第十二章 覺悟的成果

女孩們在進行出發的準備時，迪蘭也沒有去幫忙。他什麼都沒做，只是站在那兒四處張望，忙東忙西的只有女孩們和桑朵拉。過了一段時間，就在出發的準備進行得差不多的時候，其中一個女孩──凱蒂，走向了迪蘭。她有話要對迪蘭說。

「辛苦了，哥哥。我們馬上就整理好了。」

「聽你說這種話，總覺得哪裏怪怪的呢。」

「因爲以前我不知道哥哥做的事情有什麼意義嘛。」

在抵達梅爾雅特之前，迪蘭只要這麼做，凱蒂她們就會予以責難，因爲在她們的眼中，迪蘭看起來就像是在偷懶似的。然而現在的她們不但不再責怪迪蘭，反而很感謝他。

正確來說，迪蘭並不是什麼都沒做，他其實是站在視野良好的地方，觀察四周是否有敵人或野獸接近。這個任務乍看之下彷彿很輕鬆，但是要長時間保持高度的注意力，其實是非常困難的。攻擊方只要在發動攻擊的時候集中注意力就好，但防禦方卻不是如此。尤其是人數較少的現在，這種工作幾乎都落在迪蘭一個人身上。而現在，凱蒂她們終於知道那是怎麼一回事了。

「不過，現在我對這個世界上的事，好像比較瞭解一點了。」

「不過對我這個哥哥來說，這有點遺憾就是了。」

「……呵呵，對呀。」

明白自己置身在戰場中的自覺萌芽，就代表着天真無邪的少女時代已經結束。對迪蘭來說，也就表示凱蒂不再是單純的妹妹了。身爲哥哥，他還是希望妹妹能永遠都是天真可愛的妹妹。相對地，凱蒂也有同樣的感受，因此兩人相視而笑。覺得更安心了，同時卻又感到寂寞，這是隻有他們兄妹倆才瞭解的特別感情。

就在這時──

「大家看那裏！佛雷伊斯回來了！」

艾莉莎突然指向東南方的天空，大聲地喊道。迪蘭轉過頭去一看，的確有一隻白色的小鳥正朝着他們飛來。

「糟了，敵人來襲！」

迪蘭的臉色驟變。佛雷伊斯──以機械和魔法爲動力的小鳥──是賽蕾絲交給亞歷的東西。他們事先已經說好，如果亞歷等人遭遇危險，就會讓佛雷伊斯飛回來傳達訊息。正因爲如此，所以當艾莉莎看見佛雷伊斯的時候，便立刻高聲警告衆人。

「凱蒂，你先退下！」

「哥哥你呢!? 」

「不用管我！斐依塔娜大人，凱蒂她們就拜託你了！」

「我知道了！」

凱蒂乖乖地聽迪蘭的指示，回到斐依塔娜她們的身邊。她們已經說好，遇到緊急狀況時，就要聽從斐依塔娜的指揮，以五人爲一組行動。

──梅莉……我雖然還沒有辦法做到像你一樣，但我一定會鼓起勇氣給你看的，就算我的勇氣只是你的幾分之一……

追上來的魔王軍包括海因潔爾和她的四名部下，一共五人。而準備迎擊的公主一行人，則包括公主三姊妹、學院的五名女學生、迪蘭以及桑朵拉，一共十人。但是所謂的十人只是一個數字，假如考慮到每一個人的能力，要抵擋五名精銳的魔王軍士兵，狀況其實是很嚴峻的。戰鬥力能與敵方士兵匹敵的，就只有迪蘭和桑朵拉兩人而已。

守護精靈就算受到攻擊，也只是耗損魔力而已，並不會真的受傷；而當魔力用罄，守護精靈就會回到手環中，在手環裏等待魔力恢復。

海因潔爾之所以還能一派從容，是因爲她確信四名手下一定可以獲勝。只要他們四人來增援，那麼無論賽蕾絲和榭伊菈再怎麼努力，也無法改變結果。

海因潔爾以輕巧的動作暫時拉開距離，此時榭伊菈趁隙站在賽蕾絲前方保護着她。於是榭伊菈和海因潔爾這兩名少女，便呈現了面對面的狀態。

站在前排的是蜜爾拉和凱蒂；她們兩人比較擅長肉搏戰。她們的工作是不讓敵人靠近另外三人。

由於親哥哥就在身邊的關係，因此凱蒂其實是一行人中最冷靜的。幸虧如此，她纔有餘力去關心朋友；而她最擔心的，就是瑪麗。瑪麗雖然乍看之下是個強勢又任性的大小姐，但事實上她是個非常敏感又容易受傷的女孩。

「往西邊的岩石區逃！讓對方沒辦法騎馬！」

然而在海因潔爾的劍命中賽蕾絲之前，劍的軌跡便大大地偏離了。因爲榭伊菈以她修長的腳所使出的迴旋踢，踢中了海因潔爾拿着劍的右臂。

「瞭解，中隊長！」

「大家請依照練習時的隊形排好。」

「中隊長，你覺得敵人會從樹林還是從幹道出現？」

兩人的呼喊聲重疊在一起，各自的武器──戰錘和長劍，同時襲向敵兵。然而兩人的攻擊都被擋下了。敵兵躲過了戰錘的攻擊，同時用盾牌擋住了長劍。在技術上不如敵方的兩人，根本無法命中敵人。

「想得美！」

爲了迎擊急速迫近的海因潔爾，賽蕾絲所操縱的守護精靈往前站出。

而瑪麗則站在由這四個人構成的四角形正中央。她拿着祖父送她的手槍，負責攻擊。這把槍帶有魔法，可說是當今最先進技術的集大成，因此瑪麗的攻擊力是五人當中最強的。但是相反地，最容易被敵人當作目標的也是她。因此迪蘭教女孩們的戰鬥方法，就是把瑪麗排在中央，保護她不受敵人攻擊。

「噠啊啊啊啊啊啊啊！！」

她們爲了生存下去，自己選擇了拿起武器，然而那也只是幾天前的事情。她們使用武器的能力，只有在皇立學院中學過的一些自我防衛技巧。之後向迪蘭和桑朵拉學習的，則是在戰場上應抱持的態度。目前的她們，就連新兵的標準能力都達不到。

