第三章 耶利歐特與同學們

在這之後的連續好幾天，衆人依然爲準備典禮而忙碌。亞歷必須外出的工作變多了，烏洛波同行的機會也增加了。不過，卻有一個人爲此而感到不悅——那就是年紀還小，獨處時不知道該做什麼纔好的愛絲特。

愛絲特擁有神聖魔法的素養，爲了成爲神官，她每天都前往神學院學習。不過隨着典禮將至，神學院也放假了。因爲神官們爲了準備紀念典禮經常不在，學生們也被送去擔任志工。充滿好奇心的愛絲特雖然也很想參與志工活動，但由於在典禮前夕，王都湧入了許多人，基於安全理由，愛絲特只好放棄參加。話雖如此，留在王宮裏的她，也沒有其他工作可做，頂多只是試試衣服，或是練習一下在典禮上的問候辭而已。這些事情做完之後，她便閒了下來，開始感到無聊。

在這個時候，愛絲特可以仰賴的，就是對她來說宛如親哥哥一般的亞歷，以及亞歷的夥伴烏洛波了。兩人總是陪她一起玩，因此無聊的時候，愛絲特第一個就跑去找他們。然而不幸的是，亞歷他們忙到不可開交。

「我也要幫亞歷你們的忙！」

愛絲特知道亞歷他們很忙，因此並不是說她想玩，而是表示想幫忙的意願。她是真心想要幫亞歷他們的忙，不過，其中當然也包含了她不希望只有自己一個人像是被排擠般的心情。同時她也期待着，如果自己幫上杧，亞歷他們的工作就能早點做完，或許也就可以陪她玩了。所以愛絲特非常認真地詢問。

「啊——呃——……」

沒想到亞歷顯得相當困擾。這一天他預定出外工作，因此無法帶着愛絲特一起去。現在城鎮裏因爲大規模紀念典禮而熱鬧非凡，這樣的狀態並不適合帶着愛絲特同行。

如果換作是賽蕾絲或榭伊菈的話，應該就沒問題了。她們的年紀稍長，可以微服行動，也能冷靜地判斷附近是否有危險。事實上，她們以前也曾微服來到城鎮上視察。然而對於一個充滿好奇心的行動派十歲小女孩來說，實在很難期待她有相同的表現。這樣一來，就必須比另外兩位公主微服出巡時配置更多名護衛纔行。現在爲了準備典禮，國家正處於人手不足的狀態，所以亞歷不認爲能夠增派這麼多兵力。

「那、那麼，烏洛波，你可以和愛絲特殿下一起做一些王宮裏的工作嗎？」

「有那種工作嗎？」

亞歷向身旁的烏洛波求助，但烏洛波卻瞪大了雙眼，驚訝地回答。亞歷其實是希望烏洛波附和他，想辦法阻止愛絲特外出，但鳥洛波卻沒有想到這一點，只是單純對亞歷的發言與今天的行程不相符的這點感到疑惑。

「今天不就只是要去外面到處跑嗎？」

「啊，烏洛波，不能說啦！！」

「咦!? 你們要去外面嗎!? 我也要去！！我也要幫忙！！」

聽見烏洛波的失言，愛絲特的眼神更閃亮了。這時的她已經完全打定主意要外出了。

「啊……」

看見愛絲特的反應，烏洛波才發現自己說錯話了。他將雙手的食指指尖碰在一起，一臉歉疚地抬頭望着亞歷。

「對不起，亞歷……」

「沒辦法啦，畢竟一切都太突然了……」

亞歷並不是直接要求烏洛波附和，因此他也沒有責怪烏洛波的意思。相對地，亞歷已經開始在頭腦裏思索着接下來的事了。他想到，只要把必須前往的地方順序調換一下，就能在確保愛絲特安全的狀態下，帶她外出了。

「拜託你了，烏洛波。」

以一名魔法師和政治家來說，格拉斯是亞歷的目標…但以一個成熟的大人來說，亞歷則是以耶利歐特爲目標。耶利歐特待人接物的態度洗練，行爲舉止總是從容不迫，讓亞歷經常深深認同男人就是要像他這樣。

正因爲他是亞歷最敬重的老師，因此在進入辦公室前，亞歷總是會略感緊張。其實根本沒必要緊張，而且格拉斯明明就還留在同盟國會議上，並不在辦公室裏。但是，格拉斯的存在對亞歷來說非常重要，因此他不由自主地打直背脊，做出嚴肅的表情。愛絲特就是發現了亞歷的改變，所以才擔心地這麼問。

「亞歷？」

亞歷不知是否因爲用功過度，雙眼的視力都不太好，因此戴着眼鏡。相對地，耶利歐特只有左眼戴着單片眼鏡。耶利歐特以前曾告訴亞歷，他天生左眼的視力就比較差，因此沒辦法不配戴單片眼鏡。耶利歐特是因爲這樣，才總是戴着單片眼鏡的，但他的單片眼鏡和他的服裝打扮非常搭配，加強了他敏銳與知性的印象。

「怎麼了，亞歷。你惹格拉斯生氣了嗎？」

「嗯！我知道！」

「另外，要好好保護愛絲特殿下。」

「咦？邀請函上個月不是已經送出了嗎？」

「我知道了。我馬上出發。」

看見亞歷露出驚訝的神情，耶利歐特拿起這疊信件，開始說明事情的原委。

「沒來由的自信、稍微不切實際的夢想，是你們這些年輕人的特權唷。」

亞歷對耶利歐特懷有一份憧憬。

「嗯，我會忍耐！謝謝你，亞歷！」

「是。」

「真準時呢，亞歷克斯。」

亞歷帶愛絲特前往的目的地，是他的老師——格拉斯的辦公室。

紙條上的內容，是要確認愛絲特的外出是否可行、是否可以使用馬車，以及能夠派遣幾名親衛隊來協助等事項。

「哈哈哈，亞歷克斯，趁着還年輕，你應該展現出過度自信的態度纔對呀。」

「當然啊。別看我這樣，現在我可是格拉斯閣下的代理人呢。報告和申請馬上就會被送來這裏，你的申請我已經覈准了。拜託你要好好照顧愛絲特殿下。」

「這是上個月邀請函的延伸。」

格拉斯·海德曼今年七十歲，是最高齡的王宮魔法師。他是王宮魔法師團的團長，同時也是弗雷斯蘭王國的宰相。弗雷斯蘭王國的宰相是處理內政事務的首長，負責儘可能地執行國王所決定的事項。

