第五章 決戰•皮可的母親

在迷宮裏開始傳播起那個『謠言』，是最近纔開始的事。

冒險者走在石板鋪成的道路上。他們當然不會知道陷阱跟魔獸會在何時出現，所以凝神靜視、豎耳傾聽，非常注意周遭情況。

於是，有聲音傳進了他們的耳中──

『……冒險者啊。』

「嗯？」

在隊伍最前方探勘著有無陷阱的精靈盜賊繃起了臉，這是因爲他的四周完全沒有任何可能成爲聲音來源的物體。

然而，那聲音愈來愈清晰，聽起來簡直就像在他們腦中迴盪一般。

『請聆聽……我的聲音吧……冒險者啊……』

「是誰？你在那裏？」

他其餘的夥伴──狼形獸人重戰士，以及人族的魔術師、矮人族的治癒師等等，都在環顧四周。

過了不久，他們發現一個事實。

那就是，聲音並非聽起來像迴響在他們的大腦之中。而是真正從他們腦海中傳出來的聲響。

『我在找……我幼小的孩子……冒險者啊……請你們接收這些話語還有影像吧……』

沒多久，有一幅模糊的畫面浮現在他們的腦中──然後唐突地消失。

而他們剛剛所聽到的聲音，也消去了氣息。

「……剛纔那是什麼啊？」

他們雖然面面相覷，但還是不可能有答案。

而後這種現象持續了好幾天，不管是那些聽到謠言甚或實際經歷過的人，雖然每次聚集在酒吧時都會喧鬧地討論這個怪現象，卻沒有一個明確的結論。

他們不知道，在迷宮的深處蹲伏着一個身影，那就是聲音的發信源。他們也不知道對方每當聲音傳到一半斷絕時，就會發出深深的嘆息。

「我明明好不容易恢復自由……卻一點都不順利。你到底在哪裏呢？孩子。」

「……妳的運氣還是一樣強到荒謬耶。」

而那位冒險者的筆記，就在亞德眼前。這件事絕對會讓他很興奮的。

現在很難得只有他一個人在。他的女兒們要帶皮可去散步，而莉烏娜正出門爲晚餐做採買。亞德獨自一個人，鑑定之前從地下五十二層帶回來的寶藏。

「我纔不會說那麼小家子氣的事情。我今天是來向你發表宣言的。」

「爲、爲爲爲、爲什麼你會有這種東西？」

那名輕鬆回答亞德的人，正是架起長槍、守護着他背部空隙的莉烏娜。由於亞德和奈感受到有敵人的氣息往這裏而來，所以她早就做好迎戰的準備。

「我已經認定了，你是我一生的競爭對手！」

她沒有必要這麼做。這是因爲莉烏娜脫手的長槍，剛好刺中了觸手斯庫拉的頭部，給牠最後一擊。「呀啊啊啊啊──」敵人發出臨死前的慘叫、鬆開觸手，莉烏娜重獲自由站回地面。

「這個給你。」

「可惡，你這傢伙────！」

他又要來說那些關於菲妮她們的麻煩事了嗎？雖然亞德冒出如此念頭，貝伊的回答卻出乎亞德的預料。

她的身上被觸手纏滿，就像要強調她衣裝下的身體曲線一般把莉烏娜綁了起來。莉烏娜由於受到驚嚇之際也把長槍拋出去了，所以無法對付敵人。

那名貴族即使還微妙地包着一些沒有拆的繃帶，仍然挺起胸膛坐在亞德身邊。然後優菲也坐在貴族旁邊的位子。

「亞德，你怎麼說那種話啊？在這個世界上，可沒有任何冒險者能在三天內就賺取一百萬G呢。即使是勇者階級的冒險者，明明也需要將近一個月的時間才能辦到啊。」

接着，腳邊傳來「汪！」地一聲。是皮可。牠似乎已經感覺到某種危險，傳送出表示「危險！」的感情。

迅速解決掉龍的亞德，看着剛剛發生的一連串事情，也只能浮現苦笑地這麼說。她跟前進到這裏爲止已經觸動了十次陷阱，然後承受所有災害的自己，無論如何都無法相較。

「當我在那場武術比賽的決鬥中敗給你時，我就瞭解了。我明白到只有你，纔是我窮盡一生應該跨越的高牆、真正的對手。亞德，你要不要和我從現在起就以競爭對手的身分，建立起比相互切磋還要深厚的關係呢？……怎麼啦？你怎麼在咳嗽啊？」

如此一來，他們拚命地繼續探索地下第五十二層，在幾天之內就成功得到了價值約等同於一百萬G的寶物。

「既然如此，我很懷疑光憑我獲得的知識，能不能充分探索這個階層呢。」

她的告誡帶着事先叮囑他的言外之意。他過度自大的言論，恐怕會引起周遭冒險者的嫉妒。雖然麗雅這麼說是爲他着想，但亞德聳了聳肩開口：

「亞德•克拉沙姆在不在啊？」

「……是我先發現敵人的。」

龍發出了痛苦的慘叫，看來亞德應該成功地使對方身負重傷了。然而亞德在意的事情，並不只有眼前的戰果而已。

「可惡，雖然早就有心理準備，但這樣下去根本沒完沒了。我們把能拿的寶藏全都蒐集起來後，必須姑且先逃出這個樓層纔行。」

「噗──!? 」

亞德如此矇混過去。亞德雖然因貝伊瘋狂似地說『競爭對手』之類的事而感到震撼，但由於貝伊本人看起來似乎很認真，所以亞德對說出真話仍然有所忌憚。

亞德一家人跟莉烏娜，在此期間並沒有時間參與討論。

「莉烏娜!? 」

她屢次閃過敵人襲向她的觸手，逼近觸手斯庫拉的本體，也就是牠像是女性上半身的部分。

「你說力量嗎？什麼啊，結果你還是打算要我把女兒們交給你嘛！」

奈的眼睛也綻放金光，大喊道：

既然如此，那麼他們只能在地下五十二層獲取能達到目標額的寶物，不過──

「我知道啦。不過就算這樣，我仍然不允許這樣的結果。」

（就像毀滅戰士的魔導爐那樣價值三百萬G的寶藏，會不會隱藏在某處呢？）

就在冒險者之間流行着那個奇妙的體驗故事之際──

他學到的事情，就是在攻略迷宮時，最爲有用的東西是情報。但是，如果這些情報無法發揮作用，那麼探索地下第五十二層的行動，無可避免地會更加困難。

「又有敵人來了！這次也和剛纔一樣……不對，是比剛纔更強悍的像夥！」

而他的眼前，是一隻早已看習慣的龍族。

目前，『魔導研究室』收購寶物的合計額，是七百萬G再多一點。不足的部分已不到三百萬G。而試煉終止的期限是十天後。

亞德回想起之前在節慶時所發生的事情，充滿懷疑地大叫道。

既然如此，就必須邁步踏進地下五十三層纔行。不過，這也是幾乎不可能的狀況。在地下五十二層，敵人就已太強大了，他們也是隻能不斷地陷入苦戰。這樣的話，他們有可能在踏入地下五十三層的瞬間就全滅。

亞德如此嘟噥，望着擺放在那兒的懸浮型巨大容器。

○

她用長槍往對方的頭部砍下去，對手在發出悲鳴聲的同時，從後面用觸手攻擊她。因爲剛纔的一擊而分心的莉烏娜，反應遲了一瞬。

「亞德，那我呢!? 我也有幫上忙吧！」

「是你，貝伊•福邦！……你出院了嗎？」

由於地下五十一層的寶藏逐漸枯竭，因此他們爲了趕上試煉截止的日期，無論如何都必須移動到能獲得更多寶藏的地方。

不過，貝伊令人意外地告訴亞德「我就說不是了嘛」，然後對着優菲舉起一隻手。

然後，他口中所吐露的就是這句話。這讓現在以酒吧女老闆身分，擦拭着玻璃杯的麗雅露出了苦笑。

儘管如此，他仍然不能說出喪氣話。這也是爲了不把女兒們交給『魔導研究室』，他必須要通過試煉纔行。若是尤妮、菲妮、奈，以及前來幫忙的莉烏娜也都在努力的話，就更是如此了。