一看見守護精靈，海因潔爾臉上的自信就消失了。在此同時，她右手拿着劍，左手也拿出了短劍。她所屬的獸人一族代代相傳着模仿狼的戰鬥方式──狼的前腳有爪子，因此雙手都拿着武器，這是獸人的基本戰法。而有些獸人嘴裏甚至會銜著短刀，以模仿狼的尖牙，但是這種獸人現在已經愈來愈少了。海因潔爾本來也是用這種方式戰鬥的，但由於這樣在指揮時會遇到許多問題，因此除非必要，她不會使用短刀。雙手持劍的海因潔爾放低了姿勢。由於旁人總是嘲笑她身材嬌小，所以她平常鮮少這麼做，但是這種壓低姿勢的狀態，正是獸人一族傳統的攻擊姿勢。

在她身旁奮戰的則是蜜爾拉。跌坐在地的她，用她的戰錘作爲支撐，趕緊站了起來。凱蒂的個性認真，因此勉強還能跟上敵人的攻擊步調，但是隻靠她一個人，絕對撐不了多久。她需要蜜爾拉的協助。蜜爾拉站起來之後，用雙手揮舞著那把大戰錘。敵兵一發現蜜爾拉的動作，就減緩了攻擊；而凱蒂立刻趁機發動攻勢。

在戰鬥中，訓練有素的戰馬是非常危險的。假如被馬匹巨大的軀體衝撞，相當於新兵的女孩們，必定會名符其實地被踢得潰不成軍。爲了避免這種情形，就必須由迪蘭那種重裝步兵，或是具有遠距離攻擊能力的兵種來支援，但很不巧，他們一行人當中非常欠缺這樣的角色。因此一行人決定逃往地面崎嶇不平的岩石區，讓魔王軍無法繼續騎馬。於是魔王軍的士兵們只好下馬，用自己的雙腳來追趕他們。

「我們加快速度吧，中隊長！」

長鞭的缺點在於攻擊力太弱，因此對桑朵拉來說，最頭痛的就是重視防禦的重裝步兵，不過現在重裝步兵是由迪蘭對付。這場戰鬥的勝利，應該可以歸功於桑朵拉一開始就分配好對手的戰略吧。

然而海因潔爾輕鬆地閃避長槍的攻擊，同時反過來對守護精靈展開連續攻擊。守護精靈雖然擁有強大的力量，但由於操縱它的賽蕾絲是個不懂戰鬥的外行人，因此無法完全發揮它的能力。只要想像一個身強體壯的魁梧男子胡亂地揮舞着手腳的模樣，應該就可以理解了。

下一瞬間，榭伊菈的攻擊便擦過海因潔爾的鼻頭。海因潔爾雖然在千鈞一髮之際躲過了榭伊菈的攻擊，但是也因爲這樣，她不得不中斷自己的攻擊。這時，海因潔爾在心中修正了她對公主們的評價。

「姐姐，請幫助我。」

「唔!? 」

「哎呀！」

◇

「交給我！」

因此，積極地使用守護精靈，就是正確的戰術。擋在前方的守護精靈用右手的長槍刺向海因潔爾。

當凱蒂退到後方之後，桑朵拉便立刻來到迪蘭的身旁。桑朵拉的手中已經拿着武器──也就是她愛用的戰鬥用長鞭。

而她們所面對的，則是兩名魔王軍的精銳士兵；一名是手拿着劍和盾的武裝步兵，另一名則是手拿着弓箭的弓兵。五比二，在數字上雖然對女孩們比較有利，但她們每個人的實力都遠遠不如敵兵。站在客觀的角度來說，女孩們的勝算極低，可說是在場所有人的共識。

「哼，這種戰鬥技巧，簡直跟外行人沒兩樣！守護精靈在你手上真是浪費了！」

「是啊。就算撤退，敵軍也會追上來，所以我們要找個容易戰鬥的地方迎擊！」

「也就是說，我們必須應戰囉。」

桑朵拉依然對面前的敵人窮追不捨。桑朵拉的長鞭在空中畫出美麗的曲線，襲向敵兵，使敵兵光是忙着防禦就分身乏術。敵兵使用的雖然也是攻擊範圍較大的長槍，但桑朵拉的長鞭攻擊範圍更大，因此桑朵拉得以在敵兵的攻擊範圍之外，單方面持續地攻擊敵兵。

迪蘭用大型的盾牌保護着自己，同時揮出長劍。他聽從桑朵拉的指示，將攻擊的重點偏向左側，於是敵兵的動作果然變得遲緩。

「……絕不掉以輕心，又沒有任何空隙。魔王軍每個人都像你一樣嗎？」

「瑪麗，你沒事吧？」

「不要站得太前面，榭伊菈。」

唯一可能成爲問題釣，就是經驗豐富的士兵──迪蘭和桑朵拉了。爲了對付他們，海因潔爾派了部隊中最擅長白刃戰的兩名士兵去迎擊。但即使如此，迪蘭和桑朵拉的優勢依然難以動搖。面對有着十年以上的從軍經驗，始終在最前線戰鬥的迪蘭，以及擔任迪蘭的上司，有天才之稱的桑朵拉，就算是最精銳的魔王軍士兵，也不得不陷入苦戰。

「嘿，那還真令人期待呢。」

與敵方前鋒一樣裝備着劍和盾的凱蒂，正拚命地防禦著敵人的攻擊。她在戰場上選擇了和哥哥一樣的劍和盾，只是比哥哥的小了一圈。她的腕力只能操縱這種大小的武器，而且已經非常喫力。話雖如此，以第一次上戰場的表現來說，她已經非常努力了。凱蒂不時發出尖叫，同時繼續抵抗著敵人的攻擊。

「榭伊菈，讓我來！」

即使戰況朝向桑朵拉和迪蘭一面倒，但他們兩人仍然心急如焚。因爲他們擔心着在距離他們稍遠處，同樣正在應戰兩名敵兵的女孩們。一旦女孩們輸了，桑朵拉他們這邊或公主那邊的敵人就會增加，這麼一來，他們很可能會接連敗陣，最後全軍覆沒。更重要的是，女孩們的生命安全也很令人擔憂。因此桑朵拉和迪蘭必須儘早打倒眼前的敵人，前去支援女孩們纔行。

「對不起，凱蒂！！」

桑朵拉恢復她身爲戰士的一面，平時的溫柔已經完全消失。她一邊揮着攻擊範圍廣的戰鬥用長鞭，一邊對身旁的迪蘭作出指示。即使一隻眼睛看不見，桑朵拉對戰場的觀察依然敏銳，迪蘭一直遵照她確切的指示進行戰鬥。