「嗯……這樣啊，確實需要這些呢。」

『門沒鎖，請進。』

格拉斯當上王宮魔法師的時候，年紀和現在的亞歷差不多，只有十五歲左右。五十多年來，他始終效忠王室。而他擔任宰相至今也有三十多年了。

亞歷的視線從空蕩蕩的辦公桌，轉向旁邊的祕書辦公桌，那張桌子大概比格拉斯的小了兩圈左右。一看到在那裏辦公的人物，亞歷的緊張感便緩和了一些。

亞歷對這個人鞠躬問候。他的名字是耶利歐特，懷茲曼，從幾年前開始擔任格拉斯的助手。他身材修長，戴着單片眼鏡；從容自若的成熟態度，令人印象深刻。他的年齡比亞歷大很多，應該有將近二十五歲左右。他停下手邊的工作，對亞歷和愛絲特報以微箋。

亞歷當然明白。只是，他不懂爲什麼要發兩次邀請函。出席的回覆也早就已經收到了呀。

——真不愧是格拉斯老師……不讓典禮上出現空位，的確對形象有着很大的影響呢……若是當天才手忙腳亂地調整座位，也很不好……原來如此，我要好好學起來……

「你最近這些日子好像很努力呢，亞歷克斯。真不愧是格拉斯閣下的弟子。」

「你真會說話呢，亞歷克斯。那麼，爲了當你的模範，我們開始談工作吧。」

「您過獎了。」

——單片眼鏡好時髦喔……

「我是打算帶公主殿下外出沒錯，但也有可能無論如何都不被允許。如果真的是這樣，請問您可以忍耐嗎？」

「早安，耶利歐特先生。」

「這樣你就明白今年紀念典禮有多麼重要了吧？」

辦公室裏傳來一個年輕男子的聲音。亞歷聽見聲音後，便轉動門把，走進辦公室裏。

愛絲特感覺到他們好像願意帶自己出門的氣氛，於是一雙大眼閃閃發亮，保證自己會乖乖的。在外面表現出公主該有的樣子，雖然綁手綁腳的，但絕對比在王宮裏閒着沒事要來得好多了。

「亞歷克斯，你今天的工作就是去派送這些信件。」

烏洛波立刻跑了出去。公主要外出時，是有很多準備工作的。很明顯地，現在如果不趕一點，行程就會被壓縮，因此鳥洛波用他的短腿全力飛奔而去。即使如此，他的速度還是隻像一般人的小跑步而已——或許這就是矮人族的宿命吧。亞歷目送着烏洛波的背影離去後，便蹲在愛絲特旁邊，跟她的視線齊高。

因此，亞歷被耶利歐特誇獎後，覺得很開心。耶利歐特微笑望着亞歷，他的笑容裏充滿了自信與從容。一直以來，亞歷就是想成爲能擁有這種笑容的大人。

「嗯！」

愛絲特的心裏忽然掠過一絲不安。愛絲特把亞歷當作親哥哥仰慕，如果因爲太任性而被他討厭，那就傷腦筋了。

亞歷這樣想着，同時對愛絲特還是孩子的這件事，感到稍微安心了些。

——愛絲特殿下還是孩子，所以應該不用像面對賽蕾絲殿下或榭伊菈殿下時那麼需要注意吧……

「走吧～△」

烏洛波看了紙條一眼之後，便用力地點點頭。

「……沒事。我們走吧。」

「愛絲特，不可以像榭伊菈唷？」

「喔，原來是這樣啊。」

亞歷也總算明白了原因。

眼前的信件，像極了上個月亞歷在格拉斯的命令下，派送給住在王都林恩的賓客的典禮邀請函。不但隨着收件者約不同，將信封分成白色和奶油色兩種顏色的這一點，和之前的邀請函相同，信封本身的設計其實也一模一樣，因此亞歷立刻想起那件事。

「愛絲特殿下，歡迎您的大駕光臨。」

「可以可以！！只要表現得像賽蕾絲姐姐那樣就好了對吧!? 」

幸好亞歷還是面帶着笑容。愛絲特爲此鬆了一口氣，同時也自我警惕，不可以再做出更無理的要求了。雖然愛絲特年紀還小，還有很多事情不懂，但她仍能隱約體會到亞歷爲她所付出的辛勞。愛絲特是因爲拜託其他人都被拒絕，所以纔來找亞歷的，因此她很清楚亞歷一開始也是想拒絕的。假如這時候再耍性子，一定會被亞歷討厭。這是最令人頭痛的結果，所以我要好好表現出公主該有的樣子，要是真的不行，就放棄吧——她這麼想。說到底，愛絲特雖然年紀還小，但其實也具備了公主應有的資質。

「瑪爾奇娜小姐，請把東西拿來。」

但是看到愛絲特疑惑的表情，亞歷便決定牽起她的手，邁開步伐。

「是，我會謹記在心。」

「拜託你了，亞歷克斯。另外，雖然我想沒有必要擔心這點……但絕對不要把收件人弄錯了喔。」

「是……」

「我只是因爲來到老師的辦公室，所以有點緊張而已。因爲他是一位很厲害的人。」

耶利歐特不理會亞歷他們那些細微的動作，直接切入話題。亞歷心想，耶利歐特一定也察覺了愛絲特的害怕，所以才故意什麼都不說吧。耶利歐特確實如外表所見，是一名優秀的人才。

工作的話題結束後，耶利歐特閉起戴着單片眼鏡的那隻眼睛，對亞歷笑道。

亞歷和愛絲特結伴走進辦公室後，在正前方迎接他們的是格拉斯的大辦公桌；桌上分別收納着魔法師用的物品以及政治家用的物品，比賽蕾絲的辦公桌還要大。如果光看大小，這大概是全王宮裏最大的辦公桌吧。而這張辦公桌的大小，也顯示出了格拉斯在這座城堡裏的重要性。

