第一部 與「帝國」抗戰
《川之光》 · 松浦壽輝 · 5.3萬 字
1
達達感覺有冶爪擱在自己鼻端上，於是醒過來。睜眼一看，鼠爸以慣有的平靜神情俯視着它，只說：
「走吧，出發了。」
不需要任何整裝打理，只要離開此地，永遠不再回來。
「奇奇呢？」
「在外面跳啊蹦的。還像寶寶一樣，傷腦筋。」
達達揉揉鼻子起牀，心中低語：再會了。這是最後一次，環顧出生的窩、成長的家。達達跟着鼠爸穿過通往河灘的隧道，夜涼撫弄着觸鬚，熟悉的細潺柔繞在耳際。
「太棒了，lǚ íng囉、lǖ íng囉。」奇奇叫道，樂得四處蹦來蹦去。
「安靜點，有貓出沒，貓頭鷹會聽見喔。好，跟爸爸出發吧。」
鼠爸在黑暗中小快跑起來，兩兄弟跟在後面。就要溯河到上游了。
在河岸跑一陣，鼠爸轉向斜前方，到稍偏離河岸的堤坡上沿坡奔跑，達達立刻了解爸爸的用意。河灘的草叢被完全剷除，推土機整地導致紅壞外露，這裏沒有任何藏身處。老鼠這種動物，不喜歡暴露在空曠地點，萬一遇到襲擊必然送命。在這種地方前進，聽見附近轟然巨響，有時還會腦筋一片空白，着魔似的全身發麻。堤坡上的樹木多數已倒，幸好矮草茂密，可穿越叢叢草蔭前進。
但相對而言，矮叢不利於奔跑，稍不留神，不是撞上石頭，就是被草木根絆住。何況必須配合坡度傾斜身體前進，不但很難保持平衡，傾斜那方的手足——右邊前後肢的肌肉會加重負擔。奇奇時常落後，爲了配合它，速度難免受影響。忽然奇奇一跤撲倒，吱吱哭起來。今晚是第二次了，上回它一骨碌爬起來活潑往前跑，這次摔倒卻趴在地上。
鼠爸跑過來問道：
「怎麼了，腳扭傷嗎？」
「嗯……好痛……」奇奇慢吞吞起身。
「傷到哪裏？讓我看看。」鼠爸握住它的右後腳踝，奇奇哭喪着臉發出呻吟。
「太忙着趕路了，抱歉、抱歉。」鼠爸環望四周，指向河堤上方的一棵大樹說：「到樹根下休息一會吧。」
奇奇勉強拖着腳獨自爬上河堤，好像還沒到劇痛程度，達達稍感放心。父子們蹲在樹根旁，緊靠在一起。一路跑得喘吁吁，稍後恢復正常，熱呼呼的身體逐漸降溫。達達在落枝上磨起牙來。老鼠這種動物想保持鎮定時，就會啃些堅硬的東西。這時鼠爸輕聲低喃：「這一帶還沒遭到破壞啊！」達達抬頭望去，剛纔專心趕路沒空留意，原來這段上游還沒有施工或砍伐的跡象。它們極少來遠地，對這裏的環境相當陌生。眺望之下，無論是河灘或對岸堤坡的景象，與如今風貌不再的達達家附近極爲相似。
「那麼，我們要住在這裏？可以建造新家園嗎？」達達興匆匆問道。
「不，這附近以後會施工。那對年輕的老鼠夫婦不是說過，蓋子將一路鋪到榎田橋嗎？那座橋還在更上游。」
「原來如此……」
鼠爸是隊伍領頭，其次是奇奇，達達擔心弟弟脫隊，走在最後負責監視動靜。父子排成一縱列，就這樣繼續前進。幸而連日好晴，唯有季節變化漸漸明顯。白晝時，它們在草傘下休憩，躺臥眺着藍空，不見熟悉的積雨雲，而是魚鱗狀的卷積雲揮灑在天際，兩兄弟只覺得不可思議。空氣中，糅合着乾草香。
「咦？」
靠近住宅區，就不必擔心糧食問題。對能鑽細縫的老鼠來說，罩在生鮮垃圾袋上防止烏鴉覓食的網套，對它們起不了作用。然而老鼠是烏鴉的美食，當然也是貓的最愛；垃圾旁過往頻繁的行人腳步、車流噪音，也對老鼠構成威脅。
「爸爸，對不起。我明明看見那傢伙想咬您……」
「請問是什麼緣故呢？」鼠爸客氣地問道。
究竟是如何逃走的，達達對後續發展毫無印象。回過神來，已在距橋不遠的霍香薊花叢裏，三隻老鼠疊成一堆。急喘不休的是鼠爸，閉目捂住傷口，連連發出低沉的呻吟。奇奇則緊閉雙眼，處於半昏迷狀態。
「天快亮了，直接走到復田橋不太安全。今天到此爲止，明晚再過橋吧。」
「可是，奇奇它……」
「是的，奇奇也來幫忙挖洞喔。」
「聽說施工到那座橋爲止，河上鋪的道路將與榎田橋上的車道相接。我們只要跨越橋，到上游去就行了。」
黃鼠狼這種動物，偶爾會接近人家，基本上屬於野生動物。與人類的關係不如老鼠深厚，對人類的恐懼心也較強。只要鼠爸它們留在女生的運動鞋旁，黃鼠狼絕不敢靠近。
原來是那幾只鼠仔……，黃鼠狼尋思，通過鼠洞前繼續跑，不久半途嗅到鼠味縈繞不散。不止一隻，是兩隻……總共三隻呵。好傢伙！原來它們也去上游，準是放棄老窩，跟本大爺一樣趕着搬遷哩。黃鼠狼露出壞笑，稍稍加快速度。
「我們沒辦法留在下游謀生。」它保持冷靜，毅然決然說，「河上會鋪設蓋子，你們也很清楚吧？」
終於來到橋下，三隻老鼠停下腳步，凝視着拱形隧道中的幽暗，遠方有切割成半圓形的微光，只要走到那裏就行了。新生活、無憂無慮的河畔生活即將再度展開。鼠爸跨步走去，兩兄弟跟在後面。就在這時——
「我纔沒有玩，是在拼命呢……」氣憤的達達沒說完，鼠爸平靜地阻止它。
「喂，快滾吧。河上鋪蓋子，你們就到蓋子下、在黑漆漆的下水道里尋開心，快活混日子去。」
2
走走停停的旅程進展十分緩慢，當旭日升起、東空曉白之際，它們遇上足足有一人高的大荒地野菊叢。鼠爸急急鑽進菊叢裏，咕隆隨地一躺，兩兄弟眼看爸爸完全放輕鬆，也感到心情很安穩。它們不約而同趴下來，前爪、後腿拉成一直線，連下巴都平貼地上，「啊——啊」，深深吁了口氣。這裏可感受林蔭深處瀰漫的安謐，萬一有不明野獸接近，大荒地野菊會隨時搖擺，摩擦葉片沙沙作響。
奇奇的情形是這樣的：當時它只顧拼命跑向河邊，躍過幾個淺窪，衝上河堤後，發現枯葉乾草堆積如山，就鑽進裏面潛伏不動。或許黃鼠狼隨後追來，風向吹往河心，並沒有嗅到奇奇的氣味。而地面沾染的氣息，在迅速竄過水窪時，已順利瞞過黃鼠狼的嗅覺。
「爸爸，快來、來這裏。」隱約聽見達達在堤上呼喚，鼠爸回過神，迅速朝聲音奔去。
衝上河堤步道，突然一陣目眩，斜前方的水銀燈照得亮如白晝。
不過有時候，在住家附近搜找到黎明，依然毫無收穫。一家三口無奈地返回，當天沒有任何行動，捧着空腹留在河灘。日暮後，它們不堪飢餓的折磨衝上河堤，偶然發現喫剩的半塊漢堡，還有大量炸薯條散落於地，它們又爲此歡天喜地。
「好棒喔。」它叫道。
「調皮鬼……」鼠爸氣惱起來，卻爲奇奇沒事而放心，就作勢揮揮拳，正要追上去。突然間聽見噠噠噠的奔跑，一隻龐然大物猛衝過來，鼠爸大叫一聲。
不管了，聽天由命吧，鼠爸心想。沒轉向、不繞道，直接衝向達達。
「滾開！」洞穴深處響起成年老鼠的聲音，「下次不會再客氣，要你更難看。」
「這小迷糊……，快下來，還不下來……」然而，連達達自己也抓不準跳下地面的時機。這對情侶只需稍稍一瞥，就會發現腳上發生什麼騷動吧。兩隻小老鼠各自懸掛在鞋帶上，搖啊搖，在空中不時擦身而過。若不是處於險境，達達倒覺得這遊戲滿有趣的。
一小時後，三隻老鼠已在路旁水溝中。
運氣好的話，連捉三隻……，正因爲貪心不足，到頭來，黃鼠狼的狩獵徹底失敗。它在襲擊時若能確保一隻獵物，那麼達達家中至少有一名犧牲者淪爲餌食。重重的幸運巧合，讓一家三口奇蹟似的活下來。
「奇奇……」鼠爸臉色微變，又蹲近一點，正要摸它……，奇奇忽然跳起來。
「……好像沒出現。」
「我說不準過，還不快滾。」
「好，我們該出發了。」就在鼠爸站起來的瞬間，黃鼠狼剛好趕到。
曾幾何時，大老鼠背後衆來幾隻同樣魁梧的大個子，隱約浮現黝黑的輪廓，一片輕蔑的竊笑蔓延開來。
「它現在可能去追奇奇。不，或許捉到了……。」
「嗯，爸爸有直覺，相信它暫時不會出沒。」在兇殘的掠食者爪牙下求生存的小動物，一旦成長至某階段，就會發揮獨特的第六感保護自我，這種感應往往相當精準。「它一定放棄獵捕，先去上游了。」
某晚，帶頭的鼠爸忽然停下來，迷迷糊糊的奇奇跟在後面，冷不防撞上爸爸的屁股，摔了一跤。鼠爸扶起它，邊說：
「先等等看吧，我們現在不能行動。別小看奇奇，倒還挺機靈的。」是這樣嗎？達達想。在它眼裏，弟弟根本像個小寶寶。「啊，小心被人踩到。只要留意點，這裏暫時很安全。」鼠爸提醒說。
接下來發生的事情，對達達一家來說是禍也是福。
「危險！」聽見鼠爸尖叫，達達驚醒一看，男生穿的那雙鞋正迅速衝向自己，它連忙爬上眼前的東西閃避。說到這個「東西」……，正是女生穿的運動鞋。快下來、快下來，激動的鼠爸頻頻揮手，不料達達攀住的鞋子猛抬起來，開始不穩定地搖啊、晃啊，達達不由得抓緊鞋帶。
結果幸好如此。這對長椅上的男女，是半夜溜出來相會的高中生情侶。他們熱中談心事，絲毫沒察覺腳畔有老鼠竄來竄去。鼠爸鑽進長椅下，來到達達身邊，回頭緊盯河堤草叢。那對炯紅雙眼，似在幽暗中一閃即逝……。純粹只是感覺，實情如何就不得而知。
憤怒妨礙它冷靜下判斷，瞬間錯失良機，這對達達一家來說真的是純屬僥倖。就因爲奇奇一時開個玩笑，假裝不舒服而累倒，誰也沒料到它突然溜走。
鼠爸當然驚慌無比，它只顧着分散黃鼠狼對奇奇的注意力，這不過是情急之下的表現而已。眼看黃鼠狼變更目標朝自己衝來，那張殺氣騰騰的嘴臉，鼠爸看得渾身發毛，腳下就像生了根，頓時愣在原地。
黃鼠狼的問題當然尚未解決，那個壞胚子一定剛過橋，到橋上游還得與它奮戰纔行。不過有家就不怕，爸爸還會狠狠教訓它一頓。
「怎麼，老呆瓜，鼻子不痛啦？」黃鼠狼着地轉頭一看，發現那隻大老鼠站在河堤上方，伸手把兩頰觸鬚各揪成一束，骨碌骨碌繞弄起來。齧齒動物中，打這種暗號是被視爲最侮辱對方的行爲，以人類來說，大概比扮鬼臉更不雅了。大老鼠不但做出藐視動作，居然還敢站在上風處，出奇冷靜地低瞄自己。黃鼠狼大動肝火，臭鼠仔，要不是本大爺出點小紕漏，早就一爪途你上西天。
「……可惡，死耗子……」黃鼠狼淒厲喊道。鼻尖的傷口小而深，鮮血滴滴直落，劇痛之下，連說話都舌頭打結，只能勉強撂下狠話：「給我記住，走着瞧！」然後打了退堂鼓。
翌日深夜，鼠爸說：
「老鼠一家親？」大老鼠哼哼發出嗤笑。「少說蠢話，憑你們這種小卒仔，也配跟咱們相提並論，差點沒笑掉我的大牙！」
其實達達有看見那隻老鼠靠近爸爸，但一切遭遇，讓它在極度驚駭中頭腦空白，手腳完全不聽使喚。爸爸，危險！心中呼喚好幾遍，卻無法喊出聲。
這念頭剛浮現在達達腦中，忽然間，鼠爸被一股強勁力道撞飛，直接摔向後方。達達兄弟連忙跳開，那羣大個子颼地逼上前，這才暴露在亮處，看清它們的身影。
「奇奇！」
「黃鼠狼嗎？」
「那就是復田橋。」
不幸的是達達一家在上風處，沒有嗅到敵人接近。何況經驗老到的黃鼠狼，不至於笨到打草驚蛇。它潛伏草叢中，從草葉間窺見有三隻老鼠，悠閒地或坐或躺在樹根旁，心中不禁樂得歡呼。幾天來有一頓沒一頓，總算可以享用佳餚了。一隻確定到手，運氣好捉到兩隻，不，或許一網打盡。那隻正準備離去的成年老鼠，八成又要咬我鼻頭。那天的屈辱和憤怒在心中湧起狂瀾，澆冶發現獵物的喜悅，黃鼠狼霎時氣紅了眼。
3
黃鼠狼瞄準從堤坡衝下河灘的奇奇，正要奮力躍起，忽然背後傳來：
「是啊，聽說了。」大老鼠說，「但這不幹咱們的事。」
這時，它們的重量讓鞋帶的繩結鬆開了。小老鼠縱然輕巧，像這樣在鞋上搖盪，平時人們應該會察覺而馬上注視鞋子吧。幸好這對高中生情侶沉醉在緊張初吻中，絲毫沒有發覺。
「走，出發吧。」達達聽到這句話才稍稍放心。大家走向河邊，穿越遠離街燈的漆黑步道，潺潺水聲忽然近在耳畔，大家幾乎喜極而泣。陰空中星月無光，河水在四周反射的微光浮現白暈，白色光帶在達達兩側無盡地延展。有河真好，畢竟是河最美好。
「真是好點子。」喘息稍止後，鼠爸對達達說。達達聽到誇獎很高興，卻非常擔心弟弟的安危。
長椅上坐着兩個人，是一對男女。這在平時絕不可能發生，鼠爸竟從他們的斜前方筆直衝過來。背後是黃鼠狼，前面是人類。這瞬間，鼠爸寧可選擇黃鼠狼，但腦中立刻浮現那雙炯炯兇目、皺起鼻端，露出白森森利牙的恐怖嘴臉。
「站住！」有個粗魯聲嚷道。一隻碩大無比的老鼠從隧道里緩慢走來，沒有完全現身，只站在暗中交抱着雙臂。讀不到它臉上表情，唯有烏黝黝的輪廓模糊可見。但是那團輪廓真的很大，非常大。
前方出現一座混凝土橋。深夜的橋面路上車流頻繁，頭燈交錯，隱約聽見引擎的低吼。
白天藏在土洞或草蔭下消磨時間，靜待黑夜降臨。估計夜深時，就到住宅區街上尋找食物，果腹後回到河邊繼續趕路，如此度過了幾日。
「就是那裏。」
在河岸草叢走一陣，鼠爸繼續朝目標上游前進。這次它專心發揮視力和嗅覺，從容不迫地向前。沒多久，達達聽見它輕聲自語：
它們以水溝做爲根據地，在此度過兩天。若不是一日數次臨時排放污水，其實相當適合定居。
「可是，奇怪了，就是那隻黃鼠狼嘛。上次爸爸對它……」
「那怎麼行……，我們只是想到橋的那一頭。」
「休想。對面是咱們的領土，不準異類闖入。」
「那隻黃鼠狼一定還在草叢裏，先等一陣子。過不久……，黃鼠狼的耐性不如貓，一旦失手往往會對獵物死心。」
「我們去找它吧。」
「來這裏……」又聽見達達的聲音，鼠爸一股勁跑過去，途中逐漸適應燈光，視線愈來愈清晰，發現眼前人用的長椅上，確實有人類坐在那裏，鼠爸打個寒戰。
「這裏禁止通行。」大老鼠說。
奇奇半張着嘴愣在原地，一隻大個子突然給它一記頭槌。奇奇飛跳起來，腦袋撞到地面，嘰嗚悶哼一聲昏倒了。鼠爸縱身朝大個子撲去，對方微微一晃，浮現淺笑低瞧着鼠爸。鼠爸伸手想把它拽倒在地，對方卻不動如山。扭打中，鼠爸忽然大叫一聲跌倒，原來另一隻從背後偷襲，在它腳後跟上惡狠狠的咬了一口。
鼠爸望見達達，居然就蹲在女生穿的運動鞋旁。
「現在不能輕舉妄動，希望它順利找地方躲起來……」
男生的運動鞋同樣不穩地晃動，時而與達達擦身而過。兩次、三次，達達奮力避開。這時，忽然從別處冒出小白影，輕輕往那鞋上一跳，模仿達達懸在鞋帶上。
又聞到新老鼠的氣味啦，黃鼠狼暗想。哦，居然是那一家子……。老實說，黃鼠狼對達達它們是敬而遠之。以前曾猛追兩兄弟衝到洞口，眼看它們竄進去，便將鼻尖伸進洞裏。洞口容不下整個身軀，黃鼠狼設法探頭進去，又鑽又扭的，冷不防鼻頭被狠狠晈一口，痛得它大聲哀嚎往後躍開。
「好，該動身了。奇奇，怎麼樣？能走嗎？」鼠爸說着蹲下來，雙眼緊閉的奇奇縮成一團，動也不動。
傷口連痛好幾周，每次想起鼻頭挨耗子咬，黃鼠狼就氣得七竅生煙。不過這老奸巨猾深知井水不犯河水的道理，那幾只老鼠只要安份待在洞裏，顯然它也不會貿然出手。從此黃鼠狼獵捕時格外小心，避免靠近這片河灘。
它們藏身在河堤附近，一處住宅區街角的路旁水溝中。那對情侶稍後站起來，沒有察覺異狀，各自繫好鬆掉一邊的鞋帶便踏上歸途。達達一家留心着黃鼠狼，與兩人保持一點距離跟着跑。等雙雙道別後，它們決定跟隨女生到住戶稠密的住宅區，發現適合的水溝就跳進去。
「算了。」它說，「大家平安就好，你們做得很對，是爸爸考慮不周。第一天趕太多路程，反而事倍功半，今後放慢步調前進吧。那隻黃鼠狼可能還在附近徘徊，我們要提高警覺，從容行動。」
「我想也是，啊，好險。」達達純真流露着歡喜。其實，鼠爸並不像口頭上說的那麼有把握。
鼠爸滿臉怒色。
「要在那裏建新家？」奇奇問道。
總共是四隻，身高、肩寬足足比鼠爸大上一倍半，生滿烏黑、尖長、密麻的硬毛，聲音既蠻橫又粗暴。
儘管現在怎麼後悔都爲時已晚，不過鼠爸若延遲一天行程，甚至半天也好，就能避過這場意外。原來有隻老黃鼠狼棲息在下游，巢穴遭施工破壞後，也不得不前往上游。達達一家延後幾小時出發的話，黃鼠狼將在它們留於洞內時通過洞前，直接去上游。可是達達一家出發一小時後，黃鼠狼才從鼠洞前經過。
「滾回去、滾吧。這裏禁止通行！」領頭的老鼠忽然高聲恫嚇，猛吼一聲。
「哥哥，好好玩，真好玩。哇哈，盪鞦韆。」
「可是，我們是老鼠一家親嘛。」一隻仿效鼠爸的口吻，嘲笑更響亮了。鼠爸緊抿嘴脣。
翌日，老鼠父子等夜幕低垂後立即動身。愈接近橋，車喧愈響。目的地近在眼前，達達有些興奮。旅程不如想像困難啊，儘管遇到危險，還不至於釀成慘劇。鼠爸和奇奇也有同感，大家自然加快腳步。
「好啊、好啊，挖洞我最拿手了。」
「哇！我沒事、我沒事。」它說完，一溜煙跑走了。
其實長椅上的這對情侶正在接吻，老鼠們當然不知道。
「好像就是它。」危機中，鼠爸嘴角仍浮現一絲笑意。「當時我想給一點慘痛教訓，諒它不敢再犯，看來果然奏效。它當然懷恨在心。如此看來，卻是適得其反啊。」
掠食者的本能，就是趁獵物逃逸時反射追上去。黃鼠狼豈能眼看快到手的美食落空，於是目標轉向奇奇，再度繃緊後腿肌腱，朝它猛撲而去。
一顆心全系在奇奇身上，父子倆只能潛伏在運動鞋旁。那對情侶聊些什麼ué iào或shè tuán，還是jiāo wǎng或shǒu jī之類的話題，許多語彙達達完全聽不懂，努力想理解，最後還是放棄。不久他們的交談，宛如河水潺潺流逝。達達茫然聽着，連續趕路幾小時的疲勞，讓它迷糊打起盹來。
