第一章

臺版 轉自 負犬小說組

圖源：弱酸

錄入：七號插管

哈欠脫口而出。看在人類眼裏，哈欠似乎是一種悠哉快活的象徵，每次我們一打哈欠，人類就會諷刺地說「多麼悠閒，真羨慕」，簡直是找碴。

以前，我曾疑惑地請教住在頑爺家的貓庫洛洛（庫洛洛博學多聞，幾乎答得出任何問題），他給我一句「哈欠是一種身不由己的行動啊，多姆」。雖然不懂什麼是「身不由己」，但我擺出瞭然於心的表情附和「哦，身不由己」。簡單地講，便是這麼回事吧：不管忐忑不安或驚恐不已，會打哈欠的時候就是會打哈欠。跟愉快的時候喉嚨會呼嚕作響一樣。

舉起後腳搔搔耳後，舔舔前腳，再用前腳上的口水抹抹眼睛。尾巴在臉旁搖來晃去。在身不由己的意義上，尾巴也是一樣。儘管是身體的一部分，尾巴彷彿個別獨立，不顧我的意志，自由自在地活動。

搖擺、扭動、豎起，偶爾膨脹。

尾巴或許就像個形影不離的朋友。搶先我的情感一步，提示「最好小心點」、「快點生氣！」這便是尾巴。

有朝一日，我死掉的時候——雖然非常遺憾，但那一天遲早會來臨吧。總之，到時候尾巴肯定會輕輕撫摸停止心跳、一動也不動的我。想到這兒，我一方面覺得安心，一方面卻也覺得惱人。

圓形廣場站着許多人。我頭一次看到這麼多人聚集在此。

廣場中央有座圓形高臺。

人們圍繞高臺，臉上滿是害怕及緊張。

我把腳搭在弦家前方的闊葉樹枝上，俯視周遭。甚至從背後都感受得到他們的緊張。

長達八年的戰爭結束，敵國的士兵即將到來，當然會緊張。這麼一想，我不禁也有些緊張。

很快地，大地轟隆震動，同時一陣風吹起，送來陌生的泥土和汗水氣味。

唰、唰、唰。節奏規律、穩健踏着地面的聲響，愈來愈大聲。

是腳步聲。

士兵從北方進來。

廣場上的人類發不出像樣的話聲，無數隻眼睛盯着士兵。他們惡狠狠地瞪着，彷彿希冀能以視線活活燒死敵軍。

士兵整齊劃一地前進。隊形絲毫不亂，步幅也分毫不差。

他拉開嗓門道：「我來自鐵國，是率領這支軍隊的兵長。此時此刻起，這座城市由我們接掌。在其他士兵到齊前，由我們管理。」

「我不知道你說的戰爭是哪個戰爭，總之就是戰爭。」

我縮起下巴，好方便看清貓。大概是姿勢固定，我的視野歪曲，沒辦法正確掌握貓的外觀和體積。它看上去是剛出生的幼貓，不過從頭部大小和腳的長度比例判斷，也可能是成貓。

獨眼兵長面無表情地高聲道：「你自以爲很了不起嗎？」

這一瞬間，爆出一道空氣破裂般的巨響。

冠人沒理會，再度開口：「請保證絕不會施暴，前些日子你們的國王已答應我。我們願意投降，相對地，希望你們不要行使不合理的暴力行爲和命令。」

貓暫時跳下我的胸口，用前腳在我臉頰旁的地面畫圓。轉頭勉強看得見，可是這角度未免太艱辛。

「那個叫鐵國的國家來接管你們嗎？」

冠人沉着地呼籲：「不必害怕，這是他們國家的武器，叫做槍。槍一發射，長筒前端會飛出子彈，鑽過人體，就像從遠處扔來堅硬的小石頭。雖然是很厲害的武器，但不輕舉妄動，他們也不會隨意開槍，放心吧。」

那也是一種槍吧。比其他士兵的槍小，一手就能掌握。

「你棲息的公園遭到拆毀嗎？」

我想起冠人是國王的名字。「他幾歲？」

他們不會踩躪這個國家、這座城市、這裏的人民。

我的尾巴完全膨起。無論何時，尾巴的反應都快我一步。

臺上的冠人不動如山，面不改色地站着。冠人的兒子酸人在他背後搗住耳朵，平日不可一世的威風不知消失到哪去，嚇得僵在原地，簡直像變了個人。話雖如此，這是我頭一次看到酸人怕得臉色慘白，實在痛快。怎麼不繼續囂張？真是難得一見的場面。

「五歲左右。」

這種情況下，我思索着是不是該投入嗜好逃避現實。可是，我爲數不多的嗜好之一，是小額的股票買賣。比起賺錢，更接近想借由閱讀四季財報、瀏覽經濟新聞及在網路買賣股票，稍微沉浸在支援民間大企業的滿足感中。任職於公家機關，我沒有絲毫不滿，只是工作上不會碰上大變化，所以股票漲跌能帶給我刺激。進一步地說，搞不好我是受企業展開TOB，進行併購或收購的財經世界吸引。大企業之間的明爭暗鬥、爾虞我詐，彷彿呈現巨大機器人互相廝殺般的恢宏格局。

鐵國的士兵不會殺害這個國家的人。

一回神，我的胸口坐着一隻灰貓。那外表顯然符合我認知的貓，但我仍不禁啞然：「世上居然有這種貓？」貓壓得我十分難受，我想揮開它，更正確地說，是想像彈彈珠那樣彈開它，可是手動不了，無法付諸實行，就算想吹也吹不動。此時，貓突然冒出一句：「你能聽我說嗎？」真是嚇壞我。

宛如以重物砸破石板，又短促又激越。那聲響彷彿吸收城裏所有的喧囂，四下一片靜寂。

一名鐵國士兵站上高臺。他的個子比冠人矮，但肩膀寬闊，體格魁梧。看起來較其餘士兵年紀大，約莫四十或五十多歲。人類的年紀很難估算，不過應該是這個數字。他的臉抹着一層淡綠色。是磨碎葉片，摻和泥巴塗上去的嗎？

不過，爲妻子的外遇苦惱，邊坐在電腦前買賣股票實在太樸素，精神都要萎靡了。

我甚至不曉得該從何問起。

「對，就在幾天前。他們進入我們的城市，殺掉冠人。」

「你幾歲？」

我的尾巴率先嚇得倒豎。哀號四起，還聽到貓叫。想必大夥都在附近。

「我纔想問你呢。」

咦，冠人的頭開了洞，我暗暗詫異。哎呀，血噴出來。冠人翻着白眼，當場倒地。獨眼兵長的武器——手槍，打爛冠人的腦袋。

我的身體遭到捆綁，用的大概是一種植物。數條堅韌的細長藤蔓，在直挺挺的我身上纏過來又繞過去。

「我也是第一次跟人類說話呀！」貓的毛色是灰白相間，有時會因光照閃閃發亮，相當漂亮。那是一種夢幻而充滿清潔感的色彩。

我在高臺前停下腳步，聽到人們的喧嚷聲。音量不大，是與身邊的人交頭接耳般的細語聲。吱吱喳喳，今後會變成怎樣？嘰嘰呱呱，我們該怎麼辦？嘁嘁喳喳，他們幹嘛把臉塗得花花綠綠？唧唧咕咕，我們真的會沒事吧？到底會怎樣？窸窸窣窣，欸，那是什麼動物？又不是牛——話聲如波濤起伏。