「蜜爾拉，快站起來！我一個人沒辦法……哇!? 」

而站在後排的，則是斐依塔娜和艾莉莎。雖然魔法的性質不同，但她們兩人都是魔法師，因此負責擔任遠距離攻擊和支援的角色。

「艾莉莎，敵人要來了耶。」

「接招吧！」

「他們比我更強。我只是副隊長，你可以想像隊長比我更強。」

總是樂天的蜜爾拉，在這個時候也不禁顯得緊張，緊緊地握住她愛用的大錘。蜜爾拉之所以對艾莉莎說話，只是想要轉移注意力，而不是爲了體貼膽小的艾莉莎。但不可思議的是，艾莉莎竟然比蜜爾拉顯得冷靜許多。她並不是因爲被逼到絕境，所以才下定決心。支持着她的，是一股不得不自己做的強烈使命感。話說回來，由於艾莉莎本來就很膽小，所以其實也和蜜爾拉差不了多少。

亞歷他們所遭遇的危險雖然不見得是遇到敵軍，但是以狀況來說，他們必須先這樣設想。佛雷伊斯是從亞歷他們前去的東南方，穿越雜木林飛來的。假如亞歷他們是在那裏遇到了敵人，那麼敵人位在傳送裝置附近的可能性就很高。而鋪設好的幹道一直通到傳送裝置所在的位置，因此要來這裏，比起穿過雜木林，直接騎馬走幹道當然快多了。因此桑朵拉認爲，假如亞歷他們遇見的是敵軍，那麼敵軍應該會從南方的幹道出現。

──原來如此，原來是這麼一回事啊……看來她們並沒有我想像的那麼笨啊……

「迪蘭，從左側攻擊！你的對手在護着他的膝蓋！」

從賽蕾絲她們的態度，海因潔爾察覺到她們竟棘手得令人意外，不過她那悠哉的態度依然沒有改變。因爲她很清楚，這場戰鬥的勝負並不是取決於自己一個人的。

而比蜜爾拉還要緊張的，則是瑪麗。瑪麗雙手拿着手槍，露出嚴肅的表情。凱蒂一臉擔心地朝瑪麗問道：

「是，我沒事。就算我們什麼都不做，敵人還是會來。就算我們一直等，危險也不會消失。如果大家想要平安回家，就只有戰鬥一途。我很清楚。」

「這樣如何!? 」

「我們比你想像的還要努力唷。」

「聽到了嗎，大家！快往岩石區移動！」

「上啊啊啊啊啊啊啊！！」

斐依塔娜的領導能力是否能發揮，攸關女孩們的安危。斐依塔娜不由得在心中祈禱，希望自己具備王室應有的領導能力。

榭伊菈那嚴肅的語調以及沒有回頭的背影，都告訴了不熟悉戰鬥的賽蕾絲，對手是多麼地難以對付。賽蕾絲將注意力集中在父親給她的手環上，解放平時藏在手環裏的守護精靈。守護精靈以穿着純白鎧甲的賽蕾絲的形象出現，將賽蕾絲留在後方，無聲無息地降落在榭伊菈的身旁。

看見海因潔爾拉開距離，賽蕾絲便再次讓守護精靈站到榭伊菈的前方。賽蕾絲知道自己並不適合參與戰鬥，所以她把攻擊的工作交給榭伊菈，同時不讓守護精靈攻擊，而是將守護精靈的力量全部用於守護榭伊菈。賽蕾絲認爲，想要打贏海因潔爾，這就是最好的方法，而且榭伊菈也不會受傷。

◇

「……我要修正我剛纔的說法。你們這兩個外行人，還滿努力的嘛。」

在桑朵拉和迪蘭轉頭望向南方的幹道時，道路上已經出現五個騎着馬的人影。騎在馬上的是很眼熟的黑斗篷部隊，那的確是魔王軍的部隊沒錯。現在逃走也一定會被追上，如果被追到事先和亞歷他們說好的會合地點，便失去逃走的意義了。

海因潔爾壓低身體，用與原本相差無幾，不，比原本還要快的速度往前衝。那耳朵和尾巴隨風擺動的樣子，的確令人聯想到疾速狂奔的狼。

一直到去年爲止，梅莉都和瑪麗一起在學院就讀。梅莉爲了和投身戰場的主人一起向前，自願拿起了武器。而瑪麗也爲了和朋友們共同平安回到地面上，而自願拿起了武器。路是梅莉告訴她的；而瑪麗打算也走上同一條路，追在梅莉身後。現在雖然已經落後很多，但總有一天一定會追上的──瑪麗是個不服輸的女孩。

──再怎麼說，我也是一國的王室。希望我能有領導大家的能力……

在這短促的一句話後，一聲宛如用力打鼓似的低沉巨響，傳遍了岩石區。聲音的主人是瑪麗，而巨響則是她手中的手槍擊發時的聲音。

──真不愧是中隊長，就像以前一樣，很擅長找出對手的弱點……

「託它的福，我就不用接受那個攻擊了！」

「沒時間慢慢來囉，迪蘭！趁那些孩子還撐得住的時候趕快解決！」

「好。」

瑪麗的手槍無論是輕便性或是威力，都遠遠超過這個時代標準的手槍。手槍子彈的價格非常昂貴，不過相對地，它擁有比攻擊魔法更強的威力，同時比弓箭更容易使用。

海因潔爾很清楚公主一行人的狀況，因此她派兩名擅長肉搏戰的部下去對付迪蘭和桑朵拉，再派另外兩人襲擊女學生們。這個佈陣的目的，就是先把等同於烏合之衆的女學生們擊潰，再慢慢地解決迪蘭和桑朵拉。而海因潔爾自己的攻擊目標，則是公主三姊妹。海因潔爾將自己嬌小身軀的體能發揮至極限，完全不受崎嶇的岩石地面所影響，飛快地衝到公主們的面前。