「這是什麼？看起來很像一本冒險日誌耶。」

莉烏娜露出了靦腆的笑容回答「我也因爲能幫上亞德的忙，而感到高興喔」。那名少女剛纔那勇敢戰鬥的樣子就像是一場幻覺，她露出嬌憨的笑容。

「欸嘿嘿～」女兒們得意地望向莉烏娜，「哼哼～」地挑釁一笑。看來她們只有這個會跟莉烏娜唱反調的壞習慣，到現在還是治不好。

「好險有妳在，因爲如果擁有〈厄運〉的我單獨前來的話，在這個階層不用走幾步，一定馬上就命喪黃泉了吧？」

亞德不由得提高了聲量，搶過那本舊日誌。

聽說他在參加武術比賽後，因爲骨折而住院治療。雖然亞德傻眼地心想「真是一個脆弱的貴族啊」，但眼見他一個禮拜不到就出院的模樣，看來他的痊癒能力似乎很高。

在尤妮追加後、成爲兩組的箱子裏頭，緊密地塞滿了許多在這邊地下五十二層所發現的寶藏。

──來了。那隻巨大駭人的生物轉過通道的轉角往這裏靠近了。牠的上半身雖然稱得上是一名漂亮的女性，下半身卻展開了無數像章魚一般的觸手，牠叫做『觸手斯庫拉』。

亞德的吶喊在覆滿青苔的石牆上形成了迴音。

即使亞德認爲這對自己來說太荒謬了，仍不由得那麼想。他皺緊眉頭認真思考。麗雅看到亞德那副苦惱的表情，似乎產生同情，帶着苦笑，在他面前放了一個木杯。

亞德回頭一看，果真有一個他預期中的人物站在那邊──雖然他很希望是自己猜錯了。

由於那聲音唐突地傳來，害亞德一瞬之間差點把嘴裏的飲料噴了出來。

莉烏娜發出「嘿啊」一聲撲向牠。正因爲她擁有勇者的稱號，所以動作纔會如此敏捷。

在這個世界上，『拉爾克•孚洛』這個名字可說是無人不知吧（雖然莉烏娜那傢伙搞不好不知道）。

「哈哈……謝謝妳。」

「你放心吧，我將會尊重你這位競爭對手的意志，不會不通人情地向你要求某些事情。不僅如此，我將成爲你的力量。」

又有其他敵人的氣息從後面進逼而來，必須迅速做出對應纔行。

在冒險者公會的酒吧中，亞德坐在吧檯座位上，嘴裏發着牢騷。

此時，有三道身影朝着他們飛奔而來。

亞德半眯起眼睛掩飾過去，望着貝伊開口：

「哎呀？可是我沒點單耶？」

儘管亞德主張冒險前不應該喝酒，但現在已經探索完迷宮了，所以沒問題吧。他感謝着冒險者公會分會長的貼心，一飲而盡。

右邊、左邊──亞德在迅速踏步閃避之後，就衝近龍的身前，將雙劍深深地插入牠的胸口。

「你猜得沒錯。這就是那名傳說中的勇者『拉爾克』所遺留下來的東西。」

至今一直噴射火焰、掩護亞德的菲妮發現了這件事，於是深吸一口氣打算把觸手燒斷。

一定是自己的〈厄運〉被莉烏娜的〈好運〉抵銷掉了──亞德如此想着。

他是唯一一位到達地下五十三層，並悻存下來的冒險者。儘管他在那之後殞命了，但他的名字和壯舉迄今仍然以傳說的形式活在每個人的心中。

亞德面對優菲遞給他的東西，驚訝地瞪圓了眼睛說道：

如果他可以在三天內賺到一百萬，乍看之下他似乎能夠及時達成目標。然而，就像地下五十一層一樣，地下五十二層的珍寶數量也在逐漸減少。根據亞德的計算，根本不可能在十天之內賺到三百萬G。

「這樣啊……那麼，你找我有什麼事？你該不會要我支付你住院的費用吧？」

「這是酸味強烈的果實酒，可以消除疲勞喔。我免費招待的，所以請你打起精神來唷，『爸爸』。」

「是啊，好好好，妳們當然也有幫上忙。」

「請別忘記要是沒我做的巨大的容器，就無法搬運寶藏的事實。」

「如果我因爲這種程度的傷勢倒下，將有損福邦之名，所以我就早早出院過來了。」

原因很簡單，因爲他們正忙着面對生死關頭。

亞德束手無策地如此思考。他即使身爲低等級冒險者，仍盡力持續探索迷宮達兩年之久。然而在獲得適合生存的技能以外，他還透過查閱文獻等等方式汲取有關於迷宮的知識，這對他造成很大的影響。

「那麼，這位競爭對手大人來到這裏有何貴幹呢？你可別再囉囉嗦嗦地說什麼要我把菲妮她們交給你的話了啊！」

就在那個時候──

「莉烏娜！」

亞德面對抱着他、各自強調自己功勞的女兒們露出了苦笑。他注意着動作不要太粗魯地撫摸着她們的頭。

那道身影如此低喃後，亮起牠金色的眼睛。

不久之前，亞德等人從地下五十一層又前進了一步，踏進了全新的探索舞臺，移至更加危險的地下五十二層。

「宣言？」

然而，雖然情況符合預期，但是地下五十二層的敵人跟陷阱嚴苛的程度，完全凌駕於地下五十一層之上。已經出現了從未目睹的魔物，甚至還有以幻影造成精神傷害的陷阱。

「不過，『還是』一百萬G啊。」

「呀啊？」

「瞭解！」

「咦？拉爾克……所謂的拉爾克，該不會是指那位『拉爾克•孚洛』!? 」

「看來好像設法解決了。」

「沒、沒什麼啦，我只是有點嗆到而已。」

那條龍就像一隻插着翅膀的巨大蜥蜴，儘管牠從嘴裏噴出一股灼熱的火焰，但這種程度的攻擊對他們來說甚至都還算不上威脅。

「不僅是我本人，我們福邦家族代代都是魔法道具及魔法生物的收藏家。而且，我們爲了那個目的，不吝財力地蒐集了各種文獻和情報。而那本日誌，就是我已故家父費盡辛勞所獲得的物品。」

貝伊在有點得意地說完之後，啪啦啪啦地翻動日誌的書頁。然後停在一個頁面上，並指出一個地方表示：

「你看這裏，他留下了一段記述他探索某座迷宮〈危險階層〉的文字。」

「啊，好的……」

能夠看到傳說中勇者的日誌──亞德壓抑着振奮的心情，同時看着貝伊所指的部分。

如前所述，在這個世界上，大多數迷宮在地下五十一層之後都算是〈危險階層〉。根據拉爾克的記述，他在那座迷宮的地下五十二層展開冒險，雖然發現了某樣價值高昂的寶物，卻因爲敵人太過強大而無法得到它。

據說那個寶藏，是一面閃耀着神聖光芒的鏡子。如果拉爾克的預測是正確的，那面鏡子其實是──

「『照真手鏡』？」

亞德看着上面記述的辭彙，疑惑地歪着頭。他總覺得自己聽說過它。

忽然，從隔壁的座位上傳來聲音：

「哇～如果那是真的就太棒了。那東西不是『神器』嗎？」

亞德浮現了驚訝的表情。因爲坐在他身邊座位的人，是唐突出現的萊娜──因爲她突然現身已是家常便飯，所以亞德並不是爲了那件事而感到驚訝。

問題是從她嘴裏蹦出來的『神器』這個辭彙。

「妳說『神器』，莫非──是神話中所描寫的那個魔法道具嗎!? 」

這個世界，據說原本是由許多的神祇所創造出來的，也傳下相關的神話。儘管現代的定論表示，那些神話幾乎都是創造出來的東西，但人們不時會從遺蹟之中，發掘出神話裏頭神祇們實際使用的魔法道具──『神器』。

宗教人士堅持認爲神祇存在，而魔術師則分析說那是古代魔法文明的魔導士模仿神話裏的東西所製造的物品。儘管不知道哪個說法是正確的，但迄今爲止發現的所有神器，性能都高到其它魔法物品無法相比的程度。

「『照真手鏡』是看破那名曾潛入神祇們的世界──『神界』裏面的高階惡魔『斐內迪斯』的道具吧？斐內迪斯附在戰神利奧斯的身上做壞事。所以當時明鏡之神艾拉姆，就使用了他祕藏的多面手鏡對付。據說鏡子雖會破得粉碎，但取而代之地，無論多麼兇惡的存在，它都能夠將之剝離喔。」

「但它不是已經破個粉碎了嗎？那麼，這位拉爾克看到的東西，就是古代文明所製造的產物囉？」

「不，因爲艾拉姆似乎祕藏了『好幾面』手鏡，所以存在的鏡子不止一把也不奇怪。反正啊，那無論是真貨還是古代魔法文明所模仿的產物，從迄今的例子看起來，我是不懷疑它會擁有遠遠凌駕於普通魔法道具的性能啦。」