鐵國的士兵圍住廣場中央的高臺，背朝圓心，面對民衆。至於那兩隻陌生的褐色巨大動物，則在近處踢踢躂躂地造製出巨大腳步聲，踱來踱去。外表威嚴十足，走起路模樣高雅，真是帥氣！我忍不住模仿了一下它們的走路方式。

我舔舔手。鮮血從冠人的額頭泉湧而出，看起來好似這個城市的生命也急速衰弱。

鐵國的士兵繞過廣場四周，逐漸接近時，我的尾巴瞬間膨脹，發出警告「小心！」大概是他們臉孔黑黑綠綠的緣故吧。鐵國的士兵居然是泥土做成的生物嗎？那麼，我們當然不可能打得贏——我霎時心想。

我耗費一段時間才理解是貓在說話。現實中不可能發生這種情況，應該是我的幻聽，是小船翻覆的衝擊造成腦袋的物理變化，這麼想還比較符合現實。

貓會說人話，或是我聽得懂貓話，兩邊都有可能。

「請等一下。」我打斷名叫多姆的貓。跟貓說話，這件事本身就教我暈眩，卻無可奈何。實際上，動彈不得的我，眼前有一隻貓，而且那隻貓發出我能夠理解的語言。由於手被綁住，我沒辦法掩住耳朵不聽。

冠人剛想回話，忽然傳來一聲巨響。

兩隻動物呈淡褐色，大小似牛，不過腳很長，脖子也很長，臉型同樣細細長長。

「四、五十歲吧。」

高臺附近的人類拍起手。

我不太懂冠人的意思，其他人類大概也一頭霧水。不過，冠人的話鏗鏘有力，我敬佩不已，覺得他真是太可靠了。

我仰躺在陌生的草叢中，面對正上方的天空。幸好今天雲很多，遮擋不少陽光，但若太陽探出頭，強烈的紫外線就會直接灑落在臉上，把我脆弱蒼白的皮膚曬得紅腫潰爛吧。

「我第一次跟貓說話。」

國王冠人從剛纔就在臺上大聲喊話，努力安撫城裏的人。

所以不必害怕。

冠人如此重申。漸漸地，人民的恐懼如海水退潮，只剩下緊張的情緒。

可是，我立刻看出，他們的臉抹着類似泥土的東西。不是弄髒，而是刻意上色。或許是打仗時，爲了融入樹木等自然環境所下的工夫。

一會兒後，我開口：「能不能幫忙解開身上的藤蔓？」

不曉得經過多久，我們默默對望，像是在觀察彼此會如何出招。但也可能是雙方都陷入混亂。

「希望你能聽我說。」貓開口，「我住的國家碰上亂子。」

我直覺那生物應該動作迅捷，緊接着它們便上下踢動四肢，跳也似地跑了起來。它們的背上坐着人，人握着繩索，是在操縱它們嗎？然後，兩隻動物同時奔馳，附近的人都哇哇尖叫。

貓安靜下來。

我打了個哈欠。

「我們國家的人類都這樣跟小孩解釋。」貓將圓從中間切成一半。「瞧，有兩個大小相等的半圓吧。左邊是鐵國，右邊是我們的國家。右邊的半圓裏有很多小小的圓，代表各個城市，而位在正中央的，就是我住的城市。城市之間距離很遙遠，所以沒人會離開自己的城市。」貓靈巧地刨着泥土比畫，約莫是伸出了爪子。

「不過，這下正好。」貓終於打破沉默。

啊，他是用貓的年齡計算嗎？真麻煩，我不禁苦笑。「換算成人類的年紀，大概幾歲？」

好想再靠近一點觀察鐵國的士兵和動物。我跳下樹枝，走向廣場中央，鑽過人類的腳旁，不時故意挨上去磨蹭着前進。

「貓會打仗？」

穿褐色衣服、戴帽子的士兵，兩兩比肩，約莫成十排，以包圍廣場的態勢緩緩前行。他們拿着像長筒的陌生裝備，右手扶筒底，前端靠在肩上。那是某種武器嗎？前端不是尖的，應該不是長矛。當然，看起來也不像牛刀或長柄刀。

「這些日子，我和鐵國國王談過。」冠人解釋：「他們沒打算製造混亂，只是想接管我國。雖說是支配，也不會對投降的人施暴。」

「在你住的地方，你算是體型大的嗎？」貓舔着前腳問。

附近聞不到海水的氣味，我或許是漂流到某處，迷迷糊糊走一段路，才筋疲力竭倒下。想到這裏，確實有漫無目標、蹣跚前行的記憶。

「好像吧，因爲冠人住在我們的城市。」

冠人的身體斜傾，「咚」地癱在高臺上。

「哪個鐵國？」

他先是說：「長達八年的戰爭結束了，等一下鐵國的士兵就會來到我國。不管是這個城市，或其他城市都一樣。」然後，他拉大嗓門強調：「可是，大家不必害怕。」他要激動的民衆冷靜。

以政治家或統治者來說，四、五十歲等於剛起步，可說是大展身手的年紀，但在他們的國家或許並非如此。「聽你的描述，冠人似乎很受愛戴？」

記得我是從仙台港搭小船離岸。萬里晴空下，我出海釣魚。爲什麼我會獨自出海釣魚？這一點我能夠解釋。簡單地說，就是我老婆紅杏出牆。不知幸或不幸，我們沒有孩子，但老婆外遇曝光後，家裏的氣氛實在教人待不下去。

「四十。」

這座城裏有牛羊，人類以柵欄圈養。毛皮用來做衣服，肉拿來喫，骨頭取來製作工具。牛羊在人類的生活中不可或缺，但眼前的動物顯然不是牛。

不再說話。

你真的是貓嗎？

「咦，你活了四十年以上？」

他們最大的目的，是要有效統治這個國家。

「雖然他們贏得戰爭，但若試圖以卑劣的暴力迫使我們屈從，戰爭將永遠沒有結束的一天。」

我擅自理解爲他在沉思，便同樣不發一語，沒想到他慢慢打了個大哈欠。有沒有搞錯，這麼悠哉。

「一般吧，我屬於普通體型。」

冠人站在高臺上。一頭白髮的他體格普通，膚色健康，眼睛和鼻子碩大，神情相當緊繃。他是國王，住在這座城裏。聽說他四十好幾，但還不滿五十歲，換算成我們貓的年紀，約莫是五歲吧。附帶一提，這個國家最年長的人類是頑爺，已超過七十歲。以貓來說就是十歲，實在無法想像那是何種狀態。

貓怎會說話？

接着，冠人說明剛纔那兩隻陌生動物是「馬」，鐵國的人拿來當坐騎。「不必害怕。」冠人也評斷「馬等於跑得快的牛」。冠人的話，連身爲貓的我都聽得安心不已，實在厲害。

發動引擎出發，不料半途天氣逐漸變壞。我還悠哉地想着「比起家中的風暴，這根本不算什麼」時，一陣波濤洶湧。當我注意到海象驟變，船已翻覆。翻船啦！我慌了手腳，不知不覺失去意識。睜開雙眼後，我發現自己躺在陌生土地的草叢裏，遭藤蔓捆縛，難以動彈。