「哼！」

「我覺得應該會從幹道來。亞歷他們之所以派佛雷伊斯飛回來，應該是因爲被敵人發現了。如果是這樣的話，敵人就知道他們的埋伏被發現了，所以應該會迅速地進攻吧。」

「出現這個……就有點麻煩了呢。」

◇

這場戰役的決勝關鍵，就握在以志工身份參加典禮，卻無端被捲入魔王軍之戰的五名少女手中。

「哼，或許是吧。」

在桑朵拉和迪蘭的帶領之下，公主三姊妹以及由斐依塔娜率領的皇立學院女孩們，也開始移動。公主們已經有與敵人戰鬥的經驗，但學院的女孩們卻是第一次應戰，因此每個人的臉上都流露出緊張的神色。

身爲獸人一族的海因潔爾，體內藏有狼的力量，運動能力極高，因此斐依塔娜在她靠近之前所施展的精靈魔法，並沒能將她打倒。海因潔爾踩在腳下的石頭上，奮力一躍。同時，她以充滿躍動感的動作，揮出手裏的長劍，刺向賽蕾絲。

「迪蘭。」

榭伊菈從容不迫地笑着說，但這時的她其實已經完全明白，自己的實力遠遠不及眼前的這個女孩──海因潔爾。不只是身爲士兵的實力，單純論戰鬥技術，榭伊菈也覺得自己比不上她。現在就算拋棄尊嚴，也要想辦法獲勝──榭伊菈立刻作出這樣的判斷。

敵兵很明顯地一直在護着左膝；迪蘭直覺認爲，他的左膝上可能有舊傷。自從迪蘭開始集中攻擊敵兵的左半邊，敵兵的動作雖然只出現了些微的變化，但是在雙方都是熟練戰士的戰鬥中，這個微小的差距就能影響結果。敵兵用重裝甲和大型盾牌防護，因此迪蘭的攻擊都沒有什麼用，使得戰情陷入缺乏致命一擊的膠着狀態。然而在發現了這個弱點之後，迪蘭便立刻掌握了優勢。

「榭伊菈……我知道了。」

「好快！」

瑪麗這麼說，同時露出一抹淺淺的微笑。這時，瑪麗想到的是一個不在這裏的朋友。

「要是能順利發揮我們所學的東西就好了……」

不過，負責攻擊的不只她們兩人。事實上，凱蒂和蜜爾拉的攻擊，目的只是在轉移敵人的注意力，真正負責攻擊的，是第三個人。

負責指揮四人行動的是斐依塔娜。對她來說，這雖然不是第一次戰鬥，但是被託付了四個第一次上戰場的人，卻讓她心生一抹不安。斐依塔娜很擔心自己的領導能力，是否能好好地引導她們四人，也懷疑自己是否真的具有擔任指揮者的器量。幸好到現在爲止，四人都願意聽從斐依塔娜的指示，於是她們開始排好隊形。

子彈在凱蒂和蜜爾拉展開攻擊的下一秒，便飛向了敵兵。幾乎在手槍擊發的同時，耳邊傳來一聲刺耳的金屬碰撞聲響。子彈命中了敵兵鎧甲的右肩，把那個部分的鎧甲給擊飛了。

「今天也要請公主們受點傷囉！」

「打中了！！可是隻有鎧甲!? 」

「請這樣繼續保持下去，瑪麗同學！」

「好，我知道了！」

聽見斐依塔娜的指示，瑪麗再次舉起了手槍。剛纔的攻擊雖然命中了敵人，但只破壞了對方的鎧甲。用手槍擊中不停移動的敵人，是非常困難的。然而，知道有人會進行這種攻擊這件事本身，就可以讓敵人充滿危機感，大幅限制他的行動。正因如此，另一名敵兵正準備朝瑪麗展開攻擊。這名敵兵的武器是大型的長弓，他站在擔任前鋒的士兵身後，打算朝瑪麗射出弓箭。

「艾莉莎同學，替瑪麗同學施展防禦魔法！」

「《MISSILE PROTECTION》！」

最後，弓箭並沒有射中瑪麗。因爲在弓箭抵達的前一刻，艾莉莎所施展的防禦魔法保護了瑪麗，弓箭因爲魔法的關係而改變了方向，飛向空無一人的地方去。但是弓箭劃過空中的聲音傳入了瑪麗的耳中，讓她不由得感到背脊發涼。

『飛過穹蒼的風之精靈呀！讓鳥兒在空中飛舞的精靈呀！請彙集你強大的力量，撕裂我們的敵人！』

她們並非一直處於劣勢。斐依塔娜結合了歌曲和舞蹈，施展了精靈魔法。在她的請求之下，風之精靈製造出了真空之刃。刀刃宛如回力鏢似地畫出一道曲線，襲向弓兵。敵兵早就預料到會有反擊，因此這次依然沒有命中，然而這次的攻擊卻成功地擾亂了弓兵的射擊姿勢，迫使他的攻擊中斷。

「大家表現得很好！我們再一次！」

女孩們聽從斐依塔娜的指揮，重新整隊。

女孩們一直以這種方式應戰。凱蒂與蜜爾拉抵擋正面的敵人，瑪麗進行攻擊，艾莉莎和斐依塔娜支援所有的人。她們五人各自的能力都遠不及敵人，因此唯有保持這樣的互助合作，纔有機會獲勝。而只要她們不輸，這整場戰鬥就有可能獲勝。正因爲清楚知道這一點，她們才拚命地想要扮演好自己的角色。

──到這裏爲止還好……接下來纔是問題……

雖然不斷遇到危險的局面，但她們仍努力地繼續撐了下來。但是負責指揮的斐依塔娜，卻有一個非常大的擔憂──那就是當敵兵採取強攻的時候。假如敵兵抱着多少受點傷也沒關係的覺悟，進行強攻，那麼她們是否能抵擋得了攻擊呢？斐依塔娜認爲很難。而這樣的擔憂，很快地化成了現實。

「誰有時間跟你們這些小丫頭耗啊！」

因爲女孩們出乎意料地頑強而感到不耐的敵方士兵，猛然展開了突擊。敵兵在閃過蜜爾拉的攻擊後，便用盾牌將凱蒂往後推，硬是往前推進。敵兵的目標是瑪麗，他意圖破壞瑪麗手中的手槍。

