第四章 爭取伙食費之戰

嘖嘖嚼嚼啊呣啊呣。

亞德茫然地望着這幕似乎可以聽到這種擬聲詞的光景。

「好厲害喔，皮可！你真會喫！」

「汪！」

聽到菲妮開心的聲音，那隻身形嬌小9;長得像是隻小狗的魔物快樂地吠叫。

正如她所言，皮可喫東西時真的食慾旺盛──不，牠喫得太多了。

重達一公斤的巨大肉塊、尺寸相當於兒童腦袋的麪包，還有一整顆萵苣和高麗菜──皮可把那些東西瞬間塞進腹中的模樣，讓人產生某種類似恐怖的感受。

在兼用爲飯廳的起居室附近，散落着大量的食物碎屑，就連原本很不擅常打掃而習慣家裏很亂的莉烏娜，看到這一幕也隱藏不了傻眼的表情。

「皮可變得好會喫喔……」

「是啊，妳說得沒錯……」

亞德即使嘴裏回答她，但他的視線從未離開皮可身上。儘管如此，他並不是因爲對這隻寵物型魔物大喫特喫的模樣感到佩服，不如該說他是看到傻眼了。

（萊娜說過牠正處於成長期啊。）

即便亞德想起了那件事，他仍然唉地嘆了口氣。

剛剛在照顧皮可的尤妮和奈，快樂地衝向亞德說道：

「如何呢？父親。你覺得我們家孩子喫飯的模樣如何呢？」

「皮可……很高興……牠有說『很好喫』喔。」

聽到奈的報告，亞德便附和般地點點頭開口：

「我很清楚啊。因爲我也『感受』到牠的那份心情了。」

當他這麼說完後，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一聲。亞德也知道這叫聲的意義，代表着牠要求再替牠添飯。

正因如此，他才無法停止嘆息。

而那個情形，絕對是亞德至今所未曾體驗過、窮途末路的危機類型。

雖然亞德有些不好意思地露出一絲苦笑，但因爲他認爲女兒們不改初衷地努力照顧皮可，令他很高興。所以他仍舊不停地幫她們梳着頭髮，以資獎勵。

○

「不不不，我纔是要找你辦事的人！你很清楚吧？這可是場決鬥呀，決鬥！」

──直到某一天，皮可發生了那項異變爲止。

『各部門的優勝獎金爲二十萬G！』

「我們幾個好像快跟亞德一樣，變成所謂的笨蛋父母了呢。」

「亞德的動作很細緻，就連梳頭業的專家也學不來喔。」

當初皮可只會親近菲妮、尤妮、奈以及喂牠喫飯時的莉烏娜，還有與女兒們陪牠一起玩的亞德。如今似乎也因爲十分熟悉環境的關係，變得會對其他人敞開心懷。

假設菲妮喂牠喫飯，就會莫名地明白皮可對食物的感想。反之，牠也會告訴尤妮自己肚子餓了。牠在跟奈一起玩時，也會把自己很快樂的心情傳遞給她，而牠在與亞德一同睡覺時，則會讓亞德感應到牠想睡的心情。

「……我知道了。雖然我想假裝沒人在家，但對方姑且是個客人。」

「請問府上方便嗎？」

「你就在這個『武術部門（僅限男性）』跟我一決勝負吧。賭上男人的尊嚴，用一對一的勝負來做個了結吧。然後如果我贏了，我希望你能把皮可跟女兒借給我研究。我不會說要永遠借走他們，大概三天或一個禮拜就可以了。拜託了，請你賜我一個機會！」

「成長期啊……雖然那是無所謂，但如果牠胃口再這麼好，我們家的家計總有一天會出現紅字的。」

「我當然知道啦！總而言之，我什麼東西都不會讓給你！回去回去！」

他們期盼能做好萬全準備，前往下一層──然而準備工作還是需要有金錢的支持。若是把皮可飼料費增加的這件事納入考量，終究還是必須爲了籌錢而東奔西走吧。

「……如果是我的話，就有能力全額負擔牠的飼料費用喔？」

只不過，由於牠的智力尚未發展到足以言說人類語言的程度，因此萊娜就提出──皮可是不是直接傳遞感情以代替話語的論點。

當亞德躺在沙發上稍做休息時，牠就會蜷在他的肚子上一起睡覺，而莉烏娜準備外出購物之際，牠就會叼着購物籃陪她一起去。此外，牠甚至還會對商店街的人們、絲米嘉和綺絲嘉等克拉沙姆家的熟人，以及麗雅和萊娜那些冒險者公會的常客們表現得很親近。

「既然這樣，我們就只能下到地下第五十二層了吧。」

「請你注意傳單的下半部。就是在娛樂表演列表中，最底下的那邊。」

當然，亞德預計要在幾分鐘後忘記它。

周遭的人全部都爲皮可的可愛深深着迷。

當亞德把視線投向該處時，就看到那裏寫着關於娛樂性質的比賽類別，所做出的說明。

因爲對方的一言一行都很令人生厭，亞德感到煩躁，下意識地將拳頭揍向貝伊。他即使對這名伯爵使用暴力，良心也沒有任何愧疚感。

「……妳們不會說得有點誇張嗎？」

「牠也有好好地對我打招呼，眼光還真不錯呢。」

「請問府上方便嗎？」

當他打開門時，果真看到一名金髮的青年自傲地站在那裏。而他身旁也佇立着一位黑暗精靈的隨從。

亞德面對一臉正經開着會議的女兒們，露出無法釋懷的表情嘀咕着。而莉烏娜則看着他們露出苦笑。總而言之，這個家族過着平靜的日子。

跟尤妮莫名爲難的聲音同調，亞德嘆了一口氣後，起身前往玄關處。

當亞德半眯着眼如此詢問時，貝伊就撩起他的頭髮，毫無意義地擺着姿勢回答道：

「念幻獸原本就是一支能夠藉由『心電感應』直接與他人對話的種族喔。皮可也已經接受了各式各樣的外界刺激，會不會因此而變得能夠使用這項技能了呢？」

「就是因爲這樣，我希望每個人都能參加比賽。」

「什麼啊，你還在喔？因爲我的事情已經辦完了，所以你可以回家囉。」

他忽然面向優菲，然後指示道「把那個拿出來」。那名隨從只回答了「是」一個字後，就從懷中掏出某樣東西。

「我最喜歡被爸爸梳頭髮了……」

「真的假的……也就是說，如果贏得了所有的比賽項目，合計就能獲得六十萬G嗎!? 」

貝伊麪對頻頻揮手、做出驅趕手勢的亞德，他的表情卻仍然不失從容。

就在某一天下午，於莉烏娜宅邸的起居室之中。

尤其是菲妮在探索〈危險階層〉之時，拚命地尋找皮可的母親。雖然亞德認爲不可能那麼簡單就能找到，但她那份心意相當可貴。尤妮似乎也認同姐姐的話有其道理，偶爾也會跟她一樣尋找成年的念幻獸。

「……我能瞭解爸爸的心情了……」

「……要舉行『厄爾岑慶典』？那不是此時『厄爾岑』企劃中的節日傳單嗎？你拿這種東西給我看幹嘛啊？」

他將傳單展示給所有人看，針對比賽做解說，並告訴衆人他希望能夠一起參加這些項目。

「是啊，我希望孩子們能夠無論何時都只屬於自己。」

貝伊如此說着，暫時安靜了一會兒後，就緩緩地走近亞德身邊，將手拍落在他的肩膀上，並在他面前露出一個滿意的微笑。

「當然，因爲我們的目的是獎金，所以我打算以取得優勝爲目標。各位，不好意思，請問能否把力量借給我呢？」

那東西是一張紙，上面用墨水寫着某些字句。

「沒錯，這可以直截了當地解決你的煩惱。根據我所聽到的消息，你似乎正爲念幻獸的幼獸──皮可的飼料費感到苦惱對吧！」

畢竟，自從皮可到達成長期後，牠的食慾就比之前膨賬了許多倍。或許牠爲了獲得新能力，而需要許多能量吧。他擔任教師工作所積蓄下來的生活費遭到喫垮，也只是時間上的問題罷了。亞德每天嘆息的次數愈來愈多。