「跟我們國家打仗的，是叫鐵國的鄰國。」貓解釋。

「你是指貓的年齡？」

那動物繞廣場一圈後，趕上前頭的軍隊，漸漸放慢速度。

會不會是受到妻子花心的打擊，導致我精神崩潰，於是期盼有隻溫柔小貓來安慰的願望，化成幻覺出現？

這個人有個特徵，右眼罩着一塊圓形黑布，只露出左眼。

破裂般的聲響是鐵國士兵手中的武器發出的。一名士兵高高舉起筒狀裝備，「喀嚓喀嚓」地操作，接着又是一道炸裂般的轟響。

冠人不曉得想反駁還是應和，作勢開口。敵軍兵長不耐煩地伸出手，制止他發言。那動作之簡慢，彷彿在強調與對方的立場差距，或是支配者與被支配者之間的界線。

「不是的。」他坐在我胸口理起毛，我彷彿在看精巧的模型玩具。「打仗的是人類，跟我們沒關係。可是，我們住在同一個地方，不免會受到影響。啊，原來你是鐵國的人嗎？」

然後，他——雖然沒看到生殖器官，不過我認定這隻貓是公的，總之，他彷彿想確認般低喃：「這樣啊，你聽得懂。」

「戰爭？你說的戰爭，是我知道的戰爭嗎？」

「那跟我差不多年紀。」

兵長微微眯眼，揚起單眉，把槍口對準冠人的頭。

獨眼兵長目不轉睛地注視着冠人，表情不變，沉默不語。然後，他慢慢把右手放到腰上，又緩緩舉起。只見他握着沒看過的武器，通身漆黑，形狀就像指着人的手。

「公園？什麼是公園？」貓反問。「戰爭結束，所以我們被敵國支配了。」

緊接着，廣場一陣騷動。士兵進來的路上，出現兩隻前所未見的動物。

無可奈何，我選擇第二個興趣來逃避。星期日，我租小船出海釣魚。

「你們的城市在王國的正中央嗎？」

「不是，我出生才四年。」

總覺得還有該先釐清的問題，但我的腦袋已失去冷靜。

「你聽得懂我的話？」自稱「多姆」的貓似乎也非常震驚。雖然出聲搭訕，卻沒料到我真能聽懂。

冠人不禁瞪大雙眸。

士兵步伐齊整地進入廣場，城裏的人倉皇讓路。

「正好？」

「是啊。大家都非常依賴冠人，有什麼困難都會去找冠人商量。我們和鐵國打了很久的仗，大家都相當不安，卻能維持平常心過日子，全是冠人的功勞吧。」貓戳戳圓的左側。

「你剛剛說八年嗎？」

「我才活了四年。」

「不是在確認你活幾年，是問開戰幾年。」

「是啊，八年。我出生時已在打仗。」

「城裏很多人都上了戰場吧。」其實我對戰爭一無所知，決定草草敷衍過去。既然在打仗，想必會徵召士兵。

不料，貓卻回答：「這座城市離鐵國很遠，沒什麼人被徵召。我想，應該會從離鐵國比較近的城市徵召。」

「你想？你不曉得實際情形嗎？」

我在腦中描繪圓的左半邊與右半邊在臨界線交戰的場景，卻浮現不出具體的畫面。

「我又沒親眼看見。別說我們，連人類都不會離開城市，頂多去到城市邊緣。」

「生活所需的一切，都能在城市裏獲得滿足嗎？」

「是啊，大抵上要什麼都有。偶爾其他城市會送來衣物和農具。」

「是其他城市的人帶來的嗎？」

「是貢品。這個城市的人也會定期把收穫和縫製的新衣交給冠人。」

「原來如此，是稅金啊。」

「稅金？」

「沒事。」

「牆壁附近的大倉庫收着那些貢品。」

我不禁想起學生時代讀過的康德哲學。

只因貓提到的國王名叫冠人（注：日文中，「康德」的發音與「冠人」相同。）。雖然是課程所需，心不甘情不願地讀了康德的作品，但有些名言我挺中意的。比方「勇於求知」，應該是關於啓蒙的發言，不過，可能是喜歡接下來的「要鼓起勇氣運用理性」的豪壯語感，我偶爾會憶起。

「長生不死？」一時口快，我不禁反省這話是不是太酸。

「槍嗎？」

「那壞人是誰在抓？」

「冠人非常寵溺兒子，可惜他那麼能幹。」貓繼續道。「大家看到酸人面露怪笑，就會坐立難安。」

「他是下任國王嗎？」從冠人的年紀推斷，兒子大概是二十歲左右吧。比我年輕，就要肩負整個國家嗎？何況，還得率領戰敗的國家，光想像那樣的重責大任，我內心就一片慘澹。「換成我纔不要。」我忍不住說，「這種人從出生起，就得接受帝王學教育吧？」

「哦。」這是很有可能的情況。再傑出的人物，碰上親骨肉的問題，恐怕也難以冷靜處理。「冠人的兒子那麼糟糕嗎？」

「沒那回事。」

「你在啊，加洛。」

「別說不適合當國王，連做爲一個人類，他也是差勁透頂。」

「也對，威嚴或許是必要的。」

「可是，冠人忽然遇襲，大家沒亂成一團嗎？」

「畢竟以往他都仗着父親冠人的權勢狐假虎威，如今冠人死了，他等於失去靠山。」

「國王一向由冠人的家族擔任。之前的國王是冠人的父親。」

「黑金蟲？」我從沒聽過。「有這種蟲？」

「酸人的性格不適合當國王嗎？」

很快地，鐵國士兵把屍體從臺上搬走。

「難以置信。」

驀地，我想到自身持有股票的上市公司。

「冠人家有三名男女負責照顧酸人身邊的瑣事，但他們也就負責照顧而已。」

「貓也一樣。大家都提心吊膽，害怕會被抓去凌虐。之前，酸人一臉無聊地走在路上，突然腳步踉蹌，撞上廣場附近的男子，分明是故意的。那是一個叫腱士的二十多歲男子，他當場跌倒，酸人便順勢撞上旁邊的腱士太太，太太也摔到骨折。」

庫洛洛是誰？我想起來了。貓裏頭也有博學多聞的傢伙嗎？

「不僅如此，骨折的腱士太太……」

「你會這麼說，代表閒得發慌。」

「我正在想你呢，多姆。」

「冠人。」

貓問我什麼是帝王學，我回答：「將來要成爲領導者的人，必須具備相應的素養與見識。」

「一開始，我也覺得奇怪。即使冒出一堆士兵，只要不開城門，他們根本進不來，不用擔心吧？」貓又爬上我的胸口，一副這是他的老位置的態度。「但稍微一想就明白，既然在戰爭中落敗，城牆早失去意義。」

「真糟糕。」

「真的假的？」

「所以，」貓繼續道，「這次只能取下門閂，乖乖開門。」

「人類把黑金蟲的毒和蜂蜜之類的混在一起，增加黏性，塗在城牆的刺上。」

「喫下那種蟲會肚子痛，然後幾乎都會死掉。所以，人類很早就知道磨碎黑金蟲，用來毒殺討厭的對象。也有貓不小心咬到黑金蟲喪命。」

倒也難怪，我點點頭。依我居住的社會的一般常識判斷，這種情形等同過失傷害，雖不曉得確切的罪名，總之應該能告上法院。不過，從貓的話聽來，我不清楚頂撞國王的兒子算不算正當行爲。