「我們想到上游建造新家，請讓一讓路吧。跟我來，達達、奇奇。」鼠爸平靜說完，繞過它們正想走進隧道，達達兄弟提心吊膽地跟隨，聽見嘻嘻竊笑個不停，那羣惡霸形成的龐大影團只起一陣搖顫，沒有采取任何行動。儘管出言威嚇，不過是裝腔作勢，嚇唬一番後，還是會讓我們通過吧。
「異類？我們不是老鼠一家親嗎？請讓我們加入一起生活。」
黃鼠狼瞄準鼠爸正要縱身躍起，忽然瞥見原本癱在地上、長得白呼呼的小傢伙冷不防跳起來跑走。黃鼠狼被攪糊塗了，糟糕、不妙，難不成驚動獵物……？首先該撲向最大隻一口咬死，再撲倒小隻……，黃鼠狼心裏打着如意算盤。不料小老鼠一溜煙跑走，分散黃鼠狼的注意力，一時拿不定主意，以至於錯過襲擊大老鼠的時機。它撲起一半落空，直接着地。
4
「後來啊，我在那裏一直等，覺得很煩、好無聊，心想大概可以出來了，就爬上斜坡走到路上，慢慢、慢慢來找你們。結果看到哥哥在玩盪鞦韆，搖啊搖、搖啊搖……」
「今天在這裏待到傍晚吧，天黑再去找食物。」鼠爸說道。
鼠爸沒有回答。達達靠近想幫忙舔傷，看到被嚴重咬裂的後腿傷口上骨嘟、骨嘟冒出鮮血，不禁退縮起來。
「算了，不要緊……」鼠爸氣若游絲地說。
「這樣怎麼行……」
「真的沒關係。好了，睡一會吧。今天……晚上……，慘透了……」鼠爸上氣不接下氣的語聲，隨着呼吸從肺腑絞出來。
達達低聲哭起來，鼠爸任它盡情宣泄，後來達達哭累了，不知不覺進入夢鄉。清醒時，四周在拂曉微曦中。達達驚跳起來，躺臥的鼠爸只抬頭注視它，明澄的灰瞳漾着慣有的安篤之色。達達望見爸爸的眼神，身心開始復甦活力。
「爸爸，我……」
「嗯，爸爸知道。當時你很害怕吧？不過，留在這裏很安全，它們不會追來對付我們。」
「那些傢伙是誰？」
「它們是溝鼠軍團，一羣殘忍粗暴的流氓，喜歡恐嚇弱者，聽見慘叫就樂得大笑。」鼠爸嚴峻地迅速說完。
達達一家是比溝鼠體型瘦小一圈的玄鼠。這兩類老鼠相處不甚融洽，應該說，簡直是水火不容。以前巢穴附近沒有溝鼠棲息，達達從不知道有異族相爭這種事。
「爸爸，還痛嗎？」
「已經止血了，放心吧，傷勢不如外表嚴重。幸好腳後跟沒有傷及要害，保住了肌腱，萬一被咬中，恐怕這輩子就殘廢了。」
「奇奇呢？」
「醒來一次又睡着，我想它只是輕微腦震盪，休息半天就能恢復。」
達達逐漸恢復記憶：當時鼠爸身負重創，仍銜住奇奇後頸，拖着重量遠超過寶寶的奇奇，緩緩逃離了現場。離開時，溝鼠們邊嘲笑，邊追着鼠爸拳打腳踢，欺侮一陣才住手返回隧道。
「爸爸……」
意外的是，鼠爸只爽朗一笑。
「爸爸的計劃又出現漏洞，唉，也真是的。行動太草率，不配當爸爸！」鼠爸朝自己臉頰啪的一拍，原本以爲世界末日來臨的達達，心情頓時亮起來。
「我們以後該怎麼辦？」
「是啊……用心想想看，反正天無絕人之路。它們不是說什麼領地、領土的嗎？橋那一頭可能有許多溝鼠棲息，屬於它們的勢力範圍。不過，溝鼠的地盤不可能在上游永無止盡延伸。換句話說，從這裏繞到別處去上游，遠離它們的地盤就好了。我們提高警覺先走河堤步道，等河灘沒有溝鼠出現再到河邊去。這樣比較妥當吧？」
雌鼠說話時偶爾恢復正常，立刻開始窣窣發抖，夢囈般胡言亂語起來。終於講到決鬥那一刻，它眼中泛起異樣炯光，猙獰朝着鼠爸和達達，發出咬牙切齒的呻吟：你們想奪走我的孩子？誰敢出手，就咬你們、晈死你們，我也賠上一命……。
「快上來。」鼠爸呼喚下面的小老鼠們。首先是奇奇，手腳掛住車籃的金屬格網向上爬，忽然單腳一滑差點摔落，鼠爸和達達替它捏把冷汗。奇奇奮力撐住，靈巧爬到車籃頂上，咕嚕滾落籃子裏。達達隨後跟上，三隻順利安頓下來。
「跟那羣流氓硬拼一場，恐怕沒有勝算。就算順利突圍到隧道另一端，那片地區好像叫什麼『帝國』之類的，也被溝鼠佔爲己有。我們必須到帝國外的更上游。方法唯有一個，就是繞道而行。」
它們穿越河堤步道和堤岸，回到霍香薊花叢裏。嗅到河水氣息，覺得好安心，休息了一會兒。
「我看不如這樣……」它猶豫地說，「比方說，我們可以在樹叢角落挖洞，當作隱蔽的住所。達達，你認爲呢？就住這裏吧。以老鼠來說，這裏算是極佳的居住環境，距河邊也近……」
「今天好好休息，明晚出發吧。」
「它死了！」雌鼠突然淒厲尖叫，「就在我眼前……，它忍無可忍……跟那羣恐怖、巨大的傢伙扭打成一團……。它們在等這一刻……，等它超越耐性極限……。然後，一轉眼……那些傢伙圍攏過來……朝它背上亂抓亂刨……」
「不知去過幾遍，那樣苦苦哀求，都說好幾天沒東西喫了。我們夫婦還能忍，可是自從我沒有乳汁後，孩子們餓得整天吱吱哭。聽見它們哭叫，作父母的怎麼睡得着，就一起去向溝鼠下跪講實情，求求讓我們通過…，
雌鼠依舊唱着，鼠爸朝幼鼠蹲下來，雌鼠保護孩子，搖頭抗拒着避開。鼠爸不以爲意，湊近幼鼠輕輕觸摸那鼻端，上面覆蓋柔嫩細軟的胎毛，又摸摸幼鼠軀體，如此靜候了片刻。然後，鼠爸慢吞吞起身，低喃一句：「斷氣了。」
「大概可以行動了。」鼠爸終於說，「慢慢跑應該沒問題，順便習慣走動也好。今晚跟你一起去吧。」完全康復的奇奇也要求同行。當晚全家去覓食，達達好開心，還在公園發現一袋剩下大半的洋芋片。
夜色昏暗後出發，當晚，每個轉角仍遇到張牙舞爪的溝鼠要脅。老鼠父子靠着一碗喫剩扔在便利商店前的速食麪充飢，繼續朝石見街道北進。最讓它們神經耗弱的還是車輛噪音，奇奇明顯變虛弱，達達開始四肢無力。
一會兒，鼠爸這纔打暗號示意快跑。它們退回停車場，衝入最近一輛車底，安心吁了口氣。鼠爸稍後出去偵察，回來說：
「……可愛鼠寶，乖鼠寶，你是媽媽的心肝……」
奇奇不知從哪兒找到一隻死蟬，叼着拖回來，鼠爸訓它那種東西不能喫。
鼠爸痛苦拖着腳，儘量避免發出踏聲，輕輕靠近花莖，探出頭來觀察。只見一隻憔悴的雌鼠背倚石頭頹喪坐着，懷中抱一隻剛出生的小幼鼠。雌鼠癡癡盯着幼鼠的臉，緩緩傾訴般輕哼着搖籃曲。
達達斷然搖頭拒絕。
空地盡頭的水泥矮磚牆上張掛鐵絲網，穿過網縫，對面是停車場，停放約二十輛車。停車場對面有路延伸，鼠爸迅速竄過車底沿路前進。
那些溝鼠衛兵的作風，正如鼠太太描述般，每當達達它們忐忑地觀察情況，剛想左轉進小巷時，就會蹦出一隻滿臉橫肉的溝鼠，大吼一聲：「站住！」等到進行盤問，又不知從哪冒出幾隻來壯聲勢。就算想從衛兵身邊快速衝破防線（這只是空想），接下來還是難關重重。從榎田橋延至西北這一帶，不僅是河灘，甚至橫跨兩岸住宅區的街道，似乎全納入溝鼠的廣大生息地。鼠爸不再作無謂抗爭，一旦確認敵影立刻迴避，繼續在街上趕路。
三隻老鼠豎起耳朵，頻頻嗅着氣息小心前進。近破曉時，發現一戶住家，庭院鋪着木板平臺。它們鑽進平臺底下深處，隨意挖個洞當作暫時的棲身處。清靜的庭院沒有貓影，住着一對老夫婦，幾乎無人出入。廚房後門放置沒蓋緊的垃圾筒，它們發現裏面還剩些菜屑可以暫時果腹，在此安穩度過一天。
「你先生在哪裏？還有另一隻寶寶呢？」鼠爸問道。
覓食的任務全落在達達肩上，它必須全力以赴。當天傍晚達達匆忙到住宅區街上搜找，每次發現小食物碎片，就叼回去給奇奇和鼠爸充飢。
晨暉初現之際，發現一座祭祀道祖神（注：設置於十字路口或村郊，保佑行人或村民平安的神明。）的小神社，繞向後面，有一塊石座鬆脫露出空隙。三隻老鼠躲進裏面略顯侷促，勉強當作藏身處，整天擠靠在一起安靜等待。烏鴉覬覦着供品，在附近盤旋不去，並沒發現屏息躲藏的老鼠一家。鴉聲嘎嘎聒噪，加上附近車流震動的威嚇，連奇奇也乖乖不鬧了。
「你是媽媽的心肝……」
「沒問題，爸爸大概能掌握河的位置。我們現在往北走，下次只要左轉……」鼠爸突然緊急停步，嚇得渾身僵硬。奇奇一個沒留神，咚的撞上爸爸。鼠爸按住奇奇後頸，作勢要它安靜。達達循着爸爸的視線望去，只見有兩隻貓，一隻三花、一隻黑白，正蹲在前方牆上。
「先躺着好好靜養吧。」鼠爸轉向達達，「這段期間不能輕舉妄動，得先好好思索對策纔行。」
「我們去瞧瞧。讓奇奇在這裏休息，你跟爸爸來。」
「……去求求讓我們通過，千拜託、萬拜託啊。」雌鼠在抽噎中，硬生生地說。
「別動……，它們還沒發覺……沒注視這裏……。好，慢慢後退……，不能跑……，慢點、慢點……」
「那麼，」鼠爸說，「就住在河邊吧。好，這是旅程的最終目標，非實現願望不可。我們要下定決心，今後會遇到許多困難，你們要好好加油喔。」
「可是，爸爸暫時不能行動，大概要休養幾天……，等傷口癒合爲止。達達，辛苦你了，這陣子去幫忙張羅食物。」
5
「你是媽媽的心肝……」
「是嗎？……快天亮了，今天到此爲止吧。」忽然解除緊張的鼠爸，伸手輕按奇奇的頭。
「啊，你是上次那位……」鼠爸打聲招呼。它正是在達達家借住一宿、不等黎明就動身出發的那對年輕夫婦的鼠太太。它們一家應該比鼠爸父子更早抵達纔對。鼠爸上前問道：
又過了幾天，這段期間達達常替雌鼠送食物。雌鼠陷入絕食狀態，完全無視於達達的存在，對它說什麼都毫無反應，唯有間歇發作般，憐愛地輕搖幼鼠的屍骸，嘶聲哼着搖籃曲。某天晚上，淒涼的歌聲斷線般消失，隔晨一看，不見雌鼠母子蹤影，達達從此再也沒看過它們。
「可是……」
「你醒了？叫奇奇起牀，一起下來吧。」
來到第一個轉角，它們暫時緊張地僵在原地，等候許久，沒看到半隻溝鼠現身。
鼠爸四處走動，故意慢慢晃到路中央，試圖引起注意，仍不見兇惡的溝鼠衝出來盤問。
天色相當明亮，鼠爸耳朵忽然微微一動，達達立刻留神聆聽。
「奇奇，還好嗎？」鼠爸溫和地問道。
雌鼠忽然住口，陷入一陣僵默。鼠爸沒有移開手爪，保持原來姿勢。雌鼠重新抱好幼鼠，湊近注視孩子的臉，細聲唱起來：
「是那些在橋下襬威風的溝鼠乾的好事？」
「鼠太太，請冷靜點……」鼠爸勸道。然而，雌鼠打開話匣子就喋喋不休。
鼠爸鑽進車罩裏，沿這臺棄置單車的前輪幅條（從軸心朝輪圈呈放射狀擴散的輪幅）爬上擋泥板，爬上車籃，翻身滾落籃子裏。
「……鼠太太。」
走向霍香薊花叢的彼方，聲音愈來愈清晰。
「繞道……。可是那對叔叔阿姨這麼做，還是不行……」
大家跑進修剪整齊的公寓小樹叢裏，稍喘了口氣。
「很快就到，大概再走一段路吧。」
這條路三曲四折變成羊腸小徑，終於來到岔路口。往左邊，鼠爸指示。不久來到路底，前方是茂草叢生的空曠地。鼠爸猶豫一陣，究竟該直接穿越草地，還是返回原先的岔路口繼續走小徑？
一行勇往直前，來到寧靜的細徑，石見街道的車囂逐漸遠離，這份愉悅感實在難以言喻。
河是由西北流向東南，穿越復田橋的石見街道，則是從東北通往西南的單線車道。行車不分晝夜往來頻繁，路上沒有人行道，僅有設置護欄。不遠處有私鐵車站（注：屬於民間企業經營的鐵路。），過往的自行車和路人相當多，自行車恣意繞進繞出護欄，不時險象環生，等到電車停駛的深夜時分，道路卻顯得冷清。
「爸爸，我走不動了。」
「這是怎麼回事？你先生呢？」雌鼠只當耳邊風，頭也不抬，沙啞地哼唱不停。它渾身髒到極點，到處是泥污混黏瘀黑的血漬。細看之下，側腹和後腿上還有幾道新傷，泌滲出血絲。
歌聲戛然而止。渾身僵直的雌鼠沉默片刻，突然將臉埋在幼鼠腹上嗚咽起來。
「早上一定有人來騎喔。」達達說道。
「你說的沒錯，這座公園真好。」鼠爸說，「覓食相當方便，路面又窄小，人車很少通行。你還沒遇到狗貓吧？」
與河保持垂直方向前進，遠離河畔，那麼該走哪個方向纔好？
達達不忍再目睹這一幕。那羣傢伙太惡劣了！或許在當時，爸爸也同樣難逃厄運，爸爸能僥倖逃過一劫，單純只是溝鼠臨時改變主意罷了。想到此，達達一陣背脊發涼。
6
兩隻是深灰色，一隻是偏白淺灰色。大灰色打頭陣，小白色緊跟在後，中灰色則是殿後。小動物排成一列奉奉竄動，跑跑又停停。帶路的環顧四方，嗅探着空氣，判斷安全後繼續向前跑，如此動作不斷反覆。無論是樹叢或垃圾桶，凡是發現可供藏匿，一定立刻躲到底下，暫時觀察四周動靜。接着大灰色迅速竄出，兩小跟着行動。隊伍中就屬小白色最搶眼，所幸無人發覺。
「爸爸明白，擦乾眼淚吧。」鼠爸靜靜地說，「好了、好了，你說的對，原諒爸爸一時意志不堅。你們有填飽肚子嗎？真的喫飽了？那就各叼一塊洋芋片回去吧。奇奇叼半片就好。萬一遇到襲擊，要趕快丟下食物迅速逃走喔。」
「爸爸，我們要去哪裏？都離河邊那麼遠了。」達達問道。
「它們曾說過，不準通行就退回原地，我想唯有如此。聽說溝鼠劃清地盤，但是不可能無限擴張。我們繞路離開河岸，直到不再遇見溝鼠爲止。要繞很遠、很遠一圈，再回到河畔，那時就能跨出溝鼠的『帝國』。」
「我們出發吧。」鼠爸說完準備動身，這時奇奇說：
光憑想像就是一趟千里跋涉。可是爸爸說別無他法，也只能照着去做。
兩兄弟輕輕點頭。
老鼠夫婦只好沿路南下，想轉往西側繞回河岸，不料一路過到衛兵，偏偏阻擋不準往西走。兩夫婦只好慌張退回榎田橋，向衛兵乞求允許通行。夫婦倆卑屈地求情，既然橋那一面是美食樂園，希望能分點小角落讓一家子居住。鼠先生忍氣吞聲，表示願意供它們差遣使喚，不料溝鼠們只拿它當笑話，於是展開搏鬥……。
達達和奇奇鬆一口氣。從這裏左轉不知還要跑多遠，先往前再說，再左轉一次南下的話，或許就能回到那條懷念的河川。
父子倆沮喪地回到原地，奇奇已經睡醒，視線還茫茫遊移不定。
溝鼠佔據榎田橋下的隧道，甚至縱橫上下游及兩岸，擴展勢力已到近乎恐怖的程度。各個要衝據點，皆有分派像是橋下隧道前的兇猛衛兵把關，根本無法突圍而過。
旅程再度展開，三隻老鼠繞過公寓旁來到路上，夜已深，幾乎不見人影。繼續走，愈走離河愈遠。我們究竟會怎麼樣？我們究竟在做什麼？壓抑着凝重不安，告訴自己唯有向前，繼續前進再說。
「『哼，是嗎？』它們說着笑起來，笑得好樂，還說：『橋那面是天堂，咱們真是天下第一幸運鼠耶。在咱們帝國裏，人類丟掉的食物堆積如山，橡實滿地滾，味道棒極了』……」
果然不出鼠爸所料，早晨上班族陸續來騎車離去，卻無人碰它們躲藏的自行車。通勤時段，三隻老鼠隔着防水罩聽見嘈雜聲，時刻一過，公寓重回寂靜。車罩包融下的幽暗格外安適，它們睡得很酣沉。薄暮時分，聽見附近幾個兒童跑來跑去，嘻鬧着停放或騎走單車，累壞的三隻老鼠偶爾驚醒又繼續熟睡。沒多久，陸續下班的人們又將自行車填滿停車場。
「爸爸，知道方向嗎？」達達邊喘邊問，「我都分不清了……」
「鼠太太，你先生……」
那對年輕的老鼠夫婦沒有照鼠爸說的方式——繞道遠離河灘，朝上游前進一段距離避開溝鼠地盤，再重返河灘。不，它們無法這麼做的原因，必須要耐心聽完可憐的雌鼠夢囈般的說明後，才能掌握來龍去脈。
「說不定有毒，拿去丟掉吧。再說，可能引來其他動物。……好了，你們在洞裏乖乖待着，要有充分睡眠、補充體力纔行，今晚還得走很遠的路。」
鼠爸起身對達達說：
說的也是，原來很容易解決啊。爸爸還是最可靠的。
「……可愛鼠寶，乖鼠寶，你是媽媽的心肝……」
達達醒來時，周圍恢復寧靜。石見街道上的車輛當然是川流不息，既隔一段距離，聽來像似河水潺潺。感覺上，身體恢復不少活力。自行車下響起喀奉喀奉聲，達達從金屬籃網縫探頭張望，發現鼠爸正從車罩下的縫隙朝外窺看。鼠爸注意到達達，就說：
「爸爸不是說，我們是河邊的老鼠嗎？當然要住在河畔啊。」達達泛起淚光，「我討厭住在這種狹窄、塵土飛揚的地方。最糟的是這樣不就聽不見水聲、看不見朝陽滑過河面的閃閃景象嗎？不要、不要，我不想住這裏……」
儘管如此，深夜裏仍有些人特別保持清醒：心血來潮想散步到便利商店，於是走在護欄裏側。如果他們仔細盯着地面，會發現在路旁，有三隻小動物正悄悄竄跑。
「就這臺，跟爸爸來。」說完，它立刻鑽進車罩裏。
「好想回河邊喔……」達達的語尾，立刻被身旁駛過的大卡車引擎和地鳴聲掩沒。
鼠爸選擇越過空地，循着草隙向前跑，後面是奇奇，達達殿後。草叢暫能蔽身，但橫越這片毫無標的物的空地，讓達達非常不安。
是誰在唱搖籃曲？哀切的、旋律如泣如訴的搖籃曲，斷斷續續傳來。
還有，別忘了貓，鼠爸順便提醒。不管是家貓野貓，這附近住宅區的街道上，應該遠比先前通過的馬路出現更多貓影徘徊。
幸運的是，達達發現河堤附近有小公園。公園一定有長椅，人們會坐在椅上飲食，那些人——很慶幸有他們——若是屬於邋遢型，便將喫剩的東西隨地一拋離去。達達在此找到豐富剩肉的炸雞骨、三明治邊緣、啃剩的蘋果，就在公園和河灘間來回搬運。回到公園又有新的食物落層，讓它好歡喜。經驗告訴達達，在亮處要格外提高警覺，所幸沒有遇到貓犬襲擊。