而且，他在這個時期還有另一件煩惱的事情，那就是在〈危險階層〉中搜集寶藏的效率下降到極致。

最重要的是，亞德想看看他的女兒們在『歌唱部門（僅限兒童）』出場的模樣。她們拚盡全力唱歌的身姿，一定會很可愛的──

「父親。」

這個主意還挺不錯的。亞德滿意地點了幾次頭，然後再次注意到站在他眼前呆立不動的貝伊，感到不可思議地對他開口：

這種讓一般市民參加的比賽分爲三大類。上面記載着『武術部門（僅限男性）』、『選美部門（僅限女性）』、以及『歌唱部門（僅限兒童）』等字眼。比賽的內容之所以會這麼微妙地不一致，似乎是因爲事前透過問卷向市民募集比賽項目的緣故。

然而，在姐妹之中，只有奈沒有參與該項行動。她似乎無論如何都捨不得與皮可別離。對迄今一直是家裏最小妹妹的奈來說，皮可是她第一次擁有比自己還年幼的家人。她對皮可的感情，或許跟兩個姐姐不太相同吧。

（不不不，是因爲這將會成爲她們的一次人生體驗。無論任何事情，若是先讓她們完成都一定不會有損失的。此外，這也是因爲我也想讓她們去賺取皮可的飼料費。這也包含在履行身爲父母責任的意義之內。）

「……反正你要說的話，不外乎就是要我把皮可送給你，或如果有機會的話也想照顧我的女兒們吧？」

「呼呼呼，亞德•克拉沙姆先生。我今天可是爲你帶來一個好消息喔。」

自從亞德他們撿到皮可並開始飼養牠以來，已經過了兩個禮拜。

亞德剛開口的時候雖然顯得很傻眼，但他的音量漸漸變得愈來愈小。因爲優菲取出來的東西，就是那麼地令人意外。

即使說是異變，牠的外觀也毫無奇怪之處。只不過，牠周圍的人突然變得可以「理解」皮可的感受了。

「呵呵，動物的孩子還真是可愛的小東西啊。我要不要向『魔導研究室』提出飼養寵物的建議呢？」

總而言之，亞德一邊梳着奈的頭髮，一邊呆呆地想着──得要找個機會告誡她纔行。

雖然他也想過要像以前一樣去打工，但一考慮到皮可的飼料費，以及爲了探索〈危險階層〉而必須購買充分備品的費用，儘管不至於迫在眉睫，但他覺得時間上會來不及。得找到能在更短的時間內，賺取較多錢的方式纔行。

從奈嘴裏流泄出的這句抱怨，聲音小到只有亞德能聽到。雖然他並沒有硬說些什麼就是了。

亞德把大家聚集在起居室之後，這就是他說的第一句話。

「煩死啦！」

「亞德的手力氣很大卻很溫柔，感覺真好呢！」

「那是什麼啊？你又帶肉乾來了嗎？看來你似乎忘記之前失敗的經驗了……呢……」

而這項反應，讓女兒們顯露出複雜的表情。雖然聰明伶俐又親近人的皮可，讓她們以身爲母親而感到自豪。但另一方面，她們也懷抱着希望皮可只對自己撒嬌的心情。

雖然說，理所當然地會產生這個結論，但就連好不容易纔姑且習慣了的地下五十一層，都還是會令人相當恐懼，他們無法預測在從未涉足的樓層中會發生什麼事。

「……說的就是亞德你嘛。」

儘管貝伊的主張逐漸變得更加熱情，但是對亞德而言根本不重要。因爲他連一天都不想把女兒或者皮可放在他那邊，所以他也沒道理特地爲此參加比賽。

「哎呀，小皮可今天有來冒險者公會啊？等一下喔，我待會兒拿肉乾給你喫。」

聽到那熟悉的聲音，讓亞德一瞬間浮現出複雜的表情。他知道訪客是誰。就在他煩惱着該如何應對纔好時，那道聲音再次響起：

雖然原本因爲只能探索地下五十一層，所以這或許也是理所當然的事情，但當初一天能夠確保探索到價值二十萬G的寶物，如今已經連十萬G都無法達成了。儘管如此，這效率仍然遠比在迷宮的上層區域發掘寶物要好上許多，然而談到這樣做是否能集滿通過試煉所需要的金額時，仍令人無法放心。

（有沒有什麼賺錢的好辦法啊？）

貝伊在確認過亞德瀏覽完那些項目之後，就自豪地對他說道：

「好消息？」

「給我等一下，妳說誰是笨蛋父母啊？」

然而，這件事情不能再放置不管了──他傻眼地看着皮可那副食慾旺盛的模樣，今天也嘆了口氣。

「貝伊•福邦伯爵，您有何貴幹？」

正在被梳着髮絲的奈這麼說着，陶醉地閉上眼睛。而按照順序等待、手中照顧着皮可的兩位姐姐也頻頻點頭稱是。

不管怎樣，皮可都在逐漸成長爲一隻念幻獸。在未來的某一天，牠也將會變得能夠使用其他能力了吧。儘管菲妮她們因爲自家孩子長大的模樣而大爲開心又充滿期待，但這對亞德來說就只是件令他頭疼的事。

然而，僅只關於最後一點，亞德打算稍微改變一下自己的論點。在解釋比賽項目的段落最底部，寫着這樣的文字──

亞德的女兒們拜託他，在她們爲皮可梳毛的同時，請亞德也爲她們梳梳頭髮。

爲什麼會發生這種情形呢──就在亞德與萊娜商討這個問題的時候，得到了「牠是否已進入成長期？」的這個答案。

然後就在下一刻，玄關傳來了聲音──

「我明白了。既然這樣，我就訴諸你身爲一個男人的自尊吧。」

總之，亞德半是強迫地把不安的貝伊連同優菲推出門外讓他們回去，然後十萬火急地把所有的家庭成員聚集起來，開始研擬比賽的對策。

「你怎麼會知道？難道你可以像念幻獸一樣使用心電感應嗎!? 」

○

如果有六十萬G，算起來就足夠支付有四到五個成員的家庭生活費三個月。這樣不但可以輕鬆供給皮可的飼料費等支出，就連要買道具也一定可以買到不錯的產品。

「是哦，好啦好啦。沒問題，我會盡可能地牢記在心。」

「……那個，就算不去勉強……尋找牠的媽媽也沒關係。」

「呵呵呵，皮可今天看起來也很可愛呢。」

亞德特別對女兒們這麼說。本來當迷宮關閉時，她們應該會想把時間儘量花在玩耍和照顧皮可身上吧。然而，爲了爭取比賽的勝利，亞德認爲她們還是必須接受相應的特訓纔行。

亞德已經做下聽到噓聲，和花費勞力說服大家的覺悟了。然而，他聽到的卻是令人驚訝的回答。

「好啊，因爲這也是爲了皮可嘛。」

「咦……」

「我隱約地發現父親正在煩惱食物的費用。如果我們能以這種方式發揮作用，那將會是無上的喜悅。」

「因爲我們，是皮可的母親嘛！」

然後菲妮和尤妮說着「對吧～」相視一笑，愛憐地撫摸着皮可。

如果是以前的情況，女兒們一定會任性地表示要以自己的事情爲優先，而她們如今也獲得了成長。亞德一想到這件事情，胸中就充滿了深深的喜悅與感慨。

不過，他有點在意現場唯一保持着沉默的奈。雖說如此，但她通常也都表現得很成熟。要是此時出聲催促她發言反而會讓她困擾，所以亞德還是先放着她不管。

這時，菲妮抱着皮可不斷轉着圈子，並且開心地說道：

「皮可，你就好好期待吧。要是我們得到獎金的話，就會讓你喫很多美味的食物喔。」

「汪！」

「……適可而止啦。因爲那些錢也必須拿來購買探索迷宮用的裝備纔行。」

果然她們在身爲家長的判斷及覺悟上還是太天真了。亞德心中想着──但這行爲的確很符合小孩子的身分，面帶莞爾地露出苦笑。

這時，莉烏娜輕輕合起雙掌並笑道：

「菲妮她們要參加合唱比賽，而亞德要報名武術部門對吧？」

「是啊，我是打算這樣安排。」

「哇，大家都好努力喔。我也會全力以赴地爲你們加油喔！」

「……不對，妳爲什麼一副事不關己的模樣啊？妳也要去參加選美部門的比賽喔。」

「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」

「我……那個，跟一般人比起來似乎有點音癡……」

「這樣不行唷，奈。妳必須跟我們一起出場纔行。」

莉烏娜在解釋時，將奈的手拉過來放在自己的肚子上，並實際膨起腹部給她看。年幼〈神獸〉的臉龐瞬間一片緋紅。莉烏娜緊緻的腹部，和她豐碩尖挺的胸部及臀部相輔相成，就連在同性的眼中看來也會覺得十分有魅力。