萊娜在啜飲着她所點來的蘇打水同時，張開一隻手說道：

其實迷宮鎮的迷宮，在地下連在一起的例子並不是那麼罕見。不如該說，是一座巨大迷宮在地面上分佈了好幾個出入口，而現代人在每個出入口都建造了迷宮鎮纔對。

途中當然也有危險的魔獸跟陷阱逼近，但是靠着亞德的實力還有女兒們的協助，他們試圖度過了這一切。儘管很擔心〈厄運〉會不會以荒謬的形式發揮作用，但是目前看來好像沒什麼事。

菲妮她們是在行走於商店街，帶皮可散步的途中，得知了那謠言的內容。

「……做得到嗎？」

然後，現在亞德他們來到了隱藏着手鏡的隱形門扉前……但他們還剩下一個問題，那就是此處存在着連拉爾克都沒辦法打倒的最強敵人。

儘管優菲把歡欣的主人拋在一旁，偷偷地詢問亞德，但亞德卻吹起了口哨裝傻。因爲被她說中了。

「亞德，請你也幫忙找皮可的父母吧，因爲我認爲亞德出馬一定可以找到的。」

更重要的是，如今關於神器所在位置的訊息，佔據了他大部分的思緒。

（我的孩子，來了。）

「不好意思，請借我這本日誌吧！拜託你了！」

三個人雖然緊緊抿着嘴，但過了沒多久，都露出下定決心的表情，點頭回答「嗯」，用撒嬌的眼神看着亞德。

亞德坐在起居室的沙發中，露出複雜的表情，回答對面的莉烏娜。

然而，當現實忽然擺在眼前，是否能打從心裏堅信這個決定，又是另一回事了。三姐妹的表情明顯地動搖了。

名叫菲斯的他，由於在冒險者公會中與菲妮她們見過好幾次面，所以算是個熟人。他用親切的語調對她們說道：

亞德思考了一會兒，就點點頭這麼回答。他決定期待莉烏娜的〈好運〉能夠順利地抑制自己的〈厄運〉。

問題在於根據拉爾克的紀錄，『照真手鏡』的所在處位於從『利穆德』的出入口進入迷宮後，往西邊走三天左右路程的地方。簡而言之，就在『厄爾岑』出入口的正下方。

「……爸爸。」

「今天，當我們帶皮可散步時，聽到了謠言。」

一面軟綿綿地抱上自己，一面照顧着皮可的女兒們，情況和往常無異。但是，他總覺得她們的表情莫名陰鬱。

『嗨，這不是亞德•克拉沙姆的女兒們嗎？久違了。』

那道在腦海中響起的聲音所說的對象，毫無疑問是菲妮、尤妮，還有奈吧。因爲菲斯也得到了同樣的結論，所以纔會告訴她們這項傳聞。

亞德曾有一個痛苦的記憶，過去他曾相當輕易地得到一種非常罕見的寶藏，那東西卻因爲意外而在他面前變成石頭。從那以後，每當他搭上幸運的風向之際，總是習慣懷疑之後一定會有什麼狀況發生。

亞德雖然半眯起眼睛瞪着貝伊，但他沒多久後就嘆口氣說道：

亞德也確認了女兒們的意見。她們三個人即使在玩耍，同時似乎也有好好傾聽他們的談話。她們表情愉快地舉起手回應道：

「父親，我也拜託您了。」

「好，就交給我……我一定會找出手鏡跟皮可的親人。」

如果是那樣的話，就能夠輕易地達到目標金額了！

在他們旁邊，菲妮抱着皮可並使勁地摩挲牠的頭，而尤妮正把牠的反應記錄在便箋上，奈則是喂牠喫着親手做的零食，三個人以各自不同的方式盡情享受着與狗狗的接觸。

然而，回到家並研究日誌的亞德，發現了一個令人驚訝的事實。

（──來了。）

無論如何，在目前的情況下，他是否可以通過試煉還是相當難以判斷。既然如此，那就孤注一擲地賭上希望，去尋找傳說中的祕寶也不錯。

「若說是那種神祕聲音和影像的傳言，我也聽過一點。大家對此似乎有各式各樣的猜想，例如是幽靈搞的鬼，或是魔物的精神攻擊等等推測。但是由於情報太少，而無法得出具體結論。」

『『『好久不見！』』』

然後，亞德忽然思考着──爲什麼菲斯要特地告訴菲妮她們這件事呢？

「五百萬G！」

「……那個啊，亞德。我有事情想先跟你說。」

「妳們也能接受這個計劃嗎？」

貝伊展露清爽的笑容這麼說完後，突然小聲地說道：

『能在這樣的地方見面，真是太剛好了。我正在找妳們呢。』

那隻魔獸因爲直覺而察見這件事，牠高高地仰起了脖子。

他向聽了這些話就歪起腦袋的三姐妹，說了剛剛那段在冒險者公會里也衆說紛耘的傳言。

「……我覺得很不錯……我也想看看傳說中的鏡子……」

「咦，那麼那面鏡子就在附近嗎？」

「怎麼了，亞德？你看起來沒什麼精神耶？」

菲妮什麼話都不回答，尤妮跟奈也是一樣。三人只是沉默地，望着不知道什麼時候陷入熟睡的皮可。

「……菲妮，妳果然終究還是鳥類啊。」

在牠筆直望去的視線前方，雖然只有迷宮陰暗的天花板，但牠感覺到另一頭有東西將要過來。

那時，有一位冒險者叫住了她們。那人身穿重裝備、帶着一把長劍。他是亞德曾幫助過的十四名勇者之一，當時擔任隊長的青年。

這時，兩個妹妹的手霍然停了下來。就只有菲妮不停手地繼續撫摸着皮可頭部，就好似眺望着遠方一般繼續說下去：

此刻在她心裏，充滿着喜悅。

但亞德的表情看起來無法釋懷，他抿緊雙脣，用手指在日記表面遊移。

「……也是啦，妳說得沒錯。」

「這太不可思議了！那麼厲害的寶藏，居然就在附近！明天也要去迷宮，我們一定要找到它！」

她的身體在石頭地板上，盤繞出一條如水窪般又深又濃的長長黑影。

既然皮可的親人已經有了消息，就一定得讓皮可和牠見面。這件事，相信女孩們心裏也已有覺悟了吧。她們就是爲了這個目標，迄今才拚命地尋找着。

「它被稱爲神器的話，在技術層面上一定也是很優秀的產物吧。爲了將它納爲今後能派上用場的知識，我也想親眼目睹它。」

「那麼，既然決定那樣做，就必須解讀這本日誌，並尋找寶藏的所在地纔行。」

「我無所謂啊。我不是說了會把你當成競爭對手，認真對待嗎？」

就在他陷入深思之際，菲妮猶豫了一下以後，再次開口說道：

「恐怕是皮可吧……也就是說，這代表聲音的主人是皮可的親人。」

然後，聲音的主人所謂寄放在她們那邊的孩子，也就是──

因爲那個地點不一定剛好就位於『厄爾岑』的迷宮，若遇到要去其它城市的情況，就必須做好相應的準備纔行。

『照真手鏡』意外地簡單找到了。

「此外，似乎還出現了話聲……那聲音說道──我把孩子託付給了這些女孩們。」

在這個家族形成的小圈圈中，此時的皮可正一臉安穩地發出睡眠的鼻息，絲毫不知即將降臨在自身身上的，與親人相聚的命運。

「知道了，我會考慮一下。」

「我們聽說有一個冒險者表示，他在迷宮中行走時聽到了奇怪的聲音……那聲音似乎直接在他的腦海中響起……告訴他『我正在尋找小孩』。然後，他的腦中就出現了一些模糊的畫面。」

莉烏娜眨了好幾下眼睛，放下她憑着一股氣勢高舉的拳頭說道：

聽到了亞德強悍而堅定的回答，女孩們臉上透露出安心的表情。

「然後呢，菲斯是這樣說的。從昨天開始，出現在冒險者腦海中的影像似乎已開始變得清晰了……根據看到的人表示，畫面中出現了長着翅膀的少女、有犄角的女孩，還有一名擁有金色眼瞳的女孩子。」

「……！」

「果然啊，這個混蛋。」

（總算要來了，這樣、總算──）

但是，就連女兒們平時令亞德沉醉的可愛模樣，也讓現在的他有點不太在意──當然他心中的一角，還是得意地想着「我的女兒還是一樣可愛呢」。

「是啊，沒錯。」

即使這也歸功於拉爾克把位置記錄得很詳細，但是更重要的，應該是每當莉烏娜說着「應該在這邊吧」隨便地走向一條通道的話，屢屢都會到達跟日誌所記載特徵相同的場所。這可以說是〈幸運女武神〉發揮了她的神力吧。