無論怎麼理性思考，與貓交談的狀況還是太過離奇。運用理性！鼓起勇氣運用理性！我好想在心中默唸。然而，即使運用理性，也無法改變我與貓交談的事實。

「冠人或酸人。」

「什麼意思？」

「我有不好的預感。」

「你是指人類？」

然後，貓又說明，城牆上有塗着毒藥的刺。不知是纏繞帶刺的植物，還是原本就設有棘狀突起物？總之，不能隨意靠近。「畢竟是守護城市的牆嘛。」

簡直像在搬運貨物，而不是在搬運屍體。

「糟糕透頂，酸人簡直爛透了。」貓似乎連提起那個名字都討厭，嫌惡得毫不掩飾。「他搞不好比你年輕。」

「就算離戰地很遠，也不清楚敵人何時進攻，心裏肯定會不安。不過，還好有人認真思考如何防備，所以，聽從指揮便能放心過日子。冠人保護大家免於戰爭的恐懼。」貓補上一句：「這些都是庫洛洛說的。」

「由於規定不能反抗國王。酸人召來城裏的居民，親手拿刀殺死腱士。」

啊，原來如此——我恍然大悟。國家喪失戰力，舉白旗投降。縱使在最後關頭死守城門不開，也很可能立刻受到包圍。既然輸了，拖延時間只會激怒對方。

「萬一有人摸到牆壁……」

世襲制嗎？不曉得貓懂不懂，所以我沒說出口。

「冠人確實很可靠。」貓繼續道。「冠人會定期集合人民進行訓練，或蒐集物資，預做各種準備，城裏的人才能平靜地生活。」

大概是巧合，但貓提到冠人曾說「若是強迫我們屈從，戰爭將永遠沒有結束的一天」，也與康德的言論極爲相似。

「回到正題。我們原本在談……對了，城市周圍的高牆。」

「精心設置的毒針也毫無用處？話說回來，居然一下就開槍？」我疑惑地問。

「也對。」

「黑金蟲的毒。」

我告訴貓，槍會射出橡實形狀的堅硬子彈，貫穿肉體。

不出所料，貓說：「就是這句話害慘了腱士。酸人立刻把腱士拖上廣場的高臺。」

「就是這樣，我是你消遣的對象。」

「咦，一下就開槍？」

他們的動作非常粗魯。幾個人抓着冠人的腳往下拉，冠人的頭撞到高臺邊緣。然後，他們拿繩子捆住冠人，再把繩子套到馬身上拖走。

於是，貓解釋起黑金蟲是怎樣的甲蟲。當空氣變冷，接近地面結霜的季節，那種蟲就會在天空飛舞，與我熟悉的進入冬天就會停止活動的蟲相反。黑金蟲不大，沒有刺也沒有針，體型渾圓，外形可愛，但殼有毒。聽貓的描述，外表很像雌的鍬形蟲。

「沒錯。」貓悠哉地回答。「槍聲又響起。那玩意聲音真的好大，雖然還是朝天空開槍，可是所有人都立刻閉上嘴。」

我認爲，現下就是實踐這句話的時刻。

「真是可靠的國王。」

「以前沒有。居然有武器能從遠處輕鬆傷害人體，一眨眼就奪走性命。我們國家的人類嚇得都圓睜雙眼。那究竟是什麼玩意？」

「還是叫官吏？」

「不過，確實是第一次看到酸人那副德性。」我望向站在遠方的酸人。

「的確很糟糕。腱士反射性地回罵：走路不看路啊！」

全城的人目瞪口呆，臺上的酸人狼狽不已。父親驟逝，難怪他不知所措。高高在上的態度消失無蹤，他鐵青着臉，慌亂地在冠人身邊繞來繞去。

「就會死掉吧。好像是十年前，爲了抵禦鐵國士兵進攻，冠人指示大家建造的。」

城裏的人默不吭聲，只是看着，但顯然充滿憤怒與恐懼。有人緊握拳頭，也有人嘴角發顫。

「真的假的？當然是真的，這是事實。」

「對對對，突然對冠人開槍。」國王遇襲的發展完全出乎意料，我大喫一驚。

「是什麼毒？」

「哦，冠人也是這麼解釋。」貓點點頭。「被掉落的橡實打中，真的滿痛的。」

「換句話說，城牆成功抵禦外敵？」

「爲何要射殺他？」

由於其他企業展開惡意收購，那間公司的經營者手足無措，最後被奪走經營權。假如經營層——比方社長，能預防這類來自其他公司的攻擊就好了。未雨綢繆，做好扛下責任的覺悟，應該是上頭的人唯一的職責。

「什麼意思？」

「那應該比不上挨子彈的痛。」我急忙糾正。

其實我沒看過真槍，幾乎是一竅不通，即使如此，我仍簡單說明槍是怎樣的東西。

「那麼毒嗎？」

「哦，是啊。儘管是我出生以前的事，不過，實際上曾有幾名鐵國士兵，試圖爬牆進來，不幸被毒死。」

看來，酸人就像企業小開，不知勞苦，沒能力也沒人望，卻不可一世，自信過剩。不過，跟我生活的世界的富二代不一樣，在酸人居住的國度，似乎能更肆無忌憚地作威作福，橫行霸道。

「警察？」

「喂，多姆。」突然傳來一聲叫喚，原來是加洛。他那身潔白光輝的毛皮，總是教我看得着迷。有時我會覺得，他的外表與粗枝大葉、毛毛躁躁的性子真是格格不入。「瞧瞧酸人的蠢相，平常那麼不可一世，現在卻嚇到不敢動彈。」

「你的國家沒有槍嗎？」

「你不曉得嗎？」

啊啊——我不禁呻吟。我就在猜會不會是這樣，加上取締惡行的警察本身就是惡棍，可以想見是多麼無法無天。

「冠人唯一辦不到的是……」

「這樣啊。」貓暫且同意我的解釋，隨即應道：「可是，人的性格是天生的，又不是教一教就會改變。」

「教養兒子。」

冠人被槍打爆頭，倒在臺上死掉了。是死掉才倒下的，還是倒下才死掉的？

「就算拼命抵抗，緊閉城門，敵方也會不斷增派士兵。城市遭到包圍，遲早會被攻陷。」

「當然是一團混亂。廣場上尖叫四起，每個人都慌張地東奔西逃，差點踢到我。不過，混亂很快平息。因爲那玩意又響了一次。」

「嗯，敵兵槍殺冠人，廣場每個人都啞然失聲。」

「不過，酸人會任意把人處刑。他那麼做，有時根本只是在尋樂子。」

「站在國王的立場，爲了讓人們遵守規則，大概不得不展現嚴厲的作風。」

一陣風吹過，前端尖銳的葉子不停搔過我的臉。好癢，感覺快要打噴嚏。

「對。約有三個成人那麼高，環繞着圓形的城市。石頭和木頭組成的外牆，包圍整座城市。」

「夠了、夠了。」我急忙高聲打斷貓的話，拼命搖頭。知道細節只會更不舒服，所以我不想聽。我已夠不舒服，也大致掌握到酸人的本性。「沒人取締他這種過分的行徑嗎？像是警察之類的。」