幾分鐘後。

「之前我們去游泳池時，我買了一件泳裝喔。我想展示一下那套泳裝，所以纔想說要不要參加呢。」

她盯着奈驚訝的臉，並有力地說道：

她的歌聲五音不全──不僅如此，更超出了人類聲音合理的範疇，給周圍環境帶來了許多破壞。

全身赤裸的奈仰頭看着同樣一絲不掛的莉烏娜，如此詢問她。雖然她們以這副模樣討論著訓練歌唱的事宜，也構成了一幅相當超現實的光景，但她們是極爲認真地在討論。

「不可能不可能不可能！我纔不可能贏得選美比賽啦！」

「啾嗚……」

而後，菲妮回頭看了看亞德，並像是請求般對他說道：

〈神獸〉們半眯着雙眼，望着脹紅臉龐、低垂着頭的莉烏娜。

聽到莉烏娜的話，讓奈第一次展露燦爛的笑靨，微笑着點點頭。

唱完歌的奈，悄聲苦澀地嘟噥。

事實上，這場騷動並沒有那麼嚇人，但奈似乎並沒有意識到這一點。她仍舊維持着一臉憂鬱，嘆息了一聲之後開口說道：

「「「「咦？」」」」

莉烏娜驚恐地瞪大眼睛，慌張地揮着雙手喊叫道：

「你不明白吧？亞德。就算感到羞恥，只要像這樣狠下心去做就沒什麼大不了，反而會變得想嘗試看看嘛。」

亞德雖然塞住耳朵面露痛苦，但他最終還是站起身來，搖動倒地的女兒們、莉烏娜以及皮可的身體。

「是的，就像這樣……把空氣吸進腹部讓它鼓脹起來。」

「小奈，加油吧。這也是爲了小皮可呀。」

「「「「有點？」」」」

但是，當奈看到莉烏娜利用呼吸將腹部向外推，併發出「啊～」的聲音之時，表情就轉而面露驚訝。

「唉，果然還是不行……」

「妳是在怕丟臉嗎？我們也會一起上臺，所以沒什麼好怕的喔。」

「我也想麻煩妳幫忙。」

嗯，的確如此。如果隨便讓她出場的話，她可能會被封爲『大殺戮者』。雖然全家同時都在一瞬之間想到了那件事，但因爲她實在太可憐了，所以沒有說出口。

換句話說，她獲勝的機率極度之高。而不這麼認爲的就只有她本人，以及因爲從小就和她相處在一起而習慣了的亞德兩人吧。

「首先，妳不要直接唱歌，要做的是發聲練習喔。」

「……是的！」

「不過，奈花太多時間在訓練上面也很可憐呢，我們來進行高效率的練習方式吧。」

「咦？但是……」

「妳看，皮可也在替妳加油喔！」

「加油吧，奈！」

莉烏娜這麼說着，並指出比賽項目給亞德看，上面的確是這麼寫的。

亞德那麼一想，就感到心中產生了某種鬱悶的情感。不知怎的，他露出一副鬧脾氣的模樣。此時，忽然有道聲音拘謹地高聲說道：

「好、的……」

（這樣的話，其他男人就會目睹到莉烏娜穿着泳裝的模樣啊……）

「好，我知道了。」

莉烏娜的父母確實是神職人員，而她也爲了幫忙活動進行，曾有過各種各樣的經驗──亞德想起了這件事。

「拜託你，亞德。請你教奈唱歌！因爲我想要三個人一起贏得比賽！」

「亞德～我不喜歡莉烏娜～叫她別參加嘛。」

（這麼說來，在坐馬車的時候只有奈沒開口唱歌啊。）

她用微顯寂寞的臉看着皮可，補充說：

她露出有點羞澀的模樣，撤回了之前說的話。

「那個，但是……浴室裏會產生迴音，無法練習唱歌吧……」

「……我可以參加比賽嗎？」

「哦？妳怎麼突然改變想法了？」

莉烏娜面對着乾脆地低頭懇求的菲妮和尤妮露出笑容。亞德感佩地想着──這些傢伙果然感情很好吧。

「……是的！」

莉烏娜滿臉通紅，卻愉快地說道：

「被、被你那麼說，我是很高興沒錯啦，不過……」

「啊，我們忽略掉妳、自顧自地熱烈喧鬧真是不好意思。妳是要提出什麼意見嗎？」

在那之後，奈的特訓開始了。

一直沉默的奈終於開口了。亞德爲了讓她更容易融入話題，於是先主動開個頭：

「那、那個……我可能是超級大音癡……所以我纔不想參加比賽。」

「請各位聆聽吧，『冒險者藍調』。」

奈以一副愧疚的模樣低着頭，用比平時更陰鬱的聲音訴說道：

她們從浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前腳，輕輕地搖晃着。而奈看到這一幕就發出輕笑。

莉烏娜走近奈的身邊，輕拍她的肩膀說道：

「嗯，妳首先就把這個技能學起來吧。泡在浴缸裏面練習很不錯喔，因爲水壓施加在腹肌上，也能訓練到肌肉。」

「……雖然，我無法成爲皮可的力量……但是……總比不能在比賽中獲勝好得多吧……」

「是這樣嗎？我覺得妳的水準相當不錯啊。」

「……請不要把我算在唱歌比賽的成員之內。」

「……等、等一下。妳不是說被大量觀衆盯着看很害羞嗎？爲什麼會想展示泳裝給他們看啦!? 」

「這是克拉沙姆家的問題，跟索爾榭亞小姐一點關係都沒有喔。我們不能靠別人家贏得獎金嘛。」

「我可以教她唷。當我還小的時候，也曾經參加過聖歌隊嘛。」

「不是的，不是那個原因……那個……」

「勉強算是沒事。」

「莉烏娜，請妳幫幫我。」

「奈也和我們一樣，是皮可的母親，所以必須妥善地照顧皮可。如果不夠擅長的話，妳只需要努力把它練熟就好了呀。」

其所產生的超音波，發生了讓莉烏娜住宅窗戶所有的玻璃都破裂、鳥兒啪噠啪噠地墜地，經過附近的人都昏迷的異常情況。

「……妳們又在說那種刻薄的話～如果我贏得總冠軍，我會把獎金送給你們喔？但是，我不可能會贏啦。而且，被許多觀衆注視着也很令人害羞……」

這時，莉烏娜忽然停止說話，凝視着那張傳單。

「爲什麼呢？奈也一起出場不好嗎？」

「發聲練習？」

負責教學的莉烏娜這麼說着，就幹勁十足地往浴室一指。

然而，一旦莉烏娜獲勝一次，亞德看莉烏娜的眼光也可能會跟着改變。假如是從亞德身爲男人的身分，自莉烏娜身上感受到異性吸引力這個角度來看，那這發展倒不是壞事。但若是身爲父親的他因此而忽略了女兒，那就麻煩了。所以，菲妮她們才刻薄地說道：

「那、那個，對不起，讓各位嚇到了……」

○

「不……我認爲參加比賽，並獲得獎金是件好事……不過……」

菲妮瞪圓了眼睛，而尤妮也疑惑地歪着頭，望着自己的妹妹。

她除了和大家一起前往迷宮，還有輪流照看皮可的時間之外，空檔幾乎都耗費在歌唱訓練上了。

然而，有一個人抓住了她無力垂落的手。那個人就是菲妮。

「這個嘛，因爲比賽也有審查泳裝的項目。」

雖然奈不知爲了什麼原因而感到猶豫，但她沒多久就下定決心般抬起臉說道：

亞德想起那種事情，目不轉睛地盯着低着頭的麼女。

然後，過了幾秒鐘。

「那個……」

她計劃要在入浴的時候，順便訓練奈唱歌。

「……奈•克拉沙姆，爲您獻唱！」

亞德望着笑得很愉悅的莉烏娜，心裏煩惱着「我真的不懂女人啊」。說不定世上只有莉烏娜纔會產生這種情感吧。

「……嚇壞我了啦～」

然而，問題是女兒們是否會乖乖地請求她教授唱歌技巧？不過──

聽到她的建議，先進入浴缸中的尤妮和菲妮就舉起手，口中傳來加油的話語：

「但就算妳那麼說，我對唱歌也不太……」

莉烏娜露出有些自豪的模樣，豎起一根手指回答奈所提出的問題。

「妳的聲音好清澈……」

「喂，你們沒事吧？振作起來啊！」

她的水準豈止是好而已。她可說是這個小鎮，不，即使把其他城鎮算進來也一樣──擁有數一數二美貌的女性吧。她擁有豐潤且勻稱的身材，再加上那張稚氣且端麗、如同洋娃娃般臉龐的組合，就是名引人注目的尤物。

