在這半個月究竟做了什麼？

在這種情況下，實力差距早已顯而易見。

「我知道。我也是冒險者的孩子，所以不會手下留情。我不會讓夏洛特半個月的努力白費，我會以全力擊潰妳。獲勝的人絕對是我。」

在這樣的競技場裏，只聽得見兩道腳步聲。

不過，這對目前的夏洛特是不管用的。

不過，對夏洛特來說，所謂的勝利就是這麼一回事吧。

不過她參考那次的失敗和夏洛特飛行的樣子，修正了自己的魔法。

夏洛特像是看穿她的想法似地說道。

不，應該說劍術被看穿這件事讓她大受打擊。

不到最後一刻是無法決定勝負的。

基本上，戰士在與魔法師對戰時，保持距離纔是不利。

「如果我會變得討厭蘿拉，那隻會是——」

「謝謝妳，我現在終於可以和蘿拉決鬥了呢。」

「雷之精靈啊，獻上我的魔力，順從契約現身吧——」

觀衆席傳來了一陣喧鬧聲。

夏洛特像是在等待安娜這麼做似地引發了爆炸。

「這樣啊……那我就放心了。因爲夏洛特真的變得太強了，害我忍不住擔心自己是不是被討厭了。」

但因爲夏洛特在準決賽的表現太過嚇人，場內反而陷入一片死寂。

這是真的。

或許有些來自學園外的人被這幕情景嚇得雙腿發軟。

體認到這項事實讓她的鬥志徹底瓦解了。

「……我想問一件事，妳抵達競技場時是從天上飛來的，爲什麼比賽時不飛呢？妳在小看我嗎？」

「吶，夏洛特。我一直把妳當成我的朋友，每天晚上和妳一起睡覺也讓我很開心。不過，夏洛特是抱持着什麼想法和我在一起的呢？」

不過，她的手腳還能動。

夏洛特彷彿在對安娜下達最後通牒，她稍微歪着頭問道。

夏洛特想戰勝蘿拉的心情就是如此強烈。

她以老實到令人驚訝的態度回答了。

但是在挑戰比自己強的對手時，卻會等到對方處於能夠完全發揮力量的狀態纔開始戰鬥。

那不是嘲笑，而是充滿了慈悲的微笑。

說不定比之前蘿拉和愛蜜莉亞決鬥時召喚出來的東西還龐大。

夏洛特從比賽開始就一步也沒動地完全壓制住安娜。

一陣炸裂聲「啪」地響起，擂臺上閃過了一道藍白色的光。

甚至足以覆蓋整座競技場。

但是蘿拉與夏洛特並不在意這種事情。

宣告開始的是兩人的意志。

「就讓我們……」

「堂堂正正地……」

「「——一決高下——」」

首先是小試身手。

只是把魔力集中在掌心並釋放的光箭。

雙方使用了同樣的招式，然後互相沖突——

剎那間，吸收了學生血汗長達半世紀的競技場擂臺，便從地面完全消失了。

出界這種讓人掃興的比賽結果也自然而然地不復存在。

塵土盤旋飛上天空，擂臺的碎片四處飛散，並在撞上保護觀衆席的防禦結界時被彈開。

這時已經有許多觀衆逃離競技場了。

不過，蘿拉和夏洛特當然不會把他們放在心上。

應該說，她們的眼裏只有彼此。

火、水、雷、風、光。

正如方纔所宣言，她們互相碰撞並互相防禦。

蘿拉並未剋制自己使用的魔力。

但夏洛特的雙腳還是直挺挺地站着。

蘿拉對這件事心懷感謝。

這是她入學後第一次遇見『敵人』。謝謝妳，真佩服妳能鍛鍊到這種程度。

她們要認真地。

一道威風凜凜的女性嗓音如風一般流過他們之間。

當然了，蘿拉的動作已達到超音速，她的劍尖則比這更快。

「我已經使出真本事囉，夏洛特。不過，說得也是，如果是和妳一起，總覺得自己好像可以走得更加遙遠，不是在這麼狹窄的地方……我們先暫時飛離這裏吧！」

就算施加肌力強化魔法並使出全力，雙腿仍舊文風不動。

光靠一兩名教師已經無法贏過她們。

這對他們來說是求之不得的幸運，但現在應該關注的問題並不是這個。

教師們紛紛試圖上前靠近大賢者。

它的目標當然就是雷之精靈。

擁有『美麗大賢者』稱號的人類史上最強的魔法師。

愛蜜莉亞很想幹脆獨自衝到空中加入她們的混戰。

「只要脖子以上的部位還留着，我就能讓她們再生。好了，這樣應該就沒有問題了吧？」

這座學園的校長。

卡蘿緹•吉德雷亞。

夏洛特以魔力製造出高溫，讓蘿拉的劍如泥巴般融化了。

擂臺的碎片和土混合在一起，變成了巨人的模樣。

「只有努力……所以妳有睡覺嗎？」

這應該是極爲正當的主張吧。

「妳爲什麼能在僅僅半個月內變得這麼強呢？爲了將來着想，請妳告訴我原因。」

所有的鑽研都是爲了打倒自己。

因爲她們是朋友。

因此聚集在擂臺遺蹟的教師們一致地做出了『停止比賽』的判斷。

所以，她要用上所有心力，毫無慈悲地徹底打敗對方。

大賢者所說的話反而讓人覺得莫名其妙。

並命令它把自己連同夏洛特一起踩扁。

校內淘汰賽已經失去了該有的模樣。

他們的問題多得很。

「快點住手吧，你們這樣實在太難看了。」

「但是，校長！再這樣下去，整個王都都會……！」

這就是夏洛特想要的戰鬥。

接受大賢者的指導。

「可愛的學生努力地讓自己變強，現在正盡情地發揮，結果教師卻聚集起來想阻止她們？爲什麼？這座學園的理念不是讓年輕人的才能發光發熱嗎？這項理念難道已經消失無蹤了嗎？」