那是幻獸中的幻獸──念幻獸誘發出的能力，算是某種預知技能。

『『『找我們……？』』』

所以，亞德只說了一句話：

「咦，那不就……」

莉烏娜露出苦笑，敲了敲亞德因爲猜疑心而緊繃的肩膀。

「不……總覺得事情太過順利了。當尋寶進行得很順遂時，大多數都是〈厄運〉的前兆，我感覺之後會有什麼反動出現。就像之前『星辰之砂』的事件一樣。」

雖然亞德想說些溫柔的話安慰她們，但他卻沒把話說出口。因爲他覺得現在若展現出不正確的溫情，可能會反而讓女兒們好不容易立下的決心得到挫折。

亞德不禁站了起來，朝着貝伊低下頭說道：

儘管亞德煩惱着是否要詢問她們，但在此之前，菲妮先開了口：

她們重新擁抱住值得信賴的父親，這幅光景不禁讓莉烏娜微笑地守望着他們。

亞德聽到尤妮繼續說明的話語，雖然驚訝到啞口無言，同時卻也得到了理解。

「真的嗎!? 哇，你真是幫了我個大忙耶！」

「一定不要緊的，你想太多了。而且這次我也會去，你是不是稍微鬆了一口氣呢？」

「如果能找到它的話，嗯，它應該至少值五百萬G吧？」

「我也要看！所謂的鏡子就是會閃閃發亮對吧！好想看好想看！」

他指的是一定要讓皮可和家人見面的這件事──然後，必要的時候，就要把皮可還給牠的親人。

亞德在笑着說出這樣的話後，忽然歪起了腦袋。

「謠言？」

「看來是這樣呢。」

「……你只是考慮了一下吧？」

○

在那之後，她的思緒被喜悅盈滿，高興地高聲嘶吼。

「根據拉爾克的日記，他發現鏡子的迷宮位於『利穆德』這個城鎮。雖然這個地點，位於從這裏開始往東方步行三天左右的距離，但這個『利穆德』的迷宮，在地下五十層左右與『厄爾岑』的迷宮相連啊！」

被女兒們這樣拜託之下，天底下又有哪個父親可以拒絕得了呢？

「……只不過，另一方面，請你把女兒們借給我做個實驗，一下子也沒關係。別擔心，我會尊重你的意願。只不過，如果你要對我借你這本日誌的事表示謝意的話，我希望你能透過那點來證明。」

守護這個房間的，似乎是名全長三公尺的機械巨兵『死亡要塞』。依照日誌上的紀錄推測，據說比『毀滅戰士』還強大，是個出奇的強敵。

然而，他們對自己的戰力沒有絲毫不安。拉爾克挑戰時是一個人，這次隊伍裏有可以秒殺『四大元素龍』的三位〈神獸〉女兒，再加上勇者莉烏娜的陪伴，有很大的機會取勝。

但其實亞德一開始就沒打算正面攻擊死亡要塞了。

「咕吼吼吼吼吼吼吼！」

死亡要塞用機械合成音大聲狂叫，從亞德等人的眼前消失了。

它最後留下的話語，恐怕是「你這個小人！」之類的──亞德確信着這一點，露出微微的苦笑。

因爲不管怎麼說，它並不是完成了身爲機械士兵的任務，然後被亞德打倒，而是不知飛往何處消失了而已。

「好啦，再來就只剩下悠閒地拿到手鏡，從這房間離開而已了。」

「亞德好厲害喔～」

「這是戰略啦，戰略。」

對着露出苦笑的菲妮，亞德也報以相同的表情。或許這做法真的很狡猾，但是最好的方法，就是迴避開那名連傳說中的勇者都無望打倒的敵人。

此時在亞德身旁的皮可，看起來有點疲累地喘着氣。

「皮可，你還好嗎？」

「……辛苦你了……來，水給你。」

「啊嗚……」

其實皮可會如此虛弱的理由也很簡單，因爲就是牠使用念動力，讓死亡要塞不知飛到這個迷宮的何處去了。

即便念幻獸的力量很駭人，但因爲遇上了強敵，看來似乎無法不費代價地輕鬆用念動力進行干涉，牠也被迫耗損了極多的體力。

亞德跪在皮可的身旁，輕輕地撫摸着牠的背說道：

「謝謝你，皮可。多虧有你幫了我們一個大忙。已經不要緊了，現在可以進入休息時間。我帶了你最愛的肉乾，來，你愛喫多少就喫多少吧！」

聽到『肉乾』這個辭彙，皮可發出「汪！」一聲站起來，頻頻吐着舌頭哈氣，看着亞德。牠傳遞出「快點！給我喫肉乾！」的心情，讓亞德露出苦笑，而菲妮一行人則脹紅了面頰說道：