而後，在離開浴缸之前，三姐妹拚命地發出「啊～啊～」的聲音做訓練。

而且莉烏娜一大早，就把大家全都叫來了庭圔，並告訴他們：

「因爲比賽中，必須在衆人面前唱歌纔行，所以從平常開始就要養成清楚發聲的習慣喔。」

「「「好的～」」」

平常總是容易反抗莉烏娜的菲妮和尤妮，也只有在這個時候才表現得很坦率。雖然不知爲何亞德也被找來參與這項練習，但他完全不覺得陪伴女兒們是件辛苦的事，所以默默地接受了。

「那麼，亞德。請以一名父親的身分，做榜樣給她們看看吧。」

「咦，突然就叫我唱喔!? 」

「是的，隨便唱點什麼歌都行。」

雖然亞德無奈決定照做，但被人鄭重其事地要求唱歌，還滿羞恥的。就在他脹紅了臉、支支吾吾的同時，莉烏娜「啪啪」地拍着手打斷了他。

「這樣是不行的呢……那麼，再來試着用單腳站立。」

「？這樣嗎？」

就在亞德展開雙臂試着保持平衡、用一隻腳站立的同時，莉烏娜突然發出指示：

「好，就保持這個姿勢唱歌，試着不要失去平衡喔。」

「咦，咦？啊、這個嘛……」

於是發生了令亞德驚訝的事，他唱歌唱得更順了。不如該說，他拚命維持平衡，根本沒有心力因爲害羞而放不出聲音來。

在他唱完整首歌之後，終於回到了兩腳站立的姿勢，這讓亞德感到莫名地輕鬆。

「爽快地唱歌這件事，真是意外地令人愉快。」

「沒錯沒錯，那一點很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要妳們每天習慣這麼做喔。那麼，開始吧。」

然後，這三個人在保持平衡的同時拚命地唱歌。

「哇、哇……山上的紫陽花～」

那隻毛球生物用感到奇怪的眼神望着亞德，倏地歪起頭表達出牠的疑惑。

但是，她實在無法以這種狀態在觀衆面前獻唱。除了正忙着準備午餐的莉烏娜以外，他們也爲了鼓勵抑鬱的奈，一起出門轉換心情。

「咦？我是無所謂啦……但這麼一來，不就無法贏得比賽……」

亞德露出一副束手無策的表情，點數扛着木製巨斧向自己走來的獸人，以及那些「排隊等待」的參賽者數量。

尤妮一反常態，熱情洋溢地這麼說。這是她疼愛身爲妹妹的奈的表現吧。

「一、二、三……嘿！」

這些特訓讓奈在探索迷宮的時候也精疲力竭，她除了照顧皮可的時間之外，也毫不吝惜地在遊戲時間練習唱歌。女兒們爲了皮可，拚命地努力着。

「啊～……欸～咿～唔～……」

（因爲若無法儘速解決掉比賽，就趕不及她們上場的時間了。）

儘管亞德不禁那麼想，但這仍然是一場歌唱比賽。謹慎評鑑歌唱技巧的內容，是比賽的先決條件。

「汪、汪！」

「這樣很好玩嗎？」

「對喔，原來還有這招！」

「開始！」

「嗚嗚嗚嗚……」

「被煙雨……所……籠罩～……」

雖然出資的主要是國家，但冒險者協會也參了一腳，正致力於宣傳活動。因爲加入慶典的冒險者愈多，公會的經濟也會活絡起來，財源滾滾。此外，這場慶典的目的，也兼具了要扭轉世間認爲冒險者放蕩不羈的印象，要爲他們塑造更好的形象。

菲妮吶喊着，跳起來轉了一圈。能夠輕輕完美落地的人，就只有姐妹中運動神經最好的她而已。而這正是這次舞蹈最重要的部分，所以亞德本身一點都不擔心她吸引觀衆的表演內容。

管理單位並不沿用傳統的比賽獲勝形式，而是將亞德視爲暫定的冠軍，採用讓他接二連三地挑戰參加者──這種頭銜賽的規則。

（這傢伙能辦到的事情還真多，真是靈巧啊。就算牠無法理解人類的語言，但看來卻聰明到能夠汲取我意圖的程度……）

如果是這樣的話，所有的參賽者都將有機會與亞德作戰，同時也會成爲一個亞德提升聲譽的機會。這是管理單位的說辭。

到了節慶舉辦的當天。

「因爲她即使光是跳舞也很可愛，所以我認爲就算歌唱得有點糟糕，也沒有問題。」

（…………沒想到，事情的發展會是這樣啊。）

「喝呀！」

亞德心中冒出如此念頭，欽佩似地點了點頭。而就在那個剎那間──

不久後，當她們唱完一首歌時，莉烏娜就露出微笑，啪啪啪地拍着手說道：

波浪、念動力──以及那名擅長唱歌的冒險者所說的話。

雖然亞德迄今，早已多次跟身手不凡的對手戰鬥過了。

然而結果相反。他打倒了比『四大元素龍』還強的毀滅戰士、從惡靈羣聚的黃泉世界中救出了孩子們，而如今每次挑戰〈危險階層〉的時候都能平安生還──面對能與那種稀世英雄交手的好機會，讓許多冒險者和武術家都興奮不已。

「不要緊，我有計劃。交給我吧。」

奈泫然欲泣的聲音迴響在『厄爾岑』市鎮的中央廣場之中。而她的身旁，亞德、菲妮和尤妮正擔心地看着她垂下頭的模樣。

看來比起拙劣的口角，她們似乎轉變了思維，覺得練習舞蹈也是個好方法。

「奈，妳想做出某些貢獻幫助皮可對吧？治療妳音癡毛病的事可以到那之後再進行嗎？」

奈戰戰兢兢地提出建議後，菲妮就慌張地揮舞雙手，從正面緊盯着她開口：

這個節日基本上具有意義，是爲了慶祝『厄爾岑』在這塊大陸上成立的三十週年紀念日。大陸本身大約出現在五十年前，因此『厄爾岑』在這塊大陸上，是一座歷史頗爲悠久的迷宮鎮。

「那個……把我排除在表演名單之外果真會比較……」

隨着這痛快的一聲，亞德的木劍把對方的武器擊飛，並橫掃擊中他的身體。

爲了讓女兒們臝得優勝，那是絕對必要的條件。

在陷入困惱的亞德視野遠處，忽然望見了皮可的身影。牠坐在噴泉的邊緣，盯着水面猛看。牠到底在看什麼──對此在意的亞德就靠近牠。

「「「好的～」」」

『唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽衆的心纔行。』

舞臺上立刻出現了一名不同的對手。那是一名戰士風貌、手持木棍的男子，他原本擅用的武器大概是長槍。雖然他的身軀相當龐大，舉止卻毫無破綻，無聲地訴說着他並不是一位尋常的武術家。

「唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽衆的心纔行。」

他被認爲是這個城鎮的英雄。而如果他宣佈自己將參加比賽，一般大多數的冒險者和武術家將會失去戰意，並放棄參加比賽吧。這就是亞德打的算盤。

各處都林立着露天店鋪，販賣着燒肉串、淋上甜蜜糖漿的蘋果，以及用新鮮水果製成的果汁。

即使那名冒險者說的建議令人似懂非懂，但還是細心地教了她們唱歌的技巧。

他把木劍的刀尖指在搖晃倒下的對手臉上，高聲宣佈道：

在擊潰了手持巨斧的戰士之後，亞德半眯起眼睛望着下一個挑戰者。

「……果然沒有起色嗎？」

另外，只用一隻腳搖搖晃晃站着的女兒們模樣很可愛，讓行經的路人隔着圍牆看到時都展現笑容。雖然聚集了好幾名觀衆，但莉烏娜還是讓大家維持着原樣。若是考慮到要達成的目標，在衆人眼前進行練習反而是他們所希冀的情況。