而是決戰。

「我不是說了嗎？我做的事情只有努力。」

只能這麼做了。

她在競技場上空召喚巨大的雷之精靈。

她不能再讓學生繼續超前下去——

不過，她早已預料到這記斬擊會被擋下來。

「我已經用結界覆蓋王都了，就算是邪神的攻擊也打不破半片玻璃。」

原本在戰鬥的兩人也飛上高空離開了。

他們的腳都無法動彈。

強化、強化、強化，徹底強化。

（我最喜歡妳了。妳真的很棒。）

光是造成的衝擊波就可以輕易地殺死十幾人。

一聽到這聲音，吉德雷亞冒險者學園的所有敎師便立刻端正姿勢。

前往只有兩人的世界——

強化到有自信可以勝過傳說中的超級金屬山銅的程度後，便對着夏洛特揮下劍。

夏洛特卻把手掌疊在她的斬擊上。

「是啊，我當然不介意！讓我見識蘿拉的全力吧！」

除了大賢者以外的人，臉上全都露出了更勝於緊張的恐懼表情。

「我會使出全力——所以連劍也會使用。妳應該不會介意吧！」

※

根本不是人類會做的事。

地面頓時隆起。

像是讓學生進行不算是比賽的死鬥究竟有沒有問題。

前往高空。

但她的實力無法這麼做。

她的目的就是正面擊敗想以全力獲勝的蘿拉。

「追上蘿拉……追上天賦值9999就是得這麼做。我成功追上了嗎？我和妳並駕齊驅了嗎？我成功超越妳了嗎？我還不知道蘿拉的實力有多少。真本事……請妳拿出真本事吧！」

蘿拉嚇了一跳，她沒想到經過強化的劍會被破壞。

「來這招嗎——既然如此！」

所以她使出了下一波攻擊。

兩名少女的魔力互相碰撞，撼動了整座王都的大氣。

或是引起這麼大的騷動，該怎麼對女王陛下解釋纔好。

愛蜜莉亞抬頭看向天空，咬住了嘴脣。

已經徹底消滅的擂臺、落荒而逃的觀衆與學生。

以及再這樣下去，教師的面子會掛不住等等。

夏洛特在競技場的地面製造出巨大人像，並讓土之精靈附身在上面。

在她的視線前方正有無數的爆炸連鎖發生。

她感謝上天讓她幸運地與夏洛特•蓋札德這位好對手待在同樣的學年。

（面子……？等等，那是什麼啊？）

聲音的主人是一名留着銀白色長髮的女性。

這也就表示教師們要組隊介入蘿拉與夏洛特的決戰，用盡全力阻止她們。

蘿拉拔出劍，並以魔法強化劍身。

「校長……拜託您了。再這樣下去，王都真的會被破壞。」

這樣的競爭心態讓她十分高興。

「沒有喔。」

她連該做什麼才能到達那種境界都不知道。

「在躲進山裏之前，還有今天來到這裏前各喫了一次。」

戰鬥的舞臺已經脫離競技場，移到了王都上空。

「妳該不會以爲這樣的攻擊就能夠傷到我吧？」

「你們的動作已經被我封鎖了，你們根本沒有察覺嗎？真是沒出息。等到校內淘汰賽結束就是暑假了，是不是所有教師都該由我重新好好鍛鍊一次呢？」

（不只是蘿拉，連夏洛特也追過我了。）

兩隻精靈就這樣展開激戰，雷電四散到空氣之中，土壤則化爲玻璃碎裂散開。

這已經不是吉德雷亞冒險者學園的校內活動了。

「這根本不用討論，應該立刻停止比賽纔對。」

不過，因爲置身於超高熱環境，一部分的土壤玻璃化了。

「就算如此，那兩人也不可能平安無事啊！」

土壤發揮了接地的作用，保護夏洛特不受電擊傷害。

完全不顧慮任何人地。

就在這個時候。

而且在精靈們戰鬥的時候，蘿拉與夏洛特仍舊不停地以魔力互相攻擊。

愛蜜莉亞提出了抗議。

「喫飯呢？」

愛蜜莉亞對自己的想法感到驚愕。

土之精靈舉起了巨大的手臂。

簡直是瘋了。

爲了好好享受。

「你們這些人啊，只是在嫉妒在空中戰鬥的她們而已，已經嫉妒到看不下去了吧？不過，我很高興看到你們還能嫉妒喔。因爲在你們之中，並沒有因爲那是和自己不同世界的強者就沒出息地選擇無視的人，所以我也鬆了一口氣呢。你們都還有機會變強喔，恭喜你們。」

大賢者對着天空發出了宣言。

「蘿拉、夏洛特，妳們不需要擔心會破壞王都。只要頭還留着，不管受到再嚴重的傷都沒關係，一切問題我都會想辦法處理，所以妳們就盡情地戰鬥吧。我以大賢者卡蘿緹•吉德雷亞之名允許妳們的決戰。」