聽見烏洛波和愛絲特的對話，亞歷不禁苦笑。他開始思考帶愛絲特外出時會遇到的幾個問題，接着迅速地寫下，遞給烏洛波。

「我馬上去。」

亞歷精神飽滿地點點頭，同時在心中喃哺自語。

「愛絲特殿下。」

「如果是這樣的話，那我想成爲像耶利歐特先生這樣的人。」

「打擾了。」

愛絲特精神飽滿地點頭，接着將右手伸向亞歷。亞歷立刻明白這個動作的意思是什麼，但卻因爲不知道以自己的立場來說，這麼做到底好不好，而感到猶豫。

耶和歐特本來是負責護衛格拉斯的士兵，但他非凡的才華受到了格拉斯的青睞，於是開始以助手的身份協助格拉斯的工作。到了現在，耶利歐特已經被視爲是格拉斯在公務上的接班人了。

「失禮了。」

「是這樣嗎？」

距今十多年前，一名具有王室血統的貴族圖謀叛亂。一般來說，叛亂者應該直接受到法律的制裁，但該名貴族所擁有的王位繼承權卻成爲一個棘手的問題，因此國家面臨了困難的抉擇——到底該公開，還是私下處理？當時的國王無法做出決定，而格拉斯對國王這麼說——我們不應該用「爲了國民」這句話，來做出背叛國民的事。聽見這句話，國王便做好王室形象受損的心理準備，將事實全部公開。起初雖然造成了羣情激憤，但最後國民們認爲國王維護了正義，而予以讚賞。

耶利歐特從瑪爾奇娜手中接過信件後，便直接放在亞歷的面前。從厚度來看，要全部發完至少得花上半天。

應該有些賓客在上個月收到邀請函的時候，雖然打算參加，但後來又因爲行程無法配合的關係而無法出席。要是臨時缺席的人數太多，典禮當天的空席就會太過醒目。要是置之不理，說不定會給國民帶來不好的印象。爲了防止這樣的情形產生，纔在典禮即將到來的這個時間點再次確認出席意願，好調整貴賓席的座位。

瑪爾奇娜也是格拉斯的弟子，比亞歷早入門，因此可說是亞歷的師姐。她在這個辦公室裏協助格拉斯，主要負責的是與魔法相關的工作，以及需要親赴現場的工作。換言之，耶利歐特協助的是格拉斯在政治方面的工作，而瑪爾奇娜則負責協助魔法方面的工作。當然，她也是深受格拉斯信賴的人。

「這件事我希望你放在心裏就好……我想借由這封信，最後再確認一次賓客是否出席，好讓典禮看起來體面一點。要是紀念典禮上的貴賓席因爲賓客缺席而出現空位的話……你懂吧？」

格拉斯最年輕的弟子，就是亞歷。對亞歷來說，格拉斯不只是教導他魔法的老師，更是身爲一名政治家想達到的最終目標。要是我也能像格拉斯一樣，在這麼長的時間裏始終支持着王室和賽蕾絲她們，那該有多好——亞歷總是抱持着這樣的想法，每天努力工作興修行。

愛絲特發現亞歷的表情變得很認真，不免感到疑惑。

亞歷在見到耶利歐特的瞬間，就不再緊張了，反倒是愛絲特開始緊張了起來。亞歷雖然察覺到了愛絲特的緊張，但他心想，應該是耶利歐特那種充滿知性的印象令她害怕吧，因此並沒有特別採取什麼對策。不過他握緊了愛絲特的手，於是愛絲特也用力地反握。

在格拉斯多年的任內，當然也發生過許多重大事件，但他靠着經驗和與生具來的判斷力，將那些事件全都順利解決了。例如——

「公主殿下，您可以保證您在外出的時候，會全程保持公主該有的樣子嗎？」

「我立刻送過來。」

年紀還小的愛絲特似乎沒有什麼感覺，露出一副似懂非懂的表情。因爲對她來說，格拉斯只是一位老爺爺。看見愛絲特的反應，亞歷愣了一下，接着對她投以微笑，同時敲了敲門。格拉斯的辦公室大門，是一道厚實的木門，因此低沉的敲門聲響過了王宮的走廊。

「嗯、嗯。打擾了。」

——耶利歐特先生果然是位成熟的大人啊……要是我以後也能成爲他那樣就好了……

「出發之前，我想先去一個地方，請間您願意和我一起去嗎？」

「是喔……」

「亞歷？」

這些邀請函，每一封都是寄給具有一定身份地位的顯要，例如國內有力的貴族、聖職者以及長駐本國的外國大使等。因此，若是弄錯了收件人，將會非常失禮。雖然只是單純的送信，但其實隱含了高度的政治意味，絕對不容許出差錯。所以，亞歷雖然覺得這份工作很辛苦，但相反地，也覺得很高興。能被吩咐這樣的工作，就表示自己是受到信賴的，因此亞歷充滿了幹勁。

「……要是榭伊菈殿下聽見了，可能會生氣吧……」

「不，不是的。」

亞歷一邊對老師的細心與深思熟慮感到敬佩，同時將這件事銘記在心。亞歷打算未來繼續侍奉王室，這種想法在日後二疋有其必要，不能只是感佩而已。

「您已經知道了嗎？」

耶利歐特在對亞歷打招呼之後，又問候了愛絲特，並調整了一下戴在左眼的單片眼鏡。

如果亞歷可以成爲像耶利歐特那樣，那麼無論於公於私，一定都能成爲公主們的支柱。亞歷能繼續以青梅竹馬的身份與公主們相處的時間，已經不多了。未來他勢必會被要求要像耶利歐特一般，和公主之間保持大人之間的關係，同時具備成熟的力量。亞歷自己也覺得，倘若自己可以不着痕跡地成爲公主們的有力支柱，對身爲青梅竹馬的他來說，這真是再高興不過的事了。即使青梅竹馬的關係結束，他仍能和姐姐弗麗達兩人，繼續分別在臺面下以及檯面上守護着公主們。這正是對巴托拉爾家的兩人來說最理想的未來。

——難道我對他做出了不應該的要求嗎？

像這樣多年累積下來，在國民之間，若提到足以代表國家的政治家或是忠臣的榜樣，那絕對是指格拉斯·海德曼。現在的他，受到國民尊敬的程度，可說是僅次於國王和公主們。

「烏洛波，可以請你把這個交給我姐姐嗎？」

耶利歐特對辦公室的另一頭喚道，那裏有一位女性與耶利歐特一樣正在工作。她的名字是瑪爾奇娜，是格拉斯的另一名助手，但工作性質和耶利歐特有些不同。

如果要說瑪爾奇娜的缺點，大概就是她有點難以親近吧。她的表情總是很嚴肅，聲音也一直是又高又尖的。亞歷每次和瑪爾奇娜說話，都會覺得她彷彿在生氣一樣。結果亞歷因爲看見瑪爾奇娜而緊張，愛絲特因爲看見耶利歐特而緊張，兩人的身體都僵硬無比，彼此牽着的手也握得更緊了。