「不要這樣，皮可！你怎麼了！」

「……身爲媽媽，我覺得好羞愧。」

聽到這番話，菲妮跟她的姐妹們肩膀在顫抖。她們不禁更用力地抱住了皮可。

「冷靜下來！現在馬上冷靜下來！」

但不管怎樣，魔法別墅的居住性還是好得沒話說。

大家仰頭望着這眼前的巨獸，她有着透明的翅膀、符合巨軀的大犄角，還有一雙金色的眼睛。亞德代表大家問道：

『是的，我就是用心電感應跟你們說話的對象……我找了好久了，我的孩子……拜託，把我的孩子還給我吧。』

用雙劍斬裂魔物、以長槍破壞陷阱，用火焰將因意外而倒塌的天花板燒得連灰都不剩。

「我要拿出簡易魔法別墅了喔。在這裏休息一下後──我們就要去跟皮可的家人見面了。」

因爲他不用看也可以想像得到，此時女兒們正不捨地緊緊抱着皮可的樣子。

『好吧……那麼就讓我的孩子上前……做出要跟誰生活的選擇吧。』

能夠完成女兒們的期待，亞德感受到無上的喜悅。若沒有要尋找皮可的父母這項任務的話，或許他現在就直接抱着女兒們歡騰雀躍了。

她們喂牠食物、幫牠梳毛，並撫摸牠的身體。那些溫柔的舉動，令人感覺到即將分別的覺悟，讓亞德跟莉烏娜都用複雜的表情看着女兒們跟皮可。

（這樣一來，她們就可以跟我成爲真正的父女了……再也不會有其他人來煩我了。）

可以從手掌上大小一瞬間巨大化，變成像普通住宅一樣的小屋。因爲有防護魔物用的高性能結界，所以可以在迷宮中安心休息。

皮可的威嚇聲並沒有持續很久。

在亞德大聲地喊叫時，念幻獸的身體漸漸地移近他們。對方虐待弱者的快感，化成了念力的形式傳進亞德他們的心中。

『明明只要再一下子就好了……真虧你能看穿啊，念幻獸的孩子啊！』

亞德看着女兒們，向念幻獸深深地鞠了一躬說道：

亞德也一樣。因爲菲妮懷中的皮可，陡然眯細眼睛、發出了銳利的目光，還有威嚇的低吼聲。

『我就是你們口中所謂的念幻獸。現在我正使用能在你們腦中直接溝通的能力──心電感應，直接跟你們說話。』

「菲妮來吧，把皮可……」

念幻獸用充滿慈愛的眼神，向以不可思議模樣看着自己的皮可表示──

就像壞掉的警鈴般，皮可不斷地放出他的意志，更加發狠地瞪着牠的母親。

「……『這個，不是母親』？」

但是現在最重要的是皮可的事，這也是爲了完成女兒們的決定，亞德繃起臉露出毅然的表情，提振精神走向通路的深處。

雖然她們臉上顯露出不安跟緊張的神情，但是她們還是一起點了頭表示瞭解。

『危險！危險！危險！危險！』

他們的目的地只有一個，那就是皮可家人的所在處。

把自己當成父親而仰慕的女兒們，面對挑戰在三個月裏蒐集一千萬G這種荒謬試煉的自己，也勇敢地支持着他。

女孩們也一齊向念幻獸低頭拜託。

「請看在我們收養了妳小孩這件事實的面子上，我想請求妳答應我們一件事情。就是希望由妳的小孩自己──由皮可來直接選擇牠想要讓妳，還是我的女兒們來當牠的媽媽。」

念幻獸沉默了一陣子，沒多久就用抑止過的念力向他們傳達道──

「你可以懂得矜持一點嗎？」

「這影子……你到底是誰！」

就在那時，莉烏娜朝着亞德他們跑過來，把手上的東西交給亞德開口：

「……妳這傢伙啊，思考一下那邊埋設陷阱的可能性好不好？妳居然隨隨便便就拿來了！」

「皮可媽媽！拜託妳了！」

亞德直覺性地拔出了雙劍這麼說，莉烏娜也握緊了她的長槍。看來她也感受到了眼前這個念幻獸似乎有哪裏不對勁。

「無論如何，請讓皮可自己選擇吧……這也是爲了皮可好。」

因爲皮可的親人有用心電感應傳遞路景畫面，亞德等人不至於迷路。

──我不管怎樣都要見到那孩子，我的孩子。

雖然女孩子們都放聲尖叫，但她們感應到的卻是皮可露骨的情緒──

念幻獸母親感到困惑，向皮可傳送念力──

此時那漆黑、龐大的影子站了起來。牠變化成一股纏繞住巨軀的黒色靈光，在唸幻獸的背後形成黑色身影。

念幻獸，不，那個披着念幻獸外皮的某種東西「嘿嘿」地咧嘴一笑──看起來好像是這樣。但實際上，這是那股邪惡的意志用心電感應傳到他們腦海裏的畫面。

『幸好，那邪惡的魔影已經被我的力量封印在身體裏面了……所以我纔會想找回我的孩子與其重逢……爲了以母子的身分繼續生活下去。』

「妳是念幻獸對吧？」

那是一個全體都被某種結晶包覆着的房間，就在折射的光線所產生的神祕光輝之中，有一隻巨大的毛茸茸生物鎮坐在裏面。

「黑影、龍，而且恐怕是寄生在別的生物上──難道這傢伙是──！」

另一方面，雖然對女兒們有點抱歉，但他的心情感到微微的雀躍，這是因爲他得到了『照真手鏡』。等於離試煉過關只差一步。

由於它的缺點是用過即丟，而且價格非常高昂，就連冒險者之間，也只有上級的冒險者，纔會攜帶在身上。儘管亞德今天第一次使用簡易魔法別墅，但他是因爲在這之前規定自己一天只冒險兩小時，所以並沒有特別使用的必要。

那黑影馬上就縮回念幻獸的身體裏，迎擊那股皮可的念力。念動力互相撞擊，在房間中央迴響出寒冰凝結一般的聲音。

『怎麼了孩子？來吧，快來媽媽這裏……！』

但是，這裏是地下五十二層，還是有着許多羣聚的敵人和陷阱。亞德一行人必須小心地除掉那些東西纔行。

「念幻獸，也就是說……你是皮可的親人對吧？請告訴我你目前在哪裏!? 」

「亞德，我從祭壇上把手鏡拿來了喔～」

隱藏着悲切願望的心電感應，就這樣消失了。

牠雙眼直瞪着正前方──自己的生母。

「吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕──！」

『我在從那個房間，再繼續往通路深處走的地方。現在我會把前往這裏的路徑，以影像的方式傳送到你們腦海中……無論如何，請你們到達這邊。」

光是這樣，皮可都快要被刮跑了。菲妮慌張得趕快緊緊壓好牠，亞德和她的姐妹們在菲妮後面支撐着他們。

「……！」

亞德初次發現牠巨大的軀體下方滲出一條黑影──然而，那似乎不是念幻獸身體的一部分。

『終於找到你了……冒險者跟你的女兒們啊……』

『因爲我受到了襲擊……要把我完全吞噬的邪惡魔影……那個魔影也想要吞噬我的孩子。所以我將牠託給了擁有力量的你們……我是在偶然之間感受、找尋到你們的……』

當睡完了一覺之後，他們在魔法別墅的門上寫下消滅用的魔法文字讓它消失後，就再次邁入迷宮中。

正當菲妮解讀着皮可想表達的感情之際。

此時，亞德注意到皮可母親的話中微微透出一絲不快，恐怕是以生母的角度，覺得亞德一行人的提案很荒唐吧。

原本呼喚菲妮的亞德，愕然呆住了。

就在亞德碎碎念地嘀咕、接過手鏡的下一個瞬間──

黑影龍愉快地發出笑聲，瞪着皮可。

亞德只說完了這些話，就轉過身背向女兒們。

魔法別墅的地板跟莉烏娜的宅邸沒什麼太大的差別，鋪滿了軟綿綿的地毯。大夥兒在房間裏一起開始喫帶來的便當。菲妮、尤妮和奈雖然顯得有點沉默，對待皮可還是跟以前一樣充滿着愛。

但那狀況也只維持了片刻。皮可跟亞德一行人全部被念力給彈了開來。亞德試圖保護女兒們，而以背部撞上了牆壁──然後，他想起了某件事。

雖然由於閃動的能量，讓人無法看清那東西的實體，但亞德覺得他確實看到了龍一般的外觀。

「對於我們而言，皮可也是我們的孩子。」

被皮可用念動力攻擊而撞上牆壁的母念幻獸，痛苦地哀嚎着。

所以，這也是爲了回應強壓住那股感情的念幻獸，亞德他必須要將皮可從女兒們的懷中放下來，讓皮可去選擇牠真正的父母纔行。

其實皮可會不會跟她們分開還不是很確定的事，因爲或許皮可會選擇養育牠的父母，而不是生牠的父母，亞德認爲這個機率絕對不低。因爲同樣是孤兒的亞德，也在照顧他的親人『老師』身上感受到了愛與恩情，對生他的父母沒太大的興趣。

菲妮她們一路上沒特別說話，默默地抱着皮可行走。她們不時地交換抱牠的人，三姐妹就像要把皮可的體溫留在身上一般，抱得緊緊的。

突然間，皮可解放出力量，撞飛了自己的母親。

因爲她們的口吻就像一位母親在跟孩子講話一般，讓亞德露出微笑。只不過，那笑容看來有點複雜，因爲他並沒有忘記在那之後還有一個任務等待他們完成。

那生物將意志傳送到他們的腦海中說道。

此時皮可的母親，搖搖晃晃地站了起來。

菲妮瞪圓了眼。不只是菲妮，連尤妮、奈甚至是莉烏娜也都展露出驚訝的表情。

這陣聲音傳遍了周圍，亞德慌慌張張地張望，然後驀然想到了一件事，望着大家的臉龐。

但是對於還沒跟親人分離很久的皮可而言，或許重逢的喜悅會讓牠想留在那邊。然而亞德覺得不管皮可選擇了誰，女兒們想要讓皮可自己決定的心情非常珍貴。

「皮可，你真是的～這樣很沒禮貌耶。」

然後，就在大家因爲比想像中更難走的路而不禁感到疲憊時，那東西突然出現在他們眼前──

「……那是你媽媽呀，皮可。」

『我等你們很久了……』

「在那之前我想要問妳，妳爲什麼把自己的孩子拋棄了？而如今又在找牠的理由是什麼？」

亞德忽然往女兒們的方向看過去。

大家都一起點了頭，看來她們也都聽到了──直接傳遞到腦海中的話聲。

同時，皮可朝邪惡的黑影投射出牠恐怖的情緒，以及不顧一切想發動攻擊的意志。

『簡易魔法別墅』是在迷宮裏休憩過夜用的魔法物品。

當皮可更大聲地嘶吼時，來自牠心底的喊聲傳遞到在場每一個人的心裏。

算了，正因爲是莉烏娜，所以她纔可以靠着運氣度過那些難關吧？雖然這麼想，但真是讓看的人心驚膽顫。

『念幻獸的力量果然很厲害啊……在我迄今吞噬過的魔物裏，也是最爲美味的……而且還有另外一個，能讓我納爲己有的力量。』

從念幻獸體內湧出了冰冷邪惡的意識，射穿了皮可。

皮可雖然不停地發抖，但牠躲進了菲妮懷裏，尤妮、奈、亞德，還有擔心着靠了過來的莉烏娜，都被皮可特殊的氣場包圍。

就在下一個瞬間，他們的身影消失了。

『……使用瞬間移動了啊？但我可是不會讓你們逃掉的喔。』

邪惡的力量如此低喃，念幻獸的身體就像皮可一樣，消逝在虛空之中。

○

「『暗影龍』？」

這裏是迷宮的外部區域，遠離城鎮的草原上，有一條通往迷宮路口的石磚路。

全體靠皮可瞬間移動而逃脫的人們，聽了亞德的話都瞪大了雙眼。

亞德點點頭，繼續解說道：

「是啊，牠叫做『暗影龍』，是一種可怕的魔物。牠雖然名字裏有龍，但並不是幻獸，是像獨角獸、不死鳥以及那伽一般被分類爲神獸。牠的名字就只會出現在神話跟傳說之中，是一種極度稀有的存在。」

牠是真實存在於這個世界上的。光是能遇到牠，亞德他們就已經有資格名留青史了吧。更何況是還被牠攻擊過──這到底是幸運還是不幸呢？真是令人分不清楚。

就在亞德露出了複雜的表情時，莉烏娜詢問道：

「那麼，那個暗影龍身上有什麼力量呢？」

「這個啊，要是傳說所言爲真──雖然以這次事件中，我們看到的景象來說應該是沒有錯──暗影龍是一種精神生命體，就是像惡靈一樣的東西。牠會附身在別的生物上，奪取那個生物的身體以及力量。而生物一旦被奪走肉體，就再也沒有機會逃離牠的魔爪，過了不久就會消滅，最後只剩下得到其能力的暗影龍存活下來。接下來暗影龍就會開始尋找下一個新目標，在牠的住處『次元狹縫』──那似乎是某種異世界──裏頭徘徊。」