「危險，瑪麗同學！」

由於斐依塔娜早就料想到這種狀況，因此她立即察覺到瑪麗的危險，並試圖施展精靈魔法來阻止士兵前進。

『撼動大地的──』

然而斐依塔娜的精靈魔法沒能成功地施展。因爲突然飛來的箭，打斷了精靈語歌曲和傳統舞蹈。

「你想對蜜爾拉做什麼！」

明明是烏合之衆的女孩們，竟然打倒了兩名部下。這個出乎意料的結果，讓海因潔爾一瞬間分了心。

「……讓他們走吧。就算追上去，也不會有任何好處的。」

「贏了……我們贏了……？」

「唔，糟了！」

「煩死了！！」

敵兵的劍還沒有傷到蜜爾拉，艾莉莎的魔杖就打在他的手臂上。這一擊使得士兵手一鬆，放掉了劍，蜜爾拉也不用擔心被劍傷到了。

「做得好，艾莉莎！！」

「《ENERGY BOLT》！」

「真的嗎？」

「哇啊啊!? 」

「喫我這招，臭丫頭！！」

「嗯！」

「好！！」

「亞歷，那些傢伙要逃走了唷！！怎麼辦!? 」

結果他的嘗試並沒有成功。就在弓兵想要坐起來的時候，瑪麗便用手槍的握柄朝他的額頭重擊。額頭這一擊的力道讓弓兵往後一仰，於是後腦勺便用力地撞上了岩石；前後兩次的重擊，終於讓他失去了意識。

愛絲特笑容滿面地跑向兩人。愛絲特替包括梅莉在內的每個傷者療傷，表現得非常活躍。想幫上更多忙的她，爲了再次替傷勢相對比較嚴重的梅莉進行治療，因此從剛纔就一直在等著機會了。

幸好梅莉的刀傷並不深，只是傷口的範圍較大，實際的傷勢比表面上看起來要輕得多。因此在懂得神聖魔法的愛絲特施以簡單的治療魔法、塗藥，再纏上繃帶之後，就完成治療了。

決意撤退後，海因潔爾的動作非常迅速。她從懷裏拿出一顆小圓球，扔向桑朵拉和迪蘭。迪蘭用大盾擋住了圓球，但就在那一瞬間，圓球突然猛烈地噴出紅色的煙霧。迪蘭和桑朵拉被煙霧所包圍，視線完全被遮蔽。當然，一直待在煙霧裏是很危險的，因此兩人便停下戰鬥，試圖逃向煙霧之外。

「亞歷，梅莉借我一下！我要再替她施一些魔法！」

就在這個時候，蜜爾拉也把士兵給勒昏了。兩名士兵就這樣先後失去意識，女孩們在首戰獲得了勝利。

下馬後，亞歷所做的第一件事，就是替梅莉治療。雖然傷者不只梅莉一個人，但是她的傷勢最嚴重，亞歷認爲剛纔在戰鬥結束後所進行的緊急處置還不夠，於是決定在這裏好好地進行治療。

她們四個人有着四種不同的表達方式，但唯一共同的，就是每個人都笑着流淚。她們雖然已經做好投身戰場的覺悟，但內心仍是平凡的少女，因此在她們心中，存活下來的安心感，遠遠高於勝利的喜悅。

亞歷等人就這樣站在遠處望着煙霧。雖然看樣子敵人應該是會逃走，但爲了以防萬一，亞歷等人還是保持着警戒，等待時間過去。數十秒後，一陣風把白煙給吹散，而那個地方也已經沒有人了。魔王軍的部隊果然帶着倒下的同伴逃走了。

敵人離開了。然而蜜爾拉和艾莉莎卻仍緊握著武器，注視着白煙散去後的那個地方。她們內心的緊繃還沒有鬆開。

「亞歷！你沒事啊！！」

賽蕾絲所操縱的守護精靈，朝想往後撤退的海因潔爾展開了追擊。然而海因潔爾的動作比守護精靈的長槍還要快，一個後空翻，她就跳出了長槍的攻擊範圍之外。

「嗯、嗯……好像是耶……」

「主人!? 」

◇

正如烏洛波所說的，敵人的目的應該只是撤退。不過亞歷卻選擇就這樣目送他們離去。

大型長弓所發射出的箭，擦過了斐依塔娜的側腹。傷口雖然不深，但疼痛和驚訝，使得斐依塔娜的精靈魔法被迫中斷。一旦步兵展開突擊，魔法師必定會想辦法阻止，而弓兵早就看穿了這一點，於是一開始就鎖定了斐依塔娜攻擊。

「不過，你的左手暫時不能亂動喔。要是留下疤痕就糟了。」

這些敵兵只是魔王軍的一小部分，就算打倒了這幾個人，魔王軍也會立刻補上，馬上就恢復原狀。這和大規模戰鬥的追擊戰，在意義上有着根本的不同。既然如此，就沒有必要冒險去追趕他們了。事實上，該趁著這個機會逃走的，應該是亞歷他們纔對。

「瑪麗，這邊！」

瑪麗連續擊發兩發子彈，但只有一發命中，而且只打中了敵兵的左手臂，沒能成功阻止對方的前進。於是，瑪麗呈現毫無防備地站在敵兵面前的狀態。

「……是啊……我們贏了呢……」

她們的感情直到此刻才宣泄出來。贏得勝利的成就感以及平安活下來的安心感──這兩種感情混雜在一起，在她們四人的心中形成了一股無上的喜悅。

出乎預料的事情再度發生，就在海因潔爾着地時，一發攻擊魔法向她射來。

「嘿──！！」

瑪麗也握着手槍，觀察著四周的狀況。就算聽見斐依塔娜說敵人已經不見了，她還是沒有把槍放下來的意思。

「艾莉莎，班長說我們贏了耶。」

魔法幾乎就在她着地的那一瞬間命中。魔法命中的是她的右手臂，但因爲她身上的防具有防禦魔法的效果，因此並沒有受到太嚴重的傷；不過她的手臂卻因此而麻痹，無法動彈。

「沒關係，我會幫你做。」

海因潔爾等人的目的，原本就是救出同伴後立即撤退。剛纔那片紅色煙霧的意義，除了遮蔽敵人的視線之外，同時也是撤退的暗號。海因潔爾和同伴們會合後，便再次丟出一顆圓球。這次圓球冒出的是白煙，而且範圍比方纔的紅色煙霧更廣，完全將海因潔爾等人的身影給掩蓋住了。

「梅莉小姐，會痛嗎？」

亞歷把布折成三角形，將兩端綁起來，掛在梅莉的脖子上，再將梅莉纏着繃帶的左手放進去，將手臂吊着。在這段期間裏，如果手臂亂動，傷口就無法完全癒合，因此亞歷希望梅莉暫時保持這樣的狀態。