再也沒有人對大賢者的決定有異議了。

※

蘿拉以略勝夏洛特一籌的技巧和她在空中盤旋對峙。

她的才能實在太讓人火大了。

夏洛特光是要讓身體飄起來就花了整整四天。

她今天卻只用看的就成功使出飛行魔法，而且還愈來愈熟練。

她的動作已經比夏洛特還要複雜了。

長期戰對夏洛特很不利。

如果不趕快分出勝負，她又要追不上蘿拉的背影了。

不過，究竟該如何分出勝負呢？

目前夏洛特還能夠勉強追上蘿拉，但差距正逐漸拉大。

夏洛特的攻擊全被蘿拉完美擋下，夏洛特的防禦結界卻出現細小的漏洞，並且一點一滴地被削弱。

雖然沒有遭受致命傷，但制服已經破破爛爛，肌膚也佈滿傷痕。

只要一瞬間就好，如果可以設法停止蘿拉的動作並且召喚那個東西，夏洛特就有勝算了。

就是因爲無法爭取到那一瞬間，她纔會居於下風。

明明已經那麼努力了，結果還是追不上嗎？

夏洛特潛入了深淵之門長達半個月。

那是靈獸羣聚的空間，是蓋札德家的祖先做出的地獄。

現在她的眼前卻出現了三隻。

她製造出炎彈、冰槍與雷劍，每一種都有十支，然後把這些武器全部砸向了狼。

因爲夏洛特召喚出一隻狼之後，魔力就變得跟被榨乾的殘渣差不多了。

她們已經分出勝負了，所以要快點治療她纔行。

從深淵之門把身爲蓋札德家靈獸的狼召喚出來的法術，她只用一瞬間就學會了。

蘿拉又是隻看了一眼就學會了。

「我們別再繼續了吧，夏洛特。」

狼用尖牙撕裂皮膚與肉，最後到達骨頭，並咬下了她的右臂。

就算沒辦法讓被扯斷的手臂重生，至少還可以替她止血。

但不是夏洛特召喚出來的那隻狼，牠早已死亡了。

只有想快點看到夏洛特花了半個月學會的招式的好奇心。

已經不值得戰鬥了。再繼續打下去也沒有好處，很無聊。

她停止思考，只想着要獲得勝利。

——如果用這種方式戰鬥就會贏了。

她十分感謝對方的協助。

爲什麼？她們明明都還能動，她可是抱持着就算持續到死也無所謂的心態在戰鬥的。

「咦？」

不過，下一次，她絕對會贏——

看到這匹跑過來想喫掉她的狼，蘿拉強化了籠罩全身的防禦結界。

夏洛特倒在一片草原上。

她傻眼地想着，真是個笨蛋。

那些靈獸對她使出了各式各樣的招式。

夏洛特即將沉入絕望深淵，但還是抱着一絲希望用攻擊魔法與蘿拉互相射擊。

不過，蘿拉接下來所說的話卻與夏洛特想像的完全相反。

她心裏沒有這些疙瘩，輸得十分徹底。

這是相當亂來的試煉，想出這種方法的祖先肯定是瘋了。

似乎只要對手的魔力愈強，對牠來說就愈美味。

三隻狼以身體撞擊夏洛特。

蘿拉已經稍微手下留情了，大賢者好像也說過，只要脖子以上的部位還在就沒問題。

啊啊，完全就是這個樣子。

牠的動力是永無止境的食慾。

不過，這種方式的確讓她變強了，所以祖先的想法應該是正確的吧。