順利通過幾條細徑，這段過程中，鼠爸絲毫不敢掉以輕心。這附近絕對屬於溝鼠地盤的邊緣，我們一家闖關的消息，或許傳遍整個溝鼠圈，鼠爸說道。若被哨兵發現，這次絕不會恫嚇了事，恐怕被修理得悽慘無比，必須趁溝鼠沒察覺時，先由我方採取行動。
「你看看地面的塵土痕跡。」車罩中傳來鼠爸的聲音。「這臺車放置好幾個星期都沒人騎過，車罩的積灰厚度很均勻，表示沒有人碰觸。好了，快進來。」
「我們去那裏看看。」鼠爸說着繞向公寓側方，是一處自行車停車場，上面蓋着亞鉛鋼板屋頂。鼠爸走到停車場最裏面，仔細觀察一臺蓋着防水罩的自行車。
「包在我身上！」達達使勁點頭。
「嗯……，頭會痛。」
7
「我們回去吧。」鼠爸對達達說。
「你先生怎麼了？」
「它情緒不太穩定。現在我們愛莫能助，先觀察一陣子好了。」
隔天晚上出發，不久來到路的盡頭，拿不定主意該改走哪個方向。鼠爸慣重起見，提議繼續向北行。畢竟凡事小心，可免受無妄之災。
「行了。」鼠爸說，「繞出它們的地盤了。」
「鼠太太……」鼠爸伸手輕按雌鼠的頭，用非常和藹、平靜的聲音緩緩問道：
達達點了點頭，鼠爸思索一番後開口：
「老鼠夫婦曾說沿路南下，結果被阻擋去路。我們試試反方向，往北方走好了。」鼠爸提議說，一家三口便朝北行。
「可以出發了，走吧。」
它們又繼續啓程。待曙光朦現時，靜靜飄起雨。
隔晚仍是雨。是該等雨停，還是立即動身？
當天依舊選擇民宅檐下棲身，此處瀰漫着人類和貓的氣息，真不想逗留下來。雨泥混着淌流而過，腳下泥土不時一朋散松落，無法安心休息。大家討論一番後，決定去找更好的棲身處，又再度出發。
道路蜿蜒而綿長，遇到施工地帶不能轉入街角：有時來到路底，門戶緊閉的住宅阻擋，只好退返原路。儘管如此，除了雨天之外，鼠爸的方向感絕不受影響。綿綿雨落了整天，街上氣息完全變調，無意識維持的方向感，如今變得不太確定。
「這次是左轉，大概不會錯……」鼠爸喃喃自語。
「真的？確定嗎？」達達忍不住問。
「我想……是的。」鼠爸的答覆有點勉強。
雨勢漸強，它們全淋得溼透，冷雨滲入體內，還是必須往前。無論如何，先找到白天可充分休息的地點纔行，在不太可靠的地方避雨一晚，後果恐怕不堪設想。雨勢愈發激狂，四周宛如繞在水簾中，視線茫茫，想覓棲身處更加困難。
清晨終於來臨，行車高濺水花駛過，路人零星出現，情況顯得更危急了。
滂沱大雨中，不時揚起驟風，小小鼠身幾乎被刮飛。這時它們沿着長水泥牆跑去，牆的盡頭有一扇通行門，鼠爸鑽入門縫，兩兄弟跟進去。眼前矗立的灰色高樓檐下，隨意放置着瓦楞紙箱。鼠爸跑向紙箱跳上去，發現箱外由牛皮紙膠帶貼捆密封。它立刻啃起箱角，幾分鐘晈破小洞，不久擴大一圈。
「好，快進來！」聽到鼠爸呼喚，兄弟倆連忙跳上紙箱，鑽進破洞裏。鼠爸努力擠進小洞，重重掉落箱底。
三隻老鼠活像疊羅漢跌成一堆。戰戰兢兢起身，發現箱內十分幽暗，瀰漫着紙黴味。抬頭望去，頂上咬開的小洞透下暈弱的光。
「這是報紙，一捆舊報紙。」鼠爸說。達達不知道什麼是bào zhǐ，總之有印刷文字的舊紙捆裝在箱裏，箱側餘縫足夠容納它們棲身。忽然周圍響起雜沓的腳步聲，真是好險。人們的談話間歇傳來：
「……聽說會來臺風。」
「早呢、還早呢，好戲在後頭……」
「風好強……，人家傘都吹翻了……」
只要留在這裏，就能躲避狂風暴雨。老鼠們彼此互舔着儘量消除水氣，如此度過一天。
到下午，激雨嘩啦嘩啦，交融在咻咻怒號的狂風中，腳步聲在瓦楞紙箱旁來來去去。已經兩天沒有進食，大家餓得肚子咕咕猛叫，連鼠爸也一籌莫展。
情況愈來愈危急。隨着風勢增強，擺在房檐下的瓦楞紙箱直接受雨淋打，吸水變得溼溼軟軟，箱底開始積水，老鼠們渾身漉溼，凍得發僵。
「直到最後關頭，居然有同伴背叛密告，它想獲得老大賞識，企圖成爲組織幹部。就在起義前夕，地下指揮部遭到突襲……，所謂『屠殺』就是指那種慘況，都歸咎於我方掉以輕心。一場浴血苦戰……，不，根本談不上戰……，敵我相差懸殊，唯有我方受重創……」葛倫閉起眼，彷彿一陣冽風颳過，噗嚕打個冷戰。
達達立刻明白，這隻高大清瘦的老鼠正是溝鼠。鼠爸說完不再多言，陷入緘默中。達達當然瞭解理由：你跟溝鼠是一夥，與我們不同類，換句話說，你就是玄鼠的仇敵……。這些話，爸爸講不出口。
「你知道什麼是書？」葛倫反問它。
「沒錯。」
「沒想到溝鼠中，也有像你這樣願意打抱不平的。」
「去哪裏……？」鼠爸話沒說完，對方不容它多問，只說：
瘦鼠沿着棚架溜下地板來到牆邊，咻的滑入牆壁的長板縫中。鼠爸朝達達一聳肩，作勢跟着去。達達首先滑下去，其次是技巧不太高明的奇奇，兩兄弟抵達地面，最後輪到鼠爸滑下來。
「喂，跟我來。」
「這座圖書館，不適合鼠類生存……」
爲何人類要重視這麼多語彙？達達感到納悶。這片書海里究竟「寫」些什麼？是找尋食物的祕訣？鋪路方法？砍樹技巧？還是關於河川、貓、烏鴉，甚至我們老鼠的事蹟都「寫」在裏面？可是這些事，大概幾個語彙就寫完了吧。想到幾千冊、幾萬冊的書裏，每一本都裝滿密密麻麻的語彙，達達快暈眩了。
「不是老鼠一家親嗎？」鼠爸曾如此說，結果落得被訕笑、飽嘗一頓拳頭。儘管如此，自己若像那些溝鼠般，說什麼你我非親非故、天生仇家這類話，就該感到汗顏纔對。
彷彿永遠停在這一刻，或許才過兩、三分鐘而已。不久達達聽見一個聲音，幾乎被風雨抹逝，正不斷高喊：「喂！」究竟是發自何處呢？這時，它發現大家站的石階下一層，水泥地上有個排水孔，雨水打着轉吸入孔裏。漩渦中，正有東西輕輕晃動。
「算是邊緣地帶。當我蹣跚來到圖書館時，還有好幾位同伴，它們唾棄溝鼠共同體以軍隊掛帥，因此投奔來此定居。可是就像我上次所說，這裏生存不易，結果只剩下我。」
「這裏保證安全，人類一年難得進來幾次。」
8
「那些傢伙……」鼠爸沒有接腔。
「就是將書中的記號還原成語彙。」葛倫說，「語彙置換成記號，就是『寫』，再將記號還原成語彙，則是『讀』。」
「太壯觀了……」它忍不住讚歎。
頭頂上，有個垂直管洞驀然張開大口。達達抬頭一看，望見那隻老鼠的臀部，它正敏捷踏着沿壁的小突塊，輕快往上攀登。達達使勁推挪着身體，手腳打直奮力往上爬，途中後腳一滑，嚇出不少冷汗。「小心！」鼠爸的尖喊竄上來，達達無暇朝下看。
「不，快天明瞭，人們即將行動。真糟糕，只能見機行事。好，跟爸爸來。」
「它們還在作威作福？」
光線愈來愈明亮，達達頻眨着眼摸索往上爬，忽然摸到洞緣。出口是一座白色琺琅盥洗臺，表面乾燥而佈滿龜裂細痕，積一層厚厚的灰。眼前坐着一隻陌生老鼠。亮灰色、體型比鼠爸大一倍，瘦削、蒲扇耳。達達與它默默對視了半晌。不久，揹着奇奇的鼠爸也爬上盥洗臺。
「我們正在旅行，說來話長……」鼠爸正想解釋，奇奇將臉埋在爸爸腹上，悄悄嘀哩咕嚕幾句。「咦？奇奇，你說什麼？講清楚點吧。」
「獨居生活？」
情勢刻不容緩，鼠爸沒有遲疑，立刻催促達達它們跑向排水孔。朝着急雨猛灌的洞孔窺看，沒有任何東西，也沒看見那隻呼喚：「跟我來。」的老鼠。怎麼辦？不是猶豫的時候，只能跟着走。奇奇退縮不敢嘗試，達達從背後使勁推一把，它幾乎飛落排水孔。達達和鼠爸陸續跳進去，潛入直往下流的雨水漩渦中。啊，快溺水了。一時驚慌失措，不知是誰使勁拉住達達的手。其實達達常在河裏玩耍，並不是真正怕水。
「我叫葛倫。」它說，「早上臺風轉強，我想去外面看看。從排水孔張望，結果發現你們，事情就是如此。」
由葛倫帶路下，它們沿着裝設管線的空洞爬上去，再從別處縫隙鑽出來。地點是樓梯間，唯有緊急逃生燈投照昏弱的光。
瘦鼠輕跳上鋼琴圓椅。
「建在半地下的儲藏室，一間怪房間。這臺鋼琴明明大得離譜，人們不知使什麼法寶把它搬進門，丟下就懶得抬走，最後假裝忘記。他們就是這副德行。」
「當然，不，應該說曾經有，可能早被驅逐或殺害了。我曾有志同道合的同伴。只要打倒那隻老大……」
「圖書館是什麼？」達達問道。
「好餓喔。」奇奇小聲說。
「喂，小心點，別摔在我頭上。」聲音隱約從下方傳來，帶路的老鼠似乎走很遠，心急的達達加快速度，鼠爸落下呼喚：「慢慢走。別急，達達。」
奇奇移開臉，忸怩地小聲說：
鼠爸茫然仰望着天空，達達則心想：我們完蛋了，這裏八成是大門，隨時有人開門出現，我們會被一腳踢飛或踩扁。即使想逃，傾盆大雨中不知何去何從。不說別的，大家都快餓昏，一步也走不動。說到奇奇，已經閉起眼蜷成一團。難道我們就這樣完了？
聽到這個答覆，鼠爸稍感放心。萬一聽從對方的巧妙指示，一路乖乖跟來，反而落入兇惡的溝鼠軍團手中。——原來鼠爸從潛入排水孔後，直到儲藏室這段漫長的路程中，腦海不時掠過不祥的幻念。
「這附近不是溝鼠的地盤嗎？」鼠爸問道。
達達一家在葛倫嚮導下，走遍三層建築的圖書館。空無一人的深夜圖書館，漫布冷森森的沉默。達達聽見異聲停下腳步，發現只是其他老鼠踢踏着亞麻油地氈，發出咿踏、咿踏、咿踏的爪響。原來葛倫的生活就是獨享這片廣闊、神奇的空間啊。
「簡餐區有豐富的剩菜，而且下水道四通八達，不必擔心缺糧問題。」葛倫說道。達達一家又返回原先的儲藏室。
此時，鼠爸一改鄭重語氣：
過了許久，快凍僵的達達醒來，發現下半身浸在水裏。原來牛皮紙膠帶剝落，雨水直接淋打箱內。風雨絲毫沒有減弱跡象，鼠爸踏着報紙堆朝外探看，聽見達達呼喚，就跳回箱底。
瘦灰鼠哼哼輕笑。
「好，來吧。這地方停水，目前當作儲藏室使用，難保人類不會闖進來。」
「這是一、二樓間的轉角地帶，深夜圖書館沒有人出現，可以大方四處走動。」
於是由達達領先，跟着來路不明的老鼠紛紛爬進橫洞，洞穴是朝上平緩延伸，途中有多處岔路，帶路的老鼠屢次簡潔指示：「這邊！」達達父子順從地前進。在漆暗中前進許久，剛感到疲倦時，聽見對方說：「好，到了，上來。」走在達達前面的老鼠忽然消失了。
「閱讀？什麼意思？」
「這裏即將淹水。萬一受困就會被衝入剛纔的排水孔流走，那就死定了。」
「現在是晚上？」
「這是我的糧庫。」
「不知道，外面一片漆黑，可是總不能坐以待斃。」
「一隻滿嘴利牙、黑不溜秋的巨無霸。就是它組織溝鼠全族，建立荒唐透頂的『帝國』。從那時起，除了溝鼠以外，其他小動物全被趕出地盤。溝鼠族裏的年邁者和生病不便覓食者，也被無情地驅逐出境。結果原本個性溫善的正常同伴就像着了魔，眼神變得噬血狂虐，帶着半好玩心情，殺死剛孵化的水鳥寶寶……。唉，實在太沒天理。我號召同伴，想推翻老大和它的心腹，這樣就能一舉擊垮恐怖政治。我計劃革命，誰知……」
「啊，恕我招待不周，快跟我來。」葛倫說着，帶它們到房間角落的櫥櫃。櫃子最下面的抽屜露出一點縫，葛倫有些自豪說：
「沒什麼，不要緊。」葛倫連忙說，「我有時也想聊天，非常歡迎你們來。只是大致上，我的個性是獨處也不怕無聊。別的傢伙相信這座圖書館不能久居，因此敬而遠之，大概都把我忘了。無所謂！我也不想再見到它們！」
「你們想休息吧？我再去巡視一次。這種壞天氣，可能有其他老鼠等待救援。」
「沒錯，這裏就是收集許多書的倉庫，帶你們去看看。」葛倫說完跑上樓梯。
達達拍了拍爸爸背脊，束手無策的鼠爸正仰望半空，達達朝排水孔的怪東西指一指，在大家注視下，水花中浮現目光閃爍，接着驀然一動，出現耳朵、鼻子、觸鬚……，整張鼠臉。然後，對方說：
「跟我來。來，快。」
「換句話說，這裏有多到數不清的語彙了。」達達感到頭暈眼花。
「圖書館？」
這一整天，葛倫數度外出巡視，又返回稍事休息。達達一家許久不曾如此無牽無掛，難得舒展四肢悠閒休息。就在天窗落光薄褪，周圍籠入幽暗時，風雨完全減弱爲平時的濛濛雨。又過幾個鐘頭至夜深，葛倫說：
鑽進板縫一看，有預留裝設管線用的空洞，各式塑膠線和金屬管上下延伸，旁邊的確有窄縫可容老鼠通過。達達有些躊躇，聽見下方喊道：「來這裏……」，就鼓起勇氣鑽進黑暗的空間，手腳掛着固定管線的鉚釘或管壁凸塊，一點一點往下、再往下。
「算同伴嗎？對，沒錯，的確曾是。」葛倫說，「我實在感到無地自容。那些傢伙對你們如此殘忍，連你們的朋友、那對年輕夫婦都不放過。」
「颱風威力真強，差不多該平息了。你們不是住這附近吧？」
剛踏入二樓房間，達達當場愣住，奇奇瞪圓了雙眼，鼠爸驚愕到極點。每隔一段距離設有緊急逃生燈，弱光下浮顯多達幾十排的摩天典籍大樓。每座大樓各有好幾層，豎立的書冊緊密排在一起。靜謐的薄暗中，成千上萬的書籍悄然佇立。達達在通道上跑跑停停，前進幾步，又停下來東張西望。
9
說真的，不愧是頂級儲藏庫啊！裏面有堆積如山的果實、甜點和起司。達達一家開懷大嚼，享受一頓豐盛饗宴。在不必擔心雨溼的溫暖地方，還能盡情大快朵頤，達達心裏簡直樂翻了。
「書……，就是偶爾有人坐在公園長椅上，打開牢牢盯住它。爸爸，您曾告訴我吧？書就是把語彙變成記號的東西嘛。就是沾着黑漬的一捆紙，對不對？」
飽餐之後，鼠爸向葛倫簡潔說起離家遠行的始末。講到與溝鼠軍團在復田橋畔對決時，葛倫臉孔漲得通紅；又講到可憐的雌鼠抱緊孩子不斷唱搖籃曲時，這回它臉色褪得慘白。葛倫完全沒有插嘴，安靜聽完鼠爸說明，這才幽幽說：
「……肚子餓。」
鼠爸點點頭。葛倫說：
「看來我們打擾你的清靜生活了。」
「單獨住在這麼寬敞的空間，你不會寂寞嗎？」鼠爸問道。
瘦鼠往地板一倒，雙爪俐落擦着臉，邊說：
這裏是天花板低矮的寬敞房間，唯有一扇橫長小窗與天花板相連，上面鑲嵌毛玻璃，來自高窗的薄光照得室內一片幽朦。幾個瓦楞紙箱和摺椅之類的置物凌亂堆放，最醒目的就屬那臺老舊的平臺型鋼琴，堂堂盤踞在房間中央。
「你，跟那羣流氓是一夥的。」鼠爸說。
「原來如此。那麼，這一大堆書中，究竟寫些什麼『語彙』呢？」
「原來如此。」
「你說誰流氓？」瘦鼠反問。
感覺一直往下，正煩躁何時才能抵達，終於望見地板。達達心情鬆懈，一個失手沒抓穩，從最後一公尺高處咻溜滑落。所幸沒受傷，它立刻站起來。眼前同樣有條裂縫，照進幽微的光芒。
「其實最糟糕的是箱內浸水，我們不能留在裏面……，不過，幸虧有你熱心相助。你住在這裏？」
「還有什麼好地方嗎？」
「天黑了。」達達不經意吐露一句。頂上洞口光芒消失，幾個小時以來，一直陷於漆暗中。
這時不必爬上箱頂小洞，往溼透的紙箱輕輕工升，箱子便劈哩啪啦輕易裂開。它們來到箱外，驟風差點颳走奇奇和達達。兩兄弟緊靠着鼠爸竭力忍耐，低着頭緩緩靠向房檐裏側的樓緣，這裏同樣受無情的風雨摧殘。
「那就不知道了。我不會讀也不會寫。」葛倫語帶落寞說。
這瞬間，橫掃的風雨敲打窗面發出激響，大家一時豎耳傾聽。
「你應該瞭解溝鼠們的作爲。」鼠爸語帶保留地說，葛倫淡淡點頭。鼠爸正想繼續：「你不曉得那羣流氓……」，葛倫卻打斷話題，只說：
「每一本，都不同。」
「怎麼樣，了不起吧？」葛倫略帶得意說道。
「功敗垂成了？」
「這裏不能久留。」鼠爸平靜地說。
「你是它們的……同伴吧？」
「對。」
葛倫的語尾微帶怒意，讓鼠爸想更深入瞭解情況。
「人類就是爲了閱讀而來。」
「這些書全不一樣嗎？」
「等一等，再忍一下。」兩兄弟緊挨在爸爸兩側，鼠爸伸出手，溫和撫着孩子們柔軟的毛皮。這時，它不經意說起河流的故事：長冬結束後，暖陽展露光芒，沉眠的草呀樹呀一齊抽芽，那春天初晨的喜悅，河水歡喧的細潺……。鼠爸的語調十分沉靜，卻掩蓋狂風暴雨傳入兩兄弟耳中。它們彷彿聽着搖籃曲，不知不覺進入夢鄉。
「擺脫那個紙箱是算你們走運，它將成爲廢棄物，一小時後堆上卡車，送往垃圾處理場。」
「這是……」
「我僥倖逃過死劫，被咬得遍體鱗傷，躲開它們的監視只顧着逃、逃、逃。就在餓死邊緣掙扎時，偶然來到這座圖書館，其餘的戰友應該有些大難不死的吧。實情如何就不得而知。」
「啊，實在是，」它說，「真是感激不盡。我們當時沒避難的話，不知會有什麼下場？」
「老大……？」
「當然不會，我喜歡獨來獨往。」
一口氣潛入深處，發現有小橫洞，達達攀住洞緣努力擠進去。裏面溼漉漉沒有積水，只見累倒的奇奇坐着呼呼喘息，鼠爸隨後出現在洞口。這時洞內暗處傳來：
「是的。這座市立圖書館視害獸、害蟲爲眼中釘，不斷積極撲殺。其餘夥伴有些不幸犧牲，有些棄家離去，最後只剩我一個。我喜歡這裏，獨居生活很愜意。」
「帶你們去參觀一下環境，跟我來。」
「可是你……」鼠爸剛說一半，葛倫卻打斷話題：
「別再提這些。」它直接表示，「我累了，想去睡覺。你們餓的話，自行去糧庫找東西喫。」
葛倫徑自一轉身，跳上平臺型鋼琴，鑽進蓋縫中。它將鋼琴當成寢室，有時在裏面動一動，琴鍵輕輕發出細響。