瑪爾奇娜把一疊文件放在大托盤上，送來耶和歐特身邊。在這段期間，她的表情依然保持嚴肅，因此亞歷和愛絲特自然也更緊張了。當她走近時，亞歷看見了文件的真面目——原來是用粗繩綁住的一大疊信件。

「是。」

「……不過，這件事其實根本不用我拜託吧。」

耶利歐特帶着愉快的表情，看着亞歷和愛絲特自始至終都一直牽着的手。那並不是調侃或訕笑的意思，而是一種宛如看着弟弟妹妹的笑容。

「哪兒的話。謝謝您的體貼。」

亞歷對耶利歐特深深鞠躬，揍着拿起那疊信件，對耶利歐特他們道別。

「那麼，耶利歐特先生、瑪爾奇娜小姐，我先告辭了。我想趕快開始工作。」

「拜託你了。」

「請小心。」

「好的。那我出發了。」

亞歷再次鞠躬，便牽着愛絲特的手離開了格拉斯的辦公室。在這段時間裏，愛絲特一直保持沉默，乖乖地跟在亞歷身後走出去。直到兩人走到走廊上，關上厚重的木門役，愛絲特才恢復精神。

「噗哇啊啊啊啊………」

愛絲特握着亞歷的手，稍微誇張地嘆了口氣。接着她抬起頭壟着亞歷，綻放笑容。亞歷也對她回以微笑，開口問道：

「愛絲特殿下，您還是很怕耶利歐特先生嗎？」

「嗯。總覺得他是個很難懂的人。」

愛絲特回過頭去，輕輕皺眉。她果然很怕耶利歐特。

「那個人不像亞歷或小烏那麼……清楚地表現出自己……我這樣覺得。」

這是愛絲特的感覺。她喜歡亞歷和烏洛波這種表裏一致的人，但耶利歐特卻不是——耶利歐特表現在外的一面，與她所感受到的內在並不一致。這是年紀還小的愛絲特特有的直覺，同時她與生具來的神官素養，也讓她這麼感覺。

——也就是說。愛絲特殿下是害怕耶利歐特先生那種成熟大人的感覺啊……

亞歷覺得他可靠的地方，對愛絲特來說卻有種未知的恐怖感。所謂大人的從容，就像是一種方便的工具，只要善加利用，或許就能掩蓋亞歷對公主們抱有超出青梅竹馬的感情這件事吧。然而若是用在錯誤的地方，就會變成隱瞞對自己不利的事情或隱藏惡意的工具。亞歷心想，愛絲特可能是因爲年紀還小，對人的要求只有簡單和純真，所以纔會覺得那種成熟大人的廄覺很可怕吧。

「所以……呃，我不想要亞歷……變成那樣唷？」

「在您百忙之際還勞煩您同行護衛，真是抱歉，巴托拉爾卿。」

「是啊，甚至好過頭了呢。」

亞歷或烏洛波之中，勢必要有一個人獨自去發完這些邀請函。畢竟這樣的工作量並不需要兩個人，比起一起去送信，倒不如留下一個人照顧愛絲特。現在到處都人手不足。

『不能期待小蜜做好這種細膩的工作啊……』

「我想他們並不是去玩吧。」

將愛絲特的話換個簡單的方式說，意思就是希望他永遠都維持青梅竹馬的身份。

基於相同的理由，桑朵拉也笑容滿面地回應他。不過，弗麗達和愛絲特卻從剛纔開始就一直保持沉默。弗麗達和愛絲特也曾以學生家人的身份進出過學院，雖然跟桑朵拉也不是沒有見過面，但也沒有熟到可以積極攀談的程度，因此兩人便把談話的場面交給亞歷和烏洛波。

瑪麗的個性有點難纏，她是那種自尊心很高，什麼事情都非得拿第一才滿意的人。但這是因爲她不想輸給海德曼這個太過出名的姓氏所做的努力，本質上瑪麗只是一個平凡的少女。海德曼這個姓氏在這個國家裏，沉重到讓她不得不逞強、不得不凡事求第一。而身上掛着「格拉斯·海德曼的弟子」這塊招牌的亞歷，也有同樣的煩惱，所以兩人成爲了關係良好、無話不談的好朋友。

所謂的學院，就是亞歷在去年之前就讀的皇立學院。

在亞歷他們以前的導師——桑朵拉·馬修的帶領之下，亞歷一行人前往志工學生們工作的教室。桑朵拉是學院裏志工活動的負責人。

鳥洛波知道愛絲特的頑皮，因此可以想見弗麗達接下來會有多辛苦，於是露出了壞心的笑容。

「那是我們的榮幸呢，愛絲特殿下。」

亞歷和弗麗達都抱着辦公的心情，但另外兩人的態度卻完全像是出遊一般。愛絲特和烏洛波並肩貼在馬車的車窗上，眺望着因爲即將到來的紀念典禮而熱鬧滾滾的街頭。

「不過，其實亞歷去讓她打也可以呀？」

「學院。那是我們第一個工作。」

弗麗達之所以共乘於馬車中，是爲了保護公主。除了她之外，另外還有幾名親衛隊員也同樣隨行。負責護衛的他們，身上穿着一般士兵的制服，而非親衛隊的制服。騎在馬上，注意四周狀況的有四名，還有一名擔任馬車的駕駛。包括弗麗達在內的這六個人，就是本次被分派來保護微服外出的愛絲特的護衛人員。

「你好，瑪麗。」

這一天亞歷他們所使用的並非王室專用的馬車，而是王宮裏的官員們平時用於公務的馬車。由於愛絲特基本上還是微服外出，因此不能搭乘專用的馬車。除了愛絲特之外，亞歷等人也在馬車的車廂內。馬車裏的乘客有亞歷、愛絲特以及烏洛波和弗麗達，一共四人。