「差不多啦。」

貓又歪着腦袋。聞到他嘴巴和身體傳來的動物氣味，我不得不承認眼前是貨真價實的貓。換句話說，這不是幻覺。「你知道槍嗎？」貓問。

「沒錯，城牆發揮了功用。」

沒有白白浪費！我感到一陣痛快。現實中，預先準備的武器和防禦系統極少真正派上用場，所以，我對敵軍落入圈套的情節相當感興趣。「可是，」我提出浮現腦海的疑問，「這次鐵國士兵來接管時，城牆沒派上用場嗎？」

「處刑」一詞聽起來有點誇張，感覺很戲劇化，貓卻說得挺自然。在貓生活的世界，處刑是日常生活的一部分嗎？

「城市周圍有牆嗎？」我問。

「剛剛你不是提到，敵軍的獨眼兵長把你們的國王……」

「看到冠人遭受那樣的對待，感覺不是很舒服。」我說。

冠人對貓並不是特別好，不過瞥見我們，還是會給一點喫的。然而，現下他卻像塊不會動的木頭被送走。生命，是多麼容易失去，且不可挽回啊。

「要是換成酸人，多麼大快人心。」

「也對。」

一道慘叫聲響起。我納悶着發生什麼情況，原來是有人在馬的附近倒下。

「啊，是弦。」加洛說。我也認出來了。

在廣場旁跌倒的弦，是個身材纖瘦、弱不禁風的青年。一名士兵猛力推倒他。

「不要隨便靠近！」士兵叫道，舉槍對準弦。周圍的人不禁嚥下口水，場面一觸即發。

「弦在幹嘛？」

「大概是無法忍受冠人遭到那樣粗暴的對待，衝動跑上前。」我猜測。

「這行爲稱不上聰明，搞不好會被那種怪武器弄死。」

「弦不是一向如此？顧前不顧後，發現有人遇到困難，就一定要伸出援手。」

「他也常餵食我們。」

「就是啊。你哪時見他聰明過？」

「可是，沒辦法討厭他。」

「對，只是不聰明。」

弦不太會懷疑別人，凡事都認真對待。與其說是滑稽，毋寧是體現人性原初的良善，從旁看着心裏也舒服。比起充滿傲慢與猜忌的人，更教人放鬆。或許因爲如此，不少人會對弦胡說八道，惹他困擾。以前庫洛洛曾分析「人類也想透過戲弄弦，來確認人性的純樸之處吧」，確實有道理。弦很單純，表裏如一，毫不矯飾。看到弦，會想確認「啊，原來我們人類擁有這麼純真的一面」，以獲得安心，我也不是不能理解。

士兵的槍口依舊對準害怕的弦，周圍的人緊張萬分。面孔塗滿土黃與草綠的士兵，彷彿沒有人心。

會不會和剛剛的冠人一樣，弦的腦袋也被打爆？我忍不住擔憂。

不知酸人有何反應？轉移視線，只見他依舊顯得手足無措，但或許是錯覺，他的嘴角泛着笑。「那傢伙在笑什麼？他應該要爲父親的遭遇憤慨吧？」加洛似乎也注意到酸人的表情。

馬繞過廣場周圍，在途中停步。

「雖然最後仍落得一死。」

「還有，這東西交給我。」獨眼兵長話聲剛落，已抽走酸人腰際的長柄刀。

「多姆，要不要來猜酸人在想什麼？」加洛用尾巴拍拍我。

馬緩緩移動四肢，進入廣場。何等優雅、招搖誇耀的走路方式，看起來多像一回事啊。注意到時，我又模仿起那動物行走的姿態。我赫然回神，心想這下丟臉了，覷向一旁，加洛居然也嘗試悠揚踱步。四目相接，實在尷尬。理毛理毛。

有人下馬嗎？

酸人剛要離去，卻有人嘆道：「受不了，你到底是哪一邊的？」

「你的刀不是被沒收了？」有人反譏。

「那匹馬是誰騎來的？」獨眼兵長問，狐疑地眯起眼。兩人的音量雖然壓得很低，但我就待在他們腳邊，所以聽得一清二楚。「喂，多姆，那隻馬不在預定內嗎？」加洛應該也聽見了，偏着頭納悶道：「還輪不到它登場？」

「提防？提防什麼？又要調查什麼？」我問。加洛輕笑：「天曉得。」同時，我的尾巴彷彿在說「別管啦，蹚這渾水也沒好處」，晃到我的面前，約莫類似聳肩的動作。

「應該沒錯，冠人的點子很多。」

男子一直沒站起，不停呻吟着：「我的眼睛……」

廣場前方闖進一隻動物。我的尾巴迅速膨脹，搖搖擺擺。

當然，在這個城市裏，男人在性慾驅使下擁抱女人的場面，幾乎是日常的事。我們貓也會交尾，生殖是延續物種必要的行爲，所以我並不在乎。但人類與我們不同，有時對方不願意，仍會以蠻力侵犯對方。尤其，我目擊酸人利用權勢玷污女人好幾次，不僅霸王硬上弓，甚至拿刀亂砍。而且，傷害別人後，酸人還會自我正當化，謊稱：「這女人想偷東西，我只是懲罰她！」看了實在噁心。

「兵長，那馬究竟是……」其他士兵——他們的臉上都塗得花花綠綠，分不出誰是誰，總之，一個士兵走近，請示獨眼兵長。

在一片鬧哄哄中，酸人冷哼着丟下一句「總之，你們乖乖待在家裏」，便毫不理會痛苦哀號的男子，揚長而去。

「聽好，別逼我們行使暴力。我們很累，希望能不動粗就不動粗。」獨眼兵長接着說，然後嚴厲地吩咐士兵：「聽好，預定有變，還不能鬆懈，要重擬計劃。」士兵們聞言，頓時渾身緊繃。

「啊，對。」

酸人默默站在原地，也不點頭，一動也不動。

「我猜他在想如何自保。」

和剛纔不同，這次馬上沒坐人。

重擬計劃？爲什麼？我真想問。能不能告訴我們原本的內容？

沒人再提飲用水的問題。大家都清楚無法指望不負責任的酸人，認爲只能自力救濟吧。

酸人冷哼一聲，「我自有辦法。」

「你不要緊吧？」枇枇問弦。

「喂！」獨眼兵長出聲。他向舉槍站在弦和枇枇面前的士兵下令：「弄走那匹馬。」

「頭一次回答『是』的紀念日。」加洛低語。

「自保？」

「好，就搬過去。」獨眼兵長向士兵下令後，揚聲宣佈：「這座城市的居民聽着，所有人都得乖乖待在家裏！」

「那傢伙不是命令酸人關城門？」

「真的假的？」

「是啊，不太妙。枇枇個性倔強，可能會刺激到敵人。」我的尾巴彷彿有所預感，不停搖晃。

「在這種時候？」

「他有沒有搞清楚狀況啊？」

失去武器，酸人虛弱地「啊」一聲。站在鐵國的立場，沒收敵人的武器是理所當然的舉動吧。

「確實。」

我們交談時，酸人已回答獨眼兵長：「城市西方的森林，那邊有墓地。」

「不是在爲父親遇害憤怒嗎？」

持槍的士兵板起面孔。他臉上的五顏六色形成花紋，看得出那些花紋瞬間歪曲。而且，他的眼神驟變，跟我們貓的瞳眸會在白天和夜晚切換顏色一樣。士兵露骨地打量枇枇的全身。枇枇在女人中個子算高的，尤其胸脯格外豐滿，體型圓潤，士兵鼻孔微微抽動，肯定是在覬覦那美好的曲線。我能夠想像他的心情。