雨歇後，達達一家連續兩天留在這座圖書館裏。從它們曾在狂風呼嘯的街上徘徊來看，此處能遮風避雨、糧食豐足，宛如置身天堂。葛倫有時喜歡堅持己見、性情有些乖僻，但基本上待客十分親切。達達最樂此不疲的就是等深夜後，在寂靜的圖書館和閱覽室中穿梭奔跑。一排排無盡延伸的書塔，光是想像無限的語彙如浩瀚的星雲漩渦，就讓它幾乎昏眩。
要如何才能「讀」呢？達達躍上書架，朝眼前的書角啃一小口，只覺得紙層的滋味很糟，更慘的是還被葛倫質問，挨一頓好罵。葛倫告訴它，若被人類發現老鼠的當痕，恐怕會派業者來大肆滅鼠。據說昔日曾發生撲滅事件，以致好幾名同伴慘烈犧牲。
即使被嚴厲斥責，達達仍然很喜歡葛倫。比起鼠爸和奇奇，達達覺得和葛倫更投緣，深夜常相偕在樓上圖書館散步，聊着語彙話題，漫步優遊於書架間。
「人類爲什麼要『寫』或『讀』呢？」達達自言自語般問道。
「誰知道。」葛倫捻着觸鬚回答。
「還有，人類爲何想建造圖書館這種龐然大物呢？」達達又喃喃問。
「不曉得。」葛倫沉默片刻，才幽幽低聲說，氣可能是因爲恐懼。」
「恐懼……，怕什麼？」
「大概害怕死亡吧。」
「我也很怕死喔。」
「嗯……。來，我們再繞一圈吧。到職員室的流理臺去瞧瞧，或許有留下食物的落層。」
10
達達一家又借住幾天。某夜它們在葛倫帶領下，穿過下水管，來到圖書館內庭。許久不曾聞到外界氣息，達達和奇奇忙着追逐賽跑，玩得不亦樂乎。庭園中落滿可口的橡實，每隻老鼠各叼一顆，在地下室和庭園之間來回搬送，替糧庫增添不少儲物。
某一晚，達達和葛倫在書庫散心，浴着窗間透灑的月光，葛倫忽然站住，口中喃喃低吟。今天恰巧是月圓夜。
「你說什麼？」達達問道，葛倫恍若未聞，隔窗眺望那清輝皓皓的明月，不斷低聲呢喃。達達心想不宜打擾，在旁安靜等候，一會兒，葛倫用低沉而通透的嗓音，一口氣吟誦——
「光粒灑落在我身上
光川沖流我而去
想穩住腳
鼠爸和奇奇聲嘶力竭，不斷齊聲呼喚達達，沒有任何回應。鼠爸叮嚀奇奇待在原地，獨自去找尋達達。它大聲呼喚，走了許久仍沒有感應到達達的動靜。鼠爸返回奇奇身邊，靜靜地說：
「第一次相遇時，……我們爬出浸水紙箱，來到石階上，……當時真以爲沒命了。」
「達達，不會『寫』、不會『讀』，或許正是身爲鼠類的幸福啊。我相信如此。」
「嗯、嗯，好乖。」
目前跑了多遠？還沒回到通往原先隧道的地點。在決定折返原路時，恐怕已弄錯方向。事實上，現在恐怕不是返回，而是不斷前進。怎麼辦？總之先往前吧。等走一段發現不對，還可以折返。好，就這麼決定。
「葛倫非常和善，相信我們在這裏能和平相處。」鼠爸說，「怎麼樣？達達，留在這裏好嗎？」
「你希望在哪裏死去，纔沒有遺憾？」
「是啊……，怎麼辦纔好。」鼠爸說，「你的好意我們心領了，但必須考慮一番。再怎麼說，至今我們的旅行目的就是爲了去上游，一時無法改變初衷。」
「聽我說，這裏到河邊有兩條路。」鼠爸眼看葛倫和達達夜間散步回來的神情，便猜到幾分。它一語不發，專心聽着葛倫說明。
究竟怎麼回事？
「害怕嗎？」
「我也不知道。奇奇覺得呢？」
「怎麼辦？」奇奇幾乎快哭出來。
與敵人戰鬥 戰完痛快酣睡
大家再度陷入沉默。鼠爸想打破凝重氣氛，朗聲說：
幾次休息後，達達完全喪失時間概念。外面天亮了？莫非已經中午？還是剛好相反，纔出發兩、三個小時而已？
「休息一下吧。」聽見鼠爸說道，達達鬆了口氣，當場倒坐下來。一旦靜止，奔跑時尚能忍受的惡臭薰得幾乎窒息。空氣凝濁而沉滯，還是勉強需要休息。
葛倫擁有神祕的內涵，相處之間，達達同時體會未有的緊張和安謐。達達不捨道別，或許葛倫也一樣。可是堅持信念溯河至今，難道就讓旅程輕易中斷？
鼠爸和達達面面相覷。
「船到橋頭自然直。」它說，「總有辦法解決，我們向來都能克服困難。」
隔夜，達達和葛倫又到樓上書庫。今晚盈月稍缺，依然是明月夜。
「真的？」
葛倫安撫一陣，眼看達達哭聲變成唏咻、唏咻的抽噎，就迅速站起來說：
「我瞭解河濱生活很愜意。」葛倫說，「這一帶河灘都被溝鼠霸佔，很難保證你們是否能找到安全的新居。這裏原本離河岸很遠，旅途充滿危險。值得冒險嘗試嗎？」
「是的，消息其實是來自一名曾住這裏的同伴。我從來沒走過隧道，因爲根本不想再靠近河邊。那位同伴很正派可靠，相信大致不會錯，值得一試。」
達達先下去，然後是鼠爸和趴在背上的奇奇，葛倫確認一家三口平安到最底端，就說：「跟我來。」葛倫朝橫洞前進，出現好幾條岔路，下坡愈來愈陡，迅速來到直徑約七十公分的寬隧道。隧底淤積厚厚一層髒泥，上面流着污水，散發出腐臭味。
「原來這麼簡單。」鼠爸一副難掩失望的語氣。葛倫泛起笑容說：
不論走多遠 我會勇往直前
達達站起來，忍着腰痛慢慢向前跑，不時停下來呼喚：「爸——爸！奇——奇！」豎起耳朵細聽，仍然毫無回應。
「葛倫……」
我況溺消溶在光裏
「所謂生 是歸去
「我不敢絕對保證，當時就它所知確實如此，現在或許有些改變。溝鼠若在下水道出沒，圖書館遲早會出現一、兩隻，到目前從未見過蹤影。」
「讓我想一想……」離開河畔巢穴後經歷種種艱辛和痛苦，這些記憶在達達腦中不斷盤旋。想到今後必須在外闖蕩，還要經歷多得不堪忍受的挫折，葛倫的提議顯然魅力無窮。
返回地下室，葛倫立刻開口：
「我想……」鼠爸認真思索，「達達還沒傻到單獨跑那麼遠，都沒有察覺跟我們分散。這附近可能有岔路，它不知不覺偏離主道了。」
如此說來，連流水聲也消逝了。達達慌忙摸索腳邊，地面同樣黏糊糊，沒有臭水流動，感應不到鼠爸它們的氣息。
「喂——奇奇！喂——爸爸！」達達朝背後大喊。那呼喊還來不及產生擴散和迴盪的餘音，就被可怕的死寂霎時吸噬而去。大概是我跑太快，結果跟它們分散了，達達心想。只要再等一會兒，奇奇就會氣喘吁吁追上來吧。
追求川之光
歸向那滿月之中」
曾幾何時，達達雙肩顫抖嗚咽起來。葛倫緊抱它的肩膀，溫和摸摸它的頭。
「當然啊，可是總覺得好氣。……想到糊里糊塗死在那種地方，倒在莫名其妙的街邊樓下，我就……」
「就是這裏，大概往前走就對了。」葛倫輕按鼠爸和奇奇的肩膀，又緊緊擁抱達達。「以後恐怕沒有機會見面，真捨不得你們走。」
「啊……，怎麼辦，我不知道。」
偶爾被不明物體絆一跤，有一次真的觸到只剩毛皮的物體，顯然是動物屍骸。達達打個哆嗦跳起來，又栽進污水裏。父子們戰戰兢兢繞過去，鬱悶地繼續向前。冶不防迎面衝來蟑螂之類的東西，與達達擦身而過，迅速朝後方跑去，聽見奇奇尖叫……。
達達差點同意，可是在最後、最後關頭，它有難以忘懷的堅持。
「你們乾脆住在這裏怎麼樣？」它提議，「這裏很適合老鼠生活，沒有貓或烏鴉入侵。不過人類定期來撲滅有害動物，只要留神點，別栽在他們手裏就行了。還有，逃避撲殺我很在行。」
「原諒我沒有儘早說明。你們離開後，我會很寂寞。」葛倫浮現難爲情的微笑。
幾日後的某夜，葛倫忽然下定決心。
達達在漆黑中前進，唯有聽見自己的喘息和腳步聲。跑了一陣，隨即發覺腳步聲開始起變化。怎麼回事？它停下來，立刻恍然大悟。原本覆滿黏滑溼泥的地面，幾時變得完全透幹，浮現一層鬆散崩落的土沙。記得從來沒到過這地方。這裏完全沒來過啊。怎麼回事？這裏究竟是哪裏？
「姑且一試吧。」鼠爸又說，「如果你同伴的消息可靠，我們經過下水道到河邊時，就到旅行終點了。」
我迷路了！這念頭浮現的剎那，達達陷入瘋狂狀態，屁股着火般拼命往前衝。
要去河邊了！鼠爸吩咐儘量休息，興奮過度的達達卻沒有熟睡。一會兒夢見陶醉在河畔花香中，一會兒夢見被黑烏烏的怪物堵在下水道，進退不得。夢境交錯中，它幾次驚醒，發現自己還在圖書館底下，真覺得不可思議。
「別急、別慌。」殿後的鼠爸對達達說，「跑太快容易摔跤，很快耗完體力。要緩慢、一步步踏穩前進。」
「我喜歡這裏喔。有好多美食，又很溫暖。」奇奇說。
葛倫進鋼琴裏睡覺後，達達一家悄聲討論，結果沒有獲得共識。
「對。不過……」鼠爸說，「河會吞下所有髒東西，全部淨化後，變成澄淨的清流。這就是河的力量。」
「方法之一，就是繼續走原路，走人工道路。不過我想很困難，風險極大。路上蜿蜒複雜，實際情形我也不清楚，何況這裏是溝鼠帝國的邊界，難免遇上哨兵。」達達等紛紛點頭。
當晚，葛倫帶領它們到原先滿布塵灰的房間，鑽入乾燥盥洗臺的排水孔中。
「這個嘛……」達達的腦海，忽然展現一片黃昏河景。雄渾的夕陽沒下地平線，此時河水伴着柔柔細潺流系不絕。夕照的燦光舞在鱗波上，似邀約、似召喚。周圍轉暗……，或許，正是爲了追求這片景象而沉湎於懷想中。忽然傳來葛倫的低吟，達達頓時回過神。
不行，現在不是哭泣的時候！達達訓勉自己般，緊緊咬住脣。無論如何都要回它們身邊，非回去不可，一定能回去。
「這正是重點。那位同伴曾說，下水道的另一端出口在河川上游附近，已經不屬於溝鼠的地盤，它們不曾闖入下水道。」
達達心情逐漸穩定，掌握避免滑倒的速度。前後盡是漆黑，背後傳來奇奇的哈哈喘息，和踐踏水花的腳步聲。拼命向前、向前，究竟跑多久了？
「別放在心上。」鼠爸露出笑意，「我們也猶豫不決，打算乾脆住下來呢。」
達達一家無暇爲離情感傷就立刻啓程，途中沒有糧食補給，必須一口氣闖過隧道纔行。
「當然了，如果你們決心出發，我會立刻提供消息。容我再次提醒，目前無法保證下水道是否安全，萬一在狹窄隧道中遇上那羣惡棍……，你們將無路可逃……」
凝重的靜默中，大家紛紛陷入沉思。
這次是由達達領先，奇奇中間，鼠爸負責殿後。在淺流旁有一點空間，不至於妨礙前進。下水管底和側壁皆呈彎曲狀，腳下盡是黏糊糊的不明物體，好幾次滑倒在污水裏，完全變成泥漿鼠。
大概往這邊吧……，它緩緩跑起來。頃刻間……，達達又發覺一件事三逼條隧道比剛纔大家一路趕來的那條顯然更窄，直徑僅有原來的一半。對了……，在黑暗中奔跑時，一定是遇到岔路，只有我跑錯，奇奇和爸爸都沒有發覺，直接朝主道前進。葛倫曾說是一路到底的隧道，可是絕對有岔路存在。
11
達達開始等待，濃稠的黑暗和靜寂壓迫眼耳。左等右等，沒有聽見任何動靜。難道奇奇摔倒了？爸爸它們遇到意外？都怪我這粗心大笨蛋，達達又想。一定是隻顧着向前衝，徑自加快速度纔會脫隊。
渾身是泥 淌着血
不惜違逆安詳的河流
「葛倫，你也怕死嗎？」達達忍不住問道。
達達正想差不多該休息，卻沒聽見鼠爸提醒。它愈跑愈累，支撐一陣子，剛想回頭說：「爸爸，我……」這時，讓它大喫一驚。緊跟在後面的奇奇，那喘息聲和腳步聲居然消失了。
「它可能脫隊了。」
「當然啊。」
迴歸誕生之源
「葛倫……」
「該回去了，爸爸和奇奇一定很擔心。」
河牀的沙只是鬆鬆散落
「那……達達認爲呢？」鼠爸問道，達達不知該如何回答。
達達停下腳步。無聲無息，一片死寂狀態。
「試試看吧。」鼠爸說，「可是，那些溝鼠是否曾在下水道徘徊？」
達達兄弟聽了振奮起來，決定再充分休息一天，明日晚上出發。
「這種髒水會流到河裏……？」達達語氣含着一絲幻滅。
「這地方好糟喔。」奇奇說。
驚慌失措的達達胡亂往前衝去。
葛倫住口後，一時閉目陷入思緒中。達達屏住息凝視它，又凝視窗外的月輪，視線重新投向葛倫。這些「語彙」究竟是什麼？不久，葛倫恍如夢醒睜開眼，靦覥望着達達說：
猛力撞到腰，達達劇痛之下，爬也爬不起來。好想起身跑，無奈累得癱倒，孤獨無助得直想哭。以前遇到再多苦難，都有可靠的爸爸相陪，還有愛講鮮事逗它發笑的奇奇作伴。可是現在，自己忽然變得孤苦伶仃。
「好，跟我來，回地下室吧。我會告訴你們去河邊的捷徑。」
達達拼命跑了又跑。空間好窄、快窒息了，幾乎被黏滯的漆黑、臭昏昏的凝濁空氣給壓垮。冷不防被泥巴絆住腳，向前直摔出去。
父子們短暫休息一陣，等喘息恢復平靜。接着鼠爸打暗號：「好，走吧。」大家相偕出發。
「我們趕快離開，出去就是河邊了。加油！」鼠爸說道。
化作璀粒無數
「我懂、我懂，別哭喔。」
再奮起 不論走多遠
「不知哥哥會怎麼樣？」
追求川之光」
感覺跑了好久好久。跑這麼遠，都還沒回到污水附近，就表示弄錯了方向。這個想法在達達腦中愈來愈強烈。我又跑錯方向了。它停止前進，小心翼翼地轉身朝着反方向。對，是這方向準沒錯。於是又跑起來。首先必須回到當初發覺自己迷路的地點，只要那裏留下標的物就行了。總之先經過那裏，繼續前進就好，或許比想像更早找到原路呢。
達達暗想，好吧，那就折回去。該怎麼走……，這時它忽然驚覺自己分不清來時方向，也不知剛纔是朝何處前進。這次真的背脊發涼，腳下沒有流水，無法判斷來去方向。
「是的……，的確危險。」鼠爸露出複雜的神情說道。
「另外就是儲藏室底下有一條直通河邊的下水道，只要沿着走就行。通行方便，又是直線距離，比地面更快捷。」
「小心摔落……，慢一點、慢一點。」
鼠爸不斷思考，奇奇的體力精神已瀕臨極限，帶着它在漆黑中折返原路，沿下水道管壁摸索着尋找岔路，恐怕這孩子會支持不住。假如留奇奇在這裏，我獨自回去找呢？這樣大家又分散各方。單獨留奇奇在此，難保不會發生意外。
「等等看吧。」鼠爸終於說，「就在這裏等達達。它現在應該察覺不對勁，正努力來跟我們會合。要相信它，我們在這裏等吧。」鼠爸就地重重坐下。
「哥哥一定很擔心。」奇奇靠着鼠爸，茫然地想：我有爸爸陪伴，可是哥哥現在卻孤零零留在黑暗裏。
「達達這孩子很堅強，最近突然懂事不少。」鼠爸說道，其實不如篤定的口吻般充滿自信。
12
這時，達達腦中茫茫一片，只顧向前跑。不知摔倒多少次，爬起來又盲目地向前跑，跌啊撞的滿身是擦傷。腳邊連一滴水也沒有，換句話說，這裏是陌生地點，是錯誤途徑，必須重返原路纔行。可是，這方向行得通嗎？
看來是繞進複雜迂迴的管道中了。遇到急轉彎、奇妙的延伸管道、土塊堵塞的洞口。不能通行只好折返，無意間又拐入撲朔迷離的岔道，一路竄進死路底，真是傷透腦筋。
這時背後忽然湧來水流，達達連忙避開，忍不住興奮地想，對啦、對啦，只要跟着水準沒錯。跑啊跑，水彷彿被吸走，無緣無故又消失。
感覺跑了好長一段時間，達達四肢幾乎打結，一步比一步慢，終於耗盡力氣，重重撲倒在地氣喘不休。腳邊不再出現積沙，露出滑溜溜的鐵管表層。達達發覺自己跟鼠爸它們愈離愈遠、愈離愈遠，臉上早已掛滿淚痕，不知面頰擦傷何處，淚水含着血腥味。
陷入絕望的達達癱坐下來，過一會兒，它忽然驚覺：前方有微光照來。說不定是幻覺吧。爪尖揩了揩模糊的淚眼，仔細凝視之下，一絲一抹，的確有光線淡飄在空氣中。至今受黑暗壓迫而陷入體內的雙眼，彷彿被迅速拭去重壓般，變得輕鬆多了。
達達奮力爬起來，蹣跚走向光線。那裏有斜坡狀的細洞向上延伸，微光從洞口照進來。困在黑暗迷宮中繞來繞去，真教它受夠了。渴望回去找親人的執著瞬間消失，它只想迎向光明。達達如癡如狂，沿着洞穴爬上去。
幾公尺前方是盡頭，鐵管彎曲垂直往上延伸。抬頭朝正上方望去，一公尺高處有鐵格板，柔光從格子間透灑進來。啊——，好懷念的陽光！達達使盡最後力氣，爬上鐵管口。
來到混凝土造的小蓄水池，上面鑲嵌一片約二十公分的方形格板。結果還是出不去嘛。達達感到很失望，隨即發現鐵格板上生鏽破爛不堪，角落附近有洞穴，可容老鼠勉強穿過。
達達身上被參差不齊的格板裂縫鉤劃，多出幾道擦傷，總算連翻帶滾來到外界空氣中。它仰躺下來，不斷深深呼吸、吐氣。原來草木的氣息是這麼芳香啊！正值傍晚時分，唧唧唧、唧唧唧，秋蟲幽靜地鳴唱。鼠爸和奇奇的安危固然令它擔心，可是這甘美的空氣，這柔撫雙頰、輕顫觸鬚的冷風拂來，達達全身盈滿着短暫而安詳的幸福，一時保持仰姿動也不動。
終於張開眼，這一剎那，達達差點沒嚇破膽。一隻貓就坐在身旁，從正上方俯視着自己。
貓臉直逼在眼前，達達嚇得被釘在原地。它相信稍動一下，貓就會撲過來，因此不敢輕舉妄動。貓像是在估量撲襲的時機，完全凝身不動。大眼對着小眼，幾秒、幾十秒過去了。這時，達達忽然覺得顏色好美啊。是貓的眼瞳。
可說是翠綠色，深邃而妖惑，凝視之間，靈魂彷彿被攝了去。貓有一雙大耳，手足纖雅修長，毛色當真美麗絕倫，是不含青的沉灰，在暮色映現下銀輝閃爍。恐懼中的達達渾身僵硬，怦通、怦通，心臟狂悸不停，腦子裏也咚隆隆響起擂鼓。它不禁茫然地想，好漂亮的眼瞳喔，真是一隻美貓啊。或許累到極點，讓它有恍如幻夢的感覺。
貓忽然抬起頭，達達被點醒般震了一下。不料達達還沒行動，貓帶着輕蔑神情，朝這隻滾倒在地、滿身泥濘的老鼠橫瞅了一眼，說：
「唉喲，髒孩子。」貓低喃完，立刻掉頭飄飄離去。
達達窣窣爬起來。這裏是任其荒蕪的寬敞庭院，草坪盡頭有澆花木用的水龍頭，達達就從這裏的排水孔爬上來。水龍頭長久無人使用，上面浮現斑駁的鏽痕。