亞歷和蜜爾拉主要是學業上的夥伴。亞歷的成績優異，但蜜爾拉則一竅不通。原本蜜爾拉經常面臨被留級的危機，但是在亞歷的教導之下，她的學業成績進步許多，現在已經擁有一般學生程度的學力了。

「歡迎您來到這裏，愛絲特殿下。」

「他們就是去玩啦！大家放學回來的時候，都是討論在學校玩的事！」

「老實說，我以前也不是那麼喜歡道德耶。」

「嗯。因爲要發送邀請函的地方跟上個月一樣……還是烏洛波，你要一個人幫我把這些全部發完？」

愛絲特鼓起腮幫子，完全不聽弗麗達的勸解。

抵達學院之後，亞歷並沒有立刻啓程去送信。其實這一天除了送信之外，亞歷還有另一個任務；而他之所以來到學院，也是爲了這個。

亞歷本來預定在這一天的下午遙訪學院，但由於愛絲特的關係，於是調換了工作的順序。亞歷打算一邊和志工們開會，同時讓愛絲特在這裏參與志工活動。

「是、是這樣嗎好」

「蜜爾拉小姐！你看起來很有精神呢！」

來到亞歷面前的，是名爲蜜爾拉·亞拜因的少女。

『對不起，是我。』

鳥洛波是在亞歷還在學院就讀的時候認識他的，因此烏洛波也從中途進入學院，和他一起讀書。因爲這個緣故，烏洛波當時也每天都和桑朵拉見面，所以烏洛波跟她說話時一點也沒有顧忌。

在她的心裏，一起去學院讀書的亞歷、賽蕾絲、榭伊菈和烏洛波等，簡直就像是去玩一樣。事實上他們當然是去唸書的，不過在公主們出生、成長的特殊環境影響下，賽蕾絲和榭伊菈在學校裏確實有種獲得解放的感覺。此外，愛絲特也是因爲只有自己不能和他們一起上學，而感到寂寞。所以她覺得亞歷他們根本就不像是去唸書。

「對了，亞歷，我們的目的地是哪裏？」

亞歷的另一個工作，就是和參加紀念典禮的志工們舉行事前會議。這次的魔王大戰結束兩百週年紀念典禮，有許許多多的志工參加，其中也包括了學院高等部的學生；而這些志工的代表，就是在中等部時代和賽蕾絲、亞歷同班的同學們。他們之所以決定參加這次的典禮，除了基於老同學的友情，更是因爲擔任志工可以抵道德學分。亞歷因爲和他們認識，所以被任命代表王宮來與他們交涉、開會。

「對了，瑪麗，你們在這裏做什麼？」

亞歷一面聽着桑朵拉和烏洛波的對話，一面環視高等部的走廊。以塗上白漆的磚牆建造的走廊，雖和中等部一樣，但因爲建造時代不同的關係，內部裝潢有些微妙的差異。亞歷並不是頭一次來到這裏，不過對於這股與他度過了幾年生活的中等部不同的氛圍，總是感到有些畏怯。

可是隨着公主們日漸成長，這種關係結束的一天也終將到來。無論亞歷或公主們怎麼想，這都是無可避免的現實。

亞歷對立刻拒絕的烏洛波點點頭，接着開始逐一確認送信的目的地，把邀請函依照地區分類。雖然送信是件孤單又無聊的工作，但卻也是絕對不能出錯的重要任務。

「反正又沒有別人在，你們就像平常一檬說話也沒關係啊。對吧，愛絲特。」

「話說回來，畢竟道德是不太受男孩子歡迎的學分，所以沒有太多鳥洛波期待的人唷。」

不過，在現在的桑朵拉身上，感受不到一絲軍人的氣息，反而是弗麗達的軍人氣息比較明顯。現在的桑朵拉充滿着成熟女性的穩重氣質，只有覆蓋在她左眼上的眼罩，是唯一會讓人想起她軍人時代的物品。

基於同樣的理由，瑪麗和愛絲特接觸的機會也很多。愛絲特看見自己也認識的人，顯得很開心。

「會這樣對我說的只有弗麗達姐姐喔。大家都丟下我，毫不在意去學校玩呢。」

弗麗達比亞歷大兩歲，同時又表現優異，所以是以跳級的方式升級；在亞歷他們剛進入中等部的時候，她早已進入王國軍的士官學校了。因此，從來沒有機會和弟弟亞歷以及摯友賽蕾絲一起讀書的弗麗達，非常瞭解愛絲特的心情。

這位名爲桑朵拉·馬修的女性，有些特別的經歷。她本來隸屬於王國軍隊，未來的發展備受期待。她以第一名之姿畢業於士官學校，雖爲平民出身，但僅花了幾年就晉升中隊長——也就是等同於弗麗達現在的職位。然而桑朵拉在某次任務中左眼受傷了，因此她從軍中退役，成爲學院的教師，教授的科目是道德和格鬥技。事實上，第一位教導榭伊菈格鬥技的老師，就是桑朵拉。

由於城鎮也是從王宮的正面開始發展，因此從王宮離開的馬車，太部分都會往南駛下山丘。亞歷他們的馬車也不例外地利用了通往南方的路。駛下山坡後，馬車便掉頭轉往東方，前往今天第一個目的地。

「愛絲特殿下就讀的是神學院對吧？我當時也是一個人讀書的，所以我很瞭解您的心情。」

「……愛絲特殿下……」

蜜爾拉是王都林恩著名的鍛冶師亞拜因的獨生女。蜜爾拉是亞拜因在鄉下學習鍛冶技術時出生的，因此她的個性浯潑，幾乎靜不下來…皮膚黝黑，身上穿的衣服也帶有一種豪邁的氛圍。跟屬於都會派的瑪麗相比，包括身高在內，兩人可說是完全相反。

「喂——亞歷！！好久不見了！！」

愛絲特就這樣和瑪麗聊了起來，於是亞歷和瑪麗便自然地結束了對話。這時，又有另一個人立刻對亞歷攀談。

「你長高了一點呢，亞歷克斯。」

「我和姐姐們都想要亞歷永遠都是亞歷。」

皇立學院是弗雷斯蘭王國近年設立的教育機構之一，課程分爲初等部、中等部、高等部三個階段，是一個施行一貫教育，將學生培養至成人爲止的綜合教育機構。

「小姐就是小姐呀。」

能夠理解愛絲特的心情的，大概也只有弗麗達了吧。弗麗達對愛絲特露出一抹她在帶兵時絕對不會讓人看見的溫柔笑容。就算是弗麗達，也只有在面對愛絲特的時候，纔會稍微卸下騎士的面具，讓人看見她本來溫柔的一面。