「沒錯，我們應該要三姐妹一起出場！」

在裁判發出聲音的同時，雙劍一閃揮過，在彈開對手刺來木棍的同時將它擊斷。亞德反手收回木劍，將刀刃滑向對手的喉頭。

結果主辦單位在煩惱之後，做出了一個非常荒謬的決定。

忽然，他低頭陷入了思考。有些想法掠過他的腦海。

亞德望着女兒們的模樣，在心中嘟噥道「該怎麼辦纔好呢」。她們有好一段時間不知在討論些什麼，但當她們疲憊地垂下頭之後，就站在噴泉前開始活動身體。

「不過，如果因此而無法獲得獎金的話，那就是本末倒置了嘛……」

「下一個！」

（若要解決問題，就要從釐清狀況先開始……首先，這雖然是奈的目的，但這樣做是爲了皮可吧。所以，當她要求大家將自己排除在比賽名單之外時，纔會露出那般痛苦的表情。）

聽到亞德大聲地這麼喊叫，女兒們就停止跳舞，心想發生了麼事而聚集過來。

因爲只有奈一個人還對歌唱懷着不安，所以她只做了發聲練習。儘管如此，她已掌握了在人前發出聲音的祕訣，如果心情能保持舒暢，似乎就能毫不緊張地唱出聲音。

「咦？笨、笨摸……到……？」

即便奈之前在宅邸的庭院裏再次試着唱歌，但她的音癡程度卻幾乎沒有改善。不過破碎的玻璃和擊落鳥類的數量減少了，這至少是項收穫。

三個人再次異口同聲地，回答那名身爲導師的少女。

○

亞德用沮喪的聲音這麼說道。

先不提那件事，亞德現階段還想不出什麼具體的解決方案以解決奈的問題。於是，他把奈交給菲妮她們照顧，坐在離她們有一段距離的廣場角落長凳上沉思。

「……什麼嘛，就只是在玩啊？」

因此，亞德像鬼神一樣繼續戰鬥，並且如他所預測般瞬間打敗了挑戰者們。

亞德滿懷信心地如此說道，並把皮可舉過頭頂抱得高高地。

由於亞德對這樣的表演出現了一個想法，於是向冒險者學院提出委託，借了書做爲參考資料，讓女兒學會舞蹈。奈對此似乎也沒什麼問題，她頗富節奏感地舞動身體。

除此之外，她們還去冒險者學院借用了樂器來調音、牢記節奏，以及用水桶蓋住頭直接聆聽自己的歌聲等等──如此持續爲奈進行特訓。

她以極其認真的態度吸收了莉烏娜所教的東西，莉烏娜也把她在小時候學到的一切都教給了奈，甚至還去找擅長唱歌的的冒險者詢問意見。

「就是毫無意義的意思啦。」

「一、五、十、二十……我還要打敗多少人才行啊？」

亞德在心中，一直隱藏着自嘲與後悔的念頭。

「嗯，大家都很努力喔。但是，因爲比賽當天會有更多更多的人來觀賞表演，如果像這樣怯場的話可不行喔。打起精神來，再唱一首吧。」

被亞德這麼一問，皮可就在「汪！」聲回答的同時，將『好好玩！』的感情傳送到亞德心裏。亞德不覺莞爾，和牠一起盯着樹葉瞧。一點小小的童心突然從亞德心中油然而生，他向皮可要求改變水波的強弱與方向，而皮可也照着他的指示做到了。

但是奈搖了搖頭，笑得有些悲傷。

亞德在對這個詞彙進行解釋時，在心中下了決定──「一旦我們完成試煉，我就要重新讓菲妮她們去上學」。包括語言知識在內，一定還有許多東西需要學習。

他在木劍接觸到對手的前一秒停了下來，然後窺伺對手的動靜。對方伴隨着死心的表情，全身一軟。亞德理解到自己已經獲勝，就再度喊出「下一個！」。

亞德詢問他其中的一個女兒──奈。

然後過了幾天的時間，曾經是一位音癡的奈──

菲妮也是體諒到她的心情，所以纔會鼓勵她的吧。換句話說，對奈而言，比起增進自身的歌唱技巧，她更希望幫不上皮可的自己能爲牠做些什麼吧。

──所有的訊息以疾勁之勢匯聚起來，產生了一個雛形。

在歌唱比賽之中，除了唱歌之外也允許參賽者表演。簡而言之，她們在唱歌之外還可以跳舞、演奏樂器，辦得到的話也能夠施放魔法，進行各式各樣吸引觀衆目光的表演。從城鎮中遴選出來的審查員，將會對這些表演加以斟酌，然後再加進歌唱技術的分數里，計算出總分。

「不能這樣喔，奈。讓我們一起努力吧。」

亞德直到這個節慶當日以前，都在到處吹噓他將會參加武術比賽。原因很簡單，因爲他想要儘可能減少參賽者的數量。

然而，現狀下能對皮可做出的最大貢獻，仍然是贏得比賽。雖然最好的手段就是想個辦法，讓奈能在歌唱以外的方面爲比賽做出貢獻，但如果想得出那種方法的話，就不會那麼辛苦了。

儘管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地嘆了口氣。

噴泉的底下是一個蓄着水的池子，皮可在那裏玩着樹葉。具體而言，牠讓水面掀起漣漪，並使葉片微微地移動。牠恐怕正在用念動力製造出波浪吧？

不過，如今的亞德對那些想法都毫不關心。因爲他正在位於東邊廣場的特殊舞臺上，如火如荼地進行着死鬥。

儘管三場比賽正在同時進行，但其中的那場歌唱比賽，亞德必須去迎接女兒們出場。所以在那之前，他無論如何都必須加快腳步趕過去。這都是爲了亞德告訴她們的『策略』。

在『厄爾岑』鎮中，正舉行着一場包下所有商家跟廣場的大規模慶典。

結果，參賽者人數爆發性地激增，每個人都吶喊「讓我們跟亞德對戰」。亞德認爲他的所作所爲適得其反，可能是由於〈厄運〉的緣故，於是嘆了一口氣。

說真的，亞德對名聲之類沒什麼興趣，但還是接受了這個安排。雖然可能有些傲慢，但他推測如果能夠迅速擊倒挑戰者，比賽就能早點結束。

果然，他還是必須試圖讓奈的歌唱能力達到一般人的水準纔行。不過，到底要怎麼做──

皮可不時地發出吠叫，配合著女兒們的歌聲在庭院裏繞來繞去。那幅光景十分令人莞爾，不論是觀看的羣衆或是歌唱着的女兒們，臉上都一直掛着笑容。

那人他曾經見過──不如該說，如果可能的話，他一點都不想遇見那名出現在該處的人物。

「哈！哈！哈！看來跟你做個了結的時候到了呢，亞德•克拉沙姆！」

「貝伊•福邦……這麼說起來你講過會參加比賽呢，但我完全忘記了。」

亞德嘆了一下，重新架起雙劍。而相對地，貝伊則擺出兩手持劍的姿勢。他的動作格外基本又踏實，看起來並不是門外漢常有的那種自成一派的劍法。

「哦，看來您這名貴族大人也通曉武術啊？」

如果對上這個人，講話就會不由得刻薄起來呢──亞德雖意識到自己這樣的習慣，還是用這種口氣問貝伊。

然而，他卻得到了一個意想不到的答案。

「這不僅僅是武術喔，我以前應該說過纔對，我個人正在進行魔法道具和魔法生物的研究。爲了做這些研究，最好的方法還是潛入廢墟。」

「……那麼，你是位冒險者嗎？」

亞德雖然很驚訝，但同時也想通了。他想過，爲什麼他的隨從優菲是名冒險者？但看來她是組隊必要的成員吧。

當亞德指出這一點時，貝伊自豪地點點頭。

「就是這樣沒錯。而且她如今是勇者等級的強者。儘管我的實力不如她，但好歹也是一名40級的冒險者……」

就在下一個瞬間，貝伊的金色瀏海在一瞬之間飛去了一撮。

當他明白到亞德以肉眼無法掌握的速度揮劍時，顯露出驚愕的表情。

「你、你在幹嘛啊！我話都還沒說完耶……」

「……你剛纔說了什麼？」

「咦……？」

「你說你的等級是多少？」

「那……那個，是40級。我只是在稍微主張一下，自己是一個沒什麼了不起的中堅層級冒險者而已……」

貝伊似乎因爲亞德緊盯着他的眼神很恐怖，所以多少顯得謙遜。

就連其他參賽者，也只能看着那景象呆滯地佇立在那裏。

在聽到觀衆驚愕的話聲之後，優菲就往目光來源處望過去，並露出有點語塞的神情。

「接下來輪到的是參賽選手16號，莉烏娜•索爾榭雅小姐。請上臺！」

從小屋中走出來的人，是全身只用一條浴巾包裹着的莉烏娜。她上臺時的表情相當地焦急──那飄揚的浴巾讓她差點露點，令現場的男士們都興奮地吶喊出聲。主持人走向莉烏娜問道：