亞德在講述這些事情的時候，並沒有藏住口氣中的厭惡感。僅僅需要附身在他人身上，就可以大快朵頤對方的能力，這就是暗影龍的行動理念。雖然牠做出這種事情單純是爲了強化自己的力量，但如果這一切都是真的，那麼這種暗影龍就只是只討厭靠自己努力，奪取他人成果的該死鬣狗而已。

這時，尤妮的臉色大變，吶喊道：

「等等！既然這樣的話，那隻念幻獸不就……！」

「是啊，皮可的母親應該已被暗影龍奪取了身體吧。牠會想要尋找皮可的原因，是因爲牠也想奪走皮可身上的力量。念幻獸的力量非常強大，對牠來說應該是很有魅力纔對。」

「怎麼會這樣……」

「妳、妳們沒事嗎……」

牠能看到朝着自己過來的神獸跟人類，因爲驚愕而瞪大了眼睛。

「……不饒恕。」

但這道堅固城牆的不敗歷史，今天被打破了。

「這樣下去的話就敵不過對方了。」

那隻念幻獸──暗影龍，必須要由我們大人親手解決。

「我要上了！」

尤妮跟菲妮的聲音響起，一起瞄準那隻被詛咒的念幻獸展開突擊。

亞德說到這裏，菲妮就沉默了。雖然菲妮已經變身爲不死鳥，無法確認她的表情，但亞德卻能感受到她的內心。

「嗚哇啊啊啊啊？」「呀啊啊啊──？」「哇啊啊啊啊！」

「亞德，坐上來吧！爲了打倒那傢伙！」

「道具如果不用的話，就不具任何價值了。」

當居民們明白到那從未見過的巨軀正往自己前進時，一股戰慄傳過了他們的背脊。

「嗨，因爲看大家好像陷入困境，所以我就來幫忙了。」

貝伊朝亞德展露出爽朗的笑容，對用〈怪力〉搬運巨大行李的優菲點頭示意。

『真是礙眼……快給我消失吧！』

再這樣下去，不可能有望戰勝暗影龍，因爲敵人就是如此強大。至少，他們沒有想到那竟是憑藉自己力量無法較量的對手。

同時，在視野中的他們慢慢地變小，這讓暗影龍發出炫耀勝利的鬨笑。

就在那聲音剛響起的瞬間，有許多木牌被丟到他們面前。

在同一時間，念幻獸露出確信勝利在望的笑容，並從嘴裏迸射出閃光──然後……

包括『厄爾岑』在內，迷宮鎮的周圍都張設着一圈城牆。

「莉烏娜！」

對於負傷的他們來說，是否擁有閃避攻擊的餘力都還是個問題。

亞德心想着不論如何都要保護她們，站起身來。但是，他的身體卻不聽使喚。

在這段時間內，念幻獸的肉體也開始目綻紅光，朝向亞德一行人張開大嘴。糟了──亞德心生戰慄，牠一定會再次放出雷射龍息。

那就是剛剛從巨大化的念幻獸口中發射出來，並往他們一行人延伸而去的光芒。雖然他們在剎那間閃過所以得救了，但要是被直擊的話，現在應該消失得連塵埃都不剩了吧。

亞德從盤旋在天空上方的菲妮身後看到城牆跟一部分城區崩壞，連話都說不出來。

「什麼……」

「「「「「……！」」」」」

『布洛肯』所擁有的『巨大化』之力，包括身體在內，連所持的能力都能提高數百倍。『雷射龍息』之所以變得具有能夠轟飛城牆的威力，應該就是因爲這個原因吧。

「竟然想要攻擊皮可……用皮可母親的身體來攻擊皮可……我絕對不會原諒你那種惡劣的行爲！我第一次打從心底想毀滅掉某樣東西！」

在化爲瓦礫的建築物中，有的地方燃起火舌，並往旁邊的住宅延燒，這讓更多的居民們發出慘叫與哀號。

菲妮默默無言地抱緊了皮可。那隻天真無邪的念幻獸，歪着腦袋仰頭望向她。

突然放射出的一道光束，讓城牆瞬間汽化消失。而那災情並沒有被牆壁擋下，波及到了城內的一部分區域。

突然之間，纔剛出現一陣劇烈的爆炸聲，他們的眼前就化現出一個具有巨大質量的存在。

『我已經不會再讓你們逃跑了，我剛剛已經使用念動力，用精神之線將那隻幼年念幻獸和我連在一起。只要這條線還存在，我要襲擊你們幾次都沒問題……放棄吧。』

「到底發生了什麼事!? 」

就在居民們不斷地高聲悲呼時，光芒掃過鋪設好的道路以及好幾棟建築，使其灰飛湮滅。此外，光帶擁有的熱能讓空氣膨脹，在周圍發散出爆炸與衝擊。

『什麼!? 』

只不過，其實不是那些人們變小了。

不久後，三人一起放射出光芒，化身爲三隻傳說中的魔獸──神獸。

「……出發！」

看着被打趴在地、痛苦到連悶聲都發不出來的兩人三獸，暗影龍傳遞出嘲笑般的意念。

「你是貝伊!? 」

位於念幻獸體內的暗影龍發出驚歎，亞德也做出相同的反應。當他看清楚出手相救的恩人真面目，不由得瞪大了眼。

「……這樣好嗎？這些應該是很重要的收藏吧？」

那道光芒筆直地通過了亞德他們方纔所在的空間──往位於他們身後的『厄爾岑』鎮襲去。

亞德看到，在牠口腔的深處出現一個耀眼的光點。

「我還好……」

牠從迄今衆多生物被牠奪取的強悍力量中選了一項，並且發動了它。

莉烏娜瞬間也做下了這個覺悟，她轉過身來安靜地點了個頭。

那些木牌產生大量的光之障壁，並抵消掉雷射龍息的攻勢。

這是爲了萬一遇到魔獸從迷宮逃出、襲擊城鎮的情況，能夠把災害降低到最低程度的措施。

而是潛伏着暗影龍的念幻獸身體，變得跟一座小山一樣大了。

亞德和暗影龍確認到那股令人背脊發涼的氣魄，都向後退了一步。

來者正是念幻獸。亞德的內心很焦急，原以爲從迷宮脫逃到外面就可以完全放心了，敵人竟然追殺到這裏來。

『這些傢伙是什麼來頭……居然能變身爲巨大的魔獸!? 我可沒看過這種生物啊！』

『愚蠢的混帳，你們都忘了念幻獸的念動力嗎？這份力量當然也隨着巨大化而增強了啊。』

但那招合擊被打破了。她們全都被一股隱形的力量吹得四散各處。

尤妮跟奈也像追隨着姐姐似地，抬起臉看着暗影龍。三姐妹都隱含着暴怒的情緒。

「什、什麼啊，這些是？」

菲妮放下懷中抱緊的皮可，怒瞪着暗影龍開口：

「「「嘿──────！」」」

但是，他們在架起武器之前停下了動作──有三名少女站在他們的跟前。

亞德拚命地掙扎起身後，向全員喊話道：

「莉烏娜，我是特別讓妳上來的喔，請妳好好地感謝我。」

在驚訝的情緒湧上來之前，危險的預感穿透了他的心。亞德緊急地對着大家命令道「快避開！」。

『呵呵呵，這是從一種叫做「黃金龍」的魔物手中奪來的技能「雷射龍息」。雖然它原本並不具有如此強大的破壞力，但若是使用我從傳說中的魔神「布洛肯」身上掠奪來的「巨大化」之力，就會出現這種結果了。』