「你呢!? 榭伊菈還好嗎!? 你幫我告訴她，叫她偶爾也回來露個臉嘛！我沒有對手可以練習，身體都快鈍掉了！」

桑朵拉對着教室這麼說，於是教室裏的學生們，便不約而同地將視線集中在亞歷他們身上。教室裏的學生約有二十人，其中有一半是亞歷認識的老同學。正如桑朵拉所說，在場的大部分是女學生。她們一看到亞歷和烏洛波，就立刻笑眯眯地跑過來。而其他學生看見了在亞歷身旁的愛絲特後，也掀起一陣騷動。不過，亞歷的老同學們，其實也是賽蕾絲和榭伊菈的朋友，因此見到愛絲特也不會特別緊張。

「我們在這裏製作紀念典禮用的裝飾品呀。主要的部分由專家來做，而數量龐大的周邊部分就由我們負責。」

「說那什麼事不關己的話，烏洛波的工作也是負責照顧愛絲特殿下唷？」

「桑朵拉，大家都還好嗎？」

「請恕我婉拒。」

「那就拜託你了，烏洛波。」

所以，此刻的亞歷光是這麼回答，就已經需要花上一番力氣了。

「沒關係的。老實說，一直站在同樣的地方，我也開始覺得膩了。」

『因爲蜜爾拉小姐很會保養武器，所以我以爲她對這種工作也很在行……真是令人意外啊。』

「小烏說得沒錯啊。我會幫你們保密的。」

『這裏是誰做的？有點彎喔？』

陪今天的愛絲特玩感覺似乎很累人，但遠比孤零零地送信要來得快樂多了。烏洛波畢竟是活潑又開朗的典型矮人族。

亞歷之所以決定帶愛絲特來到學院，也是由於環境很安全的關係。在學院裏，即使分派來保護愛絲特的人手較少，也可以確保她的安全。亞歷打算把愛絲特、烏洛波和弗麗達等三人以及親衛隊留在學院，自己去送信。

鳥洛波也認識桑朵拉。

「我纔不要。那我寧願跟愛絲特玩。」

「對吧？」

「呵呵呵，就這麼辦吧。」

被亞歷稱爲小姐的這名少女，叫做瑪格麗特·海德曼，大家都喊她瑪麗。從她的姓氏便可得知，她是格拉斯·海德曼的孫女。瑪麗是亞歷的同學，同時也是老師的孫女，因此和亞歷接觸的機會比…般同學還要多，兩人從就讀於中等部時開始，就經常聊天。

接着開口的，是站在最後面的人。她在人牆的後方揮了好幾次手，接着硬把站在她前面的少女們撥開，走到亞歷面前來。她的身材比瑪麗大上一圈，因此即使站在瑪麗身後，也能和亞歷四目相接。這樣的行爲讓瑪麗感到不悅，因此她很快地讓出路來。對瑪麗來說，唯一再怎麼努力也沒用的，就是身高太矮這件事。

在跑來他們身邊的少女們當中，最先開口打招呼的，是站在最前面的嬌小少女。她把裙卆整理整齊後，一邊打招呼，一邊彬彬有禮地鞠躬。她的動作非常標準，讓人感受到上流階級特有的氛圍。她身上穿的衣服看起來也相當高級，更加強了上流階級的氣息。

「我也好想和亞歷你們一起去上學喔……」

最後，弗麗達放棄說服，改爲附和愛絲特的話。對弗麗達來說，愛絲特就像是個與她年紀相差很多的妹妹，所以多多少少願意包容她的任性。於是愛絲特露出了笑容，從馬車正面的小窗戶眺望逐漸接近的學院正門。今天要玩些什麼呢——此時的愛絲特，滿腦子只想着這些想法。

「那可不行。馬上就要開始工作了。」

「如果是這樣就好了。」

「所以我今天要玩個夠本再回去。」

愛絲特擔心地仰望着亞歷，然而亞歷卻沒辦法立刻給她肯定的答覆。因爲成爲耶利歐特那樣的人，正是亞歷未來的目標。

亞歷也同樣有禮貌地問候，並對少女投以微笑。從很多方面來看，這名少女對亞歷來說都是很容易親近說話的對象。

「我也想做！」

「呵呵呵，男孩子就是從你這個年紀開始長高的，不用擔心唷。」

然而一踏進教室，看見那些熟悉的面孔，過往的心情便一口氣湧上亞歷的胸口。那些再熟悉也不過的同學們，個個都沒變，讓亞歷宛如回到了中等部的時代。

亞歷和賽蕾絲、榭伊菈等三人，截至去年，都在皇立學院的中等部上課。他們的目的是學習基礎知識以及瞭解國民的生活。這個學院有許多貴族子女就讀，因此戒備本來就較爲森嚴。此外，學院的四周設有高圍籬，從外面入侵也很困難。正因如此，這裏可說是讓王室的少女們可以不用帶着許多護衛人員，也能專心學習知識的理想環境。

聽亞歷這麼指正，烏洛波訝異地瞪大雙眼。因爲他本來是打算跟着亞歷去工作的。

愛絲特天生具有神聖魔法的才能，因此她就讀的不是皇立學院，而是弗雷斯蘭王國的國教——曉光正教會所設立的神學院。因此，她和亞歷等人一起踏入皇立學院的機會屈指可數。

「我和榭伊菈殿下都很好。榭伊菈殿下似乎也因爲沒有可以練習的對手而傷腦筋呢，我會轉告她的。」

「……我會努力做到的。」

「大姐啊，你對她說那種話……待會兒會很辛苦喔～」

「我很好我很好！」

「哈哈哈，我騙你的啦△」

「只有一點點啦。」

「各位，亞歷克斯來了唷！」

亞歷指着馬車行進的方向，苦笑着說。如果今天一整天都可以遊玩，那愛絲特和鳥洛渡的提議當然很有吸引力，但遺憾的是現實上並無法如此。

「嗯！」

弗雷斯蘭王國的王宮，正門朝向南方。由於王宮建造於一座小山丘上，因此從一早到傍晚，正門都能照射到陽光。這是當時建造王宮的工匠爲了儘可能展現王宮的美麗，所下的工夫之一。