貓在幾公尺外站住，抬超前足細心舔着腋下，根本懶得瞧它一眼。達達的第六感告訴自己，這隻貓充滿好奇心，正仔細鑽研它的一舉一動。
「去哪裏？」
「可是哥哥還沒來啊……」
「傻孩子，你們的目的地不是河邊嗎？去那裏會合不就好了？你爸爸一定考慮到這點。我相信你有本事單獨到河邊，與它們重逢。」
於是達達唏咻、唏咻抽噎着，不時夾帶幾聲哽咽，先從河畔那臺推土機說起這段漫長的經歷。講的順序顛三倒四，情節七零八落，阿藍完全沒插嘴，非常專注地聆聽。故事收尾時達達也收住淚水，情緒平靜不少。一時之間，廚房的亞麻油地氈上瀰漫着沉默。阿藍起身重新端坐，俯下臉窺視達達的眼睛。
「那隻會迷失方向，最後在黑暗中流浪而死喔。你寧願如此，我不會阻攔。」
「對。再說，你不是腳痛嗎？外表看起來又渾身是傷。的確是給我帶來很多麻煩沒錯，不過你先住這裏休息一、兩天吧，用不着匆忙趕路喔。」
「謝謝你，伯母……」還沒說完，阿藍忽然啪的賞它一巴掌，達達跌個四腳朝天。
「啊，小藍，有喫飽喔。了不起，了不起。」拖鞋聲更近，來到身邊。
「唉，這孩子真是的，少給我惹麻煩了。」
「事情是這樣的……」達達努力說明來龍去脈：老鼠全家以爲從圖書館走下水道就能到河邊，打算當晚走完全程，沒想到途中唯有自己落單……。阿藍全部聽完後，卻說：
「敢再叫我伯母試試看。」
「奇奇……放手……，爸爸沒辦法呼吸。」鼠爸的弱喊總算飄進奇奇耳裏，奇奇這才從它背上滾下來。父子倆呼呼喘息，一時爬不起身。
13
「是。」
「到那裏，爬上去！」鼠爸喊道。奇奇立刻明白是指平臺，努力跑完最後十幾公尺，總算來到通往平臺的石階，它卻當場癱坐下來。
「二十二碳六烯酸。頭腦會變靈光喔。耗子這種東西有害健康吧？不說別的，味道好像很差。」貓直盯着它說。達達不知道該發火還是放心，稍稍遲疑說：
阿藍打個大呵欠，橫躺在地板上，無表情的翠眼瞳凝視着達達，細尾梢規律地搖啊搖。
再挑戰一次，用力、再用力。前爪攀掛石階上，一點一點抬起身體，還差一點……，好，爬上來了。可是，再也無力……。
「不用，不要嘛。拜託，別舔了。」達達說完想溜走，阿藍迅速伸足踏住它的尾巴，達達咕隆滾倒了。阿藍趁達達動彈不得，趕快幫它舔啊舔、舔啊舔，直到身上乾乾淨淨爲止。
望着前方，下水管驀地變寬，來到可容納好幾名成年人站立施工的地點，兩側皆有平臺，牆上的微亮電燈朦朧照在四周。
「要好好補，長胖點纔行。小藍，好乖、好乖哪。」聲音就在頭頂上方，緊貼在達達背上的貓腹搖啊晃啊，主人似乎砰砰拍着阿藍的背脊。腳步聲接着緩緩遠去。
沒錯，這樣怎麼行。但是非回去不可，想到還得重返不見天日、九彎十八拐的下水管，繼續在絕望中徘徊，達達整顆心直往下沉。然而它起身挺直腰桿，決定勢必要回去尋找親人。阿藍的語氣變得柔和許多，問道：
「好痛喔。伯母舌頭沙沙的颳得我好疼，毛都被拔掉了。」
阿藍繞過一棟古舊木造房，從旁邊的拉門縫溜入，達達隨後跟進去。踏上水泥地板，略高處正是廚房，冰箱旁的地板上放置一隻盤子，飄出香噴噴的味道。
真是千鈞一髮，後方追來海嘯般的濁流高浪，此時轟隆隆發出兇暴怒吼，從兩隻老鼠身旁衝過，激濺的水花淋了它們一身。留在下水管中，絕對會慘遭濁流吞噬溺斃。
「那怎麼行呀。」
「老鼠可是貓的美食耶。」
「真拿你沒辦法，給我待在那裏別動。」
奇奇雙眼閉得死緊，使盡喫奶力氣勾住爸爸的脖子。鼠爸想說可以下來了，一口氣提不上來，根本無法出聲。
「你聽我講，」它說，「你們分開很長一段時間，對不對？你爸爸和弟弟起先可能等你回去，可是一直待在下水管裏只會餓死，它們可能爬到地面上尋找食物。說不定啊，對呀，它們直接去河邊了。」
「你……不想捉我嗎？」達達試問着。貓一邊耳朵微動一下，好像有聽見，但照樣不理不睬，繼續舔舐着腋下。
「對……不起。」
「小鬼頭，嘴巴真壞。」阿藍移開踏住尾巴的前足，朝達達頭上砰的揍一記說，
「我的名字叫達達。」貓聽了，便說：
達達嘆了好深一口氣，腳下頓時發軟，當場癱坐下來。
「奇奇是誰？」
「笨蛋！」鼠爸怒嚷，「這樣下去會淹死。不許鬧，快走！」
「慢點、別急，跑太快會馬上累倒。不要慌張，但動作要快點……」
水位一點一點漫升，流速更顯湍急，父子倆恰噗恰噗踏着水花，不顧一切拼命跑。
「哦，是嗎？」貓這才放下前足，緩緩瞥它一眼。
如此一問，達達頓時陷入深思。反正在下水道，就是地面下。可是在下面什麼地方？
「別叫我伯母。」阿藍兇巴巴說。
阿藍不待回答就離去，達達搖搖晃晃，活像吸鐵吸走似的追在後面。唉呀呀，老鼠追貓……，會不會太離譜啊？達達頓時忍不住暗想。可是眼前最渴望的，莫過於小快跑在長年荒蕪的蓬蓬草坪上，享受着踏泥感觸，舒暢無比。
阿藍靠近達達，忽然整個身體覆在它身上。這時聽見有人說：
「水位上漲了，這樣下去，我們沒辦法走。」
經它提醒，果然有拖鞋摩擦地板的聲響靠近。天啊，要我「躲起來」……，該找哪裏躲纔好？達達慌張地左瞧右看，糟糕、糟糕，該躲哪裏……。正在手忙腳亂時，阿藍嗤的一咋舌：
「我只喫魚。」貓不客氣地說。「魚富含二十二碳六烯酸……（注：Docosaheaenoic Acid，簡稱DHA，一種多元不飽和脂肪酸。）」
「真的……？」達達心中點燃一縷希望的火苗。
「我偏要叫，怎麼樣？」
漆暗的下水管中，鼠爸抱着奇奇不斷思索。
「奇奇，還好嗎？」
「爸爸，我好喘，快支持不住……」它的沙啞呼聲被水聲淹沒，鼠爸沒有聽見。其實鼠爸有更擔心的事，它聽出一種與不斷高喧的水聲略微不同、隱含低沉而詭異的轟鳴感。來自遙遠後方的隆隆轟鳴……，逐漸朝此逼近，緊追兩隻老鼠而來。
聽到阿藍的鼓舞，達達頓時心情一鬆。對啊，河是我們的旅程終點，只要抵達河畔就行了，奇奇和爸爸一定在明亮、溫暖的岸邊等我。心意已決後，達達感到睡意陣陣襲來。
「來喫嘛。小心被老鼠給毒死喔，伯母。」
「我叫阿藍，俄羅斯藍貓的藍。」說完，它打個小呵欠，又問：「你餓了沒？」
「啊，老婆婆來了。快，躲起來、躲起來。」
「奇奇，走吧。」
「真是異想天開。」它斷然地說，「想鑽下水道回到原先的正確地點，根本不可能。除非奇蹟發生，否則免談、想都別想。」
阿藍這隻貓，總愛神經質地不斷舔身體保持清潔。有一次達達照例享用盤裏的「廉價鮪魚」貓食，忽然有個粗糙、溫熱的東西往它背上啪答輕擦一下，嚇得它飛跳起來。回頭一看，原來是阿藍的舌頭。
「你呀，爲何不小心躲好？老鼠在附近閒晃，教我這做貓的面子往哪兒擺？」
「老婆婆的視力變得很差，你大搖大擺到處走，她大概也看不見，不過還是留神點纔好。」
「倒是你們當初怎麼傻到想走下水管？」
「好了，快藏進牆縫裏，再去睡一下。」
「當然了。」阿藍堅定地表示，美麗的翠眼瞳連眨兩、三下。希望之火愈燃愈旺，化爲篤定的明焰，徐徐溫暖達達的身心。
「好哇，踐小子……。喂，別亂動，再動就喫掉你。」
「到河邊就能重逢……」
「丟下我一個？」達達反問，滿滿的新淚又滾出眼眶。
「糟糕，我的腳……。不過還得回去纔行。」
奇奇邊跑邊回頭，上氣不接下氣說：
「它們在哪裏？」
「怎麼了？」
奇奇被爸爸的怒氣嚇住，只好跑起來。起先它愛跑不跑，慢吞吞磨蹭，後來發覺爪尖浸在流水中變得溼漉漉，才嚇得魂不附體直往前衝。
完全卡在貓腹底下的達達，怕怕地探出頭，瞥到一個矮小婦人步出廚房。明明在室內，老婦頸上卻繞着長披肩。達達慢吞吞爬出來，阿藍抬起頭低喃：
14
「達達一定會自己克服困難，追上來找我們。不，它可能先到河邊等我們會合。」
耗盡體力的鼠爸平趴在地上，微睜眼一看，已經到平臺上。鼠爸終於爬上最後一階。
「天啊，只是假裝在喫，沒想到真的吞下幾口。廉價鮪魚的油腥味，誰受得了……」於是達達踮起後腳，儘量湊近阿藍說：
「是。」達達鞠個躬，再次說聲「謝謝」，又困惑地補上：「……你的照顧」，便朝水泥地板走去。不料在下水管迷路時扭傷的右後腿陣陣抽疼，它忍不住又坐下來。
「快上去！上去！」鼠爸呼喚響在耳邊。我跑不動了，奇奇的回答，只剩嘶啞的虛喘。
「因爲你呀，帶泥帶血又髒兮兮，誰受得了。」
「你……」達達開口了。它有點迷惘，光是跟貓交談就是怪異透頂的舉動。應該是說「請問你」纔對……，不，何必對貓客氣？這不是重點，倒該問問我究竟在這裏蘑菇些什麼？趕快溜掉不就解決了？各種念頭在腦裏轉來轉去，管他的，聽天由命吧。
「二十二、碳……」
「不要！我要等哥哥一起走嘛。」奇奇嗚咽說。
「可是、可是這樣就太……」達達再也抑不住泉湧的淚水，阿藍默默注視片刻，又問：
結果整整兩天，達達就躲在冰箱和牆縫中昏昏度過，有時阿藍悄聲呼喚，分些貓食給它喫。據說這間寬大房子裏，目前只有孤單老婦和阿藍相依爲命。
不覺間，鼠爸忽然發現腳踝至爪尖變冰冷，陣陣刺麻起來，原來浸泡在水中。水量增加了！它又等待片刻，發現水位僅有些微差距，確實比剛纔漲高一點。這下可不妙。
真是太久了，這麼久達達都沒回來，究竟怎麼回事？該不會遇到意外滑倒，受傷不能動彈？想到此，鼠爸背脊發涼，打個小寒噤。萬一達達不小心跑進岔路，表示分岔口不止一處。難不成它連續迷失在岔路中，離這裏愈來愈遠？
「……嗯。」奇奇在背上小聲說。
「嗯，真的……。不過，我第一次遇到不想捕鼠的貓。」
就在這時，前方出現光亮。趕快！趕快！背後襲來的詭異轟隆聲，正迅速朝它們逼近。
「你爲什麼跟它們走散？」
「奇奇，快！」鼠爸大聲呼喚。奇奇嚇得拼命狂跑，沒多久，速度減慢下來。
「那哥哥怎麼辦？」
怎麼辦？奇奇已經走不動了。飢腸挽挽尚能忍受，最痛苦的莫過於喉嚨乾渴卻不能喝污水。繼續往前走吧。希望達達能獨自抵達河畔，我們也自行出發好了。腦中卻浮現達達負傷倒在黑暗中，孤零零喘息的模樣，鼠爸實在不忍帶着奇奇先離去。
「你的眼睛好漂亮喔。」達達又說。這不是恭維話，只是將剛纔四目對望時的強烈感受具體說明而已。
「其實……，我也不曉得。」
「尋找奇奇和爸爸。」
達達提心吊膽地靠近盤子。可以喫嗎？它帶着探詢眼神望着阿藍。保持一點距離的阿藍早就轉過身，前足高高舉到嘴邊，細心舔舐着爪間的肉球。達達前半身撲進盤裏，滿心感激地大嚼一頓。喫着喫着，就在肚子脹得鼓鼓、腦筋迷迷糊糊時，阿藍忽然輕喵一聲：
「我弟弟。它們一定很擔心，我必須趕快回去。」
「奇奇，快趴到爸爸背上。」鼠爸急道。奇奇緊抱住爸爸脖子，鼠爸邊尋找小突塊，邊想辦法攀上石階。它同樣激喘吁吁，奇奇真的好重啊。爬上一階……，又一階……，爬上來了。再往上一階……，半途後腳一滑滾下來，差點從石階邊緣滑落濁流，幸好勉強穩住腳步。
水位迅速漲高，奇奇怕滑倒被沖走，不敢再跑太快。水聲迴盪在下水管，轟轟發出不安的噪響。
「這是鮪魚片，喫吧。」阿藍說，「這家廠牌的罐頭不合我胃口，一喫就知道是便宜貨。不過，老婆婆只買這個給我喫。」
「不管如何，我必須回去。」達達無力說道。
「別怕、沒事的。」阿藍說，「保持這樣不要動喔。你身上到處黏滿血漬和泥巴，我看得難受死了。」
「好險喔。」……「總算逃過一劫。」……「真的差點沒命。」……「太可怕了。」……閒談中呼吸恢復正常，得以從容環顧四周。
薄朦的燈光中浮現鐵梯垂直架設於牆上，梯子正上方有圓溝蓋，看來人類就是打開頂上蓋口出入。水路到這片空曠地帶頓時變寬，至出口再度變窄，吸入與原先幅度相同的下水管中。此處沒有支道或延伸管道，平臺上遺留混在水中衝來、被漂打上岸的垃圾，與可樂罐、塑膠便當盒、皺巴巴的週刊同樣散發惡臭，形成黏糊糊的東西堆積如山。
剛纔的兇猛高浪只是突發狀況，此後水位不如鼠爸預期般下降，而是維持在管徑大約一半的高度，它們無法沿着濁流前進，何況水速猛急，一旦落水立刻捲入漩渦，必死無疑。
「爸爸，在這裏等水位就會下降吧？」奇奇問道。鼠爸凝視下水道的出口思索着：排水量會因時間或日期而有增減？假使如此，正如奇奇所說，水位屆時會下降。可是，果真如此嗎？
直到目前是順流而下，鼠爸想道。換句話說，地勢正逐漸降低。地形隨河勢低緩，各方污水匯聚於此，水量有增無減。難道不是這樣？如果推斷正確，水位再久也不會減退。
鼠爸和奇奇繼續枯等，已過很長一段時間，水位沒有升高，也不見下降。而另一方面，顯然無法從頂上緊鎖的圓溝蓋脫身。總而言之，它們坐困在此。
不知達達怎麼樣了？巨流席捲而來時，那孩子究竟在何處？鼠爸努力避免去想這問題。達達一定自有方法逃脫，唯盼它能獨自避過這場浩劫。當前的問題，是該如何帶奇奇脫身，鼠爸四處檢查是否有裂痕或縫隙，卻毫無斬獲。
15
想通過惡水滔滔的下水管，勢必先思考脫身之計。鼠爸是棲息在河畔的老鼠，多少諳水性，但僅限於在平波河面浮出頭，啪恰啪恰划動手足優遊。奇奇不用說是旱鴨子，揹着它往濁流一跳，根本是自殺行爲。
鼠爸爬上垃圾山搜尋可充飢的食物，惡臭差點沒把鼻子薰歪，只好匆匆爬下來。父子倆飢渴難忍，到了頭暈眼花的地步。豈能在這種地方餓死？虛脫的鼠爸暗想，突然感到怒火中燒。澄澈的流水在陽光下粼粼生輝，我們不是爲了尋求那條美麗的河纔來此？怎能輕易死在這鬼地方！
向前進，鼓起勇氣前進。決心下水一試，至少要有可攀附的東西纔行。
這時，鼠爸注意到有東西半埋在垃圾山裏。
「奇奇，幫忙一下，把它挖出來。」在奇奇協助下，不久父子倆面前，出現一個沾滿泥濘的遠食麪碗。
鼠爸擔心說出計劃，奇奇會怕得要命，甚至心生抗拒。不料奇奇聽完歡呼說：
「要坐船、坐船囉！」它樂得蹦蹦跳跳，鑽進碗裏又衝出來。
麪碗是由薄質堡麗龍製成，質地十分輕脆，的確可以漂浮，只是怕載浮載沉之間，沒多久就翻覆了。憑着兩隻老鼠的重量，是否能保持碗的平衡？好個莽撞、異想天開的點子。要是達達在就好了，鼠爸由衷地認爲。真想徵詢它的意見，最近那孩子已懂得提出中肯建議。可是達達自身難保，恐怕正在別處孤軍奮鬥。爲了達達，爸爸必須設法帶奇奇平安抵達河畔纔行。
又等待許久。是剛過一小時還是好幾個鐘頭……？時間感完全喪失，四肢疲軟無力，瞌睡蟲揮也揮不去。剛纔一時興奮的奇奇也無力玩鬧，此刻蜷起身熟睡，平日堪稱一身白的毛皮糊滿爛泥，變得黑黑一團。奇奇直打哆嗦，恐怕是渾身溼透而感到寒冷吧。鼠爸也覺得好冷。鼠爸認爲奇奇的臉至少該保持乾淨，便頻頻舔着它的臉頰和額頭、拭去泥水。累壞的奇奇熟睡沒醒，鼠爸忍不住打起瞌睡，終於恍惚睡去。
不知打盹多久，醒後情況未見改善。水勢高漲不退，倒是精神振奮許多。鼠爸心想，可以行動了。
叫醒奇奇後，鼠爸銜起遠食麪碗，小心翼翼把它拖往石階。萬一碗掉落水中，那就萬事皆休。鼠爸一再謹慣，將碗拖到最底階，與水位尚距五公分，接着把「碗公船」儘量挪向石階邊緣。
奇奇沒等鼠爸呼喚，就急忙爬進碗裏。它終於明白這趙旅程將是險象環生，嚇得奉奉發抖，卻努力裝出若無其事的模樣，不讓懼意寫在臉上。鼠爸跟着進入碗裏。
「好，走吧。」鼠爸說。奇奇沒有應聲，輕輕一點頭。
「最近老婆婆突然衰老許多，腦筋變得迷迷糊糊的，不是忘記餵我，就是一天開三、四個罐頭，開完便扔掉。我想，她時日不多了。」
若不是脾氣古怪的貓伯母，願意收留我在清靜人家休養，願意分享它的貓食，恐怕我早就沒命了。阿藍的救命之恩，光是道謝都不足以表達啊，達達想道。我應該轉而幫助其他動物，報答這份恩情。不斷施予和回報，讓這個世界生生不息，這樣纔對啊。
「我到外面，人家會來摸我，一起行動反而害你容易被發現。好，你自己去吧。」
它們走出庭院，阿藍率先來到樹籬旁，停下腳步說：
「天啊。什麼，就這樣簡單？」
跑着跑着，快到十字路口，忽然頭頂上喵嗚一聲，達達嚇得飛跳起來。有貓！快找地方躲，還是加足馬力快逃？……怎麼辦，哪裏可以躲……，達達急得團團轉，就在這時——
達達想起住宅區牆上的那兩隻貓，一隻三花、一隻黑白，樂融融蹲在一起。
「好神勇喔，伯母。」達達對凱旋歸來的阿藍說。
「那多寂寞啊。」達達想起自己的家人，不禁說道。
「一直走。」
達達緊張地點點頭，遵照阿藍的指示，轉過街角就一口氣狂奔。跑了一段回過頭，望見坐在路旁舔背理毛的阿藍變得好遠好遠。阿藍感覺達達回頭望着自己，就仰起臉，像是朝它點了點頭，忽然優雅一躍，輕盈跳上路旁的水泥矮磚牆，躍下牆內茂叢後消失了身影。
「我們夫妻僥倖逃脫，可是救不了幾個孩子。四隻小麻雀剛長羽毛……，明明……再不久……就能飛了……，居然這樣……」母雀像是自言自語，嗚咽着斷斷續續說，「那羣野孩子離開後，我們纔敢回去探望。一隻已經摔死，原本以爲另外三隻全被抓走……」
「要朋友做什麼。」
公雀原本攻擊達達，聽到這番話就迅速飛走了。大概去找尋幼雀的食物吧。母雀張開雙翼裹緊小麻雀，啞聲說：