連旁觀的我都不禁想嘆氣，我翻身站起。

可是，沒看見人影。

馬背上放着皮革制的墊子，臀部附近有別的裝備，捆着應該是放貨物的布袋。

我望向加洛。他一副「我就說吧」的神情，尾巴搖晃，表示「不出我所料」。

「嗯？」

「她不是曾和男人同居？後來男人不見，她就變成這麼剛烈膽大。」

和鐵國士兵騎乘及帶來的是同一種動物，也就是馬。外表是褐色，頭部到肩膀的長毛搖晃着，四肢輕盈地大踏步。

「喂，那個叫馬的玩意又來了。」加洛驚呼。

「酸人的神經原本就異於常人。」

「紀念什麼？」總不會是紀念父親遇害吧？

「這沒什麼奇怪的吧。」

「廁所是冠人蓋的？我不曉得。」我也躺倒，學加洛翻滾。

士兵一定這麼想着。

「上廁所呢？」也有人質疑。對呀，大小便怎麼辦？禁止外出，豈不是不能上廁所？大夥抱怨連連。

「任何時候都一樣。」

事情發生在轉瞬之間。酸人手一揮，戳向那名男子的雙眸。男子慌忙仰身閃避，但酸人的兩根手指似乎擦過他的眼球。男子呻吟着，按住雙眸蹲下。

「不奇怪嗎？」

人們深深嘆氣。

「喂，不會輪到枇枇遭殃吧？」加洛開口。

「再了不起，該死的時候還是會死嘛。」加洛被自己的話感動，「嗯、嗯」地頷首爬起。「既然那麼厲害，要是把酸人教育得像話些就好了。」

「純粹是看到弦的處境不妙，暗自感到愉快吧？他就愛觀賞別人陷入困窘，或受到凌虐。」

「喏，不是被選去當庫帕的士兵？」

「禁止外出，怎麼到河邊洗澡？」其他人提問，「也得去井口汲飲用水啊。」

「接下來，不準城裏的人出門。全面禁止外出。要是我們發現有人在外頭閒晃，不僅那傢伙會被槍斃，你也會挨刀。城裏的人沒聽從我們的指示，就當你沒做好分內的工作。」

「不讓你們嚐嚐痛苦和恐怖，你們就搞不清楚狀況。」酸人一臉滿不在乎。

「酸人不是滿腦子只有自己嗎？他一定只想着怎麼保身，所以，此刻也拼命思考着怎樣討好鐵國士兵。」

我們批評時，酸人扯着喉嚨喊道：「不是有桶子嗎？想上廁所，先隨便找個桶子解決。」

「那男人怎麼會不見？」

酸人的任性妄爲與過度嗜虐，若說是老樣子，也的確是老樣子。不過，父親遇害，國家面臨危機的關頭，不能收斂一下私慾嗎？「現在哪是搞那種事的時候啊。」難怪加洛會這麼感嘆。

這句話猶如槍聲，周圍的羣衆瞬間安靜下來。

弦拍掉跌倒時沾上的泥沙，溫順地道歉：「對不起，給你添麻煩。」弦的太太美璃慌忙跑近，「你未免太亂來！」她一臉泫然欲泣，「我還以爲你死定了，怕得動都不敢動。」接着，她轉向枇枇：「謝謝你幫弦解圍。」

好想立刻抱住這個女人，好想上她！

廁所位在貫穿全城的圓道沿線。呈同心圓排列的幾條環狀道路，每一條上都設有廁所。廁所是用石頭和木板組成的牆壁圍出的小空間，挖有排泄用的溝槽。

「哦，的確。」放眼望去，酸人似乎縮小一圈。

「喂，你們趕快回家！」酸人扯開嗓門喊着，又恢復盛氣凌人的態度。大概是急着讓衆人遵守禁止外出的規定吧。

此時，響起一陣鼓譟。

這次馬上沒有人。

「多姆，你知道嗎？那些廁所好像是幾十年前，冠人年輕時蓋的。」加洛出聲。只見加洛背部摩擦地面，滾來滾去。要是身體癢，這樣挺舒服的。

「洗澡就忍忍吧，飲用水……」酸人支支吾吾，或許是覺得不準喝水太蠻橫。

「枇枇以前好像很溫柔。」加洛搔搔脖子。

「紀念生平頭一次捱罵。」

「該怎麼處理？」士兵徵詢意見。

遭點名的酸人一僵。看到向來趾高氣昂的酸人像個捱罵的小孩，內心雖然痛快，卻也深深感到事態多麼異常。因爲平日的酸人不可能如此畏怯。

酸人眨眼的次數增加，這是他失去耐心的徵兆。「總之，禁止外出。聽懂沒？待會兒我巡邏時，要是發現誰在外頭，見一個砍一個。」

「混帳酸人，你究竟站在哪一邊？」有人嘟嚷着。雖然很小聲，但也有人責備「你爸可是被殺了」、「手上有刀，怎麼不砍敵人」。

該說是自私，或者任性、狡猾？總之，酸人的言行舉止簡直是下三濫。幸好那傢伙不是貓，我不禁想爲此感謝老天。

「今天真是酸人的紀念日。」加洛開口。

城裏的人全盯着突然闖進廣場的馬，竊竊私語。窸窸窣窣，又是那種動物；吱吱喳喳，怎會只有一隻來得這麼晚？唧唧咕咕，瞧，鐵國的士兵也有點嚇傻；窸窸窣窣，那種動物還有很多嗎？吱吱喳喳，欸，那到底是什麼？會不會突然發飆？

「是。」士兵精神抖擻地應道，視線離開枇枇，大概是從興奮中清醒了吧。他背上槍，朝馬跑過去。

突然，馬屁股上的布袋搖晃，地面微微震動。

「大家都這麼想。」

「可是，多姆，幹嘛要放上門閂？」加洛困惑地問。

真是了不起——我們稱讚着冠人，左翻右滾。

其他人類也聚集過來，七嘴八舌地說着「弦實在太魯莽」、「幸好人平安」、「枇枇也真是天不怕地不怕」。在場衆人雖然壓低音量，但不曉得是不是出於恐懼，都變得特別饒舌。

接着，獨眼兵長大聲問：「喂，我們要把這個男的埋起來，有沒有適合的地點？」雖然不清楚獨眼兵長曉不曉得酸人是冠人的兒子，或者純粹是問話時恰巧酸人就在眼前，總之，問題落到酸人頭上。