黑色的魔法陣在空中展開。

她在逐漸模糊的意識中，想起了愛蜜莉亞對她說過的話。

「——唔！」

明明正在戰鬥，她卻忍不住嘆了口氣。

蘿拉其實也多少會使用一點回復魔法。

這表示對蘿拉而言，夏洛特只是這種程度的對手嗎？

首先，夏洛特呼喚出來的狼只有一隻。

一陣狂風吹散了火焰與煙霧。

她已經沒有魔力防禦了。

如果攻擊失敗，就會被強過好幾倍的威力反擊。

蘿拉說出這些話時，眼裏並沒有慈悲或憐憫。

不過，在聽到這段話之前，夏洛特根本沒有想過這些事情。

因此她花了很多時間才脫離靈獸的包圍網，還差點趕不上預賽。

不過，蘿拉把這些道理都拋在腦後，仍舊趕到了夏洛特身邊。

詠唱出呼喚沉睡在深淵底部的靈獸的咒語。

夏洛特對此感到放心，接着發號施令。

無論是王都的安危還是自己的性命，她都沒考慮過。

只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂——

她恐怕已經失去意識了。

——要是使出那招早就贏了。

就在這時，她聽見了一名女性的說話聲。

同時準備迎擊。

「我們不要再繼續保留力量了。」

「夏洛特！」

「好了，上吧！」

想要贏就要一擊必殺。

問題在於她明明變強了，卻仍舊贏不過蘿拉。

「居住在深淵的野獸啊，吞噬一切之物啊，獻上我的魔力與血肉，所以現身吧。盡情奔馳、盡情狩獵吧——」

那些足以讓王都上空被火焰籠罩的猛攻，像是玩膩似地結束了。

她讓蘿拉產生了這種想法嗎？

她說的是「別再繼續了」嗎？

「居住在洞穴裏的禽獸啊，我允許你在此奔馳。」

不過，黑色的狼卻看似十分美味地啃食着夏洛特的手臂。

如果不是大賢者在保護王都，或許已經出現上百名死者了。

牠每前進一步，整個空間就爲之震動。

蘿拉停止了動作。

不只是被狼喫掉的右手臂消失了，連其他手腳也彎向奇怪的地方。

在爆炸的火焰消失前，夏洛特聽到了蘿拉的詠唱。

她看到那些招式後偷學起來，反過來打倒靈獸。

制服變得破破爛爛，已經失去服裝應有的功能了。

「——去吧。」

爲了滿足絕對無法滿足的飢餓，牠會捕食自己發現的每一個強大魔法師。

那個人自稱是大賢者卡蘿緹•吉德雷亞，說會保障王都的安全與她們的性命。

「妳認爲我還留有大絕招……而且打算接下我的攻擊嗎？蘿拉。」

夏洛特在裏面被毆打被踐踏被燒灼被啃噬被磨碎被溶解，每一次都被強制回覆，不眠不休地承受痛苦。

究竟是對誰傻眼呢？是對蘿拉還是對自己？

颳起這道風的是狼。

「……我明白了。這是我的全力，請妳接下吧。獲勝的人將會是我。」

從那裏冒出了覆蓋着漆黑皮毛的臉，那是一隻有着鮮紅雙眼的狼。

攻擊突然停止了。

狼從魔法陣跳出來，顯現了其全貌。

一陣大爆炸籠罩了蘿拉與狼。到處都在產生放電現象，看起來彷彿世界末日。