「是的。我們五個人做到了唷。」

「主人，可是這樣我就不能工作了……」

「唔！」

「因爲我們都是外行人，所以你就大意了對吧!? 我也很擅長這個唷！！」

這麼一來，原本與迪蘭他們戰鬥的兩名士兵就獲得自由了。奇妙的是，他們完全沒有交談，卻不約而同地一起跑向斐依塔娜所率領的五名女孩；海因潔爾也同樣朝那個方向移動。

那是一種初階的攻擊魔法，而且施展的人也還不夠熟練，假如是平常的她，一定可以輕鬆躲開。可是在着地的那一瞬間遭到攻擊，實在很難迴避，因此海因潔爾決定放棄躲避，改爲縮起身子防禦。

「唔、咕、可惡!? 」

「這招怎麼樣!? 」

「他們有沒有躲在哪裏？」

「好像是耶……」

雖然那絕不是一場高明的戰鬥，但毋庸置疑地，正是因爲這些等同於門外漢的女孩們，拚命地忍耐著恐懼，努力地奮戰，他們才得以享有這場勝利。

蜜爾拉縴細的手臂深深陷進敵兵的脖子。敵兵身體的其他部位都有鎧甲保護，唯有脖子是毫無防備的。蜜爾拉的手臂壓迫着敵兵的氣管和血管，阻斷空氣和血液的流通。這樣下去，再過不久敵兵就會失去意識，於是敵兵開始胡亂地揮劍，想攻擊蜜爾拉，不讓她得逞。

「糟了！沒想到這些傢伙比我們想像的更有膽量！」

「……太好了……太好了……平安地結束了……大家都沒事……」

「什麼什麼狀況……敵人逃走了，你們獲勝了呀。」

下一瞬間，蜜爾拉便飛撲向背對着自己的敵兵。敵兵的防禦出現漏洞的機會並不多，由於已經沒有時間將戰錘舉起，因此蜜爾拉便斷然放下武器，採取緊貼敵人的肉搏戰。

「愛絲特殿下，拜託您了。」

「唔、唔啊……」

──剛纔去偵察的傢伙們回來啦……雖然不甘心，但看來得在這裏撤退了！

「看起來……應該沒有。」

搞不清楚發生什麼事情的凱蒂，朝就在她身邊的迪蘭問道。於是迪蘭聳聳肩，苦笑着說：

就在大家都來不及採取行動的時候，艾莉莎衝向瑪麗身邊，奮力地拉扯瑪麗的手臂。艾莉莎的力氣雖小，但由於瑪麗的個子很嬌小，所以立刻被艾莉莎拉到一旁。幸虧如此，敵兵的劍頓時揮空，劍鋒順勢刺進了地面。

「大家退開！！」

但是短劍還沒碰到蜜爾拉，凱蒂就擋在弓兵的前方。她用盾牌對着朝她攻擊的弓兵，用全身的力氣衝撞他。因爲在這個危急的狀況下，凱蒂沒有自信能用劍擋住弓兵。

「你也差不多放棄吧！」

但梅莉卻感到傷腦筋。因爲梅莉認爲治療已經足夠了，她想要回到工作崗位。

「太、太好了啊啊啊啊啊！！我們做到了！！」

「……他們走了耶，艾莉莎。」

亞歷一行人因爲擔心魔王軍會帶援兵回來，因此在目送魔王軍部隊撤退之後，替傷者簡單地包紮完，便立刻騎馬離開了。從遭到攻擊的地點騎馬狂奔了一個小時以上，亞歷一行人才停下來。因爲戰鬥和騎馬移動的關係，衆人的體力已經達到極限，必須稍事休息。

「哥哥，現在是什麼狀況？」

「沒關係，去吧，梅莉小姐。讓愛絲特殿下練習嘛。」

「怎麼可能!? 竟然被那麼弱的傢伙──哇!? 」

◇

因爲這是四名女孩們生平第一場戰鬥，從未完整經歷過戰鬥的她們，此刻仍覺得戰鬥彷彿還在進行。但是隨着時間的經過，再加上聽見迪蘭和桑朵拉所說的話，她們才總算確定自己已經勝利了。

士兵的劍已經來到瑪麗的面前。

海因潔爾看見亞歷他們三個人平安回來之後，便立刻決定撤退。自己的同伴有兩人倒下，敵方又來了三名援兵，很明顯幾乎沒有勝算。

「不會，其實沒有那麼痛。您不用擔心。」

替這場戰鬥帶來勝利的，毫無疑問就是凱蒂她們這五名少女。雖然中間經歷了很多危急的狀況，最後更只是用人數上的優勢，在一陣亂鬥中取勝。不過這正打破了原本的平衡，改變了戰況，而結果就是此刻的情形。

「這、這是在做什麼啊，這傢伙!? 」

「姐姐！」

「呀啊!? 」

「公主殿下！」

「魔王軍活該！！誰教你因爲我們是新手，就看不起我們！！」

施展這個攻擊魔法的是亞歷。從岩石後方現身的亞歷，和烏洛波、梅莉一起跑向公主們的身邊。

在斐依塔娜的指示下，女孩們往後退開，遠離海因潔爾等人。但是海因潔爾他們卻完全無視於逐漸遠離的女孩們，直接衝向留在當場的兩名士兵。

弓兵察覺同伴的危機後，立刻扔下弓箭，往前衝過來。因爲同伴和蜜爾拉陷入纏鬥，所以他無法使用弓箭。弓兵從後腰拔出短劍，朝蜜爾拉砍了過來。

身爲一名戰士，蜜爾拉的確還不成氣候，然而雙方的身體一旦像這樣緊貼著，勝負的關鍵就在於格鬥技的技巧，而戰士經驗的不足便不成問題了。蜜爾拉的格鬥技能力，其實優於一般的士兵。因爲在就讀皇立學院中學部的時候，她一直擔任被譽爲格鬥技天才的榭伊菈練習的對手。

由於亞歷本來就不希望梅莉再工作，因此決定將梅莉交給愛絲特。因爲在面對愛絲特的時候，即使是梅莉這種工作狂，也沒辦法工作吧。

而這一記衝撞，讓往前傾的弓兵像是受到反擊一般地彈開。凱蒂因爲反作用力而一屁股跌塵在地上，而眼前的弓兵則仰倒在地。凱蒂本身受到很大的衝擊，但被盾牌衝撞的弓兵所遭受的撞擊力道更大。但這一擊還沒能讓弓兵暈倒，他搖搖頭，像是試圖讓因爲衝擊而模糊的視線恢復正常，同時拚命地撐起身子。