「小心提防爲上。」獨眼兵長回答，「必須徹查整座城市。」

「他還加高城牆。」

枇枇跳到弦的身前，對士兵高聲道：「目睹冠人的遭遇，誰都會受到驚嚇。大家不希望冠人被那麼粗暴地搬走，你們不能試着體諒嗎？弦也不是想反抗，饒過他這一次吧。」

「不想動粗？你們都那樣對待冠人了！」枇枇反駁。不過，獨眼兵長只冷冷瞥她一眼，便指着酸人叫喚：「喂，小子。」

「喂，你幹什麼！」周圍的人都嚇一大跳。

大夥都瞪着酸人。酸人打算抽出長柄刀，纔想起武器已遭沒收。然而，他並未收斂態度，反倒橫眉豎目，恐嚇周圍的人：「快回去！」

獨眼兵長繼續交代酸人：「另外，關城門，放上門閂。」

一臉蒼白的酸人用力點頭，小聲應道：「是。」

酸人嘴裏一陣咕噥。

此時，有人挺身阻止：「等一下，請饒過他吧。」那是名叫枇枇的女人。

廣場上，褐色的馬重新邁步前進，拖着冠人的屍體離去。弦沒再追上去。

被戳傷雙眸的男子總算起身。雖然量不多，但按住眼睛的手淌下血。「帶他去醫醫雄那裏吧。」有人建議。

醫醫雄是幫忙診治病患與傷者的男人。雖然清瘦，卻十分冷靜沉着，很難揣測他的思緒。

「啊，這麼說來，」弦開口：「剛纔那動物出現時，沒看到騎士，但有人跳下的聲響。」

「哦，你是指馬。」回話的嗓音略爲渾厚，大概是丸壺。儘管動作遲鈍，丸壺總是神氣活現，愛裝內行。「可是，馬背上又沒人。」

「上面沒坐人。」其他人也附和。

「雖然如此，卻有『咚』地一聲，像是誰跳下馬。」弦低調主張。

「啊，我似乎也聽見了。」這次換枇枇開口。

「有嗎？」「沒有啊。」「我也隱約聽到什麼動靜。」這類的對話持續着。

我和加洛待在稍遠處。加洛望着我，「多姆，真的有那樣的聲響嗎？」

「其實我也聽見了。」我坦白回答。雖然音量不大，確實有人着地的震動。

「是噢？明明沒人騎在上面。」

「不過有聲響，貨物也搖搖晃晃。」

「怎樣的聲響？」

「如同弦的形容，很像人跳下馬背。」

加洛歪着頭，一臉困惑。「可是，馬上空無一人。」

驀地，我靈光一閃。「難道……」原要開口，又怕會被笑是異想天開，我吞下到嘴邊的話。巧的是，弦幾乎是同時說出我的猜測：「會不會是庫帕的士兵？」

「庫帕？」有人驚呼，但加洛的反應也一樣。「庫帕，是指那個庫帕嗎？」

「喂喂喂，怎麼突然扯到庫帕的士兵？」丸壺笑道，渾圓的身體隨着呼吸膨脹一圈。

「庫帕的士兵，」弦和我異口同聲：「不是會變得透明？」

人們倒抽口氣，議論紛紛。「透明的庫帕士兵來了嗎？」「騎着那匹馬？」

「會變色是樹皮剝落的緣故嗎？」居然有這種杉樹？雖然有也不奇怪，但貓竟用「蛹」來形容，我大喫一驚。

「複眼隊長的職務是由許多人繼承下來的，搞不好選的都是那種體質的男人。」

「庫帕不見，才發生戰爭嗎？」我恍然大悟，「哦，原來如此。以往，即使鐵國想攻打你的國家，也礙於庫帕作梗，沒辦法越界嗎？」

「那裏有座巨大的山谷，附近是成片杉林。究竟是庫帕躲在杉林中，還是杉樹變成庫帕？沒人知道。」

「啊，有例外。像是複眼隊長，他一直沒變透明。」

「不過？」

「嗯，接着它會動起來。長着許多樹枝的巨大杉樹開始作亂。」

「不曉得在國內還是國外，說法很多。也有人認爲是在和鐵國的邊界。」

「我住的地方也有杉樹。」眼前浮現筆挺的樹幹伸出許多枝橙，綠葉繁茂的樹影。

這是由於某些緣故，比方最常見的解釋就是基因異常，導致生長受到阻礙的植物，其成長過程轉化爲活動嗎？

「就算褪掉樹皮，外表依然是杉樹嗎？白色的杉樹？」

他接着告訴我的內容，近似濃縮簡潔版。我懷着兒時聽民間故事的心情聽着。

「庫帕在哪裏？」我問，害怕會被突然出現的杉樹魔人踩扁。

「從城裏往西北方前進，人類要走十天到二十天左右的地方。」

驀地，我腦海浮現只養過一次的獨角仙。在土中製作蛹室的幼蟲，身體會變成半透明的褐色，有時會蠕動，類似綁着雙手脫下褲子的模樣。皮下彷彿有新的生物在胎動，既詭譎又神祕，儘管覺得恐怖，卻教人移不開目光。

「那個隊長爲何沒變透明？」

「意思是，在你的國家內？」根據貓的描述，他的國家呈半圓形，其中散佈着幾座城市。從他住的城市出發旅行十天，就能抵達什麼地方嗎？

我聯想到乍看像樹枝和樹葉的昆蟲，是指那種情況嗎？那是不是叫做『擬態』？

我覺得呼吸有點困難，是一直躺在地上的關係嗎？剛這麼想，就發現多姆貓不知不覺坐回我的胸口。他先前曾跳下地面，方纔還在臉旁跟我說話，現在似乎又轉移陣地。

「這樣啊，順序很重要。」

「我又不是記得那麼清楚，也沒實際去過。總之，據說那裏有座山谷。」

「摔落谷底的庫帕會四分五裂，嘩啦啦地噴出類似水的液體，瞬間淹沒四周。然後，不小心淋到的人類就會變透明。」

此時，我反射性地想起在公家機關的工作。我常接到與當地自治會相關的申訴與諮詢電話，幸虧沒有「杉樹動起來了」之類的內容、幸好我們市內沒庫帕——我半認真地鬆口氣。光要思考對策，擬定方針，就是超乎想像的麻煩差事。

接下來，貓描述的情景實在妙不可喻。

「就算是那樣……」

「樹枝也會變成淡褐色。」

坐在我胸口的貓娓娓道來。

「呃，也不是杉樹吧？」

不知爲何，我不禁想着妻子現下在做什麼。「我已從外遇中清醒。當時我被衝昏頭，實在是不能自已。我們重新來過吧。」妻子爲她的花心懺悔。從幾年前起，妻子就藉口跟朋友一起學才藝，白天經常外出去找年輕男人。他們好像交往很久，但妻子辯稱她會拿錢給對方，比起真實的戀愛，或許更接近玩玩。發現妻子外遇時，我爲長期遭到欺騙的事實感到震驚，頓時茫然失措。原來我看到的家庭表象都是幻影？我驀然醒悟，在爲企業的股價忽喜忽憂之際，自家的股價早暴跌谷底。

「爲什麼？」有人發出疑問。對啊，爲什麼？各種猜測此起彼落。

「總之，蛹會扭動軀體。等淡褐色的皮褪去，便輪到全身白色的庫帕登場。庫帕會搖晃着把根抽出地面。」

幾十棵杉樹聚在一起，每當夏天來臨前，其中幾棵就會微微搖晃。

「複眼隊長的體質，可能淋到庫帕的液體也不容易變透明。」

「我是真的很忙。」公務員下班時間一到就能走人的時代，已是遙遠的往事。我聽得目瞪口呆，那是哪個時代的觀念？我待的部門負責支援市內各地區的自治事務，每天都爲了找上門來的各種諮詢問題勞心費神，準備各地區的活動之際，還得抽空開會審覈新設施。