被三隻狼連續撞擊後，夏洛特飛向了王都外的遼闊草原。

牠銳利的牙齒刺進了夏洛特的右肩。

比馬和象還要巨大的狼在空中以四肢用力一蹬，下顎還滴着夏洛特的血就直接衝向蘿拉。

※

「是的。我會毫不閃避地接下攻擊。我不希望夏洛特輸得不上不下。要是使出那招早就贏了、如果用這種方式戰鬥就會贏了，我不希望妳心裏留下這些疙瘩。所以妳不要客氣，儘管攻擊吧。沒問題，我一定會贏的。」

卻還是束手無策。

她在空中靜止不動，展開雙臂歡迎夏洛特。

契約成立了。

她明明早就知道了。

她的雙眼只充滿了期待。

在使用招式的瞬間就會被模仿。

啊啊，一定兩者都是。

裸露在外的肌膚佈滿了數不清的傷痕。

「我已經看出來了。妳是在尋找使出某種大招的機會吧？因爲夏洛特的想法都會表現在臉上，我一看就知道了。我們不要再以小招式回應對方了，直接進入重頭戲吧。幸好大賢者大人似乎答應會替我們保護王都。」

她開始詠唱。

這一下還是挺痛的，她忍不住眼眶泛淚。

而且，不只是外表看起來狼狽不堪，該怎麼說呢……總覺得她整個人變得很小。

因爲她失去了一隻手臂，所以物理上的體積會變小也是理所當然的。

不過，蘿拉感覺到的並不是外表的變化，而是人類感官感覺不到的部分。

夏洛特的魔力很明顯地萎縮了。

那種感覺並不是使用後減少了，而是類似最大值直接被刪減掉的情況。

（夏洛特的靈體在與我戰鬥時發生了什麼事嗎……？）

蘿拉差點就要認真思考起這件事，但她立刻搖搖頭，認爲現在不是沉思的時候。

「受傷的軀體啊，吸取我的魔力，獲得新生吧——」

她先治療表面的傷口，以及替夏洛特止血。

不過，骨折的地方和被扯斷的右臂傷口仍然保持原樣。

該怎麼做纔好？

雖然可以硬是把傷口治好，但骨頭有辦法直接接起來嗎？

如果沒讓手臂再生，而是隻把傷口堵起來，後續處理會不會更麻煩呢？

「怎麼辦……怎麼辦……」

雖然擁有龐大的魔力與才能，但蘿拉的魔法經驗是壓倒性的不足。

所以蘿拉根本不知道該怎麼辦纔好，只能在陷入沉睡的夏洛特面前乾着急。

「對了！只要把她帶去王都，大賢者大人就會幫忙治療了！」

蘿拉對自己沒有一開始就想到這件事感到丟臉，準備抱起夏洛特。

就在這個時候，有人溫柔地拍了拍她的肩膀。

「妳放心，沒有這個必要。」

「對了，夏洛特。妳好像對自己的魔力恢復原狀感到很納悶，但這其實是很正常的。因爲妳是抱持着只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟在戰鬥吧？所以妳才能在深淵之門這種脫離常識的地方存活下來，並在今天發揮出那麼強大的力量。不過，再怎麼努力也就這樣了。這種強大的力量只是暫時的，已經超越極限的妳的靈體，在戰鬥結束的瞬間便像失去空氣的氣球一樣萎縮囉。」