「我會幫你把傷治好唷──梅莉──很快就好囉──」

榭伊菈沒有放過這一瞬間，立刻朝海因潔爾揮出一拳。因爲部下倒地而分散了注意力的海因潔爾，胸口結結實實地捱了這一拳。但是這一拳還沒辦法打倒海因潔爾，她只是一時喘不過氣，同時往後跳開，拉開與榭伊菈之間的距離。

「……是，那就麻煩您了，愛絲特殿下。」

但是當亞歷從梅莉背後將她推向愛絲特後，梅莉便無法拒絕愛絲特那充滿使命感的幼小眼神，於是便決定讓她練習了。

「……賽蕾絲殿下、榭伊菈殿下，請問……可以借一步說話嗎？」

處理完梅莉的事情之後，亞歷便對她們兩人說。這時正好附近沒有別人在，正是跟她們提這件事的好時機。

「好啊。」

「怎麼了，亞歷？」

看見亞歷極爲嚴肅的表情，兩人立刻走向亞歷。在這個時候，她們已經知道亞歷要說的事情非常重要。

「……其實，在剛纔的戰鬥中……」

亞歷壓低聲量，輕聲地說。這件事他不想讓其他的人聽見。

「……我姐姐在敵軍的部隊裏。」

「弗麗達她……」

「你說什麼!? 」

賽蕾絲和榭伊菈同時大喫一驚，不過相對於只是睜大了雙眼，說不出話來的賽蕾絲，榭伊菈表現出的情緒就誇張了點。這時，不知發生了什麼事的衆人，頓時不約而同地將視線集中在她身上。

「不、不好意思嚇到大家了，這是少女的特殊狀況……」

榭伊菈趕忙向衆人道歉，於是大家便移開了視線。因爲榭伊菈高聲怪叫，其實是很常見的事。等確認了衆人收回視線後，賽蕾絲便對亞歷反問道：

「亞歷，你確定嗎？」

「是的。我不清楚那到底是怎麼一回事，但姐姐確實和魔王軍一起攻擊了我們。」

接着，亞歷對兩人說明了方纔那場戰鬥的始末。那個人千真萬確就是弗麗達，絕不是認錯或是單純長得很像的人；她身上穿戴的是魔王軍的武器和防具，自始至終都面無表情，對她說話也沒有任何反應。亞歷就這樣將每個細節依序告訴她們。

亞歷說完後，兩人便各自針對她們感到疑惑的地方表達意見。

「那把大劍很可疑呢……」

「是呀……」

這些問題其實有一個共通的解決辦法，那就是隻要她們變強就好了。相反地，除此之外，也就沒有其他解決方法了。

「我會時時提醒自己的。謝謝你，榭伊菈。」

「很好呀，瑪麗，就是這樣。總覺得我也充滿了幹勁呢！」

「榭伊菈，你真是堅強……我好羨慕你……」

聽完榭伊菈的話，亞歷瞬間感到悲傷沉重的心情輕鬆了不少。這就和亞歷和榭伊菈兩人單獨談話的那個晚上，亞歷所感覺到的一樣。而就在同時，亞歷也發現了，榭伊菈其實是在壓抑她的擔憂吧。察覺到這一點之後，亞歷便認爲自己也應該努力打起精神纔行。

「我也是這麼想，但因爲沒有證據，所以也還不能斷言……也有可能是因爲夥伴被抓去當成人質，因此遭到威脅……」

在她們之中，只有瑪麗一個人始終注視著自己的手槍。斐依塔娜見狀，不禁感到擔心，於是決定和瑪麗說說話。因爲斐依塔娜很清楚，自從魔王軍復活之後，瑪麗就受到極大的震撼。

以往在地面上時的神情，已經回到這五個女孩的臉上了。那開朗、活潑、健康的模樣，乍看之下或許讓人覺得場合似乎不太對，但這樣的想法並不正確。因爲她們已經知道該怎麼樣才能活着回家，該怎麼樣才能守護朋友。

『迪特利又不在這裏！艾莉莎要靠自己逃纔行啊！』

「哎呀呀，呵呵呵呵……」

但是現在的艾莉莎還沒有勇氣將手伸向那位小王子殿下。畢竟艾莉莎本來就對這種事很膽怯，因此在面對好朋友凱蒂對她表示關心時，也沒能坦白地說出心裏的話。

而凱蒂的這句話，也是女孩們共同的感想。在戰鬥剛結束的時候，她們除了興奮之外，同時也感到鬆了一口氣；然而現在冷靜下來想想，身爲普通女孩的自己，竟然戰勝了傳說中的魔王軍──這個事實的確很難令人置信。

「斐依塔娜大人，不用擔心我。」

「凱蒂同學！」

最後，斐依塔娜將四個女孩的話作出了結論。

「我之前就說過了，你們兩個老是把事情想得太難了啦。要多看人生的光明面呀。」

烏洛波的這番話對艾莉莎造成了莫大的衝擊，而這些話同時也爲現在的艾莉莎帶來勇氣，支持着她。多虧了這番話，艾莉莎才下定決心，即使害怕，也要和大家一起回到地面上。

「瑪麗同學。」

「我好討厭聽課喔……」

「公主殿下……」

◇

她們之所以這麼累，是因爲戰鬥中有太多無謂的動作；她們之所以無法相信自己獲勝，是因爲知道自己的實力不足；而她們之所以沒有信心未來也能表現得一樣好，則是因爲清楚感受到她們和魔王軍之間的差距有多大。