「奇奇，還好嗎？」鼠爸抓住奇奇的觸鬚，搖了搖它。「不能睡，接下來很危險，要注意周遭，隨時準備跳船逃生……」
「很無聊吧？」
達達沒有回答。這時，啾啾啾啾……的鳴叫從母雀翅膀下傳來。或許是心理作用，感覺那啼聲恢復一絲活力。
「嗯。」
「快幫它取暖！」達達對那隻母雀叫道。「小麻雀浸泡在水邊，是我把它拖上岸的。它身上幹了，可是體溫很低，肚子一定很餓。」
16
「別叫我伯母！……那隻厚臉皮的紅仔，稍微沒留神，就把庭院當便道溜進來。」
「反正那是我的唯一絕活。快告訴我，該走哪條路纔好嘛。」
「好了，我在這裏守着，你去吧。這次應該沒問題，越過道路另一側，在那個街角右轉就是了。」
「爸爸——」它叫道。過一會兒，才從超乎想像的距離外傳來回應：
「能找到它，真是謝天謝地……」母雀深嘆了口氣。「今天大清早，一羣人類的野孩子拿木棒把我們的巢戳落。那個鳥巢，就築在上游一點的橿樹上……」
「真的？那多無聊。」
「奇奇，你儘量把身體重心放在那端，這樣才保持平衡。可以嗎……？」鼠爸再度慢動作，伸手朝牆壁橫推一下想移動碗，碗在原地兜圈子，並沒漂向水中央。怎麼辦？
水流愈急愈快，後方奔來的起伏巨浪幾度吞噬奇奇的頭頂。喘不過氣，不能呼吸了。下水管的激流，迅速沖走快失去意識的小老鼠。
「好過份……」
「那麼，從這裏沿路直走，到第一個十字路口右轉。知道嗎？」
再試試看好了。它重新銜住另一邊，小心翼翼地搖撼，使碗一點一點移動。終於到石階邊緣……，落水了！
「你好煩，只要有負責餵我的老婆婆，這樣就夠了。」
眼前就是河，達達熱淚盈眶。我終於回來了！附近的河貌，與出生以來熟悉的景觀極爲相似。樹木沒有砍伐痕跡，河灘上沒有推土機整平。水鳥零星點在岸邊附近的草叢下，頭埋在羽衣裏熟睡。朝陽映在流着圈圈小渦的水面，金輝明燦而耀眼。終於回到念念不忘的河川啊。
看來奇奇是暫時睡着了。它驚醒過來，發現仍在保麗龍碗裏順着湍流直下，想仔細觀察四周，四周一片濃密的黑暗，連身旁鼠爸的臉孔也消失不見。
「然後呢？」
「纔怪呢！」阿藍生氣地反駁，緊盯達達的雙眼。黑暗中，唯有那雙瞳隱約浮現，達達彷彿被吸入貓瞳散放的妖綠淺光中。「老婆婆去世的話，我不就得寄人籬下？交給新主人養，誰受得了。」
結果達達花好長的時間，費好大勁才把小麻雀拖到藏身處，讓它輕輕躺臥。達達自己滾倒在一旁，等呼呼喘息平靜。其實達達還沒完全康復，這種喫力勞動導致後腿的舊傷復發。
達達一整天忽睡忽醒，苦惱在心裏揮之不去。小麻雀偶爾微睜眼，啾啾啾啾……虛弱地嗚叫，叫聲間隔愈來愈長。
近暮晚時，忽然空中有鳥鼓翅飛下來，達達嚇一大跳。那隻鳥不由分說，朝着達達頭上襲來。
僅是虛驚一場，碗打着轉漂離石階，順着水流而下。澎咚、澎咚，鐘擺似的左右搖晃，滴溜溜轉個不停，父子倆在頭暈眼花中，終於確定出發了。
達達聽得目瞪口呆，忍不住打斷：
「伯母沒有朋友嗎？」
忽然一陣強烈衝擊，奇奇感覺身體霎時飄起，隨即墜落水中。猛吞一口臭水，全部吐出來，奇奇拼命將頭浮出水面。
這家的老婦夜裏極早安歇，一臉緊張的阿藍就在家中和庭院漫步巡邏，四處偵察動靜。達達則跟在後面，小踮步窣窣跑。這時，眼尖的阿藍髮現一隻肥壯的紅虎紋貓想從樹籬進來，便火速衝過去「喵哇——嗚」的猛吼一聲，雙方劍拔弩張了片刻，紅虎紋貓不敵嬌小阿藍的氣焰，只好落荒而逃。
達達很同情小鳥的處境，但是愛莫能助。它背轉身走向草叢，背後傳來啾啾啾啾……的叫聲。應該還活着，恐怕支持不久了。達達回到藏身處想閉目小憩一下，眼底卻浮現自己從排水孔慘兮兮爬上來時，阿藍問：「你餓了沒？」的模樣。
「振作點……奇奇……」鼠爸的聲音顯然更遙遠，「應該……快到……出口了……」突然聲音消失。
有點浮躁的鼠爸亂試一番，瞧它左搖搖、右擺擺，結果碗大搖大晃，差點沒灌進水，真是讓人捏把冶汗。不過有些動靜，還得加把勁。又漂動一點。載着奇奇和鼠爸的速食麪碗，終於順水被吸入下水管的幽暗中。
「伯母，真謝謝你。」達達說。阿藍眨了眨翠眼瞳，低頭朝達達背上舔了一口。粗糙的貓舌輕擦一下，達達咕隆滾倒了。它爬起來望着阿藍的大眼瞳，再次說：
達達聽從阿藍的建議，邊跑邊留心四周。沿路幾乎空無人影，只需注意貓的出沒。阿藍伯母說過路程不算遠，真的嗎？不說別的，它體型比我大得多，貓認爲「不算遠」的距離，對老鼠來說可是漫漫長路呢。這樣跑跑停停，也不知經過幾個小時了。
來到河灘朝左一望，發現一座混凝土橋。那是榎田橋吧……。不可能，我應該來到比復田橋更遠的上游。往右方望去，遍佈兩岸的蒼翠綠意形成遼闊的森海，達達不禁有些詫異。
母雀仔細凝視着達達說：
「瞧瞧你對我家孩子造了什麼孽！居然殺死它！」一隻大麻雀飛撲到達達身上，立刻發動鳥喙攻擊。
「你呀……」一個聲音說道，只見阿藍優美地輕躍下來。「怎麼老是這麼遲鈍？」
爬上河堤，是泥的觸感、水的香，多麼令它難忘。來到堤頂，正是夜染曙白、東空露曉的時刻。
搖晃、旋轉、噁心欲嘔，拼命忍住想吐的衝動。水流愈來愈急，應該漂很遠了……。
「不行……我不行了……水太急……。啊，要下沉……」
阿藍伯母雖說鼠爸它們一定先到河畔，達達心裏卻浮現可怕想法：它們該不會還在漆黑的下水管中拼命找我？不會吧，達達說服自己。一抹難抑的不安陰霾，迴旋在心裏揮之不去。
「然後呢？」
「是啊，以前都是爸爸打頭陣……」
「兄弟姐妹呢？親戚呢？」
「據我觀察，你根本沒提高警覺嘛。」
它們正在廚房暗處交談，老婆婆已經入睡。隔天晚上，達達躍躍欲試，天色剛暗就想動身，阿藍勸阻要等路人少些再出發。達達焦急等候着深夜來臨，它已從阿藍口中得知去河畔的方法，終於等到出發時刻。
然而它立刻抱持警覺心，不敢大意。那些溝鼠是否出現？至少在河堤步道上不會撞見。人類騎單車牽着大型犬過來，達達看見慌忙竄入草叢。然後，它細心感應聲音和氣息，緩緩走下堤岸。
「真是多謝照顧。」然後鞠個躬，心中默唸一聲加油，達達穿過樹籬縫來到路上，這是一條寧靜的住宅區街道。
終於望見前方出現微高的河堤。就是那裏！達達加緊腳步，連最後的十字路口都沒左右確認是否安全，就不顧一切穿過去。某戶人家的狗嗅到老鼠氣息，開始汪汪吠叫。別管它，再跑、繼續跑。總算抵達河堤下的道路，達達早已累得無力。它重新提高警覺，環顧着四周緩緩橫過道路，望見汽車的頭燈，距離尚遠還不需擔心。
前後一看，遠處有路人疏影。此刻不出發更待何時？達達順着阿藍指示的路徑跑起來。身體變得好輕快，兩天前痠麻的右後腿復元了。它加快速度，一口氣跑起來。趕快到河邊！去跟奇奇和爸爸會合！
「嗯，我知道。」
「她會死嗎？」
「別、別這樣嘛。」達達好怕那尖嘴啄啊戳的傷害自己，便把身體拱成一團，到處滾來滾去。
「說到河岸邊啊，我知道，以前去過幾次。」阿藍說，「走沒幾步就到了。我有個好點子……，從我家前面的路直走右轉，有一間漆成黃色的住家。那家的狗屋旁有水泥矮磚牆，爬上去沿着牆頂直走，會看見第三間住家屋頂上有一塊突起，你就竄上去，小心別摔下來。然後在屋頂繞一圈，從側面朝下看會發現後院，到了後院，沿柵欄走到唯一少一根欄木的地點，鑽出去有一條細巷。啊，對了、對了，那裏有一隻超貪喫的黑貓沒事老愛閒逛，你可要當心點。從巷子走到街上右轉，左邊有紫杉樹籬圍繞的豪宅，直接穿越那家的庭院，院子盡頭有一棵粗臺樹，爬上樹枝後，登上水泥矮磚牆……」
「老婆婆要是死了，我也不想活。」
所幸小麻雀沒有受任何傷害，只是雙眼仍緊閉。在不會飛、不會走的情況下，不知它爲何掉落水裏？或許是從更上游摔落，才被沖流到這裏。可能活不久，目前奄奄一息，等太陽昇起回溫後，它身上會幹爽些。然後呢？餵它東西喫？可是小麻雀該喫什麼，我哪知道嘛！
「借過一下，有什麼關係嘛。」
大浪襲來，小鳥將會滅頂。達達爬起來趕往河畔，發現小鳥不再動彈。看起來像是麻雀幼雛，體型約是達達的三分之二。我能搬得動嗎？達達輕銜起小麻雀的後頸拖一下。還好，還好。小鳥微睜開眼，露出驚怕的表情，啾啾啾啾……叫着，翅膀拍撲一下，便無力軟下來。
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「見到媽媽，它一定很高興。」達達說。
「不要，那怎麼行，這是我小藍的家呢。」
「我不在乎。好了，回去吧。」可是阿藍沒有動身，坐在草坪上仰看天際。無雲的清夜，眺見繁星點點繽紛。一會兒，阿藍幽幽說：
「幸好找到了……」
終於漂動了。可是這回不能順利流進下游的下水管口，碗漂到牆角，就此停止不動。
坐穩後，鼠爸緊晈着碗緣，抓住碗試着輕搖，卻文風不動。再試一次，麪碗微微一晃。使勁再試試看。碗劇烈搖擺差點翻覆，加上力道過猛，鼠爸不小心將碗緣咬破一個缺口。它連忙調整姿勢，保持平衡。
……奇奇頭上，白蝶翩翩飛舞。好想追去看，奇奇來到黃花簇簇的地方。跳啊、又跳啊，最後往前跳，摔了一大跤，咕隆四腳朝天。芬芳花香的包融下，往天空瞧瞧，蝴蝶飛呀飛過頭頂。太陽公公曬得暖呼呼，好舒服啊。「奇奇、奇奇……」爸爸在別處呼喚，喫飯時間到了嗎……？
先把它拖到不會浸溼的地方吧。小麻雀離開水後變輕不少，達達擔心拖動時，河灘的尖石會刮傷它。要輕一點、輕一點……。踏進草叢後地面變滑順，搬運稍微省力些，必須趁天更亮人潮出現以前，把小麻雀藏好。
「這不是重點。啊，好險。」
「啊，伯母……」
天暗後正式展開搜索，它呼喚着爸爸和奇奇，仔細走遍河灘各角落，依然毫無迴音。人類往來頻繁的好處是容易撒落食物，在河邊草叢或河堤步道的長椅旁，可發現像是半片餅乾，或是薄木片飯盒裏只剩一塊的海苔壽司卷，暫時不必擔心覓食。然而，鼠爸和奇奇仍舊杳無音訊。
所幸沒有冒出溝鼠軍團，追着達達窮追亂咬。達達想，總算離開溝鼠的地盤，到達目的地了。可是爸爸和奇奇呢？它們是否朝下水管直接前進，比我先抵達這裏？
「你……好奇怪呀，我從沒聽過老鼠會救麻雀。」
沒多久，碗咕咚一聲撞擊後靜止不動。一看之下，原來撞上對岸平臺的石階邊緣，停靠不再前進。還得設法讓它漂向水流中央纔行。鼠爸保持慢動作以免碗失去平衡，輕輕伸手，用力推一下石階。保麗龍碗頓時傾斜，探出身子的鼠爸險些摔出去，奮力抽回來，一跤跌坐碗底。
「啊，是真的。」另一隻體型較小的麻雀隨後飛下來，湊近觀察幼雀後說道。
「真拿你沒辦法。讓我想想……，你就直走好了，在第一個轉角右轉。」
「等一下。不對、不對！是我救了你孩子，它還活着喔。」
清晨，達達無精打采回到藏身處。半路上，發現有隻動物在水邊石縫間虛弱地微動着，它趕忙跑過去。然而，不是奇奇。那是一隻小鳥，應該說是幼雛纔對。倒臥着半浸在水裏，雙眼緊緊闔起，羽毛未豐的翅膀上下遲緩地擺動。
達達在附近徘徊一陣，沒有發現鼠爸它們的身影，暫時先找草叢和大石頭間的縫隙當藏身處休息。疲累不堪的達達立刻睡着，不久聽見人類交談着走來，又驚醒過來。它屏息不動，那對男女快速通過，陸續有人從身旁經過。感覺上，這片河灘比昔日達達家附近的行人更多。，
速食麪碗劇烈傾斜，嘩啦掉入濁流中，水洶湧灌進碗裏，這下翻覆就死定了。「奇奇，別動！」鼠爸喊道，即時判斷傾斜角度轉移重心，保持碗內平衡。說時遲、那時快，一個大浪撲來正中碗身，這次碗劇烈傾向另一邊，大量水花濺得滿身是溼。
「等一下、等一下。」它說，「我不會爬牆走屋頂，只會沿路邊跑喔。」
「你一定很喜歡老婆婆，纔想同歸於盡吧。」
父子倆被迅速沖走，鼠爸比奇奇衝得更遠。奇奇手腳亂划向前，忽然一頭沉入水裏，咕嚕咕嚕吞下好幾口。
即將出發的日子來臨，達達詢問阿藍前往河川的路徑。
「可是它比早上更衰弱，我不曉得該怎麼辦……」
「可惡的小髒鼠！」對方嚷道。
「奇奇……」鼠爸遙遙呼喊，「碗好像撞到什麼……翻覆了……，你遊得過來嗎……？」
「就到了。只要直走就是河。」
「行動時要隨時注意背後頭上、腳前身邊，偶爾停下來拉長耳朵。記住了，危機四伏。」
母雀搖頭甩去淚水，又說：
「那時我先生說，它瞥見其中那隻最活潑、快要會飛的孩子，趁着鳥巢還沒落地，就先跳進河裏。」
「就是這隻小麻雀？」達達問道，母雀點了點頭。
「我先生原本不敢確定，當時我們拼命逃走，只是一眨眼看到的情景。不過先找再說，所以今天到處飛繞。原本以爲它落水被沖走，一路來到下游……，心想只要發現屍體就死心，在河面上不斷尋找，沒想到居然在這附近的草叢裏……」
「都是我把它拖到這裏，害你們找不到。」達達忽然沮喪起來。
「不！你別自責。它泡在水裏，一定很快就會死去。」
「反正都已太遲……」
此時公雀叼一隻大蚯蚓回來，啪颯啪颯拍翅飛下，把獵物用力拋在小麻雀面前。
「好、好，食物找來了！來、來、快喫……」軟扭扭、活跳跳的蚯蚓突然出現面前，達達看了差點沒吐，腳下起點小顫晃。
「瞧瞧你，多沒腦筋。」母雀訓它一句，「這孩子灌一肚子水，還在半昏半醒狀態，哪能一口吞下這隻龐然大物？」
「啊，說的也是。嗯，你說的對、對極了……」興奮過度的公雀頓時泄了氣。
「現在孩子很虛弱，大概沒什麼胃口，你先把那條黏溜溜的東西咬成幾小截，然後交給我。還有，你得先向這位親切、勇敢的老鼠道謝。如果沒有它，這孩子早就沒命。你呀，剛纔那種態度……」
18
公雀尷尬地清了清嗓，對達達說：
「唉呀，是我失言了……，而且那麼使勁啄你……，真是罪過……。請問有沒有受傷……？不過既然你說沒事……。實在是，唉唉，說什麼都太晚……」
「記得道謝！」母雀斥責說。
「唉呀，真是非常謝謝你。我們遭受人類的迫害，幸虧有你，至少保住這孩子。」
「希望我能幫上忙。」達達說道。
「請讓我們在此照顧小麻雀，這裏是你家，打擾了……」
「沒關係，別客氣。」達達說，「這裏不是我的家，只是暫時找到這片草叢休息。」於是麻雀夫婦盡心照顧幼雀，一會兒幫它暖身、一會兒嚼碎食物喂到嘴邊，達達看在眼裏，說實在的，真是羨慕極了。對啊，我也要趕緊找到爸爸和奇奇才行。
天色轉暗，麻雀夫婦鼓起羽翅，從兩側雙雙貼靠着小麻雀。「這樣行嗎？這樣好嗎？」坐立不安的公雀嘀咕個沒完，被母雀念一句：「煩死了，給我安份點。」過了許久，就在夜半時分，達達決心對麻雀夫婦說：
三更過後，東空尚未泛白的時刻，喀窣喀窣，響起撥開草葉聲。會是誰呢？對方就在數步之外。是奇奇？是爸爸？
「小鬼，你剛纔提到『葛倫』是吧？」隊長高聲咆哮，又揪住它的觸鬚。奇奇閉起眼，陷入虛脫狀態。「你見過葛倫？它還活着？在哪兒？葛倫在哪？」
「爸爸！」奇奇貼近耳邊呼喚，搖了搖鼠爸，毫無反應。該不會死了？奇奇嚇得背脊一陣陣抽冷。仔細觀察後，發現鼠爸的腹部正細微、規律地上下起伏。不要緊，還有呼吸。奇奇努力替爸爸擦身取暖，頻頻舔淨它的臉孔，不停大聲呼喚，過不久，鼠爸總算微睜開眼。
微睜開眼，強光瞬間擴散，似要射穿眼睛，又趕緊閉上。小心翼翼地，再度緩緩張開，瞳孔逐漸適應。草的芬芳濃烈薰嗆，現在剛過正午，太陽高懸在天空。清涼的川風玩弄着面頰拂過……，回到河邊了！
「是的！它是我弟弟！你遇過奇奇？它應該和我爸爸在一起。」
「這兩隻，怎麼回事？」站在中間、體型最高大的溝鼠蠻橫地問。
「追求川之光……」它低喃。
「臭小子，你胡說什麼？」哨兵臉色劇變，颼地衝到它面前，幾隻大個子從黑暗中緩緩現身。
達達儘量沿着暗處小快跑前進，回到原先的草叢裏。怦通、怦通，心臟猛跳欲裂，渾身抖個不停。
「我聽說過，結果起義的前晚反而被襲擊，革命失敗了。」
睜開眼，一隻齜牙咧嘴、全身黝黑的溝鼠湊在面前。糊滿黏膩口水的利牙，險亮一閃。
「不知哥哥怎麼樣了……」父子倆默然片刻。「哥哥該不會也被捉住了？」
「追求川之光！」達達大嚷一聲，轉身一溜煙跑掉。它拔腿狂奔，轉眼就混入河堤黑暗中。
「這是哪裏？」
終於來到迫村橋畔，這是一座規模遠不如榎田橋的細窄小橋。達達驚恐地靠近，窺看橋下情景。橋面街燈點亮，照得河灘一片燦明，橋墩正下方恰有橋影投入，顯得幽暗而寧寂。
「原來是那對父子……」這隻老鼠與亮灰色的葛倫不同，與一般溝鼠同樣近乎深黑，但是修行者般的清瘦形貌，則與葛倫極似。溝鼠閉目冥思片刻後，睜眼凝視着達達說：「我帶你去跟它們見面。」
「葛倫……」
奇奇注意到十公尺外的上游有小河壩，圓形的排水管汩汩冒出水。對啊，我們一定是從那裏出來的，就算差點丟了性命，我們終於真的回到河畔。可是結果呢？千辛萬苦繞一大圈，看來這裏還是「帝國」，還在溝鼠的地盤內。禁不起嚴重失望的打擊，奇奇閉上雙眼。繞那麼多危險遠路，到頭來還是失敗……。這時，輪到奇奇的觸鬚被用力揪住，它嘰的痛哀一聲。
「奇奇，你醒了？」