她摸了摸蘿拉與夏洛特的頭。

「不需要特別的理由嗎？」

但在她終於找到蘿拉與夏洛特時，她們卻在草原上感情很好地一起睡午覺。

「夏洛特！妳清醒了嗎？太好了～」

她們是以校內淘汰賽這個正當理由來進行比賽的。

「是啊，大概一百年前，他們很常跑來找我挑戰喔。雖然結果都是我贏就是了。」

「不，那不是夢喔，是我讓妳的手臂再生的。因爲是新的手臂，皮膚應該很細嫩吧。不過，以妳們的年紀來說，應該本來就相當細嫩吧。」

大賢者就在這段時間消失無蹤了。

夏洛特從地上坐起，仔細地檢視自己的右手。

「因爲夏洛特繼承了很濃厚的蓋札德家的個性嘛。如果妳想和我打一場，隨時都可以來找我喔。那麼，我要先回去了。妳們進行了一場很棒的比賽喔。今天就好好地休息吧。」

「哎呀，妳們都露出了想知道要花幾年才追得上我的表情呢。」

「嗯？」

「啊……是之前在保健室遇到的老師……！」

接着她看到這名老師的銀白色頭髮，露出了恍然大悟的神情。

「啊，對喔。我們是爲了學園的淘汰賽才戰鬥的。冠軍是我嗎……謝謝妳。」

不過，既然這座學園的校長是那位大賢者，就算校內有這種等級的教師也沒什麼好奇怪的——

「好啊。妳隨時都可以來挑戰我喔。」

但是蘿拉不知道夏洛特爲什麼會有這種反應。

「這樣啊……看來以前的蓋札德家至少和我聽說的一樣，是很有上進心的呢。能知道這件事我就很開心了。」

「這……是的。」

夏洛特扭曲變形的手腳在瞬間就變直了。

「我好像還沒有自我介紹過呢。我是卡蘿緹•吉德雷亞。也有人用『美麗大賢者』這種誇張的名字稱呼我。對了，我也是妳們就讀的學園的校長。雖然老是偷懶不工作就是了。」

完全只是在參加學校活動而已。

夏洛特點點頭，證實了大賢者所說的話。

她們絕對不是因爲爭吵而打起來，更不是爲『弄清楚哪一邊比較強』這種血氣方剛的理由才決鬥。

夏洛特在草原上伸展四肢，躺成了大字形。

「是妳讓我的手臂長回來的……？騙人，因爲能做到這種事的魔法師只有……」

「蘿拉，恭喜妳獲得了冠軍。這次是我輸了。至少今天是這樣。」

就在這時，一粒灰塵跑進蘿拉的眼睛，她忍不住用手揉了一下。

就算以蘿拉的眼睛來觀察，還是有許多步驟不知道該怎麼模仿。

因爲蘿拉與夏洛特一直沒有回來，教師們在王都和附近找了很久。

蘿拉也感覺到腹部深處傳來帶有酥麻感的振動。

雖然後來好像有很多地方脫離了淘汰賽的範疇，但是最一開始的契機還是這件事。

連名字都不知道的老師，把手放到夏洛特身上。

蘿拉也以大字形躺下，和夏洛特一起望着天空。

「對了，蘿拉。」

「我們也回去吧？」

「唔嗯……這裏是……哎呀，蘿拉？」

「我明明應該失去了右手纔對……而且我的魔力也恢復原狀了。難道我潛入深淵之門以及與蘿拉決鬥的事情全都是夢……？」

「不，讓我再稍微休息一下吧。」

「……要是不快點回去……總覺得……大家好像……會擔心……但是……」

這些事情全都是在一瞬間發生的。

「哎呀，妳竟然忘記了嗎？既然如此，我們的戰鬥就等於沒有什麼特別的理由了呢。」

她只是閉起眼睛一瞬間。

明明是活了將近三百年的大賢者，笑容卻和外表看起來一樣年輕，而且還帶着一絲調皮。不過，她的魔力強度倒是很符合大賢者的形象。