「晚到的那隻馬出現時，鐵國的獨眼兵長嚇一跳，一副不曉得是誰騎來的表情。所以，對方應該是意料之外的人吧。」

「十天後，蛹會變白。大概是薄皮下的軀體變白，透出顏色。」

「負責選出庫帕的士兵，帶走他們的隊長。只有他每年都會回來，不過……」

「每年一到庫帕即將出沒的時期，我們國家挑選的人就會動身去打倒庫帕。」

「可是，你根本不理我，老推託工作忙……」

「蛹？」

「庫帕是樹。」一會兒後他開口，鬍鬚跟着搖晃。拿來當手機吊飾大了點，但那模樣太可愛，真想當裝飾品掛起來。

「動？隨風搖曳嗎？」我想像着在強風吹拂下，劇烈搖晃的杉樹，霎時憶起去印度旅行時，望見高聳的杉樹左右搖晃，彷彿在清掃天空的情景。

「不是啦，它會抽出埋在土裏的根，搖擺着身上的枝葉，到處動來動去。就像我們貓或你們人類一樣。」

人們討論不出結果，話題無疾而終。「當然是來救城裏的人呀。」我好想回答他們。

「每個人都會變透明嗎？」

恐怕需要成立一個處理庫帕問題的部門。

加洛的反應令我喫驚。「這個國家打輸戰爭，敵國的士兵進城殺掉冠人，還有更糟的狀況嗎？」

「城裏的人陷入困境了嗎？」

樹皮龜裂似地紛紛脫落，露出底下淡褐色……或者說是半透明的樹幹。

「半透明的樹幹？」

這很接近貓的描述。巨大杉樹會變得跟蛹一樣？真是難以想像。

「比起『動』，更接近『走』吧？」

「說什麼？」

「唔，的確，如果有人來幫忙抓癢就太好了。」我也同意。

然後，貓講起「庫帕士兵的故事」。這似乎是他們國家的傳說。

「然後跳下馬。」

「唔……」貓語帶遲疑。「樹是樹，但似乎不是一般的樹。你知道杉樹嗎？」

「是松球啊。」我說。果真如此，庫帕就不是一般杉科的杉樹，很可能是喜馬拉雅雪松的親戚。

「你提到士兵變透明，是什麼意思？庫帕的士兵會變透明？」

「只有一個？」我忍不住重複問。

樹枝痙攣般震顫，抖掉綠葉。「喏，跟生物的肚子微微抖動一樣。」

「邊界？不會是在戰場上吧？」我在腦中描繪兩國士兵互相廝殺、血流成河的地方，一棵巨大杉樹猛攻上去的情景。

「樹？樹有名字啊。」

「身體變透明？會消失嗎？」

「我告訴你的，是這個國家流傳至今的庫帕士兵傳說，並非我親眼所見。不過，據傳庫帕會先變成蛹，包裹在褐色薄皮中，若有似無地顫動，就和脈搏一樣。由於根紮在泥土下，不能移動，但偶爾會扭腰般擺動。淡褐色的皮膚裏，水分逐漸增加，唔，好像會變得軟QQ的。」

「每年一棵。不曉得該叫一棵或一隻，總之，杉林裏只有一個會變成庫帕。」

我自然也半信半疑，卻藏不住話。「傳聞不是說，總有一天，庫帕的士兵會回來解救陷入困境的城市嗎？」

「就是字面上的意思，士兵會變透明。傳說，士兵齊心協力把庫帕推落谷底後，身體會變透明。」

「那就是庫帕。」

「雖然有好幾個會變成蛹，但真正脫殼——該說脫殼還是脫皮？反正，只有一個會脫下外面那層東西，跑出來作亂。」

「它會動。」

「沒錯，是『走』。正確地說，也不曉得是不是真的杉樹。可能是形似杉樹的別種生物。」

貓訝異地看着我。當然，我不認爲自己能辨識貓的表情，但原本滔滔不絕的他打住話，似乎在觀察我。他大概很習慣解讀人類的神色吧。

「所以，士兵得打倒那唯一的庫帕，推落谷底。」

「呃，庫帕是……？」我忍不住問。雖然明白應該儘量不要插口，好好聆聽貓的話，但我實在介意「庫帕」、「庫帕的士兵」、「庫帕的透明士兵」之類未知的詞彙。貓的話裏提到許多陌生的專有名詞，「庫帕」尤其與衆不同，我格外掛心。

喜馬拉雅雪松在日語中雖然叫做「喜馬拉雅杉」，其實是松科，所以會結松球。與一般的松球相比，尺寸大很多，形狀頗像手榴彈，魄力十足。

「所以，曾經有人說『或許是庫帕不見，鐵國纔會攻進來』。也不是曾經，現在仍有人這麼說。弦的太太美璃不久前就提過。」

「庫帕不是蟲。」

「我也不清楚。很久以前，頑爺說過很有意思的事。」

衆多候補生中，最後僅僅選出一人，其餘消滅。是這種機制嗎？一棵樹獨佔土地的養分？

「可是，我們又不怎麼困擾。」加洛語氣冷淡，「要說困擾，喏，背癢得要命，卻搔不到癢處困擾得多。這種時候透明人來幫忙抓癢，纔派得上用場。」

「沒錯，好像是變白的杉樹，還會長白色的葉子。皮也是，喏，維持那種凹凹凸凸、粗糙的質感，完全就是杉樹的樹皮。你知道杉樹會結出人類拳頭大、宛如雞蛋的果實嗎？庫帕一樣會結果。」

「我也不曾親眼目睹，不過，我們國家的人類從以前就不斷派士兵去消滅庫帕。」

「戰爭是在庫帕消失後爆發的，順序顛倒了。」

「十天和二十天也差太多。」

「唔，很複雜啦。」

「庫帕會衝出杉林，如果置之不理，就會跑到這個城市。雖然是很久以前，但城市曾遭到破壞。」

「體質？」

「只有一個？」

此時，我想起前幾天讀到的報導。海底發現新的天然氣，卻因有毒，無法靠近。假如沒毒性，就能取得大量能源，部分官僚扼腕不已。到底要不要買新資源相關公司的股票，我煩惱好一陣子。

「不無可能。」

「複眼隊長？」

「你回到家也只顧着看股票，我好寂寞。即使我去找別的男人，在你心中，頂多就像自家公司被其他企業收購吧？」妻子接着說，看不出在真心反省。不過，她的比喻確實很接近我當下的感受。或許我不是震驚於和妻子之間出現裂縫，而是資產不知不覺遭到侵佔。

「獨角仙會變黑。」

「這是代代相傳的故事，聽過大概就能瞭解庫帕士兵是怎麼被選上，又是怎麼與庫帕作戰。」

「是啊。不管有多少個蛹，只有一個能變成庫帕。」

那就是庫帕，好了，接下來交給你——沒這麼簡單，我還有一籮筐想知道的事。「庫帕成蟲後……不，我不曉得說『成蟲』正不正確，不過它會動嗎？」

「作亂？」

對鐵國而言，庫帕是不是類似那種有毒氣體？攻打鄰國時，庫帕或許是棘手的障礙。

「多姆，你是認真的嗎？」

「庫帕每年都會出現嗎？」