第三部 Interlude 然而，人都會追求希望

遼闊無比的視野。

站在城鎮邊緣的陡峭懸崖上，藤堂抬頭所見的是無盡的蒼穹，她從未見過如此廣闊的天空，綿延不絕的金黃色峽谷既莊嚴又美麗。

時節應還是夏季，或許是因爲標高的關係，氣溫相當低。不過，這冰冷的空氣總讓她有種心靈受到洗滌的感覺。

「這就是……巨魔像山谷……」

「好……壯觀啊……」

藤堂不禁感嘆地嘆了口氣。莉蜜絲附和了一句，她正壓着自己的頭，以防帽子被風吹走。

在路克斯王國中，巨魔像山谷也算是屈指可數的危險地帶。

險惡的自然環境並不適合人們羣居。魔導人偶是效率極佳的升級資源，從它身上也可取得貴重素材等回報，但是要在此穩定進行狩獵，則必須擁有一定程度以上的實力。

聚集在城鎮裏那些以升級爲目標的傭兵或魔物獵人，他們的等級也相對較高。走在路上的傭兵們的目光，看起來似乎都比貝爾村裏的傭兵來得銳利。城鎮整體的氣氛也大不相同。

莉蜜絲和阿麗雅好像也都是第一次來，瞪大眼睛看着眼前的景象，看得十分入迷。

阿麗雅想起過去曾經聽過的內容，開口說道：

「王國騎士團的成員在升到一定的等級之後，大家都會爲了修行到訪此處……聽說大家都對這裏的景象最爲印象深刻。」

「這樣啊……的確是很壯觀啊！真希望能讓絲琵卡也看一看……」

聽了藤堂這句話，阿麗雅露出溫柔的微笑說：

「我們先找地方住吧。今天太晚了，而且我們還必須訂定作戰計畫。」

「嗯，你說得對……啊……那些正在活動的就是『魔導人偶』嗎？」

藤堂忽然看到底下有些東西在動。她靠在防止掉落的欄杆上伸長了手臂。

莉蜜絲傻眼地嘆着氣，拉住了藤堂的衣服下襬。

「好了啦！知道那是接下來的對手就好，我們快點走吧！接下來會跟它們戰鬥到你厭煩爲止。」

「知、知道了啦……」

魔導人偶堅硬、動作迅速，且不會感覺到疼痛及疲勞。從效率面來看，這裏無疑是提升等級的最佳地點，但同時對藤堂等人來說也是一道關卡。

路人很多，但是也沒有擁擠到會走散的地步。我是說「一般情況下」。

§ § §

絲琵卡憑自己的意願做出了那樣的決定。就在我回想起她當時的表情而沉浸在感慨中的時候，方纔出發去教會的愛蜜莉亞回來了。

「怎麼辦……她可能……掉下懸崖了。」

「不會吧……」

和教會之間的合作是我們的生命線。除了補給物資，還得請他們提供藤堂的情報。

我斜眼看着愛蜜莉亞找人，心裏想着我該怎麼跟克雷歐聯絡。

藤堂心裏滿是不捨，抬頭看了最後一次天空之後，用力地吸了一口氣。

她的工作就只是跟着走在前面的愛蜜莉亞而已，爲什麼這樣也會走散啦！

已經好多年沒來過首要之城，它依然展現跟我舊時到訪時同樣的風貌。

可惡……我實在太早把她……納入成員了。

愛蜜莉亞咬着嘴脣，抬眼仰望着我說：

在傭兵們之間，巨魔像山谷原本就以通往一流高手的門路而廣爲人知。

我沒有回應她的話，目光鎖定在愛蜜莉亞背後尋找着。

愛蜜莉亞輕聲念出咒語，施放了探測魔法。

我事前已經透過克雷歐安排好了一切。而愛蜜莉亞前去教會的目的之一是請教會照顧我們一路搭乘至此的「交通工具」──騎乘蜥蜴（Runner Lizard），另外則是對剛剛加入後援的「新人」，指導她我們的工作方式。

莉蜜絲和阿麗雅身上各有缺陷，她們能否闖過這關還是有點微妙，不過反正要是在這裏失敗了，接下來也不可能撐得下去。到時候可能就會更換隊伍成員了吧。而原本只是個孤兒的絲琵卡，現在已經去找葛瑞格里歐幫她進行修行了。

「喂……史蒂芬上哪去了？」

史蒂芬身高不高，但這一帶黑色頭髮很少見，應該還算搶眼纔對。沒人，完全沒看到人。

「……唔……直到剛剛……她都還確實跟在我後頭的。」

車輪聲及數不清的腳步聲響遍四周。其中有爲了做生意而來到這種窮鄉僻壤的健壯旅行商人、有來此提升等級的精銳傭兵，也有爲研究魔導人偶而在此定居的魔導師們，以及負責施予這些人庇護而停留在此地教會的僧侶們。

沒人。遍尋不着那位應該要由愛蜜莉亞帶回來的「新人」。我的頭正在抽痛着。我捂着額頭，開口問愛蜜莉亞：

我們大概晚了藤堂半天來到了首要之城（First Town），抵達的時候太陽已經快要下山了。

「亞雷斯，讓你久等了。」

當藤堂能跨越這道關卡時，他應該也已經爬上了身爲戰士的另一個等級。

你們也加油吧！我能說的只有這句話了。

「我有吩咐她要好好跟着我啊……」

聽見愛蜜莉亞嚴肅地說出這句話，我也無法一笑置之。

跟平原比起來，這裏的環境十分嚴苛，但是看見眼前的喧囂場景，倒也讓人強烈地感受到強勁的生命力。

與藍色眼眸同色的頭髮，在強風吹拂下柔順地飄動着。

愛蜜莉亞連忙往身後看去，還東張西望地看着四周。

「那是亞雷斯你不瞭解史蒂。」

這動作就好像想讓自己的身體適應這片新天地。

「……咦？」

「不可能。有可能會掉下去的地方都設置了欄杆。只要她不是個白癡，應該不會掉下去纔對。」

「……快去找。」