「哇嗚？」

「嗚噫嘻噫噫？」

然而，事情的發展似乎跟她預想中不太一樣。

因爲他們主動前來搭話的關係，讓菲妮一行人稍微輕鬆了一點。儘管如此，隨着自己出場的時間愈來愈近，又讓她們的緊張感無法抑止地暴增。

「……你是怎樣啦，剛剛明明還那麼囂張？結果卻那麼弱。」

她壓着胸口注意不要讓浴巾滑落下來，但是她的北半球已經像是要滿溢出來般強調着存在感。當她嬌媚地挪動白皙纖細的雙腿，開口說「那個、我──」時，看來她下一句要接的話是「我要棄權比賽」了吧。

「……什麼玩笑。」

「菲妮、尤妮，還有奈，好久不見呢。」

「莉烏娜•索爾榭雅小姐，看來全場觀衆的意見是一致的！本次大賽，就判定妳獲得優勝吧！」

但她卻不知道，剛剛靠近她臉蛋的優菲趁着那個時候，偷偷摸走了她的泳衣。

亞德望着一劍就被他輕鬆砍倒的貴族，不禁傻眼地這麼說道。

隨着主持人這句話而走上舞臺的，正是貝伊的隨從優菲。她是奉主人的命令，參加這場選美比賽。

在小屋外的優菲，如此滿足地低喃着。她心想莉烏娜在沒有泳衣的情況下，就沒辦法參加泳裝審查了。

看來這就是她包着浴巾、慌張出場的原因吧。

但他的舉止適得其反。亞德的臉漸漸因爲怒氣而染紅。

另一方面，不同的戰鬥正在西邊的廣場上蔓延開來。

「那麼，妳要加油喔。」

忽然，莉烏娜在把自己的東西放在置物架的同時，露出懦弱的笑容說道：

大家都表演得都十分順遂，而且意外地也有多才多藝的小孩。無論是演奏樂器、跳舞，還是用魔法表演煙火等等，都表現得十分巧妙。

貝伊感到恐慌。比起實力，他更被亞德的魄力所震懾，於是不顧形象地開始在舞臺上四處竄逃。

過了沒多久，莉烏娜也跟在她後頭進去。下下一位就輪到她了。當她一踏進小屋，就跟正在換衣服的優菲對上了眼。

「這、這個……謝謝……」

不管怎麼說，對手就是在『厄爾岑』名號響亮的勇者──〈幸運的女武神〉。迄今仍沒有人能贏得了她的好運。

「咦咦咦咦咦咦咦咦？」

就在莉烏娜意外地把危機轉化成幸運、摘下勝利后冠之際，亞德也順利地一路打臝對手。就在這時候──

「等、等等，亞德請你冷靜下來啊！讓我們談談，你聽了我的說詞後就會明白了！」

「喂，那是怎樣？」

優菲也混進其他參賽者的隊伍裏，拍着手祝福莉烏娜。

就在她把話說完之前，此時會場充滿了觀衆狂熱的尖叫聲。

該不會是把泳衣放在家裏忘記拿來了吧──這樣想着的莉烏娜，臉色頓時蒼白。

不過，菲妮稍微蹲低身子凝視着妹妹的臉龐──忽然她「嘿」地一下，用手指彈了她的鼻尖。

莉烏娜睜大眼睛、不敢相信地看着眼前的觀衆。看來她還沒發現自己的模樣是多麼地煽情。這時主持人也向她大力點頭道：

不過她過了不久後就返身開始往回走。

「好想你們喔，妳們過得好嗎？」

「我最大的強敵就是妳，莉烏娜•索爾榭雅小姐。個性天真浪漫、身材美妙再加上臉蛋可愛的妳，是十分強大的敵人喔。」

「那麼，請參賽號碼十四號的優菲•賽蓮小姐上臺。」

觀衆和參賽者看了這場在舞臺上展開的鬧劇，全都傻眼地想着「這是在演哪一齣啊」。

「我也一樣！」

「咦？」

「那浴巾裏頭一絲不掛的樣子，真是讓人太興奮了！」

「爸爸不在的話，就沒辦法實行那個『計劃』。因爲我無法把歌唱好……所以拜託妳們了……這也是爲了皮可……」

當充滿了幹勁的莉烏娜，把手伸向她的行李袋時──

「我也是！」

「妳都緊張到僵硬了，真不像菲妮同學平日的作風啊。」

幸好，亞德很快地注意到周圍的白眼，並因爲感到羞恥而回過神來。

「對不起，我失態了……貝伊•福邦，我們重新展開競爭吧。」

面對發出驚呼的莉烏娜，觀衆席上的歡呼聲、興奮尖叫聲，以及吹口哨的聲音，如怒濤般湧向她。雖然其他的參賽者們也傻眼地望着這一幕，不過仍拿她沒辦法地爲她鼓掌。

面對着驚訝的妹妹，菲妮表情溫柔地告誡道：

「呼…………我死心了。」

「……你開什麼玩笑啊！就連像你這樣的變態貴族，都有40級!? 而我，而我卻……這個混帳啊啊啊啊啊啊！」

「「「「喔喔喔喔！」」」」

「這結果對我來說、真是難看啊……」

雖然這個計策如果被亞德知道，似乎會被小聲抱怨說他「狡猾」，但無論如何，優菲參加了這場選美比賽。然後在泳裝審查之際，同時負責擔任評審員的觀衆們──正因爲這是一場選美比賽，所以觀衆都是男性──他們的眼光一齊被吸引。

主持人說完後，小屋的門扉打開，此時觀衆席響起一陣喧譁。

「優菲小姐真是大膽又美麗，我怎麼可能贏得過妳呢？」

「……線繩。」

（好不容易有機會穿上泳衣，雖然不能讓亞德看到很可惜……但若能以這套服裝在大會取得優勝，相信大家都會很開心的。對，我必須加油纔行！）

「今天雖然是競爭對手，但是彼此都要努力喔！」

「菲妮姐姐、尤妮姐姐……如果爸爸來不及的話，可以就由妳們兩個出場比賽嗎？」

在中央廣場中，〈神獸〉們正陷入緊張情緒。

「咦？」

待在舞臺一側的莉烏娜傻愣愣地低喃。因爲優菲的泳衣就只覆蓋了像是胸部的尖端和大腿之間，那些最低限度的部分。而它身後的設計就如莉烏娜所說的那樣，幾乎都是由線繩構成。

別說跟亞德對戰了，貝伊的劍術就連對上同爲40級的冒險者，技巧也相當拙劣。看來他的舉止即使充滿自信，卻毫無依據。

「那種事情哪做得到啊!? 請你不要說那種荒唐的話！」

而她們最爲在意的──奈掃視了四周一圈，嘆了一口氣。雖然她很想看到亞德的身影，但看來這個願望已化爲泡影了。對於奈而言，亞德不光是她心裏的支柱，而且他不在的話就無法實行那項『計劃』。如今在大賽拿下勝利的希望已然消失了。

「啊，不好意思。我沒想到妳還沒換完衣服！」

「奇怪，沒有？沒有泳衣？」

魅力性感的優菲讓莉烏娜「咦、咦？」地驚訝不已，然後那位黑暗精靈女僕浮現出妖豔的笑容，對着莉烏娜囁嚅道：

「真是厲害！這真是太厲害了！」

優菲這麼說完後，將自己的臉龐貼近莉烏娜。兩個人的距離近到能夠感受到鼻息的程度。

「分給我20級，不、10級就好了！你只要給我那些等級的話，我就不會再抱怨了！」

「這不是數字的問題……你是有多拚命啦！」

雖然她瞭解這種刺激過頭的時尚風格，最近在隔壁的市鎮造成了小幅度的流行，但『厄爾岑』當然還沒有吹起那種風潮。

──然後，過了幾秒鐘。

「對、對不起，我好像忘記帶泳衣了！我怎麼找就是找不到！總之我想先跟大會方面報告這件事情，所以就穿這樣出來了！」

「吵死了！你這傢伙，把你的等級給我！不對，請您把等級讓給我，拜託您了！」

「不管怎樣，都要想辦法排除掉最大的障礙纔行啊！」

喧囂聲在觀衆之間轟然響起。優菲的身材十分普通，她身體的曲線不至於太過突出，但也不會太平坦。身爲一名冒險者，那副緊緻的胴體爲她增添了風采。然而，奪走觀衆視線的並不是她那副美麗的肉體──