達達暗叫不妙，又退一步。糟糕，我何必多嘴，講些無聊的挑釁話？被圍困斷絕後路，免不了挨一頓痛毆，不，恐怕小命難保。
「圖書館？那是什麼？」
「喂，小不點。隊長問你們打哪來的？還不快回話。」
「啥事？」
感覺奇奇點了點頭。
「是的，它住在圖書館的地下室。」
「那一帶有座名叫木原公園的大公園喔。」母雀告訴它。
「是嗎？我瞧你是欠扁。」溝鼠跨出一步，達達趕緊後退，拼命鼓足勇氣踏穩那一步。達達忽然被激怒，瞬間失去理智。
「偵訊時就裝糊塗，一定很快找到機會逃走。」
奇奇想跳起來，無奈沒有力氣，只好慢吞吞抬起身體，半坐着東張西望。下半身浸在水邊泥淖裏，渾身溼透透。奇奇用力抖一抖，感到徹骨的寒，喜悅卻從體內湧上來。眼前就是河，悠悠然緩流。我回來了！可是爸爸呢？哥哥呢？啊，幾公尺外的石頭下，好像有灰撲撲的毛團……。
「它心跳很正常。」母雀說，「剛纔喫一小口蚯蚓，只要撐過今晚，大概沒有問題……」
然而其中有一隻繃着面孔，低頭陷入沉思。
爸爸的意思是不能說嗎？可是這傢伙揪啊揪的，觸鬚都快被拔掉了，怎麼辦？
果然近乎達達的預期，剛要踏入那片幽暗，感覺有幾隻大個子猛衝過來，粗魯大吼：「站住！」達達頓時釘在原地。應該說，是渾身發抖到腳軟，一步也跨不出去。
「我是苟且偷生者。」語氣含着一抹自嘲，「我是葛倫的同伴，我們昔日懷着遠大夢想，計劃一舉推翻老大和它的心腹，創建新國家……」
「別怕。」對方說。不是爸爸的聲音。
葛倫曾說穿過排水管就是河畔，應該到溝鼠地盤之外。然而事與願違，不，一定是葛倫的消息早已過時。昔日的下水道出口的確尚未納入溝鼠版圖，但隨着「帝國」勢力擴張，連附近地區也淪爲宰制。
假使如此，就千萬不能讓它們察覺，鼠爸暗想。那條下水道是直通葛倫住的圖書館，葛倫戰敗後負傷逃亡，好不容易遠遁至那裏，找到安棲之所。這些「帝國」統治者絕不會輕易放過敗將葛倫，一定想置它於死地。必須守住下水道的祕密，必須讓它們誤以爲葛倫已死，至少是行蹤不明、生死未卜。可是，奇奇瞭解這點嗎？
鼠爸和奇奇視線交會，趁溝鼠沒發現時，輕搖了搖頭。鼠爸幾乎無法動彈，碗公船翻覆後，抱着奇奇拼命讓它頭浮在水面上，一路沖流而下，鼠爸耗盡了全力。不是迎面撞上管壁，就是跟亂七八糟的漂流物對碰，渾身滿是打撲傷，除了能稍微轉頭，想動小爪一根也難。
「下游是不是有橋？」
「……嗯，對啊。你認識葛倫？」
「什麼？你說啥？」
「請問……」
「河是大夥的。」它不禁衝口而出。
剎那間，溝鼠之間竄過一陣尖銳緊張。瞬間沉默後，隊長匆匆逼近奇奇。
「它們一定在附近等我。」
麻雀夫婦對溝鼠地盤可說一無所知。母雀甚至說，因爲我們以前從來沒跟老鼠之類的（唉呀，不好意思）打交道嘛。
「奇奇……」
不知爲什麼，奇奇不再害怕。因爲強烈的失望佔據它整顆心，沒有餘隙容納恐懼了。
「是啊，得給點苦頭嘗。」溝鼠嘿嘿嗤笑，「再不講，教你更難看。還不快說！」
19
鼠爸陷入沉思中。奇奇說溜嘴提到葛倫，或許是因禍得福，至少當場沒被痛毆斃命。溝鼠打算盤問葛倫的藏匿處，才把它們關入地窖，這意味着有脫逃倖存的機會。儘管如此，葛倫的名號果然不同凡響，原來那些溝鼠對它仍心存戒懼。
深處透來朦朧光，鼠爸跪走到亮處，發現有個小洞，照進一縷微亮。鼠爸正想探頭，隨即被溝鼠衛兵察覺，眼前立刻冒出一團黑影，雙腳叉開而站、噴吐着滿嘴腥臭。
「看樣子是來自外地呢。」旁邊一隻奉承說，「見鬼了，哨兵到底在混什麼，它們八成躲過監視，從橋那頭溜來的。」
「喂，問你打哪來的？哪來的？」怎麼問個沒完，煩死了啦，痛死了啦。奇奇被搖着搖着，偏頭往上游一瞧，望見剛纔父子倆被衝出來的排水管口。就是那裏嘛，我們是從那裏出來的。奇奇正想順手指去，忽然瞥見倒在地上的爸爸。鼠爸喫力抬起頭，微睜眼凝視着它，虛弱而確切地搖了搖頭。
「嘿，原來是個小鬼頭。快滾、快滾，這不是你該來的地方。」一隻魁梧的烏黑溝鼠嘲弄說。
「哦，小鬼頭尋親，找不到的啦。從橋這頭，就屬於咱們高貴溝鼠的領土。」
「把話說清楚，小不點。」
「原來葛倫提過。我僥倖逃過一劫，保住性命的交換條件是向老大宣誓忠誠，現在淪落到替一羣流氓跑腿。」這隻老鼠的談吐和語氣與葛倫有些相似，是徹底放棄理念者特有的口吻。
「原來還沒掛掉。丟到水裏，讓它早點超脫怎麼樣，隊長？」
溝鼠們沒料到它有這招，當場傻眼，一時來不及反應。有哨兵老羞成怒想追去，隊長勸它算了別計較。隊伍中瀰漫着讓踐小子輕鬆溜掉的遺憾、尷尬、想將錯就錯的敷衍氣氛。什麼玩意嘛，臭小鬼……頭殼壞了……，說什麼大夥的，差點沒笑死……當然是咱們的囉……。大家你瞧我、我瞧你，苦笑着聳聳肩，返回橋下。
剛說完，那隻溝鼠颼地靠近，朝奇奇肚子就是一踹，還在暈頭轉向的奇奇應聲倒地。溝鼠蹲到縮成一團破爛的鼠爸面前，揪住觸鬚用力一扯。鼠爸連頭帶須被拖起，眼睛微睜表示還有意識，只是遭暴力相向，軟綿綿無法反擊。
起初感覺到燦爛耀眼。隔着緊閉的眼瞼，一種極明亮、溫煦之物滲入眼底、腦海，漫遍全身。奇奇一時靜躺着。好明亮、好溫暖、多舒服……，是夢的延續嗎？
「……別揪了，好痛嘛。」奇奇小聲說。
奇奇嚎啕大哭起來。太好了、太好了，爸爸終於醒過來。
快說！快說！快說！溝鼠連聲催促，揪住奇奇的觸鬚扯了又扯。我們的心血全泡湯了，明明那麼努力……，冒着颱風天趕路……在下水道摸黑前進……坐在麪碗裏咕嚕兜圈子……。無數情景一齊從憶海喚醒，在奇奇腦裏盤旋不停。
這時，有團黑影落在父子倆身上，鼠爸抬眼望去，奇奇循着視線回頭。說也奇怪，哪時居然冒出三隻魁梧的溝鼠，將它們團團包圍。
奇奇緩慢爬起來想走過去，忽然一陣反胃，哇的嘔出髒水。它努力剋制噁心，拖着身體慢爬過去，發現那團蜷縮的破爛毛團正是鼠爸，就拼命加快腳步跑起來。
接下來該怎麼辦？剛纔與溝鼠軍團對峙的緊張，消耗達達的心力，今晚再也無力行動。達達想，等天明再說吧，，就走進草叢蜷成一團休息。
這次先醒來的是鼠爸，聽見身旁奇奇的呼吸，安穩的鼾息聲一如往常，鼠爸暫時放下心。它先伸展四肢，起身後，緩緩豎起後腳站穩，頭立刻觸到洞頂。這裏似乎是一處塵埃滿布的地窖。
「追求川之光——，剛纔你是這麼說的吧。」溝鼠的語氣很平和，「那是葛倫講的，對不對？」
「嗯……，我遇到一點危險……，不要緊，它們不會追來……」
從溝鼠們的舉動來看，似乎沒聯想到它們是來自下水道。如此滿身泥濘躺在河岸上，不難推測是從附近的排水管衝出來，溝鼠卻沒考慮這點。或許排水管經常大量排水，溝鼠無法從這頭溯管而上，因此沒料到原來下水管可當作通路。從一開始，它們就沒有將下水管路線列爲考慮對象。
然而這時，達達腦裏忽然浮現一個聲音：「……與敵人戰鬥 戰完痛快酣睡 再奮起 不論走多遠……」，語氣十分低沉，卻滿懷篤定。那凜然的語調，正發自於圖書館裏的孤鼠葛倫。「不論走多遠 我會勇往直前……」。剛纔還恐懼得釘在原地、直不起腰桿的達達，深深吸了口氣，突然挺起胸膛，堂堂面對這羣大個子。那一改畏懼的從容模樣，反讓溝鼠有些退縮。
不管怎麼搖撼，奇奇都沒有回應。不，它無法回答，它昏倒了。
「記住了，奇奇，絕不能說見過它喔。」
達達直視着領頭哨兵的雙眼。
「唉喲，你回來了。」母雀說，「小麻雀剛纔醒來一陣子，喫過蚯蚓了。我還告訴它，你是救命恩人……。咦，怎麼回事？」
「大概是溝鼠的巢穴吧，我們昏倒後就被送進這裏。」
「叫迫村橋？上游是不是生長很多樹，有一片森林？」
「我外出一下。」接着又問，「小麻雀還好嗎？」
達達就此出發，不忘探查每個草叢和樹根上的窟窿，呼喚着鼠爸和奇奇。愈接近迫村橋，它的呼聲變得愈小。昔日從下游到復田橋，原本想穿越隧道，當時遇到的狀況讓它餘悸猶存。
……衛兵詢問的過程中，其實，鼠爸一直提心吊膽。
睡夢中，奇奇揮開那些黏糊糊、冷冰冰的東西糾纏，手足拼命亂劃，往上、再往上，要浮起來。喘不過氣，快不能呼吸，非到上面不可，到有空氣的地方……。然後，一點一點，逐漸恢復意識。
「可是你瞧，大隻的好像溺水了。」另一隻說，「大概從上游衝下來，不曉得掛了沒有。」
「可、可是……」奇奇的心事，忍不住伴着淚水說出來。
「你很煩喔。」
「它們想套問葛倫的事吧。」
「沒錯，就是迫村橋。」
20
「爸爸……」鼠爸背後傳來呼喚。
「就是裏面有好多書……。不說這些，叔叔你是誰啊？」
「後退！」對方喝道，鼠爸順從地倒退幾步。體力尚未恢復，目前無法與衛兵相抗。就在這時——
「可是我們都費好大勁了……，應該沒問題……，葛倫這麼說的……」
「小鬼，你說啥？」溝鼠惱怒地鬆開手，朝奇奇側腹又是一踹。
達達打算今夜到下游尋找，過去一直避免沒去的原因，是害怕誤入溝鼠的地盤，如今是情非得已。
「我們很熟。你曾遇到葛倫？它還活着？」溝鼠走到達達身邊，重重坐下來。既然認識葛倫，就用不着害怕。
「你是誰？」達達輕聲問。驚醒的麻雀夫婦露出不安神情，仍伴在幼雀身邊。
「我來找親人，想到橋那一面。」要冷靜、冷靜點，偏偏說話忍不住發抖。
「是誰？」達達又問。沒有回應，喀奉喀奉聲更加接近，終於出現了。一隻黝黑、碩大的老鼠——是溝鼠。竟然一路追來這裏！達達跳起來想逃走，對方一句話，卻讓它打消了念頭。
「爲什麼被送進來？溝鼠打算怎麼對付我們？」
奇奇當然瞭解爸爸的心意，但猛捱了一腳，眼淚像決堤般嗚嗚哭訴時，終於不小心講出葛倫的名字。果然溝鼠們聞之色變，恐怕奇奇會被嚴辭逼供，甚至遭受到虐待，非站起來抵抗不可……。然而，鼠爸意識再度飄遠。
達達覺得不能表現卑屈，說話用不着客氣。如果是爸爸，它一定會這麼做。
「你說在找親人，有隻叫奇奇的小白鼠，它是你兄弟嗎？」
「慢着、慢着。」那隻站在中間、被稱爲隊長的大個子說，「還得調查它們的來歷，追究哨兵的疏失。要說順流衝來也沒道理，老鼠沒事哪會泅水？它們有可能越過河堤……」
這很難說，鼠爸想。下場或許更慘，可是要儘量避免胡思亂想。如今擔憂達達也無濟於事，得先設法想出與奇奇逃走的方法纔行。鼠爸重新走向小洞，對衛兵說：
「喂，我們快餓死了，還不給點喫的。」
過了許久，鼠爸精神相當振奮，連奇奇都感受活力而開朗起來。
地窖又轉入幽暗。比起在下水道旁突然被洪水追着跑，如今被幽禁在地窖中卻能受外界保護，這是何等幸福的事。在某種意味上，這裏非常安心。當然四周環繞着不懷好意的惡霸，但在逼供以前應會留下活口吧。因爲我方掌握葛倫這張王牌。
事實上只需提出要求，沒多久就有菜層或餅乾碎片拋進來。父子倆喫完養精蓄銳，漸漸恢復體力。儘管日照短暫，能浴在燦耀的陽光下還是不勝感激。總算回到河畔，這裏不再是陌生地，只是比原先的棲息地更上游。那條懷念的河川，溫柔給予擁抱、輕哼搖籃曲的慈母之河，應該流經地窖附近。
鼠爸到小洞前觀察幾次，發現地窖前有衛兵日夜輪流看守。它們把這對父子拋進地窖，就封填入口，只留一個小窟窿。
朦弱的光芒消失，被囚在漆暗中，可知外界已入夜。於是，又過了許久。奇怪，怎麼這麼久都沒動靜？心急的鼠爸按捺不住，走到小洞前問道：
「喂，究竟要把我們關多久……？」話沒說完，忽然小洞周圍的土塊紛紛碎裂，洞口變大了。鼠爸倒退幾步，把奇奇護在身後。
一片悄然靜寂。接着，傳來一聲：
「出來。」那聲調就像是低沉吼喚。怎麼辦？鼠爸正猶豫不決，那聲音又重複：
「出來。」然後補上一句，「要是不想被拽出來的話。」
「別急、別急，我們會出去啦。」鼠爸朗聲說道。
父子倆被押往一間敞廳。
那傢伙，就在廳內。
一隻巨大如小山的溝鼠，背後有幾隻大個子待命。但與這隻大得離譜、怪物級的霸王相形之下，全顯得小巫見大巫。那體型好比成年兔子，毛色逼近墨黑，半開半闔的眼裏蘊宿着兇惡、狂暴的黃光。講話嗓音很恐怖，光是一般開口，發白喉底的呻吟不時夾雜詭異的磨牙聲，任誰聽了都會發毛。牙齒很粗、很長，尖利無比。
「你們見過葛倫？」對方用特有的怪嗓問。
「你就是老大啊？」鼠爸的語氣相當明朗，就像在河畔跟朋友打招呼：嗨，今天天氣真好。彷彿是這種語氣。
「回答問話就夠了。再問一遍，見過葛倫沒有？」
「葛倫？啊，我聽過那隻老鼠的傳說，它是你們的同伴吧？」
「鬼扯！那個膽小卑鄙的傢伙，想當頭子想瘋了，居然敢動腦筋造反。露出馬腳後丟下戰友，自己遠走高飛。它就是這麼無恥，現在八成躲在哪個蹩腳地方，偷偷摸摸混日子。」
悍茲跟着多蘭姆從巢穴來到外面，其他老鼠已在洞外等待。
「好像是我們鄰居菓郎伯講的，它說……」
「看守衛兵來探問時，請幫我應付它們。」
「奇奇，還好嗎？」
「我很佩服，只不過難免會擔心而嘀咕幾句，我是打從心底肯定你的才能。好，出發吧。」多蘭姆匆匆說，「天快亮了，人們將要開始活動，何況不知何時會被衛兵發現。」
「叔叔……你有口臭喔，臉轉那邊去。」
「我看老糊塗是你吧？」老大冷冷說，「要是沒猜錯，不，我看另一個可能性更高。你想裝瘋賣傻，編些蠢話蒙過去？」
奇奇把臉避開。
「我無可奉告。」
「總之能順利爭取時間，是悍茲幫了大忙。對了，這位是莎拉。」經多蘭姆介紹之後，那隻身形苗條、溫柔擁抱着奇奇的雌鼠，轉身優雅地朝鼠爸低頭致意。「莎拉是葛倫的……知心伴侶。」
「對、對啊，是菓倫伯說的，它……」拼命掙扎的奇奇喊道。
「……」
「這樣容易被盯上吧。」
「這小鬼會抵抗，就當做玩打沙包，拿來好好練拳擊……」
「……你是誰？」
「有件事……」剛纔聲稱「朋友」的聲音帶點顧慮說，「抱歉打擾了，我們不能耽誤時間。」
「做體操，暖暖身喔。」鼠爸說着，連續幾下彈簧跳。「關在芝麻大的空間裏，傻傻躺着不動會悶死，你懂不懂？」
老大瞥了它一眼，沒有放手。
「說啊、說啊，小奇奇。」它細聲細語地問，「能不能告訴叔叔，你在哪兒見過葛倫呀？」
「是戰友。對了，……是朋友吧。」低語中隱含一絲笑意。「說起朋友，我在這裏好久沒用過這字眼了。不過，算是患難與共。你們是葛倫的朋友吧？那麼，對我來說就是同伴。」
「長輩們談話，小孩子只是道聽塗說而已。我先聲明，我們從沒見過叫什麼葛倫的老鼠。」
父子倆回到狹窄的地窖，在囚禁中迷糊度過好長一段時間。外界光線映在監視小窗上，投照些許微明，過了許久，漸漸沒入幽暗。
21
「嗯，我沒事。」
「它在哪，說！」老大突然惡吼一聲，鼠爸和幾隻嘍囉嚇得險些跳起來。這時，鼠爸發覺剛纔還在發抖的奇奇，早已停止顫抖。該不會驚嚇過度，快要昏倒了？
「縱容什麼親子關係，組織根本成不了氣候。」
奇奇聽了立刻跳起來，鼠爸必須費不少力氣阻止它喊嚷。奇奇總算了解狀況，安靜下來。
「奇奇是我的寶貝兒子，你得放過它。」
「你想招供了？」老大得意地朝向鼠爸。
總共六名成員，三隻玄鼠、三隻溝鼠。溝鼠們和達達滿身泥垢，來不及清理掩飾。加上奇奇一身白，在夜裏相當醒目，這樣該如何脫身？
「我明白。」鼠爸說道。
「唷——，小不點有話要說。來，到這來。」
「我拎住小耗子，你狠揍它幾拳看看。」
鼠爸不停地思索：溝鼠爲了獵捕黃鼠狼而發生大騷動？或許對象正是上次偷襲我們的老黃鼠狼。對黃鼠狼來說，溝鼠陷入慌亂纔是下手的絕佳時機。不過在溝鼠組織軍的猛攻下，恐怕黃鼠狼也難以招架。光有老大單挑，就可好好火併一場。
「葛倫說這裏很安全是吧？」
「發生緊急情況，可惜現在沒功夫陪你們玩把戲。你們兩個極端可疑，明天再慢慢聽你從實招來。」
「對，我想到河堤步道。」
「是啊，這裏的土就像鐵塊。」名叫悍茲的溝鼠雙肩很魁梧，扯着破鑼嗓快活地說，「累癱了、累壞了，胳臂快舉不起來。」
「關於葛倫的近況，達達已經告訴我。」莎拉說，「能得知它的消息真是太好了，我們三位同伴正計劃逃亡，打算與葛倫會合。不過在此之前，你們必須先行避難。」
除非有奇蹟出現，否則最後還是被逼吐實情吧。這隻老大，可不是鼠爸單純以爲找藉口就能當場瞞過，靠拖延戰術就有活路的泛泛之輩。
「哦——，你是小奇奇啊？」被老大那怪嗓喊一聲：「小奇奇」，聽來就像惡意的捉弄。「來嘛，別躲在爸爸背後。小奇奇不是娃娃，已經長大了，對不對啊？」老大迅速逼近一步。
「有緊急消息報告……」
「嗯，菓郎伯談到葛郎……，不、是葛林的事，唉，就是跟你們一夥那個……」鼠爸露出困惑的神情。「反正菓郎說過，有隻叫葛郎還是葛倫的溝鼠，好像捅出天大的樓子。奇奇剛不是提到什麼『菓倫伯說的』嗎？那個阿伯根本是老糊塗，總是亂講些有的沒的……」
「希望你們明白，這裏是最後關卡，若被發現就前功盡棄。我們必須趕快行動，老大快回來了。結果征討黃鼠狼失敗，我方痛失幾名同件就此結束行動。老大回來後，恐怕立即進行審訊。」