「您好嗎，愛絲特殿下。好久不見了呢，巴托拉爾先生。」

「小姐也都沒變呢。」

「你對我的稱呼也差不多該換了吧？」

因爲這件事結緣之後，亞歷和蜜爾拉便一起進行中等部的畢業研究。亞歷主要負責進行研究，而她則利用和亞拜因學來的鍛冶技術從旁協助。研究雖然極爲困難，但兩人充滿耐心地努力研究。

「對了，亞歷，我上次去送貨的時候，遇見了耶魯先生呢。」

「他還好嗎？」

「好是好，但還是一樣是個討厭鬼。」

「哈哈哈。對了，蜜爾拉小姐，你提到耶魯先生我纔想到，我打算在紀念典禮結束後，去拜訪席格納萊亞太人。」

「我要去我要去！我也好久沒見到他了呢！」

當時兩人的畢業研究，還得到了學院外的兩位人士——也就是他們談到的耶魯和席格納萊亞的協助。跟這兩個人打交道的過程中，他們也喫足了苦頭。

由於共度了一段甘苦與共的日子，在研究趨近完成的時候，亞歷和蜜爾拉便成爲了在彼此有難的時候可以互相幫助的好夥伴。那份研究正是如此困難，同時也在兩人心中留下深深的回憶。最後，兩人的努力有了結果，那份畢業研究獲得極高的評價，兩人更在中等部畢業典禮上接受表彰。

亞歷離開學院後，兩人的關係至今仍然沒變。亞歷曾透過蜜爾拉委託亞拜因工作，也有相反的情況。對亞歷來說，蜜爾拉是他初次接觸經濟界的管道。或許可說她是亞歷身爲政治家的盟友吧。因此亞歷認爲他們的友誼將會永遠持續下去。

「這個真的可以給我嗎!? 」

就在亞歷和蜜爾拉敘舊的時候，烏洛波又驚又喜的聲音突然響徹教室。原來烏洛波身上發生了一件令他意想不到的好事。

「是的。請烏洛波先生善加利用它。」

「謝謝你，斐依！我會好好珍惜的！」

烏洛波用雙手將某個東西高舉在頭頂上。那是一個木製的樂器——流行於南方，名爲魯特琴的絃樂器。剛纔鳥洛波之所以會發出那麼大的聲音，就是因爲突然收到了這個禮物，而感到驚喜莫名。魯特琴自古以來就爲四處旅遊的吟遊詩人所愛，而烏洛波也是一名還不成氣候的吟遊詩人。對他來說，這份禮物是絕無僅有的。高興的烏洛波，立刻彈起了魯特琴。一開始像是在確認，接着愈來愈敢放手去彈。沒過多久，教室裏便洋溢着烏洛波所彈奏出的活潑輕快的琴聲。

烏洛波沒有太多彈奏魯特琴的經驗，因此他所彈奏的旋律不太順暢，還有一些走音的地方。然而，這些缺點卻反而加強了樂曲的歡樂感，可以說是貼切地展現了烏洛波此刻心情的一段演奏。

「真不好意思，斐依塔娜大人。竟然接受您這麼貴重的禮物……」

亞歷暫停和蜜爾拉的對話，朝正眯着眼睛聆聽烏洛波演奏的少女致謝。

斐依塔娜·夏瑪納·耶拉魯達。

這位少女，就是送烏洛波魯特琴的人。魯特琴幾乎全是進口品，即使是最便宜的，也價格不菲。因此亞歷感到十分惶恐，但她本人卻對這一點毫不關心，只是一臉心滿意足地聽着烏洛波的演奏。

「沒關係的。與其丟在倉庫裏積灰塵，像這樣有人演奏它，相信依附在魯特琴中的精靈會更高興吧。」

「……艾莉莎又發病囉？」

「喂，烏洛波，你也好好再道謝一次啦。」

艾莉莎抓住了亞歷的雙肩，激動地這麼確認道。剛纔的羞赧，此時已經不知道跑去哪兒了。

凱蒂一時間沒辦法立刻從裝飾下爬出來。她剛纔在工作的地方，入口變小了，所以她還得花一些時間才能來到這裏。

「嗯。」

——要是我也能變得像迪殿下那樣，或許……

艾莉莎·雷拉姆。

在經濟發展趨於成熟的國家，有不少人對耶拉魯達人這種獨特的精神抱持着否定的態度，認爲耶拉魯達的思想，正是阻礙該國經濟發展的絆腳石。照這樣看來，將昂貴的魯特琴送給鳥洛波，可謂一件愚蠢至極的事。事實上，耶拉魯達是一個經濟發展落後的國家。但對於耶拉魯達人來說，這是他們的驕傲，更是他們的生存之道，比經濟發展更令他們在乎。這就是耶拉魯達國民。而正因爲對這個部分深有同感，所以現在負責弗雷斯蘭王國國政的賽蕾絲，才如此重視弗雷斯蘭與耶拉魯達的關係。

凱蒂將視線轉向桑朵拉，就在同時，凱蒂的雙眸發出了光芒。凱蒂望向導師桑朵拉的眼神，其實就像艾莉莎望着迪特利的眼神。所以亞歷覺得凱蒂和艾莉莎其實是很像的。

爬出來的少女向亞歷揮了揮手。她是凱蒂·克萊法，大家都稱呼她班長。她的責任感很強，個性又認真，因此從以前就經常擔任班級幹部，也經常被委託負責安排活動。這次她也擔任了志工相關活動的學生方負責人。今天亞歷來到學院，就是爲了和學生方的負責人凱蒂，以及學院方的負責人桑朵拉討論事情。

她是和亞歷一樣，在中等部學習魔法的少女。她的個性內向，因此即使和瑪麗等人一起來到亞歷身邊，也不敢對亞歷他僩攀談。突然被亞歷這麼一問，她顯得有點慌張。

不過，烏洛波對這種事情一點也不在意，他只是繼續開心地演奏着。烏洛波身旁的愛絲特，正隨着音樂胡亂地扭動身體。

艾莉莎的眼睛應該只看得見天花板，但她的眼裏卻出現迪特利身影的幻覺。艾莉莎想像着迪特利對自己微笑的場景，不禁露出暈陶陶的表情。

斐依塔娜是從南國來到這裏的留學生，因此她擁有稍微偏褐色的肌膚。此外，她並非一名普通的留學生，而是耶拉魯達國的王室成員。她是爲了表現與弗雷斯蘭王國的友好關係，才特地離開母國，來到皇立學院留學的。