這是什麼難纏的敵人啊？亞德嘖了一聲，但還是架起雙劍準備迎敵。而位於他下方的是同樣成功迴避龍息的尤妮、莉烏娜，以及奈。她們也各從不同的方向展開攻擊。

亞德咬了咬牙，拔出雙劍。看來只能在這裏迎擊牠了。莉烏娜也用認真的神情召喚出長槍。

接着，他從行李當中取出了各種各樣的護符和武器，還有很多看了也不明就裏的道具。

「……但是，菲妮。皮可的母親她……」

兩人各自架起武器，亞德待在菲妮的背上，而莉烏娜則是站在尤妮的背上。

既然如此──那這罪孽絕對不能讓女兒們來承擔。

「……真不甘心。」

喊叫中的居民們過了一會兒，終於從城牆的隙縫中看到了對面那龐大生物的身影。

貝伊態度輕鬆地撇下這句話後，拿起一個大型的筒狀道具。同時，優菲也手持一個像是鐵球上連結着鎖鏈的武器，朝向念幻獸奔去。

暗影龍那得意的感情流泄到亞德一行人的心裏。

『毀滅？憑你們這些弱小的存在，就想把身爲最強生物的我毀滅？就讓我來證明你們所發的牢騷，在現實中是不管用的吧。』

另一方面，潛伏在影子裏的暗影龍雖然眯着眼睛看着攻向自己的神獸們，但不久後就用嘲笑的語氣說道：

「我也還算好，只不過……」

就在菲妮的嘴巴不知道小聲地嘟囔着什麼的時候──

就在霎時間，念幻獸口中深處的光點纔剛變得愈來愈亮，就隨着「砰轟」一聲，化成了巨大的白色光帶放射出來。

「請不要對我的競爭對手出手。」

她們的攻擊時機非常完美。那幾乎在同一時間發生，但又以絕妙的時間點彼此錯開的攻擊，變成了避無可避的利刃，應該能深深刺進念幻獸的身體裏纔對──

「……我絕不饒恕。」

接下來，牠開始選擇那些沉睡在牠體內的『能力』。

奈輕聲地低語道。如果亞德所言不虛，那皮可的母親就已經無法獲救了。

暗影龍傳遞出竊笑一般的意識後，就大大地開啓牠的嘴巴。

奈的話語，一語道出了所有人的心情。

「……那是什麼？」

爲此，那道比一般城鎮還要堅固的城牆，以魔法強化過後，已經堅固到連龍跟魔神的一擊都可以泰然耐受住的程度。

在暗影龍深受震撼的同時，化身爲火焰怪鳥的菲妮向亞德發出尖銳的叫聲：

「菲妮……？」

「這些都是我收藏的魔法道具呀，每一個都是傳說級的逸品唷。如果有這些道具的話，我想大家就能和那個魔物平等戰鬥了吧？」

菲妮應該也已經理解了吧。要拯救皮可的母親，唯一的辦法就是將她連同暗影龍一起打倒。

（至少，要讓女兒們安全……）

那邪惡的意志將誇耀勝利的情感傳送到所有人的心中。

「那纔是我該說的話！」

貝伊朝向念幻獸喊叫的同時，筒內產生出像雷射龍息般帶有高溫的閃光，瞄準那巨大獸身噴去。

雖然念幻獸想避開閃光的攻勢，但優菲先一步投擲出鐵球。

在放出鐵球的同時，大概只有一公尺長的鎖鏈開始無限延伸，將念幻獸的巨大身體五花大綁。接着閃光彈擊中巨獸，讓牠不禁散發出悲鳴的意念。

『嗚喔喔喔喔喔喔喔──!? 』

但是，巨大獸體卻沒受到什麼太大的傷害。那可怕的鳴響轉爲念力，化身爲念幻獸的暗影龍開始猛然咆吼：

『你這傢伙，只是增加一、兩個小卒也想……！』

「那麼，增加十三個人如何呢？」

「……咦？」

這次，亞德露出驚喜表情。

不知何時，他們的身後出現了討伐毀滅戰士時所組成──由菲克斯領導的十三名勇者。

「保護城鎮，是我們冒險者，同樣也是勇者的職責。」

「破壞城牆的罪，我要你拿命來補償！」

「因爲看你好像陷入了苦戰，所以我來幫忙，克拉沙姆先生。」

勇者之一的絲米嘉朝着他微笑揮手。

然後勇者們板起了臉，各自迅速散開，轉移到各處攻擊。他們揮下的劍、槍以及魔法等攻擊，在唸幻獸身上一點一滴形成了傷害。

『可惡，你們這些……四處亂跑的傢伙！』

不愧聚集了這麼多的勇者，再加上大量的傳說級魔法道具壓制，暗影龍似乎也無法如想像般自由行動。

特別是勇者們如同在討伐毀滅戰士那時一般，面對地龍時也沒折損戰力，狀態也很完美。他們施放出一道道戰技，俐落地展開攻擊。

「嚐嚐我『七支刀』的這一擊！」

但是，亞德見狀並不打算放過牠。像這樣爲了一己之私、強奪他人力量的邪惡存在，絕不能就這麼讓牠逃了。

「咦……？」

『嗚喔喔喔喔喔？』

（……我不是今後也想繼續當她們的父親嗎？想成爲可以滿足她們期待的父親。明明如此，我卻讓女兒哭了……只能做出選擇了。皮可和女兒們，不是在兩個當中選出一個，而是雙方都不能犧牲！）

這時菲妮也從她口中吐出相同的火焰，兩人一齊以黒色的獄炎噴向暗影龍。

亞德也是非常渴望能爲牠做些什麼。但，方法呢──

（我是她們的父親。今後，也想繼續當着她們的父親。所以無論如何，都要保護她們！）

「……如果使用『照真手鏡』的話，說不定就可以分離皮可媽媽和暗影龍了吧……」

菲妮已經無法忍受皮可如此悲傷，大喊道：

「菲妮，等等飛到念幻獸的頭上，我要使用鏡子。」

媽媽、媽媽、媽媽──！

『對各位表達再多次謝意都不夠……如果能夠再會，我一定會竭盡所能地報答各位……我想，這個孩子也很期待那天的到來。』

同時，奈也開始以念幻獸爲目標突擊。她似乎也負責不斷地引開敵人注意力。

皮可大概是感受到她們的心念，雖然猶豫地仰頭看了看她和妹妹們，但沒多久還是奔往母親的方向。

母念幻獸見孩子來到腳邊，就用臉磨蹭着牠。皮可撒嬌地發出「咕嗚」的叫聲。

「謝謝，但別那麼見外。反而是我有個請求，希望妳能讓這些孩子們和皮可一起玩耍，她們非常喜歡皮可。」

下個瞬間，獄炎以膨大之勢熊熊燃起。傳說中的神獸在那股黑色的火焰裏掙扎，最終如同亞德的宣言般，被消滅得一點痕跡也沒留下。

「……使用完『照真手鏡』，鏡子就會破碎。我……不能失去這個神器。」

搞不清楚狀況的貴族，被隨從給拖走了。她在回去的路上，偷偷地往這裏瞄了一眼，看來她也發現狀況了吧。

「亞德，我以你競爭對手的身分颯爽地拯救了被逼上絕路的你們啊！可不可以稍微借你的女兒們……啊啊，妳做什麼!? 」

「…………！」

「我不想看到皮可傷心的模樣。拜託你，亞德！」

「那麼，我們得回去鎮上進行救濟活動了，再會吧。」

這時候，他們大概是發現了微妙的緊張氣氛。氛圍的來源──恢復原本姿態的菲妮她們三名〈神獸〉，抱着皮可前來。

暗影龍被打倒後，『厄爾岑』的街坊再度恢復平靜。

他將手指貼在背面雕畫的古代文字，像描繪般移動着。古代文字開始閃閃發光，一切的準備都就緒了。

在這期間，亞德集中精神，發動《特殊機械知識》的神獸技能。清楚瞭解『照真手鏡』的使用方法。

菲妮和亞德一口氣衝上廣闊的高空，鎖定念幻獸的頭頂不停飛翔。

「不行！」

奈用盡全力地呼喊着，讓勇者們停止攻擊。就在唸幻獸巨軀倒地的同時，亞德手中的鏡子也粉碎了。

突然，一股悲愴的感情襲上心頭。

「……然後，妳們放心吧。不會因爲失去了這個神器，就把妳們交給『魔導研究室』。我一定會戰勝試煉。」

「究極破壞魔法──【魔素崩壞破】！」

他做好覺悟後，告訴菲妮：

「就是現在，尤妮！」

尤妮接收到莉烏娜的訊號，疾奔而出。擁有獨角的白馬發動衝撞巨獸的攻擊，同時莉烏娜從牠的背上一躍而起，用長槍砍向念幻獸的頭部。

「嗯！」

「亞德……」

女兒們戰戰兢兢地走向已經從暗影龍的咒縛中解脫、恢復原本大小的母念幻獸身前。

如果失去了這個神器的話，就不可能通過試煉，女兒們也會被『魔導研究室』接管。雖然無法預期她們會有什麼遭遇，但既然被視爲魔法道具進行研究的話，在對待她們的時候絕不會保持人該有的的尊嚴吧。