「等、等一下。」鼠爸掙扎着揮開衛兵們的手爪，說：「讓我來說明吧。瞧你急的，先放下那孩子。」
鼠爸和奇奇、達達緊緊相擁在一起。我們終於團圓了，無論發生任何事都不再恐懼。兄弟倆默默相對，抽噎哭泣不停。
奇奇，說的好！鼠爸正想大喊痛快，忽然間，老大一把抓住奇奇尾巴，猛力提到半空中，鼠爸見狀嚇得臉發青。奇奇懸在空中搖來晃去，痛啊痛啊嘰嘰直叫，手腳揮舞個不停。
老大蹲下面對腳邊的奇奇，語調馬上一轉，變成噁心的嗲嗲腔：
怎麼回事？鼠爸附耳傾聽，沙、沙、沙，愈來愈響。忽然間，停止動靜。鼠爸屏住氣，一會兒，牆上忽然喀沙破個小洞，土層紛紛散落地面。
「葛倫早該下地獄！」老大突然爆出狂吼，就像一記轟天雷。鼠爸震撼得差點彈到半空中，奇奇輕咿了一聲，很難聽出是驚呼，它嚇到腳都軟了。
「你真會窮操心。」悍茲說，「船到橋頭自然直嘛。在這種地方跟那幫流氓一起過日子，我已經受夠了。只要能與葛倫將軍重逢，我這條命是豁出去了。不論走多遠，不論走多遠，我會勇往直前——追求川之光！追求川之光！」
沙、沙、沙，突然聽見聲響，剛纔似乎就有動靜。愈來愈清晰，應該說是趨近中。聲音來自地窖最深處，與通往敞廳的監視小窗方向剛好相反。
「挖洞專家不是蓋的，只是處理這些挖出的泥土是大工程，又不能搬到外面，否則立刻會被衛兵追查。對了，倒是達達也幫了不少忙。」
「沒錯。還有一位想跟你見面的老鼠在場。」對方悄聲講完，立刻傳來一個竭力壓抑聲量卻無法剋制激動的小驚呼：
這時，冷不防從小窗傳來：
「可是一點也不『安全』耶，結果還被抓起來。喏，小奇奇，好可憐。都是可惡的葛倫亂給消息，那傢伙根本是大騙子嘛。對不對啊，小奇奇？」老大彎腰湊近奇奇，吐出腐肉般的臭味，瀰漫到奇奇臉上。「那個騙子，叔叔會好好教訓它。葛倫在哪兒？」
「啥事？啥事？」
「等等。」對方說，「我和達達後退騰出空間，你們從洞口進來。我們會在另一端等待。」
老大誇張地嘆了口氣。
「爸爸！」
老大伸出另一隻空爪，指向一名部下，「喂，過來」。遵命，那隻溝鼠低頭出列。
「所以嘛。」悍茲說，「不是說包在我身上嗎？可別低估我長年累積的直覺。」
「不上道的傢伙……」老大目光險惡一變，正想衝上前，忽然改變主意，扭頭說，「喂，把它們趕回地窖，不必給喫喝的。」
「喂，你在幹什麼？」
「是誰？」鼠爸問道。洞穴那頭傳來悄悄聲：
「我會的。」
「噓，安靜點。」那聲音說，「請安靜，別讓衛兵發現。」
奇奇睡得又香又沉，神經緊繃的鼠爸簡直無法闔眼。這種時刻，早該來傳喚我們審訊纔對。這次絕對被徹底逼供，到頭來，還是不得不背叛葛倫嗎？可是下一步……，就算供出葛倫的藏匿處，我們會重獲自由嗎？不，絕不可能。思索中，時間緩緩流逝。
洞口逐漸擴大，這項工作在謹慣無聲中逐步進行。
多蘭姆輕輕一笑。
這時鼠爸它們才驚覺不僅是悍茲，連多蘭姆和莎拉、達達都是灰頭土臉。悍茲的雙爪滲出斑斑血跡，顯得沭目驚心。
「喂，等等、等一下。」
「聽着，兩三下斃掉沒意思，下手時記得控制力道。剛開始小心別弄斷尾巴，手勁放輕點，先捶斷幾根肋骨，漸漸加勁……」老大故意說給鼠爸聽。
「我剛講明瞭，只是聽過它的謠傳而已。你該知道老鼠圈內傳八卦是怎麼回事吧？多半是消磨時間，聊些捕風捉影的消息。對了，我聽說你們起內訌……」
除了名叫多蘭姆的溝鼠之外，還有另外兩名同伴。
「我想你們應該知道『川之光』是我們反抗軍的口令，達達在迫村橋下喊出暗號時，我震驚極了……。好，跟我來……」多蘭姆迅速悄聲說明，匆忙爬上河堤。悍茲隨後登上去，然後是達達一家，莎拉負責殿後。
老大的爪端上，尾巴倒懸的奇奇正搖啊搖的擺盪。老大齜牙咧嘴，嗚嚕嚕嚕……喉底發出低吼。鼠爸發覺自己愈說愈急，聲調拉高八度，就自我警惕要冷靜、冷靜。它做個深呼吸，口中澀澀發乾。
部下泛起薄笑，精神抖擻地走向奇奇。
傳報的衛兵說完，老大低頭思索片刻，拎着奇奇使勁左右一揮，反手把它甩出去。奇奇撞向土牆，彈回來滾到地上，立刻爬起來奔向鼠爸躲到背後。
老大輕比個手勢，背後幾隻部下迅速竄向前，揮開鼠爸的爪子，把奇奇拖到首領面前。
奇奇在背後動了動。不能被激怒！鼠爸伸手到背後緊緊按住它。這孩子能理解暗示，不要聲張嗎？奇奇沒有出聲，卻被眼尖的老大察覺它先前的反應。
奇奇噗嚕噗嚕直髮抖，沒有回答。鼠爸相信就算它想說也不敢吭聲。
22
「悍茲是挖洞專家。今天看你挖這麼辛苦，算是生平頭一遭吧？」
「我沒興趣跟你辯教育觀。」
「你是葛倫的……」
不久洞幅變寬，足以容納一隻成鼠鑽過。
「哼，好像聽見挖土聲。我警告你少打歪主意，這裏是銅牆鐵壁，可不是拿來給你練習磨牙的，還是安分點吧。你們很快就不會嫌悶，有的好戲看、有的爽哩。」說完，衛兵似乎就此離去。
「噓，小聲點。」
「不關奇奇的事！」
「廢棄已久的舊巢穴。莎拉說囚禁你們的地窖位於參謀本部，就在這個巢穴最深處的房間後方。悍茲從這裏一路挖進去，我擔心極了，不知道方向是否正確，幸好沒出差錯。」
老大轉向鼠爸說：
「這裏是……？」
首先讓奇奇進去，接着是鼠爸。新土氣息很鮮潤，是剛挖的洞穴。前進一公尺來到略寬敞的空間，此處瀰漫着塵味，沒有剛翻動的鮮土氣息。
「好，繼續挖。」鼠爸轉頭朝後方悄聲說。
「別打奇奇的主意！」鼠爸厲聲說道。
老大垂下拎着奇奇尾巴的爪子，轉頭和溝鼠慌張地交頭接耳。鼠爸努力聆聽，想從隻字片語中掌握幾分線索。那隻兇惡的黃鼠狼又出現了……，我們這次犧牲兩名……，是的……但是發現對方巢穴……．不……這回一舉進攻……請您千萬要親自上陣……。
「別這樣，放過奇奇……」
「要上去嗎？」鼠爸問道。
老大露出壞笑瞧着鼠爸。迫於無奈的鼠爸正要說明，不料忽然有隻溝鼠撥開衛兵和側進，來到老大身旁。
「反正先到迫村橋那一面就行了。」多蘭姆說，「我們溝鼠族非常重視勢力範圍，不會跨越領土追擊。不過這次牽連葛倫問題，還是有點不放心……，『找出葛倫、格殺勿論』，目前告示仍每天公佈。老大虛張聲勢，強裝沒當一回事，內心其實非常懼怕葛倫。它很清楚自己身爲領導者，欠缺葛倫那種不凡的特質。」
「真是太感謝了……，居然只花一夜就能挖穿這麼深的洞穴……」
「我說啊，叔叔……」奇奇小聲講。
「唉唉，還得重新來過？隨便你。把這種小不點呵護在掌心，帶着它到處跑，你也真夠蠢的。咱們社會里，幼鼠出生後馬上就跟父母分離，過起集體生活，受到紀律規範，嚴格訓練成優秀士兵。什麼『爸爸——』的叫那麼親熱，這小鬼愛撒嬌不像話，瞧得我快吐啦。」
是達達的聲音。
「沒錯，這正是我的意圖。」
「意圖？」
「稍後就會明白，這是我和莎拉想出的計策。」
夜色即將泛白，鼠爸忽然轉頭眺望河景。東空始現曙光，水面如覆一層透薄的銀面紗。一縷涼風襲來，面紗催起細褶，鱗波點着晶輝閃閃。啊，回到河畔，回我故鄉。鼠爸深受感動，眼淚幾乎奪眶而出。它即時轉回頭，不忘關心兩個孩子的行動，追着多蘭姆和悍茲後面奮力奔上堤坡。
「大大方方往前走。」來到堤頂後，多蘭姆說，「這裏確實很引人注目，不過，整條步道的街燈通宵明亮，深夜仍有行人，就算溝鼠戒備森嚴，它們也不敢貿然來襲。運氣好的話，可以躲過抵達迫村橋……。不過人類差不多該騎車出來遛狗了……，這樣集體行動，狗絕對嗅出蹤跡……」
「煩死啦，你就會瞎操心。」悍茲說，「害得我心神不寧，反正窮則變、變則通嘛。」
「嗯，說的也是。」多蘭姆語氣含着笑意。那從容不迫的輕笑，總讓大家緊繃的心情獲得紆解，鼠爸也欣賞這隻個性溫靜的溝鼠。多蘭姆又說：「好悍茲，有你這個樂天派當夥伴是該慶幸……。糟糕，還是碰上麻煩……」
不巧正有一隻溝鼠登上河堤，從草叢爬到路上。它望見六隻老鼠排成一列，朝着自己嚴肅走來，不禁瞪大眼睛。
「請你們三位低頭默默前進，假裝是沮喪的俘虜。萬一發生爭鬥，你們千萬別出手，由我們來應付……」多蘭姆迅速交代完畢。
「停、停，站住……。喔，怎、怎麼回事啊，這不是多蘭姆和悍茲嗎？」
「我奉隊長命令押送俘虜到橋那面，將它們驅逐出境。」多蘭姆說。
「怪了……，我怎麼沒接到通報啊。」
「現在不就告訴你嗎？笨蛋！」悍茲訓道。
「可是你們怎麼搞的，渾身髒到不行。還有悍茲，你爪上血淋淋的喔。」
「你不曉得發生黃鼠狼事件？」
「啊，我知道，可是……」
「喂，拜託好好監視這一帶，聽說這幾隻玄鼠的夥伴要大批來襲呢。」多蘭姆刻意壓低聲量，彷彿透露重大機密。
「哇，那可不妙。」
「記住了，我們到橋頭幫你注意警戒，你埋伏在這片草叢用心看守，行嗎？」
「嗯、喔喔，我明白……。原來如此，該死的玄鼠……」溝鼠衛兵嘟囔着返回草叢裏。
「大家都平安無事？啊，太好了。悍茲呢？」
「什麼，傳令兵又在摸魚！」多蘭姆忽然高吼，「最近紀律差成這樣，到底在搞什麼鬼！」
「等一下，達達，我先進去探路。」鼠爸說着鑽進洞裏。過一會兒，裏面傳來模糊聲音：「這裏很安全，跟我來。奇奇先進來……」
「就是它們！剛纔傳報有脫逃者……」領先跑來的衛兵嚷道。
不知跑了多久。奇奇呢？鼠爸迅速往後一瞥，幸好沒有脫隊。達達跟在後面，保護弟弟般緊緊相隨，奇奇顯然快要不支了。鼠爸朝兩兄弟後方望去，是早晨步道在微曦中呈現的寧和景象。溝鼠們銷聲匿跡，不僅是衛兵，連多蘭姆和悍茲、莎拉都不見了。難道它們凶多吉少？咆嗚、咆嗚，傳來牧羊犬亢奮的遠吠。
「紙包不住火，動手吧。」多蘭姆俯下頭低聲說。
隨後大家不再交談，來到迫村橋附近。這是勉強容納一輛汽車單行的窄橋，完全不見人車通行。
多蘭姆一向談吐斯文，忽然變得氣勢洶洶，衛兵們不禁退卻起來，陪笑說：
空前的大恐慌一舉爆發，有些老鼠不知往哪跑、有些忘了跑……。牧羊犬瞪噎瞪衝過來，突然大嘴張開，晈起一隻當場嚇呆的老鼠。受害的是溝鼠衛兵，不是達達它們，真是千鈞一髮。多蘭姆忽然被點醒，靈機一動：正是大好機會。
「從那裏朝上游一直走，沒錯，大概再走十公尺外的河堤旁，有一棵粗壯的榆樹。」
正因爲如此，必須反其道而行，故意留在醒目地點。鼠爸知道想要擺脫溝鼠，唯有如此一途。有奇奇同行就不能全速快跑，何況鼠爸曾在河灘昏倒，尚未從疲勞困頓中復元。「帝國」軍團當真追來，恐怕是難逃魔掌，必須趁亂脫身才行。
「什麼麻雀？」奇奇問道。
橋上奔來的，是一隻大型牧羊犬。它嗅到十幾只老鼠聚在步道上，早已剋制不住狂奮。單車上的飼主使勁拉緊牽繩制止，牧羊犬全速衝向前，飼主差點連人帶車摔倒，只好放開牽繩。
跑下河堤，改由達達帶路。還沒抵達與多蘭姆約定的藏身地，就不能安心。這次換鼠爸殿後，細聽周圍動靜，順便留意奇奇是否脫隊。附近看來沒有溝鼠蹤跡，天色已然明亮。
「趁現在，大家快逃，快！」多蘭姆叫道。達達一家拼命跑，橫越橋上道路，跑向通往上游的河畔步道。有幾隻溝鼠迅速超前，不久偏離步道，閃進河堤草叢中。鼠爸也想效法，還是剋制衝動，直接跑在步道中央。遇到危難時，先設法找地方躲、一口氣逃往暗處，這就是老鼠的本能。
「沒錯，那個窟窿很好找，繞到樹根後面撥開落葉會露出小洞，入口非常小，裏面卻相當寬敞。最重要的是跟我們剛待過的舊巢穴一樣，都是棄置已久的洞穴，溝鼠們應該都不知道。我們萬一分散行動，到時就在小洞會合，好嗎？」
23
「留下你一個被圍困，我真過意不去。」多蘭姆說道。
「好。」悍茲應道，朝着狐疑打量達達的衛兵就是一拳。衛兵措手不及，一路滾下陡坡。
「是的，有棵大樹，我知道。因爲我曾探頭看過樹根旁的窟窿，當時猜想奇奇和爸爸該不會在裏面。」
「不，它還沒來。」鼠爸說道，多蘭姆語氣轉爲消沉：
「有你們照顧實在感激不盡，非常謝謝。」鼠爸鄭重地說，「我衷心致上謝意，多蘭姆、悍茲、莎拉，你們不惜自身安危，拯救了我們全家。」
「先等等……，抱歉，請稍等片刻。爲求慣重起見，我還是請隊長來。」
三隻老鼠在黑暗中靠在一起，重新爲團聚而喜悅萬分。達達談起家貓阿藍和麻雀家族，奇奇興奮說着坐在保麗龍碗裏，在下水管一路衝浪的體驗。鼠爸光是聆聽兩兄弟的你一言、我一語，心底就感受無比幸福。可是，不知多蘭姆它們一切是否安好？
首先冒出兩隻溝鼠，與剛纔的衛兵同樣反應，望見這支怪隊伍，便露出滿臉驚異。
不料，瞪瞪瞪，忽然有奔踏聲從左方橋面過來，好像有動物接近。是什麼來頭？在場的老鼠忘記敵友，全嚇得兩眼發直。
「咦……？居然有這種事，我們沒有接到消息喔。」
眼看幾隻溝鼠大驚失色，紛紛從道路另一側跑過來。
「怎麼會是你們……，多蘭姆、悍茲，連莎拉小姐也……。這三隻玄鼠又是怎麼回事？」
「天啊！」大家愕然傻眼。
「我想再強調是有點多餘，不過悍茲，你真有膽識，好漢非你莫屬。」多蘭姆代表在場的全體老鼠說，「可是你傷勢不輕呢。就算稍後止血，還是先休養幾天再說。」
「小意思，這點擦傷……」
「好，那就是迫村橋。從現在起我必須保持靜默，衛兵可能正從橋上注視這裏的一舉一動，被目擊到我和你們有說有笑就麻煩了。」
「它們是長期拘禁的俘虜，接受審訊完畢後，準備被驅逐出境。」
「唉呀，今夜有黃鼠狼和其他騷動，情況一直亂糟糟。會不會是誤傳……？」
約一小時後，入口上掩飾用的枯葉傳來撥動聲。達達它們緊張起來，最先進來的是莎拉，然後是多蘭姆。
「大致上順利擺平……」前進一會兒，等不必擔心聽見後，多蘭姆說，「那個傢伙很糊塗、頭腦簡單，接下來纔是大考驗。」這一次，悍茲不敢取笑凡事多慮的多蘭姆，恐怕它自己也忐忑不安吧。
「稍後哥哥再告訴你，奇奇。好的，多蘭姆，然後呢？」
穿過充當臨時休息處的草叢，沒看見麻雀一家。那隻小麻雀還活着嗎？
「怪了，這不是昨天晃來橋下的小鬼頭嗎？說什麼『要找親人』，口氣超踐……。多蘭姆，你不也在場嗎？臭小子，怎麼會在這裏？」
走投無路了，六隻老鼠不約而同暗想。達達一家不足以應戰，而多蘭姆它們徹夜不眠地挖洞，累得力不從心。想要戰勝體力充沛、殺氣騰騰的溝鼠軍隊，簡直是不可能。
「悍茲沒問題，一定可以脫險。」
「別客氣。」莎拉說，「最重要的是因爲我們近來已忍無可忍，隨時都會採取行動，你們只是成就了契機。它們的『帝國』，我想不會維持太久。不過，奇奇總算沒有受迫害，真是太好了！」
「什麼話。我隨便陪它們玩玩，就一溜煙逃走，往河裏一跳……」
「好。」
果然不出莎拉所料，近暮晚時，悍茲那魁梧豪邁的身影悠然出現了。它渾身溼透，甚至連腹部和背上都嚴重受創，精神卻顯得相當抖擻。
多蘭姆和悍茲暗叫不妙，彼此交換眼色。怎麼辦？立刻動手？還是耗下去，看看能不能瞞過那個什麼鬼隊長？正猶豫時，衛兵仔細打量三名「俘虜」，湊近達達瞧了又瞧。哎唷唷，它嘀咕起來：
「是嗎……？」它說，「我和莎拉跑下河灘，結果被幾名衛兵包圍，就在進退不得時……，悍茲從旁邊竄過來，對我喊着要先保護莎拉逃走。我應該留下來奮戰到底……」莎拉毅然打斷後悔不已的多蘭姆，十分篤定地說：
到洞裏，正如多蘭姆所說，是岔路四通八達的巢穴。感覺荒廢已久，隨處可見土沙坍崩，昆蟲屍骸散亂一地，刮進來的積葉釋出近乎窒息的腐臭味。但是這裏很安全，如今最重要的莫過於此。
就是那棵大榆樹。達達依照多蘭姆的指示，繞到樹根後面，努力挖起堆積的落葉。找到了！的確有個朝內延伸的小洞。
「爲了預防萬一，我們先決定會合地點。達達，就在上次你和麻雀一家共聚的地方……」
「嗯，我懂、我懂。還是稍等一下……。喂，你去叫隊長來。」一名衛兵點頭後，匆忙跑下河堤。那名隊長或許在橋墩下的河灘吧。
「算了，反正我們接獲命令，必須確定押送它們到橋畔驅逐出境。讓我們通過一下吧。」多蘭姆一副非要硬闖的語氣。
悍茲說着又朗聲大笑。奇奇張着嘴，佩服到極點般仰望這名勇士。達達望着弟弟那副神情，由衷感到很歡喜。全家平安越過迫村橋，終於脫離「溝鼠帝國」的地盤。
「沒這個必要。」悍茲說，「通融一下啦。我們徹夜未眠，想趁早把這三隻趕出去，好回去睡大覺。」
「有兩、三隻溝鼠趕來跳下水。笨蛋，準會過不了河就淹死。我游到對岸，躲在茂密草叢裏，一直等情緒安定下來。原以爲會有搜索隊伍，結果沒任何動靜。唉呀，真是悠閒的一天。感覺晴朗清爽，又到了美好的秋天啊。我舒服睡個午覺，這陣子睡眠不足也充分補回來。等到確認沒有對方動靜以後，剛纔我又游回這邊岸上。」
「其實我想就算一次也好，非把它們痛咬一頓不可，我老早就躍躍欲試了。至少有三隻受重傷，接下來好幾個月它們都得乖乖躺着。唉呀，我還是生來頭一遭心情這麼爽。」它自豪地說着，快活笑起來。
在場的老鼠紛紛同意。
「好，突破一關。再來是步道……」
鼠爸轉過頭，發出絞肺似的喘息，呼喚着奇奇、達達跟上來。隨後它變更方向，維持原速跑入河堤草叢間，兩兄弟相繼在後。