面對這新鮮的刺激，男人們情緒高漲地大聲歡呼。優菲在用一副若無其事的表情，充分地展現了她的肢體之後，就走回了兼具更衣室和休息室的小屋之中。

○

對於自己採取的手段，以及這份無情貫徹到底的工作，讓她不禁微微地自嘲。結果反而是自找麻煩。

「發生了什麼事？莉烏娜•索爾榭雅小姐。爲什麼會做這種打扮上場呢!? 」

「喔、好的。那就讓我們一決雌雄吧，亞德，放馬過來！」

「不，沒關係。因爲我很快就會換好了。」

「她該不會想要穿那樣參加泳裝審查吧!? 」

「纔沒這回事呢。」

她參賽的目標極其單純，就是去擾亂亞德一家人。這是貝伊爲了預防萬一自己被擊敗時，也要儘可能地讓他們得不到獎金的備案。在亞德他們說出想要拿獎金週轉皮可的飼料費之後，貝伊便訂下了這個要讓亞德將〈神獸〉們跟皮可借給自己的計劃。

因爲周圍都是跟她們一樣等着要參加歌唱比賽的衆多小孩子們。己經有好幾個人上臺表演了。

等優菲若無其事地穿上女僕裝後，她抱起行李走向小屋的門口。基本上，小屋裏面爲了應付選手流汗的狀況，也準備了淋浴設備以及浴巾等物品。然而，她似乎並沒有打算要使用它們。

不管怎麼說，這樣就完成答應與他決鬥的承諾了。亞德懷着希望貝伊從此不再纏着他女兒和皮可的願望，面對登上舞臺的新挑戰者，重新調整心態以及持劍姿勢。

莉烏娜口中發出慘叫，行李袋裏面空無一物。

「咦、咦!? 」

「可以可以！至少我一定會投莉烏娜一票的，不管之後出現任何選手，我也發誓一定不會投別人的！」

「喂，這已經可以視爲泳衣了吧？」

綺絲嘉也是其中一位參賽者。看來她是跟曾和菲妮她們一樣就讀過『雷茨冒險者學院』初級班的朋友們一起出賽。即便看到了以前的同學令人懷念的臉龐，讓菲妮她們受到療愈，然而最爲令她們感動的，還是合唱前他們向自己打招呼的時候。

忽然，奈點了個頭，用充滿決心的表情望着兩名姐姐說道：

優菲在話說完之後，又像把臉湊近她那時一般，貿然地拉開距離，走出門外。莉烏娜不知爲何，心裏鬆了一口氣。不管怎樣先換上泳衣吧──莉烏娜如此想着，脫起了衣服。

那名14級的英雄不顧一切地揮劍，逼近貝伊身前。他的表情已經超越了憤怒，顯得莫名地泫然欲泣。看來他花了兩年時間等級還很低的事實，對他造成了超乎想像的心靈陰影。

「不可以這樣喔，奈。因爲妳也是皮可的媽媽，所以要跟我們一起出場。」

「但是……但是這樣的話，我們一定不會贏的……」

「妳覺得不會贏就不去做嗎？那麼奈，妳這樣能夠驕傲地稱自己爲皮可的母親嗎？」

「……！」

「如果沒贏的話也沒辦法。那我們就去打工之類的，做些什麼都好啊？不過啊，奈。現在我們所該做的事，就是爲了皮可而行動。」

尤妮也用比平常更溫柔的口氣，撫摸着奈的頭髮。

看着兩位姐姐的臉，再盯着腳邊的皮可後，奈突然醒悟了。

（我……對她們撒嬌了……我覺得如果發生什麼要緊的事，姐姐們都會有辦法爲我處理的……但這樣是不對的。因爲我也是皮可的媽媽，如果什麼都不爲皮可做的話，那根本談不上要當牠的親人……這樣就只是在逃避現實而已。）