亞歷看着艾莉莎，想起了迪特利。

「……糟了，差點忘了工作。」

「嗯，對啊。」

亞歷很清楚她們兩人的關係，所以面帶笑容地回應，並沒有把凱蒂辛辣的發言聽進去。亞歷認爲她們兩人的威情，就像自己和烏洛波或榭伊菈一樣。另外，還有一件讓亞歷一直掛着笑容的事。

「艾莉莎小姐，班長在哪裏？其實我今天是來跟班長討論有關典禮的事情的。」

迪殿下是弗雷斯蘭王國的鄰國——戴加隆魔導帝國的王子，全名爲迪特利·瑪格巴爾·戴加隆。在戴加隆，魔法師的地位很高，王室成員全都會接受魔法師的教育；迪特利當然也不例外。他靠着與生具來的才能以及從小就接受的英才教育，成爲了鄰近諸國人人皆知的最強魔法師。

「沒關係！！謝謝你，亞歷克斯先生！！」

就在這時，順利從裝飾下面爬出來的凱蒂，來到了亞歷身邊。她對艾莉莎瞥了一眼，就明白了整件事，於是刻意誇張地垂下雙肩。

「等一下，我馬上過去。」

「咦？」

「桑朵拉老師，我們差不多該開始討論工作的事囉！」

就在亞歷說出迪殿下這個名字的瞬間，艾莉莎猛然抬起頭，直視着亞歷。

「你知道迪殿下會蒞臨這次的紀念典禮吧？」

凱蒂的話很毒。凱蒂雖然也覺得迪特利是位很棒的男性，可是她認爲像艾莉莎這種迷戀的行爲，就太超過了。此外，個性認真又具有傳統道德觀的凱蒂，對於艾莉莎這種對某個特定男性露骨地表示愛意的行爲，抱持着否定的態度。正因爲如此，凱蒂望向艾莉莎的眼神有點冷淡。

「是的。不過，那必須在迪殿下不趕時間的前提下就是了。」

「謝謝你，斐依！」

「……對了，艾莉莎小姐，有一個好消息唷。」

亞歷對身旁的一名老同學問道。

「謝謝您。」

「……真、真的嗎!? 」

自從亞歷進王宮工作後，見過迪特利好幾次。他的個性體貼又爽朗，外表纖瘦又俊美，而且擁有強大的魔力。因爲對烏洛波太不好意思，所以亞歷沒有說出口，但他認爲如果迪特利生對了時代，成爲英雄的應該會是他纔對。這個叫做迪特利·瑪格巴爾·戴加隆的人，完美得簡直像是從畫裏走出來的人。

亞歷利用等凱蒂的時間，再次對他身旁的艾莉莎說道。其實亞歷也有事情要告訴她。

「基於維安上的理由，我不能說得太詳細，不過在典禮上，艾莉莎小姐或許也能見到殿下唷。」

烏洛波和愛絲特此刻的行動，對斐依塔娜來說正是最值得高興的。那走調的演奏和亂七八糟的舞動，正是他們隨着心情所展現出來的行動。這正是耶拉魯達的生存之道。於是斐依塔娜開始和愛絲特一起輕輕踏出舞步，她的舞步充滿了躍動感與喜悅。斐依塔娜打從心底深深覺得，決定把魯特琴送給烏洛波，真是太好了。

「我在這裏唷，亞歷。」

出神地看着烏洛波等人的亞歷，突然想起了自己的工作。聽見亞歷的喃喃低語，教室裏的學生們也回過神來，繼續各自的工作。紀念典禮就快到了，現在沒有時間悠閒地欣賞演奏和舞蹈。

「呃，那個，班長在那裏……」

斐依塔娜的母國耶拉魯達，是一個以巫術爲主體的國家。耶控魯達人認爲，世間萬物都有精靈依附於其中，用心傾聽精靈的聲音，是非常重要的。因此他們有一個非常獨特的傳統，就是在王室中最能候聽精靈聲音的人，便能繼承王位。

不過，凱蒂之所以能這麼說，是因爲她和艾莉莎感情很好的關係。她們兩人是認識很久的好朋友。如果不是這樣的話，個性認真的凱蒂也不會用冷淡的視線望着艾莉莎了吧。

亞歷很羨慕迪特利。因爲亞歷比任何人都清楚自己的能力還不夠。

「嗅，竟然可能有機會見到迪特利殿下……」

艾莉莎雙頰泛紅地僵立在那兒。艾莉莎基本上很不會跟男性相處，但亞歷已經算好的了。唯一的例外，大概就是沒什麼男性感覺的烏洛波了吧。

亞歷給予正面的回應後，艾莉莎便興奮地向他道謝。接着，她用雙手捧着自己的臉頰，抬頭望向上方。

「沒關係。你喜歡的話，我也很高興。」

艾莉莎用她的註冊商標——厚厚的眼鏡掩飾自己的視線，指向教室的一隅。亞歷轉過頭一看，只見一名少女正從一大塊裝飾用的布幕下面爬出來。

在耶拉魯達，歌曲、舞蹈以及樂器演奏，是相當受到重視的。因爲他們認爲那些是能讓任何人與精靈合爲一體的特殊行爲。斐依塔娜本身也是唱歌與跳舞的能手。正因爲這樣的背景，當她在領事館的倉庫看見這把滿是灰塵的魯特琴時，便想起了烏洛波。所以她特地在亞歷來訪的這一天，將這把魯特琴帶來學院。樂器屬於適合它的演奏者——這是對耶拉魯達人來說再自然也不過的想法。

「呵呵、呵呵，呵呵呵呵呵呵……」

艾莉莎是迪特刊的頭號粉絲。迪特和不只是個高強的魔法師，更是位出名的美男子。又是王子，又是厲害的魔法師，又是美男子——因此迪特利極受鄰近諸國女性們的歡迎。而艾莉莎更是爲之瘋狂，只要迪特利造訪弗雷斯蘭，她一定會跟着他跑所有的行程。

——真不愧是迪殿下，真受歡迎啊……不過他確實是個很厲害的人，受歡迎也是理所當然的……