牠想必早就明白了吧。明白到自己的母親會隨着佔據肉身的邪惡影子一起，走向滅亡的命運。

「咦……？」

失去唸幻獸之力的他，肯定知道自己已經處於劣勢之中。牠翻飛過身，以黑影的姿態張開翅膀。

「沒關係，皮可……你選吧。你想要和誰在一起呢？」

菲妮將皮可放到地上，然後溫柔地問他：

她們透過心靈感應，聽到了皮可母親的聲音。

「雖然沒有什麼道理，但是我很重視皮可。身爲母親，爲了皮可什麼事都願意做。即使是傷害自己的事也一樣……所以，亞德，拜託你。」

也許是亞德傳達出這個想法的關係，菲妮和奈都沉默下來。現在正在拚命牽制念幻獸行動的尤妮也出現了同樣的反應吧。

「再怎麼說，爲了獵捕皮可而利用念幻獸母親的你，爲人父母的我絕對無法饒恕！我要讓你從這個世界上消失得無影無蹤！」

「對啊，亞德！我們就用鏡子吧！」

菲妮用就像快嘔出血般的悲痛聲線，拚命地拜託亞德。

過了不久，現場只剩下亞德和莉烏娜，以及三姐妹和皮可。

比起說出的話語，聽到女兒泫然欲泣話聲的事實更加撼動亞德的心情。

唯獨這件事，他必須避免發生。所以才一直努力到現在。

亞德和菲妮驚呼一聲，隨即注意到那情感的源頭，轉移目光往那裏看去。

「好！」

說不定這一刻，是這隻還未成熟懂事的幼獸，第一次察覺到自己對血親的愛。

牠在恐懼。

意想不到的反擊，讓暗影龍似乎相當地慌亂。佔領念幻獸失敗後，已經失去唸動力的牠儘管無法使用心電感應，但牠滿溢的思緒仍傳達到亞德一行人的心裏。

皮可顫抖身體，望着負傷的念幻獸身影。

她們扮演母親的任務結束了。

（幸好，現在也能施展大絕招。如果是《不死鳥的獄炎》，說不定就可以燒燬這傢伙的身體。）

「這樣的話，就可以毫不猶豫地收拾這個傢伙了。我們上吧，菲妮！」

但是，這一招還未形成能打倒唸幻獸的致命一擊。亞德匆忙坐上了菲妮的背部。

空間開始扭曲。牠似乎想逃往傳說之中其所居住的『次元狹縫』。

「爸爸……鏡子……」

「亞德，我呢，一開始很想模仿亞德的行爲，所以當上了皮可的媽媽。我認爲如果這樣做的話，感覺就可以更接近亞德一步……但是啊，現在不一樣了。」

亞德把手鏡對準念幻獸身體。剎那間，光從鏡面上射出包圍巨獸，分離出像黒霧一般的東西。

但是，亞德絲毫不在意。現在，把浮現在眼前的黑霧──顯現出龍形的那東西打倒，纔是應該要先解決的事。

長槍深深地刺進了眉心，讓念幻獸發出慘烈吼叫。

這幅景象，應該會刻畫在心中一輩子。菲妮、尤妮和奈看着母子二獸會心一笑。

「亞德！」

這時，奈聽了兩人迄今的對話，靠近了亞德，在他耳邊低語道：

「但是……」

「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」

聽到了亞德可靠的聲音，菲妮發自內心地微笑。

聽到這些真摯的話語，亞德面露微笑回應道：

「請你們……停止攻擊！」

○

老實說，這也是一個可以考慮的方案。《照真手鏡》這個神器，連附在神身上的惡魔都可以分離出來。如果使用此鏡，說不定真的可以分離出暗影龍。

聽完後，亞德沉默許久。

接着他舉劍相交，劍刃中湧出黑色的火焰──《不死鳥的獄炎》。

過了不久之後，巨獸身軀開始不穩地搖晃，產生出破綻。

「菲妮？」

「主人，該回去了。」

亞德大喊，並拔出了雙劍。同時菲妮載着亞德，在空中飛翔。

然後，就在他們躍上半空中的時候──

菲妮也許是達成了同樣的結論，聲音突然明朗起來。

「「分身劍奧義•《雙頭蛇劍身》！」」

即使犧牲掉皮可的母親也一樣。

兩人的力量將暗影龍層層包圍，像瘴氣一般的惡火化作駭人的觸手纏繞牠的身體。

不久後，菲妮開始喃喃地嘀咕起來：

同時他也明白自己犯了很大的錯誤。

但牠只能用哀傷的聲音鳴叫，並且悲嘆着──

──媽媽！

『真的非常感謝……』

「拜託你，幫助皮可的媽媽吧！」

話說完，絲米嘉就和勇者們踏上通往小鎮的歸途。

「嘿呀啊啊啊啊啊──！」

『那當然。等我們安頓好再向您報告。人類冒險者啊，還有您的女兒們……真的非常感謝各位。』

話才說完，兩隻念幻獸的身影便漸漸模糊。

就在牠們要完全消失前的那一刻，大家確實收到了來自皮可的心電感應。

『謝謝，我的「母親」們……和妳們在一起非常開心。』

菲妮她們互看了一眼，笑着揮手。

「我們也很開心喔，皮可！」

「要保重身體喔！」

「……我們還要再見面喔。」

聽完這些話，皮可就回以喜悅情感──兩隻幻獸便從地面上消失了。

三個女兒走在回小鎮的路途上。

她們擔任母親的角色結束了，現在還沉浸在那些回憶之中。

「皮可能找到媽媽真是太好了。」

「牠看起來很開心呢。」

「……牠的母親也很高興，真是太好了。」

接着陷入了一陣沉默後，纔有人再度輕聲開口：

「不過，裝皮可食物的碗，已經用不到了呢。」

「毛梳也是呢。」

「……肉乾也還有剩……怎麼辦呢？」

「而且，也不需要帶牠去散步了，變得好閒啊。」

「也不用記錄身體狀況了，真教人完全沒幹勁。」

她們妳一言、我一語地嘀咕着。

作爲父親，一定得扛起責任。

就在他腦海中正浮現出這個疑問時，他突然想到一個解決辦法，並且下定決心要實行它。

她們看似非常感動地衝向亞德，然後撲進他的胸膛、把臉埋進他的懷裏。

「我知道，妳們有多麼喜愛皮可。所以，我也知道，妳們比誰都更加地感到落寞。忍耐着強裝快樂的妳們很貼心，但在我的面前，展露出真實的情感也沒有關係……因爲我們是一家人對吧？」

「「「────！」」」

爲了她們，爲了補足那個失去的神器，無論如何都一定要找到寶物纔行。

女孩們一次又一次地點頭，只爲了靜靜地忍着，努力不哭出聲來。

亞德似乎因爲害羞而別過頭，繼續說道：

正因爲如此──

緊抱着三個女兒，靜靜等待啜泣聲結束的亞德，心裏忽然冒出這個念頭──

亞德明白她們的感受，沒有再多說什麼，只是溫柔地輕拍着她們的背。

「……所以，不需要再忍耐了喔。」

莉烏娜也一邊用慈愛的聲音說「很棒喔，妳們好厲害」，一邊摸摸她們的頭。

即便如此也沒有嚎啕大哭，大概是她們作爲母親的矜持。直到最後都不想以母親的身分露出哭泣的表情，她們肯定是這樣想的吧。

「什麼事啊，亞德？」

他認爲比起安慰懷裏的女孩們，做那件事絕對更加地簡單。

「妳們真的很努力呢，爲了皮可而當上了很棒的母親喔。」

「總而言之，妳們做到了我所做不到的事。帶着微笑、送皮可離開，真的非常厲害。」

三姐妹的肩膀顫抖着，「嗚、嗚嗚……嗚……嗚哇……」地發出哽咽的啜泣聲。

但是馬上又眯得緊緊地，沒多久整張臉都皺得變形了，接着──

於此回探索獲得的寶物♝許多昂貴的魔法道具（三天內獲得，價格相當於一百萬G（古雷））＋『照真手鏡』（價格相當於五百萬G（古雷）。只不過，在使用後消失了）

回過頭的少女們，露出茫然迷惑的表情。雖然這段話的內容很令人開心，但她們不明白亞德爲何突然這麼說。

「鎮上的人，大家都很喜歡牠的說……」

接着他忽然露出溫柔的微笑，直直地看着女兒們說：

即便，那個孩子已經不在這裏了。

「「「啊……？」」」

聽完這段話，讓原本傻眼的三人，眼睛愈張愈大。

「……那個，可以聽我說件事嗎？」

他忽然停下腳步，向女兒們宣佈道：

但是，要怎麼找呢？

「該怎麼說呢……我啊，真的很在乎妳們。也不想去想像沒有妳們的生活。正因爲這樣，我有時會想……如果妳們從我面前消失了，我一定會忍不住哭泣的。」

（這些孩子真的很努力呢……接下來也該輪到我努力纔行。）

走在她們身後的亞德和莉烏娜，雖然看不見她們的表情，不過，女兒們的聲音爽朗開心，和平時的她們沒有兩樣。