如果是亞德的話，就算是自己所不擅長的事情，也會拚命地做到最後吧？這都是爲了身爲他女兒的三姐妹們。而且，對她們來說，看到亞德這樣爲自己付出不是最開心的事嗎？

既然這樣──奈如此想着，馬上把皮可從地上撈起來，抱得緊緊地。

「皮可，我會加油的……爲了皮可，就算我唱得再差，也會努力唱到最後……所以拜託你借我力量吧！」

「汪嗚！」

皮可開心地叫着，這讓奈確實體會到有一股情感流入她的心──「加油」。這份心意，比任何事物都還要振奮她的心。

然後，她們終於被叫到名字了。

「參賽者『克拉沙姆家族』的各位，請上臺來。」

奈迅速掃視着觀衆席──卻沒看到亞德的身影。

但是，奈已經不再迷惑了。

「走吧，姐姐！」

於是，三個人踏上了舞臺。臺上設置了鋼琴等樂器，事先跟大會要求的話，對方就會準備好樂手伴奏。因爲這再怎麼說，都是一場歌唱比賽。

演奏者當中，也有那位指導過她們唱歌的冒險者。他跟同伴們一起拿起樂器，詢問她們三人「妳們準備好了嗎？」。

她自己也知道，還是跟平時一樣走音。

奈做好了覺悟，望向兩位姐姐點點頭，並向負責演奏鋼琴的冒險者發出了開始的暗號。

過了幾天，萊娜在莉烏娜的宅邸中，眯着眼睛這麼說。似乎是因爲她剛好來到附近，所以來對皮可──念幻獸進行研究。

「「「不管時間如何流逝～我也約定好不會離開你～♪」」」

亞德聳聳肩膀，用有點心虛的聲音嘀咕道：

忽然，萊娜眨了眨眼詢問道：

「什麼啊？完成了什麼新的東西？」

雖然周遭的人對此感到有點困擾，但奈還是把這值得讚許的想法藏在她小小的胸膛中，爲了演唱她剛剛創作的第二段歌曲，而再度吸了一口氣。

奈開始希望能讓皮可與生母相聚。

少女們惹人憐愛的歌聲，跟火炎演舞這種莫名危險的表演形成了反差，讓舞臺上映着最精采的戲碼。

不過，奈請對方稍等了一下。她深深地吸了口氣。然後「啊～啊～」地確認自己聲音的情況。

而後，她們也毫不停歇地唱到了最後。就在她們的歌唱表演結束後，震耳欲聾的掌聲迎接着這三名歌手。

「話說，怎麼沒看到小奈呢？」

亞德輕聲地這麼說。在他眼前，菲妮、尤妮和奈跳躍、律動，以及舉起手的模樣，都活用了全身表現出躍動感。

「……小皮可，你真是太厲害了呢。」

旋律響起，她們的正式表演終於開始了。

莉烏娜──果然已經換好了衣服──她盯着亞德懷中的那顆毛球喃喃念道。

「哎呀，好好好。」

「啊，萊娜小姐也來了啊……那個……其實我創作的新歌終於完成了。」

就在萊娜還來不及回問她是在熱衷什麼事情的同時，起居室的門被猛然打開。

菲妮看到正在喂肉乾給皮可喫的萊娜，臉上露出了有點不悅的神情。

亞德突然半眯着眼望向萊娜，用很小的聲音告訴她：

「但是啊，你們還真敢使出那種奸詐的手段呢。使用念幻獸的力量來取得勝利，這不是作弊嗎？」

「「「在～夢～裏，看到的～♪」」」

聽了這句話，讓那位總是我行我素的精靈從太陽穴流下了冷汗。這是因爲她瞭解到亞德他們全家人的表情，之所以顯得僵硬緊繃的理由了。

雖說是研究，但看起來就只像在寵愛皮可而已。她頻頻地撫摸着牠、喂牠喫肉乾的模樣，看來就像個孩子，這次換亞德看了不禁露出微笑。

但萊娜莞爾地望着亞德，開口道：

「哇，我覺得自己比先前唱得更好了呢。」

「那、那……那真是太好了呢。」

從她在比賽時被菲妮訓誡、打起精神的那時開始，她就已經下定決心，無論如何都要爲了皮可努力。

萊娜聽到菲妮那可說是用母親口吻說出的話語，輕輕地笑了起來。但那笑聲不是在取笑她，反而是充滿好意的笑容。

奈心想──比起普通的呼喚，歌聲更能傳進聆聽者的耳朵跟內心吧。

（我要爲了這個目標而創作歌曲，並將它唱得很悅耳。）

「萊娜，妳不要喂牠喫太多東西，牠如果變胖，我們會很困擾的。」

「真是會狡辯呢，你已經學到大人特有的小聰明囉。」

「我……最近很着迷於演唱自己創作的新曲！」

「「「「喔喔喔喔喔！」」」」

○

奈深深地吸了一口氣。

「「「「……咦！」」」」

「……什麼？」

此時的奈已經不再彷徨了。她跟着同樣面露喜色的姐姐們，一起毫無顧忌地引吭高歌：

「「「希望的，明天～♪」」」

（不過，牠卻還是一個小孩。）

在迷宮的深處，有一隻魔獸動也不動地靜靜佇立着。

「看來她們三個都很順利呢。」

然後，激烈的超音波讓宅邸整個震動，不用幾分鐘就呈現屍橫遍野的慘狀。

因爲此時她腦裏繁繞着一個想法──

知道歌曲音程的自己，用心電感應將那旋律傳送到皮可的腦海中，然後皮可再遵照那曲調操縱奈的聲音──正確來說，是操控聲音震動空氣的模式──而這就是他跟女兒們說過的『好點子』。

即使告訴大家奈所發出的聲音是皮可利用念動力干涉後的結果，也幾乎不會有人相信吧。如果再補充說牠的念動力能夠修正走音的聲調，那就更不會有人相信了。

而就在此時，莉烏娜說着「久等了」，帶着裝有紅茶或咖啡的杯子走進來。菲妮應該是聽到要喝茶的關係，也抱着烘焙點心。跟在她身邊一起進來的人還有拿着托盤，上面放着砂糖罐跟牛奶壺的尤妮。

她想唱出讓那位一定還在找尋孩子的念幻獸，知道皮可所在地的歌曲。

「等等，小奈。那個、雖然有點失禮，但妳不是對唱歌不太拿手嗎？」

「基本上這不算作弊，因爲合唱大賽的演出是自由的啊。我只不過利用皮可的力量，在表演時救助奈的歌聲罷了。」

三人心中已再無一絲不安，悠然的歌聲撼動了空氣。

「那個，妳喝完這杯茶後最好趕緊回家，這也是爲妳的安全着想。」

「來，皮可。因爲你不能變胖，所以只給你喫一塊喔。喫完這個我們等一下去外面運動。」

（但是我不會逃避……我會努力到最後的！）

反正不管怎麼樣，多虧了皮可，三姐妹們的歌曲才得以流暢地進行，而最重要的副歌部分來臨了。

她們的歌聲也很完美，奈走調的唱腔已完全消逝。

站在她眼前的人是莉烏娜，還有在臉上掛着最燦爛笑容的那個人。

「咦？爲什麼？」

從她的口中向四下噴出了火焰，而那些熾焰化成了無數的火花，讓整個舞臺都被她妝點得赤紅又鮮豔。

亞德被萊娜的話說中了心聲，不由得發出悶哼聲。受到身爲精明大人代表的萊娜這麼一說，倍增了他胸中的疼痛感。

奈帶着滿臉的笑容走了進來，開心地宣佈道：

聽到這句話，亞德全家人的身體突然一僵。

所以，她想讓皮可跟真正的親人見面。

（爸爸……！）

亞德手中抱着皮可，並豎起大拇指。這動作一方面代表着，他在武術比賽中取得優勝了吧？而另一個意思則是──

菲妮瞄向尤妮跟奈，她的妹妹們也輕輕地點了個頭。就在同一時刻，曲子持續奏着旋律，在觀衆面前展現一幕熱烈的高潮。

（如果我有一天唱得更好，就可以在迷宮裏唱歌──用歌聲來尋找皮可的母親。）

菲妮用充滿關愛的眼神看着皮可這麼說，並餵食皮可狗狗專用的點心──那是特別拜託莉烏娜所做的零食，特意做成沒什麼調味的款式──而尤妮則是用心地梳着皮可的毛。

三人分毫不差地唱出美麗的合聲。奈嚇了一跳而瞪大眼睛，然後意會到什麼而望向觀衆席的一角。

萊娜在稍微慰勞過亞德之後，馬上又開始了『研究』皮可的工作。

雖然從嘴上講來很容易，但是不用想像就知道，這行爲是多麼地細緻且技術高超。簡直可說，正因爲念幻獸是在幻獸之中也頗爲罕見的種類，所以纔會隱藏着這種荒謬絕倫的力量吧。

剎那間，菲妮輕快地跳起身往天空一躍，做了一個旋轉翻舞的動作。

「不要緊，我會投入感情唱的……那我開始囉！」

皮可開心地發出「汪」的叫聲，大家一起慢慢度過這和樂融融的時光。

從觀衆席所看到的女兒們的表現，就算屏除親人的偏袒眼光，依然可說表演得很好，而且盈滿了吸引衆人眼光的魅力。

除了亞德和莉烏娜以外的觀衆，都興奮地喧鬧着。就在這美麗的火光之中，菲妮、尤妮還有奈繼續唱歌跳舞。

過沒多久，桌上擺滿了茶水跟點心，展開了一場小小的茶會。

而這個時間點，已幾乎確定了她們會拿下優勝，讓亞德一夥人成功地完全制霸了這三種比賽。

──唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽衆的心纔行。亞德聽到了這句話，就想起了「聲音是振動空氣而產生的」這樣的學說，所以纔開始思考起能不能使用念動力干涉操弄的主意。

而那位造成災害的大量殺戮者，用一臉清爽的神情望着倒臥在地的衆人。

「「「因爲我們絕對～不會輸～♪」」」

只不過，這裏用了一個小小的伎倆。

「不過啊，爲人父母的辛苦就正是那麼回事吧。當父親也真辛苦呢……唔嗯唔嗯，念幻獸的身體還是一樣蓬鬆柔軟，摸起來還真舒服呢。」

「那個，讓大家久等了……我終於完成了……新的……」

就算那樣的努力到頭來，會讓她面臨寂寞──但正因爲是家長，爲了讓孩子幸福，必須能忍耐這一切。

「……奈最近很熱衷呢。」

萊娜雖然用痛苦的聲音回答着奈，但如今的奈完全聽不進去。

（若是那樣而與皮可分開，我也會很寂寞的……然而，我也是皮可的媽媽嘛。如果爲皮可着想的話，就不能因爲寂寞而逃避了。）

「嗚呃。」

○

──然後。

她閉着眼睛，從旁人眼中看來就只像是在睡覺一般。

然而，在她身體裏卻正在上演激烈的戰爭。

（妳這傢伙夠了沒？該放棄了吧！）

暗黑的意識迸出這句話。

聲音雖在那隻魔獸心中可聞，卻並不屬於她本人。

對此，她用清澈的白色意志展開迎擊。

（不，要投降的是你……我不會讓你恢復自由的。）

（……！妳從一開始就是爲了要封印我……!? ）

（是的，所以我才讓你奪取我的身體……我無法讓你消失，但是可以讓你成爲身體裏的一部分，永遠把你封印起來。）

（開什麼玩笑！我纔不會讓妳那麼做，妳的肉體還有力量，我全部都會奪走！）

（我絕不會讓你成功！因爲我有想守護的東西，所以會將你封印！）

黑與白，這兩股意識正在魔獸的身體中激烈對抗着。

但是這場戰鬥對魔獸來說有若干不利之處，因爲黑色的意識已經習慣奪佔他人的身體。所以她自己也只能硬是使用『力量』來與之抗衡。

要是那股『力量』用盡，自己的肉身就會被奪走。但即便如此，她也毫不放棄地對抗着。

在被奪取意識前，她要把這股暗黑的意志，封印在她用精神構築而成的監牢中。

爲了她那珍貴的──幼小的存在。

回憶忽然湧上她的心頭，她一面注意着不要鬆懈，一面沉浸在那令人懷念而溫暖的回憶之中。

（孩子……我重要的孩子……無論如何，借我力量吧。）

──爲了不讓你遭遇危險。

那隻在心中想着自己的孩子，拚命與暗黑意志戰鬥的魔獸，是額上長着犄角、背上有翅膀，眼瞳帶着金色色彩的四腳獸──那外型正是一隻念幻獸。

於此回探索獲得的寶物♝魔法武器、文件、裝飾品等（六天內獲得，價格相當於五十萬G（古雷））