「我知道了。瑪麗是因爲哥哥說她『個子最小』，所以內心受創。」

「是，您說得沒錯，公主殿下。」

但榭伊菈的反應卻和兩人不同。她聽完了亞歷的話之後，情緒並沒有太低落，雙眼的神采一點也沒有減少。

「想要得到別人保護的這種想法，打從一開始就錯了。我必須一直走在最前面纔行，這是海德曼家的人天生的宿命。」

「好了啦，你們兩個。瑪麗也知道那只是無謂的掙扎啊。」

這句話雖然出自蜜爾拉的口中，但也是女孩們共同的感想。雖然所有的人都平安無事地活下來了，但她們爲此付出了極大的心力，緊張的心情更難以言喻。

『既然要逃，就跟我一起逃啊！不要獨自一個人往內心裏逃！那裏除了寂寞，什麼也沒有！』

「『意外』這兩個字是多餘的！」

「我們應該對弗麗達還活着的事感到高興呀！只要她還活着，我們總有一天可以把她帶回來；而且偵察部隊的其他成員說不定也還活着呢。我們沒有必要這麼低落呀，我們本來不是以爲偵察部隊被殲滅了嗎？相較之下，這個狀況不是好多了嗎？對不對？」

蜜爾拉、艾莉莎、瑪麗、凱蒂、斐依塔娜。

「艾莉莎，你怎麼了？你的臉好紅喔。是因爲努力過頭，所以發燒了嗎？」

「亞歷、姐姐，你們兩個都太陰沉了啦。我們要正向思考呀。」

「……我們在回到地面的路途上，一定還會反覆經歷這樣的事吧。」

「瑪麗是千金小姐，所以意外地柔弱呢。」

「……我們贏了耶……我到現在都還不敢相信……」

「我纔不想上這一科的補救教學呢……沒辦法，只好加油了……」

「啊，呃、呃，嗯。應該是吧。」

賽蕾絲的表情也變得和亞歷一樣陰鬱。無論如何，弗麗達和偵察部隊的事，都是賽蕾絲的責任；此外，弗麗達更是賽蕾絲的好友。弗麗達變成了魔王軍的手下，對賽蕾絲來說也是一個重大的問題。

現在的瑪麗與梅莉之間有着很大的差距，若想要追上梅莉，瑪麗必須付出極大的努力。但是瑪麗願意挑戰，因爲她知道，這麼做對每個人都有好處。

「看來她真的受創很深呢……」

「喂。」

亞歷望向在不遠處接受愛絲特治療的梅莉。在梅莉手臂受傷的那一刻，她說，爲了救弗麗達，我們應該逃走。這句話的意思，或許和榭伊菈所說的一樣吧。既然兩人都說了相同的話，那麼或許真的應該樂觀一點吧──亞歷心想。

「斐依大人，瑪麗雖然嘴上那樣說，可是其實她爲了長高，每天都偷偷喝牛奶呢。」

當時烏洛波告訴艾莉莎：再怎麼等，迪特利──王子殿下也不會來救你。但是現在靜下來一想，其實王子殿下當時已經來救艾莉莎了──一位身高只有一米左右的小小王子殿下。

「假如你不好好聽，到時候又要上補救教學了唷，蜜爾拉。」

「如果不敢相信我們獲勝了，如果沒有信心下次還能不能表現得這麼好，那麼我們只能繼續學習，直到我們敢相信、有信心爲止。我們所需要的知識，迪蘭先生和桑朵拉小姐一定會教我們的。」

亞歷和賽蕾絲一起對榭伊菈露出微笑，結果榭伊菈卻紅著臉，低下了頭。因爲從兩人找回笑容的那一刻起，榭伊菈表現堅強的時間也隨之告終了。

「知、知道就好了。嗯。」

凱蒂、蜜爾拉、艾莉莎已經明白，除了自己變強外，沒有辦法能讓她們回到地面上了。

亞歷的臉色沉了下來。他唯一的血親──姐姐弗麗達，此刻正在魔王軍的手中。這對亞歷來說是一個極爲重大的問題，因此除了身爲當事者的烏洛波和梅莉之外，他只能對賽蕾絲和榭伊菈說。

「雖然我沒有信心每次都能成功……可是我們也只能盡力了，對吧？就算一直幻想着別人會保護我們，也一點都不安全啊……」

「喔，瑪麗，你總算恢復精神了啊。」

「對呀，斐依大人說得沒錯。我們要向哥哥和桑朵拉老師多學一點纔行呢。」

──要是我不振作一點……

進入休息時間，從馬背上下來之後，學院的女孩們心中那條緊繃的弦也立刻鬆開了。她們肩並著肩當場坐在地上，看來短時間內似乎站不起來。

「亞歷，我的想法可能很膚淺，但是……弗麗達會不會是被那把劍的魔法或什麼給操縱了？」

瑪麗注視著從腰間取下、放在一旁的槍套，並這麼說。瑪麗雖然害怕得不得了，但在這一天，爲了讓自己活下來，也爲了保護朋友，於是她自願開了槍。而未來也一定會再次開槍吧。魔王軍總有一天會往地面上進攻，只要她們還身處在地下迷宮一天，就沒有可說是安全的地方。

不過，聽見斐依塔娜的聲音而抬起頭的瑪麗，臉上沒有一絲懦弱。以前在地面上那個好強女孩的眼神，已經回來了。瑪麗也知道，扳機必須由她自己扣下；假使不這麼做，她就追不上已經在前面的梅莉了。

艾莉莎一邊這麼低語，一邊注視著烏洛波的背影。烏洛波正手忙腳亂地代替梅莉準備晚餐，因爲他很不會做菜。他的模樣在旁人的眼中或許很不可靠，但是對艾莉莎而言卻並非如此。在前往梅爾雅特的路上，他們曾在幹道上遭遇魔王軍的襲擊；當時烏洛波對她說的話，至今仍鮮明地烙印在她的腦海裏。

──可是，有一點烏洛波說錯了……因爲王子殿下已經來了啊……

──這麼說來，梅莉小姐好像也說過類似的話……

其實榭伊菈也非常擔心弗麗達，對她而言，弗麗達也是很親近的青梅竹馬。但是假如連榭伊菈也變得消沉，就沒有人能替亞歷和賽蕾絲打氣了。因此榭伊菈努力地揚起嘴角，對兩人笑着說：

「艾莉莎同學！斐依塔娜大人！你們夠了喔！」

賽蕾絲也揚起了笑容。賽蕾絲一直以爲榭伊菈是個心思細膩又容易受傷的女孩，但如今她已經有所成長，甚至能在賽蕾絲他們情緒低落的時候鼓勵他們。賽蕾絲很羨慕那宛如太陽一般正向又堅強的妹妹，因爲此刻的她無法替亞歷打氣。

就這樣，女孩們對於自己身在戰爭之中有了自覺，跨出了成爲戰士的第一步。

「好、好累喔……」