兩人肯定都受了重傷。

她的態度簡直像是在炫耀自己打架打贏的小孩子。

而且右肩的根部還不斷冒出肌肉，一下子就長出了新的手臂。

夏洛特的聲音帶着一絲顫抖，彷彿在忍耐心痛的感覺似地緊握拳頭。

「是的，不需要特別的理由。」

這名老師回覆魔法的技術的確高超過人，連她本身的魔力也強大到超出常規。

臉上冒出冷汗的夏洛特以顫抖的聲音說道。

「既然如此，應該就不算白費功夫吧。雖然只有短短的一瞬間，但夏洛特的確站上了嚮往的領域。只要記住這種感覺，每天腳踏實地地努力，妳的力量就會在不久後的將來回到手中，這點我可以向妳保證。不過，妳別再接觸深淵之門了。那是以前的蓋札德家爲了和我戰鬥而設立的某種儀式場地。那是和今天的妳一樣，抱持着只要今天獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟，擠出超越極限的魔力的犯規裝置。如果妳再踏進去那裏，肯定會死喔。」

「蓋札德家以前也和大賢者大人決鬥過嗎……？」

連蘿拉也覺得自己今天的確鬧過頭了。

蘿拉的意識就此中斷了。

愛蜜莉亞本來還憂心忡忡地這麼想。

大賢者——她報上這個稱呼，同時從全身釋放出一股魔力波動。

「是啊，簡直就像是作夢或幻覺。」

「妳還記得我嗎？謝謝妳。還有，夏洛特現在的情況挺危險的，所以我先幫她治療囉。」

愛蜜莉亞當然也跟着拚命尋找。

「說、說得也是。這樣感覺好像笨蛋喔。」

大賢者站了起來。

尤其是讓手臂再生的法術，她甚至希望對方可以再施展一次給她看。

眼皮好沉重。

她驚訝地轉過頭，映入眼簾的是飄逸的銀白色頭髮。

蘿拉開始覺得有點混亂了。

她就這樣注視着天空，喃喃說道：

她們的戰鬥如此激烈。

仔細想想，這實在是一件很荒謬的事情。一名十四歲的少女被喫掉一隻手臂，卻還是覺得戰鬥是一件很開心的事。

留着銀髮的老師蹲下來對夏洛特露出笑容。

她聽到旁邊傳來了睡着的平穩呼吸聲。

「……她回去了呢。」

夏洛特一定很累了吧，這也不能怪她。

不過，蘿拉卻不認爲夏洛特所說的話有什麼問題。因爲就算手腳被扯斷的人是自己，她大概也不會停止戰鬥。那場戰鬥的滋味就是如此甜美。

聽見她這麼回答，夏洛特彷彿放下心中大石似地吐出一口氣，然後又再次躺回了草地上。

大賢者高興地笑了。

蘿拉也沒有理由拒絕她。

（這個人是怎麼回事？她非常地強……我要花上幾年才能追得上她呢？）

大賢者自豪地挺着胸膛這麼說道。

夏洛特一臉認真地說道。

※

「很好，年輕的時候就是該這麼自大才對，我一直在等待像妳們這樣的學生出現喔。而且還一次出現兩個，呵呵，真讓人期待。我很希望妳們能變得比我還要強喔。」

「我還可以再找妳挑戰嗎？」

「怎麼會……所以您的意思是，我這半個月的努力都是白費功夫嗎！？」

因爲她們的睡臉實在太可愛了，讓愛蜜莉亞就算想生氣也氣不起來。

待在附近的小鳥們全都逃走了。

「這我就不知道了。不過，妳今天應該過得很開心吧。雖然只是暫時的，但妳可以和蘿拉站在同一個領域戰鬥，還能在天空飛。雖然一隻手臂被扯斷了，還是覺得很開心吧？甚至足以讓妳忘記疼痛。」

夏洛特先是倒抽一口氣，然後一臉興奮地這麼問道。